Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 9 Canto 2 Clímax Parte 2

—¡Oye! ¿Desde cuándo una asesina de poca monta como tú tiene permiso para…?

Mientras la asesina avanzaba por el pasillo, cada paso de sus pesadas botas resonando en la sala, un hombre intentó detenerla. Era un mensch, por sus rasgos faciales, nacido al oeste del Imperio. Llevaba una armadura ligera; en lugar de casco, usaba una máscara similar a una calavera, equipada con un filtro antitoxinas.

Había detenido a aquella mujer —vestida para el combate, con un aspecto desaliñado pero extrañamente adecuado— por una razón simple. Le habían ordenado no dejar pasar a nadie sin permiso. Sin embargo, su intento de detener a Beatrix terminó siendo inútil.

—¿Gwuck…?

Intentó bloquearle el paso con su porra, pero al instante siguiente dejó escapar un sonido propio de una gallina estrangulada. Antes siquiera de poder parpadear, Beatrix lo había agarrado por la garganta y lo había estampado contra la pared. De no haber tenido la pared detrás para amortiguar el impacto, podría haberse dislocado la cabeza de los hombros por la fuerza del agarre, o, si hubiera tenido mala suerte, acabar con la columna rota.

—Apártate, —dijo Beatrix—. Estoy de mal humor. No tengo paciencia para controlar mi fuerza. No me pongas a prueba.

Un sonido inquietante surgió bajo la mano enguantada que sostenía al mensch en el aire. En situaciones similares, ella habría aplicado un poco más de presión sobre la arteria carótida para dejar inconsciente a su oponente. Sin embargo, la furia que hervía en su interior le impedía medir bien su fuerza.

—Y agradecería que no volvieras a llamarme «de poca monta», perro, —escupió.

Beatrix casi consideró acabar con la vida del guardia allí mismo, pero decidió que no sacaría nada bueno de ello. Retiró el brazo. El hombre se desplomó al suelo, tosiendo y jadeando. La presión de su mano debió de haberle dañado la garganta, pero ella no le prestó atención y pasó de largo.

Al llegar a la gran puerta del fondo, la abrió de una patada. Detrás había unas escaleras que descendían hacia un sótano. Era una sala amplia, con escritorios, sillas y otros equipos. A pesar de haber espacio para decenas de personas, solo había unos pocos allí abajo. Uno de ellos vestía ropas sacerdotales de estilo esotérico. Los demás parecían el típico grupo de magos.

En otro tiempo, esta sala albergaba a decenas de trabajadores, pero ahora solo quedaba ese pequeño puñado. Era una imagen bastante lamentable.

Documentos yacían esparcidos sobre los escritorios. Un montón de papeles se apilaba frente a una estufa, como si alguien hubiera querido incinerarlos pero se hubiera quedado sin tiempo. Estaba claro que el lugar había sido abandonado a toda prisa. Los más inteligentes se habían llevado todo rastro de su presencia.

Las asesinas habían llegado allí hacía tres días y habían instado a los trabajadores a abandonar sus puestos, afirmando que al menos así ganarían algo de tiempo. Y así huyeron; esos malditos que fabricaban el Kykeon.

Sin embargo, por alguna razón, estaba ocurriendo la peor de las situaciones posibles: su cliente había decidido quedarse.

—¿Qué estás haciendo? —dijo Beatrix mientras se acercaba a los magos—. ¿Te has llenado la cabeza con tantas maldiciones que ya no te queda espacio para entender lo que digo? Los aventureros llegarán en breve.

A pesar de sus palabras, la ignoraron.

El cliente de Beatrix tenía un rostro demacrado y cetrino, con una barba irregular que lo hacía parecer aún más desaliñado de lo que ya era. El mago no le prestó atención mientras frotaba la punta de su pluma contra la frente, murmurando algo ininteligible. Su cabello castaño oscuro estaba grasiento, sin haber sido siquiera limpiado con un hechizo básico de Limpieza. Su antaño vibrante capa roja estaba tan sucia que ahora era de un tono marrón rojizo. Su obsesión por la investigación se hacía evidente en las pociones y los papeles arrugados esparcidos a su alrededor.

—No… Aún no es suficiente. Tendría sentido que los elementos narcóticos intensificaran el efecto psicológico… Pero una respuesta extática interferirá con la correcta transmisión neuronal. Si combinamos esto, lo único que lograremos es…

—¡¿Me estás escuchando, Durante?! —gritó Beatrix.

Sin paciencia alguna para el mago mientras garabateaba en los Orisons, Beatrix extendió la mano para agarrarlo del hombro y obligarlo a girarse. Pero en el instante en que sus dedos hicieron contacto, fueron repelidos. No se trataba de un campo de fuerza ni de una barrera de rechazo. Era la manifestación violenta de sus recuerdos y emociones.

En cuanto lo tocó, la contaminación psíquica de él atravesó la poderosa barrera mental de Beatrix y se filtró en su cerebro. La asesina estaba acostumbrada a escenas de terror, pero incluso ella se estremeció ante las visiones contenidas en la mente del mago.

Los gritos de una mujer quemada viva en un incendio tan feroz que fue consumida antes de que pudiera quedarse sin aliento; el llanto de un niño pequeño cuyo abdomen había sido abierto con suficiente cuidado como para no matarlo, pero dejando lo suficiente expuesto para que los pájaros picotearan; el chillido desesperado de una joven que suplicaba la muerte mientras un grupo de hombres se acercaba a ella.

Beatrix había pagado su vida con sangre y combate; no podía comprender el desprecio por la vida que emanaba de él, aparentemente por sí mismo. Pronto también se oyeron los propios lamentos desgarradores de Durante. Sus gritos desesperados pidiéndoles que se detuvieran, que perdonaran a las chicas, se transformaron en súplicas para que le quitaran la vida a él en su lugar, antes de caer finalmente en un aullido de desesperación, maldiciendo a un mundo capaz de tolerar tales horrores.

Había sido solo un instante de contacto, no más largo que un parpadeo, pero las innumerables visiones del mismísimo infierno obligaron a la asesina a caer de rodillas, exhausta. Aun así, había logrado su objetivo. El mago giró su rostro cadavérico hacia Beatrix como si ella hubiera cometido una blasfemia.

—Tú, ¿eras, Muerte Misma…? Espero que tengas una razón suficiente para interrumpir mi investigación, —dijo Durante.

—No me agrada ese nombre —respondió Beatrix—. Te pido que me concedas otro.

Beatrix no le había dicho su verdadero nombre a Durante, por lo que ese apelativo era uno que él había decidido darle.

La asesina era una maga autodidacta que construía sus hechizos basándose en métodos propios, desarrollados mediante prueba y error. Los peculiares círculos mágicos repartidos por su cuerpo desempeñaban un papel fundamental en el control y fortalecimiento de su magia. El círculo mágico que actuaba como centro de esa red no era el lirio del valle en su mejilla, sino la representación de un santo esquelético en su espalda, que pocos habían visto.

Ese santo había pertenecido en su día a un grupo religioso que creía en una poderosa entidad divina, venerada como el dios único del lejano oeste. Se separaron en su propia secta, pero la intensidad de su fe hizo que fueran tachados de herejes, y el santo terminó siendo martirizado. Representado con vestiduras sagradas y sosteniendo flores, esa figura esquelética se convirtió posteriormente en objeto de adoración para inmigrantes que suplicaban ser salvados de la muerte.

Sin embargo, para Beatrix era la representación de una divinidad que permitía la retribución. La fórmula que había inscrito en ella había sido creada en parte gracias a sus propios talentos innatos y en parte gracias a su incursión en la teoría de los milagros. En estas tierras, ese tipo de experimentación iba más allá de las viejas y arcaicas nociones de fe; era herejía.

—Si eso es todo, entonces déjame en paz. Tengo mucho en qué pensar, —dijo Durante, apartándola.

—Deja tus reflexiones para cuando haya tiempo. Ya te lo he dicho tres veces, ¿no? ¡Un grupo de aventureros estará aquí en breve!

—¿Aventureros? Ah… Sí, recuerdo que hacías tanto alboroto por algo así.

El tono elevado de Beatrix debió de hacer que el demacrado mago recordara sus advertencias anteriores. Durante miró a su alrededor. Los únicos que quedaban en la sala eran unos pocos discípulos directos del mago y un sacerdote de alguna religión pagana que había acudido a coincidir con él. Fue solo entonces cuando Durante se dio cuenta de que todos los demás ya habían huido.

Sin embargo, no pareció darle importancia. Comenzó a juguetear con la pluma entre los dedos.

—No es gran cosa, —dijo Durante—. Incluso si mil o dos mil personas comunes, que no conocen el verdadero significado del sufrimiento, vienen aquí, no será de ninguna preocupación para mí.

—Ese no es el problema…

—Ante mi desesperación, todos caerán de rodillas. Igual que yo.

Durante hablaba con absoluta confianza. Sin importar cuán grande fuera el ejército que llegara, ninguno sería capaz de interponerse en su camino. De hecho, Durante no tenía interés alguno en las intrigas y conspiraciones que lo rodeaban. Simplemente se había ocultado como su patrocinador le había indicado mientras realizaba sus modificaciones al Ojo de Elefsina. Desde su punto de vista, no tenía motivo alguno para trabajar en secreto.

Después de todo, cualquiera que se atreviera a enfrentarlo se derrumbaría bajo el peso abrumador de su desesperación.

Esa misma desesperación había llevado a Durante a la locura. Tanto, que había olvidado el orden mismo de la realidad.

Si el Imperio aunara sus fuerzas y enviara una fuerza completa de magus de combate del Colegio, no importaría que él tuviera hechizos capaces de aniquilar ejércitos. Aun así, encontraría su final.

—Ahora que lo pienso… ¿Dónde están los demás? Estamos bastante escasos de gente, —dijo Durante.

—Les di la misma advertencia que a ti y huyeron. Así de simple, —respondió Beatrix.

—¡Cobardes sin valor! ¡¿Y dices que simplemente los dejaste huir, Muerte Misma?!

Beatrix no pudo decir nada ante las quejas de su cliente; escapaban de su ámbito de trabajo. Aquello era una deuda nacida de la necesidad, un pacto sellado a cambio de la información que le permitiría vengar la muerte de su querido Albert. Para lograrlo, aquellos que estaban por encima incluso de Durante le habían encargado su protección y otras tareas encubiertas.

Sin embargo, su acuerdo nunca estipuló que la asesina tuviera que ayudar en cada fase de los planes del mago. Sinceramente, permanecer a su lado durante tanto tiempo ya rozaba la traición hacia los propios patrocinadores de Durante. Seguía con ese hombre únicamente porque huir ahora supondría herir de muerte el orgullo del Clan de la Copa Solitaria.

Sin ese orgullo, ya se habría lavado las manos de toda esta farsa hace tiempo. Si hubiera podido rechazar el encargo, jamás habría aceptado algo tan poco aventurero como una guerra de drogas.

Beatrix se preguntó si llegaría el día en que el Clan de la Copa Solitaria pudiera volver a ser un grupo de aventureros normales. Apretó los dientes y reprimió el impulso de estrangular a ese demente en el acto.

—No se puede obligar a trabajar a los idiotas que quieren huir, —dijo Beatrix—. No tienen lealtad. Son solo la mano de obra que pudiste reunir: escoria de estados satélite, perros de los señores locales, necios de Seine… Mantenerlos bajo control es tu responsabilidad, Durante.

—No soy más que un hombre, perdido en mis propios pensamientos… Está fuera de mi alcance liderar a un grupo de necios como ese.

Ese nivel de sinceridad resultaba casi refrescante, pero solo avivó aún más su impulso asesino. Aun así, parecía que sus palabras por fin habían calado en el mago. Tras pensarlo un poco, Durante ordenó a los pocos magos que quedaban bajo su mando que quemaran todos los documentos.

—¿Está seguro, maestro? —preguntó uno de ellos—. Dos años de trabajo duro se perderán…

—No importa. Todo está aquí, —respondió Durante, dándose unos golpecitos en la sien—. No es más que un pequeño obstáculo comparado con la montaña de desesperación que he tenido que escalar.

Las llamas de la locura danzaban en los ojos hundidos del hombre. El brillo verde de su mirada no era señal de una confianza ciega; no, estaba diciendo la verdad. Había puesto todo por escrito únicamente para facilitar que sus compañeros magos leyeran y compartieran la información; tal como decía, cada fragmento estaba grabado en su mente.

Incluso si escapaba con nada más que la ropa que llevaba puesta, lo único que perdería sería una base de operaciones. Los documentos de máximo secreto se almacenaban en una bóveda en otro lugar y podían llevarse bajo el brazo si la situación lo requería. De hecho, lo más importante era su cosecha de trigo infectado; algo que requeriría tiempo y esfuerzo reunir de nuevo.

—Si me lo permites, procederé a quemar lo que queda, —dijo Beatrix—. Preferiría no dejar ni el más mínimo rastro de evidencia.

—Haz lo que quieras, —respondió Durante—. Una vez que hayamos procesado suficiente trigo, podremos abandonar esta base. Apenas ha pasado tiempo desde que nuestras rutas de distribución en Marsheim fueron arrasadas. Dejemos esta charla inútil y centrémonos en la cuestión de dónde…

—¡Hermana! ¡Kroblemas!

Justo cuando Beatrix calculaba mentalmente cuánto tardaría en quemar los documentos, la puerta de la sala se abrió de golpe. Ya estaba medio destrozada después de la patada que ella misma le había dado antes, pero la kaggen, con sus torpes manos, decidió derribarla directamente en lugar de intentar abrir el picaporte. La puerta cayó al suelo con estrépito, llegando por fin al final de su vida útil.

—¿Qué ocurre, Primanne?

—¡El enemigo! ¡Vienen en tik masa! —gritó la kaggen.

—¡¿Qué?!

Beatrix salió disparada de la sala, apartando de una patada la puerta caída, incapaz de creer lo que acababa de oír. Pasó a toda velocidad junto a los guardias del pasillo, demasiado rápido para que pudieran reaccionar, y subió las escaleras apresuradamente. Al llegar arriba, saltó por una ventana hacia el tejado. Allí distorsionó el aire a su alrededor, creando una lente de visión lejana. Al examinar los alrededores, comprobó que el informe de Primanne era completamente cierto.

Vio aventureros. Una formación de más de treinta avanzaba hacia el edificio. Ya estaban casi a distancia de ser llamados a gritos.

—Ridículo… ¿Cómo pudieron descubrirnos tan rápido? —murmuró Beatrix mientras observaba a la fuerza entrante.

Entonces cayó en cuenta de algo. Había sido ella misma quien había llamado «escoria» a su fuerza de trabajo. Por muy perfeccionista que fuera Beatrix o el resto del Clan de la Copa Solitaria, no se podía descartar que alguien más dentro de esta conspiración fuera lo bastante estúpido como para arruinar su parte del trabajo.

Tomemos, por ejemplo, a los dos subordinados del Vizconde Besigheim. Fue su propia torpeza lo que llevó a Beatrix a eliminarlos. Así como ningún esfuerzo impide que broten nuevas malas hierbas entre las grietas del pavimento, podía gritar hasta quedarse sin voz y aun así la gente no tomaría en serio sus advertencias, sin darse cuenta del peligro hasta que fuera demasiado tarde.

¿Quién había descubierto la pequeña grieta en su operación que los había llevado hasta allí?

Mientras rechinaba los dientes, la imagen de una bubastisiana riéndose apareció en su mente. Era ella. ¿Quién más podría haber sido? Su experiencia y su afinado olfato para la información eran lo bastante notables como para que Beatrix y sus aliadas ya hubieran intentado eliminarla una vez. Tenía que haber sido ella.

—Maldita gata… —dijo Beatrix—. ¡Debí haberla despellejado cuando tuve la oportunidad!

La asesina ya no pudo contener su ira mientras los recuerdos de su error pasado volvían a su mente. Pisoteó el suelo, haciendo que un ladrillo se desmoronara bajo su pie.

Aun así, no podía culparse del todo. En aquel momento, no matar a Schnee había sido la decisión óptima. Si Beatrix hubiera acabado con la informante, habría alertado a quienes no estaban al tanto. ¿Schnee valía la pena de eliminar? ¿Por qué? Habrían acudido como moscas, y su muerte habría desatado un caos total.

Para colmo, el techo del Lobo de Plata Nevado no era el lugar ideal para cometer un asesinato. Su dueño había liderado en el pasado la patrulla conocida como la Vigilia Ardiente. Desde su base, donde la península en arco se unía con el continente, repelían sin descanso las incursiones de piratas saqueadores. Incluso ahora, el dueño del Lobo de Plata Nevado mantenía una vigilancia inquebrantable sobre lo que ocurría dentro de su dominio.

John nunca le había dicho a Beatrix por qué decidió abrir una posada para aventureros en Marsheim pese a su ilustre pasado, pero ella estaba segura de que sus habilidades no se habían oxidado desde sus días en el lejano norte. No es que ella no pudiera matarlo con sus capacidades. El problema era la cantidad de aventureros que consideraban esa posada como su hogar. Si sus antiguos camaradas de la Vigilia Ardiente y todos los aventureros que le debían favores se enteraban de que John había muerto, sin duda habría represalias; pondrían Marsheim patas arriba en busca del asesino. Ni siquiera Beatrix podría sobrevivir a una multitud de aventureros hechos del mismo molde heroico.

Había sido mucho más prudente abstenerse de matar a Schnee y evitar la ira de John y todos los problemas que se desencadenarían después, pero la situación actual seguía siendo desfavorable. Era un rompecabezas imposible, creado por la mente más maliciosa.

—Esto no está bien… Nada bien… ¡Deberíamos haber terminado de empacar hace mucho!

Mientras Beatrix examinaba el terreno, pudo percibir que estaban rodeados por un número mayor del que alcanzaba a ver. Calculó que serían alrededor de doscientos. El Clan de la Copa Solitaria aún podría abrirse paso sin demasiados problemas a través del flanco de una fuerza de ese tamaño… pero quedaba el asunto de quién había sido elegido para liderar el ataque.

En sus armaduras llevaban el emblema de un lobo con una espada sujeta entre las fauces. Al frente iba un joven montado en un caballo indomable, su cabellera ondeando libremente con el viento otoñal. Erich Ricitos de Oro.

Beatrix no sabía qué contramedidas había tomado, pero por alguna razón el Kykeon no había surtido efecto en él. En aquel lugar había sido envuelto por una nube de la sustancia; debería haber sucumbido de inmediato. Sin embargo, se había mantenido erguido, intacto. Para colmo, había tomado control de una violenta ráfaga de viento —¡vaya uno a saber cómo!— y había devastado todo a su alrededor. Era un individuo peligroso, alguien con quien no valía la pena enfrentarse sin cautela. Incluso cuando lo acorralaron en circunstancias imposibles, cinco contra uno no bastó para acabar con él. Este requería la máxima precaución.

Por supuesto, también estaba Margit la Silenciosa. Beatrix no podía verla ahora mismo, pero estaba segura de que la aracne debía de estar en algún lugar. Aunque la cazadora no alcanzaba el nivel del Clan de la Copa Solitaria en asesinatos encubiertos, igualaba su habilidad cuando se trataba de permanecer oculta. El bando de Beatrix se encontraba en la desafortunada posición de estar atrapado en su propia base. ¿Dónde estaría acechando Margit mientras los observaba?

No habría escapatoria. Si intentaban huir juntos, serían interceptados; si trataban de escapar por separado, no todos sobrevivirían. El Clan de la Copa Solitaria valoraba la venganza por encima de todo, pero precisamente por eso nunca aceptarían una misión que implicara sacrificar a uno solo de los suyos.

—Mierda… ¿Qué hacemos? Huir con la carga es imposible. Tenemos… unos cincuenta mercenarios dentro del edificio…

Toda la operación de Kykeon se llevaba a cabo con el mínimo personal necesario. Agentes encubiertos de varios clientes y operativos infiltrados de los señores locales ya habían tomado su parte y desaparecido sin dejar rastro, pero por alguna razón los mercenarios habían decidido quedarse. Lo más probable es que no conocieran la magnitud del plan, considerando su trabajo como otro encargo turbio de los señores locales.

La regla de hierro de un mercenario era preguntar solo lo necesario. Eso era lo que los diferenciaba de los aventureros más curiosos e impredecibles.

¿Cómo se desempeñarían en combate? La mayoría eran soldados experimentados y razonablemente capaces, pero caerían ante un solo guerrero poderoso. Bastaría uno del Clan de la Copa Solitaria para eliminarlos a todos; era muy probable que frente a Erich Ricitos de Oro y Siegfried el Afortunado y Desdichado, se derrumbaran. Podrían arreglárselas contra los subordinados de ambos, pero ningún líder competente ignoraría cómo masacran a sus hombres. En cuanto la espada que había abatido al Caballero Infernal comenzara su matanza, los mercenarios no serían más que un pequeño obstáculo.

—No hay tiempo suficiente para quemar toda la evidencia. ¿Dejamos inconsciente a Durante y escapamos cargándolo? No… Si queda algún subordinado, filtrarán información. Tampoco podemos matarlos para aligerar la carga, o Durante se volverá contra nosotros… ¿Qué hacer…?

No había tiempo. Por mucho que rebuscara en sus pensamientos, la solución óptima no aparecía.

—¡Maldita sea…! ¡Albert, todo esto es culpa tuya! ¡Si estuvieras aquí, podríamos volarlos a todos y acabar con esta farsa!

Albert había abandonado el Colegio debido a conflictos políticos internos y había comenzado una nueva vida como aventurero. A pesar de haber desertado, era un genio en la kataskurgia extrema y de alto poder. Podría haber hecho volar toda la fábrica desde sus cimientos con un simple hechizo bien ejecutado y guiar al resto del clan hacia la libertad en medio del caos.

—¡Líder! ¡Malas noticias!

Main irrumpió corriendo en el tejado; Beatrix estaba a punto de decirle a su aliada que ya sabía lo que estaba ocurriendo, pero no pudo decir nada antes de atrapar la máscara que le habían lanzado. Era la misma máscara de cuero que usaban los mercenarios, diseñada para evitar que gases venenosos entraran en las vías respiratorias.

—¡Ese demente ha perdido completamente la cabeza! ¡Por favor, rápido! ¡Dice que va a acabar con todos los aventureros de una sola vez!

Las máscaras estaban encantadas para proteger al portador contra gases y partículas alteradas mágicamente o cargadas de maná, incluido el Kykeon en aerosol, y habían sido repartidas a todos los trabajadores y soldados de la fábrica. Aunque cualquier gas que escapaba al exterior era purificado, las gotas generadas inevitablemente durante el proceso de síntesis del Kykeon contenían subproductos peligrosos de los que había que proteger a la fuerza laboral a toda costa.

—¿A qué viene tanta prisa, Main? —dijo Beatrix—. El milagro de Primanne nos protege de los venenos…

Los kaggen de Seine eran monoteístas. Había pocos creyentes de su dios en esas tierras, por lo que era como si apenas existiera, pero sus milagros seguían funcionando. Los tatuajes del santo esquelético y el lirio del valle de Beatrix hacían que su cuerpo fuera demasiado tóxico por sí mismo como para que cualquier patógeno externo representara una amenaza; en cuanto al resto del Clan de la Copa Solitaria, la invocación milagrosa de Primanne los protegía de los peligros del Kykeon.

—¡Solo póntela!

—¡Mmf…!

En cuanto Main le colocó la máscara a la fuerza, Beatrix vio grandes bocanadas de humo azul saliendo de las chimeneas. La bruma estaba cargada de maná. La firma mágica de Durante era inconfundible.

El demente había sincronizado sus herramientas de producción de Kykeon con el sistema de filtrado y las estaba utilizando para liberar una nube mortal de una aterradora droga en forma gaseosa.

—¿Eh? Ah… ¡WAAAAAH!

Main había estado tan concentrada en ponerle la máscara a su líder que fue demasiado tarde para colocarse la suya. Quedó envuelta en el humo azul y comenzó a gritar, su enorme cuerpo de aracne encogiéndose de terror.

—¡Para… deja… deja ese hacha! ¡Corre, Pitaji! ¡Para! ¡No toques a Amma!

Los ojos de Main estaban desorbitados y sin enfoque mientras gritaba llamando a sus padres, usando nombres de un idioma que Beatrix no conocía. La mente de Main estaba en otro lugar, muy lejos. No le importaban ni sus adornos ni su máscara mientras se arañaba el rostro. Sus ocho patas se encogieron acercando su cuerpo al suelo. No quedaba nada de su habitual calma y compostura.

—¡Main! —gritó Beatrix—. ¡Recupérate! ¡Mírame!

—¡Para! ¡No toques a Main! ¡Oh, Amma! ¡AMMA!

Mientras la aracne se agitaba descontroladamente llamando a su madre, arrojó accidentalmente la máscara que había traído para sí misma. A pesar de la enorme fuerza de Beatrix (incluso sin ayuda mágica), la embestida de Main la hizo retroceder.

Main había perdido completamente el control. A ese paso acabaría hiriéndose gravemente.

—¡Maldito demente! —escupió Beatrix—. ¿Es que no le importa quién quede atrapado en este caos? ¡Sabía que estaba loco, pero esto ya es demasiado!

Beatrix se preparó, respiró hondo y luego saltó sobre la espalda de su aliada descontrolada. Usó las piernas para inmovilizar los brazos de Main y le forzó la máscara, como si estuviera alimentando a un bebé caprichoso.

—Waaah… ¡Aghhh…!

Main giró sobre sí misma sin importarle destruir cada ladrillo bajo sus patas, y Beatrix se aferró como pudo. No quería que Main se arrancara la máscara después de todo el esfuerzo que le había costado ponérsela. Tras varios giros violentos, Main chocó contra una chimenea y por fin se detuvo.

Beatrix ancló su pie derecho al suelo y rodeó la cintura de Main con el izquierdo para mantenerla inmovilizada. Con los brazos sosteniendo su cuerpo, esperó a que su aliada finalmente se calmara.

—Ngh… Parece que yo también inhalé algo de humo… —murmuró Beatrix.

El intento de contener a Main no había sido gratis. Debido al esfuerzo por mantener inmóvil su enorme cuerpo, cuando chocaron contra la chimenea, Beatrix había inhalado accidentalmente. Una densa bocanada de humo se había colado en sus pulmones y de ahí a su sangre… y a su cerebro.

Beatrix solo evitó sucumbir al mismo frenesí de desesperación gracias a la mitridatismo que le otorgaba el tatuaje de lirio del valle, las propiedades protectoras del santo esquelético en su espalda y el milagro de Primanne. Pero incluso con todas esas contramedidas, un instante de exposición bastó para que una visión sombría emergiera en su mente.

—Albert…

Las alucinaciones que aparecieron ante Beatrix no eran tan horribles como las que había visto Main, pero fueron suficientes para paralizarla. Era como si hubiera atravesado sin querer una puerta hacia uno de los peores momentos de su vida: el cuerpo de su compañero.

El cadáver de Albert apareció tal como lo había encontrado. Tras perderlo en aquella misión anterior, había sido capturado por el enemigo. Lo habían torturado hasta la muerte. Incluso sin ayuda taumoquímica, la imagen de lo que le habían hecho al rostro —reducido a músculo expuesto, rojo, húmedo, sin siquiera poder cerrar los ojos— acudió a su mente con facilidad.

Pero no era esa la escena que solía recordar.

Esta vez vio dos figuras envueltas en sombras. Luego fueron tres, después seis, doce… y así sucesivamente. Eran rostros que conocía bien: otros miembros del Clan de la Copa Solitaria caídos en combate. A pesar de los años, no había olvidado cómo murieron.

Tras Albert vinieron víctima tras víctima, una macabra recapitulación de sus mayores pérdidas. Nunca podría olvidarlos —hombres, mujeres, menschs, semihumanos, demonios— todos antiguos camaradas, todos vengados.

Beatrix se hundió aún más en la desesperación a medida que la visión traía espectros de amigos cada vez más antiguos. Finalmente, los rostros de sus compañeros más queridos, recuerdos que ahora solo emergían en sueños, aparecieron ante sus ojos. Sus primeros aliados. Los aventureros a los que llegó a amar, antes de que aquel maldito magistrado decidiera que no eran más que carne de cañón contra monstruos. Allí estaban, destrozados por aquel draco, tan mutilados que no podía distinguir qué parte pertenecía a quién, rodeados por los otros tres miembros fundadores del Clan de la Copa Solitaria.

Seguían siendo jóvenes. El tiempo se había detenido para ellos mientras Beatrix seguía viviendo… No, ella había sido la que se quedó atrás.

—Ya veo… Así que ustedes son la raíz de mi desesperación…

Fruncían el ceño al mirarla, todos esos pobres y amados cadáveres. Sus rostros estaban llenos de una tristeza terrible y de compasión por ella. Al devolverles la mirada, Beatrix se dio cuenta de algo.

El plan de Durante era abrir las mismas puertas del infierno.

El sueño de ese demente era compartir la absoluta abyección que había presenciado con cada ser vivo al que pudiera alcanzar.

Estas visiones formaban parte de esa misión. Esta nueva creación suya sacaría a la luz la cicatriz mental más profunda de cada individuo y echaría sal sobre la herida. Tenía que ser eso. ¿Por qué, si no, todos sus compañeros caídos vendrían a ella de esa forma, ahora que había hecho tanto por apaciguar sus espíritus? Nunca había vacilado; no tenían motivo para volverse contra ella. Todo esto no era más que una pesadilla, alimentada por las pequeñas dudas que la atormentaban antes de que el sueño misericordioso la envolviera. Beatrix había obtenido venganza para todos ellos, tal como habían deseado. Todos los que alguna vez les hicieron daño yacían muertos bajo tierra.

Entonces, ¿por qué sus ojos estaban llenos de tanta compasión ahora? La miraban como se mira a alguien que ya no es un amigo, como si preguntaran: ¿ya terminaste de humillarte? ¿Estás satisfecha?

Eran ansiedades pasajeras a las que se les había dado una fuerza falsa; nada más. Había pasado tanto tiempo cumpliendo su deber hacia sus camaradas. Con cada cuenta saldada, surgía otra más. No tenía fin, o al menos así lo parecía durante un tiempo. Ahora se encontraba aquí, y no podía evitar sentirse como una piedra rodando cuesta abajo, que finalmente había llegado a su reposo. Ese pensamiento terrible volvió a surgir: quizá, en cada momento en que sus amigos murieron, no habían deseado venganza en absoluto.

No, eso es imposible. Habían chocado sus copas y sellado su pacto. Pasara lo que pasara, sin importar quién fuera el culpable, la justicia se cumpliría. Y cuando eso ocurriera, los vengados esperarían en el más allá con una gran sonrisa. ¡Esa había sido su promesa!

Entonces, ¿qué era esta visión? ¿Una falsa desesperación creada por la cobardía de su propio corazón? ¿Fantasías cobardes surgidas de la parte de ella que aún dudaba?

—No es suficiente… Esto no basta para quebrarme, —murmuró Beatrix.

—Lí-Líder… —dijo Main—. Ma-Main lo siente… puedes soltarme…

Con la voz de su aliada viniendo desde debajo de ella, Beatrix se dio cuenta de que Main por fin había recuperado el sentido.

—¿Ya te has calmado?

—Sí… Main ya está bien. Así que, por favor, puedes soltarme. Aunque túm no te rompas… Main podría…

—¡Oh! Mil perdones…

Beatrix notó que había tensado los brazos sin darse cuenta. Cuando los aflojó alrededor de Main, empezó a toser. La presión sobre sus pulmones debía de haber sido considerable.

—Solo un instante de inhalación provocó una reacción así… Qué mezcla tan potente…

—Lo siento, líder. ¿Cuánto tiempo estuvo fuera Main?

—Solo unos instantes. Tiempo suficiente para que un enemigo te hubiera matado.

Beatrix había tardado menos de diez segundos en colocarle la máscara a Main. En otras palabras, todo había ocurrido en el lapso de cuatro respiraciones. Una para que comenzaran las visiones; dos para que perdiera el control. Y no solo eso: el efecto persistía en el cuerpo. Para una persona promedio, cuatro respiraciones de ese vapor podían provocar tres minutos de alucinaciones. Si se seguía inhalando, probablemente nunca se despertaría de la pesadilla.

—¿Qué viste? —preguntó Beatrix.

—La ciudad natal de Main fue atacada… cuando Main vivía en la parte de la península en arco que conecta con el continente. Main era solo una niña, vendiendo redes a los pescadores a unos pocos kilómetros de la frontera imperial…

—Ah, recuerdo. Fue hace dos años, ¿verdad? Te recogí cuando solo tenías nueve…

Main parecía madura, pero solo había visto once veranos. A diferencia de las aracne de tipo araña saltadora, las aracne cazadoras envejecían rápido durante su juventud; por su rostro, cualquiera habría supuesto que su desarrollo era idéntico al de una mujer mensch adulta. La verdad era que Main era la más joven del grupo y la recién llegada que más tiempo llevaba con vida.

Main lo había perdido todo a manos de una incursión pirata. Probablemente aquel había sido el punto más bajo de su vida.

El Clan de la Copa Solitaria había terminado casualmente un trabajo cerca de allí —en ese momento eran seis miembros—, y así salvaron a Main. Tras un año de entrenamiento y trabajo en común, ella cobró venganza masacrando con sus propias manos a los asquerosos piratas que le habían arrebatado todo. Eso no borró el recuerdo ni suavizó su dolor.

Aunque Durante aún no hubiera alcanzado sus verdaderos fines, su creación había abierto una puerta al infierno personal de alguien.

—Pensar que ya han pasado dos años desde que te uniste a nosotros… El tiempo fluye tan deprisa. No es de extrañar que yo misma haya envejecido tanto, —dijo Beatrix.

—¡Líder, ahora no es momento para nostalgias! ¡Por favor, túm ponte la máscara de Main! ¡Túm inhalará demasiado…!

—No me prestes atención. Si uso mi magia para ralentizar mi metabolismo, entonces también puedo frenar su avance. Tú mantente en vigilancia, así que, por favor, úsala.

Beatrix se irguió en el borde del tejado, con los pies separados al ancho de los hombros y los brazos cruzados en una postura firme. Había estado, al menos en parte, faroleando. Las palabras de Main la habían sacado de las profundidades de la desesperación, pero sus camaradas fallecidos seguían allí detrás de ella. Podía sentir sus miradas clavadas en su espalda.

Incluso con su metabolismo llevado a su límite más lento y respirando de forma larga y superficial para reducir la entrada de aire, sentía cómo su agarre sobre la realidad se aflojaba. Beatrix se aferró con fuerza, tratando de rechazar las alucinaciones mediante la pura fuerza de sus convicciones.

Ella también había formado parte de aquel pacto. Si llegaba el día en que cayera en combate, también querría que alguien la vengara. No volvería a ser el peón de nadie.

—No tenemos tiempo para quedarnos aquí parados. Mira, ellos parecen ilesos.

—¿E-eh? ¡¿Lo están?! ¡¿Por qué?!

Tal como había dicho Beatrix. Los aventureros alineados frente a la fábrica seguían en pie. Los pañuelos que cubrían sus rostros ocultaban sus expresiones, pero ninguno parecía sufrir el mismo dolor retorcido que las dos asesinas acababan de padecer. No había ningún medio que Beatrix conociera que ofreciera una protección mejor que su propia defensa de tres niveles, y aun así incluso esa se quedaba corta.

—Maldición… —dijo Beatrix—. ¡Demasiados a los que debí haber matado antes!

Todo era gracias a esa mujer que estaba al frente de la formación, con un incensario en una mano y una boquilla para cigarrillo en la otra.

Nanna Baldur Snorrison había contrarrestado el humo con un solo hechizo defensivo.

El incensario que colgaba de su mano izquierda se balanceaba lentamente. Con cada vaivén emitía burbujeantes vapores de colores iridiscentes que repelían las emisiones azuladas de la fábrica, disipándolas allí donde chocaban. No solo eso, su boquilla vacía absorbía cualquier gas disperso, transformándolo químicamente en una bruma multicolor para reciclarla como arma contra la desesperación aerosolizada.

El humo de Nanna se había extendido por todas partes, rodeando la fábrica y confinando dentro la repugnante niebla azul. El humo de Durante ponía a prueba los límites aquí y allá, pero cualquiera podía ver quién tenía la ventaja.

—Así que incluso nuestro cliente queda superado por el peso del nihilismo arrogante de esta mujer…

Incluso Beatrix podía darse cuenta de que esa horrenda sustancia multicolor que rodeaba a la maga provocaría sus propios efectos desagradables si se inhalaba. Las máscaras de gas estaban diseñadas para proteger contra las propiedades únicas del Kykeon; parecía poco probable que sirvieran contra los tormentos de esa niebla prismática.

—Contraatacamos. Reúne a todos; está claro que no van a retirarse.

—¿Qué debemos hacer con el cliente? —preguntó Main.

—Déjalo. No tiene a dónde huir a menos que eliminemos a todos. Que haga lo que quiera.

En otras palabras, ya no había vuelta atrás.

—Espera… Sí… Incluso las hojas de té usadas tienen su utilidad…

Beatrix fulminó con la mirada a Ricitos de Oro, quien desenvainó su espada sobre su montura. A diferencia de la vez anterior, llevaba un escudo en el brazo izquierdo. A pesar del daño que ella le había causado, su brazo parecía perfectamente funcional.

En silencio, desenvainó a la Lobo Custodio —ya ampliamente celebrada en canciones— y la apuntó directamente hacia ella. Ante ese mensaje sin palabras que anunciaba su inminente avance, Beatrix soltó una risa. Alzó el pulgar y lo deslizó por su cuello.

Bien, ven si así lo deseas. El propio deseo de venganza del Clan de la Copa Solitaria los había llevado por un camino sin bifurcaciones ni salida. Al final, ¿qué importaba si terminaban encontrando su final en este apestoso cascarón industrial?

 

[Consejos] Lo que hace que la psicohechicería sea tan difícil de sistematizar es la enorme variación de cada alma individual. Pueden clasificarse a grandes rasgos, pero cuando la desesperación significa algo distinto para cada persona, crear una única droga que afecte a todos por igual no es más que un sueño dentro de otro sueño.

 

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