Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 3 Otoño del Decimotercer Año Parte 7

 

Por alguna razón, sentí que la mirada de Mika se había vuelto más ardiente desde que entré en la mazmorra. Puede que todo esto estuviera en mi cabeza, pero había algo en su forma de vigilarme las espaldas que me resultaba diferente de lo habitual; no es que pudiera expresar verbalmente qué pasaba, pero era diferente, en cualquier caso.

Tal vez fuera el calor del combate. El torrente de sangre de la batalla degradó mi vocabulario —no me atrevería a repetir las cosas que había estado gritando aquí delante de mis padres—, así que podía entender de dónde venía. Podía contar con una mano las veces que había coqueteado con la muerte, pero la emoción de la lucha ya estaba estampada en mi alma. Era la primera vez que Mika estaba en una mazmorra y la primera vez que luchaba cuerpo a cuerpo; no era de extrañar que la emoción se apoderara de él.

—Muy bien, —dije—, en marcha.

—Por supuesto. ¿Qué crees que será lo siguiente?

Aquello me sonó vagamente a echarle la sal —quizá había oído una frase parecida en alguna película o novela—, pero Mika parecía impaciente por empezar. Abrí la puerta de al lado y gemí al instante.

Había tres mesas alineadas en el centro de la habitación. Cada una tenía un montón de pequeñas chucherías de madera apiladas encima.

—Um… —Mika echó un vistazo a las artesanías—. Parece un conjunto de piezas para un puzle de madera.

—Sí, —dije abatido—. Es uno de esos rompecabezas de siluetas…

No había tardado en darme cuenta de que el guardián de la mazmorra tenía predilección por los acertijos, pero al ver esto me dieron ganas de enterrar la cabeza entre las manos e ignorar el desafío.

Las reglas eran sencillas: debíamos combinar triángulos y cuadrados de madera para que coincidieran con la imagen proporcionada, que, en este caso, había sido dibujada directamente sobre la mesa. No había sido un juego de mesa muy popular en Japón, salvo alguna posada tradicional que guardaba un juego en su vestíbulo.

Sin embargo, era barato y fácil, por lo que sólo era superado por el ehrengarde en el Imperio Trialista. Todo lo que se necesitaba para jugar eran simples recortes de madera y creatividad para idear nuevas imágenes, lo que lo convertía en un pasatiempo barato. Mis hermanos y yo habíamos pasado muchos días de invierno encerrados en casa intentando idear nuevas formas.

Cada mesa de esta habitación exigía una imagen: de derecha a izquierda, eran una espada, un escudo y un bastón. El acertijo introducía reglas no estándar. Los conjuntos habituales se componían de cinco triángulos grandes, cinco triángulos pequeños, un cuadrado y un paralelogramo. Todas las mesas tenían el doble, y había un descarado reloj de arena esperándonos para sugerirnos que teníamos un límite de tiempo.

Hasta ese momento, todos los retos habían estado relacionados con habilidades que yo podría ver necesarias para un aventurero, pero ¡vamos! Haciendo memoria, había un tipo en mi antiguo equipo de mesa que había llenado sus mazmorras de rompecabezas hechos a mano para que los resolviéramos fuera del universo con un verdadero chequeo de INT o EDU. Cada vez que fallábamos, nos empañaba con gas venenoso para que tuviéramos que entrar en el combate contra el jefe con debuffs[1] , y parecía que este laberinto de icor pretendía hacer lo mismo.

—¿En serio? —Dije—. Estos parecen legítimamente difíciles. ¿Qué clase de aventurero necesita resolver rompecabezas de madera?

—Tal vez ayude a la hora de explorar ruinas, —sugirió Mika—. Dicen que las antiguas pizarras litográficas se venden por una tonelada si puedes encontrar todas las piezas para unirlas.

Volví a gemir. Los trozos de piedra astillados que salían de las tablillas antiguas en los juegos solían ir acompañados de chequeos de Destreza o conocimientos previos para volver a unirlos. Incluso si una búsqueda sólo implicaba recoger las piezas para un historiador, el aventurero necesitaba saber qué partes eran lo bastante importantes como para justificar su devolución. Lamentablemente, este rompecabezas era realmente relevante.

Por cierto, la sesión que me vino a la mente había acabado en desastre cuando tiré para aplicar mis conocimientos arqueológicos a la reliquia rota. Mis dados habían cumplido su cometido, haciendo que la pizarra se convirtiera en polvo, y todo el grupo había permanecido en silencio durante un buen rato… En cualquier caso, no había forma de evitar la tarea que teníamos entre manos.

—¿Listo? —Preguntó Mika.

—Sí, dale la vuelta.

Mika puso en marcha el reloj de arena y empezamos a construir. La espada sólo tenía cuatro puntas, así que no fue tan difícil. Aún nos quedaban dos tercios de la arena, y cuando terminamos nos pareció que habíamos tardado media hora. Lo único difícil había sido asegurarnos de que todas las piezas estuvieran bien colocadas.

Trabajar en pareja lo hace muy fácil,pensé. Sin embargo, mi arrogancia se vino abajo de inmediato.

—Muy bien, eso es el escudo hecho también, así que ahora…

—¡Espera un segundo! ¡Erich, todavía tenemos otra pieza! ¡Mira, uno de los triángulos pequeños todavía está fuera!

—¿Qué rayos…? ¡Tienes que estar bromeando! ¡¿Cómo se supone que vamos a encajar esto?!

—¡Creo que eso significa que está todo mal! Agh, esto es tan difícil…

La regla que prohibía las piezas sobrantes era el verdadero reto. Una forma sin usar indicaba un error fundamental, lo que significaba que tendríamos que empezar de nuevo. Cuando cundió el pánico, los últimos granos de arena cayeron desde la parte superior del reloj de arena hasta el fondo… y cuando me di cuenta, nuestro castigo ya había comenzado.

Una puerta se abrió con un chirrido y seis zombis entraron en la habitación. Aunque estaban desarmados, sus armaduras estaban en mejor estado que las de cualquiera de los otros que habíamos visto, por lo que este combate no era trivial. Nuestro castigo no era tan malo como la muerte instantánea, pero no era algo por lo que estar agradecidos.

—Maldita sea… Mika, ¿estás listo?

—Sí-sí, puedo pelear.

La respuesta de mi compinche no fue la ideal; tenía que encargarme de esto, y rápido. Ir a toda velocidad era agotador, pero era mejor que salir herido. El maná se recuperaba con descanso, pero la sangre perdida, los huesos rotos y la carne carcomida eran problemas más difíciles de solucionar. Ninguno de los dos sabía mucho de magia de refuerzo corporal.

—Acudan a mi llamada, leales espadas, mis campeones armados…

La magia imperial no recitaba hechizos. Hacerlo era florido, poco convincente y sugería que el hechicero necesitaba muletas para doblegar el mundo a su voluntad; básicamente, los magos eran como estudiantes de instituto que se hacían los más geniales que los chiquillos más jóvenes. Sin embargo, yo era lo bastante novato como para necesitar toda la ayuda posible. Desenterrar recuerdos vergonzosos de mi época en la escuela media era un pequeño precio a pagar por un poco de eficiencia.

—De pie, de pie ante mí. Tomen sus espadas en sus manos inquebrantables.

Mis palabras llegaron a los harapos que se habían amontonado lentamente con cada habitación. Se desplegó para revelar mis trofeos de guerra —armas recubiertas de la sangre que había derramado por un pequeño corte—, que luego flotaron en el aire.

—¡Vayan y tráiganme sus cabezas!

Convoqué a todas las Manos que pude reunir y equipé a cada una con armamento que había recogido por el laberinto. Una lanza doblada atravesó el cuello del zombi de vanguardia y lo estrelló contra la pared. Ni un instante después, una daga, un sable largo y un bracamarte se abalanzaron sobre él para despojarlo de todos sus miembros. La sangre fétida brotó con horribles menudencias, pero el hombre inmortal no podía desprenderse de la vida, y rechinó los dientes en señal de frustración.

Los cinco que venían detrás le siguieron rápidamente, y los desmembré meticulosamente, tan rápido como mi técnica me lo permitía. Ya fueran mensch, floresiensis, cinocéfalos o cualquier otra cosa, el plan corporal bípedo variaba poco. Una cuchilla clavada en la carne blanda de sus articulaciones los reducía a poco más que carne maloliente.

—¡Coman tierra, cabrones!

No había tardado mucho en limpiar a toda la multitud… pero la tensión sobre mis reservas de maná era intensa. Hacerlo todo era increíblemente agotador, incluso con la ayuda de un conjuro de voz. Sólo podía desplegar todo mi conjunto una vez más, quizá dos. La mazmorra estaba mermando mi resistencia.

—Erich, no te esfuerces así, —dijo Mika, corriendo hacia mí con nuestro odre casi vacío en la mano—. Podrías haberme dejado ayudarte.

—¿Quién es el que se está esforzando de verdad? Se nota que ya te duele la cabeza. —Levanté la mirada desde mis manos y rodillas, y él gruñó, sabiendo que le había pillado.

Mirando de nuevo a la mesa, las piezas del puzle en el que habíamos fallado habían desaparecido. Al parecer, el responsable estaba dispuesto a dejarnos libres si ganábamos en combate. La compasión que sentí por parte del guardián de la mazmorra me hizo preguntarme irónicamente qué demonios les pasaba a los Maestros del Juego enloquecidos que insistían en asignar el mismo puzle una y otra vez hasta que el grupo lo resolvía bien.

—Me parece justo, —dijo Mika—. Pero tómate un descanso, Erich.

Justo cuando intentaba levantarme para ir a la mesa final, Mika volvió a empujarme por los hombros. Fue a tomar el reloj de arena y las piezas de madera de la mesa y las dejó en el suelo. Luego me agarró de los hombros una vez más y me obligó a poner la cabeza sobre su regazo.

—Déjame el resto a mí.

Para, estás haciendo que me ruborice.

Poseído por un pozo sin fondo de determinación, la expresión de Mika era preocupantemente sombría mientras movía las piezas. Al final, resolvió el pentagrama deformado que parecía el más difícil de las tres imágenes con más de la mitad de la arena del reloj de arena de sobra. 

 

[Consejos] Los rompecabezas con dientes redondos surgieron en la modernidad, pero la idea de jugar con formas de madera ha existido durante toda la historia. 

 

Me alegro de llevar siempre lo imprescindible.

—Ahh, —suspiró Mika—. Es bueno descansar un poco.

—Sí, —asentí—. ¿Cómo va tu dolor de cabeza?

—Un poco mejor.

El tiempo parecía nebuloso dentro del laberinto de icor, pero nuestro progreso era más seguro. Acabábamos de terminar otro par de salas. Aunque el combate no había cambiado respecto al patrón original de enfrentarse a hábiles zombis armados, los ejercicios mentales evolucionaban a un ritmo sin precedentes.

Este era el acertijo de la sala que acabábamos de terminar: La esperanza reside en una de las cinco cajas. Sin embargo, la esperanza es fugaz y a menudo rueda de un lado a otro. Se mueve una vez al día, y tú también sólo puedes marcar una casilla una vez al día. ¿Serás capaz de aferrarte a la esperanza? Si es así, ¿cuándo convergerán sus caminos?

Por difícil que pareciera la pregunta, Mika la había resuelto en segundos. Yo todavía estaba intentando asimilar todas las condiciones cuando respondió:

—Podemos encontrar la esperanza, y será en el sexto día o antes.

Según él, moverse de «lado a lado» significaba que la esperanza sólo podía moverse hacia las casillas más cercanas a su izquierda o a su derecha. Por lo tanto, se podía determinar el tiempo que se tardaba en encontrar la esperanza (salvo que hubiera suerte) simplemente numerando las casillas.

¿Cómo funcionaba exactamente ese proceso? Bueno, yo le había hecho la misma pregunta y él se había llevado un dedo a los labios y me había dicho: «Intenta averiguarlo tú mismo».

Maldita sea.

En cualquier caso, no iba a quejarme cuando conseguimos salir ilesos. La mayor preocupación era la puerta que habíamos abierto. Era un gran conjunto de puertas dobles que tenía un aire diferente a cualquiera de los pasadizos que habíamos encontrado hasta el momento, el tipo de puerta que normalmente viene con un mensaje que dice: ¿Estás seguro de que quieres continuar?

Nuestra noción del tiempo estaba totalmente desfasada y no estábamos seguros de cuánto habíamos andado, así que decidimos descansar para lo que parecía ser el final. Cambiamos el preciado maná por agua y la hervimos en una taza de metal, y yo saqué de mi bolsa a mi perpetuo compañero de viaje: té rojo machacado.

El resultado fue más polvoriento que el habitual, pero sirvió para aliviar nuestros cansados cuerpos mientras nos pasábamos la taza de un lado a otro.

Después, decidimos echarnos la siesta por turnos, ya que el maná se recuperaba más rápido durmiendo. Además, el cansancio físico también empezaba a acumularse. Aunque no podíamos ver el exterior, habíamos recogido una buena cantidad de flores en los rincones de algunas de las habitaciones, así que el tiempo que habíamos pasado aquí era mucho más que un par de horas. Los descansos eran imprescindibles; cualquier lapsus de concentración podía conducir a un error fatal.

Nada parecía indicar que tuviéramos que empezar el encuentro final de inmediato, así que tomarnos este tiempo para descansar era lo más inteligente. Los problemas de maná de Mika eran peores que los míos debido a toda la magia que había lanzado para ayudar en las salas de combate, así que le presté mi regazo y me ofrecí a dejarle dormir primero.

A fin de cuentas, vivíamos bajo un sistema de tiempo bastante mal definido, en el que el día empezaba cuando uno se despertaba y terminaba cuando se dormía, lo que hacía que aquel día fuera muy largo. Ni siquiera la esclavitud corporativa de mi vida pasada había sido tan mala. Hubiera preferido trabajar hasta el amanecer debido a un cambio repentino en las especificaciones de un proyecto, aunque eso también implicara ir por la mañana pidiendo disculpas a todos los que se vieran remotamente afectados por los cambios.

Al menos había sido trabajo. Mis compañeros y yo habíamos trabajado esas terribles noches por un sentido compartido de la responsabilidad, un sentimiento que nos permitía chocar nuestras cervezas después de que todo estuviera dicho y hecho con sonrisas cansadas, reírnos y gritar a la vez: «¡Al diablo! Salud».

¿Pero esta vez? Esta vez, yo…

—¿Viejo amigo?

Mientras me hundía en las profundidades ilimitadas del remordimiento, una mano fría en mi mejilla interrumpió mis pensamientos. Miré hacia abajo y vi los ojos somnolientos de mi amigo mirándome fijamente. Incluso cuando estaba al borde del agotamiento, su belleza seguía siendo radiante.

—No te arrepientas de nada, —dijo Mika.

Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Cómo lo había sabido?

A decir verdad, me invadía la culpa por haberlo arrastrado conmigo a este infierno. Quería que fuera una pequeña aventura. Sin embargo, abrimos la tapa de nuestro viaje para desvelar una frenética danza de la muerte acompañada de zombis y sangre.

Marchábamos por un camino, sin saber si había un destino. ¿Quién sabía si podríamos salir con vida?

Si Mika hubiera sido un compañero de aventuras, dispuesto a dar su vida en nombre de la exploración, no lo menospreciaría con este tipo de preocupación. Pero no lo era, sólo era mi amigo. Se había unido a mí porque habíamos hecho un juramento de amistad la noche anterior, y yo había aprovechado su entusiasmo para arrastrarlo.

Traer a mi bondadoso compañero a vadear este río de sangre me dolió tanto en el corazón que quise arrancármelo del pecho. Por muy insignificante que fuera, lo habría hecho sin pensarlo dos veces si eso significaba que llegaría a casa a salvo.

—Yo no me arrepiento de nada, ¿sabes? —dijo Mika—. Quiero decir, me las arreglé para evitar que huyeras solo a este infierno, ¿no?

Me dedicó una sonrisa de pura compasión, tratando de convencerme de que no me preocupara porque él mismo estaba libre de pena. ¿Cuán virtuosa debe ser el alma de uno para preocuparse tan profundamente por otro, hundido hasta las rodillas en la muerte? ¿Cómo podía querer seguirme en este calvario? No le habría culpado si hubiera gritado, condenándome con cada aliento… De hecho, una parte de mí deseaba que lo hiciera.

—Entonces sonríe, Erich. Una sonrisa te sienta mucho mejor que un ceño fruncido.

—…Sí, —dije finalmente—. Tienes razón.

No podía negarme a una petición de mi mejor amigo, así que estiré los labios en una torpe sonrisa.

Contento, Mika cerró los ojos y se durmió. Le aparté el flequillo y me quedé mirando sus rasgos cansados antes de cubrirlo con mi capa.

Dioses, realmente he encontrado un amigo para toda la vida.

 

[Consejos] Los laberintos de icor pueden deformar el flujo del tiempo, provocando discrepancias temporales entre el interior y el exterior.

 

—¿Vamos?

—Sí. Estoy listo para ir.

Tras una breve siesta cada uno, saciamos el hambre con la poca comida que teníamos y ya estábamos preparados. Las puertas que teníamos por delante anunciaban la presencia de un encuentro culminante, pero estábamos decididos a llevarlo a cabo. Avanzamos hacia casa sin importarnos lo que el mundo nos deparara, preparados para acabar con cualquiera o con cualquier cosa que se interpusiera en nuestro camino.

Los grandes min-maxers[2] de antaño habían declarado que Dios mismo podía ser abatido si los números lo permitían. ¿Qué era para nosotros una tarea insuperable? No temíamos a los obstáculos; lo único que nos quedaba era abrirnos paso a golpes.

A Mika y a mí nos costó abrir las pesadas puertas, pero cuando lo conseguimos, el mundo se abrió a un vasto espacio formado por habitaciones a escala, cuyas paredes adyacentes se habían omitido. A pesar de toda la fuerza de voluntad de la que había hecho acopio, sentí que mi valor se marchitaba cuando vi a los siete zombis que se alineaban para recibirnos. Ya he tenido bastante, gracias.

Si estos monstruos no muertos hubieran sido el tipo de turbas olvidables que necesitan números para contar como una unidad adecuada, no me habría importado. Ese tipo de debiluchos sólo se colocaban como forraje para evitar que los jugadores avanzaran directamente hacia la retaguardia; eran esponjas de daño destinadas a comerse los golpes del jefe.

Sin embargo, los zombis de este laberinto de icor eran de una raza totalmente distinta: todos eran lo bastante fuertes como para aguantar. Cálmate de una puta vez, Maestro del Juego. ¡Si solo tenemos dos personas en nuestro grupo!

Observando más de cerca, todos los soldados reanimados que teníamos ante nosotros estaban completamente equipados. Aunque a algunos aún les faltaba un miembro o la cabeza, sus deficiencias se habían subsanado con la adición de una prótesis. Además, sus armas y armaduras no estaban tan deterioradas como las de los anteriores.

Cada sala había introducido más enemigos o acertijos más difíciles. El aumento ininterrumpido de la dificultad hacía imposible no darse cuenta del propósito de este laberinto: era una prueba de habilidad.

Hacía tiempo que había dejado de preguntarme quién y por qué. De camino hacia aquí, habíamos recogido un puñado de trozos de diario que detallaban la vida del escritor con su «amada espada». El texto dejaba bien claro que la espada era cualquier cosa menos moralmente sana.

Aunque el motivo seguía siendo menos obvio, no había duda de que se trataba de una prueba flagrante de fuerza e ingenio. Nos estaban observando para ver hasta dónde llegábamos, y sólo podía esperar que fuéramos algo más que ratas atrapadas en un laboratorio; rezaba para que esta partida de ajedrez tuviera algún concepto de jaque.

Cualquiera que organizara una partida imposible de ganar era la escoria del mundo. Me había pasado toda mi carrera de jugador de mesa preparando campañas para que no requirieran poderes psíquicos… pero, por desgracia, este universo no se había enterado, porque todos y cada uno de los enemigos con los que me había cruzado querían acabar conmigo.

El trabajo de un Maestro del Juego, en pocas palabras, era perder con estilo. No eran muy distintos de los villanos contra los que luchaba semanalmente cierto héroe con cara de pan de los programas infantiles[3].

Los villanos acorralaban a los héroes, los llevaban al límite e incluso conseguían pequeñas victorias tras combates especialmente insoportables, pero al final de todo, debían llorar por su desaparición mientras volaban hacia las estrellas. El Maestro del Juego tenía recursos infinitos, así que obviamente podía ganar en cualquier momento, pero ¿por qué iba a hacerlo?

Hay que admitir que equilibrar los combates en márgenes muy estrechos podía dar lugar a combates reñidos que eran divertidos, se ganara o se perdiera. Sin embargo, yo personalmente creía que este juicio sólo tenían derecho a hacerlo los jugadores, y que el objetivo del Maestro del Juego seguía siendo conquistar. Nosotros, que tejíamos los cimientos de las historias, escribíamos nuestros escenarios para dar a nuestros jugadores la oportunidad de desempeñar un papel y disfrutar de nuestros mundos.

Desgraciadamente, Rhine y el mundo sobre el que se asentaba estaban llenos de fanáticos sin un ápice de talento. Si yo mismo no hubiera sido un personaje desequilibrado, no habría durado ni dos minutos con el mago secuestrador ni con los demonios que merodeaban por aquella mansión junto al lago. Detenerme a pensar en la fuerza de Helga desde cualquier punto de vista real también era alucinante. Incluso mi reciente encuentro con los bandidos de camino a Wustrow había sido objetivamente duro; habían sido lo bastante fuertes como para cazar caravanas con guardaespaldas profesionales. Estaba convencido de que los zombis de este laberinto habían sido guerreros de primera fila que habían perdido su última batalla para unirse a sus hermanos putrefactos.

¿Y cómo no iban a serlo? No eran PNJ manejados por un actor detrás de una pantalla, sino jugadores que se consideraban los protagonistas del mundo. No tenían ningún incentivo para dar rodeos, y eso se aplicaba a quienquiera —o lo que fuera— que hubiera dado a luz a este pozo de icor.

—Ja, ja, —me reí abatido—. Esto es… grandioso.

—Sí, realmente lo es, —coincidió Mika—. Creo que puedo oír cómo se me hunde el corazón.

Seis de los zombis ocuparon sus puestos como adornos sin vida, alzando sus armas en dos filas para decorar el camino hacia el fondo de la sala. Aunque no había un tema universal en sus sexos, armaduras o armas, bastaba una mirada para darme cuenta de que cada uno de ellos poseía una habilidad inmensa.

Al final de su formación, el último de su estirpe estaba sentado solo en una silla, apoyando todo su peso en una espada. El hombre de corteza marchita y gran barba blanca que adornaba su rostro decadente era el aventurero que habíamos venido a buscar. A pesar de los harapos que llevaba, era evidente que su armadura de placas ligeras estaba tan bien hecha como desgastada. Pero lo más importante era que la espada que sostenía en sus brazos estaba totalmente dañada.

La punta se había clavado en el suelo. Su metal negro brillaba imposiblemente en la oscuridad, anunciando a voces una presencia que no debería existir. Con una hoja de más de un metro de longitud, la palabra que me vino a la mente fue montante.

A estas alturas, sabía que no debía preguntar qué hacía aquí un arma del siglo XVI. Me había dado cuenta de que los conocimientos históricos europeos no servían de nada en combate cuando vi a Sir Lambert desplegar todo su poderío. Lo más importante era lo extraña que era la espada. Su brillo de ónice y los incómodos grabados de su empuñadura me provocaron un nudo en el estómago.

Cada detalle de su hechura hablaba de maldad inherente; tanto que estaría eternamente indeciso si me viera obligado a elegir entre la espada y el tomo de ayer.

—Esa es la raíz de todo… Es él. —Mika habló no para entregarme esta verdad tan obvia, sino para recordarse a sí mismo que esa era la última barrera para nuestra libertad.

El zombi era tan particular, tan singularmente maldito, que podía ver cómo había deformado el espacio y el tiempo para generar esta impía trampa mortal. No quería entretenerme con la idea de que pudiera ser un peón más en el camino hacia el jefe.

—Prefiero no imaginar nada peor que eso, —dije—. No es que pueda descartar la posibilidad.

Por supuesto, algunas mazmorras traían jefes menores como forraje para el encuentro final, así que era difícil hablar con certeza.

—Vamos, —dijo Mika—, ¿te haría daño ser menos pesimista?

—No se puede bajar la guardia sólo porque el objetivo esté a la vista, —bromeé.

Intercambiamos nuestras últimas bromas y nos adelantamos. De repente, los seis soldados no muertos que esperaban a su señor se volvieron hacia nosotros, con las armas preparadas.

El clímax había comenzado. Ya había dicho lo que tenía que decir, así que lo único que podía hacer era callarme y ganar; dudaba que consiguiera una tercera hoja si no lo hacía. 

 

[Consejos] Para desactivar un laberinto de icor, hay que destruir o saquear el núcleo que lo sostiene.

 

Acumular potenciadores como quien lee un sutra [4] antes de desintegrar a un enemigo es increíblemente divertido. Es una lástima que sea proporcionalmente malo ser el que lo recibe.

Los juegos de rol de mesa solían incluir una fase previa al combate en la que los combatientes podían realizar pequeñas acciones preparatorias. Esto podía ir desde la aplicación de pequeñas mejoras hasta un ligero reposicionamiento —raramente, alguien podía empezar las cosas con un puñetazo en toda la boca—, pero nada tan complicado como para llevar demasiado tiempo.

Independientemente de los detalles, la cuestión seguía siendo que el clímax había comenzado con la ventaja firmemente en manos del enemigo. Me sentí mareado incluso antes de levantar la espada, y el mundo a mi alrededor se distorsionó. Para cuando recuperé la orientación, las dos filas de tres zombis habían cambiado a una formación de combate.

Muchos sistemas incluyen habilidades para reajustar la posición del grupo antes de un encuentro para empezar con buen pie, pero el uso que los zombis hacían de esta mecánica era puramente deportivo. El pasillo era más largo que ancho, y dos vanguardias con armaduras ligeras nos cerraban el paso, con espadachines pesados listos para saltar detrás de ellos…

—¡¿Có-Cómo se han puesto detrás de nosotros?! —gritó Mika.

…Y dos de sus escuadrones habían conseguido rodearnos. Esto se nos estaba yendo de las manos.

—¡Mika, vas a tener que detener tu propia caída!

—¡¿Qué estás… whoa?!

Inmediatamente usé una Mano para agarrar a mi compañero por la nuca y lo lancé hacia nuestra izquierda, pensando que dividirnos sería preferible a soportar ataques por todos lados. Mika podía crear muros con los típicos materiales de construcción, pero la madera doméstica no estaba hecha para resistir una ráfaga de espadazos a toda potencia. Apartarlo de la lucha cuerpo a cuerpo lo convertiría en un objetivo menos peligroso y más seguro a largo plazo.

Además, parecía que la multitud tenía ganas de chocar espadas conmigo .

—Glub glub… —Menos putrefacta que sus compañeros, probablemente por ser una incorporación más reciente a sus fuerzas, una mujer cuyo buen aspecto aún no había decaído se abalanzó hacia mí desde su posición en primera línea. De sus labios brotaba sangre negra y enfermiza, y permanecía agachada en el suelo mientras preparaba una daga. Su belleza física sólo daba más morbo a la escena, y el dominio de todos sus miembros se veía contrarrestado por un enorme tajo en su delgado cuello.

Se abalanzó a la velocidad del rayo. Al estirar el cuerpo al dar un paso, no sólo utilizaba los brazos, sino toda la parte superior del cuerpo, lo que daba a su corta hoja un alcance increíble. Había conquistado el mayor defecto de la daga para convertir un arma común y práctica en una herramienta de virtuosa.

Mientras se acercaba, un floresiensis utilizó su hombro como trampolín. Medio esquelético, el tipo era incluso más ligero que su ya de por sí pequeño hermano —aunque quizá fuera insensibilidad racial por mi parte—, lo que le permitía flotar por el aire como una pluma. Manejando con destreza su shotel curvo, se abalanzó sobre mí desde arriba.

Por detrás, oí el ruido metálico de las armaduras. El dúo que me flanqueaba tenía una lanza y una gran espada, y no me cabía duda de que venían directos a por mí; sólo agradecía que Mika no fuera su objetivo, con sus escasos cero años de experiencia en combate cuerpo a cuerpo.

La situación era difícil: me flanqueaban por todos lados y me faltaba maná y resistencia. Sobre el papel, estaba casi condenado.

Pero sabes, no puedo evitar sentirme un poco subestimado.

—¡No tiene sentido contenerse ahora! —Grité.

Si el enemigo iba a prepararse a su antojo, entonces yo gastaría acciones mayores y menores por igual para hacer lo mismo. Los Reflejos Relámpago y la Perspicacia hacían trivial discernir qué ataques eran los más rápidos o fatales.

Además, tenía cuatro veces más brazos que el mensch medio. No tendría ningún recurso si vinieran a por mí con un número realmente abrumador, pero ¿este surtido de honrados guerreros? ¿Cómo no iba a darles todo lo que tenía?

—Blub…

Empecé usando una Mano para golpear la rodilla de la mujer que lideraba la carga, y añadí otra para golpearle la cara contra el suelo cuando perdiera el equilibrio. Aunque una Mano Invisible individual no tenía la fuerza suficiente para arrancarle los miembros a un mensch, era más que suficiente para inclinar a alguien con un centro de gravedad torcido.

—¡¿Grargh?! —La zombi chilló cuando su impulso hacia delante se convirtió en un apasionado beso con el suelo. El impacto le dejó la cabeza sujeta por un trozo de piel. Había tenido un poco de suerte, pero los muertos vivientes categorizados perdían cabezas como heridas leves; aún tenía que acabar con ella más tarde.

Con más urgencia, invoqué a una Mano para que me atrapara a medio salto e interceptara al floresiensis que se acercaba. Recibir su golpe de frente le permitiría rebanarme el cuello o las muñecas con la curvatura de su hoja, así que lo aparté con el karambit que tenía en la mano.

Soltando la Lobo Custodio, le agarré el cuello descarnado con la mano derecha recién liberada. La fuerza generada por nuestras velocidades opuestas fue suficiente para romperle la columna vertebral; ignoré la astilla audible y el silbido del hueso pulverizado y empujé a través de él. Deseché mi primer punto de apoyo invisible y generé otro con un giro, lanzando el floresiensis directamente hacia el arma puntiaguda del lancero.

—¡En el blanco!

El pequeño zombi aterrizó exactamente donde yo había apuntado. Por muy ligero que fuera, el peso de una persona era suficiente para hacer retroceder la lanza y a su portador. Además, el forcejeo del floresiensis impidió que el lancero desalojara a su aliado con eficacia, haciendo que el diminuto individuo se deslizara cada vez más profundo por el pozo. Buen trabajo. Sigue así.

Deseché la Mano que me sujetaba, plantando los talones en la parte baja de la espalda de la mujer que se había desparramado por el suelo como una rana salpicada. Innumerables crujidos acompañaron la satisfactoria respuesta táctil de pisotear un objeto duro hasta convertirlo en polvo. Demoler sus caderas le robó el punto de apoyo de su cuerpo, sacándola de la ecuación por el momento.

—Arriba, abajo, izquierda y derecha. Mezcla todos los ángulos… —Oí que Mika empezaba a canturrear entre toses; puede que le hubiera dejado sin aliento con aquel lanzamiento. Me sentí mal, pero las disculpas podían esperar: las dos infanterías pesadas se habían dado cuenta de que habíamos roto el cerco y empezaban a moverse. Tenía que ocuparme de los demás, y rápido.

Había dejado la Lobo Custodio colgada en el aire, así que volví a llamarla para asestarle un par de tajos rápidos con los que cercené los dedos de la mujer. Los dedos se retorcieron como orugas cuando por fin soltaron la daga que tan desesperadamente habían empuñado, ofreciéndome otra arma para mi colección.

—Mira este acero en forma de zarza, el símbolo de la negación, —recitó Mika—. De aquí a allá es aquí; de allá al más allá es allá…

Escuchando los versos de mi amigo, recogí la daga que se me había caído con una Mano Invisible, como hacía siempre. Con esto, tenía tres, cuatro armas, contando el cuchillo feérico de mi mano izquierda. Por alguna razón, el karambit me pareció mucho más débil de lo habitual.

Dejando a un lado la ilusión sensorial, me volví hacia el zombi que blandía la espada a dos manos. Había sido el único que evitó mi artimaña inicial, y atacó con una cautelosa picana, quizá para reducir las probabilidades de fuego amigo. Aparté suavemente su espada con el filo de la mía, deslizándome hasta una posición de bloqueo de la hoja.

—¡Urgh! —Era ridículamente fuerte. Nuestras espadas chocaban como si tuviera la fuerza bruta para aplastar el acero. Mis huesos amenazaban con doblarse y mi carne gritaba en protesta por la carga; el hecho de que él pudiera ignorar semejante dolor era claramente injusto.

Aun así, no iba a dejar que esto se convirtiera en un concurso de fuerza. Yo sólo tenía un poco más de fuerza que una persona normal, y ni siquiera había crecido del todo. No tenía ninguna posibilidad. Tenía que luchar con más inteligencia: al fin y al cabo, yo no era un espadachín cualquiera.

Sonó un golpe sordo. No necesité mirar para saber que era el sonido de dos cuchillos que apenas perforaban la fina coraza de su axila izquierda y su rodilla derecha, porque había sido yo quien los había enviado allí. Por muy hercúleo que fuera este zombi, necesitaba tendones para controlar sus músculos y, sin ellos, podía sentir cómo su fuerza avasalladora disminuía…

O eso pensé, sólo para que apoyara todo su cuerpo en la parte trasera de su espada. A pesar de haber perdido un brazo y una pierna, su sed de victoria le hizo sacrificarse para acabar conmigo. ¿¡De verdad estás muerto!?

Estar aplastado bajo la carga de un mensch adulto con armadura de placas completa no me hacía ninguna gracia, así que abandoné al instante la idea de atraparlo. En su lugar, desplacé mi peso hacia un lado y pivoté a su alrededor. Aunque me tambaleé un poco, conseguí escapar de mi aprieto y dejé al zombi…

¡¿Oww?!

Justo cuando creía que me había librado del peligro, un dolor agudo se apoderó de mi espalda. La sensación punzante probablemente provenía de la punta de una lanza. Mi armadura se había llevado la peor parte del impacto, pero dolía igualmente. Y lo que era más…

—Clack clack…

¡El bastardo que rechinaba los dientes me había apuñalado con el floresiensis aún en su lanza!

Sentí cómo el pequeño zombi doblaba los brazos en un ángulo impío para agarrarse a mi cuello. Cuando el lancero retiró su arma, el floresiensis se liberó e hizo todo lo posible por agarrarse a mi espalda. Sus manitas buscaron mi cuello y me di cuenta de que buscaba una abertura para morderme los órganos vitales. Así que esto es lo que se siente al protagonizar una peli de zombis.

—¡Maldito cabroncito…! ¡Pero no soy tan fácil! —Grité.

—¡Nosotros aquí; ustedes allá! ¡Nadie cruzará esta valla!

Mika completó su encantamiento cantarín. Combinaba horriblemente con el ambiente lúgubre; tomé nota de que algún día volvería a oírle cantar en un campo soleado… y para poder hacerlo, tenía que deshacerme del polizón que buscaba un viaje gratis.

Retrocedí a toda velocidad, arrinconando al floresiensis contra una pared. Incluso completamente maduros, los de su especie sólo llegaban a medir un metro, con un esqueleto estructuralmente débil. Los zombis ganaban fuerza al resucitar —no sabía por qué, pero lo hacían—, pero eso no hacía que sus huesos fueran más densos. Este hombre ya estaba a medio camino de ser un esqueleto, y su estructura era tan débil como la de un floresiensis normal, si no más.

Golpearlo entre una armadura musculosa y una pared sólida era más que suficiente para hacerle daño. Pude sentir la repugnante sensación de los huesos chocando con la carne rancia por toda la espalda. Las manos que me rodeaban el cuello se soltaron y la carne se deslizó, dejando sólo un rastro de sangre putrefacta.

Por el rabillo del ojo, vi que una valla se levantaba del suelo. La barricada de madera, envuelta en alambre de espino, detuvo a los dos zombis blindados antes de que pudieran llegar hasta mí. La valla cobró vida, enredando a la pareja en el espinoso acero.

Los zombis intentaron zafarse, pero el alambre se desenrolló y los envolvió aún más. Las hebras espinosas se hacían más numerosas a cada segundo, y los enemigos quedaron reducidos a capullos metálicos en un abrir y cerrar de ojos. No harían nada hasta que el maná que anulaba las leyes de la realidad siguiera su curso.

—Carajo, qué aterrador, —murmuré. Aunque éramos amigos, no podía evitar sentirme perturbado por lo maliciosa que era la magia de Mika. Este hechizo era la peor pesadilla de un soldado de primera línea; ¿cómo demonios se le había ocurrido algo que estaba a un chequeo fallido de resistencia mágica de una muerte segura?

Comprendí que sólo había funcionado a la perfección porque los muertos vivientes eran enemigos del propio orden sagrado del mundo, lo que los hacía débiles a la magia. Pero personalmente, la idea de estar en el extremo receptor era aterradora, incluso si pudiera escapar razonablemente. Estaba bastante seguro de haber visto algo así en una película de suspense sobre juegos mortales.

Mi estremecedora imaginación se vio interrumpida por un fuerte golpe. Me giré y vi que mi amigo se había desmayado y desplomado.

—¡¿Mika?!

No hubo respuesta. Tras esquivar un ataque del lancero restante, vi que Mika agitaba débilmente la mano en el aire. Estaba de lado y ni siquiera podía abrir los ojos por la migraña que le producía el consumo de maná, pero transmitió el mensaje de que seguía coleando.

Su dolor de cabeza tenía que ser terrible: había conjurado la valla y el alambre con escasos materiales, y había atado a los dos pesados con tanta fuerza que no podían moverse. Ni que decir tiene que utilizar la magia verdadera para conseguir algo así era alucinantemente complejo, y el maná necesario para ejecutar el hechizo seguramente supondría una carga enorme. Las bazas místicas no se lanzaban a la ligera, fuera cual fuera la situación. Sin embargo, Mika había pagado el brutal precio del agotamiento de maná para sacar lo mejor de su mazo.

Yo sabía lo que se sentía al quedarse totalmente seco. Una vez le pedí a Lady Agripina que me cuidara mientras ponía a prueba mis límites. Los dolores de cabeza habían aparecido en el momento en que sentí que había agotado la mitad de mis recursos, y el dolor había sido casi insoportable cuando me quedaba un cuarto. Me había detenido ahí, pero a juzgar por lo que sentía, imaginaba que me desmayaría con una sexta parte más o menos de mi reserva total de maná.

La muerte que se avecinaba al final del agotamiento total del maná era similar a la de la sangre que corría por nuestras venas. No se podía drenar todo hasta la última gota y estar bien. Magus y magos se jugaban la vida para luchar.

Huh, dicho así, suena a mahjong. A pesar de los pensamientos irrelevantes que rebotaban en mi cerebro, conseguí patear el shotel del floresiensis caído hacia el último zombi activo. Lo rechazó instintivamente y aproveché la abertura para cortarle las manos.

Estos zombis eran fuertes, pero tenían un punto débil: sus reflejos les obligaban a actuar como enemigos vivos. Si hubieran ignorado la amenaza del daño en favor de dedicarlo todo al ataque, lo habría tenido mucho más difícil.

Diseccionar a un zombi solitario y desarmado era tan trivial como descuartizar a un pájaro abatido. Ninguno de los dos ofreció resistencia, aunque sería más justo decir que no le di al primero ninguna oportunidad de intentarlo.

—Muy bien… Hora del plato principal. —Le quité la sangre a la Lobo Custodio de un manotazo, y la fiel espada me devolvió el brillo para decirme que aún podía continuar.

El último zombi había estado observando pacientemente la pelea desde el fondo de la sala, pero finalmente se levantó en respuesta a mis palabras. Tomó la espada en sus manos y la blandió. Manejó la hoja como si su peso fuera imaginario, y el ruido que siguió implicó que había partido el aire tan fina y rápidamente que no le siguió ninguna ráfaga de viento.

Eh… Un momento. ¿Soy yo o es más fuerte que yo?

Un sudor frío me recorrió la frente. Me bastaron dos giros de calentamiento para reconocer su trascendental habilidad. Puede que no tuviera experiencia, pero mis ojos estaban lo bastante afinados como para calibrar las habilidades de un oponente.

Toda mi capacidad de observación coincidía: él era fuerte. Tan fuerte como Sir Lambert, no, ¿más fuerte? El capitán de la Guardia de Konigstuhl era ridículamente hábil, pero nunca me había sentido tan desesperado frente a él. No, no, no, ese no podía ser el caso. Sir Lambert nunca había intentado matarme en serio, y los vivos siempre inducían menos pavor que los no vivos… ¿no?

Su aura avasalladora casi me destroza el alma, pero apreté los dientes y apreté la espada de mi padre para recomponerla. Este maldito laberinto era un mosaico de errores sin una pizca de diseño de niveles o equilibrio, así que ¿qué me importaba que apareciera un enemigo roto al final?

Ya sabía que esta no era la clase de mazmorra en la que dos PJs preadolescentes debían meterse. Hacía tiempo que mi psique se había partido en dos. Lo menos que podía hacer era recoger los restos y usarlos como cachiporras.

La última cáscara se acercó con confianza; podía sentir su voluntad a cada paso. Apretó su ancha hoja contra la frente en señal de oración, piedad y consuelo.

Pues bien, entonces.

Me preparé para controlar a este personaje que me llamé a mí mismo con un grito enérgico. «¡Adelante, carajo!».

Los Maestros del Juego asesinos, ya fueran accidentales o voluntariosos, eran como viejos amigos para mí, literalmente. ¿Qué más podía hacer que gritar improperios y tirar los dados con rencor?

Todo iba a salir bien. Era como siempre habíamos dicho: todo lo que tengo que hacer es un crítico. 

 

[Consejos] Los éxitos críticos son milagros incorporados a los sistemas que conforman un mundo. Los números varían: un doce para un 2D6, de uno a cinco para 1D100, etc. Cuando estos raros sucesos asoman la cabeza, los camellos pueden pasar por los ojos de las agujas. Estas probabilidades milagrosas sólo agracian a quienes rezan por ellas de todo corazón.


[1] Efecto negativo o una penalización aplicada a un personaje o entidad. Estos efectos suelen disminuir las habilidades o características positivas del personaje afectado, haciendo que sea más vulnerable o menos efectivo en combate.

[2] Jugador que sigue una estrategia específica para optimizar al máximo las estadísticas o habilidades de su personaje, a menudo sacrificando otras áreas en el proceso. El término "min-max" proviene de minimizar las estadísticas menos importantes y maximizar las más importantes para crear un personaje altamente especializado y eficiente en un aspecto particular del juego.

[3] Referencia a Anpanman, un superhéroe cuya cabeza es una pieza de anpan, un tipo de bollo japonés relleno de pasta de judía azuki. El personaje fue creado por Takashi Yanase y debutó por primera vez en un libro ilustrado en 1973.

[4] En el budismo, los sutras son textos que contienen las enseñanzas atribuidas al Buda Gautama. Estos textos son fundamentales para las diferentes escuelas budistas y abordan diversos aspectos de la doctrina budista, incluidas las enseñanzas éticas, filosóficas y meditativas. 

 

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