Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 4 C2 Prefacio

Juego de Rol de Mesa (TRPG)

Una versión analógica del formato RPG que utiliza libros de reglas en papel y dados.

Una forma de arte escénico donde el Maestro del Juego y los jugadores elaboran los detalles de una historia a partir de un esquema inicial.

Los PJ (Personajes Jugadores) nacen de los detalles en sus hojas de personaje. Cada jugador vive a través de su PJ mientras superan las pruebas del Maestro del Juego para alcanzar el final.

Hoy en día, hay incontables tipos de Juegos de Rol de Mesa, que abarcan géneros que incluyen fantasía, ciencia ficción, horror, chuanqi moderno, shooters, postapocalíptico e incluso configuraciones de nicho como las basadas en idols o criadas. 

 

 

Era demasiado horrendo llamarlo un milagro. Había visto su carne derretida en una base química viscosa, revelando claramente su fatal destino. Huesos sobresalían de cada extremidad y la membrana interna de su torso estaba expuesta al aire, dejando asomar sus preciadas vísceras bajo una delgada capa de rojo. La sonrisa de la bella doncella había sido carbonizada hasta el pómulo, su nariz cayendo hacia la tierra. Aquella exuberante cabellera almendrada se había perdido para siempre.

Esta masa ambulante de carne apenas estaba viva, como una vela que se apaga en sus últimos momentos. Gritó mi nombre, como si me estuviera suplicando que la salvara de la muerte.

No estaba destinada a ser salvada. Había enfrentado al hombre pez que se abalanzó sobre mí y se hundió en las profundidades, abrazada por el verdugo supremo de toda la contaminación. El interior de un limo era el infierno mismo: ningún ser viviente podría sobrevivir a la desintegración que le aguardaba.

Sin embargo, ella había provocado un milagro doloroso, o en otras palabras, había pagado el precio de su pecado.

El músculo derretido volvió a burbujear ante mis ojos, y ella se deshizo de los horribles parches de piel que quedaban mientras volvía a adquirir el lustre de una hermosa chica. El proceso fue todo menos suave; la carne y la sangre se estiraban meticulosamente para volver a su lugar. Esto no era deshacer; las nuevas células empujaban sin piedad a sus compañeras muertas. Esto no era la gracia de Dios, sino el destino brutal reservado para cierta raza.

El cuerpo roto se reesculpía a sí mismo, sin la menor imperfección. Una cabellera completa brotó en un instante: no un marrón adecuado para brillar bajo el sol, sino un negro reluciente que parecía sacado del cielo nocturno. Sus labios faltantes se llenaron de un rojo más intenso que cualquier lápiz labial, y largos colmillos blancos asomaban entre ellos.

—Erich, estoy bien. Estoy tan feliz de ver que estás a salvo.

Su boca se curvó en una suave sonrisa. Aunque mi visión estaba borrosa, pude distinguir que sus ojos desmoronados habían vuelto a crecer con un solo parpadeo; donde antes habían brillado como granates marrones profundos, ahora me encontraba con el rojo vívido de los rubíes. Esto no era albinismo, donde la falta de pigmentación permitía que la sangre pintara los iris, sino un color de ojos brillante y natural…

Uno que ningún humano, mensch o cualquier otro, podría poseer.

—Lo siento por haberte sorprendido. Como puedes ver, estoy perfectamente bien. Yo… o debería decir, nosotros no podemos morir tan fácilmente.

—Lady Cecilia, —dije—. Tú eres…

—En efecto. Soy… una vampira.

Finalmente comprendí por qué estaba dispuesta a aventurarse por caminos peligrosos, y por qué se ofreció a liderar el camino aun sabiendo lo peligroso que era el camino por delante.

La señorita Cecilia juntó los restos raídos de sus ropas para ocultar su cuerpo, pero parecía menos una joven soltera preservando su modestia y más una avergonzada de su herencia.

—Lo siento, —dijo—. Debe haberte asustado. Pero realmente no quise engañarte.

De repente, mi cerebro se puso en marcha. ¡¿Qué estaba haciendo dejando que una chica se sentara así?! Agarré el dobladillo de mi camisa, me la quité de un movimiento fluido y limpié mi sudor y el agua del alcantarillado.

—¡Eek! —exclamó la señorita Cecilia—. ¡¿E-Erich?!

—¡Ten! ¡Por favor, perdona mi grosería por mirar!

—No, pero Erich, más importante…

—¡Por favor, ponte esto primero! ¡Vamos, Mika, date la vuelta!

Parecía tener más que decir, pero le metí mi camisa a la fuerza y me metí en una tubería lateral con la espalda hacia ella. Mika podría no haber sido un chico en ese momento, pero saltó como un juguete de cuerda cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. Los dos escuchamos torpemente los sonidos resonantes de la piel rozando la tela mientras esperábamos a que terminara.

Um, de todos modos… esperemos que una camisa de hombre pueda cubrirla al menos hasta los muslos. Renunciar a mis pantalones me dejaría solo en calzoncillos, así que eso estaba descartado, y no iba a decirle a Mika que renunciara a los suyos cuando era agénero, así que esto tendría que servir.

—Um, —dijo la señorita Cecilia, muy confundida—. ¿Ya terminé?

Nos dimos la vuelta, y aunque todavía estaba escasamente vestida, finalmente pudimos respirar aliviados. Las costumbres del mundo dictaban que este tipo de transgresión podría ser castigada con la muerte, haciendo que nuestro mirar accidental fuera mucho más que un problema de modales. La piel desnuda de una joven noble soltera literalmente podría quemarnos los ojos, no por su belleza, por supuesto, sino por manos de un hierro candente de un carcelero. Mi pelo empapado no había sido lo único que me había puesto los pelos de punta.

Sin embargo, mi camisa estaba lejos de ser la solución perfecta. Aunque ella la bajaba con vergüenza, dejaba al descubierto la mayor parte de sus muslos, y si hubiera sido unos años mayor, supongo que, siendo vampira, sería más apropiado decir unas cuantas décadas, sus curvas suaves habrían sido completamente encantadoras. Era difícil encontrar un lugar donde posar la mirada.

En un intento por disipar la atmósfera incómoda y apartar la mirada, me incliné lo más profundamente posible. Había mencionado antes que los saludos eran importantes, y la gratitud lo era más o menos igual. El shock de su regreso a la salud y el pánico de su forma desnuda me habían sacado de mi mente por un momento, pero no había olvidado que ella me había salvado la vida.

—En primer lugar, —dije—, me alegra verte, no, antes que eso, gracias por salvarme. Me siento profundamente avergonzado de haberte causado tanto dolor para protegerme.

—Para nada, —dijo la señorita Cecilia, inclinando la cabeza con una sonrisa gentil—. Esto no es algo de lo que debas preocuparte, especialmente cuando se compara con la abnegación que ustedes dos me han mostrado. Por favor, no dejes que te afecte.

A pesar de su actitud, no podía creer que fuera así. Los vampiros eran incapaces de morir excepto bajo un puñado de condiciones específicas, pero aun así sentían dolor igualmente.

Admito que mi conocimiento provenía de libros y de lo que Lady Agripina me había contado, pero sabía qué tipo de criaturas eran los vampiros: eran seres no muertos que, como los Matusalenes, nunca morirían a menos que fueran asesinados por fuerzas externas. A pesar de ser perseguidos por la luz del sol, débiles ante los milagros y sensibles a la plata, superaban a los mensch en todos los aspectos, ya sea físico o mágico.

Eran los reyes y reinas de la gente demonio. Poderosos de noche y obligados a acechar en las sombras durante el día, se asemejaban mucho a los populares monstruos que poblaban la ficción en mi mundo anterior.

A diferencia de las tradiciones populares de la Tierra, mi mundo actual los considera un tipo perfectamente respetable de «personas», en contraposición a fenómenos antinaturales. Aunque su piedra de maná interna los clasifica como gente demonio, por lo demás son más o menos iguales que los humanos.

Por lo tanto, sus umbrales de dolor son comparables a los de los mensch… y no es que sean inmortales: mueren, pero simplemente resucitan después.

El título de no muertos era algo que los mortales habíamos otorgado a criaturas con capacidad ilimitada de regeneración, pero un golpe sólido aún podía matar a un vampiro. Sus almas simplemente se negaban a abandonar sus cuerpos en la muerte, y su carne se reensamblaba con el tiempo.

Lo que quiero decir es que la señorita Cecilia debe haber experimentado un dolor horrendo. Literalmente no podía imaginar lo tortuoso que sería tener la carne derretida de mis huesos, y mucho menos ponerlo en palabras. Quemarse con agua hirviendo ya era suficiente para mantener a la mayoría despiertos por la noche; simplemente no podía creer que ella no hubiera sufrido cuando había tenido una vista despejada de su interior.

—Si dices eso, —respondí—, entonces no volveré a hacer más alboroto sobre el asunto. Aun así, te ruego que cuides mejor de ti misma.

Me incliné una vez más para rendir homenaje a la chica que había soportado un terrible dolor sin siquiera un murmullo por mi bien. Mirando hacia atrás ahora, las probabilidades de que Mika o yo hubiéramos podido reaccionar a tiempo eran altas. Aun así, la verdadera virtud residía en su deseo de salvarme, y en el hecho de que había llevado su deseo al reino de la acción. No deshonraría su memoria preguntando si había sido necesario; solo ofrecería gratitud de que había elegido soportar la miseria que podría haber terminado con su vida por mi bien.

—Esta vida mía apenas es algo digno de mención, —dijo ella—. Más importante, estoy muy…

—A propósito, —dije—, ¿por qué te ves tan diferente?

La señorita Cecilia no había hecho nada mal, así que corté su disculpa. Haber ocultado su identidad hasta cierto punto no significaba nada cuando le debía la vida. En cambio, intenté cambiar el tema preguntando sobre algo que realmente despertaba mi curiosidad. Odiaría que hubiera perdido un equipo raro e importante en su intento de rescate.

—¿Eh? Oh, bueno, um, sirvo a la misericordiosa Diosa de la Noche, cuyo amor se extiende incluso a nosotros los vampiros. Por humilde que sea yo, Ella me ha agraciado con milagros en su nombre. Específicamente, empleo el Milagro del Protector Solar, que me permite adoptar la forma de un humano durante un tiempo.

Ooh, así que básicamente era como una variante religiosa de habilidades de disfraz. Ahora que lo pienso, hacer que razas como los vampiros imiten a los humanos estándar era un recurso probado y verdadero. La piel más blanca que un cadáver sin sangre, los colmillos aún más blancos, y las brillantes gemas rojas brillando en sus cuencas seguramente destacarían de otro modo.

—Su gracia es lo que me permite vagar fuera incluso durante el día. La ira del Dios del Sol hacia nuestra clase nunca disminuye, después de todo.

La señorita Cecilia sostenía su medallón cerca de su corazón, sospechaba que otro milagro había evitado su destrucción, y sonreía tan encantadoramente que parecía valiente y digna de protección al mismo tiempo. No necesitabas ser un chico para apreciar lo linda que era; podía sentir que el corazón de Mika también latía con fuerza.

Sin embargo, me pareció un poco extraño que ella usara el poder divino para evitar el sol: el Imperio de Rhine no discriminaba contra los vampiros, así que ella estaba empleando un milagro lo suficientemente fuerte como para cambiar sus rasgos raciales como si fuera simplemente un parasol.

¿Es ella un miembro de alto rango de la iglesia o algo así?

Los milagros eran básicamente favoritismo celestial de un dios hacia Sus seguidores más devotos. A diferencia de los de las religiones sistemáticas de la Tierra, estos dioses podían influir directamente en nuestro mundo, y el poder que prestaban se correlacionaba directamente con la devoción de un adorador, que más a menudo se reflejaba en su estatus dentro de su iglesia.

No digo que las deidades no tuvieran en cuenta las donaciones monetarias, pero los estafadores interesados solo en el poder político o los codiciosos interesados solo en arrebatar limosnas no podían llegar a ninguna parte en sus esfuerzos fieles. Eso también implicaba que los políticos y los estafadores podían recibir el favor divino siempre y cuando fueran sinceros en la oración, pero eso era un problema aparte.

—Pero como resultado, terminé engañando a ambos…

Maldita sea. Había sido demasiado ambiguo en cómo dirigí la conversación y terminé dejándola sentirse culpable por la única cosa que estaba tratando de evitar.

—Lady Cecilia, por favor no te culpes, —dije en pánico.

—Así es, te ayudamos porque tú eres tú, —agregó Mika para ayudar.

—Seas mensch o no, salvaste mi vida.

—Y los lazos forjados al confiar nuestras vidas unos en otros son difíciles de romper, demasiado sólidos para que algo como la raza los influya.

—¡Mika tiene toda la razón! Así que por favor no digas que nos has «engañado».

A pesar de todo lo que habíamos dicho, aún murmuraba:

—Pero…

Mika no pudo soportarlo más y la detuvo en seco con un movimiento de cabeza.

—…Yo tampoco soy todo lo que parezco ser, ¿sabes? —Estaba planeando revelar su historia para acabar con la negatividad de la señorita Cecilia.

Tal vez nuestro tiempo juntos también había cambiado a Mika. Había pasado su infancia mordiéndose la lengua mientras otros mantenían su distancia, y su inocente esperanza de que las cosas fueran bien en la ciudad había dejado una marca en su corazón. Pero poco a poco, las buenas experiencias se habían acumulado, y ahora quería compartir sus diferencias con alguien en quien confiaba. Como su amigo, ¿qué más podría pedir que verlo enfrentar una tarea difícil pero necesaria por voluntad propia?

—Soy un tivisco, —dijo Mika—. Somos una vista rara por estos lugares, así que es posible que no hayas oído hablar de nosotros.

—¿Tivisco?

—Sí. En este momento soy asexuado, no tengo los rasgos físicos de un hombre o una mujer, y…

Las palabras sinceras de Mika atraparon a la señorita Cecilia, y sus dedos apretados se deslizaron de su medallón antes de que me diera cuenta. Aunque parecía que estaba rezando, esto era una prueba de que sus defensas se estaban desmoronando; sostener las manos o los brazos frente a sí mismos era un clásico de lenguaje corporal defensivo.

—Así que, —concluyó Mika—, supongo que podrías decir que yo te he estado engañando todo este tiempo.

—¡Nunca lo haría!

—En ese caso, acordemos que ninguno de los dos lo ha hecho. No más disculpas, ¿de acuerdo?

Mika le lanzó una sonrisa despreocupada y puso un dedo sobre sus labios. La señorita Cecilia miró en blanco por un momento, pero luego sonrió de vuelta, como una pequeña flor asomándose a través de las grietas en su capullo.

—Muy bien, —dijo—. No más disculpas.

—Así es, no las necesitaremos. Además, Erich también está ocultando bastante.

—¡¿Eh?! —¿Qué era ese daño colateral?! ¡Yo era exactamente lo que decía en la etiqueta!—. ¡Espera, ¿qué estás diciendo, Mika?! ¡Soy un sirviente inofensivo y modesto que puedes encontrar en cualquier parte de la capital!

—¿Inofensivo?

—¿Modesto?

—¡ ¿Qué?! ¡Estoy en lo correcto, ¿verdad?!

Los dos se miraron dubitativos; estaba a punto de gritar que no era justo lo amigables que se habían vuelto en apenas unos minutos. ¡No estaba equivocado, maldita sea!

Mientras me preparaba para presentar mi defensa, un sonido agudo resonó una y otra vez en los túneles llenos de eco: un estornudo. Miré a la Señorita Cecilia; ambas manos cubrían su boca, y sus mejillas pálidas estaban lo suficientemente rojas como para prenderse fuego. Los nobles no estornudan en público: si sienten la necesidad, simplemente se lo aguantan. Aparentemente, ella se había relajado un poco demasiado y la vergüenza ahora se había apoderado de ella.

Los tres nos miramos en silencio… y luego estallamos en risas. Era cómicamente ridículo que un estornudo de todas las cosas hubiera sido el detonante para que recuperáramos la compostura. Después de trabajar juntos para salir todos vivos, teníamos a una persona desnuda de cintura para arriba, otra desnuda de cintura para abajo y otra absolutamente empapada; al final de todo, cada uno insistía en que estábamos en lo incorrecto; era demasiado absurdo como para no reírnos.

—Ja, ja, —dije—, todos vamos a resfriarnos a este ritmo.

—Tienes razón, —estuvo de acuerdo Mika—. Aparte de la magia de limpieza, quiero cambiarme.

—Entonces apresurémonos a salir de aquí y volver a la superficie. Hicimos un largo desvío, pero el Pasillo del Mago no debería estar muy lejos de aquí.

—Jejé, —se rio la Señorita Cecilia—, entonces, partamos.

Mientras pudiéramos salir de la red de tanques de almacenamiento, nuestro viaje de regreso a casa seguramente sería fácil. Solo habíamos luchado por toda la interferencia al principio; ahora que el limo había ahuyentado a los matones misteriosos, solo teníamos que preocuparnos por los desechos mágicos habituales.

—Tu mano, por favor, Lady Cecilia, —dije—. Las tuberías están terriblemente resbaladizas.

—Aquí tienes… ¡Oh! —Mientras tomaba su mano, vi una sonrisa alegre en su rostro—. Si no les importa, llámenme Celia. Los cercanos a mí siempre me llaman así.

Mika y yo nos miramos y vacilamos por un momento, pero ninguno de nosotros era lo suficientemente grosero como para rechazar la solicitud de un amigo de llamarla como le gustara. El contexto lo era todo, y nada nos impedía actuar amigablemente con ella ahora.

—Entonces, no nos importa, Señorita Celia, —dije.

—Je, —rio Mika incómodamente—. Es un poco vergonzoso, pero… me gustaría, Celia.

—¡Gracias! —sonrió—. ¡Siéntete libre de ser tan informal como quieras!

Cerró la frase con otro estornudo. Esta vez, Mika y yo logramos mantener la etiqueta y nos volvimos antes de que pudiera dejarlo salir… pero de todos modos nos reímos. Lenta pero seguramente, los espacios entre los tres se estaban reduciendo en los de amigos. 

 

[Consejos] El rango religioso se determina por la iglesia a la que uno sirve. Aunque diferentes organizaciones pueden emplear sistemas ligeramente diferentes, la mayoría varía poco de una progresión estandarizada.

En su mayor parte, las calificaciones para cada rango son determinadas por el dios de la religión en sí: después de todo, el favor divino puede ser medido a través de milagros.

 

—Maldita sea, nos dieron una paliza…

En lo más profundo de las entrañas del subsuelo de Berylin, gemidos de lamento resonaban en una habitación poco destacable. Los hombres que los pronunciaban tenían caras cortadas, miembros rotos y dedos faltantes.

Por otro lado, la primera maldición vino de un hombre que sostenía su posesión más preciada: una linterna mágica que solo brillaba para el usuario y aquellos marcados como aliados de antemano, para ver a todos sus hombres retorciéndose en el suelo.

Era el capitán del escuadrón rojo, pero eso significaba poco cuando cada escuadrón era nombrado sin un patrón. Su trasfondo importaba poco, así que los detalles serán evitados en la escritura; como máximo, bastaba con decir que pasaba la mayor parte de sus días mezclándose perfectamente entre la multitud de ciudadanos bien comportados para convertirse en el trasfondo.

—Carajo… Mis dientes…

Escupió la sangre acumulada en su boca con otra maldición, y sintió algo extraño en su lengua. Al introducir un dedo, descubrió que dos de sus molares estaban colgando de sus encías por un hilo después de la terrible paliza que habían recibido.

Un muro había cobrado vida para darle un golpetazo en la cara. Como el hombre que daba órdenes, había estado lo suficientemente atrás como para evitar la daga dorada mientras se movía rápidamente, pero la mampostería del mago era otra historia. Había sido golpeado tan fuerte contra la pared que quedó inconsciente hasta poco antes de que huyeran.

Arrancó los dientes sueltos de su precaria conexión y los lanzó contra la pared en un ataque de furia. Tratar de descifrar cómo comería al día siguiente solo avivaba aún más su furia.

—No puedo creer esto. ¿Quién diablos eran esos mocosos? …Puta madre, ¿qué se supone que debo informar?

Lamentablemente, desahogar su ira en una parte perdida de sí mismo no resolvía nada. No solo tenía que limpiar después de su unidad diezmada —tras una inspección más cercana, había perdido a muchos hombres ya sea por el limo o por pura confusión—, pero no tenía idea de qué podría decir al comandante que le había dado este trabajo.

Conocidos como Hidra por los forasteros, su organización no tenía intenciones de idear un nombre interno y tampoco tenían mucho interés en el combate. Su dominio del sistema de alcantarillado, y la secrecía, eficiencia e inigualable confidencialidad que proporcionaba, eran sus mayores puntos de venta. El asesinato y el secuestro eran bonificaciones en las que se adentraban sin otra razón que porque podían; nunca anunciaban ese tipo de servicios ellos mismos.

Sin embargo, cada miembro era lo suficientemente experimentado como para barrer fácilmente el suelo con un matón callejero común; ¿en qué mundo podría decirles a sus jefes con una cara seria que un par de mocosos claramente menores de edad los habían derrotado?

Si hubieran sido las autoridades, una de las pocas bandas rivales o un aventurero berilyniano apenas conocido, habría tenido mucho margen para excusas. Incluso la guardia de la capital estaba tan bien entrenada como un soldado ordenado, y las organizaciones criminales que se oponían incluían profesionales en violencia.

En cuanto a los aventureros, los únicos que podían ganarse la vida por aquí eran los mejores de los mejores que atendían a los aristócratas de la capital. Si se hubieran encontrado con un monstruo así, ni siquiera habrían sido lo suficientemente estúpidos como para intentar luchar. Pero subestimaron a sus objetivos como meros niños, y mira dónde estaban ahora.

Para ser honestos, los hombres no lograron entender lo que había sucedido. El chico rubio había disparado hacia ellos a velocidades vertiginosas y había arrasado con sus filas como un tornado; por alguna razón, la mayoría ni siquiera había sido capaz de ver a la mitad.

Aquellos que enfrentaron la lluvia de piedras y los golpes atronadores de la pared no se libraron mejor. Ni siquiera podían intentar las acrobacias mentales necesarias para ver los estrechos corredores en los que hacían su vida clandestina como un enemigo que podía golpearlos en espacios reducidos.

El hombre no tenía excusas: había perdido demasiado ante los peores oponentes posibles.

—Maldición… ¡maldición! ¡No se queden ahí sentados llorando, malditos bastardos! ¡¿Qué son, bebés?! ¡Si pueden moverse, entonces vayan a puto atender a los heridos!

De todos modos, no podía lamentarse para siempre. Tenía la responsabilidad de levantar a sus quejumbrosos subordinados y devolverles algo de vida. Necesitaban remendarse lo mejor que pudieran y subir nuevamente a la superficie, o afectaría los negocios futuros. Aquellos con heridas graves necesitarían un disfraz ingenioso, y tendrían que limpiar la sangre de esta habitación para que pareciera que nunca habían estado aquí en absoluto; el más mínimo descuido podría atraer la atención de las autoridades.

Después de todo eso, el hombre tendría que enfrentarse a sus superiores. Imaginar sus sombrías expresiones y el castigo que recibiría le causó un nudo en el estómago que dolía incluso más que su rostro hinchado.

Su sindicato no era lo suficientemente primitivo como para ejecutar a sus miembros por cada error, pero valoraban el liderazgo y el secreto por encima de todo lo demás; tendría que asumir la responsabilidad de sus fracasos.

En primer lugar, tendría que pagar una multa por sus deficiencias; también tendría que gestionar los reemplazos de los hombres perdidos; y finalmente, tendría que encontrar una solución temporal para los proyectos activos que seguramente se estancarían debido a sus subordinados heridos. Los gastos no estaban dentro del ámbito de un dracma o dos; incluso podría necesitar recurrir a su reserva secreta para mantenerse a flote.

Mientras desesperaba por cómo estaba perdiendo más dinero que sangre, un pequeño ruido llamó su atención: el pequeño chapoteo de una gota de agua. Aunque las serpenteantes tuberías hacían que resonara lejos de su origen, esto era todo menos raro en un alcantarillado lleno de agua y plagado de rocío. Sin embargo, los largos años del hombre de conducta ilegal le habían infundido una intuición inconsciente que le alertó sobre este sonido inofensivo.

Desafortunadamente para él, su rostro se estrelló contra la pared al siguiente instante y ya no pudo moverse. La fuerza del impacto sacudió su cerebro en su cráneo, y su nariz destrozada inundó su tráquea de sangre. El dolor de su cráneo fracturado, la desorientación de su cerebro sacudido y el pánico de jadear por aire lo dejaron inmovilizado.

Intentó advertir a sus hombres, pero en vano. Ahogándose con sus dientes frontales recién rotos, todo lo que pudo hacer fue gemir. Incluso si hubiera tenido éxito, ya habían sufrido destinos similares, reducidos a un rastro de caras y tripas golpeadas cóncavas por un puño de adamantino. Sus heridas y la rapidez de su creador traicionaron una fuerza primordial templada con destreza marcial. Encender un cigarrillo; dar una calada; ver la nube de humo desvanecerse en el aire abierto; la sumisión tomó la mitad de ese tiempo.

El capitán finalmente recordó cómo respirar y miró a través de las lágrimas que nublaban su visión para ver algo insondable. De sus hombres restantes, aún quedaban más de una docena de almas listas para la batalla; los atacantes que los habían derribado apenas sumaban dos.

—Pfft. ¿Eso es todo? —Un mensch totalmente desarmado y desprovisto de equipo miraba alrededor, evidentemente aburrido. El joven hablaba con un grueso acento del sur de Rhine, y su cabello negro y puntiagudo había sido peinado hacia atrás como un cojín de alfileres de un solo sentido.

—¿Qué más esperabas de matones que se arrastran bajo nuestros pies como gusanos? —El hombre que respondía era un semihumano, quizás un saurio o un heqatos, dependiendo de si las características que la oscuridad ocultaba tendían a ser escamosas o batracias. Hablaba en un dialecto palaciego perfecto y con un afecto anormalmente en blanco, aunque el capitán aún podía distinguir una sonrisa al final de su discurso.

La única similitud en la apariencia de los dos hombres era su vestimenta: ropas militares negras. Sus uniformes de doble botonadura con cuello alto no eran los de un soldado común; solo aquellos que mostraban lealtad inquebrantable, mentes agudas y habilidades incomparables en batalla podían lucir los ropajes de la guardia secreta.

También conocidos como la guardia imperial, estos soldados reportaban directamente a la máxima autoridad en Rhine. Entrenados para proteger a Su Majestad Imperial hasta el último momento sin importar quién osara amenazar el trono, representaban la cumbre sublime de la fuerza; cada uno valía por toda una unidad de tropas regulares.

El hombre se preguntaba por qué un grupo de monstruos con piel mortal se reuniría en un lugar como este, y luego lo comprendió. Solo aquellos con conexiones con las familias imperiales podían comandar la guardia imperial, y solo cuando el destino del Emperador o del Imperio estaba en juego.

Finalmente entendió: su objetivo era importante hasta ese punto. Su informante había descrito a la chica con el disfraz de monja como «la hija de un VIP», pero ni una sola vez había considerado la posibilidad de que fuera imperial.

Berylin estaba llena de nobles, y los secuestros de sus hijos eran planeados o llevados a cabo todos los días del año. A pesar de su glamour superficial, aquellos nacidos con sangre azul jugaban más sucio que las aguas más asquerosas que corrían en este alcantarillado. Cuando uno necesitaba una ventaja especialmente mal adquirida, Hidra era frecuentemente la primera en llamar.

El hombre era un pícaro de carrera, pero nunca en toda su vida había soñado que lo llevaría hacia las líneas sanguíneas más intocables que existían.

—Oye, ¿por qué andan jugando en los charcos, así de todos modos?

—Quién sabe. Sea cual sea su motivo, tenemos un buen número que aún deberían poder hablar. Estoy seguro de que deben saber algo de valor.

Si el ejército de pie era la espada en la mano derecha de Su Majestad, entonces los guardias formaban el porte de caballero oculto en su izquierda, y solo aquellos aptos para llamarse la pulgada más afilada de su filo podían llevar estos uniformes negros azabache. Originalmente un grupo de exploradores seleccionados personalmente por el Emperador de la Creación para garantizar la seguridad de su sucesor en el extranjero, su único y verdadero juramento de lealtad pertenecía a la corona.

No había salida. Si los criminales hubieran estado en plena fuerza, tal vez podrían haber utilizado los túneles para despistarlos; ahora que estaban en sus garras, ni siquiera podían esperar tomar sus propias vidas.

Lo que les esperaba era una interrogación despiadada que solo terminaría con una oscuridad eterna. Después de toda una vida actuando una vida normal bien sazonada con vicios, se enfrentaban a una humillación final que llenaba sus corazones hasta el borde: no debería haber cedido a la codicia; debería haber vivido una vida honesta.

Los hombres no sabían nada. No tenían nada que confesar. Toser la verdad con la esperanza de un final sin dolor ni siquiera era una opción para ellos; sin embargo, desde el punto de vista del interrogador, cualquier afirmación de ignorancia era solo otra mentira potencial que debía ser verificada durante el curso de su interrogatorio. Sus súplicas solo serían respondidas cuando la guardia imperial estuviera satisfecha, una satisfacción que seguramente solo llegaría cuando estuvieran a centímetros de la muerte.

Sin que el mundo lo supiera, un puñado de villanos desapareció en los intrincados subterráneos de la capital, para no ser vistos nunca más. El comandante a cargo del escuadrón rojo aceptó la noticia en silencio, limpiando cuidadosamente cada rastro del evento. Cuando todo estuvo dicho y hecho, enderezaron a los miembros sobrevivientes y luego cortaron lazos.

En el Lejano Oriente de la Tierra, hay un dicho que dice que los dioses no molestados no hieren a los mortales; a un mundo de distancia en el Imperio politeísta, la regla no escrita de evitar la ira de los seres superiores no era menos cierta. De hecho, la única diferencia era que el dicho también se aplicaba a los mortales, siempre y cuando su autoridad rivalizara con los cielos.

Muchos se burlan de la retribución kármica como nada más que una invención teatral; si es así, entonces esta noche fue la rara excepción a la regla. 

 

[Consejos] El nombre oficial de la guardia imperial es los Guardias de las Tres Familias Imperiales, y también se la conoce como el servicio secreto. Son los protectores de las líneas de sangre imperiales de Rhine, comandados por el emperador reinante. Seleccionados por habilidad e integridad, disfrutan de uno de los pocos empleos permanentes que se ocupan exclusivamente de la lucha.

Son menos de mil. El Emperador de la Creación hizo su selección sin tener en cuenta la posición social; desde entonces, el empleo en la guardia imperial ha requerido una prueba meritocrática de habilidad que pocos pueden pasar. 

 

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