Sasaki y Pii-chan
Vol. 5 Invasión Parte 2
Los soldados nos condujeron a una instalación carcelaria subterránea cerca del centro de la ciudad. Mi celda tenía tres paredes de piedra, con el otro lado bloqueado por barrotes de hierro. La habitación medía unos seis metros cuadrados, y yo era el único en ella.
Aunque me desenrollaron después de ponerme en la celda, me encadenaron las muñecas. El collar de esclavo seguía en mi cuello, aunque una vez que me dejaron solo, verifiqué que en realidad no funcionaba.
Si usaba magia, podría escapar fácilmente. El problema era cuánto tiempo duraría el hechizo de transformación. Ahora que no estaba cerca de Pii-chan, corría el riesgo de que se revelara mi identidad.
Pero mientras me preocupaba por esto, sentí la presencia de alguien fuera de la celda. Nunca confundiría ese pelaje dorado y sedoso.
—¿Estás bien?
—¡Pii-chan! Me sorprende que supieras dónde estaba.
—Seguí a los soldados que te llevaron.
—¿No te vieron, verdad?
—Hay muchos hechizos que uno puede usar para engañar los ojos de los demás. A diferencia de tu mundo, este no tiene mecanismos como infrarrojos o ultrasonidos para detectar lo que no se puede ver. Incluso un mago promedio puede ocultarse sin mucho problema.
—¿Entonces básicamente tienes un hechizo que te hace invisible para los demás?
—Sí, es correcto, —dijo.
Hubo un cambio en la apariencia del perro, y comenzó a desaparecer y reaparecer como un LED encendiéndose y apagándose. Debería haberlo esperado del Sabio de las Estrellas. Finalmente, se deslizó entre los barrotes y entró en la celda, poniendo su pata delantera en mi rodilla; yo estaba sentado con las piernas cruzadas. Francamente, me conmovió. Estaba en las nubes. Realmente me hizo darme cuenta de cuánto anhelaba este tipo de interacción.
—Listo. Tu transformación no debería desvanecerse por un tiempo.
—Gracias. Justo estaba empezando a preocuparme por eso.
Pii-chan había convertido esta crisis en una oportunidad: podría usar mi posición como prisionero para obtener información sobre los asuntos del Imperio. El Japón moderno tenía cámaras de vigilancia por todas partes, pero los guardias ni siquiera prestaban atención a esta celda. Incluso si Pii-chan estaba conmigo, él podría simplemente desaparecer cuando lo necesitara.
Incluso podría ir en una misión de espionaje invisible a través de la prisión. No podríamos quedarnos mucho tiempo considerando que teníamos un límite de tiempo, pero probablemente obtendríamos mucho más de buscar en este lugar que simplemente vagando por la ciudad usando nuestra habitación en la posada como base. Y tenía mucha curiosidad por lo que estaban haciendo con el margrave, así como por qué me habían arrestado.
—¿Qué haremos ahora?
—Me gustaría tener una buena idea de esta prisión primero.
—Entiendo. Entonces te acompañaré.
—¿Estás seguro?
—Por supuesto que sí. Has estado haciendo lo mismo por nosotros. Y te dejaste capturar por esta misma razón, ¿no es así? Porque dudabas que obtendríamos mucha información importante simplemente paseando por la ciudad.
—Sí. Perdón por haber decidido todo eso por mi cuenta, por cierto.
—Piensas de maneras muy diferentes a las mías. Pero por eso siempre me resulta fresco y novedoso.
—¿Es eso un cumplido?
—Quizás.
El Lord Sabio de las Estrellas era tan adorable cuando se ponía tímido en momentos culminantes como este. Gracias por cuidarme siempre, Pii-chan.
Con su apoyo, podía quitarme libremente el collar y las esposas que me agobiaban y moverme por el lugar sin que nadie me viera.
Y así, este prisionero decidió tomarse unas pequeñas vacaciones en mi celda. Comería comida maloliente por un tiempo; ya extrañaba nuestras lujosas comodidades en la posada. Aun así, no podía ser avaricioso, no cuando el Conde Müller y el Príncipe Adonis esperaban mi informe. En el peor de los casos, tendría la oportunidad de conocer a alguien importante durante mi juicio o ejecución.
Sin embargo, contrariamente a nuestras expectativas, pasaron varios días sin que ocurriera nada.
—Ha pasado mucho más tiempo desde que vino alguien de lo que habría imaginado.
—Sí. Y esto está empezando a volverse un poco demasiado aburrido para mi gusto.
Según las exploraciones de Pii-chan fuera de la celda, estábamos siendo retenidos en una instalación militar imperial. Además, la caída de la guarnición de Geschwür se había convertido en un tema de conversación entre algunos de los soldados.
Pero Pii-chan no había podido obtener información más allá de eso.
Desafortunadamente, parecía que el General Troy tampoco estaba presente en la instalación.
—Debo decir que hueles bastante mal.
—Sí, lo sé.
—¿Quieres escaparte un rato y lavarte?
—No, si hiciéramos eso, definitivamente se pondrían a sospechar.
—Supongo que tienes razón.
Un guardia me visitaba a las mismas horas todos los días para revisar cómo estaba, darme comida y llevarse la bandeja. Pero aparte de eso, nadie venía a verme.
No teníamos tiempo infinito, así que si parecía que no íbamos a poder obtener más información, estaba dispuesto a salir de aquí de inmediato. Con la ayuda de Pii-chan, ni siquiera tendría que romper la celda en sí; podríamos escapar mediante teletransportación.
Otra opción, aunque arriesgada, era usar magia de transformación para disfrazarnos de soldados imperiales y obtener información de esa manera.
Justo cuando empezaba a considerar la idea, escuchamos pasos fuertes resonando en el pasillo. Se acercaban más y más hasta que se detuvieron justo frente a mi celda.
—¡Mi camarada! Lamento cuánto tiempo me tomó llegar hasta aquí.
—¿Margrave Bertrand? ¿Qué hace en un lugar como este, mi lord?
—¿Qué otra cosa? Estoy aquí para salvarte, por supuesto.
—No… no sé qué decir, señor.
—Había planeado venir aquí un poco antes, pero me encontré con algunos obstáculos en el camino. Me avergüenza admitir que me tomó mucho tiempo asegurar mi propia seguridad, a pesar de que estamos en mis tierras.
Acabábamos de recibir una visita muy inesperada.
El margrave sacó una llave, la colocó en la cerradura de la celda y la giró. Con un clac, una sección de las barras de hierro se abrió hacia adentro. En ese momento, claramente no podía quedarme en la celda, así que, a instancias del hombre, salí al pasillo.
Luego me quitó las esposas, así como el collar de esclavo que tenía alrededor del cuello. Las llaves que usó parecían oficiales, lo que significaba que probablemente había hablado con la organización responsable antes de venir aquí. Estaba extremadamente curioso acerca de por qué nos habían tomado prisioneros.
—Si me permite, señor, ¿por qué hace todo esto por mí? —pregunté.
—Me salvaste la vida, —dijo simplemente—. Así que estoy salvando la tuya.
—Me siento profundamente honrado de recibir tal magnanimidad, señor.
—No hay necesidad de ser tan formal cada vez que digo algo. En cualquier caso, vamos a sacarte de aquí.
—Sí, señor.
Pii-chan se mantenía fuera de la vista, pero estaba seguro de que nos seguía de cerca.
Seguí al margrave hacia la salida de la prisión subterránea. El guardia de turno no me atacó; mi salvador debió haber explicado todo a todos aquí ya. Después de unos momentos, dejamos atrás las filas de barras de hierro, saliendo a un pasillo de unos quince metros cuadrados. Al otro lado, había una escalera que llevaba a la superficie.
A ambos lados de las escaleras estaban unos caballeros que parecían pertenecer al margrave. Me pareció reconocer a algunos de ellos de cuando lo conocimos en la posada. Un soldado en un puesto de guardia a un lado del pasillo los observaba con una mirada nerviosa.
Ante la aparición del margrave, los caballeros caminaron hacia nosotros. Uno de ellos comenzó a hablar.
—Margrave Bertrand, bienveni…
Pero justo en ese momento, todos los caballeros se desplomaron, inconscientes. Se tambalearon como si los hubieran golpeado justo en la mandíbula, luego colapsaron en el suelo con una serie de golpes sordos. Estaban completamente noqueados; ni siquiera habían tenido tiempo de gritar. Esto parecía terriblemente similar a lo que había sucedido durante el incidente de la explosión hace unos días, cuando el margrave fue secuestrado.
Las armaduras metálicas chocaron contra el suelo de piedra, provocando un estruendoso ruido que resonó por toda la prisión; como todo estaba hecho del mismo material duro, el sonido rebotó sin obstáculos. Un momento después, escuché algo similar suceder a mi lado.
Me giré para mirar, solo para ver que el soldado en su puesto de guardia también había perdido el conocimiento.
—……
El margrave y yo dejamos de caminar de inmediato.
Un segundo después, escuchamos el clic de unas botas sobre el suelo. Una persona descendió desde el medio de la escalera, un punto ciego para nosotros. Estaba completamente cubierta con una túnica, su capucha tirada hacia abajo sobre su rostro.
Al verla, el margrave rugió:
—¿Quién diablos eres?
Di un paso al frente, con mi hechizo de barrera en espera, con la intención de protegerlo. Estaba seguro de que el Sabio de las Estrellas estaba justo a mi lado haciendo lo mismo. Ese conocimiento me facilitaba un poco sobrellevar el miedo de estar en la línea de fuego.
—Es maravilloso lo diligente que eres, pero ¿no crees que deberías estar más preocupado por ti mismo?
—¿Eres uno de los subordinados del General Troy?
—Quizás sí, quizás no.
Una voz joven de mujer provenía de debajo de la capucha. Pude sentir un toque de burla en su tono. En realidad, estaba bastante seguro de haber escuchado su voz antes.
—Disculpe, señorita, —dije—, ¿pero podría ser usted la ayudante del General Troy?
—¿Oh? Me sorprende que lo hayas notado.
Con eso, se bajó la capucha, revelando su conspicuo cabello rubio y orejas puntiagudas. En cuanto a sus rasgos, era tan hermosa como antes, y eso también se aplicaba al resto de su figura femenina, visible a pesar de la túnica. No podía adivinar su verdadera edad, pero parecía ser una joven de unos veinte años.
En contraste con su anterior expresión dócil, ahora lucía una sonrisa engreída y condescendiente.
—¡La elfa! ¿El General Troy te ordenó hacer esto? —preguntó el margrave—. ¿O fue mi hermano menor?
—Ambos, en realidad, —respondió ella—. Al Imperio central no le agradas mucho.
—Entonces, este hombre no tiene nada que ver con esto, —insistió él—. Al menos déjalo ir.
—Desafortunadamente, necesitamos que él sea el criminal aquí. Mis manos están atadas.
Tuve la clara sensación de que me había visto atrapado en una disputa entre el Margrave Bertrand y el General Troy. Las piezas encajaron: el margrave había tardado tanto en sacarme de la prisión porque el general lo había estado vigilando y había elegido este día para poner en marcha su plan.
Considerando la precaria posición del noble, supuse que su hermano había solicitado la ayuda del general para apoderarse del título de su hermano. Además, la elfa parecía tener un gran conocimiento sobre los asuntos imperiales. Me encontré queriendo hacerle todas mis preguntas.
—Mi camarada, lo siento. Parece que te he arrastrado a esto.
—No, señor. Pensándolo bien, fui yo quien habló con usted primero.
—Tanto por estos caballeros, se suponía que estaban bien entrenados en magia. Parece que nos hemos quedado sin opciones.
El margrave estaba en shock, completamente resignado a su destino. La incapacidad instantánea de todos sus caballeros debía haberlo afectado profundamente.
Así que tomé el relevo e intenté prolongar la conversación tanto como fuera posible.
—Disculpe, señorita, ¿puedo tener una palabra?
—¿Oh? Sí, ¿qué pasa? —respondió ella con su característico tono alargado y pausado.
—¿Por qué se eligió a alguien como yo para este, eh, papel?
—Podría haber sido cualquiera. De hecho, al principio planeábamos usar a uno de sus caballeros.
—Oh, ya veo. —Esa fue una razón más simple de lo que esperaba. Esencialmente, se reducía a mala suerte.
Pero considerando el objetivo de Pii-chan y mío, esto no era del todo malo. Continué cuestionándola, con la intención de llevar la mayor cantidad de información posible de vuelta al Conde Müller y al Príncipe Adonis. Para la elfa, simplemente parecería que yo estaba débil y acorralado, tratando de retrasar mi muerte tanto como fuera posible.
—Pero ¿está segura de que fue prudente molestarse con alguien como yo? —pregunté.
—¿Qué quieres decir con eso?
—He oído rumores entre los soldados de que la frontera ha estado ocupada últimamente.
—Bueno, no creo que necesites preocuparte por algo así. Si querías ganar tiempo, podrías haber elegido un tema más agradable, especialmente después de estar tan desesperado por salvarme en la posada.
—Es precisamente por eso que tengo una curiosidad mortal sobre su relación con el general.
Ella soltó una risa baja.
—Somos socios de negocios. No es mi tipo.
—Ya veo.
—Entonces, ¿por qué no ponemos fin a esto?
Ella me dirigió una dulce y gentil sonrisa. En el momento en que la vi, sentí que mi corazón daba un latido.
Oh no. ¿Qué hago? Por alguna razón, ella comenzó a parecerme muy encantadora.
—Tú mismo matarás al Margrave Bertrand, —dijo la elfa—. Sé que puedes usar magia.
Esperaba que la elfa lo hiciera, y luego pusiera la culpa firmemente en mí. Pero ella había pedido directamente que asesinara al tipo. Normalmente, me habría negado, pero su sugerencia parecía especialmente atractiva.
Esto no era bueno. Ahora realmente quería matar al margrave. Mi cabeza estaba llena de la elfa, era todo lo que podía pensar. Seguí sus instrucciones y di un paso adelante.
—Retrocede.
Y entonces escuché la voz de Pii-chan interrumpir.
No podía ignorar una orden del Sabio de las Estrellas. No estaba muy seguro de por qué, pero pensé que estaría bien dar un pequeño paso atrás, ¿verdad? La elfa todavía dominaba mi mente, pero el adorable gorrión de Java había logrado abrirse paso en una pequeña fracción de ella.
Un momento después, el majestuoso perro apareció ante nosotros. No perdió tiempo; un círculo mágico apareció frente a su nariz y disparó su hechizo.
—¡Ah…!
Un rayo de luz, destellando en un arcoíris de colores, se dirigió hacia la elfa. Ella levantó los brazos para bloquearlo. Apareció magia —una barrera— que detuvo el hechizo y todos los que se dispararon en rápida sucesión después de él. Oí un ruido de tipo crujido mientras el asalto continuaba, pero ella no parecía afectada en absoluto.
El ataque duró solo unos segundos. Una vez que la elfa se dio cuenta de que Pii-chan había terminado, dijo:
— Pensé que había algo aquí. Pero ¿por qué eres tan lindo?
El golden retriever tenía un pelaje exuberante y los ojos más gentiles. Y la mujer había comprendido la magnitud de su ternura con solo una mirada; su ojo para la belleza era excelente, sin duda. Al mismo tiempo, yo estaba sorprendido. ¿Sabía ella que él estaba aquí todo el tiempo?
Según Pii-chan, tal hazaña habría sido imposible para cualquier mago ordinario. Eso significaba que ella era extraordinaria; y estaba aún más convencido por cómo había soportado su magia de ataque.
Al mismo tiempo, el abrumador deseo que había sentido hacia ella desapareció. Eso había sido el hechizo de Encantamiento, ¿verdad? Recordé los sentimientos unilaterales que habían surgido en mí aquella vez con el Príncipe Lewis. Dos incidentes ahora; y habían dejado claro cuán peligroso era el hechizo.
—……
Oh, pensé. La cola de Pii-chan está golpeando el suelo. Esa era la señal que habíamos acordado; la que significaba Usa toda la magia de ataque que tengas, sin preguntas .
Estaba dudoso, pero esta instrucción venía del Sabio de las Estrellas, así que la obedecí sin discutir. Naturalmente, elegí el hechizo láser; el que estaba clasificado por encima de la categoría avanzada. Pii-chan y yo también habíamos acordado eso de antemano.
Con la magia de curación tan extendida en el otro mundo, probablemente no moriría, aunque le faltara una pierna o dos. Usando eso como justificación mental, recité el hechizo de memoria y apunté una mano hacia la elfa. Ajustando la salida tanto como fuera posible, dirigí mi palma debajo de sus rodillas y liberé el hechizo. Tal como antes, ella usó un hechizo de barrera para intentar bloquearlo.
Al final, mi magia atravesó sus defensas y la golpeó directamente. El hechizo duró solo unos momentos. El destello de luz se dirigió hacia ella y todo lo que estaba por debajo de las rodillas de la elfa se desintegró.
A medida que la luz se desvanecía, el resto de su cuerpo cayó al suelo.
—¡Aaaggghhh!
Después de un breve retraso, escuché su grito.
La sangre brotó de sus heridas y cubrió el suelo de piedra de rojo escarlata. Parecía agonizante, y casi desvío la mirada. El saber que yo había causado esto también dejó un sabor horrible en mi boca. Pero mantuve mi mirada en ella, sabiendo que aún no podía relajarme.
Pero entonces hubo un cambio en su cuerpo: de repente, emitió un intenso y perturbador destello de luz, como una bombilla incandescente recibiendo un voltaje no estándar. Instantáneamente cerré los ojos, incapaz de mirarla directamente.
Su cuerpo brilló durante unos segundos. Cuando sentí que la luz se desvanecía a través de mis párpados, abrí los ojos nuevamente.
Cuando lo hice, vi a la elfa allí, igual que antes. Parecía que había usado magia de curación; todo desde sus rodillas hacia abajo, en ambos lados, había vuelto a crecer después de haber desaparecido. El dobladillo de su túnica todavía faltaba, y las manchas de sangre esparcidas permanecían. Pero ahora se podían ver sus pies blancos y delicados.
El cambio más sorprendente, sin embargo, fue lo que había pasado con el resto de su cuerpo. Por alguna razón, se había encogido. Justo un momento antes, había sido aproximadamente de la misma altura que yo. Ahora, era tan baja como la Srta. Futarishizuka. El resto de su cuerpo también había cambiado. Sus grandes pechos, que eran evidentes incluso con la túnica puesta, ahora parecía que habían desaparecido por completo. Sus rasgos faciales también parecían mucho más jóvenes que antes. Aún era bonita, pero de una manera mucho más infantil.
—¡E-espera, te reconozco! —exclamó el margrave al ver su nueva forma—. Eres una de las grandes criminales de guerra; ¡Maisie, la alta elfa!
Sus ojos parecían brillar mientras la miraba.
Había oído el término «gran criminal de guerra» antes. Fue durante la visita que Pii-chan y yo hicimos a la frontera después de escuchar que el Conde Müller había muerto en batalla. Justo después de que Pii-chan aniquilara las fuerzas del Imperio Ohgen, alguien con la piel púrpura lo atacó, y le dio ese título a esa figura. Según él, eran siete; y todos eran extremadamente poderosos.
—Ah. Así que ha estado alterando su apariencia mediante magia, —dijo Pii-chan como si todas las piezas de repente encajaran en su mente.
Aparentemente, ella había estado disfrazándose con magia de transformación de la misma manera que nosotros. No era un cambio tan extremo, por supuesto. Después de ver a un gorrión de Java convertirse en un golden retriever, esta metamorfosis parecía un poco falta de emoción; incluso aburrida. Al menos yo había cambiado el color de mi piel y mi cabello.
—Disfrazaste bien tu cuerpo, pero ahora lo veo. No es de extrañar que sintiera como si recordara tu rostro.
—Ugh… —La elfa se levantó del suelo y se puso de pie mientras la mirábamos.
Aunque mi hechizo había hecho que su túnica fuera más corta, ahora llegaba hasta sus pies. La cintura y las mangas se habían vuelto holgadas; si bajaba los brazos, probablemente no podrías ver sus manos. Sus zapatos también se habían desintegrado, por lo que estaba descalza.
Se volvió para mirarnos, hablando con tranquilidad.
—Es un hechizo muy avanzado, ¿sabes? Incluso alterar la complexión es una tarea monumental.
A pesar de las diferencias físicas, su tono era el mismo. Esa sí que es una niña realmente dura , pensé. Tal vez su edad real es completamente diferente de su apariencia, como con la Srta. Futarishizuka.
—Señorita Maisie, —dije—, disculpe mi grosería, pero ¿es esa su verdadera forma?
—Quédate en silencio. Los elfos altos tardan mucho en madurar. De hecho, siglos.
—He oído que a veces no maduran en absoluto como los humanos.
—¡Sí, bueno! ¡Hay diferencias individuales, ¿de acuerdo?! No trates de pintarnos a todos con el mismo pincel.
—……
La inmediatez de su objeción traicionó una sombra de su verdadero yo. Aparentemente, era mucho mayor de lo que parecía; y parecía tener un complejo al respecto también.
—De todos modos, ¿quiénes son ustedes dos y de dónde vienen? —nos preguntó.
—Mi nombre es Pi… Pitágoras.
—…Nunca he oído hablar de ti.
El majestuoso perro había elegido mantener el nombre falso que le había dado durante nuestro paseo. ¿Se había encariñado con él?
Mientras lo observaba desde atrás, noté algo; su cola peluda comenzó a golpear nuevamente el suelo. ¿Un segundo disparo? ¿En esta situación? El Sabio de las Estrellas era un verdadero demonio. Sin embargo, parecía estar en su carácter sugerir algo así. No podía llevarme a objetar, así que levanté mi brazo una vez más.
—Tch…
Mientras comenzaba a conjurar el hechizo, la elfa se movió, lanzándose hacia atrás por el suelo. Entonces apareció un círculo mágico a sus pies.
—¿Dos contra uno? ¡Qué grosero! Me voy.
El círculo tenía un diseño familiar; ¿era magia de teletransportación?
Solo tuve un momento para pensarlo. Como esperaba, desapareció de inmediato. No había evitado la invocación por completo, pero la había abreviado bastante. La teletransportación era uno de esos hechizos locos por encima del nivel avanzado. El hecho de que hubiera abreviado un conjuro de esa manera implicaba que era una maga bastante hábil.
—Parece que la hemos ahuyentado.
Había muchas cosas que quería preguntar a Pii-chan, pero estábamos justo enfrente del Margrave Bertrand, así que debía de tener cuidado con lo que decía. Necesitábamos llevarlo a un lugar seguro primero; entonces Pii-chan y yo podríamos tener un momento privado en otro lugar.
Nuestro encuentro con la elfa nos había proporcionado mucha información útil.
—¿Cómo… cómo lograste ahuyentar a una gran criminal de guerra solo…?
—Señor, ¿está herido en alguna parte?
—Camarada… ¿quién eres realmente?
Podía notar cautela en el rostro del hombre mientras nos observaba. Probablemente tenía sospechas, considerando que habíamos estado sentados tranquilamente en una celda de prisión durante los últimos días. No estaba seguro de cuánto más podía seguir con la mentira de ser un comerciante lungiano.
Pero por ahora, tenía que mantenerme firme.
—Por favor, déjenos llevarle a un lugar seguro, señor, —le dije.
—¿No responderás a mi pregunta?
—Le prometo, señor, que no le haré daño.
—…Está bien.
Accedió sorprendentemente fácil. Sentí como si estuviera abusando de mi poder para salirme con la mía, y no me gustó cómo se sentía.
Ahora que habíamos escapado de la prisión, nos dirigimos a la villa del margrave en la localidad de Erbrechen. Afortunadamente, estaba a solo una hora a pie. Hubiera tomado solo unos minutos con magia de vuelo.
Allí, nos separamos del margrave. Quería darme la bienvenida en su hogar, pero lo rechacé educadamente, y dejamos la ciudad. Ahora que conocíamos la identidad de esa elfa, teníamos mucho de qué investigar.
*
Después de despedirnos del margrave, abandonamos nuestras habitaciones en Erbrechen y regresamos a la guarnición usando magia de teletransportación. Llegamos a una llanura cubierta de hierba, un poco alejada del sitio.
Desde allí, podíamos ver la guarnición a lo lejos. Disipamos nuestras transformaciones y, después de volver a mi traje, enterré la ropa del otro mundo que había estado usando. Me sentí mal por desperdiciarlas, pero era mejor que caminar por ahí con evidencia de mi transformación.
—Entonces, Pii-chan, —dije—. Sobre la asistente elfa del general…
—¿La mujer? ¿Qué pasa con ella?
—¿Es el hechizo de Encantamiento algo común por aquí?
—El hechizo en sí no es tan único. Muchos son capaces de usarlo. Pero sé lo que estás pensando, y estoy de acuerdo; podría bien haber sido la maga que trabajaba con Lewis antes.
—Personalmente, también sospecho de ese mago ultra-talentoso que manipula a los gólems. El que ayudó a construir la fortaleza.
—La posibilidad ciertamente está ahí.
El desarrollo de las tierras del barón Sasaki había ido increíblemente bien. Si alguien tan crucial para ese éxito hubiera sido un conocido del príncipe Lewis con vínculos con el Imperio Ohgen, todo tendría sentido. Después de todo, pronto estarían tomando el lugar y usándolo para sus propios fines.
Habiendo invertido tanto capital en ello, yo debía parecer un completo tonto. Me preguntaba si esa era la razón por la que el príncipe había inventado una excusa para venir a observar el sitio en persona.
—¿Qué tipo de personas son estos grandes criminales de guerra, de todos modos? —me pregunté en voz alta.
—La sociedad los trata como molestias poderosas, —explicó Pii-chan—. Trabajan individualmente, desatando su excesivo poder en público. Para la gente, son como desastres naturales. Han causado muchos problemas en el mundo en el pasado; esta es solo la última instancia.
—Esa es definitivamente la impresión que me dio la persona de piel morada con la que luchaste antes. Y eso explicaría por qué todos estaban tan dispuestos a aceptar el enorme agujero en las llanuras y todos los soldados desaparecidos.
Ahora entendía la base para su ostentoso título de «gran criminal de guerra». Deben haber causado muchos problemas en el pasado.
—Cada uno opera bajo sus propias creencias y motivaciones. Algunos desatan sus poderes indiscriminadamente, mientras que otros trabajan por causas más nobles. Aun así, no esperaba que esa elfa estuviera trabajando tan alto en el Imperio.
—¿No estaba esa persona de piel morada con los soldados imperiales también?
—Esa, en muchos sentidos, era una especie de desorganizada. No me sorprendió.
Según la explicación que me había dado el conde Müller, había siete grandes criminales de guerra en total. Ahora sabíamos que dos de ellos estaban trabajando para el Imperio.
—Acabas de decirme cómo ve la sociedad a estos criminales de guerra. ¿Significa eso que tú los ves de manera diferente, Pii-chan?
—Eres muy perspicaz en las cosas más extrañas.
—¿Lo soy?
—Tengo mis propias ideas al respecto, pero no estoy seguro de nada.
—Entonces supongo que me abstendré de preguntar.
—¿Estás seguro?
—Es sorprendente cuántas cosas se pueden aplicar a la frase «La ignorancia es felicidad».
—No estás equivocado.
Ahora tenía que concentrarme en el despliegue de tropas del príncipe Lewis contra el Imperio Ohgen. Lo primero en nuestra lista era averiguar la naturaleza de su relación con el enemigo. Las acciones futuras del conde y del príncipe Adonis cambiarían significativamente dependiendo de nuestros hallazgos, y como alguien del lado del príncipe Adonis, esto era muy relevante para mí.
—¿Vamos a ver a Lewis?
—Sí, vamos.
Con el acuerdo del pájaro en mi hombro, nos dirigimos a la guarnición, utilizando magia de teletransportación para aparecer directamente en el terreno.
Lo primero que notamos fue la escasez de soldados. En comparación con nuestra última visita, la población había disminuido drásticamente. La mayoría de las personas que vimos eran soldados heridos, y el resto eran personal no combatiente; como comerciantes y mujeres de apariencia joven que probablemente eran prostitutas.
—Parece que Lewis ya se ha ido.
—Me dijo que no marcharía de regreso a Herz en triunfo.
—Entonces solo hay un lugar al que podría estar yendo.
La mirada del gorrión parecía atravesar la pared exterior de la guarnición, hacia el Imperio Ohgen. Aparentemente, el príncipe y su ejército ya se habían puesto en marcha.
En ese caso, no podíamos permitirnos perder tiempo.
—Pii-chan, ¿puedes llevarnos de vuelta con el conde?
—Pensaba lo mismo.
A este ritmo, el príncipe Lewis tendría el trono asegurado. Sea lo que decidiéramos hacer a partir de aquí, necesitaríamos la ayuda de su competidor; el príncipe Adonis.
Con gran prisa, dejamos la guarnición y nos dirigimos al dominio del barón Sasaki.
*
Una vez en nuestro destino, primero visitamos al Sr. French. Pregunté por la ubicación del usuario de gólems y solicité una reunión con él. Así fue como descubrimos que estaba desaparecido. Consultando con todas las partes relevantes, se reveló que había estado ausente del sitio durante los últimos días.
Ahora estaba bastante convencido de que la elfa había sido el increíble usuario de gólems todo el tiempo, lo que significaba que casi con seguridad estaba trabajando con el príncipe Lewis.
—Lo siento, señor, —dijo el Sr. French, con aire culpable. Tal vez mi entusiasmo lo había intimidado—. Si lo veo, me aseguraré de decir algo.
—No te preocupes por eso. De hecho, ya tengo un reemplazo en mente.
Mientras le daba diversas excusas, comenzamos a caminar hacia la fortaleza.
Antes de separarnos, me informó que el conde Müller y el príncipe Adonis estaban dentro, y me dirigí hacia allí. Mientras le preguntaba al caballero en la puerta principal su ubicación exacta, salieron a recibirme en persona.
A instancias de ellos, nos trasladamos a la sala de recepción de la fortaleza. Tan pronto como intercambiamos saludos, tomamos asiento en los sofás. El conde Müller y yo nos sentamos a un lado, con el príncipe Adonis frente a nosotros. Pii-chan estaba en la mesa baja.
Les expliqué las muchas circunstancias sospechosas, aunque en ese momento todo era meramente especulación: que el ayudante del príncipe Lewis había sido la asistente del general Troy, y que ella también había estado involucrada en la construcción de la fortaleza.
—Entiendo, —meditó el príncipe—. Entonces, hay una alta probabilidad de que mi hermano esté trabajando con el Imperio…
—Le expreso mi más sentido pésame, señor.
El príncipe Adonis asintió con expresión dolorida. Probablemente lo había anticipado, pero había intentado no pensar demasiado en ello.
Entendía perfectamente ese sentimiento. Cuanto más envejecía yo, más me preocupaban mis niveles de triglicéridos y colesterol en los exámenes médicos. Trataba de no pensar en ellos, prefiriendo seguir comiendo cosas como ramen y pollo frito.
—Lamento dar más malas noticias, señor, —continué—, pero el príncipe Lewis ya ha salido de la guarnición de Geschwür. Si se le puede creer, planea continuar su invasión. Se espera que ataque la ciudad de Erbrechen a continuación; y que obtenga resultados similares.
—Pero en ese caso, Sasaki, ¿no será inevitable luchar cerca de la ciudad? —dijo el conde en respuesta a mis informes rápidos. Debe haber sido una noticia bastante sorprendente para él. Si no estuviera con el Sabio de las Estrellas, tal vez ni siquiera me habría creído.
—El margrave Bertrand, quien está a cargo de Erbrechen, está en malos términos con el general Troy, a quien el Imperio central ha ordenado liderar las tropas, —expliqué—. También he oído rumores sobre la tensa relación del margrave con su hermano menor. Creo que esta situación también les es beneficiosa a ellos.
—No puedo creer que hayan obtenido tanta información… —dijo el conde Müller, profundamente impresionado.
—Han hecho un gran trabajo en su investigación; ambos, —agregó el príncipe.
Era fácil imaginar lo que sucedería a continuación. Las tropas del príncipe Lewis se enfrentarían a los soldados del margrave Bertrand. El margrave lucharía valientemente pero finalmente moriría en la batalla, con su hermano sucediendo su posición. El príncipe Lewis ocuparía nominalmente Erbrechen, y Troy lo «aceptaría a regañadientes».
Si el príncipe Lewis los traicionara y usara las tropas herzianas para tomar Erbrechen en serio, el Imperio tendría al gran criminal de guerra elfo de su lado; ella podría cambiar el rumbo fácilmente. Y el príncipe, habiendo trabajado con ella, comprendería cuán increíble era.
Cuando lo pensaba de esa manera, sus planes parecían muy meticulosos.
Al mismo tiempo, me intrigaba el lugar de la elfa en todo esto. Ella era una de las piezas más importantes del plan. Era una trabajadora incansable, considerando que había falsificado su identidad en todos los lugares a los que iba y realizaba varios trabajos a la vez. Me sentía un poco mal por ella, a pesar de que estaba con el Imperio. Por un momento, pensé en una colega con una sonrisa enérgica y una obsesión con el pago de horas extras.
— ¿Qué haremos, Adonis? —preguntó Pii-chan después de que terminamos de dar nuestro informe y el silencio llenó la sala. El conde y yo habíamos dudado en preguntarle esto al príncipe, pero el ave lo hizo sin pensarlo dos veces. Es tan confiable, pensé.
—……
El príncipe Adonis, sin embargo, estaba ahora en una posición difícil. Permaneció en silencio y bajó la cabeza, claramente molesto.
Como competidor de Lewis, era el único que podía tomar esta decisión. Por eso el Sabio de las Estrellas le había pedido que lo hiciera. El príncipe entendía, sin duda, la misma razón por la que estaba tan preocupado.
—Señor, ¿qué tal si tomamos un breve descanso? —sugirió el conde Müller con amabilidad.
Pero nuestro líder levantó la cabeza con determinación y dijo:
—Si mi hermano mayor se está desviando del camino correcto, entonces es mi deber como hermano menor enderezarlo.
La melancolía había desaparecido por completo de su expresión, reemplazada por una determinación aguda. El príncipe ya era apuesto, pero este aspecto lo hacía parecer aún más radiante. Era el epítome de la belleza juvenil; y ciertamente tenía mi aprobación como un auténtico príncipe. Incluso como otro hombre, sentía un sentido de reverencia al contemplar su noble rostro.
En su juventud —estaba ahora en la mitad de su adolescencia— percibía un espíritu fuerte, ansioso por alzarse como un adulto. Cuando yo tenía su edad, ¿qué tipo de problemas había enfrentado? ¿Qué expresiones había hecho? Al considerar esto, no pude evitar respetarlo.
Miré al príncipe nuevamente y lo sentí intensamente; este era un hombre tratando de cargar con el peso de una nación.
—Conde Müller, —continuó Adonis—, me gustaría seguir a mi hermano de inmediato, si es posible.
—Lo entiendo completamente, señor. Prepararé las tropas de inmediato, —respondió el conde con un asentimiento antes de apresurarse a salir de la sala de recepción.
Mientras lo observaba irse, de repente recordé algo. En la guarnición de Geschwür, el príncipe Lewis me había dado un mensaje para que se lo transmitiera al príncipe Adonis. Ahora que reconsideraba su contenido —una solicitud para que su hermano esperara en la capital real buenas noticias— me di cuenta de que podría haber temido la interferencia del príncipe menor.
Frente a la decisión de si decírselo o no, decidí guardármelo por ahora. En su lugar, seguí el ejemplo del conde y ofrecí mi propia ayuda.
—Señor, si hay algo en lo que yo pueda ayudar, por favor, no dude en decírmelo.
—Por supuesto, —coincidió Pii-chan—. Si está dentro de mi poder, solo tienes que decirlo.
—¿Ustedes dos acaban de regresar del Imperio Ohgen, verdad? Quiero que descansen mientras el conde hace sus preparativos. Si están dispuestos, quiero que me acompañen a Erbrechen.
—Entendido, señor.
—Entonces yo seré tu guía.
Las intenciones del príncipe Adonis eran claras, y nuestros planes estaban establecidos. Así que la batalla por quién sucedería al trono real de Herz estaba finalmente alcanzando su clímax.
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