Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 2 Primavera del duodécimo año (IV) Parte 1

 

Personaje No Jugador (PNJ)

Personaje controlado por el Maestro del Juego y no por uno de los jugadores. A diferencia de los juegos de consola, los PNJ siguen siendo controlados por una persona, pero se consideran «no jugadores» porque no son controlados por un «jugador» literal.

Actúan como proveedores de misiones, puntos de información, ayudantes en el viaje y mucho más. Son tanto la damisela en apuros sobre la que gira la sesión como los villanos que la secuestran. Son el reparto secundario y el antagonista: un grupo de protagonistas por sí solo no hace un mundo.

 

Podría haber salvado las apariencias si hubiera sido aprendiz de mago, pero ser sirviente de mago era excepcionalmente decepcionante. La diferencia que hacía una palabra era increíble.

Me encontraba en una habitación inútilmente lujosa con este tipo de pensamientos intrascendentes pasando por mi mente. Elisa se había dormido en mis brazos después de llorar desconsoladamente, así que la recosté en una silla.

—Hmm, qué extraño. Tenía la impresión de que la oportunidad de aprender magia haría brillar los ojos de cualquier niño.

Lady Agripina, que se había puesto una túnica azul tan lujosa como la primera, nos miró con curiosidad. No actúes como si no fuera tu problema. Es tu discípula.

—Creo que es natural que una niña de siete años tema irse de casa de sus padres, —dije.

—Los niños de la ciudad a menudo se comprometen con los mercaderes a la edad de cinco años, ¿sabes? Tú sí lo sabes, ¿verdad, «señor Hermano»?

La maga tomó asiento mientras se burlaba de mí. Su silla estaba increíblemente acolchada y sobrecargada de adornos. Ese único mueble probablemente costaba tanto como mi casa.

—Dejando eso de lado, esto es tan… increíble.

Esperaba cambiar de tema y eludir sus bromas. Cualquier intento de explicar el estado emocional del joven sirviente medio que huye por nostalgia del hogar era claramente inútil.

Nos encontrábamos en una habitación parecida a un pequeño salón. El papel pintado blanco se veía interrumpido por un elegante círculo de cristal, y una alfombra de pelo alto cubría el suelo. La mesa y las sillas que había encima hacían difícil creer que estuviéramos en un carruaje. Olvídate de oír el constante clamor de las ruedas girando sobre un camino bien pisado: el vehículo ni siquiera se sacudía cuando cruzábamos un bache. Si dijera que esto era el salón de té del magistrado, dudaba que hubiera muchos que pudieran darse cuenta de mi mentira.

—Pero por supuesto. He trabajado mucho en mi carruaje. ¿Por qué tendría que sufrir mi calidad de vida por un trabajo de campo grosero? Pues, a decir verdad, ha bajado bastante.

La matusalén hablaba como si recitara obviedades. Sinceramente, ahora no me extrañaba por qué eran tan impopulares.

—Desarrollar magia de expansión espacial es un trabajo agotador. Hay tan poca gente que sepa usarla que aprenderla yo misma fue toda una odisea. Aun así, es agradable que el coste de mantenimiento sea insignificante, aunque supongo que no debería esperar menos de los matusalenes de antaño.

Este carruaje hecho a mano era un motivo de orgullo para Lady Agripina. Continuó alardeando de que contenía siete habitaciones en total, entre las que podía cambiar a voluntad. Ahora estábamos en un relajante salón de té, pero también había un estudio, una sala de descanso e incluso un salón y una cocina que sospechaba que nunca se usarían.

Esencialmente, era una suite en el ático, sin escatimar en gastos. Hace mucho tiempo, yo había ridiculizado los carruajes de lujo como estudios sobre ruedas, pero ver cómo se tomaba esa premisa y se avanzaba con ella me dejó con sentimientos encontrados.

Sólo en el vagón cabría mi casa dos veces. Los magos eran realmente horribles. Su vacilación para difundir su arte tenía mucho sentido de repente. Por supuesto, mi hermana se había ido de casa específicamente para aprender este arte oculto, pero, aun así.

El día de nuestra partida, nos separamos de la caravana en la que viajaba Lady Agripina. (Habían intentado desesperadamente retener a su hábil compañera de viaje, sin éxito). En su lugar, partimos directamente hacia la capital imperial.

La capital del Imperio Trialista de Rhine, Berylin, no era la ciudad más grande del imperio. Entre el palacio imperial y el colegio, albergaba las piezas centrales del poder; sin embargo, la ciudad tenía poca industria fuera de los servicios comerciales y fiscales. Esto se debía en parte a la rotación rutinaria de la corona, pero sobre todo al hecho de que la población era muy selecta. La mayoría de los que se establecían en Berylin eran nobles que tenían negocios regulares en palacio, los criados que les servían o comerciantes que trataban con el Colegio Imperial.

Las tres casas imperiales y las siete casas electorales dictaban la gran mayoría de la política del imperio. Lo más probable es que hubieran descartado un gran centro urbano por innecesario, ya que todas controlaban sus propios territorios. Las ciudades de cada región se adaptaban a los intereses del señor local o a la cultura de la zona. Nadie anhelaría una gran metrópolis que amenazara con usurpar esos privilegios. Es probable que la capital surgiera de una astuta negociación política en la que cada parte intentaba evitar ceder influencia. Como resultado, la ciudad se eleva hasta nuestros días.

Para llegar al colegio, nos habíamos dirigido en dirección opuesta a las caravanas que se dispersaban por los confines de la nación en busca de nuevas existencias. El plan incluía paradas en varias posadas a lo largo de nuestro viaje; de hecho, Lady Agripina se desvivió por forzar estas paradas en nuestro programa cada noche, haciendo que pasáramos algunos días sin apenas movernos. No me jodas, mujer.

Al paso que íbamos, nos dijo que tardaríamos tres meses en llegar a la capital. No pude evitar sentirme desganado al pensar que el verano llegaría junto a nosotros.

—Sé que es estrecho, pero les pido que se aguanten. Quién sabe cuántos años tuve que hacer yo lo mismo.

Si esto era estrecho, ¿qué palabras podrían describir las cuatro camas alineadas que había compartido con mis hermanos? Las circunstancias de nacimiento eran risiblemente injustas.

—Dicho esto… Erich.

—Preparado, —dije. Me aparté de Elisa y obedientemente esperé a Lady Agripina.

Mi intención era interpretar lo mejor posible el papel de un sirviente obediente. A pesar de reconocer que la leve pausa que precedió a mi nombre había sido probablemente el resultado de su intento de recordarlo, no dejé traslucir ninguna emoción.

Por cierto, hacía ya cuatro días que nos conocíamos. Había tardado mucho en aprenderse mi nombre. Antes había dicho que recordar caras y nombres no era su fuerte; yo creía que se debía a un desinterés fundamental por los demás.

—Planeo que trabajes como mi sirviente, pero por el momento parece ser una tarea inconveniente.

—Ya veo.

No tenía ni idea de a qué se refería con «inconveniente», pero decidí que no sería prudente replicar a mi patrona. ¿Quizá no tiene ropa de trabajo para mí? O tal vez no tiene artículos de limpieza. Eso sí que sería un inconveniente. No me apetecía mucho adoptar las prácticas de cierta escuela en la que los retretes se limpiaban con las manos desnudas.

—Ven aquí, —me dijo, haciéndome señas para que me acercara.

Obedecí. Entonces hizo una taza con la mano derecha y exhaló en ella, murmurando algo inaudible. Ahora que lo pensaba, los matusalenes no necesitaban catalizadores para usar la magia, a diferencia de los mensch.

Recordando los pocos libros valiosos sobre eso que había tenido oportunidad de leer en la iglesia, había organismos que tenían un órgano para descargar maná y otros que no. Los Mensch pertenecíamos a esta última categoría, lo que significaba que necesitábamos algún tipo de conducto para extraer nuestro poder mágico. En cambio, los matusalenes pertenecían a la primera categoría: sólo con palabras o aliento podían imbuirse de energía mística, lo que les permitía lanzar sus hechizos sin ayuda.

El aliento de Lady Agripina se arremolinó en un vórtice brillante sobre la palma de su mano. Justo cuando creía que se había asentado, convergió en una diminuta gota en la punta de su dedo índice.

—Ahora bien, esto puede doler, pero sé bueno y ten paciencia conmigo. Eres un chico, ¿verdad?

Mi cabeza se había llenado de pensamientos estúpidos como ¡Mira, cuánto brilla! ¡Qué lindo! Sin embargo, su aterradora afirmación me devolvió de repente al momento. Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, su dedo me presionó la frente.

El mundo se hizo añicos.

En una palabra, vi el infierno.

A lo largo de mi vida como Erich, había soportado una buena dosis de dolor. Me habían apaleado con espadas de entrenamiento de hierro sin filo, me había caído de árboles altos y me habían pateado por el aire cuando Holter se había puesto de mal humor. Todas las heridas habituales de los niños del campo me resultaban familiares.

Últimamente, incluso me habían golpeado y magullado hasta dejarme al borde de la muerte cuando me había enfrentado a los secuestradores; como para sobrescribir aquel dolor, tenía un vívido recuerdo de la sensación de unos colmillos desgarrándome la carne de la oreja.

Sin embargo, nada de eso podía compararse. Este nuevo tormento reducía todo aquello a la escala de una simple picadura de insecto.

Sentí como si me hubieran clavado trozos de metal en el cráneo y de repente se expandieran; paradójicamente, notaba como una prensa me aplastaba el cerebro. Me ardían las cuencas de los ojos. Sentía nervios que nunca antes había sentido, como si alguien me los hubiera arrancado del cuerpo para poner a elefantes a sentarse encima de ellos.

El mundo giraba, el dolor bailaba y mis sentidos se retorcían. El concepto de «yo» había sido arrojado a una batidora y pasado por una prensa hidráulica; la papilla restante se cargó en un compresor y se dispersó a los cuatro vientos como finas partículas. «Dolor» se queda lamentablemente corto a la hora de transmitir la experiencia.

Atormentado por la ilusión de un sufrimiento eterno, en realidad sólo había transcurrido una fracción de segundo. Tal vez había activado accidentalmente mis reflejos de relámpago en medio de la agonía, ya que pude ver cómo los ojos de Lady Agripina se cerraban a cámara lenta.

Tras un parpadeo que había consumido todo el tiempo del universo, todo lo que me aquejaba se desvaneció.

—¡¿Hngh?! —Sin embargo, mi cuerpo se agarrotó ante la sensación fantasma. Sentía cómo se me revolvían las tripas, amenazando con desgarrar mi carne. Ensuciar la casa (el carruaje, técnicamente) de mi ama era impensable, así que me contuve de algún modo con la fuerza de mi voluntad. Había estado a menos de un momento de reunirme con la maravillosa comida que mi madre se había esforzado en preparar esta mañana.

—Bien hecho y felicitaciones. ¿Ya tienes los ojos abiertos?

Cuando el dolor disminuyó y me retorcí para intentar preguntarle qué había hecho, la magus me interrumpió. Sus palabras fueron acompañadas por una imagen emergente en la esquina de mi visión. Había despertado a mis talentos mágicos.

—¿Eh? ¿Qué…? ¿Qué es esto?

Recorrí mis estadísticas con frenesí para ver que tanto la Capacidad de Maná como la Salida de Maná llevaban pegadas unas pequeñas etiquetas de «Despertado». Los rasgos mágicos que se habían negado a aparecer en el pasado se habían desbloqueado con creces. Muchas de las habilidades seguían ocultas tras restricciones, pero algunas de ellas también se habían abierto.

¿Qué ha pasado? ¿Qué demonios había pasado?

—Has despertado a la magia. Bienvenido al mundo de los magus. —Lady Agripina hinchó el pecho y sonrió, dispuesta a recibir todos los elogios del mundo.

Espera un momento… ¿Seguro que ha sido una buena idea?

 

[Consejos] Al igual que la instrucción puede otorgar puntos de experiencia, las acciones de los demás también pueden desbloquear diversas habilidades y rasgos. En este caso, la experiencia no se consume. 

 

Todavía luchando contra el dolor persistente, estaba totalmente confundido sobre lo que me había hecho. Lady Agripina empezó a desvelar los secretos de su camarilla, es decir, los detalles de la sociedad mágica.

—Te informé de lo que es exactamente un magus cuando te invité a servirme, ¿no es así?

En condiciones normales, este tipo de información se ocultaba a los forasteros. Sin embargo, estaba claro que necesitaba saberlo si iba a trabajar a sus órdenes. Me había dicho que los magos reconocidos por el colegio podían llevar el título de magus. Esto los distinguía de los simples magos o hechiceros.

Su fijación provenía del hecho de que se enorgullecían de poder elegir entre magia verdadera y magia de setos para adaptarse a su situación. La palabra «mago» conllevaba la connotación de que uno era un mero usuario de la magia, y quizá sólo de la magia.

Además, los secretos de la hechicería estaban muy bien guardados, pero eso no significaba que el mundo los desconociera por completo. Se podían encontrar magos autodidactas por todas partes, que utilizaban sus habilidades para ganarse la vida a pesar de no conocer siquiera las rigurosas definiciones que diferenciaban los hechizos de magia de setos. Estos magos de base simplemente despertaban a sus dones de forma natural y manipulaban el maná únicamente a través de la intuición.

Aparentemente, este talento para tejer magia en fenómenos generalmente tomaba forma una vez que la persona cruzaba algún umbral de Capacidad de Maná. A continuación, aprendían a controlar este poder por sí mismos, para no verse superados por su propia energía creciente.

—Puede parecer complejo discernir entre magia verdadera y magia de seto, pero no es una tarea especialmente desalentadora. Independientemente de la cantidad, todos los seres vivos contienen maná. Naturalmente, nuestros cuerpos están hechos para albergar este recurso siempre presente.

La magus sopló desganada una nube de humo con la forma de una persona caminando por el aire.

El maná era inherente a todos los seres vivos. La cantidad media y la utilidad diferían entre razas, pero nunca se encontraría a nadie sin él. De ello se deducía que los casos en los que el cuerpo de una persona no podía soportar la carga de algo para lo que había sido diseñado eran pocos y distantes entre sí. Los bebés no necesitan que se les enseñe a respirar o a mamar de la teta de su madre. Paralelamente, un mago despierto acabaría adquiriendo al menos cierta comprensión intuitiva de sus poderes. Esto no era diferente de los primeros pasos de un niño, a los que con el tiempo seguirían carreras y saltos de todo tipo.

—Pero eso no basta.

Otro chorro de humo tomó la forma de alguien que pasaba a toda velocidad junto a la primera figura, que seguía caminando tranquilamente.

—Hay un fuerte contraste entre alguien cuyas piernas se agitan sin dirección y los movimientos deliberados de un velocista. La magia debe ser refinada.

En esencia, su analogía era que había todo tipo de matices ocultos en el acto de correr. El tiempo que se tarda en ir del punto A al punto B no está escrito en piedra: un corredor de élite con una forma perfecta difícilmente está en el mismo reino que un aficionado que no sabe nada de equilibrio. La eficacia que acompañaba al pulido estaba tan presente en el ejercicio mágico como en el físico.

Y ahora podía ver la diferencia. Las interminables bandas y orbes de luz que se aferraban al hombre de humo que corría eran maná en sí mismo, cuidadosamente entretejido en un hechizo ritual que evadía el ojo vigilante de la física.

El otro hombre de humo se agitaba para alcanzarlo. Feos grumos salpicaban la composición del hechizo. Estaba claro que el velocista era realmente refinado: no veía partes sobrantes en el hechizo que lo impulsaba.

Ambos hechizos lograban el mismo efecto, pero bastaba una mirada para darse cuenta de que había una diferencia en su rendimiento. El uso de maná, el tiempo de lanzamiento y el retardo desde el lanzamiento inicial hasta la activación indicaban claramente la superioridad de uno. Mis ojos abiertos me permitieron ver todo lo que necesitaba.

No sabía que el mundo fuera tan racional, tan hermoso.

—¿Oh? Parece que puedes discernir la diferencia inmediatamente después de despertar. Encomiable.

Lady Agripina me vio mirar fijamente la elegante forma del segundo hombre de humo y sonrió satisfecha. Entre las dos soluciones al mismo problema, parecía complacida de que me hubiera dado cuenta de cuál era preferible desde la perspectiva de un magus.

—A decir verdad, eras bastante peculiar. Imagínate ver a un adulto sin una deformidad a la vista arrastrándose a cuatro patas como un niño pequeño. Así es como me pareciste.

Me pareció correcto. Se suponía que, en un momento dado, uno se hacía con sus talentos de forma natural. Un mensch sin inclinación por el oficio a pesar de tener un V: Bueno en la capacidad de maná seguro que plantearía preguntas. Este era el giro que había dado la bendición del futuro Buda. Podría dedicarme a las tareas domésticas el resto de mi vida, pero nunca mejoraría en la limpieza a menos que lo decidiera explícitamente. Para un observador externo, yo era una irregularidad en toda regla.

Tal vez despertara su interés por ser una persona con talento que aún no conocía mi camino hacia la magocidad. Tal vez por eso me había elegido para acompañar a Elisa.

—Aun así, por muy peculiar que fueras una vez, eso era todo. Una pequeña inyección de impresión de maná bastó para abrir tus ojos.

—¿Qué quiere decir con «abrirme los ojos»?

Lady Agripina me explicó que la frase era un modismo para sugerir que uno había despertado su potencial como mago. Teniendo en cuenta que hasta hacía unos instantes no podía percibir los bonitos destellos de maná, la metáfora era sorprendentemente sencilla.

Evidentemente, el talento para la hechicería podía surgir de forma natural o desencadenarse a raíz de un acontecimiento mágico provocador. Como yo, algunos se daban cuenta de sus poderes tras recibir una descarga de maná de otra persona. Otros podían experimentar episodios similares al aventurarse en un lugar rico en maná, que solía ser espiritual, tabú o sagrado.

Pero toda esta información me seguía dejando una pregunta.

—Supongo que te preguntas si estuvo bien abrir tus ojos tan despreocupadamente.

Me paralicé un instante. Había predicho exactamente lo que quería preguntar antes de que yo abriera la boca. Pensé que había puesto una perfecta cara de póquer; como mucho, había ladeado la cabeza ligeramente.

Renové mi resolución de permanecer vigilante cerca de mi señora. Que me leyera la mente a cada pequeño movimiento me llevaría al límite de mi ingenio.

—Te lo dije antes, ¿no? El título de magus sólo es necesario para aquellos que desean establecer un laboratorio oficial en la ciudad o casos especiales como el de tu hermana. Hay gente común que va por la vida usando la magia para ganarse el pan. A nadie le importará que uno o dos más despierten y vean su propia aptitud. Siempre que no te tome como discípulo oficial, claro.

Lady Agripina rio con gran aire de ostentación y dio una calada a su pipa. Al verla cacarear, por fin lo comprendí: no me había utilizado sólo como excusa para tomar a Elisa como aprendiz… Lo había hecho, y se había ganado un criadito.

—En cualquier caso, toma. Lee esto.

Sacó un grueso libro de la nada (en el sentido más literal de la palabra) y me lo tendió, sin dejar de reír. No pude evitar preguntarme cuántos pájaros había conseguido matar de una pedrada; como una de las víctimas, me invadió una emoción indescriptible.

Me alegré de que me hubiera preparado para la hechicería. Los índices de experiencia autodidacta para la magia como categoría no estaban tan mal. Además, con los complementos adecuados, podía imaginarme una build basada en varias habilidades y rasgos que encajaban con mi amor por los valores fijos. La tentadora idea de recorrer las páginas de datos recién desbloqueadas ya me hacía la boca agua. Pero… Viejo.

—Eres misirviente, después de todo. Te enseñaré lo justo para que no tengas que estudiar, así que estoy deseando ver cómo me lo pagas. Empecemos con las tareas domésticas.

El hecho de que mis poderes fueran a ser utilizados para cumplir las órdenes de Lady Agripina hizo que me resultara mucho más difícil celebrarlo. Pensé en el viejo mago y en los cinco años que había pasado esperando ansiosamente este día.

¿Todo eso para llegar a esto?

 

[Consejos] La brecha entre mago y magus es mucho mayor de lo que la persona de a pie supone. Las peticiones directas de los magistrados sólo llegan a estos últimos, y son los únicos con licencia para anunciar sus negocios con letras mágicas. Todos los demás simplemente vuelan bajo el radar: el Estado los deja nadar, sabiendo que haría más mal que bien tomar medidas enérgicas contra cada mago descarriado. 

 

¿Qué imaginas cuando oyes la palabra magia? ¿Una llama abrasadora que reduce a los enemigos a cenizas? ¿Un maremoto que arrastra legiones de soldados indefensos? ¿Un rayo absoluto que derriba a un enemigo gigante? Desde la perspectiva de un gamer, estos espectáculos son los que supongo que vienen a la mente de la mayoría de la gente.

No hay nada malo en ello. Mis queridos juegos de mesa solían tener sistemas de combate repletos de filas y filas de hechizos ofensivos, a veces tan densos que merecían un capítulo aparte. Muchos de ellos eran increíblemente poderosos, pero podían alcanzar a los aliados con la misma facilidad con la que arrasaban a los enemigos. La forma en que estimulaban la imaginación tenía un sabor distinto al de los videojuegos, y siempre era divertido jugar con ellos.

En una ocasión, nuestra primera línea había hecho un túnel en la resistencia al fuego, y yo había volado todo a nuestro paso sin tener en cuenta el fuego amigo. Por supuesto, eso no quería decir que no hubiera hecho lo mismo con aliados menos resistentes si la situación lo requería.

Ésas habían sido las únicas veces en las que mis dados habían dado buenos resultados. Recordaba las veces que me había dado un calambre riéndome de cómo mi explosiva tirada de dados me había demolido a mí o a mis compañeros.

En cualquier caso, los juegos de rol de mesa también incluían magia destinada a ser más útil en la vida cotidiana. Por poner un ejemplo de una ambientación que contenía calabozos y dragones, había hechizos para crear comida energizante y controlar la temperatura del espacio que nos rodeaba. Estos eran los tipos de hechizos que me habían hecho desear la magia en mi propia vida.

Otros ejemplos, como cambiar temporalmente de rostro, caminar por el agua y similares, podían arruinar por sí solos la premisa de campañas enteras. Aunque no infligían ni un solo punto de daño en su uso habitual, hasta el hechizo más inútil podía tener la oportunidad de brillar en el escenario adecuado. Era uno de los mayores atractivos de los sistemas de fantasía.

El libro que me habían dado estaba repleto de magia igual de atractiva. Desde los primeros minutos de hojearlo, supe que aquel texto era digno de veneración. Ni que decir tiene que contenía todo tipo de magias de cocina y limpieza para las tareas domésticas de la vida, pero sólo el índice enumeraba montones de cosas de las que se podía abusar.

Por encima de todo, leer la teoría de un hechizo determinado lo desbloqueaba automáticamente y otorgaba puntos de experiencia. Estaba a punto de empezar a venerarlo como un texto sagrado, pero… ¿no podían haber hecho algo con el nombre? Mil Hechizos para Mantener la Casa en Orden no era precisamente el título más estimulante.

Mi entusiasmo por mi primer libro de texto arcano se desaceleró al imaginarme el subtítulo La Biblia del Ama de Casa añadido al final. A pesar de todo, mi curiosidad venció y hojeé con cuidado las gruesas páginas de piel de cordero.

Ciertamente, la magia no era un tema de estudio común, pero la existencia de este libro indicaba que eso no era cierto en las altas esferas de la sociedad. Algunas de las habilidades profesionales que había desbloqueado lo corroboraban: había una sección de Asistente Arcano que sugería que aquellos que servían a los burgueses podían lanzar hechizos y magia de seto por sí mismos.

Esto significaba que los mayordomos de las casas nobles podían ser magos dotados por derecho propio. La vida de los nobles nunca dejaba de sorprenderme.

Aparte de eso, pensé que el manual era bastante escueto para contener mil hechizos. Sin embargo, al examinarlo más de cerca, el libro en sí estaba condensado mágicamente; el número de páginas superaba con creces las dimensiones físicas de la encuadernación. El contenido es de lo más plebeyo que se puede encontrar, maldita sea. ¿Quién se ha tomado la molestia de hechizarlo?

—Te dejo todo el trabajo de la casa a ti. La ayuda contratada no está a mi altura, así que hace tiempo que me ocupo yo misma, pero es bastante agotador, ya ves.

Lady Agripina agitó la mano con cansancio y me despidió. Debía leer el libro e informarle cuando encontrara un hechizo que me pareciera útil, y entonces ella me enseñaría a usar mi maná.

He pensado en la magia como una empresa gigantesca durante tanto tiempo… ¿Realmente puedo aprenderla tan casualmente?

Dejé a un lado mis dudas y acabé eligiendo un sencillo hechizo llamado Mano Invisible que aparecía en el prefacio del libro. El resumen —que había sido una lectura horrible, cargado como estaba de metáforas y eufemismos en lenguas palaciegas y arcaicas— decía que era un hechizo para principiantes que permitía ejercer una fuerza nebulosa desde lejos en forma de mano.

Supuse que su sencillez le daba una utilidad perfecta. Ni siquiera podía contar cuántas veces se me había caído una cuchara o algo en una grieta y me había esforzado por alcanzarla. Y estoy seguro de que todo el mundo ha rezado al menos una vez por tener una mano extra para sujetar el último bulto de su equipaje. Y lo que es más importante, podía tocar cosas sin usar mi mano real . Eso estaba pidiendo a gritos que lo utilizara para mis propios fines.

—Oh, ¿esto? Debe ser tan difícil vivir como un mensch, teniendo que aprender a usar hechizos como estos.

Lady Agripina deslizó un comentario violentamente racista y comenzó a sermonearme. Había gastado muchos recursos en reforzar mi Memoria, pero sinceramente me habría gustado tener papel y bolígrafo. Quizá lo pida más tarde.

Por fin llegamos a la pregunta: ¿cuál era exactamente la diferencia entre la magia real y la magia de setos? Al principio me preocupaba que las explicaciones de una erudita como ella fueran difíciles de seguir. Sin embargo, su lección fue sorprendentemente comprensible.

—En efecto, el mundo es una tela tejida con las cuerdas de los dioses.

Empezó con una analogía, una elección adecuada para enseñar a los niños. Mientras hablaba, arrancó la tapa de una tetera que estaba sobre la mesa.

—Toma esta tapa. Si la suelto, volverá a caer sobre la mesa.

La realidad de la atracción gravitatoria que damos por sentada no era un fenómeno físico en este mundo. La gravedad se atribuía a los dioses. Después de todo, en aquellos primeros días de existencia, se decía que los cielos habían creado la mayor parte del mundo a su antojo.

—Si un objeto cualquiera agota las cosas que tiene debajo sobre las que puede apoyarse, acabará cayendo a las estrellas. Esta es una teoría propuesta por el Anciano Christof que tomaremos como hilo vertical.

Mi instructora no se molestó en insistir en nada, pero que esta teoría fuera aceptada significaba que los habitantes de este mundo ya habían adoptado la noción de que el planeta era esférico. Ahora que lo pienso, nunca había hablado de grandes ideas sobre el planeta o similares con nadie, y no había ningún tratado científico guardado en el almacén de mi iglesia. ¡No creí que el mundo estuviera tan avanzado!

Oh, espera… ¿o sí? Pensándolo bien, los filósofos de la antigua Grecia también habían llegado a esta conclusión. Si descontaba las religiones abrahámicas que barrían el globo, quizá no fuera tan impresionante después de todo.

—¿Qué pasaría si lo balanceara como un péndulo y luego lo soltara? Pero, por supuesto, sigue su impulso y sale volando. Así se cumple la ley de la inercia establecida por Roberto de Ursov. Tomaremos esto como hilo conductor horizontal.

La conferencia continuó, sin que me molestara el parloteo de mi cerebro. Lady Agripina tomó la tapa entre sus dedos delgados y la lanzó al otro lado de la sala. Me sentí completamente intimidado: si la alfombra no hubiera estado tan desgreñada, la delicada vajilla de té habría sufrido graves daños. La situación económica que alimentaba su falta de vacilación me infundió temor.

—El universo entrelaza innumerables hilos para tejer lo que conocemos como «normal». Eso incluye la magia que utilizamos.

Esta vez, levantó la tetera. Sin detenerse ni un momento, la arrojó también. La vajilla, de aspecto caro, no siguió la trayectoria «normal» que se esperaba de ella. En lugar de eso, flotó suavemente hacia el suelo como si le hubieran salido unas alas.

—Tomamos los hechizos que formamos con nuestro maná y los usamos como agujas y tintes, saltando puntadas en el tejido de la realidad para modelar patrones de nuestra elección.

La tetera se detuvo suavemente tras derivar hacia la tapa que la había precedido. La realidad que tenía ante mí era el resultado de fenómenos que escupían en la cara de lo que debía ser. Me di cuenta de que la habilidad de la maga era inconmensurable precisamente porque lo que había hecho era tan difícil de asimilar. Era algo muy distinto a lanzar fuegos artificiales o hacer explotar bolsas de aire.

—Hace un momento, simplemente jugué con los dos hilos que mencioné que forman parte del mundo. Engañé a la realidad haciéndole creer que esta tetera cae lentamente.

Aunque hizo que su increíble técnica pareciera casi barata con un ejemplo fácil de entender, logré interiorizar lo impensablemente difícil que sería llegar a las raíces del oficio. La magia estaba entrelazada con la ciencia; sin duda, era un camino de erudición al más alto grado. No es de extrañar que el estado construyera un gigantesco instituto de investigación para conseguir que todos los genios del imperio dedicaran su vida a ello.

—Por el contrario, la ciencia es el empeño de intentar imitar a la perfección un corte de tela tejido con las fibras mágicas de la realidad. Así, las consecuencias que provocamos se mantienen hasta que la tela acaba encogiéndose y desapareciendo.

La tetera flotó y volvió a su posición original. Cuando la tapa encontró su sitio con un suave chasquido, Lady Agripina sonrió tan brillantemente que era una pena que no hubiera un pintor a mano para inmortalizarla. Mantuvo su rostro radiante cuando hizo su comentario final.

—¿Ves? ¿No es sencillo?

¡Y una mierda!

La razón venció mis ganas de gritar y me las arreglé para darle las gracias por la lección tan bien presentada. A partir de ahí, pasamos a la emisión y manipulación del maná.

Si la realidad no era más que una tela, el maná era el kit de costura almacenado en el cuerpo. Se acumulaba hasta que se alcanzaba la Capacidad de Maná, y uno podía soltar la cantidad dictada por su Producción de Maná. Por usar otra analogía, la capacidad de uno representaba un depósito de agua, y la salida podía dictar la diferencia entre la manguera de un jardinero y la de un bombero.

Afortunadamente, yo había subido de nivel ambos a V: Bueno, pero me imaginaba que una proporción desigual sería angustiosa. Me compadecí de los magos que habían tenido mala suerte.

—Los hechizos son algo que debes elaborar mentalmente, pero los cánticos hablados pueden ayudar a solidificar la imagen en tu mente. Los procedimientos complicados a veces también requieren movimientos corporales, pero, por regla general, deberías esperar a idear el hechizo y simplemente dejar que se active a través de un conducto. Por supuesto, nunca negaría que los cánticos, los movimientos e incluso los círculos mágicos dibujados en papel pueden ayudar a reforzar tu poder o precisión.

Mi simpatía por la gente hipotética no me hizo ningún favor mientras ella seguía adelante. Interesante. Así que los cánticos y los círculos mágicos son ruedas de entrenamiento que acaban convirtiéndose en una especie de potenciador.

Como era de esperar, la razón subyacente detrás de los mantras prolijos y la luz brillante no era parecer genial, lo que significaba que podía dar rienda suelta a mi niño de secundaria interior y se consideraría una buena forma.

—A veces, puedes considerar usar un catalizador formal, pero… Bueno, dejaremos los temas de alto nivel para otro día. Ahora déjame ver…

—¡Qué… oiga! ¿Qué está…?

No sé si se dio cuenta de mis pensamientos estúpidos, pero Lady Agripina me metió la mano en el cuello de la nada. Estaba tan concentrado en la lección que reaccioné tarde. No tenía ninguna esperanza de detenerla mientras revolvía alrededor de mi pecho.

Cuando retiró la mano de mi ropa de viaje, reapareció con un anillo. Había mantenido el anillo del viejo mago colgando de mi cuello en todo momento desde que me lo había dado hacía tantos años.

Estoy bastante seguro de que esto podría considerarse acoso sexual. Si hubiera sido una chica, toda la escena se habría visto bajo una luz… digamos menos que imprimible, fuera de un formato fino y caro en ciertas reuniones de fans.

—Ah, sabía que tenías algo. Vaya, esto es mucho más lindo de lo que habría esperado.

La magus echó un vistazo al anillo con un trozo de cuerda atravesado y murmuró sus primeras impresiones. Lo acercó para verlo mejor, así que me incliné hacia delante para asegurarme de que el cordón no se me enganchara en el cuello, sólo para ver cómo unos delicados dedos me lo arrancaban.

—¿Eh?

—Este tipo de cosas son raras de ver hoy en día. ¿De dónde lo has sacado?

Mi incredulidad arrastró mi capacidad mental por el fango, pero de alguna manera me las arreglé para trabajar mi boca trabada el tiempo suficiente para contar mi encuentro con el anciano. Desde que me había involucrado con Lady Agripina, había sido testigo de sucesos que desafiaban la física con una frecuencia alarmante. Esto no era bueno para mi psique.

Como mínimo, ¿sería mucho pedir que le pusiera más prisa, como en las ceremonias eclesiásticas celebradas por el obispo de mi ciudad natal? Entonces mi cerebro podría cambiar de marcha y aceptar el abracadabra de aquello.

—Qué mago tan generoso… Pensar que regalaría un anillo lunar.

—¿Qué significa eso?

—El material usado para fabricarlos es raro. Dicho esto, su rareza es todo lo que hay que señalar; la tendencia en el último siglo más o menos es renunciar a la facilidad de uso en favor de la potencia bruta. Aun así, tiene su utilidad como conductor de maná sin complicaciones.

Lady Agripina me devolvió el anillo tras su evaluación. Al parecer, esto serviría en lugar de un bastón.

Por lo general, los conductos arcanos requerían una operación tediosa o eran grandes y voluminosos en aras de una transferencia de maná más fluida. Haciendo memoria, el anciano había llevado consigo un bastón demasiado grande para ocultarlo.

Evidentemente, mi anillo no era adecuado para hechizos poderosos. Aun así, era lo bastante sólido como para usarlo para la mayoría de los propósitos, que era por lo que ella había llamado generoso al viejo mago. Parecía que realmente había recibido un regalo maravilloso.

Esto era exactamente lo que un espadachín mágico necesitaría. Conducía maná, pero ni siquiera ocupaba una mano, dejándome libre para lanzar hechizos con un agarre firme de mi espada. La dirección de mi build estaba tomando forma rápidamente. En lugar de ser un espadachín mágico que usaba hechizos y luego blandía, iba a optar por un estilo en el que combinara la magia con el manejo de la espada.

Aunque estos dos paradigmas parecían similares, eran estilísticamente distintos. El primero utilizaba la magia a media y larga distancia, y cambiaba a la esgrima en el cuerpo a cuerpo. Al igual que un legionario romano arroja su lanza antes de entrar en combate, en este arquetipo la magia era una herramienta para ablandar a los oponentes. A partir de ahí, uno podía acumular potenciadores y saltar al combate cuerpo a cuerpo o retirarse para cubrir huecos en la retaguardia. Era un rol que podía hacer cualquier cosa que un grupo necesitara. Por muy manido que suene, esta flexibilidad los convertía en multiusos, y tengo muchos recuerdos de haber luchado por hacer que funcionaran builds similares.

Resultaba demasiado fácil caer en el clásico papel de multiusos. Cuando me había enfrentado a un guerrero que había dedicado toda su experiencia a su clase, no había sido capaz de asestar o esquivar un golpe correctamente, y mi carne blanda y desentrenada me había hecho llorar. En comparación con magos de igual nivel, la experiencia que había malgastado en habilidades de guerrero había dejado mis estadísticas mágicas lamentablemente inadecuadas.

Las únicas formas de hacer que mereciera la pena utilizar este arquetipo eran gastar una cantidad ridícula de experiencia o tener un conjunto perfecto de bonificaciones raciales para la tarea.

Por el contrario, el estilo que yo quería seguir era un subarquetipo que giraba en torno a romper la economía de acción sobre mi rodilla. Utilizaba pequeños hechizos como acciones adicionales mientras me convertía en un soldado de primera línea. En este caso, la magia era el condimento; sólo tomaba lo mínimo que necesitaba en el aspecto arcano. En lugar de lanzar llamativos hechizos de daño directo, imagínate invocar una espada brillante de una galaxia muy, muy lejana para cortar a los oponentes en pedazos.

Se podría pensar que esto facilitaría la creación de esta build, pero no fue así en absoluto. Incluso el más mínimo error a la hora de equilibrar mis recursos entre la magia y la habilidad con la espada podía dejarme a merced de los luchadores de primera línea. El desafío que suponía encontrar esta proporción impecable me tocaba la fibra sensible. Al final de una larga batalla de cálculos, no había nada más catártico que aplastar con grandes números a una multitud de guerreros descerebrados que habían invertido todos sus recursos en habilidades guerreras.

Dicho esto, di un paso atrás para examinarme a mí mismo en términos de equilibrio del juego. Podía entrar en combate, prepararme con Reflejos Relámpago, lanzar un hechizo con mi acción extra y luego hacer un turno normal completo. Era absurdo. Yo era el tipo de guardia delantero que temía ver desde el asiento del Maestro del Juego.

Podía ver un futuro en el que empezaba el combate potenciando a mi grupo y debilitando al enemigo, lanzando un hechizo a la retaguardia si la línea de visión lo permitía. Mis planes injustos eran un reflejo de mi personalidad; esto se saltaba lo de fuerte y pasaba directamente a opresivo.

Ser Maestro de Juego de un gremlin inteligente con una capacidad ofensiva ridícula es agotador, ya que limita mucho el abanico de encuentros de combate viables. Si se volvieran demasiado fuertes y de algún modo se colaran para decapitar a los enemigos de la retaguardia, todo el encuentro se vendría abajo. El trabajo de un Maestro del Juego es, en parte, preparar combates que los jugadores puedan ganar; de ahí viene la lucha.

Por parte del jugador, sin embargo, ¡no hay nada mejor que arrasar con el trabajo cuidadosamente planeado por el Maestro del Juego! Toma la iniciativa a la hora de molestar a tu GM.

Ahora que ya tenía una idea real de cómo podía optimizar al máximo mi build, me estaba entusiasmando. Sin más dilación, adquirí Mano Invisible mientras escuchaba a Lady Agripina explicarme cómo debía organizar mi maná.

Una vez más, me maravillé de lo eficaz que era que te enseñaran algo. Un desbloqueo gratuito era lo normal, y las lecciones venían con un descuento de experiencia para adquirir realmente la habilidad. Además, la experiencia que ganaba mientras aprendía acababa devolviéndome un beneficio neto. Mi bendición estaba totalmente rota.

Por el momento, opté por elevar el hechizo a III: Aprendiz y obedientemente empecé a formar una imagen en mi mente. Sentí que una sensación extraña y novedosa se retorcía en mi interior, conglomerándose en una sola masa. El proceso se hizo cada vez más feroz hasta que el cuerpo místico fluyó fuera del anillo de mi dedo corazón izquierdo.

Salió del conducto como una banda de luz antes de mostrar el comportamiento para el que lo había programado. Mi objetivo era la cuerda que seguía colgada de mi cuello. Ahora que ya no la necesitaba, quería quitármela. En cuanto concentré mi atención, la Mano Invisible se plegó a mi voluntad y retiró la cuerda, sosteniéndola frente a mí.

¡Así que esto es magia! El resultado fue simple y aburrido, pero ver cómo surtía efecto mi hechizo bastó para conmoverme profundamente. ¡Esto era lo que había estado buscando! ¡Qué grandioso!

—Vaya, ¿en tu primer intento? No está nada mal.

Mientras estaba ocupado en reunir suficientes aplausos mentales como para producir ruido cósmico, Lady Agripina me sorprendió con palabras de elogio. Los matusalenes podían utilizar este tipo de hechizos sólo por instinto, pero ella sabía —o, mejor dicho, razonó en ese mismo momento— que los niños mensch no eran iguales.

En el tiempo que yo había tardado en adquirir la habilidad, se había quedado pensativa: había reevaluado la dificultad de entrenar a un mensch basándose en el hecho de que yo ni siquiera podía utilizar un hechizo como Mano Invisible. Pero, evidentemente, había logrado superar sus expectativas, aunque sólo fuera un poco.

—Buen chico, buen chico… Esto es lo que debo hacer, ¿no?

Lady Agripina me puso torpemente la mano en la cabeza y me acarició, intentando averiguar cómo debía comportarse una instructora. De su pregunta se desprendía que no era muy buena con los niños, debido a su falta de experiencia.

No pude evitar sentirme culpable por algunas de las cosas vengativas con las que había fantaseado durante el poco tiempo que pasamos juntos. Habían sido demasiado horripilantes para ponerlas por escrito, así que simplemente me propuse disculparme con un trabajo honesto. Eso no quería decir que reconsiderara mi opinión sobre ella. Y niego por completo que el hecho de que me acariciaran la cabeza por primera vez en mucho tiempo me hiciera cambiar de opinión.

—Muy bien. Ve y practica por tu cuenta durante un tiempo. Estoy segura de que llegaremos a la posada al atardecer, así que me iré a leer.

Incliné la cabeza mientras ella volvía a su pequeño mundo y me preparaba para sumergirme en el mío. 

 

[Consejos] Algunas habilidades sólo pueden desbloquearse si se enseñan, y muchas reciben descuentos de adquisición en presencia de un tutor. Este efecto es más pronunciado con la magia y otras actividades eruditas.

Un chico listo puede ser capaz de trabajar en cosas que aún tiene que aprender, pero todo el ingenio del mundo no basta para desbloquear algo que no sabe que existe.  

 

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