Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 5 Finales del Invierno del Décimo Cuarto Año Parte 3

En un bosque, no muy lejos de la escena del ataque, un grupo vestido con atuendos de medianoche se reunía entre los árboles.

Si alguien hubiera estado presente para presenciar sus siluetas de azul oscuro, seguramente habría luchado por creer que solo había cuatro personas en el dosel: cada una ostentaba un cuerpo gigante, dos o tres veces más grande que un mensch, enroscándose alrededor de las ramas para obtener una postura casi alienígena. Una infinita variedad de patas encontraba apoyo donde cualquier cosa de dos pies lucharía por mantenerse erguida; el grupo estaba compuesto enteramente de sepas.

—¿Cómo está tu herida?

Uno de los habitantes de los árboles se quitó la capucha, mostrando un rostro arrugado y una cabeza de cabello blanco como la nieve que contaba la historia de muchos años pasados. Su compostura como espía experimentado se veía en lo quietos que estaban sus labios al hablar, pero quizás lo ilustraba mejor la fría e imperturbable mirada que dirigió a su camarada herida.

A su vez, la agente se quitó la capucha. Aunque apenas estaba agitada, se tomó un momento para recuperar el aliento antes de responder con una expresión similar.

—Estoy bien. No tocó ninguna arteria vital.

Cabello anaranjado ardiente, ojos amatistas y piel oliva con el más leve rastro de rubor; era la misma chica que había llamado a Erich en la sala de los sirvientes del palacio. Un cuchillo arrojadizo cilíndrico estaba profundamente incrustado en su hombro, pero cuando ella intentó sacarlo, el anciano le agarró la mano para detenerla.

—Si lo arrancas sin cuidado, podrías dañar venas y músculos importantes en la zona. Déjalo hasta que volvamos a un lugar seguro.

—Entendido. —La chica asintió, pero su expresión estoica se tambaleó: años de entrenamiento disciplinado habían sellado sus labios, pero ahora estaban entreabiertos, su mandíbula interior visiblemente temblando de irritación—. Y le pido disculpas. Incluso regresé herida.

—Cálmate, —dijo el anciano—. Quien lleva la sangre de nuestro señor no debe permitir que la emoción controle sus palabras.

—Pero anciano, —intervino uno de los otros—, la joven señorita nunca había sufrido un daño en el campo antes.

—Aún es joven, —coincidió el último—. No creo que podamos culparla por sentirse frustrada.

Aunque seguían encapuchados, los otros dos sonaban relativamente jóvenes por sus tonos de voz, y acudieron en ayuda de la chica. Ellos también entendían el dolor de recibir el primer golpe fuera del entrenamiento. Cada error en una pelea real podía llevar a la muerte, y, aun así, la chica había dejado escapar al enemigo mientras sufría una herida. Volver tras fallar una misión como esa dejaba un sabor indescriptiblemente amargo en la boca.

Eso era aún más cierto para la querida prodigio del clan, una chica que había completado misión tras misión sin conocer la derrota. Y, por supuesto, aunque sus lazos permanecieran secretos, fallar ante las expectativas de su padre añadía más peso a las cargas mentales que sobrellevaba.

—Hmff, —gruñó el anciano—. Lo entiendo, lo entiendo muy bien. Pero te estoy diciendo que controles ese dolor de todos modos. ¿Crees que este comportamiento es adecuado para servir a nuestro señor?

—Es tan estricto como siempre, señor.

—Más importante, ¿cuál es nuestro próximo paso? ¿Le gustaría que retomáramos la operación? Si los dos nos ocupamos del espadachín, estoy seguro de que podremos encargarnos de los asesinos restantes.

El anciano reflexionó sobre la sugerencia con los brazos cruzados, pero después de una breve pausa negó con la cabeza. El espadachín en cuestión había herido a su joven genio, no era un oponente normal. A estas alturas, los sepas suponían que probablemente había llevado a los cautivos restantes a una habitación sin ventanas para canalizar cualquier ataque por una sola vía de entrada. Era poco probable que pudieran derribarlo, incluso con los cuatro…

Al menos, no cuando no estaban completamente preparados.

—Nuestro primer paso es hacer lo que sabemos que podemos, —dijo el anciano—. Después de eso, esperaremos órdenes. Necesitamos interrogar a los que hemos capturado.

Aunque no lo mencionó directamente, la chica de cabello ardiente asintió y comenzó su descenso. Debía interrogar a los espías que esperaban en las sombras del bosque, a quienes habían asegurado en el vestidor de los baños.

—Ustedes dos cubran nuestras huellas y preparen una paloma mensajera. Nuestro enemigo no es un simple niño.

—Sí, señor, —respondieron los jóvenes.

Viendo a los demás marcharse, el anciano siguió a la más joven del grupo y descendió al suelo. Su expresión retorcida traicionaba su frustración incontrolada. Él le dio una palmada en el hombro, su mano transmitiendo una amabilidad y simpatía que no se reflejaba en su rostro.

—Tu oportunidad de redención llegará. Muéstrame lo mejor de ti entonces.

—…Lo juro.

Con un último chirrido de sus mandíbulas, la chica asumió su habitual semblante sin emociones, los engranajes de su mente cayendo y ajustándose para enfrentar el trabajo que tenía por delante. Pero, aun así, un pensamiento nublaba su mente: Él era el primer hombre, aparte de su abuelo, en darle un golpe certero…


[Consejos] Los sepas son mucho más livianos de lo que sus cuerpos sugieren, lo que les permite posarse en las ramas de los árboles con un poco de destreza. Además, sus troncos planos les permiten colarse en grietas, dándoles una capacidad de sigilo sorprendente para su tamaño masivo.


Aquí había una habitación llena de las más espléndidas obras de arte, digna en todo sentido de ser la cámara personal de un aristócrata, pero algo faltaba. A excepción de una única silla, no había ni un solo mueble diseñado para la comodidad del residente de la habitación.

Era la habitación de un matusalén, ya ves, y bastante estereotípica. Nacidos libres de la necesidad de dormir, muchos de los suyos consideraban esta actividad un lujo innecesario. Para formas de vida más razonables, sus aposentos personales parecían una parodia distorsionada de la habitación humana.

Pero donde una persona común lucharía por relajarse, el Marqués Donnersmarck se sentaba cómodamente en su silla. Aún calmaba su alma en el reino de las pinturas cuando una paloma entró por una pequeña ventana; levantando suavemente el brazo, lo extendió para que el ave se posara.

—Bienvenida de vuelta. ¿Ocurre algo?

Curiosamente, comenzó a hablarle al pequeño pájaro.

—El mundo llegará a quien espera.

Y más curiosamente aún, la paloma respondió con un gruñido bajo. Había recitado un antiguo adagio rhiniano que elogiaba la paciencia, pero también uno que hablaba de la naturaleza aterradora de los matusalenes. Aunque la hechicería tenía los medios para convertir a un familiar en un teléfono, carecía de la capacidad de replicar la calidad de la voz de uno; estas señales de llamada eran imperativas para identificar al hablante, tanto de otros operadores como de cualquier malhechor que pudiera haber conseguido este medio de comunicación.

—Ah, Nakeisha. Tu objetivo era B-1, según recuerdo. ¿Ha ocurrido algo?

—Tengo dos asuntos que informar. Primero, mis más sinceras disculpas, mi lord. Le he fallado.

—¿Oh? Una declaración rara viniendo de ti. Cuéntame qué ha pasado.

El hombre empleaba grandes cantidades de espías dispersos por las tierras, pero en ese momento, la mayoría estaban ocupados con el asunto de Ubiorum. Divididos en innumerables escuadrones, su gente vigilaba a cada grupo de viajeros que pudiera ser del conde, aun sabiendo que la mayoría eran simplemente señuelos, y uno de ellos había dado la alarma.

Los nobles, por su propia naturaleza, solían seguir caminos motivados políticamente. Tenían colegas que absolutamente requerían una audiencia si estaban en la zona; tenían enemigos que pondrían en peligro sus vidas si se atrevían a cruzar su territorio. El curso de un solo viaje a menudo era suficiente para revelar los detalles de la identidad de uno.

Por lo tanto, el conspirador no había escatimado esfuerzos, investigando cada pista con el fin de descubrir algo sobre su misterioso y poderoso adversario. De aquellos que había marcado, el nombre en clave Bedeutung-1 se refería a un grupo de viajeros prometedores que muy probablemente incluían al VIP. La sospecha había surgido cuando un agente notó que sería extraño que el objetivo dejara de usar los caballos que había utilizado desde que alcanzó el puesto de profesora, por lo que comenzaron a seguir a aquellos con monturas similares. Superficialmente, la pareja de hermanos parecía completamente normal; los espías que los acechaban simplemente habían canalizado años de experiencia en una intuición aguda que les decía que estaban en la pista correcta.

—El objetivo fue atacado por un tercer grupo de asesinos. Se escabulleron mientras nuestro escuadrón cambiaba de guardia, y… no pudimos detenerlos.

—Eso ciertamente es un golpe de mala suerte. Entonces, ¿qué hay de B-1? ¿Están a salvo?

—El objetivo B-1-a no fue visto en ningún momento. El objetivo B-1-b estaba vivo y en buen estado… mejor dicho, él solo se encargó de la mayoría de los asesinos.

—¡Qué noticia! Entonces, el otro informe debe ser…

—Bedeutung-1-a es nuestra persona de interés, y B-1-b es su espada personal. Fue temible en acción.

Nakeisha y su unidad habían permitido que los sicarios comenzaran su asalto debido a un descuido en la seguridad mientras cambiaban las guardias, pero su respuesta inmediata fue rápida. Había cuatro centinelas enemigos apostados para permitir que el asesinato procediera sin interferencias, pero el escuadrón sepa los había incapacitado y capturado al instante. Fundiéndose con la oscuridad, esperaron y observaron: sin importar lo que sucediera, no podían dejar que el Conde Ubiorum enfrentara algún peligro.

Sin embargo, las cosas tomaron un giro inesperado. Increíblemente, el joven moreno logró derrotar a todo el grupo atacante él solo, con un refinado uso de espada y magia, además.

Esto creó un nuevo problema: a este ritmo, el conde obtendría una fuente viva de información. Aunque los sepa no estaban dispuestos a dejar que murieran allí, sin duda estos eran asesinos contratados por alguien envuelto en los crímenes del condado; permitir que siquiera el más mínimo fragmento de información llegara a manos enemigas era peligroso.

Los que habían sido dejados en el vestuario estaban fuera del alcance del muchacho y fue fácil recuperarlos. Sin embargo, no se podía decir lo mismo de los demás, justo bajo su nariz.

Considerando que la muerte de un guardaespaldas no tenía mucha relevancia, Nakeisha decidió limpiar la escena con una bomba arcana. Para su sorpresa, no solo falló, sino que el muchacho interceptó y hasta la hirió.

—Ah, eso debió haber sido todo un calvario. ¿Tus heridas son graves?

—Su preocupación es mi mayor vergüenza. Mi brazo se moverá bien en medio mes.

La espía expuso toda la situación con franqueza, informando honestamente tanto sus éxitos como, especialmente, sus fracasos. El marqués no la regañó ni gritó, sino que honró sus esfuerzos. Esta era la marca de la confianza depositada en su subordinada. Si eran lo suficientemente hábiles como para superar a Nakeisha, incluso sin estar completamente equipada debido a la operación encubierta, entonces la entrada de estos asesinos de un tercer grupo había sido inevitable. Quizás habría perdido los estribos si ella hubiera comandado el doble de tropas, pero tal como estaban las cosas, había hecho tanto como él razonablemente podía haber esperado de ella.

Dejar que las emociones fugaces lo impulsaran a gritar de rabia era una tontería; el camino más seguro era avanzar con calma al siguiente paso del plan.

—Dime, ¿has tenido la oportunidad de «charlar» con los asesinos que capturaste?

—Sí, señor. Eran criminales a sueldo, dispuestos a hacer cualquier cosa, desde matar hasta espiar, por el precio adecuado. Uno reveló que la petición vino de un caballero imperial llamado Berckem.

—Ah, entonces el culpable debe ser el Vizconde Liplar. —El hombre, rastreando a través de la inmensa red de partes entrelazadas, nombró instantáneamente la fuente del asunto; no tenía ni una sola duda de que el interrogatorio de sus agentes había producido información fiable—. Qué impaciencia. Le advertí que no actuara con tanta prisa también.

El Marqués Donnersmarck estaba vinculado al Vizconde Liplar: al fin y al cabo, era el intermediario para la operación minera ilegal del vizconde. Si se hubiera tratado de una simple mina de hierro o cobre, o incluso de una fuente de gemas o piedra, no habría habido problema. Sin embargo, el Imperio dejó claro que todos tenían la obligación de reportar el descubrimiento de plata preciosa.

La plata solo era superada por el oro en su valor como moneda líquida. Deseando un mayor control sobre la estabilidad de la economía doméstica y más recursos para el comercio internacional, el Estado se encargaba de los asuntos relacionados con el metal precioso, quitando el control de manos de los nobles. Naturalmente, los propietarios de las minas obtenían una parte de las ganancias, pero no llegaba ni a una cuarta parte de lo que podrían esperar si manejaban el asunto por su cuenta.

El Vizconde Liplar había pensado que esto era un terrible desperdicio. Y así, en lugar de informar el yacimiento a la corona, había convertido sus minas de plata en su propio tesoro personal.

Sin embargo, distribuir los productos en Rhine llamaría la atención de los comisionados financieros, quienes tenían ojos muy agudos. Para evitar su atenta vigilancia, el negocio del vizconde se centraba en fabricar productos de plata y contrabandearlos al extranjero para obtener márgenes absurdamente altos. Aunque el Marqués Donnersmarck tenía cuidado de no dejar rastro de su participación, quizás era el mayor aliado del estafador de la plata: él era la puerta de entrada al mundo exterior.

Habiendo ganado tanta riqueza de su intercambio, al matusalén le parecía algo lamentable que el hombre fuera colgado. Cuando el vizconde llegó llorando a él, pálido como una hoja, el marqués lo calmó prometiéndole sacarlo del país si surgía un peligro verdadero. Sin embargo, parecía que ese juramento no escrito no había sido suficiente para calmar los temores que burbujeaban en el corazón del Vizconde Liplar.

Pero, aunque sus ganancias ilícitas le dieron acceso a asesinos hábiles, el necio estaba fuera de su alcance.

Con todos los siglos de experiencia del marqués, sabía que el Conde Ubiorum era una potencia tan notable que un combate uno a uno entre ellos terminaría con la victoria total de la magus. Un puñado de asesinos —y asesinos que podían ser comprados, nada menos— no tenía ninguna posibilidad. Incluso con un ejército de cientos de hombres, sospechaba que esa chica impresionante los eliminaría con una melodía alegre y un chasquido casual; ni siquiera valía la pena considerarlo.

La ignorancia realmente era algo aterrador. ¿Qué más podría poseer a un hombre para desafiar a un caballero corpulento cubierto de pies a cabeza en armadura, armado solo con un tenedor? Si el Vizconde Liplar iba a ser cobarde, entonces la precaución de conocer la verdadera naturaleza de su enemigo le habría servido de mucho.

—Qué situación tan terrible, —suspiró el marqués—. El Conde Ubiorum ha sacado una carta bastante poderosa. Ahora las mesas realmente están en nuestra contra; supongo que una… hmm, ¿cómo decirlo…? Digamos que un camino menos elegante va a ser necesario. ¿Haremos que el Vizconde Liplar realice una última tarea?

Acariciando con ternura a la paloma que arrullaba, el marqués comenzó a tramar. Necesitaba amortiguar el impacto del próximo movimiento del Conde Ubiorum, si no por otra razón, para evitar que la incertidumbre empujara a otro idiota a actuar de manera que destrozara sus planes.

Pero, en verdad, este juego había sido imposible de ganar desde el principio. Era el equivalente a una partida de ehrengarde con un oponente igualmente hábil, pero con ocho piezas de ventaja. Ni siquiera el Marqués Donnersmarck podía salir victorioso cuando su oponente tenía tal ventaja.

Por supuesto, había orquestado su maniobra meticulosamente, de modo que, incluso si todos sus peones en el condado fueran ahorcados y exprimidos por información, no sufriría daños duraderos. Pero perder más de una décima parte tanto de sus ingresos como de su red de información le dolería profundamente.

—Quizás es hora de hacer una apuesta, —reflexionó—. Buen trabajo, Nakeisha. Enviaré una unidad de reemplazo; permanece en la escena hasta que lleguen.

—¿Nos estamos retirando, señor?

—Así es. Tengo un trabajo más importante para ti. Descansa tranquila y mantente en las mejores condiciones. Tú y tus subordinados pueden relajarse en unas termas, si lo desean.

Tras un breve silencio, la paloma gorjeó:

—Como ordene.

Soltando al ave, el marqués tomó una campanilla y la hizo sonar. Mientras esperaba que un sirviente le trajera otra paloma, se hundió en sus maquinaciones.

Ahora bien, ¿cuál de estas unidades estaba más cerca de la baronía Erftstadt?


[Consejos] A pesar de la estricta aplicación de la ley por parte del Imperio Trialista, la existencia de organizaciones criminales especializadas en asesinatos y secuestros es innegable.


Un hombre solitario trabajaba en un escritorio simple y funcional. Comenzaba a encanecer, y era la viva imagen de la robusta sinceridad. Su mandíbula era definida y angulosa, y había peinado hacia atrás su ceniciento cabello corto con un poco de aceite. En conjunto, el barón Moritz Jan Pitt Erftstadt personificaba la austeridad en todos los sentidos; fue precisamente por eso que Agripina le había confiado la responsabilidad de liderar a sus pocos leales vasallos, siendo una carta bajo la manga para asegurarse de que pudiera hacerlo.

—Como abejas persiguiendo su colmena, —suspiró, mientras escribía entre la montaña de papeles sobre su escritorio. La cantidad de documentación que fluía dentro y fuera del condado era el triple… no, cinco veces la cantidad habitual.

Grandes cantidades de señores y magistrados corruptos andaban a tientas en la oscuridad, tratando de encontrar alguna pista sobre los planes del nuevo conde antes de su llegada en primavera. Aquellos cuyos crímenes eran relativamente menores se habían unido y se mantenían ocupados tratando de justificar sus fechorías como errores administrativos del Estado, que serían tardíamente «corregidos» junto con una disculpa por su «error», a cambio de su supervivencia.

Mientras tanto, los peores del grupo también se habían unido, amenazando con declararse en huelga si su nuevo señor osaba ir purgándolos del poder. En este momento, estaban en una frenética locura, escribiendo a cualquier noble en la zona para ganar apoyo. Sus esperanzas se basaban en la idea de que, si causaban suficiente caos en los primeros meses del nuevo mandato de Ubiorum, el Emperador podría intervenir y destituirla. Sin embargo, el Barón Erftstadt había visto la realidad de la situación con sus propios ojos, y consideraba su intento un ejercicio de futilidad.

Con toda probabilidad, Su Majestad reuniría con entusiasmo los títulos de aquellos que abandonaran sus puestos, repartiéndolos entre los segundos y terceros hijos de sus seguidores más confiables. Aunque eso desencadenaría algunos años de tumulto en la región, el largo proceso de cambio de guardia que estaban planeando podría reducirse de un cuarto de siglo a apenas unos cinco años. El Emperador recibiría con los brazos abiertos su huelga.

Ninguno de estos tontos tenía la capacidad de mirar hacia adelante; alimentarse solo de vinos dulces no hacía bien al cuerpo. Muchos maldecían a sus antepasados por haber emprendido el camino de la traición, claro está, pero fácilmente olvidaban que la complicidad era también una marca de culpabilidad. Verlos retorcerse sin un ápice de remordimiento era pura comedia.

Conociendo la virtud vinculada al nombre de Erftstadt, las malditas masas habían acudido a él con la esperanza de que su ayuda fuera suficiente para salvarlos del daño inmediato, pero ya estaba harto de sus súplicas. El barón ató un fajo de cartas inútiles, se frotó las sienes y dejó escapar un profundo suspiro.

Esto era una farsa. Dicho de la forma más glamorosa, era una contienda de vida o muerte en el escenario de la política; más precisamente, un enjambre de peces pequeños se debatía desesperadamente para escapar de la red en la que estaba atrapado. Aunque sabía que solo necesitaba perseverar hasta que el Conde Ubiorum llegara y pusiera todo en orden, la miseria que observaba minaba su fe en la humanidad. Empaparse del destino de la otrora orgullosa herencia Ubiorum era casi suficiente para arrancar lágrimas al sombrío caballero.

Tras terminar su papeleo, el Barón Erftstadt se dispuso a llamar a un sirviente para preguntar cómo iban los preparativos de bienvenida. Pero justo cuando alcanzaba la campana en su escritorio, escuchó el débil sonido de metal chirriando.

Con los ojos alerta, notó que la ventana estaba abierta. Parecía que una brisa había hecho que las bisagras crujieran, pero ¿cuándo había sido abierta en primer lugar? Sus asistentes estaban todos bien entrenados, y no se atreverían a dejar una cerradura mal asegurada.

Espera. ¿Viento? Al instante, el barón se incorporó rápidamente, alcanzando su daga. Pero, aunque logró desenvainar su arma, ya era demasiado tarde.

Dos dagas atravesaron el respaldo de su asiento; apenas pudo desviar la que iba dirigida a su cuello, pero la otra lo apuñaló directamente en el pecho. Su ropa, una reliquia familiar encantada por sus antepasados para ser tan resistente como una armadura, falló en salvarlo: o bien la hoja del asesino era un rompehechizos, o el asesino era simplemente muy hábil.

Orientada horizontalmente para pasar entre sus costillas, la daga se clavó profundamente en el pulmón del barón. Sus paredes estallaron, llenándose de sangre que se acumuló en su boca. Aunque no sentía mucho dolor, su fuerza se estaba drenando a un ritmo imparable.

Se apartó y trató de apoyarse en su escritorio, pero falló y colapsó en el suelo. La distancia le permitió observar el arma que había atravesado su pulmón; juzgando por la cantidad de sangre que goteaba de ella —junto con el dolor que acompañaba cada respiración— no le quedaba mucho tiempo.

El veterano había visto esta escena demasiadas veces en el campo de batalla. Un golpe limpio en el pecho, y cualquier persona normal quedaba fuera de combate. Le quedaban cinco minutos, como máximo; la mayoría tenía menos tiempo antes de que se apagaran las luces.

—Tú… ¡ack! ¡Hrgh! Rata maldita… ¡¿Quién… gah… te envió?!

A pesar de su mirada fulminante, no pudo distinguir los detalles del asesino, aún oculto en las sombras. El sicario silencioso simplemente cruzó los brazos y limpió la sangre de su arma con el codo.

El barón sabía, por la fría compostura del asesino, que ganar tiempo no le serviría de nada. Era un hombre recto y militar que había sobrevivido a un pozo de corrupción y depravación a pesar de su bien conocida integridad. Nunca pasaba un momento sin estar preparado para un atentado contra su vida, y tenía espías leales bajo su mando. Los sucesos recientes lo habían llevado a reforzar la seguridad en torno a su habitación; el hecho de que este asesino estuviera allí, y que nadie hubiera venido en su ayuda, era prueba suficiente de que sus guardias ya habían caído antes que él.

En resumen, sus enemigos lo habían vencido, simple y llanamente.

Después de enfundar su arma, el asesino se acercó y, sin piedad, agarró al barón por el cabello, arrancando algunos mechones grises. Arrojó la muestra en un pequeño frasco que sacó de su bolsillo y esperó unos segundos para ver una reacción antes de beber el contenido.

—¡Ugh! —El asesino se estremeció y se agarró la cara. En el siguiente momento, se quitó la capucha para revelar las mismas facciones del Barón Erftstadt.

Frizcop: ¡Una poción multijugos!

—Oh… Así que eso es… ugh… lo que buscabas…

El barón había oído hablar de esto. Un inventor del Colegio había desarrollado un disfraz tan perfecto que permitía asumir la identidad de otra persona. La tecnología representaba una amenaza tan grande para el orden del Imperio que su existencia era un secreto, incluso más su fabricación.

Lo que significaba que quienquiera que empleara a este desgraciado tenía conexiones para obtener bienes prohibidos del más alto grado.

El Barón Erftstadt sabía que, a este ritmo, el condado estaba en peligro; por mucho que le doliera, sacó su carta bajo la manga. Nunca había querido hacer esto; tener a su propia señora a su disposición era un golpe tremendo a la dignidad de un hombre honesto. Pero fingió aferrarse al pecho con dolor por el bien común, metiendo la mano en su bolsillo interior para romper un talismán.

—¿Qué acabas de hacer?

El crujido de una fina placa de madera apenas hizo ruido, pero el intruso lo notó. Ser confrontado por su propio rostro y voz era una sensación perturbadora, pero el barón ejercitó sus poco usados músculos faciales para torcer sus labios en una sonrisa sarcástica.

—Mi señora trata bien a sus súbditos.

Un chasquido sordo resonó.

El asesino no lo entendía. Había llegado preparado con capa tras capa de protección arcana, y aun así, por alguna razón, su cabeza había sido arrancada de sus hombros sin oportunidad de reaccionar. Los restos de su preparación mística mantuvieron su conciencia, pero una cabeza sin cuerpo podía hacer poco más que mirar a su alrededor en busca del culpable y mover los labios sin emitir sonido al encontrarlo.

Ah, pero no necesitaba buscar: su asesina se dio a conocer. Lo levantó por el cabello, acercándolo amablemente a la altura de sus ojos.

—Qué peculiar invitado estás recibiendo, Barón Erftstadt. Supongo que no es tu gemelo el que viene de visita, ¿verdad?

La mujer que lo había levantado era una matusalén con ropa de viaje común. Sus profundos ojos marrones lo miraban con desconfianza detrás de unas gafas. Al darse cuenta de que la misión estaba perdida, el sicario sacó su última carta bajo la manga; aunque no esperaba usarla, no mostró ninguna vacilación cuando llegó el momento.

—¡Eek!

Gritando de una manera sorprendentemente humana, la matusalén arrojó la cabeza cercenada. Humo negro salía a raudales del cuello, la boca y los oídos; burbujeante sangre rezumaba de cada poro, derritiendo la estructura del cráneo.

—Tch. Así que el cerebro venía con un mecanismo de seguridad.

En sus últimos momentos, el asesino había activado un interruptor de autodestrucción para eliminar cualquier posibilidad de filtración de operaciones. Había tenido un cristal de maná implantado quirúrgicamente en su cabeza como último recurso imparable, listo para hervir su cerebro y privar a los psicohechiceros de los secretos que llevaría a la tumba. Dado que el cerebro era uno de los orígenes del maná interno, era casi imposible que una fuerza externa interfiriera con la activación a tiempo. El dispositivo era la máxima demostración de lealtad para aquellos cuyas voluntades eran lo suficientemente firmes como para matarse proactivamente para expiar sus errores.

—Qué desperdicio, —suspiró la matusalén—. Supongo que contaré mis bendiciones al haber logrado salvar a un vasallo leal. Estás… Bueno, supongo que puedo ver que no estás bien, ¿verdad, barón?

—Tiene… Grgh, mi-mi… mi más sincero… ¡Blagh!

—No es necesario que te esfuerces. Perder a alguien tan confiable como tú habría sido un fastidio mucho mayor en mi lado. Oh, espera un momento. Esta es una herida bastante profunda; y la hoja tenía algún tipo de maldición, también. No podré arreglar esto yo misma. Bueno, tendré que llevarte al Colegio para ver a un iatrurgo.

Antes de ponerse su equipo de viaje y asumir su identidad actual, la matusalén había sido conocida como Agripina; la misma Agripina que había recompensado el diligente informe del Barón Erftstadt con un amuleto protector.

Era algo simple: romperlo, y el creador lo sabría. El nuevo conde se lo había entregado a su vasallo leal con órdenes estrictas de avisarle si su vida estaba en peligro, y con la promesa de encontrar alguna manera de ayudarlo siempre y cuando su cabeza permaneciera intacta.

Aunque el pulmón del hombre se había colapsado y su corazón estaba a un minuto de fallar, eso era solo un pequeño contratiempo a resolver para la magus más experimentada. Todo lo que tenía que hacer ahora era mantenerlo vivo, y sus privilegios como conde palatino asegurarían que el Colegio lo atendiera con sus mejores sanadores. Estaría de vuelta a su plena salud en dos semanas, si tanto.

Colocando una mano en su pecho, Agripina acababa de comenzar su tratamiento de emergencia cuando le sobrevino una epifanía.

—Dime, barón. ¿Qué te parecería estar «gravemente herido» durante medio año mientras disfrutas de unas agradables vacaciones con tu familia?


[Consejos] Hay susurros apagados que hablan de un disfraz arcano tan poderoso que permite a cualquiera convertirse en cualquier otra persona; que no solo cambia la apariencia y la voz, sino que incluso puede engañar a barreras místicas. Pero cada vez que se le pregunta a un magus sobre su existencia, se ríen del asunto; ya sea sí o no, carecen de la libertad para responder en términos definitivos.


Cuando la madame apareció de la nada y declaró que estábamos cambiando de rumbo, casi escupí mis gachas matutinas.

Era el día después del horrendo intento contra su vida, y justo cuando pensé que había terminado de resolver asuntos —con toda la autoridad que le había sido conferida, cabe mencionar— había desaparecido. Yo había tomado prestada una habitación en una nueva posada para esperarla, y lo primero que dijo al regresar ya me dejó atónito. Claro, sabía muy bien que era este tipo de persona, pero realmente estaba empezando a enfermarme de esto; los gustos de mi mundo anterior habían llegado a incluir ser mandoneado por personas hermosas como parte de su canon fetichista, pero este monstruo con piel humana estaba un poco demasiado roto por dentro para contar.

—Pensé que íbamos a visitar al Barón Erftstadt, —dije—. ¿No íbamos a establecer nuestras operaciones en su finca?

—Íbamos, pero mis planes han cambiado. Nos dirigimos al vizcondado de Liplar.

—Eh… claro.

Había oído ese nombre. Apareció una y otra vez en las cartas con las que me habían encargado, y mi impresión del vizconde era que era el vivo retrato de un adulador. Preguntaba sobre el estado de ánimo de Lady Agripina en cada ocasión y enviaba grandes montones de plata y gemas a su finca en la capital, pero cada vez, la madame los devolvía por duplicado.

Habíamos rechazado todas sus ofertas y mantenido la correspondencia al mínimo que la alta sociedad nos permitía; no parecía tan importante desde mi perspectiva. El negocio de Liplar se centraba principalmente en el trabajo del hierro y la minería, lo cual no era gran cosa. Combinado con lo relativamente bajo de su título, el vizcondado parecía demasiado humilde para servir como el nuevo destino del Conde Ubiorum.

Pero, aunque no le habíamos prestado mucha atención hasta ahora —francamente, lo habíamos apartado activamente— dirigirnos hacia él la mañana después de un intento de asesinato tenía que apuntar a algo más siniestro.

Desde la perspectiva de la madame, el Barón Erftstadt era un caballero que no pensaría en traicionarla en un millón de años. Ciertamente no estábamos cambiando de rumbo para evitar al autor intelectual del complot de anoche; por lo tanto, la conclusión razonable era pensar que ella quería lanzarse a las fauces del león por su propia voluntad y abrirle la boca desde adentro hacia afuera.

Yo acababa de sufrir una masacre la noche anterior; ¿tenía que insistir en incitar más violencia? Claro, yo me había entrenado específicamente para luchar, pero mi fuerza se suponía que debía ayudarme a brillar en la libertad heroica, no en la servidumbre fanática.

Más importante aún, ¿quién se creía que era esta bruja? Yo no era su caballero personal, aunque no lo sabrías por cómo me trataba. Si bien admito que era el peón perfecto en primera línea para una magus como ella, se suponía que debía ser un pequeño sirviente esclavizado. No es que alguna vez fuera a sacar la carta de «¡Por favor, solo soy un débil y pequeño sirviente!», ya que probablemente solo se reiría de mí.

—Cambiar nuestro destino está bien, pero ¿qué pasa con nuestro itinerario? Castor y Pólux todavía están alterados por el ataque de ayer, y me gustaría darles otro día para calmarse.

—Eso está bien. Podemos proceder como habíamos planeado antes. De hecho, el vizcondado de Liplar está en el límite del territorio Ubiorum, así que deberíamos llegar antes de lo que anticipamos inicialmente.

Si tú lo dices.

Sabía muy bien que tratar de leer las intenciones de mi jefa era una tarea inútil; no tenía la astucia para lidiar con los juegos políticos en la sombra. Un principio fundamental de los juegos de rol de mesa era que los especialistas eran mejores que los generalistas: si mi build giraba en torno a peleas y tareas, entonces dejaría el engaño y la diplomacia para otro personaje.

Apagar mi cerebro y confiar en sus planes solo funcionaba porque estaba absolutamente seguro de que ella no perdería bajo ninguna circunstancia, pero eso no era tan malo. No es como si pudiera escapar ahora, de todos modos. Lo más inteligente era tomar el camino de menor resistencia hasta que la corriente dejara de empujarme.

—En cualquier caso, tengo asuntos que resolver en la capital, así que tomaré un día de permiso. Siéntete libre de hacer lo que quieras.

—Soy la figura central en el caos de anoche. Seré un paria donde quiera que vaya.

—Entonces, ¿por qué no ayudas con el funeral de los posaderos? Si estás tan angustiado como pareces, no me importará que te involucres un poco.

Vaya, puedo sentir mi corazón encogerse. No solo estaba atrapado viviendo en la carretera, sino que había traído la sangre conmigo.

Quería ver a Elisa, a Mika y a la Señorita Celia de nuevo; compartir conversaciones triviales, jugar a ehrengarde, cenar e ir a los baños.

Y el deseo de ver a mi familia y a Margit crecía cada vez más.

Un año,me decía. Un año más. Pero vaya, va a ser largo.

Quiero volver a casa…


[Consejos] Cuando el último miembro de un hogar común fallece sin herederos, la comunidad más grande en la que reside generalmente reclama la propiedad. En estos casos, el magistrado local administrará temporalmente los asuntos hasta que se pueda contactar a parientes más lejanos; si no existen, la tierra se subasta al mejor postor.


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