Sasaki y Pii-chan

Vol. 4 Investigando Qué Cayó Parte 1

De vuelta en los tiempos modernos, cada uno se puso a trabajar en nuestras tareas habituales. Pii-chan estaba en el escritorio frente al portátil, enfrascado en una feroz competencia de miradas con la pantalla que mostraba la diferencia horaria entre mundos. Yo, por otro lado, levanté mi teléfono de trabajo para ver si alguien había intentado contactarme mientras estaba ausente.

Siento que mi tarea es mucho, mucho más fácil que la tuya, Pii-chan. Ojalá pudiera ayudarlo, pero ya estaba mucho más allá de cualquier asistencia que pudiera brindarle. Mientras empezaba a tocar con disculpa la pantalla de mi smartphone, encontré un ícono de notificación en la esquina. Una llamada perdida.

Cuando la abrí, vi el nombre del Sr. Akutsu. Eran las siete en punto, hora local, y había llamado hace unos minutos. Mientras lo miraba, el teléfono comenzó a vibrar, notificándome de un mensaje de texto entrante. El remitente era, como esperaba, el jefe de sección. Quería que fuera a la oficina lo más rápido posible.

—Pii-chan, me temo que mi jefe me ha convocado.

—¿Te vas ahora, entonces?

—Sí, parece que sí.

Sin notificación, planeaba ir a la villa de la Srta. Futarishizuka y no hacer nada más que comer y dormir todo el día. Estaba un poco frustrado: sentía que el jefe me había calado por completo.

Me apresuré a prepararme.

—Lo siento, —le dije a Pii-chan—. ¿Te importaría cuidar el lugar mientras no estoy?

—Para nada. Cuídate.

—Gracias, Pii-chan.

Después de despedirme de mi ave mascota, salí del apartamento.

Pero no pasó mucho tiempo antes de darme cuenta de algo. Si simplemente me dirigía a la estación, acabaría hasta el cuello en la hora punta matutina. Últimamente, había estado confiando en la magia de Pii-chan y en el coche de la Srta. Futarishizuka. ¿Cuándo fue la última vez que tuve que enfrentarme a un tren completamente lleno? Empecé a ponerme ansioso. Ahora estaba malacostumbrado: ¿podría manejar de nuevo estar apretado como una sardina?

Justo en ese momento, por alguna jugada del destino, vi un taxi aparcado cerca del frente de mi complejo de apartamentos. El cartel en su techo decía LIBRE.

—……

No, no, pensé. No puedo permitirme ese tipo de lujo. Pero en verdad, todavía me quedaba bastante dinero de mis recientes tratos comerciales en el otro mundo. Si realmente lo necesitaba, podría pasar por la Srta. Futarishizuka para convertir el oro del otro mundo en yenes.

En el momento en que empecé a pensar esto, mis pies se dirigieron hacia la carretera. No podía detenerlos. Un momento después, la puerta trasera del taxi se abrió. Mi corazón, débil ante la idea de evitar trenes llenos, llevó mis piernas tambaleantes cada vez más cerca de él.

—¿A dónde se dirige, señor?

—Oh, um, si pudiera llevarme aquí, —dije, sacando la aplicación del mapa en mi teléfono personal y mostrándole el edificio donde se encontraba la oficina. Todo el tiempo, fingía una actitud calmada, forzando una expresión que esperaba dijera Sí, tomo un taxi al trabajo todos los días. El conductor toqueteó su teléfono un poco, y luego nos pusimos en marcha.

Maldición, pensé. Acabo de contratar un taxi. ¿Es esto más lujo del que merezco?

Para mí, los taxis estaban reservados para cuando caía enfermo y necesitaba ir al hospital. Subirme a uno estando perfectamente saludable me llenaba de culpa. Me inquietaba, preguntándome si había cometido un error. Al mismo tiempo, sin embargo, mi corazón estaba acelerado ante la perspectiva de una pequeña aventura tan temprano en la mañana.

Finalmente, el taxi llegó a nuestro destino sin ningún problema. Pagué la cuenta —una cantidad suficiente para comer durante varios días— y luego me bajé. Estábamos a una corta distancia del edificio; no tuve el valor de bajarme justo en frente de la entrada. Temía que si alguien que conocía me veía, se pondría sospechoso.

Rápidamente, me dirigí a la oficina, pasando por la entrada principal y hacia mi escritorio asignado. Aún no me había acostumbrado al lugar. Entonces, en cuanto dejé mi bolso, escuché al Jefe de Sección Akutsu llamarme.

—Lo siento, Sasaki, ¿podrías venir al espacio de reuniones?

Me dirigí a la sala de conferencias según lo indicado, sin tiempo para encender mi computadora de trabajo. La Srta. Hoshizaki y la Srta. Futarishizuka ya estaban allí.

—Bien. Ahora que estamos todos reunidos, vamos al grano, —dijo el jefe.

Aparentemente, todos habían estado esperándome. El Sr. Akutsu y la Srta. Hoshizaki se sentaron en un lado de la mesa mientras que la Srta. Futarishizuka y yo nos alineamos frente a ellos. El jefe tenía una computadora portátil frente a él, y un cable la conectaba a la gran pantalla usada para las reuniones. Mientras movía sus manos sobre las teclas, varias fotografías aparecieron en la pantalla.

—¿Qué es eso? —preguntó la Srta. Futarishizuka.

—Está… flotando en el mar, ¿verdad? —intervino casi al mismo tiempo la Srta. Hoshizaki.

Ella tenía razón; todas las imágenes parecían mostrar el océano desde arriba. No se veía tierra por ningún lado; debía estar bastante lejos. Probablemente las fotos se habían tomado desde una aeronave.

Naturalmente, el enfoque no estaba en el océano en sí, sino en una gigantesca criatura viviente justo en el medio. Parecía una especie de híbrido entre un dragón y un pulpo —un octodragón— como si las dos criaturas se hubieran fusionado. Tenía el cuerpo de un dragón, con varios apéndices retorcidos, similares a tentáculos, que salían de él. Toda su forma estaba cubierta de escamas densamente empaquetadas, y también tenía algunas protuberancias similares a espinas. Si tuviera que dar mis primeras impresiones, diría que me recordaba a algún monstruo espeluznante de los Mitos de Cthulhu.

En resumen, parecía algo salido directamente del otro mundo.

—Déjame adivinar, —dijo la Srta. Futarishizuka—. ¿Lo llaman kraken ?

—Las agencias involucradas han adoptado el nombre en clave Objeto Anormal Cuatro, o AO4 por sus siglas en inglés.

La Srta. Futarishizuka había propuesto un nombre mucho más genial. ¿Qué era un «octodragón» de todos modos? Lo atribuí a la brecha generacional. Espera, ¿no es ella mucho más mayor que yo?

—Entonces, ¿ese hombre lagarto que cayó en el estacionamiento de la tienda de conveniencia se considera el número uno? —preguntó la Srta. Hoshizaki.

—No me digas que nuestros compañeros son los números dos y tres, —dijo la Srta. Futarishizuka.

—Ambas están en lo correcto.

Aparentemente, Pii-chan y Lady Elsa estaban siendo considerados «objetos anormales» aquí en la oficina. Les habían asignado números según el orden de su descubrimiento, como los tifones en Japón. Me preguntaba si yo ya estaba en la lista para el número seis.

El jefe presionó una tecla en su portátil, y un nuevo conjunto de fotografías apareció en la pantalla. Con todas las fotos del mar abierto, era realmente difícil tener una idea de la escala. La única pista vino de una imagen en la que se podía ver los restos de un helicóptero. Uno de los muchos tentáculos del monstruo se había enrollado alrededor de él. Era un helicóptero militar, probablemente de unos diez metros de largo, como mínimo.

El tentáculo estaba completamente envuelto alrededor de él, y la criatura estaba levantando la máquina en el aire.

—Jefe, —dije—, esta cosa parece… grande.

—Según los informes, solo su cuerpo mide más de cincuenta metros de altura.

—Se debe tomar su chocolate, —pensó en voz alta la Srta. Futarishizuka.

Era incluso más grande que una ballena azul, el emblema de los animales grandes. Además, el monstruo no era largo y delgado, sino robusto y sólido. Probablemente pesaba aún más que una ballena. Si incluyeras sus tentáculos, que eran más de diez, probablemente competiría con un petrolero en el mar.

Mientras mirábamos asombrados, un video comenzó a reproducirse en la pantalla. Era del Objeto Anormal Cuatro y había sido filmado desde un punto fijo en el aire a una buena distancia. Se podía escuchar el zumbido de los rotores en el fondo, así que la cámara probablemente estaba en un helicóptero. En el video, otro helicóptero se dirigía hacia el objeto.

Finalmente, uno de los tentáculos del monstruo se lanzó hacia la aeronave, ahora cercana. La criatura era bastante ágil a pesar de su tamaño, y mientras el helicóptero intentaba escapar, el tentáculo cerró la distancia en un abrir y cerrar de ojos. Envolvió a su presa, sin prestar atención a los potentes rotores giratorios.

El monstruo tenía más alcance del que hubiera imaginado. El piloto del helicóptero probablemente no creía que estuvieran dentro del rango de ataque. Una de las aspas de la aeronave, que podría haber atravesado fácilmente a una persona, huesos y todo, se detuvo en seco contra la superficie del tentáculo. No pudimos observar ningún cambio en sus escamas. Ni siquiera una abolladura. Debía ser extremadamente sólido.

Un momento después, como una serpiente apretando a su presa, el tentáculo se contrajo. El helicóptero se arrugó e inmediatamente explotó. Luego, como si se sorprendiera por el sonido inesperado, el kraken lo arrojó al mar. Ese debía ser el helicóptero destrozado que habíamos visto en la foto. El video duró alrededor de dos o tres minutos, y cuando terminó de reproducirse, volvió a la escena inicial y se congeló.

—Entonces, ¿qué sabemos sobre este octodragón? —preguntó la Srta. Hoshizaki.

No podía creerlo. Ella tenía el mismo sentido para nombrar cosas que yo. Parte de mí estaba complacido, pero otra parte estaba decepcionada. Era complicado.

La mirada de mi colega senior se movió de la pantalla hacia el Sr. Akutsu. La Srta. Futarishizuka y yo hicimos lo mismo.

—Objeto Anormal Cuatro… Lo apodaremos el Kraken por ahora. En fin, déjenme darles un resumen…

Ah. Así que el jefe estaba del lado de la Srta. Futarishizuka. Sentí una indescriptible sensación de derrota.

Procedió a ponernos al tanto sobre el octodragón; o, mejor dicho, el Kraken. Dado que solo nos había invitado a los tres a esta reunión, debía sospechar que estaba de alguna manera relacionado con Lady Elsa o Pii-chan. Sin embargo, no dijo ni una palabra sobre nada de eso.

—Primero, su aparición. Apareció un poco al oeste de la línea internacional de cambio de fecha en el Océano Pacífico Norte. Según las imágenes satelitales, el Kraken se materializó de repente en el aire, al igual que el hombre lagarto que aterrizó en el estacionamiento de la tienda. Luego cayó al océano.

—¿De verdad? Me encantaría ver un video de eso, —comentó la Srta. Futarishizuka.

—Lo tienen bajo control, —explicó el jefe—. Ni siquiera nosotros lo hemos recibido.

—Qué pena, —respondió la Srta. Futarishizuka mientras un mapa aparecía en la pantalla.

Un punto en el mapa estaba indicado con un marcador. Si tuviera que dar una posición aproximada basada en las islas cercanas, su latitud era aproximadamente la de Hawái o Taiwán, con una longitud similar a la de las Islas Marshall. Hasta donde pude ver, parecía estar bien dentro de aguas internacionales, fuera del territorio de cualquier país.

—¿Podría al menos decirnos cuándo apareció? —preguntó la Srta. Hoshizaki.

—Han pasado alrededor de diez días desde que se avistó, —respondió el jefe.

Me sentí incómodo por cuánto tiempo había pasado. Si lo habían mantenido en secreto durante tanto tiempo, ¿por qué habían decidido de repente compartir la información con el buró? Considerando la ubicación del Kraken, dudaba mucho que otros países simplemente estuvieran observando.

—¿Acaso se ha movido mientras tanto? —preguntó la Srta. Futarishizuka.

—Estás en lo correcto. —El jefe presionó otra tecla en su portátil, y el marcador se deslizó de este a oeste; hacia la izquierda, en términos de su posición en la pantalla—. Esta es su ubicación hasta ayer.

—De todas las direcciones que pudo haber tomado, —dijo la Srta. Futarishizuka—. Decidió ir al oeste.

Ella tenía razón; el Kraken se dirigía directamente hacia Asia. Si seguía así, dada su trayectoria actual, había muchas probabilidades de que terminara en Japón.

—Hemos recibido información de que continúa hacia el oeste, —explicó el jefe.

—Espere, ¿habla en serio? —exclamó la Srta. Hoshizaki.

—Naturalmente, el gobierno ya está rastreando su curso. Sin embargo, es extremadamente difícil juzgar hacia dónde irá; al contrario de los tifones, no podemos usar datos pasados o factores externos. No podremos confiar en sus predicciones.

En ese momento, vi que la Srta. Hoshizaki se ponía nerviosa. Sin embargo, la verdadera pregunta era por qué nos había llamado a nosotros aquí. El monstruo podía aplastar un helicóptero con un solo tentáculo y era más grande que una ballena. Sospechaba que incluso un grupo de psíquicos de rango B tendría muchas dificultades para enfrentarse a él. Incluso los de rango A podrían fallar dependiendo del enfrentamiento.

En este punto, me vi obligado a hacer la pregunta.

—Entonces, jefe, ¿para qué nos llamó aquí?

—No puede esperar que hagamos algo al respecto sobre eso, ¿verdad? —añadió la Srta. Futarishizuka.

—Dado el lugar donde apareció, dudo que se les permita salir y exterminarlo, incluso si quisieran, por razones políticas, —dijo el Sr. Akutsu, volviéndose hacia nosotros—. Pero la oficina no puede permanecer involucrada para siempre. Los altos mandos ya están pidiendo opiniones.

Aparentemente, aún no era el momento para una misión de exterminio de kaijuus . Basado en la explicación del jefe, parecía que Japón todavía estaba en conversaciones con otras naciones sobre cómo investigar o si iniciar un ataque. Suspiré aliviado.

Pero sus siguientes palabras hicieron que me tensara de nuevo.

—En cualquier caso, —continuó el jefe—, nos han pedido que enviemos personal para investigar.

—No está hablando de nosotros, ¿verdad? —pregunté.

—El Kraken no es lo único de lo que debemos preocuparnos allá afuera, —explicó el jefe—. Probablemente necesitaremos la ayuda de Futarishizuka como psíquica de rango A. Además, la ubicación está en medio del mar abierto. Dado que Hoshizaki puede controlar el agua, puede poner sus poderes en buen uso.

—Estoy de acuerdo en que ellas dos son una buena opción para llevar a cabo la investigación, —dije tentativamente.

No estaba claro cómo llegaríamos allí, pero el destino estaba literalmente en medio del Océano Pacífico. No tenía exactamente una parada de tren. Si nos asignaba el trabajo, tomaría mucho tiempo llegar y regresar.

Fue un viaje largo a Iruma cuando reclutamos al chico de las gafas anteriormente, y eso no era nada en comparación. Considerando los negocios diarios de Pii-chan y míos en el otro mundo, este era un trabajo que necesitaba rechazar a toda costa. Después de todo, no podía llevarme a mi gorrión mascota hasta allí.

Desafortunadamente, mis esperanzas se desvanecieron rápidamente.

—Y el único con una buena afinidad con Futarishizuka y la flexibilidad para coordinarse con Hoshizaki eres tú, Sasaki, —terminó el jefe—. Dada la naturaleza de este trabajo, tus habilidades de comunicación serán incluso más importantes que tu capacidad de combate.

—Creo que la Srta. Futarishizuka es más que adecuada en ese departamento, —argumenté.

—¿Intentas escabullirte de esto y dejarnos el desastre? —se quejó la chica con el kimono—. Eso es bastante cruel, ¿no crees?

—Eres bastante directo con cosas como esta, ¿eh, Sasaki? —comentó la Srta. Hoshizaki.

—No, no, para nada, —respondí—. Solo estaba lamentando mi propia falta de fuerza.

—Pero es solo una investigación, —señaló mi colega senior—. Y el pago extra que obtienes por trabajos de larga distancia es bastante bueno, ¿sabes?

—……

La Srta. Hoshizaki estaba completamente centrada en el trabajo, como siempre. Tenía una gran sonrisa y ya estaba lista para ir, increíble.

—Pero hay un límite a lo que puedo hacer… —dije.

—Por favor, entiende que incluso si debemos limitarnos a trabajos de investigación, esto es muy importante, —explicó el jefe—. Por eso elegí al personal más probable de obtener resultados. Sasaki, tengo grandes esperanzas en ti como miembro de esta oficina.

Una vez que lo puso así, se volvió mucho más difícil seguir objetando. Y si lo rechazaba ahora, después de mi pequeña presentación del día anterior, seguramente preguntaría por qué quería convertirme en miembro de la oficina en primer lugar. Definitivamente habría repercusiones. Todo esto, más la deuda que tenía con él después del incidente en el hotel, me dejó sin otra opción que aceptar.

—Entendido, señor, —dije finalmente.

—Los altos mandos tienen grandes expectativas para nosotros, —continuó el jefe—. Y tengo fe en que ustedes tres lograrán resultados satisfactorios.

Probablemente planeaba usar el Kraken para obtener más información de nosotros, a pesar de no conocer la existencia del otro mundo. Como Objeto Anómalo Seis, no estaba seguro de cuánto compartir con él. De cualquier manera, necesitaría tiempo para discutirlo con Pii-chan. Y si era posible, deseaba mucho poder informar a los del otro mundo sobre mi próxima ausencia.

—Entonces, ¿cuándo partimos, Jefe? —preguntó la Srta. Hoshizaki.

—Sé que esto es repentino, pero me gustaría que se pusieran en marcha dentro del día.

—Vaya, eso es estar ansioso, ¿no? —comentó la Srta. Futarishizuka—. Aunque supongo que esto es normal.

No estaba bromeando cuando lo llamó repentino. Estaba sorprendido. No lo había dicho claramente, pero tal vez realmente había tenido que presionar a los altos mandos solo para asegurar una investigación. Ese pensamiento solo me hacía sentir más inquieto acerca de ir. La Srta. Futarishizuka, también, miraba al jefe con una expresión acusatoria.

—Jefe, mi pasaporte está caducado… —dije.

—No hay de qué preocuparse. No están entrando a otro país, por lo que no necesitarán pasaporte ni visa.

—Entiendo.

—Más importante, no volverán a casa para empacar, —explicó—. Ya hemos preparado todo lo que necesitarán. Me disculpo por la prisa, pero tan pronto como recojan su equipaje del departamento de recursos, quiero que se pongan en marcha.

—¿Solo con la ropa puesta, eh? —comentó la Srta. Futarishizuka.

—Los boletos que hemos asegurado para su viaje son algo especiales, ¿ven?

—¿Podemos asumir que estaremos en el trabajo todo el tiempo, hasta que regresemos? —preguntó la Srta. Hoshizaki.

—Sí, pueden pensar en ello de esa manera.

Y así se decidió que partiríamos de inmediato para investigar el Kraken.

*

Siguiendo las instrucciones del Jefe de Sección Akutsu, los tres dejamos la oficina. Tal como él había dicho, encontramos un auto contratado ya estacionado en el estacionamiento del edificio. A diferencia de un taxi normal, este era un sedán de lujo de modelo nuevo, pintado de negro con ventanas polarizadas. Naturalmente, tenía dudas sobre este extraño trato preferencial.

Cuando le pregunté al conductor a dónde íbamos, simplemente dijo que lo descubriríamos al llegar. No habló más después de eso. Tal vez le habían ordenado de antemano que se abstuviera de conversar.

Nosotros tres tampoco pudimos hablar entre nosotros, por miedo a filtrar información crucial, así que mantuvimos la conversación al mínimo mientras estábamos en el auto. La Srta. Hoshizaki y la Srta. Futarishizuka intercambiaron algunas bromas ligeras en el asiento trasero, pero eso fue todo.

Finalmente, el auto nos llevó a una base aérea de la Fuerza de Autodefensa Marítima ubicada en Atsugi. Esta base en particular era compartida entre Japón y otro país. Cuando el vehículo pasó por las puertas y entró en las instalaciones, la Srta. Hoshizaki parecía sorprendida. La Srta. Futarishizuka, por otro lado, parecía haber adivinado lo que estaba sucediendo; no mostró mucha reacción. Al entrar, nos pidieron identificación de la oficina a los tres.

Con razón el jefe de sección había estado tan apresurado: estos no eran boletos comunes y corrientes.

El auto finalmente se detuvo frente a un edificio en lo profundo de la base. Podía ver algunas comodidades para los empleados aquí, como una tienda de conveniencia y un centro comercial, pero estábamos lejos de estas. Vi una pista de aterrizaje mucho más cerca.

Cuando bajamos del auto, un miembro uniformado de las Fuerzas de Autodefensa llegó de inmediato para recibirnos. Sorprendentemente, era una mujer joven con un rostro muy bonito que parecía tener veintitantos años. Probablemente la habían elegido por consideración a la Srta. Hoshizaki y la Srta. Futarishizuka, pero su saludo formal y sus movimientos rápidos mientras nos guiaba dejaron en claro que aún era una auténtica miembro de las Fuerzas de Autodefensa. Podía sentir la distancia entre ella y nuestro grupo de falsos servidores públicos.

Nos guio hacia el edificio. Según su explicación, este era el cuartel general y edificio de oficinas del Ala Aérea de la Flota 4. Terminamos en lo que parecía ser una sala de recepción. Mientras que el edificio en sí estaba hecho de concreto rugoso, la sala parecía bastante arreglada; tal vez también recibían a invitados aquí. Incluso el conjunto de sofás donde nos pidieron que nos sentáramos estaba hecho de cuero de aspecto caro.

Finalmente, la persona a cargo vino a encontrarse con nosotros. Era un hombre de aspecto rudo, y se sentó junto a la mujer que nos había mostrado el lugar. Probablemente tenía entre treinta y cuarenta años. Bastante grande para un hombre asiático, debía medir cerca de 190 centímetros de altura. Sus hombros también eran anchos, y estaba muy bien musculado. Estaba en excelente forma, fácilmente al nivel de aquellos que manejan trabajos duros en el otro mundo. Además, se veía realmente elegante en su uniforme. Su cabello estaba cortado de la misma manera que sus compañeros: un corte estilo crew cut algo largo. Tenía rasgos faciales profundos y prominentes, y la mirada aguda en sus ojos era un poco aterradora.

Según las insignias en su hombro, era un capitán. Un rango bastante alto, considerando su edad. Este tipo de base generalmente era supervisada por un contralmirante, solo un rango superior, así que este tipo probablemente era una figura importante aquí. Tal vez por eso la guía sentada a su lado parecía considerablemente más nerviosa que cuando nos mostró el lugar. Su rango, incidentalmente, era el de alférez. A juzgar por su joven apariencia, debía ser una cadete.

No había nadie más en la sala, probablemente para mantener la existencia del buró lo más secreta posible. Personalmente, el hecho de que yo estaba en una organización con más secretos que las Fuerzas de Autodefensa hizo que mi corazón comenzara a latir un poco más rápido: me sentía como un operativo de fuerzas especiales en camino a lidiar con un monstruo gigante. Parecía que el comentario de la Srta. Futarishizuka de hace algún tiempo se había hecho realidad.

—¿Así que ustedes son los que envió Akutsu…? —dijo el capitán.

Las primeras palabras de su boca incluían el nombre de nuestro jefe.

Para alguien como yo, acostumbrado a iniciar tales conversaciones intercambiando tarjetas de presentación, su falta de modales me alarmó.

—¿Conoce usted a nuestro jefe de sección? —le pregunté.

—Si no lo conociera, nunca hubiéramos podido organizar esto tan rápido.

—Le agradezco mucho que haya sacado tiempo de su apretada agenda para arreglar esto.

Aparentemente, este hombre era un viejo conocido del jefe de sección. Mentiría si dijera que no sentía curiosidad por su relación. Uno pertenecía a la Oficina del Gabinete y el otro a la Fuerza de Autodefensa Marítima. Sería una bonita historia si de alguna manera se conocieron como dos hombres de carrera brillantes y ambiciosos de la misma generación, a pesar de pertenecer a diferentes organizaciones. No quería pensar en lo que significaba para nosotros si este hombre conocía al jefe por las razones incorrectas.

—Mi nombre es Sasaki, señor, —continué—. Estas dos son Hoshizaki y Futarishizuka. Todos somos miembros del buró.

—Capitán Yoshikawa, —respondió el hombre—. La que los trajo aquí es la Alférez Inukai.

La señorita Inukai nos hizo una reverencia a instancias del Sr. Yoshikawa. Un momento después, las dos mujeres que estaban conmigo hablaron.

—Si estamos en una base de la FMADJ, —dijo la Srta. Hoshizaki—, ¿significa eso que vamos a ir en barco?

—Eso sería un poco excesivo, ¿no crees? —comentó la Srta. Futarishizuka—. Tomaría bastante tiempo.

Ni siquiera frente a este ejecutivo de la Fuerza de Autodefensa, ninguna de las dos parecía intimidada en lo más mínimo. Supongo que lo entendía, dado sus habilidades. Sin embargo, como el encargado de cuidar de ellas, no podía evitar sentir un escalofrío al observarlas. Desearía que se hubieran presentado de manera un poco más amigable.

Por cierto, las dos estaban sentadas a ambos lados de mí. Esto se debía a que la Srta. Hoshizaki quería algo de distancia entre ella y la Srta. Futarishizuka.

—No se preocupen, —dijo el capitán—. Incluso la Fuerza de Autodefensa Marítima tiene aviones.

—¿De verdad? —dijo la Srta. Hoshizaki—. Eso es excelente.

—He escuchado historias, pero parece que la gente de su organización es ciertamente bastante singular.

—Es un honor, señor, —respondió mi senior—. A diferencia de la Fuerza de Autodefensa, ponemos gran énfasis en la discreción individual.

—…….

Parecía que ella era impermeable al sarcasmo.

La Srta. Hoshizaki es una verdadera potencia, pensé. Sería pedir demasiado esperar que una chica de preparatoria entendiera cómo estaba organizada la Fuerza de Autodefensa. Dicho esto, ella y el capitán no estaban en la misma página en términos de punto de vista o prioridad. Era un poco embarazoso escuchar su intercambio desde justo al lado de ella. Incluso la Srta. Futarishizuka me miraba como si dijera, «¿Puedes hacer que se calle?».

Como alguien que quería terminar este trabajo e irse de vuelta a su hotel, no quería pasar demasiado tiempo aquí. Tomando el relevo de la Srta. Hoshizaki, que sonreía audazmente mientras hablaba, intenté instar al capitán a continuar.

—Disculpe, pero Akutsu nos dijo que esto era muy urgente.

—Sí, estoy al tanto, —respondió—. Necesito que se preparen de inmediato.

Después de eso, el Sr. Yoshikawa nos explicó el plan. El avión ya estaba preparado, así que dejaríamos la base en cuanto estuviéramos listos. El vehículo tenía otra reserva en unos días, por lo que nos instruyó a apresurarnos. Probablemente nuestra organización no era el único grupo interesado en investigar al Kraken.

Hicimos lo que nos dijeron, preparándonos y dirigiéndonos a la terminal de la instalación. El edificio estaba situado a lo largo de una pista de norte a sur. Tenía grandes ventanales que daban a la pista, como lo haría un aeropuerto regular, y pude ver aviones estacionados por todas partes afuera. Algunos de ellos tenían la bandera de una nación amiga pintada en su fuselaje.

Aparentemente, el Sr. Yoshikawa y la Señorita Inukai nos acompañarían en nuestro viaje, y nos encontramos con ellos de nuevo una vez que estuvimos listos. También habían cambiado de atuendo, intercambiando sus uniformes formales por ropa de trabajo con patrón de camuflaje. Ahora estaban completamente armados y eran más que un poco intimidantes.

Siguiendo sus instrucciones, nos dirigimos hacia uno de los aviones en la pista. Los otros miembros de la Fuerza de Autodefensa cercanos nos despidieron con un saludo, probablemente porque estábamos con su capitán. Aun así, sentí como si de repente hubiera subido de categoría en el mundo. Oh no, esto se siente realmente bien.

Finalmente, llegamos al avión que estábamos programados para abordar.

—Este avión se parece un poco a un pez globo, —comentó la Srta. Hoshizaki—. Vuela, ¿verdad?

Como ella dijo, el vehículo era corto y robusto. El vientre; o como sea que se llame, tenía una parte inferior hinchada, dándole una silueta muy distintiva y regordeta. Como un compañero inexperto, no podía culparla por dudar de sus capacidades de vuelo. El hecho de que tuviera hélices para la propulsión solo intensificaba esta impresión. Aunque tenía un total de cuatro alas que pude ver —dos a cada lado— eran bastante pequeñas en comparación con el propio avión. Realmente parece un pez globo.

Sin embargo, la Srta. Futarishizuka no tardó en interrumpir.

—Este es un hidroavión caro, ¿saben? —dijo—. Producido en Japón, además. Muy sofisticado.

—¿De verdad? —dijo la Srta. Hoshizaki.

—Estimo que cuesta aproximadamente el doble que el que ustedes dos derribaron en Iruma.

—Espera, —dije—. Eso fue obra de la chica mágica.

—Oh, sí. Por supuesto.

Realmente desearía que practicara un poco más de discreción frente a la Fuerza de Autodefensa. Cuando decía cosas así, comenzaba a preocuparme de que algo más pudiera venirse abajo.

El incidente en cuestión parecía ser un tema de conversación en la base, también. Al comentario de la Srta. Futarishizuka, la expresión del Sr. Yoshikawa se volvió severa. Sin embargo, no ofreció ninguna crítica. Eso me hizo tener mucha curiosidad sobre cómo se estaba tratando el incidente aquí.

Quizás preocupada por el estado de ánimo de su superior, la Señorita Inukai se lanzó de inmediato a una explicación.

—Este es un hidroavión anfibio llamado US-2. Su función principal son las operaciones de rescate en el mar. Tiene una velocidad máxima de quinientos ochenta y tres kilómetros por hora y un alcance de vuelo de aproximadamente cuatro mil setecientos kilómetros. Su apariencia algo regordeta es necesaria para aterrizar en la superficie del agua y despegar nuevamente.

El vientre regordete del fuselaje probablemente estaba diseñado para disipar las olas. Personalmente, las especificaciones detalladas no tenían mucho sentido para mí. Sin embargo, tenía la sensación de que era un avión bastante impresionante, debajo de su apariencia encantadora.

La Srta. Futarishizuka tomó la respuesta de la mujer. Parece que yo ya no era el «comunicador».

—¿Entonces repostaremos en Ogasawara? —preguntó ella.

—Sí. Estamos programados para repostar en la Base Chichijima de la FMADJ, —dijo la alférez—. Pasaremos la noche cerca, luego despegaremos hacia el Objeto Anormal Cuatro al día siguiente. Partiremos un poco más temprano mañana por la mañana.

—¿Cuánto tiempo tendremos para la investigación? —preguntó la Srta. Hoshizaki.

—Debido al horario del avión, esperamos terminar todo en medio día. Concluiremos por la tarde, luego regresaremos a la Isla Chichijima para repostar antes de regresar durante la noche a la Base Atsugi.

Este viaje de negocios se perfilaba como una excursión de dos días y una noche. Como máximo, podría extenderse hasta la madrugada del tercer día. Eso me aliviaba un poco. Hubiera sido un lío si nos dijeran que no regresaríamos en toda una semana. Si eso sucedía, pasarían varios meses en el otro mundo. Y con Lady Elsa bajo nuestra responsabilidad, eso era una preocupación importante.

*

Animados por el Sr. Yoshikawa y la Señorita Inukai, abordamos el hidroavión de la FMADJ. En su interior había dos filas de asientos enfrentados, similares a los de los vagones de tren urbano. Sin embargo, el espacio interior era reducido; como máximo, podrían caber diez personas si se apretaban. Eso significaba que los tres nos sentaríamos junto a la Señorita Inukai.

Nuestra disposición de asientos, comenzando desde el lado más cercano a la proa del avión, consistía en la Señorita Inukai seguida por la Srta. Hoshizaki, yo mismo y la Srta. Futarishizuka. El Sr. Yoshikawa era el único ausente de nuestro grupo; estaba sentado en la cabina de mando.

En los otros asientos, a corta distancia, se encontraban tres miembros masculinos de las FAD que no había conocido antes. El Sr. Yoshikawa los presentó como mecánicos y oficiales de comunicaciones. Intercambiamos solo saludos entre nosotros, nada más. A diferencia de la Señorita Inukai, quien hablaba con nosotros sobre esto y aquello, ellos permanecieron completamente en silencio.

Como nos explicó, el papel principal de esta nave era el rescate, y pude ver una camilla integrada en la pared del avión, junto con varios otros dispositivos cuya función no podía adivinar. Si tuviera que resumir el interior del avión, diría que era extremadamente práctico.

Aunque me sentía mal pensando esto, le daría cero estrellas por comodidad. Tampoco tenía sentido esperar un servicio a bordo. Supongo que era como buscar un viaje suave en una ambulancia y finalmente me di por vencido. Aun así, la idea de estar aquí durante más de diez horas, incluyendo el viaje de regreso, era realmente deprimente. Tardíamente, me sentí aliviado de que nos alojaríamos una noche en algún lugar en medio de esto. Últimamente me había vuelto demasiado dependiente de la magia de teletransporte de Pii-chan y había perdido por completo mi resistencia. Debe ser así como la gente se vuelve débil.

—La aceleración al despegar fue increíble, —comentó la Srta. Hoshizaki—. No pensé que un avión pudiera elevarse tan rápido.

—Comparado con un avión de combate, los propulsores tienden a parecer más lentos, —respondió la Señorita Inukai—. Pero durante el despegue, la sensación de aceleración puede ser igual o incluso mayor que la de un jet. Lo mismo ocurre con los aviones civiles. Las personas que abordan aviones de hélice por primera vez suelen sorprenderse.

—¿De verdad? Uno aprende algo nuevo todos los días.

La Srta. Hoshizaki estaba particularmente enérgica y parecía realmente impresionada mientras hablaba con la alférez. Cuando sonreía, podía vislumbrar a la joven bajo todo ese maquillaje grueso.

Cuando era joven, charlar con amigos siempre parecía hacer que el tiempo pasara más rápido. Estos días, eso parecía imposible. Quizás simplemente me había vuelto más difícil de impresionar y había reducido el alcance de mis intereses; ese pensamiento me asustaba un poco.

—Si hubiera sabido que esto iba a pasar, habría traído algunos juegos, —comentó la Srta. Futarishizuka.

—¿No tienes alguna buena aplicación de juegos de lucha en tu teléfono que puedas jugar sin conexión? —pregunté.

—Oh, ni siquiera lo había pensado. Maldición.

Mientras miraba a mi colega, cuyos intereses eran muchos y variados, me preguntaba si un sentimiento similar la había llevado a ser como era: jugando todos los últimos juegos, conduciendo su propio coche y motocicleta.

—¿Qué pasa? —preguntó, notando mi mirada—. Tienes una mirada extraña en los ojos. ¿Cachondo?

—No, —respondí—. Solo estaba pensando en lo que significa envejecer.

—Ugh. Disfrutas tanto siendo grosero cara a cara.

—Para ser justos, realmente me impresionó.

—Hablas como si no estuviéramos en la misma situación.

—¿Qué quieres decir?

—Lo he oído de la pequeña, —explicó ella—. ¿Algo sobre un élite? ¿Un individuo de rango superior?

A veces, individuos en una especie con raíces en la magia experimentaban un cambio, y aquellos individuos cambiados eran conocidos como élites : versiones de rango superior de su especie. Pii-chan me había contado algo así en el pasado. Pero no esperaba que la Srta. Futarishizuka lo supiera. Después de todo, era más cosa del otro mundo.

—Perdón por preguntar, —respondí—, ¿él mismo te lo dijo?

—Personas como yo no son exactamente comunes en este mundo, —contestó—. Cuando nos aislamos, a menudo somos rechazados. Me pidió que cuidara de ti si algo le sucedía. ¡Mira qué atrevimiento, exigirme una cosa tras otra!

—…No me había dado cuenta. —No había pensado que el ave estuviera pendiente de mí hasta ese punto. Era tan bueno moviendo las cosas en su lugar detrás de escena de esta manera. Aunque me siento mal por la Srta. Futarishizuka. Parece que realmente la está usando como le place.

—De todos modos, —continuó, ofreciéndome una sonrisa sospechosa—, tengo una ventaja en cuanto a vivir mucho tiempo. Te enseñaré todo lo que hay que saber.

—Claro, —dije con un pequeño asentimiento—. Solo no te pases demasiado.

Era fácil olvidarlo, pero tendría que estar aún más consciente de mis años dorados; o mi futuro, más bien. Dependiendo de cómo me comportara, había una posibilidad de que una vida más larga me trajera el tipo de desgracias que alguien viviendo normalmente nunca sufriría. Pero esta chica ya había superado con éxito ese obstáculo.

—Sasaki, ¿de qué están hablando ustedes dos? —preguntó la Srta. Hoshizaki.

—Solo estamos discutiendo sobre el juego que está jugando ella, —le dije.

—¿En serio?

Sin nada más que hacer, pasamos el tiempo charlando. Fuimos bendecidos con buen clima, y nuestro vuelo fue la definición de suavidad. Después de aproximadamente dos horas y media, llegamos a la Base Chichijima.

Para cuando nuestro vuelo terminó y salimos del avión, el cielo ya se tornaba carmesí. La entrada justo al lado del puerto brillaba bajo la luz del sol, creando una escena hermosa. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vi playas blancas, con las olas entrando y saliendo sobre la arena?

En el camino hacia la Base Atsugi, había enviado un mensaje de texto a Pii-chan desde mi teléfono personal, informándole que no regresaríamos esta noche debido al trabajo. Antes de subir al hidroavión, recibí una respuesta. «Entendido. Cuídate», dijo. Qué maravilloso gorrioncillo, incluso podía usar una computadora para enviarme mensajes.

Partimos de la base y la Señorita Inukai nos llevó a nuestros alojamientos cercanos. Esta área se llamaba Omura, el barrio más concurrido en Chichijima. Aparentemente, muchos turistas visitantes se hospedaban por aquí. Nosotros no éramos una excepción; nos alojaríamos en un minshuku , básicamente la versión japonesa de una cama y desayuno.

Pero cuando llegamos a nuestro alojamiento, la Señorita Inukai trajo su propio equipaje y comenzó a registrarse, igual que nosotros.

—Oh, ¿te unirás a nosotros? —preguntó la Srta. Hoshizaki, mirándola de lado.

—Aunque nuestro tiempo juntos es breve, mi superior me ha ordenado servir como su guía, —explicó.

—Te pido disculpas, —le dije. Debes estar muy ocupada.

—No es necesario. Aquí no hay que pueda hacer de todos modos, —dijo ella.

—¿No sería más apropiado llamarte supervisora en lugar de guía? —preguntó la Srta. Futarishizuka.

—Nosotros mismos somos poco más que civiles, —le recordé—. No sirve de nada criticar.

—Lo siento mucho, —dijo la Señorita Inukai—. Esas órdenes vinieron de arriba también…

—No te preocupes. Estamos bajo tu cuidado.

Entre los empleados de oficina, salir a beber en noches laborales era muy común. Recientemente, cada vez menos personas lo hacían, y al recordar mi empleo anterior, no podía culparlos realmente. Dicho esto, no se podía negar que el alcohol consumido en un viaje de negocios era especialmente delicioso. Poder probar licores y bocadillos locales era lo que hacía estos viajes tan geniales; de hecho, la única cosa real a la que esperar.

—Tuvimos una reserva para cenar esta noche en un restaurante cercano, —continuó Señorita Inukai—. Sé que probablemente estén todos cansados, pero ¿les importaría reunirse aquí de nuevo una vez que hayan guardado sus cosas? Por supuesto, no los obligaré si no se sienten con ánimos.

—¿Por qué no nos reunimos aquí de nuevo en treinta minutos? —sugerí.

—¡No necesito treinta minutos, Sasaki! —contraatacó la Srta. Hoshizaki.

—¡Aquí, aquí! —estuvo de acuerdo la Srta. Futarishizuka—. Si no salimos pronto a comer, mi estómago comenzará a rugir como una tormenta.

—Quiero decir, no me importa mucho, pero… —dije, dejando la frase sin terminar.

Mientras la Srta. Hoshizaki y la Srta. Futarishizuka lucían prácticamente como siempre, la Señorita Inukai estaba vestida extremadamente sencilla. Si íbamos a salir por la ciudad, suponía que necesitaría tiempo para retocarse el maquillaje y demás.

—Si está siendo considerado conmigo, —dijo la Señorita Inukai—, no es necesario.

—¿Estás segura? —pregunté.

—Sí. Nos vemos aquí en unos minutos, entonces.

Después, los cuatro salimos rápidamente del minshuku y nos dirigimos a un restaurante local.

En la mesa, la Señorita Inukai nos preguntó casualmente algunas cosas sobre la oficina. Tuve la sospecha de que, además de su papel de supervisora, se le había instruido obtener cualquier información que pudiera sobre el tema de los psíquicos. Afortunadamente para el resto de nosotros, la Srta. Futarishizuka logró evadir todas sus preguntas con respuestas vagas y no comprometedoras.

Cuando terminó la cena, regresamos directamente a nuestras habitaciones en el minshuku y nos fuimos a dormir. Necesitábamos ir a la cama antes de que cambiara la fecha en preparación para el trabajo del día siguiente.


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