Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 6 Finales de Otoño del Decimoquinto Año Parte 2
El cuarto día llegó en un abrir y cerrar de ojos, principalmente porque la participación de Dietrich había ido tan bien que no había mucho que mencionar.
Las preliminares del segundo día consistieron en pruebas tradicionales como disparar a objetivos desde cincuenta pasos, medir la distancia para ver quién podía alcanzar los cien pasos, y acertar cinco de diez marcas mientras corría. Ella destrozó cada una de ellas.
Contenerse era un concepto ajeno a Dietrich, y sus acciones hicieron que sus probabilidades ya bajas cayeran tan drásticamente que los corredores de apuestas tuvieron que cerrar sus tiendas por falta de apuestas contrarias. Si tuviera que adivinar, los zentauros no serían admitidos el próximo año para la competencia de tiro a caballo.
Como era de esperar, las rondas de eliminación fueron más de lo mismo: ganó con una perfección tan magnífica que fue aburrido de ver. No esperaba menos de alguien que había cargado contra las líneas enemigas, cazado a un general enemigo y provocado una pelea con el héroe de su clan, todo mientras vivía para contarlo.
Para el tiro al blanco estándar, un puñado de hábiles tiradores de arco la mantuvieron al margen hasta el final, pero cuando decidió que todo era una molestia, disparó tres flechas a la vez desde 150 pasos de distancia y las aterrizó todas. Sus espíritus rotos, todos se rindieron.
Las rondas de tiro a alta distancia fueron aún menos entretenidas debido a su potente arco y habilidad especializada. De los cincuenta participantes, solo dos habían logrado mantener el ritmo con ella de alguna manera: un audhumbla y un callistiano[1]. Ambos tenían la fuerza y los arcos para igualarla, pero al final no lograron cubrir la suerte del viento y su habilidad técnica para compensarlo.
En cuanto a la competencia ecuestre… ¿Realmente necesitaba dar más detalles? La ronda decisiva consistía en disparar a diez objetivos sucesivos a caballo, y el ganador era quien acertara más. Si varios alcanzaban los diez de diez, seguirían hasta que hubiera un ganador claro. Olvídate de no contenerse: Dietrich hizo todo lo posible por derribar objetivos a el doble de distancia que los demás. ¿Quién podría culparlos por perder el ánimo?
Y así, Dietrich se encontró de repente con quince dracmas más en su bolsillo. Sin embargo, como cualquier recién llegado a la riqueza, inmediatamente se fue a gastarlas con alegría. Cuando regresó, había pagado el precio solicitado por un vino ridículamente caro que venía «de una buena cosecha» cerca del Mar del Sur; había comprado una hidromiel que olía como si el Dios del Vino hubiera muerto y fermentado en la botella, acompañada de una anécdota falsa sobre por qué era bueno; y había sido cautivada por las lindas palabras de un vendedor sobre cómo incluso las damas nobles se alineaban para comprar sus adornos de plata para el cabello, y compró uno para cuando su cabello creciera.
Los tipos que dejan que un poco de dinero se les suba a la cabeza estaban por todas partes; había conocido a unos cuantos en el pasado. Recordaba vívidamente a una amiga de la escuela primaria que compró todas las pulseras brillantes y globos de vinilo en un festival, solo para quedarse corta cuando el resto de nosotros estábamos comiendo yakisoba y bebiendo refrescos.
Debe de haber olvidado que ese dinero también era para pagar por el equipo de repuesto. La observé fríamente, pero no dije nada; era en su mejor interés aprender la lección de la manera más difícil al menos una vez. Además, yo ya estaba en la fila para mi primer combate de eliminación.
A diferencia del primer día, el torneo principal duraba todo el día hasta que se coronara al ganador. Con diez personas, los seis mejores —según su rendimiento inicial determinado por un panel interno— recibían un pase directo a la primera ronda. Obviamente, mi actuación poco destacada me había colocado bien lejos de los favoritos, y necesitaría ganar una ronda más que la mayoría de los demás si quería llevarme el evento completo.
Si quedaba en primer lugar, los rendimientos de cualquier dinero apostado serían casi treinta veces mayores. Incluso después de superar las preliminares, seguía siendo un caballo oscuro, con las probabilidades por combate manteniéndose en un fresco cinco punto cero.
Mi manera totalmente trivial de ganar había llevado a la multitud a verme como un niño afortunado que se había beneficiado del trabajo de los demás. Siendo un competidor de bajo rango, mi oponente tampoco había tenido la mejor de las actuaciones durante las preliminares; pero, aun así, era el capitán de la guardia de un cantón cercano, y los espectadores lo consideraban un seguro ganador por eso.
Ahora, ¿qué pasaría si apostara todas mis ganancias anteriores en otra apuesta aquí?
Es una broma: nunca lo haría. Este trabajo siempre estaba a merced de los dados del destino, y no se podía predecir cuándo un antiguo dragón vendría a arrasar la ciudad en la que nos estábamos quedando. Estaba preparado para enfrentarme a un héroe épico que ocultaba su verdadera identidad, un guerrero experto aquí solo para matar el tiempo, o quien sabe quién más.
Aunque no había notado nada extraño en el hombre mientras los diez finalistas nos estábamos presentando, era difícil juzgar a alguien cuando su arma estaba envainada. Algunas personas, como Sir Lambert, irradiaban pasivamente auras intimidantes, pero muchas amenazas reales reservaban su presencia mortal para cuando la batalla estaba en marcha.
Más que nada, simplemente no estaba bien versado en medir la fuerza de otro sin cruzar espadas con él. Apostar todos mis ahorros de toda la vida en esta apuesta era demasiado arriesgado. Quiero decir, sí, estaba literalmente apostando, pero había una regla de hierro sobre este tipo de cosas: solo poner de lo que puedas reírte si lo pierdes. Esta vez, no era como si tuviera que arriesgar todo lo que tenía para salvar la vida de Elisa o algo así; queriendo protegerme ante el peor escenario, repetí mi apuesta de la primera ronda con una sola moneda de oro.
Incluso esta inversión de bajo riesgo me daría enormes retornos si ganaba; tanto que el gobierno podría pedirme que dejara de apostar. Bueno, da igual, cruzaré ese puente si llego a él.
Mi mente vagó mientras esperaba mi turno, y la inesperada segunda ronda de los diez primeros rápidamente llegó. Los otros nueve habían sido apuestas ganadoras en sus propios derechos, y la pelea con un desconocido seguramente desviaría todas las miradas.
—¡Que los luchadores de la segunda ronda ingresen al ring!
Oh, soy yo. Una voz amplificada mágicamente me dirigió a un cuadrado de tiza de unos diez metros por lado. Tener a uno de los dos luchadores huyendo no sería muy divertido de ver, y redujeron el terreno en comparación con las preliminares.
—¡En el ala oeste, tenemos a la estrella brillante de su ciudad natal! ¡Capitán de la Guardia y veterano luchador, bienvenido Vetoslav de Dreieich! Y en el ala este, tenemos al joven de la suerte, ¡Erwin de Walteeesch!
La multitud permaneció tranquila. ¿Quién podría culparlos, cuando uno de los concursantes era un chico flaco que había avanzado solo por pura suerte?
Como dato curioso, había entrado con un nombre falso. Aunque Fama Resplandeciente convertía la fama en experiencia para mí, sentía que ganar reputación al pasar por un torneo regional antes de siquiera registrarme como aventurero era algo un tanto al revés. Eso, y tampoco quería que nadie me rastreara por el dinero que ganaría aquí.
Entre los premios y mis apuestas, tendría suficiente para justificar el esfuerzo de seguirme a través de las fronteras estatales si ganaba. Podrías pensar que nadie sería tan tonto como para perseguir al campeón de un torneo marcial, pero el pozo de las malas decisiones no se podía cavar tan fácilmente. Muchos idiotas estarían felices de recurrir a medios alternativos como veneno o seducción de todos modos.
Por otro lado, tener algo de dinero no sería nada de qué preocuparse si fuera un aventurero local conocido en la zona. Como figura comunitaria, la gente me avisaría si veía algo sospechoso y haría más difícil que individuos sin escrúpulos me hicieran daño.
—Esto no es exactamente lo que tenía en mente.
La voz de mi oponente resonó fuerte y clara, también amplificada. Llevábamos pequeños micrófonos místicos sujetos al pecho para animar a la multitud con nuestra charla basura previa al duelo. El audio se transmitía al sistema arcano de los anunciadores y luego salía por los altavoces repartidos por todo el recinto. Hasta donde sabía, esta era tecnología de nivel militar; ¿cómo demonios habían conseguido permiso para usarla en una competición cualquiera?
—Asegúrate de tirar la toalla si se pone muy difícil, chico. No soy fan de lastimar niños.
El imponente callistiano de aspecto de oso pardo me miraba hacia abajo, literalmente más que metafóricamente: su «charla basura» se acercaba más a una genuina preocupación. Sostenía un enorme hacha de entrenamiento, y su intimidante presencia era más que suficiente para convencerme de que era apto para el trabajo de capitán de la guardia.
—No hay necesidad de preocuparse, —respondí—. Aquí, en el ring, preferiría que me ofreciera la cortesía que podría darme como espadachín.
Sin embargo, yo no era tan gallina como para acobardarme ante su aura, y mi experiencia en combate no era poca cosa. Desenvainé suavemente mi espada y coloqué el lado plano contra mi frente en un saludo de guerrero.
—Muy bien… No te mueras, chico.
—Por favor, siéntase libre; sin reservas.
Apunté mi espada hacia él en señal de invitación, y el callistiano comenzó a avanzar con su hacha frente a él. No corrió: simplemente marchaba sin dejar ninguna abertura, con las manos firmemente colocadas cerca de la base y el medio del mango del hacha. Cada paso me hacía sentir como un soldado de a pie ante la aproximación de un tanque.
Sospechaba que los tipos grandes como él tenían bonificaciones raciales para intimidar a aquellos de menor tamaño. Envidioso de que tuviera algo que yo nunca podría conseguir, agucé mi mente y me concentré en el ataque inminente.
Primero vino el hacha; o al menos eso parecía, pero su verdadero objetivo era un puñetazo con su enorme puño. A unos pocos pasos fuera de rango de ataque, su paso pausado se convirtió en una carrera total. Variar el ritmo era el engaño más básico, pero el suyo era de una fluidez magistral. Se notaba el esfuerzo que había puesto en perfeccionar su técnica.
Además, estaba conteniéndose. Pensando que un hacha envuelta en tela aún podría matarme con un golpe sólido, intentó en su lugar inmovilizarme con la palma de su mano. Si me golpeaba, podría moderar el impacto; si lograba inmovilizarme, sería declarado victorioso al instante.
Sonriendo ante la amabilidad del caballero, me deslicé hacia la izquierda y le asesté un contraataque directamente en el abdomen.
—¿¡Grgh!?
Lo había tomado completamente desprevenido. Apuesto a que desaparecí de su vista: agachándome bajo, pasé a su lado en un abrir y cerrar de ojos.
Dicho eso, él era un tipo resistente. Por muy seguro que estuviera de poder atravesar sus entrañas con una hoja real, mi espada de entrenamiento rebotó contra su grueso pelaje incluso con un golpe limpio. No era de extrañar que los callistianos, como una especie entera de osos erguidos de forma permanente, siempre estuvieran en la discusión sobre las razas más fuertes.
Girándome para enfrentar a mi oponente, hice girar mi espada para sacudir el entumecimiento de mi mano; él había logrado detenerse justo en el borde del ring y estaba sujetándose el costado.
Un murmullo recorrió a la multitud. Nuestro intercambio había durado apenas un instante, y la mayor parte de mi golpe había quedado oculta tras su enorme figura. Para la mayoría de los espectadores, todo habría parecido una misteriosa cadena de eventos: yo había desaparecido, y el callistiano se había arrodillado de repente.
—¿Qué tal lo hice? —pregunté.
—Mis disculpas, —dijo, bajando la cabeza y la mano al mismo tiempo—. Te subestimé por tu juventud. Estoy lo suficientemente bien gracias a la hoja embotada, pero habría muerto en un duelo real. Las reglas de honor dictan que debería rendirme, pero…
—¿Puedo ofrecerle otro enfrentamiento? Recuerde lo que dije al principio: sin reservas.
—¡Mis agradecimientos!
Evidentemente, el hombre era un luchador sincero. Su disculpa se sentía genuina, así que acepté; de inmediato, me ofreció una palabra de gratitud y un enorme corte con su hacha. Corriendo hacia mí como había hecho antes, sostuvo el mango del hacha solo con su mano izquierda para extender su alcance lo más posible. Me gustó: extender su rango mientras se movía era una gran combinación.
Un horrendo gruñido resonó mientras yo daba un gran paso hacia atrás y el hachazo pasaba zumbando cerca de mis ojos. No había tomado prestado un escudo —solo tenían artículos de segunda categoría para alquiler— pero bloquear nunca había sido parte del plan. Estaba jugando con un estilo de esgrimista: recibir un golpe y estaba fuera.
Pero el callistiano no había terminado con un solo ataque. Usando el resto de su impulso angular, giró sobre sí mismo para lanzar una patada con una pierna mucho más larga que la de cualquier oso; justo después, su mano libre se lanzó hacia mí para controlar más espacio. Aunque su estilo dependía de la fuerza natural que los cielos le habían otorgado, no era una fuerza bruta sin sentido; aprovechaba lógicamente sus talentos al máximo.
Vaya, eso da miedo. Esas garras parecían pura potencia —aunque en verdad los callistianos podían realizar tareas finas como escribir— y tenían unas garras afiladas como navajas para complementarlas. Aunque sus golpes no eran lo suficientemente potentes como para atravesar una armadura directamente, no tenía dudas de que podrían abollar cualquier placa metálica.
Lo que esto significaba era que, si me golpeaba, estaba muerto. Yo había dicho «sin reservas», pero ¿por qué él estaba aquí si definitivamente sería uno de los favoritos en los combates de boxeo? A menos que, tal vez, algún callistiano en años anteriores hubiera arrasado tanto con la competencia que ahora estaban prohibidos en ese deporte, como seguramente pasaría con Dietrich y los zentauros este año.
Hachazos, garras y patadas pasaban zumbando sin dejar ninguna apertura. Mientras continuaba esquivando, podía escuchar a la audiencia comenzando a clamar. Resonando en un tiempo dilatado, sus voces chocaban en mis oídos como olas rugientes; en lugar de un significado específico, lo que transmitían era una emoción primitiva por el buen y clásico deporte sangriento.
Ja, ¿a dónde se fue toda esa apatía del inicio del asalto? Ya había asumido que fingir incompetencia para aumentar mis retornos de apuestas no sería viable en las eliminatorias, así que tal vez ahora dejarían de menospreciarme tanto.
A través de una cuidadosa observación, encontré una oportunidad en la ráfaga sin aberturas y salté al ojo de la tormenta. Sus ataques eran amplios y grandes, lo que significaba que no podía mantener ese ritmo para siempre sin tomar un gran respiro. El leve quiebre en su postura fue mi señal para cerrar la distancia y golpear donde más dolía: bajo su mandíbula. Sin la protección del hueso y relativamente poco cubierta por músculo y pelaje, todo lo que tuve que hacer fue colocar la punta de mi espada debajo de su barbilla para que frenara de golpe.
Con ambos brazos levantados, el hombre parecía listo para dar el golpe final desde la distancia; sin embargo, sus ojos estaban abiertos de par en par por la sorpresa. Yo no era un experto en leer las expresiones de los semihumanos, pero su asombro era evidente.
—Grh…
—Según mis cálculos, podría haber atravesado su cráneo hasta el cerebro. Aunque supongo que habría tenido que soltar mi arma un poco antes si se inclinaba hacia adelante para aplastarme con su caída.
Mis Reflejos Relámpago se disiparon, y el mundo retomó su flujo natural. El fin de mi estado de alerta intensificado marcó el final del combate.
El lugar había quedado en silencio, como si una fuerte lluvia hubiera apagado su ardiente emoción. Nadie emitía un sonido, demasiado atónitos. En una tormenta de violencia que todos pensaban imposible de soportar, yo había aparecido de repente; y cuando la tormenta retrocedió, me dejó como único vencedor.
Pensando que era de mala educación mantener mi espada posada en el cuello de mi oponente para siempre, retiré mi hoja con calma. Yo no era de los que bajan la guardia pensando que ya han ganado, pero era evidente que un hombre lo suficientemente honorable como para disculparse con un joven como yo no rompería las reglas de un duelo respetuoso.
—Es tu victoria. —El callistiano dejó caer su hacha y se arrodilló.
Finalmente, la consciencia colectiva de la multitud asimiló la situación: enloquecieron. Los gritos y vítores eran tan ensordecedores que parecía que una bomba había explotado en las gradas.
Entre los numerosos cánticos celebrando la sorpresiva victoria se escuchaban los lamentos de los que habían apostado por el callistiano. Por otro lado, algunos habían supuesto que lo que ocurre una vez podría repetirse, y ahora estaban perdiendo la cabeza por las ganancias que habían obtenido apostando por mí.
—Fue un buen combate, —dije.
—Je, por favor. Ni siquiera podía imaginarme acertando un golpe. Fue como intentar boxear contra mi sombra en una noche iluminada por la luna.
El hombre se acercó y extendió su puño cerrado. La tradición imperial consistía en entrelazar las manos que empuñaban armas como muestra de confianza, y esta era la forma en que las razas con garras evitaban lastimar a sus amigos más vulnerables.
Feliz de aceptar, choqué mi puño contra el suyo con energía.
—Gana el próximo por mí, —dijo—. Al menos me gustaría regresar a casa con el honor de haber perdido solo contra el eventual campeón.
—Ese es el plan, por supuesto. Si quiere, siéntase libre de apostar por mí.
—¡Ja! No es una mala idea.
Despedido con un majestuoso aullido de risa, salí de la escena de mi primer duelo eliminatorio con un brinco en mi paso.
[Consejos] Los callistianos son semihumanos originarios de las regiones septentrionales del Continente Central. Muchos se intimidan por su apariencia, ya que son efectivamente osos bípedos, pero culturalmente son un pueblo muy sociable, con gran aprecio por los demás y una larga tradición poética. Cuando se enfurecen, un grupo de ellos puede derribar dragones desarmados; y lo han hecho. Sin duda, son una de las razas más fuertes entre todos los seres sentientes.
El gran final se aproximaba rápidamente.
Casi podía oír un grito distante exigiéndome que dejara de omitir detalles, pero probablemente lo estaba imaginando. En cualquier caso, mis segundo y tercer combates habían sido mucho menos interesantes que el primero. Me enfrenté a un soldado mensch y a un mercenario hombre lobo, respectivamente: desarmé al primero una y otra vez, terminando el combate de forma poco elegante cuando me di cuenta de que no se rendiría; el hombre lobo, por su parte, tenía una lesión en las costillas de su ronda anterior, lo que trivializó el asunto.
Para colmo, mi duelo con el callistiano había sido demasiado vistoso —sin mencionar que el hombre era bastante conocido a nivel local— lo que había hundido mi potencial de ganancias. Una victoria sorpresiva deja de serlo después de ocurrir cuatro veces, y suponía que las probabilidades podrían estar en mi contra para la ronda final; sin embargo, para mi sorpresa, descubrí que el otro finalista estaba programado para ganar con probabilidades de dos a uno.
Por lo que había oído, mi oponente era un caballero mensch que había logrado terminar cada combate con un solo golpe hasta ahora. Se rumoraba que era joven, apenas mayor de edad, pero no investigué más: no quería arruinar la belleza de descubrir a un oponente digno en plena batalla. Emocionado ante la perspectiva de un buen combate, me encontraba inquieto en la sala de espera cuando sentí la presencia de un visitante en la entrada de la tienda. Dietrich había salido a comprar más licor, pero esto claramente no era ella.
—Disculpe, Sr. Erwin de Waltesch. ¿Podría concederme un momento de su tiempo?
—…Perdóneme, ¿nos conocemos?
Un hombre mensch entró y me saludó llamándome por mi nombre falso. Aunque iba vestido como un plebeyo, su educación refinada era evidente: su postura, modales y mirada denotaban una elegancia minuciosa. A primera vista, supe que estaba disfrazado para no llamar la atención.
Sin embargo, carecía del porte de un combatiente. Era menos prudente con su equilibrio que un verdadero guerrero, y lo identifiqué como un guardaespaldas en el mejor de los casos. Venía de un trasfondo más sedentario, y sospechaba que su entrenamiento había sido parte de su labor al servicio de alguien de alta posición. A pesar de ser joven, parecía rondar los treinta años y ocupaba un puesto de autoridad, al menos en términos de servidumbre.
—He venido por orden de mi superior. ¿Estaría dispuesto a escuchar una petición?
—¿Una petición, dice?
—Así es, señor. Si no le molesta echar un vistazo a esto…
De repente, el hombre sacó una pequeña bolsa de cuero. Simple y discreta, era lo suficientemente pequeña como para caber en una mano. Sin embargo, por el contorno de su contenido, era fácil adivinar que estaba llena de dinero.
Ahh… ya entiendo tu juego.
—No soy tan imprudente como para aceptar un pago sin saber de qué se trata el trabajo, —dije—. ¿Podría pedirle una explicación más detallada?
—Claro, señor. Es una tarea sencilla. Lo único que le pido es que pierda en la próxima ronda.
El año que pasé bajo el servicio de Lady Agripina me fue muy útil aquí, ya que, sin esa experiencia, ciertamente habría fruncido el ceño. Una versión de mí mismo menos acostumbrada a proposiciones insultantes no solo habría puesto mala cara: habría golpeado al tonto en pleno rostro.
Así es como termina cada combate con un solo golpe.
Y aquí estaba yo, preocupado de que mi habitual mala suerte hubiera traído a un avatar del Dios de las Pruebas para enfrentarse a mí en batalla o algo así. La realidad era mucho menos emocionante de lo que había imaginado.
—Arreglar un combate en un torneo destinado a honrar el arte del combate parece bastante vulgar, ¿no cree?
—Por favor, no sea tan rígido. La victoria en sí misma solo equivaldría a cinco dracmas. Le recomendaría no pensar demasiado en el asunto.
¿Y qué dice eso del tipo que intenta comprar su camino hacia la victoria en este duelo tan insignificante? Por mucho que quisiera responder con un comentario sarcástico, mi razón logró contener mi lengua antes de que pudiera hacerlo.
A decir verdad, ganar un torneo regular como este seguramente traería su buena dosis de gloria. Mi oponente era supuestamente un «caballero errante», pero, a juzgar por su evidente criado adinerado, probablemente era el hijo de algún noble con todo un séquito de asistentes.
Qué patético. ¿Cuál era el sentido de enaltecerse con un honor robado? Mentir para conseguir una promoción tarde o temprano terminaría mal: llegaría el día en que sus carencias fueran puestas a prueba.
Tenía mis quejas con los que aceptaban sobornos, pero, pensándolo bien, no podía ser tan duro con ellos. Aunque no sabía a qué casa pertenecía, estaba claro por sus fondos y su sirviente que el hombre era noble, y no de una simple línea de caballeros; seguramente provenía de una familia con un título legítimo. Rechazar una solicitud como esta podría ser genuinamente peligroso.
Cuando la recompensa por el honor era la represalia, era difícil justificar mantener la integridad. La ira de un noble era tan implacable como aterradora, y tenían tanto el dinero como el poder para llevar a cabo cualquier tipo de venganza, por muy inmerecida que fuera. Responder solo llevaría a que la víctima fuera etiquetada como criminal: obtener justicia no era algo sencillo.
—¿Y si me niego?
—Eso, por supuesto, es su prerrogativa. Pero lo que podría seguir a tal decisión, bueno…
El hombre cruzó los brazos como para expresar cuán preocupado estaba; al hacerlo, su manto se infló lo suficiente como para darme una vista clara del puñal en su cadera. Obviamente, no estaba amenazando con apuñalarme aquí y ahora; más bien, era una forma indirecta de decirme que… ¡Espera un momento!
Al ver el pomo del puñal, noté una gran medalla incrustada en él. Los puñales estampados con un escudo de familia eran herramientas importantes para que los sirvientes verificaran sus identidades: los mejores de ellos podían incluso evitar inspecciones en las puertas de la ciudad. Este lunático no había tomado ninguna precaución al exhibirlo. Claro, no era un asesino; no había mucho riesgo de morir en la ciudad; y podría necesitarlo en su vida cotidiana, pero…
No, ¿sabes qué? Eso, por sí solo, habría estado bien. Simplemente habría reforzado la amenaza del rango nobiliario del caballero. El problema real era el emblema en sí.
No había aprendido heráldica formalmente, pero mi trabajo había requerido que al menos memorizara los nombres y escudos de todas las líneas nobles que habitaban el condado Ubiorum. Este pertenecía a un pariente lejano de la casa principal de los Ubiorum, que no reclamaba derechos de herencia, pero poseía una cantidad considerable de tierras: el vizcondado de Lindenthal.
Aunque estaban pasando por una mala racha, no eran unos don nadie en términos de nobleza. ¿Qué demonios estaban haciendo aquí?
O, más pertinentemente, ¿cuál de los hijos del vizconde era este? Según recordaba, el vizconde Lindenthal tenía cinco. El mayor ya era un hombre hecho y derecho, con hijos que comenzaban a asumir responsabilidades para aliviar a su padre. El segundo había intentado ser uno de los nuevos asistentes de la madame, pero yo mismo escribí su carta de rechazo debido a la falta de talento. Dicho eso, él también tenía más de treinta años; no coincidía con los rumores de un caballero joven.
Si el culpable aquí era el tercer hijo o menor, entonces este ardid probablemente era un intento de sentar las bases para abrir oportunidades de carrera para uno de los chicos que no podrían heredar nada. No buscaba vivir del dinero del premio, sino ganar varios torneos como este para impulsarse al estrellato. En el mejor de los casos, podría esperar establecer una nueva línea de caballeros o encontrar empleo sirviendo a un noble de alto rango; era claro dónde estaban sus ambiciones.
Qué plan tan miserable. Este era uno de los pocos momentos en los que un luchador de origen humilde podía hacerse un nombre, y les estaba robando esa oportunidad. No habría tenido quejas si simplemente hubiera usado la oportunidad para mejorar sus habilidades o luchado de manera justa, pero comprar las victorias era despreciable. Además, aunque ya no lo era, ver a alguien causando problemas justo bajo la nariz de mi empleadora era difícil de ignorar.
Malditos sean los dioses. Antes de partir, Lady Agripina me había dicho que la informara si encontraba a alguno de sus nobles haciendo de las suyas. ¿Cómo era posible que realmente me hubiera topado con uno haciendo precisamente eso?
Parece que tendría que ser yo quien lo pusiera en su lugar. Si dejaba a este idiota a sus anchas, tarde o temprano terminaría arrastrando el nombre de los Ubiorum por el fango.
Rápidamente elaborando un plan de acción en mi cabeza, tomé el saco de monedas por el momento. El hombre asintió, satisfecho, y añadió con un tono siniestro:
—No tengo dudas de que será fiel a su palabra, —antes de marcharse.
Menos de un minuto después, Dietrich regresó con una bolsa llena de brochetas y un tarro entero de avena en una mano.
—¿Quién era ese? —preguntó con la cabeza ladeada—. ¿Alguien del personal del torneo?
—¿Qué te he dicho sobre los modales?
—¡Pero todos los vendedores idiotas siguen vendiendo estos pedacitos diminutos de carne a precios de festival para intentar inflar sus ganancias! ¿Cómo se supone que me sienta llena si ni siquiera puedo dar un buen mordisco?
La zentauro llevaba tres brochetas en su mano libre y había mordido suficiente como para llenar ambas mejillas. Considerando que le debía una explicación, le lancé la bolsa de monedas.
—¿Eh? ¿Qué es…? ¡Un momento!
La bolsa de dinero, el misterioso hombre y las inminentes finales del torneo se conectaron en la mente de Dietrich a velocidades vertiginosas. La moneda que había sacado de la bolsa emitió un chillido lastimero mientras la aplastaba con pura furia.
—Oye, no las dobles, —dije—. El dinero es dinero.
—¡¿Pero, pero… esto?! ¡¿Dinero que obtuviste siguiendo un guion?! ¡No me digas que realmente vas a hacerlo!
Aunque se enderezó y acercó su rostro al mío, se contuvo de agarrarme del cuello. En su lugar, sus manos temblaban a su lado en un desesperado intento por controlar su enojo.
—¡Puede que este sea un pequeño torneo en medio de la nada, pero todos aquí quieren ser el número uno! ¡Todos los que participaron! ¡Solo para ser los mejores! Así que, así que ¿por qué…?
—Lo sé. Cálmate, Dietrich.
Su cola azotaba con furia, derribando prácticamente todo en la tienda. Coloqué una mano sobre su cabeza y le mostré una sonrisa, la más intimidante que pude lograr.
—Yo también estoy molesto, y me alegra ver que estás tan enojada como yo. Pero no te preocupes.
Porque este caballero está a punto de recibir una lección de caballería.
[Consejos] La gloria de la caballería será sostenida por el pueblo, porque el caballero debe ser galante, justo, desinteresado y valeroso.
—Preámbulo de El Camino del Caballero.
El público estaba emocionado. Dos jóvenes guerreros estaban a punto de enfrentarse en el campo de batalla: un duelo entre el espadachín revelación y el caballero que terminaba cada combate de un solo golpe prometía ser un emocionante final para el torneo.
A cada minuto, se actualizaban las probabilidades de las apuestas, y a cada minuto, se vendían más boletos. Tanto el personal como los espectadores estaban llenos de anticipación por presenciar el feroz combate que estaba por comenzar.
¿Lograría el espadachín rubio arrebatar la victoria, esquivando cada golpe con movimientos casi dancísticos? ¿O apostaría el caballero todo en un único golpe certero para abrirse paso hacia el trofeo? Los asistentes apenas podían mantenerse en sus asientos, tal era la expectativa que generaba esta batalla.
Pero, por desgracia, lo que ocurrió fue una escena más humillante de lo que cualquiera había imaginado.
El caballero que había terminado cada combate de forma dramática nada más empezar… simplemente no podía acertar un golpe.
Por más fuerte que golpeara o desesperadamente que intentara alcanzar a su oponente, no importaba. Al final, se quitó el casco para revelar un rostro completamente rojo, claramente adolescente. Retomó la persecución con menos peso encima, pero aun así no logró ni rozar al espadachín
Mientras tanto, el chico rubio parecía burlarse de su oponente. La armadura que había usado en rondas anteriores había sido reemplazada por ropa simple; la espada que llevaba con indolencia en la mano no llegó a blandirse ni una vez contra su contrincante. Simplemente esquivaba y seguía esquivando.
Sin sudar ni una gota, el espadachín observaba cómo el caballero golpeaba el aire, con una fina sonrisa permanentemente dibujada en los labios. Solo medio paso demasiado corto; solo unos pocos grados fuera de lugar; solo una fracción de segundo demasiado tarde. Al principio, el público abucheó y lanzó burlas ante la aburrida exhibición… pero a medida que pasaban los minutos, cayó en un silencio sepulcral.
Las burlas cesaron cuando la audiencia, misteriosamente fascinada por el extraño espectáculo, quedó atrapada en un silencio tenso. Sin que nadie lo notara, había pasado una hora.
Por fin, el caballero se quedó sin aliento. Jadeando y resoplando, ya no podía blandir su arma correctamente y colapsó en el suelo. Nadie sabía si lo que acababan de presenciar podía considerarse una «pelea». Quizás, técnicamente, cumplía con la definición de dos partes opuestas intentando superarse mutuamente; en ese sentido, sí, era una pelea. Pero para cualquiera que estuviera presente, el término era demasiado grandioso para describir lo que habían visto.
Esto era un juego: un lado inhumano jugando cruelmente con el otro.
El agotamiento hizo que el caballero se desplomara, y trató de sostenerse con su espada. Sin embargo, sus brazos eran tan inestables como sus piernas, y pronto cayó de espaldas. Reacio a rendirse, se impulsó con un brazo, pero ese fue el único de sus miembros que respondió a su voluntad aún ardiente.
Satisfecho al ver que su oponente ya no podía levantarse, los labios del espadachín se curvaron ligeramente más mientras alzaba su espada para anunciar su victoria.
Ni una sola persona vitoreó ante la espantosa demostración de habilidad.
¿Cómo podrían hacerlo? Era como si un hombre hubiera tomado a un insecto, ignorante del mundo más allá de su minúsculo parche de hierba, y lentamente lo despojara de la vida, una delgada aguja a la vez. Que no haya dudas: el espectáculo no fue aburrido. Sin embargo, la oscura excitación que burbujeaba en la multitud estaba empañada por un mayor horror y lástima, provocados por la absoluta crueldad desplegada.
Si el espadachín hubiera derribado a su oponente con un solo golpe, la demostración de su vasta disparidad en habilidad aún habría tomado la forma de un duelo, y la audiencia habría reaccionado en consecuencia. Pero esto… ¿era realmente una pelea?
El espadachín abandonó el escenario antes de que la mayoría pudiera formular una respuesta, llevándose el premio en metálico y desapareciendo antes de que se pudiera celebrar la ceremonia de premiación. Los poderes locales enviaron a sus mejores hombres para encontrar al joven y darle la bienvenida a sus filas; el señor que organizaba el torneo incluso ordenó a su gente que le ofrecieran un puesto como instructor de la próxima generación de sus luchadores. Sin embargo, todo lo que encontraron fue un rastro de humo.
Quizás pensando que ya no tenía reputación con la cual enfrentarse al público, el caballero no se presentó a su combate de justas al día siguiente, abandonando la ciudad antes del amanecer.
Todo lo que quedó fue un silencio despiadado y una leyenda urbana sobre el duelo más extraño jamás librado. Aunque la historia se convirtió en un poema, el espadachín burlón era demasiado cruel como para atraer a la mayoría de los oyentes; y así, los registros comenzaron a desvanecerse…
[1] Como ya se mencionó en volúmenes anteriores, un audhumbla es un hombre vaca/toro. Callistiano será un hombre oso. Su nombre debe de venir de Calisto, madre de Arcas y quien fue convertida en osa, para luego momentos antes de morir, se convertida en la Osa Mayor.
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