Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 5 Finales del Invierno del Décimo Cuarto Año Parte 2
La distancia de punto a punto desde la capital de la vanidad hasta la ciudad capital del condado de Ubiorum, Kolnia, era de aproximadamente cuatrocientos kilómetros; era más cercana a seiscientos cincuenta siguiendo la carretera principal. El viaje era comparable al trayecto de Konigstuhl a Berylin, lo que significa que podríamos haberlo terminado en unas pocas horas en un tren bala japonés del siglo XXI, pero en su lugar tuvimos que conformarnos con unos cuantos meses a caballo.
Las bestias de carga encargadas de transportar personas y su equipaje usualmente podían cubrir entre veinte y cuarenta kilómetros al día; tal vez sesenta en un día muy bueno. Además, necesitaban descansar cada cuatro o seis días de caminata, así que un cálculo sólido era de alrededor de doscientos o trescientos kilómetros de progreso cada diez días… si las condiciones eran las adecuadas.
A diferencia de los autos, las restricciones sobre cuándo los caballos podían rendir al máximo eran tantas que podías olvidarte de cualquier apariencia de progreso regular y constante. Las herraduras podían caerse, los cascos podían agrietarse, e incluso podían sufrir un malestar estomacal; los problemas de la vida podían manifestarse en nuestro medio de transporte tan vivo como nosotros. Cuidar la salud de nuestros corceles era tan importante para nuestro progreso como cuidar de la nuestra.
Además de eso, el mal tiempo podía limitar nuestro rango de viaje en cualquier día; dado que teníamos que controlar tanto nuestras provisiones como la distancia al siguiente lugar donde quedarnos, esto podía significar que nos quedaríamos atrapados en un lugar por días. Combinados, estos factores significaban que un viaje de ida tomaría tres meses en completarse.
Como nota adicional, un viajero con la nariz particularmente levantada, exigente con su elección de posada e insistente en un gran grupo de seguridad, necesitaría uno o dos meses adicionales. No solo el mayor número de personas ralentizaría la operación, sino que los hoteles que pudieran acomodar a una gran comitiva de guardias, sirvientes y sus caballos eran escasos; tales viajes estaban condenados a aún más problemas de ruta.
Un mensajero de emergencia que cambiara de caballos en cada parada podría hacer el viaje en un mes, y un jinete de dragón podría acortarlo a unos cuantos días, pero tuvimos la mala suerte de ir disfrazados de viajeros comunes intentando arreglárselas.
En cambio, habíamos trotado durante el último mes sin mucho que señalar. Hasta ahora, había sido un viaje pacífico. Aunque a veces los cielos nos rociaban con nieve como si de repente recordaran la estación, o nos envolvían en una niebla tan espesa que no podía ver ni mi propia nariz, estos obstáculos habían estado bien dentro de nuestros cálculos. A nuestro ritmo actual, llegaríamos al territorio de Ubiorum en la fecha prometida.
Actualmente nos estábamos registrando en una posada justo antes de la gran ciudad de Brunswick [1] —un nombre bastante ominoso, pensé— ubicada en la región central del Imperio. La posada se llamaba El Pajarito Dorado, y era el tipo de lugar que un trabajador común apenas podría permitirse. En lugar de ser protegida por un portero al azar, el guardia era un verdadero luchador digno de su título; los establos eran agradables y seguros.
Habíamos alquilado una habitación para dos, pero Lady Agripina rápidamente se deslizó dentro de la seguridad de la barrera de la tienda y se retiró a la comodidad. No podía culparla. Dominar la magia de distorsión espacial significaba que no tenía que dormir en esta habitación deprimente —aunque yo la encontraba bastante lujosa— y podía relajarse en su laboratorio personal; ¿por qué no iba a regresar?
—¡Viejo, qué cansancio!
Al caer de espaldas en la cama, podía sentir cómo la rigidez acumulada después de un largo día en la silla de montar se derretía de mis músculos. Por un dulce segundo, todo parecía valer la pena; esta tenía que ser una de las mejores partes de cualquier viaje. Exceptuando llegar a casa, claro: el eventual regreso no contaba porque estaba en el salón de la fama.
La ropa de cama era maravillosa: no había duda de que la habían limpiado desde que se fue el último huésped, y el relleno olía lo suficientemente fresco como para asumir que los dueños lo cambiaban con regularidad. Pocas cosas en este mundo podían inspirar tanta gratitud como una cama libre de pulgas y piojos.
Una noche en esta habitación, junto con una comida, baño y uso de los establos, costaba una libra y veinticinco assariis. Diferentes personas tendrían diferentes opiniones sobre si era un buen o mal trato, pero personalmente, me parecía un precio bajo por lo que ofrecían. Los verdaderos timos me hacían querer agarrar al posadero por el cuello por tener la audacia de cobrar por los «servicios» que brindaban.
Lady Agripina se iba a casa todas las noches de todas formas; lo único que le importaba era tener pruebas de que nos habíamos quedado en una posada , sin importar cuál fuera. Como resultado, no tenía reparos en conformarse con un establecimiento de mala muerte si era el único disponible, y ¡vaya si yo sufría por eso!
Las garrapatas, pulgas y piojos eran algo habitual, sin mencionar la vez que una multitud de esos indescriptibles plagasse dispersó fuera de mi vista apenas abrí la puerta. Esa noche, me di cuenta de que acampar afuera sería mucho mejor, y me escabullí en plena noche para armar mi propia tienda. Viviendo en la capital, había olvidado que cuatro paredes y un techo no siempre eran mejores que el gran exterior; entendía que yo era el único que tenía que lidiar con las habitaciones, pero ¿le habría matado ser un poco más considerada?
—Caray, no puedo relajarme todo el día.
Tan tentador como era seguir acurrucándome con las sábanas, tenía que recoger. Desarmé la tienda de teletransportación de la madame y luego rellené la otra cama con algo de tela extra para que pareciera que alguien estaba durmiendo allí. En el improbable caso de que alguien entrara, tenía que asegurarme de que nuestra historia se mantuviera.
Con mi montaje hecho, decidí que era un buen momento para darme un baño. Las personas que manejaban la posada traerían nuestra cena más tarde, así que quería limpiarme algo de la suciedad del viaje antes de eso. Bueno, al menos, tanto como pudiera en un baño de vapor sin una tina de agua.
—Disculpe, señora, —le dije a la propietaria—. ¿El baño ya está listo para usarse?
—Oh, claro. Pero sabes, con lo lento que estuvo el negocio hoy, estuve a punto de no encender los fuegos.
¡Qué alegría! No mucha gente viajaba en esta época del año; el verdadero tráfico solo comenzaba cuando hacía un poco más de calor. Preparar una gran sauna para los pocos trabajadores que vivían aquí en días sin huéspedes probablemente era un tremendo desperdicio de dinero, así que tuve mucha suerte.
—¿Se bañará también tu hermana? Las instalaciones cambian entre estar abiertas para hombres y mujeres cada hora.
—Eh… Dijo que estaba cansada y se fue a la cama, así que creo que probablemente pasará.
Le di una sonrisa vacía y me alejé del mostrador. Aunque todavía lo odiaba, me había acostumbrado a fingir que esa criatura era mi hermana. Aun así, yo noapreciaba cómo había comenzado a divertirse con nuestras identidades asumidas, molestándome de una manera que realmente encajaba con una hermana mayor, aunque todo fuera falso. En serio, ¿cuál era el punto de tomarse la molestia de arreglar mi ropa o mi cabello en público, o de limpiarme la boca como si fuera una cuidadora de verdad? No, espera, responderé a eso: estaba matando el tiempo viendo mis reacciones.
Dejando eso de lado, me dirigí al baño y me desvestí en el vestuario. Dentro, encontré una sauna mucho mejor cuidada de lo que sugería el precio. Las fallas de los negocios más mediocres estaban ausentes: no había pisos viscosos por una limpieza insuficiente, ni bancos que crujieran y se rompieran al menor toque, ni agua sucia que me hiciera querer saltar a un arroyo salvaje en su lugar.
Alabado sea. En un mundo donde el dinero no podía comprar un servicio honesto, lugares como este eran verdaderos regalos del cielo. Eché un poco de agua sobre las piedras al rojo vivo de la estufa, llenando el aire de vapor. Cuando una nube blanca de niebla inundó la habitación, finalmente sentí que estaba tomando un baño de verdad.
Ahh… Esto es maravilloso. Si tuviera que criticar algo, me hubiera gustado que fuera uno o dos grados más caliente, pero sabía que no debía añadir más leña por mi cuenta, y calentarla con magia estaba fuera de discusión. Tendría que conformarme; pero bueno, la falta de calor siempre se podía compensar con una estancia más larga. Después de eso, lo único que quedaba era irse a la cama: no tener que cuidar de la madame significaba una noche tranquila y relajada.
Había pasado un buen rato frotándome con una rama de abedul para mejorar la circulación y sacar cualquier suciedad de los poros cuando noté que otros clientes habían llegado al baño. Oí la puerta de la sala anterior abrirse, y una serie de pasos…
¿Hm? Pero faltaba el característico ruido de ropa. Esperé con los oídos atentos, y me di cuenta de que ni siquiera se habían quitado los zapatos en el vestuario.
Dejando que mis instintos tomaran el control, me agaché junto a la entrada con la toalla en una mano. No respiré durante los siguientes veinte segundos, borrando por completo mi presencia… hasta que un imbécil maleducado pateó la puerta violentamente.
Oh, ya veo. Así es como quieren jugar.
Entonces supongo que no tengo ninguna razón para contenerme.
Al otro lado de la puerta, el grupo de matones más obvio que había conocido hasta ahora me esperaba. Pero antes de que pudieran recuperarse después de romper la puerta, lancé mi toalla con todas mis fuerzas, golpeando de lleno a uno de los intrusos en la cara.
—¡¿Gah?!
Por supuesto, no era solo una toalla mojada: la había doblado en dos para sostener una piedra al rojo vivo, recién sacada de la estufa. Girando mi improvisada arma con un agarre inverso, le hundí la cara encapuchada con un dolor supercaliente. A juzgar por el crujido, era evidente que le había roto algo más que la nariz.
La combinación de calor abrasador e impacto violento hizo que se desplomara, y la espada corta teñida de tinta en su mano se soltó. La atrapé en el aire y corrí hacia el vestuario, donde encontré a otros dos atacantes. Justo lo esperado, supuse; tener refuerzos era más que previsible.
Llevaban armaduras de cuero oscurecido y capas sombrías que cubrían sus cuerpos por completo. Además, sus capuchas estaban encantadas para ocultar sus rostros desde cualquier ángulo. No eran simples ladrones: eran asesinos profesionales, acostumbrados a blandir sus cuchillas en las sombras.
Aun así, la tarea de eliminar a un chico desarmado y desnudo que estaba relajado en el baño debió de hacerles sentir seguros, porque sus reacciones fueron varios segundos demasiado lentas. Entendía el shock de ver el cráneo de su compañero reorganizado, pero esto no era precisamente un comportamiento profesional.
—¡Eres un… ¡hrgh!
—¿Qué demonios…? ¿¡Aaagh?!
Con un rápido giro de la espada robada, corté dos manos: una que sostenía una daga, y la otra que iba a alcanzar una extraña ballesta que nunca había visto antes. Este tipo de personas era propenso a seguir luchando mientras pudieran moverse, así que dejé de lado la piedad y corté directamente a través de sus muñecas. Cualquier mano que se usara para matar a un inocente chico no merecía estar unida a una persona de todos modos.
Mientras los dos se sujetaban las heridas, les golpeé la cabeza con la parte trasera de la espada; solo por precaución, me acerqué al tipo que se agarraba la cara y le pateé la cabeza como si fuera un balón de fútbol, sumando tres puntos a mi marcador. A diferencia de los guardias de la capital, podía hacer lo que quisiera con estos tipos, siempre y cuando no los matara.
—Vaya. Eso fue decepcionante.
Para ser franco, estos tipos eran unos ineptos. Después de mis encuentros con los magus y la guardia imperial, había estado temblando por pensar en cómo serían los asesinos de un noble. Pero si esto era todo lo que tenían para ofrecer, entonces la sauna sería una forma más rápida de sudar. ¿No era esto demasiado fácil? Había preparado todo tipo de cosas para contrarrestar a asesinos especializados, pero parecía que todo había sido en vano, aunque debo admitir que no esperaba que me atacaran en el baño.
—Hm… No, no reconozco a ninguno.
Arranqué las capuchas de los hombres inconscientes —me aseguré de detener el sangrado ya que sería un problema si morían— y, como era de esperar, no reconocí a ninguno de ellos. El que empuñaba la daga era un hombre lobo, el que estaba de respaldo con la ballesta era un mensch, y el primer tipo… estaba demasiado destrozado para identificarlo, así que me rendí.
Afortunadamente, no importaba si los conocía o no. Todo lo que tenía que hacer era atarlos, y Lady Agripina echaría un vistazo a sus mentes para descubrir el resto. Las únicas formas de ocultar algo de ella serían usar las mismas barreras simpáticas que yo y otros magus usábamos, o tener niveles increíbles de resistencia; ninguna de las dos parecía probable.
—…¡Espera, mierda!
Después de atar a los tres, me di cuenta de que había pasado algo crítico por alto: yo sabía que la madame no estaba en nuestra habitación, pero ellos no lo sabían. Y si no tenían miedo de matar a cualquiera que encontraran…
Me puse los pantalones a toda prisa y metí ambos pies en las botas sin siquiera ponerme los calcetines primero, luego salí corriendo hacia el frío. Al correr de vuelta hacia la posada principal, me di cuenta de que mis temores estaban bien fundamentados.
Había llegado demasiado tarde.
—¡Malditos bastardos!
Dentro, la posadera y su guardia estaban muertos. El cuerpo de la propietaria estaba en el mostrador, con la cara enterrada en el registro del hotel y sangre corriendo hasta el suelo; seguramente le habían cortado el cuello por detrás. Por otro lado, el guardia había caído de la silla junto a la entrada. Aún tenía la espada en la mano, a pesar del virote de ballesta que tenía clavado en el cuello. Probablemente se había levantado tan pronto como la dueña fue atacada, y había recibido un disparo por sus problemas.
La ira amenazaba con reducir mi visión a un mar hirviente de rojos y negros, pero la reprimí y corrí hacia nuestra habitación. Por mucho que quisiera ir a cerrar los ojos de las víctimas, el tiempo corría.
En el camino, pasé por dos puertas completamente abiertas. Silenciosas y sin vida, parecía que esas habitaciones habían contenido a huéspedes que corrieron la misma suerte que la posadera. De hecho, sospechaba que lo mismo había ocurrido en el tercer piso, donde seguramente descansaba el esposo de la propietaria.
Doblé la esquina hacia nuestro pasillo; ¡Ahí están!
Un grupo de cuatro figuras sombrías vestidas exactamente como los que me habían atacado en el baño se arremolinaba alrededor de nuestra habitación. Uno de ellos estaba manipulando la cerradura, así que parecía que los había atrapado justo cuando se preparaban para atacar.
No van a salirse con la suya. Claro, la habitación estaba vacía, pero por más que buscara en cada rincón de mi corazón, no encontraba la manera de dejarlos ir después de lo que habían hecho.
—¡¿Eh?! ¡¿Quién eres tú?!
Uno de ellos me notó, pero no me importaba; simplemente lancé la espada corta que había robado. Mi entrenamiento en Artes de la Espada Híbridas incluía lanzamientos improvisados, y la hoja se hundió en el enemigo más cercano como si fuera guiada por un imán. Llena de oxígeno, el resultado fue un géiser de sangre de un escarlata puro, que salpicó lejos, cubriendo los suelos bien cuidados con su inmundicia.
Aparentemente, mi intento de contener la furia en mi corazón había fallado. Mi puntería estuvo un poco desviada, y la espada se había clavado justo entre la cabeza y los hombros del hombre, prácticamente decapitándolo mientras se hundía profundamente en el tronco de su cuello.
Mierda… ese tipo está muerto. Me maldije a mí mismo por dejarlo escapar con una muerte rápida; ¿qué iba a hacer si él era el líder?
Pero por ahora, necesitaba recomponerme y ocuparme de las amenazas restantes. Estos asesinos eran de un nivel superior a los bandidos comunes, moviéndose para interceptarme sin demora: sin maldiciones, sin sorpresa, y sin importarles su amigo caído.
Uno vino hacia mí con una espada de una mano, bien adaptada en longitud para el combate en interiores; otro llevaba una daga más pequeña, diseñada para apuñalar. Detrás de ellos, el último mantenía su posición cerca de la puerta, sacando una varita.
¿¡Tienen a un mago!? ¡Qué bien, qué bonito!
Aunque Artes de la Espada Híbridas destacaban por la capacidad de luchar desarmado, intentar enfrentar esta situación sin un arma sería complicado. Podía notar por sus posturas y maneras de caminar que eran combatientes experimentados: fuera cual fuera el estilo de combate que empleaban, estaba convencido de que al menos eran VII: Virtuosos en su maestría. Un pasillo de hotel no era prácticamente ninguna distancia frente a un oponente astuto. Necesitaba mi siguiente arma, y rápido.
Así que la llamé; la espada horrenda que se arrastraba hasta mi lado de la cama cada noche para cantar sus retorcidas canciones de amor.
—¡……!
Gritando en un éxtasis que llevó a la realidad misma al borde de quebrarse, su delirio sin palabras fue el telón de fondo para un rápido golpe ascendente. De un solo tajo, un brazo fue cercenado, dejando un rastro de sangre nebulosa en su estela; naturalmente, no era la mía.
—¡¿Graaah?!
Había apuntado a la pequeña abertura en la armadura del vanguardia para cortar directamente a través de su codo derecho; ni siquiera el asesino más curtido podía mantenerse en silencio después de eso. Se sujetó la herida y tropezó hacia atrás. Apuesto a que no podía creerlo: yo era un mocoso medio desnudo que, de manera estúpida, había arrojado su única arma, ¿entonces por qué tenía una espada en mis manos?
Los gritos de júbilo ensordecedores que resonaban en mi mente eran de gratitud, pues la Hoja Ansiosa no conocía mayor felicidad que la de un espadachín que la necesitara como arma.
Sin embargo, el arma era demasiado pesada para ser blandida desde abajo; y, más importante aún, era demasiado larga. La impráctica montante requería ambas manos y debería haber sido imposible de usar correctamente en un pasillo tan estrecho.
—Buena chica.
Su hoja negra como la noche era tan oscura como siempre, y los antiguos escritos ilegibles tallados en sus lados no eran menos ominosos; sin embargo, mientras los últimos vestigios de luz del día entraban por la ventana y se reflejaban en un brillo obsidiana, la imagen que proyectaba era claramente la de una espada más corta que antes.
Más precisamente, del tamaño de la Lobo Custodio.
Permíteme aclarar que esto no fue una idea repentina que se me ocurrió en el momento. Un día había sacado la Hoja Ansiosa para practicar un poco —pero también porque sus quejas nocturnas se volvían particularmente insoportables si la descuidaba— y su grito inarticulado tomó la vaga forma de una meditación sobre el amor.
Si el amor solo se podía ganar con amor, me transmitía, entonces ella me había fallado. Pero ella quería mi amor; entonces era justo que demostrara su pasión.
Antes de darme cuenta, esta espada maldita mía había aprendido a adaptarse a cualquier forma que yo deseara. Al fallarme, supuse que se refería a mi combate mortal contra el noble enmascarado. Su afirmación era que, si hubiera empuñado el arma mejor adaptada para mí, cada corte habría sido más profundo, más cercano a ser letal. Pero ninguno hizo el trabajo, y casi muero por ello.
Así que la espada, en las profundidades de su adoración, había decidido que las canciones no eran suficientes; se necesitaban acciones para probar su devoción. Desde entonces, había comenzado a cambiar tanto en longitud como en ancho.
Hoy en día, podía convertirse en cualquier cosa que deseara, siempre y cuando la forma final pudiera considerarse una «espada». Cualquier cosa, desde una espada corta apenas más grande que una daga hasta su tamaño original, casi imposible de usar, era viable. Había pensado en ella como una mujer que cambia su vestuario para adaptarse al gusto de un nuevo amante, pero ¿quién era yo para negar que eso era, de hecho, una expresión de amor? Desear captar hasta la última gota de atención de tu alma gemela es un deseo natural.
Además, los hombres también son propensos a vestirse con trajes elegantes y vaciar sus bolsillos para lograr lo mismo. Tener a alguien dispuesto a dedicarme todo en nombre del amor era una buena sensación, y eso no cambiaba, incluso viniendo de una espada maldita que desgastaba mi cordura.
El segundo rufián empujó a su compañero caído para lanzar su daga hacia adelante, pero ya era demasiado tarde. Me agaché bajo su ataque, cortando la parte posterior de su rodilla para capitalizar su pierna demasiado extendida; la fuerte retroalimentación táctil me indicó que había cortado músculos y tendones hasta llegar al hueso. Todo su peso descansaba sobre esa pierna, y salió volando hacia adelante tan pronto como la dejé inservible.
Permitir que todo ese impulso se disipara con el impacto en el suelo sería un desperdicio de mi parte; extendí mi pie ligeramente para atrapar su rostro. A pesar de no haber puesto ninguna fuerza en ello, sentí el impacto de una colisión brutal. Mis botas tenían placas de metal en las suelas y en la parte superior para evitar daños de trampas y pisotones, convirtiendo mis patadas en una verdadera arma contundente.
Auch, ese es un mal ángulo. En el mejor de los casos, había perdido un ojo; en el peor, podría haberle pulverizado la cuenca. No se levantaría en un buen rato.
—Abrazo de algodón —pellizco de lirio— un tallo de rosa, libre de espinas…
Pero no tenía tiempo que perder. El mago al fondo tenía su varita en una mano, un catalizador en la otra, y estaba incluso entonando un encantamiento. Aunque no parecía ser un mago experimentado, esos tres elementos combinados seguramente torcerían la realidad de formas inimaginables.
¡Así que solo necesito detenerlo antes de que lo lance!
Salté con todas mis fuerzas, cerrando la distancia en un solo aliento. Aunque hacía tiempo que no trabajaba en mi agilidad, era más que suficiente para cubrir distancias tan cortas.
—…guía a estas almas hacia un sua…¿¡graaagh!?
Y un ataque hecho con una espada que podía crecer en medio de ser blandida seguro alcanzaría. La Espada Voraz recuperó su forma original, y la punta de su filo cortó la capucha y cruzó la boca del mago antes de que pudiera darle más estructura verbal a su hechizo. Los pequeños fragmentos blancos que surcaron la ola de sangre fueron el último adiós de sus dientes, y el pequeño trozo de carne pertenecía a su lengua.
A medio construir, el hechizo había perdido tanto la atención de su lanzador como el apoyo del encantamiento en un solo golpe; explotó. Salté hacia atrás por reflejo, solo para ver una nube de humo blanco envolver al asesino.
Me cubrí la cara y me aseguré de no inhalarlo, solo por precaución. El encantamiento sonaba como si estuviera tomando prestada una línea de una canción de cuna, así que parecía plausible que estuviera intentando lanzar una niebla soporífera, un hechizo aterrador que ponía a los enemigos a dormir si no superaban un chequeo de resistencia. Era tan poderoso que los Maestros del Juego preocupados por el equilibrio tendían a tratarlo como un arte perdido, pero mis viejos compañeros de mesa eran del tipo que usaban cualquier cosa en su arsenal; tenía experiencia en ambos lados de sus efectos.
Estos tipos usaban trucos horribles. Si me dormía, todo mi entrenamiento no importaría. La historia sería distinta si tuviera a alguien cubriéndome las espaldas, pero estaría condenado solo. ¿Es que nadie les había dicho que era de mala educación usar control de multitudes en un héroe sin grupo?
Admito que había una posibilidad de que mi Barrera Simpática hubiera bloqueado sus efectos, ya que era un hechizo que afectaba mi estado de conciencia. De cualquier manera, me alegraba de haber evitado que se activara.
Pensándolo bien, probablemente así fue como lograron limpiar el edificio sin causar una escena. Yo no era precisamente el oyente más sensible del mundo, pero ni siquiera yo habría estado relajado en la sauna si hubiera escuchado gritos provenientes del edificio principal.
Maldita sea. Tal vez podría haber salvado a algunos de ellos si hubiera tenido mejor oído…
Pero mis frustraciones y arrepentimientos tendrían que esperar; todavía podría haber más atacantes escondidos por ahí. Por ahora, necesitaría capturar a estos rufianes y subir a los tres que dejé en el vestuario. Una vez que Lady Agripina terminara de extraer información de ellos, podríamos entregar a estos delincuentes al magistrado local; sus muertes no llegarían fácil.
Después de terminar de atar a los asesinos, pensé que debía volver a nuestra habitación. Había dejado mi transmisor de Transferencia de Voz en mi equipaje y quería ponerme algo de ropa.
Pero justo cuando me levanté, algo atravesó la ventana del pasillo sin hacer ruido.
No me tomé ni un segundo para procesar qué era el objeto redondo antes de lanzarlo de vuelta con una Mano Invisible. Inmediatamente después, me arrojé dentro de nuestra habitación, cayendo al suelo con las manos en las orejas y la boca abierta.
Unos segundos después, una explosión me sacudió tan violentamente que sentí cómo mi cerebro temblaba a pesar de tener los oídos cubiertos. No sabía si era química o mágica, pero esa cosa había sido una bomba. ¿¡No es un poco extremo!?
Al final, mi intuición de que no había acabado con todos resultó ser correcta, y quienquiera que quedara era lo suficientemente hábil como para evadir mi Detección de Presencia.
—¡Argh, malditos! ¡Déjenme en paz!
No podía saber si la granada estaba destinada a matarme o a silenciar a los que habían fallado, pero si querían pelea, yo encantado de dársela. Esto ya era un desastre; ¿qué importaban otros veinte o treinta matones? De hecho, acababa de pensar que todas las pobres almas inocentes que habían matado podrían necesitar algo de compañía para guiarlas de regreso al regazo de los dioses.
Con una Mano, agarré mi capa de la pared, me la puse y salí corriendo al pasillo, invocando otro apéndice invisible para lanzar a los matones dentro de nuestra habitación. Con un pie en el alféizar, miré alrededor y no vi nada… ¡Así que están arriba!
—¡Lottie, impúlsame!
—¡¿Eh?! ¡Um, voy!
Giré en el aire y pronuncié el nombre de un alf que seguramente estaría rondando por ahí. A pesar de su sorpresa ante la repentina petición, lo logró de manera espectacular.
Charlotte, la sílfide, podía atender mi llamada dondequiera que soplara el viento, y convocó una ráfaga tan poderosa como suave para elevarme hasta el techo. Una ráfaga natural lo suficientemente fuerte como para llevar a una persona traería consigo un tornado entero, pero su torbellino mágico desafiaba la física y me levantaba suavemente hacia arriba.
Tal vez por eso logré reaccionar ante la daga que venía hacia mí.
Tan pronto como me levanté, tuve que saltar a un lado para evitar el proyectil, colocado con precisión para hacerme caer de nuevo. Fue una reacción instintiva basada únicamente en la débil, pero palpable, sed de sangre que me cosquilleaba los sentidos. Una lluvia de tejas se dispersó cuando amortigüé la caída y rápidamente me impulsé a mi izquierda con una Mano Invisible. No había acabado de esquivar el primer ataque cuando otro tosco bulto de acero voló hacia mí.
El ataque de seguimiento cortó el aire mientras descendía sobre mí: una daga en forma de barra, especialmente hecha para lanzar. Si me hubiera relajado después de esquivar el primero, ahora habría pagado el precio. Aunque un arma tan pequeña no significaba la muerte, habría sufrido una lesión grave.
Mi oponente era una amenaza genuina. Su presencia e intención eran tan sutiles que apenas podía percibirlas; estaba a años luz de los idiotas que acababa de barrer abajo.
Al notar que intentaba barrer mi aterrizaje, mantuve la Hoja Ansiosa cerca de mi cuerpo para bloquear el golpe, usando la fuerza del impacto para ganar algo de espacio. El ataque había sido tan poderoso que tratar de resistir en mi posición habría sido suicida: aunque mi espada podía soportar el castigo, mi cuerpo estaba mejor rodando con el impulso en dos o tres volteretas.
Ahora que lo pienso, el poder hacer una acción de movimiento tras una reacción exitosa me convertía en un enemigo realmente molesto, ¿no?
Bromas aparte, utilicé el exceso de energía para recuperar mi postura. Girando con la Hoja Ansiosa lista, finalmente pude echar un buen vistazo a quien estaba enfrentando, y hombre, era difícil describirlo a simple vista.
El perfil de su parte superior del cuerpo estaba cubierto por una capa con capucha, pero el largo tronco que se extendía por debajo no tenía nada de humanoide. El ejército de patas delgadas que lo sostenía apuntaba a un semihumano, probablemente un ciempiés o milpiés.
Mientras el sol en caída decía sus últimos adioses y el divino Padre reclamaba Su don de la vista, se volvió casi imposible distinguir siquiera los rasgos generales. Lo poco que quedaba del atardecer solo servía para proyectar una sombra iluminada desde atrás, y lo único que podía confirmar era que una infinidad de piernas asomaba a través de la tela que envolvía su tronco.
Esta persona era lo suficientemente cautelosa como para mantener su género ambiguo, pero el enorme bastón que llevaba era claramente visible. Era tan largo como su ondulante tronco, y lo giraba con gran elegancia mientras evaluaba mi capacidad para esquivar su ofensiva inicial.
Esto era… problemático. Sus brazos eran largos y flexibles, y su arma era más larga que cualquier cosa que un humano podría manejar con nuestras patas regordetas. Pero lo más exasperante de todo…
—¡¿Hm?!
…¡era su impredecible juego de pies!
Avanzando sobre un abundante conjunto de patas tambaleantes, mi oponente se movía de formas mucho más difíciles de anticipar que un luchador que descansara su peso sobre dos piernas. Las piernas son la base del movimiento, y generalmente, observarlas junto con el pecho es suficiente para entender cómo se moverán los brazos de un luchador; juntos, bastan para calcular el ángulo de ataque. Pero aquí, no tenía idea de cómo se aproximaría.
No solo su extraño andar lo liberaba de tener que comprometer peso en ninguna dirección, sino que yo estaba atascado, luchando por saber cómo esquivar o bloquear, lo que me ponía a la defensiva. Peor aún, se alzaba alto, flexionando su tronco para extender su ya molesta distancia en algo que le permitía realizar amplios arcos de ataque desde arriba.
La superficie inestable del techo tampoco ayudaba: mientras él se movía con facilidad hacia arriba, abajo, izquierda y derecha, yo luchaba por dar pasos sólidos sobre las mal colocadas tejas. Cada uno de sus pasos ágiles parecía una burla a mis esfuerzos.
Pero quizás su rasgo más condenable era la fuerza bruta que su enorme cuerpo le proporcionaba. Este monstruo podía probablemente arrasar con un escuadrón de soldados comunes con facilidad.
¡Mierda! ¡¿Me estás diciendo que un fenómeno así de fuerte estaba esperando aquí por si el primer grupo fallaba?! ¡Dioses, habría sido más fácil si me hubieran atacado dentro!
El arma giraba a gran velocidad, trazando una serie de cortos arcos en el aire; pero por muy llamativos que parecieran, sus movimientos eran la delicadeza encarnada. Atraído por el pesado metal que giraba alrededor, cada curva de movimiento era simultáneamente un ataque y una barrera invisible que me impedía avanzar. Como si su elegancia en el juego de pies no fuera suficiente, ahora eliminaba hábilmente cualquier posible abertura.
Sabía que éramos oponentes, pero no podía evitar sentirme impresionado. Este era un estilo de combate que revelaba una aguda conciencia de sus ventajas físicas, y habría pedido ver su ficha de personaje como referencia si me lo hubiera encontrado en una partida de rol.
La precisión de sus ataques era simplemente maravillosa. Para nosotros, con dos piernas, la gran tragedia del ataque es que cada paso introduce breves momentos de inestabilidad; liberados de esas luchas, él seleccionaba cuidadosamente dónde colocar sus golpes, siempre encontrando el punto que más me incomodaba.
Era un genio, merecedor de un escenario más espléndido que las sombras del asesinato.
Dado que la fuerza centrífuga que impulsaba sus golpes podía atravesar fácilmente una defensa mediocre, opté por esquivar mientras avanzaba y buscaba una apertura. Agarrando mi espada en reversa con ambas manos, redirigí un golpe diagonal dirigido a mi hombro. Había utilizado el mismo truco cuando enfrentaba las porras y lanzas de los guardias de Berylin; en lugar de sufrir el retroceso intentando desviar el arma, era mejor guiarla suavemente fuera de su curso. Sir Lambert había destilado años de lucha contra armas largas en el campo de batalla en nuestras lecciones, y ese dolor era difícil de olvidar.
Pude notar que este intento había sido particularmente exitoso por la resistencia en mis manos, y sentí una expresión de sorpresa atravesar el rostro oculto de mi oponente. Apuesto a que acaba de sentir la colisión.
Ahora era mi turno de atacar. Las armas con alcance sobresalían en el control del espacio, pero de repente se convertían en una debilidad si lograba acercarme. Además, a diferencia de una lamia, las patas segmentadas de este semihumano no podían curvarse en todas direcciones: no tenía la opción de usar su tronco como un látigo. Y aunque podía correr hacia atrás a velocidades tremendas, no sería suficiente para perderme.
Considerando la habilidad de los que había enfrentado, esta persona casi con certeza estaba a cargo. No iba a dejar que la mayor fuente de información se escapara. Pero justo cuando comenzaba a considerar si un pulgar cortado sería suficiente, un terrible presagio pasó zumbando por mi cuello.
Levanté la Hoja Ansiosa por reflejo. Escuché el agudo clang de metal chocando contra metal… y sentí el dolor sordo de algo hundiéndose en mi abdomen. Conteniendo un gemido, hice pleno uso de mis Reflejos Relámpago para observar el primer proyectil deslizándose por el aire: un cuchillo arrojadizo, pintado de ceniza para ocultar su forma en la oscuridad de la noche. Al igual que la primera espada corta que había robado, era una herramienta del oficio, diseñada para asesinatos silenciosos.
Pero mi oponente había lanzado dos.
Al superponer el segundo ataque en la sombra del primero, logró ocultar su trayectoria. Había visto tales hazañas en mangas, pero nunca pensé que vería a alguien hacerlo en la realidad, y mucho menos mientras blandía un arma de asta. La técnica había sido facilitada por el segundo par de brazos que se asomaban, los cuales habían lanzado los proyectiles mientras el par principal manejaba el bastón de combate.
Ah, mierda. Debí haberlo sabido. Si lo hubiera pensado, me habría dado cuenta de que comenzó este enfrentamiento con tanto dagas como un golpe de bastón. Dado que la vara era demasiado larga para ser manejada con una sola mano, debería haber sospechado de otro par de extremidades desde el principio.
Vaya, qué suerte que agarré mi capa. A pesar de su humilde apariencia, el interior de esta capa estaba forrado con las propias fórmulas defensivas de Lady Agripina, haciéndola más resistente que una armadura barata. Me vi obligado a reducir mi equipo al mínimo indispensable para el viaje, y esta había sido su manera de compensar la pérdida de seguridad.
La Clase de Armadura tendía a ser ignorada o descartada con excusas mal explicadas, pero era vital para sobrevivir. Sin esto, podría haber estado perdido: por el ángulo en que me golpeó, muy bien podría haber alcanzado mi hígado y matarme al instante.
Pero solo porque lo había bloqueado no significaba que este pedazo de acero incrustado en mi abdomen no doliera. Así que, pensando en devolver algo del dolor, encendí los motores y comencé a atacar a toda potencia; debí haber sabido desde el principio que este no era un enemigo con el que podía darme el lujo de ser indulgente.
Necesitaba dar lo mejor de mí para matarlo, y si terminaba vivo después de eso, entonces sería pura suerte. Intentar asegurar algo más solo terminaría mal para mí.
El asesino se esforzaba por bloquear con su bastón y sacaba más dagas en cada movimiento, pero dos ataques adicionales solo significaban dos oportunidades más para contraatacar.
Y yo también tenía mis propios trucos bajo la manga.
Intentando volver a ponerse a una distancia óptima, mi oponente pedaleaba desesperadamente hacia atrás, pero yo me mantenía firme. Metiendo una Mano en el bolsillo de mi capa, saqué el catalizador para mi destello místico. Había escondido algunas cargas por si acaso; ¡sabiendo que algo así pasaría eventualmente, no iba a andar desprevenido!
Pero yo aún no había terminado: pasando la daga que me había golpeado a otra Mano Invisible, la lancé hacia adelante. Quiero decir, se habían molestado en darme una nueva arma. ¿No sería descortés no usarla?
La Mano extendida era más precisa y más poderosa que algo volando por el aire. Mi «regalo» fue devuelto a su remitente al clavarse profundamente en su hombro. Le hice lo que me había hecho a mí; no es que estuviera tratando de copiarlo, pero admito que terminé robando sus movimientos… ¡¿Guau?! ¡Eso estuvo cerca!
Increíblemente, el asesino utilizó la inercia de ser apuñalado para inclinarse hacia atrás y lanzar sus piernas hacia mí en una patada —aunque el término parecía extrañamente inexacto— más parecido a un látigo que se quiebra.
No, en realidad, la maniobra fue más una acrobacia, usando al máximo su físico para abrirse un camino hacia la huida. No esperaba eso para nada.
No queriendo recibir un golpe con la fuerza equivalente a un tronco blandiéndose, me agaché y esquivé. Sus movimientos desenfrenados levantaron un pequeño tornado, arrancando tanto las tejas como la base del techo sobre la que estaban colocadas, haciendo que giraran por el aire. Con esa fuerza, un golpe limpio podría haber arrancado la mitad de mi caja torácica.
El asesino se había puesto en posición horizontal para que su mitad inferior pudiera desatarse, y mantuvo esa postura mientras se deslizaba tan rápido que solté un sorprendido, «¡¿E-eh?!».
Esto era absurdo; habíamos estado a quemarropa. ¡Había lanzado un destello que debería haberlo cegado por completo! Mi sorpresa fue tan grande que me tomó unos segundos levantarme; para cuando lo hice, mi atacante ya había desaparecido, escabulléndose por la pared debajo del tejado. A pesar de correr apresuradamente hacia el borde, no había rastro de él cuando llegué.
—¡Maldita sea! ¡Espabila, hombre! ¿A quién le importa si nunca he peleado con alguien con ese tipo de físico? ¡Le dejé escapar un poco demasiado !
—…¿Quieres que lo persiga? —Lottie aterrizó con cuidado en mi cabeza—. Puedo echar un vistazo si quieres.
—No tengo la velocidad para perseguirlo, aunque lo encuentres, —suspiré, pateando enojado una teja del tejado—. Mierda, la cagué al final.
Estaba tan confiado de haber cegado sus ojos y oídos… pero ¿cómo pude olvidar que los semihumanos insectoides a menudo tienen órganos sensoriales diferentes a los mensch? El hecho de que milpiés y ciempiés puedan usar el tacto y el olfato para moverse se me había pasado por completo.
Además, sus movimientos estaban tan entrelazados con su anatomía multilateral. Despertó recuerdos largamente olvidados de mi compañera de infancia cuando estaba de caza. Aunque no podía mantenerlo por mucho tiempo, Margit mostraba una agilidad similar, imposible de alcanzar cuando se lo tomaba en serio.
La mayoría de nuestros enemigos estaban muertos y había asegurado una fuente de información, pero no logré una victoria decisiva. Como mucho, esto fue un empate con pérdidas en ambos bandos; apuesto a que otros refuerzos lograron recuperar a los asesinos en el vestidor mientras yo estaba ocupado aquí.
En cualquier caso, habíamos causado demasiado alboroto. El edificio estaba completamente destrozado, y los lugareños estaban en pánico por el sonido de una bomba. Si no me apresuraba en llevar a mi ama noble al lugar, existía una gran posibilidad de que fuera yo el que terminara atado. Alguien que revisara la conmoción seguramente encontraría a la posadera muerta y a su guardia, y los asesinos que capturé significarían poco sin una autoridad que respaldara mis declaraciones.
Ugh, dioses, ¿por qué tenía que pasar esto en todos lados a los que iba? Nos habían dejado disfrutar de un mes tranquilo en la carretera, ¿no podían haber esperado dos más?
—Ugh… Espero que no se me haya roto una costilla.
Enrollando mi capa, revisé mi herida mientras caía por el gran agujero en el techo que habíamos hecho durante la pelea. Mi estómago dolía cuando aterricé; sabía que era un dolor mucho más leve que lo que habían soportado los pobres inocentes aquí, pero aún así dolía. Al ver que podía respirar sin espasmos, parecía que no me había roto nada, pero probablemente sería mejor prepararme para una fractura al menos.
Ah, mierda. Tengo que ponerme algo de ropa antes de llamar a la madame.
El último calor de mi agradable baño ya no era detectable. Si no otra cosa, solo podía esperar no resfriarme.
[1] En nuestra historia, la ciudad de Brunswick antes de las guerras mundiales, tuvo una historia medieval muy rica. Fue uno de los principales centros de comercio de la Liga Hanseática en el Sacro Imperio Romano Germánico, y su papel como una ciudad comercial importante la hizo destacar en Europa durante siglos. Durante la primera guerra mundial fue centro económico, así como también centro de producción de armamento y bienes industriales. Durante la segunda guerra mundial, fue la ciudad donde se le concedió la ciudadanía a Hitler y también blanco y objeto de bombardeos de las fuerzas aliadas gracias a su ser un centro de producción militar, que creaba tanto armamento como vehículos militares.
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