Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo Vol. 3 Otoño del Decimotercer Año Parte 5

Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 3 Otoño del Decimotercer Año Parte 5

 

«Bosque» es un término bastante amplio. Las colecciones de árboles pueden diferir enormemente en una gran variedad de métricas, y no es nada novedoso esperar una cosa y encontrar otra. Los mapas pueden mostrar el contorno cartográfico de dónde empieza y acaba un bosque, pero rara vez incluyen la tercera dimensión, la altura.

Tras oír que nuestro destino podría contener osos, me había preparado para una gran espesura… pero la petición de Sir Feige superó todas mis expectativas.

—¿Estos son «bosques»? —Dijo Mika con asombro—. Todo lo que veo es un océano interminable de árboles.

—Qué coincidencia, viejo amigo. Yo veo lo mismo.

Los dos nos quedamos mirando el bosque, boquiabiertos, hasta el punto de que me empezó a doler el cuello de tanto mirar a las copas de los árboles. Me llené de pavor al ver con qué claridad el impenetrable muro de árboles refutaba la idea de una entrada humana.

No se trataba de una «pequeña» aventura. Eran el tipo de bosques profundos que una bruja antigua llamaría su hogar, sólo para ser perturbados por una lucha culminante o una petición para fabricar medicinas perdidas hacía mucho tiempo.

Tsugas, abetos, robles, el bosque era una mezcla caótica de coníferas y caducifolios, lo que lo hacía aún más extraño para alguien que sólo había explorado los bosques de Berylin y Konigstuhl. Aquellas arboledas bien cuidadas estaban llenas de robles y cipreses utilizados para trabajar la madera; si habláramos de escuelas elegantes para la alta burguesía, nosotros estábamos llamando a la puerta de un centro de detención de menores destartalado.

Aquí, la madera crecía libremente hasta que decidía por sí misma que dejaría de hacerlo, y las colosales raíces que se abrían paso desde el suelo quedaban bien ocultas bajo una espesa alfombra de hojas caídas. Estos árboles no ofrecían hospitalidad suponiendo que alguien vendría a cuidarlos, sino que evitaban proactivamente la entrada de extraños.

Nuestro pequeño y rápido viaje se había convertido en una laberíntica mazmorra al aire libre en un abrir y cerrar de ojos. Si hubiera carecido de experiencia en zonas boscosas, me habría dado la vuelta al instante para contratar a un ranger o explorador por seguridad. Todo jugador de rol sabe que sumergirse en mazmorras sin un explorador es un suicidio.

Con poca armadura y comida para varios días en la mochila, Mika y yo nos sentíamos como si nos hubieran dado un puñetazo en las tripas por la magnitud del bosque, pero eso no era motivo para detenernos. Este tipo de terreno podría haber supuesto un obstáculo importante para el grupo medio, pero no fue así para nosotros.

Como oikodomurgo en formación, Mika no era ajeno a la tierra, las rocas y la madera. Aunque no estaba en sintonía con todo lo natural como los sacerdotes que podían comunicarse con los espíritus, era más que apto para abrirnos un camino.

Tras una breve preparación, lanzó un hechizo —los oikodomurgos eran más versados en magia de setos, ya que su trabajo exigía permanencia— que hizo que la tierra se compactara hasta formar una pasarela a la altura de los hombros. La serpiente de tierra avanzó en línea recta hacia las profundidades, cubriendo amablemente todas las raíces macizas y los baches con los que podríamos tropezar.

—Lo siento, es lo mejor que puedo hacer sin usar demasiado maná, —dijo Mika.

—¿Qué quieres decir? Esto es increíble.

El camino de tierra estaba perfectamente nivelado, y era fácilmente transitable a pesar de su delgadez. Además, su rectitud infalible significaba que estábamos seguros de evitar la típica confusión direccional que acompañaba a las aventuras en el bosque. Ni el papel milimetrado ni las migas de pan tendrían oportunidad de brillar en este viaje.

—¿Tú crees? Bueno, no quería meter la pata y dañar el bosque. Quién sabe en cuántos problemas nos meteríamos si lo hiciéramos…

Le di una ligera palmada en el hombro a Mika para disipar sus preocupaciones y, tras una breve pausa, me devolvió la palmada como siempre. Entonces, emprendimos el camino recién hecho con los mismos pasos cerrados de siempre.

Incluso a mediodía, el bosque estaba tenuemente iluminado, y los líquenes que se aferraban a cada árbol contribuían a crear una atmósfera espeluznante. Sin embargo, el lugar en sí era sorprendentemente tranquilo. No sabía si podíamos atribuirlo a una serie de tiradas de dados cooperativas[1], pero no nos encontramos con ningún jabalí, oso o bandido enfadado.

Para ser justos, dejando de lado a los animales, no había ninguna razón para esperar que un grupo de rufianes acampara aquí. La gente de este mundo carecía del gusto de las turbas comunes que aparecían en todas las mazmorras y volcanes donde los dados ordenaban su presencia.

¿A quién robaría exactamente un hipotético campamento de bandidos en este remoto bosque? Incluso si quisieran aprovecharse exclusivamente de los viajeros mientras evaden los ojos de las patrullas imperiales, había muchos bosques con tráfico peatonal, más cerca de las ciudades.

Sin inmutarnos por la irracionalidad de los encuentros aleatorios, paseamos por el sereno bosque, deteniéndonos para recoger algún que otro objeto útil. El antiguo bosque había dejado un montón de hierbas que valían una o dos monedas, y la dura competencia con los innumerables árboles hacía que sólo sobrevivieran las mejores plantas. Las hierbas de esta calidad valdrían una buena suma.

—¡Mira, Erich, bellotas! ¡Mira todas estas!

Mika recogió un montón gigante de bellotas del suelo del bosque con una enorme sonrisa. No estaba jugando: las bellotas eran un alimento básico para su pueblo desde hacía generaciones.

—Solíamos recoger toneladas en otoño para aprovisionarnos para el invierno. Si se trituran y se les añade agua, no están nada mal. —Mientras llenaba su bolsa, añadió—: Prepararé algunas yo mismo cuando lleguemos a casa.

A pesar de ser un alimento básico en el norte, los habitantes de la capital consideraban que las bellotas eran comida para indigentes destinada a los cerdos, no a las personas. En cualquier caso, el cordero que habíamos comido ayer había abierto las compuertas al deseo de Mika de cocinar en casa.

—Si extraes las partes amargas, puedes usarlas en pan y galletas, y también puedes remojarlas para hacer té. Personalmente, mi favorita es cuando la hervimos lentamente hasta hacer una pasta, pero no la he visto en ningún sitio desde que me fui al sur.

Nuestro paseo continuó así durante un rato, con pequeños desvíos de vez en cuando. Cuando nuestras mochilas empezaban a llenarse de hierbas y frutas, sentí que algo se agitaba en mi riñonera, la de la rosa de Úrsula.

—¿Qué pasa? —preguntó Mika.

Me había detenido en medio del camino, para perplejidad de mi compañero. Le pedí que esperara un momento y saqué la rosa. Aunque podía distinguir débilmente la presencia de Úrsula por el ligero temblor, no apareció del capullo como había hecho otras veces.

Surgió la epifanía: esta noche habría luna llena. Los poderes de Alfar fluían y refluían con la Luna Falsa, por lo que la forma plenamente realizada de la Diosa de la Noche indicaba naturalmente un período de debilidad para ellos. Si había hecho falta una luna nueva para que Úrsula apareciera con el tamaño de un mensch, dudaba que pudiera tomar forma hoy.

En esencia, estaba sin mi hada de apoyo. Gracias a Dios que no invertí demasiado en rasgos feéricos. Si lo hubiera hecho, alguien con tecnología anti-Erich podría haberme machacado en cualquier nueva Luna Falsa con mi valor de combate reducido a la mitad.

Bromas aparte, parecía que mi capacidad actual para comunicarme con Úrsula sólo iba en una dirección. Sin la capacidad de hablar, oscilar en mi bolsa había sido la mejor advertencia que podía dar.

Sin embargo, eso no me decía nada sobre lo que estaba intentando decirme. La omisión de información crítica era dramática y todo eso, pero no era muy útil. No podía ser que yo realmente hubiera generado un combate contra un jefe, ¿verdad? Personalmente, creía que mi sincera conversación con Mika había sido bastante culminante.

—Mantente alerta, —dije pesadamente—. Tengo un mal presentimiento sobre esto.

—¿Sólo un presentimiento? No te preocupes, amigo, yo te cubro las espaldas. —Sin una pizca de duda, Mika agitó su varita y apareció un agujero en la tierra—. Deberíamos ser ligeros de equipaje, ¿no? Enterremos nuestras cosas aquí.

No sólo había cavado un hoyo, sino que también había rellenado la grieta con piedras para evitar que cualquier animal curioso se metiera en ella. Supuse que había utilizado algún tipo de truco para pavimentar con piedras, ya que eran indispensables para los oikodomurgos. Mika estaba mostrando hoy todos sus trucos, y por fin comprendí por qué todas aquellas caravanas habían estado tan agradecidas a los magos que las acompañaban.

Liberado de todo nuestro equipaje excepto la mínima cantidad de comida y agua, utilicé mis escasas habilidades furtivas para liderar el camino. Mika me siguió a cierta distancia para evitar que ambos quedáramos atrapados en un posible ataque furtivo. Eso dejaba a nuestro escuálido mago de la retaguardia completamente solo si alguien se nos acercaba por detrás, pero tenía un familiar que le cubría las espaldas. Al menos, podía cubrir a sus seis mejor que yo.

De la nada, una brisa con un olor fétido asaltó mis fosas nasales. Conocía ese olor demasiado bien. Nunca había querido que se me hiciera familiar, pero así fue. Era la vil dulzura de la podredumbre mezclada con el hedor de los excrementos: el olor de la muerte.

La muerte aguardaba en cada esquina de esta tierra, y no sólo porque los mensch fueran cómicamente aptos para el acto. En todo el Imperio se aplicaban castigos ejemplares.

No había visto muchos en el cantón, pero todas las ciudades medianas celebraban ejecuciones públicas varias veces al año, colgando cadáveres de criminales en los muros de sus castillos como si fueran luces de Navidad. En las carreteras principales, se podía ver a lacayos de bandidos y similares participando en el nuevo y revolucionario método de entrenamiento de ser ahorcados por los tobillos. La insensibilización no era una elección, sino una necesidad.

Las cabezas de los delincuentes más atroces se conservaban en ámbar y marchaban por todo el Imperio en un espantoso recorrido a campo traviesa. Las unidades imperiales habían desfilado incluso por mi ciudad natal para mostrar el destino de grandes villanos e insurrectos, por lo que la carnicería de ganado distaba mucho de ser mi única exposición a horribles vísceras… y el olor siempre había sido el mismo.

Levanté el puño y Mika reconoció nuestra señal de mano predeterminada, deteniéndose en seco. En silencio, avancé hacia la espesura; el olor llegaba a cierta distancia del camino de Mika. Avancé con cuidado para no esparcir hojas ni ramitas —mientras luchaba contra el impulso de descargar puntos en mi habilidad de Sigilo— y me dirigí hacia la fuente.

Encontrarla fue mucho más fácil de lo que cabría esperar. Me topé con la figura de un hombre erguido en medio de los árboles sin ninguna intención de esconderse. Desde atrás, pude ver claramente sus ropas sucias, su pelo desaliñado, su piel manchada de barro y, lo más condenable de todo, su brazo izquierdo faltante: era un no muerto.

Oh, debería haberlo sabido. El hedor de la putrefacción humana era inconfundible; algo en mis sentidos identificó de inmediato aquel aroma como la putrefacción de la carne humana.

Me lo había imaginado, y últimamente tenía la sensación de que todas mis peores predicciones eran las que resultaban ser ciertas. Sin embargo, por muy culto que fuera, era la primera vez que veía a este tipo de muertos vivientes en persona.

En este mundo en el que la existencia de almas era un hecho común, había un puñado de formas diferentes en las que un ser podía convertirse en no-muerto. Una ambientación que empleara geists y espectros pero no zombis estaría a medio hacer, y los escultores de este universo no habían escatimado en añadir elementos de terror a su creación. Creo que mi cara de asco era prueba suficiente de lo agradecido que estaba.

En cuanto a las distintas categorías de muertos vivientes, la primera contenía todas las razas que carecían de un límite superior de vida. Las razas humanoides como los matusalenes y los demonios como vampiros eran los ejemplos más famosos, pero como víctimas potenciales de asesinato, pocos los consideraban verdaderos muertos vivientes. Principalmente, la clasificación había sido una especie de apodo nacido del miedo a sus impresionantes poderes regenerativos. De hecho, había leído que la mayoría de estos pueblos consideraban el título un nombre inapropiado y preferían no ser agrupados de esta manera.

El segundo tipo eran los que habían sido despojados de su capacidad de morir o la habían perdido. Los pocos textos teológicos que había leído contenían pasajes en los que el castigo divino a veces nos privaba a los mortales de derechos que creíamos inviolables. Podían quitarnos el sueño, el consumo y las emociones, pero los mayores pecadores perdían el derecho a morir.

Aquellos que habían sido privados de la dulce liberación fueron emparejados con la más consensualmente inmortal Lady Leizniz y los de su calaña como la segunda clase de no-muertos… pero el hombre frente a mí claramente no era ni lo uno ni lo otro.

No, era un caso del tercer y último tipo: una cáscara vacía, reanimada sin su alma. La magia doblegaba al mundo, y había infinitas formas de ensartar una marioneta carnosa para que se moviera. Hace mucho tiempo, había encontrado un árbol de habilidades para invocar criaturas no muertas que pudieran moverse independientemente de mí y pensé: ¡Esto es fuerte! Sin embargo, abandoné rápidamente la idea cuando me di cuenta de que probablemente me convertiría en un enemigo público.

Mi definición de fuerza no hacía concesiones en la parte de juego de rol de una aventura, así que había sido una opción fácil de descartar. No importaba lo grandes que fueran mis números si tenía que mover los pulgares ante las puertas de la ciudad cada vez que mi grupo iba a la ciudad.

Sin embargo, alguien no debía estar de acuerdo, porque la figura que tenía delante había resucitado con ese tipo de poder. Si no, entonces un geist extraviado o un exceso de icor debían de haberse abierto paso en un cuerpo olvidado; sus movimientos carecían demasiado de inteligencia superior como para ponerlos en la misma casta que Lady Leizniz.

De repente, el cuello del muerto giró en un ángulo imposible para mirarme. Su arrugado globo ocular izquierdo se había salido de su órbita, la inercia de su movimiento lo había balanceado sobre un nervio fibroso. Le faltaba por completo el ojo derecho, que había sido sustituido por barro. Mientras me miraba sin ver, sus dientes mordisqueaban el aire vacío con un hambre insaciable.

Asombrado por la espantosa visión, un patético chillido escapó de mi garganta. Espera, ¿cómo sabe que soy…? ¡Espera! Ahora que lo pienso, los seres no muertos podían olfatear la presencia de almas con algún tipo de sistema sensorial no físico, igual que los alfar.

El hombre giró sobre sí mismo con mucha más agilidad de lo que sugeriría la palabra «zombi» y corrió hacia mí tan rápido como cualquier mensch vivo adulto. La mano que le quedaba extendida y el ruido metálico de sus dientes eran dignos de una película de terror de gran presupuesto, sin necesidad de montaje ni efectos especiales.

Me enfrenté a él de frente, pero sólo por un momento. En el siguiente, di medio paso adelante. Hacía tiempo que había desenvainado a la Lobo Custodio como precaución para esta misma situación, y un solo golpe bastó para cortarle la cabeza al zombi. Su velocidad me había pillado desprevenido, pero no era nada del otro mundo. Más bien, su simplicidad descerebrada lo había convertido en un blanco fácil.

Además, el entretenimiento de mi vida pasada me había entrenado para enfrentarme a zombis agresivos. Mis compañeros de club y yo habíamos llegado a volar a través de hordas de infectados como un cuarteto durante un tiempo.

El zombi cayó hacia delante con todo su ímpetu, y su cabeza rebotó en un árbol cercano para rodar hasta mis pies. Un golpe limpio, si me permiten decirlo. Le había asestado una herida mortal con una precisión milimétrica.

Esta era la parte en la que, si yo hubiera sido un atleta, habría recibido algún tipo de daño adicional imprevisible y habría muerto en una escena. Pero, aunque no lo fuera, la situación seguía siendo preocupante. Un muerto viviente significaba malas noticias: podía haber un mago malvado escondido en el bosque, o suficiente licor para reanimar un cadáver, o incluso…

¿Hm? Sentí que algo me rozaba el pie. Miré hacia abajo con curiosidad, sólo para encontrarme con la cabeza que acababa de cortar. Y detrás de mí, oí el sonido crujiente de alguien pisoteando hojas y ramas…

—¡Vaya! —chillé.

Ahora lo recordaba: este tipo de enemigos siempre resistían el daño físico, ¡y los golpes críticos ni siquiera se registraban! 

 

[Consejos] Los ataques cortantes son menos efectivos contra enemigos sin signos vitales. 

 

Pregunta: ¿Cuál es la diferencia entre los zombis de fantasía y los zombis de terror modernos?

Respuesta: Por qué sigue levantándose.

—¡Waaaah! —Grité como un bebé y golpeé con toda la fuerza de mi cuerpo la cabeza incorpórea que intentaba roerme las botas. Fue casi hermoso lo lejos que se elevó antes de desaparecer en el bosque.

Los zombis de las películas de terror modernas surgían de virus, parásitos o mutaciones genéticas, y normalmente se detenían una vez que su cabeza desaparecía. A veces, incluso se volvían oscuros si perdían el corazón. Fuera de unas pocas excepciones que literalmente no podían morir, el peligro que representaba un zombi estándar terminaba cuando su cabeza salpicaba de un disparo crítico.

Si uno se planteara por qué se detenían cuando se les extraía la cabeza, la respuesta natural sería que su cabeza era el centro de control de su cuerpo. Tanto si la causa provenía de un parásito que se apoderaba del sistema nervioso, de un virus que atacaba el tronco encefálico y el cerebelo, o de una locura general que incitaba a la violencia sin sentido, siempre se necesitaba un cerebro para hacer actuar al resto del ser humano.

Trabajando al revés, si se suponía que el centro de mando estaba en cualquier otra parte, entonces un zombi podía tener la cabeza reducida a puré por un disparo de escopeta y lo único que perdería sería su cámara barra arma principal. Eso no les detuvo en ningún sentido real.

Prueba A.

Torpe como era, el cuerpo se impulsó sobre su único brazo y se abalanzó sobre mí. Sabiendo que la Lobo Custodio era una hoja demasiado larga para blandirla libremente a esta distancia, le di la vuelta y me agarré al filo con la mano izquierda enguantada. Tras esquivar el agarre del zombi, utilicé todo el cuerpo para golpearle en las tripas con el mango de la espada.

Sentí cómo los huesos se resquebrajaban y la carne se partía, pero el cuerpo se tambaleó hacia atrás sin desplomarse. Un mensch vivo estaría jadeando y vomitando su almuerzo, pero aquella cosa ni siquiera pareció inmutarse.

Ya me lo esperaba. Si el cuerpo no necesitaba una cabeza para moverse, los pulmones que respiraban y el corazón que latía no eran mucho más importantes. Podía aplastarle el diafragma, pero no tendría facultades para sentir su propia incomodidad.

Extendí una mano hacia una roca cercana y le di unos cuantos golpes más para asegurarme. Hace eones, probablemente fue la primera arma cuerpo a cuerpo que utilizaron mis antepasados. La fiel piedra seguía infligiendo mucho daño hasta el día de hoy… pero el zombi seguía sin morir.

Este era el horror de la no muerte de la fantasía. Animados por medios místicos o espirituales, no tenían ningún punto débil que los incapacitara y ninguna de las reacciones a las heridas de un organismo vivo. Aunque no corría el riesgo de «convertirme» a causa de un mordisco o un arañazo, el monstruo tenía fácilmente suficiente fuerza bruta para arrancarte un miembro, lo que hacía que el resquicio de esperanza fuera más bien gris.

Los mensch vivos se estremecían cuando se cortaban, perdían la orientación cuando se quedaban ciegos o sordos y se encogían de dolor cuando se les salían las tripas del estómago. Algunos echaban un vistazo a mi aspecto infantil y bajaban la guardia. Aunque la fuerza de la gente variaba enormemente, en general eran uno de mis mejores rivales.

Sin embargo, ninguna de esas debilidades se aplicaba a un cadáver. Los hechizos que había desarrollado para perturbar los sentidos no significaban nada contra ellos, y el dolor nunca impediría su avance. Había adaptado mi estructura para producir crítico tras crítico, pero aquí todo había sido en vano… Me habían atacado con un duro contraataque para el que aún no estaba preparado.

—¿Qué hago ahora? —musité, pasando por alto al zombi que se retorcía. Lo mantenía inmovilizado, pero se había fortalecido físicamente al revivir. A pesar de tenerlo agarrado por la espalda, las manos y las rodillas con mis nuevas y mejoradas Manos Invisibles, estaba claro que la debilidad básica del hechizo se estaba convirtiendo en un problema.

Esta era mi mayor debilidad tras el pico de poder: No estaba preparado para luchar contra personas mucho más grandes o fuertes que una persona normal.

Mi habilidad con la espada y mis esfuerzos mágicos eran una mala combinación, pero una espada seguía siendo una espada. Lo mejor que podía hacer era cortar un estrecho segmento de carne, que correspondía a la parte cercana a la punta de la hoja, especialmente adecuada para rebanar. No tenía el alcance para atravesar los cielos ni el área de efecto para partir un mar.

Aunque los límites de la esgrima en este mundo mágico no eran muy diferentes de los de la Tierra, por desgracia había muchos seres que superaban naturalmente el nivel de un combatiente mensch. Entes como los muertos vivientes que rompían todas las reglas estaban por todas partes, y tarde o temprano, mi énfasis en reducir humanoides en el campo de batalla chocaría contra un muro.

Me habría gustado tener una habilidad que me permitiera enviar ondas de choque con cada tajo, pero, por desgracia, la realidad no se ajustaba a la lógica del manga shonen [2] semanal. No, este planeta prefería la crudeza de las revistas seinen [3] mensuales.

Eso no quiere decir que mi habilidad con la espada fuera ineficaz. Mi hoja estaba afilada y un buen golpe podía partir armaduras y escamas por igual. Era capaz de derribar gigantes siempre que encadenara golpes críticos, pero cortarles los miembros o el cuello era imposible por mucho que lo intentara. Tal era el techo de la esgrima: ofrecía una oportunidad de victoria, pero no iba a cortar una cola monstruosa antes de que se estrellara contra mis compañeros de grupo ni nada parecido.

Cuando me enfrentaba a un enemigo que literalmente no tenía una debilidad crítica, mi propia debilidad se hacía evidente. Mientras reflexionaba sobre este difícil dilema, sentí que lanzaban un hechizo desde atrás.

Entonces, un lodo gris se precipitó por el aire, salpicando el cuerpo que se retorcía. Tan pronto como aterrizó, comenzó a endurecerse de pasta a sólido.

—¡¿Estás bien?! —El fiable oikodomurgo que tenía a mi lado había rociado al zombi con cemento de secado rápido. Mejorado con magia de cobertura, el líquido viscoso perdía humedad más rápido que una esponja en un desierto. Ni siquiera un no muerto podía superar el cemento endurecido, y la pequeña parte de sus extremidades que quedaba al descubierto no podía hacer otra cosa que agitarse impotente. 

—Gracias, Mika. No sabía qué hacer.

Le puse una mano en el hombro como muestra de agradecimiento y su expresión preocupada por fin se aflojó. Probablemente se había acercado corriendo en cuanto había oído mi patético grito.

—¿Tú, sin saber qué hacer en combate? —preguntó Mika—. No lo habría adivinado con lo galante que pareces cada vez que desenvainas la espada.

Recibir un elogio tan excesivo justo después de gritar como un recién nacido era, bueno, lo bastante vergonzoso como para desear la muerte yo mismo, un hecho que se le escapó a mi viejo amigo. Además, yo no estaba exento de temores, y había muchos enemigos contra los que perdería en solitario. Si alguien me dijera que fuera a por la cabeza de Lady Agripina, el mayor daño que podría hacerle probablemente sería tocarla mientras dormía (y, naturalmente, me mataría al instante siguiente). Si mi objetivo fuera Lady Leizniz, no sabría ni por dónde empezar.

Espera… ¿Estoy rodeado de auténticos monstruos? Ah, pero su presencia ayudó a mantener mi ego bajo control para que no me mataran en un arrebato de arrogancia. Sí, claro, ¡tenía suerte de tenerlas cerca! Después de todo, mantener la humildad era un eterno desafío.

—Vamos, magus, —bromeé—. Deberías saber mejor que yo que una espada solitaria sólo te lleva hasta cierto punto. Para lo único que sirve una espada es para matar gente.

Enfrentado a una abominación inhumana, volví a sentir gratitud por la sencillez de los organismos que morían al perder la cabeza.

—Me parece justo. Entonces supongo que es una razón más para que te acompañe.

Mika hinchó el pecho con orgullo. El hormigón ya se había endurecido completamente sin una sola grieta o burbuja. Vaya adicto al trabajo.

…Oh. Supongo que es una respuesta a los no muertos.

Los seres reanimados con cuerpo físico estaban bendecidos con una gran tenacidad y capacidad de regeneración. Este viajero reanimado aleatorio que me había atacado había seguido moviéndose tras docenas de ataques, y podía sobrevivir a ser convertido en un cojín de alfileres de lanzas y flechas.

Era un tanque de primera línea ideal, pero una desventaja de movimiento lo dejaba indefenso. Era el equivalente zombi de encerrar a un vampiro en un ataúd de piedra y arrojarlo a un charco de agua bendita: Oh, ¿no puedo matarlos? ¡Bueno, entonces no me molestaré!

Con su entrenamiento de oikodomurgo, Mika era el perfecto contra los zombis. Podía cubrirlos de hormigón como acababa de hacer, tirarlos a un pozo, o incluso cubrirlos de hormigón después de tirarlos a un pozo para sellarlos para siempre. Sus remates eran brutales. Una vez más recordé lo ejemplar que era mi compañero de viaje.

—Pero, vaya, —dijo Mika, acuclillándose junto a los pies del no muerto—, los zombis son muy raros. Me pregunto de dónde habrá salido.

—Botas de piel de cerdo y… ropa de lino, —observé, uniéndome a él en la observación—. Oye, mira su talón…

—Debía de tener espuelas. Probablemente se enganchó en una raíz o algo y salieron volando.

Los espolones hacían ruido y estorbaban, así que normalmente eran desmontables y se podían llevar en el cinturón. Ni que decir tiene que yo lo había hecho con las mías por razones de sigilo, pero el zombi parecía haber vagado por el bosque con las suyas aún sujetas, a juzgar por el trozo roto de su bota.

A partir de ahí, podíamos deducir que era lo bastante adinerado como para permitirse viajes regulares a caballo. Qué hacía alguien de su altura zombificado en lo profundo del bosque era un misterio.

Le había arrancado la cabeza a la distancia, pero probablemente era mejor ir a recuperarla para llorarle como es debido. Aunque no estaba muy seguro de cómo debía ponerlo a descansar exactamente.

Los no muertos —especialmente los engendrados por sobrecarga de icor o posesión fantasmagórica— podían ser una afrenta a la naturaleza, pero sus formas carnosas les daban resistencia a los intentos del mundo por acabar con ellos. A diferencia de las rarezas arcanas normales, continuaban vagando hasta que se quedaban sin maná, a menos que alguien los detuviera.

Si estos zombis habían sido revividos con un hechizo, estaba bien. Al igual que las otras rarezas místicas mencionadas anteriormente, tendrían un suministro limitado de maná que se agotaría con el tiempo. Sin embargo, los geists y los focos de icor eran mucho menos cooperativos, y los muertos vivientes de ese tipo se quedaban indefinidamente.

Lamentablemente, dos profanos en la materia no eran suficientes para averiguar la causa, por lo que Mika y yo no podíamos hacer nada a pesar de nuestros conocimientos sobre el tema. Un micólogo aficionado podría saber que sólo uno de dos hongos similares es venenoso, pero hace falta un experto para determinar cuál es cuál, después de todo. Podríamos devanarnos los sesos todo el día, pero acabaríamos pensando que cualquiera de las dos podría ser plausible.

Considerados creaciones sacrílegas que escupían en la cara de la providencia divina, los muertos vivientes podían ser purificados con milagros. Incluso sin ayuda celestial, alfar y espíritus especialmente poderosos podían devolver a estos seres su forma correcta.

Lástima que ninguno de nosotros pudiera hacerlo. Tener un sacerdote en cada grupo era un consejo sagaz.

Una vez, mi grupo de mesa se había aventurado en una campaña en la que habíamos renunciado a los dioses del hombre por razones de tradición. La campaña sin sacerdotes que siguió fue un infierno. No nos habíamos curado ni una sola herida y nos habíamos preparado para morir a la mínima. Nuestro grupo había sorbido con abatimiento los tés de hierbas que había preparado nuestro ranger, y la falta de una medicina adecuada había sido horriblemente similar a las grandes guerras de principios de la modernidad.

Mika y yo nos enfrentábamos a un tipo diferente de problemas sin sacerdotes, y el mismo pensamiento cruzó nuestras mentes. Nos miramos a los ojos y asentimos sin decir palabra: Vámonos a casa. Son malas noticias.

Si hubiéramos sido un grupo completo de aventureros, nos habríamos preparado para una sesión de saqueo y pillaje en una mazmorra recién descubierta. Lamentablemente, un espadachín arcano (con énfasis en espadachín) y un mago especializado en un papel de apoyo no pasaban el corte. No estábamos entrenados para esto, no nos habíamos preparado, y lo peor de todo es que no se trataba de una composición de mazmorra.

No tenía ni idea de qué infierno viviente aguardaba en las profundidades, pero la presencia de zombis significaba que desde luego no era agradable. Esto estaba por encima del nivel de unos chicos en una «pequeña» aventura.

Lo mejor que podíamos hacer era informar de lo que habíamos encontrado y dejárselo a los profesionales. Explorar con temerario abandono estaba muy bien, pero esto era demasiado para un par de mocosos sin una sola moneda a su nombre.

Aunque los que no compartían las aficiones de Sir Feige lo consideraban un treant testarudo, no era tan irrazonable como para imponernos esta ridícula tarea. Estaba seguro de que me daría una nueva misión si volvía.

Me negaba en redondo a jugar con fuego. No podía permitirme el lujo de pedir una nueva hoja de personaje; además, yo no quería una tercera. Empeñarme demasiado en la apuesta de que podría concedérseme una tercera oportunidad era absurdo.

Examinando la escena en busca de algo que pudiéramos utilizar como prueba, mis ojos se detuvieron en la mano del zombi, que se agitaba impotente. Si se la arrancábamos, seguramente un experto sería capaz de decir que procedía de un cadáver inusual. Así evitaríamos que nos tacharan de ser un par de chiquillos intentando…

—¿Eh, Erich? Creo que he oído algo moverse.

Mi hilo de pensamiento se descarriló por el premonitorio comentario de Mika. Había estado tan absorto en lo que teníamos que hacer que no había prestado mucha atención a lo que nos rodeaba. Agucé la oreja para escuchar, pero el bosque estaba en silencio.

—Yo no… —En cuanto hablé, oí el ruido de la hierba desplazada. Era al sur de nosotros: la dirección por la que habíamos venido. Me callé y giré el oído sólo para oír otro sonido. En realidad, oí dos, no, tres sonidos. Y una vez que activé la Detección de Presencia…

—Eh, —dijo Mika—. ¿Viejo amigo? ¿Qué…?

—Mika, comprueba tus cordones, —ordené, haciendo lo mismo yo. Devolví a la Lobo Custodio a su funda; sabía que sólo se interpondría en un sprint a toda velocidad.

—¿Eh? De acuerdo…

Me sentí intensamente agradecido de que mi amigo obedeciera sin preguntar a pesar de su confusión. Mientras él se arreglaba el nudo de los zapatos, yo saqué el karambit feérico —puede que sólo fuera yo, pero sus colores parecían más apagados de lo habitual— y recogí piedras y palos para usarlos como armas secundarias con mis Manos Invisibles.

Argh, debería haberlo sabido. Nunca nadie se ha asustado de un zombi solitario.

—¡¿Eek?! —espetó Mika.

La espesura se agitó y los árboles se balancearon mientras los muertos vivientes se arrastraban por la barricada de ramas a la tenue luz del sol. Dos, tres, cuatro: cada uno de los miembros de la multitud era único a su manera, pero ninguno estaba intacto. Todos estaban unidos por la misma cosa horrible: el hambre eterna que empujaba a los no muertos a cazar a los vivos.

—¡Será para más tarde! —grité.

¿Cómo había olvidado que los de su calaña siempre venían en tropel? Habían ocupado un lugar en las pantallas grandes y pequeñas durante medio siglo, e incluso en los antiguos días del blanco y negro, habían sido los primeros monstruos en adornar la pantalla en masa.

Agarré de la mano de Mika y eché a correr, decidido a escapar de la legión de los muertos. 

 

[Consejos] Los que emplean milagros divinos tienen límites estrictos en cuanto a lo que pueden tomar prestado el poder divino para hacer. Los dioses de la guerra se niegan a conferir milagros curativos; los dioses del parto no muestran su poder en la fuerza militar; y los dioses de la tranquilidad no permiten la destrucción.

Sin embargo, todos los guardianes del mundo comparten por igual su capacidad para corregir los males que asolan el planeta. Si la situación lo requiere, compartirán este poder con cualquiera, con cualquier fuerza.

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[1] Las tiradas de dados cooperativas son aquellas en las que varios jugadores contribuyen con sus tiradas de dados individuales para lograr un objetivo común. Este tipo de mecánica se utiliza cuando los personajes en el juego trabajan juntos para realizar una tarea específica y la colaboración entre ellos es esencial.

[2] Género del anime/manga/novelas ligeras que suele tener protagonistas jóvenes, aventuras emocionantes, batallas épicas y un enfoque en el crecimiento personal y la superación de desafíos. Está dirigido principalmente a un público masculino joven, generalmente adolescentes.

[3] Género del anime/manga/novelas ligeras que suele tender a ser más maduro, con tramas más complejas y exploración de temas más oscuros. Pueden incluir violencia más gráfica, situaciones más adultas y un enfoque más realista. Está dirigido a un público masculino adulto, generalmente a partir de los 18 años en adelante. 

 

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