¡Supervivencia en Otro Mundo con mi Ama!

Capítulo 254. Peticiones Desde el Frente

Mientras continuaban las visitas de cortesía de los líderes locales, logré convencer a Sylphy y a los demás de que quedarme encerrado en la habitación todo el tiempo sería aburrido y un desperdicio, así que me dirigí al Departamento de Investigación y Desarrollo.

Este departamento es el motor del rápido progreso del nuevo Reino de Merinard. Naturalmente, su importancia es altísima, y como además está fuertemente custodiado, las probabilidades de que caiga en alguna trampa de miel preparada por los líderes locales son prácticamente nulas. En principio, los forasteros no tienen permitido el acceso.

Por mi seguridad, Grande también vino conmigo. Remodelé una esquina del laboratorio y acondicioné un espacio lleno de cojines para que pudiera relajarse, pero… más allá de eso, no hubo grandes cambios. En términos generales, volví a mi rutina habitual.

—He estado recibiendo peticiones de los soldados en el frente.

—Ese tipo de retroalimentación es importante. ¿De qué se trata?

—Dicen que están cansados de comer galletas de bloque. Quieren algo distinto.

—Ah, ahora que lo mencionas…

Desde tiempos antiguos, la relación entre el ejército y la comida ha sido inseparable.

Además de las galletas de bloque, también propuse y llevé a la práctica paquetes de raciones estandarizadas para pelotones (granos, carne seca, verduras deshidratadas, condimentos, etc.), todo empaquetado en una sola caja. Sin embargo, no resultan muy prácticos, ya que requieren encender fuego y usar utensilios de cocina.

—En otras palabras, lo que se necesita en el frente es un nuevo tipo de comida portátil: fácil de preparar, sabrosa y versátil, ¿no?

—Sí, exactamente. Es un problema bastante complicado.

—Ya veo…

Las galletas de bloque eran una especie de ración portátil tipo galleta, inspirada en las Cal*rie Mate. No eran desagradables de comer ni duras como piedras.

—Para empezar, propondría añadir más sabores a las galletas de bloque…

—Eso ya lo hemos implementado. Cosas como frutos secos o frutas deshidratadas mezcladas en la masa, o polvo de queso añadido antes de hornearlas.

—Ah… entonces lo que buscan es algo radicalmente distinto.

—Sí. ¿Tienes alguna idea?

—Mmm…

La intensa mirada de Isla se clavó en mí, y solté un gruñido mientras pensaba. Cuando se trata de alimentos conservados que mejoren el sabor, la durabilidad y la facilidad de transporte, lo primero que se me viene a la mente son los alimentos envasados en botellas o latas. Sin embargo, con la tecnología y el sistema de producción actuales del Reino de Merinard, producirlos en masa sería complicado. Si existieran lugares donde el poder mágico brotara sin cesar —como en las bases traseras del Gran Páramo de Omit—, tal vez sería posible construir fábricas para ello…

—¿Es muy difícil?

—Implementarlo de inmediato sería complicado por varios motivos, pero como idea… propongo los alimentos enlatados.

Entonces comencé a explicar a Isla y a los demás miembros del Departamento de Investigación y Desarrollo el concepto básico de las conservas enlatadas.

—Básicamente, la mayoría de los alimentos se estropean por el crecimiento de microorganismos.

—¿Microorganismos?

—Son seres diminutos, tan pequeños que ni siquiera se pueden ver a simple vista. De hecho, también son la causa de algunas enfermedades, pero eso lo dejaremos de lado por ahora. El proceso de enlatado que voy a explicar consiste en eliminar completamente estos microorganismos durante la fabricación y luego sellar los alimentos en un recipiente hermético para conservarlos durante mucho tiempo.

Tomé una tiza y escribí en la gran pizarra del Departamento de Investigación y Desarrollo una explicación sencilla del proceso de enlatado.

El primer paso es limpiar las materias primas. Para lograr una conservación prolongada, los ingredientes deben lavarse a fondo.

Luego, hay que retirar las vísceras de la carne y el pescado, así como la piel y las semillas de frutas y verduras. Como no contamos con maquinaria automática, todo esto tendrá que hacerse manualmente. Para una producción en masa, será necesario contratar a muchos trabajadores, quienes, por supuesto, deberán estar en perfecto estado de salud y mantener una higiene estricta. No se puede procesar comida mientras se tose o estornuda, y la contaminación con cuerpos extraños es inaceptable. Para garantizar la calidad, es imprescindible un control sanitario riguroso.

—Ya desde este punto parece complicado.

—Pero si se logra llevar a la práctica, podríamos conservar carne, pescado, verduras y frutas durante meses o incluso años sin que se estropeen, y además estarían listas para comer apenas se abra la lata, ¿no?

—…Mmm.

Isla guardó silencio, entrecerrando su gran ojo con gesto pensativo.

—Luego, se introducen los ingredientes ya limpios en las latas. La estructura de una lata es más o menos así.

Había estudiado antes cómo se fabricaban las conservas y recordaba algunos detalles de videos que había visto, así que recurrí a mi memoria y dibujé en la pizarra la estructura básica de una lata.

El proceso consiste, en esencia, en colocar una tapa sobre un cilindro metálico delgado que actúa como cuerpo de la lata, y luego ajustarlos firmemente para sellarlos. A este proceso se le llama engatillado. Para mejorar la hermeticidad, es recomendable usar un material tipo limo como sellador en el borde de la tapa. Con tecnología de gólems, no sería imposible fabricar una máquina que realice este cierre, aunque habría que investigar los ángulos de los rodillos, de la tapa y de la zona de unión de la lata.

—Antes de sellar la lata de esta forma, es necesario llenarla con líquido de sazón, aceite, jarabe u otros, para expulsar el aire. Si queda aire dentro, podría provocar que la lata se estropee o incluso explote durante la esterilización por calor. En el caso de la carne, quizá sea mejor esterilizarla previamente mediante vapor durante un largo periodo dentro de la propia lata antes de añadir el líquido.

Recordaba que en aquellos videos mencionaban que la carne y el pescado debían esterilizarse a mayor temperatura y durante más tiempo que las frutas y verduras.

—Después, una vez que la lata ha sido llenada con líquido o aceite y sellada, se vuelve a esterilizar calentándola con vapor durante un largo periodo. Los microorganismos responsables de la descomposición, que mencioné antes, son débiles frente al calor. Al eliminar el aire necesario para su crecimiento y sellar el contenido para evitar nuevas contaminaciones, y luego aplicar calor a alta temperatura durante bastante tiempo, se logra destruir por completo estos microorganismos. Así, los alimentos pueden conservarse durante largos periodos sin estropearse.

Dado que se trabaja con materias primas, todo el proceso debe realizarse con rapidez. También sería necesario implementar un sistema de cintas transportadoras, y sobre todo, el sellado de las latas no puede ser un cuello de botella. Considerando el tiempo desde la obtención de los ingredientes hasta su procesamiento, lo ideal sería ubicar la fábrica cerca de las zonas de producción de materias primas.

Hay una enorme cantidad de tareas por resolver: desde la investigación básica sobre las técnicas de procesamiento, hasta la instalación de las plantas, la construcción… y la organización del personal y el suministro de materias primas.

—Entiendo que fabricar conservas a mano es extremadamente difícil. Pero pensando a futuro, sin duda deberíamos ser capaces de producir alimentos enlatados.

—Estoy de acuerdo. Si pueden conservarse durante mucho tiempo, incluso podrían exportarse.

—Y si podemos almacenar alimentos perecederos en forma de conservas, podremos prepararnos para épocas de hambruna.

Los miembros del Departamento de Investigación y Desarrollo, tras escuchar mi explicación general, comenzaron a debatir con entusiasmo.

—El concepto de los microorganismos es interesante. Los alimentos tratados con magia de purificación tardan más en estropearse, y cuando se aplica a personas heridas, sus lesiones empeoran menos. Tal vez la magia de purificación no solo elimine la suciedad, sino también esos microorganismos invisibles.

—Lo mismo ocurre con los milagros de purificación que manejan los sacerdotes. Además, entre los milagros de mayor nivel había uno de conservación perpetua, ¿verdad? Quizá se trate de eliminar los microorganismos y luego impedir que vuelvan a aparecer.

—Si purificamos tanto los alimentos como a los trabajadores con ese milagro, podríamos resolver el problema del control sanitario, ¿no? Si lo único necesario es sellar los alimentos sin que entre aire, podríamos preparar un guiso normal, aplicar una purificación exhaustiva y luego envasarlo y sellarlo.

—Mmm… este proceso de engatillado y cierre es excelente, pero difícil de fabricar. Hacer láminas metálicas finas y darles forma de cilindro es sencillo, pero ¿cómo las unimos?

—Creo que podríamos usar magia de alquimia para eso. Si los metales son del mismo tipo, debería ser fácil unirlos. Lo mismo con la tapa. No parece demasiado complicado crear una herramienta mágica especializada para ese proceso.

Cada miembro del Departamento empezó a aportar ideas desde su especialidad, buscando soluciones al enlatado desde la perspectiva de la tecnología mágica de este mundo. El proceso de esterilización por calor, por ejemplo, podría simplificarse enormemente gracias a la magia de purificación, capaz de eliminar microorganismos con facilidad. De hecho, quizá sea posible esterilizar completamente los alimentos procesados usando únicamente ese tipo de magia.

¿Y en cuanto a la fabricación y el sellado de las latas? ¿Usar magia de alquimia? Ciertamente, si el cuerpo de la lata y la tapa se fusionan mediante magia, ya no sería necesario el proceso de cierre mecánico. Personalmente, me dejó impresionado. No haría falta usar rodillos ni presionar la tapa contra la lata para sellarla: bastaría con colocarla sobre el contenido y utilizar una herramienta mágica especializada para unir ambas partes.

—…El poder de la magia es increíble.

No pude evitar murmurar eso, medio atónito, al ver cómo problemas que yo consideraba difíciles podían resolverse con tanta facilidad gracias a una tecnología desconocida para mí.

—Lo verdaderamente increíble son tus ideas y conocimientos, Kosuke. Podemos debatir cómo resolver estos problemas porque tú nos explicaste cómo se estropean los alimentos, por qué las conservas no lo hacen y qué dificultades técnicas existen en su fabricación. Tu conocimiento y tus ideas son irremplazables.

—Estoy de acuerdo. Cuando hablamos de alimentos conservados, lo único que se nos ocurre es pan horneado, carne seca, frutas deshidratadas y poco más. Conservar comida ya cocinada durante mucho tiempo sin que se estropee sería casi un milagro.

—Desde luego. Ahora toca fabricarlo y comprobar si realmente no se echa a perder. Por cierto, ¿qué material deberíamos usar para las latas? ¿El acero es suficiente?

La pregunta del herrero me hizo rebuscar en mi memoria todo lo que sabía sobre las latas de conserva.

—El hierro sirve, pero dependiendo del contenido y del tiempo de almacenamiento puede corroerse, así que, si es posible, lo mejor es recubrirlo con estaño. Además, sería conveniente añadir algún tipo de borde o pestaña en la parte superior o inferior para poder abrirlas con un abrelatas. Creo que un borde en la parte superior también ayudaría a estabilizarlas al apilarlas.

—Estaño, ¿eh? Es fácil de producir.

—También podemos hacerlo con magia de alquimia. ¿Cuál sería más barato?

El herrero y el alquimista comenzaron a debatir sobre el método de fabricación de las latas y el proceso de recubrimiento con estaño. Al parecer, existía un método sencillo que consistía en sumergir placas de acero en estaño fundido, pero el recubrimiento mediante magia alquímica era más uniforme y generaba menos desperdicio. Ya se habían desarrollado herramientas mágicas para ese proceso, aunque su fabricación y uso resultaban costosos, por lo que estaban evaluando cuál opción era más conveniente.

—Creo que podremos arreglárnoslas de alguna manera. La verdad es que pensaba que el enlatado sería más complicado, así que no era mi plan principal.

—¿Ah, sí?

—Tenía pensado sugerir algo como alimentos liofilizados o fideos instantáneos.

Pensaba que los alimentos liofilizados podrían elaborarse con relativa facilidad usando magia. Aunque, si íbamos a usar magia para eso, quizá también debimos considerar desde el principio emplearla en la producción de conservas.

La idea de los fideos fritos venía de lo que en mi mundo se conoce como fideos instantáneos o de taza. Pensé que podríamos convertir la sopa en polvo mediante liofilización y luego, junto con fideos liofilizados o fritos, simplemente añadir agua caliente para poder comer un plato caliente incluso en el frente. Por supuesto, esto requeriría ensayo y error, pero me parecía menos complicado que producir conservas en masa.

—Eso también me interesa. Me gustaría que nos lo explicaras.

—De acuerdo, también les explico esa idea.

Volví a tomar la tiza y empecé a exponer los conceptos de los fideos instantáneos y los alimentos liofilizados.

Como resultado de toda esa transferencia de conocimientos, el Departamento de Investigación y Desarrollo comenzó investigaciones a gran escala sobre la producción de conservas, fideos instantáneos, sopas en polvo y alimentos liofilizados.

Ese mismo día, se informó a Sylphy y a Melty, y se decidió asignar a estos proyectos un presupuesto y personal iguales o incluso superiores a los destinados al desarrollo de armas como las tablas aéreas, las aeromotos, los dispositivos de movilidad o los rifles mágicos.

En cuanto a mí, gracias a mis conocimientos, fui designado como responsable de liderar el desarrollo de estos alimentos procesados y conservados… así que, por un buen tiempo, iba a estar bastante ocupado.

 

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