Ys Lacrimosa de Dana

Capítulo 18. Despertar Arbóreo

 

Dana Iclucia, te nombro nueva Doncella del Gran Árbol. Que guíes a tus súbditos con sabiduría, utilizando el don de tu Esencia divina.

Las palabras de la ceremonia de investidura seguían resonando en la mente de Dana. Habían pasado dos días desde su nombramiento —y semanas desde que supo que sería la elegida—, pero todavía no lograba superar su incredulidad. Ella, Dana Iclucia, la muchacha que siempre se metía en problemas y causaba tantos dolores de cabeza a sus superiores, había sido nombrada líder espiritual del reino, con una posición equivalente a la de la propia Reina. Apenas salida de la adolescencia, no se sentía lo bastante madura para ocupar el lugar de la anterior Doncella, que ahora disfrutaba de su merecido retiro, ni para cargar con semejante responsabilidad. Pero ser elegida siempre había sido su sueño y, ahora que se había hecho realidad, haría todo lo que estuviera en su mano para ayudar a su pueblo.

El salón principal del Templo era magnífico: un inmenso espacio abovedado decorado con intrincados patrones de baldosas de terracota. Con la ceremonia de investidura ya concluida, el lugar había sido despejado de todos los adornos adicionales, dejando únicamente un círculo de esculturas colocadas sobre pedestales alrededor del centro del salón, cada una representando una criatura mítica de las leyendas eternianas. Un pequeño grupo de doncellas asistentes permanecía a un lado del largo pasillo que conducía al centro de la sala; sus sencillos vestidos verdes aportaban un reconfortante toque de normalidad en medio de toda aquella pompa. Sus miradas siguieron a Dana mientras avanzaba hacia ellas.

Probablemente no se daban cuenta de que el lugar donde estaban, cerca de una galería con columnas en uno de los laterales del salón, producía un eco peculiar. Cualquiera que se encontrara bajo la cúpula central podía escuchar cada palabra que decían con tanta claridad como si estuvieran a su lado.

—Dana, la nueva Doncella —dijo una de las muchachas—. ¿Puedes creerlo?

—Es un soplo de aire fresco —respondió otra con sinceridad—. Parece que nuestras superiores por fin acertaron en algo.

—No lo sé. —La muchacha que estaba a su lado lanzó una mirada de desaprobación hacia la distante figura de Dana—. Jamás habría esperado que eligieran a una alborotadora como Dana.

—Pero Dana…

—Debería haber sido Olga. Todos asumían que sería ella. Pero entonces la antigua Doncella…

—Silencio, ustedes dos. Ya viene.

Las doncellas interrumpieron su charla y se inclinaron en un saludo formal. Dana respondió con un asentimiento de cabeza. No le molestaban sus dudas. Ella misma se había sorprendido tanto como cualquiera al ser elegida. Sin embargo, su reverencia, la forma en que todas las conversaciones se detenían cuando ella se acercaba, era una de las muchas cosas a las que todavía le costaba acostumbrarse en su nueva posición. La idea de que la gente se inclinara ante ella era difícil de aceptar.

Una muchacha alta y delgada, de aproximadamente su misma edad, la esperaba en el centro del salón con una hoja cubierta de una elegante escritura en la mano. La asistente Alta, su encargada para ese día. Por supuesto, las superiores del Templo jamás dejarían a Dana sin supervisión durante su primer gran ritual como Doncella del Gran Árbol: la ceremonia inaugural del Despertar Arbóreo.

—Su agenda, Lady Dana. —Alta habló con los ojos bajos, una novedad de apenas dos días atrás.

Dana suspiró.

—Puedes mirarme directamente, Alta. Y gracias por mantener todo tan bien organizado.

Los párpados de Alta temblaron mientras alzaba lentamente la mirada hacia el rostro de Dana. Sus ojos eran azules. Era extraño que, en solo dos días, Dana ya sintiera que corría el riesgo de olvidarlo.

—Su Eminencia —dijo Alta—. ¿Espero que esté disfrutando de las ceremonias?

Dana negó con la cabeza. Alta la conocía demasiado bien como para hacer una pregunta así sin motivo.

—Estoy haciendo todo lo posible —respondió con sinceridad.

La mirada de Alta vaciló, la única muestra de simpatía que Dana probablemente recibiría en todo el día.

—Partiremos hacia el Gran Valle en breve, Doncella. Todos se están reuniendo cerca de la Puerta de la Montaña. La consejera Urgunata me pidió que me asegurara de escoltarla, pero… —Miró por encima del hombro, como si temiera que alguien pudiera oírlas—. Aún tenemos bastante tiempo. Si prefiere llegar por su cuenta…

Dana asintió agradecida. Poder estar sola unos minutos para ordenar sus pensamientos era algo que había deseado desde el día de su investidura.

—Gracias, Alta —dijo—. Me reuniré con ustedes en un momento.

Tomó el camino largo a través de los pasillos del Templo. En secreto, esperaba encontrarse con Sarai y Olga. No había tenido oportunidad de estar a solas con sus amigas desde que el consejo interno de las superiores del Templo sorprendió a todos al anunciar a Dana como sucesora de la Doncella, así que ni siquiera conocía su reacción ante la noticia. ¿Sarai lo aprobaba? ¿Olga estaba molesta por no haber sido elegida? Dana se sentía mal por su amiga, a quien todos —incluida ella misma— habían dado por segura como la próxima elegida. Pero nada de eso importaba ya. La decisión estaba tomada y ella cumpliría sus deberes lo mejor que pudiera.

Se dirigió hacia la salida, pero se detuvo al ver a una niña pequeña en uno de los pasillos laterales. Tendría unos once años y llevaba una túnica corta con los hombros descubiertos que caía holgadamente sobre su delgada figura. Su cabello tenía un tono curioso: rosado, como si hubiera sido rociado con jugo de fresa.

Dana se detuvo y observó a la niña con curiosidad. ¿Una nueva aprendiz? Poco probable. Su atuendo no se parecía en nada a la ropa del Templo. ¿Una peregrina? Era demasiado joven para haber viajado sola hasta allí. Además, aquella zona estaba restringida para los visitantes, y sin embargo la niña parecía moverse con total naturalidad por el laberinto de pasillos de servicio, como si paseara por su propio jardín.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó Dana.

—¡Ah! —La niña soltó una risita—. ¡Me han descubierto! —Curiosamente, no parecía preocupada en absoluto, como si ser atrapada en una zona restringida del Templo fuera parte de un juego divertidísimo.

—¿Estás jugando al escondite? —preguntó Dana.

—Bueno… —La niña hizo un puchero—. La verdad es que no hay nadie con quien jugar por aquí. Solo tenía curiosidad por saber cuánto tardaría alguien en darse cuenta de que estaba aquí. ¡Esta vez tú ganas, señorita!

Dana suspiró. Realmente había sido una suerte que ella hubiera encontrado a la niña y no alguien como, digamos, la consejera Urgunata.

—Si te atrapan jugando aquí dentro, una señora muy aterradora se enfadará contigo.

La niña frunció los labios.

—Oh, está bien. —Miró a Dana de reojo—. Al menos pude conocer a la Doncella de la que todo el mundo habla. Supongo que por hoy regresaré.

—¿Sabes quién soy? —Dana se sorprendió. No llevaba ninguna de sus vestimentas oficiales ni siquiera una túnica apropiada del Templo. Con aquella ropa, ningún extraño debería haber sido capaz de reconocerla.

La niña se rio.

—¡Buena suerte en tu prueba, Lady Dana! —Antes de que Dana pudiera hacer más preguntas, la niña se dio la vuelta y se alejó dando saltitos por el pasillo mientras tarareaba una canción. El Jardín Seren . El corazón de Dana se estremeció. Su madre solía cantársela cuando era pequeña. ¿Acaso aquella niña también la había aprendido de su propia madre?

Solo después de que la niña desapareciera tras una curva del pasillo, Dana se dio cuenta de que había olvidado preguntarle si estaba perdida y necesitaba ayuda para encontrar la salida. Corrió tras ella, pero la niña ya no estaba.

Dos clérigas estaban junto a una puerta abierta, discutiendo.

—Todavía no puedo creer que el Consejo eligiera a Lady Dana —dijo una de ellas, a quien Dana reconoció como la clériga Sienna—. Después de todos los problemas que ha causado. Seguro que terminará arruinándolo todo. Lady Olga es mucho más… —Se interrumpió al ver a Dana y el color le subió al rostro. Su compañera hizo una reverencia y desapareció apresuradamente de la vista.

—¿La-Lady Dana? —La clériga Sienna parecía miserable—. Yo-yo… Por favor, perdóneme.

Dana sonrió. La clériga Sienna era una mujer fervorosa que trabajaba estrechamente con la consejera Urgunata. Era natural que desaprobara la elección de Dana. No había ninguna sorpresa en ello.

—Está bien —dijo—. Todo el mundo por aquí está hablando de esto. Para decirle la verdad, yo estoy tan sorprendida como usted. Y… —Dio un paso más cerca—. Me ayudaría mucho a hacer un mejor trabajo si más personas fueran tan sinceras como usted.

—Gra-gracias, Su Eminencia. —Sienna parecía atónita mientras Dana pasaba junto a ella.

Afuera, la clériga Cecile la esperaba al comienzo del pasaje que conducía a la Puerta de la Montaña. Evidentemente, la indulgencia de Alta había sido descubierta y las superiores del Templo habían elegido a una mensajera más confiable para asegurarse de que Dana llegara sana y salva a su destino. Esperaba que Alta no se hubiera metido en problemas.

—Lady Dana —dijo Cecile—. La consejera Urgunata me pidió que me asegurara de repasar con usted los detalles del ritual.

—Por supuesto que lo hizo. —Resultaba asombroso que las superiores del Templo, quienes finalmente habían elegido a Dana como la máxima líder espiritual de Eternia por encima de una multitud de candidatas sumamente aptas, no pudieran confiar en que memorizara un simple ritual.

Cecile hizo una reverencia y comenzó a caminar a su lado. Ahora tenían poco tiempo, lo que no dejaba margen para reducir el paso y mantener una conversación.

—Sí recordó traer el retoño, ¿verdad, mi señora? —preguntó Cecile.

Dana asintió y echó un vistazo al interior de su bolso de hombro, donde la diminuta planta descansaba cómodamente en su pequeño montón de tierra. Como Doncella, siempre tendría que llevar algunos de esos retoños consigo, pero hoy solo había traído uno: el primero que plantaría en su nuevo cargo.

—Bien —dijo Cecile—. Después de que usted y sus acompañantes lleguen al inicio del sendero, deberá descender sola por el Gran Valle. Cuando llegue al fondo del valle, verá las tierras sagradas. Reconocerá el lugar por la fertilidad del suelo y por los árboles de oración plantados por sus predecesoras. Elija un buen sitio, separado de los demás. Estos árboles crecen lentamente, pero necesitan espacio.

Dana asintió. Después de tantas explicaciones, sentía como si ya conociera el lugar.

—Tan pronto como termine de plantar el retoño del árbol de oración —continuó Cecile—, ofrecerá una plegaria y luego recibirá una visión del futuro de Eternia. —Tomó una respiración profunda para estabilizar la voz. La caseta de vigilancia de la Puerta de la Montaña se alzaba ya frente a ellas—. Con su excelente don de la previsión, estoy segura de que recibirá una visión maravillosa. Le deseo la mejor de las suertes, Su Eminencia. Que las bendiciones del Gran Árbol la acompañen.

—Gracias, Cecile —dijo Dana—. Aprecio mucho tu orientación.

Sintió la tentación de preguntar por Olga y Sarai, pero no lo hizo. A esas alturas ya era evidente que sus amigas la estaban evitando deliberadamente. Suspiró mientras ascendía los escalones que conducían al mirador urbano de la puerta.

La multitud que esperaba parecía preparada para una gala festiva, no para una caminata por la montaña. Clérigos, sacerdotisas, miembros de la familia real y ciudadanos de alto rango vestían elaboradas prendas ceremoniales, acompañados por sirvientes que cargaban provisiones, sombrillas y cántaros de agua. Dana supuso que todas aquellas comodidades eran necesarias para evitar que alguien sucumbiera al calor, permitiéndoles concentrarse en el aspecto espiritual de la misión. Aun así, no podía evitar desear recorrer el sendero sola, sin toda aquella pompa. Volvió a mirar el retoño del árbol, un pequeño brote que asomaba desde su montón de tierra dentro del bolso. Costaba imaginar que aquella cosa tan frágil llegaría algún día a convertirse en un árbol majestuoso.

Sonrió al divisar a un grupo de sus antiguas compañeras aprendices a un lado, con Olga y Sarai entre ellas.

—¡Olga! ¡Sarai! —Dana se apresuró hacia ellas, pero se detuvo en seco cuando todo el grupo se inclinó ante ella.

—Su Eminencia —dijo Olga—. Es un honor para nosotras ser testigos de cómo lleva a cabo el Despertar Arbóreo.

—Gracias por permitir que las antiguas candidatas a Doncella formen parte de esto —añadió Sarai.

El corazón de Dana se hundió mientras contemplaba a sus amigas con incredulidad. ¿Así iban a ser las cosas de ahora en adelante?

Al igual que el resto del grupo, Olga y Sarai llevaban túnicas ceremoniales adornadas con los símbolos del Templo. Sus elaborados peinados las hacían parecer tan oficiales. La elección de Dana de vestir ropa normal para aquella ceremonia la hizo sentirse aún más distante de todas ellas. Ambas mantenían la mirada baja mientras permanecían de pie frente a ella.

—Soy yo —dijo—. Dana. ¿Lo recuerdan? Pueden dejar de actuar con tanta formalidad.

Olga se irguió aún más, aunque parecía imposible que pudiera mantenerse más recta de lo que ya estaba.

—Con el debido respeto, Su Eminencia, usted ya no es la misma de antes. Se ha consagrado al Gran Árbol de los Orígenes. Todos debemos comportarnos con una dignidad acorde a nuestra posición.

Dana la observó con curiosidad. Solo Olga podía hacer que una afirmación tan humilde sonara como una reprimenda.

—Es cierto —dijo.

La mirada de Sarai vaciló.

—Espero que todo salga bien. Solo recuerda que, si necesitas algo, no estaremos lejos.

Una cálida sensación recorrió a Dana al encontrarse con los ojos de su amiga. Al menos Sarai no había cambiado su actitud hacia ella. Claro que, a diferencia de Olga, Sarai probablemente no se consideraba desplazada por el nombramiento de Dana como Doncella.

—Gracias, Sarai —dijo.

Los clérigos del Templo unieron su Esencia para transportar instantáneamente a todo el grupo hasta un gran claro situado en las laderas meridionales de la montaña. El sendero hacia las tierras sagradas se extendía al otro extremo.

Las dudas invadieron a Dana mientras observaba a la multitud alinearse en el claro frente al sendero sagrado. ¿Echaría raíces el retoño? ¿Recibiría una visión? ¿Anunciaría prosperidad y paz para el Reino de Eternia? Intentó cruzar miradas con Olga y Sarai, pero ambas estaban mirando hacia otro lado, confundidas entre la multitud que aguardaba. Queridos espíritus, ¿ser Doncella siempre iba a sentirse tan solitario?

Bueno, allá voy. Les dio la espalda y se volvió hacia las tierras sagradas. Alzó los brazos y sintió cómo los sonidos a sus espaldas se apagaban hasta convertirse en un silencio absoluto. El peso de todas aquellas miradas se sentía casi como una carga física. Otra cosa a la que tendría que acostumbrarse: ser el centro de atención, con sus victorias y derrotas siempre expuestas al escrutinio público. Elevó la voz, llenándola de un poder que resonó profundamente sobre el espacio vacío.

—Soy Dana. He respondido al llamado del Gran Árbol de los Orígenes y me he ofrecido para convertirme en su Doncella designada. Estoy preparada para afrontar mi prueba, para que Eternia reciba bendiciones eternas. Oh, Gran Árbol, oh, Doncellas del pasado, permitan que su fuerza fluya sobre mí. ¡Que comience el Despertar Arbóreo!

El silencio persistió durante un largo instante más. Luego, a sus espaldas, la multitud se agitó entre murmullos de aprobación. Era como si algo importante acabara de ocurrir. Dana puso el pie sobre el sendero que descendía por las rocas hacia las tierras sagradas.

El camino serpenteaba a través de una estrecha grieta y descendía por una ladera rocosa. El viento aullaba a su alrededor mientras avanzaba con cuidado, amenazando con hacerla perder el equilibrio y precipitarla al barranco que se extendía más abajo.

Más adelante se abría una zona llana con una forma casi perfectamente circular, rodeada por una muralla de piedra parcialmente destruida que se desmoronaba bajo una espesa capa de hiedra. Árboles de oración crecían aquí y allá, plantados por otras Doncellas. El más grande, a lo lejos, parecía tener muchos siglos de antigüedad, pero el más cercano parecía reciente, todavía joven; probablemente había sido plantado por la predecesora de Dana.

Una certeza que no comprendía del todo la guio hasta el borde del círculo, donde un estrecho cañón separaba el lugar de las colinas más allá, descendiendo hasta el lejano mar. Cavó un pequeño hoyo y colocó en él el retoño de oración. Luego se arrodilló a su lado y se concentró, invocando la Esencia.

La visión la envolvió sin previo aviso. Vio una pradera con vista al mar, mucho más cerca del agua que aquella en la que estaba arrodillada. Mariposas revoloteaban sobre una exuberante alfombra de hierba y flores. Un ave describía círculos muy arriba en el despejado cielo azul. El mar tranquilo se extendía hasta el horizonte. Qué imagen tan apacible.

Tan repentinamente como había aparecido, el día se convirtió en noche. Las lunas brillaban a través de una capa ondulante de nubes oscuras. El trueno retumbó sobre su cabeza. La lluvia azotó su rostro… ¿o era el mar? Probó el sabor de la sal en sus labios. Una ola se alzó frente a ella, la cubrió y la arrastró consigo. La tierra desapareció mientras el agua se cerraba sobre su cabeza. Pateó en dirección a la superficie, pero el mar era más poderoso y volvió a arrastrarla hacia abajo, haciéndola girar mientras se hundía en las profundidades. El mundo se sumergió en la oscuridad. 

* 

—¿Dana…? ¿Te encuentras bien?

Dana jadeó y abrió los ojos.

Sentía como si todavía se estuviera ahogando, como si le fuera imposible respirar. Cuando la visión se disipó, vio rostros observándola con preocupación. Olga… Sarai… Queridos espíritus, ¿acabo de desmayarme? Parpadeó, obligando a su mente a regresar a la realidad.

Estaba de nuevo en el claro de la montaña, de pie junto a la entrada del sendero sagrado. No recordaba haber regresado desde las tierras sagradas.

—¿Qué viste? —preguntó Cecile con insistencia.

Dana respiró varias veces para estabilizar la voz.

—Un… un hermoso prado bañado por el sol. El mar… —Se interrumpió. En verdad, no tenía idea de lo que había visto. Pero ahora, con todas las miradas puestas sobre ella, no tenía derecho a expresar dudas ni a alarmar a todas aquellas personas que se habían reunido allí con ánimo festivo para escuchar buenas noticias—. Vi una visión de un océano tranquilo y hermoso —anunció.

Hubo una pausa. Luego los miembros de la familia real comenzaron a aplaudir, y el resto se les unió.

—Qué maravilloso —dijo una sacerdotisa veterana—. Un océano en calma es símbolo de paz y prosperidad. Sin duda Eternia conocerá la paz durante su tiempo, Lady Dana.

Dana mantuvo la sonrisa, esperando que su rostro no revelara nada de la confusión que sentía. ¿Qué había sido aquella extraña visión? ¿Y por qué tenía la sensación de haber presenciado un acontecimiento real, algo que sin duda llegaría a suceder? 

 

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