Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 7 Invierno del Decimoquinto Año Parte 2
Mientras nos regocijábamos en el cálido resplandor de nuestro juramento, una ráfaga helada pasó silbando, haciendo que Margit estornudara.
—Oh vaya, —dijo—. Una sola fogata realmente no es suficiente, ¿verdad?
—¡O-oh! Lo siento, Margit, ¡déjame agregar más leña! Eh, espera, ¿preferirías que bloquee el frío con magia?
¡Maldición, había olvidado por completo el frío! Margit me había dicho hace mucho tiempo que los aracne sufrían dolores articulares y letargo general en invierno, incluso cuando iban bien abrigadas. En lugar de solo encender un fuego, debí haber creado una barrera climatizada. ¡Ugh, qué idiota soy!
Pero justo cuando comencé a tejer el hechizo, ella se limpió la nariz con un pañuelo y bajó con un salto, tomando mi mano entre las suyas.
—No, esta es la ocasión perfecta para cambiar de escenario. ¿Quieres venir conmigo a un lugar más cálido?
—¿Un lugar más cálido?
—Por supuesto. Después de todo, este tipo de conversaciones van mejor acompañadas de una visita a los padres, ¿no crees?
¿Eh? Antes de que pudiera siquiera inclinar la cabeza con confusión, me arrastró con una fuerza asombrosa hacia los límites del cantón.
—¡E-espera, pero esto es…!
—Vamos, vamos, entra. Hace demasiado frío afuera. Los días nevados son insoportables sin importar cuánto algodón use.
Me había llevado hasta una casa pequeña y robusta. La mayoría de las viviendas en Konigstuhl eran simples estructuras de piedra, pero esta era una de las pocas con un exterior revestido de mortero, un material ignífugo que indicaba que su estructura era principalmente de madera. Las paredes reforzadas permitían colocar aislamiento entre las capas, una arquitectura popular en el Imperio entre las razas más vulnerables al frío.
Sí, estábamos en la casa de Margit.
—¡Espera, detente, un momento! ¡Todavía no he planeado lo que voy a decir!
—¿No es un poco tarde para preocuparte por eso? Solo habla con franqueza y explica la realidad de la situación. —Margit abrió la puerta y anunció—: ¡He vuelto!
Mientras yo temblaba en mis botas, tratando de pensar en la mejor forma de dar la noticia —bastante significativa, por cierto— Margit siguió adelante sin la menor preocupación en el mundo. Supongo que era fácil estar relajada en la comodidad del propio hogar.
—Vaya, vaya. Bienvenida a casa.
La madre de Margit, Corale, nos recibió al entrar en una habitación caldeada por el fuego del hogar. Parecía lo suficientemente joven como para ser su hermana, y la forma en que su cabello estaba atado justo debajo de la nuca le daba un aire gentil… o al menos, así habría sido, de no ser por su atuendo tradicional de aracne, que dejaba vastas porciones de piel al descubierto y estaba adornado con numerosos accesorios.
Tenía al menos el doble de perforaciones en las orejas que su hija, sin mencionar la joya que colgaba de su ombligo o la letanía de intrincados tatuajes que serpenteaban por su hombro desnudo y su abdomen. En particular, uno que se curvaba alrededor de su ombligo parecía un símbolo de lujuria. Cuando la vi por primera vez, me había llevado un buen susto: su profusa cantidad de tatuajes me pareció una extraña forma de fetichismo y contrastaba fuertemente con la impresión que daban sus rasgos.
Corale era una de las cazadoras del cantón. Famosamente, se había enamorado de inmediato del padre de Margit y había abandonado su vida de aventurera para conquistarlo.
—¡Oh, cielos, pero si es el pequeño Erich! Ha pasado tanto tiempo. Oí que habías vuelto, pero casi no te reconozco.
—Ha-hace mucho que no nos vemos, Señorita Corale. Está exactamente igual a como la recuerdo…
No, en serio, era aterrador lo poco que había cambiado. Que tuviera la misma edad que mi propia madre tenía que ser algún tipo de estafa; debía ser una anomalía, incluso entre las aracne saltadoras, ¿verdad? Sabía que su declive físico solía ocurrir rápidamente al final de sus vidas, en lugar de extenderse gradualmente como en los mensch, pero el hecho de que ella se viera completamente inalterada me hacía sospechar que era inmortal.
—Oh, pero mira qué grande estás. Ya no puedo llamarte niño, ¿cierto, jovencito? No me extraña que me sienta vieja últimamente; ¿sabes? El otro día encontré una cana y…
—Madre, —interrumpió Margit—, no creo que debamos dejar a nuestro invitado parado en la entrada.
—Oh, qué descortés de mi parte. Lo siento, pequeño Erich.
Me ofrecieron la única silla para mensch en la casa; a pesar de mis reservas, me senté. Las disposiciones para los asientos en el Imperio Trialista no diferían de las de mi vida pasada: cuanto más profundo dentro de una casa estaba un asiento, más importante era la persona que lo ocupaba… Lo que significaba que ese lugar pertenecía al padre de la familia. Parecía que no estaba en casa en ese momento, pero el Señor Heriot, el padre de Margit, debía ocupar ese asiento normalmente.
Hablando del señor Heriot, se había encanecido bastante —por razones que prefería no preguntar— hasta el punto de parecer dos generaciones mayor que la Señorita Corale. Aun así, seguía siendo un cazador activo hasta el día de hoy. Había una razón por la que Margit consideraba a ambos padres como sus maestros en la caza: Él había ganado la confianza del magistrado mucho antes de conocer a la aventurera aracne. No tenía motivo para dudar de su impresión.
—Lo siento, no tenemos nada con qué atenderte. Ya sabes cómo es el invierno.
Sin embargo, a pesar de sus palabras, la madre de mi compañera se movió con destreza, subiendo y bajando sobre sus patas de araña hasta que preparó un maravilloso juego de té. Sacó el clásico té rojo rhiniano junto con un trozo de pan de trigo de invierno muy, pero muy duro. Para hacer que el pan fuera comestible, lo acompañó con un guiso acuoso de frutas confitadas; con un brillo casi totalmente negro, esta clásica ración campestre probablemente estaba hecha con frambuesas de la zona.
—Entonces, ¿qué te trae por aquí? No es común que alguien venga a la puerta de una cazadora durante la temporada de caza.
La mermelada de frutas estaba increíblemente dulce, probablemente para ayudar a proporcionar muchas calorías durante la caza. El té había sido preparado con un toque amargo, y con el pan duro y soso, los tres se combinaban perfectamente. Tan perfectamente, de hecho, que el sabor me distrajo lo suficiente como para sacarme del ritmo.
Es buena. Aunque la Señorita Corale tenía una sonrisa amable, era una mujer astuta. Al ir desgastando mi guardia con un aire amistoso y tentadores bocados, había encontrado su momento para dirigir la conversación a su propio diseño. Como antigua aventurera, no cabía duda de que tenía una amplia experiencia en negociaciones; de hecho, podría incluso haber sido la cara de su grupo.
—Vine aquí hoy porque tengo algo muy importante que decirle, —dije.
—Oh, me has puesto toda emocionada. Pero lo siento, querido, ya tengo a Heriot.
—¡Madre!
Sufrir un inesperado comentario subido de tono de una mujer comprometida casi me hace escupir el té. Su hija se puso roja de ira y vergüenza, pero la propia Señorita Corale demostró su madurez al mantener una sonrisa fría todo el tiempo.
Esrealmente buena. No puedo bajar la guardia. Después de contener una tos con pura fuerza de voluntad, me limpié con indiferencia la gota de té en la esquina de mi boca. Me senté derecho y miré a los ojos de la mujer; eran del mismo ámbar que los de mi compañera.
La noticia que iba a dar no era nada de qué avergonzarse. Todo lo que tenía que hacer era mantener la cabeza en alto y decirlo.
—Señorita Corale, yo…
¿Fue gracias a mi arduo entrenamiento, día tras día? ¿O a mis largas noches pasadas trabajando en las sombras y esperando emboscadas?
De cualquier manera, logré atrapar el cuchillo arrojado que venía hacia mi cara.
—¡Madre!
Afortunadamente, la daga aún estaba en su vaina; no habría muerto de todas formas. Aun así, una reacción fallida probablemente me habría costado un par de dientes rotos; había sido lanzada con tal rapidez.
Casi no sentí intención en el lanzamiento, y el movimiento previo de la Señorita Corale fue prácticamente inexistente. De estar tranquila tomando su té, pasó a atacar en un instante. Esto iba más allá de la destreza natural: ella misma había perfeccionado esas habilidades.
Aunque sabía que era fuerte, sus habilidades superaron mis expectativas. En el campo especializado de los asesinatos, era aún más hábil que la Señorita Nakeisha. Si no hubiera estado ya nervioso —o incluso si Margit no me hubiera calentado con una emboscada esa mañana— dudaba que hubiera podido contrarrestar.
—¡¿Qué crees que estás haciendo?! —gritó Margit.
—¿Qué te parece? Estoy probando un poco a ver si es lo suficientemente hombre como para llevarse a mi hija mayor.
—¿Una… prueba?
—Mira esta cara, —dijo la Señorita Corale, girándose hacia mí—. Solo hay dos cosas de las que podrías estar aquí para hablar con esa cara tan seria: o quieres a mi hija o la has embarazado fuera del matrimonio.
Las declaraciones seguían siendo cada vez más escandalosas. En este punto, la sorpresa de ser atacado sin previo aviso ya había desaparecido por completo.
Pero, pensándolo bien, no estaba tan equivocada. Nuestra promesa había sido, en algunos aspectos, básicamente una propuesta; ese pensamiento me impidió responder de inmediato.
—¿Oh? Si no respondes, ¿eso significa que es lo segundo? Mi esposo y yo no haremos un escándalo porque se vean antes del matrimonio, pero vestirla para la ceremonia con un bebé en camino ciertamente será todo un reto…
—¡Madre! ¿Podrías no…? ¡Déjalo ya! ¡La única que puede jugar con Erich soy yo!
Sí, tú dile… Oye, espera un momento, no sé yo sobre esa última parte.
—Bueno, dejando las bromas a un lado, lograste atrapar la daga. Muy bien. Has venido para llevarte a mi hija, ¿verdad?
—Señorita Corale…
—Aún recuerdo cómo te preparabas para ser un aventurero antes de irte del cantón. Y cómo le hacías la corte a nuestra preciosa heredera en el proceso.
Aunque me pareció que «hacerle la corte» era un poco engañoso, no pude decir nada. Era cierto que le había dicho a Margit que me sentiría más seguro con ella a mi lado, y nuestro episodio en la colina al atardecer definitivamente se acercaba a ese nivel.
—Pensar que un chico de una familia respetable tomaría a otra chica de buena familia y se escaparía a ser mercenario. Supongo que la sangre realmente fluye de padres a hijos.
—Madre…
—Yo fui aventurera, y Johannes se escapó de casa para convertirse en mercenario. Entre los dos, pensé que al menos uno de nuestros hijos seguiría el legado, pero nunca imaginé que sería el hijo más educado de él.
La Señorita Corale se puso una mano en la mejilla y suspiró; debió haber tenido más que su parte de tribulaciones como aventurera. Su expresión traicionó su preocupación mientras miraba a los dos niños inquietos frente a ella.
—No me quejaré, de todos modos. Mi hija ya está en edad…
—¿Puedes no decirlo así? —intervino Margit.
—Pero es cierto. Estás a un paso de ser una novia no deseada.
—¡Una novia no concedida! ¡La verdad ya es lo suficientemente vergonzosa como está; no la hagas peor! ¡¿Estás haciendo esto a propósito?!
—Por supuesto que sí.
—¡Qué atrevimiento de…!
— Soy tu madre, después de todo.
Su sonrisa de autosuficiencia era muy parecida a la de su hija, y pude ver fácilmente de dónde es que Margit había aprendido a burlarse de los demás.
Aparentemente, la daga era todo lo que se requería en mi prueba; la atención de la Señorita Corale se había centrado completamente en Margit. Francamente, no tenía quejas sobre la prueba. Si yo hubiera estado en su lugar, seguramente habría sacado una espada de madera o algo por el estilo para medir mi fuerza también. ¿Quién podría culparla? El futuro de su hija estaba en juego: no podía confiársela a un idiota, especialmente a uno que ni siquiera podía bloquear un golpe cuando ella se estaba conteniendo.
Sin embargo, aunque la evaluación de la madre sobre el compañero de su hija había terminado, ahora tenía que confirmar si su hija tenía la voluntad de respaldar esta decisión.
—Y porque soy tu madre, —continuó la Señorita Corale—, tengo que preguntar: ¿no es que solo un chico guapo te está llevando de la mano, verdad?
—¿De verdad crees que soy tan débil? —preguntó Margit—. Debes tomarme por una tonta.
La joven cazadora entrecerró los ojos. Su mirada brillaba con una animosidad más allá de lo que un niño podría sentir por su madre. Esto no era una rabieta por sentirse menospreciada: su ira era la de alguien cuyas creencias habían sido invadidas, hasta los rincones más profundos de su corazón.
De repente, me di cuenta de que en todos nuestros años juntos, nunca habíamos expresado con palabras lo que sentíamos el uno por el otro. Jugábamos tanto que estar juntos se había convertido en nuestro estado predeterminado, y habíamos afinado nuestras habilidades juntos; pero por encima de todo, yo había dependido de ella en gran medida.
Educada formalmente y dos años mayor que yo, Margit había sabido mucho más sobre el mundo que yo en mi juventud temprana, y se había esforzado por compartir ese conocimiento. Era excelsa en maneras que yo nunca podría replicar, sin importar cuánto lo intentara, y eso había sembrado un enorme respeto por ella en mí.
Aun así, no sabía por qué se había encariñado conmigo.
Yo tenía una vida extra de experiencias y una bendición de una entidad budista del futuro, pero fuera de eso, era un tipo normal. No era más creativo que el común de los mortales, y mis sueños para el futuro eran tan infantiles que eran cuentos de hadas literales.
Solo ahora me di cuenta de que no tenía ninguna razón concreta de por qué ella había venido conmigo. Sé que era extraño pensar esto después de casi haberlo propuesto, pero ¿qué era yo para ella más allá de ser el niño del vecindario?
—No te estoy tomando por una tonta, ni te estoy mirando por encima del hombro. Pero lo que quería cuestionar no eran tus sentimientos por él, sino tu resolución para la vida. Seremos familia para siempre, pero una vez que te lances como aventurera, nunca más serás parte de este hogar. ¿Lo entiendes?
—…Claro que sí. —Por un segundo, Margit levantó la ceja.
Este mundo carecía de los beneficios y la seguridad social de mi anterior, lo que significaba que los padres consentidores aún no podían permitirse mimar a sus propios hijos. Quedarse en casa mientras intentas alcanzar el éxito como músico o mangaka era una fantasía, incluso por los estándares de la nobleza. Todos debían ganarse su sustento. Los dependientes no eran exenciones fiscales, sino pasivos fiscales. Olvídate de ser un recluso, simplemente regresar a casa después de abandonar el nido era un asunto no bien recibido.
Mi padre solo había podido —más precisamente, se había visto obligado — a dejar la vida de mercenario por la granja familiar porque mi tío había muerto joven. Estas eran las circunstancias excepcionales que se debían aceptar una vez que se dejaba atrás el lugar de origen.
«Lo siento»; «Lo arruiné»; «Quiero seguir con el oficio familiar después de todo»; esas eran peticiones imposibles. Cuando un hijo regresaba, su familia usualmente ya estaba criando a su reemplazo, aunque eso significara adoptar un niño.
—Entonces la casa será para tu hermana, —dijo la Señorita Corale.
—Eso me parece perfectamente bien, —respondió Margit—. Tal vez venga a visitarla como familia, pero no voy a venir a que me malcríen como a una niña.
Madre e hija se miraron a los ojos durante minutos enteros. Yo casi no podía respirar con toda la tensión en el aire. Entre la libertad de un hijo menor y las expectativas que recaían sobre una hija mayor había un abismo vasto; sentí como si esa diferencia se hubiera convertido en una espesa niebla que oprimía mis pulmones.
—¿Y una cazadora nunca se echa atrás en su palabra?
— Debes estar mirándome con desdén para preguntarme eso, madre. Aunque caiga sin vida en un camino desolado, estaré contenta mientras el cadáver de mi elegido repose a mi lado. ¿Qué te parece esa resolución?
El camino de un aventurero no era para los débiles de corazón. Yo solo había logrado regresar a casa porque tenía medios para protegerme. Algunos de esos problemas habían sido causados por mi mala suerte, pero una persona promedio aún podría esperar la miseria proporcional. Yaciendo al costado de un camino con el cráneo expuesto al aire libre era, en verdad, un fin misericordioso. Había muchos destinos peores que la muerte.
Margit sabía lo que podría esperar: si llegaba el día en que no tuviéramos lo necesario, podríamos ser sometidos a lo peor que el mundo tuviera para ofrecer. Sin embargo, ella ya había tomado su decisión.
Si me preguntaran si podría renunciar al odio y la venganza en mi último momento para usar lo último de mi aliento por Margit, respondería sí sin pensarlo. Su mirada, dirigida directamente a los ojos de su madre, era una declaración muda de que ella estaba lista para hacer lo mismo.
Ser tan apreciado de esa manera me apretaba el pecho y encendía un fuego debajo. Me había acostumbrado a la emoción palpitante de enfrentar el deseo de batalla, pero no estaba inmunizado a esta emoción. ¡¿Es esto… muerte por ternura?!
—Hm, —dijo la Señorita Corale—. Muy bien. Lo permitiré. Si hubieras dicho algo tan trillado como «No me arrepentiré», o cualquier cosa que siquiera comenzara a considerar tu herencia, te habría golpeado hasta meterte sentido de nuevo. Pero parece que tu determinación es real.
—Madre…
Mientras la hija intentaba procesar sus emociones, la madre sonrió con suavidad y se inclinó hacia adelante para acariciar la cabeza de la niña. Era como si estuviera acariciando a un bebé. No importaba cuántos años tuviera la pequeña aracne, siempre sería la hija de su madre.
—¿Cuándo te convertiste en una cazadora tan espléndida? Escucha bien: nunca dejes que tu presa se escape. Una vez que hundas tus colmillos, hazla tuya para siempre.
—No necesito que me lo digas.
—Jee, jee, mira cómo te pones tan descarada.
La Señorita Corale pasó sus dedos por el cabello de su hija con tal suavidad que la cabeza de Margit se inclinó hacia un lado y sus coletas se soltaron. Sin embargo, ella no hizo resistencia en lo más mínimo. Había algo entre ellas que yo no podía ver; algo que debía hacer que la palma de la madre se sintiera cálida y suave. Por supuesto que no se pondría a pelear.
Que te acaricien la cabeza era algo conmovedor. Lo había olvidado por completo como adulto, pero ahora que era un niño otra vez, todo volvió de golpe: la alegría de ser aceptado, la felicidad de ser querido, y la cálida suavidad de una mano amorosa.
Era una escena hermosa. Tan hermosa que casi me sentí mal por estar presente en ella.
—Por cierto, ¿cuándo tendré mi primer nieto?
— ¡Madre!
Pero todo se vino abajo demasiado rápido. Oh, la ironía: la mujer que había creado este momento precioso lo había destruido con sus propias manos.
[Consejos] Es increíblemente difícil recuperar una posición heredada después de haber salido del hogar. No solo se requiere la firma del actual cabeza de familia, sino que uno debe soportar la desconfianza de otros miembros de la comunidad, que serán escépticos sobre por qué han regresado.
Bloquear es una de las bases de la batalla, pero bloquear por sí solo no puede ser el fin de las cosas. Si lo fuera, eso no sería defensa, sería huir.
Capturé un ataque total con un escudo angulado, girando mientras empujaba hacia adelante; no solo detuve la espada de mi oponente, sino que la envié chocando contra su propio escudo. Aprovechando la abertura que había creado, lancé mi propia espada para golpear suavemente la parte superior de su muslo interno.
—Ahí se va tu arteria principal del muslo.
Como punto clave de pivote, este lugar era imposible de blindar completamente, a pesar de que tenía una arteria mayor corriendo a través de él. Un corte profundo podría causar suficiente pérdida de sangre como para derribar a un hombre después de un par de respiraciones más, especialmente cuando su corazón latía con fuerza por el calor del combate.
Los mensch podrían esperar unos minutos extra para revolcarse en sus últimos momentos, mientras que razas más pequeñas simplemente morirían de inmediato. Personas más resistentes como los dvergar o los semihumanos más bestiales podrían lograr montar una última ofensiva antes de caer.
La defensa y la ofensiva son dos caras de la misma moneda: la losa de madera en mi mano tenía suficiente masa para darme una verdadera ventaja en cómo enfrentaba las cosas.
Gritando como un halcón en el horizonte, corté a otro enemigo. Él tenía su espada a un lado, y yo di un paso adelante para interceptar su avance. Al agacharme y hacer que mi escudo subiera en un arco diagonal ascendente, logré atrapar el borde de su escudo con el mío; naturalmente, lo envié en la dirección en que había posicionado su arma, asegurándome de que ya no tuviera un curso de ataque.
Lo único que quedaba era barrerlo de sus pies expuestos y golpearlo en la cabeza con mi espada.
—Justo entre los ojos.
Como se ilustra, el escudo es un potente complemento al arma principal de un luchador. No solo desvía la corriente del peligro entrante, sino que sirve para anunciar la llegada de los golpes de muerte propios. Para un verdadero maestro, era tan confiable como una espada.
Otro oponente se acercó, esta vez con más cautela. Se deslizó lentamente mientras evaluaba nuestra distancia, así que me agaché bajo y embestí mi escudo contra el suyo de improviso. Su forma se desplomó, y aproveché la oportunidad para trazar la punta de mi espada a través de su abdomen.
—Tu estómago, fuera.
Mientras siguiera la costura de su armadura, mi arma cortaría de forma certera. Si una espada podría atravesar la cadena, el forro y la carne que había debajo dependía en gran medida de la habilidad del usuario, pero era mucho más seguro que intentar cortar eso y la capa externa de cuero resistente. Con el arco de este golpe en particular, su torso ya no podría contener sus entrañas y, sin duda, llenaría el interior de su ropa con una mezcla de sangre mientras se dirigía hacia los cielos.
Otro hombre intentó sorprenderme con un golpe de escudo, pero había elegido su ángulo de ataque de manera poco sabia. Había una ciencia en todo esto, y en su ausencia, no tenía ninguna razón para temer que creara una abertura en mis defensas. De hecho, una medida a medias era más peligrosa que no hacer nada: deslicé mi escudo a lo largo de su escudo pequeño para golpear su cabeza con un contragolpe cruzado.
—Cráneo aplastado.
Con bordes de metal y construido en madera sólida, un escudo era más que suficiente para abrirle la cabeza a alguien. Un cerebro aplastado no tenía pensamientos. Si morían al instante o no, era irrelevante: inundada por la sangre en exceso, su cabeza no estaría en condiciones de dar órdenes al resto del cuerpo. Desde allí, era un asunto más trivial que despellejar a un cerdo colgado para el sacrificio.
Ah, pero claro, nunca se debe olvidar la simple belleza de solo empujar a un enemigo. Otro vino hacia mí, así que lo empujé contra uno de sus amigos. No había nada más satisfactorio que hacer que un enemigo bloqueara por ti mientras eliminabas a sus compañeros al mismo tiempo.
—¡Grah!
—¡¿Whoa?! ¡Perdón, Kurst!
Uy, auch, eso va a doler profundamente en el hombro. No había roto ningún hueso, pero el pobre tipo probablemente tendría dificultades para levantar el brazo por encima de un ángulo de noventa grados en el futuro cercano.
Pero el compañero que bajaba la guardia porque había cortado accidentalmente a su amigo no iba a salirse con la suya; la respuesta correcta era redoblar sus esfuerzos contra mí y compensar su error con una venganza. Las peleas caóticas eran el desenlace natural de la batalla, y este tipo de pequeña desgracia era algo común en los círculos de mercenarios.
Deslicé el plano de mi espada sobre el borde del escudo de este tonto desprevenido para deslizarla suavemente por su cuello.
—Yugular seccionada.
No necesitaba explicar lo letal que era este golpe. Las arterias que alimentan el cerebro tienen un flujo tremendo, y una vez abiertas, se derraman al aire con suficiente fuerza para generar una niebla roja. La pérdida de presión sanguínea se convierte en una pérdida de conciencia, lo que luego lleva a un sueño eterno. Incluso los ogros —mucho más robustos que cualquier ser humano— no tienen defensa una vez que les cortan la cabeza; esta debilidad era algo a tener en cuenta.
Yo ya había usado un escudo en mi camino a casa, pero vaya, estaba empezando a gustarme. Era perfecto para un espadachín que usa una sola mano como yo.
Bloquear era un esfuerzo hábil, perfecto para abusar con Arte Encantador. Pero aunque eso por sí solo me daba más rendimiento de lo que esperaba, también había tomado seis niveles de Maestría de Escudo. A eso le sumé algunas especializaciones en Parada y Golpes de Escudo, y ahora tenía una pequeña construcción encantadora en la que el atacante podía esperar hacer cero daño y morir por el esfuerzo.
Aunque no podría decir que hubiera obtenido un retorno rentable, mi año de esfuerzo me había dado —si nada más— muchos puntos de experiencia para jugar con ellos; eso, y los episodios en mi camino a casa.
Evadir a enemigos con sangre caliente, derribarlos, cortarlos y lanzar un golpe de escudo cuando me apetecía; esta había sido mi forma de pasar los últimos treinta minutos. Media hora de esto fue un buen entrenamiento: estaba sudoroso y caliente, y podía sentir cómo la adrenalina comenzaba a acercarse a su punto máximo…
—Está bien, —gruñó el capitán—. Eso es suficiente.
…pero supongo que no podía seguir si ya no quedaban enemigos para pelear.
—Muchas gracias por el combate, —dije con una reverencia.
Al unísono, los vigilantes de Konigstuhl en el suelo respondieron a mi cortesía con voces que sonaban como gemidos del infierno.
Dudaba que tuviera que explicar que esto no había sido una batalla real. Aunque mi selección de puntos débiles mortales podría haber pintado la imagen de esta llanura nevada teñida de carmesí, la verdad era que habíamos estado practicando con espadas de madera y escudos de entrenamiento.
Siendo tan libre como era, aproveché la oportunidad para unirme a un ejercicio de la Guardia, solo para que Sir Lambert tuviera una idea curiosa en su cabeza.
«Ya que estás aquí y todo eso, —dijo—, ¿por qué no les das a los chicos una muestra de lo que sirven en la capital?»
Así comenzó mi combate contra toda la Guardia de Konigstuhl. Nuestras sesiones de esgrima en mi ciudad natal eran como las máquinas de juego libre en los arcades: podías continuar después de un «game over» tantas veces como quisieras mientras tuvieras la voluntad. Determinados a ganar un punto, mis viejos compañeros se levantaron una y otra vez; había sido una pelea agotadora, considerando lo poco que había invertido en Resistencia.
Al principio, mis antiguos superiores estaban ansiosos por demostrarme que podían superarme, y mis nuevos subordinados —los chicos que aún estaban en proceso de selección— estaban emocionados por probarse contra su predecesor de quien tanto hablaban. Pero una vez que empezaron a perder, comenzaron a acosarme con una desesperación inquebrantable. Al final de la sesión, cada uno de ellos estaba tan desesperado que estaban listos para trabajar hasta el agotamiento si eso significaba lograr un golpe.
Viejo, podía simpatizar con los pobres soldados que tenían que enfrentarse a defensores en un asedio. Una vez que te ponen contra las cuerdas —ya sea física o mentalmente—, las personas pueden reunir una energía infinita de motivación. Las políticas del Imperio contra la matanza y el saqueo injustificados probablemente existían porque las autoridades no querían lidiar con enemigos como estos.
—Maravilloso. Eres bueno. Pensé que podrías oxidarte sirviéndole a un noble, pero parece que solo te has vuelto más afilado, —dijo él mientras yo me secaba el sudor, el manantial de caos al que llamábamos capitán aplaudió lentamente mi desempeño.
No me importó, la verdad. Todos aquí dominaban lo básico, así que esta pelea fue un buen ejercicio. Estaba seguro de que Sir Lambert había evaluado mi fuerza de un vistazo y determinó que una pelea uno contra todos no me pondría en peligro.
O más bien, probablemente se dio cuenta de que no podría liberar toda mi energía sobrante de otro modo.
—Le haré saber que no pasé exactamente mis días en Berylin descansando, Capitán.
—Claro, pero ¿como sirviente por contrato? Pensé que estarías demasiado ocupado con tus quehaceres como para mantenerte en forma. Pero al verte ahora… ¿qué tipo de infierno has pasado?
Sus ojos hundidos eran tan amenazantes como siempre, pero ahora había un destello curioso en ellos. Estaba de un humor increíblemente bueno, sonriendo de oreja a oreja.
Pensándolo bien, él tenía razón. ¿Cuántas veces había estado a punto de morir desde que dejé mi hogar? Ningún sirviente normal debería haber experimentado tantas muertes cercanas… ¡Oye, espera! Un sirviente normal no debería estar muriendo nunca.
—Eso es confidencial, —dije—. Tendrá que dejarme ir con eso.
—¡Ja, ja, ja! ¡Ya me lo imaginaba! Pero pareces saber manejar un escudo mejor que cucharas de plata y lacados. ¿Me culpas por tener curiosidad?
Riendo a carcajadas, Sir Lambert caminó con un cubo de agua y salpicó cucharadas de ella sobre sus hombres caídos. Era para despertarles de golpe mientras les ayudaba a rehidratarse, pero viejo, era un momento difícil en pleno invierno. Verlo hacer eso con una gran sonrisa fue suficiente para confirmar que seguía siendo tan aterrador como siempre.
—Bueno, hubo… mucho que pasó.
Pasé mucho tiempo con solo una espada, y me había preocupado durante un tiempo que me llevara mucho acostumbrarme a usar un escudo. Afortunadamente, no fue el caso. Los escudos pequeños no interferían y estaban hechos específicamente para aprovechar la Destreza del usuario, a diferencia de los más grandes que dependían de la Resistencia o la Fuerza.
Mejor aún, mi catalizador místico era un anillo, por lo que no necesitaba mantener mi mano izquierda libre para lanzar hechizos. Cubriéndola con un escudo, simplemente sumaba al factor sorpresa cuando pasaba de ser un espadachín básico a entrelazar magia. Mi antigua jefa realmente tenía buen juicio.
De hecho, mirando hacia atrás, Lady Agripina era toda una experta en el análisis de datos. Con la forma en que analizaba la información, apuesto a que hubiera sido una increíble «munchkin» si alguna vez hubiéramos tenido la oportunidad de tirar dados en una mesa compartida; sin duda ambos nos habríamos alejado de cómo de poco favorable habría resultado la build de personajes del otro.
Qué lástima. Si alguien pudiera inventar los juegos de rol de mesa aquí, podríamos aprovechar sus talentos. A pesar de todo su gruñido sobre lo mucho que odiaba a la gente, tenía un punto débil para aquellos a quienes dejaba entrar en su vida; si tuviéramos un grupo habitual, sin duda sería una excelente Maestra del Juego…
Mis divagaciones fueron interrumpidas por una sensación repentina de hostilidad. Salté hacia atrás, girando para enfrentar la fuente, solo para encontrar que nuestro capitán había sacado su propia espada de madera.
Puta madre… No es como si realmente me hubiera atacado mientras no miraba. Simplemente se había preparado para pelear, y eso fue suficiente para que quisiera darme la vuelta y salir corriendo… ¿qué tipo de locura de build tenía él, de todos modos? ¿Cómo se supone que un soldado promedio iba a hacer algo mientras se veía debilitado por su aura intimidante?
Un destello peligroso brilló en sus ojos amenazantes. Tenía una mirada que solo un soldado profesional podía proyectar: carne rentada y sangre derramada eran cómo compraba su próxima comida, y su mirada traicionaba un hambre atemperada solo por el pensamiento racional.
Su postura era justo como la recordaba: una espada larga de dos manos en su mano derecha, con la hoja descansando sobre su hombro. A pesar de estar casi erguido, no tenía aberturas que pudiera notar.
Con la palma hacia arriba y tirando hacia sí mismo, me hizo señas con dos breves movimientos de su mano izquierda: el clásico imperial. Esto era tan explícito como una invitación a pelear que se podía encontrar en todas las tierras.
Está bien. No sabía si estaría a la altura de sus expectativas, pero estaba dispuesto a aceptar el desafío.
Los montantes eran un arma reservada para profesionales literales. Casi tan largos como su portador, su tremendo peso y torpeza significaban que era una responsabilidad tanto para uno mismo como para sus aliados en manos de un aficionado.
Sin embargo, en manos hábiles, presumía de un control más fino que una lanza, además de la opción de cortar los cuerpos de las armas de asta con una fuerza abrumadora. Los reclutas de todo el mundo temían a los mercenarios del Imperio: la única cualidad redentora de un soldado reclutado era la cantidad de sus compañeros, pero los mercenarios rhinianos eran infames por convertir a enemigos no entrenados en nubes de entrañas deslizándose sobre mares de sangre. La montante era su arma característica, perfectamente ajustada para el caos de un campo de batalla.
Pero el asombroso poder y la destreza con la espada de nuestros mercenarios no eran las únicas razones por las que infundían miedo en sus enemigos. Sobre todo, era porque su estilo de combate requería poner la vida en juego… y siempre lo hacían sin pensarlo dos veces.
Se lanzaban contra líneas de lanzas armados solo con una espada. Irrumpían en las filas enemigas, cortando la multitud de ataques mortales que intentaban detenerlos. Naturalmente, muchos fallaban al desviar cada golpe y perdían la vida por ello, pero sin excepción, marchaban directamente hacia las fauces del león, convirtiendo la batalla en un caos de combate cuerpo a cuerpo que solo los más experimentados podían navegar.
No era el coraje de unos salvajes, sino el de verdaderos héroes, dispuestos a arriesgar su vida para alcanzar una destreza inigualable.
Esos eran los paisajes infernales que un mercenario debía soportar… y, aun así, Sir Lambert había logrado vivir lo suficiente para retirarse. Sumado a que había sido invitado directamente a servir para un noble, era evidente lo monstruoso que realmente era.
Levanté mi escudo y me lancé hacia la derecha; siendo diestro, me resultaba más difícil imprimir fuerza en mi ofensiva si el enemigo estaba en ese lado. Manteniendo mi espada baja, apunté a una estocada: si lograba acercarme a una distancia incómodamente corta, podría aprovechar mi menor tamaño para robarle un golpe en la rodilla o el tobillo que lo dejara fuera de combate.
Pero, evidentemente, mi elección de acción fue de su total agrado porque… agarró la empuñadura de su espada con ambas manos.
En toda mi vida, prácticamente solo lo había visto blandir su arma con una mano, como si no le diera importancia. Sus armas eran tan pesadas que solía pensar que eran meramente ceremoniales, y aun así lograba hazañas como cortar la mecha de una vela encendida con una mano. Si un tipo como él usaba ambas manos… ¿qué crees que pasaría?
—¿¡Whoa!?
Esto. Esto es lo que pasaría.
El tajo diagonal de su espada cortó el aire, la hoja avanzando a tal velocidad que mis ojos no podían seguirla. Cuando descendió sobre mí, amenazó con aplastarme por completo. Interpuse mi escudo, apenas logrando ajustar el ángulo para no quedar atrapado entre su espada y el suelo. Aunque salté hacia atrás para reducir la presión, la fuerza del impacto hizo que pareciera más bien que yo había salido volando.
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