Sasaki y Pii-chan

Vol. 10 Asignación en el Extranjero, Parte Dos Parte 2

Para la mañana siguiente, la mayor parte del dolor había desaparecido.

Tampoco había sangre ni hinchazón, al menos que yo pudiera ver. No estaba seguro de si el tatuador era simplemente así de habilidoso o si se debía a algún efecto secundario de ser un humano de élite. O quizá fuera por el hechizo de mejora física que había estado lanzándome repetidamente durante la noche, en un intento desesperado por aliviar el dolor.

Si hubiera sido una opción, habría utilizado magia de curación. Pero, si cometía un error, el tatuaje desaparecería. Hasta donde yo sabía, nunca había usado el hechizo con alguien que tuviera un tatuaje, y dudaba tener la habilidad necesaria para apuntar únicamente al dolor.

Finalmente, llegó la hora del recuento matutino. El guardia pareció sorprendido por mi repentina transformación, pero no hizo ningún comentario al respecto. Supuse que este tipo de cosas eran habituales en prisión.

Después del recuento, desayuné en la cafetería y luego me dirigí al patio.

Ese día el clima también era bueno, y el lugar estaba bañado por una luz solar cálida y radiante. Por desgracia, los altos muros y los guardias de la prisión armados con pistolas reducían la efectividad de aquellos alegres rayos en aproximadamente un 70%.

Tampoco ayudaba que hubiera montones de tipos corpulentos y tatuados corriendo de un lado para otro como si fueran los dueños del lugar. Sentía como si me hubieran arrojado al mapa de una mazmorra de algún juego en línea, con el terreno plagado de monstruos hostiles listos para atacarme.

Teniendo en cuenta el panorama completo, probablemente la efectividad de la luz solar se había reducido más bien en un 100 por ciento.

—……

Los tipos asiáticos estaban en la misma esquina que el día anterior, agrupados alrededor de los bancos y las mesas. Los corpulentos hombres de rostros intimidantes volvían a estar de pie alrededor de su jefe, de aspecto más afable. Y, al igual que la vez anterior, divisé a Nick en el extremo exterior del grupo.

En cuanto lo vi, me dirigí hacia allí. Él se percató de mí de inmediato.

—Buenos días, Sr. Nick —dije.

—¡Nakano! Gracias por venir.

—La conversación… de ayer… continúe, por favor.

—Cierto. Ya les hablé de ti a los demás.

Nick me presentó inmediatamente al resto del grupo.

Tal como había predicho, el hombre de expresión afable que estaba sentado en el banco era, en esencia, su jefe. Se llamaba Michael. Al parecer, era común que los chinos adoptaran apodos locales cuando vivían en el extranjero.

Los hombres que lo rodeaban también me saludaron en inglés, aunque parecían hablarlo con menos fluidez. Todos me dijeron sus nombres, y yo hice todo lo posible por recordarlos. Eran bastantes, así que no era una tarea sencilla. Empecé a extrañar la tan criticada costumbre de mi país de intercambiar tarjetas de presentación.

Finalmente, me habían presentado a todos y cada uno de los hombres. Por fin había llegado el momento de hacer la pregunta más importante.

—Disculpe, señor Nick. ¿Puede… decirme más… sobre el Sr. Hei Mao?

Esperaba que mi torpe inglés no fuera demasiado difícil de entender. Inquieto, esperé la respuesta de Nick.

Su respuesta llegó con más facilidad de la que había anticipado.

—¿Hei Mao? Probablemente esté en Nueva York ahora mismo.

—¿Nueva York?

—Sí. Dijo algo sobre triunfar a lo grande en Broadway. Si la huida salió bien, supongo que estará trabajando en algún bar de jazz. Probablemente alguien de Japón no lo sepa, pero el Barrio Chino de Nueva York es uno de los más grandes del mundo.

Había oído un montón de esas palabras hacía muy poco. Justo el otro día, yo mismo había visitado Broadway. Sin embargo, no habíamos ido al Barrio Chino. Ya que habíamos llegado hasta allí, esperaba poder hacer turismo por la zona y disfrutar de una deliciosa comida china.

—¿Al señor Hei Mao… le gusta el jazz? —pregunté.

—Quién sabe. Creo que, para ser sincero, le interesa más el negocio. Supongo que el tipo de lugar no es tan importante. Después de todo, quién sabe cuánto dinero haría falta para convertir a un asiático en una estrella allí arriba.

—Ya veo.

Quizá Nick y Hei Mao no fueran realmente tan cercanos. Podrían haber sido socios comerciales y nada más. Fuera como fuese, sabía adónde tenía que ir después.

—Eso es todo lo que sé.

—Muchas gracias, Sr. Nick.

Después de escuchar nuestra conversación, Michael miró a Nick desde su asiento en el banco.

—Nick, desde ayer no paras de hablar de ese tal Hei Mao. ¿De qué va todo esto? ¿Y de dónde salió el nombre Zhang Lee? Aquí solo hay un grupo de asiáticos. Y ninguno de los guardias es asiático tampoco. ¿Qué me estás ocultando?

—Oh, todo esto no es más que una historia disparatada que me estoy inventando, jefe.

—Explícate.

—¿No quieres que este japonés esté de nuestro lado? Necesitamos todos los hombres que podamos conseguir, y si no lo acogemos bajo nuestra protección, acabará muerto en poco tiempo. Bien podríamos incorporarlo, aunque tengamos que mentir. También es lo mejor para él.

Los dos hablaban en chino, así que no tenía ninguna esperanza de entenderlos. Decidí permanecer callado y observar.

—¿Y si alguien de fuera comprueba tu historia?

—No hay ninguna prueba de que nada de lo que dije fuera mentira, ¿verdad? Incluso si envían a alguien, simplemente se perderá entre la multitud. Si quieres, puedo inventarme una historia de fondo mejor y contársela esta noche.

—…Supongo que tienes razón.

Michael asintió.

Ya desde ayer sabían que no podía hablar chino. Odiaba no saber qué estaban diciendo, pero no estaba en posición de criticarlos. Lo único que podía hacer era observar en silencio.

—¿Tienes curiosidad por lo de Hei Mao, jefe? —preguntó Nick.

—Sí. Si averiguas algo, dímelo de inmediato.

—Lo haré.

El traductor de Tipo Doce todavía no había llegado hasta mí. ¿Dónde podría haberse metido? Ahora que sabía dónde estaba Hei Mao, ya no necesitaba quedarme aquí más tiempo, pero dudaba en marcharme sin el dispositivo. Necesitaba encontrarlo de alguna manera. Si le decía a la hija menor que lo había perdido, probablemente se pondría triste.

—Ven conmigo, Nakano.

—¿Qué ocurre, Sr. Michael?

Después de terminar su conversación con Nick, el jefe se volvió hacia mí y me hizo una seña. Asentí obedientemente y me acerqué a él.

Levantó los dedos y tocó el tatuaje de mi rostro, recorriéndolo con ellos. La piel recién tatuada todavía me resultaba extraña y me estremecí sin querer. Él también se estremeció, lo cual me pareció un poco cómico.

—A partir de hoy, te proclamo, Nakano, miembro de la Qinglong Hui.

Pude darme cuenta de que esa última parte era un nombre propio, pero nunca lo había oído antes. Naturalmente, lo repetí.

—¿Qinglong Hui?

—Ese es el nombre de nuestro grupo. ¿Entiendes? Nuestro grupo.

—Grupo… Qinglong Hui…

—Tu tatuaje es la prueba de que eres miembro. Todo el que te vea lo sabrá de inmediato.

—Prueba… tatuaje…

Como era de esperar, el inglés de Michael era más difícil de entender que el de Nick. Aun así, comprendí que el tatuaje era algún tipo de señal que me identificaba como miembro de su grupo.

Sin embargo, me estaba resultando muy difícil comunicarme, y el jefe se dio cuenta.

—Tienes músculos, eso te lo reconozco —continuó—. Pero no eres muy bueno hablando.

—Yo puedo enseñarle, jefe.

—Eso espero. Tú eres quien lo adoptó. Es tu responsabilidad cuidar de él. Tiene que aprender lo suficiente para mantener conversaciones cotidianas. No podemos permitir que cause problemas con los otros grupos. Nosotros somos diferentes de esos animales salvajes: somos intelectuales.

—Entendido, jefe.

Ese día, terminé practicando inglés con Nick.

Personalmente, sentía curiosidad por los otros grupos. ¿Volverían a ir contra mí? Sin embargo, aunque continuaban observándome desde la distancia, nadie se acercó.

Si ese era el resultado de unirse a una pandilla, entonces la política carcelaria era realmente aterradora.

Mi cuarta mañana en prisión fue tan mala como siempre.

Con todo el ruido y los gritos durante la noche, era difícil descansar. Por otro lado, si uno conseguía acostumbrarse a aquello, probablemente podría dormir prácticamente en cualquier lugar. Sin embargo, dudaba ser capaz de semejante hazaña.

Aun así, comparado con el primer día, las cosas se habían calmado considerablemente para mí. Para empezar, los demás presos habían dejado de molestarme. Ya no me rodeaban en los espacios comunes, ni vertían agua sobre mi comida, ni intentaban golpearme en el patio. En cambio, algunos incluso se esforzaban por no mirarme y mantenían una distancia evidente.

Parecía que por fin me veían como un preso de pleno derecho. Tenía que admitir que se sentía bastante bien ser reconocido por aquel grupo de tipos aterradores y duros. Me sentía como una especie de pez gordo, a mi diminuta manera.

Me hizo darme cuenta de lo mezquino que era en el fondo. Si me acostumbraba demasiado a esto, me resultaría difícil volver a la sociedad normal.

—Oye, Nakano. Hoy también estudiaremos inglés.

—Gracias, Sr. Nick.

—Saqué un libro de texto de la biblioteca. Lo seguiremos. Y aquí tienes unas tarjetas didácticas. Tu vocabulario es realmente pobre. Sigue practicando con ellas e intenta memorizar las palabras. Los japoneses tienen que aprender todos esos kanji, así que sé que tienes capacidad para esto.

Al igual que el día anterior, pasé el tiempo aprendiendo inglés con Nick. El hombre era sorprendentemente concienzudo. Se mostraba increíblemente atento, a pesar de que yo no era más que un japonés del que no sabía nada. Respondía a mis preguntas casuales con explicaciones detalladas y era muy bueno simplificando las cosas.

Esto era mucho mejor que el curso de inglés en línea al que me había inscrito después de la universidad. Por supuesto, el jefe de nuestro grupo le había ordenado que me enseñara. Nick estaba en prisión por haber matado a cinco personas; aquello le había valido una condena de 150 años de trabajos forzados. Al parecer, habían asesinado a su esposa y a su hijo, y él había atacado a una organización para vengarlos. Me había contado todo aquello con una expresión satisfecha en el rostro, y yo no había sabido qué decir.

—Eso será todo por hoy.

—Gracias, Sr. Nick.

—Asegúrate de estudiar cuando estés solo, ¿entendido?

—Sí. Leeré… las tarjetas de vocabulario… mucho.

Quizá una prisión —donde estaba rodeado de hablantes nativos que no tenían nada mejor que hacer— fuera el entorno ideal para aprender inglés. Reflexionaba sobre ello mientras hojeaba a solas las tarjetas de vocabulario en la cama.

Pero no podía permitirme quedarme aquí mucho más tiempo. Incluso ahora, el tiempo seguía corriendo en el otro mundo. Había explicado la situación de antemano a varios contactos y había entregado una cantidad considerablemente mayor de combustible diésel a la Compañía Comercial Kepler. Aun así, no quería perder el contacto con ellos durante demasiado tiempo.

Necesitaba recuperar mi traductor y salir de aquí.

Después de cenar, aproveché el tiempo libre que me quedaba para caminar por la zona común. Pensé que quizá lo encontraría tirado en algún lugar del suelo. Antes, deambular por la prisión habría sido peligroso; alguien podría haberme gritado o incluso atacado. Pero ahora eso ya no me preocupaba tanto. De todos modos, reforcé mis capacidades físicas con magia antes de salir, por si acaso.

Recorrí todo el interior de la prisión, observándolo detenidamente como un turista de visita. Si esto no funcionaba, podía intentar contactar con el alcaide.

Justo cuando pensé eso, vislumbré a varios presos reunidos en el vestíbulo principal, junto a las celdas. Los hombres corpulentos conversaban entre ellos. Sin embargo, fue el objeto que uno de ellos sostenía en la mano lo que llamó mi atención.

—Oh, es…

Era el traductor que había recibido de Tipo Doce. Todos estaban reunidos alrededor de él, hablando. Todos los hombres tenían rostros severos, parecidos a los de ogros, y hombros anchos, y estaban cubiertos de tatuajes. Daban miedo. Pero, pensándolo bien, me di cuenta de que la Srta. Futarishizuka y la Señorita Hoshizaki daban mucho más miedo que ellos. Después de todo, ambas podían matar a una persona con un solo toque.

Estaré bien. No hay problema.

Repetí esas palabras una y otra vez en mi mente mientras me armaba de valor y me acercaba al grupo de hombres.

—Disculpen… todos. Por favor… déjenme hablar —dije, dirigiéndome a ellos en un inglés entrecortado.

Respondieron de inmediato.

—¿Eh? ¿Qué hace este asiático aquí?

—Es el japonés, ¿verdad? ¿El del que todos han estado hablando estos últimos días?

—Dicen que es muy fuerte.

—Escuché que él solo venció a cuatro personas sin despeinarse.

—No me jodas. ¿Este brote de soja?

Varios de ellos me gruñeron de forma amenazante. Los ignoré. Mirando fijamente sus manos, pregunté:

—¿Ese auricular…? ¿De dónde lo sacaron?

—¿Quién quiere saberlo?

—Un guardia lo dejó caer.

—¿¡Qué mierda estás haciendo, diciéndoselo así como así!?

Inesperadamente, pude determinar lo que había sucedido con bastante facilidad. Uno de ellos simplemente había soltado la verdad. Sin embargo, empecé a preocuparme por lo descuidados que eran los guardias de aquí con las pertenencias de los presos.

—Oye, estoy escuchando sonidos de esta cosa. ¿Eso es japonés?

—Tú también dijiste eso antes.

—Quizá podamos preguntarle a este tipo. Puede que lo sepa.

—Sí. Quizá sepa cómo usar esta maldita cosa.

Sin embargo, el intercambio que siguió fue en español, lo que me resultó completamente ininteligible.

Probablemente sabían que no podía hablar ningún otro idioma y habían cambiado rápidamente al español para hablar entre ellos. Era lo mismo que cuando el grupo de asiáticos hablaba en chino delante de mí.

Finalmente, el hombre que sostenía el dispositivo dijo:

—Tú. Escucha esto un momento.

—¿Eh?

—¿No entiendes lo que estoy diciendo, idiota? Escucha esto. Escucha .

Me extendió uno de los dos auriculares, haciéndome comprender por fin qué pretendía. Al parecer, quería que lo escuchara. No lograba entender el hilo de la conversación y me estaba costando seguirla.

Además, quizá fuera por su acento español, pero hablaba rápido y con poca entonación. Como alguien acostumbrado al japonés, un idioma claramente articulado, casi entrecortado, sentía como si me estuvieran acosando. Después de todo, ¿por qué el japonés era un idioma tan nítido y bien definido?

—Escúchalo. Dinos qué está diciendo.

—Oh. Eh. Sí…

Tomé el auricular y me lo puse en el oído izquierdo. Al hacerlo, escuché una voz familiar.

—El uso de este dispositivo por cualquier persona ajena a la familia Sasaki está prohibido. Todas las funciones están actualmente desactivadas. Para volver a activarlas, un miembro de la familia Sasaki debe equiparse el dispositivo. Repito: el uso de este dispositivo por cualquier persona ajena a la familia Sasaki está prohibido. Todas las funciones…

La persona que hablaba era Tipo Doce.

Me impresionó lo avanzado que era el traductor a pesar de su pequeño tamaño, aunque, pensándolo bien, lo había creado una forma de vida mecánica. Y, aun así, por alguna razón, las instrucciones estaban únicamente en japonés. Hoy en día, casi todo incluía explicaciones en varios idiomas, desde los letreros de las estaciones hasta los manuales de los cortapelos nasales de fabricación nacional.

¿Tipo Doce lo había programado deliberadamente de esa manera o había alguna otra razón? A la Señorita Hoshizaki no se le daba muy bien el inglés; quizá la alienígena estuviera tramando en secreto convertir el japonés en el idioma principal de la Tierra. Sonaba ridículo, pero, dada su posición, probablemente podría conseguirlo.

—Este auricular… está bloqueado —le dije sinceramente al hombre.

—¿Bloqueado? —frunció el ceño.

Decidí explicarlo con más detalle. Tenía que recuperar el traductor antes de poder salir de la prisión.

—Esto… es mío. Otras personas… no pueden usarlo.

—¿Eh? ¿Qué has dicho?

—Esto… es mío. Otras personas… no pueden usarlo.

—¡Ah, ándate al carajo! ¡Yo me lo encontré! ¡Eso significa que es mío!

—Pagaré… mucho dinero. Por favor… devuélvamelo.

—¿Qué verga? ¿Crees que nos vamos a creer eso?

Su rostro aterrador se volvió aún más aterrador. Sinceramente, estaba a punto de orinarme encima.

Pero no podía rendirme, no mientras el traductor estuviera en juego. Si lo trataban bruscamente y lo rompían, Tipo Doce se pondría triste sin duda alguna. Y tenía que evitarlo a toda costa.

—¡Trae pa’ca! —gritó el hombre—. ¡Órale!

Al igual que los demás, perdía los estribos con facilidad. Su puño voló directamente hacia mi rostro.

Esquivé el recto de derecha y luego di un paso hacia él. Sus ojos se abrieron de par en par, asombrados, pero no perdió ni un segundo antes de lanzar un gancho de izquierda. Nuestra diferencia de altura hizo que su puño se dirigiera naturalmente hacia mi mandíbula. Lo detuve con la mano derecha y luego extendí la izquierda hacia su cabeza, que ahora estaba justo delante de mí. Si no hubiera reforzado mi cuerpo con magia, jamás habría podido hacer algo así.

—Lo siento —dije en inglés. Probablemente había pronunciado esa frase un millón de veces durante los últimos días. Mientras hablaba, utilicé la mano izquierda para arrancarle del oído la otra mitad del dispositivo.

—¡Serás… puto!

—¡Ngh!

Inmediatamente, se lanzó hacia mí con un cabezazo. El hombre era increíblemente pendenciero. No podía imaginar qué lo impulsaba a comportarse así. Teníamos los rostros tan cerca que era imposible esquivarlo. Un instante después, nuestras frentes chocaron con un fuerte crujido. Probablemente se oyó por todo el pasillo.

—¡Raaaaaaaaaaaah!

El grito había salido de él, no de mí.

La sangre fresca brotó de la parte de su frente con la que me había golpeado. También salpicó mi rostro, tiñéndolo de rojo.

A mí también me dolía la cabeza, por supuesto. Solo que no lo suficiente como para gritar, todo gracias a la magia del otro mundo. Aun así, tener sangre cubriéndome los ojos, la nariz y la boca me quitó todo el ánimo. ¿Y si tenía alguna enfermedad contagiosa? Supuse que no tenía sentido preocuparme por eso. No después de haberme hecho ya un tatuaje.

Pii-chan me había dicho una vez que su avanzada magia de curación podía curar diversas enfermedades. Incluso mi versión del hechizo podía quitar una resaca. Si las cosas empeoraban, simplemente le pediría que acudiera en mi ayuda. Aun así, estaba seguro de que habría anticuerpos y otras cosas de las que preocuparse, y no podía evitar sentirme incómodo ante la idea.

—¡¿Qué demonios están haciendo?!

—¡Al suelo! ¡Las manos sobre la cabeza!

Al escuchar el alboroto, un par de guardias se acercaron corriendo con las armas listas. Pero el hombre que me atacaba no se detuvo.

—¡Te voy a matar! ¡Te voy a matar, cabrón!

—¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡Lo siento mucho!

Cubierto de sangre daba aún más miedo, y no podía detener el torrente de disculpas que salía de mi boca. Me alejaba apresuradamente cuando escuché un estruendo agudo.

—¡Rrrgahhhhh!

—¡Ay…!

Algo me golpeó en el costado. Le siguió un segundo impacto y luego un tercero.

Lo mismo le ocurrió al hombre que me atacaba. Se desplomó en el suelo con las manos aferradas al costado. Se hizo un ovillo para proteger sus puntos vitales y gimió. No había sangre, pero parecía que le dolía muchísimo.

Al parecer, esas armas estaban cargadas con balas de goma. Los proyectiles disparados rodaron por el suelo hasta mis pies.

Una vez leí en un artículo de internet que recibir un disparo de una bala de goma a corta distancia era como recibir un puñetazo de un boxeador profesional. Dependiendo de dónde te alcanzara, incluso podía matarte. Obviamente dolía y el impacto era muy fuerte.

Pero no era suficiente para derribarme.

—¡Oye! ¡No está funcionando!

—¡Eso es imposible! ¡Dispárale otra vez!

Para mí, era como recibir pelotazos durante el recreo de la escuela primaria. Me dispararon una y otra vez, alcanzándome en los costados, la espalda e incluso la cabeza. Como las balas venían tan rápido, no era capaz de esquivarlas.

—¡Duele…! ¡Duele…! ¡Duele! —Preso del pánico, caí al suelo. Sin embargo, recordé disculparme—. ¡Lo-lo siento! ¡Lo siento! ¡Lo siento!

—¿Qué demonios le pasa a este japonés?

—¿¡Es algún tipo de monstruo!?

Pronto, otros guardias acudieron en masa al lugar del alboroto. Todos también llevaban armas, lo que me aterrorizó. Los demás presos se apresuraron a alejarse unos de otros, incluyendo a los amigos del hombre que me había atacado.

Solo quedamos mi atacante y yo, y los guardias nos detuvieron de inmediato y nos llevaron en direcciones separadas.

*

Me llevaron a una habitación privada que parecía destinada a la educación de los presos. No tenía ventanas y medía unos diez metros cuadrados. Estaba vacía, salvo por una mesa con sillas cerca del centro.

Fue allí donde conocí por primera vez al alcaide de la prisión. Al parecer, había acudido apresuradamente al enterarse de que uno de los presos involucrados en el alboroto era un hombre asiático que había llegado apenas unos días antes. Según él, un preso normal habría sido castigado por los guardias y luego enviado directamente a aislamiento.

Ahora que tenía de vuelta mi traductor, podía entender perfectamente lo que decía. Sin embargo, aún tenía que responderle en mi inglés entrecortado. Me habían dicho que mantuviera en secreto la superciencia de la forma de vida mecánica, incluso ante el Capitán Mason. Una traducción precisa y en tiempo real que incluso pudiera reproducir la voz de una persona era algo demasiado avanzado como para hacerlo pasar por tecnología humana. Esa era también la razón por la que había dejado atrás el micrófono de solapa para proyectar mi voz.

Haciendo pleno uso de mi limitado inglés, le informé al alcaide que mi investigación había terminado. Él sonrió; evidentemente, también había estado preocupado por eso.

Y con eso, mi estancia en prisión había terminado.

Recogí las cosas que me habían quitado al llegar, volví a ponerme un traje y una corbata y partí de inmediato. Volver a ponerme mi ropa de antes me llenó de una extraña sensación de alivio, como si acabara de sumergirme en un baño caliente durante un frío día de invierno.

Para ser sincero, no quería volver allí nunca más.

Según el alcaide, la versión oficial era que me habían trasladado a otro lugar después de causar problemas reiteradamente. Una vez que se lo contara a los guardias, los presos se enterarían tarde o temprano.

Me aseguré de pedirle que hiciera algo para garantizar que el grupo de asiáticos, incluido Nick, no sufriera represalias por parte de los demás presos debido a mí. El alcaide accedió de inmediato. Sospeché que el capitán lo estaba presionando.

Ahora bien, si la información sobre Zhang Lee y Hei Mao resultaba ser falsa, siempre podía regresar a la prisión y continuar con mi investigación. Sin embargo, intenté no pensar en esa posibilidad.

—Muchas gracias, señor.

—Saluda al capitán de mi parte, ¿quieres?

—Lo haré.

Abandoné la prisión al amparo de la noche. Solo el alcaide vino a despedirme antes de regresar rápidamente a su puesto.

Todo se había resuelto de manera confidencial. Sin embargo, mi trabajo aún no había terminado. Todavía tenía que localizar a Hei Mao. Necesitaba regresar a Nueva York y visitar Broadway y el Barrio Chino.

—Me pregunto cómo debería regresar…

Quizá pudiera preguntarle a Tipo Doce. Estaba bastante seguro de que, si la llamaba a través del traductor, respondería. El bloqueo se había levantado en cuanto me lo puse en el oído; probablemente siguiera conectado a su red. Puede que ya hubiera un terminal invisible volando por la zona.

Mientras pensaba en ello, me dirigí hacia el centro de la ciudad. Dada la hora, estaba solo en las calles.

Llevaba poco tiempo caminando cuando, de repente, escuché una voz.

—Te ves muy diferente.

—¿Eh…?

Un instante después, un pequeño pájaro descendió revoloteando del cielo. Planeando suavemente por el aire, se posó sobre una señal de tránsito cercana. A pesar de la oscuridad, jamás habría podido confundir a una criatura tan adorable.

—¿¡Pi-Pii -chan!?

— ¿Tuviste algún problema mientras estabas en prisión? —preguntó el gorrión, observando mi rostro.

Ahora que el dolor había disminuido, era fácil olvidar que me había hecho un enorme y llamativo tatuaje en la cara hacía apenas unos días. Supuse que se refería a eso. Ni siquiera en el otro mundo había visto a alguien con algo tan extravagante.

—Puedes borrar los tatuajes con magia de curación, ¿verdad?

—A menos que estén imbuidos de poder mágico, sí. No es que exista algo así en este mundo. Deberías poder hacerlo incluso con tu hechizo intermedio.

—Oh, qué alivio. Pero todavía no puedo deshacerme de él.

—¿Por qué no?

—Bueno…

Le conté a Pii-chan todo lo que había vivido en prisión. Le expliqué que había conocido a Zhang Lee, que había descubierto que Hei Mao estaba en Nueva York y que necesitaba aquel tatuaje para reunirme con las personas que estaba buscando.

—Ya veo. Han ocurrido muchas cosas.

—Sí. Pero ¿qué haces tú aquí?

¿Se había escapado? No podía culparlo. El pobre gorrión había pasado atrapado en una jaula durante la mayor parte de nuestro viaje.

—Me sentía mal por estar holgazaneando mientras tú trabajabas tan duro. Pensé que podría ayudarte a terminar rápidamente para que pudiéramos regresar a nuestra morada. Y no podemos permitirnos descuidar nuestro comercio con el otro mundo, ¿verdad?

—Ay, Pii-chan… —Sentí que se me humedecían los ojos ante la bondad de la pequeña ave. Había echado muchísimo de menos el contacto con sus plumas durante mi dura vida en prisión.

—Y mientras esté contigo, la comida nunca será un problema.

—……

Tuve la sensación de que esa era su verdadera razón.

Debido a todas las «inspecciones» que habíamos estado realizando día tras día, Pii-chan permanecía encerrado en su jaula de viaje, obligado a soportar largos períodos sin comer. Yo le ofrecía lo que podía cada vez que tenía la oportunidad, pero desde su punto de vista, debía de ser muy inconveniente.

—Pero ¿no le resultará sospechoso al capitán? —pregunté.

—En realidad, parece que ya sabe de nuestra existencia, al menos hasta cierto punto. Miyakejima, ¿verdad? Después de que lucháramos contra los ángeles y los demonios en aquella isla, al parecer la noticia llegó a sus oídos. También habló conmigo.

—Ah. Ya veo. Ahora que lo dices, tiene sentido.

Había tenido la sensación de que sabía más de lo que dejaba entrever. No me arrepentía de mis decisiones de aquel entonces; después de todo, había vidas en juego, incluida la de mi vecina. Realmente no había tenido elección. Y, si no hubiera arriesgado el pellejo, sospechaba que mi relación con Tipo Doce se habría visto afectada.

—Parece creer que eres un psíquico de alto rango o un hombre de mediana edad mágico.

Cuando había inventado ese término sobre la marcha, jamás había imaginado que tanta gente simplemente lo aceptaría como verdad. Para ser sincero, sonaba increíblemente siniestro. Si alguna vez se descubría que era una mentira, jamás superaría la desesperación.

—Dicho esto, parece que la información se detuvo con él. Supuestamente, los demás que estaban en el lugar no saben nada. También creo que seguimos bajo vigilancia. Solo eché un vistazo rápido, pero hay algunas personas al otro lado de la calle que parecen estar siguiéndote.

—¿Eh? Espera, ¿en serio?

Pii-chan hablaba relativamente bajo y permanecía posado en la señal de tránsito. Supuse que evitaba posarse sobre mi hombro porque nos estaban vigilando. Al principio, sin embargo, me había preocupado un poco que hubiera empezado a odiarme.

—Mi propuesta es la siguiente: ocultaré mi forma con magia y me disfrazaré de otra especie de ave pequeña. Cualquier tipo de pájaro debería servir. Eso te permitirá pasar más desapercibido por las calles.

—No me molestaría, pero ¿estás seguro?

—Este país es famoso por sus platos de carne, ¿verdad? No puedo soportar la idea de marcharme sin probar algunos.

—Sí. Tienes razón.

¿Había algo mejor que hacer un recorrido gastronómico por un país extranjero junto a mi ave mascota?

Si utilizaba la tarjeta de crédito que me había proporcionado, el capitán sabría dónde estaba, así que decidí retirar parte del dinero que había estado acumulando últimamente. Si compraba comida para llevar y la llevaba de vuelta a un hotel, Pii-chan podría acompañarme y comer hasta saciarse.

—Bueno, entonces. ¿Por qué esperar? Vamos a buscar algo para cenar y una habitación para pasar la noche.

—Muy bien.

No había pruebas de que Nick fuera ese Zhang Lee del que me había hablado el capitán. Lo mismo se aplicaba a la supuesta ubicación de Hei Mao. Sin embargo, decidí creerle por el momento.

Obviamente, no tenía ningún deseo de regresar a prisión. Y estaba dispuesto a fracasar por completo en el trabajo si era necesario. ¿Y qué si me tachaban de incompetente y fracasado y me enviaban directamente de vuelta al buró? Por mí, perfecto.

 

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