Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 4 C2 Finales de la Primavera del Décimo Tercer Año II Parte 1

Atributos Raciales

Bonificaciones únicas o habilidades exclusivas de una raza. Algunas pueden ser lo suficientemente poderosas como para convertirse en la piedra angular de una build completa...

Saber que la Señorita Celia era una vampira no mejoró mucho nuestro viaje de regreso a casa.

Verás, ninguna cantidad de aseguramientos de que no moriría o de que estaba bien con herirse podía convencerme de dejar que una joven se fuera y se lastimara. Ni siquiera era algo que la sociedad esperara de mí: no podría llamarme a mí mismo un hombre si lo hiciera. Además, no estaba ansioso por verla resucitar por segunda vez.

Ríete de mí por ser anticuado si quieres, pero encajo bastante bien con los tiempos aquí en el Imperio. Además, por frágiles que fuéramos los mensch, aún tenía mi orgullo como guerrero entrenado.

Ahora, admitiré que si hubiera sido un PJ cuyo jugador pudiera hablar, la habría enviado felizmente como un detector de minas de baja tecnología para asegurar la seguridad del grupo. Incluso las órdenes más crueles podían provocar una risa en la mesa, y había disfrutado actuando muchas situaciones igualmente locas en el pasado; el barbarismo era el condimento que daba un toque de picante a nuestro humor, y la locura era nuestro limpiador de paladar entre comidas.

Sin embargo, no estaba en mi antigua mesa riéndome de crímenes contra la humanidad y calculando números hasta el punto de la absurdidad: habiendo vivido tanto tiempo como Erich que ya no podía interiorizar ninguna otra identidad, no podía pasar por alto el peligro solo por eficiencia.

Por supuesto, aún estaba dispuesto a asumir riesgos yo mismo y no tenía ninguna duda sobre dejar que alguien tan poderoso y moralmente corrupto como Lady Agripina se lanzara al peligro, pero la Señorita Celia estaba fuera de discusión. Aunque mi corazón estaba marchito, no me permitiría reírme de una dama amable y protegida que corriera directo hacia la muerte.

Mis antiguos compañeros de mesa seguramente se burlarían de lo blando que me había vuelto si me vieran, pero no me importaba. Esta era mi vida, e iba a interpretar mi papel como yo consideraba correcto.

Después de mucho refunfuñar sobre cómo quería liderar el camino, logramos convencerla de quedarse en medio. Yo era la vanguardia y a Mika se le encomendó vigilar desde atrás, justo como habíamos comenzado.

Para reiterar, los túneles debajo del Pasillo del Mago eran precarios de navegar. Ahora que sabíamos que los criminales podrían estar al acecho en cualquier esquina, necesitábamos estar extra atentos. Esto era diferente de mis misiones pacíficas desde el Colegio en todos los sentidos; la peor parte de alimentar a los limos era simplemente la humedad.

—No moriré sin importar qué tipo de vileza cruce nuestro camino, ¿sabes...?

—Por favor, —rogué—. Estaremos bien, así que por favor solo quédate detrás de mí.

—Simplemente no queremos ver a nuestra amiga comenzar a vomitar arcoíris, Celia.

—A-Amiga, —se hizo eco ella.

Dejándola a su momento, dejé toda imprudencia de lado y decidí pedir ayuda de las criaturas feéricas una vez más. Deberle algo a Úrsula me aterrorizaba, pero era mejor que ser atacado por no tener luz visible. Pedí prestada la misma maravillosa visión nocturna que ella me había prestado en la mansión de Helga y me maravillé nuevamente de lo conveniente que era. Estos túneles normalmente requerían una antorcha para ver más allá de un paso o dos, pero ahora sentía como si estuviera caminando afuera al mediodía.

Hubiera sido agradable llamar a Lottie también, pero no pude contactarla; un alf diferente gobernaba el aire estancado aquí abajo. A pesar de presidir un concepto tan nebuloso como el viento, supuse que era justo que ella no pudiera entrometerse en un lugar donde el aire solo circulaba en las salidas abiertas. Sería como pedirle a un marinero de mar abierto que navegara por un arroyo fangoso en una embarcación fluvial desconocida. No iba a ser el tipo de idiota que dijera: «Después de todo, son ambos barcos, ¿no?».

Con mi visión asegurada, agarré una rata al azar que correteaba con una Mano Invisible. Los roedores que sobrevivían a pesar de la patrulla constante de los cuidadores de las alcantarillas eran gordos y viciosos; sospechaba que la alta población de la ciudad significaba que tenían mucho qué comer.

No teníamos que preocuparnos por ratas del tamaño de perros que vinieran a por nuestras vidas o algo así, ya que esas habían sido exterminadas hace años y años, lo cual, en un giro espantoso, significaba que en realidad habían existido en algún momento, pero las ratas más pequeñas aún podían romper la piel con una mordida y portaban toda clase de pestilencia. Eran un peligro legítimo para nuestra seguridad.

Entonces, ¿por qué capturar una, podrías preguntar? La respuesta era que necesitaba un canario: al tener constantemente una Mano extendida llevando un roedor frente a mí, podía detectar cualquier nube de muerte con anticipación.

Me negaba a inhalar versiones en aerosol de las sustancias ilícitas que los magos imprudentes arrojaban aquí. Visitar al iatrurgo porque había contraído el flujo prismático, como había dicho Mika, no estaba en mi itinerario.

Agarré el hocico de la rata para callar su molesto chillido y me puse en marcha. Después de un buen rato de andar con cautela y estar atento a cualquier homúnculo rechazado que pudiera esperarnos, logramos encontrar una vía de acceso familiar a la superficie.

Aparentemente, no había idiotas que hubieran decidido zamparse la ética de sus cerebros y dejarla gotear por sus narices hoy. Qué cosa para estar agradecido; honestamente, me estaba preparando para un encuentro con un cocodrilo blanco gigante o algo así con la forma en que había ido mi día.

—¿Es este nuestro destino? —preguntó la Señorita Celia.

—Sí, —respondí—. Mi alojamiento está en la calle justo encima de nosotros.

Dejé ir a la rata como agradecimiento por su honorable servicio y llamé a los otros dos, que habían estado siguiendo a cierta distancia. Tan curiosa como siempre, tuve que detener a la Señorita Celia de alcanzar la escalera. Por favor, déjame liderar el camino...

—Por todos los dioses, —dijo Mika—, nunca pensé que esta sucia escalera se vería tan deslumbrante... Viejo, quiero un baño.

—Estoy completamente de acuerdo, —suspiré—. Es una lástima que los baños públicos estén cerrados a esta hora. Tendremos que conformarnos con un cubo de agua.

—Me sirve. Yo solo quiero deshacerme de esta horrible sensación de suciedad que los hechizos no pueden resolver.

Escuché a mi amigo gemir mientras comenzaba a subir. El hechizo Limpieza era increíble, sin duda, pero no inducía la sensación de limpieza. Después de haber sido sumergido en agua de pies a cabeza, realmente quería un baño. La primavera estaba llegando a su fin, pero el episodio de esta noche me dejó helado hasta los huesos.

—Ugh... Lo tengo.

Pero después de apartar la pesada tapa del alcantarillado, mi casa estaba justo allí. Una toalla y una tina de agua caliente me irían de maravilla, y podría acurrucarme después con una taza de té rojo.

—...¿Querido Hermano?

—Qué... ¿¡Elisa?!

Asomé la cabeza sobre la tierra, solo para encontrar a mi querida hermana sentada en mi puerta, vestida con sus mejores ropas... 

 

[Consejos] La petición de alimentación de limos que se publica regularmente en el tablón de empleo del Colegio solo implica trabajo en secciones relativamente seguras de las alcantarillas. El Corredor de los Magos es manejado por magos especialistas que tienen medios para defenderse, y la mayoría nunca viaja a esa área; Erich solo está familiarizado con el área porque sirve como atajo hacia sus destinos.

Elisa había estado de buen humor últimamente. Su maestra había desaparecido tan repentinamente como había aparecido, lo que significaba que podía pasar más tiempo con su querido hermano. Por supuesto, aún se sentía sola sin su mamá y papá, sus hermanos y su nueva hermana, y todos los amigos que había dejado atrás en casa. Pero mientras su querido hermano Erich estuviera con ella, Elisa podía soportarlo. Cuando él le acariciaba la cabeza con su mano áspera y cálida, se sentía tan acogedora como cuando solía tomar siestas bajo el sol del mediodía.

Ese mismo hermano le había prestado aún más atención de lo habitual desde que su maestra desapareció. Cuando ella se probó la ropa que la desagra... querida dama translúcida le había dado, él aplaudió hasta que sus manos le dolieron. Incluso la recompensó llevándola afuera a jugar, y eso fue muy divertido.

Elisa recordaba el día en que fueron a ver a los caballeros marchando en brillante armadura como si fuera ayer. Hasta entonces, nunca había entendido por qué su maestra la obligaba a mantener un diario por tradición; ahora finalmente tenía recuerdos que quería conservar en palabras escritas.

Después de todo, fue el primer día que Elisa conoció a alguien nuevo desde que llegó a la capital. El chico de cabello negro —su hermano le explicó más tarde que no siempre había sido un chico— que Erich le presentó al principio le dio un poco de miedo, pero ella se fue encariñando con él mientras jugaban.

Aunque era más reservado que sus otros hermanos en casa, era muy amable. Después de pasar más tiempo con él, Elisa pudo darse cuenta de que no era un enemigo; ni para ella ni para su preciado Erich.

Para decir toda la verdad, Elisa tuvo dificultades para entenderlo al principio. Las concepciones feéricas de la vida difieren enormemente de las de cualquier otra cosa viva. Incluso los eternos matusalenes y los vampiros son notablemente mortales en comparación con criaturas cuyo control intuitivo sobre la magia las deja a punto de encarnar conceptos incomprensibles.

Teniendo el alma de un fenómeno vivo, Elisa poseía una habilidad que nunca le había contado a nadie: podía ver el yo interior de una persona.

Por eso estaba tan unida a su familia; solo le habían mostrado afecto. Le habían dado el amor y la serenidad que la alf que una vez había sido ansiaba hasta el punto de deshacerse de sí misma.

Sin embargo, tenía problemas para entender a Mika. Los tiviscos eran recién llegados al Imperio, y ella nunca había encontrado uno, ni siquiera antes de renacer. Sus emociones eran un borrón complicado: ella veía los matices de un chico, los pigmentos de una chica y la mezcla mareante que resultaba cuando se unían. Todos eran sinceramente parte de ellos, pero cada uno estaba oculto; una pintura mezclada con agua que se negaba a asentarse en un color plano, creando en su lugar un remolino de arcoíris.

El ego de la joven sustituta aún no estaba listo para envolverse alrededor de una mente que se negaba a conformarse con la armonía monocromática. Aunque estaba segura de que los sentimientos de Mika eran afectuosos, su contorno era más difícil de navegar que las involuciones de una geoda sin romper.

La amistad, el amor, la envidia, el apego, la alegría y... ¿ansias? Sea lo que sea, el yo tríplice de Mika desafiaba la comprensión de Elisa. Era demasiado confuso que solo uno pareciera surgir en cualquier momento dado, a pesar de que el alma subyacente seguía siendo el mismo ancla iridiscente e inefable.

Incluso sabiendo que Mika era un aliado honesto de su hermano, Elisa no sabía cómo llevarse bien con él. No tenía reservas contra una amistad como las que había leído en los libros. Ya era amigo de su hermano, y ella misma se había encariñado bastante con él durante el desfile.

Los niños en Konigstuhl habían asustado a Elisa. La vacilación les era ajena, al igual que el pensamiento profundo; daban por sentado que todos podían hacer lo que ellos podían hacer, y que todos pensaban como ellos pensaban. No importaba lo normal que eso pudiera ser para los niños que aún no aprendían a pensar más allá de sí mismos, había aterrorizado a la frágil niña.

Mika era diferente. Este era reflexivo y siempre prestaba atención a las personas con las que estaba; Elisa no necesitaba asomarse a su alma para darse cuenta de eso.

Entonces, a nivel personal, no le importaba ser amiga de él. Salir afuera a jugar juntos sonaba divertido, y sospechaba que también disfrutaría compartiendo una taza de té en casa. Aunque hasta ahora solo había sido vestida por otros, había leído en historias que las chicas comprarían ropa en compañía de otras como un pasatiempo, quizás podrían intentarlo juntos si sus horarios coincidían.

Pero una cosa detenía a Elisa: las intrincadas emociones de Mika con respecto a Erich. ¿Qué era lo que quería de él? Ninguna cantidad de reflexión podía producir una respuesta, incluso con su profunda intuición feérica.

El mundo perceptual de los alfish divergía del de los mensch como una cuestión natural, pero también de los de toda la vida consciente. El paso del tiempo les resultaba inescrutable, pero los sentimientos más privados eran claros y concretos. De hecho, aquellos como Úrsula que apreciaban las expresiones torpes y indirectas de sentimiento que los mensch empleaban eran pocos y distantes.

Para la mayoría de las hadas, el afecto abarcaba desde el amor, el apego, la posesividad y la sensualidad. Mientras que la humanidad había creado límites rígidos para preservar la paz y el orden, los alfar optaban por no hacerlo… no, no podían. Tales impulsos eran por lo que secuestraban a sus hijos favoritos para unirse a ellos en una danza alegre iluminada por un crepúsculo que nunca se ponía, con la esperanza de eventualmente convertirlos en uno de los suyos.

Estas atroces «bromas» no eran producto de la malicia mortal. Cualquiera con el más mínimo sentido común sabía la infelicidad de un niño arrancado de su hogar —incluso los distantes matusalenes podían al menos razonarlo lógicamente— pero los alfar eran completamente ignorantes. Más bien, secuestraban a los niños para mostrarles su versión de la felicidad.

Por todos los poetas que habían cantado las complejidades del amor, sus palabras solo sonaban más verdaderas al considerar el amor de los alfar. El suyo era imposible de organizar… si es que había alguna necesidad. ¿Cómo podríamos alguna vez poner en palabras las pasiones de seres que existían completamente por su propio bien, flotando por la vida con nada más que un capricho?

La humanidad no estaba apta para estudiar lo que los alfar intuían como amor, y ni siquiera un sustituto haciendo sus cálculos a través de un cerebro mensch podía esperar descifrar el código.

Aunque la mente de un mensch y el ego de un alf se habían fusionado para crear a Elisa, el proceso era demasiado imperfecto para que ella se reflejara completamente. De hecho, su vida relativamente larga le había permitido experimentar el amor humano y los valores mortales que solo profundizaban su confusión. Se había esforzado por mezclar dos esencias mutuamente exclusivas.

La discrepancia entre el alma feérica y la cáscara mortal no era la única razón por la que los sustitutos se consideraban antinaturales. La lucha interna entre la ética humana y el instinto alfar causaba una ruptura tan grande que arruinaba el cuerpo y el alma, generalmente acortando sus vidas.

Sin embargo, a pesar de vivir en un estado mental constante de caos absoluto, Elisa encontraba más desconcertante la condición de Mika. Realmente, ¿qué quería de su relación con Erich?

Margit había sido fácil. Sus afectos románticos habían sido tan evidentes que incluso una Elisa de cinco años había podido imaginar la esperanza de futuro de la araña: quería casarse, formar una familia juntos y vivir perteneciéndose mutuamente hasta el día en que murieran. La cazadora soñaba con un final probado y verdadero, transmitido desde los albores del tiempo. Algunos incluso podrían considerar sus deseos moralmente justos (dejando de lado la cuestión de si la pareja promedio casada cumplía con este ideal).

Elisa odiaba a Margit: la odiaba porque la araña quería robarle el primer lugar de su querido hermano. Incluso si Margit fracasaba, la parte mensch del corazón de Elisa sabía que el niño que produjeran ciertamente tendría éxito. A Erich le encantaba divagar sobre cómo su hermana era la chica más linda del mundo entero; Elisa no tenía intenciones de renunciar al título.

Agripina también fue fácil de entender. Esa criatura era lo suficientemente maligna, incluso según los criterios de Elisa, y su actual relación de dar y recibir no cambió en absoluto su opinión al respecto. Sin embargo, la matusalén también estaba claramente desinteresada en perturbar la relación entre los hermanos de una manera que Elisa temía.

En pocas palabras, el corazón de su maestra estaba tan lleno de malicia que irónicamente era pura. Sus pasiones eran tan profundamente verdes que casi eran negras, solo preocupadas por cómo maximizar su propio placer. Si bien era imposible adivinar en qué estaba pensando, conocer sus objetivos generales la hacía fácil de manejar.

Elisa estaba lejos de sentir simpatía por el peligro al que exponía a Erich como su ama y empleadora, pero mientras no amenazara su posición, la sustituta pensaba que había formas de lidiar con ella.

Pero ¿qué pasaba con Mika?

Cuando era hombre, Mika había mostrado, en su mayor parte, confianza y camaradería. Su vínculo con Erich había demostrado ser inquebrantable por una fuerza externa; Elisa no estaba segura, pero pensaba que probablemente era el sentimiento que se epitomiza en el término «hermanos de armas». Si eso hubiera sido todo, Elisa habría estado feliz de seguir el consejo de Erich: habría llevado tiempo, pero eventualmente podría llegar a tratarlo como a otro hermano.

El problema era los otros dos géneros envueltos dentro de Mika. Si cada género hubiera asumido una personalidad separada que solo aparecía con el sexo correspondiente, Elisa habría estado contenta de tratar a cada uno como a una persona diferente. Pero un tivisco solo era él mismo, y no eran tres identidades compartiendo el mismo cuerpo.

El alma que yacía debajo era un individuo único y unificado, y los diferentes géneros eran como ropas que se ponían para mostrar al mundo. La vestimenta no hacía a la persona, pero cada prenda venía con una valencia, un significado que interactuaba con todas las demás partes del conjunto.

En este punto, Erich apenas pensaba en el asunto e internalizaba la condición de Mika como una personalidad subyacente que alternaba entre tres fases distintas. Elisa veía algo más. Él era como una obra de arte compuesta por tres pinturas diferentes. Aunque los pigmentos cuidadosamente colocados parecían discretos a simple vista, los colores estaban destinados a mezclarse en los bordes siempre que se tocaran de alguna manera. Esta delicada mezcla era la raíz de su confusión.

Al final de cuentas, ¿qué quería Mika? Elisa era demasiado incompleta como alf y demasiado inexperta como mensch; la chica fragmentada no podía encontrar ninguna respuesta. De hecho, el pensamiento de que Mika no conociera la respuesta él mismo requeriría aún más tiempo y experiencia para que ella lo considerara.

Sin embargo, Elisa no tenía reparos en decir que Mika era amable. Solo una vez, incluso la había ayudado a estudiar. Después de esa sesión de tutoría en la biblioteca del Colegio, Erich comenzó a acompañar a Elisa cuando estudiaba, algo por lo que estaba muy agradecida.

El montón de libros que su maestra le había asignado estaba lleno de escritura palaciega aburrida y difícil, pero Erich traía historias que eran mucho más fáciles. Esos libros eran divertidos y extraños —su hermano había dicho que la palabra que estaba buscando era «emocionales»— y se turnaban para leer; cuando lo hacía bien, él la elogiaba.

Un logro y él sonreía; dos y le acariciaba la cabeza; tres y la abrazaba. Por primera vez, Elisa pensó para sí misma que podría ser agradable mejorar en las cosas. El pensamiento de lo que haría después de cuatro, o cinco, o seis amenazaba con hacer que su corazón latiera fuera de su pecho.

Estos días eran tan felices que a Elisa ni siquiera le importaban los pensamientos errantes que nublaban su relación con Mika. Se despertaba cada día con su querido hermano a su lado, disfrutaban del desayuno juntos sin que su maestra se interpusiera, y luego estudiaban juntos después de terminar. Él todavía tenía que salir mucho a hacer mandados, pero pasaban mucho, mucho más tiempo juntos que antes.

Elisa deseaba que su maestra nunca volviera. Probablemente haría algo terrible con su habitual sonrisa impoluta si se enterara, pero la joven no podía evitarlo.

Y hoy era otro día tranquilo sin ella. Después de que Elisa terminó sus estudios de la mañana, su hermano la dejó montar los caballitos un rato. Los caballitos negros llamados Dioscuros era muchon más grande que Holter en casa, pero igual de amable; caminaba muy despacio para que ella pudiera divertirse. El hermoso mundo a su alrededor brillaba tan vívidamente que simplemente tener una vista más alta sobre la silla de montar hacía que pareciera que todo el mundo había cambiado.

Al mediodía, el querido hermano de Elisa tuvo que ir a trabajar, pero estaba bien porque iba a volver por la noche. Así que ella esperaba con impaciencia.

Esperaba con mucha, mucha impaciencia.

Pero luego el sol empezó a ponerse y su hermano no había vuelto todavía y luego se hundió completamente y aún no había vuelto y ella estaba tan, tan triste...

Así que Elisa decidió ir a buscarlo. Porque su hermano siempre estaba haciendo algo peligroso. Siempre estaba usando herramientas peligrosas, y aprendiendo magia peligrosa, y metiéndose en peligro con una sonrisa. Por eso Elisa tenía que ir a buscarlo.

Elisa sabía dónde vivía su querido hermano. Él la había llevado allí algunas veces, y era amiga de la agradable dama gris que lo cuidaba. La dama gris le contaba muchas historias sobre él y era muy amable, así que le caía bien. Era mucho mejor que la tonta polilla plateada que solo venía a presumir todo el tiempo.

Su querido hermano estaría tan perdido sin ella, pensó. Se puso la ropa por la que él más la había elogiado —se había comprado esta blusa blanca como la nieve y una falda de corset negro el primer día en Berylin— y decidió ir a su casa a buscarlo.

Elisa empacó muchos regalos: una lata de hojas de té que su perezosa maestra escondía en su habitación, una bolsita de pasteles, e incluso algunas cosas de adultos, como una botella de vino y una cuña de queso que le hacía arrugar la nariz.

Todo estaría bien: su maestra simplemente compraba cosas al azar y las escondía, así que nunca notaría que faltaba una botella o dos. Elisa no podía leer el nombre en la etiqueta del vino, pero era de un rojo brillante y muy bonito, así que estaba segura de que a su querido hermano le encantaría. Y no tenía dudas de que él mezclaría un poco con mucha miel y agua para que ella pudiera probarlo también.

Elisa pidió a sus amigos flotantes que la ayudaran a trenzar su cabello y luego salió con la cesta llena de golosinas en una mano, pero su hermano no estaba en casa. Había atravesado una multitud de personas mareante y había luchado contra el mareo que le provocaba el ruido de la ciudad, pero él no estaba en casa.

Estaba tan triste que casi lloraba. Los amigos que la habían acompañado la animaron y la amable dama gris salió a verla, así que no lo hizo. Pero aún estaba muy triste.

¿Qué haría si él nunca volviera a casa? Todavía no se había convertido en una maga que pudiera protegerlo...

Elisa estaba muy, muy ansiosa. Pero justo cuando sintió que no podía contener más sus lágrimas, su querido hermano regresó con ella. Por alguna razón, salió de un agujero en la calle frente a su casa, y la miraba misteriosamente.

—¿¡Viniste hasta aquí todo el camino sola!?

Su querido hermano saltó del agujero en un pánico preocupado y atrapó a Elisa en sus brazos. Estaba tan feliz que ni siquiera preguntó por qué no llevaba camisa; el impulso de llorar desapareció y sintió como si el sol hubiera salido, aunque fuera medianoche. Él era cálido y gentil. Si la alegría tuviera un color, sería su hermoso cabello; si la diversión tuviera un color, serían sus ojos centelleantes...

Y él mismo era la felicidad.

—Um... ¿Puedo salir?

Alguien más asomó la cabeza desde el agujero. Tenía el cabello negro mojado y llevaba la camisa que siempre usaba su querido hermano. Elisa no sabía qué eran las joyas que colgaban de su cuello, pero tenía un presentimiento terrible al respecto.

Esta mujer, también, era dorada... pero no era la alegría dorada que traía su hermano. No, ella era el resplandor de la media luna flotando alto en el cielo, justo como la imagen claramente grabada en su medallón brillante.

Eran similares, pero diferentes. Ella no era alegría; no era diversión; ciertamente no era felicidad. Su tono era más frío.

El color asustó a Elisa. Su pecho se apretó tan fuertemente como la noche en que descubrió que la estaban alejando de su hogar. Era como si alguien hubiera agarrado su corazón y estuviera tratando de aplastarlo para que nunca latiera de nuevo.

Todo lo que Elisa pudo hacer fue aferrarse fuerte a su hermano mientras miraba a la chica aterradora empapada en el brillo lunar. 

 

[Consejos] El clima imperial es ideal para producir vinos blancos dulces, pero se prefieren tintos más robustos hacia el oeste del Imperio. Las botellas producidas en las bodegas reales son conocidas como «sangre noble» en Seinian, ¡y solo una puede costar tanto como una mansión entera!

 

Sabes, cuando se trata de ello, en el fondo siempre fui un monotarea. Esto puede sonar vacío viniendo de alguien con un sofisticado Procesamiento Independiente, pero creía que lanzar varios hechizos y resolver múltiples problemas eran bestias fundamentalmente diferentes.

Lo que intento decir es que no había ni la más mínima posibilidad de que pudiera manejar una doble reserva de los cambios de humor de mi hermana y una doncella en apuros. Por el amor de todo lo bueno, Maestro del Juego, no las mezcles en la misma sesión por pereza.

Limpiando las maliciosas sonrisas de los poderes que rigen mi cabeza, entramos furtivamente en mi casa y decidimos comenzar arreglando nuestra vestimenta. No podía andar merodeando medio desnudo para siempre, y eso era doblemente cierto para las piernas coquetas de la Señorita Celia asomándose para que el mundo las viera.

—Lo siento, Elisa. Sé buena y siéntate quieta por un minuto. Todos nos resfriaremos si nos quedamos con estas ropas.

—...Sí, Querido Hermano. Pero, ¿qué estabas haciendo?

—Es una larga historia... Una historia muy, muy larga.

Hui al segundo piso para liberarme de la mirada acusatoria de Elisa. Desde nuestra gran discusión —la de «¿por qué haces cosas aterradoras?»— ella había comenzado a actuar sobreprotectora. Gracias a los Dioses no había sufrido heridas visibles durante mi enfrentamiento con los bandidos del subsuelo; si ella se hubiera aferrado a mí en lágrimas nuevamente, habría tenido que arrastrarme por el suelo suplicando por misericordia.

Agradeciendo internamente a la Señorita Celia por asegurar una batalla sin heridas, saqué tres conjuntos de ropa normal de mi cajón. Como nota aparte, las lujosas y tan únicas prendas que me dio una cierta pervertida estaban guardadas en el laboratorio de la madame. No había repelentes de insectos convenientes en esta época, así que no quería almacenar telas tan finas en un armario que ni siquiera tenía un sello místico. La Fraulein Cenicienta podría encargarse tal vez, pero no quería cargarla con más responsabilidades.

Aunque no hubiera prestado esos trajes a Mika y la Señorita Celia si estuvieran aquí, por supuesto; aunque no podía negar que a menudo pensaba que le quedarían mejor a mi viejo amigo que a mí durante mis escapadas a los probadores.

...Espera un momento. Lavados adecuadamente como estaban, me di cuenta de que podría ser de mal gusto prestar mis calzoncillos. Aunque a Mika casi seguramente no le importaría —generalmente elegía usar ropa masculina cuando era agénero de todos modos— ofrecérselos a la Señorita Celia podría constituir acoso sexual.

Sin embargo, la cultura de la ropa interior era notablemente avanzada en el Imperio, y muchas prendas femeninas eran similares a las que había visto en la Tierra moderna. Hacerla usar ropa sin nada sería de mala educación.

Pero, nuevamente, mis instintos morales me decían que probablemente estaba mal darle mis propios calzoncillos. Ah, pero sin nada, los pantalones rozarían, y...

¡Thud! Me giré para ver un cubo de agua humeante encima de mi escritorio. Un poco caliente, el agua llevaba el aroma de un manojo de hierbas flotantes por toda la habitación mientras esperaba ser usada.

Además, un conjunto de ropa desconocida estaba doblado junto a él: ropa interior de mujer. El conjunto tradicional de camisón y pantalones cortos parecía estar tejido con un textil misterioso que era más suave que la seda. Obviamente, esto no provenía de mi habitación; yo no sería dueño de algo así, y no tenía mujeres en mi vida que las olvidaran después de una noche.

—¿Fraulein Cenicienta? —llamé.

Sin respuesta. Nunca había escuchado a la silkie de pocas palabras hablar, pero el silencio de hoy parecía un poco diferente. Ella estaba siendo tan útil como siempre, pero no pude evitar preguntarme si había hecho algo para ofenderla; usualmente nunca emitía un sonido durante sus quehaceres. Quizás el ruido era simplemente para notificarme la aparición del cubo, pero tenía la sensación de que había hecho algo para ponerla de mal humor.

Sin embargo, ella no era del tipo que armaría un escándalo por invitar a una chica, y la Señorita Celia era el epítome de la buena educación; no podía imaginar que hubiera roto las reglas de etiqueta de manera horrible para molestar a mi ama de llaves en este corto tiempo. La Señorita Celia era el tipo de dama recta que me honraría como señor de la casa y me pediría permiso para tomar asiento, a pesar de mi baja cuna.

De todos modos, no tenía tiempo para reflexionar sobre el humor de mi compañera de casa de menos que pocas palabras, así que di las gracias y bajé las escaleras. Mis disculpas a la Fraulein Cenicienta tendrían que esperar hasta que pudiera obtener un poco de crema de primera calidad del taller de Lady Agripina.

—Señorita Celia, —llamé—. Un cambio de ropa te está esperando arriba. Por favor, sírvete.

—¿De verdad? Oh, pero Erich, no podría manchar tus ropas así.

—No hay necesidad de preocuparse. También hay un cubo de agua para que te limpies.

—¡Vaya! —exclamó, juntando suavemente las manos. Como alguien cuyos únicos contactos eran campesinos y canallas totales, sus modales gentiles eran nuevas y refrescantes.

La Señorita Celia subió las escaleras con pies ligeros, y su emoción ante la idea de poder limpiarse era evidente en el sonido de sus pasos; ella se había sentido tan pegajosa como nosotros. Al igual que mi patética empleadora todavía tenía que sudar, la inmortalidad no hacía nada para alejar la humedad pegajosa.

—Vamos a cambiarnos también, Mika. Estamos hechos un desastre.

—Sinceramente. Por cierto... Me asusté cuando este cubo apareció de la nada. ¿Es obra de ella?

Señaló la mesa del comedor —por cierto, había reparado meticulosamente las patas para devolverla a su antigua gloria— donde estaba sentada una gran tina. Rodajas redondas de cítricos secos flotaban en lugar de las hierbas que se encontraban arriba, dándole un olor agradablemente ácido. El cítrico era una fragancia perfectamente aceptable para que los hombres la usaran; podría ser un poco arriesgado al tratar con razas semihumanas con narices sensibles, pero esta cantidad estaría bien donde quiera que fuéramos.

La tina venía con toallas para secarnos después, e incluso un peine. Estaba más allá de agradecido; mi chapuzón en agua de lluvia había dejado mi cabello lleno de pequeñas partículas de suciedad. Era picoso y doloroso, pero no podía rascarme sin dañar mi cabello; había estado en un aprieto bastante grande.

Elisa amablemente se volvió hacia la pared, así que nos desvestimos sin ninguna reserva. Habiendo crecido en pequeñas casas rurales, ni siquiera nos importaba desnudarnos frente a miembros del sexo opuesto; no era como si a nadie le importara cuando tomábamos baños de vapor o jugábamos en el río.

Nos aseguramos de lanzar Limpiar sobre nosotros primero, y luego comenzamos a frotar nuestros cuerpos con paños mojados para deshacernos de la incomodidad. No estaba ni cerca de ser un baño real, pero la liberación del infierno húmedo que habíamos sufrido lo hacía de lo más placentero.

La magia había disipado la mayor parte de la arena de mi cabeza también, pero la naturaleza densamente compacta de mi cabello hacía imposible eliminar todo en un solo lanzamiento. Mientras contemplaba mis opciones, Mika sacó una silla y me hizo un gesto.

—Permíteme enjuagar tu cabello, viejo amigo. No nadé y mi cabello no es tan largo, así que me siento bien, pero estoy seguro de que no se puede decir lo mismo de ti.

—¿Estás seguro?

—Si solo me otorgaras el honor de cepillar tus deslumbrantes mechones.

La línea de Príncipe Azul de mi viejo amigo pintó mis mejillas de rojo. Viejo, la belleza es tan injusta. Después de todo, lo único que Mika tenía que hacer para convertir nuestro pretencioso juego teatral en un verdadero momento de galán era corregir un poco su postura.

—¡Yo quiero... oh! Um... ¡También me gustaría! ¿Por favor, Querido Hermano?

Y así, mi entusiasta hermanita se unió y los dos comenzaron a lavarme la cabeza. Desaté mi cabello y me senté, recostándome sobre el borde del cubo. Si bien era similar a lo que uno podría ver en un salón de belleza, la silla que estábamos usando desafortunadamente no tenía respaldo; tenía que sostener la mayor parte de mi peso corporal solo con los abdominales. Mi entrenamiento diario significaba que podía manejarlo, pero esto se estaba convirtiendo en un buen ejercicio.

Mika y Elisa salpicaron agua tibia, pasando sus dedos por mi cabello para limpiar la suciedad. Yo hacía lo mismo cada vez que me bañaba, pero tener veinte dedos extranjeros haciéndolo en mi lugar era indescriptiblemente relajante. Estaba harto de mi melena larga, pero los dos masajeaban mi cuero cabelludo como si estuvieran manejando cristalería delicada.

—No tienen que ser tan delicados, ¿saben? El cabello de un hombre es resistente.

—No digas eso, —dijo Mika—. No podemos jalar descuidadamente algo tan magníficamente cuidado como esto, ¿verdad?

—Así es, —estuvo de acuerdo Elisa—. Tu cabello es más agradable al tacto que la ropa de Lady Leizniz, Querido Hermano. ¡Seré muy cuidadosa mientras lo lavo!

La pareja resopló al unísono, y yo me rendí y los dejé hacer. Lo estaban haciendo por buena voluntad; no iba a exigir groseramente que lo hicieran a mi manera.

No me había cortado el cabello desde que dejé Konigstuhl. Lo que había comenzado como un medio para ganarme el favor de los alfar ahora me dejaba con el cabello más allá de los hombros y hasta la parte baja de la espalda; estaba llegando al punto en el que quería recortarlo. El problema era que todos los que conocía, salvo Lady Agripina, seguro que armarían un escándalo si lo hacía.

Pero es tan molesto... Es caliente y pesado, y como pueden ver, es un fastidio limpiarlo.

—Listo, —dijo Mika—. Bonito y limpio. Siéntate para que podamos secarte.

—No, estoy bien. Solo usaré un hechizo para...

—¡Querido Hermano, no puedes! ¡Siempre haces lo mismo para la Maestra! ¡Pensé que dijiste que secarlo con la mano lo hacía más bonito!

—Bueno, sí, ella es una noble y yo soy su sirviente.

Lamentablemente, mi lógica no les llegó, y la pareja pasó por una pila de toallas para secar mi cabello.

Me preguntaba por qué Mika parecía mucho más enérgico de lo habitual, pero supuse que probablemente se estaba lanzando a esta aburrida tarea cotidiana para calmar los nervios de nuestra reciente batalla. Tenía sentido, ya que esta era solo la segunda vez que experimentaba combate a vida o muerte. Lidiar así era mucho mejor que buscar mecánicamente sexo o alcohol, así que estaba contento de dejarlos hacer lo que quisieran.

Más bien, yo era el extraño por poder aplaudir y dejar atrás instantáneamente cada pelea sin preocuparme por nada. Tenía una buena explicación para ello: mi cerebro estaba preparado para interpretar el cambio de combate a la vida diaria como una transición de escena, un efecto secundario de mi bendición inspirada en los juego de rol de mesa. Sin embargo, no podía negar que mi comportamiento era extraño.

Sir Lambert había dicho una vez que la capacidad de alternar entre un estado de relajación y emergencia era un signo de talento incipiente, pero yo no quería ser demasiado talentoso. Mientras que Mika nunca lo encontraba inquietante debido a nuestra fuerte amistad, cualquier otro me habría expulsado de su grupo. Hice una nota mental para tener cuidado en el futuro; lo fingiría si fuera necesario.

Dicho esto, solo estaba tranquilo porque había asegurado una victoria sin tener que matar a nadie. Había una verdadera posibilidad de que solo pudiera mantener mi comportamiento tranquilo mientras pudiera salir de las peleas sin intentar nada más.

—Uf. Muchas gracias.

Mi escalera chirriante y la joven que bajaba por ella me sacaron de mis pensamientos errantes. Había atado su cabello negro azabache en una trenza que fluía elegantemente detrás de ella, dejando al descubierto una frente suave en la parte delantera. El peinado habría quedado bien con un vestido de salón, pero lamentablemente su atuendo actual era un conjunto de ropa de campesino para hombre demasiado grande para ella.

—No es gran cosa, —dije—. Perdón por la ropa modesta.

—No son modestas en absoluto. En el Círculo Inmaculado, nuestros uniformes a menudo están hechos de cáñamo o algodón. Además, nunca me he disfrazado antes, así que estoy encontrando esto bastante divertido.

La Señorita Celia cubrió sus labios para ocultar una sonrisa adecuada para su clase, pero su emoción animada se acercaba más a la de una niña. Parecía que lo decía en serio.

—Más pertinentemente, —dijo, sentándose en una silla cercana—, parece que todos ustedes se están divirtiendo.

Incliné la cabeza, confundido, y ella señaló detrás de mí con un gesto elegante de la mano.

—¡Eh, deja de moverte, Erich!

—Um, Mi-Mika, ¡sostén esa parte firmemente, por favor!

Intenté girarme, pero mi cabello me detuvo. Ni siquiera tuve tiempo de apreciar a mi hermana tartamudeando adorablemente sobre el nombre de Mika sin honoríficos.

—Espera... ¿Qué están haciendo ustedes dos?

—Bueno, —dijo Mika—, nos tomamos la molestia de arreglar tu cabello, así que pensamos que podríamos embellecerte aún más con una bonita trenza.

—Se deformará si te mueves, —dijo Elisa—. ¡Tiene que ser simétrico para que sea bonito!

—¿Qué quieres decir con «podríamos»? ¡¿Por qué?!

¡¿Por qué cada persona que conozco insiste en jugar con mi cabeza?!

Lamentablemente, no tenía la fuerza para interrumpir la diversión de mi mejor amigo y mi amada hermana. Todo lo que podía hacer era sentarme y soportar la incomodidad mientras la Señorita Celia observaba y sonreía desde la distancia. 

 

[Consejo] Según los valores comunes imperiales, un hombre vistiendo ropa de mujer se considera una rareza, pero lo contrario es mucho menos peculiar. En la alta sociedad, el travestismo se considera una poderosa declaración de moda siempre y cuando el usuario pueda llevarlo. 

 

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