Remake our life! Vol. 5 Capítulo 2 - Estoy preocupado

Remake our life!

Volumen 5. Capítulo 2 - Estoy preocupado

Hacía unos tres días que Saikawa se había unido al club.

Hasta ahora, aparecía en la sala del club todos los días, y cuando no estaba ocupada, parecía hacer sentir su presencia organizando los materiales de arte que había en la sala del club y enseñando a Shinoaki a pintar con óleos.

—¡De alguna manera, es como un verdadero club de investigación de arte! Es una tontería.

Aparte del presidente del club, que se está retrasando en sus obligaciones, Hiyama parece estar muy contenta.

Y para mí, el objetivo de unir a Shinoaki y Saikawa se ha cumplido. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero los preparativos iniciales han ido bien.

Con una agradable sensación de logro, hoy vuelvo a subir a Geizaka.

Personalmente me gustan las colinas porque están llenas de sugerencias para muchas cosas. Hay escenas en la cima y en la base de colinas, y sólo el camino que las conecta tiene drama, y si hay una curva en el camino, la falta de visibilidad también lleva a la dirección.

Por eso hay tantas historias en este mundo con el tema de colinas. No sólo en películas y telenovelas, sino también en el anime, los juegos y otras formas de entretenimiento. Incluso hay un juego bishojo con una cuesta en el título.

—¡Pero cuando se trata de escalar, es difícil en verano!

Construir una escuela en lo alto de una colina es una idea sádica. No importa cuántas veces te lleve el autobús escolar hasta allí, todavía habrá varias veces en las que tendrás que subir y bajar la colina por tu cuenta, para comprar alimentos o simplemente para llegar a tiempo.

Y cada vez, los pies de los estudiantes perezosos morirán.

Así que lo que estoy tratando de decir es que esta colina debería tener una escalera mecánica o algo así por el amor de Dios, y hacer que la escuela sea fácil de llegar desde una perspectiva UI/UX[1]…

—¿…Esa es?

Frente a mí, vi una figura de espalda que me resultaba familiar.

Tenía el pelo largo, negro y liso y una falda increíblemente larga. Tiene un andar característico, caminando a pequeños pasos y deteniéndose repetidamente.

—Es Saikawa.

El reloj marca las 9:00. Me pregunto si ella va a empezar el primer periodo hoy.

La clase del primer período comienza a las 9:20, así que el hecho de que ella viniera a la escuela a esta hora significaba eso.

Cuando estaba a punto de llamarla, vi un gesto que me pareció preocupante.

—Me pregunto si se habrá molestado… por algo.

Dio unos pasos y se mostró extrañamente curiosa por su entorno. Miró a lo lejos, como si sintiera ojos sobre ella desde algún lugar, y suspiró con fuerza, aliviada de que no hubiera pasado nada.

¿Se preocupa por algo…?

Por un momento, pensé que se trataba de mí, pero creo que ya he pasado el nivel en el que no voy a caerle mal. Depende de mis acciones a partir de ahora que ella confíe en mí o no, pero estoy seguro de que no me evitará de repente…

Mientras pensaba, Saikawa parecía haber seguido su camino. Me pregunté por su comportamiento, pero me dirigí al edificio 9, donde se impartía mi primera clase.

◇

—¿Así que dices que Minori-chan te está evitando, Kyouya-kun?

—No, no es el caso… o eso es lo que me gustaría pensar.

Cuando le conté a Shinoaki lo que estaba haciendo desde el otro día, sus palabras fueron más directas de lo que esperaba. Desde luego, no tenía ninguna mala intención.

—Por casualidad, quizá no le gusten mucho los hombres, en comparación con Kyouya-kun. —Shinoaki inclinó la cabeza y me dio una nueva opinión.

De hecho, tenía la sensación de estar preocupada por el comportamiento de alguien.

A juzgar por lo que dijo cuando nos reunimos en su estudio, puede que la hayan presionado de alguna manera.

—Creo que Minori-chan podrá hablar contigo con normalidad cuando se acostumbre a ti. ¿Tal vez sólo sea tímida?

—Eso espero.

Creo que Shinoaki tiene razón, así que estaré atento a la evolución, incluida esa esperanza. Pero si ese es el caso, su pasado parece ser un poco pesado…

Mientras reflexionaba sobre Saikawa, se abrió la puerta del aula y entró el profesor.

—Vamos a empezar. Vamos a mostrar las habilidades de animación en orden, ya que hoy las estaremos repasando.

Hoy, mi clase de la segunda hora era un curso importante del Departamento de Artes Visuales.

En el departamento, a los alumnos de primer y segundo año se les enseñaba todo lo relacionado con el vídeo, incluidas las habilidades prácticas, como período básico de aprendizaje.

Las prácticas de animación eran una de ellas. Nos enseñaron los fundamentos de la animación en el aula y, en algunos momentos, tuvimos que hacer realmente una animación y mostrarla. Hoy era el día de la proyección.

—Haa… Sinceramente, es difícil que te muestren algo de lo que no estás seguro.

Aunque había hecho algunos dibujos y coloreados originales, no tenía la suficiente habilidad para hacer un dibujo desde cero.

—Por eso estudiamos, qué se le va a hacer.

La chica que sonreía a mi lado debía de haber hecho algo muy bueno, desde luego. Por eso debía estar tan relajada.

Entonces empezó la proyección.

Ahora dejaré de hablar de mi trabajo. De todos modos, el profesor me dijo «ahí tuviste un desliz» por dibujar objetos inorgánicos como cajas y libros en primer plano, y por no dibujar el cuerpo entero de una persona, aunque el encargo era dibujar una persona. Sólo apuntaré que el profesor se rio de mí.

El trabajo que impactó a todos los alumnos de la clase se proyectó tres trabajos después del mío.

—El siguiente es el trabajo de Shino Aki. El título es «Guru, guru»[2], ¿eh?

Tras los comentarios del profesor, la sala se quedó a oscuras y comenzó el trabajo de Shinoaki.

La composición era sencilla. Un ser humano apareció en la pantalla, y la cámara daba «vueltas y más vueltas» a su alrededor, tal y como sugiere el título.

Pero había otros puntos que daban miedo. El viaje del personaje principal, que pasó de ser un bebé a un niño, a un adulto y a un anciano, se retrató a gran velocidad y de forma natural, con una cuidadosa atención al uso de los primeros planos y de los primeros planos en los puntos clave.

Lo que más me llamó la atención fue la fuerza de la representación. A pesar de ser una animación en blanco y negro, las sombras estaban bien proyectadas y el dibujo era impecable. Para mí, que llevo mucho tiempo viendo los dibujos de Shinoaki, era un nivel natural, pero para los estudiantes que lo veían por primera vez, parecía ser todo un shock, y el lugar estuvo en estado de emoción durante la proyección.

Después de las proyecciones. El aula estaba iluminada y brillante, y el profesor dijo:

—¿Será que Shino tiene un hermano mayor o una hermana mayor que es animador?

Me hizo reír, pero creo que fue el mejor cumplido.

Así que, en el primer trabajo práctico de animación, Shinoaki recibió una nota especial de sobresaliente.

—La animación lleva tiempo, ¿verdad? Es difícil. —Al final de la clase, Shinoaki dijo y tomó aire.

—Aun así, es increíble que hayas conseguido terminarla. Me impresiona que también puedas hacer un anime.

Para ser sincero, me alegraba ver una obra de arte tan impactante, ya que ella últimamente no daba la sensación de divertirse mucho con nada.

Quizá el anime sea la pista que estimule la motivación de Shinoaki… Eso es lo que me pareció a mí.

—Sí… supongo que podría haberlo hecho en clase.

Cuando le pregunté al respecto, descubrí que era una euforia efímera.

—Creo que es mejor hacer un solo dibujo. Es mejor si puedes imaginar la historia antes y después.

Yo pensaba lo mismo.

Los dibujos de Shinoaki tienen una historia. Puede sonar cursi decirlo así, pero hay muchas obras que me hacen pensar en el tiempo anterior y posterior al dibujo.

Por eso la animación que representa bien el antes y el después de la historia puede ser vista como «algo diferente» en su mente.

—Ya veo, pero lo que hiciste fue interesante.

—Sí, gracias.

Mientras sonreía y respondía, Shinoaki seguía pareciendo algo solitaria y parecía incapaz de conectar dentro de sí misma.

¿Dónde está la cosa que hará que se ponga «seria»?

La búsqueda de ello iba a continuar.

A la siguiente clase, me tocó una diferente a la de Shinoaki, así que nos separamos frente al aula.

—¿Qué quieres para cenar? Iré a la tienda después de la clase.

—Hmm, ¿puedes hacerme una hamburguesa, entonces?

—De acuerdo, te la prepararé. —Asintiendo, Shinoaki dio un salto en el acto.

—¡Qué bien! Tus hamburguesas son deliciosas, Kyouya-kun. Ya estoy deseando comerlas~.

Luego dijo: «Hasta luego~.» y se fue alegremente a su siguiente clase.

Mientras la veía irse, recordé la vida que solía tener con ella.

Cada vez se te da mejor la cocina, ¿verdad… Shinoaki?

En este mundo, soy mejor cocinero que ella, pero en el futuro, es al revés. Me acordé de lo diferentes que pueden ser las cosas después de diez años de pasar por diferentes ramas.

Los seres humanos no son tan diferentes en capacidad. Cuando se domina un área, otras cosas naturalmente se descuidan.

La mayor parte de la mente de Shinoaki estaba ocupada por los dibujos, pero ahora que se han ido, tiene otras cosas en las que pensar, como la cocina y los hijos.

—A este ritmo, parece que no tendrá mucho tiempo para cocinar por el momento.

Todavía se olvida de medir la cantidad de agua caliente para el ramen.

—¡Hashiba!

De repente, una voz llamó desde detrás de mí y me di la vuelta.

Allí estaba Kuroda, con aspecto de no haber perdido la ilusión.

—Oye, ¿has visto el trabajo de Shino en clase?

—Oh, sí, por supuesto.

—Fue increíble. No hubo ningún otro trabajo tan bien dibujado, con un diseño tan único y con gestos y expresiones tan detallados. ¡Fue un completo vuela mentes comparado con los demás~! —Con un tono de voz bastante emocionado, Kuroda divagó.

Fue un poco sorprendente. Cuando habíamos hablado de las obras que habían hecho antes, parecía ser algo frío, o incluso extremadamente objetivo.

Pero ahora estaba alabando el trabajo de Shinoaki con tanto fervor que casi se olvidaba de sí mismo.

—Shino va a dedicarse a la animación, ¿verdad? Con todo ese talento, estoy seguro de que seguirá ese camino, es decir, ¡por supuesto que lo hará!

—Hmm, pero no creo que Shinoaki se dedique a la industria del anime por el momento.

—¿Ha? En serio, ¿por qué? —Una mirada de sorpresa cruzó su rostro.

Bueno, tal vez es lo normal después de que te muestran algo de ese calibre.

—Para empezar, nunca le ha interesado el anime.

Le conté a Kuroda lo que ella acababa de decirme.

Me escuchó con una expresión seria en su rostro, aunque sería grosero decir que estaba fuera de lugar.

Y en un tono terriblemente tranquilo…

—Eso es porque Shino aún no tiene sentido de la composición o la edición.

—¿Composición o edición?

—Así es. Hay algunas imágenes que te hacen ser consciente del tiempo que hay antes y después de ellas, y hay otras que no son más que una pérdida de tiempo. Así que, si llega a conocer obras que se mueven, pero no son inútiles, quizá se interese por la animación, ¿no?

—Puede… ser.

Efectivamente, como me dijo, en la obra de Shinoaki no había sorpresas al principio ni catarsis al final de la historia. Era destacable por su abrumadora potencia como video, pero no podía negar que le faltaba cohesión.

—Si puede ver videos sofisticados cuidadosamente mientras los analiza, ella será… Jiji, la conciencia de Shino podría cambiar completamente.

—Si es así, sería interesante.

Al responder, me quedé un poco sorprendido.

Hasta ahora, mi enfoque era averiguar qué quería hacer Shinoaki y qué le interesaba, y luego apoyarla en lo que me indicara.

Sin embargo, Kuroda era diferente. Pensaba en la aptitud de Shinoaki, pero también se centraba en lo que ella podía hacer para que le interesara.

Me pregunto si esta es una visión más asertiva de la producción. Sin embargo, no impone, sino que deriva sus propuestas del análisis y la investigación. Era una perspectiva que yo no tenía.

Me pregunté dónde escondía esta persona tosca y burda su juicio sereno. Estaba claro que este hombre me interesaba más que antes.

Puede que sea un tipo más decente que la impresión que me dio.

—Me gustaría trabajar con Shino en algo algún día.

—¿Eh?

—Está bien, ¿verdad? No es que Shino sea propiedad del equipo, así que, si está interesada, es libre de perseguirlo, ¿no?

Sus palabras eran bastante desafiantes, pero los ojos de Kuroda brillaban de buena manera. Podía sentir en cada palabra que había encontrado algo nuevo y no podía quedarse quieto.

—…Tienes razón, no me corresponde a mí decidirlo.

—¡Cierto! Ah, entonces, por el momento, tengo algunas animaciones de stop motion[3] y cortas que me gustan, ¿puedo presentárselas?

—Eso no es algo que yo pueda restringirle.

En ese momento, sonó una campanada. Era el timbre para el comienzo de las clases.

—¡Oh, entonces voy a la siguiente clase, así que me voy!

—Sí-Sí.

Kuroda corrió hacia las otras aulas con su habitual actitud de saludo.

—Por cierto, me olvidé de darle las gracias por el trabajo anterior…

Bueno, me parece que no lo necesitaba especialmente.

◇

Kiryuu-san se levantó de su silla.

—¡Ahora celebraremos una reunión secreta súper importante!

Sí, lo dijo con voz aguda. No me importa lo que sea, pero me pregunto si está bien declarar una reunión secreta súper importante con la puerta de entrada y la ventana trasera abiertas sólo porque hace calor.

—Entonces, con respecto al programa del festival de la escuela… —Hiyama-san ignoró al presidente que estaba a su lado y continuó hablando—. El año pasado, este idiota nos metió en un montón de problemas, así que este año, la regla es que la decisión debe tomarse en mi presencia. ¿Alguien tiene alguna objeción?

Había un chico a su lado, levantando secretamente sólo el dedo meñique.

—La propuesta se aprobará por mayoría de votos. Entonces, decidamos qué vamos a hacer.

El Club de Estudio de Arte, increíblemente, había estado organizando un espectáculo decente hasta el año anterior. Consistía en las actividades habituales de un club de estudios de arte, incluyendo exposiciones de arte y la venta de accesorios y catálogos relacionados.

El año pasado fue el año en que rompimos esa tradición de mala manera. Naturalmente, la celebración de un café de sirvientas poco sutil fue vista como un problema por la Unión de Clubes Culturales, y hubo una avalancha de opiniones sobre si eso era algo que debía hacer un círculo de arte.

Sin embargo, estas voces ya no se escucharon, y ahora incluso recibí comentarios como «¿Van a volver a hacerlo este año?». Y «Si lo van a hacer, vendan entradas por adelantado».

—¿Cómo es posible que la opinión pública se desmarque tan fácilmente? —Tuve un mal presentimiento sobre esto, pero le pregunté a Hiyama-san al respecto.

—¡Este idiota sobornó a los jefes de los otros clubes culturales con carne asada y dulces de lujo!

—A-Ay, ay, Hiyama-chan, me duele, me duele.

Explotó de rabia y le dio un coscorrón.

…Bueno, supongo que era de esperar.

—Pero para Kiryuu-san, que nunca piensa en el futuro, este es un movimiento extrañamente calculado.

—El coeficiente intelectual de este tipo se dispara cuando se trata de sus propios deseos.

También es muy comprensible.

—Por lo tanto, si no hay nada más este año, podría convertirse en un café de sirvientas, así que, por favor, propongan algunas ideas interesantes como miembros del club. Es un asunto urgente. Y, sobre todo, no dejen que este hombre se salga con la suya… bien.

Junto a Hiyama-san, que dijo con amargura, el presidente sonrió con una sonrisa bastante molesta.

Sin embargo, gracias a ese café de sirvientas, los ingresos del club se dispararon. Gracias a ello, este año pudimos comprar caballetes, lienzos y materiales de arte, además de conseguir un lugar para guardar las obras que dejaron los antiguos alumnos.

Tiene visión para los negocios, o, mejor dicho, una misteriosa intuición… Aunque no quiero admitirlo.

De todos modos, la reunión abierta o de revisión en nombre de ser un súper secreto se terminó fácilmente.

—Bien, bien, tal vez lo peor de todo es, sólo si nos vemos obligados a una situación inexplicablemente mala, decirles que podríamos hacer algo como el año pasado.

Eso es lo que me dijo Hiyama-san. Realmente no quieres hacerlo, ¿verdad?

—Entendido, pero entonces… Saikawa también, ¿verdad?

Cuando lo dije, su expresión se nubló aún más.

—…Lo primero que hace cuando entra en el club es vestirse de sirvienta, eh… Si fuera yo, me iría.

—¿Debo dejarlo así?

—Ese idiota definitivamente la arrastrará, y si lo hace, lo explicaré contigo.

Ambos suspiramos y dijimos: «Bueno, eso es todo entonces».

Hablando de eso, ¿no tenía Saikawa una afición al cosplay en el futuro?

Sorprendentemente, ella podría despertar aquí… Jaja.

En efecto, sería malo para Saikawa, o más bien demasiado conveniente. Bueno, sería mejor que no pasara nada, así que decidí hacer un plan para eso.

Me estaba levantando para dejar la sala del club…

—Hashiba-kun, ¿podemos hablar?

Me llamó una persona inesperada.

Era Kakihara-san, el senior más apuesto y decepcionante del círculo.

—Eh, sí… ¿Qué pasa?

—Sí, tengo algo que hablar.

—Ah, entonces me sentaré. ¿De qué se trata?

Pero negó tranquilamente con la cabeza.

—Es un poco difícil hablar aquí, así que esperaré en la Pica.

Especificó una cafetería que era familiar para los estudiantes y rápidamente salió de la sala del club.

—Me pregunto de qué se trata…

Al mismo tiempo que me preguntaba, sentía que la indecible ansiedad que había sentido antes se extendía lentamente.

◇

Kakihara-san está inscrito en el Curso de Danza del Departamento de Artes Escénicas.

Este departamento es conocido por tener algunas de las clases más inusuales de la Universidad de Artes. Como el nombre del departamento indica, si las clases son de danza, las tareas son de danza, y una vez que entras, te pasarás el día bailando.

Así que Kakihara-san a veces baila en la sala del club de arte, y es peculiar que de repente se ponga a bailar y luego vomite en la fiesta de Año Nuevo… pero supongo que se puede decir que es algo exclusivo del curso de danza.

Además del curso de danza, el Departamento de Artes Escénicas cuenta con otros dos cursos: el de escenografía, que forma a los alumnos en diseño y producción de escenarios, y el de actuación y dirección. En el curso de actuación y dirección, los alumnos aprenden sobre la actuación y, naturalmente, trabajan como actores.

Sólo los estudiantes de este curso tienen alguna interacción con el Departamento de Artes Visuales. Cuando se trata de dónde pueden trabajar los actores, es en el escenario o en las obras de teatro. Esto lleva naturalmente a una conexión con los estudiantes del Departamento de Artes Visuales que buscan actores para aparecer en sus películas.

Y…

De aquí surgió el incidente con el estudiante que renunció.

—Iré directamente al grano. ¿Hay un estudiante llamado Shibata en tu clase? —Tan pronto como llegamos a la Pica, Kakihara me preguntó con una mirada seria.

—…Sí, lo hay.

Kakihara-san es una persona seria. Suele actuar como si se divirtiera y se junta con los mayores, como Kiryuu, pero en el fondo es el tipo de persona que se toma en serio su deber y su humanidad, y aunque se preocupa por Sugimoto, que es un año menor que él, como si fuera un hermano menor, arremete contra él cuando las cosas se vuelven irracionales. Se enfadó mucho en el festival de la escuela del año pasado, e incluso después de que el festival terminara. Oí que fue a gritar personalmente a la oficina del cantante que canceló el evento y le hizo pedir disculpas a las personas implicadas.

Era algo natural que Kakihara actuara con bastante ira en relación con un caso que involucraba a cierta estudiante nueva del curso de actuación y dirección.

—Tenía un futuro prometedor.

Su nombre era Matsunaga Rui.

Desde el comienzo del ingreso del año pasado, se hizo rápidamente un nombre y se habló de ella como una de las grandes estudiantes de primer año. Tenía buenos instintos, y también mostraba un insaciable interés por otras cosas además de la actuación, y se relacionaba con estudiantes mayores de otras áreas. Ahí es donde también conoció a Kakihara.

—Era curiosa y se interesaba por todo. Era una junior interesante.

También se interesó por un anuncio de reclutamiento publicado por un estudiante de cine. Se ofreció como voluntaria para hacer el papel principal en un equipo llamado Equipo Kuroda.

—Estaba muy entusiasmada con ello. De hecho, me enseñaron la película y era buena. Y sin embargo…

No mucho después, dejó la universidad. He oído que los profesores eran muy reacios a dejarla marchar, así que supongo que realmente era una chica con talento.

—Se rumorea que fue el director de la película el que la llevó a dejar la universidad. Quería al menos quejarme con él de lo que había hecho. Pero ya sabes, —dijo Kakihara, cortando la conversación—. La película pertenece al director. Por supuesto, habrá algún conflicto, y si se derrumba y renuncia por eso, no durará mucho, para empezar. Eso lo sé.

No es raro oír hablar de conflictos entre directores y actores en cualquier grupo. De hecho, sólo cuando el director y los actores llegan a las manos, la película puede considerarse una obra de arte.

—Pero esa chica… Matsunaga no era tan débil. No importaba cuántas veces se rompiera su actuación, ella siempre podía resistir. Por eso no puedo creerlo.

Kakihara pensó que la actriz, Matsunaga, debía tener algún problema con algo más que la actuación. También pensó que el director, Shibata, era en parte responsable de ello.

—Por lo tanto, hay algo en lo que quiero que me ayudes, Hashiba-kun.

—¿Qué quieres decir…?

—He oído que este director Shibata rara vez asiste a las clases ahora. Por eso no pude encontrarlo ni siquiera cuando estuve vigilando el departamento.

Por supuesto, las circunstancias eran diferentes, pero Kakihara-san estaba haciendo algo similar a lo que yo hice en el departamento de arte…

—Así que pensé que sería más fácil obtener información de ti, ya que estás en el mismo departamento y en la misma clase. No te pido que lo traigas contigo, pero si averiguas algo sobre él, por favor, házmelo saber.

Por un momento, me pregunté si debía tomarlo a la ligera, ya que se trataba de información personal, pero Kakihara era una persona de confianza, y no era como si fuera a golpearlo de improviso.

Él quiere saber lo que pasó. Sé exactamente cómo se sentía, y si yo hubiera estado en la misma situación, creo que habría actuado de forma similar a Kakihara.

Entonces decidí.

—Entendido, te avisaré cuando sepa algo.

Kakihara-san finalmente sonrió y dijo:

—Gracias, Hashiba-kun. Eres fiable y puedo confiar en ti. —Aliviado, se sirvió el resto de la Coca-Cola de un solo trago.

Confiable… ¿eh?

Por supuesto, creo que Kakihara-san hablaba en serio. Sin embargo, recibí ese comentario con un sentimiento agridulce.

Kakihara-san también pudo interactuar con Tsurayuki durante el festival escolar.

Lo recuerdo alabándolo, diciendo que era un buen tipo, un tipo sincero y que le agradaba. Me pregunto si Kakihara-san seguirá confiando en mí cuando se entere de que fui yo quien empujó a ese tipo al límite.

Este, aunque es cercano a mí, no está directamente relacionado conmigo. Pero cuanto más hablaba de él, más sentía que estaba siendo puesto a prueba.

◇

Aparte del café de sirvientas del círculo, la historia de Kakihara me dio mucho que pensar.

Me pregunté cuánta desesperación yo tendría que sentir para dejar la universidad en la que tanto me había costado entrar. No hace falta decir que Tsurayuki tomó esa decisión. Fui yo quien creó la razón de su desesperación. Me pregunto a qué tipo de desesperación se enfrentó esa chica que renunció ante el director.

Cuanto más pensaba en ello, más sentía que un espacio se expandía lentamente en mi corazón. Aunque hubiera jurado que nunca olvidaría algo, si siempre estaba ahí, no podría soportar su peso.

—Necesito ir a casa y aclarar mi mente… ¿Hmm?

Justo antes de la entrada principal de la escuela, bajando la cuesta de la universidad.

A unos diez metros, pasó una cara conocida.

—¡Hashiba! ¿Qué pasa? ¡Estás mirando una colina y perdido en tus pensamientos! ¿Alguien te ha dejado tirado?

Bashin, me dio una palmada en la espalda. Sólo hay una persona en esta escuela que me dedica este tipo de atenciones.

—Hikawa, ¿estás de camino a casa?

—¡Ah, cierto! ¡Tengo que ir a un lugar hoy!

Hikawa Genkirou estaba lleno de energía como siempre. Parece que él y un miembro superior de su círculo de mujeres eróticas han llegado por fin al punto de poder salir a comer, y parece que tiene mucha energía que añadir a su emoción habitual.

—¡Ah, sí! ¿Por qué no me acompañas un rato?

—¿A dónde?

—¡Es un lugar llamado Conejos Lunares, frente a la estación! Acaba de abrir en abril, y he querido ir allí, pero aún no había podido.

Conejos Lunares, ¿eh? Hee~, tal vez sea un restaurante o algo así.

—Genial, hoy me apetece una copa, vamos.

—¡Oh, Hashiba es un adulto ahora! ¡Entonces, está decidido!

—¡Espera, no me tires!

Hikawa me agarró por los hombros y me obligó a seguir bajando la colina.

La estación Kishi de la línea Kintetsu Nagano, la más cercana a la Universidad de Artes, era una típica estación de tren local.

La mayoría de los pasajeros son estudiantes de la universidad de arte y no muchos lugareños.

Al tratarse de una estación de este tipo, no había muchas tiendas en la calle frente a la estación. Sólo había un supermercado tradicional llamado Sun Plan, una peluquería, una pequeña librería, una agencia inmobiliaria, una tienda de conveniencia y algunas otras tiendas estándar.

Por eso, la noticia de la apertura de una nueva tienda frente a la estación fue todo un acontecimiento para los estudiantes de arte. Si había un restaurante en el que se podía comer mucho, los gimnastas se alegrarían, y si era un parque infantil, una librería o una tienda de juegos, los estudiantes de cultura lo comprobarían inmediatamente.

Así que la noticia que trajo Hikawa fue originalmente agradable.

—Lo siento, no quiero después de todo. Hikawa, puedes ir solo.

—¡Oye, no te niegues cuando ya llegaste hasta aquí! ¡Dijiste que también irías, así que ya no puedes echarte atrás!

Estaba perdiendo rápidamente el interés por ir a la tienda, un cambio total con respecto a la situación positiva de antes.

—¿Qué hay de malo en eso? Los clientes que van por primera vez tienen un 3% de descuento, hay una amplia selección de comida japonesa, china y occidental en el menú, se sirve alcohol, y el personal son todas jóvenes y lindas, ¡y el servicio al cliente es perfecto!

Hikawa seguía intentando tirar de mí hacia la tienda. Aunque me sentía impotente, me resistí.

—¡Oh, y lo mejor, es un verdadero café de sirvientas!

Así es. La tienda recién abierta a la que se refería Hikawa era un café de sirvientas.

—¡No importa! Hoy en día hay cafés de sirvientas hasta en el campo.

—¡Sí, pero no es un restaurante normal! ¡Quiero decir, mira esa foto! —Me mostró una foto de las empleadas de la tienda. Había una foto de cuerpo entero de ella con su uniforme.

—¡Esta sirvienta con minifalda parece salida de otro tipo de locales!

El traje de la sirvienta, que probablemente era demasiado revelador, rezumaba una atmósfera que, si fuera un poco más revelador, podría considerarse un local para adultos.

—¡…Bueno, se podría decir que sí!

Finalmente, Hikawa se ha revelado. No creo que haya ninguna parte de él que pueda excusarse.

No tengo que decir nada malo sobre estas tiendas. Mientras no esté en contra de la ley, no hay nada malo al respecto. Sin embargo, me seguía incomodando la idea de que nuestro recién estrenado tercer año fuera allí.

Puedes ir a estas cosas cuando seas mayor, cuando no te relaciones con chicas jóvenes para nada…

De repente, mi mente de 29 años entró en acción.

—Por eso no voy a ir después de todo. —Hice una clara declaración de intenciones.

Sin embargo, Hikawa siguió insistiendo.

—¿Por qué no? Kiryuu-san en su casa tiene un pase anual.

¡Ese tipo es realmente astuto cuando se trata de cosas así!

—No me metas en el mismo saco que Kiryuu-san, el que suele venir a este tipo de locales es…

«Un cliente frecuente», cuando iba a decir eso, miré hacia el lado de la tienda.

En el lateral de un edificio de cinco plantas, junto al vestíbulo del ascensor, hay un pequeño y estrecho callejón. Allí vi a dos personas enfrascadas en una especie de fuerte discusión.

—¿Ellos qué están haciendo?

Alguien estaba discutiendo con una sirvienta que se vestía exactamente igual a la de la foto. La identidad de la otra persona me era desconocida, pero supuse que era un hombre por su altura.

—Ahí está pasando algo extraño.

Hikawa también pareció percibir una atmósfera inusual.

La iluminación era escasa. No podía ver ni sus rostros ni lo que hacían, pero podía oír sus voces. Eran frases inquietantes, como «Aléjate de mí» y «¿Por qué no lo entiendes?».

Y…

—¡Kyah~, por favor, detente!

En una silueta que flotaba en la oscuridad, vi al hombre agarrar la mano de la chica.

—¡Hikawa!

—¡Ya voy!

Como si estuviéramos sincronizados, estábamos corriendo. Corrimos directamente hacia los dos.

—¡Oye! ¿Qué estás haciendo? —Gritando fuertemente, Hikawa empujó al hombre.

—¡Kuh…! —El hombre retrocedió ante el placaje de Hikawa y salió corriendo directamente hacia el callejón.

—¡Espera! —Hikawa comenzó a perseguir al hombre—. ¡Hashiba, encárgate de la chica!

—¡Entendido!

Tal como estaba, salió corriendo hacia el callejón.

—¿Estás bien? Estás heri…

Fue allí donde finalmente vi a la chica con el uniforme de sirvienta.

Estaba sentada, y debido a su falda corta, pude ver sus muslos blancos y puros y lo que había detrás de ellos.

Normalmente, me habría puesto más nervioso, o habría mirado hacia otro lado, pero…

—Ah, ¡Aaah, Aaaah! —En ese momento, no pude apartar mis ojos de ella de una manera diferente.

—¡Eh, eeh, eeeh! —Ella también se congeló por completo mientras me miraba.

El sonido del tren que corría a nuestro lado sonaba terriblemente silencioso. Finalmente, los dos nos llamamos el uno al otro justo cuando el tintineo de las alarmas de cruce terminó.

—¡¿Saikawa?!

—¡¿Hashiba-senpai?!

La sirvienta con minifalda que estaba sentada era Saikawa Minori, la versión sin gafas.

◇

Ayudé a Saikawa a ponerse de pie por el momento, y esperé a que Hikawa volviera.

—Culpa mía, se ha escapado. Lo siento.

Parece que se escapó al callejón cuando la distancia aumentó un poco, y abandonó la persecución.

—Oh, no, gracias. Siento las molestias…

Saikawa siguió inclinando la cabeza.

—Por ahora, creo que deberíamos ir a la tienda para explicar la situación. Saikawa también… sigues llevando ese uniforme.

Cuando dije eso, la cara de Saikawa se puso muy roja.

—¡Eso…! ¡No puedo creer que me vieran vestida así! —Quizás dándose cuenta ahora, se apresuró a volver a la tienda.

—Entonces, se lo explicaremos al personal de la tienda, Hikawa.

—Claro, antes de que esto pase a mayores.

Cuando Hikawa y yo nos reunimos con el dueño de la tienda, hablamos de lo que acababa de ocurrir. Enseguida comprendió la situación y le pidió a Saikawa que por hoy se retirara. Parece que la tienda tiene la norma de ocuparse de los clientes que causan problemas, porque suele ser vista como una especie de local para adultos.

Y en cuanto a la persona sospechosa, me llamó la atención una información que coincidía con la anterior.

—¿Un estudiante de segundo año del Departamento de Artes Visuales?

—Sí, así es. Aunque no sé su nombre…

Aunque era un cliente habitual de la tienda, dijo que no podía identificar su nombre porque no tenía tarjeta de socio. Sin embargo, basándose en su conversación y en los testimonios de otras trabajadoras de la tienda, no había dudas sobre su escuela, departamento y grado.

—¿Qué puedo decir? De eso se trataba.

—Sí, siento mucho haber dudado de ti…

Saikawa había inclinado la cabeza muchas veces.

Había pensado que Saikawa había sido muy recelosa conmigo cuando nos conocimos y cuando se unió al Club, pero no me había dado cuenta de que había una historia detrás.

—Es inusual que estés bajo tanta sospecha, Hashiba.

Como dijo Hikawa, podría llamarse una experiencia valiosa. Pero es algo que me gustaría evitar en la medida de lo posible.

—Entonces, si no te sientes segura al volver a casa, ¿te gustaría refugiarte en mi casa?

—Sí-Sí… Creo que es una casa compartida, con Aki-san y Nanako-san.

Si lo sabía de antemano, es más fácil. Si vas a la casa de un hombre, será difícil evacuar por lo que pasó.

—Muy bien, vamos a seguir adelante.

◇

Llamé a un taxi y nos subimos. Cuando llegamos a la casa compartida de todos modos, miré la hora y vi que eran alrededor de las ocho de la tarde. Eran alrededor de las seis cuando hablábamos de si debíamos ir al restaurante o no, así que me sorprendió ver que habían pasado dos horas en un abrir y cerrar de ojos.

Poco después, el taxi llegó a la casa compartida. Nanako nos esperaba en la entrada y dio la bienvenida a Saikawa.

—Lo siento, Nanako. Ha sido repentino.

—No, en absoluto. Minori-chan, ¿puedes caminar?

—Estoy bien. No hay problema.

Dijo con rigidez, pero se tambaleaba sobre sus pies. Nanako le prestó un hombro y la llevó a la casa.

—Toma, siéntate.

La hicimos sentar en un cojín del salón y le dimos una taza de té que habíamos preparado.

Después de un rato, por fin tomó aire.

—Haa… Me sorprendió. —Sintiéndose aliviada, Saikawa relajó todo su cuerpo y se apoyó en la pared.

—Debió de ser aterrador, lástima de ti.

Shinoaki estaba a su lado, acariciando a Saikawa en la cabeza. El año pasado, en el festival escolar, Shinoaki también fue rodeada por una especie de matones, así que debe saber lo que se siente.

En el taxi, Saikawa me habló brevemente de la situación anterior.

El hombre era un cliente de la tienda y, al parecer, se había acercado a ella varias veces.

Tras negarse amablemente y evitarlo, empezó a sentir sus ojos sobre ella en varios lugares. Además, parecía que era un estudiante del Departamento de Artes Visuales. Después de eso, empezó a sentirse incómoda en el campus y evitaba en lo posible los lugares con poca gente.

Yo se lo había contado al dueño de la tienda y lo había puesto en la lista de vigilancia.

—Durante un descanso, saliste sola a comprar un zumo, y fue entonces cuando él hizo su jugada…

—Así es, así es. —Saikawa asintió varias veces.

—En serio, me sorprende que haya un tipo tan raro en nuestra universidad. —Hikawa inclinó la cabeza con curiosidad.

En efecto, era la primera vez que oía una historia así desde que había entrado en la universidad. Sin embargo, con tantos departamentos y estudiantes, siempre había gente con personalidades extraordinarias y viceversa.

—En primer lugar, no creo que debas estar sola durante un tiempo. Vuelve a tu casa a por lo mínimo y quédate aquí.

Cuando dije eso, Nanako pareció darse cuenta.

—Ya veo, la habitación de Tsurayuki… está vacía.

Sí, incluso después de que él se fuera, había pagado el alquiler de la habitación y la había limpiado para que estuviera lista para que alguien más viviera en ella.

—Pero, ¿está bien que hagan tanto por mí? —Saikawa dijo con miedo.

—Está bien, confía en tus compañeros aquí, ¿de acuerdo? —Nanako la tranquilizó.

—Entendido, por favor, estaré a su cuidado. —Saikawa se levantó y se inclinó—. No he podido hablar con nadie de esto… Estoy muy contenta.

No tenía ningún amigo en su trabajo a tiempo parcial ni en su departamento. Además, era tímida y carecía de confianza en sí misma, lo que la llevó a aislarse cada vez más.

Llegó a Osaka desde el campo, y ahora vive sola.

Sin tener ni idea de lo que era la derecha y la izquierda, siendo seguida por un desconocido en su trabajo a tiempo parcial, fue un acontecimiento que de repente la puso en modo difícil.

—¿Puedo preguntarte algo?

Sí, en realidad, este era un misterio que quedaba por resolver.

—¿Por qué trabajas en ese tipo de tienda?

Para ser honesto, no era realmente un trabajo a tiempo parcial para una chica tímida. Había un alto riesgo en la atención al cliente y, aunque estaba situada en una zona rural de Osaka, la paga no era muy alta.

En resumen, parecía un trabajo a tiempo parcial con poco valor para Saikawa.

—E-Eso, eso es… —Parecía avergonzada, su rostro enrojeció—. Me gusta el cosplay… Además, pensé que trabajar en una tienda como esa me ayudaría con mi falta de confianza en mí misma, así que…

—Ah… ya veo.

Muchas cosas estaban conectadas. El amor de Saikawa por el cosplay se alimentó a partir de ese momento.

Pero, aunque estaba convencido, era una historia muy torpe.

Si era es el caso, ¿por qué no consiguió un trabajo a tiempo parcial en una tienda de cosplay de sirvientas que no sirviera alcohol y fuera más decente? Si el cosplay era tan revelador y estaba cerca del negocio de la bebida, sería más peligroso.

Como era de esperar, al final se dio cuenta de que «esto era algo diferente».

—Acababa de empezar y no parecía haber suficiente gente, así que no podía decir que quería dejarlo.

Siguió haciéndolo durante tres meses, y este fue el resultado.

Por cierto, el contenido de la bolsa de papel que llevaba cuando nos cruzamos en la entrada de la universidad era un traje que le había prestado otra estudiante del departamento a la que había conocido a través del cosplay. Si se hubiera descubierto el contenido de la bolsa en ese momento, no habría podido volver a mostrar su cara en el club.

Es muy diferente del futuro… No, su firmeza es la misma.

Pero Saikawa tenía una parte de ella que podía mostrar más.

—Saikawa, eres muy buena dibujando, ¿por qué no te centras en eso para ganar más confianza?

—¿Eh…?

Cuando dije eso, Saikawa sacudió su cabeza vigorosamente.

—Entonces, alguien como yo, alguien como yo, sólo soy una persona que no ha hecho más que dibujar porque es lo único que sé hacer, y no soy buena en ello, y no es algo que pueda mostrar a la gente, y me avergüenzo de ello, y creo que nunca he tenido confianza en ello.

Era poderoso, o más bien, era una falta de confianza que llenaba el aire de seguridad en sí mismo. Pasaría mucho tiempo hasta que pudiera estar segura de lo que había dibujado.

—No lo creo. Minori-chan, eres buena y dibujas ilustraciones atractivas.

—Ah, incluso Aki-san… solo estás gastando saliva. —no parecía creer las palabras de Shinoaki.

—Así que, poco a poco, ¿por qué no lo publicas en el futuro?

—Uuh…

Al parecer, todavía era un obstáculo importante para Saikawa. Sin embargo, me gustaría que dibujara más ilustraciones en el futuro.

Todavía había mucho que discutir con ella, incluyendo si se iba a mudar de verdad o no, ya que iba a dejar su peligroso trabajo a tiempo parcial lo antes posible.

Después de eso, trasladamos rápidamente el mínimo de equipaje de la casa de Saikawa, y la operación de evacuación se completó con éxito. Tal vez el traslado a un nuevo lugar de residencia le ayudó a poner en orden su mente, pero empaquetó sus pertenencias con tanta rapidez que nos sorprendió la facilidad con la que lo hizo.

Después de colocar el futón, la tensión de Saikawa parecía haberse aflojado, e inclinó la cabeza diciendo: «Muchas gracias», y se quedó dormida como si hubiera sido absorbida por un profundo sueño.

Todos nos miramos, aliviados, y entonces…

—¿Qué debemos hacer sobre este asunto?

Yo, Hikawa, Nanako y Shinoaki decidimos tener una reunión para decidir cómo manejar la situación.

—Hablar con la universidad por ahora, pero ¿qué pasa con la policía? —preguntó Nanako con cara de preocupación.

—Parece que no es tan grave. Pero será mejor que tengamos cuidado, así que volveré a hablar con Saikawa.

Parece que no fue violada o puesta en peligro, pero corre el peligro de serlo en el futuro.

—Espero que esto se resuelva pronto.

La expresión de Shinoaki también se ensombreció.

—No me siento bien con esto. Si al menos pudiéramos averiguar quién lo está haciendo y darle su merecido, Saikawa se sentiría aliviada. —Dijo Hikawa con los dos puños cerrados con fuerza.

—…Ya veo. En efecto, si lo sabemos, podemos ocuparnos de ello.

Puede causar un poco de alboroto con el lenguaje físico, pero debería ser un elemento disuasorio.

—Pero no sabes quién es, ¿verdad? ¿Tienes alguna conjetura, Kyouya?

En respuesta a la pregunta de Nanako, dije:

—De momento no, pero lo buscaré. Y no es una pista completa.

No quiero pensar demasiado en ello, pero como tenemos información de que está en la misma clase que yo en el Departamento de Artes Visuales, creo que podemos explorar esa línea de pensamiento.

Sin embargo, si me muevo con demasiada audacia, existe la posibilidad de que se alarme temporalmente y se esconda. Incluso si imitara a un detective, tendría que hacerlo con cuidado porque la seguridad de Saikawa está en juego.

—Por ahora, Hikawa y yo se lo pediremos a alguien de confianza, y Nanako y Shinoaki pueden ocuparse de Saikawa. Y eso lo harán mejor las chicas que los chicos.

—Entendido, déjamelo a mí.

—Parece que sabe mucho de dibujo, así que puedo hablar mucho con ella~.

Eso es lo que quiero, y es útil.

Por lo tanto, una unidad de contramedidas para el incidente se estableció en silencio.

◇

—No sé quién es, pero es una basura, un idiota y el peor hombre.

Era natural, pero la forma en que Kawasegawa hablaba del tipo era dura. A menos que fuera algo así, le parecía sucio hablar de él.

—Los otros estudiantes de segundo año del departamento de artes visuales pueden no ser una fuente de información fiable, así que por ahora preguntaré principalmente a los estudiantes de tercer y cuarto año.

—Gracias, eso ayuda.

Kawasegawa trabajaba a menudo como personal de ayuda para las películas que hacían los estudiantes de último año, y conocía a muchos de ellos. Para empezar, ella buscaría gente sospechosa por allí.

—Muy bien, entonces, trataremos de averiguar desde el otro lado.

—¡Utilizaré mis contactos ninja para hacer salir a ese bastardo!

Hikawa tenía que reunir información de la gente de su círculo, y yo tenía que reunir información de la gente de mi clase. En conversaciones casuales, escucharía del trabajo a tiempo parcial de Saikawa en Conejos Lunares, y si me enteraba de que alguien iba a ir allí, obtendría la información mientras hablaba de ello.

Y decidí hablar con la persona que parecía saber más sobre el tema, de entre todas las personas.

—Kiryuu-san, tú sabes lo de Conejos Lunares, ¿verdad?

La mirada de Kiryuu-san en ese momento fue la más desconcertante que he visto nunca. Primero, sus ojos se abrieron de par en par y su boca también se abrió, y luego, de repente, me agarró por ambos hombros y me llevó fuera de la sala del club.

—¡Ay, ay, qué estás haciendo! Sólo estaba confirmando. ¿Por qué?

Cuando protesté por haber sido empujado repentinamente y a la fuerza fuera de la sala, Kiryuu-san se puso serio.

—¿…Quién te lo dijo?

—¿Haa?

—¿Chiba del equipo de rugby? ¿O Nakamoto del club de karate? No, no puede ser. Tenemos un pacto de sangre con esos chicos de que nunca le diríamos a nadie sobre esa tienda… Así que es alguien de la tienda, eh. ¿Podría ser, Hassy, que vas donde esas sirvientas para que te den información y tenernos agarrados de los huevos?

—Me lo dijo Hikawa.

—Ese ninja con músculo por cerebro, ¿eh? Maldita sea, no es de extrañar que haya estado revisando esa tienda, ya que no le he prestado atención a los otros tipos que van como clientes… ¡Kuh! —Y entonces Kiryuu-san me agarró—. Por favor, Hassy, no le cuentes esto a Hiyama-chan. Cuando me preguntó por ese lugar, le dije que no caería tan bajo como para ir allí, pero si se entera de que incluso tengo un pase anual, no será sólo cuestión de perder mi autoridad.

Pensé: «No importa, porque incluso tal y como estás, ya estás en lo más bajo», pero…

—Entendido, entonces me guardaré esto para mí.

—¡Gracias! A cambio, ¡responderé a todo lo que quieras saber!

Así que le pregunté si sabía de algún otro cliente habitual que estuviera terriblemente obsesionado con las chicas, y si también era universitario como nosotros.

—Ni idea.

La verdad es que no le interesaba en absoluto y no tenía ninguna información al respecto.

Además, para mi asombro, le pregunté por el hecho de que Saikawa trabajara en esa tienda, pero al parecer tampoco tenía ni idea de eso.

Está obsesionado solo con las áreas que le interesan, pero aparte de eso, no le presta nada de atención, este tipo…

En fin, la única fuente que se me ocurría quedó descartada.

El siguiente paso era comprobar la autenticidad de la información, ya que se transmitiría de persona a persona.

De alguna manera, quería resolver esto antes de que se convirtiera en un gran problema.

◇

Compré algunos comestibles en el supermercado frente a Geidai y me dirigí a la casa compartida.

—Estoy en casa.

Cuando abro la puerta…

—Ah, bienvenido de nuevo~.

—Bienvenido de nuevo.

Me dieron la bienvenida la habitual y relajada Shinoaki y una todavía nerviosa Saikawa.

En el salón, había varios libros de arte pertenecientes a Shinoaki y varios cuadernos de dibujo que debían pertenecer a Saikawa.

—¿Han estado hablando de dibujos?

—Sí, mira esto, Kyouya-kun, Minori-chan hace dibujos como por arte de magia con sólo un lápiz~. —Con cara de emoción, Shinoaki abrió el cuaderno de dibujos de Saikawa y lo mostró.

Era la primera vez que veía de cerca sus dibujos a lápiz. Dibujaba una gran variedad de objetos, tanto bodegones como figuras, y todos ellos eran claramente de un alto nivel, incluso para mí como aficionado. En particular, los dibujos a lápiz de vinilo y vidrio, que parecían tener una textura difícil, eran muy impresionantes.

—Efectivamente, es increíble. Parece magia.

De hecho, para mi ojo poco artístico, ambas parecen magas.

—De ninguna manera podría ser magia, en absoluto, sólo dibujo lo que tengo delante, pero después de ver los dibujos de Aki-san, es completamente… —Saikawa se sonrojó y avergonzó—. No puedo evitar preguntarme cómo se las arregla Aki-san para crear expresiones y fondos tan fascinantes de la nada. Para mí, las ilustraciones de Aki-san son mucho más… mágicas.

—Estoy un poco avergonzada por el cumplido. —Shinoaki se encogió de hombros nerviosamente.

Respeto mutuo. Es una buena relación.

La verdad es que estaba un poco preocupado antes de juntarlas. Sabía que ambas tenían una buena impresión del trabajo de la otra, pero eso no se traducirá a una buena relación.

Pero parece que mis temores eran totalmente innecesarios.

—Es cierto, Shinoaki, ¿le has enseñado las ilustraciones de Haru Sora a Saikawa?

—Uun~, aún no se las he mostrado~.

Para mí, era sólo una pregunta de la que aún no había hablado. Pensé que sería una buena oportunidad para hablar de ello en este momento.

—Las ilustraciones de Haru Sora, dijiste… ¿qué significa eso? —Saikawa parecía nerviosa, o mejor dicho, no tenía ni idea de lo que estábamos hablando.

—Todavía no te lo he dicho. Todos somos el equipo de producción de Haru Sora. Y el arte es original de Shinoa…

Antes de que pudiera terminar de decir «Shinoaki», Saikawa la agarró de las manos.

—¡Es Aki-san después de todo! No es de extrañar que sus diseños sean tan parecidos, o que el impacto que dan sea tan cercano, umm, de verdad~ que te respeto, me gustas mucho, por favor dame la mano, por favor… ¡Ah, yo! —soltó la mano con pánico, y comenzó a inclinar la cabeza—. Um, me presentó Haru Sora un estudiante de último año de la preparatoria, pero no pude ver todas las ilustraciones debido al límite de edad, pero realmente me encantó la imagen principal de todos los personajes caminando en medio de los pétalos de las flores de cerezo que caen, así que… Ah…

Shinoaki abrazó suavemente a Saikawa, que aún intentaba hablar.

—Minori-chan, te agradezco que te gustara tanto mi trabajo. —Dijo y pon pon, le dio unas suaves palmaditas en la espalda.

—Fuah… Aah… esto es… felicidad… —Al parecer, Saikawa se vio superada por esto y se ahogó en la amabilidad de Shinoaki durante un rato.

Puedo entenderla, el lado maternal de Shinoaki es peligroso…

Estaba 100% convencido de que Saikawa se había hundido.

—Minori-chan, ya tienes 18 años, ¿verdad? —De repente, Shinoaki preguntó.

—Sí. Claro que sí, pero…

Ante la respuesta de Saikawa, Shinoaki sonrió y se levantó.

—Bueno, supongo que está bien que mires ilustraciones eróticas. Voy a buscarlas. —Subió directamente a su habitación y empezó a buscar las ilustraciones originales de Haru Sora.

La que se quedó atrás, Saikawa, estaba con la boca abierta, riéndose despreocupadamente.

—Aah… ver los dibujos originales de Aki-san en persona… Estoy tan feliz que me muero…

Ahora estaba totalmente como una fanática acérrima.

¿Está bien, esta chica…?

Está bien ser una fan, pero esta fascinación es… anormal.

—Creo que está bien por aquí~. Puedes echarle un vistazo como quieras. —Shinoaki volvió y extendió las ilustraciones originales sobre el escritorio.

Las ilustraciones originales de Haru Sora estaban hechas digitalmente, pero todas habían sido impresas para comprobar el contenido. Estaban colocadas frente a nosotros.

Las cuidadosas designaciones de sombras de Shinoaki estaban pegadas a todos los dibujos originales, y también había notas escritas en las partes que eran difíciles de entender.

—Wah… es increíble, un tesoro… —Saikawa se quedó mirando cada una de ellas como si pudiera abrirles un agujero. Algunas de las ilustraciones eran bastante atrevidas, pero ella no era tímida.

Supongo que es el tipo de persona que se atreve con todo lo demás cuando se trata de dibujos.

También en ese sentido, estoy seguro de que Shinoaki y ella tienen algo en común.

—Ahora, me excusaré para no molestarlas.

En efecto, se convertiría en un mal pasatiempo ver a dos chicas mirando ilustraciones erótica mientras yo las observaba.

—Sí, gracias por tu duro trabajo~.

—Hashiba-san, lo siento…

Saludé ligeramente a la sonriente Shinoaki y a la agradecida Saikawa, y me dirigí a mi habitación.

—Bueno, me alegro de que todo haya salido bien.

Fue un accidente que sólo podría describirse como un desastre para Saikawa, pero que la llevó a venir a la casa compartida. No hay nada mejor que tenerla contenta.

Oí que la puerta se abría desde el piso de abajo. Parecía que Nanako había regresado.

—Ya estoy en casa. El entrenamiento de voz de hoy ha sido un poco excesivo y me he cansado… ¡¿Shinoaki?! ¡¿Qué estás haciendo mostrando todas esas ilustraciones sucias?!"

—Bienvenida, Nanako~. Se las estaba enseñando a Minori-chan~.

—Ah, e-es cierto, Nanako-san, yo fui la que dijo que quería verlas.

—Pe-Pero entonces, no puedes mostrar este tipo de cosas lascivas a Minori, que aún no ha crecido… O-Oye, Kyouya, estás ahí, ¿verdad? ¡Ven aquí~!

—Minori-chan ya tiene más de 18 años~.

—E-está bien, Nanako-san, ¡estoy bien!

—I-Incluso si ustedes están bien, pero yo… ¡Kyo-Kyouya, Kyouya~!

Vaya, vaya… Me reí y me sentí un poco triste al mismo tiempo.

—Hacía mucho tiempo que no nos animábamos tanto.

Para todos los demás, habían pasado unos tres meses, pero para mí, había pasado más de un año.

No puedo evitar recordar lo de Tsurayuki.

Recuerdo los días en que todos discutíamos y hacíamos cosas juntos, incluido él.

—…Todavía no ha terminado.

No es algo que pueda hacer ahora, pero he decidido incluirlo en mi decisión.

◇

Unos días después, llegué a la Café Pica cuando no había nadie más.

Hikawa, Kawasegawa y yo suspiramos juntos.

El cuidado de Saikawa iba bien, pero, por otro lado, el equipo de investigación tenía dificultades.

Kawasegawa buscó a una estudiante de arte que trabajara a tiempo parcial en Conejos Lunares, pero no pudo encontrar ninguna, y Hikawa y yo tampoco pudimos encontrar nada útil.

—Estamos atascados…

Una sola palabra de Kawasegawa lo explicó todo con claridad.

—Sorprendentemente, todo el mundo alrededor no sabe nada. Cuando estaba en el instituto, todo el mundo conocía muy bien a la gente de la clase.

Cuando Hikawa gimió, Kawasegawa…

—Eso es cierto. En la universidad, a la mayoría de la gente no le gusta ese tipo de comunidad privada y se vuelven individualistas. Realmente no se preocupan por lo que hacen los demás.

—Bueno, supongo que es así.

Hikawa tenía una expresión de «no entiendo» en su cara. Bueno, él había sido un estudiante de atletismo en la escuela primaria, secundaria y preparatoria, y el club ninja al que se había unido en la universidad también era un club de atletismo disfrazado de club cultural, así que podía entender por qué no lo entendía.

—Vamos a ampliar un poco el abanico. Todavía hay mucha gente de mi clase que no conozco.

—Cierto… pero si no me conocen a mí o a Hashiba, va a ser una comunidad completamente diferente, así que va a llevar tiempo.

Como dijo Kawasegawa, no parecía algo que pudiera tratarse de inmediato. No es que no tuviera otros amigos en el departamento, sino que pasaba mucho tiempo con mi equipo y los miembros de la casa compartida, y no se me ocurría nadie con quien pudiera hablar de algo tan serio como esto.

Creo que probablemente hablaré con otras personas del club de investigación artística, además de Kiryuu-san, en algún momento. Sin embargo, están en diferentes departamentos y grados, y no serían adecuados para la investigación.

Sería mejor hablar con Kanou-sensei… después de que las sospechas estén un poco más confirmadas. Si hablamos con la profesora con base en sospechas, el lío cuando nos equivoquemos será un gran problema.

Había algo que me había estado molestando durante mucho tiempo.

Había una cosa en común sobre la atmósfera extraña y los malos sentimientos que cubrían los alrededores. Pero sería demasiado violento relacionarlos por mera coincidencia, e iba a comprobarlo después de afianzarme mejor.

Pero ahora, como resultado de aplastar los otros puntos uno por uno, los hilos comunes de estas cosas posiblemente coincidentes han surgido claramente.

—…Tengo que comprobar algo.

Un nombre apareció en mi cabeza, como si la conversación ya estuviera planeada desde el principio.

◇

—Jiji, ¿qué pasa, Hashiba, por qué me llamas tan de repente?

A pesar de la repentina llamada, Kuroda acudió enseguida.

—¿Es una continuación de lo que hablamos de producción del otro día? Si es así, tengo mucho material. De todos modos, quería hablar del personal que no escucha y…

—Lo siento, no es de eso de lo que quería que habláramos hoy.

—¿Ha? ¿Ah no?

—Sí. Y me resulta difícil hablar de ello en lugares públicos.

Cuando estaba pensando en ir al Café Pica, que usé para mi reunión con Kakihara-san…

—Esto parece serio. Vayamos al viejo segunda comida entonces.

—¿El viejo segunda comida?

—¿No lo sabes? Allí hay un césped que es un buen lugar para tumbarse y pensar, pero es difícil de acceder y no va nadie, así que podemos usarlo para charlas secretas. Pero a veces te encuentras con alguna escena de confesión. —Dijo, y volvió a reírse.

Hay varias cafeterías en la Universidad de Artes, y todas tienen nombres con números correlativos. De ellas, sólo la segunda cafetería, comúnmente conocida como la segunda comida, fue trasladada cuando se construyó el nuevo gimnasio, por lo que las dos comidas originales se cerraron y fue llamada el viejo segunda comida, un nombre extraño.

Tal y como había dicho Kuroda, había un espacio sobre el viejo segunda comida donde se había plantado hierba. Era un lugar donde podíamos disfrutar de un pequeño picnic, pero de nuevo, como dijo, no había rastro de nadie.

—¿Cómo conoces este lugar?

—Solía utilizarlo mucho en las reuniones del equipo Kuroda el año pasado. Así que, ¿de qué querías hablar?

Le conté a Kuroda lo que había pasado. Como precaución, no le dije el nombre de Saikawa y me referí a ella como una «nueva estudiante de otro departamento».

Le conté todo, incluido el hecho de que se sospechaba de nuestros compañeros del Departamento de Artes Visuales.

—…Sabes, Hashiba, —La expresión de Kuroda cambió a una de las más sombrías que había visto nunca—. No me importa lo que haga nadie, y odio que se sospeche de alguien sin ninguna prueba. —Se rascó la cabeza y dijo bruscamente.

¿Quizás también esté involucrado en el caso de la chica que se fue de artes teatrales? Supongo que es una de esas cosas de las que no se puede hablar si no se es parte de ellas.

—Pero cuando se hacen cosas juntos, se empieza a tener una idea de las personalidades y pensamientos de los miembros.

—Supongo que yo sólo observo.

Cuando ocupas el puesto de director de producción o productor, empiezas a observar las acciones y declaraciones de los miembros de tu equipo. Esto se debe a que quieres estar al tanto de cualquier cambio de opinión, preocupaciones y otras cosas potencialmente peligrosas que podrían afectar a la producción.

Pero creo que es algo desagradable. No es difícil ser amigo de la gente que te apoya, pero, si mantienes la distancia, podría provocar un gran accidente. De hecho, yo perdí a un miembro importante del equipo por ello.

—Bueno, escúchame en eso. —Kuroda tomó un ligero respiro y lo soltó de golpe—. Shibata Arihiro… tú también lo conoces, ¿verdad, Hashiba?

—…Sí.

Hace tiempo que experimento una extraña sensación de inquietud y rareza en mi mente. Está relacionado con dos incidentes importantes.

Uno es el caso de Saikawa.

El otro caso es el de una estudiante de artes teatrales que abandonó la universidad.

En ambos casos, las palabras clave eran «estudiante de segundo año en el Departamento de Artes Visuales».

Pero ambos problemas se originaron en lugares completamente diferentes, y cómo fue el desarrollo también fue distinto.

Sin embargo, había sospechado que estas coincidencias se conectarían algún día por algún misterioso factor común. Y ahora, lo había encontrado.

—Es el director de su equipo, ¿no? ¿Qué pasa con él?

—Shibata… No ha estado en la universidad desde que se convirtió en estudiante de segundo año.

Eso es lo que escuché de Kakihara-san. Sin embargo, como fue desde que se convirtió en estudiante de segundo año, significaba que no había aparecido durante casi tres meses. Naturalmente, cada vez era más difícil conseguir créditos para las clases requeridas.

—Pero sigue viviendo cerca de la universidad. Está en un edificio de apartamentos en la salida norte de la estación, y le he visto algunas veces con miembros del equipo que viven cerca de allí. —Kuroda respiró profundamente—. Uno de los miembros del grupo le llamó porque no se presentó en la universidad. Entonces dijo que no quería ir más a la universidad y se metió en una tienda cercana. La tienda era…

—¿Conejos Lunares?

Kuroda asintió a mis palabras.

—Si eso fuera todo, podría haber sido una coincidencia. Bueno, Shibata… es un poco problemático… —Su expresión se nubló—. La forma en que trata a las chicas, o más bien… su actitud es un poco extraña. Así que algunos de los chicos de nuestro equipo tenían problemas con él.

Unas palabras me vinieron a la mente.

—Y por casualidad, el otro día cuando dijiste que tenías algo que hacer…

—Sí, una chica que fue presionada durante la producción se enfermó, y yo fui su consejero.

—¿Presionada… a qué te refieres?

—Sí. Sucedió que los dos estaban solos. Se enzarzaron en una disputa, y yo entré por casualidad en la habitación para solucionarla, pero no sé qué habría pasado si no lo hubiera hecho… —Kuroda se revolvió el pelo con una mano—. ¡Es un tipo muy problemático, ese sujeto! Bueno, yo sólo puedo decirte lo que pasó, el resto lo tienes que juzgar tú, Hashiba.

Tal vez quiso decir «Creo que él lo hizo». Pero eso sí es olvidarse de la presunción de inocencia. Es una tontería tratar a las personas como criminales sólo en base a su comportamiento habitual y a las circunstancias sin ninguna prueba sólida.

Pero ahora que todos estaban aquí, también era inevitable que tuviera que sospechar de este tal Shibata. Difundir rumores estaba fuera de lugar, pero sería mejor al menos ser precavido.

—Lo siento. Sé que fue duro decirlo, pero fue útil.

Cuando se lo dije, Kuroda asintió.

—Bueno, sólo te estoy contando los hechos.

Había una cosa más que quería confirmar.

Probablemente, con tanta información, era casi seguro, pero aun así quería preguntar por la verdad del asunto porque Kuroda era el que veía la situación más de cerca.

—Sobre la actriz de teatro que dejó la universidad, ¿también fue por él?

La expresión de Kuroda volvió a distorsionarse. Sus dos ojos, que habían estado muy abiertos, se volvieron finos y sus cejas se arrugaron.

—…No te diré nada, pero lo entiendes, ¿verdad?

—Lo siento, gracias.

Aprendí muchas cosas. Pero no era nada que me hiciera sentir mejor.

◇

Para asegurarme, comprobé con Saikawa la imagen de la cara de Shibata que había obtenido.

—¡Ah, es él, sin duda! —Me confirmó inmediatamente cuando lo vio.

Con esto, la posibilidad de que la persona que había hecho un movimiento con Saikawa era Shibata estaba ahora noventa y nueve por ciento confirmada. Ahora, a menos que hubiera alguna razón extraña, como gemelos, extraños increíblemente parecidos o una máscara bien hecha, no había forma de equivocarnos.

Ese día, por primera vez en mucho tiempo, todos los miembros del club estaban presentes en la sala del Círcuoo de Investigación Artística. No sólo eso, sino que también estaban Hikawa, Kawasegawa y Nanako, haciendo que pareciera un juego all-stars.

Pero lo que estaban hablando era demasiado pesado.

—No, cómo decirlo… No puedo creer que algo así haya ocurrido en esa tienda. —Incluso Kiryuu, como era de esperar, se mantuvo bastante reacio hoy.

—Hee~, ¿Kiryuu-san, sabes de esa tienda? —Hiyama-san le interrumpió.

—Al menos sé que existe. Nunca he estado allí. —Kiryuu-san contestó simplemente y cortó el tema.

En primer lugar, debo mencionar que Kiryuu-san nos había dado a Hikawa y a mí una orden estricta de no hablar con ella sobre la tienda.

Por lo tanto, dijimos: «¿Cómo se llamaba ese restaurante? ¿Conejos Lunares? Eeh». También tengo que añadir que hemos dicho esa farsa hace un rato.

—¿Estás seguro de que es ese tipo Shibata? —Hiyama-san dijo para confirmar conmigo.

—Sí, le mostré a Saikawa la foto y confirmó que era la misma persona.

—No puede ser, no puedo creer que sea la misma persona que el director que llevó a Matsunaga al límite…

—Aunque todavía no he podido confirmar eso.

Pero probablemente, a juzgar por la reacción de Kuroda, no hay ningún error.

—¿No pueden ir a su casa y preguntarle directamente? —Nanako propuso una fuerte ofensiva.

—No sería una buena idea. No tenemos ninguna prueba.

No tomé ninguna foto en el lugar de los hechos, y si no decía nada, sería el fin. En primer lugar, no puedo hacer nada demasiado imprudente cuando no soy policía.

—Supongo que tenemos que tener cuidado por ahora.

Shinoaki le dio unas palmaditas en la espalda a Saikawa, que estaba a su lado, y parecía preocupada.

—Cierto, tal vez deberías dejar tu trabajo a tiempo parcial, mudarte oficialmente y tratar de no andar sola por el campus en la medida de lo posible. —Kawasegawa ofreció una estrategia defensiva realista.

—Eso es, me siento mal por Minori… —Murmuró Nanako con voz chillona.

—Yo también lo creo. Pero si queremos detener el acoso, tenemos que reunir más pruebas…

Allí todos se callaron.

—¡Bien, entonces qué tal esto! —De repente, Kiryuu-san se levantó—. Saikawa-san actuará como señuelo y hará su trabajo a tiempo parcial en Conejos Lunares como siempre. Entonces, cuando salga, aparecerá esa persona. Hablará con Saikawa-san, y cuando intente tocarla, lo atrapamos y arrestamos al delincuente. Qué les pare… ¡Ay! ¿Por qué me golpeas la cabeza, Hiyama-chan?

—¡Qué les parece, ya quisieras! ¡Estúpido! ¡¿Quieres poner a Saikawa-chan en peligro?!

—¡Está Hikawa-kun, y Sugimoto y Kakihara, aunque se vean así, cada uno podría con 100!"

—¿De verdad? Yo siempre he estado en el club del coro.

—Yo también he estado siempre en el club de baile, parece que las cosas han salido así, en la mente de Kiryuu.

—¿No tienen algún tipo de canto o baile especial? ¡Algo como cantar o bailar mientras derrotan al enemigo!

Es demasiado imprudente. Bueno, supongo que se puede decir que es lo habitual de Kiryuu-san.

—De todos modos, queda rechazado. ¡Saikawa-chan, que está pasando por una experiencia horrible, nunca haría algo así! —Hiyama-san golpeó a Kiryuu-san en la cabeza de nuevo.

Este es el final de la charla… ese es el aire, pero…

—U-Um~. —Sorprendentemente, fue la propia Saikawa quien rompió el silencio—. No estoy tan asustada, así que, si es posible, me gustaría decírselo bien a Shibata-san, ¿no? Me gustaría dejarlo claro, ¿no creen que deba?

Todos gritaron sorprendidos ante la inesperada declaración.

—¡¿Espera, hablas en serio?!

—¡Qué vas a hacer si se pone violento!

A las mujeres, que naturalmente estaban preocupadas, Saikawa les dijo:

—Por supuesto que estoy preocupada. Pero no dejarlo claro es más desagradable.

Todos miraban a esta nueva estudiante con un poco de respeto.

Aunque se mostraba reticente e insegura con las ilustraciones que dibujaba, el resto de su trabajo era sorprendentemente robusto y positivo.

Sentí que podía ver un poco de la futura Saikawa.

—U-Um, Saikawa-chan, ¿entiendes lo que estás diciendo…? —Como era de esperar, Hiyama-san habló con una mirada impaciente.

—Sí, lo entiendo.

—Tú vas a ser el señuelo, ¿sabes? Quién sabe qué tipo de peligro correrás, y este idiota sólo habla de algo que vio en algún anime o novela y lo llama plan. ¿Estás de acuerdo con eso?

Puede parecer mucho, pero probablemente sea cierto para Kiryuu-san.

Sin embargo, Saikawa…

—Estoy en deuda con todos ustedes y les he causado muchas preocupaciones. Así que pensé que sería mejor tomar medidas si podía resolver el problema lo antes posible. Además… —Es entonces cuando toma la decisión de mirar hacia adelante—. Creo que es mejor reunirme con él y hablar del tema que vivir con miedo el resto de mi vida. Así se aclararán las cosas.

—¡Está bien! Como se esperaba de Saikawa-chan, entonces, ¡trabajemos juntos en planes concretos para la implementación de mi gran estrategia!

Mientras Hiyama-san se agarraba la cabeza a dos manos, Kiryuu-san se emocionó y se subió a la mesa.

En medio de la escena de los dos altos cargos, tan contrastados, Saikawa miraba por la ventana con rostro decidido y fuerte.

◇

Como Hiyama-san había predicho, el plan de Kiryuu-san era demasiado chapucero. Así que Kawasegawa y yo formulamos un plan, que luego fue revisado por Hiyama-san y los demás miembros, y sólo finalmente obtuvimos el visto bueno de Saikawa antes de ejecutarlo.

Una vez decidido, la charla fue rápida.

Tras ponerse en contacto con su trabajo a tiempo parcial, y también con todos los empleados de la tienda para estar seguros, les pidió que cooperaran dando por hecho que no causaría ningún problema a la tienda.

Y el día de la operación.

Saikawa me llevó a una tienda extrañamente iluminada, el Café Bar Conejos Lunares, decorado en rosa y amarillo. A mi lado estaba Hikawa.

—Bienvenido… Oh, dos personas.

—Sí-Sí…

En el pecho de Saikawa colgaba una bonita etiqueta con su nombre escrita a mano. Oí que «Miiko» era su alias, pero me preguntaba si al menos podría usar algo que no entrara en conflicto con su nombre real.

Es un poco interesante que ella parece ser bastante firme, pero en estas áreas, no lo es.

—Uhm, ¿puedo tomar su pedido? —Nos sentamos, y ella se acercó a tomar nuestra orden.

Con unas manos aún más desconocidas que las suyas, miramos la lista del menú.

—¿Qué vamos a hacer, Hashiba, es esta la parte en la que se supone que debemos beber cócteles o algo así?

—Ni hablar. Sin alcohol, eso para después. Sin alcohol, ¿de acuerdo?

—…Ya veo, tienes razón.

Ambos asentimos, y casi al mismo tiempo, levantamos ligeramente las manos y dijimos:

—Té Oolong, por favor.

—Entendido. —Saikawa, alias Miiko, anotó el pedido con manos torpes.

—Bueno, entonces, que lo pasen bien, a-amos… —Nada más decir esto, su cara se puso roja y se retiró rápidamente a la tienda.

Los dos estábamos un poco avergonzados mientras observábamos la escena.

—Hashiba, eso es un poco agradable, un poco.

—Sí, claro…

Al mirar la falda innecesariamente corta, casi pierdo de vista mi objetivo original.

De repente, escuché un breve susurro en mi oído. Venía del auricular de radio que tenía puesto.

—…Hola, ¿puedes oírme?

Es la voz de Kiryuu-san.

Bajé la voz y hablé en el micrófono de mi pecho en voz baja.

—Sí, hay algo de ruido, pero en general no es un problema.

—Ya veo, entonces empezaremos nuestra operación a las 21:00, al final del turno como estaba previsto, así que por favor, prepárense los dos~.

—Muy bien. Colgaré por ahora. —Corté la comunicación y miré a Hikawa.

Tal vez porque ambos estábamos nerviosos, suspiramos, ambos respiramos profundamente.

—Me pregunto desde cuándo nos convertimos en detectives. —dijo Hikawa con una risa.

—Totalmente. —yo también me reí ligeramente.

Parece que mi proceso de remake se ha ajustado de tal manera que no funcionará a menos que haya un fuerte descarrilamiento y su resolución. No sé quién hizo la ruta, pero me gustaría quejarme de la excesiva inclusión de elementos.

Sin embargo, justo después del accidente, no había tiempo para hablar de esas cosas.

Miré alrededor del restaurante y vi a Saikawa atendiendo las otras mesas. Parecía estar algo nerviosa, después de todo.

Y…

—Ahí está.

—Está aquí.

En un susurro, lo confirmo con Hikawa y asentimos el uno al otro.

Me enteré de que Shibata estaba en la tienda.

Aguanta, Saikawa, y lo solucionaremos todo… Comprobé mi reloj, vigilando la situación en la tienda. Casi al mismo tiempo, escuché una información en mis oídos.

—Faltan diez minutos, ya es hora de salir de la tienda.

La llamada llegó a mi auricular y salimos de la tienda en silencio.

—Me hubiera gustado venir a la tienda apropiadamente.

Dejando atrás a un Hikawa algo contrariado, me apresuré a llegar al punto de encuentro con los demás.

—Aquí viene. ¿Cómo está la situación?

Le pregunté a Kiryuu-san, que estaba esperando…

—Estaba allí. Estoy seguro de ello. Ha estado mirando a Saikawa durante mucho tiempo, y es muy probable que actúe.

—De acuerdo. Entonces contactemos con Saikawa-chan… Hola, ¿puedes oírme?

—Ah, sí, puedo oírte.

Después de que el trabajo a tiempo parcial terminara, recibimos un informe de Saikawa, que había llegado a la sala de atrás.

—Muy bien, entonces, sigue actuando como hemos hablado. Estaré en contacto.

Al cabo de unos instantes, recibí una llamada de Hikawa.

—Aquí Hikawa. Está en movimiento. Iré tras él.

—¡Muy bien, pongamos a todos en posición! —Tal vez tenía muchas ganas de decir esta frase, ya que Kiryuu-san lo dijo con una mirada de satisfacción en su rostro.

Esta vez la estrategia era simple.

Primero, Saikawa saldría a trabajar a tiempo parcial como siempre. Yo y Hikawa nos colaríamos como clientes para comprobar si había algún tipo de objetivo o no. Cuando Saikawa terminara su trabajo a tiempo parcial y saliera de la tienda, veríamos al hombre que la seguía. Cuando el hombre tratara de contactar con Saikawa, le tenderíamos una emboscada y lo atraparíamos… Así era el plan.

Sabíamos que era una mala estrategia, pero si era demasiado complicada, no podríamos llevarla a cabo siendo solo aficionados. Así que optamos por hacer lo que podíamos con el menor movimiento posible.

Tomé una posición en la que podía verlo todo y observé la evolución con Kawasegawa.

—No esperaba que esto se convirtiera en un juego de detectives. —murmuró Kawasegawa en tono cansado.

—Yo también me resisto a hacerlo, pero desde luego es más fácil pillar a alguien con las manos en la masa.

—Sí. Y también quiero decirle un par de cosas a ese cobarde. —Su tono era claramente de enfado.

—Creo que entiendes que no debemos patearlo después de agarrarlo.

—No lo haré. Aunque si él se pone tonto, no sé qué haré.

Sólo espero que la otra parte no haga nada.

Mientras hablábamos, Saikawa salió a la calle. Le indicamos que caminara despacio y que eligiera un callejón oscuro. Así sería más fácil para el hombre hablar con ella.

Y…

—¡Aquí viene…!

Pude ver a un hombre siguiendo a Saikawa, a unos 10 metros detrás de ella.

Claramente, estaba cerrando lentamente la distancia entre él y Saikawa.

—…Equipo de captura, comiencen los preparativos. —Envié en silencio las instrucciones al micrófono.

El hombre parecía no darse cuenta de nuestra presencia. Parecía pensar que Saikawa y él eran las únicas dos personas en la escena, y la forma en que cerró la distancia entre ambos fue burda. Se acercó con sus pasos resonando fuerte y claramente.

Tres metros, dos metros más. Cuanto más se acercaba, más tenso me sentía.

Finalmente, la distancia era de menos de un metro. La mano del hombre se extendió hacia Saikawa.

—Oye, Mii-chan, háblame una vez más… —Colocando su mano en su hombro, el hombre hizo que la chica que tenía delante se girara para mirarle.

En ese momento…

—¡Fuhn!

—¡Guwaa!

Sucedió algo inesperado.

Cuando el hombre le puso la mano en el hombro, Saikawa se dio la vuelta y le dio una fuerte bofetada en un lado de la cabeza.

—¡Si-Situación, está siendo a-abofeteado! —Kiryuu-san hizo un comentario que no tenía sentido.

Sin embargo, todos los demás también estábamos aturdidos por la situación.

—Eso… duele, ¿qué estás haciendo, Mii…? ¡Gya~! ¡Guhe~!

Y el ataque no se detuvo con la bofetada.

Saikawa apartó al hombre e incluso le dio un puñetazo en el estómago.

—Te dije, que esto haría…

La voz de Saikawa sonaba como si viniera de las profundidades del infierno, y pude escucharla a través de mis auriculares.

—¡La próxima vez! ¡Si lo vuelves a hacer! ¡Nunca te perdonaré! ¡Te dije que te pegaría! ¡Así que por qué no paras nunca! ¡¡Tú!!

—¡Me-Me duele! ¡¡Po-Por favor, perdóname!!

Al parecer, Saikawa había pasado a la posición de montura, y el sonido de los golpes seguía oyéndose de forma intermitente.

Mezclado con los sonidos de la carne golpeada, podía oír frases que decían: «Perdóname», «No me acercaré más a ti» y «Ayúdenme».

Kakihara, que había permanecido en silencio en el equipo de operaciones, finalmente habló,

—¿Qué hacemos? ¿Debemos entrar y ayudar?

Casi todos en la escena respondimos a las palabras que dijo con:

—¿…Pero a quién?

◇

Se iba a celebrar una extraña reunión.

En un restaurante familiar cercano, se reunieron todos los miembros implicados en el caso.

Pero lo más extraño de esta reunión es…

—Shibata Arihiro-kun… ¿Estoy en lo cierto?

—…Así es.

El culpable, o más bien la persona que había sido herida tan lamentablemente, también estaba aquí.

—Uhm, me he pasado un poco. Lo siento. —Saikawa inclinó un poco más la cabeza con una expresión de miedo en su rostro.

—No, bueno es mi culpa. —Y Shibata, aunque parecía desaliñado, no parecía tener ninguna intención de seguir luchando.

Nanako, que estaba observando todo desde el punto de vista más cercano…

—Minori-chan, ¿practicabas algo en el pasado?

—Bueno, hice Shorinji Kenpo[4] en la escuela primaria y un poco de Aikido[5] en la escuela secundaria. Pero cuando me presenté a las competiciones, sólo pude llegar a la tercera ronda o así, así que decidí dedicarme al arte.

Ni que decir tiene que todos los presentes tenían un aire de «dilo primero».

En primer lugar, ¿era realmente necesario que todos, incluido yo…?

Me gustaría pensar que eso fue una especie de desencadenante para Saikawa. Pero si así se sentía, no parecía que el mismo tipo de final les esperara tarde o temprano.

—¿Es cierto que la has estado acechando y haciendo movimientos con ella? —Preguntó Kawasegawa en tono tranquilo.

—…Sí. —Admitió y suspiró con fuerza—. Quería conocer a Mii-chan y hablar con ella. Pero me rechazó, así que extendí la mano. Y eso causó un alboroto, así que pensé en dar algún tipo de explicación.

Así que esto es lo que pasó. Bueno, no tengo mucha simpatía por él, porque se pasó de la raya en el momento en que intentó tocarla.

Inusualmente, Kiryuu-san, con una cara seria, abrió la boca.

—No pretendo herirte más de lo que ya estás. Es sólo que lo que has hecho le ha causado angustia. Así que vas a tener que prometernos algunas cosas. Si no lo quieres… sabes lo que pasará, ¿verdad?

Shibata mantuvo la cabeza baja, con aspecto brusco,

—…Lo prometo. —Eso fue todo lo que dijo.

Le dijimos que no volviera a acercarse a ella, que no hablara con ella si la veía en el campus, que no la mirara de lejos, y que, si rompía alguna de estas normas, lo llevaríamos inmediatamente a la policía.

Shibata parecía haberse rendido por completo y aceptó lo que le dijimos sin dudarlo. Firmó dócilmente el memorando que habíamos preparado y pareció relativamente sincero, aunque no agresivo, al responder a nuestras preguntas.

Era la primera vez que le veía bien la cara, pero Shibata era un hombre joven con un rostro bien desarrollado, pero con una apariencia un poco tímida. No parecía el tipo de hombre que agarraría a una chica y aplastaría a una actriz abusando de ella.

Sin embargo, su actitud en sí no era muy buena. Se podría decir que era el tipo de persona que cambiaba cuando salía al campo.

—Eso es todo, supongo. Entonces ya puedes irte a casa.

Dijo Sugimoto, pero Kakihara le interrumpió.

—No, hay una cosa más. Necesito que respondas a esta pregunta.

—Kakihara-san, eso es… —Iba a decir que no tenemos pruebas de que lo haya hecho.

—Lo siento, Hashiba-kun. Quiero escuchar esto ahora que puedo. —Kakihara-san dijo con firmeza—. Una actriz que participaba en una película que dirigiste abandonó la universidad. He oído que fue debido a tu intensa dirección y abuso verbal, ¿es eso cierto?

Pero…

—¿Una actriz…? ¿De qué estás hablando? —Shibata, que básicamente había afirmado todo hasta ahora, respondió con una cara que decía que no tenía ni idea.

Entonces Kakihara-san…

—Oye, no voy a dejar que digas que no estás relacionado en absoluto. He oído que realmente hubo amenazas en el lugar y que el reparto sufrió.

Dijo con rabia, pero Shibata seguía con cara de desconcierto, como si no entendiera lo que decía.

Pero después de un rato, pareció entender de qué estaba hablando.

—Ah… ya veo, así que esa chica renunció… —Al momento siguiente, murmuró—. Jua, jua… Jajaja, jajaja, ¡ya veo, ya veo, ya veo! ¡Ni una sola afirmación! ¡Ni una evaluación! ¡Así que no se hizo nada! ¡¡¡Increíble, jajajaja!!! —Como si hubiera perdido la cabeza, estalló en una sonora carcajada. Era una risa áspera y desagradable que desmentía su anterior mansedumbre y apatía.

Sin embargo, más que una risa para glorificar y denigrar a otros, la encontré vacía, como si se riera de sentimientos que sinceramente carecían de importancia.

—¡Qué gracia tiene! —Kakihara, enfadado, le increpó.

—Jaja, no, creí que así debía ser, y es realmente una locura… No, realmente se acabó. Empujándola perfectamente, he terminado… —Los ojos de Shibata estaban abatidos mientras hablaba en un susurro. Pero seguía repitiendo cosas evasivas que no podía entender de qué estaba hablando.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué quieres decir con «he terminado»?

Pregunté, pero la voz de Shibata era débil.

—Hemos terminado de hablar de esto, ¿verdad? Dejen que me vaya. —Shibata se levantó y agachó la cabeza en silencio—. Lo siento mucho. Además, ese memorándum que firmé… Probablemente no tenga sentido.

Por un momento, todos se sobresaltaron.

—¡Espera un momento, ¿quieres decir que no lo prometes?!

Pero Shibata sacudió suavemente la cabeza.

—No es eso lo que quería decir. Desapareceré adecuadamente de su vista… —No sabía qué significaban esas palabras, pero no parecía que tuviera intención de romper su promesa. Luego desapareció en la noche sin decir una palabra.

◇

No fue hasta tres días después que comprendí el significado de las palabras de Shibata.

—¿Abandonó…?

—Sí, recibí esta carta hace una semana.

Kanou-sensei me llamó a la oficina y me preguntó sobre la situación.

Unos días antes del incidente, Shibata había presentado su formulario de baja y había dejado la universidad. Yo era el único que había preguntado por él en los últimos días, así que por eso me llamó.

—Ha perdido la confianza en su capacidad para continuar sus estudios… O parece que esa es su razón.

—…Ya veo.

Cuando me enteré del abandono, lo primero que pensé fue en Saikawa. Pensé que era el resultado de haberle empujado a hacerlo, pero en realidad, había dejado la universidad mucho antes.

Informé del caso de Saikawa a sensei.

—Tal vez estaba bajo mucha presión. Pero, aun así, no es nada sorprendente que haya acosado a una chica y luego se haya confesado a la fuerza. —Suspiró y dejó el formulario de desistimiento que llevaba sobre su escritorio—. No existe una renuncia limpia, ya sea en la escuela o en el trabajo. La mayor parte de las veces, son sólo un montón de asuntos pendientes y confusión los que arrastran las cosas más extrañas.

Era exactamente lo que había ocurrido esta vez. Siento cierta simpatía por Shibata, que se vio obligado a dejar la universidad, pero eso no es motivo para que acose a la nueva estudiante.

—Por cierto, tengo noticias de Shibata para ti… ¿qué quieres hacer?

—¿De él?

—Sí, ayer volvió a venir aquí. Dijo que quería disculparse contigo cuando las cosas se hubieran calmado. Bueno, depende de ti si lo haces o no.

Decidí pedirle su información de contacto. Tenía muchas ganas de preguntarle por el misterio que dejó cuando se fue.

Todavía hay muchas cosas sobre este incidente que siguen siendo vagas.

Y sobre lo que realmente estaba pasando.

◇

Esa noche, me llamaron al móvil. Pero no era Shibata.

—¿Shibata dejó la universidad? Pues no se presentaba a las clases.

Le conté a Kuroda lo que había pasado.

—Lo siento, no fue una buena historia en absoluto.

—Todo es culpa de Shibata, ¿verdad? Y lo que es más importante… —Kuroda cambió fácilmente de tema—. Hay algo de lo que tengo que hablar contigo.

—¿Conmigo?

—¡Sí, por favor! Tengo algunas cosas en las que necesito pensar. —Es coherente en sus acciones. Es totalmente inquebrantable. Supongo que es el tipo de persona que puede actuar a su antojo. Sí, ese es el tipo de productor que estoy tratando de ser, el que puede hacer tal declaración.

—…Por supuesto. Te veré después de la clase obligatoria de la próxima semana. —Colgué el teléfono y miré al cielo oscuro.

Cuando viajé al futuro, me encontraba solo entre las nubes grises y la lluvia torrencial.

Tras volver al pasado una vez más, renové mi determinación bajo el claro cielo azul.

En este momento, tengo un cielo negro como el carbón frente a mí. Tal vez debido a las nubes, no he podido ver las estrellas que normalmente podría ver, pero hoy no.

Pero más allá de esta oscuridad, debe haber algo que muestre el futuro. Me quedé mirando el cielo oscuro durante mucho tiempo, convencido de ello.

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[1] Interfaz del usuario y experiencia del usuario.

[2] Dar vueltas en círculos.

[3] La animación stop motion es una técnica de animación que consiste en aparentar el movimiento de objetos estáticos por medio de una serie de imágenes fijas sucesivas.

[4] El shorinji kempo es un arte marcial japonés moderno que se difundió a finales de la Segunda Guerra Mundial en Japón.

[5] El aikido​ [romanizado: «vía de la unificación de la energía vital», «camino de la unión de la energía» o también «camino de la armonía de la energía vital»], es un arte marcial tradicional moderno del Japón.

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