Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 4 C2 Posfacio Parte 1

Final

Si el grupo dividido tiene éxito en sus esfuerzos, se reunirán para compartir sus historias, aunque no hay garantía de que todos estén en condiciones de participar en la próxima aventura. Sin embargo, si la historia continúa, se debe aceptar la verdad, sea cual sea ese destino.


Aunque me estaba acostumbrando a despertar bajo techos desconocidos, mi despertar me llenó de una sensación de vacío.

—¿Estoy… vivo? —Me tomó varios minutos bajo la luz del amanecer, mirando un dosel maravillosamente bordado, para recoger mis pensamientos dispersos.

Había pensado que estaba muerto. Aunque tenía algún recuerdo de que llegó ayuda, haber perdido todos menos un miembro era más que suficiente para darme por acabado. A pesar de que recordaba la noble apariencia de mi salvadora, el arte de la reimplantación de miembros estaba celosamente guardado por el Colegio; la Señorita Celia puede que fuera una sacerdotisa, pero había oído que los milagros capaces de lograr tales efectos estaban reservados para el máximo nivel de devoción, así que las probabilidades de eso parecían escasas. Quiero decir, ni siquiera sabía cómo se clasificaba dentro de su iglesia. Dado que la atención tradicional no sería suficiente, había supuesto que estaba al final de mi camino, pero…

—¿Qué, estos miembros simplemente crecieron de la nada?

Ese engreído de alto rango me había destrozado, y no podía imaginar qué clase de código trampa omnipotente podría haber puesto mi brazo y piernas en su lugar como si nunca se hubieran ido.

Con cautela, traté de mover mi brazo… y no sentí dolor, ni siquiera incomodidad. Al subir la manga de mi curiosamente suave ropa de dormir —el bordado era tan exquisito que me asustaba pensar en su precio— me encontré con una piel sin marcas; no pude encontrar ni siquiera una costra. Mis piernas estaban en la misma condición, y podía mover las puntas de los dedos de mis pies, lo que demostraba que todo mi sistema nervioso estaba en orden.

Suspiré de alivio, solo para descubrir otra revelación:

—Tampoco me duele respirar.

Las costillas rotas que me habían causado tanto dolor estaban mejor. Pasando una mano por mi pecho con sumo cuidado, no sentí dolor ni hormigueo; al bajar a mi estómago, solo sentí la definición suave de mis abdominales, sin ninguna ruptura anormal.

Era la imagen de la salud; de hecho, comencé a sospechar que toda la pelea había sido una ilusión. La única evidencia de que había sido real era que estaba un poco mareado, probablemente porque estaba famélico y sediento más allá de lo creíble, pero eso podría explicarse igualmente por el hecho de que no había comido desde el mediodía del día anterior.

Pero ¿dónde estoy?

No podía razonar lo que había sucedido solo por deducción, así que dejé el tema de lado y comencé a observar alrededor. A juzgar por mi entorno, mis circunstancias parecían bastante complicadas.

Estaba acostado en una cama con dosel gigantesca, y una cortina delgada, casi transparente, me separaba del mundo exterior. La calidad de mi ropa de dormir no necesitaba más explicaciones; al presionar el colchón se delataban los resortes enterrados dentro —había oído que los más ricos disfrutaban de lujos como este— y las mantas sobre mí estaban rellenas con el plumón más exquisito.

Cuando cada parte de mi espacio de descanso era tan placentera al tacto que despertaba mi impulso cleptómano, estaba claro que me encontraba en territorio de sangre azul. Esta cama podría acomodar a un «grupo» de varias personas con espacio de sobra, así que seguramente estaba en la casa de un noble particularmente notable. Incluso los aristócratas con los hilos de la bolsa sueltos normalmente no se molestaban en tener camas de este tamaño.

Había muchas posibles avenidas que podrían haberme traído aquí, pero pensar en ellas no me llevaría a ninguna parte. Comprender mi entorno era una regla general que se extendía más allá de los Juegos de Rol de Mesa: De acuerdo, Maestro del Juego. ¿Qué veo?

Representando una broma que nadie en este mundo entendería, miré a mi alrededor y encontré una pequeña campana junto a mi cama. Tenía una nota adjunta que decía: «¿Despierto?» en una hermosa caligrafía.

Ah, ya veo. Así que debo tocar esto cuando despierte. Es bueno ver que las cosas aquí son sencillas.

Tomé la campana, obviamente de valor incalculable, y la hice sonar.

—¿Eh?

Sin embargo, no escuché ningún ruido. Confundido, la volteé y vi que el instrumento carecía de badajo. Eso solo lo convertiría en una herramienta defectuosa, por supuesto, pero pude entrecerrar los ojos para distinguir pequeños grabados que producían una fórmula mística. Parecía que cada cosa a mi alrededor era un producto de primera calidad.

Estudié la construcción del hechizo con asombro por un rato, hasta que escuché un toque reservado en la puerta. Después de un momento, ladeé la cabeza: ¿por qué no estaban entrando? Me tomó un minuto entero darme cuenta, Oh… se supone que debo darles permiso primero.

Aunque yo solía pedir permiso para entrar a las habitaciones con bastante frecuencia, nunca había estado en el rol opuesto. La única vez que alguien se molestaba en tocar para alguien como yo era cuando estaba en el vestidor en la tienda de ropa favorita de Lady Leizniz.

—Um… ¿Entre?

Los nervios hicieron que mis palabras se elevaran patéticamente. ¡No podía evitarlo! Yo era un auténtico campesino; aprender los entresijos de cómo operaba la sociedad patricia no me ayudaba en absoluto cuando tenía que actuar como uno de ellos.

—Disculpe. —La mujer que entró con el casi inaudible sonido de la puerta no era otra que una verdadera criada.

¡Vaya, una criada! ¡Una criada de verdad! Por multicultural que fuera la capital, este estilo que provenía de las islas lejanas al este era una rareza. La tradición sobrevivía en cada detalle suyo: llevaba un vestido largo y sencillo negro con puños pronunciados, cubierto por un delantal con volantes, y su cabello estaba recogido con una cofia; era la encarnación viviente de la servidumbre. Su piel era clara, sus ojos verdes, y su cabello de un castaño claro, culminando en un conjunto de rasgos faciales juveniles que me llenaban de entusiasmo.

La servidumbre en el Imperio Trialista era una cosa compleja, debido a la mezcla de ideas feudalistas y modernas que lo permeaban. La élite acostumbraba a acoger a los segundos hijos o hijas de otras casas como asistentes o tenía linajes enteros dedicados a atenderlos; estos sirvientes superiores generalmente se convertían en administradores de confianza de la familia. Mientras tanto, los sirvientes inferiores eran personas comunes y confiables —su carácter garantizado por los líderes de su cantón— que provenían de sus feudos, y servían a cambio de un estipendio o una reducción de impuestos, usualmente enviados a sus familias.

Por otro lado, aquellos empleados por ricos comerciantes o dueños de granjas eran ayuda contratada en todo el sentido de la palabra: después de un período de trabajo no remunerado, podían esperar usar las habilidades que aprendieron durante la servidumbre para conseguir empleo. Su contrato estaba ligado por relaciones interpersonales y salarios en lugar de las circunstancias territoriales y hereditarias que determinaban la obediencia noble.

Pasar cualquier tiempo en el Colegio era una manera fácil de interiorizar la diferencia. Los magus invariablemente tenía dinero, pero aquellos que solo tenían dinero empleaban ayuda muy diferente de aquellos que eran de alta cuna. Los primeros dependían de campesinos rurales como yo o ciudadanos de clase trabajadora de la capital, mientras que los segundos eran atendidos por personas de considerable linaje; tal vez incluso un clan de criados de pura cepa que atendían los asuntos de su familia a través de las épocas. Estas criadas y mayordomos eran maestros de la versión más humilde del lenguaje palaciego y literalmente nacieron para servir a la élite; compararlos con un niño entrenado apresuradamente como yo era como comparar un caballo de granja con un semental militar.

Con todo esto en mente, la observé y… vaya. Parecía que me había encontrado en la casa de alguien en la cúspide de la pirámide. La calidad de sus modales, su habla y su vestimenta hablaban por sí solas, pero al mirar más de cerca, dos orejas puntiagudas asomaban por debajo de su cabello. ¡¿Qué tan alto debes estar para emplear a un matusalén como sirviente?!

—Nada me podría complacer más que verle despierto. Mi nombre es Kunigunde, y he sido debidamente encargada de la responsabilidad de atenderle. Por favor, no dude en pedirme cualquier cosa que necesite.

—E-está bien.

Solo pude dar una respuesta de dos palabras; por todo el esfuerzo y puntos de experiencia que había puesto en entender la lengua servil palaciega, su dicción absolutamente perfecta me hacía querer arrodillarme en reverencia. Peor aún, estaba usando el dialecto destinado a ser usado cuando se trata con un invitado de más alto honor. No solo yo no era noble, sino que ni siquiera era un burócrata; apenas podía procesar las palabras a medida que llegaban a mi oído.

En serio, ¿qué me pasó?

—Aunque comprendo su confusión y estoy segura de que tiene muchas preguntas, permítame primero prepararle para el día. Mi ama se lo explicará en su debido momento. Con su permiso…

Envuelta en guantes de seda, sus manos se extendieron hacia una bandeja rodante detrás de ella —ni siquiera la había notado porque estaba demasiado emocionado al ver a una verdadera criada— para tomar un balde lleno de agua caliente. Rápidamente me limpió la cara con una toalla húmeda y comenzó a cepillar mi cabello antes de que mi sorpresa pudiera alcanzarme.

Mi cabello estaba llegando a una longitud que hacía que la gente asumiera que era una mujer desde atrás; ella lo peinó por toda su longitud, llegando incluso a aplicar una capa de aceite. Las cosas se movían tan rápido que simplemente me quedé sentado, incapaz de seguir el ritmo.

—Su cabello es maravilloso, —dijo—. ¿Lo trata con algo en particular?

—¿Eh? No, no realmente… —…a menos que cuentes las bendiciones feéricas.

Pero mi cabello no era lo importante: el problema más urgente era que me había hecho sentarme al borde de la cama y estaba haciendo su trabajo desde el frente. El pecho que se balanceaba y se movía frente a mi cara era más impresionante que cualquiera de mis mechones, y era marcadamente peor para mi psique. Afortunadamente, lo que supuse que era una ligera anemia me liberó de la tontería juvenil que a menudo acompañaba la mañana, pero tenía que luchar activamente contra pensamientos extraviados como, Me pregunto si puedo inventar una excusa para enterrar mi cara en eso…

Demasiado concentrado en controlar mis vaporosos pensamientos, me encontré vestido antes de darme cuenta, y luego me empujaron de vuelta a la cama para sentarme con la espalda contra el marco. La doncella luego sacó una mesa plegable de vaya-a-saber-dónde y la cubrió con una comida.

—Mis más sinceras disculpas. No pudimos preparar nada más que lo más simple y básico, ya que no sabíamos cuándo despertaría. Si tiene alguna petición en particular, haré lo posible por cumplirla. ¿Hay algo que le gustaría?

—¿Simple…? ¿Básico?

Me habían servido un aromático té rojo, un danés —ni siquiera podías encontrar esos por la ciudad— que claramente había sido horneado fresco esta mañana, una salchicha hervida llena de hierbas que estaba justo fuera del rango de precio de un ciudadano común, y un poco de queso glaseado con miel, algo que nosotros, los campesinos, solo podríamos esperar probar en tiempos de celebración. Este desayuno hacía que las fiestas del festival de primavera de Konigstuhl parecieran una broma; si esta era una comida básica, entonces ¿qué estaba comiendo todos los días?

¿Qué les pasa a estos cerdos burgueses? ¡Alguien tráigame un martillo y una hoz!

Frizcop: ¡Camarada! xD

—Si es demasiado pesado para su gusto, prepararé una sopa ligera o una papilla de inmediato.

La criada interpretó erróneamente mi estupor atónito como un signo de mala salud e intentó compensar; negué en pánico y tomé la bandeja con alegría. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero no podría llamarme imperial si dejaba que una taza humeante de té rojo se enfriara.

Tan pronto como vio que comenzaba a comer, la señorita Kunigunde, la doncella, dio un paso atrás de la cama con alivio. Aunque solo dio un paso hacia atrás, inmediatamente se volvió difícil determinar su posición. Naturalmente, empleaba magia en cada movimiento; quizás estaba usando habilidades del apartado de Asistente Arcano que una vez hojeé en mi hoja de personaje. Supongo que una herencia de segunda categoría no bastaría para atender a verdaderos nobles.

—El sol está alto y la madame y la princesa están descansando en este momento, así que le ruego que se sienta como en casa y las aguarde aquí hasta que despierten.

Estaba sujetándome el estómago tras terminar la lujosa comida para la que mi vientre no estaba en absoluto preparado, y no tuve ni un momento de reposo antes de que me soltara esta bomba. La palabra «princesa» evocó una posibilidad: la había descartado cuando recobré el sentido, pero al parecer ella había sido la que me había salvado. El hecho de que no hubiera soñado esa última escena antes de que el pozo de la desesperación me atrapara me hizo querer suspirar.

—…Oh. Un momento, por favor.

La criada se interrumpió a sí misma, cerrando un ojo y colocando una mano en su sien. Reconocí esa reacción: era la de alguien que había recibido un mensaje telepático inesperado. Algunos magos también adoptaban esa postura para reflexionar más profundamente sobre la semántica arcana, pero una sirvienta interrumpiendo sus propias palabras delataba un mensaje de su amo.

—Mis disculpas, —dijo—. Parece que ya es demasiado tarde.

—¿Eh? ¿Demasiado tarde?

Antes de que pudiera preguntar a qué se refería, la puerta se abrió de golpe.

—¡¿Estás despierto, mancebo?! ¡Qué maravilla!

Por un momento, pensé que alguien había asaltado la puerta con un ariete; al mirar, sin embargo, no vi nada más que a una deslumbrante mujer que exigía la atención de la mirada. Era la dama de ojos escarlata, cabello negro y vestida con toga que había dispersado el ataque del noble enmascarado. Los magníficos colores que compartía con la señorita Celia eran tan impresionantes que se habían grabado en mi memoria; aunque no podía recordar de qué color era la túnica que llevaba la primera vez que la vi, ahora tenía algo de un vibrante carmesí adornado con hilo de oro.

Mientras se adentraba por la entrada despejada, la sirvienta matusalén cerró los ojos y dio un paso atrás con un resignado movimiento de cabeza. El mensaje estaba claro: no debía pedir su ayuda, ya que no podía hacer nada más por mí.

—¡Cielos, la noche fue verdaderamente pesada! Quando el taumagrama vino sin aviso con sus malas nuevas, me apresuré a buscaros, hallándoos errante en el umbral del segador, mi querida sobrina-nieta sin poder soltarse de vos por la congoja, y mi necio sobrino parloteando sin tregua. ¡Ah!, lo cual me trae a la memoria: tan exasperante fue aquel menguado que intenté dejarlo casi muerto, y mi afán de matarlo una vez nomás no fue suficiente. ¡Oh, cómo desearía haberlo acabado!

Increíblemente, la hermosa mujer que recordaba a la señorita Celia se plantó a un lado de mi cama sin ningún reparo. Aun así, a pesar de sus similitudes, esta dama carecía de la frágil gracia de la monja; en su lugar, había una confianza extendida. Sus cejas finas y arqueadas coronaban dos gemas orgullosas que brillaban con un intimidante orgullo.

¿Qué crees que pasaría si alguien tan hermoso me mirara a tan corta distancia? La respuesta fue que los hilos de pensamiento que había logrado ordenar se enredaron nuevamente. Gravemente.

—Non os engañéis. Turbar un yantar por mi amada y adorable querida non puede incomodarme, ni lamentaré mi propio esfuerzo por vapulear al bufón de mi sobrino. Doble razón hay cuando tal esfuerzo va acompañado de un niño mensch tan extraño.

Su belleza era algo que la señorita Celia nunca alcanzaría, no importa cómo madurara: era el atractivo feroz del vampirismo dejado al descubierto. Curvando sus facciones en una sonrisa, la mujer aún no presentada pasó su garra por mi barbilla… y se rio. Su risa era terriblemente única, casi desdeñosa, incluso. Su voz y su dialecto arcaico se deslizaron en mi cerebro y se enroscaron allí, dejándome aturdido.

—¡Ay!, ¿e cómo podría yo omitirlo? Debéis ofrecer vuestras gracias a mi sobrina en su momento. Que vuestra carne permanezca como cuando nasciste tomó la inmolación de mi querida como su precio.

Supongo que esto era una forma de carisma en sí mismo. Me inundó con un torrente de declaraciones sin ninguna consideración por mí, pero extrañamente no sentí ningún desagrado. Cada acción suya, cada palabra, se enterró en mi memoria sin intención de irse. Estaba dotada de la disposición de un gobernante. Bendecida con un magnetismo que podía arrastrar a cualquiera a su alrededor, sus talentos evocaban la imagen de un estadista fuerte, pero la tiranía despiadada que sin duda podía ejercer acechaba apenas fuera de vista.

Era como si la personificación de la dignidad que había dado paso a la historia estuviera aquí, sentada ante mí.

—Aunque esa misma amada sobrina me ha inquietado con toda suerte de tribulaciones. Primero lamentándose por el paradero de algún otro, luego demandando que un mensajero sea enviado sin dilación tras su hallazgo… Efímero favorito de mi linaje, imagino que tú también tienes mucho que solicitar de mi favor. ¿Non es así?

Aunque lo planteó como una pregunta, la dura orden en su voz impulsó mi alma a afirmarla.

—¿Puedo preguntar por qué ha prescindido de prendas inferiores?

…Puedo explicarlo. Ella ya había mencionado todo lo que yo quería saber, y, bueno, tenía curiosidad. Las túnicas eran grandes piezas de tela que envolvían el cuerpo, pero solo estaban destinadas a ser una capa exterior como parte de un atuendo completo. Por alguna razón, ella estaba desnuda debajo. Estaba completamente desnuda. Demandaba tanto de mi atención que lo mencioné dos veces.

Su abrumadora presencia había atropellado mi confusa mente hasta el punto de no poder contener mi curiosidad. Más aún, algo había perturbado mis facultades mentales, privándome de la capacidad de producir algo que no fueran pensamientos superficiales. Por qué estaba aquí, qué había pasado ayer, cómo habían vuelto a crecer mis miembros… Sabía que tenía mucho que preguntar, ¡pero aun así!

—Hm. La razón es simple.

Podía sentir la mirada incrédula de la criada clavándose en mi costado, pero el vampiro semidesnudo sólo esperó el tiempo de un latido antes de responder.

—Los tontos aderezan y engalanan; ¡yo seduzco a la mayoría tal cual soy!

La belleza mostraba su cuerpo con formas exageradas, como una actriz orgullosa de su actuación sobre el escenario. Sus miembros flexibles se combinaban con curvas semejantes a colinas ondulantes, todo ello envuelto en una piel pulida hasta la perfección. Más seductora que las más grandes obras de mármol, la toga ocultaba sus partes íntimas con salaz incertidumbre, una seducción inequívoca. Si alguien la congelara tal y como era ahora y la colocara en un museo, vendrían invitados de todo el mundo para verla.

—Oh… Um… Bueno… Es usted realmente muy hermosa.

—¿De veras? Tienes buen ojo para la belleza, mancebo. Habla, pues; si tu afirmación es algo más que vana jactancia, dime claramente qué de mi encanto te ha hechizado.

Me había dejado llevar por mis bajos instintos y había soltado mi verdadera opinión, y ahora ella pretendía hacérmelo pagar con elogios concretos. Teniendo en cuenta su alcurnia, dudaba que quisiera elogios; ¿por qué incitaba a un chiquillo tonto a hacerle cumplidos?

Renunciando a devanarme los sesos, empecé a ensalzar su aspecto con toda mi verborrea, tartamudeando de vez en cuando por miedo a ofender a una persona de tan considerable estatura. Mientras tanto, tuve que tragarme lo que probablemente era la pregunta más importante que podría haberle hecho: ¿Quién es usted?


[Consejos] Los sirvientes abarcan desde la servidumbre feudal hasta el aprendizaje y el trabajo remunerado. Por lo general, se trata de mayordomos profesionales para toda la vida, en contraposición a la servidumbre temporal.

En el Imperio Trialista, los hijos de sangre azul suelen pasar algún tiempo sirviendo a los amos de otra casa como parte de su formación en etiqueta; también hay familias enteras de sirvientes que poseen mucha más historia e influencia que muchos advenedizos de nuevo cuño. Los escándalos provocados por gente que mira por encima del hombro a los «sirvientes» sin conocer su verdadera estatura son bastante comunes.


Los nobles eran criaturas fastidiosas: animales apuntalados en una cosita llamada «orgullo». La totalidad de su poder procedía del valor de su marca y su influencia, y ninguna fortuna material podía comprar el respeto que acompañaba a la historia y el carácter. Como consecuencia, sus gastos podían parecer un derroche desde el punto de vista financiero: construían mansiones, colocaban alfombras y se adornaban con las mejores ropas. Parecer tacaño ante sus compatriotas conllevaba perder prestigio; parecer poco fiable ante sus subordinados les hacía abandonar la órbita; y encontrarse con un rival extranjero vestido de forma desaliñada amenazaba con dañar el prestigio de toda la nación.

Este orgullo trajo consigo otro problema: las tediosas formalidades de la ceremonia.

Conocer a alguien casualmente era impensable. Después de todo, no se querría parecer ávidos de compañía, corriendo alegremente al llamado de cualquiera. La urgencia estaba reservada para superiores que residían muy por encima, y solo aquellos que frecuentaban los mismos círculos, en ese caso. A veces, los meros caballeros podían rechazar la convocatoria de los imperiales si sus lealtades faccionales no coincidían.

Así que la nobleza consideraba imprescindibles los tediosos procedimientos previos a un encuentro. Enviaban cartas para preguntar por la disponibilidad, ofreciendo la primera invitación verdadera solo una vez que se habían organizado los horarios. Si algo salía mal —y a menudo sucedía— dos nobles podían hacer que la correspondencia fuera de ida y vuelta incontables veces antes de finalmente reunirse en persona.

Cuando una reunión era absolutamente imperativa, un aristócrata podía encontrarse con su consejero en medio de un viaje de caza o encontrarse atrapado en una tormenta cuando casualmente estaban en el vecindario; en resumen, fabricaban coincidencias. Así de oblicua se había vuelto su etiqueta.

Personas como Theresea y Martin —convocar directamente a un investigador ennoblecido por una corona extranjera era algo sin precedentes, por decir lo menos— eran las extrañas; entrar en la habitación de otra persona sin aviso previo era algo impensable ordinariamente. La tarea estaba más allá de la imaginación para quienes vivían en una cultura donde se esperaba que padres e hijos se adhirieran a estas reglas.

—Erich, ¿estás bien?

Sin embargo, la fiel sacerdotisa de la Noche conocida como Cecilia estaba tan angustiada que había llevado esta noción inconcebible a la realización sin reservas. Aunque su vida monástica había sido larga, las circunstancias de su nacimiento significaban que había sido lo suficientemente educada como para conocer su camino en la alta sociedad.

Después de superar el caos de la noche anterior, Cecilia había seguido el consejo de su bisabuela y se había retirado durante unas horas. Aunque la Diosa de la Noche había bendecido su mansión para protegerlos del sol incluso al mediodía, la luz seguía siendo incómoda. La mayoría de los vampiros se encerraban en la oscuridad total durante todo el día.

El éxtasis de una aventura completada y el alivio de que el niño estuviera a salvo se mezclaron para producir un sueño agradable, pero superficial, que no logró ir a la distancia.

Después de luchar por ordenar al duque casi muerto, Mechthild finalmente había podido reunirse con su señora. A medida que la mañana anunciaba el final de otra noche sin dormir, sacudió a la chica para despertarla. Aunque estaba empleada por Martin, sus lealtades estaban con Cecilia, y había seguido trabajando diligentemente a pesar de la mirada espantosa en su rostro. Aunque no pudo ser de mucha ayuda regular para una monja reclusa, una Inmaculada, manejó todas las tareas nobles y pesadas de la señorita.

Tan tarde como estaba, Cecilia se sintió triste por lo que había puesto a su retén. Sabía que Mechthild había perseguido su preocupación de que alguien de su posición podría caer en manos del mal en medio de una fuga impulsiva; la mensch ciertamente no deseaba verla despojada de su fe y casada con todo el Imperio.

Aunque Cecilia no había tenido medios para contactar, todo este episodio habría sido muy diferente si Mechthild hubiera estado de su lado… no es que esto fuera algo más que una fantasía. La mujer mensch dirigía a otros sirvientes que hicieron sus juramentos a Martin mismo; no habría podido dejarlos ir.

Tan pronto como Mechthild supo que su maestro había regresado, corrió directamente a la vieja y solitaria finca reservada para cuando la joven de la casa estaba en la ciudad, cegada por los brillantes amarillos del cuarto amanecer sin dormir, por supuesto. Lamentablemente, no tuvo tiempo para un reencuentro sincero; en su lugar, repitió las noticias que Kunigunde le había enviado telepáticamente.

—La jefa de las criadas informa que «su tía abuela está jugando con Erich».

Cecilia arrojó gran parte de lo que definía los límites de una dama gentil, atravesando la casa sin siquiera cambiarse. Corrió descalza por los pasillos, ignoró las miradas perturbadas de sus sirvientes y se dirigió a la habitación donde Erich estaba descansando.

Y aquí había estado ella, preparándose para explicarlo todo esta noche, una vez que tuvieran tiempo para calmarse. Pero mirando hacia atrás, había sabido desde el principio que su bisabuela no podía controlarse alrededor de un posible juguete, ¿cómo podría hacerlo, cuando todos los Erstreich compartían su aflicción mental? Incluso Cecilia se había aventurado al sol con la protección de la Diosa solo para participar en su pasatiempo favorito de ehrengarde.

Habiendo sido abierta de una patada, la puerta ya estaba entreabierta. Al entrar en la habitación, lo primero que vio Cecilia fue…

—Su piel clara es casi translúcida en su resplandor, y sin embargo conserva la profunda blancura de la nieve. Parece a la vez flexible y suave, llamando a la mano, pero el ligero roce seguramente la hará derretirse. De hecho, me cuesta creer que un tono tan encantador pueda ser producido por un ser vivo en absoluto. Y que ese contorno seductor de su silueta se haga notar a través de su toga carmesí demuestra…

…a un joven dulcemente halagando a su tía abuela, es decir, la hermana de su abuela, con una mirada completamente inexpresiva.


[Consejos] El procedimiento de invitación es una práctica entre la más pura nobleza, y aquellos que ganan títulos honorarios por sus logros a menudo prescinden de las formalidades. Cualquier profesor en el Colegio, por ejemplo, seguramente ha aprendido el valor de una respuesta rápida durante su tiempo como investigador.

Dicho esto, muchos aprenden las reglas de las invitaciones formales para usarlas con sus patrocinadores más prominentes. Los logros necesarios para pasar de ser un noble de una generación a ser un pilar en la alta sociedad son tan difíciles y costosos como entrar en la alta sociedad en primer lugar.


—¡Mi preciosa Cecilia! ¿Qué te mueve con el sol tan alto? Non te preocupes, escucha esto: este mancebo me ha sosegado con su dichosa frase. Aun podría ser que mi confianza esté destinada a desvanecerse.

Nah-ah.

Ya, bien, no estaba estrictamente equivocada desde una perspectiva imparcial, pero nah-ah. Y claro, si se tratara de un sí o no sobre si pudiera pasar una noche con ella, estaría más que feliz de… ejem. De todos modos, nah-ah, esto era difamación.

Y Señorita Celia, ¿puedes dejar de mirarme tan sorprendida? Puedo decir que básicamente estás pensando: «¡¿Te gustan las MILFs?!» solo por tu expresión.

Desafortunadamente, objetar aquí significaría que le había mentido a una noble, y eso definitivamente empeoraría la situación. Lo mejor que podía hacer era apartar la mirada; me hubiera encantado defenderme, pero la vergüenza no era motivo para un mal comportamiento social.

En este punto, solo quedaba una cosa por hacer: rendirse y aceptarlo.

—Ni raza ni edad pueden jugar un papel en el encanto. Aquellos dotados de verdadero glamur atraerán suspiros de infatuación solo con su presencia. Por muy mal expresado que esté, simplemente intenté poner esa belleza en palabras.

—¡Escucha! ¿Oíste, muñequita? ¡Dios mío, qué villana que soy! ¡Pensar que podría conquistar a un joven vástago de mensch solo con mi compañía!

Cuanto más rio la mujer con fuerza, más fría se volvía la mirada de la joven. Oye, estaba empezando a preocuparme de que el noble enmascarado hubiera sido solo un jefe intermedio para preparar una pelea climática aquí. ¿Podría darme un respiro? Estaba sin recursos y mi resistencia había sido reducida a casi cero, principalmente en el sentido psicológico.

Era nada menos que asombroso que el escaso elogio de alguien como yo pudiera complacer tanto a esta mujer, pero estaba claro que ella era la persona de mayor rango presente; prefería esto a que su estado de ánimo se agriara en gran medida. Aunque me costó un par de lágrimas para lograrlo, logré salir de mi aturdimiento y finalmente redirigir la conversación hacia asuntos más importantes.

—Aunque me ha honrado con su grácil presencia y me ha permitido comentar sobre su elegancia, le ruego que me conceda una solicitud adicional. ¿Podría tener la fortuna de poner nombre a este ícono de belleza?

—¿Hm? Ah, en verdad, non me he presentado, —dijo en un tono que sugería que era la primera vez que lo consideraba. Poniendo un dedo en su barbilla y gimiendo por un momento, hizo una pausa y luego dijo—, Franziska. Soy Franziska Bernkastel.

Imaginé que tendría un apellido.

Los apellidos en el Imperio eran cosas ponderosas reservadas para la clase dominante y aquellos que estaban familiarizados con ellos. Estaban tan cuidadosamente guardados que la forma más fácil de obtener uno era que el administrador de la finca de un noble produjera décadas de cosechas sustanciales.

Algunos pasaban nombres ocultos, susurrando a sus hijos que alguna vez fueron parte de una estirpe honorable, pero eso era una excepción que no servía para mucho. No importaba el mundo, a la gente le encantaba enorgullecerse de relaciones distantes en lugares altos. Estoy seguro de que, si tomáramos todas esas afirmaciones en serio, la mitad del Imperio serían hijos de Richard el Creador.

Bromas aparte, la falta de una larga lista de nombres no cambiaba el hecho de que ella me superaba con creces en rango, y era una agradable coincidencia que compartiera el nombre de mi poetisa favorita.

—Espera, —dijo Miss Celia—, pero…

— Que así sea, que así sea. Deferid a mí, mi niña, —dijo Lady Franziska, volviéndose hacia mí—. Ahora, mancebo, al haber solicitado mi identidad, revelas preguntas aún no dichas. Non os culpo: despertar en una morada desconocida sin ni un ápice de vuestros bienes exige respuestas. —Cubriéndose la boca para reír, añadió—: Si yo hubiera estado en vuestra posición, habría destruido el lugar hace mucho.

Algo en el intercambio entre ellas me pareció sospechoso, pero no podía decir hacia dónde se dirigía su conversación. ¿Estaba preocupada la Señorita Celia por revelar su apellido familiar tan casualmente? O tal vez…

—La historia es larga, —dijo Lady Franziska, levantándose con alegría—. Supongo que nunca encontrarás tu situación tan enredada; no te haremos daño, así que descansa un momento para dejar atrás tu lecho por algo más conveniente. Hoy estoy poseída de un ánimo peculiar. Tómate tu tiempo, mi copa rebosa de él.

La Señorita Kunigunde se había escondido con una expresión de puro desinterés, pero reanudó su puesto por órdenes de la gran dama. Supongo que habría ropa de sobra simplemente tirada en una mansión tan extravagante.

—Y bien, aunque non me importe… Cecilia, ¿qué vestidura portas?

—¿Eh? …Oh.

Finalmente notando su apariencia, la piel de la Señorita Celia se puso más roja que una llama bajo su fina bata de seda. Debió haber corrido aquí en un estado de alarma, lo que implicaba que esta tía suya era tan peligrosa que sentía la necesidad de apresurarse, porque solo llevaba puesta una fina camisola de seda. En cuanto a exposición, Lady Franziska lanzaba un enorme búmeran, ya que su túnica cubría mucho menos; sin embargo, la forma en que la luz proyectaba una silueta de su figura bajo una sola capa de tela era… bueno, era peor para los ojos que alguien descaradamente soltándola.

La silueta de sus brazos y piernas juveniles era claramente visible; el contorno difuso que se filtraba a través de su ropa delataba un cuerpo que maduraba, su encanto acentuado por la opacidad de su filtro. Equilibrando el empuje y la atracción de estos elementos y eligiendo solo las palabras más discretas, la habría descrito como… increíblemente sexy.

No he podido evitarlo. ¡Pasé mi primera vida en un país donde la línea ambigua justo antes de la exposición era el colmo del eros! ¡Demándame!

¡Para más inri, yo ahora estaba en el cuerpo de un estudiante de secundaria! ¡Deberías saber lo que eso significa!

Dioses, estaba agradecido de no tener sangre de sobra para causas superfluas.

—¡Yo… um! ¡Uh!

La Señorita Celia se agitó febrilmente en un intento infructuoso de cubrirse mientras su sobrecalentado cerebro se detenía, bajando su verborrea a la tumba. Hizo un par de intentos de producir algún tipo de excusa, pero terminó no haciendo más que en silencio boquiabierto como un pez recién capturado antes de huir de la escena.

Su marcha aplastó la alfombra apretada y pude oler algo humeante. También se oyó un ruido tremendo, probablemente causado por una cantidad obscena de fricción. Las notas de vergüenza eran palpables en el olor a chamuscado que me llegaba.

—Qué inocente y dulcemente ingenua es, —dijo Lady Franziska—. Qué gozo es contemplarla, ¿no te sientes rejuvenecida solo con verla?

—Mis más sinceras disculpas, —respondió Kunigunde—. Por desgracia, soy demasiado joven para compartir su sensibilidad.

—¿De nuevo? ¿Has perdido la cuenta de los años que has pasado a mi lado solamente?

—Redondeando, no soy más que una recién nacida.

—Con qué facilidad esta mi servidora desecha los tres dígitos…

Ignorando las tontas bromas entre ama y sirvienta, sacudí la cabeza y me masajeé los ojos. Por inútil que fuera, intentaba borrar la imagen de distracción grabada a fuego en mis retinas. Francamente, el cuerpo desnudo de la peligrosa belleza —nótese que no he dicho el cuerpo peligrosamente desnudo de la belleza— no se acercaba a suponer una carga tan pesada para mi mente como la modesta figura oculta de una chica que aparentaba más o menos mi edad. Mientras sacudía la cabeza de un lado a otro, oí un tintineo regañón en mi oído.


[Consejos] El Imperio Trialista suscribe puntos de vista más rígidos sobre la virtud femenina que la Tierra moderna. La mayoría de las veces, los hombres se enfrentan a las consecuencias de una mirada accidental, sea lo que sea lo que eso implique; si son asesinados en el sentido social o directamente depende de las circunstancias.


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