Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 3 Otoño del Decimotercer Año Parte 6

 

Ya había cinco o seis zombis corriendo directamente hacia nosotros; no estaba seguro de cuántos eran exactamente, pero estaba claro que el número fluctuaba en una única dirección ascendente. A cada paso saltaban refuerzos enemigos.

Si hubieran sido los clásicos zombis de Romero[1], lo habríamos tenido muy fácil. En lugar de eso, nos enfrentamos a auténticas amenazas que corrían a toda velocidad y que, además, pegaban fuerte. Aunque podría someter a cualquiera de ellos arrancándole metódicamente las extremidades, teníamos muy poco tiempo.

—¡Eh, Erich, espera! —Prácticamente había estado arrastrando a Mika por el suelo del bosque, y por fin consiguió recuperar el equilibrio utilizando su varita como muleta—. ¡¿No podemos ir un poco más despacio?!

—¡Ni hablar! ¡Están cerca! ¡Estamos casi rodeados!

Por desgracia, no tenía tiempo para tomármelo con calma y preocuparme por su comodidad. Las nuevas incorporaciones al cada vez más numeroso coro de pisadas estaban perfectamente colocadas en los lugares más odiosos para rodearnos sin esperanza de salir del bosque.

Habríamos estado bien si hubieran venido en línea recta. En ese caso, Mika podría haber invocado un lodazal para atrapar a nuestros perseguidores como había hecho con los bandidos del día anterior. Ser atacados en todos los frentes lo hacía imposible si esperábamos mantener el camino a casa.

Por encima de todo, envolvernos en una estructura defensiva era la forma perfecta de perder ante las tácticas clásicas de los zombis. Si había suficientes como para utilizar a sus compañeros caídos como pasarela, estaríamos completamente acorralados.

Dicho esto, se podría argumentar que huir de la inminente marea de muertos no era mejor: al fin y al cabo, estábamos corriendo hacia el bosque.

Nos había adentrado en el mar de árboles por puro instinto; esto no sólo no nos alejaba del peligro, sino que nos conducía activamente a un peligro mayor. Este fue el epítome de un esfuerzo infructuoso; mi inexperiencia estaba en plena exhibición.

—¡Cuidado! —gritó Mika.

El pánico de mi compañero me sacó de mi autodesprecio privado; vi a un nuevo zombi saltar de detrás de un árbol que yo había estado intentando esquivar. Le habían clavado una rama en el muslo para sostenerlo en lugar de la pierna que le faltaba, y su armadura —por ligera que fuera— dejaba claro que había sido aventurero o mercenario antes de morir.

Sin embargo, no tuve tiempo de verlo bien. Le estampé dos Manos llenas de piedras en la cara, haciéndole caer hacia atrás. Con otra Mano, le clavé una rama caída en el estómago. Su armadura hecha jirones no logró cubrir su carne esponjosa y podrida, y la rama clavó su cuerpo en el suelo, manteniéndolo alejado de nuestra cola por el momento.

Ya no recordaba cuánto tiempo llevábamos corriendo. Mika y yo nos defendimos dos veces de los ataques de los muertos vivientes, y luego nos turnamos para tropezar y cubrirnos mutuamente. En otro momento perdió el agarre de su varita, y yo corté un cuerpo reanimado para darle tiempo a recogerla. Cuando planté la cara en el suelo después de que mi pie se enganchara en una raíz, él invocó un muro para protegerme.

Parecía que nuestra lucha había durado siglos, pero bajo el denso follaje era igualmente posible que sólo hubieran pasado unos minutos. Sólo había dos cosas seguras: nuestro agotamiento y el incesante aumento del sonido de las pisadas.

Un momento. Esto es ridículo. Este bosque está en la frontera, así que no debería haber tanta gente viniendo y muriendo aquí como para convocar un ejército tan grande. ¿Dónde están?

—Están… —Mika resolló—, ¡están viniendo!

—¡Oh, maldita sea!

Quizás mis primeras tiradas de dados habían sido demasiado buenas, y el incesante torrente de mala suerte era mi fortuna igualando la anomalía estadística. Maldita sea, juro que estoy maldito… ¿No puedo tener al menos un momento para quejarme de lo absurdo de mi situación?

Mika lanzó un hechizo —demasiado apresurado para estar a la altura de su costumbre— para cortar el camino por el que habíamos venido con un pequeño charco de barro. Mientras tanto, yo golpeaba febrilmente a los zombis que teníamos delante para abrirnos camino.

Mientras continuábamos este juego de persecución, una sospecha se apoderó de mi mente: ¿nos estaban guiando a alguna parte?

Puede que mi revelación llegara demasiado tarde. Lo digo porque atravesamos un hueco entre los árboles hasta llegar a un claro iluminado por la luz del sol sin filtrar, sólo para ser recibidos por la entrada de un laberinto, con la puerta abierta de par en par.

El edificio parecía una casa abandonada, pero era mejor describirlo como una especie de exposición de arquitectura vanguardista: estructuras de madera apiladas unas sobre otras como bloques de construcción, extendiéndose caóticamente en todas direcciones como el dibujo de un niño. Al observarla más de cerca, cada segmento parecía haber sido copiado y pegado de una casa normal para crear esta monstruosidad.

Bastaba con mirarlo para saber que eran malas noticias. En cualquier otra circunstancia, no nos acercaríamos, y mucho menos saltaríamos por la puerta principal abierta. Si hubiera estado sentado en una mesa con una hoja de personaje, estoy seguro de que mi PJ habría prendido fuego al lugar, sin hacer preguntas. Pero nada tan siniestro podría traer nada bueno, y me sorprendería que la cosa pudiera incendiarse; un Maestro del Juego tendría que estar realmente loco para introducir un lugar tan amenazador sin tener en cuenta las contramedidas básicas.

Lamentablemente, no teníamos elección.

—¡Corre! —grité.

—¡No es como que vaya a ponerme a caminar ahora!

Salimos de la espesura y un enjambre incontable de muertos vivientes saltó con nosotros. No entendía cómo una horda de ese tamaño había podido permanecer oculta tanto tiempo.

Me escabullí hacia el interior jadeando y cerré de un golpe la puerta tras nosotros, y Mika apretó su varita contra el marco. Murmuró un cántico en voz baja y creó un cerrojo, luego otro y otro más, hasta que terminó su trabajo con una barra que cubría la puerta. Con nuestras defensas en su sitio, los violentos golpes de los hambrientos zombis no hicieron más que crujir la madera.

Nos apoyamos en la puerta y caímos al suelo al unísono. Nuestros hombros subían y bajaban mientras tragábamos aire en un intento de llenar nuestros pulmones vacíos; nuestros corazones seguían latiendo frenéticamente.

—Pero ya sabes… —le dije.

—Sí, lo sé… —Mika se hizo eco.

«Estamos en un aprieto», dijimos juntos. Suspiré, y Mika se llevó una mano a la frente en señal de compasión. Una vez más, habíamos saltado de la sartén al fuego.

—Lo siento, —jadeé—. Metí la pata. Debería habernos llevado de vuelta por donde vinimos…

—Vamos, viejo amigo, no es culpa tuya, —dijo Mika entre respiraciones agitadas—. No teníamos elección. Además, creo que nos estaban acorralando aquí. Apuesto a que había otras dos o tres manadas de zombis esperando cerca de la entrada del bosque.

Me entregó nuestra cantimplora. Bebí un trago, absorbiendo la sensación mientras la humedad volvía a mi curtida carne. Nos pasamos la bebida un puñado de veces, y la hidratación que tanto necesitaba me ayudó a recuperar por fin la calma.

Mika tenía razón al decir que nos habían guiado hasta aquí, y la suposición de que nos esperaban más obstáculos para bloquearnos el camino de vuelta era razonable. Eso nos llevaba a preguntarnos cómo alguien había conseguido reunir a tantos muertos vivientes y cómo los había colocado tan perfectamente para cercarnos. Sin embargo, tratar de responder a esas preguntas sólo trajo más de su clase, así que decidí dejar de lado esa línea de pensamiento. Nuestra principal prioridad era determinar cómo le daríamos la vuelta a la tortilla.

—Mika, ¿puedes ponerte en contacto con tu familiar? —Le pregunté.

Su cuervo había desempeñado un papel crucial durante la persecución, localizando los caminos con menos zombis al acecho. Aunque no hablaba ningún idioma, no era descabellado pensar que al menos podríamos utilizarlo para pedir ayuda.

Sin embargo, tras unos instantes de cerrar los ojos en señal de concentración, Mika soltó un sonoro suspiro y sacudió la cabeza.

—No sirve, —dijo—. No puedo sentir nada del lado de Floki; algo se interpone. Estoy seguro de que está vivo, pero no puedo enviarle órdenes ni acceder a su visión.

—Es una pena. Estamos sin opciones, ¿eh?

Nuestro único medio de contacto con el mundo exterior no estaba disponible. Aunque yo adquiriera Transferencia de Pensamiento en el acto, dudaba que pudiera superar la barrera que hubiera bloqueado a Mika. Además, habría necesitado prepararme confiando a Lady Agripina una herramienta mística para localizar el destino de mi telepatía.

—Entonces, —dijo Mika—, esto significa…

—…Que estamos solos, —concluí.

La probabilidad de rescate era mínima. Mis aliados superados estaban en la lejana capital, la ayuda feérica que guardaba en el bolsillo trasero necesitaría varias noches para recuperar fuerzas, y era improbable que Sir Feige se diera cuenta de que estábamos en apuros hasta pasados al menos unos días.

No hacía falta decir que nadie venía a este páramo cubierto de maleza para divertirse, pero, aunque viniera alguien, sin duda sería comparable a nosotros. Las probabilidades de que un visitante estuviera al nivel de mi ama o de ese espectro desquiciado se acercaban a la imposibilidad matemática.

Resumiéndolo todo, los únicos con los que podíamos contar para resolver nuestro aprieto éramos nosotros mismos.

—Sabía que lo había echado a perder… —murmuré.

—¿El qué?

Me encorvé, demasiado disgustado para explicarle lo que quería decir a mi confuso amigo. Había hablado tontamente de nuestro encuentro con los bandidos como un encuentro errante, y he aquí que una misión principal, con una mazmorra completa, había aparecido para orientar nuestra sesión. No tenía ninguna duda de que al final nos esperaba un combate contra un jefe culminante… Puede que todo esto fuera mi cerebro uniendo puntos que no estaban ahí, pero juré evitar las declaraciones premonitorias en el futuro.

—En el futuro, — ¿eh? Ah… Todavía tenía un futuro del que preocuparme: estirar la pata aquí no era una opción.

Me puse en pie y me examiné. A pesar de lo cansado que estaba, no tenía ninguna herida. Mika estaba igual.

En cuanto a la magia, yo sólo había usado Manos Invisibles y no había hecho ninguna maniobra compleja con ellas, así que seguía bastante bien. Sin embargo, Mika había usado muchos hechizos para ralentizar a la muchedumbre. Por muy mago ejemplar que fuera, no quería presionarle demasiado.

Desenganché el farol que había traído por si acaso y lo encendí con una pequeña llama mística. El interior del edificio estaba iluminado sólo con la poca luz solar que entraba por las grietas del techo. Mis Ojos de Gato evitaban la ceguera total, pero carecía de una verdadera visión nocturna.

—Muy bien, —dije—. ¿Listo para entrar?

—Claro. Yo puedo llevar la luz.

Entregando el farol a Mika, avanzamos lentamente. Nuestra situación era desesperada, y la única salida era seguir el camino trazado y ganar nuestra libertad a través de un rastro de sangre. Aunque aún no había encontrado ninguna prueba de que los creadores de este mundo supieran algo de diseño de niveles, nuestra situación no era del todo desesperada. En cualquier caso, no estaba dispuesto a rendirme mientras mi cuerpo siguiera físicamente intacto.

Las tablas del suelo del pasillo crujían por mucho cuidado que pusiera en mis pasos, y pasamos junto a varias puertas. Al fijarme bien, me di cuenta de que todas eran iguales. Tomándome aún más tiempo para escudriñar, pude ver que el pasillo había sido hecho con un patrón recurrente, y cada instancia del pasillo había sido muy mal cosida. Parecía como si estuviéramos caminando en un juego indie a medio cocer con texturas terribles, lo que echó por la ventana mi sentido de la escala y la dirección.

Fuimos abriendo puertas que no llevaban a ninguna parte —literalmente, ya que se abrían y dejaban ver una pared— y marcando con una X las que habíamos comprobado. De repente, Mika habló en un momento de epifanía.

—Creo que esto es lo que llaman un laberinto de icor. Sólo he leído sobre ello de pasada, pero…

Tras su breve descargo de responsabilidad, el universitario compartió sus conocimientos. Según él, las tierras malditas rebosantes de icor u otras emisiones arcanas acababan transformándose en lo que veíamos ahora. El icor era una fuerza distorsionadora, y en altas concentraciones alteraba las leyes de la física para crear este tipo de estructuras laberínticas. El resultado de este proceso de laberintificación daba lugar a lo que conocemos como laberintos de icor.

Oh, ahora todo encaja. La presencia de un monolito corrupto como este explicaba cómo este océano de verdor en medio de la nada se había convertido en un jardín de la muerte.

Sin embargo, a pesar de todo el sentido lógico que tenía, no podía evitar preguntarme qué clase de suerte impía era necesaria para que me tropezara con algo así en mitad de una aventura infantil. Mi hoja de personaje no incluía una estadística de SUE, pero si se registraba como un valor invisible, estaba seguro de que estaría arrastrándose cerca de la parte inferior de la tabla. Puede que no me corresponda a mí decir esto, pero la consistencia de mi desgracia se me estaba yendo de las manos.

Este tipo de gran mazmorra debería haber sido escalada por un grupo experimentado, no por nosotros. Maldije la mala suerte que me había perseguido de una vida a otra y abrí otra puerta. Inmediatamente, un hedor acre me hizo sudar frío por la espalda. Me había acostumbrado demasiado a él durante nuestra estancia en el bosque: el olor a mensch podrido.

—Erich…

—Lo sé… Hagámoslo.

Tenía que haber enemigos dentro de esta tumba, pero eso no era nada nuevo en este lúgubre capítulo del libro de mi juventud. Me tragué el nudo que tenía en la garganta y entré en la habitación.

El interior estaba lleno de muebles rotos, y el olor a madera se mezclaba con la podredumbre. En el centro había un zombi solitario. Aunque su ropa de viaje y su enorme capa estaban manchadas de sangre, estaba claro que había sido un caminante experimentado en su época, lo que hacía aún más lamentable que le hubieran cortado la cabeza, llena de recuerdos de tierras lejanas.

En su mano derecha sostenía una espada exótica: su hoja era más delgada cerca de la empuñadura y ganaba anchura cerca de la punta. Los bracamartes de este tipo eran relativamente similares a los cuchillos de hoja ancha, lo que les daba popularidad entre la gente innoble como herramienta de trabajo y arma sencilla. Por supuesto, la espada del zombi mostraba rastros de su uso con fines más violentos.

Estaba solo. Las dimensiones de la habitación medían unos cuantos metros, suficientes para una buena pelea. Para colmo, a todos los cadáveres reanimados que habíamos encontrado hasta entonces les faltaba una parte del cuerpo. No podía asegurarlo, pero tenía la sensación de haber comprendido cuál era el objetivo de este laberinto de icor. Nuestro estimado amigo aventurero nos había dejado un regalo de despedida bastante desagradable.

—Mika, ahorra energía, —dije, poniéndome delante de mi compañero con la Lobo Custodio en la mano—. El combate individual es mi especialidad.

Justo cuando terminé de hablar, el zombi me lanzó un tajo más rápido de lo que cualquier cadáver tenía derecho a moverse. A pesar de blandir en corto, hizo buen uso de su hoja pesada para compensar su falta de impulso. Aunque su ataque no carecía de técnica, lo esquivé y me adelanté para contraatacar.

Sin embargo, el hombre podrido igualó mi movimiento de pies y giró hábilmente la muñeca para recuperar el control de su bracamarte y prepararse para mi avance.

…Este zombi sabe bailar.

Tan impresionado como estaba, no perdí el tiempo y transformé mi golpe en una estocada. La fuerza generada por el peso de mi cuerpo concentrado en un solo punto bastaría para perforar cualquier defensa, salvo la más sólida.

Sin embargo, en lugar de bloquear, el cadáver retrocedió de un salto. Una vez que mi ataque no logró conectar, golpeó mi espada extendida con la suya, derribando mis brazos. Su estilo era perfectamente sólido, y estaba claro que conocía los puntos fuertes y débiles de su arma. Los bracamartes no eran adecuados para bloquear y parar, así que esperó a que yo hubiera agotado mi impulso hacia delante y tiró mi arma a un lado. Era la conducta de una persona pensante que aprovecha su experiencia en el campo de batalla.

Cuando la Lobo Custodio ya no cubría el espacio que nos separaba, el zombi dio un ágil paso adelante y blandió su espada por encima de la cabeza, apuntando no a mi cabeza, sino a mi hombro. Puede que llevara armadura, pero recibir el impacto de frente sin duda me rompería dos o tres huesos como mínimo.

Por supuesto, tenía demasiada experiencia y habilidad como para dejar que me pasara algo así. En cuanto apartó la Lobo Custodio, moví delicadamente la mano derecha para empuñarla por el revés; la izquierda soltó por completo la empuñadura, deslizándose hacia abajo para agarrar el centro de la hoja. No me había quitado la espada de encima, sino que yo había dejado que la golpeara de la forma adecuada para aprovechar la inercia y modificar la posición de mis manos.

Atrapé su hoja entre la empuñadura y el guardamano de la Lobo Custodio con un ruido metálico. Aunque su espada se clavó en la madera, la espiga de acero enterrada en su interior hizo un buen trabajo al detenerla.

Me temblaban las manos tras la colisión, pero recuperé el control de inmediato. El zombi intentó atravesarme, y yo le respondí girando la espada; la torsión que me proporcionaba tener una mano en la hoja me permitió liberar el mango de su bracamarte y colocar la hoja justo debajo de su axila.

Naturalmente, empujar una hoja plana contra un enemigo no es una buena forma de atravesar la piel. Sin embargo, él había utilizado toda su fuerza para intentar atravesar mis defensas una fracción de segundo antes, y al utilizar su propia fuerza hacia abajo contra él, el filo de la hoja de la Lobo Custodio fue suficiente para hacer un corte limpio.

El peso de su propio golpe me permitió atravesarlo, cortándole el brazo derecho. Salió volando con la espada extranjera aún en la mano, y el cuerpo que quedó se desplomó hacia delante en un estado lamentable.

Nuestra batalla no había durado más que un instante, y un puñado de microinteracciones habían determinado el vencedor. Esto era lo que hacía tan hermosa la esgrima: a pesar de todas sus complejidades, era muy sencilla .

Bañado en sangre, golpeé el hombro izquierdo del cadáver mientras se desplomaba. El filo puntiagudo de mi espada atravesó sus ropas y envió el brazo que le quedaba tras el primero. Después de quitarle las dos piernas y vaciar los tendones carnosos cerca de las articulaciones, lo único que podía hacer la criatura no muerta era retorcerse indefensa.

Tranquilizando mi respiración con un leve jadeo, me deshice de la sangre de la Lobo Custodio. La fiel espada no se resquebrajaría tan fácilmente por la salvaje necesidad del desmembramiento, pero no quería que siguiera cubierta de mugre.

Cuando el lodo negro salpicó el suelo, pensé: «Podría haber sido la sangre caliente que aún corría por mis venas».

Este zombi había sido fuerte. Sólo había soportado unos pocos de sus ataques, pero cada uno de ellos había amenazado con una muerte segura. Cada golpe había sido técnicamente perfecto, y el plan de acción entrenado que había empleado era una rareza incluso entre los vivos. Por lo que había visto, calculé que su habilidad equivalía a algo así como V: Adepto, como mínimo. Si alguien de la Guardia de Konigstuhl hubiera estado aquí para enfrentarse a él, sospechaba que apenas habría ganado, si es que sobrevivía.

El sonido de mi propia respiración profunda quedó enmascarado por el crujido de la madera. Me giré y vi que la puerta del fondo de la habitación se había abierto sola.

Vaya, vaya, vaya. Sabía que acabaría así.

 

[Consejos] Los zombis son capaces de cosas muy diferentes dependiendo de la calidad de los hechizos —o geists— que los resucitan. Algunos incluso conservan todas sus habilidades de cuando estaban vivos.

 

Los refugios son un clásico de las películas de zombis. ¿Y qué hay del buceo en mazmorras? Los tropos comunes incluyen villanos cobardes escondidos en criptas, tesoros al acecho y momentos de respiro durante una exploración inesperadamente larga. Todo el mundo tiene sus favoritos, pero hay dos que son absolutamente esenciales: las cerraduras y los rompecabezas cargados de trampas.

—Muy bien, ¿qué dice?

—Déjame ver… Uf, no puedo leer esta maldita letra…

Tras derrotar al primer zombi, Mika y yo habíamos recorrido una serie de pasillos hasta toparnos con un misterioso letrero. Estaba colocado entre dos puertas y decía: Soy tu amigo de toda la vida, esperando en la habitación de más allá. Nos tomamos los brazos juntos, comemos juntos, nos bañamos juntos y dormimos juntos. Sólo yo merezco tu respeto y tu amistad. Encuéntrame y la verdad te seguirá.

—Es un acertijo, —dije.

—¿Así que debemos ir a la puerta que corresponde a la respuesta? —preguntó Mika—. Me pregunto qué pasa si nos equivocamos.

—Prefiero no pensar en eso…

El garabato sangriento era inequívocamente el clásico tipo de rompecabezas destinado a guiar al grupo por el camino correcto. Dando un paso atrás, este era el tipo de cosa que podría causar que un jugador sonriera a sí mismo y pensara, Aww, el Maestro del Juego debe haber estado realmente entusiasmado con esto.

—Creo que conozco este, —dije.

—Curiosamente, yo también, —dijo Mika.

Contamos hasta tres y ambos señalamos la puerta correcta. El «compañero de toda la vida» era una metáfora de nuestras formas corpóreas que nos servían hasta la muerte, pero nada sobre armamento, comida, baño o sueño implicaba nada sustancial sobre la dirección.

Sin embargo, el respeto y la amistad se personificaban en los apretones de manos, que tradicionalmente se hacían con la mano derecha. A medida que se ascendía en la escala social, las cortesías aristocráticas incluían inclinarse con la mano derecha cubriendo el pecho derecho. Era una muestra de buena fe que uno estuviera dispuesto a preocuparse por su mano dominante, y todas las razas cuadrúpedas del Imperio seguían esta etiqueta.

Quienquiera que dirigiera este laberinto era claramente un fanático del diseño clásico de mazmorras con poco gusto por los giros. A juzgar por cómo la primera sala había abierto sus puertas tras derrotar al zombi que la habitaba, dudaba que nos encontráramos con un acertijo sin solución o con un castigo por responder con demasiada seguridad.

Aun así, no estaba de más ser precavido, así que hice que Mika esperara a una distancia prudencial y me apoyé lentamente en la puerta con tres capas de Manos Invisibles endurecidas para protegerme. Con el oído pegado a la madera, escuché en silencio en busca de actividad… y no oí nada. Sacudí el pomo un momento y no sentí más que la resistencia del óxido. Al girarlo del todo, el pestillo se abrió con un clic normal, sin ajustes extraños.

Finalmente, abrí la puerta para encontrar otro pasillo indistinguible del que ya estábamos. Extendí las Manos fortalecidas para tantear el suelo, pero no encontré indicios de trampas o placas de presión para activar trampas de pinchos.

Había acertado: tanto con el acertijo como con los gustos del guardián de la mazmorra.

—Todo despejado, Mika. Parece seguro. Sigamos.

—Entendido. Vaya, estaba sudando de verdad, pero pareces acostumbrado a esto. ¿Cuánto sabes de trampas laberínticas?

—Sólo lo básico. No estoy a la altura de un profesional.

Me encogí de hombros ante su elogio, y entonces me di cuenta de que ni siquiera conocía a un profesional cuando se trataba de este tipo de cosas. Margit era inigualable en la vida al aire libre, pero dudaba que supiera algo sobre abrir cerraduras o desarmar trampas. En adelante, tendría que resolver los detalles yo mismo o contratar a un verdadero especialista.

Bueno, como era una actividad de Destreza, probablemente podría manejar las maquinaciones más intrincadas. Me lo pensaría cuando tuviera más puntos de experiencia con los que jugar.

Al continuar por el pasillo, un trozo de papel en el suelo me llamó la atención. Lo tomé y descubrí que alguien había escrito en él una entrada de diario con carboncillo. Había rastros de que alguien había atado la parte izquierda con un cordel, así que debía de proceder de un diario completo.

—No puede ser…

—¿Es ese el diario que debemos encontrar? —preguntó Mika, acercando la linterna.

Descifrando los garabatos, la fecha en la parte superior indicaba que la nota había sido escrita hace casi sesenta años. En ella se hablaba del tiempo, de los progresos del aventurero en su trabajo más reciente y de las partes interesantes del viaje que lo acompañaba. Esta página, en particular, relataba un episodio en el que el goblin que actuaba como explorador de su grupo había metido la pata una noche al condimentar la cena, y cómo todos se habían reído al aguar el estofado de ternera para que el exceso de sal fuera manejable.

Los puntos se iban uniendo. Llegados a este punto, estaba bastante seguro de saber quién había engendrado este laberinto de icor.

El crujido de la madera interrumpió nuestra lectura. Levantamos la vista asustados y descubrimos que la puerta delantera se había abierto, como para meternos prisa. Dentro, pude ver dos sombras que esperaban entre bastidores.

—Vaya, vaya. Estamos ansiosos, ¿no? —bromeé en un intento de distraerme del miedo que acompañaba a una batalla con muertos vivientes.

—Oye, puede que piquemos, pero este tipo de hospitalidad no es muy popular entre las damas, ¿sabes? —añadió Mika en tono más bromista, aliviando aún más mi mente.

De acuerdo, sería descortés hacerles esperar. Avanzamos.

 

[Consejos] Un laberinto de icor es un reflejo de la personalidad de su amo.

 

¿Qué es más difícil de conseguir que un buen amigo? ¿Uno que se preocupe por ti, que desenvaine su espada y se juegue la vida cuando lo necesites? No hay nada más raro que un verdadero amigo.

—¡Oh, con un carajo!

Incluso cuando gritaba improperios a los que nunca se rebajaría en un día normal, el mío era deslumbrante mientras bailaba un vals de acero perfeccionado tras años de práctica. Erich de Konigstuhl era hermoso: me había llamado amigo y me había dejado llamarle de la misma manera.

Blandió su espada centelleante hacia abajo. Aunque había comenzado su golpe más tarde que uno de los zombis, fue el alma no muerta quien perdió tanto el intercambio como la mano de su espada. Erich evitó las salpicaduras de sangre con un movimiento de su cuello, para luego dar una elegante patada al zombi que había desarmado. Al mismo tiempo, sus movimientos le habían colocado en el lugar perfecto para darle un codazo en la boca al zombi que había intentado asaltarle por la espalda.

El brazo de Erich, reforzado con cuero duro y tachuelas de metal, desencajó la mandíbula de la criatura, que cayó hacia atrás. La que había pateado en las tripas se desplomó sobre su espalda.

Preparé la varita y recité el conjuro que normalmente me daba pereza recitar. Tanto los hechizos como los conjuros consumían algo menos de maná si el lanzador intentaba convencer al mundo de que seguía más reglas de las que cumplía. Era un poco humillante para los estándares rhinianos, pero era una carga que estaba dispuesto a soportar por mi mejor amigo.

—Los pilares surgen de los cimientos a cada paso, pero su apoyo por sí solo no es suficiente. Pido un guardián; unos ojos siempre vigilantes.

Exprimí mi maná y utilicé mi conjuro improvisado para estructurar el truco. Uno de los zombis había retrocedido hasta la pared, y mi magia hizo que una columna de madera cercana se extendiera y lo enredara.

Muchos consideraban que los oikodomurgos eran una carga en el combate directo, pero yo podía contribuir de muchas formas astutas. Jugueteando con la composición de la madera de las columnas y vigas de las casas, podía doblegar el edificio a mi voluntad, uno de los trucos favoritos de los oikodomurgos. Personalmente, pensaba que nuestra habilidad para hacer tropezar a los enemigos nos hacía relativamente útiles en la batalla, sobre todo en interiores.

—Enciende tu pipa y hierve tu té: ¡tu turno de custodia no terminará nunca!

Mis palabras mágicas pintaron el sacrificio de los no vivos como una verdadera parte del pilar, reforzando la sujeción de la madera. Los seres no muertos tenían poca resistencia a los conceptos arcanos, ya que técnicamente no estaban vivos, y el zombi se fundió rápidamente con la columna.

—¡Gracias, Mika!

—¡No hay de qué! ¡Te cubro las espaldas!

A pesar de sus mejores esfuerzos, el zombi fue engullido casi por completo, sacándolo de la ecuación. Y lo que es más importante, me quedé extasiado al ver a Erich sonreír tan agradecido por la poca ayuda que podía prestarle.

Ésta era la tercera sala con zombis hasta el momento. Erich había superado sin problemas la primera, y los tres enemigos de la segunda tampoco habían supuesto un gran desafío para él. La forma en que se las había arreglado para esquivar sus ataques mientras los desviaba para golpear a otros enemigos era asombrosa.

Entre cada prueba de combate, habíamos trabajado juntos para resolver un rompecabezas. No diría que yo había estado increíble, pero creo que había sido de gran ayuda. El segundo, en el que teníamos que utilizar cuatro llaves en cuatro cerraduras en el orden correcto, había sido bastante difícil, y el último había implicado una aritmética superior que mareaba a Erich. Por suerte, en mis clases había muchas matemáticas. Dudaba que pudiera olvidar los elogios que me dedicó cuando lo resolví.

Ahora, como para compensar el no haber podido ayudarme con el problema aritmético, estaba haciendo gala de su pulida habilidad con la espada. El número de zombis había aumentado a cinco, y habían sido cuidadosamente preparados para rodearnos al entrar, pero él había eliminado al instante a dos de ellos. Yo había invocado una valla para bloquear a unos cuantos y había intentado atarlos cuando podía, pero no había honor lo bastante digno para describir la habilidad necesaria para hacer lo que Erich estaba haciendo.

Arriesgaba su vida en todo momento para protegerme de cualquier daño. Mi apoyo no era gran cosa en comparación, pero lo menos que podía hacer era mantener alejados a los zombis extra… aunque eso significara soportar el horrible dolor de cabeza que conllevaba el agotamiento de maná.

¡Mira, lo ha vuelto a hacer! Se suponía que esquivar una lanza con una espada era extremadamente difícil, pero una y otra vez Erich detenía las estocadas enemigas sin siquiera rechazarlas. Después de detener suavemente la lanza de un zombi con su espada, la bloqueó en su sitio y se lanzó hacia delante, cortando la axila del cadáver reanimado con el cuchillo de su mano izquierda.

Era un verdadero espectáculo: sus pasos fluían como los de un bailarín y no se detuvieron hasta derrotar a sus enemigos.

El brazo del zombi quedó inerte, y Erich presionó ligeramente la punta de su espada contra su axila izquierda. Al mismo tiempo, invocó una Mano Invisible para recuperar la lanza que había dejado caer. Lo que normalmente era un hechizo doméstico se transformó en un espectáculo marcial bajo su mando, compuesto por una hermosa fórmula arcana.

Su Mano levantó la lanza en alto y tembló un instante antes de clavar el arma en su anterior amo. Atravesó la armadura del guerrero sin cabeza con gran fuerza, inmovilizando al zombi contra la pared. El cadáver intentó liberarse, pero Erich se limitó a doblar el asta de la lanza en ángulo recto. Ver su discreción desde la perspectiva de un aliado inspiraba una confianza infinita.

Por fin, se acercó y desmembró al zombi que había tirado al suelo con toda la displicencia de un carnicero preparando un cerdo. Con eso, habíamos conseguido superar con éxito otra habitación.

—Uf, —jadeó—. Cinco… Ya son cinco.

Erich era el pináculo de la fiabilidad en la batalla. Aunque sus movimientos eran refinados y gráciles, no eran llamativos; más bien, la belleza residía en el hecho de que cada acción era perfectamente adecuada para el acto de matar.

A diferencia de los héroes de nuestras sagas favoritas, no podía reducir a sus enemigos a pedazos con un solo golpe glorioso. Poco a poco, encadenaba ataques honestos para protegerme de los enemigos a los que vencía. Había algo en la forma en que evitaba que sus espadas me alcanzaran que hablaba de una imagen de sinceridad personificada.

Oh, Erich, mi querido amigo. ¿Cómo puedes ser tan amable? Llamarme amigo, dejar que yo haga lo mismo por ti, y arriesgar tu vida para que podamos volver a casa juntos… aunque empiezo a convertirme en un peso muerto que cargar.

—Mika, no te ves muy bien. Toma, bebe un poco de agua.

—Pero Erich, ya casi no nos queda…

—No te preocupes. En el peor de los casos, podemos extraer algo de humedad del aire. Bebe. Un poco de agua perdida es mejor a que te desmayes sobre mí.

Sabía que Erich estaba cansado. Había estado luchando todo este tiempo, y dudaba que su espada y su armadura pudieran considerarse ligeras. Estaba seguro de que estaba cansado, y aún más seguro de que tenía sed.

Sin embargo, elegiste dármela a mí…

Complací su buena voluntad y bebí un solo trago de nuestra cantimplora, pero él esperó, animándome a beber más. Bebí otro trago y algo se rompió dentro de mí: no podía parar. Di un tercer trago, luego un cuarto, y cuando recuperé el control de mí mismo, la bolsa parecía mucho más ligera.

No era mi intención… Mi fatiga era mágica; no debería haber estado demasiado cansado, físicamente hablando.

—No tenías que dejarme nada, ¿sabes? Pero gracias.

Erich tomó el odre casi vacío y se bebió el agua que le quedaba sin quejarse. Sin saber cuánto tiempo nos quedaba de viaje, el maná era un bien más preciado que las monedas de oro; aun así, lanzó un hechizo para rellenar nuestras reservas con la humedad del aire sin dudarlo un instante.

Tuve que tirar de mi propio peso. Mi dolor de cabeza seguía siendo leve y la rehidratación me había ayudado. Mientras amortiguara mis costes de maná con los conjuros adecuados, sería capaz de persistir.

Si vas a arriesgar tu vida por mí, yo haré lo mismo por ti. ¿No es para eso que están los amigos?

 

[Consejos] Los efectos del agotamiento de maná generalmente se consideran en cinco etapas. Primero, un ligero mareo. Segundo, un dolor de cabeza punzante. Tercero, una migraña insoportable. Cuarto, sangrado por la nariz o los oídos. Quinto, muerte cerebral inevitable.


[1] Referencia a George A. Romero, director reconocido por sus películas de terror de zombis. 

 

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