Sasaki y Pii-chan

Vol. 3 Territorio y Título Nobiliario Parte 2

 

El Conde Müller, Pii-chan y yo nos dirigimos de inmediato hacia la capital de Herz. Para llegar allí, utilizamos la magia de teletransportación de Pii-chan como de costumbre.

Una parte de la capital contaba con calles bordeadas de fincas nobles, incluso algunas propiedad de aquellos con territorio en otros lugares. Era similar a Edo en ese aspecto. Junto con sus fincas en su lugar de origen, los nobles mantenían una residencia separada cerca de la corte. Parecía que cuanto más alto era el rango noble, más cerca estaba la mansión del castillo.

La familia Müller no era una excepción: ellos también tenían una finca en el vecindario. No tenía la misma escala que su hogar principal en Baytrium, pero aun así era una vista impresionante, construida completamente de piedra. También tenían bastantes criadas y mayordomos empleados.

El conde Müller nos había llevado aquí para que pudiéramos usarla como base por el momento. También nos invitó a hacer uso de ella cuando quisiéramos en el futuro.

Tenía curiosidad por saber dónde había vivido Pii-chan en su vida pasada, pero cuando se lo pregunté al conde, me dijo que un noble hostil había embargado al antiguo sabio con impuestos y ahora trataba la antigua casa de Pii-chan como suya.

El conde Müller llevaba una expresión dolorida al explicar esto. Pii-chan no parecía importarle en lo más mínimo, pero en mi opinión, si algún día Pii-chan pudiera reclamar su casa, quería ayudarlo a hacerlo. Todos necesitaban un lugar al que llamar hogar.

—¡Oh! ¡Conde Müller, has regresado!

—¿Su Alteza Real? No me di cuenta de que estaba aquí.

Casualmente, el conde Müller tenía otro invitado: el segundo príncipe del Reino de Herz, Su Alteza Real Adonis. Nos lo encontramos en un pasillo mientras el conde nos mostraba la finca. A su lado había caballeros que debían estar sirviendo como su guardia personal.

—Me informaron que habías regresado a tus tierras, —explicó el príncipe—. De hecho, estaba pensando en dirigirme a Baytrium yo mismo. Pero por lo que veo, supongo que el asunto anterior se ha resuelto, ¿no es así?

—He conseguido la buena voluntad de estos dos y los he traído aquí conmigo.

El «asunto anterior» al que se refería el príncipe debía ser la situación de rehén de Lady Elsa. Me lanzó una mirada… aparentemente, estaba al tanto del asunto.

—En ese caso, —me dijo—, tengo algo que decirte también. Es bastante repentino, lo sé, pero me gustaría un poco de tu tiempo. Y también quiero decírselo a ustedes dos, mientras tenga la oportunidad.

—¿Está bien para ti, Sir Sasaki? —preguntó el conde.

—Sí, por supuesto.

Una vez que estuve de acuerdo, el conde Müller nos condujo a otra área: la sala de recepción de la finca. La guardia del príncipe esperaba en una cámara separada por órdenes de su señor. Los caballeros parecían renuentes a irse, pero no iban a desobedecer una orden directa del príncipe. Ahora Pii-chan podría unirse a la conversación sin el temor de ser escuchado.

El conde y yo nos sentamos juntos en un sofá, y el príncipe se sentó solo frente a nosotros. Como no había tenido tiempo de conseguir un pequeño árbol para Pii-chan, el gorrión permaneció en su lugar habitual en mi hombro.

—Sasaki, el plan es otorgarte el título de barón.

Apenas entramos en la habitación cuando el príncipe Adonis fue directo al grano. Aparentemente, iba a recibir un ascenso no solo en Japón, sino también aquí.

Desafortunadamente, no podía simplemente celebrar este cambio de estatus. Tenía la sensación de que los ascensos en este mundo eran más como cuando te nombraban gerente solo en nombre, tu salario realmente disminuía y te veías obligado a trabajar más horas extras.

Además, ¿por qué me están ascendiendo? pensé. No recuerdo haber hecho nada en particular.

—Lo siento, señor, pero ¿puedo preguntar la razón?

—Has trabajado con la Compañía Comercial Kepler para establecer un negocio propio en la República de Lunge, ¿verdad?

—Bueno, sí…

—Mi madre se enteró de ello por el Conde Dietrich. Debe querer asegurarse de tenerte bajo su ala como uno de los nobles de este país. Mi padre, también, está interesado en la idea. Puede que haya sido reacio en el pasado, pero su preocupación por la invasión del Imperio Ohgen debe ser más apremiante ahora.

—Aun así, señor, ¿está bien que me otorguen un rango tan fácilmente?

—El problema es la tierra que te será concedida.

—¿Quiere decir que no me darán un papel en la corte, señor?

—El consenso actual es darte tierras en las Llanuras Rectan.

—¿Qué…?

La expresión del conde cambió ante las palabras del príncipe; sus ojos se abrieron de par en par en shock.

Recordé haber escuchado el nombre de las Llanuras Rectan. Era donde las fuerzas del Imperio Ohgen habían creado su campamento y donde habían atacado al Reino de Herz. La imagen de Pii-chan destruyendo todo el lugar aún estaba vívidamente grabada en mi memoria. Aparentemente, las tierras del Conde Müller compartían una frontera parcial con las llanuras también.

—En momentos como este, ¿qué se supone que debe hacer con tal territorio, señor? —preguntó el conde—. No tiene ningún asentamiento pequeño, y mucho menos pueblos o aldeas. ¿Cómo se supone que va a recaudar impuestos?

—Todas son preguntas razonables, Conde Müller.

—Y esa tierra está destinada a ser una zona de amortiguamiento. ¿Incluso cuenta como parte de nuestra nación?

—Parece que mi padre tiene la intención de tomar el control de ella como un premio por nuestra victoria sobre el Imperio Ohgen. Puedo imaginar fácilmente que te la legará, y luego te dirá que crees uno o dos fosos en la región para evitar más emergencias por el momento.

—Pe-pero, Príncipe Adonis, ¿no es ir demasiado lejos? —preguntó el conde.

—Estoy en contra, por supuesto.

—Perdone mi descortesía, señor, pero ¿fue idea de su madre?

—No. Aparentemente, vino de mi padre y del Duque Einhart.

Había escuchado ese nombre del Conde Müller antes de llegar a la capital. Si él podía tener reuniones de planificación en persona con el rey de Herz, debía estar en una posición muy alta. Y luego estaba toda la situación del rehén.

Dada mi posición, saber que alguien así estaba discutiendo mi estatus era aterrador. Lo único que me daba apoyo era la sensación de las garritas de Pii-chan sujetando mi hombro a través de la fina tela de mi traje.

—El Duque Einhart es cercano a mi padre. Y frustrantemente, él tiene más autoridad que nadie entre mis partidarios. Ninguna cantidad de discusiones convencerá a mi padre de considerar nuestras opiniones. Intenté preguntarle a mi madre, pero ella tampoco ha logrado avanzar con él.

—¿Se les ocurrió que Sir Sasaki podría dejar Herz por esto?

—Probablemente al Duque Einhart no le importaría eso personalmente. Odio hablar constantemente mal de mi propia familia, pero mi padre ha sido persuadido para unirse al bando del duque. Quizás él considera la situación lo suficientemente urgente como para justificar la adquisición de las Llanuras Rectan lo antes posible, a pesar de todos los peligros.

—…Ya veo, señor.

—Y eso, —continuó el príncipe—, es por qué decidí hacer una visita personal para explicar la situación…

Para el Duque Einhart, esto probablemente era un medio de mantener bajo control al Conde Müller, quien había comenzado a destacarse en la facción del segundo príncipe. Al colocarnos a lo largo de la frontera con el Imperio Ohgen, le sería más fácil actuar en la corte. Me sentía como un gerente ejecutivo autodidacta que había desafiado a la junta directiva y estaba siendo relegado a un rincón remoto del país.

Todo esto debía ser parte de las luchas internas dentro de la facción del segundo príncipe. Esa era probablemente la razón por la que el Conde Müller me había pedido que viniera a la capital con él, aunque parecía que no había sido informado de todo.

Por otro lado, aunque el príncipe no lo había dicho exactamente, el rey de Herz parecía bastante asustado por el Imperio Ohgen. En ese sentido, si usábamos este futuro trabajo en las Llanuras Rectan como palanca, incluso nosotros podríamos lograr alguna concesión por parte del rey.

—¿Es realmente un problema tan grave?

Mientras reflexionaba sobre esto, Pii-chan habló. Hasta ahora, había estado observando los procedimientos en silencio. En contraste con los tonos angustiados del príncipe Adonis y el Conde Müller, el ave hablaba con bastante indiferencia. Como implicaban sus palabras, a él no parecía importarle en absoluto. Tal vez por eso todos se volvieron para mirarlo.

El distinguido gorrión devolvió la mirada y continuó:

—¿No hay ningún ciudadano en el territorio? Bien, eso es algo bueno. Nos ahorra la molestia de gestionarlos. De hecho, hemos obtenido una excusa plausible para distanciarnos de la corte. Deberíamos aprovechar esta oportunidad para retirarnos.

—Pero, ¿qué pasa con sus deberes como noble…? —preguntó el conde.

—Podemos simplemente construir uno o dos fosos. Y tomarnos nuestro tiempo con ello, varios años, quizás. Si estamos trabajando duro en la frontera, no podrán criticarnos, ¿verdad?

Parecía que Pii-chan estaba pensando en la misma línea que yo. Desde el punto de vista de un noble de Herz, este trato era positivamente humillante. Pero para nosotros dos, que deseábamos una vida relajada y tranquila lejos de todo el ajetreo, esto era perfecto. De hecho, ser asignado inadvertidamente alguna tarea en la corte era una perspectiva mucho más desagradable.

—Además, si gastamos algo de dinero, tus tierras también se beneficiarán.

—No-no necesita preocuparse por mi situación… —tartamudeó el conde.

Gracias en parte a nuestro acuerdo con la Compañía Comercial Kepler, teníamos los bolsillos llenos de oro. Si no estábamos buscando ascender en la nobleza, entonces, como dijo Pii-chan, no sería una mala opción construir algunos fosos y asegurar nuestra posición en el reino por el momento.

Sin embargo, estaría mintiendo si dijera que no tenía dudas.

—¿No interferirá entonces el Imperio Ohgen en nuestros asuntos? —pregunté.

—Oh, sí que lo harán. Estoy seguro de ello.

—¿Eso no es… malo?

—Estaremos bien. Tengo una idea.

—…¿De verdad? Solo recuerda, si tu verdadera identidad se descubre, no importará lo que hagamos.

—He estado pensando mucho en eso desde el incidente anterior.

Bueno, si Pii-chan lo decía, probablemente todo estaría bien. Como forastero, cerré obedientemente la boca. El príncipe Adonis y el conde Müller parecían haber llegado a la misma decisión, y no se plantearon más objeciones.

*

Pasamos esa noche en la finca del conde Müller, y al día siguiente, el príncipe Adonis nos llevó a Pii-chan y a mí al castillo. Normalmente, habría tomado mucho más tiempo recibir una audiencia con el rey, pero con una introducción del segundo príncipe, entramos más rápido que un tren bala. De hecho, se nos permitió reunirnos con él ese mismo día; sin duda, el príncipe lo había negociado con el rey alguna vez la noche anterior.

Debido a todo eso, finalmente llegamos al área de espera que conecta con la cámara de audiencias, la misma que habíamos visitado anteriormente. Tenía unos quince metros cuadrados y contenía algunas construcciones y muebles magníficos. Esta habitación contrastaba notablemente con la sala de recepción en la finca del conde Müller, aún vacía después de las pérdidas financieras de su familia.

Como antes, tuvimos que someternos a un cacheo. Después de eso, pasamos por el pasillo reservado para aquellos que ingresaban a la cámara de audiencias.

En el camino, vi que el retrato de Pii-chan todavía estaba allí.

—……

—¿Qué pasa, Sir Sasaki? —El conde Müller me preguntó cuando me di la vuelta para mirar. Como siempre, su percepción era rápida y aguda cuando se trataba del Sabio de las Estrellas.

—Oh, nada, mi lord.

Solo había estado pensando que, en el retrato, el Sabio de las Estrellas tenía un cabello rubio muy vivo y ordenado… Me preguntaba cómo respondería el conde si abordara el tema. Sin embargo, simplemente lo dejé pasar y continué por el pasillo.

Cuando llegamos a la cámara de audiencias, vimos que muchos nobles ya estaban reunidos allí, como antes. Bajo sus miradas imponentes, avanzamos hacia el trono vacío. Luego, junto al conde, me arrodillé en el suelo y bajé la cabeza. Después de esperar un corto tiempo en esa posición para que Su Majestad entrara, escuchamos una voz desde arriba.

—Pueden levantar la cabeza.

Cuando lo hicimos, vimos que alguien ocupaba ahora el trono: el Rey de Herz.

El hombre parecía estar en sus cincuenta años, y tenía una figura imponente, con rasgos severos y pronunciados que contribuían a un sentido de temor y majestuosidad. Ojalá yo pudiera envejecer tan grácilmente. Su cabello plateado, una característica que compartía con el príncipe Adonis, era particularmente llamativo.

La reina se sentó a su lado. Ella, también, lucía igual que antes: una mujer probablemente en sus mediados de los treinta con rasgos bonitos y simétricos. Llevaba una sonrisa amigable, pero también era del tipo que se disfrazaría gustosamente de criada para descubrir información privada sobre sus invitados.

Lo que despertó aún más mi curiosidad, sin embargo, fue el hombre que estaba de pie justo al lado de la pareja real. No había estado presente la última vez. Al igual que el príncipe Adonis, su cabello era plateado. Sin embargo, sus rasgos melancólicos eran un contraste marcado con el príncipe. Su cabello era largo para ser de un hombre, y ocultaba uno de sus ojos. En resumen, un personaje típicamente sombrío. Aun así, muy apuesto.

No cualquier noble estaría de pie en esa posición. ¿Podría ser el hermano mayor del príncipe Adonis? Me pregunté. Mientras repasaba mentalmente varios títulos posibles que el hombre podría haber tenido, el rey nos dirigió la palabra.

—Conde Müller, lamento la frecuencia de estas visitas.

—Por favor, Majestad, no hay necesidad de disculpas.

El rey y el conde comenzaron a intercambiar cortesías mientras yo observaba en silencio. La forma casual en que hablaba el rey a pesar de su rostro intimidante parecía demostrar su confianza en el Conde Müller. Parecía que el hombre era sincero en su alegría por el regreso seguro del príncipe Adonis del campo de batalla.

—Gracias a ti, —dijo el rey—. Adonis ha estado absorto en su entrenamiento marcial últimamente. Practica con la espada en cada oportunidad. Parece bastante impresionado con las habilidades que mostraste en el campo de batalla, Conde. ¿Le harías el honor de supervisar su entrenamiento?

—Instruir a Su Alteza Real en las artes de la espada sería una tarea mucho más grande de lo que soy digno.

—Oh, no creo que haya necesidad de tanta modestia entre nosotros. Por favor, Conde Müller.

—Recibir tales palabras directamente de usted, Majestad, honrará a mi familia por generaciones.

Pero esa conversación duró solo un momento. El rey dirigió sus próximas palabras hacia mí.

—Continuando, tengo algo que preguntarte, Caballero Sasaki.

—Sí, Majestad. Estoy a su disposición.

Sentí los ojos de todos los nobles reunidos en mí. Sus expresiones habían sido bastante cáusticas cuando se trataba del Conde Müller, pero a mí me miraban como si ni siquiera debiera estar allí. El cambio de actitud era evidente, incluso desde los pocos que podía ver de reojo.

—He oído rumores de que has establecido un negocio en la República de Lunge a través de la Compañía Comercial Kepler. También he oído que su presidente, el propio Sir Joseph, vino a visitar nuestra nación el mes pasado.

—Sí, Majestad. De hecho, he establecido una empresa comercial en otra nación.

Mi afirmación honesta fue recibida con murmullos de incredulidad total por parte de los nobles circundantes, creando revuelo en la cámara de audiencias.

—Las relaciones diplomáticas como estas son extremadamente valiosas para nuestro reino, —dijo el rey—. Naturalmente, aquellos que asumen tal tarea deben recibir una posición apropiada. Por lo tanto, Caballero Sasaki, a partir de hoy, te otorgo el título de barón. Ahora ayudarás en la política exterior y el trabajo diplomático dentro de la corte.

Esto era similar a lo que el príncipe Adonis nos había dicho, pero también era un poco diferente. Él había dicho que tendría mi propio territorio, no un papel en la corte.

No pasó ni un momento antes de que uno de los nobles presentes alzara la voz.

—Majestad, aunque respetaré cualquier decisión que usted tome, ¿no está ese papel más allá de su posición?

—Duque Einhart, ¿a qué viene esto de repente? —preguntó el rey.

—Nuestras relaciones con la República de Lunge ciertamente son importantes, Sire. Y este caballero, de hecho, estableció una empresa comercial en la república. Sin embargo, eso fue todo lo que hizo. No ha hecho ninguna contribución a nuestro reino.

—…Entiendo tu punto.

Incluso entre los nobles presentes en la cámara de audiencias, las vestimentas de este hombre eran especialmente grandiosas. Lo situé en algún lugar de sus cincuenta años, y su cabello blanco y espeso en particular parecía el de algún compositor de la era barroca. A juzgar por lo que Su Majestad había dicho, este hombre era el duque Einhart.

—Incluso podría dañar la reputación de nuestro gran reino.

—De hecho. Tus preocupaciones son razonables, Duque Einhart.

—En ese caso, rogaría a nuestro amado y venerado rey que reconsiderara.

—Hmm…

El rey comenzó a considerar las palabras del Duque Einhart. La atención de los nobles ahora se centraba en los dos.

En contraste, mi atención estaba en el Conde Müller, que estaba arrodillado en el suelo a mi lado. Traté de decirle telepáticamente ¡Esto no es lo que prometió el príncipe Adonis! Sin embargo, tenía los ojos fijos en el frente y no mostraba signos de haberme notado. Personalmente, no quería tener nada que ver con un trabajo en la corte.

Finalmente, el rey dio su respuesta.

—Entonces hagamos las cosas así, —comenzó. Otorgaré a Sir Sasaki el título de barón. En cuanto a sus tierras, le otorgaré parte de lo que adquirimos en la guerra anterior: las Llanuras Rectan. También colinda con el territorio del Conde Müller. Me gustaría que ustedes dos colaboraran y ayudaran a traer prosperidad a nuestro reino.

Y al final, un nombre de lugar familiar se abrió paso en la conversación. Después de fingir pensarlo, el rey de Herz había propuesto esto como un plan de «reemplazo», y el Duque Einhart asintió con la decisión. Con esto, los nobles presentes se sumieron en un coro de conversaciones.

Aparentemente, esto había sido su intención desde el principio. Me alegré de no haber sacado conclusiones precipitadas. Tal vez su intercambio había sido en parte para frenar el disentimiento entre los otros nobles. Podía imaginar fácilmente que esa fuera la razón por la que los dos habían ideado un compromiso.

Los intrincados equilibrios de poder de los nobles de Herz eran demasiado complicados. Me preguntaba cómo se desempeñaría alguien como el Jefe de Sección Akutsu si lo lanzaran a este lío.

—Barón Sasaki, creo que sería sabio construir, digamos, uno o dos baluartes defensivos.

Sin perder un momento, el Duque Einhart hizo su solicitud, o más bien su exigencia, que ya superaba lo que el príncipe Adonis había sugerido. Cuando mencionó baluarte, ¿a qué tamaño de muralla defensiva se refería exactamente?

—Debería ser una tarea fácil, si las historias sobre ti y la Compañía Comercial Kepler son ciertas, ¿no crees?

En lugar del rey, el duque comenzó a señalarme. Considerando que esto estaba sucediendo justo en la cámara de audiencias, tal vez la realeza de Herz tenía menos autoridad de la que pensaba. Los nobles realmente imponían su peso, ¿no? Al mismo tiempo, su conversación me hizo pensar que el rey podría realmente tener grandes esperanzas en nosotros.

—Haré todo lo posible para cumplir esta tarea y cumplir con sus expectativas, —dije. De todos modos, eso no cambiaría nuestros planes. Estaría completamente de acuerdo, como habíamos discutido. Pero sería una lástima dejar que las cosas terminaran así. Habíamos tenido la suerte de ver al Duque Einhart. Quería intentar usar el proyecto de obras públicas en las Llanuras Rectan como pretexto para resolver el problema del Conde Müller al mismo tiempo. También había obtenido la aprobación de Pii-chan.

—Con ese fin, Majestad, —dije, apartando mi mirada del Duque Einhart para dirigirme al rey—, ¿puedo implorarle que me escuche en cierto asunto?

—¿Hmm? Habla, entonces.

Todos los ojos se posaron en mí, las miradas de los nobles parecían decir Oh, ¿qué pasa ahora?

—Por la presente me comprometo a no regresar a la capital de Allestos hasta que se complete este baluarte en las Llanuras Rectan. Juro llevar a cabo esta tarea por la prosperidad del Reino de Herz. Así que le suplico, Sire, por favor devuelva el color a la vida del Conde Müller.

—Si-Sir Sasaki… —gritó el conde.

Nada menos que el Señor Sabio de las Estrellas mismo había dicho que esto estaría bien. Era hora de mostrar lo que valía.

—¡Tú! —rugió el Duque Einhart en protesta inmediata—. ¡Cómo se atreve un mero caballero a implorar a Su Majestad por algo!

Había asumido que, dado que él había estado charlando con el rey, yo también podía hacerlo. Desafortunadamente, eso no parecía ser el caso. El fulgor que acababa de lanzarme era absolutamente petrificante. Podía ser un noble, pero la diferencia entre un caballero y un duque era considerable.

Sin embargo, si me daba por vencido ahora, ¿quién sabía cuándo tendría otra oportunidad de expresar mis opiniones al Duque Einhart? Esta era una oportunidad única en la vida: lo tenía frente a un montón de otras personas. Además, podría involucrar al rey, que presumiblemente tenía un rango superior al suyo, en la discusión.

Seguí mirando a Su Majestad, mi mirada suplicante.

Finalmente, él respondió.

—¿Color? ¿Qué quieres decir con eso?

¡Sí! Parecía que me escucharía. Pero en este ambiente, no podía hablar mucho.

—Le suplicaría, Sire, que confirme los detalles con el Duque Einhart.

—…Hmm, —dijo el rey, echando un vistazo al duque.

Hombre, pensé. No voy a acercarme a este lugar otra vez, ni siquiera después de que se termine el baluarte.

Entonces el rey bajó la mirada a sus pies, fingiendo pensar en algo o en otro. Sin embargo, la mirada difícil en su rostro persistió solo por un momento. Cuando levantó la vista de nuevo, dio su respuesta: aprobación.

—Muy bien. Dado que eres tan favorecido por Adonis, te concederé esta solicitud.

El rey asintió, y fue entonces cuando los nobles circundantes realmente comenzaron a hacer ruido. Los comentarios que me llegaban eran infinitos en su variedad. Tantas reacciones diferentes: algunos estaban simplemente asombrados, mientras que otros expresaban su desaprobación.

Por ahora, yo simplemente estaría agradecido.

—Ofrezco mi más sincero agradecimiento por su generosidad, Sire, —respondí, inclinándome profundamente, aún arrodillado en el suelo.

Un momento después, una voz juvenil surgió directamente frente a mí, una que no había escuchado antes.

—Qué curioso que te esfuerces tanto, —dijo.

Su voz sonaba exactamente como la del Príncipe Adonis. Por un momento, pensé que era el segundo príncipe en persona. Sin embargo, en sus palabras claramente articuladas, pude detectar una diferencia muy ligera en el tono. Confundido, levanté ligeramente los ojos. Cuando lo hice, vi quién era de reojo.

Era el personaje sombrío con el cabello plateado que había estado parado cerca de Su Majestad.

—¿Qué sucede, Lewis? —preguntó el rey.

—Nada, padre. Por favor, no me prestes atención.

Si el rey era su padre, eso lo hacía príncipe. A juzgar por su edad, el primer príncipe. Aunque el segundo príncipe parecía bastante sociable, este joven parecía ser todo lo contrario, de pies a cabeza. Había oído que durante mucho tiempo había sido tratado como un hijo no deseado, así que tal vez su crianza había influenciado su apariencia. Aun así, qué apuesto.

Tan pronto como el príncipe terminó de hablar, el rey dio sus palabras de despedida, y la audiencia del día terminó sin mucho incidente.

*

Después de nuestra audiencia con Su Majestad, regresamos a la finca del Conde Müller. Él insistió en que nos quedáramos esa noche, y aceptamos su gesto de buena voluntad. Podríamos llevar nuestros productos a la Compañía de Comercio Kepler al día siguiente. La Srta. Futarishizuka nos había establecido una base, lo que nos daba cierta flexibilidad en cómo manejábamos las cosas en Japón.

Pronto, llegó la hora de la cena. 

Habíamos tenido apenas unos momentos para relajarnos en la habitación de huéspedes antes de que una de las criadas empleadas en la finca nos llevara al comedor. En el momento en que salimos del pasillo y entramos en la sala, nos encontramos con Lady Elsa.

Ya estaba sentada en la mesa, pero en cuanto nos vio, se levantó de golpe con un estrépito y comenzó a gritar.

—Barón Sasaki, ¡yo… yo me enteré de lo que pasó por papá!

—Lady Elsa, —respondí—. Veo que ha regresado a la finca.

Me sorprendió lo rápido que había sido devuelta. Según el Conde Müller, había sido tomada como rehén. ¿Habría discutido Su Majestad con el Duque Einhart inmediatamente después de nuestra audiencia? De lo contrario, no podía imaginar por qué el duque la habría liberado. El Reino de Herz estaba lleno de corrupción, pero tal vez el rey actual era inesperadamente digno de confianza.

—Y tengo que agradecerte a ti y a tu familiar por todo esto, ¿verdad? —dijo ella.

—Bueno, la mayor parte del mérito debería ir para mi familiar, mi lady, —dije, echando un vistazo al ave en mi hombro. Simplemente seguí las sugerencias de Pii-chan.

—Tu familiar es tan pequeño y lindo, y sin embargo tan asombroso. No podía creer lo que oía cuando papá me dijo que pediste a Su Majestad que intercediera con el Duque Einhart.

—Creo que el Príncipe Adonis puede haber explicado la situación a Su Majestad de antemano.

—Aun así, ¡creo que lo que hiciste fue espléndido! —exclamó la joven princesa felizmente.

Realmente debió de haber sido duro estar separada de su familia así.

—Normalmente, —continuó—, un noble de bajo rango haciendo una petición directa a Su Majestad durante una audiencia sería motivo de arresto. ¡No tenía idea de que eras tan valiente! Así que, bueno, yo…

—……

Aparentemente, mis acciones fueron más extremas de lo que había imaginado. No me extrañaba que el Duque Einhart estuviera tan descompuesto. Al escuchar las palabras de Lady Elsa, empecé a sudar frío, horas después del hecho. Pero supuse que no tenía sentido preocuparme por lo que ya estaba hecho. Al final, todo salió bien, así que tal vez debería estar feliz por eso por ahora.

Pero necesito ser mucho más cuidadoso en el futuro, eso es seguro.

—Gracias, Barón Sasaki, —dijo ella—. ¡Por salvarme!

—Por favor, ni lo mencione. Estamos muy contentos con cómo resultaron las cosas también.

Aparte de Pii-chan y yo, solo estaban en el comedor el Conde Müller y Lady Elsa. El conde probablemente quería asegurar el mayor tiempo posible para hablar con el Lord Sabio de las Estrellas; su esposa e hijos no sabían que el distinguido gorrión en mi hombro podía hablar, después de todo.

—Lord Sasaki, —dijo el conde—, también me gustaría darte las gracias.

—Por favor, no necesita ser tan formal. Estamos más que felices de haber podido ayudar.

—Y tú no necesitas ser considerado conmigo solo porque mi hija está con nosotros…

Después de intercambiar saludos, el Conde Müller nos invitó a sentarnos en la mesa de comedor, bastante grande y circular. Las sillas estaban distribuidas alrededor de ella a intervalos iguales, formando un cuadrado. Junto a una de ellas había una pequeña percha.

La comida fue traída inmediatamente. Una vez que el séquito de criadas confirmó que todo estaba listo para que comiéramos, hicieron pequeñas reverencias y salieron de la habitación. Mientras la puerta, que probablemente conducía a la cocina, estuviera cerrada, nadie escucharía nuestra conversación. Gracias a eso, Pii-chan era libre de unirse.

—Por cierto, Lord Sasaki, —dijo el Conde Müller poco después de que comenzamos a comer—, respecto al tema de reforzar las defensas de las Llanuras de Rectan… —Sus ojos seguían echando vistazos al gorrión mientras hablaba. Parecía que iba a abordar el tema de nuestro trabajo futuro. Yo, también, quería entender la situación lo antes posible.

En cuanto al ave en cuestión, estaba saltando alrededor de la superficie de la mesa, utilizando hábilmente su pico para picotear las carnes cortadas en rodajas finas apiladas en su plato. Si estaba haciendo tanto esfuerzo, debía tener una opinión muy alta sobre la comida.

—¿Hay algo en su mente, mi lord? —pregunté.

—Si es posible, quería preguntar sobre tus planes inmediatos, —explicó.

—Y ¿qué harás con esa información?

—Me gustaría ayudarte, si me lo permites.

—Solo vamos a construir unas pocas murallas. No tomará tanto tiempo ni esfuerzo.

—Aun así, me preocupa que cualquier descuido pueda atraer la ira del Imperio Ohgen…

Yo también estaba preocupado por lo mismo. Pii-chan me había dicho que se encargaría, pero de todos modos no podía evitar estar curioso. Después de todo, esto afectaría mucho la vida de quienquiera que pongamos a trabajar. El conde, por su parte, presidía una ciudad no muy lejos de allí.

—No tienes de qué preocuparte. Me encargaré de todo yo mismo.

—Aun así…

—Esta vez, sin embargo, necesitaremos un par de manos extra. Si pudieras ayudarnos con la obtención de materiales y cosas así, sería de gran ayuda. Te contactaré cuando llegue el momento. Podría enviar un mensajero, dependiendo de cómo se desarrollen las cosas.

—Entendido. Estaría más que feliz de ofrecer mi ayuda. —Una sonrisa se dibujó en el rostro del Conde Müller.

Vaya, se ve absolutamente encantado. ¿Era porque el Sabio de las Estrellas le había pedido un favor? Después de todo, Pii-chan tenía un lado distante.

—Papá, ¿de qué se trata todo esto?

—¿Hmm? ¿Qué quieres decir?

—¿Por qué estás siendo tan educado con el familiar de Sasaki…?

Mientras la joven princesa observaba confundida, el Conde Müller se puso nervioso.

Ahora que lo pienso, aunque Lady Elsa sabía que el ave podía hablar, no se daba cuenta de que el Sabio de las Estrellas estaba vivo. Debe haberse estado preguntando por qué su papá, el que tenía más autoridad en la ciudad, se estaba humillando tanto ante un pájaro. Era una escena conmovedora entre padre e hija, y como hombre soltero y de mediana edad, hizo que mi corazón se sintiera un poco vacío.

Naturalmente, mi atención se centró en el ave que había adoptado hace poco.

No, no podía ser codicioso. Hacía tanto tiempo que había decidido adoptar un ave y había visitado esa tienda de mascotas. En ese momento, me prometí a mí mismo que algún día sostendría a mi mascota en mi mano y la acariciaría con mi pulgar. En este momento, sin embargo, incluso simplemente acariciarle la cabeza parecía una tarea imposible. Me preguntaba si se enojaría conmigo si sugiriera conseguirle un hermanito.

—…¿Qué pasa? ¿Algo te preocupa?

—Oh, nada.

—Ah, ¿sí? Bueno, está bien entonces.

Y así, pasamos tranquilamente el resto de la noche.

*

Pasamos la noche en la finca del Conde Müller y por la mañana partimos de la capital. Nuestro destino era las Llanuras Rectan, a las que llegaríamos, como siempre, mediante la magia del gorrión.

La razón de nuestro viaje era eliminar cualquier preocupación sobre las relaciones con el Imperio Ohgen, como había señalado el Conde Müller la noche anterior. Habíamos planeado visitar la Compañía Comercial Kepler para negocios ese día, pero Pii-chan sugirió que lleváramos a cabo esta tarea primero. Supuse que él también tenía una serie de preocupaciones en mente.

—Esa enorme fosa todavía está ahí, ¿eh?

— Era demasiado problema rellenarla.

Actualmente estábamos volando por el cielo. Debajo de nosotros estaba el gran agujero, aquel que el Sabio de las Estrellas había creado previamente con su magia. Más de diez mil tropas del Imperio Ohgen habían estado estacionadas en esta área, y el recuerdo de cómo fueron aniquiladas en menos de unos pocos minutos aún estaba fresco en mi mente. Y ahora había un enorme agujero en las llanuras herbáceas donde los soldados habían desaparecido. Era tan profundo que no se podía ver el fondo; mirarlo me aterraba.

—¿Deberíamos dejarlo así? —pregunté en voz alta—. Siento que sería peligroso…

— Mi plan es usar el agujero como parte de nuestra respuesta al Imperio Ohgen.

Qué respuesta tan vaga. ¿Íbamos a construir una trampa de foso gigantesca? No, no. Tal plan no sería digno del Lord Sabio de las Estrellas. Simplemente cubrir la parte superior sería un proyecto enorme, probablemente tan difícil como construir un puente sobre un gran río.

—…¿En qué estás pensando? —me aventuré a preguntar.

— El agujero es perfecto para que aniden monstruos de cuerpo grande, ¿no crees?

—Lo siento, pero las únicas criaturas de ese tamaño que he visto son los orcos.

— Ahora que lo mencionas, es cierto…

Bueno, y el reptiliano que vimos en las noticias. Para prepararme para mi vida futura en este otro mundo, probablemente sería una buena idea aprender sobre su fauna representativa, al menos. Me preguntaba si aquí había un zoológico o una instalación similar. Si no, entonces me encantaría al menos hojear una guía de campo ilustrada. Lo preguntaré al Conde Müller en algún momento, apuesto a que tendría una en sus almacenes o algo así.

— A lo que voy es esto: nuestros monstruos serán más similares a mi forma actual.

—¿Similar a ti, Pii-chan?

— Familiares. Estaba pensando en usar algunos para frenar al Imperio Ohgen.

—Oh, ya veo.

La palabra familiar había estado apareciendo desde que visité este mundo por primera vez. Familiares: criaturas que obedecían absolutamente las instrucciones de su amo. Según las explicaciones anteriores, cualquier animal salvaje o monstruo que capturaras o invocaras usando magia de invocación, luego pusieras bajo tu mando, se consideraba un familiar. Sin embargo, al parecer, algunos que intentaban dominar cosas más poderosas que ellos mismos caían víctimas de contraataques.

—Me gustaría mantener a las tropas del Imperio Ohgen alejadas de la frontera por un tiempo haciendo que un dragón salvaje se establezca en el agujero. De esa manera, los dos podemos permanecer en segundo plano mientras seguimos manteniendo la seguridad del área al mismo tiempo que se construyen los baluartes.

—¿Qué? ¿Puedes domar a un dragón así de fácil?

—Depende del tipo de dragón.

Dragones, ¿eh? Eso me llenaba de curiosidad, ¡eran dragones de los que estábamos hablando! Había encontrado mucho al llegar a este mundo que parecía sacado de una novela de fantasía, pero la palabra dragón era completamente diferente. Cuando la gente hablaba sobre mundos de fantasía, todo era sobre dragones, y cuando hablaban sobre dragones, todo era sobre mundos de fantasía. Las dos ideas estaban unidas.

Si era posible, quería tener uno como mascota. Incluso uno pequeño. Tal vez uno que cupiera en la palma de mi mano y emitiera lindos chillidos.

—Por lo que puedo ver, las fuerzas del Imperio Ohgen no han hecho ningún movimiento para regresar aquí. Tampoco puedo sentir a nadie dentro del agujero, así que enviemos algunos allí de inmediato. Con este espacio, podríamos colocar varios aquí sin causar problemas.

—¿Las aldeas cercanas estarán bien?

—Les ordenaré que no ataquen a la gente.

—Esta magia suena sorprendentemente adaptable.

—Eso depende del poder del lanzador.

Mientras teníamos una conversación ligera, un círculo mágico apareció frente a Pii-chan. Al mismo tiempo, otro de diseño muy similar apareció justo encima del gran agujero. Supuse que las criaturas aparecerían del segundo.

Mi corazón comenzó a latir con anticipación. ¿Qué tipo de dragones invocaría?

Como si respondiera a mi emoción, las cosas comenzaron a desarrollarse debajo. Una vez que los círculos mágicos aparecieron, Pii-chan comenzó a recitar un hechizo. Al terminar, los círculos mágicos comenzaron a pulsar salvajemente con luz, como un latido cardíaco.

Mientras tanto, una imagen se materializó sobre el segundo círculo. La silueta parecía algo que encontrarías en los resultados de una búsqueda en internet de la palabra dragón.

Tenía un par de alas grandes, un cuello largo y una cabeza con una mandíbula enorme y cuernos magníficos. Su cuerpo tenía carne gruesa y caminaba en cuatro patas, como un dinosaurio. Escamas doradas cubrían todo su cuerpo. El dragón tenía un diseño muy occidental, como el que se encuentra en la bandera de Gales.

Justo después de ser invocado, su mandíbula se volvió hacia el cielo y se abrió de par en par.

¡¡Roooooaaaaaaar!! fue su fuerte grito, que resonó por toda la zona.

Hizo que me dolieran los oídos, por decirlo suavemente.

El propio dragón tenía el tamaño de un complejo de apartamentos. Habría podido aplastar fácilmente un cobertizo o una pequeña vivienda. Incluso uno de sus ojos, ahora mirándonos, parecía más grande que mi cabeza.

Parecía un poco demasiado grande para mantenerlo como mascota.

De hecho, era aterrador. Parecía que podría atacarnos en cualquier momento.

—Pii-chan, ese dragón parece realmente fuerte…

—Cualquier variedad más débil simplemente sería exterminada por el Imperio.

Tenía razón: necesitarías nervios de acero para enfrentarte a algo que se veía así de poderoso. Definitivamente yo tomaría el camino más largo alrededor de él. De todos modos, dudaba que mi magia de rayo intermedia tuviera alguna posibilidad contra él. Necesitaría hechizos más fuertes, y varios de ellos, para prepararme, además de amigos que me ayudaran a escapar si no funcionaba. De hecho, si requería tanto esfuerzo, preferiría no intentarlo en absoluto.

—Sí, no puedo imaginar a nadie derrotando a ese dragón.

—No es cierto. Reúne suficiente gente, y sería sorprendentemente posible.

—Espera, ¿en serio?

—Pero los sacrificios serían grandes. Dudo que el Imperio Ohgen intente forzar un ataque. Incluso si sus tropas pudieran eliminar al dragón, si intentaran invadir en su estado debilitado, lo pasarían mal.

—Ya veo. Así que es como un portero, en ese sentido.

—Exactamente.

Personalmente, preferiría que ninguna de las partes sufriera. Dudaba que al dragón le gustara ser herido tampoco. Después de su rugido inicial, se había vuelto bastante dócil mientras nos observaba flotando sobre él. Juzgando por su comportamiento solo, era básicamente un perro bien entrenado. Y cuando lo pensaba de esa manera, empezaba a parecerme un poco lindo.

—Nuestro amiguito tiene unas hermosas escamas doradas, ¿verdad?

—La gente principalmente llama a los dragones de esta variedad dragones dorados.

La tenue luz del sol se reflejaba en sus escamas, haciéndolas brillar. Fuera del agujero, probablemente brillarían aún más.

—Me recuerda al retrato tuyo que vi en el pasillo que conducía a la sala de audiencias.

—…¿Viste eso?

En su vida, Pii-chan había sido un rubio muy guapo. Así lo había retratado al menos el pintor. La respuesta del gorrión a mi comentario casual fue bastante decepcionante. Tal vez había despertado algunos remordimientos persistentes sobre su antiguo cuerpo. O tal vez había otra razón. Sea cual sea el caso, parecía prudente evitar el tema. Eso fue un poco insensible de mi parte. Lo siento, Pii-chan.

—Ahora que lo pienso, vas a convocar algunos más, ¿verdad?

—Me sentiría inquieto con solo uno. Me gustaría convocar otros dos o tres.

—No pelearán entre ellos o algo así, ¿verdad?

—A menos que suceda algo muy fuera de lo común, simplemente puedo instruirles que no lo hagan.

Después de eso, convocó a otros dos dragones similares, completando con éxito nuestro trabajo en las Llanuras de Rectan por ahora. Si fueran un poco más pequeños y lindos, tal vez hubiera querido volver para comprobarlos, pero estos dragones eran un poco demasiado rudos y aterradores, así que decidí mantener mi distancia. Por ahora, simplemente confiaría en Pii-chan y los dejaría estar. Los ejércitos del Imperio Ohgen no se acercarían a criaturas tan aterradoras. 

 

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