Sasaki y Pii-chan Vol. 5 El Imperio Ohgen Parte 2

Sasaki y Pii-chan

Vol. 5 El Imperio Ohgen Parte 2

(Punto de Vista de la Vecina)

Estamos en medio de una guerra por poderes entre ángeles y demonios, y acaba de aparecer un espacio aislado; su campo de batalla designado. En respuesta, Abadón y yo salimos de nuestra nueva casa. En el momento en que salimos por la entrada principal de la mansión, me lanzo al cielo nocturno. Espero vislumbrar al ángel y su Discípulo.

Pero pronto me doy cuenta de que esto será mucho más difícil de lo que pensaba. Tal como podía ver en la foto aérea del mapa en mi teléfono, estamos bastante alejados en las montañas. Los bosques que se extienden desde el Monte Asama cubren todo, ocultando otras casas bajo un dosel de árboles. Encontrar a alguien aquí, especialmente de noche, será casi imposible.

—No puedo sentir la presencia del enemigo en absoluto, por cierto.

—Quizás ya decidieron retirarse.

—Pensé lo mismo.

—Si se escapan a las montañas, no podremos encargarnos de ellos.

—Sí, supongo que tienes razón.

—A menos que sean un jabalí o un ciervo, asumiría que están regresando a casa después del trabajo; o al menos intentándolo. Con eso en mente, podríamos intentar ir hacia la estación o una calle más concurrida.

— ¡Sí! ¡Vamos con eso! —dice Abadón, asintiendo con entusiasmo ante mi sugerencia. Probablemente está probándome de nuevo—. Es realmente importante tratar de meterse en la mente de tu oponente.

—……

Este es un concepto humano simple y primitivo; uno que va más allá de la guerra por poderes. ¿Y un demonio me está dando consejos sobre eso? Está bien, la empatía no es exactamente mi fuerte. También sé que eso me pone en desventaja en el juego de la muerte. ¿Por qué tiene que ser tan complicada la sociedad humana?

Mientras reflexiono sobre esto, surco el aire, buscando luces en el suelo. No tarda mucho en que llegue a una zona con lo que parece ser farolas a lo largo de una carretera. Edificios, probablemente restaurantes y tiendas, se encuentran a ambos lados de la calle adoquinada, que no tiene línea central, pero es lo suficientemente ancha para que pase un coche. Parece un distrito comercial para los habitantes con mansiones aquí.

—Debe ser la calle principal de la zona.

—Parece un poco vacía para eso.

—Bueno, no hay gente ahora mismo.

—No, quiero decir que parece demasiado pequeña para ser un lugar turístico.

—Si me preguntas, tu antiguo lugar estaba positivamente desbordado de gente.

—Dijiste que la última guerra por poderes ocurrió hace unos cien años, ¿verdad?

—Comparado con entonces, ahora hay gente por todas partes.

—¿A los demonios no les gustan las personas?

—Oh, por supuesto que no. ¡Nos encantan las personas!

—……

Me pregunto qué son realmente los ángeles y los demonios. Le he preguntado a Abadón antes pero nunca obtuve una respuesta convincente. Solo me dio rodeos, diciendo que, si lo hacía realmente bien en la guerra por poderes, me lo diría. Preguntarle de nuevo probablemente solo bajaría su opinión sobre mí. En su lugar, mantengo mis ojos abiertos, buscando cualquier ángel o Discípulo.

Nos movemos más allá del área con farolas, hacia la estación de tren de Karuizawa. Ya había comprobado su ubicación en el mapa, así que sabía que si íbamos al sur, llegaríamos allí. Aparentemente, el Shinkansen pasa por esta estación, junto con una línea local. Si seguimos más al sur, llegaremos a una autopista.

—No veo señales de ellos.

—Sí. Yo tampoco.

Mientras buscamos, todo cambia de repente; todas las personas vuelven.

Puedo escuchar nuevamente los coches y trenes desde abajo. Puede que sea nueva en esta ciudad, pero la repentina aparición de cosas en movimiento con el paso del tiempo —en lugar de solo las luces brillantes en lugares fijos— transmite vívidamente el hecho de que el espacio aislado ha desaparecido.

—Oh, parece que se nos escaparon. Qué lástima.

—Supongo que al final fue una coincidencia.

—Quizás se echaron atrás después de ver a tu conocido dar una pelea tan feroz la última vez.

—¿Deberíamos consultar con nuestros informantes? —pregunto, recordando al ángel y al Discípulo que capturamos el otro día. Aunque dudo que obtengamos mucho de ellos.

—Si les preguntamos ahora, los demás podrían enterarse de nuestra nueva ubicación.

—Entonces esperemos un rato. Por cierto, estamos flotando en el cielo para que todos nos vean.

—¡No te preocupes! Ya nos he ocultado.

—Gracias.

Mi vecino y Futarishizuka me pidieron que mantuviera en secreto todo lo relacionado con la guerra por poderes y los extraños fenómenos fantásticos que conlleva. Aparentemente, su trabajo es asegurarse de que el público nunca se entere de sucesos extraños como estos.

Durante la mayor parte de los años que lo conocí, la rutina de mi vecino siempre se mantuvo igual. Sin embargo, recientemente ha cambiado significativamente. Aparentemente, su horario de trabajo es mucho más flexible ahora. Saber que no está simplemente pasando tiempo en casa de alguna mujer me da un gran alivio.

—¿Deberíamos ir a casa?

—Creo que sí.

No obtuvimos nada de este espacio aislado. Pero nuestra búsqueda me dio una mejor idea del diseño del vecindario y el terreno circundante que la caminata que habíamos planeado originalmente. Y también fue un buen cambio de ritmo. Creo que hemos hecho suficiente por ahora.

Volamos de regreso a casa, a la mansión, de la misma manera en que vinimos. A diferencia de la ciudad siempre animada, aquí no tengo que preocuparme por edificios altos ni aviones. La luz desde el suelo es débil también, lo que hace de este un paseo muy agradable por el cielo.

Después, vuelvo al dormitorio y me cambio a mi pijama. Mientras me acuesto en la cama, sigo jugando un poco con el teléfono que me dio Futarishizuka. Veo un ícono de notificación en la esquina de la pantalla, y cuando lo presiono, me lleva a un sitio web de noticias con un resumen de los eventos notables del día. Tiene una gran lista de enlaces a artículos sobre temas como relaciones internacionales, entretenimiento y deportes.

Uno de ellos en particular llama mi atención. Se titula «¿Quién y por qué? Notificación del Inicio de un Juego de la Muerte» .

Al ver un término que se ha vuelto muy familiar recientemente, mis dedos se mueven por sí solos, tocando el enlace para ver el contenido del artículo. Aparentemente, una extraña cuenta de redes sociales está en las noticias.

—Futarishizuka mencionó que estos pedazos de metal son esenciales para sobrevivir en la sociedad humana actual. Si no te importa, ¿puedo usarlo un momento?

—……

Cuando no respondo, Abadón se acerca a mí flotando en el aire y mira la pantalla justo a mi lado.

Ignorándolo, toco un enlace dentro del artículo. Se abre una aplicación de redes sociales. Ya está conectada a mi propia cuenta, que uso principalmente para seguir a mi vecino.

Hasta ahora, usaba las computadoras en el aula de tecnología de la escuela para esto. Sin embargo, ahora que Futarishizuka me ha dado un teléfono, puedo revisarlo constantemente. Desafortunadamente, él no ha publicado muchas actualizaciones recientemente. Esto me entristece, como su fan.

—Ese es un cadáver destrozado, ¿eh? Parece que fue medio devorado por un animal salvaje, —dice Abadón, mirando la aplicación en el teléfono.

La pantalla muestra una fotografía de algo que ya he visto antes: el cuerpo del Discípulo muerto que encontré en mi camino a la escuela antes de conocer a Abadón. Su estómago está abierto de par en par y sus costillas sobresalen de su cuerpo. No se ven órganos adentro.

La cuenta en cuestión ha publicado varias cosas seguidas. Cada una tiene una fotografía adjunta, y todas muestran un final grotesco de alguien. La imagen que abrí era una de esas. Las otras me son desconocidas.

Mucha gente está criticando la cuenta en los comentarios por publicar contenido tan macabro. Uno de ellos duda de la veracidad de las fotos, sugiriendo que fueron hechas con gráficos por computadora.

Todas las publicaciones tienen el mismo enlace externo. Tocar en él vuelve al navegador y muestra un sitio web.

Lo primero que veo es el título en la parte superior; Notificación del Inicio de un Juego de la Muerte . Exactamente igual al artículo publicado en el sitio de noticias. Se muestran varias imágenes grotescas, todas sin editar, como el perfil de redes sociales. El término provocativo «juego de la muerte» y la configuración del sitio, como un avance para algún tipo de evento, ha captado la atención del público. El diseño espeluznante y exagerado parece el de un sitio promocional para una película de terror. Incluso alguien como yo puede decir que probablemente costó mucho dinero.

Reviso la página, pero no encuentro una dirección de correo electrónico para contactar.

—Oye, esto es una de esas cosas de «sitio web», ¿verdad? ¡Sé lo que son!

—Sí, señor Demonio Intelectual. Y, ¿sabes qué está tratando de hacer su creador?

—La gente hace estas cosas porque esperan obtener algo de ellas, ¿no?

—¿Te refieres a alguien que quiere terminar el juego rápidamente?

—Suponiendo que no sea solo una exhibición, eso suena bastante posible. También podrían estar tratando de asustar a los otros participantes o de dar a conocer al mundo la existencia de ángeles y demonios. Hay muchas posibilidades.

—……

Por las marcas de tiempo en las publicaciones de redes sociales, puedo decir que el sitio web llegó a las noticias esta tarde. Debido a las imágenes extremas, supongo que su cuenta será eliminada pronto. ¿Las noticias lo recogieron porque se estaba hablando de ello? ¿O se está hablando de ello porque las noticias lo recogieron? Estoy llena de sospechas, ahora que mi conocimiento del mundo ha crecido después de conocer a Futarishizuka.

—Esta guerra por poderes podría terminar antes de lo que esperábamos.

Por «nosotros», Abadón probablemente se refiere a los otros demonios y ángeles. Mencionó que el juego anterior duró la mayor parte del siglo XX. La tecnología de la información es mucho más avanzada que en ese entonces, y las personas viajan y se conectan mucho más a menudo. El entorno en el que los Discípulos están viviendo y muriendo ahora seguramente será aún más implacable.

Pongo el título del sitio web en un motor de búsqueda. Un foro anónimo importante tiene un hilo sobre el tema, con personas investigando y compartiendo opiniones. Todos ellos están bastante equivocados por ahora, pero no se sabe cómo podría cambiar eso.

—Le preguntaré a Futarishizuka mañana, —decido—. Ella podría saber algo.

—Creo que eso sería mejor que tratar de descifrarlo por nuestra cuenta.

—Estoy de acuerdo.

Dejo mi teléfono en la mesa de noche y me arropo con la manta.

*

Una vez que nuestra conversación con el Príncipe Adonis en sus aposentos privados terminó, usamos el hechizo de teletransportación de Pii-chan para regresar a la ciudad de Baytrium. El Conde Müller nos acompañó en el viaje de regreso, mientras que el príncipe se quedó atrás, diciendo que necesitaba preparar a sus tropas.

Y así nos encontramos de nuevo en la mansión del conde, discutiendo una vez más en la sala de recepción.

—Me gustaría preparar la ciudad para la llegada de los soldados del Príncipe Lewis, —dijo el conde, dirigiéndose a ambos—. Es una solicitud egoísta, pero ¿me permitirían un poco de tiempo para hacerlo?

—Entiendo. La situación se ha desarrollado muy rápido, y hay mucho por hacer. Si necesitas algo, no dudes en contar con nosotros.

—Oh… ¡Estoy muy agradecido de escuchar eso!

El Conde Müller parecía encantado con las amables palabras de Pii-chan. Definitivamente no lo tomará en serio, pensé. Probablemente está feliz de que Pii-chan le haya dicho algo amable. Apuesto a que por eso Pii-chan siempre ayuda al conde sin decírselo. Personalmente, estaba bastante envidioso de su relación.

—¿Piensan quedarse en la ciudad un tiempo? —preguntó él.

—En realidad, tengo algo en mente que me gustaría hacer.

¿Hmm?, pensé. Esa es la primera vez que escucho sobre algún plan. Asumí que nos relajaríamos en nuestro alojamiento habitual.

—Pii… quiero decir, Lord Sabio de las Estrellas, ¿vamos a salir a algún lugar?

—No es necesario que te corrijas constantemente, —dijo Pii-chan, lanzándome una mirada cortante desde su perchero en el pequeño árbol sobre la mesa baja—. Simplemente llámame Pii-chan.

—Sí, pero estamos delante del Conde Müller y todo eso, así que…

—Se siente extraño que te refieras a mí con tanto respeto.

—…Está bien, Pii-chan.

En este mundo, el pequeño gorrión una vez fue venerado como el Lord Sabio de las Estrellas. Aunque fingía modestia, la verdad es que yo estaba bastante contento con ello. Durante el tiempo que pasamos juntos, había llegado a conocer algunos de esos secretos, y probablemente era reacio a poner aires de grandeza frente a mí. Si yo hubiera estado en su posición, probablemente le habría dicho lo mismo.

—Esto es solo una sugerencia, pero quizás deberíamos hacer una visita al Imperio Ohgen.

—¿Qué? —dije—. ¿Por qué? ¿Quieres pelear con ellos?

—No, no llegaría tan lejos. Sería solo un paseo por la ciudad para ver el lugar, en realidad.

—¿Entonces quieres ir de turismo?

—Puedes pensarlo de esa manera si lo deseas. Me gustaría llevarte conmigo, si estás de acuerdo.

—¿A mí? ¿Por qué?

—En realidad, tú serías el punto clave de este viaje. Dependiendo de cómo avancen las cosas, nuestras naciones podrían terminar en una guerra a gran escala. Tu mundo tiene un dicho: «Conoce a tu enemigo y conócete a ti mismo, y no temerás el resultado de cien batallas». Quiero aprender más sobre este potencial enemigo.

—Ya veo.

¿Incluso usó Internet para leer sobre Sun Tzu? Ahora es como un súper-estratega. Estaba más que agradecido por cuánto pensaba en las cosas.

En realidad, también tenía curiosidad por la cultura del Imperio Ohgen. Con el Sabio de las Estrellas a mi lado, probablemente no tenía que preocuparme demasiado por darme una vuelta. Lo que más me interesaba era su gastronomía local.

Una expresión de envidia cruzó el rostro del conde, aunque solo por un momento. Probablemente desearía poder ir de viaje con su querido Sabio de las Estrellas.

—Pero ¿estás seguro de que estaremos bien?

—No conocen tu rostro. Podrías pasear como estás y no se darían cuenta. Pero considerando las posibilidades, puede que quieras ocultar tu rostro y el color de tu piel. Quería hablar de eso contigo también.

—En ese caso, estaría encantado de acompañarte.

—Gracias. Sé que fue una propuesta repentina.

—No, en absoluto. Estoy agradecido de que estés pensando tan a futuro.

—En ese caso, —dijo el conde—, si ocurre algo en Herz mientras estás fuera, contactaré al Sr. French y a la Compañía Comercial Marc. Si llego a estar ausente, por favor acude a uno de ellos.

—Entendido, mi lord, —dije—. Gracias por ir a través de estos trámites.

Y con eso, nuestros planes para visitar el Imperio Ohgen quedaron establecidos. El otro mundo estaba ocupado de más de una manera, pero no podíamos olvidar nuestro verdadero objetivo a medida que pasaban los días: nuestra preciada vida de ocio. Debemos valorar nuestros momentos de lujo, comiendo comida deliciosa y durmiendo en una cama agradable y suave todas las noches.

*

Después de despedirnos del Conde Müller, regresamos a nuestra suite en Baytrium. Solo estábamos los dos en la suite. Me senté en uno de los dos sofás, frente a mi pequeño gorrión mientras flotaba en el aire. El plan era hacer algo con mi apariencia, bastante distintiva aquí en el otro mundo, para que los demás no la percibieran. Pii-chan ahora me estaba dando instrucciones sobre los detalles.

—¿Magia que puede cambiar tu apariencia? —pregunté.

—Así es.

Su explicación se redujo esencialmente a magia de cambio de forma. Podía cambiar el color de la piel y el cabello, así como modificar la altura y los rasgos faciales. Cuando se hacía bien, podrías convertirte en una persona totalmente diferente. Era tan impresionante como la magia para ir a trabajar o el hechizo de rayo láser.

—¿En qué nivel de dificultad se ubicaría esto? Sabes, los que me enseñaste. Creo que iban de principiante a intermedio, luego avanzado y después a las cosas realmente asombrosas más allá de eso, ¿verdad?

—Creo que sería correcto identificar esto como parte de la categoría de «cosas realmente asombrosas más allá de eso».

—Ajá. Lo que pensé.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno, quiero decir, es increíble, ¿no? Puedes convertirte en otra persona.

—No es tan vistosa como la magia de ataque a gran escala, pero es como dices. Dependiendo de cómo se use, se puede ejercer una gran influencia sobre el mundo. Sería una tarea sencilla intercambiar lugares con una figura de autoridad y manipular a las personas, por ejemplo.

—Espera, ¿eso ha pasado realmente?

—He leído varios documentos históricos que detallan tales ocurrencias.

—Sería horrible si alguien lo usara mal.

—Aun así, como acabas de señalar, el hechizo es muy avanzado y no se aprende con facilidad. En mi opinión, sería aún más difícil para ti dominarlo que la magia de teletransportación que tanto anhelas.

—¿Es incluso más difícil que eso? No puedo ni imaginarlo.

—Uno incluso podría hacerse crecer una cola o escamas, o hacerse pasar por otra criatura completamente. La dificultad del hechizo varía según la forma que desees tomar. En mi opinión subjetiva, parece que cuanto más se aleja uno de su forma original, más difícil es lograrlo.

—Suena realmente versátil. Casi aterradoramente versátil.

—En cuanto a sus orígenes, se dice que este hechizo fue creado por especies superiores de dragones y demonios para que pudieran interactuar con los humanos. En ese sentido, la capacidad de disfrazarse como otra criatura podría considerarse la verdadera esencia del hechizo.

—Ya veo.

Estaba fascinado. Qué historia de fondo tan única y de otro mundo, pensé. Aquí había muchas razas altamente inteligentes además de los humanos. Y dado que las expectativas de vida y las habilidades físicas de esas otras razas superaban a las de los humanos, la civilización, especialmente en lo que respecta a la magia, no necesariamente estaba impulsada por el desarrollo humano. Probablemente había todo tipo de hechizos que incluso el Sabio de las Estrellas desconocía.

—También se cree que este hechizo tiene efectos importantes sobre el lanzador.

—Bueno, la apariencia exterior lo es todo al final.

—Exactamente.

Usar este hechizo para convertirte en una persona atractiva podría reducir significativamente el nivel de dificultad de la vida. Considerando la cultura en la Tierra, donde la palabra romance aparecía incluso en la economía, algunas personas podrían considerar tal magia más valiosa que el hechizo para ir a trabajar.

Y cuando los que te rodean empiezan a tratarte de manera diferente, te cambia. Lo mismo sucedía cuando pasabas de la escuela primaria a la secundaria o ascendías en el lugar de trabajo. Incluso pequeños cambios en la posición podían transformar fácilmente las palabras y acciones de una persona. Supuse que esos eran los tipos de «efectos» a los que se refería el ave.

Y ahora que conocía la existencia de tal hechizo, no podía evitar preocuparme.

—Eso suena bastante intenso. ¿Estás seguro de que deberías mostrármelo?

—Me gusta pensar que tengo buen ojo para las personas.

—Oír eso de ti me asusta aún más.

—Incluso podría enseñarte el encantamiento si lo deseas.

—Agradezco la oferta, pero me gustaría posponerlo por ahora. Quiero seguir trabajando en el hechizo para ir a trabajar por el momento. Y no querría anotarlo en algún lugar y luego perderlo para que algún villano lo encuentre.

Dado que este era un hechizo peligroso, superior al nivel avanzado, Pii-chan no podía usarlo por sí mismo. Sería demasiado exigente para su pequeño cuerpo de gorrión. Yo, en cambio, podría usarlo sin su asistencia.

Quería abstenerme tanto como fuera posible de aprender hechizos que fueran demasiado poderosos para que mi maestro los usara. Considerando lo que sabía del gorrión, sentía que no debía aprenderlos, especialmente el hechizo para cruzar entre mundos. Para empezar, todos ellos eran extremadamente peligrosos.

—Esperaba que dijeras eso, y lo hiciste.

—¿Cuántas personas en este mundo pueden usarlo?

—En términos de humanos, casi ninguna. Una persona debe ser enseñada por un dragón mayor o por los demonios solo para aprender el encantamiento. Eso en sí mismo es bastante exigente. Y hay muchas barreras para usarlo, incluso más allá del maná suficiente y el control de la imagen mental.

—En ese caso, me siento aún más firme en mi decisión.

Mientras hablábamos, algo se me ocurrió de repente. Cuando volviéramos al Japón moderno, imprimiría los encantamientos que había guardado en mi computadora y borraría los archivos. No podía arriesgarme a que un virus filtrara todos los datos en mi unidad. Podría incluso llevar a que alguien nos atacara. De hecho, un ataque así podría haber ocurrido ya sin que yo lo supiera. Mi jefe en el trabajo, por ejemplo, parecía muy bueno en ese tipo de cosas.

Teniendo eso en mente, estaba convencido de que nuestro nuevo hogar necesitaría tener buena seguridad. Recientemente, había llegado a conocer a personas de las Fuerzas de Autodefensa y hasta a gente de otros países. Tenía la sospecha de que el ataque al apartamento de mi vecina no tenía que ver completamente con ella.

—En cualquier caso, quería pedir tu ayuda para usar el hechizo.

—No necesitas ni pedirlo, Pii-chan.

Después de verme asentir, el ave se posó en mi hombro. Escuché un murmullo de palabras a mi lado. Un momento después, un círculo mágico apareció bajo mis pies con un zumbido.

—¿Alguna petición?

—Lo más normal posible. No quiero destacar.

—Muy bien.

Era como pedir un corte de cabello en la barbería. Aunque tenía un poco de curiosidad por experimentar lo que sería ser atractivo, nuestra misión era hacer turismo en el Imperio Ohgen. Lo más importante era tener rasgos comunes y olvidables.

Aunque me gustaría tener un cabello grueso y abundante, pensé. Suficiente como para ponerle producto.

Reprimí ese deseo, sin embargo, y un momento después, mi cuerpo pareció irradiar luz.

—Pii-chan, uh, me estoy poniendo un poco nervioso, —balbuceé.

—Estará bien. Podrás manejar esto.

—¿Eh? ¿Qué se supone que significa eso…?

Sentí algo cálido extenderse desde mi núcleo hasta mis extremidades. Era como si algo se estuviera adhiriendo a la superficie de mi piel, pero no podía examinarlo más de cerca porque la luz se intensificó, bloqueando mi vista. No podía mirarme directamente.

Después de unos momentos, hubo un destello de luz aún más brillante. Cerré los ojos. En ese punto, solo quería que Pii-chan terminara con lo que fuera que estaba haciendo. Me recordaba a dejar que un médico te examinara el estómago con una cámara en el hospital. Renunciando a tu dignidad como ser humano, simplemente te tumbas en la mesa de operaciones, sintiéndote como un pez en una tabla de cortar.

¿Cuánto tiempo estuve así? Para mí, pareció una eternidad, pero probablemente no fue tanto tiempo en realidad. Cuando sentí que la luz se desvanecía a través de mis párpados cerrados, escuché una voz desde mi hombro.

—¿Qué te parece esto? Mírate en el espejo.

—Oh. Uh, sí.

Ahora que Pii-chan había terminado su trabajo, abrí los ojos. La habitación en sí no era diferente. En realidad, eso no era del todo cierto: todo parecía un poco más bajo que antes. Siguiendo las instrucciones del gorrión, me dirigí al espejo alto en la esquina de la sala de estar y me coloqué frente a él.

—……

Lo primero que sentí al mirar mi reflejo fue sorpresa.

Realmente era otra persona la que estaba allí. De hecho, me quedé inmóvil, como un perro o un gato viéndose a sí mismos en el espejo por primera vez. A medida que movía mis brazos y piernas, la persona en el espejo hacía lo mismo.

Tal como Pii-chan había prometido, ahora me veía exactamente como un habitante de este mundo. Mi piel era blanca y mis rasgos más pronunciados. Mi cabello y el color de mis ojos habían cambiado de negro a castaño claro. Parecía ser un poco más alto también. La forma de mi cuerpo parecía básicamente la misma que antes, pero sentía que mi cinturón colgaba un poco más suelto.

Todo por encima del cuello era, desde mi punto de vista, bastante atractivo. Pero vivir en Baytrium me había enseñado que la gente comúnmente tenía rostros como estos, así que supuse que era simplemente moderadamente atractivo en lugar de muy atractivo.

Lo que más me interesaba era mi cabello. Ahora tenía mucho más, aunque era más o menos del mismo largo. Me aparté el flequillo con la mano. Había un peso en él. Los cabellos en mi cabeza ahora se sentían mucho más fiables, incluso confiables.

—Como puedes ver, te mantuve como hombre. Sin embargo, te hice ver un poco más joven para que la gente esté más dispuesta a pasar por alto infracciones de etiqueta. También elegí un color de cabello y ojos común en el Imperio. Dime si algo de esto te molesta.

—Todo esto se siente muy, muy extraño.

Como había dicho Pii-chan, ahora parecía tener alrededor de veinte años, básicamente la edad de un universitario. Más joven que el Conde Müller, pero mayor que el Príncipe Adonis. Con mi cuerpo ahora diferente, podía sentir un cambio en cómo me quedaba el traje. Pero Pii-chan parecía haber tomado eso en consideración también. Aún debería poder usarlo sin problema. Y mis pies eran del mismo tamaño, así que no habría inconvenientes ahí.

—Si hay algo que quieras que ajuste, no dudes en pedirlo.

—¡No, no! Esto es increíble. Es más que suficiente.

Nadie jamás me relacionaría con el Barón Sasaki de Herz así. Podría entrar en el Imperio Ohgen con total impunidad.

Sin embargo, presenciar el hechizo de transformación en la vida real despertó una pregunta en mi mente.

—Pii-chan, ¿no podrías usar este hechizo para volver a ser humano?

—Aunque mi apariencia podría ser humana, mi verdadera identidad seguiría siendo la de un pájaro. El cambio es solo temporal. También consume maná usar el hechizo y mantenerlo. Es necesario suministrar constantemente maná al hechizo mientras estás transformado.

—¿Volveré a la normalidad si me alejo demasiado de ti?

—Deberías poder pasar un poco menos de una hora separado de mí sin problemas. Sin embargo, más que eso, y no hay forma de saber cuándo revertirás a tu forma original. Si es probable que ocurra tal separación, sería mejor no usar el hechizo en absoluto.

—Oh.

Siempre estaba con el gorrión cuando estaba en el otro mundo, así que esa restricción no me preocupaba demasiado. Mientras las cosas transcurrieran normalmente, dudaba que el hechizo se acabara inesperadamente. Dicho esto, todo terminaría si me arrestaban bajo falsas acusaciones y me lanzaban a prisión como al Sr. Marc, o algo parecido. En tiempos modernos, donde a menudo nos separábamos, el uso frecuente probablemente no estaría en los planes.

—Además, a veces el objetivo del hechizo no puede manejar físicamente los efectos, y su cuerpo se descompone.

—¿Qué? ¿Qué dices que dijiste?

—Al recibir mi maná, te has convertido en un humano de élite, así que dudo que tengas problemas.

—Eh… Oh. Sabes, siento que podría haberme puesto una capucha o algo así. Aunque ya es un poco tarde para eso.

Para mí, la magia como esta que afectaba al cuerpo todavía se sentía un poco como alguna poción de hierbas antigua que una anciana de la calle podría hacer hirviendo plantas, del tipo que te preocupa que haga más daño que bien. Pero dado que el conjurador era el poderoso Sabio de las Estrellas en persona, tenía fe en que nada saldría mal.

—Aparte de las limitaciones físicas y mágicas, creo que vale la pena seguir siendo un gorrión considerando la naturaleza de nuestra relación. Aun así, si insistes en que debería tomar forma humana, lo reconsideraré con gusto.

—Oh, bueno. En ese caso, me gustaría respetar tu decisión, Pii-chan.

Tenía razón. Al pensar en todo lo que había sucedido desde que lo conocí, probablemente me sentiría raro si mi ave mascota se convirtiera de repente en humano. En su vida anterior, era realmente atractivo. Si tuviera que vivir con él en ese estado, definitivamente me agotaría. Estaba seguro de ello. Me parecía que Pii-chan valoraba nuestra relación actual de la misma manera que yo, y esa era la razón de su duda.

Además, con los ojos del Sr. Akutsu sobre mí, tener a este visitante de otro mundo disfrazado de un pequeño pájaro era extremadamente conveniente para nosotros. Sería un desastre si de repente e inesperadamente volviera a su forma de pájaro frente a una tercera persona.

Y dado que este hechizo estaba más allá del nivel avanzado, necesitaría que yo estuviera cerca para lanzarlo y mantenerlo.

—Y, además, —añadí—, no creo que queramos que este mundo sepa que el Sabio de las Estrellas sigue vivo.

—De hecho. Preferiría evitar lo más posible asumir mi forma anterior aquí.

Pii-chan parecía entender ese punto también. Aun así, hacer turismo en el Imperio con él en forma de pájaro parecía probable que causara problemas. Dudaba que muchas personas caminaran con un pájaro en el hombro todo el tiempo, aunque había visto a uno o dos en Baytrium con animales que debían ser mascotas.

—Pero todavía tengo reservas sobre que te quedes así durante el viaje.

—Sí, supongo que debería falsear mi apariencia también.

—Si te limitas a volar por la zona en general, debería estar bien. Pero si voy por ahí contigo en mi hombro, atraerá mucha atención, incluso si me veo como una persona completamente diferente.

—De acuerdo. Entonces asumiré una forma diferente.

—Oh, de hecho, tenía una idea para ti…

Esta era la oportunidad de mi vida. No iba a dejarla pasar.

Desde que mencionó que existía la magia de transformación, había puesto mis ojos en una cosa en particular. Estaba en conflicto por usarlo para cumplir mis propios deseos, pero si a él no le importaba de una forma u otra, me sentí mejor al hacer la sugerencia.

Él estuvo de acuerdo sin siquiera parecer pensarlo. La luz irradió de su cuerpo, tal como había sucedido con el mío.

Inmediatamente, sentí un peso pesado sobre mi hombro. Mis rodillas se doblaron y cedieron, y la fuente de la luz descendió suavemente al suelo. Sentí algo rozar el dobladillo de mis pantalones, y mi emoción se disparó.

Finalmente, de la brillante luz blanca apareció un perro grande y majestuoso. Era grande, hermoso y tenía un pelaje dorado.

Esto es lo mejor.

— ¿Qué te parece? —preguntó, girando el cuello para mirar el resto de su cuerpo. Aparentemente, aún podía hablar con normalidad, como cuando era un gorrión.

Mis ojos se dirigieron a su cola, que se movía mientras hablaba. Habíamos visto fotos y videos en línea antes, así que probablemente basó su diseño en esos.

—Pii-chan, eso es asombroso. El Sabio de las Estrellas nunca deja de impresionar.

—…¿En serio?

Tenía tantas ganas de arrodillarme y abrazarlo. Sin embargo, él seguía siendo el Sabio de las Estrellas en el interior. Si hiciera eso, sería extremadamente incómodo. Tal vez me apresuré un poco, pensé. Esto es tan tentador.

—¡Te ves igualito a un golden retriever real!

—Soy consciente de tu particular amor por este tipo de criatura.

Oh, diablos, pensé. Lo sabe. Debo haberlo estado mirando demasiado. Tendré que tener más cuidado con eso.

—Perdón, Pii-chan. Sé que esta fue una petición extraña.

—En absoluto. No tengo ningún problema con que elijas mi forma. Si vamos a comer y dormir bajo el mismo techo, será más fácil para ambos si lo hago en una forma que te guste. Después de todo, yo también elegí la forma que tú tomarías.

—Gracias, Pii-chan.

Discutimos brevemente nuestros repentinos cambios de apariencia y decidimos que no había problemas que resolver. Cuando necesitara usarme como medio para lanzar magia, como con el hechizo de cruce de mundos, probablemente tocaría su pata delantera a mi pierna como lo hizo hace unos momentos, o yo pondría mi mano sobre su espalda.

—Si sientes que no hay problemas, deberíamos dirigirnos directamente al Imperio Ohgen.

—¿Ya sabes a dónde vamos?

—Pensé que primero deberíamos visitar un dominio junto a la frontera con Herz. Está adyacente a tu territorio en las Llanuras Rectan, y espero que muchos de los soldados en el ataque anterior hayan pasado por allí.

—Eso suena perfecto, Pii-chan.

Llevaba un tiempo teniendo curiosidad por saber cómo era el otro lado de la frontera. Y nuestro destino también era una posición militar vital utilizada anteriormente por más de diez mil soldados. Dado que el príncipe Lewis había decidido pasar a la ofensiva, probablemente ese sería su primer objetivo.

—¿Cómo se llama el lugar? —pregunté.

—El pueblo se llama Erbrechen.

Con mis preguntas para el distinguido gorrión —o más bien, el imponente perro— terminadas, finalmente nos dispusimos a hacer algo de turismo en el país vecino.

*

Usando el hechizo de teletransportación de Pii-chan, saltamos directamente desde nuestro alojamiento en Baytrium hacia territorio del Imperio en un abrir y cerrar de ojos. Reaparecimos en un campo junto a un camino cerca del pueblo de Erbrechen. Caminamos el resto del camino a pie y entramos en el asentamiento siguiendo los procedimientos adecuados, pagando el impuesto por persona y entrando bajo un nombre falso. Al igual que había hecho para explicar lo del gorrión, les dije que el perro era mi familiar y pude pasar directamente por la puerta sin ninguna pregunta. Ahora podía hacerme pasar por un viajero y disfrutar de las vistas.

También me había cambiado de ropa en Baytrium a algo que un lugareño usaría más comúnmente. Para pagar la tarifa, simplemente utilicé las monedas de oro que había recibido en la República de Lunge durante nuestros negocios. Después de entrar, las cambié por moneda del Imperio Ohgen. Fue todo sin problemas, ya que la República tenía buenas relaciones con el Imperio.

—Es un bonito pueblo, ¿no, Pii-chan?

—……

Tan pronto como entramos, nos detuvimos en un gran espacio abierto —probablemente la plaza del pueblo— y miramos alrededor. Una corriente interminable de personas y carruajes iban y venían cerca. El suelo bajo nuestros pies estaba pavimentado con adoquines, cortados con precisión para llenar incluso los huecos más pequeños. Los edificios que daban a la carretera también estaban hechos de piedra, todos ellos con un aspecto robusto. Vi bastantes estructuras altas, de cuatro pisos o más. El lugar debía ser bastante próspero.

Muros rodeaban todo el pueblo, pero también vivía gente fuera de ellos. Por lo que pude notar con una rápida revisión al entrar, usaban el área circundante para huertos de vegetales y huertos frutales, con un verdadero arcoíris de plantas creciendo en ellos. También parecían estar comerciando activamente con aldeas cercanas, ya que pude ver caminos que se extendían desde el pueblo en cuatro direcciones.

—Este lugar es mucho más grande que Baytrium, ¿verdad?

—¡Guau!

—¿Eh…?

—…Los perros no pueden hablar.

—Oh. Cierto.

El comportamiento inesperadamente perruno de Pii-chan me sorprendió. Como gorrión, podía susurrarme al oído en secreto. Debió haber decidido que no era posible hacer lo mismo como perro y respondió de la manera que consideró adecuada. Un momento después, me susurró una explicación, confirmando mis sospechas.

Salimos de la plaza y nos dirigimos a un callejón estrecho entre dos filas de edificios. Después de asegurarnos de que no había nadie alrededor, me agaché junto a él, y tuvimos una pequeña reunión de estrategia mientras fingía ser un dueño de perro que simplemente estaba revisando a su mascota.

—En cualquier caso, —dije—, probablemente deberíamos establecer una base de operaciones.

—Hay una posada cerca del centro del pueblo utilizada principalmente por nobles y comerciantes adinerados. Sería un buen lugar para asegurar una habitación. Sin embargo, ha pasado algún tiempo desde que estuve aquí, así que no estoy familiarizado con cada tienda. Puede ser interesante caminar un poco y observar.

—Esa es una sugerencia maravillosa, Pii-chan. —Esta era exactamente la clase de actividad relajante que buscábamos.

Con el imponente perro liderando el camino, caminamos hacia el centro de Erbrechen. Esta área parecía aún más próspera que las afueras. Parecía que muchas personas de las clases altas, en su mayoría nobles, tenían hogares aquí. Sus residencias salpicaban la calle, dándole al lugar el aire de un vecindario residencial de alta clase.

Los dos dimos un pequeño paseo, disfrutando de las vistas. Me sentí un poco culpable al pensar esto, pero la manera en que la cola de Pii-chan se balanceaba de un lado a otro mientras caminaba un paso o dos delante de mí era simplemente lo mejor. Y la manera en que sus pequeñas patas tocaban ligeramente las piedras; si no hubiera sabido mejor, habría jurado que estaba soñando. Se veía hermoso, con su lustroso pelaje ondeando suavemente en la brisa, tan digno como su entorno.

Seguí así por un rato, disfrutando de la colaboración artística entre el perro y el paisaje urbano, hasta que finalmente llegamos a una posada. Era magnífica, incluso en comparación con los otros edificios de la zona, con un pretencioso portón al frente. La explicación de Pii-chan parecía estar en lo correcto; parecía el tipo de lugar al que acudirían ricos comerciantes o miembros de la aristocracia.

Cuando nos acercamos, me trataron como a un sirviente, y cuando les dije que quería alquilar una habitación para mí, naturalmente hicieron una mueca de desagrado y dijeron que no, incluso después de que prometí pagar varios días por adelantado. Solo cuando mencioné que dirigía una compañía comercial en la República de Lunge me permitieron quedarme, aunque insistieron en que, si había algún problema en las instalaciones, la posada no se haría responsable.

Después de escuchar todo eso, pensé que tal vez habíamos cometido un pequeño error. Tales cosas no eran un gran problema en la ciudad de Baytrium, pero tal vez la brecha entre los plebeyos y la nobleza era más pronunciada aquí. La ciudad era físicamente grande y albergaba una gran población de individuos de clase alta, por lo que era probable que las disputas con los plebeyos fueran algo frecuente.

Mi imponente perro ofreció el siguiente consejo:

—Si eso sucede, resuélvelo con dinero. Tenemos más que suficiente.

De vez en cuando, vislumbraba el lado más audaz del Lord Sabio de las Estrellas, lo que me daba una idea de su verdadera dignidad. Aunque había cambiado una buena cantidad de dinero por moneda imperial, había guardado algunas monedas de oro lungianas conmigo. Incluso restando mis inversiones en el proyecto de desarrollo de tierras y los pagos a la Srta. Futarishizuka, solo estábamos acumulando más dinero cada día. Aun así, este era un tipo de gasto muy diferente al que estaba acostumbrado.

—Ahora que tenemos una habitación tan elegante, me alegra mucho que hayas hecho esta sugerencia.

—Entonces no tienes por qué dudar. Creo que este lugar me gusta bastante también.

La suite a la que nos llevaron era realmente lujosa, incluso más que nuestra posada preferida en Baytrium. Aunque el diseño y el espacio del piso eran más o menos los mismos, las decoraciones interiores y los muebles eran extremadamente intrincados en su diseño. Incluso los marcos de las sillas de madera estaban tallados como sofisticadas obras de arte. Los pequeños detalles cincelados no tenían ni una mota de polvo, y las sillas mismas estaban tan brillantes que prácticamente resplandecían. Pude darme cuenta de un vistazo que mantener todo eso debía haber sido increíblemente difícil.

No hicieron un escándalo por llevar a mi familiar adentro, aunque tuve la impresión de que, si rompía algo o hacía un desastre, tendría que pagarles una tarifa considerable.

—Si la habitación es así, imagina cómo será la cena.

—¿Qué harás mientras comes? ¿Te convertirás en persona?

—Esta forma estará bien. No sabemos quién podría estar observando.

—Si así te sientes, entonces no tengo objeciones.

Y si devoraba su cena en modo perro, y yo tenía que limpiarle la boca con una servilleta… Oh, eso sería maravilloso, pensé de manera un poco grosera, a pesar de saber que él era una persona por dentro. También estaba ansioso por verlo como un perro, sentado en una silla para comer.

Quizás porque nunca lo había visto en forma humana, siempre pensaba en Pii-chan como un ave antes que nada. Incluso me daba la impresión de que podía ver su forma de gorrión plateado detrás del golden retriever de vez en cuando.

—Voy a pedirles que nos traigan la comida aquí, —ofrecí.

—Me disculpo por causar tantos problemas.

—No es necesario. Yo soy quien te pidió que tomaras esa forma.

Dejando a Pii-chan en la sala de estar, caminé por el pasillo compartido. Bajando desde nuestra suite en el tercer piso hasta la planta baja, me dirigí de regreso a la recepción donde habíamos hecho el registro. Afortunadamente, la misma persona estaba detrás del mostrador, así que le pregunté sobre nuestra comida.

Típico de un establecimiento tan elegante, eran muy flexibles en lo que respecta a los arreglos para comer. Podríamos tener las comidas en nuestra habitación, tal como le había sugerido a Pii-chan. Me dijeron que me contactarían una vez que la cocina estuviera lista.

Un poco más tarde, mientras regresaba por el pasillo del tercer piso, escuché a personas discutiendo. Al doblar la esquina, vi quiénes eran.

Uno de ellos era un hombre con ropa lujosa, probablemente un noble. Parecía tener unos cuarenta y tantos años y tenía un aspecto intimidante. Era un puño más alto que mi forma actual. En este momento, su rostro estaba torcido en una mueca mientras gritaba a la persona que estaba frente a él.

Esa persona era una mujer que llevaba una túnica sencilla. Tenía un hermoso cabello rubio a través del cual se podía ver una oreja puntiaguda y afilada. Tenía una altura similar a la mía, lo cual era alta para una mujer, y el resto de su cuerpo emanaba un encanto muy femenino.

—Eres solo una plebeya. ¿Y aun así te atreves a rechazar la invitación de un noble? ¡Fuiste tú quien chocó conmigo! La situación claramente requiere un acto de buena fe, ¿no es así? ¿O quieres que te reprenda por tu falta de respeto en un lugar más público?

—Como le dije, le pido disculpas, señor.

—¿Crees que te vas a salir con la tuya tan fácilmente? Pues piénsalo de nuevo.

Los dos estaban discutiendo en medio del pasillo, y nuestra suite estaba un poco más allá. Realmente estaban enfrentados, haciendo notar su presencia, y así que, para mi pesar, cualquier intento de simplemente ignorarlos y pasar de largo sería evidente.

Sin muchas opciones, dejé de caminar. Sus palabras continuaron golpeando mis oídos.

—¿Puedo confirmar esto con mi superior? —preguntó la mujer—. Está justo en esa habitación.

—Cualquier amo de una sirvienta vestida como tú está muy por debajo de mi estatus, sea noble o no. Si saliera aquí, solo sería para inclinarse en reverencia ante mí. ¿Realmente deseas imponerle a tu amo un acto tan vergonzoso?

—No, esa no era en absoluto mi intención, señor.

—Entonces, ¿por qué no te calmas y vienes a mi habitación? Te daré un trato de primera clase.

Al parecer, este hombre estaba realmente decidido a conquistar a esta mujer. Al igual que en Herz, la división entre nobles y plebeyos parecía absoluta en Ohgen. Y considerando mi posición actual como plebeyo, pasar justo frente al noble para llegar a mi habitación solo echaría más leña al fuego.

Pero no estaba seguro de cuándo terminaría esto, y realmente no quería esperar. ¿Cuáles son mis opciones? Recordé las palabras del Sabio de las Estrellas. Desafortunadamente, parecía que la oportunidad de actuar según sus consejos había llegado ya.

Interponiéndome entre los dos, dije:

—Por favor, disculpe mi rudeza, mi lord. ¿Podría tener un momento?

—¿Qué? ¿Quién eres tú? —respondió el hombre con una mirada fulminante.

Le devolví la mirada con una sonrisa y continué, aunque con mi estructura facial ahora cambiada, no estaba seguro de si estaba sonriendo correctamente.

—Mi nombre es Hans Schmidt, señor. Dirijo una empresa comercial en la República de Lunge.

—¿Hans Schmidt? Nunca he oído hablar de ti. ¿Qué hace un comerciante extranjero como tú aquí?

El nombre que acababa de darle era uno falso que Pii-chan había ideado para mi nueva forma. Había usado el mismo nombre para registrarme aquí. Aunque era fácil olvidar mi disfraz, ver el color de la piel en mis manos cuando las levantaba para hablar me recordaba el hechizo de transformación. Debo asegurarme absolutamente de no decir nunca el nombre Sasaki.

—Estoy en la ciudad de turismo, señor, y acabo de llegar a esta posada hoy. Mi plan es disfrutar de la zona a partir de mañana, así que, naturalmente, me gustaría que estos alojamientos siguieran siendo un lugar cómodo y agradable para quedarme.

—Ve al grano.

—Si me permite, señor, usted parece ser mucho más grandioso que incluso aquellos de renombre en mi propia nación. Estoy seguro de que debe provenir de una familia bien conocida. Y aunque estoy aquí por placer, creo que construir relaciones con personas como usted sería muy valioso.

Saqué algunas monedas de oro lungianas de mi bolsillo, luego tomé la mano del hombre y se las puse en la palma. Había guardado estas monedas para una ocasión como esta, siguiendo el consejo de Pii-chan. No pensé que contaría con ellas tan pronto, sin embargo.

—Había oído los rumores, —dijo el hombre—, pero parece que los comerciantes de la República realmente solo viven para sus ganancias.

—Oh, en absoluto, señor. Personalmente, aún no tengo mucho a mi nombre.

—Eso no fue un cumplido. Cualquier comerciante de esta nación que se precie estaría de acuerdo en que el precio que deseas pagar por esta elfa es demasiado bajo.

Olvídalo, pensé. No funcionó. No es noble por nada. Dudo que unas cuantas monedas de oro lo puedan apaciguar.

Supuse que la razón era la belleza élfica que había captado su atención. Todo en ella era perfecto, desde la forma de su cuerpo hasta los rasgos de su rostro; cualquiera se habría volteado a mirarla si la hubieran notado en la ciudad. Podía sentir lo entusiasta que estaba el hombre por llevársela, ya fuera por las buenas o por las malas.

—Si yo estuviera en tu lugar, —continuó el hombre—, ofrecería al menos trescientas monedas de oro.

Quería decir «Lo siento, mejor dejemos todo esto» y escapar de vuelta a mi habitación. ¿Trescientas? Eso parece un poco exagerado. Sí, definitivamente tiene algunas intenciones con esta elfa.

—¿Qué dices, comerciante de la República?

En este punto, tal vez sería mejor empujar el límite y seguir fielmente el consejo que Pii-chan me había dado. Técnicamente, no sería dinero malgastado, ya que estaría comprando mi posición en esta posada. El hombre se quedaría aquí por el momento, así que parecía importante crear un equilibrio de poder temporal con él.

Y así comenzó la guerra de billeteras.

—En ese caso, señor, por favor mire esto, —dije, sacando las grandes monedas de oro lungianas que había traído por separado de las regulares, en caso de necesitar hacer una gran compra en la ciudad. Según Pii-chan, al igual que la moneda herziana, una gran moneda de oro lungiana equivalía a cien monedas de oro regulares. Y ahora estaba sosteniendo cuatro de ellas frente al hombre.

—¿Oh? —dijo el hombre, claramente interesado.

Pii-chan, ¿qué hago? rogué en mi mente. Estoy desperdiciando todo nuestro dinero. No quería usarlo para algo como esto.

Si las cosas continuaban así, iba a sufrir una gran e innecesaria pérdida. Sin embargo, comparado con las ganancias de mis tratos con la Compañía Comercial Kepler, era casi trivial. De hecho, si algún carterista me hubiera robado las monedas en la calle, ni siquiera me habría molestado.

Pero nunca había gastado dinero de esta manera en mi vida. Me dolía el estómago.

Inesperadamente, el hombre no perdió tiempo en responder.

—Bueno, entonces yo ofrecería quinientas.

¿Qué? ¡¿Por qué?! El hombre sacó cinco grandes monedas de oro de su bolsillo y me las tendió. Nunca antes había visto monedas como esas, pero basándome en la situación, probablemente eran grandes monedas de oro de Ohgen. No, tenían que serlo. ¿Por qué me las estaba ofreciendo a mí ? ¿No debería dárselas a la chica que quería llevarse a casa?

No podía retroceder ahora. Prácticamente estábamos subastando a la mujer elfa en este punto. Si me retiraba, ella acabaría teniendo que irse con el hombre.

En tiempos desesperados, medidas desesperadas. Saqué diez grandes monedas de oro, todo lo que tenía conmigo. Si quería más, tendría que pedir la ayuda de Pii-chan y regresar a Baytrium o al almacén de la Srta. Futarishizuka. Rezando para que esto fuera suficiente para hacerlo ceder, fingí calma y dije:

—Entonces añadiré otras quinientas a su oferta, señor. Mil monedas de oro lungianas. ¿Qué le parece?

—Yo… —comenzó el hombre, antes de cerrar la boca de nuevo.

Hubo unos momentos de silencio. La elfa en cuestión observaba para ver hacia dónde iría esto, sin decir nada.

Eventualmente, el hombre habló de nuevo.

—Me doy cuenta ahora de que tus sentimientos por la elfa no son una farsa.

Su expresión severa se relajó de repente, y bajó el brazo. Sentí curiosidad por la naturaleza de esta realización suya.

—Pensar que acabaría charlando sobre elfos en un lugar como este.

—¿Qué…?

¿Charlando? Pensé. Estaba muy agradecido de que pareciera dispuesto a resolver el asunto de manera calmada e inteligente. Pero su reacción y palabras eran mucho más suaves de lo que esperaba. La forma en que me miraba ahora no se parecía en nada a cómo lo hacía momentos antes, cuando estaba más que dispuesto a pelear. Incluso las arrugas en su frente habían desaparecido.

—Parece que eres todo un ligón. Puedo sentir tus sentimientos hacia los elfos.

—……

Me molestaba ser tratado como algún tipo de mujeriego justo delante de la mujer elfa. No se me ocurría una buena respuesta.

Mientras tanto, una de las puertas del pasillo se abrió; estaba solo unos pasos más allá.

—¿Qué es todo este ruido?

De la suite apareció un hombre que parecía estar en sus treintas. Era unos centímetros más alto que yo y se veía muy fuerte. Llevaba un uniforme ajustado, y se podían ver sus músculos marcados debajo. Su cabello rubio engominado y su bigote rubio se veían realmente elegantes. También tenía muchas medallas colgando de sus hombros y pecho. Me recordó al Sr. Yoshikawa de las FAD. Me preguntaba si era una figura militar importante en el Imperio Ohgen.

Un momento después, el noble confirmó mis sospechas.

—¡General Troy! —exclamó—. ¿Qué hace aquí?

—¿Hmm? Oh, pero si es el Margrave Bertrand, —respondió el general, pareciendo sorprendido—. Buen día, mi lord.

—¿Cuánto tiempo ha pasado, hombre? Apenas lo recuerdo.

Parece que los dos se conocían. Y considerando lo rápido que el recién llegado enderezó la espalda, el hombre que estaba molestando a la elfa realmente parecía estar en una posición más alta que él.

Yo también me sorprendí al escuchar que era un margrave. Me había metido en un conflicto con alguien mucho más fuerte de lo que esperaba.

Aunque estaba en un hotel lujoso en un barrio de clase alta, estaba un poco confundido sobre por qué personas como esta estaban caminando solas. Incluso el Conde Müller siempre llevaba a sus caballeros cuando salía de su mansión.

Los ojos de la elfa estaban muy abiertos; parecía igualmente sorprendida. Parecía que no se había dado cuenta de con quién estaba discutiendo.

—Me quedaré aquí en la ciudad un tiempo por trabajo, señor, —explicó Troy.

—¿De verdad? Es la primera vez que oigo de esto, —respondió Bertrand—. Entonces, ¿qué hace un héroe nacional como usted aquí en la frontera?

—Desafortunadamente, señor, esa información está clasificada por el ejército. Me disculpo profundamente por mi saludo tardío, Margrave. ¿Puedo visitar su residencia principal en los próximos días?

—No, no quisiera quitarle tiempo de su apretada agenda. En su lugar, me gustaría que avanzara con la tarea que se le ha asignado.

—…Gracias, señor.

De su conversación, deduje que el Margrave Bertrand era el noble que presidía esta región. Eso también lo hacía mi vecino justo al otro lado de la frontera. También tenía curiosidad por el impresionante título que le había dado al general; héroe nacional. Tendría que preguntarle a Pii-chan sobre eso más tarde.

Mientras reflexionaba sobre esto, me ignoraron —un forastero— y continuaron con su conversación.

—Por cierto, Margrave, esta mujer es mi asistente, —continuó Troy—. Así que cualquier error que haya cometido es mi propio error. Parece que ella le chocó en el pasillo. Permítame expresar mis más sinceras disculpas.

—Oh, ¿entonces esta elfa es una de tus servidoras?

La atención de ambos hombres se desvió hacia la elfa, que seguía observando en silencio.

—Digo esto para proteger su honor, señor, —comenzó el general—. Pero su posición no es lo que podría creer. Valoro mucho sus habilidades mágicas. ¿Estaría dispuesto a dejar pasar este asunto?

—Siempre has sido demasiado serio. ¿No te haría daño disfrutar un poco de la vida?

—Todo es parte de ganar el apoyo de los ciudadanos, señor.

Aparentemente, el General Troy había escuchado la mayor parte de lo que había estado sucediendo fuera de su puerta. Supuse que había perdido su primera oportunidad de salir e intervenir cuando yo lo hice. Pero parecía que no se había dado cuenta de quién exactamente había estado discutiendo con la elfa.

—En cualquier caso, —dijo el margrave—, preferiría no tener una repetición de esa tragedia.

—Entiendo plenamente sus preocupaciones, Margrave. La pelea entre dos grandes criminales de guerra en ese momento nos colocó en una posición muy incómoda. También he oído hablar de los grandes dragones que anidan cerca de la frontera, así que, por el momento, procederemos con la máxima cautela.

La «tragedia» de la que hablaba probablemente era el momento en que Pii-chan obliteró completamente al ejército Imperial con ese hechizo. Todos esos soldados, desaparecidos en un instante; todavía estaba fresco en mi propia memoria también. Y parecía que ya sabían sobre los dragones que vivían en el agujero resultante.

—Ciertamente lo espero, —dijo Bertrand.

—Le pido su comprensión, señor.

—Alguien que vive tan alejado no tiene mucho más remedio que entender.

—En absoluto, señor. Su presencia como supervisor de estas vastas tierras es como un pilar central que sostiene todo el Imperio. Sin las abundantes cosechas cultivadas aquí, las regiones centrales pasarían hambre.

—Me pregunto si recibiría un mejor trato si permitiera que eso sucediera.

—Tiene que estar bromeando, señor.

Percibí un toque de humor en su conversación—además de una nota de tensión entre las áreas fronterizas y las regiones centrales. Esto era un vistazo a las estructuras de poder del Imperio. Si el Príncipe Lewis invadiera, ¿qué fuerza se encontraría primero?

Vine aquí a hacer turismo, pensé. No a pensar en política.

—Bueno, entonces, —dijo el margrave—. Verte ha arruinado mi diversión de todos modos.

—Lo siento mucho por eso, señor.

Pero su conversación no duró mucho más; el Margrave Bertrand pronto le dio la espalda al general.

Luego, sus ojos se dirigieron hacia mí.

—Haz lo que quieras con esa elfa, Schmidt.

—……

Podría haber prescindido de tal comentario provocador; la completa atención del general estaba ahora en mí también.

Mientras me preguntaba cómo responder, el margrave se alejó por el pasillo, sus pasos resonando en el suelo. Tampoco había aceptado las grandes monedas de oro que yo había ofrecido. Había sido una completa pérdida de tiempo y esfuerzo para ambos. Como forastero aquí, todo lo que pude hacer fue inclinar la cabeza en confusión. Eventualmente, el hombre dobló la esquina y desapareció de la vista; todos lo observamos irse en silencio.

Eventualmente, una vez que sus pasos ya no se podían escuchar, la elfa me dirigió la palabra.

—Compró una noche conmigo por mil monedas de oro lungianas, ¿verdad?

—No, no, —dije rápidamente—. Incluso mil monedas de oro estarían lejos de ser suficientes para merecer sus encantos.

—¿Oh? No puedo decir que me molestaría tal arreglo.

Su actitud era completamente diferente de cuando había hablado con el Margrave Bertrand. Sin embargo, realmente no tenía deseo de acercarme a la asistente de un general de una nación enemiga. Dicho general incluso había mencionado que ella era hábil en magia. Si ella de alguna manera llegaba a descubrir la existencia de Pii-chan, estaríamos en grandes problemas; especialmente porque teníamos habitaciones en la misma posada.

Definitivamente estoy en la parte baja de la cadena alimentaria aquí , pensé. Realmente me gustaría excusarme.

—¿Conoces a este comerciante? —preguntó Troy.

—No, en absoluto, —respondió la elfa—. Debo decir, sin embargo, que los comerciantes de Lunge parecen bastante ricos; tan pronto como este me vio, ofreció diez grandes monedas de oro a cambio. Si incluso los comerciantes menos conocidos son tan adinerados, los famosos deben ser algo más.

—Tendrás que disculparme, —dijo el general—, pero yo tampoco conozco a ningún comerciante llamado Hans Schmidt.

Bueno, claro que no, pensé. Acabamos de inventar ese nombre hace poco. Me aseguré de confirmar con Pii-chan que ninguna persona influyente tuviera el mismo nombre.

Era hora de maniobras evasivas. Después de todo, no podía poner más carga sobre el Sr. Marc o el Sr. Joseph.

—Me llamo comerciante, señor, pero como puede ver, soy bastante joven y todavía estoy tratando de hacer mi fortuna. He estado en un viaje alrededor del mundo por placer —aunque siempre estoy buscando oportunidades de negocio— y me ha traído aquí a esta ciudad.

Esta era la historia que Pii-chan y yo habíamos acordado. Y también era técnicamente precisa. No estaba realmente mintiendo.

—Bueno, dudo que una ciudad fronteriza como esta ofrezca muchas de tales oportunidades, —comentó el general.

—He estado considerando cruzar la frontera hacia Herz, señor.

—No sería un buen momento para eso. Deberías esperar… por tu propio bien.

—¿Usted lo cree?

—Ha habido enfrentamientos repetidos entre nuestros dos países últimamente. Aunque si aún deseas ir, no te detendré.

A pesar de que era nuestro primer encuentro, el General Troy estaba actuando bastante considerado conmigo. Parecía que había adivinado correctamente mis verdaderas intenciones; yo simplemente quería ayudar a la elfa. En ese caso, mi siguiente movimiento era agradecerle y seguir mi camino. Me desvaneceré en el fondo ahora; probablemente es lo mejor. También me preocupaba la duración de mi hechizo de transformación ahora que estaba lejos de Pii-chan.

—Gracias por el aviso, señor, —dije—. En ese caso, creo que me dedicaré a ver los lugares de interés aquí y luego regresaré.

—Eso sería lo mejor.

—¿Hmm? Pero pensé que se había encariñado conmigo, comerciante de Lunge, —intervino la elfa.

—Ya tengo al rubio más grandioso del mundo esperándome en mi habitación, madame, así que me retiro ahora.

—Oh, qué desalmado.

Incliné la cabeza hacia la elfa y luego hacia el general, y me fui. Desafortunadamente, parecía que yo no era tan bueno usando mi dinero como lo era Pii-chan.

*

Después de despedirme de los grandes personajes del Imperio Ohgen, prácticamente huí de regreso a mi habitación. Pasé por la puerta principal de la suite y me dirigí directamente a la sala de estar.

Allí vi a Pii-chan acostado en el sofá. Estaba durmiendo la siesta, su cuerpo estirado sobre los amplios asientos, con la cabeza apoyada en los codos. Se movió en respuesta a mi regreso, y luego se levantó con suavidad, girando la parte superior de su cuerpo hacia la entrada de la habitación.

¿Lo hizo a propósito o fue natural? Me pregunté. De cualquier manera, era increíblemente perruno, y me sentí abrumado por el afecto.

—He vuelto, Pii-chan.

—Te has tardado, —dijo—. Si se han negado, siempre podemos salir.

—Para nada, dijeron que traerían la comida a nuestra habitación.

—Muy bien, entonces.

—En realidad, quería preguntarte algo completamente diferente.

—¿Qué pasa?

—¿Conoces al General Troy o al Margrave Bertrand?

—Ambos nobles del Imperio Ohgen. ¿Por qué?

—Bueno, me los encontré en el pasillo.

Eso hizo que la cola del majestuoso perro temblara. Su cuerpo actual era mucho más grande que el de un gorrión, por lo que cada pequeño movimiento que hacía se notaba mucho más. Su fluida melena rubia se movió. Aparentemente, mi encuentro anterior lo sorprendió tanto como a mí.

—Eso suena alarmante, —dijo—. ¿Verificaste que realmente eran ellos?

—Se llamaron por su nombre, así que estoy bastante seguro.

—Ya veo…

—¿Hay algo sobre ellos que deba saber? —pregunté, acomodándome en el sofá junto a Pii-chan. Me di cuenta de que iba a tocarle la espalda y logré detenerme justo a tiempo. Seguía siendo el Sabio de las Estrellas por dentro. No importaba el género de una persona; el acoso sexual es acoso sexual. No podía permitirlo.

Aunque no sabía si tenía alguna idea de los conflictos internos que atormentaban a su inútil dueño, Pii-chan comenzó a explicar.

—El Margrave Bertrand es quien controla esta área, incluida esta ciudad. Eso te convierte en vecino del otro lado de la frontera. Y también lo convierte en el primer oponente del reino si Herz causa problemas con el Imperio.

—Entonces, ¿él también es el jefe aquí?

—Aunque esta ciudad es bastante grande, no es la más grande de su dominio, donde suele residir. Un noble diferente, que sirve directamente al margrave, tiene el control aquí.

—Ajá.

Parece que lo que había deducido sobre los asuntos del Imperio a través de la conversación del margrave era correcto. Ver ahora las caras de ambos fue una gran victoria para mí. El viaje a Ohgen ya había valido la pena, así como el trabajo en nuestras transformaciones.

—El General Troy es parte de la cúpula militar del Imperio. Aunque es de origen común, se ha hecho un nombre a través de sus hazañas en la guerra, logrando estatus noble por mérito propio. Todo el Imperio conoce su historia.

— Era bastante imponente; y sus músculos eran de otro mundo. Parecía un verdadero guerrero.

—Esa es la razón por la cual goza de la confianza tanto del ejército como del pueblo, y por qué se le utiliza frecuentemente como la cara pública de la nación. Creo que su presencia presagia una acción imperial inminente.

—¿Crees que sabe lo que está planeando el Príncipe Lewis?

—Es muy posible.

Si solo hubiera visitado el margrave, podría haber estado simplemente observando su territorio. Pero con el general alojándose aquí también, junto con su asistente elfa, sería peligroso asumir que todo era una coincidencia. Tenía la sensación muy real de que algo estaba a punto de suceder.

—El Imperio mantiene una base de primera línea llamada Geschwür entre esta área y la frontera. Si el príncipe despliega sus tropas desde tu fortaleza, esa será su primera destinación.

—El General Troy me dijo que no me acercara demasiado a la frontera.

—Entonces creo que es probable que algo esté en marcha.

Quizás deberíamos revisar esa base con anticipación, pensé. Pero ahora el General Troy y el Margrave Bertrand conocían mi cara, y ya había dicho que no me acercaría a la frontera. Si decidíamos ir en esa dirección, tendríamos que idear un nuevo plan, como usar de nuevo el hechizo de transformación para darnos identidades diferentes.

—Una mujer elfa estaba con el general… creo que era su asistente. ¿Sabes quién es ella?

—¿Una asistente elfa? No, ni siquiera yo tengo ese nivel de familiaridad con el Imperio.

—Perdona por lanzarte todas estas preguntas.

—¿Cómo era ella?

—Era de mi altura actual y tenía un cabello rubio precioso.

—Desafortunadamente, eso no es mucha información…

—Si me vuelvo a encontrar con ella, le preguntaré su nombre.

—Sabemos a quién reporta, así que no es necesario que te esfuerces en eso. Revelar nuestra identidad a ella por error nos colocaría en una mala situación. Por supuesto, si te interesa en otro sentido, no seré yo quien te detenga.

—Oh, eh. Eso no es para nada lo que está en juego.

Pii-chan parece saber mucho sobre otros países, pensé. Me pregunto si ha usado este hechizo de transformación en el pasado para infiltrarse en el Imperio y hacer algún tipo de espionaje. Dada su inclinación por las temeridades, esperaba que un poco de trabajo encubierto fuera trivial para él. De lo contrario, no habría sugerido que viniéramos aquí a hacer turismo.

—Hablando de identidades, —dije—, definitivamente fue una buena idea que nos transformaras.

—Así es, —respondió Pii-chan—. No tenía idea de que nos encontraríamos con personas así.

—¿Y ahora qué? ¿Deberíamos buscar un lugar diferente para hospedarnos mañana?

—No, deberíamos quedarnos al menos el tiempo que pagaste. Si entramos en pánico, solo haremos que parezcamos más sospechosos. Creen que eres un comerciante de Lunge ahora, ¿no?

—Así es.

—Entonces simplemente disfrutemos de nuestro recorrido por la ciudad durante los próximos días.

Audaz como siempre, pensé. Pero gracias a la audacia de Pii-chan, pude mantenerme sereno también.

Y así, tal como lo habíamos planeado, decidimos tomarnos nuestro tiempo y ver los lugares de interés en la ciudad durante un tiempo.

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