Sasaki y Pii-chan

Vol. 10 Operación Encubierta, Parte Uno Parte 2

 

 

En el futuro inmediato, trabajaría en el mundo criminal como parte de la mafia china.

Para cuando terminé de hablar con Yingling y Suiran, ya era bastante tarde, así que Yingling sugirió que me quedara a pasar la noche. También me prometió una deliciosa comida, y sentía una enorme curiosidad por saber qué podían significar esas palabras viniendo de alguien tan absurdamente rico.

Sin embargo, decliné respetuosamente y regresé a mi hotel. Después de todo, Suiran había estado fulminándome con la mirada durante todo ese tiempo, prácticamente desafiándome a aceptar la oferta de su señora. Prometí informarles de mis avances y considerar su residencia como mi lugar de trabajo por el momento, aunque solo durante el día. Eso hizo que la joven diera su consentimiento.

Por fin, llegó el momento de regresar a mi hotel. Salí del apartamento penthouse de Yingling, tomé un taxi y regresé directamente a mi alojamiento. Una vez allí, se lo expliqué todo a Pii-chan.

—…Y así es como a partir de mañana trabajaré en la casa de una persona rica.

—Me alegra ver que tus esfuerzos han dado frutos.

Nos encontrábamos en la habitación del hotel. Yo estaba sentado en el borde de la cama, frente a Pii-chan, que se encontraba posado sobre el escritorio.

Era una habitación de hotel normal, pensada para que los hombres de negocios se alojaran después de una dura jornada de trabajo, completamente distinta del apartamento de Yingling. Nuestra habitación tenía unos veinte metros cuadrados, con una cama matrimonial y un escritorio y una silla que parecían estar ahí solo por cumplir. No era muy diferente de los hoteles en los que me había alojado en Tokio. Aunque era un poco cara, incluso teniendo en cuenta el tipo de cambio.

—Sí, pero como expliqué, mis nuevos empleadores parecen estar… involucrados en algunos negocios turbios. Desde luego, no son ciudadanos comunes y corrientes. Les dije que no quería hacer nada inmoral o malvado, pero sigo bastante intranquilo por todo el asunto.

—Dicho esto, este acuerdo es mucho mejor que pasar más tiempo en prisión, ¿no es así?

—Eh, bueno, supongo que sí…

El gorrión, siempre tan audaz y atrevido, no parecía preocupado en lo más mínimo. Quizá en el otro mundo, donde la ley y el orden eran relativamente laxos, las organizaciones clandestinas eran una parte habitual de la vida de la gente. Pensándolo bien, incluso en la Tierra había muchos países y regiones que eran así.

—Si sigues preocupado, entonces te acompañaré mientras realizas tu trabajo.

—¿Eh? ¿Lo harás?

—Nadie reparará en un pajarito que observa desde fuera.

—Eso me ayudaría mucho, Pii-chan. Gracias.

Mientras hablaba el distinguido gorrión, extendió una de sus magníficas alas. Vaya, esto sí que es una mascota en la que puedes confiar , pensé. Sentía que mientras el Sabio de las Estrellas estuviera conmigo, podría dar lo mejor de mí sin importar dónde trabajara. El plumón de su pecho parecía más abundante de lo habitual y su expresión era especialmente digna. Probablemente se veía así debido a la incertidumbre y debilidad que había en mi propio corazón.

—Cambiando de tema, ¿por qué no aprovechamos esta oportunidad para visitar el otro mundo? Han pasado ocho días desde nuestra última visita. Julius se encargará de nosotros, por supuesto, pero parece poco prudente dejar pasar demasiado tiempo entre los envíos de productos.

—Justo estaba pensando lo mismo. ¿Nos llevarás allí?

—Por supuesto. Puedes contar conmigo.

A instancias del distinguido gorrión, nos pusimos en marcha.

Primero, llevamos combustible diésel desde nuestro almacén en Japón hasta la Compañía Comercial Kepler. Como parecía que nuestro viaje con el capitán se prolongaría un poco más, decidí importar de una sola vez petróleo suficiente para medio año, por si acaso surgía algún problema que nos impidiera regresar a tiempo.

La magia de teletransportación de Pii-chan hizo que todo fuera muy rápido, y terminamos en poco menos de una hora. Una vez que terminamos de llevar las mercancías, fuimos a saludar al Sr. Joseph. Nos recibió en la misma sala de recepción de siempre, y el Sr. Marc estaba con él. Por suerte, se encontraba por la zona.

—Me alegra volver a verlos a ambos —dije—. Ha pasado tanto tiempo.

—Siempre es bienvenido aquí, Sr. Sasaki.

Frizcop: ¿Y el tatuaje? O.o

Les expliqué a los dos hombres que mi próxima visita podría retrasarse bastante. Eso también había ocurrido varias veces en el pasado, y había podido apaciguarlos llevando más productos para cubrir el retraso. Sin embargo, dejarlo así daría una mala impresión de mí, así que había añadido algunas mercancías extra para compensar las molestias.

En concreto, les había llevado tabletas.

Actualmente, las radios que se utilizaban en el otro mundo eran compatibles con D-STAR [1] y contaban con una función de transmisión de vídeo. Al conectar una de ellas a otro dispositivo, como un teléfono inteligente, una tableta o un ordenador, se podían enviar y recibir datos de imagen, como fotografías, mientras se mantenía una conversación por voz.

La velocidad de transmisión era de unos 3480 bps utilizando el modo DV Fast Data. Era una velocidad baja; la mayoría de las personas de la Tierra actual verían esa cifra y se preguntarían si no quería decir «Kbps». Aun así, se podían enviar y recibir imágenes de hasta el tamaño VGA.

Enviar y recibir una imagen siempre tardaba al menos unos minutos. Dependiendo de la situación, podía tardar veinte o treinta.

Ahora que la sociedad estaba firmemente asentada en Internet, probablemente la mayoría de la gente se preguntaría para qué molestarse en fabricar un dispositivo así. Pero, si me preguntaban a mí, la capacidad de enviar y recibir datos a cientos de kilómetros sin depender de infraestructuras importantes, como redes ópticas o satélites, resultaba bastante práctica. Y gracias a esa tecnología, estábamos a la vanguardia de la transmisión de información en el otro mundo.

Había tomado una tableta comercial, eliminado todas las aplicaciones y restringido las funciones utilizables al mínimo indispensable. El resultado era un dispositivo hecho a medida para las radios inalámbricas que les había entregado. Lo único que podía hacer era tomar fotografías con su cámara integrada y conectarse a una radio mediante una aplicación especial. De hecho, había preparado todo aquello de antemano específicamente para negociaciones como esta. Supuse que incluso las personas del otro mundo que no hablaran ninguno de los idiomas de la Tierra serían capaces de utilizarla.

Tomamos una y nos dirigimos a la habitación de la sede de la compañía comercial donde estaba instalada la radio. Allí, les hice una demostración al Sr. Joseph y al Sr. Marc. Hice que un empleado al que ya había capacitado en la sucursal de la Compañía Comercial Marc en Lunge enviara una imagen por radio desde su ubicación hasta la nuestra. La imagen que llegó mostraba parte de la sucursal junto con el empleado.

—¿Qué opinan? —pregunté.

—Como dice, creo que esto muestra la sucursal tal como se encuentra ahora. Recibí un informe de que este hombre fue contratado apenas el mes pasado. No tiene ninguna relación con usted, así que dudo que hubiera sido posible que preparara algo de antemano.

El propio Sr. Marc había utilizado la radio para indicarle al empleado qué debía fotografiar. Considerando la infinidad de posibilidades, no había forma de que pudiera haberlo preparado de antemano. Esto demostraba que la fotografía había sido tomada y enviada en tiempo real.

—Personalmente, este dispositivo que llama «tableta» me resulta fascinante —dijo el Sr. Joseph—. Incluso en nuestra tierra, los artistas y otras personas utilizan cajas negras con lentes para realizar su trabajo. Pero la precisión que permite este dispositivo está mucho más allá de cualquier cosa que una persona pudiera dibujar. Tengo mucha curiosidad por saber cómo funciona.

—Lo siento, Sr. Joseph —respondí—. Este objeto utiliza una tecnología muy avanzada. Necesitaría una cantidad increíble de conocimientos tan solo para explicarle cómo funciona. Espero que pueda perdonarme.

La tableta fue todo un éxito entre ambos hombres. Pero lo único que había hecho yo era llevársela. Las personas verdaderamente increíbles eran los ingenieros que habían desarrollado dispositivos tan extraordinarios. Resultaba extraño recibir elogios por lo que, en esencia, era trabajo de ellos. Me sentía como un adulto presumiéndole a un niño de primaria de cuánto dinero llevaba en la cartera.

Era difícil creer que hubiera personas que, en plena era de Internet, todavía sintieran un deseo ardiente de hacer cosas como enviar imágenes mediante ondas de radio. Pero, durante emergencias como guerras o desastres naturales a gran escala, era precisamente ese tipo de tecnología la que mantenía las cosas en funcionamiento. No podía sino sentir respeto por quienes dedicaban sus días a mantener viva una tecnología semejante.

—Hay un límite en cuanto al tiempo que puede utilizarse la tableta —expliqué—. ¿Ven esa barra rectangular y vertical que está en la esquina? A medida que utilicen el dispositivo, esta barra se irá haciendo más pequeña. Cuando desaparezca, la tableta dejará de funcionar. Conecten este cable antes de que eso ocurra y la barra volverá a llenarse.

Podían recargar la tableta utilizando el generador diésel que ya les había proporcionado. La cantidad de energía que requería la tableta era prácticamente insignificante en comparación con lo que consumía la radio, así que dudaba que hubiera algún problema en que ambos dispositivos compartieran una fuente de energía. Tomar una fotografía, de todos modos, tampoco consumía demasiada batería.

—Tengo una pregunta para usted, Sr. Sasaki —dijo el Sr. Joseph.

—¿Sí?

—Se refiere a la información que intercambiaremos. ¿Puedo asumir que no existe ninguna posibilidad de que un tercero vea o escuche algo privado? Por supuesto, todavía no he oído hablar de ningún caso semejante.

Qué pregunta tan perspicaz. No perdió tiempo y fue directo al grano. El hombre era realmente inteligente. Si yo hubiera estado en su lugar, habría estado demasiado impresionado como para pensar en cualquier otra cosa. De hecho, más o menos así era como reaccionaba yo cada vez ante la superciencia de la forma de vida mecánica.

—Sí existe esa posibilidad —le dije.

—¿El riesgo provendría principalmente de que alguien se apropiara de la propia máquina?

—Esa siempre es una posibilidad. Pero también existe la posibilidad de que otra persona obtenga la información que se está transmitiendo por otros medios. Cuando se trata de dispositivos como estos, es mucho más fácil recibir que enviar.

Ya había comprobado con el Sabio de las Estrellas y el Sr. Joseph que no existía ninguna otra tecnología de radio en el otro mundo. En el pasado no tenían generadores, por lo que había sido imposible aprovechar la energía necesaria para realizar transmisiones. Aun así, incluso una radio de cristal podría ser capaz de captar los mensajes que enviáramos.

—¿Dice que es posible incluso si alguien no dispone de los dispositivos que nos ha traído?

—En teoría, sí. Pero no creo que nadie en estas tierras posea los conocimientos necesarios. Creo que las probabilidades de que alguien inventara de manera independiente una máquina capaz de hacerlo son bastante bajas.

—En ese caso, deberíamos considerar cuidadosamente cómo utilizaremos esto. Parece bastante difícil falsificar las imágenes que se envían y reciben. Dependiendo de la información que se maneje, podría incluso provocar que un tercero dejara al descubierto su propia debilidad.

Este mundo también tenía sus propios códigos y cifrados, al igual que el nuestro. El Sr. Marc me había mostrado una vez una carta codificada. En el otro mundo existían codificadores y decodificadores mecánicos que no utilizaban electricidad, y yo había usado uno para leer el mensaje cifrado. Codificar mensajes de voz era simplemente una extensión lógica de esa tecnología. Sin embargo, la encriptación de imágenes todavía parecía estar fuera de su alcance.

—Creo que tiene razón, Sr. Joseph —respondí.

Pero las radios que se vendían en las tiendas y estaban destinadas a los aficionados no incluían funciones de codificación, ya que estas eran ilegales en Japón. El artículo 58 de la Ley de Radio prohibía el uso de palabras codificadas y lenguaje secreto en los mensajes transmitidos desde estaciones de radioaficionados. Las normas de la Ley de Procedimiento Administrativo relativas a los equipos de radio, que se basaban en la Ley de Radio, estipulaban además que los dispositivos de transmisión utilizados en estaciones de radioaficionados no debían contar con ninguna función destinada a garantizar la confidencialidad o el secreto.

En otras palabras, no se permitía intercambiar secretos mediante radioafición. Otros medios, como Internet, exigían que el usuario pasara por algún regulador centralizado, como un proveedor de Internet o un punto de intercambio. Pero con la radio no existían tales restricciones, lo que significaba que uno podía hacerse pasar fácilmente por otra persona. El gobierno había abordado este problema restringiendo legalmente ese tipo de comportamiento.

—Sin embargo —continué—, no creo que sea necesario que cifren las imágenes.

—¿Por qué?

—Cuando se transmite una imagen, esta se convierte en una cadena de dígitos binarios. Sería prácticamente imposible que alguien recreara la imagen utilizando únicamente esos datos. Y si intentaran interceptar la transmisión sin utilizar un dispositivo como esta tableta, jamás serían capaces de captar todos los valores.

Por suerte, en el otro mundo también utilizaban dígitos binarios. En la Tierra, había pruebas de que se habían utilizado incluso en la antigüedad, así que no resultaba demasiado extraño. Sus conocimientos previos hicieron que esta parte fuera fácil de explicar.

—¿Entonces ya está cifrada?

—Les explicaré los principios que intervienen, y ustedes podrán utilizar esa información para decidir cómo utilizarla.

Después de eso, le di al Sr. Joseph una breve explicación sobre la codificación de imágenes. Luego le expliqué las comunicaciones digitales mediante radioafición, así como la posible pérdida de datos durante la transmisión. En un mundo sin fonógrafos, adquirir y descifrar datos de imágenes estructurados mediante una radio de cristal era como intentar superar un videojuego imposible de ganar. En ese momento me alegré muchísimo de haber leído aquel manual de radioafición.

—Ah, ya veo —dijo el Sr. Joseph—. Así que este es uno de esos conocimientos que todavía no se han cultivado en esta nación.

—Sí, señor.

—¿Puedo preguntarle algo yo también? —intervino el Sr. Marc.

—¿Qué pasa?

—Este dispositivo que llama tableta… Me gustaría utilizarlo también para otras cosas, si no le importa. ¿Es posible? Obviamente, no permitiría que nadie ajeno a la compañía lo tocara, al igual que con la radio.

—Sí, puede utilizarla para lo que desee.

—Gracias.

—Entonces, ¿también puedo utilizarla de otras maneras? —preguntó el Sr. Joseph.

—Por supuesto —dije—. Tengo tantas tabletas de repuesto como equipos de radio. Si alguna vez necesitan más, estaré encantado de hablar del asunto. Sin embargo, tendré que conseguirlas con antelación, así que les pido que me concedan algo de tiempo para hacerlo.

Los dos hombres de negocios parecieron comprender mis explicaciones de inmediato. Ambos eran muy perspicaces. Estaba seguro de que sus ábacos internos ya estaban haciendo cálculos mientras imaginaban nuevos usos potenciales para las tabletas.

—Un último punto que deben tener en cuenta —añadí—. Es mucho más difícil enviar imágenes que transmitir voz. Puede que tengan que considerar la posición de la antena y la hora del día. Les sugiero que no dependan demasiado de este dispositivo hasta que estén más seguros de cuál es la mejor manera de utilizarlo.

—Entendido. Por su explicación, puedo comprender por qué decidió esperar para compartir este dispositivo con nosotros. Sin duda, parece más difícil de manejar que lo que estamos utilizando ahora. Pero creo que habrá muchas situaciones en las que resultará mucho más valioso.

—Me alegra saber que le gusta, Sr. Joseph.

Sin duda, instalar algunos repetidores mejoraría las comunicaciones. Pero mantenerlos en funcionamiento sería considerablemente más difícil. Quizá fuera más sencillo utilizar varias radios atendidas por operadores para lograr transmisiones más estables a larga distancia. Sin embargo, dejaría eso en manos del Sr. Joseph y del Sr. Marc, ya que eran ellos quienes realmente utilizaban los dispositivos. Cuánto quisieran gastar dependería del valor de la información que intercambiaran.

—¿Su tierra natal finalmente ha comenzado a extender sus tentáculos hacia nuestro continente, Sr. Sasaki? —preguntó el Sr. Joseph.

—No, pero sus preocupaciones son ciertamente razonables —dije.

—¿Está seguro? No se me ocurre ninguna otra razón para compartir esta tecnología.

Primero, había distribuido equipos de radio por toda la República de Lunge, prometiéndoles comunicaciones de voz a larga distancia. Luego había añadido equipos para la transmisión de imágenes, que eran difíciles de cifrar, animándolos a exponer sus secretos nacionales. Era una explicación muy lógica de por qué les había proporcionado aquella misteriosa tecnología procedente de quién sabe dónde. De hecho, parecía un primer paso bastante típico para cualquier nación que pretendiera invadir otra.

—Por desgracia, mi tierra natal está extremadamente lejos, y no podríamos comunicarnos con nadie allí, ni siquiera utilizando estos dispositivos. Dejo en sus manos decidir si me cree o no. Dicho eso, jamás, jamás haría nada que pudiera perjudicar a la Compañía Comercial Kepler.

—……

La sonrisa del Sr. Joseph se desvaneció y quedó pensativo. Había tensión en el ambiente, y parecía poner nervioso al Sr. Marc. Sentí lástima por él.

—Si todavía se siente intranquilo —añadí—, le imploro que dedique un tiempo a intentar interceptar mensajes en distintas bandas de radio. Dudo que encuentre algo, salvo nuestras propias comunicaciones. De hecho, podría proporcionarle otra radio para que la desmonte y la examine.

—Ya veo. Sí, me gustaría hacerlo, si pudiera.

No estaba mintiendo. Además, la empresa del Sr. Marc ya había conseguido una posición irremplazable dentro de la Compañía Comercial Kepler como su departamento de comunicaciones, y necesitaban el combustible diésel que yo les proporcionaba para mantener las máquinas en funcionamiento. Dudaba que el Sr. Joseph intentara deshacerse de nosotros a esas alturas. Precisamente por eso podía proporcionarle tantos productos diferentes.

La tensión no tardó en disiparse cuando el Sr. Joseph volvió a sonreír.

—¿Tiene otros planes para hoy, Sr. Sasaki? —preguntó.

—No, no los tengo. ¿Por qué?

—Me gustaría aprender un poco más sobre cómo utilizar este dispositivo, si no le importa.

—Estaré encantado de enseñarle.

Y así terminé pasando el día en Lunge, explicándole los detalles más refinados de la transmisión de imágenes.

*

Una vez que terminé con mi entrega, me dirigí directamente al castillo real del Reino de Herz, donde me reuní con el Conde Müller.

Lady Elsa no estaba con nosotros; esta vez solo estábamos Pii-chan y yo. Cuando entré en el despacho del canciller, el hombre se acercó personalmente a recibirnos, como de costumbre. El conde y yo nos sentamos en los dos sofás, uno frente al otro, mientras Pii-chan se acomodaba en el pequeño árbol para posarse que estaba colocado sobre la mesa entre nosotros.

Nunca había visto una mota de polvo en aquel arbolito; prácticamente brillaba. Como estábamos en el despacho personal del conde, me pregunté si lo limpiaría él mismo todos los días. Su gran respeto por el Sabio de las Estrellas era tan evidente como siempre.

—Lamento no haber traído a Lady Elsa, mi señor —dije.

—Ya me has explicado las circunstancias —respondió—. No es necesario que digas nada más. De hecho, yo debería disculparme por haberte causado tantos problemas a causa de mi hija. Espero que no esté siendo una carga para ninguno de los dos.

—No, por supuesto que no, señor. De hecho, ha sido de gran ayuda cuidando del Príncipe Lewis. Sin ella, tendríamos muchas más cosas de las que ocuparnos.

—Me alegra oírlo.

—También me gustaría expresar mi gratitud, Julius. Tu hija es muy trabajadora. Si no puedes creerle a él, entonces créeme a mí.

—Sus palabras son un gran honor para mí y para toda mi familia, Lord Sabio de las Estrellas.

El comentario de Pii-chan hizo que una sonrisa inusualmente sincera apareciera en el rostro del conde. El distinguido gorrión tenía una actitud cambiante con las personas cercanas a él, así que aquello bien podría ser un elogio excepcional.

—Dejando eso de lado, Sr. Sasaki —continuó el conde—, he preparado los regalos solicitados por los salvadores del Príncipe Lewis. Lamento añadir más trabajo a su ya apretada agenda, pero ¿podrías entregárselos en cuanto tengas oportunidad?

—Déjemelo a mí, señor.

— ¿Te refieres a esa pila de cajas de ahí? —preguntó Pii-chan.

—Así es, Lord Sabio de las Estrellas —respondió el conde.

Pii-chan tenía la mirada puesta en una pila de cajas, todas lo bastante pequeñas como para que un adulto pudiera cargar con ellas de una en una. Sus superficies estaban cubiertas de cuero de aspecto costoso y adornadas con decoraciones hechas de metales raros. Para ser sincero, llevaba mirándolas desde que habíamos entrado en la habitación.

—Gracias, señor —dije—. Es bastante.

—Las seleccioné cuidadosamente con la ayuda de los funcionarios civiles que trabajan en el castillo. Si consideran que esto es insuficiente, solo tienes que pedirlo. Estaré encantado de proporcionar más, y también puede solicitar objetos que no sean libros.

—Gracias por su consideración, señor. Sé que esto hará muy felices a los destinatarios.

Después de aceptar agradecidos los regalos, abandonamos el castillo real y dejamos los objetos en la villa de Karuizawa de Futarishizuka. No quería llevarlos a nuestro nuevo puesto y arriesgarme a llamar la atención del capitán. No había forma de saber cuándo sus hombres localizarían mi hotel actual, y siempre existía la posibilidad de que alguien entrara a robar mientras Pii-chan y yo estuviéramos fuera.

Una vez que terminamos con todo aquello, nos dirigimos a Baytrium. Ya casi era hora de terminar nuestro pequeño viaje, pero pudimos pasar nuestros últimos momentos deleitándonos con algo de cocina del otro mundo en el restaurante que antiguamente regentaba el Sr. French.

— El dueño de esta tienda ciertamente ha ascendido en el mundo —comentó Pii-chan.

—Sí. Ahora es un noble, responsable de toda la región.

—Lamento que ya no pueda disfrutar de su cocina.

Seguíamos frecuentando el antiguo restaurante del Sr. French, incluso después de que este lo hubiera abandonado para vivir en un castillo y convertirse en señor del dominio. Naturalmente, otra persona se había hecho cargo del lugar, pero aún mantenían una sala privada para Pii-chan, lo que nos permitía disfrutar de nuestra comida tranquilamente.

—Por cierto, ¿no deberíamos habernos detenido a comprobar cómo va el túnel de Alterian?

—¡Ah, es verdad! Por desgracia, simplemente no tenemos tiempo, Pii-chan.

—Supongo que no hay necesidad de apresurarse.

Últimamente había estado demasiado ocupado. Por supuesto, era culpa mía, pero esa era la realidad. Quizá debería haber seguido el plan del Capitán Mason y haber disfrutado de este viaje como si fueran unas vacaciones. Aunque, pensándolo bien, el Sr. Akutsu seguramente habría seguido molestándome.

Por estos días, el tiempo que Pii-chan y yo pasábamos en el otro mundo era mi único consuelo.

*

Regresamos a Manhattan poco después de las seis de la mañana. Entonces salí del hotel y me dirigí al apartamento penthouse de Yingling. Había intercambiado nuestros datos de contacto con ella de antemano, así que no tuve problemas para entrar al edificio.

Pii-chan también estaba allí. Había utilizado magia para transformarse en una paloma y apoyar discretamente a su inepto compañero. Por supuesto, no podía entrar al edificio, pero estaba seguro de que incluso ahora seguía mis movimientos desde el exterior.

Cuando Yingling me vio, lo primero que dijo fue:

—¿Ya desayunaste, Kenta?

—Sí —respondí.

—Entonces podemos irnos de inmediato.

—¿Eh? Um, ¿adónde?

—¡A la escuela, por supuesto!

Sin perder un instante más, nos pusimos en marcha. Me había estado preguntando si, al igual que la Srta. Futarishizuka, Yingling era mayor de lo que aparentaba. Pero, aparentemente, no era así. Como ella misma había sacado el tema de la escuela, aproveché la oportunidad para preguntárselo directamente y descubrí que, en efecto, era una niña.

Sin embargo, asistía a la preparatoria .

Según ella, normalmente debería haber estado asistiendo a la escuela primaria, pero se había saltado varios años. Teniendo en cuenta que hablaba tres idiomas, era difícil dudar de su genialidad. Suiran me aseguró que la chica también tenía talento para las ciencias.

Sospechaba que su adinerada familia le había proporcionado desde muy pequeña la mejor educación que el dinero podía comprar. Mentalmente, parecía mucho mayor. Cuando interactuaba con ella, sentía que estaba hablando con una adulta. Solo sus ocasionales arranques de travesura me recordaban su verdadera edad.

A instancias de la niña prodigio, salimos de su apartamento en el rascacielos y subimos a un lujoso automóvil extranjero. Era tan lujoso como el vehículo de la Srta. Futarishizuka y también contaba con un chófer.

Yingling y Suiran se sentaron atrás, mientras yo ocupaba el asiento del copiloto. El conductor era el mismo hombre chino que le había llevado a Yingling un mensaje de su familia la noche anterior.

Sujetando el volante y manteniendo la mirada al frente, se dirigió a mí en voz baja en chino.

—Oye. Japonés.

—¿Qué pasa? —pregunté en inglés.

—Como hagas cualquier cosa que traicione su confianza, te destriparé vivo —murmuró entre dientes.

Yingling era ciertamente muy querida. ¿Cómo era que se decía «traicionar» en inglés?

—Entiendo —le dije.

—¿De verdad no puedes hablar chino?

—Inglés… un poco. Si no… solo japonés.

—Pero parece que sí puedes entenderlo.

—Creo que… es muy difícil… hablar chino. No quiero… decir nada… que suene raro.

—…Ya veo.

Por suerte, pareció creerme.

Realmente era difícil. El japonés tenía cincuenta caracteres fonéticos, cada uno de los cuales representaba una sílaba diferente, pero el chino tenía casi ocho veces más combinaciones de sonidos, alrededor de cuatrocientas. Claro que el inglés tenía aproximadamente la misma cantidad, pero el chino también utilizaba tonos para distinguir unas palabras de otras. Incluso si algo se escribía de la misma manera en pinyin, la forma en que la voz subía y bajaba al pronunciarlo podía cambiar drásticamente el significado. Era aterrador, como el hecho de que hashi en japonés pudiera referirse a tres sustantivos diferentes y fuera imposible saber cuál de ellos era solo por el contexto.

Al escuchar nuestro intercambio, Yingling habló desde el asiento trasero.

—¿De qué están susurrando, Kenta? Déjame participar también en la conversación.

—Mis disculpas. Mi compañero de mayor rango simplemente me estaba explicando la actitud adecuada que debo mantener como su asistente.

Como Yingling se había dirigido a mí en japonés, yo también cambié de idioma. Seguía utilizando aquellas terminaciones de frase caricaturescas. Supuse que estaba siendo considerada con mi inglés entrecortado, pero me dolía que alguien mucho más joven que yo me tratara de esa manera. Quizá aquello solo reforzó mi determinación de hacer bien mi trabajo, al menos hasta que pudiera reunirme con Hei Mao.

—Madame Yingling, había algo que quería preguntarte, si no te importa —dije.

—¿Qué es? —respondió.

—¿Hay alguna razón por la que necesites que te acompañe a la escuela…?

—Quiero que memorices el camino, por si tienes que llevarme o recogerme.

—Entendido.

Dicho eso, yo no sabía conducir un automóvil. ¿Qué haría si me lo pedía?

Por suerte, la escuela estaba prácticamente a un tiro de piedra. En Japón, sin duda se habría considerado una distancia que se podía recorrer a pie. Sin embargo, Yingling iba en automóvil acompañada por su guardaespaldas. Supuse que eso era más o menos normal en este país. ¿Acaso no había oído en alguna parte que a los niños menores de trece años no se les permitía andar solos, ni siquiera durante el día?

—No es por entrometerme, pero ¿puedo preguntarte por qué elegiste precisamente esta escuela? —pregunté, intentando cambiar de tema.

Para mi sorpresa, respondió de inmediato.

—Bueno, mi papá quería enviarme a un internado en Inglaterra o Suiza.

Me imaginé una escuela con dormitorios incorporados, rodeada de naturaleza en el campo o enclavada en algún suburbio. Había oído que muchos lugares así eran instituciones educativas prestigiosas y de élite.

Recientemente, en Japón, había aumentado el número de internados de propiedad extranjera. En la mayoría, la matrícula anual ascendía a millones de yenes. Si se sumaban todos los demás gastos, asistir a uno durante tres años —la duración de la preparatoria japonesa— costaría más de diez millones de yenes. Eran para la élite, por decir lo menos.

—Pero, si me preguntas a mí —continuó Yingling—, estar encerrada durante años en alguna escuela en el campo suena realmente aburrido. Así que le rogué a mi abuelo, con lágrimas en los ojos, que me matriculara en una preparatoria de Nueva York. Esto es mucho más conveniente y, al estar tan cerca de Chinatown, es fácil vivir aquí.

—Ya veo.

Aquel abuelo suyo no dejaba de aparecer en nuestras conversaciones. Para mí, era un desconocido y el jefe de la mafia china, pero para Yingling, era un querido miembro de su familia.

—Debes querer mucho a tu abuelo, madame —comenté.

—¡No hay nadie a quien respete más!

—¿Ah, sí?

—Pero falleció el año pasado.

—…Mis condolencias. Lamento haber sacado un tema tan delicado.

—No te preocupes. Vivió una vida larga y falleció en paz.

No tardé mucho en pisar una mina. Vi a Suiran fulminándome con la mirada a través del espejo retrovisor. El conductor también me estaba mirando con el ceño fruncido, como si quisiera preguntarme: «¿Qué demonios estás haciendo?».

Lo siento. De verdad. Me hice lo más pequeño que pude en el asiento del copiloto durante el resto del trayecto. 

 

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[1] D-STAR es un estándar de radio digital para radioaficionados. Permite transmitir voz y datos digitalmente, incluyendo fotografías de baja resolución. Puede comunicarse a grandes distancias mediante repetidores, sin depender de Internet, redes móviles o satélites. 

 

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