Sasaki y Pii-chan
Vol. 5 Heroína de la Justicia Parte 1
Pii-chan y yo pasamos un tiempo recorriendo la ciudad de Erbrechen. Las vistas locales eran muy diferentes del paisaje herziano que conocía; la ciudad también era bastante grande, y el tiempo pasó rápidamente mientras íbamos de un lado a otro disfrutando como turistas.
Si tuviera que resumir el lugar en una palabra, sería imponente. Durante nuestras caminatas, vimos muchos edificios robustos y majestuosos, todos decorados con adornos metálicos conspicuos; la metalurgia probablemente estaba más avanzada en el Imperio. Comparado con Herz, muchas de las casas aquí eran muy dignas en apariencia.
La abundancia y variedad de la comida disponible en particular fue impresionante, satisfaciéndonos más que adecuadamente durante nuestra estancia. Sin embargo, los precios eran en general más altos que en Herz. La ropa de la gente del pueblo también parecía algo más ordenada y a la moda.
Después de mi encuentro inicial con el general Troy y el margrave Bertrand en la posada el primer día, no nos volvimos a topar con ellos. La impresión de mi imponente perro era que ya habían abandonado la ciudad.
Su ausencia significaba que los dos podíamos disfrutar plenamente de nuestras vacaciones pacíficas y relajantes.
Los días en la posada que habíamos pagado por adelantado se desvanecieron en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos.
En nuestro último día, dejamos la posada y decidimos irnos de Ohgen y dirigirnos a la República de Lunge. Habíamos llegado al otro mundo temprano en términos de tiempo terrestre, así que habíamos pospuesto nuestros tratos habituales con el Sr. Joseph hasta ahora.
—He estado tan absorto viendo los sitios estos últimos días que me olvidé completamente de practicar magia, —le comenté a Pii-chan.
— Un descanso de vez en cuando debería estar bien, —respondió—. Ya has hecho progresos sobresalientes en esa área.
—Tal vez. Siento que he estado flojeando mucho últimamente, sin embargo.
—Si aprendieras demasiado rápido, me quedaría sin trabajo.
—De ninguna manera. Estoy a años luz de alcanzar al Lord Sabio de las Estrellas.
Con nuestra magia de transformación disipada, nos trasladamos a Lunge con un rápido hechizo de teletransportación.
Luego transportamos los productos de los tiempos modernos al ahora muy familiar almacén de la Compañía Comercial Kepler, según nuestra rutina. Ese mismo día, visitamos las oficinas principales y saludamos al Sr. Joseph en la sala de recepción.
—Es bueno verle de nuevo, Sr. Joseph, —dije mientras cada uno se acomodaba en un sofá.
—Sí, y me alegra que haya venido, Sr. Sasaki, —respondió.
Le entregué el inventario y esperé a que lo revisara. Los tres, incluido Pii-chan, éramos los únicos en la sala. Al parecer, el Sr. Marc no estaba en la oficina. Una criada había entrado a servirnos té, pero se había marchado rápidamente.
Después de revisar el inventario, el Sr. Joseph aplaudió para llamar a un empleado a la sala. El hombre tomó la lista que habíamos entregado y se dirigió a revisar los artículos de inmediato; recibiríamos el pago en efectivo en el acto una vez que hubieran revisado todo.
Esto era igual que antes. No habíamos traído ningún producto nuevo con nosotros, así que nuestro trato del día había terminado. En términos de pago, esperaba aproximadamente la misma cantidad que la última vez.
Al concluir nuestro negocio habitual, el Sr. Joseph dijo:
—Por cierto, hay algo que quería discutir con usted.
—¿De qué se trata? —pregunté.
—Sobre ese dispositivo inalámbrico que estamos utilizando para comunicarnos con la sucursal de la Compañía Comercial Marc en Baytrium; ¿podríamos conseguir otro?
—¿Para el Imperio Ohgen, supongo?
—Estoy al tanto de su estatus como comerciante herziano; y de que el reino y el Imperio están en una relación precaria últimamente. De hecho, esa es precisamente la razón de mi solicitud. La situación es impredecible, y nuestras preocupaciones al respecto son interminables.
Ahora que habíamos terminado nuestro negocio habitual, el Sr. Joseph estaba moviendo sus fichas, y con una historia un tanto triste también. Qué inusual.
Inconscientemente me enderecé. Este hombre era la personificación de la confianza y la seguridad en sí mismo. Si había decidido mostrarme un atisbo de su lado vulnerable, implicaba que había cosas bastante desagradables en juego tras bambalinas.
Y tan pronto después de esa desagradable sorpresa en la fiesta de bienvenida del jefe.
—Si acepta, puede examinar cada frase y letra de nuestros intercambios, tal como ya lo ha sugerido. También esperábamos contar con la ayuda del Sr. Marc para operarlo.
Ahora estaba ofreciendo activamente comprometerse, sin siquiera dejarme hablar. Su tono era calmado, pero estaba claramente decidido a conseguir otro radio.
—¿Algún producto similar ha llegado a otras compañías? —pregunté.
—No, —dijo—. Al menos, no que sepamos.
—Y he escuchado que la comunicación a larga distancia basada en maná todavía está en sus primeras etapas de investigación, —agregué, soltando algo de información de alto nivel que recordaba que Pii-chan me había dicho una vez.
Esto provocó un cambio sutil en la expresión del Sr. Joseph. Tengo que reconocerle al ave; aparentemente, esta era información bastante nueva en Lunge.
Ese cambio solo duró un momento, sin embargo, ya que continuó presionando.
—Escuchó bien; hemos recibido noticias de movimientos similares en otros lugares. Para serle sincero, deseo solicitar su ayuda para fortalecer aún más la Compañía Comercial Kepler.
A mediados del siglo XIX, cuando se tendió el primer cable submarino para conectar lados opuestos del Canal de la Mancha, los presentes debieron haber sentido el mismo grado de emoción que el Sr. Joseph sentía ahora. Ese evento había sido un shock aún mayor para el sistema que el nacimiento de Internet. Ninguna persona normal hubiera pensado en tender un cable de metal de decenas de kilómetros de largo a través del fondo del mar.
—Le pido que recuerde que estas radios de larga distancia requieren una fuente de energía muy específica para funcionar, —dije—. Y sabe bien lo difíciles que son de operar. Lamentablemente, no tengo medios para instalar una en el Imperio Ohgen.
—En realidad, esperábamos manejar nosotros mismos la fuente de energía, —respondió.
—¿Realmente tiene la intención de llevar algo así al Imperio desde aquí?
La fuente de energía que Pii-chan y yo habíamos traído al otro mundo era un generador diésel. Quería evitar traer gasolina si podía, considerando el peligro de combustión incluso a temperaturas normales. Podría explicar cómo usarlo todo lo que quisiera, pero al final, estaba seguro de que la Compañía Comercial Kepler sería el sitio de una gran explosión. Y como el proveedor del material en cuestión, no tendría forma de escapar de las críticas.
El combustible diésel conllevaba el mismo riesgo, aunque menor. Mi solución de almacenamiento en los tiempos modernos consistía en usar magia para mantenerlo a una temperatura constante. Transportarlo a larga distancia en carros tirados por caballos costaría una fortuna.
Y, aun así, el Sr. Joseph siguió presionándome, esta vez ofreciendo recompensas.
—Si nos apoya en la adquisición de otra máquina, puedo prometerle un diez por ciento de las ganancias que obtengamos en el Imperio en moneda lungiana. Mientras tanto, le colocaríamos en la junta directiva de la compañía.
Esta era una propuesta muy atractiva. No podía imaginar cuánto dinero implicaría, pero comprendía que esta oferta era de una naturaleza diferente a nuestros tratos anteriores. ¿Ser catapultado directamente a la junta directiva de una famosa compañía comercial? Este era el tipo de escenario con el que los empleados corporativos soñaban toda su vida.
De reojo, vi a Pii-chan moverse un poco. Inmediatamente quise pedir su opinión. Él fue quien originalmente sugirió esta compañía comercial en nuestra primera visita a la República. Desafortunadamente, no podía apartar la vista del hombre frente a mí. Me está mirando tan intensamente que se ha olvidado de parpadear.
—Considerando la escala de la Compañía Comercial Kepler, ¿no sería peligroso depender de una sola persona como yo? —pregunté.
—Mi idea era adquirir un año de combustible para empezar y luego hacer que nos suministrara durante nuestros tratos regulares; y solo la cantidad que se gastara.
—Entiendo.
Suministrarles el combustible diésel que el generador consumiera no presentaba ningún problema. Según el Sr. Marc, la máquina usaba unos pocos litros al día como máximo. Había calculado unos doscientos para un mes, que había traído al otro mundo en mi viaje actual.
Por otro lado, cada suministro de azúcar —el producto principal en mis tratos con la Kepler— pesaba varias toneladas. Una radio extra sería una gota en el océano en comparación.
Si traía más radios, podría usar eso como excusa para detener los envíos de mis productos regulares como azúcar y bienes manufacturados. Y si restringía el combustible a un barril por viaje, reduciría enormemente la carga de trabajo de la Srta. Futarishizuka. Desde nuestra primera visita al otro mundo, me había dejado llevar, probando esto y aquello, y para este momento estaba manejando una variedad bastante amplia de artículos. No estaba vendiendo mucho de cada uno, pero en conjunto debía de ser un montón de trabajo para abastecerse.
—Tal propuesta no está fuera de cuestión, —le dije al Sr. Joseph.
—¿De verdad? —respondió—. Entonces, ¿le importaría investigarlo para nosotros?
No me quedaba claro por qué el Sr. Joseph querría elegir a un extraño de origen desconocido para su junta directiva. Pero tal propuesta me hacía sentir que el problema que estaba enfrentando sería de corta duración; o al menos algo que podría resolver a corto plazo.
Mientras lo pensaba, él me presionó aún más.
—En la Compañía Comercial Kepler deseamos mucho hacer negocios con usted por mucho tiempo en el futuro.
Esta era la primera vez que experimentaba algo así por parte del Sr. Joseph. Podía sentir que mi espíritu vacilaba ante alguien con tanto poder suplicando por mi ayuda.
Pero no podía simplemente aceptar una sugerencia como esta. Después de todo, estarían colocando la nueva radio en el Imperio Ohgen. Tenía que estar relacionado con la creciente hostilidad entre las dos naciones.
—Sr. Joseph, soy un comerciante del Reino de Herz.
—Soy consciente de eso.
No tenía ningún apego fuerte a este mundo. Si algo en él era verdaderamente importante para mí, era el ser que actualmente estaba sentado en mi hombro. Más allá de eso, lo que más valoraba eran las conexiones y relaciones que había formado con personas como el Conde Müller, el Sr. Marc y el Sr. French.
Así que, incapaz de traicionar esas amistades, di mi respuesta honesta.
—El bienestar continuo del reino es un interés en el que absolutamente no puedo comprometerme.
El Sr. Joseph pensó en eso por un momento, luego asintió solemnemente.
—Lo entiendo.
Debía de ser muy consciente de mi relación con el Reino de Herz desde nuestras primeras transacciones comerciales. Estaba seguro de que había pensado en cien formas diferentes de abordar esto. Me daba mucha curiosidad cómo todo esto se relacionaba con sus propias preocupaciones financieras.
—Entonces le prometo que sus intereses son nuestros intereses, —dijo.
—¿Está seguro de que eso es lo más sensato? —pregunté.
—Lo estoy. No tengo ninguna duda de que esto traerá grandes beneficios para ambos.
—¿En serio?
Pero al reflexionar sobre ello, me di cuenta de que no necesitaba tomar las cosas tan en serio. Si las cosas se complicaban, podríamos disfrazarnos con magia de transformación, infiltrarnos en la sucursal imperial de Kepler y destruir la radio. Dejando de lado el combustible, la radio en sí no podría ser replicada con la tecnología de este mundo. El Sr. Joseph podría buscar un reemplazo, pero todos los artículos con los que trato están almacenados de manera segura en el almacén en el Japón moderno. No importa cuánto lo buscara, nunca lo encontraría en este mundo.
—Muchas gracias por su comprensión, Sr. Sasaki.
—Espero con ansias nuestros futuros negocios, Sr. Joseph.
Extendió la mano. La tomé.
No sabía cuánto podrían ascender estas ganancias del Imperio Ohgen. Pero basándome en el comportamiento inusual del Sr. Joseph, podía suponer que nuestros tratos actuales no eran nada en comparación.
Así que, por ahora, decidí simplemente estar contento con la posibilidad de hacer una gran fortuna.
En términos modernos, esto sería como crear una computadora cuántica funcional antes que nadie y usarla para descifrar el protocolo de encriptación TLS. Comencé a preguntarme si algo así ya estaba ocurriendo en algún lugar. Esto estaba tan alejado de los asuntos de la gente común que no había forma de saber cuál era la elección correcta; no había una clave de respuestas para todo esto.
Incluso en otro mundo, el producto más rentable siempre era la información actualizada.
*
Después de nuestra reunión con el Sr. Joseph, pasamos la noche en Lunge como de costumbre, donde nos brindaron una hospitalidad aún más generosa que antes. Al día siguiente, una vez que confirmaron el inventario de productos, me pagaron en efectivo. También acordamos el contenido de nuestro próximo trato: un conjunto de piezas necesarias para la comunicación por radio, además de un año de combustible. A cambio, el Sr. Joseph me dijo que, por el momento, podía dejar de traer los otros productos, incluyendo el azúcar, durante el tiempo que quisiera.
A juzgar por su tono, parecía que nuestros tratos anteriores eran un negocio bastante menor para la Compañía Comercial Kepler en general. Mientras Pii-chan y yo nos íbamos, me dijo —ahora como un recién nombrado miembro de la junta— que pronto me presentaría a su organización.
Después de despedirnos del Sr. Joseph, nos dirigimos a Baytrium, donde visitamos la sucursal de la Compañía Comercial Marc para depositar fondos para el Sr. French. Se sentía como si simplemente estuviéramos transfiriendo todo el oro que habíamos ganado con Kepler a su siguiente destino. Recibimos aproximadamente la misma cantidad que la vez anterior, y como ya habíamos hablado con el Sr. Marc sobre los detalles, solo entregamos el dinero.
Una vez terminado todo eso, nos dirigimos al dominio del «Barón Sasaki» y su famoso sitio de desarrollo de las Llanuras Rectan.
Mientras mirábamos desde nuestro elevado punto de vista aéreo, vimos que el trabajo había avanzado significativamente. La fortaleza y sus murallas circundantes estaban prácticamente terminadas, y la construcción del pueblo en las afueras avanzaba rápidamente.
Carreteras pavimentadas con piedra se extendían desde la fortaleza en las cuatro direcciones, cada una bordeada por edificios en varias etapas de construcción. Más cerca del centro, algunos ya estaban completos y en uso. Podía ver a personas entrando y saliendo de ellos.
Lo mismo ocurría con la fortaleza y sus alrededores inmediatos; había un flujo interminable de personas y carros pasando por las puertas de las murallas. Algunos de ellos eran trabajadores de construcción, mientras que otros parecían estar más equipados para la batalla.
—Creo que veo algunos soldados y caballeros, —le dije a Pii-chan—. ¿Podrían ser del conde?
— Sí, —dijo el ave—. Julius debe haberlos enviado aquí.
Todavía había un mar de tiendas cerca del pueblo. El tráfico solo aumentaría a medida que avanzara el desarrollo, y parecía haber aún más tiendas que la última vez. Esperaba que, la próxima vez que visitara, los edificios estarían en su lugar, y la zona de tiendas se habría movido aún más lejos. La progresión natural del sitio se desplegaba en mi mente.
—¿Descendemos?
—Estaba pensando en hacer una visita a la fortaleza primero.
—Entendido.
Con el distinguido gorrión aún en mi hombro, comenzamos a descender y nos dirigimos en línea recta hacia el fuerte. Aterrizamos justo dentro de las puertas principales, frente al edificio. Mientras bajábamos, vimos a alguien salir de la fortaleza para recibirnos.
—¡Conde Müller! —grité—. No me había dado cuenta de que estaba aquí, mi lord.
—No te informé, —explicó—. Mis disculpas. ¿Necesitaban algo de mí?
Debió de haber venido hacia nosotros después de vernos en el cielo. Detrás del conde había varios caballeros—su guardia, sin duda. Solían lanzarme miradas frías, pero recientemente parecían haberse calmado, y ahora hacían su trabajo sin mucha emoción.
—No exactamente, señor. He terminado mis asuntos con la Kepler, así que vine a ver cómo estaba la fortaleza. Acabo de confiarle a la Compañía Comercial Marc fondos frescos, así que, por favor, revise eso cuando tenga tiempo.
—Siempre te pido tanto, Barón Sasaki, y siempre cumples.
—Me halaga, señor. Lo hacemos porque queremos.
Todo era por una sola cosa y solo una cosa: esa vida de relajación que Pii-chan y yo nos habíamos prometido cuando nos conocimos. Estaba tratando de tomar la ruta más corta para llegar allí, aunque a menudo sentía que habíamos terminado en un largo desvío.
—Recibí noticias del príncipe Adonis de que el príncipe Lewis ha salido de la capital, —dijo el conde—. Decidí quedarme en la fortaleza y esperar a que ambos lleguen. Ya les he explicado a French y a los demás lo que probablemente sucederá.
—Gracias por tomarse el tiempo para hacerlo, señor.
—No tienes que agradecerme. Esto siempre debió ser mi responsabilidad, no la tuya. De hecho, me siento culpable; es como si te hubiera puesto directamente en la línea de fuego. Lamento mucho haberte involucrado en nuestros asuntos.
Probablemente también le estaba diciendo todo esto al Sabio de las Estrellas, además de a mí; veía cómo sus ojos miraban de vez en cuando al gorrión. El pájaro no podía hablar, por supuesto, no con tanta gente alrededor. En su lugar, «el barón Sasaki» continuó hablando por él.
—En ese caso, ¿por qué no esperamos aquí con usted? —sugerí.
—¿Estás seguro? —dijo—. Debes tener muchos asuntos propios que atender.
—Tenemos algo de tiempo libre, aunque solo será por los próximos días.
Después de eso, tendríamos que preparar el radio y el combustible diésel para la Compañía Comercial Kepler. Probablemente tendría que ir a ver a la Srta. Futarishizuka al día siguiente al amanecer. Tenía las máquinas en almacenamiento, pero asegurarme de que estuvieran instaladas y listas para usar era un trabajo demasiado difícil para mí.
Había estado estudiando un poco en mi tiempo libre con la esperanza de obtener una licencia de radioaficionado, pero aún no estaba tan acostumbrado a los dispositivos. Para cumplir con las expectativas del Sr. Joseph, tenía que realizar el trabajo preliminar con suficiente antelación.
No obstante, Pii-chan y yo no teníamos nada urgente hasta entonces, y dejar todo lo relacionado con mi territorio a otras personas no era lo mejor para la apariencia. Dado que ya había delegado mucho de eso, al menos quería estar presente para recibir a los príncipes.
—Entonces, son más que bienvenidos, —dijo el conde.
—Gracias, señor.
Poco tiempo después, el Sr. French llegó corriendo, y los tres discutimos los asuntos. Como había insinuado el conde, el ex chef ya estaba al tanto de las tropas que venían con el príncipe Lewis. Aparentemente, todos los responsables de la fortaleza, incluido él, ya habían llegado a un acuerdo al respecto. Aunque algunos habían reaccionado negativamente, no podían hacer mucho para oponerse al primer príncipe.
También había algunos tipos impulsivos, como el maestro constructor, cuyos carros habían sido atacados en su camino hacia la fortaleza desde Baytrium y que estaban más que dispuestos a enfrentarse al Imperio. Aunque conocía la verdad de ese incidente, que todo había sido un montaje organizado por el príncipe Lewis, no podía decir ni una palabra. En última instancia, nos pusimos a preparar la llegada de los príncipes, con el conde a cargo.
El marcado aumento en el tráfico de peatones y carros se debía a los bienes y suministros que llegaban desde Baytrium. Más de unos cuantos soldados pasarían por esta área, por lo que estaban apresurándose para llevar toda la comida necesaria y demás al interior de la fortaleza.
A la luz de la situación, decidimos pasar el día ayudando, usando magia para hacer levitar los bienes entrantes y dirigirlos a sus lugares adecuados. El trabajo físico y rutinario se sintió bien, y antes de darme cuenta, ya era de noche.
*
Esa noche, cenamos en el comedor de la fortaleza, con el propio Sr. French en la cocina. Hacía mucho tiempo que no comíamos arroz al curry, y sabía increíble.
Finalmente, casi era hora de irnos a la cama. Pii-chan y yo habíamos ido a la sala de recepción de la fortaleza para hablar con el conde Müller. No había nadie más en la habitación, y la puerta estaba cerrada por dentro, con caballeros de guardia más allá de ella.
Habían colocado una alfombra en el suelo; se sentía cómoda bajo mis pies mientras me sentaba en un magnífico sofá, uno de los dos colocados en el centro de la sala. Nada de esto estaba aquí la última vez. Mientras me hundía en los cojines, me encontré con el conde a través de una mesa baja, ya equipada con un pequeño árbol de descanso en el que Pii-chan se posó. El conde debió haberlo traído aquí en otra muestra casual de su adoración por el Sabio de las Estrellas.
—Mis disculpas por llamarte tan tarde en la noche, Julius.
—Tenía las manos libres, así que en realidad estaba contento con la invitación.
A diferencia de antes, Pii-chan tomó la iniciativa en esta conversación. Le dejé la charla a él; había tenido que permanecer en silencio todo el día, y estaba seguro de que eso también agradaría al conde.
—Hay algo que deseaba discutir contigo ahora, mientras tenemos la oportunidad.
—En ese caso, ¿puedo asumir que se trata de las actividades del Imperio Ohgen?
—Correcto. Me alegra que sigas siendo tan perspicaz.
—No, no. Me halaga. —El conde parecía complacido con el cumplido a pesar de todo, y aunque se aseguraba de actuar con modestia, sonreía un poco, probablemente a su pesar. Ver su reacción me dejó en conflicto: ¿sería mejor si dejara a Pii-chan con él durante la noche?
—Lewis casi seguramente será derrotado en la próxima batalla.
—Sí, siento lo mismo.
—Cuando Sasaki y yo visitamos el Imperio, nos enteramos de los movimientos del General Troy. También ha habido desarrollos en el territorio del Margrave Bertrand, justo al otro lado de la frontera. Creo que están al tanto de los objetivos de Lewis.
—¿Qué? ¿Ustedes… obtuvieron tanta información? —preguntó el conde, con los ojos abiertos de sorpresa. Probablemente no esperaba que obtuviéramos pruebas que apoyaran nuestra tesis.
—Nos encontramos personalmente con ambos durante nuestra estancia. Aunque la presencia del Margrave Bertrand no es inusual, debe haber una buena razón para que el General Troy haya dejado el centro del Imperio, especialmente considerando el momento.
—Me encuentro consistentemente impresionado por ti, Sir Sasaki. Descubrieron mucho a pesar de su breve visita.
—En realidad, todo fue coincidencia, mi lord… —Todo fue el resultado de que Pii-chan y yo elegimos una posada particularmente lujosa, un producto accidental de nuestro deseo de vivir una vida de lujo. La reverencia del conde me hizo sentir un poco culpable.
— Se que no estoy en posición de pedir tal cosa, —dijo el Sabio de las Estrellas—, pero me gustaría mucho que tú y Adonis lograran esto.
—Por supuesto. Usted nos dejó este reino, y le juro que lo protegeré.
Las luces colgadas en las paredes brillaban a través de la oscuridad, iluminando a Pii-chan y al conde, acortando sus sombras. A diferencia de las luces de techo que se encuentran normalmente en las casas modernas de Japón, estas tenían un brillo tenue, como la iluminación indirecta en un bar elegante.
Los dos se veían tan geniales, discutiendo temas como ese. Uno de ellos puede haber sido un gorrión de Java, pero aun así emanaba una poderosa e indefinible sensación de presencia.
—Si algo sucede mientras estamos fuera, si te encuentras en problemas sin salida, te convendría ir al gran agujero en las llanuras. Mientras no ataque una gran fuerza invasora como la última vez, deberías poder manejarlo.
—¿Quiere que busque refugio con esos dos dragones gigantes?
—Sí. Les daré instrucciones para que escuchen tus órdenes, hasta cierto punto.
—Su consideración es más de lo que merezco. Gracias.
—Lamento que esto sea todo lo que puedo hacer por ti.
—No debe sentirse así, Lord Sabio de las Estrellas. La culpa recae en los nobles de Herz y solo en nosotros. Y, aun en un momento como este, dependemos descaradamente de su ayuda. Sin embargo, ha decidido ayudarnos, a pesar de todo. No debe disculparse.
Pii-chan y el conde continuaron con esta charla de maestro y pupilo por un rato. Debería traer un tema de conversación más ligero la próxima vez , pensé mientras me sentaba cerca y los observaba.
Casi una hora después, decidimos retirarnos por el día y cada uno regresó a sus habitaciones privadas designadas en la fortaleza.
Desde el día siguiente, ayudamos a preparar el lugar para recibir al príncipe Lewis y al príncipe Adonis.
Debido a la inminente llegada de soldados, había mucho por hacer. Nunca me faltaba una nueva tarea, especialmente con el desarrollo de la ciudad aún en curso. También ayudé con eso, en parte como una manera de practicar el hechizo de gólem que había aprendido recientemente.
El trabajo de construcción me cubría de polvo y suciedad todos los días, pero me resultaba sorprendentemente agradable y me absorbí en la construcción de la ciudad.
Personalmente, esperaba tener la oportunidad de conocer al increíble usuario de gólems y agradecerle directamente. Desafortunadamente, estaba ausente del sitio durante nuestra visita, por lo que no pudimos encontrarnos.
Varios días pasaron en un abrir y cerrar de ojos, y pronto llegó el momento de regresar al Japón moderno. Nos despedimos del conde en la sala de recepción de la fortaleza antes de emprender nuestro regreso.
—Lo siento mucho, mi lord, —le dije al conde—. Me habría gustado saludar personalmente a los príncipes, pero debo abastecerme hoy para cumplir con mi trato prometido con la Compañía Comercial Kepler. Probablemente estaré fuera por algún tiempo.
—No te preocupes, —dijo él—. Olvídate de nosotros y haz lo que debes hacer.
—Gracias, señor.
—También tienes mis disculpas. Saluda a Adonis de mi parte.
—Lo haré. Pase lo que pase, protegeremos esta tierra.
—No te aferres demasiado a eso. Lo más importante es tu vida.
Mientras el conde observaba, el gorrión en mi hombro invocó su hechizo. Un círculo mágico apareció a nuestros pies, su brillante luz nos envolvió, y nuestras breves vacaciones en el otro mundo llegaron a su fin.
*
Nuestro destino de regreso fue la habitación del hotel que servía como nuestro espacio de vida temporal. Al abrir las cortinas —cuyo color aún no me acostumbraba— miré por la ventana.
Como era de esperar, ya había amanecido. El reloj incrustado en el cabecero de la cama indicaba que eran poco más de las ocho de la mañana. Mientras Pii-chan se dirigía hacia la laptop en el escritorio, revisé mi teléfono de oficina. No había llamadas perdidas ni mensajes sin leer. Empezaba a parecer que estaba de vacaciones de verdad. Pero, solo para estar seguro, revisé también mi teléfono personal.
Había una sola notificación en la pantalla. La toqué para abrir una aplicación de mensajería y leí el contenido. Era breve y directo: «Estoy en camino».
—¿Eh? —murmuré—. Eso da un poco de miedo…
—¿Qué pasa?
—Oh, acabo de recibir un mensaje de texto extraño.
Si el mensaje hubiera llegado en un chat existente, no me habría importado. Pero recibir esta frase en particular sin ningún contexto la hacía parecer muy sospechosa. Si esto es spam, podrían haber sido un poco más amigables al respecto.
Deslicé el dedo para comprobar el remitente, solo para encontrar el nombre de mi colega senior. El mensaje me había llegado hacía menos de una hora.
—…Creo que la Srta. Hoshizaki está en camino hacia aquí, —dije.
—¿Ella sabe siquiera dónde estamos?
—Probablemente revisó la ubicación de mi teléfono otra vez.
En los últimos días, había dejado mi teléfono en esta habitación del hotel mientras estaba en el otro mundo. De hecho, el coche de la Srta. Futarishizuka también había estado estacionado en el aparcamiento algunas veces. Si la Srta. Hoshizaki comparó esa información con nuestros horarios de viaje, habría tenido una tarea fácil para descubrir dónde nos estábamos quedando.
—¿También sabe nuestro número de habitación?
—No lo sé. Pero tiene una placa de policía.
Si preguntaba por mí en la recepción, no tendrían ningún problema en decirle en qué habitación estaba. Llevábamos varios días aquí, así que el personal del hotel probablemente nos recordaba.
—Pensé que estabas de vacaciones.
—Bueno, no he escuchado nada de mi jefe.
Inmediatamente recordé la conversación que había tenido con la Srta. Hoshizaki el día anterior, sobre estudiar inglés juntos. De ninguna manera. ¿Está aquí por eso? ¿Tan temprano en la mañana? Era como una niña de primaria durante las vacaciones de verano. Sentí que mi rostro se tensaba. Recordé vagamente haberme presentado en la casa de un amigo temprano en la mañana, y sus padres me lanzaron miradas severas.
Pero en aquel entonces, yo estaba en los primeros grados de la primaria. ¿No es ella de preparatoria? pensé, justo cuando escuché un golpe en la puerta.
Toc-toc-toc. El sonido resonó por la habitación. Me pregunté si podría fingir que no estaba; ¿podría engañarla? Pero si estaba usando su teléfono para ver los datos de mi ubicación en ese momento, no habría duda de que estaba aquí, así que eso no funcionaría. Al menos el marcador que indicaba mi posición actual estaría apuntando al hotel.
Esto se confirmó un momento después.
—Sasaki, estás ahí, ¿verdad? ¿Todavía estás dormido? —vino su voz desde fuera de la puerta, seguida de otra serie de golpes.
Empecé a sentirme como si tuviera a un cobrador de deudas detrás de mí. Debe estar bastante molesta por la oferta en la Base de Atsugi que le hice rechazar.
—¿Y ahora qué?
—Bueno, no puedo simplemente ignorarla y…
Estaba hablando con Pii-chan solo un segundo cuando mi teléfono de oficina comenzó a vibrar. Miré la pantalla para ver quién llamaba: era la Srta. Hoshizaki.
—Es ella.
—……
Incluso el mismo Lord Sabio de las Estrellas estaba sin palabras.
Sin muchas opciones, me acerqué a la puerta. La Srta. Hoshizaki ahora conocía a mi increíble ave parlante después de los eventos con el Kraken. Revisé la mirilla, y era la única persona que podía ver. En ese caso, pensé, puedo dejar que Pii-chan haga lo que quiera en la habitación , empujando la puerta para abrirla con un «ka-click».
Una cara familiar llenó mi campo de visión.
—Buenos días, Sasaki, —dijo mi colega—. Veo que estás en tu traje. Eso significa que estabas despierto, ¿no?
—Buenos días, Srta. Hoshizaki. ¿Qué haces aquí tan temprano?
—Oh, bien. Casi me sentí mal por despertarte.
—Ya veo. —De cualquier manera, si me llamabas me habrías despertado, pensé. Pero ella estaba sonriendo, así que me contuve de hacer ese comentario. No era la primera vez que ella irrumpía en mi habitación por la mañana.
Hoy estaba en modo de chica de preparatoria, vestida con su uniforme. Recordando la hora que era, tuve que preguntar.
—¿No deberías estar en la escuela? La clase probablemente está a punto de empezar, ¿no crees?
—No, no hay clases hoy.
—Oh. Ya veo.
—Sí…
Finalmente tenía un día libre, ¿y estaba despierta y activa tan temprano en la mañana? Ojalá yo tuviera ese tipo de vitalidad. Como alguien que dormía hasta al menos el mediodía en mis días libres, estaba realmente impresionado.
—Entonces, ¿por qué viniste aquí con tu uniforme escolar?
—¿Qué-qué importa? —tartamudeó—. Muchas escuelas tienen reglas que requieren que los estudiantes usen sus uniformes cuando salen, incluso en sus días libres. Muchos otros chicos los usan en el parque de diversiones o lo que sea, ¿sabes?
—Oh. —Esa había sido una regla cuando yo era joven también. Recordé haberla encontrado en el manual del estudiante. Aunque los estudiantes varones la ignoraban por completo.
Frizcop: Qué weá japón, ni que los estudiantes quieran tener un poco de vida fuera de la escuela.
—De todos modos, deberíamos empezar nuestras sesiones de conversación en inglés hoy.
—¿Por qué no invitas a una de tus amigas de la escuela en lugar de a un viejo como yo?
—¿Oh? ¿Te estás poniendo nervioso? Bueno, hay una chica de preparatoria con su uniforme parada frente a ti. —Ella puso una mano en su cadera y adoptó una pose, con una sonrisa intrépida.
Estaba bastante acostumbrado a verla hacer esto en su traje, pero ahora que estaba en su uniforme, se sentía de alguna manera diferente. La forma en que el movimiento enfatizaba su pecho y cintura contrastaba fuertemente con su apariencia de ratón de biblioteca. Era casi como si estuviera haciendo cosplay.
—Sí, —dije—. Lo estoy.
—Oh. Bueno, eso fue honesto de tu parte. Podrías haber intentado negarlo un poco.
—Creo que tendrías mejor suerte con los chicos de tu clase.
—Oye, ¿no es pasar un día libre con una chica de preparatoria como una recompensa para un viejo?
Está realmente enfatizando las palabras «chica de preparatoria», pensé. ¿Le habrá pasado algo?
—Los otros estudiantes en tu clase de inglés estarán al mismo nivel que tú, —señalé—. Invitar a uno de ellos probablemente sería mucho más fácil. No asistes tanto a la escuela en primer lugar, así que deberías enfocarte en construir amistades con tus compañeros.
—……
Su entusiasmo pronto se apagó. Cuando repetidamente mencioné el tema de los amigos, finalmente se quedó en silencio. Pasaron unos momentos.
—¿Señorita Hoshizaki? —pregunté.
—No tengo amigos, —dijo solemnemente, con su mano todavía en su cadera.
Que me dijera esto directamente me hizo sentir muy incómodo. En momentos como este, su actitud directa se convertía en un problema.
Vagamente recordé haberla visto con algunas compañeras de escuela en su camino a casa una vez. Pero eso fue todo sobre un estudiante mayor que le gustaba. ¿No tenía al menos uno o dos amigos con los que pudiera hablar de cosas normales?
—A veces escucho a los estudiantes de mi clase charlar, e intento escuchar, pero todo lo que dicen es tan aburrido, —explicó—. Pueden estar hablando sobre algún gran sitio de videos de streaming, pero si hemos estado viendo cosas diferentes, es como si viviéramos en mundos diferentes.
—En situaciones como esa, la gente tiende a hablar de temas genéricos y fáciles de relacionar, —dije—. Si llegas a ser mejor amiga de ellos, estoy seguro de que empezarás a ver lados más interesantes de ellos. Y ese tipo de cosas suelen ser más notorias en las chicas que en los chicos.
—¿Tú también tienes lados más interesantes?
—Bueno, supongo que tengo algunos.
—Me pregunto cómo serán las partes de ti que no conozco. Eres bastante amigable cuando hablas con Futarishizuka, ¿verdad? Ella juega juegos en el teléfono, ¿no? Nunca los he probado, así que no sé mucho sobre ellos.
—Oye, no tiene sentido que pienses tanto en mí.
—Somos compañeros de trabajo. Deberíamos entendernos.
Parecía que mi intento inicial de ser la persona más madura y experimentada había fracasado, ya que ella comenzó a seguir ese hilo de conversación. Últimamente, había estado tan ocupado que apenas había tenido tiempo para ver videos en línea. En mi antiguo trabajo, llegaba tambaleándome a mi apartamento, completamente exhausto, luego bebía una cerveza y veía videos de animales para calmar mi alma. De hecho, eso había sido prácticamente lo único que mantenía mi vida en pie.
—Está bien, —dije—. ¿Qué tipo de videos o programas te gustan?
—¿Eh? ¿A mí?
—Sí, si no te molesta que te pregunte.
—Me gustan en los que salen malos recibiendo su merecido.
—¿Como películas de samuráis o programas de superhéroes?
—Exactamente. Son agradables y fáciles de entender.
—Ya veo.
—Tengo suficientes cosas molestas con las que lidiar en la vida real.
—No puedo estar en desacuerdo con eso.
Esta chica de preparatoria tenía la misma visión del mundo que un trabajador de oficina agotado. De hecho, considerando nuestra situación laboral en la oficina, tal vez ella era una trabajadora de oficina agotada. Eso probablemente la hacía destacar bastante en el aula.
—Bueno, lo que sea, —dijo—. Vamos a mi casa.
—¿De verdad vamos a hacer esto? —pregunté.
—Tienes el día libre, ¿no?
—Tus padres me verán y se asustarán.
—No tienes que preocuparte por eso. No viven conmigo.
—¿De verdad?
—Vivo con mi hermana menor.
—Tampoco creo que a ella le guste.
—Solo le diré que eres de mi trabajo a medio tiempo. No le importará.
—¡Sí le importará! ¡Estará aterrada!
—En cualquier caso, ella dijo que estaría fuera toda la mañana, así que estamos bien.
Aparentemente, ella había estado diciendo a su familia que su trabajo era a medio tiempo. La oficina me ayudó cuando cambié de carrera, y fueron comprensivos cuando se trataba de superar obstáculos sociales y formular coartadas. Estaba seguro de que ella había aprovechado esas mismas ayudas. Es tan conveniente tener el poder del Estado detrás de ti.
—¿No se supone que los hombres deberían estar felices cuando una mujer los invita a su casa? —preguntó—. Estás poniendo mucha resistencia.
—Tal vez, —respondí—, pero solo cuando el hombre tiene motivos ocultos.
—¿De verdad?
—Si eres demasiado descuidada con esas cosas, te meterás en problemas algún día.
—¿Lo-lo dices en serio?
La devastadora falta de amigos de la Srta. Hoshizaki probablemente había afectado su habilidad social de manera significativa. Otros chicos de su edad naturalmente ganaban experiencia con el sexo opuesto, mientras que ella estaba completamente absorbida en su trabajo en la oficina. Probablemente no tenga ninguna experiencia en absoluto.
Mientras tanto, mi distinguido gorrión de Java emergió de la sala de estar. Agitando sus alas, voló hasta posarse en mi hombro.
— ¿Vas saliendo? —preguntó.
—No, —dije—. Todavía no se ha decidido nada.
—¿Te importaría si te pido prestado a Sasaki por un rato? —preguntó la Srta. Hoshizaki.
—¿A mí? En absoluto.
—¿Ves? Tu pájaro dice que está bien también.
Tratarlo como un simple pájaro en cuanto aparece, ¿eh? Siempre tan audaz. No parecía ni un poco intimidada por este increíble gorrión que había acabado con el Kraken por sí solo. No podía decir cómo se sentía ella con respecto a él por dentro, pero estaba actuando de manera totalmente casual.
Luego dijo algo que no podía ignorar.
—Si tan solo nuestro gato fuera tan inteligente como él. Sería mucho menos problemático para nosotras.
—¿Eh? ¿Tienes un gato en casa?
—Mi hermana recogió un callejero. Con el tiempo, simplemente nos acostumbramos a tenerlo cerca.
Dios mío, pensé. Me encantaría verlo. Y acariciarlo, si es posible. Antes de adoptar a Pii-chan, solía ir regularmente a cafés de gatos. Los gatos que trabajaban allí eran todos profesionales, aunque, así que eran bastante fríos con las personas la mayoría del tiempo; más que felices de darles la espalda a los clientes y dejarlos sintiéndose solos. Siempre había querido jugar con un gato de familia. Solo una vez. Y ahora esa oportunidad estaba justo frente a mí.
—¿Te gustan los gatos, Sasaki?
—Bueno, sí, me agradan.
—Ajá. —La Srta. Hoshizaki me dedicó otra sonrisa pícara, luego repitió su pose coqueta de antes, con la mano de vuelta en su cadera. Parecía tan segura de sí misma. Lo siguiente que dijo fue predeciblemente provocador—. Si vienes, podrás acariciar a nuestro gato todo lo que quieras.
—……
Qué invitación tan atractiva, pensé. Los dos habíamos pasado suficiente tiempo juntos en el trabajo. Una simple visita a su casa no planteaba problemas legales, ni siquiera con las regulaciones prefecturales. Si su hermana menor no estaba, entonces tal vez no tenía por qué estar tan nervioso por esto.
Y ella había venido a verme a primera hora de la mañana. Esa era la razón por la que había dudado en rechazarla directamente. Ella era mi colega en la oficina, y frecuentemente mi compañera en operaciones de campo. Como íbamos a seguir trabajando juntos en el futuro, necesitábamos encontrar algún terreno común.
Había comenzado a considerarlo seriamente; realmente era un adulto sin remedio.
Los perros eran geniales. Pero los gatos también. Si pudiera elegir, adoptaría un gatito y un cachorro y los criaría juntos. Quería observar cómo construían una conmovedora amistad entre especies. Quería grabarlos mientras crecían y subirlo a un sitio de videos. Ya estaba soñando con eso.
—…Bueno, está bien.
Al final, decidí pasar el día estudiando conversación en inglés con mi compañera de trabajo. Mi llamada a la Srta. Futarishizuka para abastecerme para el otro mundo tendría que esperar hasta más tarde.
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