Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 6 Otoño del Decimoquinto Año Parte 4
Habían pasado tres días desde que nos unimos al Sr. Gerulf y su grupo; faltaban tres días para llegar a su destino.
Vaya, esto era agradable. Dormir con alguien más de guardia hacía maravillas para mi cansancio, y podía sentir cómo la niebla en mi mente se disipaba. Mejor aún, podíamos darnos el lujo de hervir agua para limpiarnos adecuadamente.
Sé que hablé de lo genial que sería viajar solo cuando partí, pero déjenme aclarar algo: viajar en solitario apestaba. Mis nociones preconcebidas se habían formado en un mundo seguro con equipo científicamente diseñado por todos lados. Aquí, no tenía un saco de dormir aislante probado para temperaturas bajo cero, ni estaba rodeado por la clase de infraestructura que me permitiera conducir hasta unas termas tras un largo viaje.
Pero, aunque juré en mi corazón no salir de aventuras nunca más solo, tampoco podía decir que mi situación actual fuera exactamente cómoda.
—¿Le gustaría un poco de té rojo, Sir Erich?
—Ah, Señorita Klara. Muchas gracias.
Después de terminar mi turno final de guardia al amanecer, estaba esperando que se preparara el desayuno cuando la hija del Sr. Gerulf vino a servirme té. La Señorita Klara era una muchacha mensch simpática y alegre, cuyas maneras resultaban relajantes. Entre todas las personas con las que había tratado últimamente, era la más normal, tan normal que se daba la vuelta y se volvía única.
Ya fueran amigos o no, mis contactos desde que dejé Konigstuhl habían sido personajes fuertes. Sabía que me había cruzado con suficientes bellezas para desensibilizar mi sentido de la estética, y, aunque suene grosero decirlo, el encanto natural de la Señorita Klara era un soplo de aire fresco. Tenía algunas pecas, pero solo la acercaban más al arquetipo idílico de una chica de campo. Interactuar con alguien tan inocente como ella era algo nuevo y reconfortante.
Dicho esto, que me atendiera como «Sir» Erich no era cómodo.
Al igual que con la Compañía Michael, había establecido mi historia como soldado de un noble que regresaba a casa; esta vez, fue un error. En este momento, la chica me miraba como si fuera un príncipe en un caballo blanco. Peor aún, sus padres sonreían mientras la observaban.
Para ellos, yo era de estatus tolerable y parecía tener ingresos estables, pero más les valía no estar esperando que sucediera algo. Por favor.
—¿De esas te gustan?
Mientras aspiraba una pipa humeante y pensaba qué hacer, Dietrich se acercó y me dio un codazo. Sabía que intentaba molestarme, pero había puesto demasiada fuerza en ello.
—¿De qué estás hablando?
—Bueno, eres todo cuidadoso y amable con ella. ¿No deberías hacer lo mismo conmigo?
—Tal vez lo haría si no pudieras levantar un hacha más pesada que yo con una mano.
Exhalé una nube de humo y desestimé las tonterías de mi compañera de viaje. Para ser honesto, sin embargo, no había querido sonar tan sarcástico: mi comentario estaba impulsado por la envidia. Cuando ayudamos a descargar la carga, yo luché para levantar una caja de mercancías, mientras Dietrich levantaba tres con total facilidad.
…Lo sé, lo sé: debería haber invertido más en Fuerza. Pero hacerlo ahora no me ayudaría mucho en combate, y mi lado analítico vetaría la idea antes de que mi alma tonta pudiera siquiera argumentar sobre lucir más varonil. Eso no significaba que no pudiera desear ser grande y musculoso, claro.
—Pero cualquiera puede hacer eso…
Como si fuera verdad, es lo que me habría gustado decir, pero eso no funcionaría con una zentauro. Dejé pasar su comentario, y ella se quedó cabizbaja, moliendo la tierra con sus pezuñas delanteras. Me pregunto a qué traducirá eso en términos de mensch.
Aparte de los problemas, pude ver una columna de humo elevándose desde el triángulo de carruajes; una vez que se llenara y vaciara el caldero en la parte inferior, partiríamos. Se esperaba que llegáramos a un pequeño cantón al final del día, donde podríamos descansar los caballos, y nuestro destino nos aguardaba al día siguiente. El Sr. Gerulf no tendría necesidad de apresurarse en el regreso, lo que significaba que podría tomarse su tiempo buscando guardias de reemplazo. Pronto, esta atmósfera incómoda llegaría a su fin.
Pensamientos tranquilos nadaban en mi mente mientras tomábamos el camino, y el tiempo volaba. Yo había perdido el lanzamiento de la moneda hoy, así que me quedé unas docenas de pasos adelante, como vanguardia.
Nada notable sucedió por la mañana, salvo por el hecho de que prescindimos de la pausa del mediodía con la esperanza de aprovechar los últimos rayos de sol cuando llegáramos al cantón más adelante. Sin embargo, más tarde en el día, cuando el cantón en cuestión estaba a tiro recto, un mal presagio rozó la punta de mi cuello.
No era Margit, pero mi habilidad de Detección de Presencia y las ventajas de Campo de Batalla Permanente me convertían en un mejor explorador que la mayoría. Mis instintos me decían que algo no estaba bien.
Este camino era un simple tramo de tierra aplanada, y a diferencia de las carreteras principales, no tenía bordes que marcaran sus límites. Descendía ligeramente de izquierda a derecha, y sentía que algo estaba mal en el lado inferior. El bosque aquí no era una reserva bien cuidada llena de troncos mansos para ser cosechados: eran tierras salvajes sin restricciones, llenas de la vida más vibrante, impenetrables para cualquiera a caballo.
Sin embargo, a cien pasos de distancia, había agujeros inusuales en la vegetación.
Las aberturas no eran lo suficientemente grandes como para ser calles menores que se ramificaran del camino, y aunque podrían ser obra de un cazador local que necesitaba acceso al bosque, no tenía sentido que se molestaran en hacer tantos en la misma dirección. Si tuviera que ir a cazar, preferiría caminar unos veinte pasos adicionales a cortar a través de la maleza densa.
Detuve a Cástor, levanté el puño izquierdo para señalar a los que venían detrás de mí que hicieran lo mismo. Una vez que todo el convoy se detuvo, giré mi caballo de vuelta de manera natural: «revisé una cantimplora vacía» para darme una excusa para hacerlo.
—¿Hay algo mal, señor?
—Silencio, por favor. Todos quédense sentados. El camino adelante parece extraño.
—¿Extraño?
—Sospecho que hay una emboscada.
El Sr. Gerulf casi se levantó de miedo, pero lo hice volver a sentarse. Luego fui a explicarle la situación a Dietrich, que había estado quedándose atrás como retaguardia.
Solo había una regla para atacar un convoy: no dejar sobrevivientes. Alcanzar un caballo a toda velocidad era una tarea difícil, y el primer paso en cualquier emboscada era cortar el camino. Mientras los caballos no pudieran pasar, tampoco podrían hacerlo los carruajes que arrastraban ni los exploradores que los montaban. A partir de ahí, se volvía un proceso simple de bombardear a las pobres víctimas con una lluvia de flechas o piedras hasta que estuvieran demasiado desorientadas para defenderse de un ataque. Uno o dos rezagados podrían escapar al bosque, pero las probabilidades de que maniobraran con éxito contra un número abrumador de bandidos en un bosque desconocido eran mínimas.
—¿Bandidos? —preguntó Dietrich.
—En realidad, aún no he visto a nadie, —expliqué—, pero ya tienen todo listo para una emboscada. He notado algunos huecos en la vegetación que creo que usarán para dispararnos.
—¿Quieres que lo revise?
—Agradezco la oferta, pero con tu tamaño, este trabajo es más adecuado para un enano como yo.
La zentauro frunció el ceño un momento, pero su mirada siguió mi dedo apuntando hacia el bosque, y asintió de mala gana. Sabía que perder movilidad en la espesura era una sentencia de muerte para la caballería. En lugar de insistir, habló con sus acciones: dejó su hacha en el suelo y sacó su arco.
—De acuerdo, —dije—, dejo la caravana en tus manos.
El arco de Dietrich era imponente. Los cazadores usaban arcos cortos; los soldados, arcos largos; pero la especialidad de los zentauros era tan grande como un yumi japonés tradicional. Sus ancestros habían dejado su marca en la historia como una fuerza devastadora de caballería «ligera», y el diseño de su arma demostraba que poco había cambiado desde entonces. Ocho mensch tendrían problemas para tensar ese arco; si ella podía manejarlo, no tenía ninguna duda de que la caravana estaba segura con ella.
Saltando de Cástor y silenciando mi avance, me adentré sigilosamente en el bosque. Me agaché y caminé de puntillas, evitando cada rama suelta y hoja seca, subiendo y bajando las irregularidades naturales del terreno. Al poco tiempo, las suaves pendientes dieron paso a un montículo artificial un nivel más elevado. Estacas de madera delineaban tierra compactada que formaba una plataforma para varios hombres, y pude ver estructuras idénticas más adelante. Su plan parecía ser atacar desde el frente hasta la retaguardia de la caravana al mismo tiempo, y ya tenían troncos preparados para bloquear un tramo de camino de aproximadamente tres carruajes de largo.
Son experimentados.
Nueve estaban a la vista: cuatro en la colina artificial más cercana y cinco en la siguiente. Seguramente había más en el otro lado, lo que significaba que lo mejor era asumir que eran entre el doble y el triple de los visibles.
Estaban a solo unos cientos de pasos, pero acercarme sigilosamente me tomó cinco veces más tiempo del habitual. Si mi compañera de la infancia estuviera aquí en mi lugar, habría cruzado esa distancia corriendo y haciendo menos ruido que yo ahora.
—Maldita sea, ¿por qué no se mueven?
—Rellenar una cantimplora no debería tomar tanto tiempo. ¿Crees que se dieron cuenta?
—¿Y qué importa? No hay forma de que giren en un camino tan estrecho. Vamos a cortar la cuerda que bloquea el frente.
¡Oh, mierda! Sin una ruta de escape, estaríamos en un mundo de problemas si algo salía mal. La velocidad era nuestro mejor recurso defensivo: no puedes golpear un objetivo que ya está fuera de alcance, y no estaba dispuesto a perder esa ventaja.
Lamentablemente, parecía que no tenía tiempo para idear un plan ingenioso o eliminar a los grupos uno por uno de forma silenciosa. Me puse de pie y corrí hacia ellos.
—¿Gua…? ¿¡Mrggh!?
Acortando la distancia en un instante, golpeé al hombre más cercano en la cara con el borde de mi escudo. El movimiento descendente de mi brazo izquierdo coincidió con el giro del hombre en respuesta a mis pasos: mi escudo aplastó su nariz, y la sensación de huesos rompiéndose llegó a través de la correa en mi mano.
—¡Tú…! ¡¿Wah?!
—¿De dónde…? ¿¡Gragh!?
Cortando con el karambit feérico en mi mano principal, eliminé a otros dos. Al primero le rebané ambos ojos con un profundo corte vertical, y al segundo lo atravesé por la axila, usando el impulso del primer golpe.
El último miembro del grupo estaba tan conmocionado que su mente no podía seguir el ritmo: se quedó paralizado, sin siquiera intentar defenderse. Lo rematé con una patada directa a sus partes nobles.
Cuatro fuera. Con ojos o brazos incapacitados, no tendría que preocuparme que estos tipos volvieran a pelear; los había sacado de la ecuación.
—¡¿Qué demonios está pasando?!
—¡Espera, allá! ¡Creo que estamos bajo ataque!
—¡Mierda! ¡Corten las cuerdas!
Por desgracia, mi pequeño y divertido alboroto ya había terminado. Había hecho demasiado ruido, y hasta los bandidos más alejados se dieron cuenta. A lo lejos, un hombre levantó su hacha para cortar la gruesa cuerda que sostenía un montón de troncos; estaban listos para rodar colina abajo hasta estrellarse contra los árboles del otro lado y bloquear completamente el camino.
—Oh, gran bodhisattva Hachiman, que mi flecha vuele certera…
Imitando los mitos, murmuré una plegaria sacada de los libros mientras preparaba mi ballesta, sin saber si sería escuchada. En realidad, no quería pedir la bendición del Dios de las Pruebas: si terminaba interesándose en mí, podría literalmente encontrarme «bendecido». Los cielos ya parecían tener los ojos puestos en mí, y no quería tentar la suerte.
La habilidad de Tiro con Arco Corto que había adquirido de niño no me serviría aquí, pero apuntar era una tarea de destreza: podía arreglármelas con mis estadísticas brutas. Este era un disparo mucho más lejano que lo que había experimentado en la mansión Liplar, pero…
—¡Raaa… ¿aaagh, ow?!
¡Le di! El viento desvió el proyectil de su torso hacia su brazo derecho, pero cumplió su propósito. Con un virote de ballesta incrustado en sus huesos, el hombre soltó su hacha, que rodó colina abajo.
Esto era perfecto. La cuerda que sostenía los troncos era gruesa y estaba doblemente anudada. Cortarla con un cuchillo o una espada tomaría mucho más tiempo. Había ganado algo de margen.
Mientras mi preciada flecha daba en el blanco, comencé a escuchar gritos provenientes del camino. Al mirar atrás mientras corría, vi que un desafortunado había recibido una de las flechas de Dietrich y había quedado clavado a un árbol.
Oh, por los dioses. Aproximadamente un tercio del asta se había hundido por completo en su cuerpo. Si podía atravesar un torso así, una sola flecha probablemente podría arrancar un brazo de cuajo. Eso no era un arco; era un maldito cañón.
A más de cien pasos de distancia, los bandidos no estaban en un campo de batalla, sino en una galería de tiro. Incluso si tenían sus propios arqueros, había oído que un arquero entrenado promedio solo podía disparar con precisión a distancias de dos dígitos, así que cualquier contraataque parecía improbable.
—¡Maldito mocoso!
Cuando me encontré contra cinco más, acababa de desenvainar a la Lobo Custodio para facilitar las cosas, cuando noté que el primer hombre que corría hacia mí me resultaba familiar.
—Vaya, qué sorpresa encontrarte aquí.
—Tú, serás un… ¡Argh!
Atacó desde arriba con todas sus fuerzas; yo respondí con un golpe descendente con una sola mano. Su postura era firme, y su fuerza fluía hacia la hoja desde los pies hasta la cabeza, dejando claro el ímpetu que alimentaba su ataque. Sin embargo, cuando nuestras armas chocaron, redirigí su espada hacia la izquierda, demostrando quién tenía el control del enfrentamiento.
Tras mi exitoso desvío, el aventurero convertido en forajido —¿qué hacía aquí, por cierto? ¿Se había quedado sin ideas el Maestro del juego?— terminó cortando el aire mientras la punta de la Lobo Custodio le atravesaba la frente y salía por su mandíbula.
Puede que le hubiera arrancado un pequeño trozo de su lóbulo frontal, pero probablemente no moriría. Claro que ya no tenía la necesidad de mantener vivos a mis enemigos para interrogarlos, así que no estaba demasiado preocupado por su bienestar… excepto que él ahora era un bandido.
No estaba luchando contra simples rateros: estos tipos eran recompensas vivientes. Si los entregaba al magistrado local, se convertirían en dinero; vivos, se convertirían en aún más dinero. No me interesaba averiguar por qué estos miserables habían elegido el asesinato como forma de vida, pero estaba feliz de darles unas horas extra si eso significaba que mi bolsa tintinearía con un peso agradable.
Decidir si su suerte se agotó al pelear conmigo o al entrar en la línea de visión de Dietrich no era algo sencillo, pero prefería dejarles esa decisión a ellos. Después de todo, esa era básicamente la única elección que les quedaba.
El resto de los bandidos atacantes cayó al suelo, eliminados en menos de dos respiros.
[Consejos] Deja que cada penalidad expíe cien pecados.
—Preámbulo del código penal del Imperio Trialista de Rhine.
Hilos extra gruesos de seda tejida por arañas aracne vibraban bajo el peso tremendo de un arco curvado, pero el sonido no logró sacar a Dietrich de sus recuerdos. Así de aburrido era este combate.
En casa, su nombre era Derek. Primogénita de una de las casas más renombradas de la tribu Hildebrand, su vida hasta ese momento había sido una de insatisfacción.
Había sido bendecida con más talento general que cualquier otra persona. Era fuerte, rápida y tan hábil en las artes marciales que la llamaban la Elegida de Mavors, su dios de la guerra. Al compararse con los guerreros que la rodeaban, siempre era más rápido contar desde arriba.
El arco, en particular, era su favorito: nunca había fallado en llegar a las rondas finales de los habituales concursos de tiradores. Sus piernas, el orgullo de cualquier centauro, también eran notables: ya fuera en praderas o en acantilados rocosos, siempre dejaba a las multitudes detrás de ella, comiendo polvo.
Sin embargo, solo era más rápido contar desde arriba; solo llegaba a las rondas finales; solo era uno de los dedos que se levantaban al hablar de los mejores en cualquier campo.
Ese último dedo, solitario, nunca se refería a ella.
Era mejor en combate, superior con una lanza, más hábil como arquera y más veloz que casi cualquiera… pero no era mejor que todos en nada.
Por supuesto, lo entendía. La tribu Hildebrand contaba con ciento ochenta y siete miembros; de ellos, ochenta y dos eran guerreros. Solo uno podía ser el mejor en algo, luego venían el segundo, el tercero y así sucesivamente. La mayoría nunca sería el mejor en nada.
Lo sabía, pero lo anhelaba. Ser la mejor era lo más genial, al fin y al cabo.
Probablemente ahí fue donde empezaron sus ambiciones.
Mírame. Elógiame. No a ellos; a nadie más; a mí.
Reconóceme.
La mano de Dietrich soltó la cuerda del arco, y la flecha impulsada por su fuerza sobrehumana dejó el sonido atrás mientras volaba. Un arquero enemigo que había salido a devolver el fuego perdió todo de cuello hacia arriba. La flecha atravesó directamente su frente, y las partes que conectaban su cabeza con el resto del cuerpo cedieron, convirtiendo el cadáver decapitado en un macabro saco de arena.
El arco de la zentauro era prácticamente una balista. Cada flecha disparada apagaba otra vida. Los que se mantenían firmes se desmoronaban, reemplazados por aquellos que huían más adentro del bosque; pero el resultado era el mismo. Tal vez las cosas habrían sido distintas si el bosque hubiera sido demasiado denso para moverse, pero Dietrich podía ensartar una flecha a través de los huecos de una muralla; mientras pudiera ver a través del follaje, sus objetivos bien podrían estar escondidos en una llanura vacía.
Tan fácil, pensó. Tan, tan fácil.
A este ritmo, nunca se convertiría en la mejor.
—Espera… — ¿Por qué quería ser la mejor, de todos modos?
La incertidumbre duró apenas un momento fugaz, disipándose mientras otra flecha clavaba la espalda de un hombre contra el suelo.
Ser la mejor era genial. El héroe de la tribu, a quien tanto había admirado en su juventud, había sido el más genial de todos. Superaba cualquier desafío que se cruzara en su camino, siempre rodeado de camaradas mientras hacía que cualquier estrategia funcionara.
Dietrich había admirado ese valor y deseaba replicarlo. Se había esforzado más allá de sus límites y se había lanzado a las líneas enemigas, pensando que la gloria en la batalla la acercaría a la cima.
Pero, pensándolo bien, no sabía por qué había querido ser la mejor desde el principio. Nunca lo había reflexionado. La mayoría de lo que hacía estaba impulsado por emociones espontáneas como la ira o la frustración, o el vago deseo de que no la miraran por debajo del hombro; al mirar atrás, no había mucho sustento en ello.
Pensar en este tipo de cosas solía hacer que un sentimiento desagradable burbujeara en su pecho, así que generalmente no les daba vueltas; si lo hacía ahora, probablemente era por todas las lecciones que había recibido de ese pequeño mensch que corría como loco por el bosque.
Cuando él empezaba a darle lecciones de moral sobre la responsabilidad que venía con la fuerza, o algo así, se sentía diferente de cuando sus padres o el jefe del clan le decían cosas similares. Había una dirección en sus palabras; pasión, tal vez. Sus palabras no se sentían como ideales teóricos, sino más como una vara de medir tangible contra la cual él mismo también se comparaba.
Dietrich percibía espíritu en esas palabras: un fervor extraño, o tal vez uno que había dejado atrás hace mucho tiempo…
—¡Guau! ¡Eres increíble!
—¿Eh? ¡Oye! Te dije que te quedaras quieto para que no te lastimaras.
¿Por qué me estaba esforzando tanto, de todos modos? El caos burbujeante en la mente de la zentauro contrastaba con su puntería helada mientras realizaba su último disparo. Quedaban pocas flechas en su carcaj, pero no importaría si ya no quedaban más objetivos. Ese último disparo había arrancado un grito de asombro del hijo del comerciante, quien se suponía que estaba escondido en el carro.
Si ese chico hubiera sido un enemigo, podría haberme matado mientras estaba distraída. Incluso enfrentándose a oponentes aburridos, dejarse llevar tanto por sus pensamientos que terminara en piloto automático era simplemente vergonzoso; no necesitaba una reprimenda de Erich para sentirse mal por ello.
Sin embargo, cuando se giró hacia el muchacho, sus ojos brillaban de admiración. Debía haber crecido totalmente alejado de la violencia. Apenas alcanzando la adultez, el joven no tenía ni una sola cicatriz en el rostro; aunque seguramente había estado ayudando en el negocio familiar hasta ahora, sus manos estaban libres de callos.
Lo que transmitía su mirada era algo más primitivo, codificado en todo organismo: miedo y respeto hacia los fuertes. Eso, y la asombrada maravilla de un niño presenciando a un héroe mítico.
—Además, esto no fue nada impresionante. Básicamente es lo mismo que cazar conejos.
Mientras Dietrich descartaba el bochorno que venía con la adoración, sintió como si hubiera encontrado algo que había perdido hacía muchos años.
De niña, había llorado porque nunca sería la mejor, y su héroe había venido a enjugarle las lágrimas. Amable y respetado por todos; ¿no era ese el tipo de héroe que ella había querido ser?
[Consejos] Lo que define a un «héroe» varía según la región, pero el coraje y la rectitud son indispensables en cualquier lugar.
Qué fastidio tan grande.
Después de atar a los bandidos que quedaban y marchar con ellos hasta el cantón, nos llevamos la desagradable sorpresa de descubrir que eran ciudadanos del lugar. Esto no era exactamente un giro de los acontecimientos inaudito, pero no pensé que los traeríamos a su propio lugar de residencia.
La parte positiva era que estos holgazanes eran los parias del pueblo: ya estaban a medio camino de ser marginados, y no teníamos que preocuparnos de que todo el pueblo se volviera contra nosotros.
Aun así, que surgieran criminales de entre ellos era una muy mala imagen. ¿Qué tan mala, preguntas? Bueno, olvídate del jefe del pueblo: el magistrado a cargo podía esperar perder la cabeza, y no de forma figurativa. Naturalmente, el jefe del cantón juró que se encargaría de impartir justicia, suplicando de rodillas que miráramos para otro lado.
Al principio, temí que los locales enviaran a sus guardias contra nosotros para encubrir el escándalo, ya fuera que aceptáramos guardar silencio o no. Sin embargo, la presencia de una imponente zentauro con cabezas decapitadas colgando de su cintura —destinadas a ser canjeadas por una recompensa— se encargó de disipar cualquier idea de pelea. Eso, junto con el hecho innegable de que habíamos derribado a diez veces nuestra cantidad de ladrones y el estado deplorable de los prisioneros vivos, fue suficiente para matar cualquier voluntad de enfrentarse a nosotros.
Aunque inicialmente no me entusiasmaba lo que parecía un acuerdo en nuestra contra, las reparaciones ofrecidas no estaban nada mal. No alcanzaban tanto como lo que obtendríamos del Imperio por una captura en vivo, pero la suma compensaba al ahorrarnos los largos tiempos de espera que la corona imponía para verificar que el trabajo estuviera bien hecho.
Por encima de todo, podía notar por la reacción pública que realmente no tenían idea de que estos hombres llevaban una vida criminal. Podía acusarlos de falta de supervisión y no tendrían defensa, pero cualquier grupo de seres conscientes iba a producir algunos idiotas tarde o temprano. Ver a los doce nacidos aquí unirse a aventureros descarriados y criminales de otros lugares para formar un grupo de cuarenta no me enfurecía; simplemente me entristecía lo difícil que era vivir en este mundo.
En todo el cantón había trescientas personas. Colgar a un puñado de inocentes y someter al resto a enormes multas o trabajos forzados solo por las acciones del cinco por ciento era un panorama desolador. Además, la remuneración que ofrecían había sido reunida con urgencia desde todos los rincones del cantón en un momento de pánico; con los impuestos recién pagados y el invierno acercándose rápidamente, este gasto implicaría renunciar al festival de primavera del próximo año. Incluso si desmantelaran las casas de estos criminales y vendieran todo lo que hubiera a la vista, el déficit sería insuperable.
Dado que técnicamente el líder de nuestro grupo era el Sr. Gerulf, dejé la decisión final en sus manos. Su respuesta fue que prefería tomar el curso de acción más pacífico posible.
Personalmente, la «paz» de la decisión me parecía hueca frente al telón de fondo de las incontables víctimas olvidadas que estos bandidos habían atormentado a lo largo de los años… pero no podía culpar al comerciante por priorizar su negocio. Él seguiría sirviendo a esta región en el futuro, y sumirla en el caos dificultaría encontrar clientes; sin mencionar que su reputación se desplomaría si litigaba sabiendo el daño que causaría a la población local.
Sin embargo, si querían una conclusión pacífica, yo quería una charla cara a cara con el jefe del pueblo. Antes de dejar pasar esto, necesitaba que me prometiera dos cosas.
Primero, una vez que se ocupara de los culpables, debía llevar los cadáveres de los aventureros y criminales de orígenes desconocidos ante el magistrado y solicitar una investigación oficial. De esa manera, cuando las autoridades eventualmente rastrearan a los bandidos, tendrían la oportunidad de borrar cualquier rastro que pudiera incriminar al magistrado y al cantón, al tiempo que encontrarían los restos de las víctimas para brindar algo de consuelo a sus familias dolientes.
Segundo, devolví la mitad del dinero. Le ordené que lo combinara con la recompensa que inevitablemente les daría el magistrado por «capturar» a los bandidos para construir una tumba en honor a aquellos que habían sufrido. No podíamos cambiar el pasado, y las víctimas ya estaban en camino al regazo de los dioses; pero sería difícil descansar en paz en el cielo con remordimientos terrenales pesando en sus almas. Esta era mi forma de equilibrar entre hacer justicia y permitir que los vivos continuaran con sus vidas ordinarias.
Usé mis conexiones nobles —una amenaza implícita de que podía verificar las cosas en cualquier momento—, así que dudaba que el jefe del pueblo incumpliera su palabra. Todo lo que quedaba era que construyera la tumba y se asegurara de que su gente la conociera para siempre como una advertencia contra quienes pudieran seguir el mismo camino.
—¿Entonces, esta es la forma correcta de hacer las cosas? —preguntó Dietrich.
—El bien y el mal son conclusiones que cambian una vez que las cosas se resuelven. Al final, la única forma «correcta» de hacer las cosas es encontrar una solución con la que tú mismo puedas vivir. —Después de un segundo, añadí—: Para mí, eso no siempre significa seguir la ley o hacer lo que todos aceptan como «bueno».
Para adherirme estrictamente al código legal, habría tenido que saltarme al jefe del pueblo y al magistrado para tocar la puerta del noble a cargo de esta región; allí habría tenido que informar del incidente de principio a fin, sin ocultar nada sobre los bandidos o sus orígenes.
Pero ¿quién entre los vivos sería más feliz por eso?
El jefe del pueblo sería ejecutado, y el cantón que lideraba caería en el caos; las multas, mientras tanto, probablemente significarían que algunas familias no sobrevivirían al duro invierno. No importaba cómo reaccionaran los socios comerciales del Sr. Gerulf en apariencia; poco a poco, sus contactos cortarían lazos con alguien que solo podrían ver como un hombre despiadado. Una vez ejecutado el magistrado, otros cantones también se sumirían en el desorden; toda la región se volvería inestable. Eventualmente, los pueblos vecinos comenzarían a buscar la fuente de esta locura y perseguirían a las personas aquí… ¿cómo podría dormir sabiendo que yo había causado todo ese problema?
—A veces, la decisión «correcta» que tomas en el momento puede convertirse en un error terrible. No soy ningún genio omnisciente, y lo sé: creo que es mejor usar el cerebro que tengo para idear algo que se ajuste a mi propio código moral.
El rostro de Dietrich se arrugó y su cola comenzó a menearse. Después de un momento, dijo:
—Entonces, supongo que pensaré en lo que yo habría hecho.
Me pareció lo mejor. En esta ocasión, el Sr. Gerulf prácticamente me había pasado la pelota de vuelta: yo había tomado la decisión real casi por completo. Muchas personas estarían en desacuerdo con la forma en que manejé las cosas, y no pretendía decir que estaban equivocadas. Algunos argumentarían que la ignorancia no es excusa para eludir responsabilidades; otros dirían que hacerse el desentendido y preguntar «¿Qué bandidos?» era el verdadero camino de un buen corazón.
Sin embargo, como posible víctima y guardaespaldas en activo, esta fue mi mejor respuesta. Aunque no podía garantizar que nunca llegaría a arrepentirme, con lo que sabía en ese momento, esta era mi manera de minimizar el sufrimiento de todos los involucrados.
Por supuesto, no podía negar que esta era una solución tibia que solo había sido posible porque el Sr. Gerulf y su grupo estaban a salvo, y Dietrich y yo habíamos salido ilesos… pero estas decisiones siempre se toman después de los hechos, de todos modos. Si el resultado hubiera sido diferente, obviamente mis elecciones también habrían cambiado.
Sin embargo, con ese asunto resuelto, surgió un nuevo problema: al Sr. Gerulf le habíamos caído bien, y comenzó el infierno del reclutamiento otra vez.
Aunque Dietrich no recibió una propuesta para casarse con Rüdiger debido a la evidente incompatibilidad física, sí que le preguntaron si quería ser guardaespaldas asalariada; en mi caso, me ofrecieron formar parte de la familia. Más que mi fuerza física, al parecer mis modales astutos, evidente educación y supuesta habilidad para tratar con la nobleza habían llamado la atención del Sr. Gerulf durante el viaje. Afirmó que mi veredicto en el caso de los bandidos había sido el empujón final que necesitaba… pero, francamente, sospechaba que la Señorita Klara había tenido algo que ver.
Sus avances ya habían sido bastante evidentes, pero cuando terminó golpeando mi tienda de campaña la noche siguiente —¿qué pasó con la modestia, en todo caso?—, Dietrich y yo supimos que era hora de irnos.
Para empezar, yo intentaba regresar a casa y emprender una aventura; Dietrich nunca había planeado quedarse a vivir en el Imperio para siempre. Ninguno de los dos necesitó decir una palabra para estar completamente de acuerdo: en cuanto llegáramos a nuestro destino, nos largaríamos.
No puedo creer que he tenido que huir de caravanas de mercaderes… dos veces.
0 Comentarios