Yuusha-sama
no Oshishou-sama
Capítulo 40 - Exploración
"¿Entonces, cómo es eso?"
Toda el área fue una vez del dominio de un grupo de bandidos. El jefe bandido le preguntó a su subordinado, que se había subido a una rama de un alto árbol.
"No ha habido nada importante desde que acamparon aquí. Ha habido unos pocos exploradores que se fueron, pero aún no han vuelto.”
Eran aproximadamente un centenar de Rools[1] desde el claro donde acampaba el grupo de avanzada del Cuerpo de Caballeros.
A pesar de la oscuridad del bosque por la noche, los caballeros eran claramente visibles a la luz de las fogatas.
El hombre que estaba observando a los caballeros alguna vez trabajó como cazador, y tenía la mejor vista entre todos sus matones.
'Yo... no pensé que iría tan bien.’
Sin la cobertura de la oscuridad, no habría sido capaz de observar a salvo a solo cien rools de distancia. Durante el día, una persona de ojos perspicaces lo habría visto fácilmente, y, en el peor de los casos, sería descubierto por una de las unidades de reconocimiento que estaban explorando la zona.
‘Sheesh, si no supiéramos cómo se moverían desde el principio, este no habría sido un trabajo fácil.’
Confiando en la luz de la luna, el jefe miró el papel en sus manos.
El papel contenía órdenes fechadas hace dos días y lucía el sello oficial de la Orden de Caballeros Imperiales. Para ser más preciso, era un duplicado. El verdadero todavía debería estar en manos de uno de los ayudantes del general Feyl.
Por el contrario, sería un error llamar a eso uno real, porque las órdenes en manos del jefe eran indudablemente las órdenes del ejército principal, que partió dos días después del grupo de avanzada.
"¿Hay soldados acercándose?"
"Yo no veo na’. Esos exploradores hicieron lo que tú dijiste que harían, jefe.”
"Ya veo. Parece que estas órdenes son reales.”
Todos los movimientos de la Orden de Caballeros se habían filtrado.
Había oído que el general Feyl había sobornado a un superior para obtener su puesto y que no tenía la habilidad adecuada para un general. No iría contra el ejército principal, o más bien el Cuartel General de la Orden de Caballeros, y seguiría las órdenes que recibía al pie de la letra.
Habían monitoreado al grupo de avanzada desde que se había puesto en marcha. Ni una vez los movimientos del grupo contradijeron sus órdenes.
Al principio, los bandidos estaban aterrorizados al ver el poder armado de la Orden de Caballeros, y enojados por ser tratados como peones de sacrificio. Sin embargo, dado que sus vidas también estaban en juego si desobedecían sus instrucciones, a regañadientes comenzaron a monitorear a la Orden de Caballeros, pero era un trabajo más fácil de lo que habían pensado, y tuvieron algo de alivio.
También se habían acostumbrado a falsificar las huellas de su grupo.
En cualquier caso, sin importar a dónde fuera la Orden de Caballeros, siempre estarían a una distancia segura.
"Oye, jefe, ¿esos tipos son realmente soldados? Incluso esto’ nuevos podrían golpearlos hasta la muerte.”
"Para más, los centinelas están dormidos o bebiendo. Jaja, puedo verlos claramente por el fuego.”
"Jefe, ¿podemos atacarlos ahora?"
Al escuchar el informe del hombre en la rama, los otros matones que estaban con el jefe comenzaron a clamar.
"¡Bufones! ¡Todo lo que tenemos que hacer es seguir sus órdenes! ¿Hay alguna necesidad de salir de nuestro camino para hacer más de lo que nos pagan? ¡La vida es preciosa!"
"... Así es, ¿no es así, jefe?"
Sin embargo, no podían ser criticados por pensar así al ver lo relajados que estaban los Caballeros Imperiales.
'Si hubiera aún más tropas...'
El ejército imperial tenía demasiadas tropas para meros bandidos como ellos.
"De todos modos, hagan como se nos dijo. Si los invitamos como nos ordenaron, debería estar bien.”
"... ¿Realmente podemos confiar en ellos?"
"Si confiamos en ellos o no, no podemos ir y solo desobedecerlos.”
El jefe respondió mientras se reía cínicamente.
A pesar de que se les ordenó hacer lo que se les dijo, esa gente probablemente ni siquiera confiaba completamente en bandidos como ellos. Si la situación empeorase, definitivamente asesinarían a todo el grupo de bandidos, incluido el jefe y sus subordinados. Solo existía ese nivel de confianza entre ellos.
De cualquier forma, solo podrían actuar como se les dijo. No había otras alternativas en este momento.
"Si algo cambia, avísenme de inmediato".
Actualmente se les confió el informe de la condición de la Orden de Caballeros Imperiales. En cuanto a informar sus movimientos, su trabajo estaba funcionando sin problemas.
'Ese bastardo, mejor será que me des vino y mujeres una vez que terminemos.’
"¿Has dicho algo, Jefe?"
"No dije nada.”
"Oh, me parece que uno de los grupos de caballeros exploradores acaba de regresar.”
Reconociendo la respuesta de su subordinado, el jefe se fue hacia la raíz del árbol que su subordinado había escalado. Si vinieran aquí, él debería estar preparado.
No podían considerarse negligentes, pero la calma de los Caballeros Imperiales era anticlimática.
Por eso los centinelas también los habían pasado por alto.
Una escuadra de reconocimiento acababa de regresar, y parecía dirigirse hacia la sede del grupo de avanzada para informar. Dejando al capitán atrás, tomaron un camino extraño hacia el campamento, como si trataran de evitar a los otros escuadrones.
Había seis personas en el pelotón, de acuerdo con las regulaciones de la Orden de Caballeros Imperiales, pero no habían notado que una persona más se había unido a ellos.
"¿Refugiados?"
"Sí. Ella parece ser una sobreviviente de un pueblo que fue asaltado. La encontramos vagando por el bosque y la acogimos.”
"No hagas lo que te venga en gana... Incluso si la dejamos atrás, todavía hay una posibilidad de que ocurra una batalla mañana. No podemos sacrificar el potencial de guerra por gente como los plebeyos.”
"Debe haber otra forma, aparte de llevarla con nosotros a la batalla. Afortunadamente, podemos hacer uso de su experiencia.”
"En pocas palabras, si algo sucede, ¿crees que saldrás airoso con solo una degradación, teniente Royce?"
"... Estoy preparado para ser despedido y despojado de mi título de caballero, ¿es eso?"
Feyl hizo una expresión agria.
"Bien. Cuidar al plebeyo será tu trabajo.”
"Bueno, no creo que haya caballeros lo suficientemente estúpidos como para ponerle las manos encima a la chica, pero la protegeremos con cuidado.”
Royce simplemente mantuvo un semblante serio y saludó. Luego salió de la tienda que servía como cuartel general, su hinchado vientre se agitaba mientras caminaba.
Feyl lo vio con una mirada despectiva.
"Hablar así delante de usted, señor... qué falta de respeto.”
Uno de los ayudantes a su lado murmuró.
"... Los remanentes de la facción de Zaunas deben estar estremeciéndose."
"General Royce... oh, ahora es el teniente Royce. Es una amenaza. No participó en el golpe, pero ¿por qué no fue dado de baja del ejército?”
"Él es una amenaza, y es por eso que no se le puede dejar a su suerte. Lo estamos monitoreando desde dentro de la Orden de Caballeros. Ese es mi plan.”
Feyl respondió la pregunta de su subordinado.
"Si lo dejamos ir, regresará a su propio territorio. Allí, no sabremos qué está planeando.”
"Ya veo."
‘Por supuesto, estaría bien si vuelve a su Residencia.”
Feyl sorbió el vino de clase alta que se le asignaba a los oficiales de alto rango.
‘¿Por qué debería un gran marqués como yo tenerle miedo a un pobre conde agobiado por las deudas? Él no participó en el golpe de Estado, pero si encontramos un pretexto para aplastarlo, sería bueno. Con su mala reputación, no tendría ningún aliado si intentara reunir un ejército. Ni siquiera tiene el dinero para contratar mercenarios. No puede hacer nada.’
"Lo que sea. Tener plebeyos mezclados impediría nuestras operaciones militares de todos modos. A partir de ahora, su escuadrón estará destinado a la retaguardia, incluso durante la batalla. Con eso, perderán logros militares. No tenemos que mencionar que estaban protegiendo plebeyos. Solo tenemos que informar que el escuadrón de Royce se movió por su cuenta y obstaculizó las operaciones del ejército. Incluso podemos darles a los superiores una recomendación de que Royce sea degradado.”
Sus ayudantes saludaron y luego fueron rápidamente a convocar a sus subordinados. Feyl los miró y luego miró los documentos que tenía en las manos.
Finalmente Feyl se había convertido en general después de cumplir los cincuenta. Por otro lado, Royce se había convertido en general a la edad de 30 años.
Temía que Royce pidiera prestado más dinero para pagar sus deudas y comprar status. El propio Feyl provenía de una familia de vizconde, y acumuló grandes sumas de dinero para obtener el rango de General.
Tenía envidia del hecho de que Royce fuese ascendido al mismo nivel que cuando era más joven.
Se habían visto varias veces durante las reuniones de estrategia, pero Feyl sentía que Royce lo miraba como si fuera un simple campesino.
‘Siempre me ha despreciado. Mira como te robo incluso tu rango de teniente.”
Sonriendo sombríamente, Feyl continuó sorbiendo su vino.
"Bueno, probablemente nos asignaron a la parte de atrás por ese tipo de razón.”
Royce se reunió con su ayudante, Kelvin, caminando hacia las tiendas de campaña exclusivamente para los capitanes de los escuadrones.
"Feyl no quiere que haga ningún logro, así que nos colocó en la parte de atrás con el pretexto de proteger a los plebeyos.”
"Nuestra carta de triunfo es de esta manera. ¿Deberíamos ignorar las órdenes e ir al frente?”
"Probablemente él mismo no quiera pelear. También me gustaría evitarlo si pudiera. Desde la inteligencia, el Imperio tiene la ventaja en números. Está bien para nosotros ver los desarrollos desde un lugar seguro.”
"... También me compadezco del general Feyl.”
Contrariamente a sus palabras, Kelvin estaba sonriendo alegremente. Royce se rascó la frente calva y sentó su pesado cuerpo en una silla.
‘Realmente estoy agotado.’
Royce había estado preparando contramedidas durante varios días.
Él no recibía comunicaciones del General Feyl y sus Ayudantes, aparte de las órdenes de despacho enviadas a todos los exploradores. Ni siquiera fue convocado a las reuniones de estrategia.
Su tienda estaba en el mismo lugar que los otros oficiales del grupo de avanzada, pero aparte de eso, claramente estaba siendo condenado al ostracismo.
Gracias a eso, pudo hacer bien su trabajo, así que no fue tan malo.
'¿Mi peso bajó un poco? Echo de menos la comida sazonada.’
Mirando hacia su estómago rollizo y carnoso, Royce repasó los planes que había estado poniendo en movimiento los últimos días.
Poco antes.
Poco después de partir a caballo, el escuadrón de reconocimiento dirigido por Royce.
Royce había dado la señal para descansar, luego detuvo su caballo. Sus subordinados desmontaron y se reunieron en el lugar que él había indicado.
"Ahora bien, parece que hay un traidor entre los altos mandos.”
Royce anunció eso a los miembros de su escuadrón con una expresión grave, completamente diferente a la cara sonriente de Kelvin.
Ante esas palabras, Wynn frunció el ceño, y Locke suspiró. Reeno y Wedge intercambiaron miradas.
"Bueno, sentí como si ese fuera el caso, pero ¿por qué lo cree, capitán?"
"Hay alguien, ya sea del propio ejército de Petersia, o alguien a quien pagaron, plantando los restos de los campamentos y las huellas, manipulando las acciones de los exploradores. A juzgar por lo bien que conocen el terreno, es probable que hayan contratado a alguien de las cercanías.”
Tal vez fue por el bien de los miembros del escuadrón. Actuando como su representante, Kelvin le hizo una pregunta a Royce. Este acarició su regordete y grasiento mentón, sacó la carne seca que era parte de sus raciones y comenzó a comerla.
"Pero según la historia de Abel, son unos 200 hombres fuertes. No creo que tengan suficiente gente disponible para llevar a cabo estas pequeñas tareas.”
"¿Llegaron refuerzos de Petersia?"
"Ese no debería ser el caso. La frontera Petersiana debe estar estrictamente vigilada. Si realmente invadieron, hubiéramos oído hablar de eso hace mucho tiempo.”
“Cierto. Ellos habrían sido atrapados entonces.”
Royce asintió con la cabeza hacia la evaluación de Wynn, Reeno y Locke.
"Creo que hay personas dentro de la Orden de Caballeros que los guían, probablemente sean nobles. También creo que su colaborador es de un territorio cercano a la frontera. Doscientos hombres, pero no parece haber una unidad de suministro. Pensé que estaban obteniendo suministros de los pueblos previamente atacados, pero ninguno de los pueblos parece haber sido saqueado. A partir de esto, está claro que hay alguien que los apoya.”
"En la región cercana a la frontera, hay cuatro feudos: el Condominio Valessia, el Marquesado Rembrandt..."
Locke nombró a los nobles que gobernaban los territorios en el área, mientras miraba la cara de Royce.
"Al lado están... la Residencia Elstead y el Marquesado Cliffdorf. Eso es todo de ellos.”
Wynn continuó donde lo dejó Locke.
"Está bien. En este momento, entre los cuatro nobles enumerados por Locke, Lord Valessia y Lord Rembrandt no están relacionados con el ejército. Ambos tienen edad avanzada y están cerca de la jubilación. Las Casas relacionadas con el ejército son los Elsteads y los Cliffdorfs.”
"... ¿Hay alguna evidencia?"
Al escuchar la acusación, Reeno tímidamente hizo una pregunta.
"Lo que acabo de decir fue solo mi intuición.”
"Disculpe, Capitán. Puede ser una conjetura, pero sigue siendo una de las personas sospechosas.”
"Como teniente, lo que puedo hacer es limitado. Por supuesto, todavía es posible que esté guiando al ejército Petersiano para impedir el progreso de la Orden de Caballeros. Aunque solo puedes creer en el hecho de que no necesitaba decirte nada si eso fuera cierto.”
"Supongo que es verdad.”
Wynn asintió.
"De cualquier manera, el ejército probablemente esté jugando en las manos del enemigo. Me disculpo por involucrarlos en una causa perdida. Por eso, jugaré algunos trucos propios.”
Royce sonrió a los miembros de su escuadrón, que estaban atentos.
Cuando vieron esa sonrisa, todos pensaron: 'Whoah, debe estar tramando algo malo...'
"Sheesh. No pensé que haría las mismas cosas que cuando era aventurero una vez que entrara en la Orden de Caballeros.”
"Yo también lo pensé".
"Hablando de eso, ustedes dos están bastante acostumbrados a estos movimientos, ¿eh?"
"... Pasé tiempo trabajando en el Gremio de Aventureros.”
"Después de pasar tiempo con Wynn, finalmente terminas así..."
Locke respondió a Kelvin, que caminaba detrás de él, con una sonrisa seca.
Para poder llevar a cabo el truco de Royce, el vicecapitán Kelvin estaba a cargo de Locke y Wynn mientras avanzaban a través de un bosque a un lado del camino.
Naturalmente, tuvieron que abrirse camino a través de los senderos del bosque, por lo que tuvieron que desmontar de sus caballos y caminar a pie.
El entrenamiento para la Orden de Caballeros había incluido la práctica de viajar en el campo. La búsqueda de monstruos en la Misión de Subyugación Periódica también les obligaba a atravesar el bosque.
Wynn lideraba el camino.
De vez en cuando consultaba el mapa en busca de direcciones y despejaba los obstáculos mientras se movía.
"Vicecapitán Kelvin, ¿tiene experiencia moviéndose por el campo?"
"Me da vergüenza admitir que no tengo mucha experiencia. Como mucho, he ido a misiones de subyugación de monstruos dos o tres veces.”
"Ya veo. Locke y el vicecapitán, los dos deberían ver por dónde van. Pueden estar atentos a los insectos, sanguijuelas y hierbas mojadas, pero también deben vigilar el barro y las ramas.”
"Sería útil si los bichos no se acercaran.”
"Como se esperaba de la única persona que ha trabajado en el Gremio de Aventureros.”
"Es porque me enseñaron varias cosas desde que era joven... sería bueno si todo el mundo estuviera tranquilo".
El ritmo de Wynn cayó mientras hablaba.
Perfectamente limpió las ramas, y señaló los sitios con pie firme a Locke y Kelvin, que lo seguían a medida que avanzaba.
Wynn hizo instantáneamente un ungüento repelente de insectos. Los mosquitos podían llevar enfermedades aterradoras de monstruos y bestias que se escondían en los matorrales.
Era posible curar las enfermedades con magia, pero en ese momento avanzaban solos, por lo que no había médicos de campo que pudieran usar magia curativa cerca de ellos. La experiencia de Wynn como aventurero superó las expectativas de Kelvin.
Había pasado un tiempo desde que partieron esa mañana, y el sol ya estaba alto en el cielo. Wynn, que tenía más experiencia en el bosque, le pidió permiso a Kelvin para tomarse un descanso para almorzar.
Era difícil de ver en el espeso bosque, pero Wynn notó que algo se movía en un matorral a la derecha.
'¿Un monstruo? ¿O es un animal?’
Wynn dejó de caminar, señalando en silencio a Locke y Kelvin que desconfiaran de lo que estaba por llegar.
'Desde que entramos en el bosque, había sentido algunas miradas observándonos, pero...'
Todavía había cierta distancia entre Wynn y el crujido. No sabía si se estaba acercando, pero tuvo la suerte de haberlo notado.
'¿Qué debemos hacer?'
Wynn se volvió hacia Kelvin, mirando en su dirección. Kelvin, como el vicecapitán, era el que tenía la autoridad para tomar decisiones. Kelvin asintió, y se acercó a Wynn.
"¿Sabes lo que se nos está aproximando?"
"No, pero sé que viene directamente hacia nosotros. Podríamos escondernos y dejar que pase de largo, pero si es un animal, nuestro aroma destacará.”
"Hmm... me gustaría evitar batallar contra un número desconocido de oponentes, pero no parece que haya alternativas si se mueve hacia nosotros.”
Tan suavemente como pudo, Wynn desenvainó su espada.
aún no había canalizado poder mágico.
Si fuera un monstruo, podrían sentir su magia.
Wynn tenía el poder mágico suficiente para imbuir la espada con él, pero no quería que la criatura que se acercaba lo detectara.
Kelvin y Locke también desenvainaron sus espadas.
Ninguno de los dos llevaba sus escudos porque se movían a través del bosque, sostuvieron sus espadas con ambas manos como lo hizo Wynn.
Como era imposible mover la espada con todos los árboles en el camino, Wynn asumió una postura de empuje.
Wynn golpearía primero. Locke y Kelvin lo apoyaban, solo en caso de que hubiera múltiples objetivos, para que Wynn tuviera tiempo de sacar su espada.
Entonces, la criatura saltó del matorral—
"¡¿Un goblin[2]?!"
Era un monstruo tipo demonio. Más pequeño que un ser humano, poseía la inteligencia para usar herramientas y armas. No era demasiado difícil de vencer si uno tenía la experiencia, especialmente si estaban preparados, como Wynn y los demás.
El goblin había saltado, hizo una pausa por un momento cuando vio a los humanos, y soltó un grito extraño, saltando sobre ellos.
Sin embargo, su directo movimiento expuso muchas aperturas.
Wynn se adelantó y utilizó su espada para apuñalar al goblin, que empuñaba un hacha oxidada. La punta de la espada empaló al duende en el medio de su pecho.
"¿Estás bien Wynn?"
Locke lo llamó mientras se acercaba.
"Sí. Fue más fácil ya que el goblin cargó con fuerza. Sin embargo, no deben bajar la guardia. Ni siquiera huyó después de vernos.”
"Eh, este goblin claramente huía de otra cosa.”
"¿Qué podría ser…?"
"¡Algo se acerca rápido!"
Justo cuando Wynn estaba a punto de sacar su espada del goblin, saltó hacia atrás.
Una flecha apareció justo donde Wynn estaba parado hace unos momentos. Estaba dirigido a sus pies.
"Esto no es lo que nos dijeron, ¿no es así... Capitán?"
Kelvin murmuró, dejando que su espada cayera al suelo.
"… cierto…"
Locke también dejó caer su arma y levantó sus manos, mientras Wynn levantaba la mano que sostenía la daga. Ellos miraron fijamente la dirección de donde venía la flecha.
Encima de la rama de un gran árbol, mirándolos con arcos en mano, estaban los gobernantes del bosque profundo: los elfos.
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