Baño mixto en otro mundo Vol 7. Segundo Baño - Fregando la Capital Sagrada

Baño mixto en otro mundo

Vol 7. Segundo Baño - Fregando la Capital Sagrada

Nuestro grupo siguió bajando en fila por el túnel del norte. Este túnel era más corto que los demás, y llegamos a la salida después de sólo dos días, nada menos que por la mañana.

El túnel desembocaba en un denso bosque. El suelo estaba inclinado, parecía que estábamos en una montaña. Probablemente se trataba de la montaña por la que Rulitora y yo habíamos pasado justo después de abandonar Júpiter.

—Esto sí que es territorio de Júpiter… —dijo la princesa, asombrada.

—Claro que lo es, —dijo el Rey Bestia. Al Rey Bestia se le había ordenado utilizar la guerra de guerrillas contra el ejército de Júpiter para ralentizarlo y evitar que se aliara con otros países, de ahí que conociera tan bien este túnel subterráneo.

De todos modos, la Capital Sagrada estaba sólo un poco más lejos. Sin embargo, el camino a la capital desde aquí era un campo de hierba en pendiente casi sin cobertura. Si nos movemos en grupo aquí, seremos fácilmente descubiertos. La clave aquí será llegar a la capital tan rápido como podamos.

—Ya casi hemos llegado, pero aún queda una buena distancia, —dijo Haruno.

—No sería realista llegar allí permaneciendo ocultos… —añadió Clena.

Tal y como habían señalado las dos chicas, sería imposible ser discretos durante el resto del camino. En ese caso, teníamos que llegar tan rápido como el viento pudiera llevarnos para que no tuvieran tiempo de reaccionar… tan rápido como cuando Rulitora había tirado de mí en el rickshaw cuando los dos acabábamos de empezar nuestro viaje. Bueno, ahora no tenemos rickshaws, pero tenemos a los Torano’o.

—Creo que la forma más rápida de llegar sería montarnos a lomos de los Torano’o y correr, —sugerí.

—Podemos hacer eso, pero ¿no pensarían que es un ataque enemigo?, —dijo Rulitora.

Un montón de guerreros Torano’o corriendo hacia ellos a velocidad Mach… Sí, no los culparía por asumir que están siendo atacados.

—Eso es, bueno… Pero ese es el camino más rápido, ¿verdad, Rulitora?

—Sí, pero…

—En ese caso, empleemos nuestro método habitual, —ofreció la princesa Franchellis—. Ricott, ¿puedes traerlo?

Ricott asintió y sacó una extravagante bandera de su equipaje dentro del Baño Ilimitado. Era una hermosa bandera hecha de tela blanca y bordados dorados.

—Esta bandera significa que somos el grupo de Su Alteza, la princesa, —explicó Ricott.

—Entonces, ¿es la bandera de la guardia imperial? —pregunté.

—No, es otra bandera. Sólo se permite izar ésta cuando Su Alteza está presente.

Por lo visto, cada vez que iban a entrar en una zona habitada o a salir de viaje, entraban en formación de marcha e izaban esta bandera antes de proseguir. No estaba tan mal al principio de un viaje, pero era agotador cada vez que entraban en una ciudad porque ya estaban cansados de sus viajes.

—Oh sí, lo entiendo perfectamente. Ese tipo de cosas siempre son muy molestas de aguantar, —coincidió Rin. Lumis asintió, y Sandra miró en otra dirección.

Ya veo, así que las peregrinas tienen un protocolo similar.

—¡Oh, no lo sabía! —comentó Cosmos con franqueza.

¿Por qué te sorprende? Le insistí más en ese punto, y me contestó que creía que era una de las varias banderas que izaban cada vez que iban a algún sitio. Ya veo, siempre ha viajado con la princesa, así que nunca hubo un momento en que no se izara esta bandera. De todos modos, la princesa dijo que no debían confundirnos con atacantes mientras tuviéramos esta bandera.

—¿Y si su hermano envió una orden para deshacerse de usted antes de entrar en la Capital Sagrada? —Pregunté.

—¿Quién obedecería una orden así…? —preguntó incrédula.

—¿Alguien a quien le hayan lavado el cerebro con el don de Nakahana, tal vez?

La princesa guardó silencio. No podía negar esa posibilidad.

Esa era la parte más arriesgada de todo esto. El secuestro de Cosmos era una declaración de hostilidad contra la princesa. No había garantía de que no tuvieran algo más bajo la manga para nosotros.

—Aun así, debería tener sentido izar esta bandera mientras no todos estén bajo la influencia del don.

—Ya veo… pero esta bandera no puede ser izada si la princesa no es realmente parte del grupo, ¿verdad?

—Así es. La bandera es para significar mi presencia en un grupo en movimiento.

—¿Así que está diciendo que también cabalgará a lomos de los Torano’o hasta la Capital Sagrada?

—Por supuesto.

—Sinceramente, no lo recomiendo. Pueden ir a velocidades increíbles.

—Lo soportaré por el bien de Júpiter, —insistió la princesa, con la cabeza bien alta. Su resolución era firme.

Aún tengo mis dudas, pero si está tan dispuesta a ir, supongo que la haré montar en Dokutora, ya que es el corredor más estable.

—Dicho esto…

—Si…

—¡Ja, ja, ja!

Kannami y yo nos miramos mientras Cosmos se reía.

—La imagen de la princesa volviendo a la capital montada a lomos de un grupo de hombres lagarto guerreros a la velocidad del rayo es…

—Es como si se hubiera unido a una banda de moteros.

—¡Franchellis, sigues siendo hermosa, aunque te hayas convertido en una vándala ☆!

—…No entiendo todas las palabras que utilizas, pero las aceptaré como elogios, —respondió ella, aunque parecía un poco turbada. Probablemente adivinó por las expresiones de Kannami y mías que era algo más que un simple elogio.

Un solo guerrero torano’o podía cargar con dos guardias imperiales a la vez, después de tener en cuenta el físico de los guardias.

El Rey Bestia dijo que él estaba bien solo.

—No necesito que me lleven. Puedo igualar la velocidad de un hombre lagarto de arena, —explicó.

—¡Yo también estaré bien! —dijo Prae. También parecía que estaría bien por su propio pie. La longitud de sus zancadas era probablemente el factor decisivo.

Y así, además de ellos dos, el resto de nosotros hicimos autostop a lomos de los guerreros torano’o. La capitana de la guardia imperial, Ricott, fue la encargada de izar la bandera. Por su forma de hablar, parecía que pretendía izar la bandera como cuando montaba a caballo, pero la detuve diciéndole que no sería razonable.

—Si izas una bandera tan alta, ¿no las frenaría la resistencia al viento? —añadió Haruno a mi argumento. Pero Ricott insistió en que la bandera era necesaria para nuestra seguridad y no cedió.

—Todavía nos queda un trecho, así que ¿no estaría bien esperar a izar la bandera hasta que estemos un poco más cerca? —insistí.

—Bueno, si tú lo dices…

Decidimos que correríamos a toda velocidad hasta acercarnos a la Capital Sagrada, y entonces izaríamos la bandera para anunciar nuestra presencia durante el resto del camino. Por supuesto, Ricott se uniría a las primeras filas llevando la bandera para poder izarla en caso de emergencia.

A la cabeza del grupo iba yo montado en Rulitora, luego Clena, Haruno, Roni y Sandra. Kannami y el Rey Bestia también rodearon a Ricott por delante para vigilarla. Puede que Dokutora tuviera sus objeciones, pero estaba en la retaguardia, ya que la princesa iba montada en él; teníamos que hacer lo que fuera necesario para proteger a la princesa. Además, como era mucho pedir que todo el mundo se aferrara a los hombres lagarto de arena mientras corrían a toda velocidad, les dimos a todos cuerdas a las que agarrarse.

—Yo estaré aquí, entonces.

—Te aconsejo que no lo hagas.

Daisy había tratado de meterse en mi cuello, pero la puse dentro de la capucha de mi manto en su lugar.

Bien, ahora nuestra formación está lista. Estaremos listos para salir tan pronto como todos monten a los guerreros Torano’o.

—¡Bien, es hora de partir! ¡Todos, asegúrense de agarrarse bien!

A mi señal, los hombres lagarto de arena lanzaron un estruendoso temblor a través del suelo mientras echaban a correr, y mi grupo se puso en cabeza. Levantamos una gigantesca nube de polvo mientras avanzábamos a toda velocidad. Era incluso más rápido que cuando Rulitora me había arrastrado en el rickshaw, pero tanto el Rey Bestia como Prae seguían el ritmo aparentemente sin sudar. Quería cubrir todo el terreno que pudiéramos sin detenernos.

—Touya… Um, ¿cuánto se tarda en llegar a la capital desde aquí…? —preguntó Yukina con voz temblorosa.

Supongo que el balanceo es demasiado para ella.

—Tardé más de medio día la última vez que fui en rickshaw, pero esta vez no viajamos tan lejos, así que debería ser más rápido.

—Uugghh… No me siento muy bien… —gimió.

No hay mucho que pueda hacer para ayudar ahora mismo, así que aguanta, Yukina.

Daisy no se zarandeaba demasiado dentro de mi capucha, pero se aferraba con fuerza a mi pelo. De momento tenía que aguantarme.

Seguimos así durante una hora. Puede que Daisy se hubiera acostumbrado, porque ya no me agarraba tanto del pelo. No lo había visto la última vez porque no estaba en mis cabales para mirar a mi alrededor, pero ahora me estaba dando cuenta de que esta zona no era sólo terreno llano. Corríamos por una pendiente suave, pero algunas partes del terreno eran irregulares: había una meseta que sobresalía delante de nosotros, a nuestra derecha. No era tan alta como para considerarla una colina, pero era suficiente para formar una sombra y protegernos de la vista de la Capital Sagrada.

—Rulitora, vayamos allí donde está la meseta, —le indiqué.

—¡Entendido!

A nuestra velocidad actual, podríamos tardar otras dos o tres horas en llegar a la meseta. Basándonos en el aspecto de todos, sería cruel cabalgar hasta la capital sin parar.

—Sí, tomemos un descanso en esa meseta.

—Entendido. ¡Todos, vamos a acelerar! —gritó Rulitora, y el resto de los guerreros Torano’o respondieron al unísono. Empezaron a correr aún más rápido después de soltar ese vigoroso rugido.

No pasó ni un segundo cuando oí unos gritos agudos detrás de nosotros. Probablemente eran las guardias imperiales, y quizá también las peregrinas. No puedo culparles a la velocidad a la que vamos, pero… esto podría ser malo.

—¡No levanten la voz! Muérdanse la lengua si es necesario. —gritó Kannami antes de que pudiera hablar, y los gritos cesaron. Todos hicieron lo posible por permanecer en silencio.

Bueno, a este paso, parece que el Baño Ilimitado tendrá un buen uso durante nuestro descanso. No la parte del baño, sino el retrete.

No tendría sentido llegar a la capital tan rápido como podamos si todo el mundo llega enfermo y agotado como resultado. Ya estamos por delante de la fuerza expedicionaria, y no se nos notaría si hiciéramos una parada de descanso dentro del Baño Ilimitado. Debemos descansar todo lo que podamos para llegar a la Capital Sagrada en las mejores condiciones posibles.

Afortunadamente, llegamos a la meseta sin toparnos con ningún enemigo. El suelo aquí estaba cubierto de hierba, así que no habíamos levantado tanto polvo como en el vacío.

Miré hacia atrás y vi que todo el mundo estaba agotado. La princesa se había mareado, o mejor dicho, se había hombre lagartoreado, y ni siquiera podía mantenerse en pie. Incluso Haruno parecía mareada, aunque debería estar acostumbrada a los coches. Los únicos que parecíamos estar bien éramos Yukina, Rium y yo.

Abrí rápidamente la puerta del Baño Ilimitado para que todos pudieran tomar un descanso. Inmediatamente se formó una cola de una docena de personas fuera del baño, pero me ahorraré los detalles. Todos estaban mareados por el viaje.

No nos verían si cerraba la puerta del Baño, así que podríamos tomárnoslo con calma aquí dentro. Como yo no estaba afectado, decidí aprovechar el tiempo de descanso para hacer un pequeño reconocimiento. Me llevaría demasiados PM volver a buscar a la fuerza expedicionaria, así que me lo salté, pero quería comprobar cómo estaba la capital.

Llevé a Yukina y a Rium conmigo al baño interior al aire libre. Convoqué una vista de la puerta de la Capital Sagrada para ver si algo parecía fuera de lo normal, pero los guardias parecían relajados.

—Supongo que no se han fijado en nosotros. —observó Yukina.

—Si lo hubieran hecho… creo que estarían un poco más asustados. —Rium tenía razón. Si se hubieran fijado en nosotros, ya estarían fortificando sus guardias y enviando soldados a inspeccionarnos. Pero no parecían estar haciendo ninguna de esas cosas.

—Touya, parece que todos en la ciudad están tranquilos también. ¿Es normal? —Preguntó Yukina.

—Yo tampoco sé cómo es la ciudad normalmente, pero supongo que nadie parece ansioso… —Volví a inspeccionar las puertas, pero el número de guardias no parecía especialmente alto. Era seguro suponer que aún no nos habían visto.

Volví con nuestra nueva información en la mano para encontrar que todo el mundo seguía agotado. Las chicas yacían cansadas en el primer piso de madera del edificio principal. La princesa había sido llevada a la sala de tatami para recuperarse. Me pareció que últimamente pasaba mucho tiempo allí, quizá porque no podía soportar la constante fatiga mental…

De todos modos, Ricott parecía estar en condiciones decentes, así que le hablé de los guardias que habíamos visto.

—Parece que la Capital Sagrada aún no se ha percatado de nuestra presencia, así que ¿cómo debemos proceder a partir de ahora?

Volvemos a la Capital Sagrada como parte del grupo de la princesa, así que deberíamos seguir su protocolo estándar.

—Si nos dirigimos de nuevo pronto, llegaremos tarde en la tarde o en la noche… Eso no es bueno.

—¿Y eso por qué?

Al parecer, era una práctica habitual enviar un mensaje antes de tu llegada para dar tiempo a la otra parte a prepararse. El grupo de bienvenida terminaría sus preparativos y esperaría tu llegada desde primera hora de la mañana, así que era una norma no escrita llegar por la mañana para evitarles la espera. También evitarían visitar aldeas pequeñas para no sobrecargarlas demasiado.

—Entonces… ¿sería sospechoso que volviéramos a la capital sin enviar un mensajero por adelantado? —Pregunté.

—Sospecharían que hay algo anormal, sí.

—Pero en este caso, anunciar nuestra llegada con antelación entraña riesgos…

—…Tal vez, —murmuró Ricott, apartando la mirada. Ella tampoco podía predecir exactamente cómo podría reaccionar el príncipe. Quería seguir sus costumbres en la medida de lo posible, pero también debíamos mantenernos fuera de peligro.

—Sí, no creo que podamos hacerlo. Es imposible que enviemos un mensajero y esperemos que se sienten con nosotros para una reunión.

Nakahana había estado en la capital hasta hace poco. No sabíamos hasta qué punto estaban bajo el control de su don. Existía la posibilidad de que a todos los oficiales al mando de cada puerta les hubieran lavado el cerebro. Podían haber recibido órdenes de detener a la princesa, o incluso de atacarla, cuando regresara. Nakahana había llegado a ordenar el secuestro de Cosmos, así que no podíamos despreciar las posibilidades.

—Pero tampoco deberíamos ignorar las formalidades. Eso les daría una razón para enemistarse con nosotros.

Ricott también tenía razón. Si ellos juzgaban que algo estaba mal con nuestra llegada, eso les daría una excusa para reunir soldados. Eso nos pondría aún más en desventaja, suponiendo que los guardias también nos detuvieran.

Reflexioné sobre lo que debíamos hacer durante un rato, y entonces Clena y Haruno se unieron a nuestra conversación. Esas dos siempre eran de fiar cuando necesitábamos hablar de estrategia.

—Tenemos que enviar un mensajero, es la etiqueta, —respondió Clena justo después de que terminara de ponerles al día de nuestra discusión.

—Debemos seguir el protocolo para que al menos podamos decir que lo hicimos. Pero no hay necesidad de esperar a que terminen de prepararse después que nosotros, —agregó Haruno con una risita traviesa.

—Después de todo, no sabemos cuáles pueden ser esos «preparativos». —Clena respaldó las palabras de Haruno.

Tal y como habían dicho las dos, podrían prepararse para «recibirnos» con las armas en la mano. Llegar antes de que tuvieran tiempo de terminar esos preparativos era una idea válida. Sin embargo, estaríamos forzando nuestra entrada. Este plan podría funcionar, o aún podríamos acabar en un enfrentamiento contra los guardias.

—Sigamos la sugerencia de Clena y Haruno, —recomendé—. Enviaremos un mensajero, pero no les daremos tiempo para prepararse después.

—Supongo que es la única manera, —asintió Ricott.

En otras palabras, no vamos a darles ningún margen. Ricott aún parecía un poco indecisa, pero asintió con la cabeza. Tendría que dejar pasar ésta, ya que nos daba la mayor oportunidad de llegar al castillo en paz.

Dejaremos que la princesa decida quién debe ser nombrado mensajero. En cuanto a mí, haré mis propios preparativos para aumentar nuestras posibilidades de evitar una batalla.

 

Al día siguiente, antes del amanecer, nos dirigimos de nuevo a la Capital Sagrada. Al comenzar nuestro viaje tan temprano, esperábamos llegar a la capital alrededor del amanecer.

La princesa había designado a Ricott y Aquiles como mensajeros de avanzada. Ricott iría como representante de las guardias imperiales, mientras que Aquiles sería el que entre nosotros tendría más reconocimiento entre los guardias de la capital. Ricott había partido a lomos de un joven guerrero hombre lagarto con grandes cuernos, y Aquiles lo había hecho a lomos de Dokutora. Ambos se habían dirigido antes que nosotros, y nosotros les seguimos un poco después. Hoy viajaremos a un ritmo más lento, así que la princesa no debería volver a ponerse enferma… espero.

Corrimos durante unas horas y conseguimos llegar a la puerta de la Capital Sagrada justo al amanecer. Todos estaban un poco fatigados, pero en mejores condiciones que ayer.

Miré hacia la puerta y vi más o menos el mismo número de guardias que había visto ayer desde el baño interior al aire libre. Habíamos enviado el mensaje de que no necesitábamos una bienvenida formal, pero los guardias parecían tensos y estaban de pie con la espalda recta. ¿Era la princesa la causa de su nerviosismo? ¿Aquiles? ¿La tribu Torano’o? O tal vez… ¿se trataba de otro grupo de personas, en número comparable al de los guardias?

El líder de este otro grupo se paró frente a mí.

—Ha pasado mucho tiempo.

—Me alegro de volver a verle, —respondí.

Un anciano de larga barba estaba frente a mí. Era el anciano del templo de la Diosa de la Luz, y me había atendido la última vez que estuve aquí. Vestía una majestuosa túnica blanca y se respiraba en él un aire de tranquilidad.

Pero, ¿por qué estaba aquí tan temprano? Bueno, para que te enteres, yo también había enviado mensajeros aparte de la princesa, pero los había hecho ir en secreto para que no se dieran cuenta los guardias. ¿Que cómo lo consiguieron? Sería por las dos figuras que llevaban capas que les cubrían los ojos y que estaban de pie detrás del anciano.

—¡Buen trabajo, Balsamina! —Cosmos levantó el pulgar hacia una de las figuras con capucha, ofreciéndole su gratitud.

—La verdad es que ha sido agotador. Es la última vez que hago esto. —Balsamina suspiró.

—Gracias a ti también, Roni. Lo has hecho bien, —dije a mi vez. Roni se acercó más a mí y le di unas palmaditas en la cabeza que hicieron que moviera la cola de derecha a izquierda.

Había enviado a Roni como mensajera al templo de la luz, pero la clave de esta misión no era ella, sino Balsamina. Balsamina se había colado una vez en la Capital Sagrada y había atacado a Cosmos y a la princesa. Utilizaron su conocimiento de una ruta secreta para entrar silenciosamente en la capital en mitad de la noche y entregar mi carta al anciano del templo.

Por supuesto, ya le había explicado este plan a la princesa y le había informado también de la ruta secreta. Mi carta contenía una explicación de nuestra situación actual y la petición de utilizar a los caballeros del templo para mantener a raya a los guardias mientras nos dirigíamos al castillo. No esperaba que el anciano en persona dirigiera a los caballeros, pero supongo que así de serio se toma esta situación. Agradezco el gesto.

El plan original era que los caballeros del templo mantuvieran a raya a los guardias, pero la eficacia de los caballeros del templo aumentó con la presencia del anciano. Gracias a su presencia, parecía que podíamos proceder sin problemas.

—Ahora bien, ¿a dónde vamos primero? ¿Al templo?

—No, iremos directamente al castillo, —dije.

El plan que habíamos trazado con la princesa consistía en ir directamente al castillo tras regresar a Júpiter. Cuanto más tiempo pasáramos aquí, más podría prepararse el príncipe para tomar represalias, así que no quería dar ningún rodeo.

—¿Quiere montar hasta allí a los Torano’o? —le pregunté a la princesa.

—Ejem. Iré a caballo. Aquí tenemos caballos para los mensajeros.

Como era de esperar, ella no quería atravesar la capital ganándose el apodo de «la princesa desbocada Franchellis», así que viajaría a caballo desde aquí mientras el resto íbamos a pie. Esa era nuestra única opción, ya que no había suficientes caballos para todos nosotros, y atravesar la ciudad a lomos de los Torano’o causaría daños.

Caminamos abiertamente por las calles como miembros del grupo de la princesa. El príncipe debería haberse enterado de nuestra llegada cuando hubiéramos cruzado las puertas, así que ya no había necesidad de que fuéramos discretos. Dicho esto, no viajábamos a toda velocidad. Cosmos no dejaba de insistir a la princesa: «¿Segura que no deberíamos tener más prisa?», pero era físicamente imposible que fuéramos más rápido.

Observé los alrededores. Habíamos regresado de repente, así que no había celebraciones para la princesa. Era una calle cualquiera de la ciudad, llena de gente viviendo su vida cotidiana. Si los Torano’o hubieran corrido a toda velocidad por aquí, la gente de la calle no habría salido ilesa. Dicho esto, queríamos llegar lo más rápido posible, así que todo el mundo caminaba a paso ligero.

A pesar de nuestra situación actual, la princesa sonreía desde lo alto de su caballo y saludaba a los niños que pasaban. Sin duda, era una princesa hasta la médula.

La tribu torano’o, al fondo de nuestro grupo, también llamaba la atención. Los residentes debían de preguntarse por qué una manada de hombres lagarto había entrado en la capital. Me pregunté qué pensarían si supieran que la princesa había estado montada en uno de esos hombres lagarto hasta ese momento, pero no diría ni una palabra.

También había algunos soldados en las calles que parecían estar patrullando cuando habían pasado junto a nosotros. Le pedí a Daisy que mirara a su alrededor: todos parecían sorprendidos por el regreso de la princesa, pero ninguno pareció ir a ningún sitio a informar de ello. De sus reacciones no dedujimos más que simple sorpresa.

—Esto es extraño, —susurró Clena a mi lado—. Habían empleado un ejército para secuestrar a Cosmos… ¿No era eso una declaración de que estaban dispuestos a luchar contra la princesa? Pero los soldados aquí sólo parecen sorprendidos. No están haciendo nada más.

—Eso es bueno para nosotros, pero… es raro que ni siquiera intenten detenernos, ¿eh? —Estuve de acuerdo.

Clena asintió.

—¿Pero no parecían un poco raros los guardias de la puerta? No estoy segura de lo que habrían hecho si el anciano no estuviera allí… —añadí.

—¿No es extraño también? Eso significaría que los guardias de la puerta estaban informados, pero los soldados de la ciudad no.

—Sí, eso parece extraño.

Eso significa que el príncipe sólo controla a una parte de los soldados y que su influencia no se ha extendido por toda la capital. Eso trae otra pregunta, sin embargo.

—¿Por qué reclutarían a todo un ejército para secuestrar a Cosmos en primer lugar?

—Es cierto. Incluso tenían barcos de guerra.

Aunque el objetivo de Nakahana fuera secuestrar a Cosmos, sería más sensato suponer que el propio ejército era para invadir Ares. Si el rey sagrado hubiera sabido cuál era el verdadero objetivo de Nakahana, sin duda la habría detenido.

Sin embargo, eso no respondía a todas nuestras preguntas. Un ataque a Ares funcionaba como razón para enviar un ejército, pero ¿quién había aprobado el ataque?

—¿Qué tan involucrado estaba el rey sagrado en esta expedición en primer lugar? Podemos asumir que el príncipe está bajo el control de Nakahana, pero… —Me pregunté.

—El rey sagrado puede haber estado en una posición en la que no podía decir que no. —Haruno se había acercado a mí y me había susurrado al oído no más lejos de mí de lo que lo había hecho Clena. Por reflejo me giré para mirarla, y nos miramos a los ojos detenidamente—. Dudo que haya fallecido, —postuló Haruno—. Si fuera el caso, el príncipe podría moverse con mucha más libertad.

—Ya veo, así que el príncipe podría despachar soldados ocultando su verdadero objetivo, pero no podría anular toda la autoridad del rey, —conjeturé.

—¿Tal vez el príncipe está tratando de expulsar al rey sagrado y superar su gobierno? —Sugirió Haruno.

—Cielos, todas estas relaciones desordenadas entre padres e hijos… —Clena empezó a decir, pero luego apartó la mirada. Debió darse cuenta de que no era nadie para hablar.

La princesa puede haber escuchado nuestra conversación, ya que habló.

—Aquiles… toma el mando de los soldados en la ciudad.

—¡Sí, Su Alteza! —Aquiles, junto con Kannami y el Rey Bestia, se separó de nuestra procesión.

—¿Es seguro? —Me entrometí. El grupo de Kannami era posiblemente el más fuerte de nuestro grupo. ¿Es correcto dejar que se separen de nosotros?

—No hay nada que temer. Todos ustedes siguen con nosotros, y también tenemos a la tribu Torano’o, —explicó la princesa—. Lo mejor sería que Aquiles tomara primero el mando sobre los soldados de la ciudad.

—Básicamente, ¿tomar a los soldados que no están bajo el control del príncipe como nuestros aliados?

—Más exactamente, esto es para proteger a la ciudad de daños colaterales. —En otras palabras, en lugar de aumentar nuestra potencia de fuego, ella quería quitarles su potencia de fuego. Aquiles era de hecho la mejor opción para eso, ya que era un ex general—. La situación actual es el resultado de una decisión independiente de mi hermano, y mi padre no estaba en condiciones de impedirlo. Creo que su conjetura es correcta.

A juzgar por las reacciones de los soldados en la ciudad, la princesa parecía pensar que el rey no había estado de acuerdo con el plan del príncipe.

—¿Qué cree que está pasando dentro del castillo? —le pregunté.

—Supongo que el poder de mi padre ha sido suprimido lo suficiente como para que mi hermano haya podido desplegar soldados por su cuenta, —respondió la princesa.

—¿Cree que habrá batalla?

—Lo espero, —afirmó la princesa con franqueza.

Parece que también tendremos que prepararnos mentalmente.

A lo largo de nuestra conversación en voz baja, la princesa esbozó una sonrisa radiante y saludó a los residentes entre las calles. «Ustedes también», susurró, y yo devolví el saludo con la mano libre a los niños que nos saludaban. Dudaba que pudiera fingir una sonrisa tan bien como la princesa, así que me alegré de que el casco de la Devoradora de Magia me cubriera toda la cara.

 

Llegamos al castillo sin ningún enfrentamiento, pero nuestro tranquilo viaje terminó allí. La princesa levantó la mano y detuvo el caballo, y nosotros también nos detuvimos a cierta distancia de las puertas del castillo.

—¡Ja, ja, ja! ¡Qué nostalgia! —Cosmos se rio despreocupadamente, como si no registrara las decenas de soldados que nos esperaban ante las puertas—. ¿Verdad, Balsamina?

—¡Y yo qué sé!

Ya veo, aquí es donde Balsamina atacó a Cosmos. Tenían sus defensas fortificadas aquí.

Esto no es bueno, la gente todavía puede vernos desde aquí. Nos las habíamos arreglado para llegar hasta aquí actuando como si nada, pero todo sería en vano si empezamos una pelea aquí.

—Procedamos como si nada fuera irregular y hagamos que ellos hagan el primer movimiento. Yo puedo repeler cualquier ataque mágico, y Touya puede bloquear cualquier ataque físico, —dijo Haruno mientras se escabullía más cerca de mí. Sugirió hacer que nos atacaran primero para darnos una justificación para contraatacar.

—Eso mancillaría el nombre de la familia sagrada, así que, por favor, que sea el último recurso, —atajó la princesa.

Bueno, no podemos hacer que los ciudadanos presencien una batalla entre el príncipe y la princesa. La princesa aún está barajando nuestras opciones, así que dejemos esto en suspenso por ahora.

—Si se llega a eso, yo seré el único en la defensa. La Devoradora de Magia también puede repeler magia, —dije—. No pongas esa cara, Haruno. Proteger es mi trabajo.

Sabía que Haruno lo llevaba dentro, pero, aun así, yo quería ser el único en la defensa todo el tiempo que pudiéramos. Esto no era algo en lo que me echaría atrás. Miré hacia atrás y vi que Clena y los demás también parecían tener algo que decir. No se preocupen, los protegeré a todos, pensé, pero no lo dije en voz alta por todas las miradas que había sobre nosotros.

La princesa soltó una carcajada mientras nos observaba.

—Je, je. Si llega el caso, contaré contigo para ello. Pero por ahora, debemos evitar una batalla el mayor tiempo posible.

—¿Eh? ¿Entonces no puedo dispararles?

—No puedes hasta que yo lo diga.

La princesa es muy buena manteniendo a Cosmos atado…

¿Qué debemos hacer ahora? No nos serviría de nada seguir mirándonos así.

—Procedamos como de costumbre por ahora. Ricott, pide a los guardias que abran la puerta.

—¡Sí, Majestad!

—Iré contigo, —me ofrecí. Ricott estaba a punto de ir sola, pero decidí acompañarla. Ya, ya, Haruno, no nos mires con esos celos tan evidentes.

Los dos nos acercamos a la puerta, y los guardias nos apuntaron con sus lanzas a la vez. Parece que no están dispuestos a prestarnos oídos. Tampoco parecían ansiosos por ser los primeros en atacar. Había tres guardias entre el grupo, cada uno vestido con una armadura especialmente imponente. Cada uno de ellos parecía elegante y ordenado. Probablemente eran los comandantes.

—¡Su Alteza la Princesa ha regresado! Abran las puertas. —Ricott se plantó ante ellos y anunció, imperturbable ante las lanzas. Esperé ligeramente a un lado detrás de ella, listo para moverme en cualquier momento.

Los guardias no bajaron las lanzas, sino que se miraron unos a otros y empezaron a cuchichear. Sin embargo, los tres comandantes no se movieron: desenvainaron sus espadas y gritaron, haciendo que los guardias volvieran a la formación.

—¡No vacilen! ¡La traidora no pasará!

—¡Cómo se atreven! —Ricott estaba a punto de saltar sobre ellos furiosa ante aquellas palabras, pero rápidamente la agarré del brazo y tiré de ella hacia atrás. No esperaba tener que moverme para detenernos.

Traidora, ¿eh? Deben referirse a la princesa, ¿no? No a mí, que reviví al rey demonio, ¿verdad? También tenía algunas dudas, por eso no me había enfurecido como Ricott y había conseguido mantener la calma.

—Esto no nos llevará a ninguna parte. ¿Deberíamos volver por ahora? —pregunté.

—¡No, eso les haría pensar que admitimos sus acusaciones…! —gruñó Ricott.

—¡Ricott! ¡Parece que hay un malentendido! ¡Vuelvan! —La princesa Franchellis nos gritó desde atrás.

—¡Tch…! Volvamos de momento, —dijo Ricott con frustración. No tuvo más remedio que acatar las órdenes, así que no opuso más resistencia y regresó en silencio. Yo la seguí, asegurándome de vigilar su espalda.

Me pareció insólito que la princesa gritara tan alto, pero su objetivo debía de ser que los ciudadanos oyeran que «los guardias del castillo habían tenido un malentendido». De los tres comandantes, uno de ellos había empezado a blandir su espada y a gritar que nos persiguieran y nos dieran una paliza, pero los otros dos lo retenían frenéticamente.

¿Quién pensarían los ciudadanos que estaba equivocado, el que gritaba amenazas vacías o el que retrocedía en silencio? Los otros dos comandantes probablemente se dieron cuenta de ello mientras arrastraban al que estaba armando alboroto hacia el interior del castillo.

—Vaya, parece que ahora será difícil hacer que den el primer paso. —Eso fue lo primero que dijo la princesa cuando Ricott y yo regresamos.

—¿Estuvo planeando usar la idea de Haruno todo el tiempo? —pregunté.

—Ella dijo que podría funcionar si podíamos culpar a ese hombre antes, —Clena se acercó a mi lado y murmuró. La princesa Franchellis era tan lista como siempre.

La princesa se aclaró la garganta.

—Demos un paso atrás y reevaluemos la situación.

La fuerza expedicionaria tardaría probablemente unos días más en llegar, pero ¿podíamos realmente permitirnos esperar?

—¿Tenemos tiempo? —pregunté.

—Eso no será problema. —La princesa sonrió, dejando de lado mis preocupaciones—. Demostraré que mantengo la compostura mientras la atención se centra en mí. Mientras tanto… ya sabe qué hacer, supongo.

Realmente tiene una sonrisa radiante. Básicamente, nos estaba pidiendo que nos coláramos en el castillo mientras ella actuaba como señuelo.

Las guardias imperiales habían empezado a montar rápidamente la tienda para pasar la noche. Realmente estaban acostumbradas a esto. Ya veo, no puede expresar su plan en voz alta mientras estemos aquí fuera. Miré a mi alrededor y vi que los residentes nos devolvían la mirada, perplejos. No era de extrañar, ya que aún no habíamos entrado en el castillo.

La princesa y yo entramos en la tienda. Estaremos bien hablando aquí dentro mientras no levantemos la voz. No quise perder tiempo y le hice la pregunta más importante que tenía en mente.

—Supongo que quiere que contactemos con el rey sagrado dentro del castillo, pero ¿hay otra ruta para entrar?

—Yo se las enseñaré. No se lo digan a nadie más, ¿de acuerdo? Aunque bloquearé la ruta después de esto.

—¿Es como una ruta de escape secreta para la familia sagrada?

—Nunca podría revelar tal ruta a nadie… pero es una ruta de escape sólo para mí.

¿Qué quiere decir sólo para ella? ¿Esta princesa escapó en secreto del castillo en el pasado? Miré a Ricott, que miraba a lo lejos con expresión ausente. ¿En qué estará pensando? Bueno, ya me lo imagino.

—Ja, ja, ja, Franchellis puede ser tan marimacho.

Puede que sea así, pero no se trata de eso, Cosmos.

De todos modos, la princesa escribió rápidamente algo en un papel, luego lo selló y me lo entregó. Era un mandato que me ordenaba entrar en el castillo y ponerme en contacto con el rey.

—Mientras poseas eso, tienes derecho a colarte en el castillo usando la ruta oculta, pero… no puedo decir cuán efectiva es esta carta ahora mismo, así que no confíes en ella por completo.

—Depende de cuánto control haya tomado el príncipe.

La princesa asintió. El mandato no es más que un cerco, así que deberíamos colarnos lo más sigilosamente posible sin ser descubiertos. Mientras tengamos esto, seremos considerados los «mensajeros secretos de la princesa» y no «criminales que invaden el castillo». Eso era más que suficiente para nosotros. Supuse que también esperaba que nos encargáramos de esto lo más pacíficamente posible. Yo tampoco quería armar alboroto, así que podía estar tranquila en ese aspecto.

Ahora bien, ¿a quién debo llevar conmigo en esta misión? Salí de la tienda hacia el resto de nuestro grupo y pensé en los miembros.

—¡Yo asistiré!

—No, tú destacarías demasiado, Rulitora.

Rulitora fue el primero en ofrecerse como guardaespaldas, pero por desgracia era demasiado grande. Traerlo sólo aumentaría nuestras posibilidades de ser descubiertos.

—Más bien, deberías llamar la atención aquí, Rulitora. Asegúrate de que nadie se dé cuenta de que me he ido.

—Como ordene…

Rulitora y yo habíamos partido originalmente de la Capital Sagrada como un grupo de dos. Habíamos destacado desde nuestra estancia en el templo, por lo que nuestros nombres ya se habrían extendido por todo Júpiter.

—Supongo que debería unirme a ti, —sugirió Haruno.

—Yo también lo creo. Es probable que necesitemos tus poderes, Haruno.

Por otro lado, Haruno era un miembro necesario del grupo. Ella era experta en ver más allá de las mentiras.

—Yo también iré, —se ofreció Clena—. Puede que necesite ayudar a explicar la situación con el rey demonio. —Si Clena se unía a nosotros, también lo harían Roni, Brahms y Mem. Brahms y Mem estaban especialmente bien equipados para esta misión.

—Tú también deberías venir, Daisy.

—Entendido.

También seleccioné a Daisy, que tenía un cuerpo pequeño y podía volar. El resto no eran especialmente aptos para una misión encubierta, así que se quedarían aquí. Yukina argumentó que ella también podía volar, pero era mucho más grande y sería descubierta fácilmente.

Ahora que teníamos a nuestros miembros, era hora de ir por la ruta secreta. La ruta que nos reveló la princesa era un acueducto que llevaba agua al interior del castillo. A ambos lados del acueducto había un pasadizo lo bastante ancho como para que pudiera pasar una persona, probablemente por motivos de mantenimiento. Nos costó encontrar el camino, ya que estaba bastante cubierto, y nos habríamos perdido si Ricott no nos hubiera acompañado como guía.

Había un guardia en la entrada, pero Ricott habló con él y enseguida nos dejó pasar. Ambos parecían acostumbrados.

La princesa probablemente había hecho un buen uso de esta ruta. Tanto Ricott como el guardia parecían exasperados, pero decidí no preguntarles.

—Los dejaré pasar si es una orden de Su Alteza, pero… —El guardia parecía reacio. Éramos los mensajeros secretos de la princesa, pero si el guardia nos dejaba pasar, podría ser considerado responsable de lo que ocurriera después.

—En ese caso, ¿por qué no decimos que te hemos noqueado y puedes fingir que te has desmayado en el suelo durante un rato?

—No, alguien más podría colarse si hago eso.

Sugerí fingir que habíamos entrado a la fuerza, pero la dedicación del guardia a su trabajo se impuso…

—Um, ya que estamos aquí, me gustaría preguntar… ¿Cómo es el interior del castillo en este momento? La princesa fue detenida en la puerta, —preguntó Haruno, y el guardia nos miró con las cejas fruncidas.

—Yo no entro en el castillo muy a menudo, así que no conozco los detalles, pero… he oído rumores de que Su Majestad el Rey ha caído enfermo, y ahora el príncipe se ha hecho cargo.

—¿Rumores, eh…? ¿Han llamado a un clérigo?

—Un pastor nos ha visitado algunas veces, —respondió el guardia—. Una vez vi a uno a las puertas del castillo.

—¿Un pastor? —preguntó Clena con suspicacia—. Si el rey está enfermo, deberían haber llamado al mejor clérigo del país.

—Ya veo, deberían haber llamado al anciano del templo, eh…

Y, sin embargo, sólo llamaron a un pastor. Debe haber una razón para eso.

—Um, el anciano es conocido por ser amigable con la princesa… —Ricott intervino. Eso nos llevó a…

—Así que el que llamó al pastor no fue el rey, sino el príncipe, —concluyó Roni.

Esa parecía la hipótesis más probable. En ese caso, había muchas posibilidades de que el rey no estuviera enfermo, sino recluido en algún lugar. El príncipe había llamado a un pastor para hacer creer que el rey no hacía apariciones públicas porque estaba enfermo.

Dimos las gracias al guardia y entramos en el acueducto. La guía de Ricott también terminaba aquí.

El suelo bajo nuestros pies estaba húmedo y el aire era frío, pero no olía. Había olor a agua, que era cristalina dentro del acueducto. Las paredes y el techo eran estériles, pero tampoco había musgo, así que parecía bien cuidado. Se parecía un poco a los túneles subterráneos de Hades. Quizá se construyeron en la misma época.

El agua emitía sonidos bajo nuestros pies a cada paso que dábamos. Aunque pequeños, los sonidos resonaban dentro del acueducto. Deberíamos proceder con precaución de aquí en adelante.

—Daisy, toma la delantera.

—No huyas y me dejes, ¿de acuerdo?

—Por supuesto que no lo haría. En vez de eso, correría a ayudarte.

Quería resolver las cosas de la forma menos violenta posible, pero eso, por supuesto, no significaba que fuera a sacrificar a ninguno de mis compañeros. Daisy volaba delante de nosotros, mirando a menudo detrás de ella. Parecía que no quería alejarse demasiado de nosotros, ya que a menudo miraba hacia atrás para asegurarse de que no nos habíamos quedado atrás.

También intentábamos caminar lo bastante rápido como para seguirla, pero cabía la posibilidad de que hubieran tendido trampas por aquí, así que Roni y los demás tenían que estar atentos mientras avanzábamos. No era sólo Daisy, sino todos los que teníamos que mantenernos alerta mientras caminábamos.

Seguimos caminando un rato, y aunque manteníamos contacto visual con frecuencia, nadie hablaba, por lo que los sonidos del agua que goteaba del techo resonaban con fuerza dentro del acueducto. Justo cuando nos acercábamos a un cruce, Daisy cambió de repente su trayectoria y voló hacia nosotros presa del pánico.

—¡Están aquí! ¡Justo a la vuelta de la esquina, son tres! —Voló hacia mi cabeza y me susurró al oído con voz chillona.

—De acuerdo, escondámonos, —dije, pero esto era un camino de una sola dirección. El único lugar donde podíamos escondernos era dentro del agua, es decir, en circunstancias normales.

Mantuve la calma y abrí la puerta del Baño Ilimitado, y todos saltaron dentro. Oí no sólo pasos, sino voces a la vuelta de la esquina. Pero era demasiado tarde para ellos. Daisy y yo entramos los últimos, y cerré la puerta; de esa forma la de fuera también desaparecería.

—Nunca podrán encontrarnos ahí fuera, —dije.

—Es un poco tarde para decir esto, pero esta cosa realmente engaña. —Daisy se rió.

Después, utilizamos el baño interior al aire libre para mirar al exterior y confirmamos que los guardias nos habían adelantado sin incidentes.

Los guardias eran soldados de Júpiter estacionados en el castillo. Llevaban una armadura más distinguida que la de los soldados que patrullaban la ciudad.

Escudriñé todo el acueducto y encontré otro grupo de guardias. Sin embargo, ahora conocíamos su ubicación. Daisy volvió a liderar nuestro grupo y, cuando estuvimos cerca, volvimos a escondernos dentro del Baño Ilimitado y esperamos a que pasaran.

Así conseguimos atravesar el acueducto. Salía a un patio dentro del castillo, así que volvimos a entrar en el Baño Ilimitado, y utilicé el baño interior al aire libre para inspeccionar el interior del castillo.

“Haruno, ¿cuánto recuerdas del castillo?”

“No mucho, la verdad…”

“Yo tampoco recuerdo nada aparte de la sala del trono…”

Los dos nos habíamos quedado en el templo, así que no había nada que hacerle. Por ahora, inspeccionemos la sala del trono para empezar, y luego miremos alrededor desde allí. La habitación del rey debería estar aún más adentro.

Usé la pantalla del baño interior al aire libre para ver la sala del trono. Era una sala glamurosa, comparable en tamaño a la de Hefesto. Había una alfombra roja que conducía al trono. El impresionante bordado dorado era nostálgico.

Ahora había varias personas dentro de la sala del trono. Los informes de que la princesa estaba fuera de la puerta probablemente se habían extendido. Sentado en el trono no estaba el rey, sino un hombre mucho más joven. Llevaba el pelo largo y rubio con raya en medio. Tenía la frente ligeramente ancha y una tez clara, casi translúcida. Podía ver su parecido con la princesa: ambos tenían sabiduría en su mirada, aunque este hombre tenía los ojos mucho más afilados. Podría describirlos positivamente como serenos, o negativamente como fríos.

El hombre vestía una túnica blanca suelta y elegante. Estaba sentado en el trono de forma digna. Diez hombres se arrodillaban ante él. No sentí que emanara de él el mismo poder que había sentido del rey, aunque sí parecía intimidante. Era la primera vez que veía a este hombre, pero lo supe a primera vista: era el príncipe de Júpiter.

—Touya, ¿qué debemos hacer? —Preguntó Haruno.

—Ignorémosle, —respondí sin dudarlo.

—Ya me lo imaginaba.

No era el momento de buscar pelea con él. Si esto fuera un campo de batalla, seguro que lo habría derrotado sin pensármelo dos veces, pero ahora mismo, a quien correspondía lidiar con el príncipe era al rey sagrado o a la princesa Franchellis.

Sin embargo, ver al príncipe descaradamente sentado en ese trono era una información vital. La gente a su alrededor no parecía cuestionarlo. O bien les había obligado a aceptar la versión de que se sentaba en lugar del rey, o bien todos eran cómplices del crimen. De cualquier modo, ahora no tenía ninguna duda de que el príncipe era quien estaba impidiendo que la princesa entrara en el castillo.

La siguiente pregunta era dónde estaba ahora el rey sagrado. Cambié la cámara a una vista de pájaro del castillo. La sala del trono estaba alrededor del centro del castillo, ligeramente en el lado norte. La puerta principal estaba en el extremo sur, y pude ver la tienda de la princesa allí también. Alrededor de la tienda se había formado una multitud. Parecía que no sólo los soldados, sino también los civiles habían empezado a reunirse a su alrededor. Rulitora y Dokutora sí que destacan, incluso cuando los miro desde tan lejos.

Probablemente, los habitantes de la ciudad se habían reunido preguntándose por qué la princesa no entraba en el castillo. Estaba seguro de que se le ocurriría una excusa convincente, así que no me preocupé por ella.

—Si lo han confinado, puede que esté en una de las habitaciones del interior de las torres, —dijo Roni, señalando una de las torres que había a lo largo de las murallas del castillo.

Las torres no eran especialmente altas. Me asomé al interior de cada una desde una ventana, pero sólo estaban llenas de guardias de vigilancia o de descanso. No encontré al rey por ninguna parte.

—Para un castillo de este tamaño, quizá tengan una prisión en alguna parte, —planteó Mem.

—¿Como una mazmorra subterránea? —pregunté.

—Quizá no tan extremo…

—La cultura aquí es demasiado diferente comparada con la de Ares… —comentó Brahms.

Brahms y Mem no podían afirmar con seguridad ni una cosa ni la otra. En efecto, era difícil comparar este castillo con el de Ares, que de por sí era una ciudad subterránea.

Intenté dirigir la cámara bajo tierra, pero todo lo que encontré fueron almacenes, sin señales de una mazmorra. Quizá habían construido una en algún lugar fuera del castillo. Llevar al rey sagrado fuera del castillo era arriesgado, así que había pocas probabilidades de que lo tuvieran prisionero en otro lugar.

—Parece que probablemente lo tengan confinado en algún lugar dentro del castillo, —deduje.

—¿Tal vez en algún lugar del lado norte, frente a la puerta principal? Las habitaciones de la realeza deberían estar allí, —conjeturó Clena, inspeccionando la distribución del castillo—. Podrían haber alegado que está enfermo y utilizar eso como tapadera para ponerlo bajo arresto domiciliario en su propia habitación… Es una forma relativamente suave de hacerlo.

Ya veo. Así que la historia es que el príncipe está sustituyendo al rey sagrado, que está atrapado enfermo en la cama. Podrían mantener las apariencias así, suponiendo que la princesa no esté cerca, al menos. Si no hubieran secuestrado a Cosmos, tal vez la princesa habría continuado su viaje sin sospechar nada, pero quizá eso era algo que Nakahana les había empujado a hacer.

Avanzando, registré la sección norte del castillo. La parte norte era toda de una planta, y tampoco parecía tener azotea. Era mucho más acogedora que el resto del castillo. Teniendo en cuenta que se trataba de los aposentos privados de la familia sagrada, probablemente no se había construido para albergar a muchos visitantes. Probablemente eso también lo hacía más fácil de proteger.

Será un fastidio si el rey sagrado está retenido aquí… Pensé mientras buscaba por los alrededores y, por suerte, lo encontré en la habitación más interior.

—Ahí está… en la sala más vigilada, —dijo Roni con cierta cautela en la voz.

Allí había incluso más guardias que en los otros lugares que habíamos buscado hasta ahora. Dos estaban apostados frente a la habitación, y había otros patrullando los alrededores de dos en dos sin dejar un solo punto ciego. Quizá fueran caballeros al servicio del príncipe. Todos llevaban armaduras extravagantes pero prácticas.

La habitación del rey sagrado daba al patio del castillo. Ni que decir tiene que también había guardias apostados allí.

—Qué groseros, —murmuró Clena mientras observaba a los soldados marchar por el hermoso jardín con toda su armadura. Podía entender cómo se sentía.

Miré dentro de la habitación y vi al rey sagrado tumbado en una gran cama.

—Eh, Touya… ¿no tiene los ojos abiertos? —Haruno observó.

—¿Eh? —Miré más de cerca, y efectivamente, los ojos del rey sagrado estaban abiertos. ¿Está realmente dormido?

Parecía delgado, o mejor dicho, escuálido. Incluso su magnífico bigote de manillar parecía un poco decaído. Ya no quedaba ni rastro del aire digno que recordaba de él.

—¿Está realmente enfermo?

—¿Puede acercarse un poco más a ese hombre, Sir Touya? —preguntó Brahms.

—¿Ah, sí? Claro, ¿así es suficiente? —Me acerqué al rey sagrado.

—¡¿Hm?! —Brahms intentó mirar más de cerca, pero se golpeó la cabeza contra la pared y enseguida se puso las manos en la frente. Como la pantalla tenía forma de cúpula, sólo se podía mirar por encima o por delante. Daisy contenía la risa desde encima de mi hombro.

De todos modos, Brahms se volvió hacia nosotros con semblante serio.

—Están usando drogas con él… Es un tipo de medicación para dormir.

—¿Medicación para dormir? ¿Así que realmente está dormido? —pregunté.

Brahms explicó que era una droga muy potente que ponía al consumidor en un estado de muerte aparente. ¿Es eso realmente algo que debas categorizar como medicación para dormir?

Al parecer, la droga se llamaba «Sueño Eterno». Sonaba exactamente como una maldición, pero podía usarse para detener el avance de una enfermedad. «Veneno y medicina son dos caras de la misma moneda», por así decirlo.

—Entonces, ¿eso significa que el rey realmente está enfermo? —pregunté.

—No puedo decirlo… Esta droga también puede usarse para inhibir a un criminal que se ha vuelto rebelde”, —respondió Brahms.

Así que existe la posibilidad de que lo hayan drogado sólo para mantenerlo constreñido.

—¿Hay un antídoto?

—Por supuesto. Aunque no lo tengo a mano.

Sería mejor preguntarle a la princesa sobre esto. La negociación está fuera de cuestión ahora mismo, así que lo ideal sería llevar al rey sagrado de vuelta con la princesa para que no sea considerado un rehén.

Ahora bien, el problema es el número de guardias. ¿Cómo deberíamos abordar esto?

—¿Puedes intentar colarte tú sola, Daisy? —Pregunté.

—No puedo llevar a una persona tan grande.

Si el rey pudiera caminar solo, tal vez ese plan podría haber funcionado, pero no parecía posible para Daisy sola.

—Roni, ¿crees que podrás entrar en esa habitación sin que te vean? —preguntó Clena.

—Llegar hasta dentro sería difícil. —Roni negó con la cabeza.

—Podríamos «lidiar» con los guardias mientras nos dirigimos a la habitación… —sugirió Mem.

—Evitemos eso en la medida de lo posible. —Puse la violenta idea de Mem en segundo plano por ahora como último recurso.

—¿Los guardias no están siendo controlados por el don de Nakahana? —interpuso Haruno.

Sí, por eso quiero evitar dañar a gente que no está aquí por voluntad propia.

—¿Qué tal si disipo los efectos con mi don?

Cierto, Haruno podría devolver a los guardias la cordura con su don, como había hecho con Cosmos…

—Pero no podemos asumir que todos están siendo controlados…

El problema era que no teníamos forma de saber quién estaba siendo controlado y quién no. Estábamos tratando con el príncipe y sus caballeros. Probablemente había algunos caballeros que habían jurado lealtad al príncipe y sólo seguían órdenes. Si simplemente estaban siendo controlados mentalmente, podríamos resolver la cuestión simplemente anulando los efectos, pero de lo contrario, acabaríamos en un enfrentamiento. Quería evitar eso en la medida de lo posible.

—Pero ustedes no tienen manera de llegar allí sin ser vistos, ¿verdad? —Dijo Daisy, dando vueltas sobre mi cabeza.

Tenía razón. Mem dijo que tendríamos más posibilidades por la noche, pero la princesa nos esperaba a las puertas del castillo. No quería pasar mucho tiempo aquí.

Así que el plan que nos da más posibilidades de arreglar las cosas pacíficamente es el de Haruno…

—Oh, espera.

Entonces, tuve una idea.

 

Avanzamos por un oscuro pasadizo con la ayuda de un espíritu de luz invocado hasta que llegamos a un callejón sin salida. Había una escalera que subía desde allí. La subimos y nos topamos con un techo duro, pero…

—Invocar espíritu.

Abrí un agujero en el techo usando espíritus de tierra. Un pesado trozo de tela bloqueaba el espacio por encima, pero hice un agujero a través de él. Levanté la cabeza a través de la abertura, y… estábamos dentro de la habitación del rey sagrado.

Para revelar mi truco: el camino por el que acabábamos de pasar era la ruta secreta de huida utilizada por la familia sagrada. La princesa había dicho que nunca nos revelaría tal ruta, lo que significaba que existía una.

También me había estado preguntando por qué habían hecho que el rey sagrado se quedara dormido en su propia habitación. Lo más probable era que el príncipe se hiciera cargo de los asuntos del país en lugar del rey enfermo, pero en ese caso no tenían por qué obligar al rey a dormir. También lo mantenían tan estrictamente vigilado. El rey sagrado no habría tenido medios para escapar de ninguna de las maneras, y sin embargo lo habían drogado para que durmiera. ¿Cuál era la razón?

La respuesta era: la habitación del rey tenía una entrada a una ruta de escape. Supuse que la vía de escape conduciría al subsuelo, así que busqué por los alrededores y la encontré bastante rápido. Después de todo, la pantalla del baño interior al aire libre podía atravesar paredes y cuevas. Bastó con hacer algunas conjeturas al azar para sacar a la luz cualquier túnel oculto o habitación secreta.

Seguí el pasadizo hasta el otro extremo, y nos condujo al acueducto que acabábamos de atravesar. Pensándolo ahora, aquellos guardias probablemente habían sido colocados a lo largo del acueducto porque estaba conectado a una vía de escape.

No pudimos averiguar cuál era exactamente la puerta que daba a la ruta de escape desde el acueducto ni cómo debíamos abrirla, así que me limité a cavar un agujero utilizando espíritus de tierra invocados. Entramos en el pasadizo, nos abrimos paso a través de él y finalmente llegamos a la habitación del rey sagrado.

Ahora había dos agujeros en cada extremo del túnel, y la tela que había cortado parecía una alfombra muy cara, pero supuse que era un sacrificio permisible, ya que lo habíamos hecho para evitar bajas en el lado humano.

Dicho todo esto, volvemos al presente.

Acabemos con esto rápidamente. Confirmamos que no había nadie más que el rey sagrado en la habitación, y entramos. Aquí habían cerrado todas las cortinas, quizá para evitar la visibilidad desde el exterior. Eso nos convenía.

No había otra forma de transportar al rey que yo bajándolo por la escalera. Haruno, Clena y Roni me ayudaron a subir el enorme cuerpo del rey a mi espalda y luego me lo ataron para que no se cayera. Si Brahms hubiera estado aquí, le habría pedido que lo hiciera, pero él y Mem estaban vigilando la entrada al túnel desde el acueducto.

Ahora que teníamos al rey, no teníamos motivos para seguir aquí. Volvimos a bajar por la escalera antes de que alguno de los guardias se percatara de nuestra presencia.

No pude hacer nada con el agujero de la alfombra, pero volví a invocar a los espíritus de la tierra para cerrar la entrada del pasadizo. Aunque alguien nos hubiera visto, no podría seguirnos hasta aquí.

Bajamos por la escalera y caminamos a toda velocidad por el pasadizo, con el rey aún a mi espalda. Volvimos a reunirnos con Brahms y Mem en el acueducto, y luego escapamos también.

—¡¿Su Majestad?! ¿Adónde creen que lo lle…? —El guardia del acueducto estuvo a punto de detenernos, pero Mem utilizó un hechizo para dormirlo. Habríamos tenido problemas después de que se despertara, así que Brahms lo llevó con nosotros.

Usé espíritus de tierra para formar pilares en forma de cuadrícula en la entrada del acueducto. Esto debería evitar que alguien nos persiguiera.

Ahora todo lo que quedaba era llevar al rey sagrado de vuelta a la princesa. Cubrimos el rostro del rey con un manto con capucha para que los transeúntes no se dieran cuenta de que era él.

—Este no es realmente el trabajo de un héroe, ¿eh? —comentó Clena—. Secuestrar a un miembro de la familia sagrada es más como…

—¡No es un secuestro, es una misión de rescate, así que estamos bien! —insistió Haruno.

Respetuosamente ignoré la conversación que ocurría detrás de mí. También pensé en que la situación había desviado un poco nuestros planes, pero que las cosas iban mucho mejor que como había acabado mi misión original de «hacer algo con el resurgimiento del rey demonio». Además, habíamos mantenido las cosas en paz. Sobre todo.

Gracias al manto con capucha que cubría al rey, nadie nos cuestionó mientras caminábamos por las calles. Sin embargo, el guardia al que habíamos dormido se había despertado rápidamente. Estábamos a punto de volver a dormirlo, pues no queríamos que causara alboroto, pero dijo que quería acompañarnos a ver a la princesa.

—Los mensajeros secretos de la princesa secuestraron al rey del castillo que actualmente está bajo el dominio del príncipe… En qué lío me he metido… Precisamente el día que estaba de servicio… —Murmuró algo, pero supongo que ya había aceptado su destino, o al menos se había rendido, así que le dejamos que nos acompañara en silencio.

Regresamos a la tienda de la princesa sin más incidentes. Los civiles habían formado una multitud alrededor de la tienda, pero cuando me vieron llevando a un hombre sin vida a la espalda y que incluso teníamos una guardia real con nosotros, se apresuraron a formar una abertura para que pudiéramos pasar.

En cuanto entramos en la tienda, la princesa se abalanzó sobre nosotros al ver que yo llevaba a alguien. Probablemente se había dado cuenta de que la única persona a la que podíamos traer de vuelta era el rey sagrado.

También le expliqué por qué estaba aquí el guardia.

—Se dio cuenta de que llevábamos al rey con nosotros cuando salimos del castillo, así que lo trajimos.

—Ah, ya veo, —dijo la princesa.

—Es cierto que abandonó su puesto de guardia real, pero fue porque intentaba proteger al rey, así que le pedimos que no le dé ningún castigo, —supliqué.

—¿Cómo está ahora el acueducto?

—Lo cubrí usando espíritus de tierra.

—Hechizos como ese no deberían funcionar en los terrenos del castillo, —dijo ella, pero a mí me había funcionado, así que no había forma de evitarlo en este momento. La princesa pensó un momento, luego levantó la cabeza y le dijo al guardia—: Bueno, que así sea. No serás castigado por este acto.

El guardia exhaló un fuerte suspiro de alivio en respuesta…

—Sin embargo, no puedes volver tal cual. Te quedarás con nosotros hasta que esto se resuelva.

…Pero inmediatamente después sus hombros se encorvaron.

—Ahora, por favor, márchate.

—¡Sí-sí! Hoy no es mi día. —Murmuró eso último en voz baja, pero como seguía cerca, le oí alto y claro. Fingí que no, sin embargo.

El guardia salió de la tienda y le mostré el rey sagrado a la princesa. La princesa estuvo a punto de levantar la voz, pero se apresuró a taparse la boca. No quería que la gente que rodeaba la tienda la oyera.

La princesa se acercó al rey y le llamó suavemente, pero, por supuesto, él no respondió. Le pedí a Brahms que le explicara a la princesa los efectos de la droga. Aunque incluso en Ares, era algo muy vigilado por su familia real, así que no tenía todos los detalles.

Cosmos extendió una manta sobre una mesa para hacer una cama improvisada y colocamos al rey allí.

—Esa droga la administra la familia sagrada. Pensar que la usarían con mi padre…

Al parecer, la droga estaba destinada a ser utilizada únicamente con los criminales más incontrolables, por lo que era costumbre que sólo tuvieran acceso a ella quienes gobernaban el orden público de su país. En el caso de Júpiter, se trataba de la familia sagrada. Eso significaba que la princesa era en realidad la que más sabía de esta droga entre nosotros.

Según la princesa, en Hefesto, el templo del fuego administraba la droga en lugar de la familia real. No debía ser de dominio público, pero eso revelaba un poco las relaciones de poder dentro de ese país.

Los herreros ketolt tenían el mayor poder en Hefesto, pero no querían que la política se interpusiera en su trabajo de herrería, así que habían cedido el trabajo de la familia real a los humanos. Tal vez también habían entregado la gestión de la droga a la familia real, y luego ésta, a su vez, se la había entregado al templo del fuego.

En cualquier caso, necesitábamos despertar al rey sagrado de algún modo. La princesa había intentado llamar para negociar varias veces mientras estábamos fuera, pero no había recibido ninguna respuesta. El príncipe no parecía dispuesto a discutir. Sin embargo, ahora que teníamos al rey sagrado con nosotros, no podría seguir ignorándonos. Las probabilidades se habían inclinado rápidamente a nuestro favor. Ahora, el único problema que quedaba era cómo despertar al rey…

—¿Hay algo que podamos hacer para deshacernos de la droga? —Pregunté.

—La familia sagrada también maneja el antídoto, pero yo no lo tengo a mano… —se lamentó la princesa.

Así que sí tienen un antídoto… Espera. ¿Antídoto?

—¿Así que esto es realmente un veneno y no un medicamento para dormir?

—Touya, veneno y medicina son dos caras de la misma moneda, —intervino Haruno. Pensando en ello, la anestesia era esencialmente un veneno que causaba parálisis. Del mismo modo, esto era un medicamento para dormir o un veneno que inducía al coma. No sé si realmente existe un veneno así, pero parece una maldición, así que quizá la magia tenga algo que ver.

—¿Funcionaría un hechizo antídoto en este caso? —Pregunté.

—No funcionaría. —La princesa me contestó de inmediato. Debido a su uso previsto, no estaba destinado a ser curado tan fácilmente.

—¿Qué clase de veneno no se puede curar con un hechizo antídoto?

—El hechizo simplemente no es lo suficientemente fuerte, ya que la propia medicina se crea usando magia poderosa.

No quiso contarme los detalles, pero al parecer, antes de administrar el medicamento, varias personas realizaban un ritual en el que vertían PM en el medicamento. La gran cantidad de PM impediría incluso que un hechizo antídoto tuviera algún efecto. En cierto sentido, era una droga mágica. Supuse que el antídoto se fabricaba con una magia igual de poderosa.

—¿Una gran cantidad de MP…? —dijo Clena, mirándome. Yo pensé lo mismo.

Si buscas una gran cantidad de PM, no busques más.

—¿Funcionaría un hechizo antídoto si usara incluso más MP que eso?

—En teoría… ¿A cuánto te refieres? —La princesa me presionó más, probablemente entendiendo a dónde quería llegar. Acababa de enterarse de cómo había transformado el acueducto a pesar de estar protegido contra la magia, así que quizá ya estaba considerando esa posibilidad.

—Conocimientos y habilidades aparte, si hablamos sólo de capacidad mágica, puede que yo tenga más que San Pilaca. —San Pilaca era el archiclérigo que había luchado junto al primer rey sagrado.

—…Esa no es una broma muy divertida.

—No es una broma. Y es sólo en términos de capacidad mágica pura.

El número de bendiciones de la diosa que una persona podía recibir se basaba en cuántas podía sostener la propia persona. La mayoría de la gente sólo podía sostener una bendición, y el límite de San Pilaca era aparentemente cinco.

En comparación, yo tenía siete: las bendiciones de las seis diosas hermanas y de su madre, la Diosa del Caos. Era lógico suponer que yo tenía más capacidad mágica, aunque dudaba que tuviera alguna posibilidad contra él en cuanto al número de hechizos que podíamos utilizar y nuestras habilidades.

—Preferiría que no si fracasar significa que empeorará o algo así…

—No, fallar significaría simplemente que su sueño permanecerá intacto, así que vale la pena intentarlo. —La princesa aún parecía incrédula, pero juzgó que no había nada de malo en intentarlo. Hice acopio de fuerzas y me coloqué junto al rey sagrado.

—De acuerdo entonces, vayamos al grano… Antídoto. —Puse la mano en la frente del rey y entoné un hechizo, entonces una fuerte luz surgió bajo mi mano.

La sensación fue diferente a la que sentí cuando lancé el hechizo sobre el dragón. Sentí cierta resistencia. Ya veo, son los PM que se vertieron en la medicina, lo que impedía que funcionara el hechizo antídoto. Sin embargo, no es un gran problema para mí. Puedo con él.

Vertí más PM y la sensación de resistencia desapareció sin dejar rastro. Había compensado el MP que se había vertido en la medicina. El último paso era purificar la medicina que había dejado al rey en coma. No podía permitirme meter la pata. Volví a equilibrar la cantidad de PM que canalizaba y continué cuidadosamente con la purificación.

 —Mm, ¿dónde estoy…?

—¡Padre!

El rey sagrado se despertó poco después de que yo terminara de lanzar el hechizo. ¿Sólo la medicina lo puso en un sueño tan profundo? Es realmente poderosa.

El rey miró a su alrededor, confundido por la princesa que lo abrazaba. Los demás nos mantuvimos a cierta distancia e hicimos una leve reverencia cuando nuestras miradas se cruzaron.

—¿Dónde estoy? Recuerdo estar en mi dormitorio, —preguntó, mirando fijamente a Cosmos. Aún parecía demacrado, pero había fuerza en sus ojos.

—¿Eh? Oh, esto es una tienda frente al castillo. —Cosmos miró a su alrededor, pero acabó por darse cuenta de que la pregunta iba dirigida a él y contestó mientras se inquietaba. Sin Kannami aquí, el único Héroe del Rey Sagrado aquí eres tú, Cosmos. Sigue así.

—¿Una tienda frente al castillo? ¿Por qué montarían una tienda aquí…?

—¿Porque no nos dejan entrar?

—¿Le niegan la entrada a Franchellis? ¿Quién cometería tal acto de sacrilegio?

—¡¿Sacrilegio?! U-Um…

—El príncipe. También es probable que fuera él quien lo drogó para que durmiera, —intervine ya que Cosmos parecía estar al límite.

El rey se quedó callado. No sabía si reaccionaba al príncipe o a la droga, pero parecía estar recordando algo.

Le explicamos al rey los acontecimientos ocurridos hasta el momento: cómo habíamos sido enviados como mensajeros secretos de la princesa para invadir el castillo y rescatar al rey, y cómo yo había curado su coma utilizando un hechizo antídoto.

—¿Curaste esa medicina con un hechizo? ¡Imposible!

—Padre, por favor, deténgase ahí. Es verdad… —regañó la princesa al rey sagrado. El hechizo era probablemente la más fácil de nuestras dos opciones, la otra era intentar conseguir en secreto el antídoto oficial gestionado por la familia sagrada.

El rey trató de levantarse, pero no pudo hacer fuerza con las piernas y empezó a caerse. La princesa se movió para estabilizarlo; sin embargo, aunque había adelgazado por estar en coma, seguía siendo un hombre adulto, y ella no podía sostenerlo con su propia pequeña estatura. Estaba a punto de correr a ayudar, pero Cosmos llegó antes que yo.

Esperaba poder hacer algo antes de que el príncipe se diera cuenta de que el rey había desaparecido, pero parecía que el rey necesitaba recuperarse primero.

—No ha comido nada mientras dormía, supongo. Su Alteza, sugiero darle de comer primero… —Ofreció Haruno mientras los observaba.

—Así es, —asintió la princesa—. Padre, por favor, descanse aquí. Ricott y los demás están haciendo guardia fuera de la tienda.

—O-Oh, muy bien entonces. Ah, dame un trago también. Un poco de licor, si quieres.

—¡¿Cómo puedes intentar beber en tu estado, padre?! Toma vino en su lugar. Podemos preparar uno inmediatamente. —La princesa volvió a regañar al rey y luego pidió a algunos de sus guardias imperiales que hicieran un recado. Yo sonreí ante la interacción, y luego sugerí algo a la princesa.

—Alteza, ¿usamos la sala de tatami?

La sala de tatami era la sala de la oscuridad al estilo japonés que la princesa había utilizado a menudo. Era un regalo de la bendición de la oscuridad y aceleraba la recuperación de la fatiga, así que era el lugar perfecto para que el rey se recuperara.

—Sí. ¿Podemos participar de su oferta?

—Por supuesto. Cosmos, ¿puedes llevarlo tú solo?

—¡Ja, ja, ja! Déjamelo a mí.

—Espera, estamos frente al castillo, ¿no? No podemos retroceder sin entrar…

—No te preocupes, padre.

Tal vez por sentido del deber, el rey no quería abandonar nuestra posición aquí. Sin embargo, no había necesidad de que se preocupara. Estábamos a punto de conducirlo al interior del Baño Ilimitado.

—Su Majestad, por aquí… —Abrí una puerta dentro de la tienda.

—Este es… tu don, ¿verdad? Esto es mucho más grande de lo que había oído en los informes… —dijo el rey al entrar en el Baño Ilimitado mientras se apoyaba en los hombros de Cosmos. Miró el gran edificio que había dentro. Los informes que había oído eran anteriores a mis viajes, cuando no era más que un pequeño cuarto de baño.

—Creció durante mis viajes al recibir bendiciones de otras diosas.

—¿Y qué es esto? —Los ojos del rey se detuvieron en la Espada Marcador de Tumba. La guardaba junto a la entrada para poder sacarla en caso de emergencia.

—Tomé la lápida que el primer rey sagrado usó para sellar al rey demonio y la convertí en una espada.

—Ya veo, así que eso es lo que es…

En realidad, el primer rey sagrado había sellado a la Diosa de la Oscuridad, no al rey demonio, por accidente. Eso había causado el nacimiento de la tierra conocida como el vacío. Puede que el rey ya supiera todo eso, pero no quería causarle más dolores de cabeza ahora mismo, así que no le di más detalles.

—Cosmos, lleva a Su Majestad a la sala de tatami.

—¡Entendido! ¡Esa es la habitación en la que siempre descansa Franchellis!

Qué buen comentario. Si el rey sabe que la princesa también ha utilizado esa habitación para descansar, se sentirá más tranquilo.

El rey sagrado entró en la habitación mientras seguía apoyado en Cosmos. Su espalda parecía un poco pequeña desde donde yo estaba.

El rey había estado en coma todo este tiempo. Desde su perspectiva, todo lo que había ocurrido hasta entonces era que se había despertado y se había encontrado secuestrado en algún lugar fuera del castillo. ¿Qué recuerda de antes? ¿Se da cuenta de que su propio hijo le drogó? ¿O tal vez está actuando así exactamente porque se daba cuenta?

Haruno se me acercó mientras pensaba.

—Parece que aún no se cree todo lo que le hemos contado.

—Tú también lo crees, ¿eh? No puedo culparlo en esta situación… —Estuve de acuerdo con su evaluación. Sólo habíamos conseguido llegar hasta aquí porque la princesa estaba con nosotros. Si no fuera por ella, ahora mismo nos habrían considerado secuestradores.

—Ustedes dos son Héroes de la Diosa, después de todo, —Clena se acercó a nuestro lado y susurró.

—Esas distinciones no significan nada para mí…

—Son importantes para el Rey Sagrado, al menos. —Tenía razón.

El rey iba a comer y a bañarse después de esto, y luego arreglaría su aspecto. No disponíamos de mucho tiempo, pero teníamos que concederle eso, o de lo contrario no podría hacer una aparición pública. Espero que reconozca que no queremos hacerle daño mientras tanto…

—¿Estaría bien que Roni o Mem le llevaran algo de beber? —sugerí.

—Yo lo desaconsejaría por ahora, —respondió la princesa Franchellis—. Me refiero a que mi padre aún no está familiarizado con ellas.

Ya veo. Añadió eso para aclarar que el hecho de que sean semihumanos no es la razón. En ese sentido, la princesa se había quedado con nosotros en lugar de seguir a su padre, así que supuse que quería discutir nuestros próximos pasos.

—Yo puedo hacerlo. —Foley se ofreció voluntaria para llevarle una bebida al rey. Ella y el rey ya se conocían, puesto que era la portadora de aquella profecía anterior a nuestros viajes—. ¿Qué bebida debo llevarle?

—Me gustaría llevarle todo lo que tenemos y que él elija… —La princesa me miró.

—Me parece bien. Llévale lo que quieras. Aunque no tenemos alcohol.

—Estaría mejor sin él, —dijo la princesa riendo.

No confiaba en que Cosmos se quedara a solas con el rey demasiado tiempo, así que le pedí a Foley que le llevara las bebidas enseguida.

Poco después, el rey sagrado se deshacía en elogios hacia el zumo de manzana, destacando su color ámbar y su brillante sabor. Me pregunté qué habría pensado si hubiera sabido que también era el favorito del rey demonio.

A continuación, llegó el momento de prepararle la comida. La princesa y yo discutimos qué debíamos cocinar y nos decidimos por el congee[1]. Era la opción más apropiada, ya que el rey aún se estaba recuperando.

—¿Cuál es la diferencia entre el arroz normal y el congee?

—El arroz se cuece a fuego lento para que sea mucho más suave y fácil de digerir. Es fácil de comer, aunque te encuentres enfermo.

—Ya veo. Tenemos un alimento similar que se hace con avena.

Me pregunto si se refiere a algo como las gachas de avena. Parece que está de acuerdo con el plan del congee, entonces.

El arroz era un alimento desconocido para el rey, pero lo mismo ocurría con las bebidas, así que dejaría que la princesa se lo explicara. La princesa dijo que ella misma le llevaría el congee al rey. Me pregunté si eso estaba bien en su posición, pero supongo que sí, teniendo en cuenta que sólo cuidaba de su padre.

Yo me encargué de cocinar. Hacía tiempo que no lo hacía, pero estaba acostumbrado a hacer congee.

Tampoco necesité mucha ayuda. Teníamos poco tiempo, pero dejé descansar a Haruno y a los demás que se habían colado en el castillo conmigo. Rakti, la princesa, y yo entramos en la cocina.

—Traeré arroz del molino de mano de mi hermana… Eh, ¿vas a usar huevos también?

—Sí, es mi receta secreta.

Yukina entró revoloteando en la cocina mientras yo empezaba a hacer el congee. Se acercó a mí y me abrazó por detrás.

—¡Este olor es… la sopa de huevo de Touya…!

Así que la atrajo el olor… Siempre le ha gustado este congee bien condimentado.

—Espera un poco más. Estoy haciendo mucho, así que habrá suficiente para ti también.

No sabía cuánto comería el rey, así que estaba preparando una porción grande. Incluso si pedía repetir, sobraría más que suficiente para Yukina.

—Eh je, je. —Yukina sonrió mientras frotaba su mejilla contra mí.

—Vaya, qué hermano más dulce es, —intervino la princesa.

—Oh, perdona.

—No se preocupen por mí, —respondió, aunque parecía un poco taciturna. Supongo que estaba pensando en el estado en que se encontraba su propio hermano.

Dejé que me viera cocinar para que se asegurara de que mi comida era segura, pero parece que acabé echándole sal en las heridas.

—En realidad, esto sólo refuerza mi convicción. Ese hermano mío es… Je, je, je, je…

Sorprendentemente, se echó a reír. Supongo que está bien después de todo. Yukina se abrazó a mí con más fuerza, como si tuviera miedo. Rakti también se había acercado y empezó a aferrarse a mi cintura.

—No creo que Yukina y yo seamos una buena referencia de cómo deben ser los hermanos, —intenté aconsejarle, pero no estaba seguro de que me hubiera oído.

Terminé de preparar el congee sin más incidentes. La princesa también volvió en sí y rápidamente le llevó la comida al rey. El resto de los asuntos del rey se los dejaré a ella.

Acabábamos de volver de una misión por el castillo, así que era hora de tomarnos un descanso. Por si acaso el rey pedía más, no serví sopa de arroz a nadie excepto a Yukina, y también a Rakti, que parecía que también quería un poco. Me preguntaron si iba a comer algo, pero me sentí lo bastante saciado con sólo verlas comer alegremente.

Las estuve viendo un rato y, casi al mismo tiempo que terminaban de comer, la princesa regresó con un cuenco vacío.

—¡No puedo creerlo! —Parecía bastante agitada.

—¿Qué le pasa? —le pregunté.

—¡Pues todo! Cuando le llevé el congee a mi padre, él… ¡él estaba…!

—U-Um, cálmate… —Rakti apaciguó a la princesa lo suficiente como para que la escucháramos.

—¡Mi padre estaba compartiendo historias de cuando yo era pequeña con Cosmos!

Parecía que, cuando la princesa llevó la sopa de arroz, Cosmos y el rey ya habían congeniado y charlaban animadamente con vasos de zumo de manzana en la mano.

—¡Y hasta habló de aquella vez que yo…! —La princesa temblaba. ¿De qué demonios ha hablado, Majestad? ¿Y qué nueva información escuchó, Cosmos?

Parecía que Foley se había quedado muda, pero seguía sirviendo más zumo de manzana para los dos. No estaba claro si había asimilado todo lo que había oído.

Estaba sorprendido de las habilidades sociales de Cosmos, pero para la princesa debía de ser horroroso ver cómo se lo pasaban los dos discutiendo historias de su infancia. Por desgracia para ella, quizá era el único tema que tenían en común.

—En fin… ¿quiere repetirse?

—¡No, gracias! ¡Se ha ido al baño! ¡Del brazo con Cosmos!

Intenté, sin éxito, cambiar de tema. Intenta no dejarte llevar demasiado, Cosmos.

Vamos, rey sagrado, dejar a la princesa así… Bueno, supongo que no podía llevársela con él al baño.

Aún alterada, la princesa se aferró a Rakti entre lágrimas y empezó a refunfuñar. Debía de estar aguantando mucho estrés desde que Cosmos había sido secuestrado.

La princesa de Júpiter, en cuya ciudad se encontraba el templo principal de la Diosa de la Luz, lloraba ahora en brazos de la Diosa de la Oscuridad. Hagamos como si nunca hubiera visto esto.

Rakti, que estaba calmando a la princesa con expresión cariñosa, parecía realmente una hermana mayor ahora mismo. Aunque si se lo hubiera dicho, habría hinchado el pecho y vuelto a ser la de siempre, así que decidí guardar silencio y dejarlas en paz.

La princesa dejó de refunfuñar al cabo de un rato y pareció recuperar el buen humor. Al parecer, el rey sagrado había terminado de bañarse, así que la princesa y yo fuimos a su encuentro para explicarle nuestra situación. Aunque la princesa sería la que más hablaría: el rey confiaría más en sus palabras, aunque dijéramos lo mismo. Nos dirigimos al vestíbulo exterior del gran baño del edificio anexo.

—Aaahhh…

—Aaahhh…

Entramos en el vestíbulo y nos encontramos a Cosmos y al rey sagrado reclinados en sillones de masaje uno al lado del otro, soltando suspiros agitados. La princesa, al verlos, parecía a punto de darle un colapso mental.

—Haah… Padre, ¿tiene un momento? —Su tono era un poco cortante.

—¿Mm? ¿Qué pasa…? —La voz del rey vibró ya que la silla de masajes seguía encendida. La irritación que emanaba de la princesa se sintió un poco más fuerte. Aun así, se puso delante del rey y empezó a explicarle nuestra situación actual. Yo me coloqué a un lado detrás de ella.

Cuando empezó a hablar, el rey apagó el sillón de masaje y empezó a escuchar atentamente. Se quedó estupefacto cuando se enteró de que el príncipe era quien le había drogado. El rey agachó la cabeza, y entonces Cosmos vino a animarle. Realmente se habían hecho amigos.

De todos modos, el rey por fin pudo asimilar lo que le habíamos contado. Pero entonces, me miró con expresión dudosa.

—Entiendo lo que está pasando ahora, pero ¿por qué está aquí un Héroe de la Diosa?

—Para ser honesto, las distinciones que usted tiene para nosotros realmente no significan nada para mí, —le expliqué—. No veo ninguna razón para que compitamos o luchemos entre nosotros.

—Pero tú ves a Ritsu como un enemigo, ¿no es así?

—Se convirtió en mi enemiga por sus propias acciones.

—Ya veo.

—Haruno también está aquí con nosotros, y Kannami ha ido con el General Aquiles a la ciudad. Cuatro de los cinco héroes están de nuestro lado.

—Franchellis debería ser alabada por esto.

—Padre, por favor, deja eso para más tarde… —interrumpió la princesa, con la cara roja por la vergüenza.

Aún no hemos hablado con él sobre el oráculo o el rey demonio, pero deberíamos dejarlo para después de regresar al castillo.

—¿Se puede llevar esta ropa ante el pueblo?, —preguntó el rey, señalando el yukata mientras se levantaba de su sillón de masaje.

—En mi país lo llevamos en los festivales, pero no creo que sea adecuado para una comparecencia oficial… —le respondí.

—Como es ropa de otro mundo, puedo decretar que se puede llevar en apariciones oficiales.

¿Es así de simple? Bueno, una simple hoja se considera ropa formal aquí. Quizá esto no sea nada en comparación.

—¿Son de su agrado? Personalmente, preferiría que no se convirtieran en ropa formal…

—Hmm, eso también es justo. Muy bien.

—En cualquier caso… Puedo ofrecerle algunas prendas más tarde.

—Envíame algunas con este patrón. —El rey señaló el yukata con el símbolo de la Diosa de la Luz. Debería enviarle unos diez. Quiero ponerle de mi parte para hablar luego de los templos para las seis diosas.

De todos modos, la princesa ya había hecho los preparativos para la ropa del rey. Antes había ordenado a sus guardias que compraran ropa en la Marca Ficus. Estaba varios niveles por debajo de su atuendo normal, pero era suficiente para que apareciera en público sin pasar vergüenza. La ropa acababa de llegar, así que salimos de la habitación.

Tras una comida y un baño, el rey había descansado, aunque no podía decir si se había recuperado del todo. Cuando terminó de prepararse, nosotros también tuvimos que ponernos en marcha. Avisé a Haruno y al resto, y comenzamos nuestros preparativos.

Supusimos que el príncipe no se rendiría sin luchar, así que nos vestimos con armaduras completas. Después de ponerme la Devoradora de Magia, sentí como si las guardias imperiales se alejaran de mí más de lo habitual… pero la armadura mágica daba miedo, así que no se los eché en cara. Haruno y Clena estaban cerca de mí, así que eso lo compensaba.

Quería usar el hacha mágica Luna Creciente como arma, pero era demasiado poderosa contra los humanos, así que tomé la Hoshi-kiri en su lugar. Guardé silencio sobre cómo esta catana simbolizaba ser el sucesor del rey demonio. Para evitar bajas innecesarias, decidí golpear sólo con el dorso de ella, y sólo cuando no tuviera otra opción.

El rey sagrado se había puesto un traje formal, y ahora tenía un aspecto mucho más majestuoso. Él, la princesa y Cosmos formaron una fila frente a las puertas del castillo junto con las guardias imperiales. El resto de nosotros, incluidos los soldados que el grupo de Kannami había traído consigo a su regreso, nos situamos a izquierda y derecha de ellos.

Los habitantes de la ciudad nos rodeaban desde la distancia. No me importaba tener espectadores, pero no quería que se acercaran más. Esto podría ponerse peligroso dependiendo de cómo reaccionaran nuestros oponentes.

Los guardias que estaban ante las puertas susurraban algo entre ellos. Probablemente se habían dado cuenta de que el rey sagrado se había unido a nuestro bando.

—Esperaba que añadieran refuerzos, pero… aquí no hay más guardias que antes, ¿eh? —observé.

—Efectivamente. Los he vigilado, pero su número no ha cambiado. —confirmó Rulitora.

¿Significa eso que mientras le dábamos tiempo al rey para descansar no hicieron ningún movimiento? No, probablemente no querían que pareciera que se estaban preparando para la batalla. Para los ciudadanos, eso haría parecer que el príncipe estaba apuntando su espada contra la princesa.

Tal vez están esperando con sus espadas listas detrás de la puerta, y no podemos verlos desde aquí. Debemos estar alerta. Así se lo hice saber a todos.

Ricott se acercó sola a la puerta y levantó su lanza.

—¡Su Majestad el Rey Sagrado ha regresado! ¡Abran las puertas!

Su declaración causó revuelo entre los guardias. Puede que el príncipe les hubiera ordenado mantener las puertas cerradas, pero entre el príncipe y el rey sagrado, este último tenía obviamente más autoridad. Sin embargo, el príncipe era quien reclamaba el trono en ese momento, y probablemente también habían oído que el rey sagrado se encontraba atrapado enfermo en cama.

En cualquier caso, siguieron sin hacer ningún movimiento. ¿No es hora de que abran las puertas o lancen un contraataque? ¿Necesitan esperar a alguien que pueda tomar esa decisión?

—Tal vez se estén preguntando si Su Majestad no es un doble, —comentó Haruno.

—Si ese es el caso… entonces es culpa de Touya, —dijo Clena.

Hmm, ya veo. Nos las habíamos apañado para llevarnos al rey sin que casi nadie nos viera, y mucho menos causando alboroto. Tal vez ni siquiera se han dado cuenta de que el rey se ha ido todavía. Tal vez ahora mismo estén entrando en pánico dentro del castillo, tratando de confirmar el paradero del rey.

Podría ser culpa mía, entonces. Mi error, me disculpé en silencio.

—Bueno, no nos abrirán las puertas mientras el príncipe se niegue a rendirse, —dijo Clena, mirando hacia el castillo. Tenía razón. Como ahora el rey estaba de nuestro lado, el príncipe ya no podía echarse atrás.

De hecho, no estábamos aquí para hacer que nos abrieran la puerta. Lo hacíamos para obligar al príncipe a declinar y dejar claro que se rebelaba contra el rey.

Esperamos un poco más, entonces la primera de nuestro lado en hacer un movimiento fue Clena.

—¡Oh, Viento! —Desenvainó la Yoshimitsu y desató espíritus que repelieron una flecha lanzada en dirección a Ricott. La flecha provenía de un soldado en una torre de vigilancia por encima de la puerta. Clena había estado mirando hacia arriba, por lo que había sido la primera en percatarse del ataque.

Habíamos previsto la posibilidad de que intentaran atacarnos por sorpresa con arcos y flechas. Teníamos las bases cubiertas.

Ahora estaba claro: el príncipe estaba declarando hostilidad contra el rey sagrado. Corrí ante Ricott y levanté mi escudo delante de ella. Un segundo después, varias flechas cayeron sobre nosotros desde la atalaya.

—¡¿Estás bien?!

—Ah… ¡Sí! —Ricott se había quedado desconcertada, aun sosteniendo su lanza. Habíamos planeado defendernos de su primer ataque usando magia o haciendo que ella lo rechazara con su propia lanza. Probablemente había pensado protegerse a sí misma.

Mi papel era defenderme de los ataques subsiguientes mientras llevaba la Devoradora de Magia. Una lluvia de flechas caía sobre nosotros, pero ninguna daba en el blanco.

—¡Bala Ilimitada! —Mientras tanto, Cosmos invocó dos pistolas y apuntó a los arqueros de la atalaya. Sin embargo, no caerían tan fácilmente. Los soldados de la atalaya se escondieron tras los muros de las almenas, y unos crujidos resonaron en el aire cuando abrieron las puertas del castillo. Las puertas revelaron una horda de soldados esperando tras ellas.

Así que, después de todo, el príncipe había reunido un ejército.

Cosmos disparó un chorro de balas contra la torre de vigilancia. Ricott retrocedió para proteger a la princesa y al rey sagrado. En su lugar, los guerreros torano’o y los soldados que había reunido el grupo de Kannami se pusieron al frente.

—¡Uwaarrhh!

Había supuesto que los guerreros torano’o atacarían primero, pero algo que parecía una bala de cañón carmesí se lanzó más allá de las puertas con un rugido atronador. Era el placaje de hombro de Kannami, y sólo eso bastó para hacer volar a unos cuantos soldados. Kannami se alzó ante ellos con una luz carmesí irradiando de sus dos hombros, que distorsionaba el aire como una llama abierta. De él salía un sonido sordo. Los guardias se acobardaron de miedo, y Kannami no era de los que dejaban pasar la oportunidad.

—¡Yaaargh! —Su patada giratoria dibujó un arco carmesí en el aire y lanzó por los aires a varios soldados más. Más soldados se arremolinaron a su alrededor para atacarle, pero Kannami los eliminó uno a uno con sus propios brazos y piernas.

—¡Así que ése es el don de Kannami! —exclamé.

Nunca lo había utilizado durante su entrenamiento, así que era la primera vez que lo veía. Había oído las historias, pero era increíble verlo con mis propios ojos.

Era el don que había vencido incluso al Rey Bestia, un general demonio. El don sólo hacía una cosa: amplificaba el propio poder del usuario en una cantidad ilimitada. Se llamaba Motor Ilimitado.

El don otorgaba poder a Kannami envolviéndole en un aura como una llama carmesí, y emitía sonidos como un motor acelerándose. Sin embargo, tenía un grave defecto: no ofrecía ninguna protección contra sus propios efectos de retroceso. Para una persona normal, el ejercicio vigoroso era suficiente para provocar dolor muscular, así que no era difícil imaginar lo que podría ocurrirle al cuerpo de una persona tras usar un poder amplificado de forma ilimitada.

Pero Kannami había entrenado su cuerpo durante sus viajes. Había conseguido un cuerpo capaz de soportar la tensión que le proporcionaba su propio don. Se había vuelto lo bastante fuerte como para derrotar a un general demonio, lo cual no dejaba de ser asombroso.

Kannami continuó su incursión en el castillo. Había soldados al acecho en el interior, pero los abatió uno tras otro.

Los guerreros Torano’o le siguieron, y ahora las puertas estaban completamente bajo nuestro control. Los soldados que el grupo de Kannami había reunido entraron a vigilar las puertas para que ningún daño se extendiera a la ciudad.

—¡Ja, ja, ja! ¡No acaparen toda la diversión! —A continuación, Cosmos saltó, sin intención de ceder el protagonismo. Intenta no causar fuego amigo.

—¡Touya, nosotras tomaremos la torre de vigilancia! —Haruno me llamó. Se llevó a Sera, Sandra, Rin y Lumis con ella al interior del castillo.

—Touya, nosotros echaremos un vistazo por el acueducto. Puede que haya gente intentando escapar, —dijo Clena, y se llevó a Roni, Brahms y Mem con ella.

Cierto, el príncipe podría intentar escapar en esta situación. También tenemos que prepararnos para hacer frente a eso. Lo dejé en manos de Clena.

—¡De acuerdo, nosotros también vamos! —Me llevé a Prae, Rium, Yukina, Rakti y Daisy al castillo conmigo. Teníamos un único trabajo: llevar al rey sagrado y a la princesa a reunirse con el príncipe.

El interior del castillo ya era un caos. Kannami y Cosmos estaban causando estragos, y los guerreros torano’o tampoco se quedaban atrás.

—¡Dokutora, controla a los soldados! ¡Rulitora, ven conmigo! —Grité mis órdenes.

—¡Sí, déjamelo a mí! —Dokutora respondió con una sonora carcajada mientras blandía su lanza.

—¡Traeré una unidad conmigo! —Rulitora corrió hacia mí con un grupo de cuatro guerreros a remolque.

—¡Necesitamos asegurar una ruta hacia la sala del trono! ¡Vamos! —Continué.

—¡Como ordene!

—¡Entendido! —Prae repitió.

No íbamos a cargar todos a la vez, ya que eso no garantizaría una ruta segura para el rey sagrado y la princesa que nos seguían. Rulitora, Prae y yo encabezamos nuestra procesión, y Rium y Yukina nos apoyaron con magia. Los cuatro guerreros torano’o protegían a Rakti y Daisy en la retaguardia, al tiempo que controlaban nuestro entorno.

Más atrás, las guardias imperiales protegían al rey sagrado y a la princesa, así que no tuve que preocuparme por ellos. Con Rulitora a la cabeza, avanzamos con cuidado por el castillo.

—No parece que todos los soldados de aquí estén bajo los efectos del don de Nakahana… —Dije mientras usaba la parte trasera de la Hoshi-kiri para derribar a un soldado que se acercaba.

Miré hacia el patio y vi a Kannami enzarzado en una feroz batalla contra cuatro soldados que parecían caballeros. Los caballeros se movían de forma diferente a los demás soldados. Probablemente estaban bajo la influencia del Amor Ilimitado de Nakahana.

Aunque eran cuatro, seguían luchando contra Kannami, que había derrotado al Rey Bestia. Definitivamente, esos caballeros estaban potenciados.

Sin embargo, Kannami tampoco estaba retrocediendo. El Motor Ilimitado emitió un estruendoso sonido mientras placaba a los cuatro caballeros.

Miré más de cerca y vi que Aquiles y el Rey Bestia estaban rodeados de otros caballeros. El Rey Bestia, en concreto, estaba rodeado por docenas de ellos, entre los que había algunos soldados de aspecto corriente, quizá porque estaban extremando las precauciones contra un semihumano.

Sin embargo, no todos deberían estar bajo la influencia del Amor Ilimitado. Si así fuera, nos perseguirían a nosotros intentando llegar a la sala del trono, no sólo a Kannami. Estoy dispuesto a apostar que hay más de ellos por ahí en alguna parte.

—Rulitora.

—Entendido.

No tuve que dar más explicaciones. Abrí las puertas con cautela y esquivé los intentos de ataque sorpresa de los soldados que se acercaban, y nos abrimos paso por el castillo hasta que encontramos una escalera que llevaba al segundo piso.

Recordé cuando tuve la audiencia con el rey sagrado. Había subido desde aquí, luego había seguido recto por el pasillo y después había entrado en la antecámara que precedía a la sala del trono. Había muchas probabilidades de que hubiera soldados acechando delante. Pero antes de eso…

—Invocar espíritu. —Recité en voz baja e invoqué espíritus de luz. Les dije a todos que miraran hacia otro lado por un momento, luego señalé con mi dedo para indicarles a los espíritus de luz a dónde ir. Cinco esferas de luz subieron flotando las escaleras hasta el segundo piso. Entonces, en el momento en que les di la espalda, todas las esferas emitieron una intensa luz al mismo tiempo.

—¡¿Gwah?!

—¡Mis ojos! ¡Mis ooooojos!

—¡Está bien, vamos a subir! —Grité.

En cuanto oímos los gritos, nos lanzamos hacia delante. Esquivamos a los soldados que caían por la escalera mientras nos dirigíamos al segundo piso y, cuando llegamos arriba, nos encontramos con una docena de soldados que se tapaban los ojos mientras rodaban por el suelo. Así que realmente nos estaban esperando.

Rulitora y los cuatro guerreros me siguieron y sometieron a los soldados antes de que pudieran pestañear.

—¡No bajen la guardia! —Grité, incitando a todo el mundo a estar alerta. Rulitora y los demás levantaron la cabeza y volvieron a ponerse en guardia, y entonces una puerta se abrió y una avalancha de soldados se abalanzó sobre nosotros. Justo lo que pensaba.

Supuse que habrían oído los gritos de hace un momento y se habrían lanzado al ataque. Dos personas que parecían caballeros encabezaban el grupo que acababa de salir por la puerta, y una docena de soldados les seguían. Los caballeros llevaban armadura completa, pero ninguno de ellos llevaba casco. Ambos eran jóvenes que aparentaban poco más de veinte años. Sus elegantes rostros se contorsionaron mientras corrían hacia nosotros. Sus expresiones eran claramente diferentes a las de los soldados: había hostilidad contra nosotros en sus ojos. Apuesto a que ambos estaban bajo los efectos del Amor Ilimitado.

—¡Rulitora! ¡Toma el de la derecha! —Grité, y sin esperar respuesta, cargué hacia el caballero de la izquierda. Le golpeé con el escudo, pero el caballero lo esquivó con agilidad y me lanzó un tajo al costado, que estaba desprotegido. Pero no surtió efecto: la Devoradora de Magia anuló su ataque.

Mientras tanto, Rulitora se acercó al otro caballero. Los demás soldados trataron de encontrar un hueco para atacarlo, pero los cuatro guerreros torano’o y Prae los superaron.

Está bien, pueden arreglárselas solos. Tengo que concentrarme en lo que tengo delante.

Como si estuviera seguro de poder atravesar una armadura de metal, el caballero me asestó varios tajos. Sus ataques eran veloces, tan rápidos que no podía seguirlos con mi propia espada.

Si ésta era su fuerza bruta, entonces habría sido lo bastante fuerte como para ganar al Kannami de antes de sus viajes. Nunca había oído hablar de alguien tan fuerte en Júpiter, así que éste debe de ser el poder del Amor Ilimitado.

Sin embargo, no dejaría que sacara lo mejor de mí. Por muy afilados que fueran sus golpes, se volvían impotentes contra la Devoradora de Magia.

Si no podía ganar en destreza, entonces tenía que usar la fuerza bruta. Extendí mi escudo y, cuando el caballero lo rechazó, di un paso adelante. Inmediatamente después volvió a atacarme, pero lo ignoré y seguí avanzando.

Siguió apuntándome a la cabeza como si intentara que me desmayara, pero fue un esfuerzo inútil. Mientras me quedaran PM, no podría sentir ni un solo ataque suyo dentro de esta armadura. Sin embargo, era ruidoso.

Seguí empujando hacia delante, luego conseguí agarrarle el brazo izquierdo y lo empujé contra la pared.

—¡Traidor…! —Me dio una patada en el abdomen, pero no surtió efecto. Ni me inmuté. Seguí presionando su brazo izquierdo contra la pared, invoqué a los espíritus de la tierra y deformé la pared para que atara su brazo a ella.

—¡¿Qué…?! ¡¿Qué estás…?!

Antes de que el caballero pudiera recolocarse, presioné mi mano libre contra la pared e invoqué de nuevo a los espíritus de tierra, luego endurecí la pared deformada para asegurarme de que su brazo izquierdo quedaba atrapado.

Los ojos del caballero daban vueltas ante el repentino acontecimiento. Aproveché la oportunidad para atrapar también sus dos piernas. Luego atrapé su mano derecha, que sostenía la espada, y se la quité de las manos.

Por muy hábil que fuera con la espada, era imposible que pudiera liberarse de las ataduras de piedra. Puede que haya destruido un muro para conseguirlo, pero era un sacrificio necesario.

Volví a mirar a los demás, que ya habían acabado con el resto de caballeros y soldados. Dos de los guerreros torano’o sangraban abundantemente por un brazo y un hombro. Debería centrarme en ellos antes que en las heridas más leves.

Inmediatamente empecé a lanzarles Luz curativa. La velocidad a la que se curaban sus heridas era un mundo de diferencia en comparación con cuando había curado las quemaduras de Clena. Bien, sus heridas ya están cerradas. Los demás también parecen estar bien. Después de eso, también usé espíritus de tierra para inmovilizar al caballero al que Rulitora se había enfrentado contra la pared.

Llamé al grupo del rey sagrado al final de las escaleras, diciendo que ya era seguro, y luego continuamos por el pasillo.

—¡Touya!

Nos volvimos a reunir con el grupo de Haruno justo fuera de la antecámara, donde el pasillo se unía con otro que iba a izquierda y derecha. Al parecer, nadie en la atalaya había estado bajo los efectos del Amor Ilimitado, así que habían podido conquistar la torre con bastante rapidez.

—Supongo que no hay suficientes como para ponerlos por todo el castillo, —dije.

—Quizá su fuerza principal esté entre el ejército que viaja con Nakahana, —respondió Haruno.

Así que los pocos caballeros bajo los efectos del Amor Ilimitado estaban destinados a vigilar la sala del trono y a luchar contra Kannami. Supongo que sus prioridades tenían sentido.

Había cuatro soldados frente a la puerta de la sala del trono, en la antesala, pero ya habían perdido las ganas de luchar. Rulitora les apuntó con su guja, y enseguida soltaron las armas y se rindieron.

Me mantuve alerta, pensando que podrían esconder cuchillos, pero no era el caso. También consideré la posibilidad de atraparlos en la pared como había hecho antes con los caballeros, pero no parecían grandes amenazas, así que en su lugar utilizamos cuerdas para atarlos.

Mientras tanto, el grupo del rey sagrado nos alcanzó. Algunos soldados los habían perseguido y habían intentado atacarlos, pero gracias a las guardias imperiales, habían salido ilesos. De hecho, uno de los brazos de las guardias estaba envuelto en una tela que ahora estaba empapada de rojo.

—¿No pudieron curarla? —pregunté.

—No, la guardia que puede usar magia clerical se fue con Cosmos…

—Ya veo. Déjame echar un vistazo entonces.

Desenvolví la tela ensangrentada y lancé Luz Curativa. Luego, comprobé si alguno de las otras guardias estaba gravemente herida. Resultó que tres más lo estaban, así que Sera y yo fuimos inmediatamente a curarlos también.

Mientras tanto, Rulitora y los demás vigilaban, pero no había ningún movimiento en la sala del trono.

—¿Habrán escapado? —me pregunté.

—No, percibo gente dentro, —dijo Rulitora.

Así que siguen esperando dentro, ¿eh? Habíamos tardado unos minutos en atender a los heridos, así que quizá la gente de dentro se estaba impacientando preguntándose cuándo entraríamos. Una parte de mí quiere hacerles esperar un poco más, pero si el rey sagrado y el príncipe arreglan las cosas aquí, las batallas que tienen lugar dentro del castillo también llegarán a su fin. Debemos entrar tan pronto como podamos.

—Yo iré primero, —dije.

La entrada era una puerta doble. No empujé las dos puertas a la vez, sino que abrí ligeramente la de la derecha y entré.

Al mismo tiempo, oí el tintineo de las cuerdas de los arcos. Llevé mi brazo izquierdo sujetando mi escudo sobre mi cara, y no un momento después, una multitud de flechas llovieron sobre mí.

Eso me imaginaba. Si nos estaban esperando, habrían preparado al menos esta cantidad. Me asomé por detrás de mi escudo y vi a cuatro arqueros preparando sus próximos disparos.

—¡Invocar espíritu! ¡Ahora, Rulitora!

Invoqué espíritus del viento. Los que estaban dentro se protegieron la cara de la repentina ráfaga de viento, y Rulitora y los demás aprovecharon la abertura para invadir.

Los arqueros intentaron volver a tensar las cuerdas, pero ya era demasiado tarde. Rulitora derribó de una patada la puerta izquierda, blandió su guja y envió a los cuatro arqueros volando hacia las paredes y pilares de la sala.

Los cuatro guerreros Torano’o se congregaron alrededor de Rulitora, y Haruno y los demás se unieron a mí en el interior de la sala.

Miré alrededor de la sala del trono y vi que, además de los arqueros que habían estado esperando desde el frente, cuatro caballeros también habían estado al acecho a ambos lados de la entrada. Debían de haber planeado rodearnos tras el ataque con flechas, pero no habían sido capaces de reaccionar a tiempo ante la intrusión de Rulitora, y los demás de nuestro grupo me rodearon justo después, así que perdieron su oportunidad.

—Ricott, hay cuatro caballeros a cada lado. Tú ve por la izquierda.

—¡Entendido!

Ricott se llevó a tres guardias imperiales dentro con ella, y luego mi grupo se centró en los caballeros de la derecha.

Entonces, el rey sagrado en persona entró en la sala, caminando entre mi grupo y el de Ricott. La princesa caminaba a su lado, y el resto de los guardias imperiales formaron un círculo protector a su alrededor.

Frente a ellos estaba el príncipe sentado en el trono. Había tres caballeros cerca de él.

El príncipe se levantó del trono, aparentemente irritado, y miró al rey. Los caballeros que lo rodeaban desenvainaron sus espadas, lo que hizo que los guardias imperiales de la princesa se pusieran en guardia en respuesta. Sin embargo, el rey sagrado ni se inmutó y siguió mirando fijamente al príncipe.

Finalmente, el rey sagrado y el príncipe, padre e hijo, se miraron a la cara.

—¡Idiota! ¿Qué te ha pasado para hacer todo esto…? —El primero en desencadenar el enfrentamiento fue el rey sagrado. Sus palabras estaban empapadas de ira, y sus puños cerrados temblaban.

La princesa le había explicado el don de Nakahana, pero apostaba a que eso no le había bastado para disculpar al príncipe. Sin embargo, no podía culpar al rey sagrado por estar confuso: el príncipe era el sucesor legítimo al trono, así que lo habría reclamado en algún momento, aunque no hubiera hecho nada. Con este incidente, el príncipe corría el riesgo de perder el trono.

Sin embargo, el príncipe no vaciló. De hecho, se rio del rey y se encogió extravagantemente de hombros mientras negaba con la cabeza, como si dijera que el rey no entendía nada.

—¿Qué demonios estás diciendo, padre? Debemos ayudar a los héroes. Ese es nuestro papel —más aún, nuestro deber— como quienes los convocaron.

Eso casi tenía sentido, ya que se suponía que la familia sagrada debía asumir la responsabilidad de la invocación, pero no era su argumento como quien había secuestrado a Cosmos. El rey sagrado también lo señaló, pero el príncipe siguió tergiversando su argumento.

—¡Todos nosotros! ¡Y todos los héroes! ¡Todos debemos reunirnos bajo el mando de Ritsu! Y a partir de entonces, Júpiter asumirá el gobierno de la Alianza del Olimpo. —El príncipe divagaba, aparentemente eufórico por lo que decía. Parecía convencido de que sus afirmaciones eran justas.

¿Sin embargo, tomar el gobierno de la Alianza del Olimpo? Qué argumento tan escandaloso.

¿Nakahana le había «enseñado» esa ambición, o era algo que siempre había tenido? No lo sabía, pero había una cosa de la que podía estar seguro ahora: no había forma de que pudiéramos llegar a él de esta manera. Había pensado que, si Nakahana no estaba aquí, tal vez su propia familia podría enderezarlo, pero había sido demasiado optimista.

—Touya, ocupémonos primero de los que están aquí, —sugirió Haruno, que probablemente había llegado a la misma conclusión que yo.

Bien, es hora del plan B. Mientras el rey sagrado y el príncipe discutían entre sí, nosotros hicimos nuestros movimientos en silencio.

—Si intentan contraatacar, escúdenme, por favor, —dijo Haruno mientras envainaba su espada, y luego se acercó a los caballeros que nos miraban. Parecían confundidos por sus acciones ya que apuntaron sus espadas hacia ella, pero no se movieron más.

Cuando Haruno estuvo al alcance de la mano de los caballeros, desenvainé la Hoshi-kiri y di un paso adelante. Tal vez pensaron que Haruno era un señuelo, ya que inmediatamente se giraron hacia mí. Buenas reacciones. Pero qué pena por ustedes, yo soy el señuelo.

—¡Hi-yah! —Haruno aprovechó su falta de atención para asestar un golpe en la nuca de un caballero.

—¡¿Eh?! ¡¿Qué está haciendo?! —El caballero se sorprendió por su repentina agresividad. Los otros tres caballeros apuntaron con sus espadas a Haruno en señal de confusión, y entonces yo me acerqué para protegerla.

—¡Yah! ¡Yah! ¡Hi-yah! —Sin embargo, Haruno fue más rápida. Asestó golpes a los tres caballeros restantes en sucesión. Giró sobre sí misma y retrocedió para unirse a mí, luego desenvainó su espada de nuevo.

Entonces, el primer caballero que había sido golpeado se detuvo en seco y empezó a mirar a su alrededor. Parecía confuso… o tal vez conmocionado.

—¿Qué estaba…? Su Majestad… Su Alteza… ¡¿Es esto traición?! No, ¡¿qué está pasando?! —Debe haber estado perdido, incapaz de entender su situación. Los otros tres estaban reaccionando de manera similar. Pero era imposible que entendieran lo que acababa de ocurrir: que el Golpe Harunon que acababan de recibir era en realidad su Reflejo Ilimitado.

O había crecido o era el poder de la Diosa del Viento, pero su Reflejo Ilimitado era ahora lo bastante poderoso como para no sólo reflejar todo lo que usaba PM, sino también para derrotarlo. Básicamente, Haruno podía borrar todos los efectos del don de Nakahana.

No podíamos saber cuánto de sus recuerdos retenía cada persona. Sin embargo, aunque recordaran sus acciones, su principal motivación, su «amor por Nakahana», había desaparecido. Podían recordar lo que habían hecho, pero no por qué lo habían hecho. Así que no podían entender por qué habían tomado todas esas decisiones… Daba un poco de miedo pensar en ello.

Sin embargo, entendí por qué Haruno se había unido a mí. Los caballeros al menos se dieron cuenta de que habían cometido traición contra el rey. Aunque no recordaran por qué lo habían hecho, sabían qué destino aguardaba a los que lo hacían. Cabía la posibilidad de que cedieran a la desesperación y siguieran tomando represalias, pensando que ya no había vuelta atrás. Así que Haruno no bajó la guardia y volvió con nosotros.

Si hubiera alguna forma de aplacarlos… Miré hacia el rey sagrado, y mis ojos se encontraron con los de la princesa Franchellis. Me hizo un gesto con la cabeza y anunció con voz tan alta que ahogó a su padre y a su hermano:

—¡Todos! Entendemos que han sido controlados por los poderes de Ritsu. Pero aún no es demasiado tarde. Si se rinden ahora, no serán castigados por sus actos.

Su voz resonó en la sala del trono. Todos volvieron su atención hacia la princesa, e incluso el rey sagrado y el príncipe detuvieron su disputa. El silencio llenó la sala por un momento.

La princesa sí que sabía hacer los movimientos correctos. Eso era exactamente lo que había estado buscando: una forma de garantizar la seguridad de los caballeros después de que se hubieran rendido. Efectivamente, los caballeros que estaban frente a nosotros bajaron sus espadas aliviados tras escuchar las palabras de la princesa.

Un segundo después, el ruido metálico al chocar contra el suelo rompió el silencio. Me giré hacia los sonidos para ver al grupo de Ricott desconcertado, la figura de Haruno con la mano en pose de golpe, y cuatro caballeros encogidos con las manos sobre la cabeza. Había aprovechado el momento en que la atención de todos estaba puesta en la princesa para asestar sus Golpes Harunon a los caballeros que se habían enfrentado al grupo de Ricott. Sabía que podía confiar en el agudo ingenio de Haruno.

Los cuatro caballeros que el grupo de Ricott había mantenido a raya también se rindieron. Todos los caballeros que habían estado esperando junto a la entrada estaban ahora incapacitados. Si nos apoderábamos de los lugares donde habían estado apostados, ahora teníamos el control de alrededor de un tercio de la entrada a la sala del trono. No era enorme, pero nos bastaba para proteger ambos lados del grupo del rey sagrado, que se nos adelantó ligeramente.

El debate entre el rey sagrado y el príncipe se había reanudado. El príncipe afirmaba que nuestro ataque sorpresa era cobarde, y el rey replicaba que los caballeros habían tomado la decisión correcta al no ceder a la rebelión.

Ahora bien, ¿fue más cobarde nuestro ataque sorpresa o su secuestro? Quise preguntarle, pero me contuve, pues pensé que no debía meter la cabeza en la discusión de otra familia.

Esperaba que los demás caballeros y soldados también se rindieran a la vez, pero no fue tan fácil. Podía adivinar por qué los caballeros aún no se habían rendido, pero ¿y los soldados? Pensé que Amor Ilimitado sólo se había usado con una parte de los caballeros. La princesa susurró algo al oído del rey. Probablemente se había dado cuenta de lo mismo: todos los soldados de aquí, no sólo los caballeros, podrían estar bajo los efectos del Amor Ilimitado.

De todos los oponentes con los que habíamos luchado hasta ahora, sólo los caballeros habían sido especialmente fuertes, así que Rulitora y yo solos habíamos bastado para enfrentarnos a ellos. Si todos los presentes estaban al mismo nivel, la cosa cambiaba. Los guerreros Torano’o y las guardias imperiales de la princesa no podrían hacerles frente. Incluso Sandra y los demás lo tendrían difícil.

Todos seguían observando el debate entre el rey sagrado y el príncipe, pero éste no daba señales de retroceder aún. O continuaban eternamente, o al rey se le acabaría antes la perseverancia. Esa no era una opción para el rey sagrado, pero ahora mismo no tenía mucha resistencia, ya que acababa de despertarse de un largo letargo. Teníamos que hacer algo mientras aún aguantaba.

Retrocedí unos pasos de la primera línea, confiándosela a Rulitora, y luego llamé a los caballeros que acababan de volver en sí.

—¿Se dan cuenta ahora de que no eran ustedes mismos ahí atrás?

—…Sí, supongo.

De acuerdo, puede que aún estuvieran confusos, pero ahora podían pensar por sí mismos. Podría hacerles algunas preguntas.

—Para asegurarme… ¿Están todos aquí bajo los efectos del don de Nakahana? ¿No sólo los caballeros, sino también los soldados?

—Sí, todos aquí son una élite seleccionada por Lady… um, por Ritsu Nakahana.

Probablemente la había llamado Lady Ritsu sin preguntar mientras le habían lavado el cerebro. Ya no tenía la voluntad de llamarla así, por lo que sus propios pensamientos y palabras debieron desorientarle. De todos modos, ahora habíamos confirmado que todos los soldados de aquí también estaban bajo los efectos del Amor Ilimitado.

—Estoy seguro de que ya lo saben, pero tenemos una manera de traer a todos de vuelta a sus sentidos.

—¿El golpe?

—El golpe.

Bueno, un simple toque debería haber bastado para anular los efectos del Amor Ilimitado, pero no cuestioné a Haruno al respecto. Si los caballeros hubieran llevado cascos, ella lo habría hecho de otra manera. Eso creo.

Teniendo en cuenta todo lo que habíamos visto hasta ahora, el criterio de Nakahana para seleccionar a su élite era el aspecto facial, que normalmente estaría cubierto por un casco. Quizá la razón por la que ninguno de los caballeros llevaba casco era porque Nakahana les había dicho que no lo hicieran. En conclusión, era un destino inevitable que el Golpe Harunon se usara aquí.

 

Bien, necesito poner en orden mis pensamientos. La situación actual no está a nuestro favor. Aunque aun contando con la condición de que queremos ganar evitando bajas en ambos bandos.

Nuestro ataque sorpresa contra los ocho caballeros tuvo éxito, pero ahora todos los demás están en alerta. El resto de nuestros oponentes tienen su atención puesta no sólo en el rey sagrado y el argumento del príncipe, sino también en nosotros.

Si queremos incapacitar al resto, no tenemos más remedio que cargar contra ellos de frente. Para ser francos, no podremos contenernos si llega el caso. Si todos los soldados son tan fuertes como los caballeros con los que acabamos de luchar, sufriremos heridas si nos contenemos. Si llega el caso, bueno, yo personalmente me desharé de ellos.

Aunque lo considero una forma de rendirnos. Quiero agotar primero todas nuestras posibilidades antes de recurrir a eso, ya que incluso entonces no sería demasiado tarde. Piensa, sólo piensa. ¿Cómo podemos incapacitar a todos sin matarlos?

El rey sagrado parecía agotado ahora. Tal vez se había dado cuenta de que no podía convencer al príncipe de que cambiara de opinión, y la constatación de que sus esfuerzos habían sido en vano se abatió sobre él. Se apoyaba en la princesa como si apenas pudiera mantenerse en pie. Su debate terminaría finalmente cuando uno de ellos rompiera el empate. Tenía que pensar en algo antes de ese momento.

—¿Pueden prestarnos su ayuda? Necesitamos su cooperación para evitar bajas en ambos bandos, —pregunté a los caballeros.

—Si es para evitar bajas, claro.

No sólo el caballero original que me había respondido, sino los otros siete caballeros que Haruno había golpeado también accedieron a prestarnos su apoyo.

—Cuando volví en mí, todas mis reprobables palabras y vergonzosas acciones… ¡reaparecieron y me produjeron un escalofrío! ¡Aahh…!

—¡Y Su Alteza todavía está consumido por esa influencia!

Ya veo, así que esa es una de las razones por las que quieren detener al príncipe. No había pensado en eso. Si esa es su motivación, creo que puedo confiar en ellos.

Eso era todo lo que podíamos hacer ahora para reforzar nuestras fuerzas. Luego estaba la cuestión de cómo debíamos jugar nuestras cartas. Hora de devanarme los sesos y pensar.

Habíamos conseguido controlar sólo un tercio de la entrada de la sala del trono, mientras que el príncipe seguía controlando el resto. Los arqueros protegían el camino hacia el trono, y a ambos lados había cinco caballeros armados con espadas. El príncipe estaba sentado en el trono, y lo custodiaban tres de sus caballeros más elitistas, ataviados con extravagantes armaduras. Todos ellos estaban bajo los efectos del don de Nakahana.

La sala del trono era lo bastante amplia como para que unas veinte personas se pusieran en línea con espacio suficiente entre ellas para blandir sus espadas. Era más que espaciosa para ser utilizada como sala de recepción, pero demasiado estrecha para que un gran número de personas combatiera en su interior. Si nos abalanzamos sobre ellos ahora, probablemente podríamos llegar a incapacitar a los arqueros, pero no podremos evitar una batalla física contra el resto después de eso.

Los caballeros de nuestro bando querían impedir que sus camaradas cometieran más fechorías sin causarles daño. Los caballeros del bando contrario estaban convencidos de que estaban siendo justos y que cualquiera que intentara detenerlos era el enemigo. Si luchaban, se produciría un número considerable de bajas… ni que decir tiene, en nuestro bando. Sí, no podemos cargar contra ellos de frente. Tenemos que utilizar algún otro método.

 

—Daisy, cuento contigo. —Le susurré mi plan a Daisy, que se había acercado lo suficiente a mi cara como para que sólo ella pudiera oír lo que le decía.

—Entendido, déjamelo a mí.

Hicimos nuestros preparativos en silencio y fuera de la vista del príncipe. No podía moverme mucho ya que la Devoradora de Magia era bastante llamativa, así que hice que Daisy volara por mí.

Primero transmitió mi mensaje a Rulitora y a los demás guerreros torano’o, y luego a Prae. Después, lo envió a los ocho caballeros. Los caballeros cambiaron sutilmente de posición para quedar frente a sus camaradas con el cerebro lavado, y Rulitora y Prae se movieron para ocultarme de la vista.

—¡Despierten, chicos!, —gritó de repente uno de los ocho caballeros. No se dirigía al príncipe, sino a los caballeros que lo custodiaban. Los otros siete caballeros también empezaron a gritarles, espoleados por el primero.

Como era de esperar, sus súplicas cayeron en saco roto, ya que los caballeros contrarios estaban convencidos de que tenían razón. Por el contrario, los caballeros a los que se les había lavado el cerebro respondieron con gritos, diciendo que los caballeros de nuestro bando eran los que necesitaban volver a sus cabales.

Ya veo, los caballeros están haciendo esto para desviar la atención del resto de nosotros haciendo nuestros preparativos. Esto no formaba parte de mi plan, pero lo agradecí.

Incluso el príncipe había empezado a ignorar al rey sagrado y a discutir con los caballeros. El rey sagrado se apoyó en la princesa, obviamente agotado en ese momento.

Yukina, Rakti y Rium se acercaron a mí en medio de la conmoción. También habían oído mi plan. Abrí discretamente la puerta del Baño Ilimitado detrás de mí, lo bastante ancha como para poder colarme por ella. Estaba oculta tras los grandes cuerpos de Rulitora y Prae, así que nadie más debería haber podido verme hacerlo. Las tres chicas empezaron a prepararse dentro del Baño, y entonces Haruno se acercó a mí mientras se agachaba. Daisy estaba con ella.

—¿Escuchaste todo de Daisy? ¿Crees que puedes hacerlo? —Pregunté, y Haruno respondió con un asentimiento vacilante. Sé que es un poco desesperante, pero no es un plan demasiado descabellado, así que espero que puedas llevarlo a cabo.

Al cabo de un rato, Daisy voló hacia mí y me susurró al oído: «Ya están». Es más rápido de lo que esperaba. Supongo que se repartieron el trabajo para tenerlo todo hecho lo antes posible.

—Haruno, —le hice una señal.

—¡Estoy lista, a por ello! —Haruno parecía preparada. Se interpuso entre Rulitora y yo.

Entonces, Yukina y Rium sacaron algo del Baño Ilimitado. Era la manguera que había comprado una vez en Júpiter.

La manguera estaba conectada a la fuente de agua que había justo al otro lado de la puerta, donde estaba Rakti. Ya no era una manguera cualquiera: el extremo había sido equipado con una boquilla especialmente diseñada por Rium y los ketolts.

En la boquilla también había un bote de champú. Era fácil adivinar hacia dónde se dirigía: esta boquilla estaba diseñada para rociar agua jabonosa. Incluso tenía capacidad espumante.

No conocía todos los detalles, pero los ketolts sólo habían sido capaces de diseñar la boquilla para mezclar champú y agua, y luego Rium podía utilizar magia de cristal para hacerla espumar. Eso significaba que la boquilla requería PM para activarse, pero las dos chicas eran más que capaces de manejarlo.

—¡Fuego! ¡Rakti! —Grité.

Oí un débil «¡De acuerdo!» desde el otro lado de la puerta y, al mismo tiempo, invoqué a los espíritus de la tierra bajo mis pies. Entonces, Rulitora, que aún empuñaba su guja, salió corriendo con Haruno detrás como si se deslizaran por el suelo. Sin embargo, se habían ido de lado.

—¡Toma esto! —gritó Yukina enérgicamente, y luego disparó un torrente de agua jabonosa hacia el espacio donde Rulitora acababa de estar de pie.

Los caballeros no pudieron reaccionar a tiempo al repentino ataque y fueron bañados en espuma suficiente para vaciar un bote entero de champú. Además, el suelo estaba cubierto de una capa de espuma blanca lo bastante gruesa como para enterrarles los pies.

La espuma se había metido claramente en los ojos de algunos de ellos, que habían soltado sus armas y se estaban tapando los ojos. Algunos también habían empezado a gritar de dolor. La norma de no llevar casco les había perjudicado.

Los restantes se habían visto sorprendidos por la repentina lluvia, pero aun así intentaron tomar represalias. Uno de ellos intentó correr hacia Rulitora, que ahora estaba a un lado.

—¡¿Dwah?!

Sin embargo, se cayó estrepitosamente. El suelo de esta sala no tenía alfombra, sino una roca lisa y brillante como el mármol, así que era natural que tropezaran con espuma de jabón por todas partes.

Los otros caballeros se dieron cuenta de su situación y no intentaron avanzar más. Para entonces, Rulitora y Haruno habían llegado al final del muro.

—¡No sé lo que están intentando hacer, pero no lo conseguirán! —Tras darse cuenta de que no podía correr, uno de los caballeros lanzó su espada en su lugar. Sin embargo, fue demasiado tarde. Al momento siguiente, Rulitora y Haruno saltaron por los aires, y la espada hizo un ruido metálico al chocar contra la pared y caer al suelo.

Apuesto a que no serán capaces de seguir el rápido giro de los acontecimientos. Rulitora y Haruno estaban ahora sobre un pedestal que había crecido desde el suelo. Tanto eso como su salto lateral inicial fueron obra del ascensor improvisado que yo había creado usando espíritus de tierra.

El ascensor improvisado se elevó unos dos pisos desde el suelo, y luego continuó a lo largo de la pared más adentro de la habitación a la velocidad del rayo. Los tres caballeros de élite también lanzaron sus espadas, pero una de ellas falló, y Rulitora bloqueó las otras dos.

—¡Derriben al lanzador de conjuros!

—¡No en mi guardia!

Uno de los caballeros me lanzó su espada, pero Prae la tiró al suelo.

—¡¿Qué están haciendo?! ¡No dejen que se acerquen! —El príncipe también ordenó a sus caballeros que interceptaran mientras asimilaba el repentino acontecimiento. Sin embargo, esa orden llegó demasiado tarde. Rium ya había terminado de cambiar el bote de champú vacío por uno nuevo.

Los arqueros y los caballeros de su izquierda que aún no habían sido bañados en espuma se movieron para atacar, pero Yukina y Rium se anticiparon y los rociaron también con espuma. Los arqueros no pudieron cubrirse ya que habían estado tensando sus flechas, y a todos les entró la espuma en los ojos. Incapaces de soportar el dolor, algunos de ellos dispararon sus flechas en direcciones aleatorias. Ups… Una de esas flechas se clavó en el brazo de un caballero. Gracias a Dios que apuntaban con sus arcos a Rulitora. Si una flecha hubiera volado hacia el rey sagrado, nos habríamos metido en un buen lío.

La espuma restante fue rociada sobre los caballeros del lado izquierdo, y entonces Rium cambió el bote de champú por un tercero sin saltarse ningún movimiento.

Los caballeros de la izquierda no habían sido cubiertos por tanta espuma como los de la derecha, pero al ver a uno de sus compañeros tropezar habían formado una barrera mental que les impidió moverse inmediatamente. Esa vacilación nos dio tiempo más que suficiente. Rulitora y Haruno ya habían llegado al final de la sala en ese momento.

—¡Aléjense! —Rulitora saltó sobre los tres caballeros que rodeaban al príncipe. Fieles a su rango de élites, fueron capaces de reaccionar a tiempo. Incluso Rulitora podría haber tenido algunos problemas para derribar a uno solo de ellos. Sin embargo, todo lo que necesitábamos era que nos diera unos segundos de tiempo.

Haruno vio una abertura y saltó por detrás de Rulitora. Uno de los élites se percató de su presencia e intentó detenerla, pero Rulitora se movió para bloquearlo. Haruno se acercó al príncipe y ninguna de los otros élites pudo detenerla. Lanzó un golpe a la cabeza del príncipe…

—¡Ingenua!

…Pero el príncipe lo esquivó ágilmente. Él también estaba bajo los efectos del don de Nakahana. Esperábamos que fuera tan ágil como los otros caballeros.

—¡Sí, también lo vimos venir! —Volví a invocar espíritus de tierra. Esta vez, distorsioné el suelo bajo los pies del príncipe.

—¡¿Qué?!

Anticipé hacia donde saltaría el príncipe, entonces desfiguré el suelo allí para que perdiera el equilibrio. No importaba lo ágil que fuera, no había forma de que pudiera burlar esto. El príncipe perdió el equilibrio y tropezó con el suelo. Lo que le esperaba en la dirección en la que había caído… era Haruno.

—¡Reflejo Ilimitado!

El príncipe no tenía forma de esquivar la palma de la mano de Haruno. Su cuerpo se levantó un instante, y luego cayó al suelo con un ruido sordo, como una marioneta a la que acaban de cortar los hilos.

—¡O-oh, no! ¡¿Se ha golpeado la cabeza?! Que alguien lo compruebe. —grité, lo que hizo que los tres caballeros salieran de su estupor y corrieran hacia el príncipe de espaldas a Rulitora. Muy bien, cayeron en la trampa.

—¡Hi-yah! —Sin demora, Haruno asestó un golpe en la nuca de cada uno de los tres caballeros. Miraron confusos a su alrededor mientras volvían en sí.

Bien, hemos conseguido incapacitar al príncipe y a sus tres élites. Ahora sólo quedan el resto de caballeros y arqueros, que están cubiertos de espuma y no pueden moverse. Jaque mate. Existe la posibilidad de que aún se resistan, pero tenemos que estar alerta.

—Mantendremos a raya a los arqueros, ¡así que primero sujeten a los caballeros! —Llamé a todos para someter a los caballeros mientras rociábamos más espuma sobre los arqueros.

Los caballeros, que ya habían arrojado sus armas, intentaron luchar con las manos desnudas hasta el final. Pero ahora estaban prácticamente indefensos, y pudimos sujetarlos uno a uno. A continuación, fuimos a atar a los arqueros y, mientras tanto, el grupo de Sera llevó al rey sagrado y a la princesa ante el príncipe.

Sera comprobó el estado del príncipe. Parecía ileso, y más o menos al mismo tiempo que atábamos al último arquero, volvió a despertarse. Inmediatamente agarró una espada caída a su lado e intentó quitarse la vida, pero el rey sagrado, la princesa y los tres caballeros de élite se apresuraron a detenerlo. Supongo que conservaba todos sus recuerdos…

Parecía que estaba en buenas manos, así que decidí guardarme para mí lo que acababa de ver, ya que supuse que no era algo que un extraño debiera haber presenciado.

A continuación, Haruno golpeó las cabezas de todos los caballeros y arqueros. Los efectos del don se disiparon y la batalla en la sala del trono por fin llegó a su fin.

Todos parecían conservar sus recuerdos y reaccionaron de distintas maneras: algunos se llevaban las manos a la cabeza, mientras que otros miraban al techo y gritaban. Sin embargo, no quería ocuparme de ellos ahora. Encomendé a los ocho primeros caballeros la tarea de aplacar a los demás.

Las batallas que tenían lugar en el resto del castillo aún no habían terminado. Ricott llevó consigo a algunas guardias imperiales para entregarles el mensaje de que el príncipe se había rendido y que la batalla había terminado. Aún quedaban personas bajo los efectos del don de Nakahana en el castillo, así que Haruno y yo nos fuimos a buscarlas. Sera y el resto se quedaron en la sala del trono para tratar a los heridos. En cuanto al príncipe… Decidí dejarlo con su familia. No era un problema en el que un forastero debiera intentar entrometerse.

Cuando salimos de la sala del trono, primero volvimos con los caballeros que había atrapado en la pared y les devolvimos el sentido, luego los liberamos. Sus rostros habían palidecido, así que los arrojamos a la sala del trono y luego nos dirigimos al patio.

Los combates en el patio ya habían terminado, y los clérigos de la luz habían acudido a atender a los heridos. El grupo de Kannami mantenía constreñidos a los caballeros en apuros. Los efectos del don aún no habían desaparecido, y seguían intentando luchar.

Haruno se acercó a cada caballero y disipó el don. Inmediatamente se quedaron inmóviles y con la mirada perdida. Quédense así y dejen que tratemos también sus heridas.

Vimos a Cosmos, pero parecía tener prisa por transportar a los heridos, así que no le llamé. Sin embargo, hay muchos heridos. Las batallas por todo el castillo deben de haber sido duras.

—Me pregunto si Dokutora y su grupo estarán bien… —Me pregunté.

—Ve a buscarlos, Touya. Yo estaré bien sola, —me instó Haruno.

—No, los caballeros aún intentan contraatacar, así que será peligroso para ti.

—Mantendremos a salvo a Lady Haruno, —me aseguró Rulitora.

—¡Yo también estoy aquí! —Añadió Prae.

Rulitora, los guerreros Torano’o y Prae se ofrecieron voluntarios para proteger a Haruno. Como clérigo del viento, Prae también podía curar a los heridos.

—Entendido. Se los dejo a ustedes entonces.

Dejé a Haruno a su cuidado, y luego pedí a Yukina y Daisy que buscaran desde arriba. Poco después, Yukina dijo que había visto a Dokutora y a su equipo en un rincón del patio. Nos acercamos a ellos y descubrimos que también estaban todos heridos. Afortunadamente, ninguno había muerto en la batalla gracias a su dura piel.

—¿Dónde están los clérigos? —pregunté.

—Están dando prioridad a los heridos graves, —respondió Dokutora.

Su piel gruesa también significaba que tenían que esperar para ser tratados, así que tenía tanto sus cosas positivas como negativas. Supongo que los clérigos están muy ocupados ahora, así que los trataré yo mismo.

Como habían estado luchando en el patio, estaban cubiertos de suciedad. Abrí la puerta del Baño Ilimitado y lavé primero la suciedad, luego empecé a curarlos. Al parecer, eso llamó la atención, ya que los clérigos empezaron a acercarse a mí y a preguntarme si ellos también podían usar el agua. Reconocí a la mayoría de ellos de mi estancia en el templo de la luz. Me quedaban muchos PM, así que les dejé tomar toda la que necesitaran para sus tratamientos.

—Rakti, ¿puedes ayudar? Yo trataré a Dokutora y a todos los demás.

—¡Déjamelo a mí!

Rakti fue a buscar la manguera, y yo me concentré en tratar a los guerreros Torano’o. Los clérigos seguían acudiendo a Rakti sin parar. Me pregunté qué pensarían si supieran que quien les daba agua era la Diosa de la Oscuridad. Pero ahora no es el momento. Debería dejar eso para otro día.

Cuando terminé de atender a todos en el patio, el grupo de Clena regresó del acueducto. Traían con ellos a dos personas a las que habían atado y amordazado.

—¿Quiénes son? —pregunté.

—Los encontramos intentando escapar del castillo, —respondió Clena.

Miré a los dos fugitivos. Uno de los dos era un caballero que llevaba armadura, pero no casco, y el otro vestía ropas ornamentadas en lugar de armadura. Ambos parecían jóvenes, más o menos de la misma edad que el príncipe.

—Preguntaré para estar seguro, pero ¿cómo se comportaban?

—Como si estuvieran bajo los efectos del don.

Aparentemente, habían estado intentando entregar un mensaje a Nakahana de que el castillo estaba siendo atacado. Ya veo, así que intentaron escabullirse para entregar el mensaje a Nakahana mientras sus compañeros nos esperaban en la sala del trono. Fue la elección correcta que el grupo de Clena explorara cualquier ruta de escape.

—Más importante, ¿puedes tratar a Brahms? —preguntó Clena.

Así que tampoco habían podido pasar sin heridas… Ya le habían atendido de urgencia, pero la tela que envolvía su brazo se había empapado de rojo. No parecía una herida superficial.

—Me ocuparé de eso. ¿Y los demás? —pregunté.

—Todos están bien, —confirmó Clena—. Aunque eso es sólo porque Brahms nos protegió.

—Ya veo… Deberías llevar a esos dos con Haruno. Ella les borrará el efecto.

—Entendido. Yukina, ¿puedes echarme una mano? Estos dos se resisten y se niegan a moverse.

—De acuerdo, los arrastraré, —respondió Yukina.

Los dos cautivos fueron arrastrados hasta donde estaba Haruno. En efecto, la herida de Brahms no era leve, pero pude curarla de inmediato.

Continuamos ayudando a los clérigos a tratar al resto de heridos y no volvimos a la sala del trono. Naturalmente, no quería dejar solos a los heridos, y ayudar tenía la ventaja añadida de que me permitía evitar involucrarme en los asuntos de la familia sagrada. Sin embargo, dejé esa última parte sin decir.

En realidad, la limpieza fue más agotadora que la propia batalla. Pero gracias a que Clena capturó a los dos supuestos mensajeros, habíamos conseguido liberar al rey sagrado y devolver el orden a la Capital Sagrada sin que Nakahana se enterara. Por si acaso, lo comprobé con el caballero después de que volviera en sí, y me dijo que no había más mensajeros.

Ya había gastado una gran cantidad de PM y me había cansado, así que ya era hora de que parara y me tomara un descanso por hoy. Ricott se había pasado por allí y nos había dicho que, oficialmente, dirían que hoy no había pasado nada dentro del castillo.

Al parecer, la familia sagrada había iniciado una reunión familiar. No sabía qué pasaría con el príncipe, pero eso era problema de su familia, así que no pensé en ello por ahora. Además, la razón por la que Ricott se había dejado caer era porque había estado buscando a Cosmos.

—¿Sería Cosmos de alguna ayuda…? —pregunté.

—Esperaba que al menos pudiera estar al lado de la Princesa Franchellis…

Así que lo quieren allí como apoyo emocional…

De todos modos, si quieren afirmar que hoy no ha pasado nada, daría mala imagen mantener a tantos guerreros Torano’o dentro del castillo, así que…

—Vamos a visitar el templo de la luz, —dije.

—Entendido. Los volveré a llamar más tarde. —Ricott pareció entender lo que quería decir. Supuse que volvería a ponerse en contacto conmigo cuando terminara la reunión familiar.

—¿Puedes venir cuando las cosas se hayan calmado un poco?

—Por supuesto. —Ricott asintió con firmeza.

Reuní a todos y salí del castillo actuando con normalidad, sin intentar escabullirme. Estábamos a la vista de todos, pero esperaba que los habitantes de la ciudad no nos molestaran.

Miré al cielo cuando salimos del castillo. Era de un azul claro, lo que hacía parecer que las feroces batallas en las que acabábamos de enredarnos habían sido un sueño.

La fuerza expedicionaria liderada por Nakahana aún se dirigía de vuelta a Júpiter bajo este cielo despejado. Cierto, la batalla aún no había terminado. De hecho, acababa de empezar. Pero por hoy, quería tomarme un descanso.

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[1] El arroz congee es un tipo de arroz servido como unas gachas que se come en muchos países de Asia y del sureste asiático. La palabra congee proviene del tamil கஞ்சி o Kañci, traducido como papilla.

 

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