Baño mixto en otro mundo Vol 7. Primer baño - Déjà Vu en las sombras del baño

Baño mixto en otro mundo

Vol 7. Primer baño - Déjà Vu en las sombras del baño

Conseguimos atracar en el muelle de los pescadores sin que los barcos de guerra y los soldados se dieran cuenta. Quería salir inmediatamente en busca de Rondalan, pero no podía desembarcar, ya que primero tenía que dejar salir a todos del Baño Ilimitado y cerrar su puerta. En su lugar, confié a Brahms y Mem una carta y una misión encubierta. Ellos dos no llamarían la atención tan fácilmente.

Caminé hasta la cubierta de la nave, que era casi el límite donde podía moverme, y contemplé la ciudad construida con piedra azul claro. Me hubiera gustado estar aquí por ocio, pero no tenía sentido quejarse de eso ahora.

—¡Ooh! ¡Han vuelto! —Me giré en la dirección de la voz para ver a Rondalan saltando hacia nosotros, con el pelo tan explosivo como de costumbre.

Me alegra ver que está de buen humor…

—Baja la voz.

…Pero necesito que deje de gritar. No quiero que los soldados nos encuentren.

—Oh, mi error. Escuché la historia de esos dos. Parece que están en un aprieto, ¿eh?

—Podría decir lo mismo de esta ciudad. ¿Qué está pasando?

—Ahh, sobre eso… Un héroe ha llegado a la ciudad.

—¿…Qué?

Haruno, Kannami y yo estamos aquí. No debería estar hablando de Cosmos, que acaba de ser secuestrado… ¿Quizás Ritsu Nakahana, que debería haber vuelto a Júpiter?

—¿Y qué hay de esas naves de guerra?

—Ni idea. Parece que de momento se quedan aquí. —Rondalan no parecía saber demasiado sobre la situación.

La princesa Franchellis vino con Ricott a cuestas. Debía de haber recuperado algo de vitalidad ahora que habíamos aterrizado en Neptuno; se notaba de nuevo su fuerza en su expresión.

—Alguien del grupo de Ritsu podría estar detrás de esto. Como hay tantas tropas aquí, es posible que hayan colado a algunos de los suyos. Mi hermano haría algo así.

¿Es así como ves a tu propio hermano, Princesa?

—Estoy pensando que Nakahana también podría estar moviendo los hilos.

—No lo negaría, y también existe la posibilidad de que esos dos estén cooperando.

No podemos hacer más deducciones con la información que tenemos ahora. No hay más que hacerle.

—En cualquier caso, Sir Touya, debería prepararse para zarpar de nuevo en cualquier momento. Iremos a la ciudad con el grupo de Sir Natsuki y buscaremos a Sir Cosmos.

—Hay soldados por todas partes. ¿Estarán bien?

—Ocultaremos nuestra presencia en la medida de lo posible, pero prepárense para escapar si llega el momento.

—¿Están planeando saquear esta ciudad o algo así? —intervino Rondalan, que no sabía que éramos nosotros los que habíamos sido saqueados. Pero la princesa tenía razón: necesitábamos hacer planes para escapar.

—En ese caso, tenemos que reponer nuestro suministro de alimentos tan pronto como sea posible.

—Por favor, háganlo. Dejaré aquí a la mitad de mis guardias. Puede usarlos cuando sea necesario.

—Yo no puedo moverme de aquí, así que eso ayudará. Gracias.

Bien, tenemos nuestro plan. Ahora es el momento de empezar.

Rondalan dijo que esperaba llevar el Big Nautilo a tierra para hacerle una revisión, pero que, por desgracia, no tendríamos tiempo para ello. Ya había oído toda la historia del secuestro de Cosmos, así que comprendió la situación y no insistió en el tema. Dijo que haría las comprobaciones que pudiera a bordo, así que se llevó a Pardoe y a los demás ketolts con él para coger herramientas.

Haruno y Clena se dividieron en dos grupos para reponer nuestras provisiones. Supusimos que las calles estaban repletas de soldados, así que les hice vestir lo más discretamente posible. Al parecer, Brahms y Mem tenían un agudo sentido del entorno, así que hice que uno de ellos se uniera a cada grupo.

Los que quedábamos éramos Rulitora, Prae y yo. Esos dos habrían destacado demasiado en la ciudad, así que les hice montar guardia aquí. Ahora descansábamos y vigilábamos en la cubierta del barco. El Baño Ilimitado habría sido un lugar de descanso mejor, pero por algo habíamos venido a este muelle.

Después de algún tiempo, nuestro entorno se volvió un poco ruidoso. Los pescadores se reunían fuera. Reconocí algunas de sus caras; debían de haber venido después de ver el Big Nautilo.

—¡Has vuelto, jovenzuelo!, —exclamó una señora con un vestido de flores. Era la mujer de un pescador que a menudo nos había dado pescado fresco mientras esperábamos a que terminaran de construir el Big Nautilo. Me acordaba de la mayoría de los presentes: todos eran pescadores o familiares suyos. De hecho, me había quedado en cubierta para reunirme con ellos.

Prae, al ver tantas caras desconocidas, se acurrucó y se escondió detrás de mí. El grupo se arrulló al verla pegada a mí mientras yo les preguntaba qué ocurría en esta ciudad.

—Al principio sólo había uno de esos barcos.

—Pero luego no paraban de llegar. ¿Vieron ese otro muelle?

—Sí, hay un número exagerado de ellos.

—Al menos no vienen hasta aquí, pero he oído que han alquilado toda la Doncella de las Olas Rugientes y están dando fiestas. ¿Para qué están aquí?

¿Para hacer turismo? No, eso no explicaría por qué llegaron tantos barcos más tarde.

El grupo de Rondalan regresó mientras hablábamos. Empezaron a realizar comprobaciones en el interior del barco, así que le pedí a Crissa, que no participaba, que nos preparara unos aperitivos. Agasajé a los pescadores con la comida y les pedí más información.

—¿Qué aspecto tenían los soldados de esos barcos?

—Están todos de los nervios por alguna razón. Incluso actúan así en los bares por la noche, ¡es tan difícil ir allí!, —respondió uno de los pescadores más viejos, frustrado porque le habían robado una de sus alegrías nocturnas.

Los soldados no se habrían puesto tan nerviosos por proteger a Ritsu Nakahana ellos solos, sobre todo con tantos de ellos. Debían de tener otro objetivo. La cuestión era qué era exactamente, pero, como era de esperar, nadie lo sabía.

Intenté obtener más información de ellos, pero eso fue todo lo que pude averiguar. En resumen, era probable que las tropas de Nakahana fueran sólo una fracción de aquellos soldados, y que el resto perteneciera a otra fuerza. No conocíamos los detalles, pero los soldados tenían algún objetivo que les ponía nerviosos. Debía de haber alguna razón por la que la situación no se había desarrollado más allá de ese punto, pero no podía adivinar por qué. ¿Estaban esperando a que Cosmos llegara tras ser secuestrado? Había muchas incógnitas, pero ahora que teníamos un punto de partida, podíamos empezar a investigar de verdad.

Con la investigación fuera del camino, cambié de tema para charlar con nuestros invitados. Los pescadores dijeron que últimamente había más gente navegando hacia la isla de los hombres pez. La mayoría eran pescadores mayores que querían hacer una visita al altar del agua, ya que eran seguidores de la Diosa del Agua cuando eran jóvenes, pero también había algunos que iban a rezar para conseguir un gran botín antes de hacerse a la mar. Parecía que se llevaban bien con los hombres pez de la isla, lo que era un alivio de oír.

El carruaje que había donado al templo de la luz estaba siendo consagrado en el propio templo, por lo que la gente que vivía cerca de este puerto nunca lo había visto. Se suponía que el caballo estaba en un prado cercano; me preguntaba si aún estaría bien. Quería hacerle una visita, pero habría sido difícil sin haber resuelto nuestros problemas actuales.

—¡Vaya, pero si es Clena!

Oímos unas voces que venían de fuera. El grupo de Clena había vuelto de comprar. Habían comprado una tonelada, como indicaba Brahms trayendo un carro que debían de haber tomado prestado. Sería un proyecto meter todo eso dentro.

—Rulitora, Prae.

—Llevaremos la carga adentro.

—¡Déjalo en nuestras manos!

No podía moverme de aquí debido al Baño Ilimitado, así que confié la tarea a esos dos. Levantaron las pilas de cajas de madera sin sudar y las llevaron dentro.

—¿Hm? ¿No estaba Rakti con todos ustedes? —pregunté.

—Es la primera vez que el grupo de Haruno viene a esta ciudad, así que ella y Rium se unieron a ellas, —contestó Clena.

Ya veo, como guías turísticos. Rakti y Rium estaban familiarizadas con esta ciudad, así que no había necesidad de preocuparse por ellas.

Estaba a punto de preguntarle a Clena por su viaje, pero entonces volví a oír voces del exterior.

—¡Oh, pero si es Rakti también!

—Esa jovencita es una cara nueva. ¿Es tuya también, jovencito?

El grupo de Haruno también había vuelto. ¿Qué quieres decir con «tuya»? Bueno, supongo que sé lo que quiere decir.

—O-Oh no, Touya y yo todavía tenemos una relación pura… —Haruno actuó avergonzada, pero era de las que abría la boca si la dejaba a su aire. No tenía ni idea de lo que podrían llegar a hacer las esposas de los pescadores si seguía hablando, así que la llamé rápidamente.

Por la información que obtuve sobre las compras de todos, los soldados parecían realmente nerviosos. Los residentes no parecían tenerles en mucha estima, y corrían rumores de que planeaban invadir algún lugar. La isla de los hombres pez era demasiado pequeña para un ejército de ese tamaño, y la capital del agua estaba obviamente fuera de su alcance…

—Así que eso nos deja… ¿Ares? —Concluyó Haruno.

—Esa es la respuesta más probable, —coincidió Clena.

Era demasiado pronto para que alguien se enterara de la resurrección del rey demonio, así que dudaba que estuviera directamente relacionado. Sin embargo, Ares no tenía un templo de la luz, así que no era descartable una invasión. Esto es malo. Debería discutir esto con la princesa Franchellis primero.

 

El grupo de la princesa regresó a primera hora de la tarde, y el grupo de Kannami volvió poco después. Los pescadores ya se habían marchado, así que entramos en el Baño Ilimitado para hablar.

Como nota al margen, Rondalan seguía revisando el barco. Supongo que se quedaría aquí a pasar la noche.

Los dos grupos se habían enterado de que Cosmos estaba retenido en la posada de la Doncella de las Olas Rugientes, pero había demasiados soldados alrededor, así que no habían podido rescatarlo. Además, resultó que Nakahana se alojaba en la misma posada. Ella estaba casi definitivamente detrás del secuestro en este punto.

—¿Por qué haría algo así? —Le pregunté.

—No estuvimos ni cerca de averiguarlo… —La princesa Franchellis admitió—. Yo asumiría que, si ella está cooperando con mi hermano, entonces lo quieren como un activo militar.

Pero ya tienen a Nakahana… Supongo que tener a dos o tres héroes de tu lado sería ventajoso. Hay tres héroes aquí, después de todo.

Por parte de Kannami, habían hecho uso del antiguo estatus de general de Aquiles para sonsacar información a los soldados. Parecía que los soldados no sabían que el grupo de Kannami viajaba con nosotros, así que consiguieron que hablaran sin oponer mucha resistencia.

—Ahora que lo pienso, ¿te parecía bien tener al Rey Bestia contigo?

—No hay problema. Ya se ha corrido la voz de que lo hice parte de mi grupo.

—¡Si tan sólo pudiera hacer uso de mi posición también! —La princesa parecía celosa. Ella y su grupo habían ido disfrazados e investigado a escondidas. Pero eso no podía evitarse: si el otro bando se enteraba de que la princesa estaba aquí, habría sido obvio para ellos que había venido a recuperar a Cosmos.

De todos modos, desde que el grupo de Kannami pudo hablar directamente con los soldados, habían averiguado su objetivo.

—Son una fuerza expedicionaria para invadir Ares.

—Ah, nuestra suposición era correcta. Los pescadores dijeron que los soldados parecían nerviosos, y había rumores de que planeaban invadir algún lugar.

—¿…Es cierto? —La princesa se concentró en este tema. Empezó a murmurar, pensando para sí misma—. Vamos a hundir hasta el último barco en ese puerto.

…Antes de decir algo bastante inquietante.

—¿Es algo que la princesa de la familia sagrada de Júpiter debería decir? —Pregunté.

—Puede ser ligeramente problemático como miembro de la familia sagrada, pero como princesa de Júpiter, no creo estar equivocada.

—Oh jó, ¿entonces Su Alteza cree que la fuerza expedicionaria perderá contra Ares? —Preguntó Aquiles.

—Sí. Tú también puedes preverlo, ¿no es así, Aquiles? —La princesa rápidamente cerró su línea de interrogatorio. No parecía muy contento, pero no insistió más, lo que supuse que significaba que no creía que la princesa estuviera equivocada.

Haruno y Clena se miraron a los ojos.

—Esto podría convertirse en una repetición de hace quinientos años, —observó Haruno.

—En efecto… El abuelo no se quedaría callado ante esto, —coincidió Clena.

Tenían razón. Se decía que la batalla entre el primer rey sagrado y el rey demonio de hace quinientos años había sido instigada desde el lado de Júpiter, y parecía que podría repetirse. Después de todo, el rey demonio resucitado estaba en Ares ahora mismo. El rey demonio había dicho que no tenía intención de iniciar otra guerra, pero que, si le atacaban, por supuesto que contraatacaría. La princesa podría haber incluido al rey demonio en sus cálculos cuando dijo que Júpiter no ganaría.

—Si se pierden los buques de guerra, entonces las fuerzas expedicionarias no podrán avanzar desde aquí. Si sólo hundimos los buques de guerra, los daños serán mínimos para los propios soldados. Esta es la acción más cordial que podemos tomar con nuestras opciones actuales.

—Preguntaré por si acaso, pero ¿no puedes ordenar a las fuerzas expedicionarias que se detengan?

—Esas fuerzas se mueven bajo las órdenes de mi hermano, y no tengo autoridad para ordenar a nadie más que a mis propios guardias.

Por eso llegó a la conclusión de hundir los barcos. Era bastante duro, pero entiendo por qué tendría que ir tan lejos para detener a las fuerzas expedicionarias. Si hacer eso podía evitar otra guerra con el rey demonio, no podía ni imaginar cuántas bajas potenciales estaríamos evitando.

Ya veo… Es un problema para ella pasar por alto al rey demonio como princesa de la familia sagrada, pero como princesa de Júpiter, está en su derecho de proteger las vidas de los soldados… ciudadanos de Júpiter.

—En ese caso, ayudaré, —declaré.

Esto podría ser una traición a Júpiter, pero si los dejamos estar, comenzaría una guerra entre Júpiter y Ares. El rey demonio no se quedaría de brazos cruzados si eso ocurriera. Tenemos que hacer algo para detener a las fuerzas expedicionarias aquí para mantenerlo a raya también. Si fuera sólo mi grupo, podría haber dudado, pero tenemos a la Princesa Franchellis de nuestro lado. Mientras ella esté aquí, no deberíamos ser pintados como los malos.

Además, el que puede hundir los barcos con el menor daño probablemente sea yo. Conclusión: no tenemos elección.

—¿Hay algún momento en el que todos los soldados abandonen los barcos? — preguntó Haruno.

—La mayoría se van al atardecer. Los únicos que se quedan son los de guardia. Algunos vuelven más tarde por la noche, pero la mayoría se queda en la ciudad, —respondió Aquiles.

Debe de ser cuando los soldados salen del puerto hacia los bares y se cruzan con los pescadores. Así que ya habrían abandonado los barcos para pasar el día… Yo quería hacer nuestro movimiento en cuanto termináramos los preparativos, pero ¿lo lograríamos si empezábamos ahora?

—Si empezamos a prepararnos ahora… ¿llegaríamos a tiempo? —pregunté.

—No se adelante. Necesita más margen de maniobra antes de meterse en estas cosas. No se preocupe, los buques de guerra no irán a ninguna parte ni hoy ni mañana. Si lo hicieran, habríamos visto más movimiento durante el día.

—Entonces, deberíamos terminar nuestros preparativos para mañana al mediodía… —Respondí.

—Queremos abastecernos de algunas cosas más, así que planifiquemos eso, —aceptó Clena.

—Ah, sí, ¿por qué no aprovechamos el revuelo mientras hunden los barcos para rescatar a Cosmos? —sugerí.

—Probablemente podamos rescatarlo, pero ¿y nuestra propia huida? — Preguntó Haruno.

—Sobre eso… —Empecé a explicar el plan que había ideado para destruir los buques de guerra. Con este plan, podríamos reunirnos con la princesa después de hundir los barcos y luego emprender nuestra huida. La cuestión era adónde ir después. Habíamos terminado de aprovisionarnos de comida, así que teníamos opciones: podíamos ir a la isla de los hombres pez, podíamos ir a la isla con el dragón flor, o incluso podíamos volver a Ares.

 

Antes, cuando había ido a preguntarle a Rondalan cuándo terminaría con sus revisiones, obtuve una información interesante.

—Tengo que revisar la parte inferior del barco, pero nos llamarían la atención si lo sacamos del muelle ahora mismo, —dijo Rondalan—. Para eso, quiero que lo traslades a mi laboratorio secreto en las afueras de la ciudad.

—Dime más, —respondí.

Había una ensenada al oeste de la ciudad, y en ella había una cueva que Rondalan utilizaba para sus experimentos. Incluso había un muelle construido allí, o mejor dicho, había un muelle que Rondalan había construido él mismo.

—Los vecinos no paraban de quejarse de todas las explosiones, —se lamentó.

—Así que se fue de la ciudad… ¿Hay mucho espacio allí?

—Sí, mucho.

Aquel parecía un buen lugar para tomar un respiro después de haber escapado.

Más tarde le expliqué nuestro plan de hundir las naves de guerra de Júpiter, rescatar a Cosmos y escapar, y él se ofreció a acompañarnos y llevar la nave hasta allí para inspeccionar la parte de abajo.

—Podría ser peligroso, —le informé.

—Sería igual de peligroso quedarse en la ciudad después de haber causado tantos problemas.

Eso es verdad… Tal vez no tendríamos que preocuparnos por los pescadores, pero como creador del Big Nautilo, Rondalan podría ser considerado uno de nuestros conspiradores.

—Ese lugar es perfecto para esconderse mientras esperan a que las cosas se calmen.

—Suenas como si lo supieras por experiencia.

—Bueno, ¡ya sabes cómo es! ¡Ja, ja, ja!

Podía adivinar por qué había ido hasta allí para construir un muelle ahora.

Así que les conté a todos lo del laboratorio secreto de Rondalan, y la princesa accedió a usarlo como escondite después de que hubiéramos escapado. Formaba parte oficialmente de nuestros planes para mañana.

 

Desatraqué el Big Nautilo y lo dirigí desde el fondo del mar hacia el puerto donde estaban anclados todos los buques de guerra. Había un montón de soldados paseando por el puerto, por no hablar de los propios barcos. Según Aquiles, un montón de soldados caminando sin rumbo por la ciudad en un país extranjero provocaría a los residentes, por lo que tenían que mantenerse al margen la mayor parte del tiempo.

—Los pescadores decían que los soldados parecían nerviosos dentro de los bares, y no parecían gustarles mucho.

—No se les puede culpar. El alcohol y la comida son uno de los pocos placeres de los pescadores…

Podía ver de dónde venían, aunque no podía simpatizar.

Cambié el rumbo hacia la posada de la Doncella de las Olas Rugientes, donde dejaría discretamente a la princesa y a su grupo. Ellos rescatarían a Cosmos mientras yo causaba un alboroto en el puerto. Después, volveríamos a recoger a la princesa y nos apresuraríamos a llegar al laboratorio secreto de Rondalan.

Me dirigí a la posada de la Doncella de las Olas Rugientes, en el lado donde los baños de roca se unían al mar. Por supuesto, no podíamos dejarlos justo en los baños, así que detuve el barco a cierta distancia. El grupo de la princesa desembarcó y devolví el Big Nautilo al puerto mientras permanecía oculto bajo el agua.

No vimos ningún movimiento hasta después de la puesta de sol. Los soldados desembarcaron poco a poco de los barcos y se dirigieron a la ciudad. Sólo quedaban los que estaban de guardia. Comenzaríamos nuestro plan alrededor del momento en que los soldados comenzaran a beber.

 

—Bien, es hora de jugar, Rium. —Ella asintió en respuesta y encalló el Big Nautilo en el fondo del mar.

—¡¿Y, y?! ¡¿Qué vas a hacer?! ¡¿Disparar lanzas de plata a los fondos de los barcos?! —Rondalan parecía divertirse. Esas lanzas se convertían en polvo después de ser disparadas, así que es cierto que podríamos inundar los barcos todos a la vez de esa manera… pero ese no era nuestro plan. Quería concentrarme, así que le dirigí una mirada a Rulitora, que enseguida le cerró la boca a Rondalan para que se callara.

—¡Bien, allá vamos! —Canalicé mis PM a través del cristal mágico del fondo de la nave, que estaba en contacto con el fondo marino. El hechizo que utilicé fue «invocar espíritu» de magia de tierra.

Varias protuberancias afiladas emergieron del lecho marino y rodearon los barcos para atraparlos. Después de asegurarme de que quedaban clavados en su sitio, dirigí los extremos puntiagudos para que perforaran los fondos de los barcos.

Los soldados de a bordo tardarían un rato en darse cuenta de lo que estaba pasando. Para asegurarme de que no pudieran reparar los barcos rápidamente, clavé varias puntas afiladas en cada barco. Como estábamos dentro de un barco en el fondo del mar, no podía oír nada, pero imaginé que ahora mismo debía de haber gritos a bordo. Los barcos se estaban inundando, pero gracias a las rocas que los atrapaban, permanecían por encima del agua. Eran básicamente blancos fáciles.

Según Aquiles, los soldados que se quedaban durante la cena eran los guardias apostados en cubierta para vigilar o sus comandantes en un camarote de arriba, así que no debería haber ninguna baja incluso después de todo esto.

—Los soldados ya deberían estar regresando, —observó Yukina.

Tal y como ella había dicho, los soldados habían comenzado a regresar tras enterarse de la situación. Pero ya era demasiado tarde: los fondos de los barcos ya estaban atravesados por las rocas. No podían hacer nada más.

—¡Touya, ese es el último! —Me informó Haruno.

Y eso fue todo; dejé de canalizar magia a la señal de Haruno. Eso fue un gasto masivo de PM… No me había afectado mientras estaba inmerso en ello, pero de repente empecé a jadear.

Su flota estaba destrozada. No los hundiría, pero no tenían ninguna esperanza de mover esas naves, y mucho menos de repararlas. Habíamos conseguido impedir su expedición a Ares. Ahora necesitábamos escapar antes de que alguien con ojo avizor se fijara en nosotros.

—Rium, —dije. Ella asintió y dirigió el Big Nautilo a la posada de la Doncella de las Olas Rugientes.

Atracamos la nave en el mismo lugar donde habíamos dejado a la princesa y esperamos su regreso. Las luces del interior de la Doncella de las Olas Rugientes iluminaban el cielo nocturno, pero estábamos tras las sombras de las paredes de los baños de roca, por lo que sería difícil descubrirnos. Abrí la cúpula y oí algunos gritos. Parece que no pudieron rescatar a Cosmos tan disimuladamente.

—Parece que necesitan refuerzos. Roni, Brahms, Mem, ¿pueden encargarse de esto? —Ordenó Clena.

—Entendido. —Roni respondió a su orden sin perder un instante. Brahms y Mem asintieron un instante después.

Roni conocía bien el interior de la Doncella de las Olas Rugientes, mientras que Brahms y Mem eran ninjas contratados por el Príncipe Oscuro, lo que significaba que eran profesionales de las operaciones encubiertas. Esos tres eran los más indicados para ser refuerzos aquí.

—Rulitora, desembarca y mantente a la espera, —ordené—. Si el grupo de la princesa es perseguido hasta aquí, ayúdalos en su huida.

—Sandra, Rin, Lumis, Prae, por favor, vayan también, —ordenó también Haruno.

Entre los dos habíamos enviado a cinco vigías. Mark, que empuñaba un martillo, también se unió a ellos, diciendo que podía echar una mano mientras el Big Nautilo no se moviera.

—Haruno y Clena, les dejo esta zona a ustedes. Iré al baño interior al aire libre y comprobaré la situación dentro.

Voy a explorar el edificio desde el baño interior al aire libre. Yukina y Daisy se encargaron de retransmitir la comunicación, y ordené al resto que permanecieran a la espera en cubierta.

El primer lugar que inspeccioné desde el baño al aire libre fue la habitación en la que se había alojado la princesa. Era la habitación VIP, así que, si Nakahana se alojaba en la posada, también debía de estar ahí.

—Vaya, ¿qué ha pasado aquí? —Yukina soltó un grito ahogado. La habitación que aparecía en pantalla ya no tenía ni rastro del glamour con el que había sido decorada. Los suelos y las paredes estaban cubiertos de rasguños. Ya no había nadie, pero estaba claro que se había producido una batalla.

—¿Hm…? —Mirando más de cerca, vi pequeños agujeros en las paredes entre los rasguños. ¿Son agujeros de bala? Podría ser el don de Cosmos, Bala Ilimitada. Así que él había sido parte de la lucha aquí… Esperemos que eso sea señal de que pudo salir sano y salvo.

Cambié de lugar en la pantalla, buscando a Cosmos. Cambié a los pasillos, donde había unos cuantos soldados corriendo apresuradamente. Supuse que no escaparía por arriba, así que bajé un piso cada vez, escudriñando los pasillos. Entonces encontré a Cosmos en un pasillo del segundo piso, en medio de la batalla.

—¿…Eh? —Sin embargo, la gente con la que estaba luchando era el grupo de la princesa.

—¡¿Qué se cree que está haciendo ese hombre, miau?! —gritó Crissa y se aferró a Rakti a su lado.

Tampoco podía creerlo: el mismísimo Cosmos estaba apuntando a la princesa con un arma.

Kannami y el Rey Bestia luchaban delante mientras Aquiles protegía a la princesa detrás de él. El Rey Bestia rechazaba los ataques de Cosmos y, mientras tanto, Kannami encontraba un hueco para golpear. Cosmos los contrarrestaba con dos pistolas, pero… algo no encajaba.

—¿No son sus movimientos bastante lentos? —Rakti tenía razón: se movía de forma extraña. No había ninguno de sus habituales movimientos pulidos y exagerados. Quizás eso le hacía más fuerte, ya que parecía que Kannami y el resto lo estaban pasando mal.

—Oh, Roni está aquí, —observó Daisy.

Miré hacia el final del pasillo al oír las palabras de Daisy. Roni estaba a punto de dar un ataque sorpresa al cuello de Cosmos desde detrás de él. Su ataque sorpresa tuvo éxito, pero Cosmos seguía sin caer. Se dio la vuelta y apuntó a Roni, pero entonces detuvo bruscamente sus movimientos. Se agarró la cabeza y empezó a retorcerse.

—¿Qué está haciendo…? —Rakti ladeó la cabeza mirándolo.

Daisy sonrió satisfecha.

—Es Cosmos, así que ¿quizá está agonizando por no poder atacar a mujeres?

—Oh, eso tiene sentido… —No podía distinguir lo que decían los demás en el pasillo, pero pensé que su suposición era acertada.

Kannami no iba a dejar escapar esta oportunidad. Agarró a Cosmos por detrás, inmovilizándole los brazos desde los hombros e intentando detenerlo en su sitio. Cosmos no se contenía ante otros hombres, así que apuntó a Kannami con sus pistolas, pero Roni fue un paso por delante y se las quitó de las manos. Las armas se dispersaron en el aire antes de caer al suelo. Sin embargo, dos nuevas pistolas aparecieron en sus manos justo después. Supongo que ese es otro poder de Bala Ilimitada. Todo el tiempo, Kannami esquivaba los cañones de las pistolas girando su cuerpo mientras mantenía a Cosmos inmovilizado. Estaban en un punto muerto.

Fue entonces cuando Foley se adelantó y lanzó una especie de hechizo. Una niebla blanca apareció cerca de la cara de Cosmos, que perdió fuerzas y se desplomó en los brazos de Kannami. Este casi perdió el equilibrio sujetando a Cosmos, pero se recuperó. Parecía que habían dormido a Cosmos con un hechizo. No tenían otra forma de detenerlo que haciéndole perder el conocimiento.

Ataron las manos de Cosmos a la espalda con una sábana de una habitación cercana. El Rey Bestia se lo echó al hombro y el grupo empezó a moverse. Desde aquí deberían poder salir de la Doncella de las Olas Rugientes sin problemas.

Detuve la transmisión y volví a la cubierta justo cuando regresó el grupo de la princesa. Cosmos aún no se había despertado y Rulitora lo llevaba en brazos.

—Deprisa, —nos urgió Aquiles—. No sabemos a dónde se ha escapado Nakahana gracias a este tipo que estaba armando tanto escándalo.

—Podría volver en cualquier momento con más tropas, —añadí. Nakahana no estaba en aquella sala, así que tal vez se había ido a pedir refuerzos.

En cuanto todos reembarcaron el Big Nautilo, cerré la cúpula y bajé la nave al agua. Nuestro destino era el laboratorio secreto de Rondalan. Allí nos esconderíamos y averiguaríamos qué estaba pasando.

Intentamos pedirle indicaciones a Rondalan, pero era difícil saber adónde debíamos dirigirnos desde el fondo del mar. En lugar de eso, nos indicó dónde estaba el laboratorio secreto en un mapa, y lo utilizamos como guía para llegar hasta allí.

—Está bastante lejos, eh… —Dije.

—Los sonidos llegarían a la ciudad si estuviera demasiado cerca… —Rium señaló.

Ahora que lo pienso, su maestra Nartha vive en una mansión en las afueras de Atenápolis. Decidí señalarlo.

—Pero su mansión no estaba tan lejos, ¿verdad? —Preguntó Haruno, lo que hizo que Rium desviara la mirada.

—Sus experimentos eran bastante extremos…

—Ya veo…

Supongo que había otros como Rondalan por ahí…

Mientras hablábamos, el Big Nautilo se acercó a una costa sobre la que se alzaba un acantilado. Ya estábamos bastante lejos de Neptunópolis, así que llevé la nave a la superficie del agua y miré a mi alrededor.

La tierra sobre ese acantilado es el vacío, eh. Comparando nuestra ubicación actual con el mapa, el laboratorio secreto estaba al otro lado del cabo que teníamos enfrente. Rodeamos el cabo, y al otro lado encontramos una enorme cueva abierta bajo el acantilado que me recordó al puerto de Ares.

Dirigí el Big Nautilo hacia el interior de la cueva y encontré varios edificios parcialmente destruidos. Una de las paredes de uno de los edificios se había derrumbado por completo y en su lugar se habían colocado telas.

Nos acercamos a un muelle sencillo, que parecía más nuevo que los edificios. Probablemente, Rondalan había construido y destruido aquí. Atracamos el barco y desembarcamos.

La cueva en sí no era tan grande como el puerto de Ares, quizá la mitad o dos tercios de su tamaño. El techo era lo bastante alto como para que Prae pudiera ponerse de pie y moverse por debajo, aunque seguía siendo más bajo que el de Ares.

La mayoría de los edificios apenas conservaban sus formas originales. Había cuatro edificios que parecían utilizables, incluido uno grande al que parecía haberle volado todo el tejado.

—¿Pueden sacar todo lo que necesitamos para acampar esta noche? —pregunté a todos—. Lo siento, pero yo quiero descansar esta noche sin usar PM.

—La verdad es que has hecho un numerito ahí atrás, —dijo Clena. Tenía razón; había agotado una gran cantidad de PM en aquel ataque masivo. Ya era tarde porque habíamos tardado en llegar, así que todos acordamos esperar hasta mañana por la mañana para bañarnos.

Todos los que no formaban parte de mi grupo estaban acostumbrados a acampar al aire libre durante sus viajes, así que ya tenían preparado todo el equipo que necesitaban. El grupo de la princesa trajo su propia tienda de campaña, y los guardias imperiales reclamaron un lugar libre y empezaron a montarla con facilidad.

En esa nota, Cosmos aún no había recuperado el sentido y seguía atado. El grupo de la princesa lo tenía rodeado y supuse que se había despertado ya que escuchaba mucho ruido.

—¡¡¡Graaah!!! ¡¡¡Aaargghh!!!

—¿Qué le pasa? —Me acerqué a ellos para encontrar a Cosmos con una mordaza en la boca.

—Sir Cosmos aún no ha vuelto a la normalidad y nos estaba gritando comentarios ofensivos hace un momento… —Ricott explicó que habían llevado a Cosmos a esta habitación para que descansara, pero que se había resistido mientras aún estaba atado. Había gritado insultos a la princesa y a su grupo.

Según sus descripciones, sin embargo, los insultos sonaban como cosas que el propio Cosmos habría pensado, ya que estaban al nivel de un niño de primaria tratando de burlarse de alguien. Pero aun así Balsamina se había enfadado, y ahora Foley intentaba calmarla.

Mientras tanto, la princesa Franchellis parecía haber entrado en un shock depresivo. Ella tiene sorprendentemente poca inmunidad contra estas cosas, eh… O tal vez la brusquedad de sus insultos de nivel de escuela primaria es exactamente lo que hizo que sus palabras fueran tan destructivas.

Además de eso, había estado cantando alabanzas a Nakahana con una mirada embelesada en su rostro. No soportaban escuchar sus divagaciones y tampoco querían que la princesa las oyera, así que decidieron callar a Cosmos amordazándolo.

Nunca me habría esperado que Cosmos profiriera tantos insultos contra las mujeres, aunque sus improperios fueran infantiles. Realmente parecía haber perdido la cabeza. ¿Es algún tipo de lavado de cerebro? Eso explicaría por qué alababa tanto a Nakahana.

Bien, hora de investigar. Lo primero que me vino a la mente fue la primera vez que nos encontramos con Pez Dorado, el Clérigo Enmascarado, uno de los generales demonio. Había dicho que lavaría el cerebro a cualquiera que bebiera el agua del manantial, pero ¿se refería a que lanzaría algún tipo de hechizo?

Compartí mis pensamientos con Sera, Rium y Rakti, que pasaban por allí. También quería conocer la opinión de Clena y Haruno, pero las dos estaban ocupadas preparándose para la noche, así que decidí no molestarlas.

—¿Puedes usar un hechizo para hacer algo así? —pregunté.

—¡Nunca serías capaz de hacer algo así con magia de clérigo de luz! —insistió Sera, agitando las manos. Parecía frenética por negarlo, ya que un hechizo que pusiera a Cosmos en ese estado sería claramente malo.

—No se puede fabricar ninguna herramienta que pueda hacer eso con magia de cristal, —explicó Rium.

—¿Ni siquiera Rondalan? —pregunté.

—Ni siquiera Rondalan, —respondió Rium sin vacilar. La magia de cristal no estaba orientada a afectar el estado mental de una persona.

—Yo tampoco he creado ningún hechizo que pudiera hacerlo, —añadió Rakti. Ni siquiera ella conocía este tipo de magia—. Pero no lo sé todo, así que…

La magia clerical comprendía los hechizos que hacían las diosas y los hechizos que hacían los clérigos. El hechizo que Pez Dorado conocía era probablemente algo que él mismo había creado como clérigo.

No podía cerrar la puerta del Baño Ilimitado si aún había algo vivo dentro, así que era una buena oportunidad para sacarlo.

—Cállate y déjame hacerte una pregunta. —Presioné entre la parte superior e inferior del cráneo, le hice mirar a Cosmos y le expliqué nuestra situación.

—Si existiera un hechizo así, ya lo habría usado, —espetó Fénix inmediatamente después de que yo terminara de hablar.

Si Pez Dorado podía usar un hechizo así, era posible que fuera algo que él mismo había desarrollado y cuya existencia luego había ocultado. Pero eso no explicaba cómo Nakahana le había lavado el cerebro a Cosmos. No parecía probable que Pez Dorado hubiera compartido ese hechizo con alguien que luego se uniera al grupo de Nakahana, así que…

—Si no es un hechizo, es obvio lo que realmente es, —concluyó Fénix.

—Su don…

Un «don» era el poder que se nos concedía a los héroes invocados. Nos permitía realizar hazañas que ni siquiera la magia podía lograr.

—Pero no puedo creer que un don de la Hermana Luz tomara una forma como esa… —dijo Rakti.

Yo pensé lo mismo, y por eso sospeché que se trataba de un hechizo. Pero si esto no era magia, entonces la única posibilidad que quedaba era el don. Al igual que mi Baño Ilimitado se había convertido prácticamente en un balneario, su don podría haberse desviado de su uso original, así que no podíamos sacar conclusiones precipitadas.

Bueno, si ese es el caso, la solución es simple. Es probable que el don de Nakahana se active usando PM como el Baño Ilimitado. Eso significa que puede ser repelido usando el Reflejo Ilimitado de Haruno.

—¡Oye, Haruno! —La llamé y le pedí que usara su Reflejo Ilimitado con Cosmos, que seguía refunfuñando bajo la mordaza. Enseguida se quedó callado y parpadeó varias veces.

Le quitamos la mordaza y empezó a preguntar: «¿Quién soy? ¿Dónde estoy?» mientras miraba a su alrededor, aparentemente confuso sobre su situación actual. De acuerdo, este es el Cosmos normal. Estoy seguro de que la princesa se sentirá aliviada y a la vez cansada de volver a verle.

No parecía que hubiera conservado ninguno de sus recuerdos mientras tenía el lavado de cerebro, pero dejaría cualquier comunicación al respecto a la princesa.

Entregué a Cosmos a los guardias imperiales, que acababan de terminar de montar su tienda. Me hicieron varias reverencias antes de llevarlo al interior. Por alguna razón, tenía las manos atadas, pero supuse que pronto se las desatarían. Probablemente.

—Muy bien, en marcha, —dijo Haruno. Mientras tanto, el grupo de Clena había terminado de instalarse para pasar la noche, así que era hora de reunirse con ellos y descansar.

Estaba a punto de envolver de nuevo a Fénix con el manto repelente de maldiciones cuando me habló con una voz sorprendentemente tranquila.

—Me preguntaba por qué este lugar me resultaba familiar… Hiciste bien en encontrarlo.

—¿Oh? ¿Has estado aquí antes? —Dejé de envolverlo de nuevo y le mostré los alrededores de la cueva.

—Hmm. Sí, sin duda, —dijo mientras rodaba de un lado a otro entre mis manos. Parecía que intentaba asentir—. Ya casi no queda ni rastro, pero este era el puerto de Hades… o bueno, estaba planeado que lo fuera.

—¿Qué?

¿Este era el puerto de Hades? Bueno, el vacío está justo encima de nosotros, así que supongo que no debería sorprenderme demasiado.

—Pero el Rey Bestia no parecía reconocer este lugar, —señaló Haruno. Antes había estado transportando equipaje con Kannami, pero no reaccionó de forma diferente al resto de nosotros.

—Bueno, ¿no crees que se debe a que Hades fue destruido antes de que terminara de construirse? —Contestó Fénix—. Él sólo sabría cómo era antes de la construcción.

—Ya-ya veo…

En otras palabras, ¿Fénix tuvo algo que ver en la construcción de este puerto? Tal vez es realmente competente con trabajos fuera de los relacionados con la guerra.

Ahora que lo pienso, viajamos a través de un túnel subterráneo que va de este a oeste para ir de Ceres a Hades, y luego a Hefesto. No sería extraño que hubiera un túnel similar de norte a sur. En ese caso, podría haber una entrada a ese túnel en algún lugar de aquí. Descansemos esta noche e intentemos buscarla mañana.

 

Esa noche tuve un sueño diferente al habitual.

Estaba en un espacio completamente oscuro. Era otro sueño con las hermanas diosas, pero todas parecían tensas y tenían una postura rígida. Esto ya había ocurrido una vez.

Las diosas de la Luz, el Fuego y el Viento estaban a mi derecha, y las diosas de la Oscuridad, la Tierra y el Agua, a mi izquierda. Había un camino que se extendía ante mí, y más allá estaba…

—Pensé que tardaría más que esto, pero vaya, te has esforzado demasiado…

Era la primera vez que oía esa voz, pero me resultaba familiar.

La dueña de la voz tenía el cabello de un dorado más brillante que el de la Diosa de la Luz, y ondeaba detrás de ella mientras se acercaba a mí. Al acercarse, el cabello desprendía un suave resplandor que iluminaba su figura en la oscuridad.

Caminó lentamente por el sendero, pasando junto a cada una de las diosas, y se detuvo ante mí.

—Has trabajado duro, mi querido niño. —Extendió el brazo y me acarició la cabeza con su pequeña mano.

Levanté la vista para mirarla. Era pequeña. Incluso más pequeña de lo que esperaba.

En efecto, la chica que tenía ante mí, que parecía aún más joven que Rakti, era la madre de las seis diosas hermanas: la diosa que gobernaba este mundo, la Diosa del Caos.

Intenté responderle, pero las palabras no salían de mi garganta. Sabía que el aspecto exterior significaba poco para las diosas, pero pensar que la madre de las hermanas diosas se veía así…

—El mundo aún es inmaduro. —Como si me hubiera leído el pensamiento, la Diosa del Caos me respondió y sonrió.

Su sonrisa estaba llena de un afecto envolvente, y fue entonces cuando me di cuenta. Rakti tenía un lado infantil que encajaba con su apariencia, pero era diferente. Mi espalda ya se había enderezado inconscientemente.

En cuanto levanté la cabeza, nuestro entorno se transformó de un negro vacío en un magnífico palacio. Era una visión extraña.

Detrás de la Diosa del Caos había un cuadro redondo que se extendía desde el suelo hasta casi el techo. Pero no era un cuadro normal, sino que se movía. Noté que los objetos en movimiento eran nubes, y entonces me di cuenta de que era una pantalla que proyectaba el mundo. Unos pilares separaban los lados izquierdo y derecho de la imagen, pero, curiosamente, el lado derecho mostraba un cielo azul brillante, mientras que el izquierdo mostraba un cielo nocturno estrellado. Miré por encima y por detrás de la imagen por curiosidad, pero sólo había el techo y la pared. Había un cuadro redondo similar en el reverso del primero que mostraba otro cielo nocturno, pero éste parecía más lejano, como si alguien estuviera mirando desde el suelo.

El techo estaba decorado con un motivo cuyo significado no comprendí. Inspeccionándolo más de cerca, parecía formar una línea que conectaba las dos pinturas.

Así que este es el santuario de la Diosa del Caos… Sinceramente, no podía entenderlo; no parecía real. A pesar de ello, la presencia de la pequeña diosa ante mí me tranquilizó.

De repente me di cuenta de otra cosa mientras miraba a mi alrededor. O mejor dicho, me acordé, aunque no lo recordaba; quizá sea una forma extraña de decirlo, pero era la descripción más exacta. No era la primera vez que venía aquí. Había estado aquí una y otra vez en mis sueños.

Ahora por fin podía retener el recuerdo de la Diosa del Caos. Había crecido así de tanto. El catalizador final fue probablemente la enorme cantidad de magia que había utilizado en Neptuno.

Seguí mirando a mi alrededor hasta que la Diosa de la Luz se acercó a mí y me agarró la cabeza por ambos lados.

—Querido hermano, deseo celebrar que hayas venido a este santuario, pero antes debemos hablar de algo. Se trata del don de Ritsu Nakahana.

Ella había mencionado exactamente lo que yo quería preguntar. O tal vez me había leído el pensamiento.

—Al igual que el tuyo, el don que le concedí no estaba destinado a la batalla. Pero tampoco para lavar cerebros, como estás pensando.

—Ya me lo imaginaba. Pero entonces, ¿qué es?

—Su don encarna el doble aspecto de la «guía»…

—¿Guía? ¿Como en enseñar y guiar?

—Precisamente. Ella misma también puede ser enseñada y guiada. Le concedí este don para que pudiera fortalecerse y sobrevivir en este mundo.

La Diosa de la Luz explicó que Nakahana era la más débil de nosotros cinco, y que le había concedido ese don por preocupación hacia ella. Pensándolo bien, los tres nos llevábamos bien, y Haruno era más dura de lo que parecía.

Su don era la capacidad de guiar a la gente hacia los sueños y llevar a cabo el aprendizaje del sueño para todos los que estuvieran dentro, incluida ella misma. El poder de aprender y crecer incluso mientras duermes… Sabía lo conveniente que era gracias a la magia que aprendía de las diosas en mis sueños.

La limitación del Don era que sólo podías adquirir conocimientos o habilidades que ya poseyeran otros en el sueño; sin embargo, podías aprender de cualquiera que participara, no sólo de la propia Nakahana.

Ya veo… Por eso trabajó para reunir gente en Ceres y prácticamente dirigía un ejército cuando regresó a Júpiter. Si tu don hace que tus aliados sean más fuertes, por supuesto que deberías aumentar el número de aliados, sobre todo si puedes absorber los conocimientos y habilidades de ellos mediante el aprendizaje del sueño.

—El nombre de su don es Amor Ilimitado. No puedo decir que sea un nombre exacto, pero es fiel a su subconsciente. Y en cuanto a su forma de usarlo…

—¿Qué quieres decir?

—¿Te has dado cuenta? Lo que ha enseñado a sus aliados es amor… amor por sí misma.

Así que eso es lo que ha estado enseñando y guiando a la gente a hacer…

—De hecho, eso es principalmente para lo que lo está usando.

—Esa sería una forma eficiente de conseguir un gran número de personas de su lado…

En el caso de Cosmos, había perdido el sentido durante varios días tras una sola noche de hipnosis. Si su don había evolucionado, podría haber estado expuesto a él durante un periodo de tiempo aún mayor. No era de extrañar cómo se había puesto así ahora.

—Sin embargo, ¿no son los sueños más del dominio de la Diosa de la Oscuridad? —Miré hacia Rakti, que torpemente desvió la mirada.

—Todos vinieron a este mundo gracias al hechizo de invocación de héroes de la Hermana Luz, pero eso no significa necesariamente que ustedes sean los más compatibles con ella, —respondió la Diosa del Agua en lugar de Rakti, deslizándose hacia nosotros.

—Entonces, ¿Nakahana era compatible con la Diosa de la Oscuridad? —pregunté.

—Sí… como tú eres compatible conmigo, —respondió la Diosa del Agua.

Supongo que lo era. Pensándolo bien, el Baño Ilimitado era un don que tenía estrechas conexiones con el elemento agua.

—Vaya, vaya, y no olviden que es muy compatible conmigo, —dijo la Diosa del Caos, que flotaba entre nosotros.

Si ese es el caso, esa podría ser la razón por la que soy el único héroe capaz de interactuar con ella. Una lógica similar probablemente también pueda explicar por qué Haruno fue capaz de apoderarse de los poderes de la Diosa del Viento. Miré hacia la Diosa del Viento, que formó un gran círculo con sus brazos y sonrió. Parece que tengo razón.

Al parecer, no soy incompatible con ninguna de las diosas. Si lo fuera, no habría podido obtener todas sus bendiciones. Sin embargo, mis niveles de compatibilidad no parecen tener ningún efecto en este reino.

—Eso es porque eres el más compatible conmigo, por supuesto, —dijo la Diosa del Caos. Ser el más compatible con ella significaba que también lo era con todas las diosas hermanas.

—Hay una cosa más que quiero confirmar con el don de Nakahana. ¿El príncipe de la familia sagrada también está afectado? —Pregunté.

—No es tan grave como con Akio Nishizawa, pero sí que está bajo cierto grado de influencia.

¿Nishizawa…? Ah, sí, ese es Cosmos.

Así que el príncipe también había estado expuesto a él.

—Si todo su ejército está en el mismo estado en el que estaba Cosmos…

No tendremos más remedio que hacer que Haruno disipe el don de todos ellos. Pero eso supondría una gran carga para ella…

—Hay otra solución. Estoy segura de que se te ocurrirá cuando despiertes.

¿Cuando me despierte…? ¿Qué quiere decir?

—Piénsalo de nuevo en la mañana. —La Diosa del Caos interrumpió mis pensamientos al pasar a mi lado, ahora boca abajo—. De todos modos, madre también tiene algo que preguntar.

—¿Qué cosa?

—¿Por qué mi nuevo hijo actúa tan distante?

—¿Eh?

—Oh, yo también me preguntaba eso. —La Diosa del Fuego expresó que estaba de acuerdo mientras yo reaccionaba confundido.

—Tal vez es así de íntegro. La Hermana Luz también puede actuar así a veces. —Me defendió la Diosa de la Tierra—. Pero es nuestro nuevo hermanito, así que quiero ser más amistosa, como deben ser los hermanos. —Luego fue un poco más allá de defenderme…

Ya veo… tal vez estaba actuando demasiado distante si me consideran un hermano o un hijo. Pero sólo intento ser respetuoso porque son, ya sabes, deidades.

Miré a Rakti, la Diosa de la Oscuridad, que parecía un poco incómoda. Era la única a la que había tratado como a una verdadera familia, aunque eso era cuando estábamos despiertos. Tal vez se sintiera cohibida por ello. Si era yo quien la hacía sentir así, tenía que corregir mi comportamiento.

—Lo intentaré, pero necesito tiempo para acostumbrarme a esto, así que no puedo cambiar inmediatamente… —le dije.

—Entonces, ¿sólo necesitas acostumbrarte? Empecemos a intentarlo ya. —La Diosa del Viento parecía estar de acuerdo.

—Así es. Deberíamos recompensarte ahora por haber llegado hasta este santuario, —aceptó la Diosa de la Luz.

La Diosa del Caos giró su cuerpo y nuestro entorno volvió a cambiar. Esta vez, nos encontrábamos en una sala espaciosa, una sala de fiestas repleta de comida extravagante.

—No es frecuente que todos mis hijos se reúnan así. Ahora, disfrutemos. —La diosa madre sonrió. Su sonrisa era genuina y acorde con su apariencia juvenil.

 

—¿No vas a comer? —Preguntó Haruno.

—Oh, no tengo tanta hambre… —respondí.

Rakti y yo no pudimos probar bocado en el desayuno de la mañana siguiente. Habíamos comido demasiado en nuestro sueño… ¿o debería decir en el santuario de la diosa? ¿Comer allí significaba que habíamos comido de verdad? En cualquier caso, lo único que pude tragar aquella mañana fue zumo de manzana.

Estaba a punto de marcharme temprano cuando la princesa Franchellis se acercó con Cosmos a cuestas. Haruno se acercó a mí al verlos.

—Gracias a todos ustedes, Sir Cosmos ha vuelto con nosotros. Sir Touya, Lady Haruno, les ofrezco mi más sincera gratitud por su ayuda en este asunto. —La Princesa Franchellis hizo una profunda reverencia.

—¡He vuelto a la normalidad gracias a ustedes! ¡No recuerdo nada, pero hicieron un gran trabajo! —Cosmos nos dio las gracias con su habitual mirada feliz.

Ya veo. Haruno dejó de comer y vino hacia mí porque se dio cuenta de para qué estaba aquí la princesa.

—Gracias a usted también, —respondió Haruno—. ¿Le ha parecido algo raro desde entonces?

—En absoluto. Gracias por preocuparse…

Haruno podía encargarse de la conversación con la princesa desde aquí, así que supuse que debía escuchar más de Cosmos.

—Por cierto, ¿recuerdas algo de lo que te hicieron? —Le pregunté.

—No, creo que no me hicieron nada en absoluto.

—¿No te hicieron nada? ¿Conociste a Nakahana?

—La vi, pero ni siquiera hablamos. Me trasladaron a otra habitación justo después.

Dijo que después le dieron de comer, así que no parecía que ella le hubiera atrapado en un sueño nada más conocerse. Tal vez ella le hizo algo cuando se vieron y se activó después, cuando él dormía.

Por otra parte, al parecer tenía cinco guardaespaldas cerca de ella.

—¿Como los guardias imperiales de la princesa? —pregunté.

—No, estos eran todos hombres. Y parecían un poco mayores.

Cosmos los describió como un grupo de idols que cantaban y bailaban. No entendía cómo había llegado a la conclusión de que sabían bailar, pero quizá se refería a que todos parecían atléticos.

—Hubo una cosa extraña, —continuó—. Se suponía que había estado atrapado en esa habitación todo el tiempo, pero me dio la sensación de que me habían llevado a un lugar abierto de par en par. Era un lugar agradable.

—¿Algún sitio como donde estamos ahora?

—No, era más como… ¿algo que no era Japón? —Explicó además que tenía el aire de un balneario europeo, pero no podía concretarlo a un país más específico. Quizá era algo que Nakahana había conjurado para satisfacer sus propios gustos.

Cosmos y yo terminamos de hablar casi al mismo tiempo que la princesa y Haruno, y los dos dijeron que irían a reunirse con Kannami a continuación. Probablemente también querían dar las gracias a su grupo.

Haruno había vuelto a su comida, así que tomé la mano de Rakti y me fui. Nos alejamos de todos los demás, dentro de uno de los edificios medio derruidos. Los demás no podrían vernos desde allí.

—Ahora bien, Rakti… acerca de lo que dijo la Diosa de la Luz.

—Si… ¿Supongo que ya te ha llegado?

Asentí con la cabeza. Nos había traído aquí a escondidas para hablar exactamente de eso.

—¿Esto es real?

—Sí, es real. —Rakti cerró las manos en puños. ¿En serio? ¿Esto es de verdad?

De acuerdo entonces, debo esperar a que todos terminen de desayunar y luego pedirles que saquen el equipaje que necesiten. Luego les daré tiempo para que se den un baño relajante. Así es como deberíamos empezar.

—¿Cómo debo explicarles esto a todos…?

Sinceramente, aún no estaba seguro de si debía decírselos, pero tampoco podía ocultarlo. Era un tema que no podía evitar…

 

Todos terminaron de bañarse y luego les pedí que sacaran provisiones suficientes para unos días. Se preguntaron por qué necesitábamos tanto, pero les dije que se los explicaría más tarde. Cuando terminamos nuestro trabajo, reuní a todos fuera del Baño Ilimitado y cerré su puerta.

Había preparado una mesa y sillas tomadas de las ruinas y las puse juntas en un claro dentro de la cueva, donde todos se sentaron. Haruno, Cosmos, Kannami y Yukina se sentaron cerca de mí.

El cráneo de Fénix fue colocado encima de la mesa. Cuando Rakti y yo habíamos ido a verle esta mañana, estaba tan tranquilo como ayer. Se notaba que realmente era un clérigo de la oscuridad de alto rango, ya que parecía presentar sus respetos en presencia de Rakti. Seguiría vigilándolo, y si parecía digno de confianza, consideraría devolverle el resto de su cuerpo.

De todos modos, todos habían adivinado ya que algo pasaba, y todos esperaban mis palabras con expresiones severas. Me sentí como un profesor en el estrado, aunque no hubiera una pizarra detrás de mí. Miré a todos, respiré hondo y empecé a hablar.

—Así que… he aprendido un nuevo hechizo.

—¿Y ya está? —La voz de Kannami era exasperada, como si acabara de sufrir la decepción de su vida.

—Eso es todo, pero los efectos del hechizo…

Sería más rápido enseñárselos.

De acuerdo, estoy a punto de usar el nuevo hechizo, pero que nadie se mueva hasta que termine de explicarlo.

Cosmos y Kannami se miraron confundidos ante mi advertencia.

Una imagen valía más que mil palabras. Invoqué una «puerta» desde el espacio vacío que había detrás de mí. Era más grande y claramente diferente de la puerta del Baño Ilimitado.

—¡Ohh…!

—¡Eso es…!

Exclamaron Cosmos y Kannami al ver aquello.

—¡¿Es magia de clérigo?! ¡Pero no puede ser…!

—¡¿Qué demonios?! ¡Nunca había visto esto antes!

Entonces Sera y Fénix jadearon en voz alta de asombro. Fénix, que se retorcía sobre la mesa, pudo darse cuenta de que no era algo de las seis diosas hermanas.

—¿Eso es un torii[1]? —Preguntó Haruno.

Había dado en el clavo. Sí, la puerta que había aparecido detrás de mí era un torii, la puerta de un santuario sintoísta japonés.

—Aunque no es roja, —murmuré cuando me giré para comprobarlo detrás de mí. Sabía que sería una puerta torii, pero no de qué color.

La puerta era de color gris azulado. Tenía un tacto denso, como si fuera de metal. La placa decía «Diosa del Caos». Estaba escrito en kanji, no en el alfabeto de este mundo. Las letras caligrafiadas eran gruesas e indicaban una caligrafía experta. Debajo colgaba una gran cuerda shimenawa[2].

—¿Este portón no tiene puerta? —preguntó Clena. Para la gente de este mundo, un portón sin puerta no tenía sentido. Pero ella no lo entendía; esta puerta estaba simplemente cerrada en ese momento.

Bueno, ver para creer. Es hora de abrir la puerta.

Un vórtice apareció bajo la shimenawa en el centro de la puerta torii, y creció hasta alcanzar la altura de una persona.

—¡¿Qué-Qué es esto…?! —Kannami se puso en pie, mientras Cosmos se deslizaba de su silla y caía al suelo. Haruno y Yukina miraron el vórtice conmocionadas.

No era de extrañar que reaccionaran así. Después de todo, más allá del vórtice había… una vista de Japón, en algún lugar bordeado de rascacielos.

—El nuevo hechizo que aprendí es un hechizo de clérigo de la Diosa del Caos, «puerta dimensional». El efecto, como pueden ver, es que puedo invocar una puerta que conecta con Japón.

Esto es lo que había ganado al llegar al santuario de la Diosa del Caos. Según Rakti, la Diosa del Caos me había entrenado continuamente en el uso de este hechizo durante todo el tiempo que no pude retener mis recuerdos de ella. Ahora que por fin podía recordarlo, también podía usar este hechizo mientras estaba despierto.

—¿Esto es… Japón…? —Fénix miraba la vista con asombro. El Japón que él conocía era del periodo Sengoku (1467-1615), así que no era de extrañar.

—De acuerdo, para ahí. —Rium se acercó tambaleándose, quizá demasiado curiosa por lo que estaba viendo, así que la agarré para detenerla en seco. Rondalan intentó entrar de un salto, pero Rulitora lo detuvo.

—Dijiste que no nos moviéramos hasta que terminaras de explicarnos, ¿esto tiene algo de malo? —preguntó Rondalan.

—Sí, en cierto sentido. Como pueden ver, esta puerta nos conecta con Japón, pero si la cruzamos… perderemos las bendiciones de las diosas.

—¿Qué quieres decir?

—Básicamente…

La fuerza se medía en este mundo por una combinación de fuerza física y el poder de tus bendiciones. Era gracias a las bendiciones que las personas que venían aquí desde el Japón moderno podían luchar contra los monstruos e incluso usar magia. Pero estas bendiciones eran específicamente «bendiciones concedidas a los que viven en este mundo».

Se nos concedió la bendición de la Diosa de la Luz cuando fuimos convocados a este mundo, pero si cruzábamos esta puerta, ocurriría lo contrario. En otras palabras, si regresáramos a Japón, ya no se nos consideraría personas «que viven en este mundo», y perderíamos nuestras bendiciones. Ya no podríamos utilizar nuestros dones.

Además, sólo podíamos comunicarnos con la gente de este mundo gracias a la bendición de la Diosa de la Luz, así que ya no podríamos entendernos sin ella.

Yo era la única excepción; no perdería mis bendiciones si regresaba a Japón. No sabía la razón exacta, pero al parecer, mi título de «hermano menor de las hermanas diosas» no era sólo para aparentar.

Terminé de explicarme por el momento y cerré el vórtice. Todo el mundo guardó silencio por un momento, pero a medida que se daban cuenta de lo que acababan de presenciar, empezaron a hablar poco a poco.

Algunos empezaron a hablar con los que estaban a su lado y otros se quedaron solos, pensativos. No podía culparles, yo también estaba sorprendido. Al cabo de un rato, Cosmos se levantó con una expresión inusualmente solemne y me hizo una pregunta.

—¿Regresarían nuestras bendiciones si volviéramos a este mundo?

—Al parecer no. Es posible recibir una nueva bendición, como yo hice con el ritual de bendición en cada uno de los templos, pero volverías a empezar desde el nivel uno. —Una nueva bendición significaría al menos que podrías comunicarte de nuevo—. Pero si vuelves por la puerta, no volverás a recibir un don, ya que no es el ritual de invocación de héroes.

—La invocación de héroes no puede dirigirse a una persona específica para invocarla, así que no sería posible utilizarla para traerte de vuelta… —observó la princesa. Incluso si se pudiera, no estaba claro si se nos concedería el mismo don.

—Ugh… —Cosmos se agarró la cabeza con las manos tras asimilar nuestras explicaciones. Probablemente había pensado que podría ir y venir libremente entre mundos después de ver la puerta. Pero en realidad, tendría que decidir si estaba dispuesto a tirar por la borda todo lo que había ganado desde que fue convocado aquí, así que había muchas razones para estar perdido.

Esto era algo que todo el mundo tendría que pensar largo y tendido. Sinceramente, aunque decidieran volver, quería que cooperaran conmigo hasta que se resolviera el caso de Nakahana.

Además, esta no era la única razón por la que había explicado la puerta dimensional con tanto detalle. Volví a dar una palmada para llamar la atención de todos y empecé a hablar cuando se hizo el silencio.

—Escúchenme todos. Este hechizo también puede usarse para salir de la situación en la que nos encontramos ahora mismo.

A esto se refería la Diosa de la Luz cuando anoche mencionó que había otra solución. Probablemente, la Diosa del Caos había previsto que esto sucedería, y por eso había seguido enseñándome el hechizo de la puerta dimensional.

—La Diosa de la Luz dijo que el príncipe de la familia sagrada también está bajo los efectos del don de Nakahana, —expliqué—. Entonces, si eso desaparece, ¿qué creen que pasaría con la expedición a Ares? El príncipe es quien lidera esa expedición, ¿verdad?

Ahora no podían usar sus barcos de guerra, pero podían preparar más a tiempo, o podían invadir desde una ruta terrestre si querían. En otras palabras, hasta ahora no habíamos hecho más que ganar tiempo, así que todavía teníamos que hacer algo.

—…Supongo que se detendría, —respondió Aquiles—. Ese hombre odia a los semihumanos, pero no es del tipo de ser tan contundente al respecto.

—Aquiles tiene razón. No sé cómo de fuerte es la hipnosis, pero en su sano juicio, no tomaría una decisión tan equivocada, —añadió la princesa.

Los dos respondieron exactamente como esperaba. Si dábamos un paso en falso, esto podría convertirse en la segunda batalla entre el rey sagrado y el rey demonio. Teníamos que hacer algo para evitar que estallara una guerra.

—En ese caso, tengo una sugerencia… ¿Qué tal si regresamos a la Capital Sagrada antes que Nakahana y devolvemos al príncipe a la normalidad? —Propuse, lo que hizo que la princesa y Aquiles me miraran dudosos. No me miren así, ya lo he pensado bien.

—Fénix, si se suponía que este era el puerto de Hades, ¿no debería haber también un pasadizo subterráneo que conectara con Hadesópolis? —Pregunté.

Debería haber uno, si no, ¿por qué construirían un puerto dentro de esta cueva? Tampoco está muy lejos de Neptunópolis, así que tal vez esto pretendía ser un puerto secreto.

—Creo que lo hay… pero no sé exactamente dónde, —dijo Fénix.

—Yo podría tener una idea, —ofreció Rondalan—. No es un camino, pero hay una parte de la cueva donde la pared se ha desmoronado. —Después de haberla utilizado como laboratorio secreto durante tanto tiempo, Rondalan conocía bien esta cueva.

Le pedí que me guiara hasta la pared desmoronada y luego invoqué a los espíritus de tierra para que revelaran un camino que seguía intacto. Los escombros habían sellado la entrada.

Era similar al túnel subterráneo por el que habíamos pasado antes, pero era más grande, lo suficiente para que Prae pudiera caminar cómodamente por él. Tomé los escombros que había apartado y los endurecí para que no se derrumbaran sobre nosotros, luego me volví hacia el resto.

—Bueno, sabemos que hay un túnel que va de este a oeste, y ahora uno desde el sur… Entonces, ¿hay una salida por el norte?

—Efectivamente, la hay, —afirmó Fénix con seguridad.

Aquiles enarcó una ceja en respuesta.

—Aquiles, ¿tienes alguna duda? —preguntó la princesa.

—No, Su Alteza. Si este pasaje está intacto, deberíamos poder volver antes que las fuerzas expedicionarias. —Aquiles me lanzó miradas mientras respondía. Sí, si usábamos este túnel para volver a Júpiter, podríamos llegar a la Capital Sagrada antes que Nakahana y las fuerzas expedicionarias.

—Ya veo, —empezó Haruno—. Entonces, si atrapamos primero al príncipe y lo devolvemos a la normalidad, renunciará al derecho de comandar esas tropas…

—¡Buena idea! Así no tendremos que luchar contra las tropas. —Cosmos esbozó una amplia sonrisa y levantó el pulgar.

—…Y la capital tampoco le enviará más refuerzos. —En contraste, la expresión de Haruno era solemne. Probablemente lo entendía: si Nakahana había usado su don con las fuerzas expedicionarias, nos verían como enemigos, independientemente de quién estuviera al mando. Pero si esto nos permitía evitar una batalla contra el ejército de la Capital Sagrada combinado con las fuerzas expedicionarias, entonces valía la pena intentarlo.

—Tengo curiosidad por los restos de Hadesópolis… —dijo la princesa.

—El centro de la ciudad es todo lo que queda. Y había algunos muertos vivientes caminando por ahí, —relató Clena.

La princesa enarcó las cejas. Como princesa de la familia sagrada, seguramente no podía ignorar la presencia de muertos vivientes… ¿o tal vez no? Tampoco estaba haciendo ningún tipo de alboroto sobre Fénix.

…Ah, ahora entiendo. Los no-muertos eran originalmente ciudadanos de Hades. Desde el punto de vista de la princesa, fueron víctimas de la guerra que la familia sagrada instigó en su momento. Sin embargo, he eliminado bastantes muertos vivientes en el pasado… Para ser justos, era una situación de vida o muerte.

—Su Alteza, ¿hay alguna forma de purificar a los no-muertos o permitirles ascender?

—Es posible con magia clerical de luz. Me gustaría probar el hechizo si se nos permite la oportunidad.

—¡Bueno, yo no lo necesito! Demonios, ¡no creo que tu mísera magia me haga nada! —Fénix empezó a despotricar de nuevo, pero Rulitora agarró el cráneo y lo cerró para que dejara de hablar. Probablemente el hechizo no funcionaría con él tal y como había dicho, pero no había necesidad de que gritara por ello ahora mismo.

—Un asalto a la Capital Sagrada, ¿eh? Suena divertido. —Kannami sonaba como si tuviera sus propios pensamientos sobre nuestro plan.

Al final nadie se opuso a la idea, así que se decidió: nos dirigiríamos a la Capital Sagrada a través de Hades.

Todo el mundo comenzó sus preparativos, aunque lo único que realmente necesitábamos hacer era volver a colocar todo lo que habíamos sacado del Baño Ilimitado.

—Me tomaré el tiempo necesario para hacerle algo de mantenimiento, —ofreció Rondalan.

—Gracias.

Dejé el Big Nautilo a su cuidado. Al parecer, planeaba regresar a Neptunópolis en cuanto hubiera señales de que las fuerzas expedicionarias se habían marchado. Dijo que ya tenía aquí una reserva de alimentos y que no necesitaba nada de nosotros, pero, por si acaso, le pasé comida para una semana.

Recordé que la última vez hacía frío en el túnel, así que también preparé capas para nosotros. Colocamos el resto de nuestro equipaje en el interior del Baño Ilimitado y llegó el momento de partir.

Rulitora, Clena, Roni, Rium y yo éramos los líderes del túnel subterráneo, casualmente el mismo grupo que había viajado por Hades la última vez. Rulitora, Clena y yo íbamos delante para vigilar a los muertos vivientes que pudieran acercarse desde Hades. Roni podía utilizar sus agudos sentidos para detectar a cualquier atacante, y Rium utilizaba magia de cristal para comprobar el estado del túnel a medida que avanzábamos.

Clena había ventilado el túnel por nosotros la última vez, pero esta vez, Prae, una clériga del viento, nos ayudaba utilizando espíritus del viento invocados. Ella formaba parte de la retaguardia, pero su magia de ventilación nos alcanzaba hasta el frente. No tuvimos que vigilar detrás de nosotros como la última vez, así que nos quitamos un peso de encima.

También invoqué espíritus de luz para iluminar las armas de Rulitora, Clena y la mía, y coloqué una luz delante y detrás de cada grupo para iluminar nuestro camino. Roni encabezaba nuestro grupo por delante, y Rulitora iba justo detrás de ella. Detrás de ellos, Clena y yo caminábamos con Rium entre nosotros para poder protegerla.

Según las inspecciones de Rium, el túnel tenía grietas aquí y allá, que ella reparaba con magia, pero no nos habíamos topado con ningún punto que ya estuviera derrumbado. Este túnel estaba construido con la misma solidez que los demás, eh. Parece que podemos avanzar sin muchas preocupaciones. Nos mantuvimos alerta, pero tampoco vimos señales de ningún no muerto.

Durante el día nos hacíamos revisiones de estado unos a otros, y por la noche nos reuníamos y descansábamos en el Baño Ilimitado.

El Baño Ilimitado había crecido mucho desde la última vez que habíamos venido. En comparación con antes, estábamos muy cómodos, e incluso amenizábamos las noches con charlas sobre el pasado.

Hacia el mediodía del tercer día, llegamos a un callejón sin salida en el túnel. Estaba lleno de escombros, como la última vez. Teniendo en cuenta el tiempo que habíamos tardado en llegar hasta aquí, probablemente se trataba del borde de donde se había derrumbado Hadesópolis. Ya casi habíamos llegado.

—Bien, ahora es mi turno. Rium, vigila nuestra dirección y avísame si ya no vamos hacia el norte, —dije.

—Déjamelo a mí, —respondió Rium.

Reuní fuerzas, invoqué a los espíritus de la tierra y formé un camino entre los escombros enterrados. No tuvimos más remedio que ir más despacio, así que nuestra retaguardia nos alcanzó enseguida, pero tenía que asegurarme de que el camino que estaba despejando era estable. La seguridad ante todo.

Esto iba a ser un trabajo largo y tedioso, pero esta vez, sabía que los restos de Hadesópolis nos esperaban, así que no había necesidad de estar ansioso.

—Bien, aquí estamos. —Al cabo de un rato, el camino dio paso a un agujero por el que brillaba la luz. Despejé el resto del camino, y una vista familiar nos saludó.

Dieciséis torres derrumbadas unas contra otras para formar un techo que sostenía este cráter subterráneo. La luz y la arena se colaban por las grietas entre las torres como una cascada blanca.

—Esto es…

—¿Hades, el antiguo reino del rey demonio…?

Los demás fueron apareciendo uno a uno, contemplando asombrados el místico espectáculo.

—¡¿E-Esta es la capital de Hades…?! —exclamó Fénix, quedándose boquiabierto.

—Sabía que había caído en ruinas, pero… —El Rey Bestia cayó de rodillas. Comprensiblemente, fue un espectáculo impactante para ambos.

Mientras tanto, Rulitora permanecía alerta y observaba los alrededores. Clena, ahora que conocía sus propias raíces, miraba como sumida en sus pensamientos. Roni parecía al borde de las lágrimas mientras miraba a su señora.

A mí me daba un poco de nostalgia. Aquí fue donde había conocido a Rakti, y también donde había tenido mi primer sueño con las diosas hermanas. Luego recordé cuando los muertos vivientes nos habían atacado. Si me quedo aquí mirando al espacio durante demasiado tiempo, podrían empezar a reunirse, así que deberíamos seguir moviéndonos.

—Por ahora, vayamos a esos edificios del centro de la ciudad. ¡Los muertos vivientes podrían aparecer en cualquier momento, así que estén atentos! —grité a todos, y comenzamos a caminar de nuevo. Prae parecía que aún tenía mucha energía, y yo no estoy tan agotado como la última vez, pero deberíamos acampar aquí para pasar la noche.

La última vez nos quedamos en el templo de la oscuridad, pero ¿adónde deberíamos ir hoy? Mientras reflexionaba sobre ello, Rulitora alzó la voz.

—Sir Touya, algo se aproxima.

—¿Qué? ¿Ya están aquí los no muertos?

Miré en la misma dirección que Rulitora para ver algo que levantaba una nube de arena. La nube venía hacia nosotros. Pude distinguir algunas siluetas detrás de la arena… ¿Esqueletos? No, estaba borroso, pero eran más grandes que los esqueletos.

—¡Bala Ilimitada! —Cosmos hizo el primer movimiento. Invocó dos pistolas y se preparó. El grupo de Kannami se colocó delante, y Rulitora y yo también preparamos nuestras armas.

—Eso es… —Entonces, Rulitora bajó su arma por alguna razón.

—¡Oh! ¡Es Rulitora! —gritó alguien en la nube de arena. Reconocí la fuerte voz y también bajé mi arma.

—¿Los conocen? —nos preguntó Kannami, confundido.

Sí, conocía esa voz. El grupo siguió levantando una nube de arena mientras corría hacia nosotros, y se detuvo al acercarse. El más grande del grupo agitó su cola rayada mientras se acercaba a nosotros. Era gigantesco y tenía la barriga cubierta de escamas amarillas. Este era…

—¡Es Dokutora! —Sí, era Dokutora. Era el jefe guerrero de los Torano’o, una tribu de hombres lagarto de arena que vivían en el vacío.

Rulitora corrió hacia ellos. Yo quería seguirle, pero algunas personas de nuestro grupo nunca habían visto antes a la tribu Torano’o, así que me quedé atrás para explicárselo.

—Ah, así que ustedes fueron los que derrotaron a Maius, —dijo Balsamina.

Me sorprendió saber que Maius, un demonio contra el que habíamos luchado en el vacío, había sido en realidad uno de los subordinados de Balsamina, pero no pareció importarle mucho el hecho de que lo hubiéramos derrotado.

—Intentaba dar órdenes a mis tropas en cuanto apartaba la vista de él. —En su mente, Maius había sido un traidor. Al parecer, había sido demasiado entusiasta y tenía la costumbre de intentar derrocar a los que estaban por encima de él.

En cualquier caso, conseguí que todos entendieran que el grupo de Dokutora no era nuestro enemigo.

—Sir Touya, me he enterado de por qué Dokutora y el resto están aquí, —dijo Rulitora. Había traído a Dokutora con él cuando terminaron de hablar—. Habían visto soldados humanos cerca, así que vinieron aquí a esconderse.

—¿Era la fuerza expedicionaria que se dirigía a Neptuno?

—Habían visto a los soldados dentro de las fronteras de Hefesto, por lo que es probable que ese sea el caso.

—Sí, no los vimos en el vacío. Los vimos al otro lado de la frontera, —dijo Dokutora.

La tribu torano’o emigraba entre estaciones para seguir los depósitos de agua. Dokutora explicó que había visto a los soldados cuando un día había llevado de caza a tres jóvenes guerreros. Así que siguen mi consejo de cazar en grupos de cuatro. No pudieron determinar a qué país pertenecían los soldados, pero era un grupo enorme, así que los Torano’o habían utilizado el túnel subterráneo cercano a Hefesto para venir aquí y refugiarse.

—Creía que había camuflado la entrada del túnel para que fuera difícil de encontrar, —dije.

—Sí, estaba camuflada, desde luego. Me preguntaba adónde había ido ese buey de oro cuando desapareció de repente, —respondió Dokutora.

Pensaba que había tapado aquel túnel, pero por lo visto no lo había enterrado lo bastante profundo, ya que no había sido capaz de soportar el peso de un buey de oro y se había convertido en algo parecido a una trampilla que había hecho que el buey se desvaneciera dentro. El grupo de Dokutora desenterró los escombros para encontrar el buey de oro, así como el túnel subterráneo.

Y pensar que, entre las vastas tierras del vacío, aquel buey había tenido la fortuna de pasar por encima del punto exacto donde estaba enterrado el túnel subterráneo… o la desgracia, en su caso. Definitivamente fue una suerte para los Torano’o, ya que ahora podían utilizar las ruinas de Hadesópolis como lugar de evacuación.

Volviendo a los acontecimientos actuales, las tropas que habían avistado eran probablemente la fuerza expedicionaria que viajaba con Nakahana.

—Así que se fueron hacia el sur después de eso, —comentó Dokutora.

—Deben estar volviendo al norte para regresar a Júpiter, —dije.

Están viajando como un ejército entero, mientras que nosotros hemos llegado aquí sin apenas interrupciones, así que deberíamos ir por delante de ellos.

—Parece que no deberíamos irnos de aquí todavía… —Dokutora señaló.

—En efecto, deberían quedarse aquí hasta que todo se calme, —asintió Rulitora.

Teniendo en cuenta los posibles acontecimientos que se avecinaban, lo más seguro para ellos sería permanecer ocultos aquí.

—¡Sir Touya, venga a visitar al anciano! —Insistió Dokutora—. ¡Todos estarán emocionados de verle!

—Claro, de todas formas, pensábamos pasar aquí la noche.

Se lo comenté a la princesa por si acaso, pero no puso objeciones. Todos estaban un poco recelosos de quedarse con la tribu Torano’o, pero su cansancio por nuestros viajes pesaba más que eso.

Seguí a Dokutora hasta las ruinas del centro de la ciudad. Mientras caminábamos por la calle principal, vi una hilera familiar de tiendas blancas.

—¿Así que se alojan en la plaza?

—Este era el único lugar lo suficientemente grande para instalar todas nuestras tiendas.

Ya veo, esta era su única opción. La estatua de la forma humana del rey demonio seguía en pie en el centro de la plaza. Ahora que lo pienso, nunca lo vimos en esa forma en Ares.

Rulitora, Clena, Roni y yo entramos en la tienda más grande del asentamiento. Era el mismo grupo de la última vez.

—¡Oh, Sir Touya! —El anciano se levantó de una silla de aspecto robusto y nos dio la bienvenida con los brazos extendidos.

Había otros tres jóvenes guerreros en esta tienda. Creí reconocerlos, luego recordé que eran los tres guerreros que habían abatido a un buey dorado mientras yo estaba en su asentamiento. Recordé que los asignados como guardias del anciano eran guerreros veteranos. ¿Así que esos tres ya habían crecido tanto? Me quedé impresionado.

Clena y Roni, ya familiarizadas con todos, intercambiaron saludos con el anciano y luego con los tres guerreros. Rulitora inclinaba educadamente la cabeza, mientras el anciano le reprendía y le decía que no hacía falta ser tan formal.

—Entonces, Sir Touya, ¿qué le trae de vuelta aquí a Hades? —preguntó el anciano después de que hubiéramos terminado nuestra ronda de saludos.

—Es una larga historia… —Le expliqué que el ejército que la tribu Torano’o había avistado era una fuerza expedicionaria que se dirigía a Neptuno con el destino final de invadir Ares, y que ahora nos dirigíamos de nuevo a Júpiter para detenerlos.

—Ya veo, así que el objetivo de ese ejército no estaba aquí.

—No… al menos, supongo que no. Ahora mismo también se dirigen de vuelta a Júpiter, pero no deberían atravesar el vacío.

Viajar por el vacío sin una preparación amplia era prácticamente querer morir. Miré a Clena, que apartó la vista de mí.

También debería explicarles el don de Nakahana. No debería venir al vacío, pero es una medida de precaución que merece la pena.

—Ya veo… Parece el momento perfecto para devolverle sus favores, —dijo el anciano tras escuchar mi explicación—. Si están tratando con alguien con ese tipo de don, no podemos averiguar cuánto control tiene sobre los soldados de la capital. Llévese a Dokutora y al resto de guerreros con usted.

—…Será peligroso.

—Razón de más. Difícilmente podríamos recompensarle por habernos salvado la vida con una tarea menor.

—Le agradezco la oferta, pero ¿no se estaban quedando ya sin guerreros? No quiero que se esfuercen tanto sólo para devolver un favor.

—No se preocupe. Gracias a su sugerencia de agrupar a los guerreros de a cuatro, los jóvenes están creciendo a un ritmo mucho más rápido.

Los tres guerreros que estaban detrás del anciano parecían orgullosos de sí mismos.

—Lo comprendo. Aceptaré su oferta.

—Gracias. Le mostraremos el poder de los Torano’o.

No podía rechazarlo después de oír todo eso. Tampoco creía que la princesa pusiera objeciones a aumentar nuestras fuerzas. Decidí aceptar su propuesta.

 

—Así que la tribu Torano’o se ha ofrecido a cooperar con nosotros.

—¡Maravilloso! —La primera en responder con júbilo a mi anuncio fue la princesa. En realidad, ella se había estado preguntando si habría alguna forma de conseguir que la tribu Torano’o nos prestara su poder. Mis conversaciones con ellos habían llegado justo a tiempo.

El grupo de la princesa había elegido uno de los edificios menos dañados de la plaza y se disponía a pasar allí la noche. Querían evitar utilizar el Baño Ilimitado para dormir y así poder conservar PM. Dicho esto, me pidieron disculpas si al menos podían darse un baño. Eso no era nada para mí en ese momento, así que les dije que adelante. De todos modos, quería usar el baño interior al aire libre para ver cómo estaba la fuerza expedicionaria.

Pedí ayuda al experto (técnicamente, al antiguo experto), Aquiles, para acotar, aunque fuera un poco, el alcance de nuestra búsqueda. También pedí ayuda a Pardoe y Shakova, ya que conocían la geografía de Hefesto. Cuanto más pudiéramos reducir nuestro tiempo de búsqueda, más PM podría conservar.

También quise registrar la capital para ver cómo estaba el príncipe, pero la princesa me lo impidió, diciendo que sería un esfuerzo inútil. Intenté echar un vistazo de todos modos, pero realmente me pareció una tarea imposible. El castillo sagrado estaba equipado con contramedidas antimágicas, y estaba especialmente protegido contra ataques desde el exterior. Me dijo que probablemente no podría penetrar esas barreras, ni siquiera con mi don.

Según Sera, el templo también contaba con contramedidas similares, aunque no tan complejas como las del castillo. Haruno y yo nos miramos al oír eso. Probablemente pensábamos lo mismo: el don de Haruno sonaba similar a lo que estaban describiendo. Ella podía repeler cualquier ataque que usara PM. Los dones no debían ser una excepción, ya que usaban PM para activarse. Si ese era el caso, entonces sonaba como que no teníamos otra opción que esperar hasta llegar a la capital para buscar al príncipe.

 

Ahora que todos habían terminado de bañarse, empecé a buscar a la fuerza expedicionaria. Cuantos más seamos, mejor. Reuní a todos los que podían ayudarnos a iniciar la búsqueda.

Aquiles acotó un lugar para que buscáramos. Era una zona bastante extensa, pero era imposible que viajaran sin una fuente de luz. Rastreando cualquier luz, seríamos capaces de encontrarlos.

—¡Touya, hay luces por allí! —exclamó Yukina.

—¡No debería haber nadie viviendo allí, miau! —añadió Shakova.

Dirigí la pantalla hacia donde señalaba Yukina y encontré a las tropas montando el campamento para pasar la noche. Según Shakova, estaban más allá de las fronteras del país y dentro de Hefesto. Como habíamos tomado un túnel subterráneo recto, les llevábamos bastante ventaja.

—Ahora que lo pienso… ¿se permite a las tropas de Júpiter entrar en Hefesto sin permiso?

—Definitivamente no, —respondió Aquiles, negando mis sospechas—. Han cruzado a través de Hefesto y se han quedado en Neptuno, así que deben haber recibido el reconocimiento de ambos países.

—Si un héroe los está guiando, entonces no pueden decir que nyo, —señaló Shakova.

—Ah sí, supongo que también fue el caso cuando Haruno llevó a las peregrinas con ella a diferentes países.

Pensando en ello, Cosmos viajaba con la princesa y sus guardias imperiales, y aunque no eran un ejército, yo me había llevado un montón de cíclopes a Ares. Si el Perro Demonio no hubiera estado con nosotros entonces, probablemente nos habrían detenido en el puerto hasta que hubiéramos conseguido hablar con la familia real de Ares y el templo de la tierra.

Además, el rey de Hefesto no debería saber nada del don de Nakahana. No hay razón para que los detenga.

Pardoe, al oír esto, empezó a hablar con las cejas fruncidas.

—Al rey de Hefesto no le habrán lavado el cerebro también, ¿verdad?

—Eso es difícil de decir. Normalmente, el que buscaría una audiencia con el rey no sería el oficial al mando… —Murmuró Aquiles. Ese no debería ser el caso en un ejército normal. Pero si el objetivo de Nakahana era utilizar su don, entonces no estaría fuera de lugar.

—Creo que no tenemos que preocuparnos por eso, —dijo Haruno.

—¿Por qué dices eso, miau?

—Si le hubieran lavado el cerebro, debería haber soldados de Hefesto entre las tropas de Neptuno. ¿No crees, Touya? —preguntó.

Asentí como respuesta. La fuerza expedicionaria que habíamos visto antes no tenía ningún ketolt entre ellos. Shakova añadió que, si Hefesto cooperaba con ellos, la armadura de los soldados habría sido de mayor calidad. Aquiles refunfuñó tras oír eso, pero estuvo de acuerdo.

—Entonces… ¿podríamos aliarnos con el ejército de Hefesto? —Consideré en voz alta.

—¿Estás pensando en que el ejército de Hefesto detenga a la fuerza expedicionaria, Touya? —Preguntó Haruno.

—No, en realidad estoy pensando en que flanqueen a la fuerza expedicionaria si tenemos que enfrentarnos a ellos. —Por supuesto, quería evitar una batalla si era posible. Quería hacer todo lo posible con ese fin, pero por si acaso, quería utilizar todas las cartas que teníamos.

—No veo por qué no. Incluso si podemos evitar una batalla, puede haber soldados que intenten huir en la refriega, y sería beneficioso para Hefesto prepararse para eso, —dijo Clena.

—Bueno, eso no lo puedo negar. —Aquiles tampoco parecía muy contento, pero no rebatió el argumento de Clena. Más bien, añadió que puede que ya hubiera algunos soldados que hubieran huido cuando se retiraron de Neptuno. Esos soldados tenían muchas posibilidades de convertirse en bandidos. Razón de más para informar de antemano a Hefesto.

—Pero ¿cómo contactamos con ellos? Podemos verlos en esta pantalla, pero no podemos enviarles ningún mensaje a través de ella, ¿verdad? —preguntó Daisy, volando hacia mi hombro.

—No te preocupes. Los Torano’o pueden llevar mensajeros hasta allí. Yo calcularía unos cinco días. —respondí. Supongo que Clena es la única aquí que sabe lo rápidos que son los Torano’o.

—En ese caso, Mark y yo podemos ir, miau. —Shakova se ofreció voluntario junto con su hijo para encargarse de esto. Llevaría este plan al anciano más tarde.

 

Hablé con el anciano, y me dijo que podían enviar a tres guerreros para la tarea. Como irían a un país extranjero, uno de los tres era un veterano. De los dos guerreros más jóvenes, uno era lo bastante corpulento como para llevar los ketolts a la espalda. Mientras este guerrero más corpulento llevaba los ketolts, los otros dos harían de guardias mientras corrían hacia Hefesto.

—Y ese es el plan, ¿puedes preparar comida suficiente para cinco? —Le pregunté a Roni.

—Entendido. Dos ketolts y tres hombres lagarto de arena, —afirmó.

Terminamos los preparativos durante el día y pasamos la noche en la plaza. Necesitaba recuperar mis PM, así que me acosté temprano. Probablemente aún quedaban esqueletos por aquí, pero confiaba en que los Torano’o se ocuparan de ellos.

—¡Deberías relajar la mente esta noche! —me aconsejó Rakti, lo que dio pie a una discusión sobre con quién sería más relajante acostarme. Esta noche no íbamos a dormir en el dormitorio gigante, así que supongo que esta discusión no se podía evitar… ¿o sí?

—¡Roni y yo deberíamos dormir a su lado!

—No no, deberíamos ser Sera y yo… aunque tiene la cara roja, ¡entonces Rium!

Haruno y Clena debatían entre ellas con entusiasmo. Roni y Rium también parecían muy interesadas. Como era de esperar, Sera parecía avergonzada por la idea de dormir a mi lado.

—¡Touya, durmamos juntos como en los viejos tiempos! ♪ —Yukina también se ofreció, y luego Prae me propuso dormir encima de ella como cuando nos bañábamos juntos. A continuación, Rin empezó a intervenir e intentó arrastrar también a Lumis y Sandra.

—¿Qué vas a hacer con esto? —Daisy suspiró desde encima de mi cabeza, mirando el debate. Tenía razón; no parecía que fueran a llegar a una conclusión pronto. No era otro que yo quien podía poner fin a esta discusión.

—¿Estás seguro de elegirme?

Y así, elegí a Rakti para dormir esta noche. Parecía la más relajante, después de todo. Las otras chicas parecían decepcionadas, pero parecían conscientes de que se habían alterado demasiado. Me alegré de que hubieran llegado tan lejos por mí, y también me entristeció no poder dormir con ellas, pero…

—Al menos dame un beso de buenas noches, Touuuyaaa…

—No tienes que decirlo así.

Normalmente les daba a todas un beso de buenas noches en la mejilla, pero para transmitirles mi agradecimiento, esta noche añadí un abrazo como extra. Este era mi intercambio habitual con Yukina cuando estaba viva, pero después de que se uniera a nuestro grupo y empezáramos a hacerlo de nuevo, Clena, Haruno y Rium también se unieron.

Poco después, Prae también se unió, y luego Daisy y Rin también por diversión. Roni y Lumis se habían unido alegando que sólo seguían a las demás, y por último, Sera y Sandra se habían unido actuando avergonzadas. Se había convertido en una rutina nocturna que yo besara a todas en la mejilla y ellas me devolvieran el beso. Por supuesto, también las abrazaba a todas, pero Clena y Haruno parecían especialmente ansiosas esta noche.

Y luego traté de acostarme con Rakti como mi almohada de abrazos… pero por alguna razón, ella me estaba abrazando hoy.

—¿Rakti?

—Bien, cierra los ojos y relájate…

Su modesto pecho estaba presionado contra mi espalda mientras acariciaba mi cabeza. Sólo uno de sus brazos estaba sobre mi costado superior para que no se esforzara. Me di cuenta hace un rato de que ahora intentaba comportarse como la hermana mayor, pero no pensé que llegaría tan lejos.

Miré a mi alrededor y vi que todo el mundo nos sonreía. Esto es un poco embarazoso… pero Rakti parece feliz, así que no la detendré. De hecho, aceptaré todo lo que intente hacer. Al fin y al cabo, dijo que era la mejor manera de relajarme. Cerré los ojos y me dormí mientras ella me acariciaba la cabeza.

En mi sueño, las otras cinco hermanas diosas y su madre nos esperaban con mantas tendidas.

Más tarde, se convertiría en rutina que las chicas me mimaran cada vez que dormíamos juntos, y Sera llegaría a ser excepcional en ello… pero esa era una historia para otro día.

 

Al día siguiente, el grupo de Shakova partió temprano por la mañana, y el resto nos preparamos para continuar nuestro viaje a Júpiter. Quince hombres lagarto de arena, incluido Dokutora, nos acompañarían, así que teníamos que asegurarnos de tener comida suficiente para todos. Llevé a Rakti y a Clena conmigo para que conocieran al anciano.

—¿Puede echar un vistazo a esto? —Le pregunté al anciano.

—…Lo siento, este es un idioma que no sé leer, —explicó el anciano disculpándose.

—Perdón, me olvidé de la bendición de la Diosa de la Luz.

Eso tiene sentido. Yo podía leer básicamente cualquier idioma de este mundo gracias a la bendición. Le había enseñado la escritura de la nación de Hades que había recibido del rey demonio, que era un documento en el que se declaraba que Hades, o la totalidad del vacío, me había sido cedido. Había supuesto que era un alfabeto de este mundo, ya que podía leerlo, pero ¿quizá no podía leerlo porque era el alfabeto de Hades?

—Es la escritura de la nación de Hades. Es una carta que dice que Hades, o el vacío, ahora me pertenece.

—¡¿Qué?! ¡¿Por qué el rey demonio…?! —El anciano abrió mucho los ojos y se inclinó hacia delante.

Sí, yo también me sorprendería.

—Pasaron muchas cosas, pero una de las mayores razones podría ser que en realidad yo soy la nieta del rey demonio, —respondió Clena.

—Lady Clena…

Puede que esta hazaña fuera una recompensa por haber roto el sello del rey demonio, pero no creía que hubiera llegado tan lejos de no ser por Clena. El rey demonio me había dado incluso la Hoshi-kiri, una katana con el mismo nombre que la que le había dado a su sucesor en su vida anterior.

—Ahora mismo, estoy pensando en construir templos para las seis diosas en un mismo lugar… —Le expliqué—. Esperaba que usted también pudiera ayudar.

—Si usted, Sir Touya, es ahora el señor de esta tierra, aceptamos encantados… pero esta tierra no es apta para la vida humana.

—Um, esta tierra se volvió así porque yo había sido sellada, —respondió Rakti disculpándose. Puede que esa explicación no fuera suficiente para que la entendieran, así que añadí que, si reconstruíamos aquí un templo de la oscuridad, el entorno podría recuperarse poco a poco.

—Hmm… Si Rulitora regresa, podríamos nombrarle de nuevo jefe guerrero.

—Aunque Dokutora parece estar haciendo un buen trabajo, —repliqué.

—Siempre quiere lanzarse de cabeza a las batallas. Un jefe guerrero debe entender cuándo es mejor que se quede atrás y vigile.

En resumen, Dokutora necesitaba calmarse. A juzgar por la explicación del anciano, Rulitora parecía más apto para el puesto.

Quería comentarles esta conversación antes de partir, ya que no eran forasteros, y afortunadamente, el anciano no parecía estar en contra de la idea de que construyera los templos aquí. Sin embargo, todo tendría que esperar hasta que tratáramos con Nakahana, así que eso fue todo lo que hablamos de momento. Terminamos nuestros preparativos y comenzamos a dirigirnos de nuevo a Júpiter.

—Sé dónde debería estar el túnel del norte. Por aquí. —El Rey Bestia nos mostró el camino hacia el túnel enterrado que llevaba al norte.

Supongo que Fénix y el Rey Bestia tienen especializaciones diferentes, teniendo en cuenta que él sabe más sobre esta zona.

El Rey Bestia miró hacia atrás para confirmar la ubicación del castillo del rey demonio varias veces mientras caminábamos. Al cabo de un rato, nos guio hacia una zona concreta para buscar. Pudimos encontrar la entrada del túnel enterrado al cabo de una hora.

—Ahora bien, ¿esta sigue en buen estado…? —murmuró el Rey Bestia mientras echaba un vistazo al interior. Comentó que este túnel subterráneo atravesaba una montaña entre Júpiter y el vacío.

Esa montaña que pasamos justo después de salir de Júpiter, ¿eh? Recordaba haber montado en un rickshaw del que tiraba Rulitora para pasar las montañas por aquel entonces.

La princesa Franchellis aguzó el oído al oír aquello.

—Esa montaña siempre ha sido territorio de Júpiter…

Según la princesa, durante la guerra de hace quinientos años, el ejército de Hades a menudo causaba el caos flanqueando inesperadamente al ejército de Júpiter cada vez que intentaban invadir Hades.

—Ah, eso sí que es nostálgico.

Así que por eso el Rey Bestia parecía saber mucho sobre este túnel del norte. Tenía curiosidad por saber más, pero ahora no era el momento. Dejé pasar sus palabras y nos incité a ponernos en marcha.

—Ahora, pues, tomaremos la delantera, —dijo Dokutora.

—Se los dejo a ustedes, —respondí.

—Rey Bestia, ve con ellos, —ordenó Kannami.

—¡Entendido!

Rulitora y Dokutora lideraron dos equipos de hombres lagarto de arena al frente junto con el Rey Bestia. Yo les seguí de cerca. Cuando crucemos este túnel, estaremos por fin en Júpiter.

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[1] Un torii es una puerta japonesa tradicional que se encuentra más comúnmente en la entrada o dentro de un santuario sintoísta, donde marca simbólicamente la transición de lo mundano a lo sagrado.

[2] Un shimenawa son cuerdas de paja de arroz usadas para la purificación ritual en el sintoísmo. Un espacio marcado por el shimenawa indica el espacio sagrado o puro, que representa al santuario sintoísta. El shimenawa se cree que forma un cercado contra los malos espíritus. Los shimenawa se usan en los templos sintoístas, puertas torii y lugares sagrados.

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