Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol 3 Otoño del Decimotercer Año Parte 1


Hoja de Personaje

Un trozo de papel utilizado para llevar un registro de todo, desde PS y PM hasta objetos consumibles. A menudo, se utilizan para anotar cualquier experiencia otorgada por el Maestro del Juego y funcionan efectivamente como un diario para llevar un registro de la aventura de uno.

La importancia de un rastreador de experiencia no necesita explicación, pero los garabatos en la sección de «Notas» pueden servir como un recordatorio de aventuras pasadas mucho después de que termine la campaña. Teniendo en cuenta tanto el valor en el juego como el valor sentimental incalculable, estos trozos deben almacenarse en lugares seguros.

 

Los campos estaban adornados con abundante trigo y las frescas brisas agitaban las espigas doradas. Era la temporada más ocupada en el Imperio, y los mechones dorados de la Diosa de la Cosecha florecían mientras los agricultores se preparaban para la cosecha.

En los cantones rurales, las familias agrícolas trabajaban con orgullo para mostrar los frutos del trabajo de un año, celebrando el final del suave verano y el comienzo de un otoño sin tormentas. Los meses de otoño prometían grandes recompensas por un trabajo agotador; solo en esta época del año cada gota de sudor sabía tan dulce como el néctar.

Carros cargados con granos y productos gravados iban y venían, y caravanas vendían mercancías similares que habían almacenado en el campo. Los guardias imperiales patrullaban las concurridas carreteras a todas horas, y el sonido animado de los caballos marchando se escuchaba en todas partes.

Sin embargo, el ajetreo y el bullicio del otoño también invitaban a los sin escrúpulos a buscar una gran ganancia. En una calle poco llamativa fuera de la carretera imperial principal que llevaba a la capital, un grupo de hombres estaba preparado y listo. El camino cortaba un valle entre dos colinas suavemente inclinadas como el único pedazo de tierra nivelada, y el terreno hacía que el lugar estuviera lleno de puntos ciegos.

Los hombres eran mercenarios de oficio, pero mucha gente de la época creía que incluso los crímenes más atroces eran aceptables siempre y cuando no fueran atrapados. Hasta que no quedara nadie para difundir las noticias de sus delitos, los mercenarios podían y solían participar en actividades menos legítimas.

Cada año, algún cantón u otro acudía a su magistrado en primavera para informar que los bandidos habían vaciado el pueblo de alimentos con el fin de sobrevivir al invierno anterior, y lamentablemente, casi siempre lograban abandonar la localidad vacía antes de que las autoridades imperiales llegaran.

Los treinta y tantos miembros que conformaban este grupo no eran diferentes. Aunque el camino que habían elegido era pequeño, había un puñado de cantones y pueblos más pequeños por delante. Naturalmente, podían esperar un puñado de carros entregando impuestos; además, la región remota era el lugar perfecto para que los comerciantes ambiciosos vendieran grandes cargamentos de alimentos exóticos y vinos a los asistentes a los festivales locales de la cosecha.

Además, los guardias patrullaban las carreteras más importantes que conectaban las ciudades grandes. Las regiones en desarrollo y los caminos olvidados rara vez eran visitados por soldados entrenados, y los mercenarios habían logrado obtener ganancias tres veces en esta temporada solamente.

De su trabajo de este año, uno había sido un grupo de carros que transportaban impuestos anuales, y los otros dos habían sido caravanas de mercaderes pequeñas. Su botín ya era mucho más de lo necesario para alimentar a un grupo de menos de cuarenta personas, pero seguían esperando a su presa. Los artículos gravables habían sido aburridos: centeno y alimento para animales. La primera caravana había contenido pescado seco del mar del sur, pero a los hombres les pareció incomestible. Para su alegría, la última les había traído una buena cantidad de alcohol; desafortunadamente, la mayoría de él era una cerveza de mala calidad con un toque amargo. Además, encontraron la falta de mujeres decepcionante. Habían visto a algunas en las carretas que habían asaltado, pero todas ellas habían sido magas que habían luchado hasta el final y no eran aptas para ser capturadas.

Aburridos y sombríos, los hombres avistaron a una pareja de viajeros. Aunque las figuras pequeñas estaban vestidas con sencillez, los caballos que montaban eran magníficos en contraste. Una sola mirada a los caballos de guerra negros sudando mientras atravesaban los frescos vientos del otoño fue suficiente para que los luchadores experimentados conocieran su valía. Estaba claro que eran un premio demasiado grande como para ser comandado por un par de niños.

Por supuesto, los caballos bufarían y resoplarían con enojo si se les preguntara si los mercenarios eran adecuados para montarlos, pero eso era secundario.

Aunque los sementales solos habrían reportado una buena ganancia, una inspección más cercana reveló que los jinetes también estaban bastante bien arreglados. Su ropa de viaje estaba limpia y sin manchas: tenían el privilegio de dedicar atención a su apariencia.

Uno de los bandidos habló:

—Deben de ser los hijos bastardos de algún noble.

Los caballos de guerra representaban el poder militar de un país, por lo que no era tarea fácil conseguir uno. Montar tales bestias con ropa limpia requería una considerable riqueza. A juzgar por la ausencia de un carruaje lleno de guardias, los muchachos tenían dinero, pero poca influencia política.

En otras palabras, eran un blanco perfecto. Los bandidos fruncieron los labios en muecas y se rieron entre ellos imaginando las abultadas bolsas que pronto saquearían.

Impulsados por la codicia vil, los hombres tomaron sus posiciones habituales. Un pequeño grupo perseguiría a sus objetivos hacia el valle, y el resto de los hombres los rodearía por el otro lado. Su plan no tenía giros ingeniosos, pero la táctica era tan efectiva como simple. Las personas habían cambiado poco desde su inicio, y rodear a un enemigo era una estrategia que nunca abandonarían.

Los ocho hombres escondidos a la sombra de una gran roca esperaron a que los muchachos pasaran y dispararon contra ellos desde atrás. Su objetivo era rozarlos sin herir a los valiosos caballos, eso era todo lo que se necesitaba. Los mortales aborrecían el dolor, y la amenaza de este casi siempre hacía que los hombres débiles huyeran o se paralizaran. Incluso cuando las caravanas estaban acompañadas de mercenarios entrenados o aventureros, pocos querían involucrarse en una pelea sin una buena razón; la mayoría prefería la retirada como primera opción.

La sospecha de la trampa de los bandidos no ayudó en absoluto. Los carruajes tenían radios de giro masivos, y la modesta pendiente de la colina complicaba las cosas enormemente. Los ladrones tenían una cuerda y varias estacas de madera que podían usar como empalizada improvisada, y sus fuerzas principales estaban a punto de entrar desde el otro lado.

Lo que quedaba era la tarea fácil de hincarles el diente a un objetivo indefenso que había expuesto su retaguardia. De muchas maneras, a los mercenarios les gustaba más ser descubiertos. Mientras que sus víctimas actuales montaban caballos sin equipaje, el grupo de exploración era más que suficiente para atrapar a solo dos personas.

Era demasiado fácil. Como de costumbre, las flechas volaron lo suficientemente cerca como para ser amenazadoras, y los hombres sonrieron satisfechos.

Fue entonces cuando las cosas salieron mal. Las flechas se detuvieron en pleno vuelo, y ninguno sabía por qué. Cuatro de los proyectiles quedaron congelados como si alguna fuerza de otro mundo los hubiera atrapado, y los otros cuatro rebotaron en una pantalla invisible, desapareciendo en el mañana.

El sonido de las lenguas chasqueando era evidente. De vez en cuando, magos precavidos en las caravanas utilizaban estas molestas barreras, sin preocuparse ni conocer el término formal «barrera», para bloquear su primer ataque. Con toda probabilidad, uno de los niños era un mago. Sin embargo, eso apenas importaba: un milagroso rescate no cambiaría el hecho de que los niños asustados eran propensos a caer directamente en su trampa.

Sin embargo, este optimismo se desvaneció rápidamente cuando ambos corceles se apartaron del camino trillado. Uno flexionó su glorioso cuerpo para trotar directamente hacia arriba de la colina; el otro retrocedió tambaleándose por donde vino, pero el jinete se había posicionado claramente para bloquear la vista de los hombres de su compañero en fuga. Las caderas del jinete flotaban por encima de su caballo mientras se dirigía directamente hacia el grupo de exploración.

Hubo otro coro de chasquidos de lenguas. El vicecapitán escupió en el suelo, pero ordenó a sus siete miembros del escuadrón que aprovecharan su buena fortuna: ¿quién eran ellos para quejarse si su presa venía hacia ellos? Solo querían el caballo, así que todo lo que tenían que hacer era deshacerse del equipaje adicional que lo montaba.

Es decir, estos bandidos no tenían interés en tomar rehenes. Si bien la recompensa potencial era considerable, los rescates eran difíciles de ganar sin experiencia en el campo. El proceso estaba lejos de la simplicidad de vender prisioneros de guerra, y enterrar la prueba de sus malas acciones era lo más inteligente.

Por orden del vicecapitán, siete flechas cayeron sobre el jinete temerario. Cortaron el aire a velocidades incontenibles por un simple abrigo de lino. Incluso con una barrera mística, un mago promedio no tenía esperanzas de bloquear siete proyectiles que venían desde todos los ángulos.

Pero él no era un mago promedio. Un destello de plata brotó de su cintura, derribando tres flechas con facilidad. Las cuatro restantes se habían congelado en el espacio vacío y se volvieron inmediatamente hacia sus orígenes, hundiéndose en las extremidades de aquellos que las habían disparado. La mitad del escuadrón de avanzada quedó fuera de combate sin entender cómo el joven lo había logrado.

Es difícil decir cuántos lograron reaccionar a estos rápidos desarrollos. Mientras todos los demás se sorprendieron al ver la sangre que brotaba de sus aliados, el jinete deslizó los pies fuera de los estribos y saltó de su corcel. Luego saltó de nuevo, aún en el aire, atacando al bandido más cercano que pudo encontrar.

Su golpe fluido difuminó la línea entre el movimiento y el ataque, cortando el pulgar del mercenario y el arco que sostenía. Con otro caído, quedaban tres en pie.

Dos de los hombres lograron sacar sus espadas a pesar de la exhibición incomprensible que tenían ante ellos, un logro digno de elogio interminable. Sus carreras eran más que simples alardeos, y estos asesinos profesionales tenían lo necesario para derrotar a un mago novato.

Sin embargo, el jinete, que irónicamente ahora estaba de pie por sí mismo, no se preocupaba por sus habilidades. Su esgrima era paradójicamente compleja y natural mientras quitaba las armas de los bandidos de sus manos. Un corto chillido llenaba el aire cada vez que un pulgar se unía a la hoja que una vez sostenía en un viaje a través del sereno cielo azul.

El vicecapitán fue el último hombre en pie. El shock de ver caer a siete de sus hombres en un instante lo había abandonado; todo lo que sentía ahora era miedo. ¿A quién demonios había atacado?

Desde debajo de la capucha del chico, el bandido podía ver un azul afilado y brillante que le recorría la espalda. Los instintos del hombre lo llevaron de vuelta al as en la manga que lo había salvado en innumerables batallas: la ballesta que colgaba de su cintura, siempre lista para disparar en cualquier momento.

Su peso hablaba del poder almacenado en su interior, lo que la hacía aún más confiable en la mano. Las ballestas eran conocidas en la guerra como «matanobles» por su poder de detención, y podían atravesar paredes mágicas con la misma facilidad con la que perforaban la armadura.

La experiencia y la intuición guiaron al hombre mientras apuntaba y apretaba el gatillo. Con una flecha que aceleró mucho más rápido que cualquier cosa disparada desde un arco estándar, esquivar un disparo desde esta distancia era inconcebible. La mente de su enemigo podía registrar la amenaza, pero su cuerpo no tenía esperanza de evadir un proyectil que volaba más rápido que un pájaro en vuelo.

Desafortunadamente para el bandido, el chico desafiaba toda lógica y avanzaba como si nada hubiera sucedido. Golpeó el lado ancho de su espada directamente en la sien del hombre, lo que hizo que el bandido se quedara ciego de dolor.

A medida que su conciencia se desvanecía, el vicecapitán se convenció a sí mismo de que había visto algún tipo de ilusión. Después de todo, su ballesta había volado directamente hacia una grieta en la tela de la realidad misma. 

 

[Consejos] La ley imperial considera que los impuestos robados se han pagado en su totalidad, prohibiendo expresamente a los nobles exigir un pago adicional a los cantones que supervisan. Como resultado, hay recompensas adicionales por los bandidos durante la temporada de la cosecha.

 

Ansioso por esperar sin ninguna señal de su otro escuadrón, el capitán mercenario llevó a sus veinte hombres por el camino. Al llegar a su puesto, encontró nada más que el persistente olor a sangre.

¿Estarán muertos?se preguntó. Sin embargo, sus temores eran increíblemente improbables. Aunque solo había asignado ocho hombres para acorralar a sus víctimas, eran algunos de sus mejores. Su hombre de confianza que lideraba el escuadrón era un veterano experimentado que había derrotado a cinco generales, igualmente dotado en habilidad y astucia. En qué mundo podrían dos patos sentados deambulando por el campo superar a su vicecapitán.

Sin embargo, la antipatía del capitán por esta verdad no explicaba la desaparición de sus tropas. Justo cuando comenzaba a considerar la desagradable posibilidad de que lo peor hubiera sucedido… una lluvia de flechas cayó sobre su vanguardia.

Las flechas dibujaron amplios arcos en su camino descendente, aunque la mayoría rebotaron en los cascos y las placas de armadura. A diferencia de las que aparecían en los rollos de imágenes que contaban las historias de antiguos héroes, el equipo defensivo real era capaz de desviar proyectiles incluso cuando estaban ayudados por la gravedad. De lo contrario, nadie se molestaría en ponerse ropa tan voluminosa; si de todos modos iban a ser apuñalados, entonces todos elegirían la opción más ligera.

Algunos gritos de dolor provinieron de las almas desafortunadas que habían sido alcanzadas entre las placas o en lugares protegidos solo por almohadillas de cuero. A pesar de sufrir algunas bajas, el capitán ordenó rápidamente una formación defensiva. Agruparse y levantar sus escudos en dirección a las flechas seguramente reduciría sus pérdidas.

Pensar en lo que había sucedido estaba bien, pero la primera tarea era poner en práctica todo su entrenamiento. El misterio de cómo su ataque sorpresa se había vuelto en su contra era intrigante, pero los hombres necesitarían estar vivos para resolverlo.

Con ese fin, el capitán era el epítome de la calma. A lo largo de su larga historia como mercenario, había visto muchas escaramuzas volátiles en las que el elemento sorpresa se intercambiaba entre dos partes. Por lo tanto, su primer pensamiento fue que la presa tentadora que había deambulado en realidad había sido cebo.

Aparentemente, el grupo había tenido demasiado éxito. Una vez había escuchado que la guardia utilizaba señuelos débiles para atraer a los bandidos que evitaban los caminos de patrulla principales. Los patrulleros imperiales eran estúpidamente honestos, pero eran astutos cuando se trataba de tácticas como estas. De hecho, probablemente eran incluso mejores que los soldados regulares para descubrir el crimen, quizás obviamente, ya que pasaban cada momento de vigilia pensando en cazar bandidos, y estar en el extremo receptor de sus esfuerzos no era precisamente agradable.

Eso significa… El capitán ordenó a sus hombres que se prepararan para un ataque de tenaza, y sus subordinados restantes prepararon otra línea defensiva detrás de él. Sabía lo suyo sobre estrategia en tiempos de guerra, y un ataque a un enemigo acorralado era una cuestión de rutina.

Las defensas preventivas detendrían el sangrado. La pelea por delante seguramente sería una lucha, pero todo lo que podían esperar era una oportunidad para escapar del cerco enemigo.

Sin embargo, las expectativas del mercenario se desplomaron por completo. El atacante que venía a cortarles el paso no era un guardia, era la misma presa apetitosa que habían salido a atrapar.

Sin embargo, la visión que siguió fue completamente ajena. Las imágenes entraban por los ojos del hombre, pero su cerebro se negaba a creerlas.

Un niño solitario corría directamente hacia ellos con una espada colgada sobre su hombro y otras seis flotando a su lado. La figura solitaria cerró la distancia entre ellos con gran rapidez, y las espadas que flotaban sin un portador eran extrañamente intimidantes, como si cada una estuviera respaldada por un guerrero fantasma.

Forjados en campos de batalla ensangrentados, los mercenarios podían decir que las espadas danzantes eran más que una muestra de fuerza: cada una era capaz de derribarlos. Sin embargo, los hombres ya estaban preparados para repeler un ataque y levantaron sus brazos a pesar del espectáculo desconcertante.

Por amenazante que pareciera su atacante, una espada flotante seguía siendo una espada. Considerado como siete espadachines, el niño no era rival para sus lanzas y escudos. La falange era una formación probada y verdadera que había sobrevivido durante milenios de uso.

Sin embargo, unos pasos antes de entrar en la distancia de ataque, la figura solitaria extendió su mano libre. Los hombres se rieron, pensando que este era un intento inútil de proteger su cuerpo desprotegido.

Estaban equivocados. Al siguiente momento, el mundo se iluminó más que cualquier rayo, y un estruendo ensordecedor desgarró sus mentes: el mundo se desmoronó. 

 

[Consejos] La magia puede citar las leyes de la realidad, pero inherentemente busca romperlas. Por lo tanto, es posible asignar ciertas propiedades físicas de direccionalidad absoluta que de otro modo no serían feasibles. Ejemplos incluyen calor unidireccional, vibraciones e incluso luz.

 

Los mercenarios no podían comprender lo que había sucedido. Los rugidos ensordecedores eran comunes en la batalla: con demasiada frecuencia habían escuchado sonidos que desgarraban los oídos, violaban la mente y arañaban las raíces de la conciencia misma.

Los magos lanzaban hechizos que explotaban con cacofónicos estruendos, y últimamente incluso los soldados de a pie podían producir efectos similares a través del uso de los nuevos «cañones» utilizados para abrir brechas en las murallas de los castillos.

Nada de eso se podía comparar. Esto no era el bajo retumbar de la batalla, sino un chillido agudo que cortaba en el cerebro. Les robó la visión y sacudió el mundo mismo. Todo a su alrededor se tambaleaba violentamente, hasta que el suelo saltó para golpearlos en sus caras.

No, espera. ¿Tal vez solo me caí? El capitán desorientado intentó girar el cuello para ver qué era ese peso en su espalda, pero no pudo lograr ni siquiera esto. De todos modos, con los ojos fuera de servicio, no habría ganado nada al tener éxito.

La ceguera era muchísimo peor en magnitud que salir a plena luz del día desde una habitación oscura, y no importaba cuántas veces parpadeaba, no se libraba del cliente no deseado. Su mente errante reflexionó que las personas de los cantones y estados extranjeros en los que se había establecido a lo largo de los años debían haber sentido lo mismo.

¿Qué más podía hacer? El pensamiento lógico ya lo había abandonado. El universo tambaleante agitó sus entrañas y escupió un revoltijo de bienes robados, aunque no hizo nada para curar sus ojos y oídos. El dolor persistía como si se burlara de él, preguntándole si alguna vez había él mismo sido del tipo que escuchaba una súplica de misericordia.

Más allá del telón de ruido, podía escuchar el choque de espadas. Tal vez sus subordinados todavía estaban luchando. El hombre hizo una nota mental para preguntarles cómo lograron resistir o evitar esta sensación horrible una vez que todo estuviera dicho y hecho.

Curiosamente, su sentido del tacto funcional también comenzaba a abandonarlo. Cualquier pared, en realidad, había caído, haciendo que esto fuera el suelo, en el que estaba plantado su rostro, estaba cubierto de algo similar a pasto corto y de repente comenzó a derretirse en un pantano espeso. La tierra se ablandaba, como si cientos de hombres hubieran marchado en un día lluvioso para pulverizarla en lodo.

El capitán intentó desesperadamente liberar su rostro para evitar ahogarse, pero alguien se desplomó sobre él, volviéndolo a hundir. Enterrado en la ciénaga, no pudo hacer nada mientras una precisa sacudida de dolor le asaltaba el pulgar. 

 

[Consejos] Como piedra angular del agarre, perder el pulgar conlleva graves penalizaciones en muchos chequeos de estadísticas. Usar una pala o una azada puede ser posible con cierto esfuerzo, pero blandir una espada en un grado aceptable es impensable. Además, las poderosas habilidades reconstituyentes de los magos y obispos capaces de regenerar un dedo requieren el permiso del Colegio o de la iglesia correspondiente para su uso, respectivamente, lo que convierte la operación médica en una práctica estatal estrechamente vigilada.

 

Encontrarse con un obstáculo en mitad de una misión es un tropo tan antiguo como el tiempo. El Maestro del Juego, que está en los cielos, tiró los dados, y mi evento de ruta resultó ser un fracaso. Estaba en una misión sin jefes ni grandes objetivos; nadie ha pedido nunca un encuentro con un monstruo errante en el camino de una mera misión. ¿Y si esto me llevaba a algún tipo de combate culminante?

—¿Es mucho pedir un viaje de ida y vuelta sin incidentes? —Me quejé.

Le quité la sangre a la Lobo Custodio y la devolví a su funda. Con eso, disipé los hechizos Mano invisible y Visión Lejana que había utilizado para convertir cada espada en un arma propia con Procesamiento independiente.

Manejar seis apéndices sobre los míos había puesto a prueba mis límites, y un dolor punzante me asaltó la parte posterior del cráneo. En cuanto a las metodologías, distaba mucho de ser eficiente. Sólo podía utilizar Artes Encantadoras y las Artes de la Espada Híbridas con todas mis Manos a un nivel adecuado para ser llamado VIII: Maestro durante cinco minutos como máximo. Si simplificaba las cosas con simples golpes o dejaba a medias mi puntería con el arco corto, podía aguantar una o dos horas, pero por desgracia…

El defecto fatal de mi combinación se manifestaba en su incapacidad para librar una batalla larga. Si tan solo las piedras de maná se hubieran incluido en el mundo como consumibles que reponían maná…

—Estaremos aquí hasta el invierno si seguimos retrasándonos así, —me quejé.

—Erich, acabas de reducir a más de treinta hombres. Oírte quejarte como si tuviéramos que dar un pequeño rodeo en el camino es… sinceramente, es un poco raro, incluso para mí.

Me giré hacia el suave repiqueteo de cascos para ver a Mika montado en Castor, con Pólux a remolque —este último de los corceles había huido cuando yo había saltado de él—. Las impresionantes facciones de mi amigo eran tan sumamente andróginas como siempre; era un milagro que incluso su expresión más preocupada siguiera siendo suave.

Sin embargo, no me gustó su tono acusador.

—Podría decirte lo mismo, —repliqué—. Fuiste tú quien combinó magia mutativa y migratoria para convertir el suelo en mortero y poder atraparlos en la tierra.

Yo no había sido el único en participar en este encuentro. Una sombra descendió de los cielos y objetó mi réplica con un clamoroso graznido.

No le respondas a mi amo, pareció decir el cuervo. Era un espécimen grande, con un pelaje negro y reluciente. En cuanto a los familiares, encajaba perfectamente con la sensibilidad de mi viejo amigo.

Los familiares eran formas de vida arcanas distintas de las semibestias —perros, pájaros, insectos y similares— que habían sido modificadas para adaptarse a las necesidades de la magia. Imbuir a las criaturas de habilidades sobrenaturales requería muchas generaciones de aclimatación, por lo que hoy en día la industria, que requería mucho trabajo, estaba en declive.

—Tu familiar es tan blando contigo, —dije.

—Celoso, ¿eh? Mi pequeño Floki es tan buen chico. —Mika hinchó el pecho con orgullo, y el cuervo pareció aceptar con suficiencia el elogio, ganándose una palmadita en el pico. Floki era el mensajero por excelencia: transmitía mensajes escritos y verbales, e incluso tenía un hechizo para compartir la visión integrado en su cuerpo. Comprendía por qué su dueño estaba tan interesado en presumir de él. Un familiar de pura sangre como el de Mika valía una fortuna, y el hecho de que su maestro se lo hubiera regalado era una prueba de lo mucho que lo quería como discípulo.

Dicho esto, no podía evitar sentir que Mika se olvidaba de algo. Por supuesto, no había tenido reparos cuando había encontrado a los bandidos mientras dejaba volar vertiginosamente a su nuevo familiar. Pero había sido él quien había sugerido que juzgáramos a esos malhechores; yo me había contentado con salirme del camino para evitarlos.

Hay que admitir que matar bandidos era un acto de bondad que incluía un botín extra; cualquier personaje en su sano juicio se enfrentaría a ellos sin pensárselo dos veces. No sabía si Mika se había dejado llevar por la sed de sangre o había sucumbido a esa infernal enfermedad mental que aqueja a los niños en torno a los catorce años, pero lo cierto es que había sido el que más celo había puesto en la lucha. Mi contribución había sido nuestro plan de acción, después de que él y Floki hubieran explorado toda su formación.

—Bien, bien, —dije—. Debido al testimonio adicional de tu estimado familiar, renuncio a nuestro concurso de «quién da más miedo».

—No creo que haya suficiente espacio para la duda como para que elijas perder…

Dos contra uno eran malas probabilidades. Además, no estaba dispuesto a quejarme de que mi amigo reconociera mi fuerza. Pero entre tú y yo, la magia de apoyo de Mika habría sido francamente criminal en un combate masivo. Si uno rodeara al enemigo y preparara una unidad de arqueros para atacar a distancia, sus hechizos prepararían una paliza espantosa.

Dicho esto, las lamentables víctimas de hoy eran los ladronzuelos que habíamos acabado y no yo, así que dejé de lado ese pensamiento. Les había quitado todos los pulgares para evitar cualquier resistencia real, y ahora el mortero estaba bien y seco, dejándoles sin vías para el engaño. Mika había enterrado a los ocho primeros hombres hasta el cuello, así que tampoco teníamos que preocuparnos de que huyeran.

Haciendo honor al nombre de oikodomurgo, ¿verdad? Los magos arquitectos se especializaban principalmente en la creación de edificios, la renovación de ciudades y el mantenimiento de sistemas de alcantarillado. Sin embargo, en cuanto orientaban su talento hacia el combate, el resultado era este horror. No es de extrañar que el Imperio estuviera dispuesto a conceder títulos y cargos para mantener a sus magos más fuertes ligados a la nación.

Justo cuando nos acomodábamos y nos preparábamos para llamar a una patrulla con el familiar de Mika, mis agudos oídos captaron un débil tintineo. El sonido característico del metal delataba la liberación de una fuerza contenida.

Teniendo en cuenta nuestra posición respecto al ruido, lancé un hechizo. Tres sonidos sonaron en sucesión: el disparo de una flecha, la ruptura del aire y… el desgarro de un agujero en el espacio.

—¿¡Qué!?

Me di la vuelta e invoqué una Mano para arrebatar una daga al enemigo más cercano, que clavé en la palma de la mano del ballestero. Mordió la carne entre sus huesos, clavándola en la tierra casi como un reproche por su lamentable intento de venganza.

Había sido un poco descuidado. Las ballestas necesitaban pulgares para apuntar bien, pero el bandido se arrastraba por el suelo y sólo necesitaba el dedo índice para apretar el gatillo. La próxima vez, juré que tomaría dos dedos en lugar de uno. Tendría que decirles a los pobres infelices con los que me cruzara en el futuro que enviaran cualquier queja a este tipo.

—Estuvo cerca, —dije—. Mika, ¿estás bien? Culpa mía, debería haber sido más minucioso.

—Sí-Sí, estoy bien… Perdona las molestias, Erich. —Mientras hablaba, se pasó la mano por el pecho como para asegurarse de que realmente no le habían disparado. Mientras tanto, sus ojos no se apartaban del corte en el espacio.

He aquí la respuesta a todas mis preguntas sobre el crecimiento: magia espacial. Muchas noches atrás, Lady Agripina me había enviado un mensaje en el que se detallaba el funcionamiento interno de su magia, una magia que, si me permiten recordárselos, se consideraba una tecnología tan perdida como prohibida. Casi estallo al darme cuenta de que me lo había enviado en un trocito de papel, y al día siguiente la interrogué. Su respuesta fue: «No es que una persona normal pueda descifrar este texto». Ante tan flagrante desprecio, me di por vencido.

Pronto supe por qué la magia de curvatura espacial se consideraba prácticamente perdida. El coste de adquisición era absurdo, incluso con Lady Agripina enseñándome. Dominar por completo el arte requería suficientes puntos de experiencia para maximizar más de unas pocas habilidades o rasgos.

La razón subyacente residía en el hecho de que la mera ruptura de la realidad física requería cantidades impías de experiencia —adquirir esto en Escala me había llevado la mayor parte de mis ahorros— y cosas como elegir un destino o conectar dos puntos se consideraban añadidos. Perfeccionar el hechizo como medio de transporte seguro requería todo tipo de ajustes costosos, por no mencionar que el tamaño y la duración de cada desgarro aumentaban con la maestría.

Abrir un portal a quién sabe dónde no era precisamente el colmo de la coherencia. El objetivo de la magia de curvatura espacial era teletransportarse a tierras lejanas en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, un cambio de perspectiva demostró que eso estaba bien a su manera: Tenía un escudo absoluto que podía hacer desaparecer hasta el ataque más imparable hasta los confines de la realidad (o hasta donde fuera, ya que ni yo mismo estaba muy seguro).

Lo que la profesora Leizniz me había enseñado me llevó a la formación de mi primera build completa. Sabiendo que seguiría confiando en las espadas como arma principal, llevé mis Artes de la Espada Híbridas de la Escala VI a las puertas de la IX: Divino. En este punto, podía blandir hasta siete armas (si conseguía algunas) a la vez para hacer frente a las multitudes. Aunque seguía teniendo la opción de usar armas gigantes como contra Helga, la visión de seis espadas flotantes tan hábiles como yo me parecía mucho más opresiva desde la perspectiva del enemigo.

También había destinado algunos recursos a mis Manos Invisibles. En concreto, el complemento Puño de Hierro transformaba mis escudos improvisados en una barrera lo bastante resistente como para enfrentarse con orgullo a cualquier armadura. Juntándolos en capas podía crear un muro impenetrable, y podía envolverlos alrededor de mi cuerpo para crear un campo de fuerza de bajo coste que ofrecía un rango de movimiento completo.

Sacrificar una Mano que podría estar blandiendo una espada por medios defensivos era insatisfactorio, pero esto significaba esencialmente que tenía un esteroide de armadura que podía encajar como una acción menor. Estaba bastante satisfecho de lo insuperable que me había vuelto para cualquier enemigo que se basara exclusivamente en ataques físicos.

Para ello, gasté una gran suma en mejorar el Procesamiento Paralelo a Procesamiento Independiente. A pesar del gasto, creía que mi mayor capacidad multitarea merecía la pena. Mis tareas domésticas eran más rápidas que nunca, y mis Manos ya no estaban inconscientemente unidas a mi cuerpo como lo habían estado en mi lucha con Helga.

Ni siquiera estaba aprovechando al máximo mis nuevas facultades mentales. Probablemente podría utilizar al menos diez Manos simultáneas sin necesitar más poder cerebral. Sin embargo, añadir más Manos se estaba volviendo relativamente caro, así que sólo me lo plantearía si me sobraba un montón de experiencia.

La magia de curvatura espacial era mi respuesta a todo lo que no pudiera detenerse con una mísera barrera física. Aunque el coste de maná era elevado, cualquier ataque que atravesara una de mis grietas espaciales desaparecía para siempre. Me quedaba un arma secreta más, así que esperaba encontrar algún día el margen de maniobra para conseguir todos los complementos necesarios para el teletransporte humano.

—Supongo que debería golpearles con otra, —dije, preparando el truco de salón que había desarrollado con lo que me quedaba de experiencia.

Aproximadamente 75.000 candelas de luz cegadora y 150 decibelios de puro ruido brotaron de mi mano izquierda, haciendo que los bandidos caídos se retorcieran de dolor. Recibir una segunda dosis tan pronto probablemente les había destrozado los tímpanos, pero les esperaba algo mucho peor cuando los caballeros imperiales les pusieran las manos encima, así que no tenía por qué sentirme culpable. Ni siquiera los delgados folletos hechos por fans que circulaban por la geekdom japonesa podían compararse con el terrible destino que les esperaba.

Mi hechizo era sencillo: se trataba de una mutación de dolomita en polvo y sal de amonio —ambos fácilmente adquiribles en varios talleres de magus de la capital— en perclorato de magnesio y amonio. Una ignición inicial era todo lo que necesitaba para replicar los elementos de una granada aturdidora con magia.

Además, había pasado bastante tiempo retocando hechizos auxiliares para dirigir la luz y el sonido de modo que yo ni siquiera pudiera ver los efectos. El producto final era un movimiento que incapacitaba temporalmente a los enemigos sin recurrir a la fuerza letal.

Naturalmente, me había inspirado en las películas y los juegos de mi vida pasada. Las granadas cegadoras eran herramientas espléndidas que podían usarse en cualquier cosa, desde el rescate de rehenes hasta la supresión de enemigos, y venían con la ventaja de no destruir totalmente su entorno. Aunque la versión arcana no estaba a la altura de mis recuerdos, era útil. Además, era eficiente en maná, fácil y lo bastante rápida como para encajarla entre acciones. Sé que fui yo quien tuvo la idea, pero fue una genialidad.

Claro que también era una imitación del magus que me había enseñado la profesora Leizniz, pero yo había ampliado su técnica lo suficiente como para decir que mi versión era más bien un homenaje. Reconocer los éxitos propios es importante, ¿de acuerdo?

—Muy bien, buscaré a algunos patrulleros. Seguro que tienen caballeros haciendo guardia en la carretera principal en esta época del año, de todos modos. —Mika sacó una hoja de papel y garabateó algo. Iba a atar un mensaje a la pata de su familiar como una paloma mensajera, sin duda.

Empecé a preguntarme cuánto dinero ganaríamos con esto. Había oído que incluso los bandidos más humildes alcanzaban un precio decente durante la temporada de cosecha. No hacía mucho, había visto a unos cuantos que habían sido ahorcados públicamente a unas docenas de libras cada uno. Al parecer, el jefe de los bandidos vivo había sido comprado por la corona por la friolera de cinco dracmas.

Además, nadie se quejaría si saqueábamos sus pertenencias —aunque, obviamente, los bienes que habían robado debían ser devueltos—, por lo que seguro que encontraríamos algo de dinero allí. Su equipo parecía sólido y sospechaba que ganaríamos un buen dinero si conseguíamos que el Estado nos lo comprara. Llevar todo esto a casa iba a ser un engorro, pero seguro que estos vagabundos tenían un vagón de mercancías por ahí que los Dioscuros podrían arrastrar.

Espera, me olvidé de la bonificación por capturas vivas. Teníamos un poco más de treinta cautivos que respiraban… ¿Entonces somos ricos? Incluso después de dividir la recompensa por la mitad, esto sería suficiente para poner mis ahorros en un número que podría pagar de forma realista la matrícula de Elisa este año.

La vida era buena, Dios estaba en su cielo y todo estaba bien en el mundo. El bien triunfaba sobre el mal, y los héroes sonreían mientras celebraban su victoria. La lectura de Henderson de hoy fue agradable y baja.

Pero, bueno, los combates consecutivos con todas mis Manos Invisibles trabajando a pleno rendimiento y el uso de escudos desgarradores del espacio me habían dejado sin maná. Mi dolor de cabeza empeoraba, y la desolación que lo acompañaba era insoportable.

—Hark, estimado camarada mío.

—¿Eh? ¿A qué viene esa actuación de la nada, Erich?

Mi cuerpo infantil aún ignoraba la rentabilidad. Tan pronto como los niños recuperan el vigor, también sufren de una menor reserva de resistencia. Francamente, lo estaba haciendo muy bien para mi edad… ¿no?

—Estoy cansado, —dije—. ¿Podemos tomar un descanso?

Entonces, ¿quién podría encontrar defectos en una recompensa de respiro en la cima de la colina? 

 

[Consejos] Los guardias patrullantes del Imperio ofrecen una seguridad sin igual en los caminos. Sin embargo, los viajeros más desafortunados aún se encuentran con situaciones como ésta. 

 

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