Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 7 Invierno del Decimoquinto Año Parte 3
Vaya golpe. Si hubiera usado una espada real, ese ataque habría atravesado cualquier armadura en su camino y cortado la carne sin dificultad. Y no era solo fuerza bruta: su descomunal poder estaba guiado por una inteligencia calculadora. Cualquiera que no pudiera igualar su habilidad sería arrasado sin siquiera tener oportunidad de reaccionar.
El dicho popular decía que lo mejor era ser como el agua, no ser rígido. Sin embargo, aquí estaba un hombre cuya rigidez podía cortar incluso lo informe del agua. La fuerza de Sir Lambert no se basaba únicamente en una esgrima impecable, sino en un conjunto completo de habilidades. Sospechaba que tenía características que fortalecían su físico, aumentando así su poder general. Sabía que ya tenía una buena configuración, pero oh, lo que daría por echar un vistazo a las builds de los demás.
—¿Qué pasa? ¿Qué, ya acabaste?
—…¡Ni de broma!
Bueno, supongo que pedir algo más solo se volvería en mi contra. Expulsé el pensamiento, me motivé y volví a entrar en combate cuerpo a cuerpo.
La hoja de punta pesada del capitán le permitía realizar rápidos cortes, y era lo bastante hábil como para cubrir mucho espacio sin dejarse expuesto. Sus ataques dirigidos al borde de mi escudo —en lugar de la cara— me resultaban especialmente frustrantes, ya que intentaba desmontar mis defensas; además, su capacidad para apartar con una patada mis contraataques rápidos y cubrir sus escasas aperturas era más que molesta.
Siendo justos, yo también estaba esquivando sus ataques y colocándome estratégicamente en posiciones que dificultaban que pudiera encadenar sus golpes, así que puede que desde su perspectiva yo fuera igual de irritante. Pero estar atrapado en un torbellino de ataques donde un solo error de percepción podría significar recibir un golpe imposible de bloquear no era precisamente ideal para mi salud mental.
Cansado de soportar aquella tormenta de acero, tomé distancia entre nosotros… solo para sentir, casi instintivamente, que algo venía directo a mi cara.
De no haber levantado el escudo por reflejo, habría perdido en ese instante. Un dolor punzante recorrió mi antebrazo izquierdo cuando la roca que desvié se hizo añicos.
¡Me había lanzado una piedra! En cuanto notó que había salido de su alcance, había hundido su espada en el suelo para lanzar un proyectil improvisado contra mí. ¡Maldito bastardo!
Lanzar piedras era una de las pocas opciones a distancia que tenía un combatiente, pero jamás lo había visto ejecutado con tanta naturalidad. No solo el capitán había mantenido una postura similar a la de un tajo regular para ocultar sus intenciones, sino que había arrojado la roca con la fuerza suficiente como para entumecerme el brazo. Si un mago de la retaguardia recibiera uno de esos golpes, sin duda moriría al instante.
Tenía todo el sentido del mundo: en la guerra, siempre habría magos intentando aplicar el principio de «matar al verse». Cualquier guerrero con un historial de victorias sabía que necesitaba una forma de lidiar con los molestos hechiceros enemigos.
Salvo contadas excepciones, el alcance de un hechizo estaba limitado por la línea de visión del lanzador. Disparar en una gran área de efecto sin importar a quién golpeara era una cosa, pero cualquiera que intentara evitar el fuego amigo necesitaba tener una visión clara de sus enemigos.
El Imperio Trialista y sus mercenarios eran famosos por sumir el frente en el caos y luego sobresalir en medio de la confusión. Un mago mediocre tendría dificultades para encontrar una oportunidad de lanzar conjuros sin miedo a golpear a sus aliados; y si se atrevía a acercarse, era justo entonces cuando Sir Lambert le lanzaría una roca.
Era la estrategia perfecta para eliminar la retaguardia. Juzgando la precisión con la que me había apuntado a la cara, probablemente podría dar en el blanco con facilidad siempre que nadie interrumpiera su línea de tiro. Con lo fuerte que había sido el impacto contra mi escudo, una barrera promedio de un hechicero no haría más que ralentizar el proyectil. Ser golpeado por una piedra, incluso si era lanzada sin demasiada fuerza, rompería su concentración e interrumpiría el hechizo que estuviera preparando. Y si le rompía la nariz o algo peor, el dolor lo incapacitaría demasiado para seguir conjurando.
Eres un zorro astuto, ¿lo sabías? Era evidente que el veterano tenía una forma de lidiar con cualquier cosa que pudiera surgir en un campo de batalla.
—¡Buena defensa! —exclamó Sir Lambert con buen humor—. Bien, entonces. ¡Voy a ponerme un poco serio!
Sabía que no estaba dando el cien por ciento, pero… ¡¿realmente iba a presionarme aún más en un simple duelo de entrenamiento?!
Mi sorpresa se vio interrumpida cuando su espada desapareció.
No, espera. No desapareció… ¡Solo estaba fuera de mi campo de visión!
Dejando que mi sexto sentido tomara el control, alcé mi espada; un golpe invisible zumbó en dirección a mi rostro. Al hacer contacto, salté con el impulso para ganar algo de espacio.
Sacudiéndome el aturdimiento, reevalué la situación. No había desvanecido su arma con magia; el efecto se debía únicamente a su habilidad. Debió haber leído mis puntos ciegos observando los movimientos de mis ojos y colocó su ataque justo donde no podría verlo.
Los Mensch —o, mejor dicho, cualquier raza que compartiera nuestros ojos— cargaban con un defecto terrible. Un pequeño sector de nuestras retinas carecía de fotorreceptores, creando un punto ciego. Aunque el cerebro compensaba automáticamente para que nuestra visión pareciera completa, existía un área de aproximadamente quince grados temporales y tres grados por debajo del eje horizontal donde la imagen que percibíamos era un relleno ficticio. En otras palabras, había una franja de cinco grados donde no podíamos ver lo que teníamos justo delante… y él había colocado su espada exactamente en esa región.
—Nada mal, —silbó—. ¡No puedo creer que hayas parado eso!
—¿¡Cómo demonios… sigue hablando!?
Sostenida frente a un ojo, incluso una espada masiva solo parecía tan grande como su grosor. No importaba cuán pequeño fuera mi punto ciego; una hoja cabía perfectamente en él. Ser capaz de leer mis ojos en pleno combate y colocar su ataque con toda su velocidad y potencia habituales era digno de un truco de circo. Me estaba sintiendo algo engreído ahora que dominaba esgrima Escala IX, pero enfrentarme a esto me bajó los humos de inmediato.
—¡Vamos! —ladró—. ¡Bloquéalo bien! Incluso con una espada de madera…
—…¡sus ataques son lo bastante fuertes como para abrirme el cráneo! ¡Lo sé! ¿Le costaría mucho contenerse un poco?
—¡Mira quién habla, Erich! Si no tuviera un agarre firme, tus bloqueos me habrían roto los dedos, ¡así que estamos a mano!
¡Argh! Para empeorar las cosas, sus habilidades para leer movimientos no solo mejoraban sus ataques: también se movía constantemente para dificultarme la concentración en sus puntos débiles.
Si no tuviera Perspicacia para percibir su forma completa a la vez, no habría sido capaz de lidiar con esto en absoluto. Un pobre mago tratando de fijar un blanco sobre él en medio de una batalla nunca habría tenido oportunidad. Los magus podían entretejer conjuros de rastreo para automatizar sus hechizos ofensivos, pero los hechiceros normales en los enfrentamientos militares casi siempre tenían que apuntar manualmente. Además, los conjuros de rastreo eran difíciles y costosos; quienes podían usarlos evitaban hacerlo a menos que tuvieran que acertar un golpe crucial contra un enemigo montado.
Este hombre sabía lo que hacía. El arte de la magia ofensiva se basaba en infligir una muerte incomprensible al primer contacto, y la otra cara de la moneda era el peligro inminente si el primer golpe no resultaba letal. Sir Lambert tenía la capacidad de esquivar ese primer ataque y devolverlo con algo igual de letal; era un auténtico rompehechiceros. ¿Cuántos magos habrían visto su espíritu destrozado por este torbellino andante de violencia?
Qué monstruo… En serio, ¿por qué demonios diriges una guardia cantonal en medio de la nada?
—Haa, ahh, ugh…
Maldición, me estoy quedando sin energías. Parte de mi agotamiento se debía al combate multitudinario con los otros guardias, pero la mayor parte era consecuencia de la concentración absoluta que necesitaba para seguirle el ritmo a alguien del nivel de Sir Lambert. Para un tipo frágil como yo, cada intercambio desgastaba mi resistencia mental, lo que significaba que una batalla de desgaste me ponía en una gran desventaja.
Pero esto era tan divertido. ¡Era increíble! Como alguien que había pasado toda su vida construyendo su propia fuerza, enfrentarme a alguien que podía convertir el combate en un auténtico juego de azar me tenía completamente eufórico. Pisotear a los fuertes con un poder aún mayor era satisfactorio, sin duda, ¡pero no había nada en el mundo como una pelea en la que todo dependía del último lanzamiento de los dados!
Era una lástima que estuviéramos usando espadas de madera. Si tan solo él tuviera su arma real… ¿qué clase de bestia monstruosa tendría el privilegio de enfrentar?
Estaba seguro de que sería capaz de hacer frente a toda una flota de Manos Invisibles armadas con espadas. El equipo que había saqueado a lo largo de los años debía incluir algún tipo de contraataque contra la magia. ¿Y qué hay de sus hombres? Con un comandante como él, ¿qué clase de desafío absurdo representarían?
Cuánto odiaba este cuerpo tan frágil mío. Me habría gustado seguir combatiendo para siempre, pero no había caso. No tenía intención de perder, así que era hora de forzar el final.
Después de deslizar un tajo diagonal por la cara de mi escudo, me acerqué y lancé una estocada a su rostro. Él inclinó el cuello a un lado y, en fracciones de segundo, contraatacó intentando golpearme con las columnas que llamaba piernas. Esquivé por un pelo y rodé hacia atrás para evitar el siguiente ataque con su espada.
Me incorporé de un salto y bloqueé otro tajo lateral… solo para ser recibido con el ensordecedor sonido de mi escudo reduciéndose a astillas.
—¿¡Qué…?!
Por simples que fueran, estos escudos estaban bien hechos, con un diseño arqueado y bordes metálicos. Eran más que suficientes para usarlos junto con espadas de madera, pero parecía que esa regla dejaba de aplicarse después de recibir docenas de golpes de Sir Lambert.
¡Maldición! ¡Justo cuando la pelea se estaba poniendo buena!
—Gh…
Por su parte, el arma del capitán también había cedido. Tal vez una espada de metal embotada habría resistido su fuerza, pero una de madera simplemente no tenía oportunidad. Tenía que admitirlo, sin embargo: me sentiría muy complacido si al menos una parte de la culpa fuera mi habilidad y no solo su descomunal fuerza bruta.
—¡¿Ah?! ¡El capitán rompió otra!
—¡Oh, mierda! ¡El herrero nos va a rebanar vivos otra vez!
—¡Vamos, capitán! ¡¿Cuántas van ya?!
—¿¡Qué… Yo!? ¡No es mi culpa!
Con la Guardia sumida en preocupaciones presupuestarias, los gritos de los vigilantes marcaban el final de nuestro combate. Salvado por las burlas de aquellos que se habían recuperado lo suficiente como para sentarse y observar, sacudí mi brazo izquierdo y dejé escapar un suspiro de alivio.
[Consejos] Las guardias cantonales reciben estipendios de su magistrado, pero por lo general no son muy generosos. Muchas guardias cuentan con el apoyo parcial del cantón al que sirven.
Mientras observaba el combate desarrollarse, Lambert se encontró de buen humor… quizás por primera vez en meses.
Hace muchas sesiones de prueba, un niño se había puesto de pie entre la multitud de mocosos llorones. Frágil como una delicada niña, el enano del grupo se había levantado una y otra vez, hasta que finalmente incluso recogió una piedra para intentar defenderse. Lambert recordaba bien aquella escena.
El talento era un fenómeno caprichoso. ¿Quién habría imaginado que esos dedos delicados, prácticamente hechos para tallar estatuillas de madera, se sentirían tan cómodos empuñando la empuñadura de una espada?
La Guardia de Konigstuhl estaba bien entrenada, tanto que su capitán estaba convencido de que podrían enfrentarse a su antigua compañía de mercenarios. En un enfrentamiento directo, confiaba en que podrían alzarse con la victoria siempre que la desventaja numérica no fuera demasiado grande. Para él, eso era suficiente para sentirse satisfecho como instructor.
Y, sin embargo, Erich siempre había sido distinto. Absorbía nuevas enseñanzas como un campo árido al recibir agua, floreciendo en un jardín vibrante con cada lección. Mientras estudiaba el casi bárbaro estilo de artes de la espada híbridas, había desarrollado una lógica inquebrantable, a un nivel que apenas se veía incluso entre los antiguos compañeros de Lambert.
Tal era la destreza del chico que Lambert había optado por instruirlo personalmente en lugar de agruparlo con el resto de sus hombres. Una derrota aplastante a manos de un niño de diez años bastaba para destrozar hasta el ego más resistente.
Incluso antes de poner un pie fuera del cantón, el muchacho ya era fuerte. Los espectadores envidiosos murmuraban que todo era cuestión de talento, pero existía un nivel de destreza inalcanzable con solo talento: los mercenarios y caballeros que habían sobrevivido repetidos enfrentamientos contra Lambert eran prueba de ello. Algunos individuos brillaban entre sus compañeros y luego los guiaban a la gloria; de vez en cuando, el mundo simplemente producía un ser absurdamente fuerte.
Lambert sabía, no como un punto de orgullo sino como un hecho, que él era uno de esos individuos. Un veterano curtido en sangre que había liderado a sus hombres contra ejércitos el doble de grandes y había salido victorioso. Sus enemigos habían trazado estrategias infalibles que prácticamente aseguraban su victoria; ¿qué otra cosa podía ser para ellos si no una afrenta a la lógica?
El joven que había regresado de la capital era otro de esos casos.
Lambert estaba orgulloso de su curtido grupo de veteranos; los más jóvenes solo necesitaban un poco más de tiempo para unirse a sus filas; y los muchachos en entrenamiento no eran buenos, pero tenían determinación. En conjunto, los había convertido en una fuerza militar cohesiva.
Y sin embargo, allí estaba su orgullo y alegría, siendo zarandeado como un juguete. El entrenamiento de hoy se centraba en el caos de un combate multitudinario, lo que significaba que no podían aprovechar sus lanzas y arcos para hacer valer su superioridad numérica; aun así, se esperaría que al menos una espada lograra rozar a su objetivo. Pero en esta pelea de práctica, donde ni siquiera se le permitía participar activamente, verlos recibir golpes en puntos vitales sin presentar resistencia alguna resultaba casi cómico.
Tal vez la mayor burla de todas era que Erich aún se veía cómodo. Su postura era la de alguien que todavía tenía un as bajo la manga. Probablemente tenía algún medio de abrirse camino en caso de ser rodeado.
Con el tiempo, sus hombres no pudieron seguir, y la curiosidad de Lambert creció hasta volverse incontrolable. Con el arma en mano, hizo una seña al joven espadachín; a pesar de haber combatido incansablemente en una agotadora pelea de uno contra muchos, Erich respondió con entusiasmo.
El oponente de hoy no era alguien a quien Lambert pudiera aplastar con un simple golpe de su espada. Por primera vez en mucho tiempo, colocó ambas manos sobre su arma: esto no era un entrenamiento para instruir, sino un duelo para aplastar.
Y sin embargo, Erich no cayó. Lambert había atacado con una precisión milimétrica; un golpe imposible de bloquear que lo habría aplastado entre la espada y el suelo. Pero, con un ángulo ingenioso de su escudo, el muchacho logró saltar hacia atrás en el último instante y usar el impulso para ganar distancia.
Razonamiento rápido, notó Lambert. El chico tenía una cabeza bien amueblada para armonizar su técnica en conjunto.
¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había hecho esto? La sonrisa de Lambert se torció en una mueca feroz mientras se preparaba para ir con todo.
Controlando su espada con maestría pulida, el hombre apuntó sin piedad a los puntos vitales de Erich; si el chico no esquivaba, era su problema. Esta réplica de madera no era lo mismo que el confiable montante de Lambert, pero eso era justo; Erich tampoco estaba acostumbrado a su arma.
El muchacho no fue una decepción: negándose a recibir un golpe tras solo un puñado de intercambios, paró los ataques con una precisión gratificante. Golpes que habrían destrozado a un combatiente descuidado caían como truenos uno tras otro, pero él los afrontaba con una elegancia inigualable.
Ha crecido para convertirse en un buen espadachín, se maravilló Lambert.
Los hombres eran criaturas del talento: la mayor fortaleza de uno siempre sería la mayor debilidad de otro. Demasiados comenzaban su entrenamiento sin asimilar esta lección. ¿Cuántos muchachos había visto Lambert tomar armas enormes, diseñadas solo para los hombres más fornidos, solo para descubrir que esas colosales armas elegían a sus portadores con gran escrutinio? La habilidad por sí sola no podía compensar los requisitos físicos de la masa, y un número desalentador de aspirantes a guerreros arruinaban su potencial al seguir caminos que no les correspondían.
Pero Erich había encontrado el suyo. Aunque aún estaba creciendo, era evidente que nunca sería un hombre grande en términos físicos; por lo tanto, lo mejor para él era hallar el equilibrio entre velocidad y peso.
El detalle trascendental era que no solo se había limitado a aceptar su disposición natural: su estilo tenía un giro único. Siempre danzando justo fuera del alcance del enemigo —o dentro de él, pero en un punto que impedía un golpe pleno— desquiciaba a cualquier oponente. Aun así, utilizaba la relativa corta longitud de su espada para facilitar ofensivas contundentes incluso en espacios reducidos.
Este chico es un oponente molesto, pensó Lambert. Bien, veamos cómo se defiende.
El capitán comenzó a desplegar sus técnicas secretas —las que había desarrollado por instinto a lo largo de años en el campo de batalla y que jamás había compartido con sus hombres— pero no sirvió de nada. Lanzó una piedra incrustada en la tierra hacia el muchacho; se deslizó hasta su punto ciego. Esos trucos le habían ganado las cabezas de hábiles soldados enemigos, cuyos rostros quedaban congelados en una sorpresa eterna.
Pero Erich se mantuvo firme. No podía ser solo una cuestión de talento o habilidad. Lo único que podía llevar a un guerrero al siguiente nivel era el instinto, y lo único que podía afilar el instinto era la experiencia en bruto.
La experiencia necesaria para percibir la intención asesina y mantenerla a raya con reacciones instantáneas solo podía adquirirse en los campos de batalla más sangrientos. Era algo indescriptible que se filtraba hasta lo más profundo del cuerpo.
Tres cortos años. ¿Cómo había acumulado tanta violencia en tan poco tiempo? Por mucho que le avergonzara admitirlo, Lambert no podía evitar envidiar al chico. Las oportunidades para que un guerrero pusiera a prueba su temple eran escasas y valiosas; tesoros por descubrir.
A menudo, una campaña de guerra solo traía oponentes triviales. Los enemigos aburridos podían convertirse en monedas, claro, pero nunca saciarían la ambición de aquellos que ansiaban la cima. Que su protegido hubiera tenido tanta suerte en tan poco tiempo llenaba a Lambert de envidia.
Si yo hubiera tenido esas mismas oportunidades, ¿hasta dónde habría llegado?
Quizá movido por esa punzada de autodesprecio, Lambert decidió entrar en el rango de Erich. Derribar a un hombre con un puñetazo o una patada para exponerlo a un tajo fatal era uno de los trucos favoritos del viejo mercenario. Después de todo, cada parte del cuerpo era un arma, y dominarlas todas era la marca de un verdadero profesional.
Con una patada, hizo tambalear al chico y lo obligó a una situación donde su siguiente ataque no podría ser esquivado ni bloqueado. Descendió su espada en diagonal desde arriba, haciendo que bloquearla fuera lo más difícil posible.
Bien. Muéstrame lo que tienes.
Después de un breve instante de retroceso, Erich atrapó el ataque, no con la cara del escudo, sino justo en su borde, permitiendo que la espada resbalara por su superficie. Aunque le habría resultado más fácil inclinar su peso sobre la hoja para inmovilizarla tras el primer contacto, tomó la decisión inteligente de evitar cualquier posible contraataque por debajo de la cintura.
Sin embargo, devolver el golpe en ángulo hacia arriba era tremendamente difícil. Requería un control exacto del núcleo del cuerpo y un toque exquisitamente preciso; de lo contrario, sería aplastado junto con su escudo; Erich tenía ambos.
Que el escudo se astillara en pedazos era una consecuencia inevitable. Los guardias lo maltrataban todos los días en sus entrenamientos, y no era precisamente el equipo de mayor calidad. Más bien, era un milagro que hubiera logrado desviar golpes tan monstruosos.
En su interior, Lambert suspiró con asombro. Se había posicionado de manera que su ataque letal pudiera ser seguido de inmediato por otro desde el costado, pero la espada en el rabillo de su ojo le dejó claro que eso no ocurriría.
La espada de madera del capitán se había doblado por el impacto. Fabricada con madera de desecho, era tan endeble como el escudo… pero esto no era obra de su absurda fuerza. No, había sido el resultado de una parada absolutamente perfecta.
Por vergonzoso que fuera para un hombre de su edad, el veterano mercenario sentía amargura. Ser detenido por un chiquillo de quince años cuando estaba dando lo mejor de sí le dejó un regusto desagradable. Un pensamiento punzante no dejaba su mente: ¿Qué tan fuerte era yo cuando tenía su edad?
Eso, y el hecho de que había roto otro equipo más.
—¡¿Ah?! ¡El capitán rompió otra!
—¡Oh, mierda! ¡El herrero nos va a rebanar vivos otra vez!
—¡Vamos, capitán! ¡¿Cuántas van ya?!
Ninguno de los dos podía continuar la pelea. Lambert se giró para gritarle a sus hombres, tragándose el imposible deseo de, algún día, enfrentarse al chico en una pelea real.
[Consejos] Ganándose la vida a través del combate, los mercenarios del Imperio Trialista son soldados en todo menos en nombre. Especializados en operaciones conjuntas —especialmente en conflictos caóticos y confusos— son bien conocidos por su fuerza y organización. Los reclutas campesinos solo son útiles en batalla cuando combaten en formación con una lanza, y los mercenarios rhinianos sobresalen en desmantelar estructuras de combate.
Sin embargo, vivir del combate también significa que rara vez aceptan malas probabilidades o asedios prolongados. Esto no solo representa un desafío logístico para los generales estrategas, sino que conlleva un gran riesgo: si se les envía a una batalla perdida, ¿quién sabe cómo podrían cambiar sus lealtades?
Los precios suelen variar entre la ciudad y el campo, pero mis sensibilidades terrícolas no dejan de sorprenderse por cómo en las zonas rurales los precios son más altos.
Supongo que era algo obvio, considerando que tanto los fabricantes como los distribuidores se encuentran en áreas urbanas. Tomemos una simple tabla de madera: su precio depende del alcance de la industria forestal local, la escala de las plantas de fabricación cercanas y la cantidad de comerciantes transportando mercancías. Todos estos factores se ajustan a la demanda, así que era natural que los mayores costos en el campo se reflejaran en el precio final.
Ugh, debería haber comprado más cosas en la capital. ¿Cómo iba a saber que aquí costarían el doble ?
En esta soleada tarde de invierno, me encontraba cargando tablones de madera ridículamente caros hasta el establo; por supuesto, no quería llenar de astillas la casa familiar. El arsenal de hoy incluía no solo mi confiable juego de talla, sino también un catálogo de herramientas de carpintería y una botella especial de tinta.
Todavía no podía superar el precio: de niño no tuve muchas oportunidades de comprar cosas, pero me sorprendía pensar que todo, excepto la comida, costara mucho más aquí que en la ciudad. Todas las asociaciones de trabajadores en Berylin —y los avances taumatológicos compartidos por el Colegio— me habían acostumbrado a precios mucho más razonables. A este ritmo, iba a tener un infierno de problemas para encontrar catalizadores para mis hechizos.
Gastos aparte, al menos había encontrado lo que necesitaba. Rendirse era una habilidad, y era hora de dejar ir mi anhelo por la entrega con un solo clic. Necesitaba despejar mi mente y simplemente estar agradecido de que pudiera obtener todo con dinero en primer lugar.
Dibujé un boceto sobre las losas de madera con un trozo de carbón. Una vez satisfecho, tomé mi cuchillo de talla…
—Boo.
—¿¡Eep?!
…y lo dejé caer de inmediato cuando un aliento me hizo cosquillas en la oreja.
Girándome con una mano sobre mi oído, encontré a Margit mirándome con una sonrisa traviesa. Maldición, otro punto en mi contra…
—Muchas gracias por la adorable reacción.
—Oye, eso fue peligroso. Podría haberme herido del susto.
—¿Por qué crees que te sorprendí antes de que empezaras a trabajar?
Entre líneas, estaba la revelación de que me había estado observando desde hacía un rato. Viejo, las builds optimizadas para bonificaciones raciales eran tan injustas. Todo lo que los mensch obteníamos era un cuerpo torpe y frágil con dos ojos que solo funcionaban bien con luz abundante.
En contraste, las aracne de la variedad de araña saltadora tenían visión nocturna lo suficientemente buena como para ver en la más absoluta oscuridad; olvídate de equilibrarte en terreno irregular, podían adherirse a paredes verticales e incluso techos; y sin importar qué tan alto estuvieran, podían ralentizar su caída con un hilo de seda bien colocado. Siendo de los escalones más bajos dentro de la jerarquía de los humanoides, cualquiera de estas habilidades era suficiente para hacerme hervir de envidia.
Supongo que podía conformarme a regañadientes con el hecho de tener una aracne de mi lado. Margit por sí sola bastaba para evitar el peligro de una emboscada, así que no tendría sentido que yo invirtiera en ese rol.
La magia que permitía a los mensch superar los límites de su especie era tan costosa como difícil, sin mencionar la abundancia de efectos secundarios. Si podía delegar algo en un miembro del grupo, lo mejor era hacerlo. Por muy divertido que sería ser competente en todo, cualquier build que me hiciera cuestionar si mis puntos de experiencia estaban bien gastados no era para mí.
—¿Y bien? —preguntó Margit—. ¿Qué es exactamente lo que estás construyendo? Este diseño parece demasiado grandioso para ser un simple mueble.
—Solo una cositita, —respondí.
Mis puntos de experiencia tenían mejores usos. Esta caja que estaba construyendo era un catalizador para mi nuevo hechizo de Transmisión de Materia; eso es, había elevado mi magia de manipulación espacial hasta la Escala IV.
Ya había mencionado antes lo costosa que era la especialidad de la madame, pero me había quedado temblando al confirmar la inversión. Un año entero de experiencia potenciado por Fama Resplandeciente —lo cual terminó siendo más de lo que anticipaba, aunque no entendía por qué— había desaparecido, junto con todo lo que había ganado en mi viaje de regreso a casa. Después de todo eso, por fin podía mover objetos inanimados a través del espacio-tiempo.
Pero incluso entonces, tenía algunas restricciones importantes. Solo podía transportar cosas lo suficientemente pequeñas y ligeras como para llevarlas con una mano, una a la vez, y lo más limitante de todo: solo podía abrir portales hacia ubicaciones fijas. Esto era un logro considerando el nivel de transporte disponible en este mundo, pero aun así…
Personalmente, tenía la teoría de que los elevados costos asociados con la magia de manipulación espacial habían sido impuestos por los propios dioses. La proliferación de la tecnología de transporte y comunicación seguramente impulsaría la civilización en saltos gigantescos; parecía como si el propio mundo hubiera implementado un mecanismo de seguridad para asegurarse de que no avanzara más de la cuenta.
Si esto era cierto, entonces el plan había funcionado: Lady Agripina había afirmado que los practicantes de este arte eran cada vez menos con cada generación. Todo aquel que estudiara la magia sabía que esta era la cúspide de la conveniencia, pero había demasiado que aprender; demasiadas barreras para su libre uso. La mayoría simplemente terminaba abandonando el campo por completo.
No podía pensar en ninguna otra explicación para que la bendición increíblemente permisiva del Buda futuro fuera tan tacaña en este aspecto. Llegar a Escala III me había costado tanto como maximizarlas Artes de la Espada Híbridas. Esto tenía que ser el propio universo tratando de limitar las formas en las que podía ser roto fundamentalmente.
Y no es que no pudiera entenderlo: querer restringir algo al nivel de la manipulación espacial tenía sentido para cualquiera que intentara construir un mundo coherente. Todo Maestro del Juego ha tenido ese momento en el que piensa: Oh, espera. Este hechizo arruina completamente la historia. He visto a lectores de mentes arruinar historias de misterio y a teletransportadores llevar clientes de un pueblo a otro en un abrir y cerrar de ojos, saltándose toda una campaña llena de eventos planeados para el viaje… En mis primeras partidas, dejé demasiados agujeros abiertos.
Así que tenía que ser así. Un mundo que trabajara en contra del Maestro del Juego estaba destinado a colapsar tarde o temprano. Desafortunadamente.
Volviendo a la manipulación espacial en sí, había logrado transportar materia a través de un agujero de gusano; aunque eso también había sido un desafío enorme. Abrir un túnel extradimensional en el tejido de la realidad con maná bruto era, por decirlo suavemente, difícil. Crear una hendidura en el espacio de tamaño subnanométrico para alcanzar el fondo del continuo espacio-tiempo ya era lo suficientemente complicado; las matemáticas arcanas necesarias para permitir que la materia física pasara sin deformarse de manera terrible e irreversible eran absurdamente complejas. Tan intrincado era el proceso que cualquier ser vivo acostumbrado a habitar meros tres dimensiones tendría su cerebro hecho trizas por la surrealidad en un instante.
Todo esto para decir que mi gran inversión solo me había permitido hacer pasar objetos inanimados y hechizos. Había dudado mucho antes de llegar siquiera a este punto: la posibilidad de agregar más arsenal de violencia incomprensible con Escala IV de manipulación espacial era tentadora, pero ¿realmente valía más que quedarme en la Escala III con una gran reserva de experiencia para emergencias?
Resultó que mi respuesta era sí: quería hacer pasar hechizos que no fueran de manipulación espacial a través de mis propios portales.
Esto presentaba su propio conjunto de desafíos. Lady Agripina lo hacía parecer algo de lo más cotidiano, pero entrelazar un hechizo en medio de otro era como disparar a una bala en el aire. Era prácticamente imposible.
Fusionar fórmulas mágicas complejas en un solo sistema pertenecía a otra dimensión de dificultad. Esa mujer era un monstruo por ser capaz de improvisar esos hechizos sin esfuerzo, mientras que mis capacidades más mundanas apenas me permitían arañar la superficie de convencer al universo de hacer la vista gorda.
Pero aunque la habilidad de enviar magia a través de un portal no sonaba tan impresionante como transportar personas enteras, había algunos trucos que podía aprovechar. Ya tenía algunas ideas interesantes que necesitaría probar más adelante.
El verdadero inconveniente era que, a pesar de toda mi inversión, la magia seguía siendo terriblemente ineficiente. Había aumentado mi capacidad total de maná y aun así corría el riesgo de quedarme seco con un solo lanzamiento mal calculado.
Esta caja iba a solucionar eso.
Mi compañera aracne encontró un lugar donde sentarse y animarme mientras yo comenzaba a tallar siguiendo el boceto de carbón. Una vez que estuvo lista, tomé el frasco especial de tinta que había preparado en Berylin y recubrí los bordes con su contenido.
Mezclada con todo tipo de drogas arcanas, la tinta se secaba rápidamente, resistía la descomposición y era impermeable; pero lo más importante, contenía mi sangre, lo que le otorgaba un significado místico cuando se usaba como catalizador.
Al revestir un espacio cerrado con círculos mágicos dibujados con esta mezcla, podía aumentar la precisión y eficiencia de mis portales al mismo tiempo. Había construido un cofre unas dos veces más grande que un ataúd para poder elegir lo que necesitara de su interior con facilidad, y gracias al catalizador, probablemente podría usarlo unas diez veces al día sin problemas.
Básicamente, la parte más difícil del hechizo era localizar el punto exacto en el espacio donde quería abrir mi portal y especificarlo en términos taumatúrgicos. Al limitar mi objetivo a una simple caja marcada, podía ahorrarme la parte más complicada.
Como nota aparte, este diseño en particular había recibido el visto bueno de la propia Lady Agripina. Me había honrado con su privilegiada opinión de «¿Pero por qué querrías hacer algo así?», pero los mendigos no pueden darse el lujo de elegir. Aunque se mantuvo escéptica sobre su necesidad hasta el final, su ayuda en la planificación me aseguraba que no fallaría.
Tallé las inscripciones —solo en el interior, ya que no quería que pareciera un cofre maldito— en aproximadamente dos horas. Para probarlo, armé la caja y arrojé algunas ramas al azar dentro.
—Oye, ¿vas a decirme qué es lo que estás haciendo de una vez?
—Será más fácil mostrártelo. Dame un segundo más.
Activé el hechizo. No estando acostumbrado a la desagradable sensación que acompañaba a los grandes gastos de maná, una ola de náusea me golpeó y tuve que tragarla de vuelta. Por un momento, mi anillo pareció quejarse; hasta que la gema azul incrustada en él comenzó a brillar. Había calculado todo para que el anillo lunar fuera suficiente, pero las cosas avanzaban aún más suavemente de lo esperado. Parecía que la memoria de Helga estaba echándome una mano.
Hubo un tiempo en que quise ayudar a una chica; aunque mis intentos fueron en vano, su deseo de ayudarme a su vez tomó forma en la palma de mi mano.
Ya me había acostumbrado a la visión bajo la tutela de la sinvergüenza, pero al observarlo de cerca, el desgarro en el espacio era escalofriante. Todo lo que había hecho era escupir unas pocas ramas, pero la realización instintiva y absoluta de que aquel agujero metafísico conducía a una tierra de la que no se podía regresar me llenó de temor.
Si me iba a sentir así de angustiado, no podría utilizar esto en combate en el futuro cercano. Necesitaba mejorar aún más la eficiencia de mi hechizo o simplemente acostumbrarme a la incomodidad que conllevaba el gasto de maná.
—¡Dioses!
Aun así, la sorpresa de Margit ayudó a levantarme el ánimo, y abrí el cofre para demostrar que esto no era un simple truco: las ramas habían desaparecido.
Honestamente, eso se daba por hecho. De lo contrario, significaría que de alguna manera se habían duplicado; y eso sí que habría sido un error en el sistema. Quién sabe cómo habría reaccionado el mundo si hubiese logrado algo así.
—Pensar que puedes simplemente… hacer eso, —dijo Margit con asombro—. La magia es realmente increíble.
—¿Verdad? —presumí—. Con esto, podremos viajar sin cargar cosas pesadas y frágiles. En su lugar, podemos guardarlas en un lugar seguro y llamarlas cuando las necesitemos. En el peor de los casos, puedo invocar el contenedor completo.
—En ese caso, —dijo, ladeando la cabeza—, ¿podrías invocarme a mí también? Este cofre parece lo suficientemente grande para una o dos personas. ¿Podríamos llevar a quien quisiéramos en nuestros viajes?
Ahh… Sí, debería haber sabido que lo llevaría por ese camino.
Desafortunadamente, eso no era factible todavía. La manipulación del espacio implicaba vincular nuestra realidad con otra completamente distinta en su composición física. Intentar transportar algo vivo sin que llegara en un estado… fallecido era un proceso mucho más complicado.
Teniendo en cuenta todas las mejoras y la enorme inversión que requería la magia de manipulación espacial, tal vez ya lo habría descifrado si hubiera dedicado cada punto de experiencia que había ganado en toda mi vida a ello… creo.
Ah, bueno, así era como funcionaban las cosas. Teletransportar personas era la forma más rápida de arruinar cualquier campaña que se hubiera escrito. No podía culpar al universo por intentar mantener cierto equilibrio: nosotros, los Maestros de Juego, empleábamos zonas de antimagia artificiosas para lograr un efecto similar todo el tiempo.
—Veo que la magia tiene sus propias limitaciones, —dijo Margit.
—Me alegra que lo entiendas. Mucha gente tiende a pensar que los magos pueden hacer prácticamente cualquier cosa.
Afortunadamente, mi compañera de la infancia tenía una mentalidad razonable. La magia era el arte de convencer a la realidad de ser generosa en su interpretación de las leyes físicas; romperlas por completo no formaba parte de nuestro repertorio. Nada podía nacer de la nada: una simple miga de pan no podía convertirse en infinitos panes, ni un pez frito podía ser resucitado.
Y sin embargo, para el común de la gente, la magia ciertamente podía parecer un campo de estudio todopoderoso. Tal vez mi maestra tenía razón al pedirme que ocultara mis habilidades: que te pidieran lo imposible por pura ignorancia sonaba como una pesadilla.
—Menos mal que tú fuiste quien ideó este hechizo.
—¿Por qué lo dices?
—Piénsalo. Esto significa que podrías colar cualquier cosa en cualquier ciudad. Cualquier cosa.
La última frase de Margit me provocó un escalofrío.
Mi antigua jefa podría haber usado estos portales para algo tan trivial como recoger un control remoto, pero yo no podía permitirme olvidar lo poco éticos que eran. Eran el billete dorado para que un contrabandista traficara cualquier sustancia ilícita bajo el sol; eran la puerta de salida perfecta para que un prisionero de máxima seguridad escapara con facilidad.
No era de extrañar que los fanáticos de Noche Polar estuvieran siempre trabajando en contraconjuros y barreras antimagia. Comparado con las otras atrocidades que facilitaba la manipulación espacial, el contrabando era algo casi adorable. Alguien podría secuestrar a una persona de interés nacional y enviarla al otro lado del mundo en un parpadeo. O peor aún… ¿qué pasaría si alguien abriera un portal sobre la capital de un enemigo y lanzara un ataque de polemurgia Gran Obra desde lejos?
La respuesta era que el mundo se iría al demonio. De repente, todo tenía sentido: solo esto ya era razón suficiente para justificar un profesorado.
Margit y yo nos miramos y sellamos un pacto: esta caja sería un secreto que quedaría solo entre nosotros dos.
