Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo 

Vol. 10 Finales de Primavera del Decimoctavo Año (I) Parte 2

 

Ahora que había alcanzado los dieciocho años aquí en el Imperio de Rhine —bueno, siendo precisos, ya había cumplido diecinueve—, debería haber podido dejarme una buena barba, pero gracias a mi bendición alfar simplemente no podía deshacerme de mi aspecto juvenil. A estas alturas prácticamente había renunciado a luchar contra ello; me había convertido en el objeto de un milagro mundano de tal potencia que reescribía incluso las fuerzas de autoexpresión que me había otorgado el futuro Buda. Aun así, seguía sin poder aceptarlo del todo.

Si todo hubiera salido según lo planeado, ahora debería medir al menos ciento ochenta centímetros y pesar unos noventa kilos, con un cuerpo decentemente musculoso que lo acompañara. Pero, por desgracia, la realidad es una amante cruel. Aquí como en la Tierra, no siempre puedes conseguir lo que quieres. Al final de mi periodo de crecimiento, no había crecido más de lo que ya medía a los quince años. Mi aspecto tampoco había cambiado apenas, y cuando me miraba al espejo cada mañana deseaba al menos una cicatriz con estilo.

Ya había hecho las paces con toda la situación de la falta de vello. En el Imperio, llevar barba bien cuidada o ir afeitado eran opciones igualmente respetables. La gente podía simplemente asumir que yo había elegido deliberadamente lo segundo. La discrepancia entre mi aspecto juvenil y el aura que creaban la Gravedad Exudante y el Carisma Absoluto —que había conseguido finalmente tras canjear una buena cantidad de mis reservas de experiencia— seguía confundiendo a algunos incluso ahora. Había aceptado mi destino y no era tan mezquino como para enfadarme porque alguien me subestimara por no tener la silueta más masculina.

Pero maldita sea, ese tipo… ¿cómo se llamaba? ¿Yorgos? Tenía suerte. ¡Apuesto a que nunca lo habían rodeado para pegarle en su vida! Incluso en el bar más turbio, probablemente podría tomar bebidas gratis con una sola moneda de cobre y recuperarla antes de irse.

La lección que quería darle era que este negocio no era uno en el que pudieras salir adelante solo con la apariencia —no contaba como acoso si querían convertirse en un Hermano por voluntad propia—, pero alguien se me puso en medio justo cuando iba a salir.

—Jefe, déjelo en mis manos.

—¿Qué pasa, Etan? Esto no es propio de ti.

Etan era un audhumbla, así que no podía ver si se le había subido la sangre a las mejillas a través del pelaje, pero las venas marcadas en sus brazos delataban su furia.

—Últimamente viene gentuza a este sitio mirándolo por encima del hombro.

—¿Tú crees? —respondí—. ¿No decías que yo era adecuado para el tejido?

—¡Por favor olvídese de eso ya, jefe!

Mientras bromeaba con Etan recordando un poco nuestro primer encuentro, él agitó las manos frente a sí para alejar el tema lo más rápido posible, claramente aun extremadamente avergonzado por todo aquello. En una mesa cercana vi a Mathieu, que había recorrido exactamente el mismo camino que Etan, escupir su cerveza.

—¡En fin! No quiero que desenvaine la espada tan fácilmente, jefe. Nosotros también tenemos nuestro orgullo —continuó Etan, cruzando los brazos delante de él. Desde algunos de los miembros de la vieja guardia llegaron algunos vítores de aprobación.

¿En serio, Etan? ¡Pensé que ustedes adoraban la Hermandad porque reciben enseñanza directa de mí y de Sieg! ¿Recibir un par de palizas nuestras no forma parte del rito de entrada?

Miré alrededor y vi que todos (bueno, excepto Martyn) estaban bastante entusiasmados por empezar la primera lección de Yorgos. Habían rodeado al recién llegado y se estaban moviendo de vuelta hacia el patio. Algunos de los no miembros del grupo parecían molestos porque se había interrumpido el alcohol gratis, pero la mayoría lo aceptó sin protestar y se levantó con sus bebidas en la mano para al menos disfrutar del espectáculo.

Me alegraba que la gente me respetara, pero ojalá pudieran hablar conmigo sin que todo fuera un asunto tan serio. Pero bueno, supongo que eso era parte de ser el jefe. No quería estar en un pedestal demasiado alto, pero al mismo tiempo necesitaba el respeto que exigía el puesto.

—No te pases —dije, cediendo.

—Ya no soy un novato. No se irá con un solo hueso roto —respondió Etan.

En realidad, no estaba demasiado preocupado por Etan. Las lesiones durante el entrenamiento eran cosa de espadachines inexpertos, y él había cumplido con creces tanto en la práctica como en el frente. Confiaba lo suficiente en él como para darle solo una pequeña advertencia. Aunque sí sentía algo de pena por el pobre Yorgos. Tenía la cara completamente azul. Bueno, los ogros eran azules de por sí, pero incluso yo podía notar que se le había ido casi toda la sangre del rostro.

—Vamos, al patio, novato —dijo Etan—. ¡Te daré una muestra del régimen de entrenamiento de Erich Ricitos de Oro!

—Oh, eh, espera…

Sospechaba que Yorgos rara vez, o quizá nunca, había tenido a alguien de otra especie pero de altura similar pasándole el brazo por el hombro. El ogro y el audhumbla fueron rodeados por mis compañeros mientras salían al exterior.

—Uuf… ¿Seguro que esto va a estar bien, Erich?

—No te preocupes, Mika. Mis chicos conocen sus límites. Les he enseñado lo suficiente como para no dañar a la carne fresca; no le van a dislocar ni una sola cosa.

Las lesiones, especialmente las de entrenamiento, eran un problema de habilidad. En mi caso, tenía al mejor maestro que cualquiera pudiera desear, así que mis recuerdos dolorosos se limitaban a escupir un poco de sangre. Nunca había sufrido un hueso roto, ni siquiera una fisura.

Algunos presumían de sus heridas, pero las únicas que valían la pena eran las sufridas en el trabajo. En Hermandad pensábamos que las lesiones en entrenamiento eran señales de estupidez. El entrenamiento estaba diseñado específicamente para evitar que murieras. Si aun así conseguías lesionarte, básicamente estabas admitiendo: «Soy un idiota que no conoce sus propios límites».

Una de las cualidades que usaba para decidir si un miembro del grupo estaba listo para enseñar a los nuevos era si tenía la habilidad de completar una ronda de práctica sin que nadie resultara realmente herido. Etan era, como su tamaño sugería, alguien con una fuerza física increíble, pero también sabía controlarla. Me había asegurado de que toda la vieja guardia entendiera cómo modular su fuerza. Igual que puedes sostener un huevo sin romperlo o sacar el tapón de una botella sin pasarte de fuerza, quería que supieran aplicar la energía justa para cortar a alguien y, a la vez, solo rozarlo ligeramente con el golpe de su espada. Un miembro clave debía poder transmitir su conocimiento a los nuevos reclutas. Igualmente importante, alguien que no pudiera controlar su fuerza siempre sería un espadachín a medio cocer, incluso si era hábil matando.

—A decir verdad, me sorprende más ver a un ogro queriendo ser espadachín —dije—. Veamos qué tiene para ofrecer.

Con una bebida en la mano, me dirigí al patio para ver a Etan y Yorgos situados a unos diez pasos de distancia.

Los espectadores ya se habían acomodado en lugares cómodos, y algunos no miembros del grupo (muy poco educadamente, si me preguntas) estaban haciendo apuestas. Me aseguraba de que todos en el clan tuvieran una conducta y apariencia respetables, así que no se involucraban en ganar dinero apostando por el rendimiento de otros en público; aunque no me habría sorprendido si lo hicieran en privado. Parecía que la mayoría apostaba a que este combate terminaría en medio minuto como mucho.

—Míralos… —murmuré.

Quería regañarlos, pero no quería arruinar el ambiente. Preferiría que no apostaran sobre cuánto aguantaría este recién llegado contra uno de los miembros más antiguos del grupo: el hombre que llegó a ser conocido como el Gran Muro.

—Maldición… Esta es la espada más grande que tenemos —dijo Mathieu con una gran espada de madera en la mano y una expresión preocupada.

Habíamos preparado espadas de madera para todos, hechas para parecerse lo máximo posible a sus armas reales en sensación —desde la longitud hasta el peso—, pero no teníamos nada que se acercara al tamaño de la espada que llevaba el joven Yorgos a la espalda.

La hoja de Yorgos era del mismo tipo que había visto antes en mujeres ogro, y ellas eran mucho más altas que él, nunca por debajo de los tres metros. El grupo era variado, pero ninguno tenía nada ni remotamente tan enorme como lo que él había traído. ¿Cuántos de nosotros podríamos siquiera sostenerla, y menos aún blandirla?

—Sin problema, Mathieu —dijo Etan—. El novato puede usar su propia espada.

—¿Eh? ¿De verdad, Etan? ¿No es de mala educación?

—No podremos ver de lo que es capaz a menos que use un arma a la que esté acostumbrado.

Etan hizo girar su espada de madera —lo bastante grande como para ser un mandoble para nosotros los mensch— mientras entraba en calor. El silbido del aire mostraba lo limpiamente que cortaba; cada tajo podía derribar a un enemigo sin desperdiciar ni una pizca de su energía.

—Novato, déjame enseñarte lo que significa de verdad aprender el arte de la espada. No te preocupes: si logras cortarme, no me quejaré.

—Yo… yo también he sobrevivido a batallas reales —dijo Yorgos—. No me subestimes.

Parecía que Yorgos finalmente había llegado a su límite. Sus mejillas se enrojecieron —en el caso de un ogro, eso significaba que sus mejillas azules se volvían azul marino oscuro— y sacó su arma de la bolsa.

—No aceptaré la culpa si te haces daño —añadió.

—Trato hecho —respondió Etan—. Vamos, que empiece el juego.

Etan agitó su espada unas cuantas veces más para provocar al joven ogro. La paciencia de Yorgos finalmente se quebró; soltó un aullido que podía oírse a varias manzanas de distancia.

Vaya, viene con todo.

Etan respondió con su propio bramido de toro mientras comenzaba la bienvenida al nuevo miembro potencial.

[Consejos] La Hermandad de la Espada da la bienvenida a todas las razas, pero Yorgos es el primer ogro que desea unirse.

El Lobo de Plata Nevado, el lugar favorito de la Hermandad de la Espada, disponía de equipo para aventureros. La cantidad de armas de entrenamiento y blancos en el patio hacía que pareciera más un campo de entrenamiento militar. Sin embargo, la atmósfera animada mientras dos jóvenes corpulentos se enfrentaban no era en absoluto la de una base del ejército.

—El entrenamiento en la Hermandad termina si logras golpear a tu superior o si te sientes demasiado agotado para continuar —dijo Etan—. Ven con todo lo que tengas.

—¿Golpear con esto? —dijo Yorgos mientras rechinaba los dientes y sacaba su pesada espada. Saltaron chispas—. Espero que luego no te quejes.

La espada en manos de Yorgos había sido sacada de un almacén en su tierra natal. No pertenecía a nadie: estaba libre para que cualquiera la tomara y la usara. La mayoría de los ogros se ganaban la vida como mercenarios o mediante el saqueo, y dado que un alto porcentaje de sus aportes sociales dependía de su fuerza marcial, no era sorprendente que la espada hubiera sido forjada con estándares exigentes. Era pesada y afilada.

El peso y el filo de la hoja bastaban para arrancar un gemido a casi cualquiera que la contemplara desde el extremo receptor, pero la experiencia y la confianza del audhumbla anulaban cualquier instinto de miedo. Su espada de madera estaba claramente en desventaja en este combate, pero aún así «gritaba» por su disposición a enfrentarse a ella.

Muchos daban por hecho que el arte de la espada ogro trataba la hoja como poco más que un garrote de metal: una extensión tosca de la masa y los músculos del usuario. En realidad, había mucha más sutileza y profundidad en ese tipo de esgrima.

Las mujeres ogro solían medir más de tres metros de altura y pesar varios cientos de kilos. Podían hacer cosas con su fuerza bruta que a un observador externo le parecerían absurdas. Las espadas que blandían solían medir al menos dos metros de longitud. Por supuesto, algunas tribus utilizaban armas que superaban a sus propios portadores, pero la tribu Cíclope prefería espadas de proporciones más razonables.

Yorgos era mucho más grande que cualquier mensch. Sin embargo, incluso su gran tamaño no era suficiente para manejar con destreza una espada pensada para alguien aún mayor que él.

—¡Graaah!

—¡¿Qué pasa?! —gritó Etan—. ¡Mira lo descubierto que estás bajo el brazo!

Con un rugido, Yorgos giró sobre sí mismo, elevando la hoja desde su hombro en un violento arco diagonal. El estilo de Yorgos provenía de su propio instinto de combate y de sus observaciones de los miembros de su tribu. Le había funcionado lo bastante bien: había derrotado a mercenarios que buscaban la gloria de matar ogros y había arrasado a los bandidos que atacaban las caravanas con las que viajaba. Su esgrima era efectiva contra la mezcla de guerreros débiles que la Hermandad llamaba «novatos». La espada en sí era pesada y tenía gran alcance. Su masa metálica despertaba antiguos miedos primitivos y aplastaba armaduras. Yorgos había sobrevivido hasta ahora gracias a la idea de que, si sus golpes conectaban, el combate terminaba. Sin embargo, hoy su golpe de cuerpo entero no alcanzó carne.

Un corte ascendente desde abajo golpeó la espada de Yorgos y desvió su ataque de su objetivo.

—¡Ngh…!

—¡Yah! ¡Acabas de morir!

Yorgos había dejado una gran apertura bajo su brazo, y Etan la había aprovechado. El audhumbla había golpeado el costado del ogro con su espada de madera mientras lo sobrepasaba con agilidad.

La carne de Yorgos, reforzada por su fuerza natural, el trabajo físico diario y un entrenamiento constante en busca de su sueño, había repelido la espada de Etan. Sin embargo, el golpe habría sido suficiente para matar a un mensch, dejándolo convulsionando en su propia sangre con un pulmón perforado y múltiples costillas fracturadas.

El impacto de Etan tenía suficiente potencia como para transmitir una onda de choque a través de los huesos aleados del ogro, pese a su resistencia. Era más que suficiente para dejar a Yorgos incapaz de contraatacar.

—¡No dejes que la muerte te detenga! —rugió Etan—. ¡Tienes que tener agallas suficientes para devolver el maldito golpe!

Era señal de la habilidad de Etan que no hubiera conseguido romper su espada de madera con núcleo metálico. Etan se deslizó con destreza más allá de Yorgos —en un combate real, esto habría sido para evitar ser aplastado por el cuerpo desplomado de un recién muerto—, y Yorgos sintió un leve dolor por su réplica. El golpe era soportable, pero le obligó a expulsar un hilo de saliva por la comisura de la boca. Se lo tragó y se preparó para devolver el ataque.

El ogro canalizó la energía del corte desviado y blandió su espada. Ancló un pie al suelo y giró como un trompo mientras preparaba un tajo vertical, pero la espada de madera de Etan golpeó sus dedos como si lo reprendiera por un inicio tan innecesariamente ostentoso.

—¡Eres demasiado lento! ¡No estás hecho para ser un objetivo estático!

Aunque la espada de tamaño mensch de Yorgos —capaz de generar ráfagas con cada tajo— y su feroz intensidad ogra presionaban a Etan, no era suficiente para superar a un miembro de la Hermandad que había vivido en el campo de batalla y sido criado como una bestia.

El dolor del golpe en los dedos dejó a Yorgos congelado en el sitio. La breve pausa en su ataque descendente permitió a Etan moverse medio paso hacia un lado y esquivar el golpe. Etan se deslizó tras Yorgos con pasos ligeros y le dio una patada en la parte trasera de la rodilla, derribándolo. La espada de madera del audhumbla rozó el cuello expuesto de Yorgos.

—Incluso un ogro es vulnerable aquí. Da igual si llevas armadura. Cualquier idiota puede abrirte en canal desde este ángulo.

Era un golpe letal. Un ogro podía ser una calamidad andante, pero su estructura física era la misma que la de cualquier otro humano. Podía requerir algo más de fuerza cortar la piel de Yorgos, pero sus puntos débiles eran los mismos que los de un mensch promedio. Los tejidos del cuello y la garganta eran más finos y nunca podían endurecerse como el resto del cuerpo; un impacto limpio allí terminaba el combate de forma inevitable. En la mente de Yorgos, vio sangre brotando de una herida mortal.

—¡Ma-maldición …!

—¡Sí! ¡Me gusta ese fuego, novato!

Pero esto era entrenamiento. Aunque hubiera recibido un golpe que lo mataría en el mundo real, aquí seguía en pie. Etan le dijo que continuara mientras le quedara energía, así que el ogro apartó su «muerte» de la mente y devolvió fuerza a sus piernas.

Yorgos desató un poderoso tajo vertical a dos manos. Etan, que estaba cerca tras la patada y listo para repeler el ataque, recibió el golpe de lleno, con considerable sorpresa.

—¡Gruh… Graaaagh!

—¡Raaaah!

Etan sabía que si recibía la espada de Yorgos de frente, su espada de madera se rompería, así que trabó ambas armas por la empuñadura. Cada guerrero puso todo su peso en el empuje, con las camisas a punto de rasgarse bajo la tensión de sus músculos; las venas de sus frentes y brazos se marcaban hinchadas por el esfuerzo.

El suelo empezó a ceder bajo la presión de dos botas y dos cascos; el sudor brotaba de ambos en el choque.

—¡Tú… no eres poca cosa! —dijo Etan.

—¡Ngh! ¡Grrrgh!

Por mucho que Yorgos empujara, la tenaz fuerza de Etan no cedía. Los audhumbla no eran la raza más ágil, pero poseían la resistencia y la fuerza bestial propias de su sangre de buey. Si se trataba de una prueba de fuerza bruta, no se atrevían a ceder ante ningún enemigo.

Tras unos segundos de aquel feroz choque, el ogro salió despedido. Una apertura de apenas unos instantes mientras agotaba su última gota de energía fue más que suficiente: Etan había empujado con su espada y embestido al recién llegado.

—¡Graah…! ¡Maldita sea!

Sin embargo, el propio entrenamiento con la espada de Yorgos había dado frutos. El ogro logró tocar el suelo y rodar sin hacerse daño por el impacto ni por su arma. Usó el impulso para volver a ponerse en pie y apuntó su espada directamente a Etan.

Era una postura única que compensaba su complexión más delgada en comparación con los guerreros de su tribu. Sostenía la larga empuñadura con la mano derecha y la aseguraba bajo la axila derecha. El brazo izquierdo se apoyaba a lo largo de la hoja, con la mano aferrada a la parte superior. Estaba ligeramente inclinado hacia la derecha, pero su postura agachada recordaba a una bestia cornuda y feroz venida de más allá de las tierras del Imperio.

Etan no tardó en darse cuenta de que aquello era distinto. Instintivamente levantó su espada, su postura más segura. No la colocó sobre el hombro en la postura Zornhut; su hoja apuntaba directamente al cielo y sus manos no temblaban en lo más mínimo. Etan se preparaba para ejecutar un potente corte vertical, tal como le había enseñado su maestro. Ya no blandía la espada como un simple bate glorificado; aquella postura tenía técnica y peso detrás. Era una técnica de último recurso, propia de la Hermandad de la Espada, para cuando la única forma de abatir al enemigo implicaba arriesgar la propia vida.

—¡Grruuugh!

—¡Ven a mí!

No era de extrañar que el ataque de Yorgos fuera una embestida. Sin embargo, con una velocidad y un peso propios de su tamaño ogro, Etan entendió que su única opción era derribarlo. Mientras Yorgos cruzaba la corta distancia entre ambos, una llama se encendió en el audhumbla, listo para mostrarlo todo.

Los espectadores contuvieron el aliento, compartiendo la sensación de que aquello no pintaba bien. Se prepararon para el sonido del choque… pero en su lugar un extraño repique cortó el patio.

No fue un solo sonido. Fueron dos impactos metálicos tan seguidos que parecieron uno.

—Con esto basta.

Incluso los observadores que estaban atentos no habían notado que una pequeña figura había atravesado a toda velocidad el espacio entre los dos enormes guerreros.

—¿¡Qu…!?

—¡Gwagh!

Etan y Yorgos tropezaron, y sus armas salieron despedidas de sus manos. Incapaces de controlar la energía residual, ambos se estrellaron contra el suelo.

Erich Ricitos de Oro había visto que Etan estaba a punto de desatar todo su potencial y podía prever que uno o ambos terminarían gravemente heridos, así que puso fin al combate de un solo golpe.

—Etan. Te lo dije antes, ¿no? Incluso con una espada de madera…

—…po-podría aplastar el cráneo de algún tipo… —respondió el audhumbla a Ricitos de Oro.

—Madre mía. Esto es lo que pasa cuando intentas lucirte delante del novato.

Erich negó con la cabeza mientras los dos colosos se derrumbaban en el suelo. Había detenido su combate con la misma facilidad con la que se respira. Hizo girar la espada de madera —nadie sabía cuándo la había cogido— antes de apoyarla en su hombro y suspirar frente a su subordinado más antiguo.

—¿Qué deberías haber hecho? —dijo Erich.

—Dejar la espada… y decirle que se calmara.

—Exacto. Todo está bien mientras no lo olvides. Ándate con más ojo en el futuro, ¿de acuerdo?

Algunas de las razas más grandes tenían la costumbre de dejarse llevar por el temperamento y les costaba controlarse en el momento. Etan se había dejado llevar por el combate y no se había dado cuenta de lo emocionado que estaba, así que Erich había tenido que darle un pequeño recordatorio. Ante todo aquello, la cabeza de Yorgos seguía dándole vueltas, aún sin entender qué acababa de ocurrir.

—Entonces, Yorgos de la tribu Cíclope —dijo Erich, colocándose frente al ogro—. ¿Qué te ha parecido tu primer contacto con la Hermandad?

Yorgos tomó instintivamente la mano extendida ante él, lo que lo puso en pie de un solo movimiento. Muchos espectadores soltaron exclamaciones al ver lo fácilmente que el pequeño mensch ayudaba al gran ogro a levantarse, pero él había hecho volar la enorme espada del ogro momentos antes. Quienes conocían las habilidades de Erich aceptaron la escena sin sorpresa.

—To-todo pasó muy rápido…

Yorgos no había procesado nada del final del combate. Su desesperación por haber quedado tan lejos de la esgrima de Etan seguía pesándole. En su tierra natal, a los hombres ni siquiera se les permitía el honor de sostener una espada. Para colmo, se encontraba desconcertado ante este pequeño guerrero mensch. Sí, Etan era fuerte. Yorgos acababa de recibir la dura lección de que nada de lo que hiciera —ni siquiera arriesgar su vida— sería suficiente para derrotarlo. Y aun así, el poder de Ricitos de Oro estaba aún más allá. Le recordó a un pozo en la noche: podías asomarte, pero era imposible ver el fondo.

Yorgos había conocido a muchos guerreros temibles, pero nunca antes había sentido de forma tan visceral la diferencia en la magnitud de sus capacidades. ¿Quién habría pensado que sostener una espada podía cambiar tanto a alguien? Erich había salido de su propia piel; ahora en su lugar había una bestia aterradora, con un aura sofocante y una sonrisa de depredador mientras le sacudía el barro a este recién llegado.

—Debo decir que estoy impresionado. Te fue bien contra Etan. A veces parecía que la espada te arrastraba, ¡pero no tengo quejas!

Tras quitar los últimos restos de suciedad de la ropa de Yorgos, Erich pasó la espada de madera a su mano izquierda y extendió la mano libre hacia el ogro.

—Has demostrado tu temple. Tienes talento suficiente como para obligar a Etan a darlo todo. Enorgullécete. A partir de hoy, eres un miembro de la Hermandad de la Espada. Te damos la bienvenida con gusto.

—Yo-yo … yo… —balbuceó Yorgos.

—¿Qué pasa? Vas a tomar mi mano, ¿no? ¿O es que no hemos estado a la altura de tus expectativas?

Yorgos estaba tan conmovido por la absoluta osadía de recibir una invitación de un espadachín tan increíble como aquel que no pudo hacer nada durante un momento. Con lágrimas corriéndole por las mejillas, extendió la mano para tomar la de Erich, cuando…

—¡Ahí estáaaaaas!

…de repente, un grito estruendoso arruinó el momento.

—¡Tres años! ¡Tres años buscándote, Erich de Konigstuhl!

—Reconozco esa voz…

Las puertas del patio se abrieron de golpe, y allí apareció una zentauro con armadura de combate completa. Su nombre era Dietrich; una guerrera conocida como Derek en su tierra natal.

—¡Ey, Dietrich de la tribu Hildebrand! Ha pasado mucho tiempo —llamó Ricitos de Oro.

—Me alegra verte sano y salvo —respondió la zentauro.

—Yo también, pero… ojalá aprendieras a leer el ambiente…

Ricitos de Oro retiró su mano extendida y se rascó torpemente la nuca. La piel bronceada por el sol de Dietrich adquirió un tono rojizo.

—¡¿Eso es lo que le dices a la mujer que te esperó tres años?! ¡Te voy a demostrar cuánto más fuerte me he vuelto!

—Um… ah sí… creo que recuerdo que dijiste algo así…

—¡Vamos, hombre!

La zentauro avanzó con pasos de pezuñas llenos de furia. Sacó su alabarda, cuya hoja brillaba tras mucho pulido pese a toda la sangre que había visto, y se colocó frente al grupo de espadachines.

—Hmff. No me gusta tu tono, pero al menos veo que me recuerdas.

—Por supuesto.

—Entonces nuestro duelo está decidido, Erich de Konigstuhl. Prepárate: si gano, te llevaré de vuelta a casa como mi esposo.

La audaz declaración de la zentauro dejó a toda la multitud en un silencio atónito… pero solo por una fracción de segundo. El patio explotó en ruido. Cualquier pensamiento sobre las apuestas que habían hecho o sobre la bienvenida al posible nuevo recluta se desvaneció por completo. ¡Era la primera vez en la historia de la Hermandad que alguien irrumpía en su sede y exigía llevarse a Ricitos de Oro como marido!

Los miembros de la Hermandad de la Espada estaban claramente conmocionados, e incluso los curiosos presentes estallaron en un frenesí: algunos salieron corriendo a buscar a sus amigos, sabiendo perfectamente que un enfrentamiento de tal magnitud y carácter nunca se había visto en la historia del grupo y quizá nunca volvería a repetirse.

Mika y Yorgos probablemente eran de los más sorprendidos de todos. Habían tomado aquellas historias como las típicas fanfarronadas de Dietrich. Y encima, ¿quién iba a imaginar que alguien declararía su amor de forma tan directa, tan descarada —y delante de tanta gente— a través de las armas? 

 

[Consejos] Las espadas de ogro se fabrican sin ninguna consideración ni expectativa de que alguien que no sea un guerrero ogro las vaya a usar; ni siquiera ogros varones.

 

El círculo social de uno es una criatura extraña que aparece en los momentos más peculiares.

Primero tuve un reencuentro inesperado con uno de mis amigos más queridos después de años separados, y luego él me presentó a un posible nuevo miembro de la Hermandad. Y justo en medio de todo eso apareció Dietrich, una conexión que había hecho durante probablemente una de las peores campañas de toda mi vida en este mundo hasta ahora. Ni en mis sueños más salvajes habría imaginado un día así.

No pensé que me recordaría con tanta seguridad. Ojalá aprendiera a leer un poco más el ambiente de la habitación… o el patio, como sea. Pero eso ya era pedir demasiado de ella. Por suerte, aunque hubo mucho alboroto cuando hizo su gran declaración, parecía que todos se habían calmado. Creo que simplemente terminaron aceptando lo absurdo de toda esta situación.

—No he estado perdiendo el tiempo estos últimos tres años —dijo Dietrich.

Con el arma en la mano, el aura de Dietrich había cambiado claramente. Aunque seguía rebosando energía, su habilidad marcial estaba tan refinada que no mostraba ni una sola abertura. Podrías pensar que era posible golpear cualquier parte de ese enorme cuerpo suyo, pero cada centímetro estaba lleno de espíritu de combate. Blandía aquella maldita alabarda con la misma facilidad con la que un niño juega con una rama caída, y con toda la gracia natural de sus propios miembros.

Ya empezaba a costarme bastante decidir cuál de todas las cosas que habían pasado hoy se suponía que era el evento principal.

—Alguien… mi espada —dije.

—¡Entendido!

—¿Y su armadura, jefe? —preguntó Martyn tímidamente, intimidado por la poderosa aura de Dietrich, mientras Etan salía corriendo a buscar a la Lobo Custodio.

Negué con la cabeza.

—Mira su arma —le dije a mi Hermano—. Un solo golpe y mi armadura no servirá de nada. Estaré más seguro si me muevo ligero.

—Je, lo entiendes —dijo Dietrich, golpeando el suelo con la alabarda con un estruendo atronador. Ningún arma de acero macizo común hacía un sonido así; tenía que ser mágica. No sabía cuántos encantamientos le habían puesto, pero suficientes para lograr lo que necesitaba: el peso funcional debía de haberse multiplicado varias veces. Era un arma de puro poder, una encarnación de la filosofía de dominar mediante fuerza bruta absoluta. Había muy pocos problemas tácticos de combate reducido que no pudieran resolverse con más músculo. Podías pasarte el día refinando mecánicas y combinaciones para convertir un arma modesta en algo letal con una tirada afortunada, pero en la práctica jamás causarías tanto caos como alguien cuyo daño mínimo en un golpe normal ya hacía llorar.

—¡Aquí tiene, jefe!

—Gracias.

Etan trajo mi espada cuidadosamente envuelta en tela en lugar de entregármela a la vista de todos. Los rumores sobre ella ya habían empezado a extenderse; algunos incluso habían comenzado a llamarla una «espada sagrada». Abundaban las teorías sobre el secreto de su fuerza: que había sido encantada para hacer sangrar cualquier cosa que tocara, que había sido forjada con un cálculo biliar de dragón, y así sucesivamente… pero la verdad era que solo era una espada normal. Como su dueño, aquello me emocionaba y me daba vergüenza al mismo tiempo.

Dejé la vaina en manos de Etan mientras desenvainaba a la Lobo Custodio. Su colmillo, cuidado día tras día, brilló bajo el sol con una luz fría.

Uno de los rumores que había generado la gente era la idea de que siempre había sido mágica y jamás necesitaba afilarse; nada más lejos de la realidad. Después de cada batalla limpiaba la sangre y la suciedad y la cubría con aceite de linaza. La afilaba una vez por semana y la llevaba al afilador una vez al mes. Gracias a mis cuidados, estaba en perfectas condiciones.

—Whoa, ¿va en serio?

—¡Desenvainó el colmillo!

Alguna parte de mi educación de clase media del primer mundo se retraía un poco al ver a la multitud volverse loca solo porque había sacado la espada; al final del día, yo no era más que un tipo cualquiera haciendo su trabajo. Tener gente exaltándome nunca había formado parte de mi vida ideal.

¡Vamos, chicos, no tengo otra opción! Si sacara una espada de madera acabaría aplastado como una tortilla. Y encima, a diferencia de todos aquí, Dietrich sabía que podía usar magia, y se había preparado en consecuencia gastándose una fortuna en un conjunto completo de equipo encantado. Además de su familiar armadura de escamas reforzada por el chamán de su aldea, llevaba un montón de anillos, un collar y, para rematar, un pendiente colgante adornando su oreja dañada, todo nuevo para mí, todo de primera categoría y todo ajustado para hacer que los hechizos resbalaran sobre ella. 

Me pregunté cuánto dinero habría gastado en chatarra encantada antes de encontrarse con piezas tan buenas. Supongo que la lógica era que, si comprabas suficientes cosas, tarde o temprano acabarías teniendo suerte. Mis hechizos solo funcionaban sobre procesos de manifestación y mutación, básicamente explotando procesos químicos del mundo real, y sabía que se disiparían en la nada contra sus protecciones. Estaba seguro de que incluso la Orden se desvanecería si intentaba usarla contra ella.

Tenía los labios secos. Sabía que era de mala educación hacerlo, pero me los relamí. Me gustaba su aura.

—Sí… Ha pasado bastante tiempo —dije.

—¡Ja, ja! Bien, conseguí hacerte sonreír.

Mientras me preguntaba cuánto tiempo había pasado desde la última vez que me sentí tan emocionado, Dietrich blandió otra vez su alabarda con un estruendo ensordecedor antes de apuntarme directamente a la boca.

—Siempre sonríes frente al peligro —continuó.

—¿Eh? ¿Yo? Espera… ¿estaba sonriendo recién?

Empecé a cerrar poco a poco la distancia entre nosotros. No podía permitirme cometer errores aquí. Un solo paso suyo cubría mucho más que uno mío, y ni hacía falta decir que el alcance de su alabarda superaba el de la Lobo Custodio por tres o cuatro veces.

Como un compás trazando un círculo perfecto, avancé en arco para medir la distancia entre ambos, manteniendo justo el espacio suficiente para disuadir un ataque repentino. Sujetaba mi espada con soltura en la mano derecha. Hice girar a la Lobo Custodio un par de veces, pero Dietrich no mordió el anzuelo.

—Sí que lo estabas. Mucho más que aquella vez —respondió Dietrich.

—¿Eh? ¿Lo estaba? Yo… supongo que sí…

Todavía estaba un poco demasiado lejos. Acortar la distancia con magia tampoco serviría de nada; otra vez, por culpa de esa maldita alabarda. Era una bestia metálica monstruosa que incluso yo tendría problemas para levantar. Ni siquiera podía imaginar la velocidad a la que podía salir disparada la hoja cuando Dietrich la blandía con toda su fuerza. Peor aún, la fuerza centrífuga del primer golpe le permitía encadenar el siguiente igual de rápido. Mientras siguiera haciéndola girar, el extremo opuesto de la alabarda vendría hacia ti inmediatamente después de la hoja, sin dejar tiempo para bloquear ni desviar.

Y luego estaban sus piernas. Se habían vuelto todavía más monstruosas que antes, y sus cascos llevaban herraduras con púas capaces de atravesar armaduras fácilmente. Igual que yo había equipado nuestras botas de combate con suelas metálicas para permitir patadas poderosas, ella también se había asegurado de convertir cada extremidad sobrante en un arma.

Dios… Sus cascos ya podían atravesar el peto de un mensch sin ayuda, ¡¿así que para qué demonios necesitaba todavía más potencia?!

Nos movíamos en círculos al mismo ritmo, aunque cada vez estábamos más cerca. El momento del choque llegaría pronto.

Y entonces, en mi siguiente paso, la punta de mis pies finalmente entró en su alcance.

En un instante, una oleada aplastante de sed de sangre me golpeó mientras Dietrich lanzaba una estocada con la alabarda. Instintivamente me agaché para evitarla, pero algo se sentía raro. Por nuestra distancia, lo lógico habría sido que Dietrich descargara un tajo descendente durante la carga en lugar de clavarme la punta. Era un arma larga, sí, pero mucho más adecuada para cortar o aplastar que para apuñalar. No estaba hecha para extenderse al máximo desde larga distancia. Su alcance debería ser… Espera, este ataque estaba fuera del rango esperado.

Tomándome apenas medio respiro para analizar la situación, noté que tenía la mano muy abajo en el asta, casi junto al extremo. ¡Había dejado deslizar la alabarda hacia adelante durante la estocada para ganar más alcance! Cambiar de un agarre a dos manos a una repentina estocada con una sola requería un talento absurdo con armas de asta, además de una fuerza brutal en la parte superior del cuerpo. Había pensado que sus brazos parecían más delgados que antes, pero ahora, en el punto máximo de la estocada, parecían más grandes que nunca y llenos de venas hinchadas.

¡Era buena! El secreto para manejar una alabarda con verdadera destreza estaba en coordinar a la perfección la parte superior del cuerpo con las piernas. Muchos zentauros recurrían simplemente a tácticas de «carga montada», pero muy pocos aprovechaban las ventajas de tener una mitad superior humanoide.

Después de la estocada, en la que prácticamente lanzó el arma hacia adelante, volvió a sujetarla de golpe. Parecía que el ataque había terminado, pero no… En cuanto la inercia y el retroceso se detuvieron por completo, dejó caer el arma y aprovechó su propio peso para descargar el siguiente golpe. Si eso me alcanzaba de lleno, se acababa la pelea. Aproveché la energía residual de mi movimiento al agacharme para deslizarme hacia la derecha, pero las sorpresas seguían llegando.

—¡GRAAAAAH!

¡Había lanzado un barrido lateral con la hoja aun medio clavada en el suelo! ¡¿Cuán jodidamente se había fortalecido para mantener semejante velocidad con un arma tan enorme y, al mismo tiempo, remodelar el patio entero con ella?!

Asintiendo para mis adentros con aprobación, decidí huir hacia el único lugar que me quedaba: el aire. Salté usando lo que en mi antiguo mundo se conocía como un salto Fosbury. Como un pez, arqueé el cuerpo hacia atrás y liberé toda mi fuerza mientras sentía el vendaval de la alabarda pasar por debajo de mí.

Eso estuvo cerca. La fuerza de ese golpe me dejó claro que me habría aplastado incluso si me hubiera alcanzado con el extremo menos letal del arma. Aterricé y estaba a punto de entrar en una distancia favorable, pensando que aquel ataque desde el suelo dejaría una abertura, pero entonces llegó la tercera sorpresa del combate.

—¡Raaaah!

Sinceramente pensé que aquella embestida terminaría cuando abrió en la tierra un surco del tamaño de mi cuerpo, pero entonces sujetó el asta de su arma con ambas manos, se impulsó desde el suelo y saltó directamente hacia mí. Un salto con pértiga no era gran cosa para alguien de dos piernas, pero ver a una zentauro literalmente volar hacia mí de esa manera era tan impresionante como aterrador.

Recordé haberle aconsejado una vez que entrenara para usar todo su cuerpo como arma; ¡de verdad se había tomado esa lección muy en serio!

Cuando se acercó a mí, me agaché bajo sus dos letales patas delanteras y estaba a punto de dejarle un regalito de despedida cortándole las patas traseras, pero sus pequeñas patadas en pleno aire hicieron imposible alcanzarlas.

Después de esquivar aquella escena tan absurda, rodé torpemente para volver a abrir distancia. Al parecer no tenía otro ataque preparado y simplemente aterrizó al otro lado del patio —dispersando literalmente a los espectadores en su camino— antes de escupir al suelo. Luego me lanzó una mirada frustrada.

—Tch… Pensé que te tenía —dijo Dietrich.

—Sentí un escalofrío recorrerme la espalda, ¿sabes? —respondí.

No era un elogio vacío; tenía toda la espalda empapada en sudor. Esa pequeña cadena de ataques habría atravesado mi barrera más fuerte o incluso mi ejército de espadas. Sin embargo, también podía notar por el sudor fresco sobre ella que aquella combinación, pese a durar apenas un instante, le había consumido bastante resistencia.

—¡Sigamos con el espectáculo! —gritó Dietrich.

—¡Oh, mierda! ¡Apártense!

—¡Gah, esta mujer está loca! ¡Mantengan distancia!

Los espectadores volvieron a dispersarse y a gritar mientras su alabarda giratoria rugía en el aire. Dietrich la hacía girar justo lo bastante lejos para no rozar a nadie, pero no podías simplemente quitarle importancia diciendo: «Bueno, técnicamente no golpeó a nadie». Más tarde tendría que darle una pequeña charla.

La alabarda de Dietrich giraba salvajemente a su derecha mientras cargaba otra vez hacia adelante. Había dejado deliberadamente expuesto su lado izquierdo, y podía notar que estaba preparada para atropellarme si intentaba esquivarla o contraatacar por ese lado. Si ese era el caso, tendría que enfrentar esto de frente.

Como siempre, oculté mi espada con el cuerpo y adopté mi postura inclinada hacia adelante. Dietrich también pareció emocionarse, porque el golpeteo de sus cascos aceleró el ritmo mientras cubría decenas de pasos en un instante.

Necesitaba resistir un poco más. Los instintos de mi cuerpo me suplicaban que me apartara del camino de aquellos cientos de kilos de mujer cargando contra mí como una loca en una Vespa. Ignoré todas esas alarmas y reprimí el impulso de huir. No podía precipitarme. Estaba bailando sobre el filo de una navaja; tenía que esperar hasta el último instante.

—¡Raaaaagh!

¡Un tajo descendente que amagaba para convertirse en un barrido lateral! ¡Ahora!, pensé mientras saltaba, apoyándome sobre la hoja de la alabarda cuando esta pasó.

—¡No jodas que…!

—¡Hmff!

Me lancé hacia adelante y, tras una rápida inhalación, me dispuse a blandir a la Lobo Custodio para dar el golpe definitivo, pero en el último instante Dietrich recuperó la compostura y levantó el pomo de la alabarda para detenerme.

—Ngh… Eres ligero… ¡pero pesas un montón! —dijo.

—¡Me impresiona que hayas bloqueado eso! —respondí.

No se había limitado a recibir mi ataque. Sí, tenía la izquierda sujetando el arma con agarre invertido y la derecha con agarre superior, pero además había levantado la pata izquierda para reforzar la alabarda. No pude atravesar todo eso. Me pregunté si debía intentar forzar el paso de todas maneras, pero en mi mente ya podía verme saliendo disparado por los aires de una forma bastante vergonzosa tras recibir el brutal contragolpe de la monstruosa fuerza de Dietrich, así que aproveché el impulso y el breve instante libre para alejarme con una voltereta controlada.

Apunté a la espalda de Dietrich —su punto más vulnerable— y lancé un poderoso golpe. Aunque no fue con la Lobo Custodio. Había pasado la espada a mi mano secundaria y descargué una palmada con la dominante.

—¿¡Eep!?

Un sonoro smack resonó por el patio. Los instintos de guerrera de Dietrich debieron no detectar un golpe a mano desnuda sin intención asesina detrás, o habría reaccionado a tiempo. Aun así, mi ataque dejó una hermosa marca roja de mano en su trasero gris moteado.

—Uups, parece que no me contuve lo suficiente con esa —dije.

—¡Eso dolió! ¡E-Erich, maldito…!

Pareció necesitar varios parpadeos para comprender qué acababa de pasarle. Y cuando finalmente lo entendió, comenzó a gritarme desde unos pasos de distancia, con el rostro rojo como un tomate. Arrojó la alabarda a un lado y me agarró de la solapa. Era evidente que había aceptado aquella palmada como prueba de su derrota en el combate.

—¡Perdóname, Dietrich! —dije—. ¡Si seguimos destrozando el patio, el dueño se va a enfadar!

—¡Estoy furiosa…! ¡¿Có-cómo se te ocurre tocarme el trasero delante de toda esta gente?!

…¿Eso era lo que le molestaba?

No esperaba exactamente esa reacción, pero sabía que no haría falta mucho para calmarla.

—Si seguíamos un poco más, uno de los dos habría acabado muerto. Quería terminar esto mientras todavía seguía siendo un combate honorable —razoné.

—Ngh…

—Te has vuelto muchísimo más fuerte desde la última vez que te vi. ¡Apenas te reconocí ahí peleando!

Puse una mano sobre su ardiente mejilla y apenas empecé a acariciarla cuando me apartó la mano de un manotazo… aunque un momento más tarde de lo que esperaba.

—¡No soy una niña, demonios!

—¡Ja, ja, ja! Pero los dos terminamos sudando de lo lindo. Muy bien, antes de abrir las botellas, toca ir a los baños. Yo invito.

—¿Eh? ¿En serio? ¡¿También el alcohol?!

—¡Sí, bebe todo lo que quieras! No te contengas; hoy es uno de los días más felices de mi vida.

Sip, si sabías cómo funcionaba ella, arreglarle el humor era facilísimo. Parecía seguir igual que antes: satisfecha con elogios, un baño y una buena bebida. Qué suerte para mí que siguiera siendo tan interesada.

—¡Escuchen todos! Tendremos que retrasar un poco la fiesta. ¡Pero en cuanto estemos limpios, el alcohol correrá sin parar!

Había tenido dos felices reencuentros en apenas quince minutos. ¡Tenía que asegurarme de que la fiesta estuviera a la altura! Nadie se quejó del retraso; estaban demasiado ocupados parloteando sobre lo emocionantes que habían sido los dos combates.

Mm-hmm, creo que ya entendí como va esto de controlar multitudes. 

 

[Consejos] La mayoría de los zentauros consideran la parte superior de sus cuerpos armas perfectamente entrenadas, pero son pocos los que entrenan la parte inferior con la misma dedicación. Después de todo, sus cascos ya son lo bastante poderosos como para aplastar a alguien incluso sin entrenamiento adicional.

 

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