Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 5 Historias Cortas Bonus
Brasa Amatista
Desde tiempos inmemoriales, la oscuridad ha sido el mejor terreno para sembrar las semillas de la conspiración; sin embargo, incluso así, este grupo de mentes criminales en particular estaba empujando los límites de la banalidad.
A cierta distancia del pueblo más cercano, tres figuras sospechosas se apiñaban en una cabaña de cazadores en ruinas, con sus rostros casi pegados unos a otros. No solo habían abandonado cualquier prenda o accesorio que pudiera apuntar a sus identidades, sino que su atuendo había sido reducido a lo más básico: tan sencillo e irrelevante era que sería difícil para un testigo recordar incluso el rasgo más simple. Se habían cubierto los rostros con barro y tinta, llegando al extremo de rellenar sus bocas con algodón para cambiar el contorno de sus mandíbulas.
En el centro de estos malhechores disfrazados había una mesa, y sobre ella, un único mapa. Representaba los detalles más finos de alguna mansión, y un plan meticuloso, paso a paso, había sido garabateado en código; fuera lo que fuera, ciertamente no era un asunto justo.
—Todo va según lo planeado.
—Así es. Vamos a derribar a ese sucio intrigante.
—Por fin es hora de vengar a nuestro señor.
Al fin, el trío estaba satisfecho con sus preparativos. Cada uno echó un último vistazo a su propio papel en el complot mientras escupían insultos formados por el resentimiento que bullía dentro de ellos.
—¿Hm?
Mientras uno comenzaba a enrollar el mapa y otro empezaba a esconder sus monedas, el último echó un vistazo afuera. Cuando el último señor había fallecido, su sucesor había mostrado tan poco interés en la caza que esta cabaña había sido abandonada; ni siquiera había un guardabosques asignado para mantenerla. Además, ni siquiera un cazador experimentado se atrevería a merodear por las profundidades del bosque cuando la Diosa de la Noche se ocultaba bajo un manto de nubes; las probabilidades de que alguien los encontrara eran mínimas.
Sin embargo, el vigilante había escuchado un sonido: no el susurro de las ramas azotadas por el viento, ni el alegre salto de un zorro liberado del peligro de un arco de cazador, sino el crujido de una rama rompiéndose bajo el pie de alguien.
De inmediato, el grupo se puso en alerta, cada uno alcanzando su arma mientras observaban la puerta. Uno sacó una espada larga oculta en su manto; otro preparó un conjunto de dagas arrojadizas; el último sacó una varita. El espadachín dio el primer paso: silenciosamente, se acercó a la puerta principal. Pero medio instante antes de que pudiera atravesarla, su enemigo apareció, no desde la puerta, sino desde el techo deteriorado y lleno de agujeros.
Un enorme cuerpo cayó en picado, aplastando la mesa junto con el mapa y el farol que descansaba sobre ella. Pero justo antes de que se extinguiera la única fuente de luz, los tres vislumbraron un ciempiés descomunal. Se enfrentaban a un semihumano del sur, una rareza en esas tierras: un sepa.
El fugaz momento de luz dio paso a tantos gritos como personas había. Un golpe de su enorme tronco fue suficiente para lanzarlos por los aires; aunque su parte superior era menos imponente, sus ágiles brazos bastaron para subyugar a los conspiradores.
El trío tenía experiencia como espías y asesinos, y las habilidades para respaldarlo. De hecho, su señor había depositado plena confianza en su plan. Sin embargo, aunque no eran simples delincuentes, la habilidad del intruso era lo suficientemente grande como para aplastarlos con facilidad. Habían estado tan concentrados en preparar su ofensiva que el ataque sorpresa de un enemigo que los superaba los tomó completamente por sorpresa.
—¡Augh! ¡Urgh… tú… podrida…!
Construida como un tronco sólido, su poderoso tronco lanzó a uno de ellos contra la pared, dejándolo inconsciente al instante; la corta porra de hierro en su mano derecha golpeó al segundo hasta dejarlo inconsciente. Con su mano libre, agarró al último mago por el cuello, levantándolo en el aire de tal manera que sus pies apenas tocaban el suelo.
Aun así, el mago pataleaba y se retorcía mientras intentaba conjurar un hechizo; pero la segunda mano izquierda de la sepa rápidamente le arrebató la varita, dejando que el maná del lanzador girara en círculos dentro de su cuerpo. El último conspirador fulminó con la mirada al asesino encapuchado durante un momento, pero finalmente se quedó sin aliento y perdió el conocimiento.
Todo lo que quedaba era una sepa solitaria y aburrida junto a su presa. A pesar de las probabilidades de tres contra uno, los pobres insensatos habían fallado de la peor manera posible: habían sido capturados con vida.
—He terminado.
El informe silencioso de la agente fue transmitido por un transceptor arcano, y sus cómplices, quienes habían desviado la atención del trío desde el otro lado de la puerta, entraron al interior. Rápidamente despojaron a los conspiradores de cualquier medio para silenciarse, los ataron lo más fuerte posible y los metieron en un saco para ser transportados.
—Un trabajo bien hecho, mi lady.
—Apenas hubo algo que hacer aquí, mucho menos hacerlo bien.
—Por favor, no debe ser tan modesta.
Evitando con indiferencia los elogios de su subordinado, la sepa se sacudió los restos de astillas de madera de la mesa destrozada y salió de la habitación. La verdad sea dicha, no sabía cómo debía responder. Esto no había supuesto ningún desafío, y todo había terminado en un instante. No solo habían caído en el truco más viejo del libro, sino que ni siquiera lograron un solo contraataque antes de que ella los desarmara; a este ritmo, terminaría la noche sin haber sudado ni una gota.
Como de costumbre, su trabajo la aburría.
¿Cuánto tiempo más duraría esto? ¿Cuántas noches más sin luz tendría que pasar antes de que un enemigo realmente hiciera latir su corazón de emoción?
Con un pesado suspiro, la asesina miró hacia la luna. Menguada en una fina creciente, su luz era débil y no ofrecía respuesta alguna mientras se reflejaba en sus ojos amatistas.
Las brasas del combate ardían en su corazón mientras se deslizaba en la noche junto a sus compañeros. Pero las cenizas permanecían encendidas, y ella continuaba preguntándose: ¿Cuándo, oh cuándo, encontraré a un oponente digno?
[Consejos] Entre la nobleza, no es raro ver clanes enteros empleados para tareas de reconocimiento o asesinato. Estas familias invariablemente llevan la sangre de criaturas especialmente aptas para dichas tareas, y su empleo generacional suele depender de ese hecho.
Las ambiciones del hombre se entrelazan para formar la obra magna caleidoscópica que es la sociedad, o al menos, así lo veía alguien que había dedicado toda su existencia eterna a contemplar esa obra de arte.
Sin embargo, algunas cosas estaban más allá de su comprensión: tomemos, por ejemplo, a su hija.
—¿Te gusta? Hemos preparado todos tus platos favoritos esta noche.
—Gracias, Marqués Donnersmarck. Estoy muy complacida.
—Oh, por favor. Este ha despachado a todo el personal y las barreras están firmemente establecidas. ¿No dejarás de ser tan distante?
Habiendo nacido antes de la fundación del Imperio Trialista en sí, el marqués tenía una larga lista de descendientes, algo impensable para cualquier otro matusalén. La raíz de su promiscuidad radicaba en su compromiso con sus maquinaciones; la diplomacia matrimonial era una de las herramientas clave que hacían funcionar sus intrigas. Mientras que otros de su especie manipulaban sus mentes con magia para saciar sus deseos, él se aseguraba de tener hijos a su imagen y semejanza. Se había casado y vuelto a casar —algo perfectamente aceptable socialmente para un inmortal cuando su compañero mortal fallecía— hasta el punto de que otros matusalenes cuestionaban si realmente era uno de ellos.
Además, había adoptado tantos hijos como los que había engendrado. Gracias a estos esfuerzos combinados, había maniobrado hasta el punto de estar técnicamente relacionado con la mitad de las siete casas electorales… pero aún no podía entender cómo tratar a su joven hija.
El problema solo había empeorado recientemente, dado que ella había hecho conocer sus inclinaciones… apasionadas.
Nakeisha era hija de Asimah, una antigua agente con cuya encantadora personalidad el marqués se había encaprichado, tomándola como amante muchos años atrás. Siendo la hija de una de sus favoritas, había cuidado con esmero de criar a la niña con amor; sin embargo, la barrera entre matusalén y sepa era difícil de conciliar.
Mientras cenaban juntos en un retiro médico privado, notó que ella seguía cortando su comida en pequeños pedazos para comer sin mover la boca. Incluso fuera de la vista pública, era difícil leer su rostro imperturbable. Sus bellos rasgos eran tan notablemente estoicos que era difícil señalar alguna característica verdaderamente distintiva; con la firmeza de su mirada, era fácil sentir que el marqués estaba hablando con una estatua magistralmente esculpida.
Por un tiempo, el padre dejó que su hija disfrutara en silencio de sus alimentos favoritos. Sin embargo, su curiosidad terminó por ganarle; incapaz de dejar que sus preocupaciones se intensificaran, hizo una pregunta que anteriormente había recibido una respuesta incomprensible.
—Por cierto, —comenzó el marqués—, sobre ese sirviente rubio… Casi te mata, ¿verdad? Entonces, ¿por qué le tienes tanto aprecio?
Las manos de la chica se detuvieron, congelando el cuchillo y el tenedor en el aire. Dos gemas amatistas miraron directamente a los ojos cenicientos de su padre, y su mirada vaciló. Cualquiera de sus oponentes políticos habría quedado atónito al ver al Marqués Donnersmarck cometer tal error, pero la peculiaridad de la respuesta anterior de su hija persistía en su mente.
—¿Sabe cómo se aparean los ciempiés?
—¿Eh? ¿Ciempiés?
—Sí. Primero, el macho produce una cápsula de esperma que entrega a la hembra. A partir de ahí, la hembra utiliza el paquete para fertilizar sus propios huevos, sin necesidad de copulación.
El marqués estuvo a punto de actuar como un padre apropiado y advertirle que no usara un lenguaje tan poco propio de una dama, pero la breve explicación de la chica no le dejó espacio para interrumpir.
—Nuestro linaje se remonta a una rara variante de ciempiés particularmente agresivos, y sin embargo, poseemos órganos reproductores aquí, en nuestro torso.
—E-Este no ve ninguna necesidad de que te explayes en los detalles…
—Ah, disculpe. Olvidé por un momento que usted ya lo sabría, marqués.
A pesar de todos sus años, esto hizo callar de inmediato al matusalén; el recordatorio de que (obviamente) se había acostado con la madre de la chica lo hizo sonrojar. Si hubiera sido doscientos años más joven, tal vez se habría comportado como un tonto, tal como suelen hacer los chicos jóvenes.
—Es solo una especulación de mi parte, pero sospecho que nuestra preferencia natural por la acción independiente nos lleva a buscar compañía que iguale nuestra agresión.
Para los sepa, «intimidad» no era una palabra tan armoniosa como podrían entenderla los humanos. El sexo era menos una unión y más un enfrentamiento, más parecido a una lucha o incluso a un combate mortal que a un dulce abrazo.
La imagen de su amante apareció naturalmente en la mente del Marqués Donnersmarck, pero ella era una mujer hermosa y modesta, completamente alejada de los conceptos de los que hablaba su hija. Sin embargo, en verdad, esto era producto del discernimiento de la mujer; tenía tanto la inteligencia como la capacidad para adaptar su estilo a los caprichos de su pareja.
Después de todo, tal técnica venía con el oficio: ningún operativo encubierto podía extraer información sensible si imponía sus gustos instintivos a un posible informante.
—Me han dicho que agarrar del cuello, mostrar los colmillos y las peleas a puño limpio son solo un preludio para muchas parejas.
—Qué-qué… apasionado. Dime, ¿de dónde aprendiste todo esto?
—Hay muchos hombres en nuestra organización, y esas conversaciones entre ellos no son difíciles de escuchar.
Aunque el marqués no era un padre sobreprotector, hizo una nota mental de ordenar al anciano de la familia que mantuviera a sus hombres bajo control la próxima vez que se vieran.
—De cualquier manera, —continuó Nakeisha—, esa es simplemente la carga con la que estamos lidiando. Una pareja que pueda enfrentarme con toda su fuerza, alguien con la capacidad de someterme… Eso me atrae en un nivel profundamente instintivo.
Mientras hablaba, la mente de la chica vagaba hacia una dulce fantasía, al menos, según los estándares de los sepa. Si tan solo pudiera acercar esos fríos ojos felinos; si él hiciera lo mismo, bloqueando sus miradas a corta distancia. Si tan solo pudiera hundir sus colmillos en su cuello, dejando la marca característica de un sepa con los suaves efectos de sus toxinas corriendo por sus venas. Pero entonces él contraatacaría. La golpearía, no, la apuñalaría en el estómago; oh, qué encantador.
Se empujarían y serían empujados, conquistarían y serían conquistados. A partir de ahí, su lucha solo escalaría, y al final, ella cuidadosamente le cortaría el cuello sin dañar su bonito cabello, y acercaría sus labios a los suyos. O tal vez su golpe aterrizaría primero, y sería su cabeza decapitada la que descansaría en su regazo, acariciada suavemente mientras exhalaba su último aliento.
De repente, las cicatrices frescas en su brazo comenzaron a hormiguear, y se abrazó a sí misma para contener la emoción que se hinchaba en su corazón. Aun así, no pudo contenerse del todo: las mandíbulas que había escondido cuidadosamente mientras comía su comida se deslizaron y comenzaron a crujir.
—Marqués Donnersmarck, ¿sabe que soy una de las mejores en nuestra familia?
—Lo sé. Los informes de tu talento llegan a mí con frecuencia, y tus resultados hablan por sí solos. Puedo ver por qué tu abuelo te considera la joya de tu clan.
—Como resultado, ninguno de los chicos ha sido un rival para mí. —Después de una pausa, agregó—: Simplemente los rompería, si me dejara.
El matusalén estaba asombrado ante la brecha inquebrantable entre sus perspectivas. Aparentemente, los inmortales no eran los únicos que cargaban con los hábitos adquiridos al nacer. O tal vez, pensó para sí mismo, cada forma de vida llevaba consigo inclinaciones e intuiciones incomprensibles para aquellos que no las compartían.
—Pero si fuera él, no se rompería bajo mi puño. Me mostraría el abismo de la ruina. Estoy segura de que un verdadero enfrentamiento con él sería un recuerdo inolvidable… Y, además, nuestro hijo sería sin duda más fuerte que cualquier otro.
—Este, eh… ya lo ve.
Profundiza en la búsqueda del conocimiento, y te encontrarás en profundidades demasiado complejas para comprender ; por una vez en su vida, el Marqués Donnersmarck pudo empatizar con las luchas de los magus que tan a menudo utilizaba como peones. Al final, las preocupaciones del padre no estaban más cerca de resolverse, solo se volvían más severas.
[Consejos] Algunos tipos de semihumanos se dice que han adquirido la capacidad de dar a luz jóvenes vivos después de dejar atrás sus raíces ancestrales. Sin embargo, esto con frecuencia conduce a una tensión inconsciente con los instintos que heredan de sus predecesores animalísticos, lo que dificulta su adaptación a las expectativas sociales.
Criado en el Mostrador de Recepción del Colegio
El Colegio Imperial de Magia defendía el loft objetivo de aventurarse en las profundidades incognoscibles de todo lo que había que saber, y ofrecía un ambiente para que los buscadores de conocimiento perfeccionaran sus oficios. Sin embargo, al ser una institución creada por humanos, tenía su buena parte de problemas. Celos, rencores, acoso: como en la guerra, estos problemas triviales estaban simplemente arraigados en lo que hacía a las personas, personas.
Un joven estudiante se encontraba esperando en el vestíbulo a que se reabasteciera el tablón de anuncios del Colegio con solicitudes. Era hijo de un rico comerciante, así que no estaba allí para ganarse la vida; su único objetivo era obtener algo de experiencia práctica y vender su nombre entre los profesores e investigadores que publicaban las solicitudes.
En la misma línea, un puñado de chicos y chicas acomodados que no conocían la necesidad esperaban cerca también. Muchos profesores enfatizaban cuántas de estas tareas del tablón completaba un estudiante, y completar las solicitudes adecuadas podía llevar a conexiones duraderas con quienes estaban por encima.
Mientras esperaba con calma a que se reabasteciera el tablón, otro chico llamó su atención, apareciendo de forma inesperada con el sonido de pasos. El cabello dorado, cuidadosamente trenzado del recién llegado, atrajo naturalmente miradas: después de todo, este sirviente contratado ocupaba una posición única en el Colegio. No solo servía a una magus consumada que había estado ausente en el trabajo de campo durante décadas, sino que también era la mascota personal de la decana Leizniz, líder de uno de los Cinco Grandes Pilares.
Su nombre era Erich… ¿o era Eric? De cualquier manera, parecía que tenía asuntos en el mostrador de recepción: se alineó en silencio para esperar su turno llevando una enorme pila de papeles. Fue esta humildad y su comprensión de su lugar en la jerarquía social lo que le había permitido esquivar la mirada pública a pesar de sus circunstancias únicas.
Una vez más, eso había sido suficiente. Ya no era el caso.
A medida que su empleadora comenzaba a atraer atención, el chico se había convertido lentamente en el objetivo de la ira de los demás. Aunque el estudiante no había escuchado nada de sustancia, los rumores desagradables de que ser el sirviente más confiable de su señor —con libre paso dentro y fuera de su laboratorio, además— le habían subido a la cabeza estaban circulando. Según la estimación del joven magus en formación, los nobles de su edad no estaban exactamente complacidos de ver cómo la ama del chico ascendía en la jerarquía social a pasos agigantados.
Siendo justos, la mayoría de los aristócratas que se inscribieron eran hijos de terceros o cuartos que esperaban honrar a sus familias al ganar algún puesto burocrático en algún momento del futuro. Por privilegiados que fueran, no eran tan privilegiados, y ver a otra persona recibir los títulos que tanto codiciaban seguramente avivaría las llamas de su envidia.
Dicho esto, los meros estudiantes no tenían esperanza de enfrentarse a un futuro profesor y conde. Así, el curso de acción natural era desquitarse con alguien por debajo de ellos: el sirviente no inscrito que ella arrastraba a todas partes.
El joven estudiante vio a un grupo de niños nobles reírse del pobre sirviente y sacar sus varitas; iban a hacer algo estúpido. Honestamente, apenas podía creer que la supuesta orgullosa nobleza del Imperio se rebajara a usar magia al servicio de su propia y mezquina gratificación.
Su vista, oculta por la montaña de papeles que tenía en la mano, hacía del sirviente un pato sentado para la Mano Invisible que se acercaba a sus pies. Peor aún, los bromistas habían destensado la tapa de la botella de tinta de la chica a su lado —la hija de un conde, nada menos— para preparar una travesura pérfida tan antigua como el tiempo. Su tontería no era mejor que la de los mocosos sin lavar del barrio bajo; verlos era un buen recordatorio de que el noble nacimiento por sí solo no era suficiente para fomentar un carácter noble.
Pero, pensó el estudiante, avergonzado, él no era realmente mejor. Ahí estaba, observando sin ofrecer ni una advertencia. Pero su familia no era lo suficientemente fuerte como para antagonizar a las clases altas, y no podía justificar mencionar el nombre de su maestro a la ligera. Desafortunadamente, no podía arriesgar su propio futuro por el bienestar de otra persona.
Por lo general, aquí es donde el sirviente indefenso es culpado por causar un escándalo, arruina la documentación de su amo con tinta, y se mete en serios problemas por molestar a la hija de un conde; pero ninguno de esos desgastados clichés se desarrolló como normalmente lo haría. El chico saltó sobre el apéndice invisible que barrería a sus pies sin ni siquiera un atisbo de teatralidad.
Como espectador, el joven estudiante quedó impresionado. El sirviente siguió esquivando un segundo y luego un tercer ataque, así que claramente esto no fue una coincidencia; incluso pateó el cuarto intento que había tratado de agarrarle los tobillos. Podía ver.
Además, cuando una de las Manos se expandió y chocó contra la chica de alta cuna a su lado, logró amortiguar su caída con elegancia. Lanzando su pila de papeles al aire, primero atrapó la botella de tinta antes de que la tapa pudiera soltarse; luego, utilizó su mano libre para atrapar con cuidado a la chica mientras se precipitaba hacia atrás. Finalmente, el montón de papeles cayó de nuevo en un arco preciso y suave que él atrapó entre su codo y hombro con el brazo que sostenía la botella.
Su velocidad de reacción, toma de decisiones y destreza eran excepcionales.
—Por favor, discúlpeme por hacer contacto sin preguntar. ¿Está bien?
—U-um, sí. Gracias.
Habiendo sido apenas salvada de la vergüenza de caer en un lugar público, la hija del conde parecía confundida por el repentino giro de los acontecimientos; pero sus ojos brillaban positivamente. Este, también, era un desarrollo tan antiguo como el tiempo.
Al final, la cruel broma resultó a favor del sirviente. Como dice el refrán, Quienes juegan con trampas y lazos tienen todos los medios para ahorcarse . El estudiante supuso que los bromistas no habían sufrido ninguna consecuencia en este caso, pero ver a su víctima convertirse en un héroe seguramente era un castigo suficiente.
Más al punto, el magus en formación se preguntaba quién era el sirviente con partes iguales de asombro y miedo. Actualmente estaba estudiando para ser polemurgo, y su familiaridad con las artes marciales le permitía evaluar adecuadamente cuán ridículo era el logro que acababa de presenciar.
Su interés ya se había despertado al notar la firmeza del paso del chico, pero su pura estabilidad al romper la caída de la chica —una bastante violenta— solidificó la opinión del estudiante de que el chico era alguien especial. Los fundamentos que permitieron tal logro solo podían provenir de largas horas de entrenamiento. Además, sus reacciones y decisiones habían sido perfeccionadas lo suficiente como para aprovechar al máximo su cuerpo entrenado; lo que, es más, era tan observador que había notado el tenue rastro de un hechizo menor.
Ningún sirviente o criado común podría hacer todo eso. Por su parte, el estudiante podría haber evitado las Manos, protegido los papeles o salvado a la chica; si solo hubiera sido uno, estaba seguro de que podría haberlo logrado. Pero hacer las tres cosas sin la ayuda de al menos un truco menor estaba muy por encima de su nivel.
El chico sirviente era decididamente anormal: el trabajo servil nunca llevaría a alguien a comportarse como él. Desde la perspectiva del aspirante a polemurgo, el chico, con su meticulosa dedicación a la forma perfecta, era la viva imagen de un guerrero.
¿Cómo veían el mundo esos inocentes ojos, tan parecidos a los de un gato?, se preguntó el estudiante. Desde cómo estaban posicionados el sirviente y la joven dama, ella debería haber estado perfectamente en su punto ciego.
De repente, una epifanía tangencial golpeó al estudiante: esos nobles de cabezas huecas habían logrado ganarse un enemigo aterrador en su búsqueda de diversión. Elevó una oración silenciosa por sus trágicos futuros, pero también lamentó su propia inacción. Si hubiera hablado, podría haber hecho un aliado igualmente aterrador hoy.
Lamentablemente, más palabras de sabiduría vinieron a atormentarlo: quien no tiene el valor de luchar por la justicia no cosechará sus recompensas.
[Consejos] Al ser una casa de aprendizaje compuesta por muchas personas, el Colegio no puede evitar del todo los lados oscuros de la interacción humana. Además, siempre debe recordarse que incluso los «estudiantes» de la institución están más versados en el arte de la violencia que los discípulos de cualquier otro oficio.
Al borde, el espectro busca descanso
Aunque vivía en un mundo donde la expresión «pálido como la muerte» estaba demasiado cerca de la realidad para ser pronunciada, la falta de vigor del espectro era la de alguien más allá de la tumba.
—Uh, um, ¿La-Lady Leizniz? Perdona mi franqueza, pero, ¿está bien?
—Estoy bieeen, jeh. Sí, oh tan bien… Soy inmortal, después de todo… ¡no-muerta! Las circunstancias tendrían que ser bastante extremas para cansarme.
La risa de la decana carecía totalmente de vitalidad. Podría haber jurado que no siempre había sido tan transparente. El contorno que indicaba dónde terminaba ella y comenzaba el resto del mundo era más etéreo de lo habitual, y la forma en que se movía con cada movimiento me recordaba a una vela parpadeante. Francamente, su fragilidad era totalmente inadecuada para una mujer que era a la vez un ejército de un solo magus capaz de congelar la realidad misma y la encarnación viviente de la muerte conquistada.
Yo no podía comenzar a imaginar qué tipo de destino terrible había sufrido para desviar a la alegre excéntrica de su habitual celo monomaníaco en el ámbito de la moda. Sin embargo, aunque los detalles permanecían oscuros, era evidente que mi igualmente aterradora empleadora era de alguna manera el culpable; supuse que una disculpa era lo menos que podía ofrecer.
—Lamento mucho todos los problemas que la madame le ha causado.
—Aay, no tienes nada de qué disculparte, Erich. Después de todo, esto es solo parte de mis deberes como decana de nuestro grupo y como su profesora principal…
Dejó la frase en el aire, sin duda para evitar decir «…o de lo contrario mataría a esa presumida». A juzgar por su comportamiento, Lady Leizniz parecía estar al borde de su punto de quiebre. Allí estaba un espectro que no se cansaba ni tenía hambre; ¿qué demonios podría haber hecho esa sinvergüenza para llevarla a este punto?
—Más importante, —dijo Lady Leizniz con un aplauso que iluminó ligeramente, pero repentinamente, su estado de ánimo—, ¡comencemos a preparar tu atuendo! Ooh, ¿qué deberíamos hacer que lleves esta vez?
Para explicar cómo había llegado hasta aquí, me encontraba en necesidad de un nuevo conjunto de ropa formal servil con todo lo que sucedía a mi alrededor. La orden había llegado directamente de diplomáticos imperiales, quienes me habían proporcionado materiales en bruto y un estipendio de producción para asegurar que estuviera vestido de una manera que no avergonzara a todos a mi alrededor; es decir, se esperaba que usara algo realmente elegante.
Naturalmente, no podía simplemente entrar en la sastrería local para que me hicieran un traje de alta clase; me había tragado mis dudas y le pedí ayuda al experto más cercano que conocía.
Eligiendo mis palabras con toda la caridad posible, Lady Leizniz seguía siendo mejor descrita como una pervertida total —colocar guantes largos y fruncidos y ligueros a una niña pequeña no era digno de comentario; dejémoslo así— pero no podía negar que tenía un sexto sentido cuando se trataba de alta costura. Su conocimiento de las tendencias en la alta sociedad era enciclopédico, y las costureras a su servicio estaban capacitadas para coser para reyes y reinas; en lo que respecta a la capital, indiscutiblemente era una de las principales autoridades en el campo.
Supuse que era mejor dejar que cada hombre se ocupara de su oficio, y había estado tratando de pensar en una manera de pedirle ayuda cuando recibí una invitación que me adelantó: ella había percibido mi necesidad de una actualización de vestuario al enterarse de que iba a visitar el palacio, y yo estaba más que dispuesto a aceptar su oferta.
—Tendremos que asegurarnos de que cumpla con la rigurosa formalidad de un diseño tradicional, pero sería un desperdicio no incluir algunos toques modernos, —murmuró para sí misma. —Los cuellos están de moda entre la alta sociedad, pero tendremos que retroceder unas cuantas temporadas para un uniforme de sirviente…
Siendo el tipo de establecimiento pomposo que rechaza a los clientes generales, esta tienda carecía de un catálogo conveniente lleno de diseños listos para ordenar, pero tenía que admitir que la cantidad de piezas premontadas exhibidas en los maniquíes de la tienda era simplemente asombrosa. Ahora, al borde de perderse en más de un sentido, el espectro danzaba en el aire cada vez que una de las costureras traía otra prenda para que yo me la probara.
—¡Lady Leizniz, debemos darle una corbata! ¡La corbata es simplemente una necesidad en estos días! Sé que la tendencia proviene de un estado satélite, pero créame, ¡es la cúspide del estilo!
—No, eso no servirá; es demasiado elegante. Los chicos como él lucen mejor con algo más espléndido, más… esponjoso.
—¡Entonces una pajarita! ¡¿Qué le parece eso, mi lady?!
Pero, bueno, si pudiera expresar una pequeña queja, era decididamente extraño que los sastres estuvieran imponiendo sus propios gustos en lugar de simplemente esperar a que el comisionado estableciera sus especificaciones. Supuse que debería esperar eso de los vasallos de la espectro —bueno, probablemente estaban empleadas de manera normal, pero pensé que el término encajaba mejor— pero aún tenía derecho a quejarme.
—Déjame pensar. La corona le dio un hermoso rollo de seda, y Erich luce mejor en colores oscuros, así que tal vez podamos comenzar tiñéndolo de un negro brillante. Luego, podemos combinarlo con una camisa blanca con corbata, un chaleco y…
Aunque su tez no había mejorado, su expresión era de éxtasis. Para ser honesto, la visión de ella flotando y murmurando para sí misma era tan inquietante que me habría sentido más cómodo en presencia de un fantasma de una película de terror japonesa. Al menos en ese caso podría haberla exorcizado con un objeto mágico o algo así; eso nunca funcionaría con la decana.
Oh, espera. Olvidé mi propia solicitud.
—Disculpe, Lady Leizniz. Sé que esto puede ser un poco complicado, pero también estoy programado para servir como guardia personal oficial. ¿Cree que podría preparar un cinturón para que pueda sujetar mi espada…?
—¿¡Una espada!? —Su reacción fue tan exagerada que realmente retrocedí—. ¡Ah, qué maravilloso! Necesitarás un manto para cubrirla y no parecer tan intimidante; ¡algo cortés para usar en el palacio! ¡Oh, es que me encantan esos tipos de capas!
—¡Mi lady! ¡Mi lady! ¡¿Qué opina de un medio manto?! Solo imagínelo: un niño inocente en un atuendo limpio y llamativo. ¡El contraste me da escalofríos!
—Si vamos a combinarlo con una corbata, entonces dejémoslo caer sobre un hombro. ¡Lucirá justo como un guardia real de uno de los estados satélites, y ese uniforme casi me detuvo el corazón la primera vez que lo vi!
—¡Adoro esa idea, esa es la que quiero! ¡Oh, oh, ¿qué usaremos para los materiales? ¡Creo que piel con un acabado brillante se vería encantadora!
Gritar por el contraste de un atuendo para un niño —bueno, un niño en físico, al menos— era el colmo de la degeneración, y la atmósfera era tóxica para alguien tan normal como yo. Aunque, a juzgar por cómo giraba en un patrón helicoidal con las manos en las mejillas, parecía que el aire le sabía muy bien a Lady Leizniz.
Parecía que estaba atrapado en un disfraz que se ajustaba a sus fetiches hasta donde la ley lo permitiera. Esperaba que la necesidad de formalidad hiciera algo para contener sus inclinaciones, pero, lamentablemente, mis esperanzas se desmoronaron.
[Consejos] El estilo rhiniano actual consiste en tomar cortes tradicionales y modernizarlos adelgazándolos. También ha habido un aumento en la influencia de la vestimenta étnica de los habitantes del desierto al este, y las exhibiciones de ostentación a la antigua, como los cuellos fruncidos, han resurgido. Pero en ciertos círculos, vestir a los sirvientes como los guardias de los estados satélites del Imperio ha comenzado a ganar impulso.
Mesa de la Felicidad
Tararear mientras cocinaba era algo habitual para mi madre en Konigstuhl. Los recuerdos de la madre que había tenido antes eran demasiado vagos para recordar; a lo sumo, podía apenas recordar que había utilizado el vergonzoso delantal que yo le había hecho como proyecto de escuela primaria —la mención de ese dragón era suficiente para que algunos en ciertos círculos entendieran— durante años porque ella «no quería que se desperdiciara».
De todos modos, el zumbido se me había contagiado. Canté la melodía de un romance heroico que había escuchado en la plaza de Konigstuhl; aunque la historia en sí era un lío de clichés, el juglar que la había cantado era bueno con su lira de seis cuerdas, y disfruté mucho de la actuación.
La melodía de un héroe rescatando a una joven de las cadenas de la alta sociedad brotó de mis cuerdas vocales mientras cortaba verduras con un cuchillo de trabajo. Puede que no tuviera un cuchillo de cocina adecuado a la mano, pero cualquier cosa con filo haría el truco.
Los ingredientes de hoy incluían cebollas que eran tan predominantes en el alcance occidental de nuestro continente, una raíz similar a un ñame importada de más allá del Mar del Sur —prácticamente la versión del continente del sur de los ñames pegajosos— y un poco de tocino demasiado salado que había encontrado en la sección de gangas.
Primero, corté las cebollas finamente. Para las raíces, cubrí mis manos con una barrera mística para que la viscosidad no hiciera que mi piel picara mientras pelaba la piel exterior. Frotando un poco de sal, herví la suciedad restante; no habría sido tan meticuloso si hubiera estado cocinando solo para mí, pero no estaba dispuesto a servir ñames resbaladizos a mis invitados.
Una vez que las verduras estuvieron listas, arrojé el tocino en agua caliente para quitarle el exceso de sal que lo había hecho tan barato en primer lugar. Al cortar la capa exterior endurecida de carne salina, tiré esos trozos de nuevo en la salmuera para guisarlos en una sopa. Después de todo, tirar carne sin extraer todos sus sabores sería solo un trágico desperdicio.
Corté el resto del tocino y lo salteé con las verduras, añadiendo algunas hierbas para equilibrar el sabor, y voilà: tenía un plato de papas fritas alemanas en mis manos. Claro, técnicamente no tenía papas ni granos de pimienta, pero una cuidadosa combinación de hierbas era suficiente para acercarse.
Volviendo a la sopa, la diluí con un poco más de agua caliente y algunas hierbas, y añadí cebollas y nabos por si acaso. El sabor seguía siendo un poco fuerte, pero pensé que combinaría bien con pan negro.
—Mm… Sí, eso debería estar bien.
Al probar mi producto, sentí que mi cuerpo en crecimiento se quejaba de que quería un poco más de grasa en la lengua; en otras palabras, esto probablemente estaba justo en su punto, nutricionalmente hablando. Podría haber dejado que la carne se guisara si hubiera estado en el camino, pero eso resultaría ser demasiado grasoso y salado para alguien que vive en la ciudad. Probablemente era un buen punto de parada.
—Está bien, —dije, sirviendo mi mesa del comedor con Manos Invisibles—, disculpen por mantenerlos esperando.
—¡Guau! —gritaron tres voces a la vez.
Para ser solo una prueba de mi combo de Cocina de Fogata, Conocimientos Culinarios y Sazonado Porcionado, juntado con los ingredientes baratos que pude encontrar por el pueblo, sentí que su emoción no disimulada era más de lo que merecía.
—Las cebollas y el tocino huelen increíble. Vaya, cuánto he estado deseando una buena comida contundente como esta.
—Estoy emocionada de ver que la sopa está llena de nabos. Hemos estado sirviendo una buena cantidad de verduras de raíz en la iglesia últimamente, y he llegado a encariñarme bastante con ellas.
—¡Esto se ve tan delicioso! ¡Me recuerda a la comida de mamá!
Hoy estaba organizando un pequeño almuerzo. Dado que la Señorita Celia no había podido unirse a nosotros la última vez, había reservado un día de descanso en mi horrenda agenda laboral para aliviar mi alma con buena compañía.
El estilo de vida frugal de Mika siempre hacía que su estómago anhelara más, especialmente cuando era un chico; el enorme montón de comida le brillaba en los ojos. La Señorita Celia parecía tan emocionada por la comida sencilla que casi podía olvidar que era noble. Y, por supuesto, mi adorable hermana pequeña sonreía mientras los platos la llevaban de vuelta a nuestro humilde hogar en el campo.
Aunque este tipo de cosas había comenzado originalmente como una forma de ayudar a mi viejo amigo a sobrellevar su brutal día a día, curiosamente se había transformado más en un tiempo de respiro para mí. La lucha diaria de Mika seguía siendo tan dura como siempre, que no se malentienda, pero ahora yo estaba justo allí con él cuando se trataba del estrés cotidiano.
—Está bien, —dije—, cortemos el pan. ¿Cuánto quieren ustedes?
—Vaya, realmente te aseguras de elegir los panes grandes para nosotros, ¿eh, viejo amigo? En ese caso, déjame complacer: tomaré un cuarto, si no te importa.
—Yo solo necesito una pequeña rebanada. Aún tengo mis deberes de la tarde que atender, y no querría estar moviéndome con el estómago lleno.
—Umm, yo tomaré un quinto, Querido Hermano. El pan negro me hincha mucho cuando lo como después de un largo descanso.
Estaba feliz de cumplir con cada uno de sus pedidos, y una vez que el pan estuvo servido, era hora de hincarle el diente.
Qué momento tan alegre. Sonriendo y riendo en la misma mesa, intercambiamos temas que todos disfrutábamos. La pequeña charla, las sugerencias de jugar a ehrengarde después del almuerzo; todo era precioso más allá de las palabras.
Estos eran los momentos por los que vivía. No importaba cuán arduo fuera mi trabajo, podía seguir adelante para disfrutar de estos días nuevamente. Y cuando se acercara el segador, esto sería lo que brillaría en mi mente para extraer la última onza de voluntad de mi corazón.
Tomé un bocado de pan y cuidadosamente mastiqué la felicidad que tenía delante. Lentamente, con gran deliberación, lo tragué y me prometí a mí mismo: sea lo que sea que el futuro tenga reservado, lo vería hasta el final.
[Consejos] Mientras que las importaciones están restringidas solo a productos que se conservan bien durante largos períodos de tiempo, el Imperio alberga una gran cantidad de productos extranjeros.
