Ys Lacrimosa de Dana

Capítulo 30. Cripta del Santuario

Dana abrió los ojos y vio a Olga observándola atentamente. Seguían de pie en la cima de la colina que dominaba la ciudad. Las manos de Dana hormigueaban por la Esencia que acababa de liberar para ayudar al retoño a crecer.

¿Acababa de desmayarse?

—¿Funcionó? —preguntó Olga.

Dana se enderezó y se frotó las manos para quitarse la tierra, obligando a su mente a volver al presente. Adol. Asintió.

—Sí. Adol ha logrado llegar a la capital. Una raíz del retoño del árbol de oración que planté se convirtió en un camino por el que pudo avanzar.

Olga frunció el ceño.

—No puedo creer que realmente hayas utilizado un árbol de oración sagrado de esta manera. Siempre logras sorprenderme con tus métodos poco convencionales para resolver problemas.

Poco convencionales. Solo Olga podía describirlo de esa manera.

—No sé si «poco convencional» es el término adecuado, pero al menos ahora lo sé con certeza. Adol y sus compañeros están viajando por las ruinas de Aegias. No sé cuánto ha avanzado en el futuro, pero está rodeado por los restos de nuestro reino. —Miró la ciudad que se extendía debajo, en toda su belleza. Era difícil imaginar aquel lugar reducido a las ruinas sin vida que había visto en sus visiones, sin importar cuán lejano estuviera ese futuro. Tenía que haber alguna forma de evitar aquel destino.

—No quiero aceptarlo —dijo Olga—. Pero todas las civilizaciones, sin importar de cuánta prosperidad disfruten, deben llegar a su fin algún día. Parece que ni siquiera Eternia puede escapar de ese destino.

Dana apartó la mirada del paisaje.

—La verdadera pregunta es cuándo llegará ese destino.

—Quizá deberíamos informar a la reina Sarai —dijo Olga con vacilación.

Dana negó con la cabeza.

—Creo que aún es demasiado pronto para eso. Todavía hay demasiadas cosas que no sabemos.

—¿«Demasiadas cosas que no sabemos»? Dana, no me digas que estás sugiriendo…

Dana soltó una risa.

—Nada se te escapa, Olga. Puedo averiguar más observando a Adol mientras avanza en su exploración. Además, soy la única que puede ayudarlo plantando retoños de árboles de oración. Necesito que me cubras mientras estoy fuera para poder descubrir qué le ocurre a Eternia.

—Veo que sigues siendo la misma Dana de siempre. —Olga suspiró—. Está bien. Haré lo que pueda.

—Gracias, Olga —dijo Dana con sinceridad.

Olga la miró con curiosidad.

—¿Adónde irás primero?

—Adol se dirige hacia el Templo del Gran Árbol.

—¿Que él qué?

—En su era, está en ruinas como el resto de la ciudad, pero quiero asegurarme de que llegue allí sano y salvo. Así que creo que me dirigiré hacia las afueras al sur de la capital.

Olga asintió con resignación.

—Entendido. Les haré saber a todos que estás ausente en peregrinación.

Dana extendió la mano y estrechó la de su amiga.

—Gracias de nuevo por cubrirme.

—Como si alguna vez pudiera negarme a algo que me pidas. —Olga le apretó la mano a Dana en respuesta—. Que tengas un buen viaje.

Dana observó a su amiga alejarse y luego volvió a mirar la ciudad. Odiaba aquella sensación de hundimiento en el estómago. Sus visiones, Adol, todo lo que iba a suceder milenios en el futuro, se dijo con firmeza. Y mientras tanto, Eternia viviría y prosperaría, disfrutando de las riquezas que habían construido.

El camino desde allí descendía hasta la puerta, atravesaba la torre de guardia y se adentraba en la ciudad baja. El mismo camino que Adol y los demás habían recorrido en su visión. Resultaba surrealista recorrerlo ahora, contemplándolo en dos realidades distintas a través de dos pares de ojos diferentes. Toda aquella destrucción en la época de Adol. ¿Qué podía haber sucedido para causarla?

Los clientes de la plaza del mercado estaban de buen ánimo, brindando por la reina Sarai y la Doncella del Gran Árbol con el vino que acababan de comprar. El puesto del mercader Mussdan ya había atraído a una multitud gracias a otra de sus ofertas. Diez cebadas por el precio de una. Incluso con el descuento, las cebadas no valían la pena, pero la pila se reducía ante los ojos de Dana, como si la vida de todos dependiera de conseguir tantas como pudieran. Dana continuó de largo y subió las escaleras que conducían al palacio.

Una niña se encontraba al borde de la plaza, sollozando, con el rostro hinchado por las lágrimas. Sia, la hija de un artesano local. En los buenos tiempos, Dana solía jugar con Sia y su hermana gemela, Mia, durante sus escapadas a la ciudad. Corrió hacia la niña.

—¿Sia? ¿Qué ocurre?

—Do-Doncella… —Sia se secó las lágrimas parpadeando—. Estaba jugando a las escondidas con Mia y otra niña. Pero no consigo encontrarlas por ningún lado. ¿Y si una mala persona las secuestró?

—Estoy segura de que no es el caso —dijo Dana—. ¿Quién es esa otra niña?

Sia bajó la mirada, con una expresión desolada.

—La conocimos esta mañana. Se llama Io. Tiene el cabello rosa y esponjoso, y es muy amable. Creo que quizá sea uno o dos años mayor que yo. —Sollozó—. Si les ocurre algo a Mia y a Io, será todo culpa mía.

Dana sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro.

—No te preocupes, Sia. Voy a ayudarte a encontrarlas.

Sia la miró con incredulidad.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Después de todo, si hay dos personas escondidas, entonces se necesitan dos personas para buscarlas. Estoy segura de que podremos encontrarlas si buscamos juntas.

—Do-Doncella… ¡Muchas gracias! —Sia se secó los ojos con el dorso de la mano, mientras una sonrisa comenzaba a dibujarse en su rostro.

—Te diré qué haremos —dijo Dana—. Quédate aquí por si aparecen. Yo iré a buscarlas… —extendió sus sentidos mediante la Esencia— aquí. En el edificio de la Estupa. —Sus ojos se abrieron de par en par al decirlo. ¿De verdad Mia e Io se habían escondido en los terrenos del palacio? Bueno, supuso que a la amable y generosa reina Sarai no le importaría demasiado, ¿verdad?

El alto cristal de la Estupa llenaba la cámara con su suave resplandor, elevándose fuera de la vista a través de la abertura del techo. El Maestro de Esencia Odo se encontraba a un lado, observando a su asistente, Reince, trabajar en el pedestal situado en la base de la Estupa. Ambos se inclinaron ante Dana cuando pasó junto a ellos de camino hacia la salida que conducía a la galería y al Corredor Aéreo.

La vista del palacio real de Eternia le quitaba el aliento a Dana cada vez que lo contemplaba. Pero aquel día también recordó el enorme agujero que había visto en su lugar en la era de Adol. Una vez más, se preguntó qué podía haber sucedido, reafirmando mentalmente el solemne juramento que se había hecho a sí misma de evitar aquel acontecimiento con todas sus fuerzas.

En el jardín octogonal a mitad del Corredor Aéreo, el consejero Darius estaba hablando con su secretario. Su voz era lo bastante alta como para que Dana pudiera oír la conversación, que trataba enteramente sobre los planes de construcción en el reino. La Reina había aprobado la solicitud del norte para construir un muro de contención a lo largo del río, así como tres nuevas torres de Esencia. El consejero parecía extraordinariamente complacido, tanto que ni siquiera había notado a Mia escondida detrás de la urna de piedra que albergaba el elaborado macizo de flores real.

—Ahí estás, Mia —dijo Dana.

La niña se dio la vuelta.

—¿Doncella? Me has sorprendido. Estoy jugando a las escondidas.

—Creo —dijo Dana— que esta vez elegiste demasiado bien tu escondite. Sia está llorando a mares en la plaza del palacio.

Mia suspiró.

—¿Por qué Sia es tan llorona? Solo es un juego. No es culpa mía que sea tan mala jugando.

—Es buena en cosas diferentes a las tuyas —dijo Dana—. Eso ocurre, especialmente cuando dos personas son tan cercanas como ustedes dos. Y eso es lo que las hace más fuertes a ambas. Por ejemplo, hay cosas en las que la Suma Sacerdotisa Olga y la reina Sarai destacan, pero que yo no puedo hacer. Pero como cada una es buena en cosas diferentes, podemos ayudarnos mutuamente.

Mia asintió.

—Lo entiendo. Pero…

—¿Qué ocurre?

—Estábamos jugando con esa otra niña. Io. Fue ella quien sugirió que nos escondiéramos en los terrenos del palacio. Pero entonces dijo: «¡Voy a esconderme en mi lugar favorito!» y salió corriendo. Intenté perseguirla y encontrarla antes que Sia, pero… —Bajó la cabeza—. No pude encontrarla por ningún lado. Y después tuve que buscar algún lugar donde esconderme antes de que se me acabara el tiempo.

—Está bien —dijo Dana—. Yo la encontraré por ti. Los terrenos del palacio no son el mejor escondite para unas niñas.

—Lo sé —dijo Mia.

Dana miró a su alrededor. ¿Dónde podía haber desaparecido aquella otra niña, Io? No había muchos lugares donde esconderse al norte del edificio de la Estupa, a menos que, por supuesto, aquella niña se hubiera escondido dentro del propio palacio real. Parecía muy poco probable, dado que los guardias de la entrada del palacio solían ser mucho más estrictos que los de afuera.

Ahora que lo pensaba, recordó haber percibido una presencia extraña en la Estupa. Quizá valía la pena investigarlo.

—Mia, ¿podrías volver con Sia? —dijo—. Al menos deberían reconciliarse, ¿de acuerdo?

Mia asintió. Parecía sentirse apenas un poco culpable.

—Lo sé. Eso significa que depende de ti vengarme, Doncella.

Dana rio.

—No te decepcionaré.

Mia salió corriendo por el Corredor Aéreo, y Dana regresó tras ella al edificio de la Estupa.

Odo y su asistente no estaban por ninguna parte. Dudó mientras miraba alrededor de la cámara. Sin duda percibía una presencia allí, débil pero persistente. Alguien con un rastro de Esencia poderosa pero inusual había pasado recientemente por allí, dejando tras de sí aquel rastro fantasmal.

Dana recorrió la sala con la mirada, buscando el origen de aquella sensación. Cuatro estilizadas estatuas saurias se alineaban a los lados de la cámara, en el lado del palacio, cada una sosteniendo una semiesfera tallada en piedra. Le tomó un momento darse cuenta de que una de las esferas emanaba un tenue resplandor, casi invisible. Esencia, tan sutil que solo alguien muy poderoso podía detectarla. Qué extraño. En todas las ocasiones que había pasado junto a aquellas estatuas, jamás había notado algo así. ¿Qué estaba ocurriendo?

Examinó las otras estatuas. Sus esferas no emanaban luz de Esencia, pero cuando se inclinó para examinarlas más de cerca, lo percibió: una esfera concentrada de Esencia atrapada justo bajo la superficie de la piedra. Qué extraño. Extendió su mente hacia ella y la liberó, haciendo que la semiesfera brillara igual que la otra. No tenía idea de lo que acababa de hacer, pero se sintió impulsada a continuar, repitiendo la acción hasta que las cuatro comenzaron a brillar. Y entonces…

Una sección del suelo en la base de la Estupa descendió, revelando una escalera de caracol que bajaba hacia la oscuridad.

¿Un pasadizo oculto? Sin duda tenía que investigarlo.

Mientras comenzaba a bajar por la escalera de piedra, se dio cuenta de que en realidad no estaba tan oscuro como había creído al principio. Faroles azules instalados en los apliques de las paredes llenaban el estrecho corredor con una misteriosa luz de Esencia. La Esencia era tan poderosa allí que el aire zumbaba con su energía, haciéndola sentir revitalizada. ¿Un santuario secreto construido justo debajo de la Estupa? ¿Cómo era posible que ella, la Doncella del Gran Árbol y la usuaria de Esencia más poderosa del reino, nunca hubiera oído hablar de él? ¿Odo conocía este lugar? ¿Y la reina Sarai? Las preguntas se agolparon en la mente de Dana mientras seguía la escalera hasta llegar a una gran cámara subterránea.

El salón frente a ella se extendía hacia la distancia, con las paredes talladas con adornos y símbolos que no reconocía. En las sombras, al otro extremo, distinguía el tenue contorno de una puerta abierta.

—¡Que alguien me ayude! —La voz distante parecía la de una niña. ¿Io? Parecía imposible que una simple niña de la ciudad pudiera utilizar aquel santuario como escondite, pero, fuera quien fuese, definitivamente necesitaba ayuda. Dana atravesó apresuradamente la puerta hacia la siguiente sala.

La cámara parecía vacía… al principio. Pero, cuando su visión se adaptó, detectó un resplandor azulado que oscilaba en el aire. ¿Otro espíritu atrapado? Extendió su Esencia para disolver la jaula invisible. Una pequeña esfera luminosa apareció flotando ante ella.

—Por fin —dijo el espíritu—. No sé quién eres, pero aun así te doy las gracias. —La esfera flotó arriba y abajo frente a Dana—. ¿¡Quéeee!? ¿Una eterniana?

Este espíritu parecía diferente de Jenya, el Espíritu de la Vida; su forma de hablar era menos arcaica y su voz se oía de inmediato.

—Mi nombre es Dana —dijo—. Me alegra que estés a salvo.

—Soy Amy —dijo el espíritu—. Se me conoce como el Espíritu de las Posesiones.

Dana asintió. Según recordaba, una de las creencias sostenía que los espíritus podían habitar objetos poderosos y equipos de Esencia para conferirles propiedades especiales. Probablemente Amy era uno de esos espíritus.

—¿Por casualidad has visto a una niña pequeña por aquí? —Sabía que era una posibilidad remota, pero se le estaban acabando las opciones. Si Io realmente estaba allí abajo, necesitaba encontrarla de inmediato. Aquel no era un escondite seguro para una niña.

—No —dijo Amy—. Esas cosas mundanas no me interesan. Sin embargo, si buscas posesiones, siempre puedes encontrarme junto al cristal de Esencia cerca de la entrada. —Flotó escalones abajo y se dirigió a la siguiente cámara.

El cristal de Esencia. Dana asintió. Había visto uno cerca de la entrada, algo diferente de los que estaban sobre la superficie, pero lleno del mismo poder. Podía utilizarlo como punto de transporte. Probablemente la Esencia de aquel lugar era lo bastante poderosa como para teletransportarse hasta allí desde cualquier lugar.

Continuó a través de una sucesión de salas, esquivando armaduras animadas que se movían por sí solas y que, evidentemente, habían sido dejadas allí para proteger el lugar. Reaccionaban al movimiento, así que las evitó manteniéndose entre las sombras y ocultándose detrás de las paredes. Las preguntas continuaban agolpándose en su mente. ¿Quién había construido aquel santuario y por qué? ¿Qué protegían aquellas criaturas?*

Frizcop: Mientras tanto, el jugador eliminando a todas y cada una de las estatuas jsjsj.

Una sala más pequeña al frente terminaba en un callejón sin salida. Una losa de piedra negra se alzaba en el centro, reluciendo con un acabado tan liso como un espejo. Un monolito de archivo, un dispositivo capaz de almacenar enormes cantidades de información. Parecía bastante antiguo. Se acercó y utilizó Esencia para activar la joya situada en la base.

Dana se sorprendió al ver cómo se formaba en el aire una tablilla hexagonal resplandeciente. Así que, a pesar de su antigüedad, el monolito seguía funcionando. Impresionante. Se inclinó para examinar el texto y las imágenes que recorrían la página etérea.

Al principio estaba el Sabio. El Sabio, un hombre de perdurable inteligencia y gran sabiduría, emprendió un largo viaje, durante el cual descubrió un árbol colosal. Sentándose al pie del árbol, el Sabio comenzó a meditar. Y en su trance, se le reveló un poder misterioso. El Sabio podía leer el viento con la misma facilidad que un ave. Alcanzó el dominio sobre los elementos del Fuego y el Agua. Incluso podía ver acontecimientos futuros que aún no habían ocurrido en tierras lejanas. El Sabio había accedido a aquel poder, que regía las propias leyes de la naturaleza, y consideró apropiado llamarlo Esencia.

Cuando el Sabio regresó a su tierra natal, utilizó la Esencia para expulsar a los Saurios que amenazaban a su pueblo. Liberada de la amenaza que los había atormentado durante tanto tiempo, la paz finalmente llegó a la tierra del Sabio. El pueblo honró al Sabio, aprendió de él el arte de la Esencia y, con ella, alcanzó una prosperidad incalculable. Gracias a su nueva influencia, el Sabio reunió a su pueblo y estableció una nación. Así fue como Su Radiante Majestad, el Rey de la Luz de Alchea, se convirtió en el primer Rey de Eternia.

Dana se quedó mirando el texto. Aquel relato sobre la fundación de Eternia parecía un poco diferente del que ella y los demás aprendices habían aprendido. Siempre había creído que el Rey de la Luz había vivido en armonía con los Saurios y que procedía de la región cercana al Gran Árbol.

La risa resonó por la habitación. Una niña de cabello rosa salió de detrás del monolito.

¿Io? Dana se dio cuenta de que le resultaba familiar. Había visto a esa niña en alguna parte. ¿En el Templo, el día del Despertar Arbóreo? Imposible. Habían pasado más de tres años, pero aquella niña no parecía ni un día mayor que la que había visto aquel día… unos once años, aproximadamente.

—Hola, señorita—dijo la niña—. ¿Sia te envió a buscarme?

Parecía inquietantemente tranquila para ser una niña atrapada en una cripta subterránea, con armaduras animadas patrullando a su alrededor, pero Dana estaba decidida a no dejarse influenciar.

—Tú debes ser Io —dijo—. Y no deberías estar aquí. Este lugar es demasiado peligroso para una niña. Vamos, te llevaré a casa.

—¿A casa? —Io hizo un puchero—. Pero… quiero seguir jugando.

—La próxima vez —dijo Dana con firmeza—. Y en un lugar más apropiado.

Io pareció pensárselo.

—Muy bien. Si vas a ponerte tan insistente con eso, supongo que iré contigo. Después de que echemos un vistazo a eso. —Señaló hacia las sombras al fondo de la habitación.

Dana miró en aquella dirección.

—¿Una puerta? ¿Cómo pude pasarla por alto antes?

Oculta en un profundo nicho detrás del monolito, la alta puerta de piedra estaba tallada con el símbolo del Gran Árbol, realizado en bronce y casi tan elaborado como el de los Jardines del Gran Árbol. Empujó. Cerrada con llave, por supuesto. Lo intentó con más fuerza, pero la puerta no se movió.

Dana examinó la superficie con mayor atención. Solo entonces se percató de una línea de texto grabada en ella, hábilmente tallada entre los adornos. Era Eterniano antiguo, pero por suerte podía entenderlo lo suficiente.

—«Solo los virtuosos pueden entrar» —leyó en voz alta.

—¿Eh? —dijo Io—. Me pregunto qué significa eso.

Dana negó con la cabeza. Por un momento, casi se había olvidado de la niña.

—Yo tampoco estoy segura. Quizá solo se abra bajo las condiciones adecuadas. En fin, hasta aquí llegamos. Salgamos de aquí.

Io pareció decepcionada.

—Está bien. Volvamos.

*

Mia y Sia estaban esperando en la plaza del palacio. Ambas sonrieron de oreja a oreja al ver salir a Dana e Io.

—No pensé que fuera a perder tanto jugando a las escondidas —dijo Mia.

Io rio.

—Parece que hoy soy la campeona.

—¡Mañana volveré a desafiarte!

—Vamos, no puede ser —protestó Sia—. ¡Las dos me preocuparon muchísimo! ¡Estuve a punto de pedirles a los guardias que fueran a buscarlas!

—Lo siento, me dejé llevar un poco —admitió Io—. No pensé que terminaría siendo para tanto.

Dana sonrió.

—Aun así, tienes suerte de tener personas que se preocupan por ti. No lo olvides nunca.

Las niñas asintieron, y una vez más Dana reparó en lo diferente que se veía Io de los demás niños. Como si fuera mayor de lo que aparentaba. Como si poseyera un conocimiento más profundo que hiciera que todo lo que Dana decía pareciera trivial. Se sacudió aquella sensación de encima. Soñar con Adol estaba haciendo que viera cosas que no existían.

—Debo irme —dijo.

—Está bien —dijo Mia—. Es hora de que volvamos con mamá. Vamos, Sia, te contaré una historia de miedo.

—Mia —protestó Sia.

Mia rio mientras corría delante. Sia también rio y la siguió.

Dana se volvió hacia Io.

—¿Y tú? ¿Quieres que te acompañe a casa?

Io negó con la cabeza.

—No soy tan pequeña, ¿sabes? Además… estoy buscando algo.

—¿Buscando algo? Puedo ayudarte si quieres.

—No hace falta. Creo que ya casi lo he encontrado. Solo daré unas vueltas por esta zona durante un rato. No tienes que preocuparte por mí. —Salió corriendo.

Dana se quedó allí un momento, observándola alejarse. Qué niña tan extraña. Seguía sin tener idea de qué pensar sobre su conversación. Pero sabía que no obtendría ninguna respuesta, al menos no aquel día. Apartó aquellos pensamientos y siguió el camino que había visto tomar a Adol hacia el Templo.

En su visión de Adol, la carretera se había derrumbado justo antes de llegar a la Puerta de la Montaña del Templo. Aunque no esperaba que estuviera en ruinas en el presente, sintió un alivio ridículo al ver que el camino seguía intacto. Intentó convencerse de que los acontecimientos de la era de Adol ocurrirían en un futuro muy lejano, pero aquellos pensamientos no hicieron nada por aliviar la fría garra de preocupación que continuaba oprimiendo su corazón.

El camino estaba bordeado de peregrinos, y ella se abrió paso entre ellos hacia el lugar donde Adol había quedado detenido por el derrumbe de la carretera. Allí, el resplandeciente cristal de Esencia se alzaba junto a un bajorrelieve de un antiguo jinete Saurio. Buscó un pedazo de tierra a su lado y sacó un diminuto retoño de árbol de oración, hundiendo suavemente sus raíces en la tierra. Utilizó la Esencia para ayudarlo a echar raíces y fortalecerse, luego se arrodilló junto a él y cerró los ojos.

—Por favor, abre un camino para Adol —rezó.

Su visión se desvaneció, consumida por una abrumadora luz blanca.

 

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