Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 3 Un Henderson Completo ver0.3 

 

1.0 Hendersons

Un descarrilamiento lo suficientemente importante como para impedir que la partida llegue al final previsto.

Algunas cosas cambian con los deberes, otras no cambian nunca.

 

—¡Maestro!

La puerta de un despacho diminuto y pulcramente cuidado se abrió de golpe con más fuerza que una redada antidroga patrocinada por el gobierno con el grito de una joven. Sus ojos almendrados desbordaban un espíritu indomable y su pelo rubio trigo estaba recogido con una sencilla diadema. Aparentaba unos diez años, pero su impecable dialecto palaciego apuntaba a una educación completa.

Una luz mística brillaba a través de la puerta. Las paredes estaban enterradas en innumerables hileras de libros bellamente encuadernados, pero su dueño no aparecía por ninguna parte. Una carta a medio escribir, un tratado inacabado y varios memorandos anotados más allá de lo legible. Todas las pertenencias leales habían permanecido en su puesto; sólo su dueño había desaparecido.

No, eso no era del todo correcto: un hogar arcano cortaba la pared de estanterías, y la espada desgastada por el tiempo que siempre colgaba sobre ella había desaparecido.

En su lugar, un largo y hermoso bastón adornado con preciosas gemas había quedado apoyado contra la chimenea. Parecía aburrido allí, solo, y la muchacha sintió como si pudiera oírle decir: «Lo siento, es lo de siempre».

Hacía tiempo que la espada había sido envainada, y sólo había una razón para su ausencia. Sabiendo exactamente cuál era esa razón, la joven visitante respiró hondo, almacenando todo el aire en su estómago… antes de arrojar su varita y gritar con todas sus fuerzas.

—¡¿Otra aventura?! Este profesor fracasado.

Unos minutos más tarde, la universitaria del colegio vestida con túnica recogió su varita. Se dirigió resoplando hacia el ascensor que bajaba a la entrada del castillo.

—Mira quién está aquí. ¿Por qué estás tan alterada? Es una pena que estés tan enfadada con esa carita tan linda que tienes.

—¿Eh? ¡Oh, profesor Sponheim!

La chica se giró para ver a un espécimen vivo sacado directamente de un museo de belleza masculina. La elegante figura del profesor y su amable sonrisa eran hechizantemente andróginas, tan confusas como cautivadoras.

Su pelo ondulado y negro como el carbón combinaba bien con sus grandes mármoles ambarinos que rebosaban bondad. Mientras que el puente de su nariz tenía una dureza masculina, el brillo resplandeciente de sus labios era el de una doncella: su voz de contralto era lo bastante encantadora como para poner en ridículo a cualquiera.

El magus era más adecuado para bailar en un salón de baile elegante que para pasear con túnicas monótonas y catalizadores arcanos colgando por todas partes. De hecho, su apodo en todo el Colegio era El Profesor Encantador, aunque en gran parte por celos.

Mika von Sponheim era un prodigio, había ascendido a catedrático a los veinticuatro años y se había labrado un nombre como maestro del urbanismo. Los Tivisco eran una adición reciente al Imperio, y Sponheim era el primer magus de su clase. Especialmente popular entre la facción más numerosa de la Escuela de la Primera Luz, el magus era invitado con regularidad a las asambleas de los cuadros a pesar de tener aún veintitantos años. Los aspirantes a magus admiraban al genio con gran reverencia, y muchos se quedaban pasmados si tan sólo les dirigía la palabra.

—Recuerda no patear tu túnica al caminar, —advirtió Sponheim—. Este castillo está lleno de chismosos.

Regañada por el inexpresablemente hermoso profesor, la aprendiz de magus se enderezó tímidamente el dobladillo de la túnica. Las túnicas eran un emblema de los magus de élite, pero eran tan largas que el uso normal hacía que se mancharan de barro a los pocos pasos. Ponerse el símbolo del estatus sin permitir que se mancillara hablaba de la posición de uno.

La idea de que un magus estuviera demasiado abrumado para proteger su ropa de la suciedad era tan indeseable que «Tu túnica está manchada» se había convertido en un insulto estereotipado dentro de Krahenschanze. Sin embargo, la ira de la muchacha había sido tan irrefrenable que se había olvidado de esta regla crítica de conducta.

El tivisco la observó con timidez mientras se arreglaba el atuendo y le dedicó una sonrisa parecida a la de una flor en temporada.

—¿Otra vez él?

—¡Así es! —exclamó ella—. ¡La profesora Leizniz le está llamando, pero mi tonto maestro es más difícil de atrapar que una cometa sin hilo! Prometió enseñarme hoy a mí también.

La estudiante se quejaba de su maestro, Sir Vagabundo, o así le llamaban.

Erich von Dalberg era el principal polemista de la Escuela del Amanecer y una gran autoridad en investigación fantasmal; también era uno de los mayores alborotadores de un cuadro ya famoso por causar problemas.

Para empezar, heredó un gran renombre negativo de su maestra directa: la infame Agripina du Stahl, a la que ella misma había concedido su ansiado puesto de profesor hacía diez años, aunque había parecido horriblemente disgustada durante la ceremonia.

Además, su mal genio cuando se trataba de su hermana Elisa von Romhild había provocado no pocos incidentes. En ocasiones, había afirmado que los gestos y coqueteos de otra eran, cito, «poco caballerosos». Una vez, un magus le pidió a Romhild que colaborara en un estudio sobre los sustitutos, y él le preguntó en qué consistía la investigación. Y, por supuesto, no hacía falta decir que el imbécil que había afirmado que «los sucios mestizos no deberían caminar por los mismos pasillos que nosotros» no había salido indemne.

Cualquier mención a su hermana amenazaba con llevar el punto de ebullición del profesor de mente abierta al cero absoluto; cada vez, su guante volaba hacia la cara del infractor —aunque el protocolo adecuado era arrojarlo a sus pies— más rápido que una flecha silbante.

El historial de duelos de Dalberg había puesto de rodillas a más hombres de los que se podían contar con los dedos de las manos y los pies. Últimamente, la gente había empezado a buscar pelea con él para demostrar su fuerza en público. Un magus normal reprendería una pretensión de combate tan idiota, pero el lunático aceptaba invariablemente sus desafíos con una sonrisa; según él, era bueno ver a los jóvenes tan animados.

Además, era todo lo contrario de la reclusa encerrada a la que llamaba mentora. Su pasión por los viajes no era mera afición a viajar; de lo contrario, sus compañeros magus no se referirían tan burlonamente a Sir Vagabundo como lo hacían.

Cuando se descubrió una nueva entidad fantasmal en el oeste, voló de su oficina para hacer un esbozo de él. Cuando escuchó noticias de ruinas preimperiales en el norte, desapareció para asegurar artefactos históricos. Cuando se encontraron los restos de un barco del tesoro hundido en el sur, tiró todos sus planes por la ventana. Cuando apareció un nuevo laberinto de icor en el este, se teletransportó sin demora. El supuesto profesor no sólo era ligero de pies; era prácticamente un aventurero.

Para él era una proeza pasar dos meses en total de todo el año en Berylin. Asistía a las clases obligatorias con visión lejana y familiares, y las aguantaba todas con transferencias de pensamiento y pizarras telequinéticas. El Colegio no podía despedirle si cumplía con todas sus responsabilidades, pero los magus de todas las sectas se preguntaban por qué no renunciaba y se convertía en aventurero a tiempo completo.

Y lo que era peor, sus conexiones en la cima le hacían imposible de eliminar políticamente. Aunque rara vez participaba en los juegos de poder de la nobleza, era famoso por echar por tierra a cualquiera que se le opusiera.

Además, si le agradaba algún otro magus, ya fuera profesor o estudiante, era capaz de llevárselo a una de sus largas aventuras por capricho, lo que enfurecía aún más a sus superiores y compañeros de investigación.

A pesar de sus numerosas obligaciones profesionales en el campo de la investigación, el profesor Sponheim era una de las víctimas habituales (voluntarias). Naturalmente, todos los que dependían del tivisco para su trabajo aborrecían absolutamente a Dalberg y sus payasadas. Por desgracia, cuando se lo llevaba en sus espirales, él siempre parecía ansioso por emprender el viaje, y su apoyo a Sir Vagabundo no hacía más que complicar la situación…

¿Por qué, entonces, se preguntarán, estos profesores descontentos no conspiraron juntos para acabar con sus protecciones políticas? Por desgracia, las contribuciones de Dalberg al campo de la magia eran, sin duda, sustanciales; expulsarle no dejaría de plantear problemas académicos.

Entonces, ¿por qué no matarlo? Como ya se ha dicho, el adicto a las batallas no tenía ninguna derrota en su historial, y estaba bien considerado como un polemista de Amanecer, lo que lo hacía casi imposible.

El anterior emperador había pavimentado una gran carretera para facilitar el comercio oriental, y una de las pequeñas naciones adyacentes se había sublevado contra el Imperio no hacía mucho tiempo. Dalberg había sido lanzado a la refriega como respuesta imperial inicial, y su labor fue inolvidable.

Se había apostado justo delante de la capital enemiga y había utilizado un hechizo de su propia cosecha para reducir la zona a un desierto de cristal; lo único que había quedado eran cenizas calientes que llovían sobre la tierra agrietada. Después dijo: «Denme la cabeza de su líder o la capital será la próxima», y eso fue todo en cuanto a la rebelión. Había recibido una medalla directamente del Emperador por sus logros, y aquellos que fueron testigos de su poder hablaban del Traedor de la Ceniza con temor y admiración.

Dalberg nunca había perdido un combate justo y era capaz de derribar un pequeño país con su fuerza bruta. Para colmo de males, utilizaba su olvidada magia de curvatura espacial para saltar a sus anchas y también como escudo impenetrable. Cuando los que tramaban su muerte se preguntaban «¿Cómo matamos a esta cosa?», se veían obligados a desistir por falta de soluciones.

Como resultado, Erich von Dalberg se había convertido en uno de los intocables del Colegio Imperial de Magia. La gente hablaba de él como si fuera un alf, advirtiendo a los demás que no llamaran su atención, no fuera a ser que los espantara… aunque tal vez fuera un sarcasmo por el hecho de que su compañero profesor le siguiera a todas partes como un ayudante.

—Ah… —dijo Sponheim—. Bueno, no te preocupes. Seguro que esta vez vuelve enseguida. No he oído nada, y la señorita Romhild da hoy su conferencia inaugural. Si está huyendo de Lady Leizniz, entonces volverá antes de un mes.

—¿Por qué tiene que huir de la decana de nuestro propio cuadro? ¡Si es tan simpática! La profesora Leizniz hasta me regala ropa bonita. ¡No lo entiendo!

Mika von Sponheim tenía todo el intelecto necesario para convertirse en profesor, pero no sabía qué decirle a la joven. Explicar que un hombre cercano a la treintena preferiría abandonar a su aprendiz antes que dejar que su decano lo vistiera era fácil, pero arruinar la relación maestro-discípulo de su mejor amigo simplemente no era una opción… 

 

[Consejos] Ser profesor es el rango más alto que un magus puede alcanzar. Uno debe probar su propio valor a través de publicaciones y experimentos antes de ser considerado para el título. Después de que un consejo de profesores veteranos revise sus hazañas, a los especialmente notables se les conceden títulos nobiliarios unigeneracionales.

 

Pasear en un carro desvencijado con mi lamentablemente infrautilizada espada en la mano siempre me animaba: esa era la sensación de la aventura.

—Muchas gracias, señor. Llegaremos a nuestro destino con un profesor universitario a nuestro lado.

—No, no, debería ser yo quien le diera las gracias, —dije—. No sabe cuánto le agradezco que me haya hecho un hueco con tan poca antelación.

Mi anfitrión era un dvergar calvo con una espesa barba. Era el líder de una pequeña caravana, y lo alcancé justo cuando abandonaban la capital. No vi a ningún mago o magus acompañándolos, así que debían de estar preparándose para un viaje de lo más desagradable.

—Lamento mucho el alojamiento tan duro, —dijo—. Por favor, relájese y tómese un momento para contemplar el cielo.

—Creo que aceptaré su oferta, —le dije—. Pero si llega el momento en que mi escasa magia pueda ser útil, no dude en recurrir a mí.

Rodé sobre mi espalda y observé el maravilloso clima. Ya sería un desperdicio encerrarme en el Colegio en un día así, y jugar a ser modelo con una pervertida me destrozaría la mente. ¿Cuál era su problema? Yo era un hombre adulto que se acercaba a los treinta, nada en mí debía encajar en su zona de ataque…

Dejé todo eso a un lado y estiré todo el cuerpo, temblando por la indescriptible sensación de libertad. Mi vida había sido agitada: Había pensado empezar mis aventuras después de ganarme un hueco en la sociedad, pero nunca habría imaginado que esta línea de trabajo fuera tan odiosa. Quería retroceder en el tiempo y decirme: «Tómate un momento para ver con qué fervor se resiste a ascender tu inteligente ama».

Hacía poco, me había pasado dos semanas rebuscando en la bóveda de libros prohibidos a petición de mi maestra, luchando contra monstruos literarios literales y terribles maldiciones que se filtraban de tomos impíos.

En cuanto terminé, mi antisocial hermana vino llorando y me dijo: «¡Querido hermano, ayúdame a preparar mi clase! No quiero estar en la gran sala de conferencias. No puedo estar en una sala con cientos de personas». Había tardado tres días en prepararlo todo.

Justo cuando pensaba que había terminado, Mika se había pasado por allí y me había dicho: «Voy a ir al próximo banquete como mujer, ¿te importaría acompañarme?». Por supuesto, no me había dicho que el banquete-barra-investigación-evento duraba cinco días.

Los llamativos focos no eran para mí. ¿Dónde estaba la gracia de convertir una noche de copas con la cohorte en un campo de batalla, cubriendo nuestras lenguas con palabras azucaradas e implicaciones venenosas? Admito que las galas ofrecen oportunidades inmejorables para conseguir financiación para la investigación, pero yo había destacado demasiado en la batalla, y últimamente mis posibles mecenas sólo parecían interesados en patrocinar experimentos peligrosos.

Sinceramente, comprendía que Mika estuviera cansado de ahuyentar a todos los pretendientes, pero me gustaría mucho que me relevaran de mi puesto de escudo. De hecho, se había vuelto agénero de nuevo a mitad del evento, así que no había sabido cómo seguir cuando continuó actuando un papel femenino durante el resto de las fiestas.

Aun así, no me importaba negarme cuando mi mejor amigo necesitaba ayuda; rescatar a mi hermana pequeña en un momento de necesidad era algo obvio; me aprovechaba de Maese Agripina tanto como ella de mí, así que estaba dispuesto a cumplir sus órdenes de vez en cuando. ¿Pero Lady Leizniz? En absoluto.

Mis recientes luchas podrían haber llenado varias campañas largas, y entregarme a un espectro bicentenario con un fetiche por los disfraces inmediatamente después era impensable. Por supuesto que huiría. No creo que mi alma pudiera soportarlo si me hubiera quedado. Aquella maníaca estaba cada vez más desquiciada a medida que pasaba el tiempo y, francamente, me daba miedo.

—Los ascensos no son lo que parecen…

—¿Qué fue eso? ¿Necesita algo, señor?

—No, disculpe. No me haga caso.

Me pagaban mil quinientos dracmas al año, me convertieron en noble y me dieron títulos elegantes, pero esta era la realidad de la situación. Si hubiera sabido que el Colegio Imperial era un nido de raritos desequilibrados donde profesores sensatos como yo éramos tratados como mandaderos, me habría quedado como investigador. «¡Imagina lo increíble que será convertirse en catedrático a los veinticuatro!» había dicho Mika. «¡Hagámoslo juntos!» había dicho. Nunca debería haber entregado esa tesis…

No podía creer que una aventura tan simple como esta se hubiera vuelto tan difícil de encontrar. Hoy en día, incluso tenía mi propio aprendiz, lo que hacía aún más difícil salir en busca de diversión. Después de todo, aún era demasiado inexperta para llevarla conmigo.

Mis pensamientos divagantes se vieron interrumpidos por una mariposa de papel que revoloteaba desde una rasgadura en el espacio. Había copiado el modus operandi de la Maestra Agripina para enviar una carta a mi ciudad natal. Por supuesto, el mensaje fue dirigido a nada menos que…

—Bien, Margit está libre. Quedarse solo en una posada de aguas termales sería muy aburrido.

Afortunadamente, la temporada de caza aún no había comenzado y la agenda de mi amiga de la infancia estaba libre. La había presentado a una casa noble que la había puesto a cargo de prestigiosos terrenos que la mantenían ocupada. Esperaba que esto fuera la manera perfecta de ayudarla a relajarse.

Oh, ya sé. Una vez que llegara a la posada y aclarara el marcador de puntos de referencia, llevaría a toda mi familia a disfrutar de las aguas termales. Mis Ayudantes se encargarían de todas sus tareas en poco tiempo, así que pensé que no sería demasiado difícil hacer tiempo para que vinieran.

Esto era perfecto: había dejado el Colegio para visitar y cuidar de mi familia enferma. Mi padre, verás, desarrolló… un dolor intenso en la parte baja de la espalda, y mi madre tenía… digamos problemas nerviosos, solo por diversión. Sumergirse en un baño caliente sería exactamente lo que recetó el médico, ¿y quién podría culpar a un hijo por correr junto a sus padres enfermos?

Mientras estuviéramos allí, Margit y yo podríamos pasar por el gremio local de aventureros y ver qué trabajo tenían. Si tenían misiones difíciles acumulando polvo, podríamos encargarnos de ellas y yo podría deducir más de mi viaje como trabajo de campo. Mika probablemente estaría libre para cuando termináramos en las aguas termales, así que también podríamos llamarlo.

Por primera vez en mucho tiempo, tenía la oportunidad de disfrutar de mi verdadero trabajo. La Maestra Agripina me regañaría cuando llegara a casa, sin mencionar el llanto de Lady Leizniz, pero iba a ignorarlo todo de todos modos. No podía perder el tiempo con ellas; tenía que ocuparme de la educación de mi aprendiz.

Hablando de eso, necesitaba enviarle una disculpa antes de olvidarme, y ¿por qué no llevarla a la posada mientras lo hacía? Ver lugares nuevos, experimentar cosas nuevas y aprender a ser curioso desde joven eran clave para convertirse en un adulto sensato. Además, no quería que perdiera la cabeza al entrar en contacto con la cocina burguesa más adelante en la vida; necesitaba acostumbrarla a la cocina elegante ahora. Todo en nombre de la educación, por supuesto.

Balanceé mis hombros con felicidad, saboreando la falta de cargas sobre ellos, y comencé a planear nuestra aventura. 

 

[Consejos] A los profesores del Colegio se les permite tener otros cargos, pero sus innumerables responsabilidades hacen que sea difícil mantener trabajos secundarios.


Sir Vagabundo es un perfeccionista que recopila personalmente sus muestras de criaturas fantasmales, e incluso llega al extremo de disecarlas como ayudas taxidérmicas. Como resultado, sus conferencias son muy valoradas por los de su campo, con una impresionante asistencia.

La chica era una estudiante universitaria. Tenía un nombre, pero no le gustaba mucho: como la más joven, era evidente que poco pensamiento se había puesto en su nombre dado, y el apellido de sus padres desinteresados era igualmente detestable.

Dicho esto, tampoco le gustaba cuando su maestro la llamaba juguetonamente «mi pequeña señorita». ¡Eso era embarazoso y solo le faltaban dos años para la adultez! Burlarse de una mujer casi crecida llamándola «pequeña» era bastante grosero, pensaba ella.

Contrariada, la chica suspiró y se sentó en un escritorio que consideraba demasiado bueno para ella. De hecho, lo mismo podría decirse de todo a su alrededor. Estas habitaciones para aprendices eran dignas de una emperatriz, y no importaba cuántas veces la chica se negara, Lady Leizniz le enviaba más y más ropas espléndidas para llenar su abultado armario.

Su cabello no era lo suficientemente dorado como para llamarlo dorado; su rostro estaba salpicado de pecas; sus ojos oscuros eran más cercanos al negro que a un azul reluciente; su cuerpo era delgado y sin curvas; sus rasgos estaban lejos de ser considerados lindos.

Mientras miraba el escritorio que había preparado con tanta ilusión para una lección, comenzó a preguntarse por qué su maestro la había elegido. Su mente divagó hacia el recuerdo de un día frío…

Noble como eran, la casa de la chica estaba empobrecida; tanto que un próspero comerciante seguramente los superaría en todos los aspectos.

Hace tres generaciones, el patriarca había apostado en un negocio en quiebra. Hace dos generaciones, el jefe de familia había sido expulsado de su círculo aristocrático. Solo, el líder de la última generación había apostado todo por ganar gloria en la conquista oriental del emperador anterior, solo para caer por una flecha perdida. Sin herederos, la casa pasó al tío del hombre, el padre de la chica, que era inepto en todo lo político.

Un día, la chica creció lo suficiente como para merecer debutar en la alta sociedad y la llevaron a un banquete organizado por algún noble u otro. Sin embargo, a su padre no le interesaba su hija menor no planeada: su ropa era visiblemente barata y él desapareció después de presentarla a unos pocos invitados de manera poco entusiasta.

Su padre mendigaba y suplicaba descaradamente préstamos para restaurar su casa. Los hilos baratos de la chica eran demasiado delgados para el clima, y una terrible melancolía se apoderó de ella mientras lo observaba con la mirada perdida.

Nadie se atrevía a hablarle; podían ver que era una hija no amada de una familia que se desmoronaba. La mayor parte del comportamiento de la alta nobleza estaba dictado por el cálculo, y nadie estaba dispuesto a gastar su valioso tiempo con alguien que llevaba todo el riesgo y ninguna recompensa. Incluso el jefe de su casa se encontró con sonrisas falsas. «Otra vez será», todos decían. La chica sabía que esa vez nunca llegaría.

Aunque sabía que no la amaba, su padre seguía siendo su padre. No podía soportar verlo mendigar de manera tan desesperada. Exiliada y no deseada, el corazón de la chica estaba lleno de vergüenza y el deseo de volver a casa.

Aún peor, la chica había sido plagada recientemente por dolores en el pecho. Si bien no sabía si era una enfermedad o simplemente los efectos del frío desenfrenado, sabía que la sensación de ardor en su corazón sería seguida de un dolor de cabeza punzante detrás de sus ojos. Había pasado innumerables noches sollozando en la cama, rezando por una forma de hacer que parara, aunque, por supuesto, nunca lo hacía.

El dolor hizo otra aparición en la noche del banquete. Los latidos del corazón de la chica comenzaron a acelerarse y comenzó a jadear por aire. En unas dos horas, vendrían los dolores de cabeza, y serían insoportables una hora después. Pero sabía que su familia no podía permitirse un iatrurgo; todo lo que podía hacer era quedarse quieta y sufrir.

La chica no quería nada más que volver a casa… hasta que un trozo de papel apareció en su vista. Atónita por su aparición repentina, la chica parpadeó confundida, solo para ver que el pergamino comenzaba a doblarse sobre sí mismo. Después de un largo y complicado proceso, la hoja plana se había convertido en una rosa blanca como la nieve.

—¡Wow!

Por primera vez en mucho tiempo, la chica sonrió. La flor era tan hermosa que apenas podía creer que viniera de una sola hoja de papel, ¡y ella había visto su creación! Sus ojos brillantes estaban pegados al origami y a la mano extrañamente callosa sobre la que descansaba. De hecho, ni siquiera miró a la persona que lo sostenía hasta que habló…

—¿Le gusta?

…y él era hermoso. Su cabello estaba trenzado en la parte trasera como una corona dorada. La madre de la chica tenía una esmeralda preciada guardada en su cofre de joyas, pero no podía competir con el destello en sus ojos azules como los de un gato. A pesar de la forma femenina de su rostro, el núcleo interno de confianza resistente que su padre había perdido desde hacía mucho tiempo brillaba a través de él. Su suave sonrisa emanaba una cálida gentileza.

—Considérelo un regalo para una bonita jovencita.

—Gracias… Muchas gracias.

¿Cuánto tiempo hacía que nadie la llamaba bonita más allá de un cumplido? Aceptó el regalo del caballero desconocido sin pensar demasiado, pero luego comenzó a observarlo más detenidamente.

Su túnica bien confeccionada y su largo y magnífico bastón eran señales de un magus. La chica pudo ver de inmediato que sus suaves prendas habían sido cosidas con hilos caros importados del este. Claramente, tenía un estatus considerable.

—Mis disculpas, —dijo él—. Olvidé presentarme. Soy Erich von Dalberg. Sirvo humildemente al Colegio Imperial de Magia del Imperio Trialista, donde han honrado mis modestas habilidades con el título de profesor.

Sin molestarse por la mirada de la chica, Sir Erich von Dalberg se inclinó graciosamente. La chica se desconcertó de que él tratara a alguien como ella con el respeto de un noble, y le llevó un momento recuperar el juicio y devolverle la presentación.

—Lo siento, —dijo el caballero—. Me doy cuenta de que no es apropiado dirigirme a usted sin hablar primero con sus padres, pero parecías tan aburrida aquí sola.

—Oh, um, eso no es un problema en absoluto, Sir Dalberg.

—«Erich» está bien, mi dama.

Sonrió alegremente y acarició suavemente su cabeza como elogio por sus buenos modales. La chica disfrutaba completamente de la sensación poco familiar de una mano en su cabeza hasta que el hombre gruñó de repente para sí mismo en un tono críptico.

—…Lo sabía.

Perpleja, la chica siguió la mirada de él y se dio cuenta de que estaba mirando la rosa. Miró sus manos solo para descubrir que el papel se había vuelto azul profundo sin que se diera cuenta.

—¿Alguna vez sufre de dolores de cabeza, señorita?

Aunque el caballero habló con calma, algo en su tono sugería que no aceptaría mentiras. La chica respondió sinceramente y lo hizo también para las preguntas que siguieron, incluso reveló los detalles de las penurias financieras de su familia a pesar de las órdenes explícitas de no hacerlo.

Finalmente, después de hacer muchas preguntas, el magus puso silenciosamente una mano en su barbilla. Pasó un momento en profundo pensamiento y luego se arrodilló para hablar con la chica a la altura de sus ojos. Su mirada era un azul interminable que amenazaba con tragársela por completo.

—¿Le gustaría ser mi aprendiz, señorita?

De repente, la chica fue sacudida de vuelta al presente: algo la había cosquilleado. Centrando sus ojos, vio una mariposa de origami, el mensajero favorito de su maestro, posada en su nariz.

—¿Qué…? ¡Eh! ¡Quítate de encima!

A la joven maga le avergonzaba que hubiera estado tan absorta en su ensoñación que no se diera cuenta de un mensaje literalmente frente a sus ojos; con un grito, apartó la carta viva para disipar la incómoda sensación.

Sin embargo, la mariposa había heredado los hábitos de movimiento de su creador y esquivó fácilmente su mano, desplegándose en silencio para presentar su contenido. La carta estaba escrita en la irritantemente perfecta caligrafía de su maestro, pero la ausencia de desagradables cortesías habituales en escrituras aristocráticas mostraba cuánto le apreciaba. En su lugar, se disculpaba por su ausencia y le pedía que se uniera a él en una corta excursión.

Si tenía otros planes, debía arrugar el papel, pero de lo contrario, la recogería en dos horas.

—¡Vaya! ¡Nunca me dices estas cosas con antelación!

A pesar de su furia aparente, la chica daba saltitos y tenía una sonrisa en el rostro mientras empezaba a hacer su maleta. 

 

[Consejo] La mayoría de los magos despiertan sus poderes una vez que alcanzan cierta cantidad de maná. Sin embargo, un exceso puede causar una interrupción en el proceso estándar.

 

El Imperio Trialista albergaba varios balnearios curativos. Como era de esperar, el emperador de la Creación, fundador de Rhine, fue quien perforó nuestras pocas montañas volcánicas para convertirlas en aguas termales. Declaró que bañarse era bueno para el cuerpo y que el agua natural lo era aún más, pasando sus últimos años relajándose en los lugares de vacaciones que él mismo había creado. Hoy en día, eran populares entre personas de todas las castas.

Habíamos llegado a un famoso complejo del sur conocido por sus aguas termales tanto para bañarse como para beber. Era el tipo de lugar en el que un burgués acomodado podía permitirse razonablemente darse un capricho. Después de pagar nuestras tarifas, reuní mis cosas de baño en el vestíbulo que conducía al vestuario.

—Demonios, tus invitaciones siempre son tan repentinas. —Aunque Margit sonaba molesta al principio, se sentó a mi lado con una sonrisa cautivadora. Tenía su propio jabón en la mano y parecía estar perfectamente lista para disfrutar de un buen baño, y, por si acaso no era obvio, las aguas no estaban mezcladas.

—Lo siento, —dije—. Pensé que podría servirte un descanso.

—Oh, definitivamente podría. Erich, el puesto que encontraste para mí puede pagar generosamente, pero no sé si te das cuenta de lo agotador que es. Un momento tengo que mantener el nivel de la población de zorros y al siguiente tengo que reunir lobos para soltar en el próximo evento de caza. El buen conde parece no agotar nunca sus peticiones.

Margit encogió los hombros para resaltar lo exigente que era su trabajo, pero yo sabía que le estaba yendo bien. Si nada más, su empleador la apreciaba tanto que la presentaba orgullosamente a sus compañeros de caza como «la guardiana de mi arboleda».

—Y además… —Ella me probó con una mirada lateral y un suspiro sugerente—. Todos a mi alrededor parecen tan preocupados por cuándo encontraré un esposo y criaré un sucesor.

Mira, lo sé, lo sé. Pero, si puedo defenderme, no la había dejado esperando. De hecho, no podía pensar en ningún rodeo innecesario que hubiera tomado en mi camino a casa para buscarla. Pero cuando llegué a Konigstuhl, ella había eludido mi propuesta diciendo: «Oh, pero ser la esposa de un noble sería tan sofocante. Jamás podría». Así que, aunque aceptó unirse a mí en nuestras aventuras, prolongamos nuestra cómoda distancia hasta bien entrada la veintena. Aún nadie se había burlado de nosotros como indeseados y solteros debido a nuestras impresionantes carreras, pero la presión estaba empezando a aumentar. Aun así, no podía obligarla a una posición que sabía que no encajaría con ella, así que también era culpa mía.

—Por supuesto, no sería tan problemático si tuviera alguna manera de callarlos… —Margit se inclinó sobre la mesa con una sonrisa dentada.

—Hola, ustedes dos parecen estar divirtiéndose. —De la nada, Mika apareció y se interpuso entre nosotros.

—Oh, Mika, —dije—. ¿Finalmente aquí?

—Vaya, —dijo Margit—, ha pasado algún tiempo, von Sponheim.

—Gracias a tu portal de doblez espacial, —me dijo Mika—. Y Margit, ¿no puedes llamarme Mika, al menos mientras estemos aquí? Este tipo de retiro es una de las pocas oportunidades que tengo para dejar de lado las formalidades engorrosas.

Mika se sentó casualmente entre nosotros. Llevaba un vestido sencillo en lugar de su túnica habitual, unos años atrás, había comenzado a vestirse tanto con ropa de hombre como de mujer cuando estaba entre géneros, pero no lograban ocultar su clase inherente. Naturalmente, el hábil aplicador de debuffos de nuestro grupo estaba bien familiarizado con nuestra competente exploradora araña.

Ambos se llevaban bien y al mismo tiempo no, aunque noté que el aire entre ellos a veces se sentía extrañamente encantador. Intenté sondear el tema una vez durante una reunión, solo para que Margit respondiera: «No todos los lugares son adecuados para un caballero, ¿sabes?».

Esa noche, decidí que había algunas preguntas que los hombres harían bien en no hacer, especialmente cuando se trataba de dos mujeres. Margit nunca hacía comentarios cuando Mika y yo hacíamos tonterías como un par de chicos tontos, así que supuse que esta era solo una de esas reglas no dichas que ayudaban a que un grupo de amigos funcionara sin problemas.

—Vaya, este lugar es realmente agradable, —dijo Mika—. Alguien estaba vendiendo bebidas en mi camino aquí. ¿Creen que sean buenas?

—Probamos algunas no hace mucho, —respondió Margit—. Las bebidas tienen un maravilloso toque de sal. Escuché que este mesón sirve sus bebidas con pasteles dulces de forma tradicional.

—¡Oh, suena genial! Últimamente he estado deseando dulces más simples. Odio la tendencia actual de tratar de hacer que los postres sean más lujosos agregando más azúcar; esto será un gran descanso para mi lengua.

¿Ves? Su charla amable de doncella ya había comenzado. Nuestra sinergia como grupo completo era nada menos que perfecta, así que no me importaba quedarme fuera en ocasiones.

Hablando de eso, ya era hora de abrir otro portal. Mi estudiante sabía cómo funcionaban las cosas, así que el hecho de que mi carta no hubiera sido arrojada a la basura significaba que había decidido unirse a nosotros en la excursión de hoy.

A Margit y a Mika les encantaba mimarla, así que era seguro que aprendería muchas lecciones vitales para cualquier magus en entrenamiento: combate cuerpo a cuerpo, detectar perseguidores, reconocer venenos, primeros auxilios… la lista continuaba.

Todo magus de primera necesitaba diez personas con dos pares de manos solo para empezar a contar la cantidad de personas tras de su vida. Algunos buscaban valiosas muestras de campo, otros intentaban silenciar publicaciones entrometidas y otros querían robar el protagonismo de un impresionante avance. Independientemente de la razón, los enemigos aumentaban en número a medida que escalaban la escalera social.

Quería que mi estudiante pasara su juventud divirtiéndose y aprendiendo lecciones importantes, al igual que yo.

—Oh, parece que tu aprendiz está aquí, —dijo Mika—. Bien, vamos al baño. ¿Quieres que te lave el cabello, Erich?

—¿Y qué te hace pensar que puedes entrar al mismo baño que él? —replicó Margit—. Creo que una doncella tan adecuadamente vestida debería unirse a mí en el baño de mujeres.

—Elegí esta ropa sin pensar. No tengo sexo en este momento, ¿sabes?

—Detente. Asustarás a los caballeros que disfrutan del agua. 

Podía escuchar los apresurados pasos de mi estudiante acercándose mientras mis compañeros bromeaban entre ellos. Mi familia estaría en camino tan pronto como terminaran todas las tareas domésticas.

Esta noche iba a ser divertida. 

 

[Consejos] A pesar de tener pocas regiones volcánicas, el Imperio cuenta con una gran cantidad de complejos termales. 

 

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