Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 4 C2 Clímax Parte 4


Cuando el Duque Martín de la Casa Erstreich recibió el informe de su sirviente, no sintió ni enojo ni alarma. Brillante y lúcido, las reacciones del genio fueron dos: «Entiendo» y «Lo sabía».

La chica era indudablemente suya. Aquí había pensado que ella había heredado completamente de su madre, amable hasta el extremo, pero el duque se rio al descubrir que la sangre seguía siendo más espesa que el agua.

Ahora que tenía un momento para reflexionar, esta serie de eventos no solo era razonable, sino esperada. De las numerosas mujeres que habían comandado el Imperio Trialista como su Emperatriz, una había pertenecido a su clan. Recordando, cuando ella insinuó por primera vez que planeaba renunciar como matriarca de la familia, él miró a su alrededor y se dio cuenta de que era el único apto para reemplazarla; ¿qué había hecho entonces?

Había intentado huir. Había arrojado su orgullo y reputación por la ventana, empacado todo lo que podía llevar, y hecho todo lo posible por buscar asilo en una tierra oriental. Sin embargo, todos sus esfuerzos fueron entonces pisoteados como una rama rota, ya que ella rasgó la bodega de carga del barco en el que se escondía con una sonrisa señorial; el momento en que ella deslizó el sello de liderazgo de Erstreich de su dedo al suyo era imborrable en su memoria. Martín todavía tenía pesadillas sobre ello.

Lo que el padre ha hecho, la hija lo repetirá.

Riendo, el duque invocó una polilla de su bolsillo interno. Era un gusano de seda completamente maduro, el más domesticado de todos los insectos. El insecto revoloteante representaba una rama del familiar que él había criado durante siglos; los gusanos de seda ya eran completamente dependientes de la humanidad, y este era el extremo lógico. Dotado solo con rasgos que lo hacían un sirviente más superior, la obra maestra orgánica hablaba de una tenacidad en la voluntad de su creador.

—Ve y encuéntrala.

El nombre Martin Werner von Erstreich significaba muchas cosas en el Imperio Trialista. Era el jefe de la Casa Erstreich y un exemperador, pero para algunos, era mejor conocido como un bioingeniero arcano de la Escuela del Medio Cielo. Cuando se hablaba de él en este sentido, su nombre estaba perennemente entrelazado con la obra magna que coronaba sus muchas creaciones: el triskele.

La polilla que revoloteaba se dividió como consideró adecuado, multiplicándose para extenderse por la ciudad mientras seguía el aroma de la chica. Las polillas de seda no tenían tal funcionalidad, por supuesto, pero su maestro le había ordenado encontrar a su hija, y estaba equipada con la capacidad de crear nuevas facultades para responder a cualquier ocasión.

Era una herramienta todo propósito. Mientras quedara una sola base para la propagación, las polillas podían servir como mensajeras, investigadoras, defensoras, atacantes, y cualquier otra cosa que uno pudiera imaginar. Estaban hechas para adecuarse a los caprichos más salvajes del duque.

Si deseaba escribir una nota, estas [polillas] desarrollaban alas de textura inigualable, parpadeando los colores de sus escamas para anotar sus palabras. Unidas, podían convertirse en cualquier herramienta o arma, desde un escudo hasta una alabarda. Cuando necesitaba a una persona en particular, crecían cuerdas vocales para llamarla a su lado… utilizando una búsqueda semántica que se adentraba en lo arcano para encontrar su objetivo.

Esta vez, sin embargo, la presencia del objetivo estaba dispersa por toda la ciudad. Por lo tanto, las polillas optaron por buscar un aroma almacenado en su memoria colectiva, recorriendo la ciudad en busca de la coincidencia más cercana. Su sentido del olfato era tan robusto que se aferraban a partículas que los sabuesos probablemente pasarían por alto, y mucho menos los mensch.

Eventualmente, su búsqueda produjo un chico y una chica.

El olor más fuerte de los dos pertenecía a una chica que corría por los túneles subterráneos, pero una inspección más cercana de su huella en la realidad mostró que verificablemente no era la hija del duque. Si bien él estaba mal informado sobre las relaciones personales de su hija, la idea de que tuviera una amiga dispuesta a llegar tan lejos para ayudarla le calentaba el corazón, como si no fuera él de quien ella estaba huyendo.

De repente, un pensamiento cruzó por la mente del hombre: ¿Habrían sido las cosas diferentes si yo hubiera tenido a alguien en quien pudiera confiar de esta manera?

En cualquier caso, juró no maltratar a la primera amiga de su hija que había visto jamás mientras dirigía su atención al chico. El muchacho encapuchado que corría en círculos alrededor de la guardia de la ciudad no tenía el menor parecido con su hija, pero rastrear su aroma no condujo a ningún otro indicio más significativo que estos dos.

—Pero oler tan fuertemente a ella seguramente debe significar que saben algo.

Había dos personas que podrían saber qué había pasado, pero la que había estado jugando en las alcantarillas había logrado aterrizar fuera de la capital; seguirla sería una tarea engorrosa. Si el duque debía visitar a uno de ellos, el chico estaba mucho más cerca y era mucho menos tedioso de alcanzar.

Acariciando a su familiar por un trabajo bien hecho, el duque salió del palacio. No mucho después, un sirviente golpearía a su puerta para informarle que la demostración de la aeronave era inminente… y posteriormente gritaría de horror, pero eso no era su problema. Estaría bien: seguramente otro miembro senior del equipo de desarrollo estaría presente para explicar, y si no, el Emperador había venido a ver su progreso muchas veces. El duque voló, pensando que, si Su Majestad quería mostrar su proyecto favorito, podía hacer las malditas presentaciones él mismo.

Al otro lado de un hechizo de Vista Remota, el vampiro vio al chico en cuestión caer en un acueducto. Un francotirador jager había lanzado una flecha que lo propulsó por encima de la barandilla y hacia el agua corriente debajo.

Aunque su posición dictaba que debía felicitarla por un trabajo bien hecho, esto era un pequeño inconveniente. Tener al chico muerto sería una molestia —nada más que eso, claro está— y le hubiera gustado evitar cualquier trabajo adicional.

Afortunadamente, parecía que sus temores eran infundados: sintió un leve rastro de maná bajo la superficie del agua. Traicionaba un hechizo desconocido con el concepto de cubrir sus huellas; un mago bien versado en guerras de contrahechizos nunca escribiría una fórmula así.

Pero lo más interesante fue que guardaba un parecido con algo que había quedado grabado en la memoria del duque. Una temporada antes, había escapado de sus monótonas obligaciones para ver si había nuevos talentos prometedores rondando por los terrenos de prueba del Colegio—eran las mismas huellas del emocionante hechizo que no había aparecido en la gala anual.

Eso había sido una gran lástima. ¿Cómo había atravesado las barreras que protegían las instalaciones experimentales del Colegio con tan poco residuo místico? Así como las cuchillas baratas no podían cortar su piel, las llamas normales ya ni siquiera podían chamuscarle el cabello al vampiro, y sin embargo, aquella sustancia enigmática había logrado quemarle directamente la mano. Martin había estado esperando con ansias encontrar al brillante joven estudiante y ofrecerle una generosa beca de investigación.

¡Pensar que sus caminos se cruzarían de nuevo de esta manera! Ah, pero tal vez, pensó el duque, esto era una bendición disfrazada. No es que quisiera los hechizos del muchacho para sí mismo: no perseguía la hechicería por gloria.

El profesor simplemente adoraba la alegría de repintar lo desconocido con matices de conocimiento, y nada le entusiasmaba más que encontrarse con una idea que nunca habría concebido por sí mismo. Este era el único motor que lo había impulsado durante cuatrocientos años… y el tipo de joven enloquecido que componía un hechizo de esa naturaleza y se enredaba en la fuga de una noble chica seguramente traería al duque suficiente novedad como para hacerle retorcerse de risa.

Tomaba esfuerzo evitar que una vida interminable se convirtiera en tedio; la idea de capturar potencialmente a un individuo peculiar que pudiera iluminarla, además de descubrir el paradero de su hija, llenó al duque de energía, y decidió llamar a sus pequeños queridos que se dejaban llevar por el aburrimiento en casa. Después de todo, una vanguardia era imprescindible cuando se enfrentaba a un magus prometedor.

Con su curso de acción decidido, el duque dirigió su atención hacia los alcantarillados. Mientras la guardia de la ciudad estaría ocupada tratando de rescatar un cuerpo por el momento, solo era cuestión de tiempo antes de que se dieran cuenta de que el chico no se había ahogado. Los jagers hombres pez estaban en espera en el foso palaciego que llamaban hogar por ahora, pero descubrirían la verdad al instante si se ponían en marcha.

Claramente, tendría que evitar cualquier interferencia de ese tipo.

El duque descendió por una trampilla de acceso y se dirigió hacia un pozo enorme que desembocaba en los niveles más abismales. Nadie conocía esta ubicación, pero era un testimonio de que las vías fluviales eran la infraestructura más crítica de la ciudad; un solo acto terrorista de ingeniería aquí podría hacer que toda la capital se hundiera.

Naturalmente, las ubicaciones clave del subsuelo se mantenían bajo llave. Las rutas de escape que provenían del palacio imperial y la cámara final de purificación que los guardianes del alcantarillado alimentados mágicamente llamaban hogar eran de particular importancia; el número de personas en todo el Imperio que conocían estos caminos podría contarse con las manos.

Tomando una de esas vías integrales, el duque descendió hasta el tanque de purificación final. Innumerables pilares se extendían a través de varios metros cúbicos como columnas divinas, con masas de gelatina viva fuertemente básicas llenando los espacios entre ellos. Los sonidos de masas retorciéndose más oscuras que el mar nocturno resonaban como agonías de muerte distorsionadas, convirtiendo el lugar en un infierno en la tierra.

Sin embargo, a pesar de las nubes de muerte vaporizadas que permeaban el aire, el vampiro reía ante la mera sugerencia de peligro. Miró a las masas a las que llamaban los Presidentes de la Contaminación —los hijos de su aprendiz— con una sonrisa cariñosa.

—Ha pasado bastante tiempo, caballeros. Es una lástima que no puedan entenderme; los conozco desde que eran diminutas motas en una placa de Petri, ¿sabían?

El duque no había sido parte del equipo original de desarrollo; el matusalén a cargo de reunir investigadores y dirigir el proyecto simplemente había estado bajo su patrocinio en algún momento, y él había pasado a dar un par de consejos cuando era pertinente. Fue en estas ocasiones que había aprendido sobre este lugar, las peculiaridades y características de los limos… y de una manera de pedirles un pequeño favor.

Conocimiento de este tipo podría hacer que la ciudad se arrodillara, y el duque lo usó para guiar al muchacho hacia un gran depósito de inundaciones. Si los burócratas de la rama de trabajos hidráulicos del gobierno imperial se enteraran alguna vez, seguramente se pondrían azules y escribirían una avalancha de cartas contundentes; el Imperio no veía con buenos ojos que personas de clase baja expresaran su descontento hacia los superiores. Por supuesto, el destino de tales críticas casi con seguridad sería o la papelera o un eterno almacenamiento en una carpeta de asuntos que los nobles superiores abordarían «cuando les apeteciera».

Sin embargo, el hombre había pasado cuatro siglos ahogado en sus pasatiempos, y su locura irracional no se detuvo cuando apareció frente al muchacho.

Este joven era un hechicero sólido. Si bien la franqueza de sus fórmulas no merecía elogios, Martin podía aceptarlo: solo empleaba trucos arcanos simples para fortalecer los golpes de su espada, sostener su cuerpo o bloquear un ataque como un escudo improvisado. Al profesor le habría gustado ver más redundancia para contrarrestar un intento de borrado, pero estaba claro que ese no era su enfoque principal.

Más bien, fue la impecable esgrima del chico lo que más impresionó al duque. Su magia tomaba la forma de un torrente de hechizos rápidos que eran simplemente el marco de apoyo para permitir un golpe letal con la espada; ¿por qué el joven usaba la magia más eficientemente que algunos magus?

Adelante, corta, adelante, mata, adelante; su implacable asalto era deslumbrante. Los espadachines medianos tendrían dificultades para perforar incluso una de las barreras de Martin; francamente, había quedado impresionado cuando el chico logró romper las siete. El ataque partió limpiamente su corazón, y sabía que un vampiro desmoronado se habría vuelto a polvo, incapaz de curar el daño.

¿Qué podría impulsar a alguien tan joven a tales alturas; especialmente para un frágil y efímero mensch, que regresaría a los dioses tan pronto como su corazón dejara de funcionar?

—Maravilloso, —suspiró el duque con un salpicón de sangre.

Frente a un hechizo desconocido, se había quedado allí y lo había recibido solo para encontrar algo mucho mayor de lo que había anticipado. No, eso era injusto: con lo trivial que había sido el encantamiento del chico, probablemente habría podido volver a lanzar los pasos insignificantes una y otra vez. Superar tal redundancia probablemente habría requerido que el profesor eliminara completamente el catalizador.

Al final, pensó el vampiro con una risa sarcástica, yo me abro paso con el poder de mi derecho de nacimiento.

Aun así, el hechizo había sido impresionante. Escaneándose a sí mismo con magia, el profesor notó que sus órganos habían sido aplastados sin excepción, y la presión asombrosa que produjo la explosión casi deformó su forma en general; prácticamente era un saco de carne apilado en forma de persona.

A pesar del cuidado y la atención que había dedicado a pulir a sus amados Schufti y Gauner, ambos estaban panza arriba y babeando. Habían sufrido daños graves en sus vías respiratorias que los habían dejado fuera de combate; no morirían, pero tendría que llevarlos a una casa de descanso y mimarlos donde el aire fuera bueno hasta que recuperaran la salud.

No necesitaba perder el tiempo escaneando para saber que su familiar Schnee Weiss había sido erradicado. La fuerza principal escondida en un bolsillo espacial estaría bien, pero no podía hacer nada respecto al bajo número de reservas para el enjambre de combate desprendido; empujarlo demasiado sería un error.

Martin dirigió su atención hacia el hechizo: ¿cómo podía un puñado de trucos místicos de salón convertirse en una fuerza capaz de hacer añicos sus barreras laminadas y devastar un cuerpo que él consideraba bastante fuerte, incluso entre los vampiros? Su curiosidad no podía ser saciada.

Mientras observaba al chico levantarse con la voluntad continua de pelear, un pensamiento foráneo resonó en su conciencia, cortesía de nada menos que el familiar al que había jurado no sobrecargar momentos atrás.


[Consejos] El apodo «Presidentes de la Contaminación» era un nombre en clave altamente secreto utilizado durante el desarrollo de los limos purificadores imperiales. Hace doscientos años, un investigador matusalén tuvo la idea revolucionaria de construir un método de purificación que podría reducir los costos de mantenimiento de los sistemas hidráulicos de la capital. Su éxito se evidencia por la presencia continua de los limos rebotando por los túneles subterráneos; hoy en día, sus hermanos han sido duplicados para mantener el agua limpia de todas las ciudades principales.


Mi oponente era… difícil de describir.

«Ella» tenía dos brazos y dos piernas unidos a un tronco único, como un mensch; la particularidad era que cada centímetro de su contorno femenino estaba cubierto por una coraza blanca deslumbrante. El brillo de la cáscara externa era inconfundiblemente orgánico y se abría naturalmente en costuras en sus articulaciones; esta peculiar «armadura» tenía que ser un exoesqueleto.

Pero la característica más desconcertante era que su cabeza era simplemente la de una polilla agrandada para adaptarse a un cuerpo humano. Dos grandes ojos compuestos ocupaban el lugar de las cuencas, y apéndices parecidos a peines —probablemente antenas—sobresalían de su frente. En lugar de cabello, tenía lo que parecían alas que fluían y se ensanchaban cerca de las puntas.

Aunque el Imperio albergaba muchos semihumanos insectoides, esta era la primera vez que veía a una criatura que era literalmente un insecto bípedo. No importaba cuán dominantes fueran los genes insectoides de uno, los semihumanos mostraban muchas características similares a los mensch por naturaleza; algunos podían poseer exoesqueletos, ojos compuestos o antenas, pero invariablemente tenían narices o labios más familiares que los acercaban a nosotros, los humanos.

Esto no era lo mismo: sentía como si estuviera viendo el resultado final de una línea de insectos que culminaba en una forma humana… ¡Espera! ¡¿Es esta la mente colmena detrás de las polillas venenosas de seda de antes?!

Quizás sintiendo mi desorientación, la polilla monstruosa ignoró su mano cortada y se acercó para continuar la pelea. Ágilmente, sacudió sus largas extremidades como látigos, apenas rozándome; un golpe directo sin duda sería letal. La armadura de la forja de Konigstuhl podría haber sido expertamente elaborada, pero no podría resistir eso : si intentaba absorber el impacto con el trozo más duro de cuero en mi pecho, sospechaba que ella lo atravesaría junto con la cota de mallas debajo con facilidad.

El blindaje biológico único de la polilla se endureció aún más en las puntas de sus dedos a niveles aterradores. ¿Cómo lo sé, preguntas? Bueno, ella estaba usando su mano para parar la Hoja Ansiosa.

—¡Gah! ¡No puedo atravesarla!

La coraza que cubría el resto de su cuerpo apenas era más suave, y me causaba problemas adicionales al moverse para desbaratar los ángulos de mis ataques. No importaba lo afilada que fuera la Hoja Ansiosa si el filo no encontraba una buena entrada. Esto no habría sido un problema si yo hubiera sido más fuerte —podría haber dejado que el peso de mi espada hablara— pero había concentrado todos mis complementos en espadas de una mano, no en montantes.

No corría peligro de perder, pero… ella no me dejaría ganar.

No era como si la polilla intentara derribarme tampoco. Claro, su primer ataque sorpresa había apuntado claramente a mis órganos vitales, pero todo desde entonces había sido un claro intento de ganar tiempo. Sabiendo que un movimiento en falso le permitiría terminar conmigo, mantuvo esta pelea con la intención deliberada de retardarla.

¡Tiempo, siempre es tiempo! Los granos que fluían pasaban, más pesados que su peso en oro; ¿cuántos más pasarían antes de que el noble volviera a la vida? Dos porciones de triskeles habían sido más que suficientes en mi plato, y no sabía cuándo se levantarían ellos . Necesitaba terminar esto, y rápido, o mis escasas posibilidades de victoria se evaporarían por completo.

—¡Graah! ¡Ven entonces!

Grité para provocar tanto como para animarme, lanzándome hacia adelante en la misma postura que había usado para tomar la cabeza del aristócrata enmascarado. Con mi estatura, este tipo de agarre me permitía manejar la espada larga mejor que preparándola frente a mí.

Además, mi cuerpo se convirtió en un velo para cubrir mi golpe hasta justo antes del impacto. Ni siquiera podía contar las veces que Sir Lambert había usado este truco para dejarme en el suelo; por lo tanto, era natural que tomara una página de su libro ya que estaba usando su estilo de arma.

La extraña mujer-polilla tomó una postura de combate para interceptarme. Perfecto. Quédate justo así… ¡porque no estoy apuntando a golpear!

Quizás lo estuviera imaginando, pero por un instante fugaz, sentí como si pudiera ver emociones agitarse dentro de esos ojos negros como el carbón. Si tuviera que nombrar lo que era, creo que lo llamaría desconcierto.

Después de todo, ¿quién no se sorprendería al ver a un espadachín lanzar su espada ?

—¡¡¡…!!!

Di un pisotón y giré para lanzar la Hoja Ansiosa tan fuerte como pude. Mientras giraba por el aire, podía sentir sus tristes gritos de «¿Por qué harías esto?» resonando en mi cerebro, pero esto era lo que implicaban las Artes de Espada Hibridas; cuando el camino de la efectividad llamaba, yo estaba allí para responder. La espada maldita podía quejarse todo lo que quisiera una vez que termináramos, pero mi prioridad actual era descubrir cualquier camino hacia la victoria que detuviera al segador.

La polilla vaciló entre bloquear y esquivar, pero finalmente se decidió a apartar la Hoja Ansiosa. Sospechaba que, desarmado, no me veía como una amenaza.

Su suposición estaba equivocada.

—¡Lo siento, yo solo sé pelear sucio!

Apartó mi espada con su mano restante, dejándose abierta de par en par. Me lancé contra ella con el karambit feérico firmemente agarrado, cortando su garganta; atravesé la cáscara externa y contacté con un endoesqueleto profundo debajo.

Mi navaja permanente de caballero era perfecta para explotar el débil cuello que compartían todos los seres vivos. A pesar de tenerlo siempre preparado para cuando más lo necesitaba, me esforzaba al máximo por no utilizar este cuchillo siempre que podía. La capacidad de rebanar sólo la carne a la que apuntaba el que lo empuñaba era demasiado buena: los espadachines necesitan agallas, y temía que mi intuición se embotara si dependía todo el tiempo de un arma que ignoraba la CA[1].

Pero, por supuesto, no iba a guardarme nada cuando las cosas se pusieran difíciles. La muerte no era una opción para mí.

Le di una patada en las tripas al monstruo sin cabeza y que no respondía para despacharla… sólo para ver cómo su cuerpo decapitado empezaba a agitarse tras caer al suelo. Sabía que había hecho bien en mantenerme alerta tras asestarle el golpe mortal: parecía un insecto incluso muerta.

Según mis cálculos, la mayoría de la gente ha jugado con bichos en su primera juventud, antes de desarrollar una animadversión aprendida hacia los bichos que se arrastran. Suponiendo que esto sea cierto, sospecho que muchos han aplastado accidentalmente la cabeza de un insecto al intentar tomarlo. El destino de esos pobres especímenes es retorcerse como si hubieran olvidado que acaban de perder la cabeza y que la muerte está a la vuelta de la esquina. Esto se debe a que los sistemas nerviosos de los insectos tienen varios puntos calientes de agrupaciones nerviosas; mientras que el cerebro es responsable del pensamiento más avanzado, a menudo hay otras agrupaciones que determinan el movimiento de los músculos locales del tórax, el abdomen, las patas o las alas.

Construida como una versión hiperavanzada de un insecto, la extraña forma de vida podría muy bien haber poseído centros nerviosos similares, tal vez incluso uno lo suficientemente complejo como para ser capaz de actuar como un cerebro secundario.

Había ido sobre seguro porque no me habría hecho ninguna gracia morir por los ataques aleatorios de un enemigo al que ya había matado. En este punto, sin embargo, el cuerpo sin cerebro no podía hacerme más daño. Ahora que podía desviar mi atención, por fin había llegado el momento de avanzar y hacerme con la pieza final.


[Consejos] Aunque muchos semihumanos poseen rasgos insectiles, la mayoría no se aleja mucho del diseño básico del mensch; ninguno es capaz de hazañas sobrehumanas como funcionar con un cerebro auxiliar.


Ver sacrificarse a Schnee Weiss, una creación a la que había querido casi tanto como a su propia hija, puso al duque al borde de las lágrimas. El colectivo de polillas era un grupo inexpresivo y nunca había correspondido abiertamente a su afecto; ver la prueba de que se preocupaba por él hasta tal punto le conmovía. Aparte de la unidad central encargada de la autoconservación, todo el enjambre se había tumbado en una conmovedora muestra de reverencia paternal.

Sin embargo, no era el momento de alegrías y cariños. Schnee Weiss había improvisado un cuerpo humano con el fin de proteger al duque por todos los medios posibles; había que ocuparse del chico que lo había derribado como primera prioridad.

Cuando Martin empezó a verter todo en la regeneración, el joven le lanzó otro catalizador. El pequeño frasco estalló por sí solo en medio de su trayectoria, haciendo llover un líquido viscoso que se encendió al instante.

Por un momento, el profesor pensó que se trataba de una insignificante bomba de aceite, pero sólo por un instante. En ese momento, había tan poco oxígeno en el aire que apenas podía respirar; ¿por qué no se habían apagado las llamas?

Intentó un sencillo hechizo de extinción de incendios para extraer el oxígeno que le rodeaba, pero el fuego líquido y viscoso del truco se negaba a ceder. Cada segundo que pasaba abrasaba su debilitado cuerpo y provocaba oleadas de dolor atroz.

El fuego y el maldito infierno que provocaba eran el leal hijo mayor del Dios cuyo rencor aún no había cuajado. Tanto el dolor como las cicatrices que dejaba en los vampiros eran más pronunciados que los de otras razas, haciendo que las quemaduras sanaran mucho más lentamente que las heridas normales; era casi tan malo como el rechazo fisiológico visceral causado por la plata.

El calor prolongado continuó atormentándolo, eventualmente cocinando sus globos oculares hasta que estallaron. No solo era difícil extinguir la llama, sino que las temperaturas que producía eran profundas.

Aunque el dolor era lo suficientemente intenso como para evocar preocupaciones por la muerte, el duque podía soportarlo. Había vivido durante bastante tiempo, y los asesinos lo suficientemente impresionantes como para merecer su elogio eran parte del territorio. Había sido apuñalado, ahogado, encerrado en un ataúd de acero y, por supuesto, quemado. Muchas veces, de hecho. Cuando había logrado sobrevivir a encuentros con llamas metafísicas que solo conceptualmente quemaban a sus objetivos, esto apenas le preocupaba.

Martin manipuló rápidamente su propia sangre para hacer explotar todo su cuerpo.

La carne voló por todas partes, llevándose consigo el fuego que rezumaba. Las fibras de sus músculos eran dolorosamente visibles para que el mundo las observara, pero era mejor que dejar que el fuego obstaculizara su resurrección por más tiempo.

Primero y ante todo, reconstruyó sus órganos sensoriales. Eran imprescindibles para realizar cambios místicos precisos en el mundo físico, y más simplemente, los necesitaba para entender qué estaba pasando en el mundo. Los sacos desinflados de sus ojos reventados se llenaron una vez más como si el tiempo retrocediera, restaurando el destello plateado oculto detrás de su máscara.

Lo primero que vio el vampiro con sus nuevos ojos fue al joven corriendo hacia él con su espada sobre los hombros, alcanzando en su bolsa para sacar algo brillante.

La experiencia y el instinto chocaron para gritar en la mente del duque: Él sabe cómo matar a un vampiro.

El perfil lateral severo y sin pelo del Arzobispo Lampel brillaba en la mano del muchacho. La infame disertación de teología nocturna de Lampel, El Pacto de los Dotados, había sido pionera en una filosofía elevada del vampirismo ideal que lo catapultó a la fama. Las monedas acuñadas en su honor eran excepcionalmente puras en plata, convirtiéndolas en un amuleto de buena suerte popular para los vampiros que deseaban su protección… y para aquellos que deseaban cazar a los indulgentes herejes que el mundo despreciaba como chupasangres.

La moneda significaba la muerte: ningún vampiro, ya fuera recién convertido o tan antiguo como la tierra misma, podía sobrevivir si le llegaba al corazón.

La luz del sol, el milagro y la plata eran los tres pesados grilletes que acompañaban su inmortalidad. El sol vengativo castigaba a aquellos que se atrevían a engañarlo; la luna protectora los ataba para que no buscaran los límites de su orgullo. Estas eran las cosas a la que los vampiros no podían sobrevivir, según había decretado el mundo.

Al no haber entrenado sus instintos salvajes, inclinarse para liberar su fuerza vampírica interior no le sirvió de nada al duque; el joven aún prevaleció. De hecho, el espadachín logró cortarle todos sus miembros, quitándole la última de sus opciones.

Y así, Martin se lanzó por completo. Por un instante fugaz, desató una ráfaga sin humor de su magia más poderosa, que arrasó todo a su alrededor. Le tenía miedo a la muerte; aún había tantos placeres que no había visto.

Después de todo, el futuro podía ser entretenido o aburrido, pero no importaba si esta cáscara de carne y hueso que llamaba «yo» albergaba un corazón que nunca volvería a latir.


[Consejos] Los enseñanzas del Arzobispo Lampel comienzan con la conocida línea: "La nuestra es un destino dictado por la humilde súplica del amor. Que el vampiro no caiga en la ley común, condenado a la condición demoníaca." Aunque el Imperio Trialista marca el estándar para el comportamiento vampírico en la época moderna, este tratado fue escrito para un grupo religioso fraccionado que precede al Rhine imperial.

El hombre mismo ha fallecido, pero aún se le recuerda como el santo patrón de los vampiros, un título respaldado oficialmente por las autoridades del panteón imperial, y disfruta de particular reverencia entre aquellos que adoran a la Diosa de la Noche. La leyenda cuenta que su alma ha regresado al lado de la Luna para vigilar eternamente a sus hermanos, ofreciendo consuelo y amonestación cuando más se necesita.


Maldición, he perdido demasiado tiempo.

En el calor del combate, cada instante había parecido lleno hasta el límite, pero de hecho había gastado casi un minuto. Aunque no sonara como mucho, era más que suficiente para que un vampiro avanzara significativamente hacia la resurrección.

Guardé el karambit feérico y llamé de vuelta a la Hoja Ansiosa solo para descubrir que estaba renuente y no respondía… es broma, es broma. Apareció en mi mano como siempre, aunque la parte sobre acosarme con sus problemas de abandono proyectados no era inventada. Entendía que prefería la elegante forma del estilo de esgrima ortodoxo, pero realmente deseaba que pudiera ahorrarse la aflicción para después.

Volviéndome hacia el hombre enmascarado, de hecho, estaba cerca de resucitar por completo. Maldición, es rápido… Tengo que apresurarme antes de que pueda moverse para recoger su bastón.

Corriendo hacia él, saqué el último de los prototipos anti-no muertos que había planeado probar en los laboratorios del Colegio ese día. Aunque había mantenido mis gastos al mínimo, aún había utilizado la mayor parte de la experiencia del laberinto de icór en estos tres hechizos. Creo que todos los jugadores pueden relacionarse con teorizar un poco demasiado después de casi ser eliminados una vez. Por supuesto, los Maestros del Juego más despiadados se niegan a reutilizar tipos de enemigos durante campañas enteras, pero así son las cosas.

Dejé volar el último proyectil antes de que el noble pudiera curarse por completo. Con una forma ligeramente diferente para no confundirlo con los otros tubos, el cilindro metálico lleno de catalizadores se precipitó por el aire y se rompió por sí mismo, como el explosivo de aire-combustible.

Pero esta vez, solo un lado se descompuso, haciendo que todos los contenidos salpicaran hacia adelante. Esto no fue una coincidencia: yo había ajustado la fórmula para programar su dispersión —una vez más con la ayuda de la madame— para que descargara su carga directamente sobre mis enemigos.

Mi compromiso con la simplicidad estaba vivo y coleando en este diseño, y su único propósito era todo lo contrario de la bomba de termita: mantener un alto calor durante el mayor tiempo posible. Básicamente, había creado un napalm arcano para evitar que los monstruos no muertos se regeneraran.

El fuego saltó con un aullido tremendo, atrayendo al aristócrata a una danza sumida en el calor. Había mezclado aceite refinado y gelatina animal en un agente espesante para producir una bomba incendiaria tan cruda como efectiva.

La mezcla lipofílica no podía sacudirse fácilmente, y había tejido un poco de magia verdadera que mantendría la llama implacable viva sin oxígeno durante un breve tiempo; era la encarnación bestial de la combustión. Sin gasolina, me había visto obligado a conformarme con un aceite mejorado, pero el impulso místico era más que suficiente para generar la potencia que había esperado.

No importaba cuánto se regenerara, no significaba nada siempre y cuando la carne recién formada fuera instantáneamente quemada. Había trabajado como un loco para empacar este hechizo con la mayor potencia y calor que pudiera manejar, y los frutos de mi trabajo eran evidentes. La única forma en que podría deshacerse de los persistentes incendiarios adheridos era raspar cualquier parte que entrara en contacto. Esto fue lo que hizo que el napalm fuera tan popular entre las fuerzas armadas de la Tierra: normalmente, cualquiera que se embadurnara con eso estaba completamente condenado.

Dicho esto, la definición de normalidad en este mundo abarcaba un espectro mucho más amplio. Probablemente había toneladas de personas que lo tomarían con un silbido casual, tal vez incluso…

Una explosión resonó. Una vez antorcha humana, el cuerpo del noble estalló con un repugnante chapoteo, lanzando las llamas en todas direcciones. Brasas silbaron a velocidades imposibles incluso para mis reflejos, quemándome el cabello al pasar.

No puede ser… ¡¿Se voló toda la superficie de su cuerpo para apagarse a sí mismo?!

Tenía una vista directa de las entrañas carmesí oscuro que normalmente permanecían ocultas, y pude ver cómo algunas partes prácticamente revertían el daño recibido en tiempo real.

¡Mierda! ¡¿Se está deshaciendo de todo lo que no puede ayudarlo en combate para levantarse y luchar?! ¡Debe ser por eso que sus huesos y músculos se están regenerando primero!

Ya no me quedaban ases ocultos, y sin catalizadores, no tenía ni un solo hechizo de ataque a mi nombre. Aunque podría derribarlo siempre que tuviera un arma, matarlo no era lo mismo que terminar la pelea. En el peor de los casos, monstruos como él podrían contraatacar mientras morían y luego tomarse todo el tiempo del mundo para sanar completamente después.

Literalmente estaba haciendo trampa: yo era como el niño pequeño en el arcade jugando con una sola moneda contra un hombre adulto que gastaba su salario.

Con un grito de batalla más alto hasta ahora, sacudí mi espíritu encogido y golpeé al maniquí ensangrentado.

De repente, él chasqueó expertamente su lengua sin carne y levantó una mano deformada… una con largas garras vampíricas listas para la batalla.

¡Sabía que podías hacer eso! ¡¿Por qué demonios no lo has hecho hasta ahora?! ¡¿Estabas poniéndome a prueba?! ¡¿Somos los mortales tan lamentablemente frágiles que tienes que jugar con nosotros en lugar de usar tus puños, maldito longevo?!

Pero ya era demasiado tarde para retroceder: tendría que comprometerme con mi ataque y usar los tres dardos de termita que me quedaban para cremarlo antes de… ¡Espera!

La genialidad golpeó. Había comparado la actitud del hombre con la de los juegos de arcade y las monedas que los alimentaban, lo que me recordó… que tenía una. Tenía algo hecho de plata casi pura.

Con un hilo de pensamiento, formé una Mano Invisible para rebuscar en mi bolsa y sacar mi bolsa magra. Dentro, encontré una moneda valiosa que había guardado por si acaso: la misma pieza de plata de alta calidad del Arzobispo Lampel que había recibido como recompensa por «traicionar» a la Señorita Celia. La había mantenido a mano por si surgía un gasto de emergencia, pero nunca hubiera imaginado que se convertiría en una bala de plata real.

Podía ganar. Todo lo que tenía que hacer era abrirle el pecho y clavarle esta moneda en su corazón abierto, y el vampiro invencible encontraría su fin. No había nada que pudiera hacer para detenerlo: los dioses habían decidido hace mucho tiempo que así funcionaba el mundo.

Solo tenía una oportunidad, una oportunidad; el campo de batalla nunca ofrecía segundas oportunidades. Pero esta era una apuesta digna de mi última moneda de plata; di un último paso y mostré las cartas ocultas en el floreo de mi espada.

Está bien. Es hora de ver quién tiene la mejor mano.

Pero primero, tenía que evitar que se moviera. Parecía no estar acostumbrado a los puños, y logré manipular sus movimientos haciendo un farol con mi mirada y mi cuerpo; un rápido amago a la derecha con mi peso aún centrado a la izquierda fue más que suficiente para engañarlo.

Su mano derecha estaba completamente abierta cuando se la corté, y rápidamente agarré su mano izquierda después de un intento de contraataque desesperado. Tres dardos de termita flotaban en mis Manos Invisibles arriba, y mi nudillo izquierdo se envolvía alrededor de la bala de plata para poner fin a todo esto.

Si fallaba aquí, todo acabaría. Había jugado todas mis mejores cartas, el mazo estaba vacío, y mi mano era escasa.

Si retrocedía aquí, todo acabaría. Una batalla de desgaste contra una curación infinita no era diferente de un suicidio.

La duda significaba la muerte; la retirada significaba la muerte. Todo dependía de este único ataque, de este único momento.

Me juego todo.

—¡¡¡…!!!

Justo cuando me preparaba para el golpe decisivo, la Hoja Ansiosa comenzó a chillar. No era la misma dulzura suplicante que empleaba cuando rogaba ser usada. Me instaba, no, me exigía que hiciera algo, pero los amorfos pensamientos no producían ningún significado lingüístico en mi mente.

Para cuando me di cuenta de que era una advertencia, todo había terminado.

—¡¿Agh?!

Un crujido espantoso acompañó la distorsión del espacio. Estaba en el aire, a punto de aterrizar para mi paso final, cuando fui lanzado y vi algo impensable: los brazos y las piernas que me habían acompañado íntimamente a través de todas las experiencias que había tenido… volaron. Mis Reflejos Relámpago se activaron, convirtiendo la terrible escena en una película a cámara lenta no consensuada.

Mi brazo derecho fue arrancado desde el hombro; mi pierna derecha estalló en la espinillera; mi pierna izquierda fue desgarrada alrededor del muslo. Los miembros que había usado amorosamente desde que mi ego despertó por primera vez en Konigstuhl se habían ido.

Aunque ni siquiera podía comenzar a entender lo que había sucedido, extrañamente no sentía dolor. Tal vez era el calor de la batalla, o tal vez mi cerebro simplemente no podía procesar la surrealidad de la escena. Simplemente retrocedí, absorbiendo la fuerza que se hundía en mi cuerpo.

La espada frente a mi pecho gimió. No sabía cuándo había llegado allí, pero probablemente fue gracias a ella que mi cuello no se desprendió para una muerte instantánea. Se había dado cuenta de que no podía defenderme, y había venido a proteger mis puntos vitales, si nada más.

Mi único miembro restante aún se había partido como un palillo usado, pero se sostenía por un hilo, sin duda debido a la brillante joya en mi mano izquierda. Sentada en el anillo lunar, su brillante azul hielo brillaba tan hermosamente como siempre.

Era una lástima que solo pudieran prolongar mi muerte unos pocos segundos.

La fuerza en espiral aún no se había disipado, y podía sentir que el tornado invisible no estaría satisfecho hasta que mi cadáver se redujera a picadillo.

Supongo que debería haberlo sabido. No importaba cuán juguetones hubieran sido el habla y los modales del hombre, seguía intentando matarme. Amenazar con ponerlo en realidad en su lugar naturalmente desencadenaría una respuesta desmedida de violencia incomprensible.

Pero no voy a morir solo.

Te mataré. Te puto mataré si es lo último que hago.

La muerte inminente hizo que el tiempo se ralentizara, y aún podía tejer conjuros siempre que la memoria de Helga brillara verdadera y mi cerebro pudiera conjurar las fórmulas. Iba a cumplir con mi misión. Mis Manos habían sido destrozadas, lanzando los palos de termita y el cuchillo feérico volando; si podía atraparlos, clavarlos en su pecho y empujar la imagen plateada de un monje sombrío en su corazón expuesto, él caería.

Podía intuir que no valía la pena intentar vivir. Este no era el tipo de ataque directo que podía redirigir con una barrera que doblara el espacio; el espacio a mi alrededor era el alcance del ataque. Los espadachines no estaban hechos para esquivar este tipo de cosas. Tal vez un tanque puro podría abrirse paso a través de ello, pero un chico débil como yo no tenía suficientes PS para soportarlo.

Así que lo único que quedaba era no morir en vano. Había llegado a este punto cargando toda clase de promesas y sueños, y no iba a acostarme y aceptar obedientemente lo que se reducía a un maldito accidente de tráfico con un enemigo roto.

¡Te llevaré conmigo!

—Te mueves a una velocidad considerable, cachorro.

Justo cuando estaba a punto de vengarme, el crujido horrible y toda la presión que lo causaba fueron sobrescritos por el timbre suave de la voz de una mujer.

—Conoce tu lugar. Probar a los bufones juglares es tu carga por derecho.

Una niebla escarlata se asentó en la habitación, envolviendo al noble; un segundo después, escuché un ruido cataclísmico. Era el sonido abominable de un objeto duro crujiente, como si una masa abrumadora hubiera aplastado a una persona entera. El equivalente auditivo de alguien limando mi psique con papel de lija fue el fondo que acompañó mi caída no atrapada.

—¿Oh? Un poco tarde, acaso.

Todavía produciendo sonidos espeluznantes —pensé que podía oír gritos, o tal vez súplicas, también— la nube roja se enroscó en una forma más definida. La neblina carmesí amorfa se disipó para revelar naturalmente a una noble como si siempre hubiera estado aquí.

La dama llevaba una toga que, aunque muy anticuada, evocaba imágenes elevadas de los días de la poesía clásica; su estatura era evidente a primera vista. Teñida en el raro violeta imperial, le quedaba bien, aunque por alguna razón, parecía no llevar nada más. Su casi desnudez chocaba con su gracia para producir una impresión excéntrica.

Ojos rojos como la sangre y cabello negro azabache adornaban la túnica púrpura con encanto órfico, y el brillo de su piel blanca como la leche delataba una suavidad más allá de las nubes. Aunque sus ojos se entrecerraban de manera soñadora, los largos y amenazantes colmillos que sobresalían de sus labios eran la marca de un vampiro.

Ella parecía familiar, casi. Mientras el dolor comenzaba a intensificarse y la pérdida de sangre nublaba mi visión, otra cara muy similar a la de la hermosa mujer apareció ante mí. La chica en vestimenta sagrada que salía de la niebla roja era la misma con la que me había separado hace poco.

Ohh, pensé. Por supuesto. Se parece a la Señorita Celia.

Mirando a la monja llorosa corriendo hacia mí, encontré esta descubierta sin sentido terriblemente entretenida mientras cerraba los ojos con una sonrisa.


[Consejos] El violeta imperial es el color más preciado de todos los colores prohibidos en el Imperio. Solo el Emperador y los exemperadores tienen permitido usarlo. El tinte es increíblemente raro y laborioso de producir, y ha sido considerado un símbolo de estatus durante siglos; naturalmente, el Imperio codificó su uso restringido desde su fundación.

Sin embargo, el tono de púrpura es extremadamente llamativo, y los emperadores modernos tienden a evitar el color fuera de las ceremonias oficiales.

[1] En los juegos de rol, especialmente en juegos como Dungeons & Dragons, «clase de armadura» (CA) es un término utilizado para describir qué tan difícil es golpear a un personaje con un ataque físico o mágico. Es esencialmente la defensa activa del personaje contra ser golpeado por armas, hechizos u otros efectos que requieran una tirada de ataque para determinar si impactan.


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