Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 7 Invierno del Decimoquinto Año Parte 4


En mis recuerdos, escabullirme de casa después del anochecer estaba inextricablemente ligado a una parada en la tienda de conveniencia más cercana. Sentir el aire fresco de la noche y hundir los dientes en un trozo de pollo frito barato tenía un lugar especial en mi corazón; saber que los bocadillos no eran buenos para mí solo los hacía más deliciosos.

Frizcop: ¿Consideras pollo frito un bocadillo? Vaya.

Por desgracia, me encontraba ahora muy lejos del resplandor colorido de esos letreros de neón; me deslicé hacia el bosque como si la luz de la luna me hubiera echado a patadas. El grasiento y poco saludable jugo del sabroso karaage[1], la dulzura empalagosa del café con leche y los cigarrillos que más tarde adquirí en la vida no estaban por ningún lado.

Aquí había un mundo habitado solo por mí, la luna redonda y el instrumento de acero del poder que aferraba con fuerza en mis manos.

Practicaba una y otra vez las posturas básicas. Por improvisados que fueran las Artes de la Espada Híbridas, el estilo aún tenía forma: una postura para desviar, otra para avanzar, otra para atraer un contraataque fácil… Mientras blandía mi arma con total libertad, imaginaba oponentes en mi mente.

Las sesiones de entrenamiento de la Guardia de Konigstuhl eran un excelente ejercicio, sin mencionar que la posibilidad real de morir al enfrentar a Sir Lambert las convertía en una fuente de experiencia invaluable. Francamente, era absurdo lo refinado que era en su arte; simplemente no podía entender cómo un hombre que estaba a mi nivel en esgrima Divina y Destreza había terminado de regreso en esta apacible ciudad.

Para ser honesto, no estaba del todo seguro de que ganaría si lo desafiaba a un combate serio con solo la espada en mi cadera. Tenía el presentimiento de que una confrontación real no se reduciría a nuestras habilidades brutas, sino a quién tenía más trucos bajo la manga… y a quién favorecía la fortuna.

La guerra era un mundo despiadado donde las vidas de los hombres se desvanecían como paja, los orgullosos caballeros caían por flechas errantes y los más grandes guerreros desaparecían ante la violencia mística colateral. El hecho de que el capitán hubiera participado en campañas militares serias significaba que debía haber encontrado polemurgia real en su carrera; la suerte necesaria para sobrevivir a tal entorno hasta la jubilación era algo que no podía evitar envidiar.

Sin embargo, lamentarse no me otorgaría la misma suerte; los celos no harían que mis tiradas de gacha fueran mejores.

Así que simplemente lo mataría con mi propio estilo. No iba a dejar que mis talentos mágicos se desperdiciaran.

Ya entrado en calor con mi rutina de práctica, comencé a acelerar el ritmo. Imaginando un objetivo a distancia media, lancé a la Lobo Custodio con toda mi fuerza. Aunque no volaría con la precisión de un cuchillo arrojadizo, tres kilogramos de acero giratorio dolerían sin importar si golpeaban con la hoja o el mango.

— Eins.

Con un chasquido de dedos y una invocación, activé mi magia. La realidad se desgarró y la primera de mis espadas marcadas —no me molesté en marcar a la Lobo Custodio, ya que siempre la llevaba conmigo— apareció en mi mano. Era un poco más larga que mi arma principal, una hoja que había ganado de los bandidos que nos emboscaron a Mika y a mí en nuestro viaje a Wustrow.

Invocando una Mano Invisible, atrapé a la voladora Lobo Custodio y la manejé desde la distancia. Impulsado por Procesamiento Independiente, mi estilo se asemejaba más a invocar a un segundo espadachín que a empuñar dos armas al mismo tiempo.

Después de unas cuantas rutinas más, volví a lanzar mi espada contra mi enemigo imaginario. Rematar a un oponente acorralado arrojando tu arma era el pináculo de la belleza y el estilo.

— Zwei.

Uno a uno, invoqué más hojas a la mezcla y aumenté el ritmo. Primero tres, luego cuatro, rotando entre todo un arsenal de armas desechables. Sin nombre aunque fueran, las resistentes espadas que había ganado en batalla a lo largo de los años me servían bien: una selección cuidadosamente elegida producía resultados mucho mejores que la variante improvisada de este combo que desarrollé en el laberinto de icór.

Lo había usado de nuevo cuando me enfrenté a los esbirros del Vizconde Liplar, pero aún no le había dado un nombre. Si tuviera que ponerle uno, supongo que «la Orden» sería un título apropiado.

Por muy juntas que estuvieran las hojas, tenían total libertad para atacar sin chocar entre sí. Un mayor número de armas tenía pocas debilidades, pero una de ellas era el riesgo de fuego amigo; la injusticia de superar esa limitación había quedado demostrada en la mansión Liplar, o eso sentía. Cualquiera que lograra bloquear el primer ataque se vería asaltado por un segundo y un tercero desde ángulos normalmente impensables. Apuntar a estos puntos débiles inevitables sería aún más desconcertante para aquellos con experiencia en combate convencional.

Eventualmente, alcancé mi límite, habiendo extraído suficientes espadas de la caja como para agotar mis Manos. Arrojando la última hoja, alcé la mano hacia el aire vacío y llamé en mi mente el nombre maldito. Despertando de su letargo en un plano infernal, la espada vino a mí, entonando sus retorcidas canciones de amor.

Al partir el aire con su filo, me golpearon sus gritos de éxtasis; ser invocada era su más pura alegría. Para la Hoja Ansiosa, nada podía compararse con ser buscada como arma. Su impecable cuerpo negro era el mismo de siempre, hasta las escalofriantes inscripciones de letras antiguas incomprensibles. En su máximo esplendor, la oscuridad del metal parecía absorber la luz misma de la luna.

Esa cosa había estado hostigándome todo el tiempo. Date prisa y llámame si necesitas una espada, me había dicho. Déjame disfrutar el dulce contacto de tu mano, me había dicho.

Así que le concedí su deseo. Mientras sus desquiciadas canciones de amor resonaban con fuerza, bailé un vals de espadas. Mi cuerpo no era más que una máquina de combate, y este era el lugar para ponerla a prueba; no me contuve en absoluto, dispuesto a exigirme hasta mi límite absoluto.

—Aquí vamos…

Era hora del estreno de mi nueva técnica. Sacar espadas del aire y lanzarlas por ahí no era más que la preparación: una aplicación práctica de mis habilidades que me permitía desatar mi máximo poder desde el primer momento. Dejarlo ahí sería un desperdicio.

Así nació mi nueva idea.

Todas mis Manos arrojaron sus espadas al objetivo imaginado y luego se disiparon. En su lugar, convoqué una nueva flota que se adentró en otro portal: tomaron daga tras daga de la caja del otro lado y bombardearon al enemigo ficticio con una lluvia de cuchillos. El ataque provenía de todos los ángulos excepto desde arriba; aunque, con algo de astucia, una Mano podría colarse para atacar desde abajo

Me había dado cuenta de que, si los conjuros podían atravesar mis portales, entonces también podían servir como boquillas para ataques de largo alcance; esto era simplemente la forma más básica de aprovecharlo. Igual que un infame vampiro —dejando de lado la parte en la que no podía detener el tiempo—, podía arrasar a mis enemigos con un torbellino de proyectiles desde todas las direcciones. Incluso los veteranos más curtidos en batalla tendrían dificultades para defenderse, y los magos con barreras mediocres seguramente colapsarían.

Sobre ese último punto, sabía por experiencia que las barreras físicas tenían dos debilidades potenciales: un golpe lo suficientemente fuerte para romperlas de una sola vez, o una ráfaga de ataques esparcidos en un breve lapso de tiempo. La absurda barrera séptuple de aquel noble enmascarado aún había cedido cuando empecé a golpear con el lomo de mi espada como si estuviera partiendo una calabaza. Por otro lado, había leído sobre barreras similares a bolsas de aire que se activaban con el impacto, pero se decía que reaccionaban incluso a estímulos débiles. Sin importar con qué me encontrara, un medio para lanzar múltiples golpes pequeños en rápida sucesión nunca me vendría mal.

Además, esto tenía otra ventaja: usado contra una multitud de don nadie, dejaba un montón de pobres diablos medio muertos.

Las heridas críticas que volvían a las víctimas demasiado débiles para hacer ruido —sin mencionar aquellas que los mataban al instante— estaban bien, pero los gemidos de los compañeros que sufrían un dolor personal e imaginable eran excelentes para quebrar la moral.

Y, por si fuera poco, resolvía el problema de que mi magia no era apta para entornos urbanos.

Había desarrollado mi termita mística usando magia rudimentaria para mantener bajos los costos de maná, pero eso significaba que liberaba un calor similar al del sol de manera totalmente indiscriminada. Si la desataba en la ciudad, me arrastrarían como un incendiario. Lo mismo con el napalm.

El hechizo Pétalo de Margarita ni siquiera necesitaba mención. Olvídate de los transeúntes inocentes, esa cosa era capaz de calcinar a cualquiera que estuviera tranquilamente en su casa sin tener idea de lo que ocurría. El día que lo usara sin pensar en mi entorno, sería mi fin: podía imaginarme a un Maestro del Juego con una sonrisa de suficiencia preguntando: Por cierto… ¿recuerdas dónde está teniendo lugar esta pelea?

Nos íbamos a convertir en aventureros. ¿Cómo podía olvidar llevar un as bajo la manga para campañas urbanas?

Mi frenético baile desdibujó la frontera entre carne y acero hasta que un punzante dolor me atravesó la parte trasera del cráneo. Estaba cerca de agotar mi maná, y ese era el aviso de mi cuerpo. Un poco más y me desplomaría.

Era un buen momento para terminar mi experimento sobre cuánto tiempo podía mantener mi máximo rendimiento. Aunque el proceso me dejó empapado en sudor, valió la pena conocer mis límites. Sería una broma de muy mal gusto si intentara esto en una batalla real y terminara desmayado.

En términos generales, estaba satisfecho con el resultado de mi teoría. Aunque aún estaba lejos de igualar el poder absurdo de Lady Agripina, sentía que cualquiera que tuviera que enfrentarse a mí sufriría una experiencia brutalmente injusta.

Dicho esto, probablemente sería más eficiente simplemente sacar la caja entera si sabía que necesitaba ir con todo desde el principio de una pelea. Además, esa imagen resultaría mucho más intimidante que convocar cada espada por separado.

También necesitaría construir otra caja o dos en cuanto pudiera conseguir los materiales adecuados. Durante mi prueba, el caos dentro del contenedor casi me hizo tropezar mientras buscaba mi siguiente arma. No quería terminar revolviendo mi bolsillo interdimensional desesperadamente como cierto gato robot adorado por los niños pequeños.

Pero por esta noche, solo quedaba limpiar, beber un poco de agua en el pozo y acostarme… espera. Casi olvido algo importante.

—Huh. ¿Cómo debería llamar a este combo?

No podía creer que hubiera olvidado darle un nombre a mi técnica con la caja de portales. Leer cada habilidad combinada para lograr un efecto específico era demasiado tedioso, así que era una práctica común entre jugadores de rol de mesa agrupar acciones bajo nombres abreviados. Algunos optaban por etiquetas simples como Combo Uno, Combo Dos, y así sucesivamente, mientras que otros elegían nombres que parecían sacados de un villano con un brazo o un ojo maldito. Fuera cual fuera el caso, para mí, este era un paso importante.

No solo ahorraba tiempo, sino que, más importante aún, la verdadera esencia de los juegos de rol de mesa radicaba en la capacidad de expresarse con un estilo propio y único. Nada se comparaba con la sensación de lanzar los dados mientras gritabas una frase épica.

La Espada Ansiosa sollozaba con decepción, como si dijera: ¿Ya terminamos? Ignorando su lamento, la clavé en el suelo. Tenía cosas más importantes en las que pensar.


[Consejos] Los nombres de combos sirven como referencias abreviadas a una lista predeterminada de habilidades. Un jugador puede informar a su Maestro del Juego sobre el costo y los efectos del combo de antemano para evitar largas interrupciones administrativas en pleno combate.

Los jugadores son libres de elegir nombres que satisfagan su niño de secundaria interior o que sean completamente ridículos. En la mesa, todo vale mientras haga la experiencia más divertida.


La nieve rara vez se acumulaba en las regiones del sur del Imperio, pero en una de esas raras ocasiones, nos encontramos acurrucados alrededor de la chimenea, como mariquitas intentando resistir el invierno.

Hacía frío. Piedra y madera no eran precisamente los mejores materiales para construir una casa cálida; aunque estar adentro era mejor que estar afuera, seguía siendo lo suficientemente malo como para arriesgarme a sufrir congelación en los dedos. Primero la lluvia en mi último día en Berylin, y ahora la nieve en casa, en Konigstuhl… ¿por qué el mundo insistía en poner obstáculos en todo lo que hacía?

El lugar más cálido, justo junto al hogar, estaba reservado para el bebé. Los niños eran frágiles y necesitaban todo el calor que pudieran obtener, o de lo contrario, corrían el riesgo de regresar al regazo de los dioses. Mi recién nacida sobrina dormía plácidamente en su cuna, envuelta en el resplandor del fuego.

El segundo mejor sitio le correspondía a la matrona embarazada de la casa. En el Imperio Trialista, una mujer que llevaba en su vientre el futuro de la nación no tenía a nadie por encima de ella en importancia; aunque no la arroparían en la cama para descansar a todas horas, podía esperar tener la primera elección en todo, desde las comidas hasta los asientos junto al fuego. Tejiendo diminutos calcetines para mi sobrina dormida —y para su futuro hermano o hermana— mi cuñada se mecía suavemente en su silla con una sonrisa de dicha.

Después venía el cabeza de familia: mi padre ocupaba el último asiento libre, con mi madre acurrucada contra él. Juntos, formaban un muro que absorbía la mayor parte del calor, dejando a los hermanos peleando por lo que se filtraba entre los huecos.

…Oye, espera un momento. Heinz se suponía que era el cabeza de familia ahora. ¿Por qué estaba aquí con nosotros? No me digas que todavía estaba pagando las consecuencias de haber celebrado en exceso mi fractura de casco en su noche de bodas. Si era así, me sentía un poco culpable por haberle tendido una trampa para el desastre.

Tragándome la culpa, sostuve una pequeña estatua de madera a la luz para examinar mi trabajo. Para la mayoría de los habitantes de los cantones, un oficio secundario era lo único que se podía hacer durante el invierno. Como los vientos helados nos mantenían en el interior, soportábamos el tremendo costo de la calefacción con lágrimas en los ojos mientras trabajábamos en nuestras artesanías. Los campos podían dormir, pero un granjero nunca descansaba.

Se decía que la Diosa de la Cosecha tomaba la forma de una hermosa mujer con exuberantes cabellos dorados como el trigo, pero la figura en mis manos era… aceptable, diría yo. Con una Destreza digna de ser considerada Favor Divino, mi precisión técnica para tallar era impecable; pero Gusto Estético me decía que, a pesar de ser una obra maestra en forma, carecía completamente de alma.

Supuse que este era el mejor resultado que podía obtener sin recurrir a habilidades más especializadas. Estas tallas podrían venderse a un precio respetable, pero terminarían desapareciendo, olvidadas por la historia, como millones de otras piezas de arte.

Pero para un trabajo secundario, eso era más que suficiente. Con un poco más de pulido, esto podría pagar mi alojamiento hasta la primavera.

Así como yo pasaba cada invierno tallando madera, mis hermanos reparaban nuestras herramientas de labranza y mi madre y mi cuñada se ocupaban de la costura. Dado lo caras que eran las telas, las mujeres comunes tenían la importante responsabilidad de confeccionar ropa para su familia o, si tenían tiempo, para venderla en la ciudad. De hecho, se decía que la habilidad de una chica para cocinar y coser eran sus cualidades más atractivas; su rostro ocupaba un distante tercer lugar.

—Hah… Sabes… —En una casa llena de monotonía, Hans estaba ocupado con quizás el trabajo más tedioso de todos. Hablando como si le saliera del alma, suspiró—: Ojalá vinieras a casa cada invierno, Erich.

Levantó la vista del pergamino en el que estaba transcribiendo su caligrafía ornamentada, con un aire algo nostálgico. Supuse que esta oleada de sentimentalismo había sido provocada por la esfera mágica de luz flotando en el centro de la habitación.

—En serio. Nos ahorramos tanto en leña de esta manera…

Mi madre se llevó una mano a la mejilla y suspiró, expulsando un cansancio pegajoso que solo una ama de casa podía conocer. Y no le faltaba razón: la chimenea no funcionaba con leña, sino con un simple conjuro que convertía maná en energía térmica, tan básico que haría llorar de risa a cualquier afiliado del Colegio.

—Sin mencionar que la colada ya está hecha.

—Y que, por fin, arreglamos el tejado.

Aunque seguían ocupados con sus manos, la Señorita Mina y Heinz se sumaron a la conversación. El otro día, me había aburrido tanto que me dediqué a lanzar Limpiar a todo lo que encontraba; y poco antes, había usado una Mano Invisible para reparar el borde del tejado que mi padre no había podido arreglar en todos estos años.

—No me extraña que la nobleza emplee magos. Solo en casa de mi esposa hay dos sirvientes, así que siempre me he preguntado cómo se las apañan los peces gordos para mantener limpias sus enormes mansiones.

Vaya, gracias por tu perspectiva alternativa, Michael. Por cierto, ¿se supone que deberías estar aquí ahora mismo? El mayor de los gemelos volvía a casa más a menudo de lo que no para «escuchar mis historias sobre la capital», pero aquí estaba, trabajando como el resto de nosotros. ¿De verdad entendía que se había casado con una buena familia?

Eh, espera, no… ese no era el punto en el que debía centrarme.

—¿Podrían no tratar mi buena voluntad como si fuera el trabajo de un sirviente?

A pesar de mi queja, en realidad no estaba molesto. No era diferente a cuando mi madre, en mi otra vida, se tumbaba en el sofá mientras yo ayudaba en casa tras volver de visita. Era esa sensación especial de que tu propia familia daba por sentado (en el buen sentido) que estabas ahí, lo que realmente hacía que un lugar se sintiera como hogar. Después de todo, en ningún otro sitio me lanzarían este tipo de bromas. Si fuera un invitado, me harían sentar con una taza de té y me pedirían que no molestara en nada; eso también era incómodo a su manera.

Aquí podía disfrutar del hecho de que este era mi hogar y ellos, mi gente; algo que jamás habría conseguido de haber aceptado la oferta de Lady Agripina. Vivir una vida en la que tendría que esperar a que alguien más me atara los zapatos habría sido insoportable.

—Además, —continué—, la hechicería no es solo una herramienta para acelerar las tareas del hogar, ¿saben?

—Pero vaya que ayuda con ellas. ¿No es cierto, Mina?

—Desde luego que sí. Ojalá pudiera usar magia yo también.

Supuse que no estaba bien mantener a mi familia en la ignorancia, pero quizás les había mostrado demasiado de lo que podía hacer. No es que me molestara demasiado: no habían caído en la trampa de dar la magia por sentada en su vida diaria, solo estaban lamentándose por lo tediosas que serían las tareas domésticas ahora que habían probado este nivel de comodidad.

—¿Creen que Elisa volverá a casa con estos mismos conjuros?

—Oh, cielos, en ese caso quizá pueda ayudar en casa como lo hace Erich.

—Por favor, madre. ¿No estabas escuchando lo que dijo Erich el otro día? Para cuando sea libre de hacer lo que quiera, ya será una noble de pleno derecho. Si alguna vez viene de visita, tendrá que quedarse en la residencia del magistrado para que puedan alojar a sus criados.

Michael y mi madre fantaseaban con tranquilidad, pero el menor de mis hermanos tenía una visión mucho menos idealista. Mientras se rascaba la sien con una pluma en mano, había estado estudiando sobre las costumbres de la alta sociedad en preparación para su ingreso en el gabinete del magistrado en la próxima primavera. Conocía bien la simple verdad de que entre quienes tienen y quienes no tienen, la diferencia era irreconciliable.

Ni siquiera los lazos de sangre bastaban para cerrar la brecha entre quienes ascendían a la cima de la sociedad y sus familias. Noble o no, una persona de la aristocracia debía ser tratada por su rango; tal era el decreto de la nación.

Cualquier noble podía desear intimidad, pero la sociedad no lo permitiría. Si la idea de las diferencias de clase llegaba a ponerse en duda, se abrirían grietas en la nación; ¿qué sería entonces de la legitimidad del Imperio?

Como mucho, una dama noble podía dejar de lado sus aires y hablar con un plebeyo de manera informal, siempre y cuando estuvieran en una habitación aislada y sus sirvientes hubieran sido alejados. Para una chica que había amado a su familia más que a nada en el mundo, era un destino cruel. Pero bueno, seguro que encontraría alguna forma de sortearlo en el futuro.

—Supongo que usar la magia como lo hace Erich es lo mejor, después de todo.

—¡¿Magia?!

El murmullo melancólico de mi cuñada fue interrumpido por un agudo grito proveniente del niño pequeño que dormitaba en su regazo. Primer hijo de la siguiente generación, el pequeño que abrazaba a su futuro hermanito o hermanita fue el primero en concederme el título de «tío» en este mundo.

Se llamaba Herman. Con su caminar y hablar cada vez más firmes, el torbellino de tres años pasaba cada momento del día manteniéndonos en vilo con sus travesuras. A pesar de haber heredado la energía inagotable de su padre, era la viva imagen de la delicada Señorita Mina. Si hubiera nacido en la Tierra, sin duda lo habrían llevado de un lado a otro como actor infantil; aquí, en cambio, su corazón quedó atrapado desde la primera vez que le mostré un hechizo.

A cada oportunidad, se acercaba tambaleándose con sus enormes ojos brillantes y suplicaba:

—¿Dío Erich? ¿Magia, po’ favo’?

Era demasiado adorable para el corazón de un adulto como yo. Podría jurar por mi vida que solo Elisa lo superaba en ternura. Naturalmente, hice lo que cualquier buen tío haría y le mostré todo tipo de trucos.

Como consecuencia directa, Herman era increíblemente sensible a la palabra «magia», y nuestro constante uso del término lo despertó de su plácido sueño en el regazo de la Señorita Mina.

Alzó la vista hacia el suave resplandor que flotaba en el techo, boquiabierto de asombro. De verdad, era un encanto. Que me admirara tan incondicionalmente me hacía sentir un cosquilleo extraño, pero al mismo tiempo me llenaba de calidez.

Había moldeado la esfera luminosa para imitar la intensidad de una bombilla de cuarenta vatios; mi familia solo conocía velas y lámparas de aceite, y esto les facilitaba la visión de manera incomparable. No parpadeaba ni proyectaba sombras molestas, gracias a su altura. Aunque herramientas místicas similares eran relativamente asequibles en la capital —al menos para los nobles—, en el sur del campo era una auténtica maravilla.

Viendo lo bien recibida que era, pensé en dejarles una lámpara mágica antes de partir.

—¡Guau, dío! ¡Edes genial!

—¿En serio, Herman? Muchas gracias.

Herman corrió hasta mis piernas y me abrazó con una inocencia de ojos abiertos que me recordó a Elisa cuando era pequeña. Cuando había aprendido a caminar, también se había aferrado a mis piernas de esta forma. Aunque con el tiempo habíamos empezado a tomarnos de la mano en su lugar, ser objeto de este tipo de afecto tan puro seguía siendo uno de mis recuerdos favoritos de ser hermano mayor.

Mi sobrino tenía una fijación con la magia, así que planeaba hacerle una varita en cuanto terminara de tallar esta pieza. Quería añadirle un encantamiento simple para que la punta brillara cuando el portador la agitara y gritara; le había comprado un juguete parecido a mi sobrina en otra vida.

Ah, pero espera: no quería que sus amigos se pusieran celosos. Tal vez sería mejor hacer todo un set con espadas y escudos, como había hecho para mis hermanos en su momento. A estas alturas, una espada de juguete no me tomaría ni una hora en fabricar, así que valía la pena el esfuerzo si con ello Herman podía jugar a ser aventurero con sus amiguitos.

Una espada genial combinada con un escudo robusto; una lanza larga que hiciera que cualquiera pareciera un caballero; una varita elegante y misteriosa; y un arco impresionante pero sin cuerda. Si lograba reunir todo ese arsenal, seguro que se convertiría en el niño más popular del pueblo.

—Dío, yo quiedo magia también.

—¿Sí? Bueno, entonces, ¿qué te parece si te hago una varita? Y también unas armas para que juegues con tus amigos.

—¡¿De ve’dad?! —chilló con los ojos brillantes.

—Tu tío nunca miente, —me reí, dándole unas palmaditas en la cabeza.

Había traído a casa unas gemas de baja calidad pensando que podrían servir como catalizadores para algo, y hacer un juguete elegante para mi sobrino era una buena causa. Con eso, probablemente podría hacer que emitiera sonidos también… pero, pensándolo bien, no quería que su juguete fuera demasiado mejor que los de sus amigos.

Los juguetes podían definir la jerarquía entre los niños, así que debía tener cuidado. No quería que lo molestaran solo porque yo lo había consentido demasiado.

—¿Oh? ¿Y tu sobrino es el único que va a recibir un regalo?

—Por supuesto que no, Querida Hermana. ¿Qué te parece si hago una muñeca para nuestra bella durmiente en la cuna? Para que sepas, yo mismo he incursionado en la costura.

Era cierto, no sería justo hacerle algo solo a mi sobrino. Pediría unos retazos de tela y cosería una muñeca en algún momento. Aunque tendría que prescindir del relleno de algodón caro y usar paja más económica, seguro que mi sobrina se divertiría jugando a la casita si lograba imitar los diseños elegantes que había visto en las tiendas de Berylin.

—¡Pero dío! ¡Yo! ¡Yo pimedo!

—No te preocupes, Herman. Tu tío es hábil con las manos, ¿ves? Tendrás tus juguetes listos antes de que te des cuenta. De hecho, yo mismo hice los juguetes con los que tu papá y yo solíamos jugar.

—Je, eso me trae recuerdos, —dijo Heinz—. ¿Sabes? Aún tengo la espada que me hiciste cuando tenías cinco años.

—¿Eh? ¿De verdad?

—Claro que sí. Es lo bastante resistente como para usarla otra vez con una nueva capa de barniz. La había guardado para cuando tuviera un hijo… pero bueno, parece que a Herman le gustan más los magos.

Mi hermano mayor siempre había sido un fanático de los espadachines, y parecía un poco decepcionado al descubrir que su hijo no seguía sus pasos. Pero, en lo personal, me conmovió saber que había conservado mi trabajo de aficionado todo este tiempo; tal vez esto se convertiría en uno de mis recuerdos favoritos de ser el hermano menor.

—Oh, viejo, la lanza que me hiciste se rompió… todo porque mamá la usaba para apuntalar cosas.

—Oh, sí, me acuerdo de eso. Lloraste a mares en aquel entonces, Michael.

—Cállate, Hans. No olvides que tú fuiste el que perdió la punta de su varita y la escondió de Erich todo el tiempo que pudo.

Ja, casi me había olvidado de eso. No solo éramos un montón de niños tontos que no sabían cuidar sus cosas, sino que yo tampoco era un gran artesano en mi infancia. Reparé esos viejos juguetes más veces de las que podía contar.

—Parece que fue ayer cuando los cuatro salíamos de aventuras, —dije.

—Ahora que lo pienso, —respondió Heinz—, tú siempre hacías de mago o sacerdote cuando éramos niños. Yo era más del tipo espadachín.

—Eso era solo porque ustedes tressiempre se quedaban con los roles más geniales.

Cualquier reunión familiar que se precie debía incluir un paseo por la memoria, lleno de revisiones sesgadas. La nostalgia me envolvió: habíamos pasado tantos días adentrándonos en el bosque en busca de la legendaria moneda de las hadas. Aunque nunca logramos encontrarla, los recuerdos valían más que la moneda de oro más reluciente.

—¿En serio? —preguntó Heinz.

—Sí, en serio, —se unió Michael—. Tú siempre tenías que ser el líder.

—Oye, vamos. A veces los dejaba liderar a ustedes.

—Ajá, a veces. Pero incluso entonces, ¡seguías siendo el espadachín!

—Puedo dar fe de eso, —dije—. Incluso de niño, recuerdo haber pensado: «¿Por qué tenemos tres combatientes en primera línea?» y por eso elegí varitas y arcos.

—¿Dío se iba de aventudas con papá?

—Así es, —respondimos, contando a nuestro sobrino historias de nuestras hazañas. Encantado con nuestros relatos, anunció alegremente que él también iría de aventura. En ese caso, tendría que apresurarme con el equipo genial para que pudiera buscar la moneda de las hadas, igual que su padre.

—Pero la más pequeña es una niña, —dijo Heinz—. Espero que el siguiente sea un niño para que pueda salir a jugar con Herman.

—Es cierto, —coincidió Michael—. Tener hermanos hacía que fuera más fácil divertirnos cuando éramos niños.

—Pero me da pena por Elisa, ya que era la única niña, —dijo Hans—. Éramos demasiado revoltosos para quedarnos a su lado y solo hablar… Ojalá hubiera pasado más tiempo con ella. Erich fue el único que realmente estuvo a su nivel.

—Para nada, —dije—. Elisa los quiere a todos. ¿Recuerdan cómo siempre le traían frambuesas, pieles de serpiente y alas de mariposas bonitas cuando salían? Esos eran sus tesoros, y los guardaba todos en su cajita.

Un coro de «¡Oh, es verdad!» resonó mientras hablábamos con cariño de nuestra pequeña hermana, aún ocupada trabajando en la capital. Aunque Herman nunca la había conocido, nuestra conversación despertó un gran interés en su tía.

—Tu tía Elisa está estudiando en la capital para convertirse en una maga aún más increíble que yo. Mira, así es como se ve.

—¡Wah! ¡Pincesa bonita!

En un mundo sin fotografía, nuestras historias y este pequeño retrato eran todo lo que teníamos para mostrar quién era ella. El retrato que había conseguido de Lady Leizniz realmente la representaba como una princesa, y Herman estaba encantado.

¿A que tu tía es adorable? pensé con orgullo. Este retrato ni siquiera estaba embellecido, así que el pequeño Herman nunca se decepcionaría al verla en persona. De hecho, para cuando Elisa pudiera volver a visitar Konigstuhl, probablemente habría crecido hasta ser aún más hermosa de lo que ya era.

Dicho esto, la pintura estaba muy bien hecha. Los altos estándares de Lady Leizniz evidentemente no terminaban en la moda: la obra era realista, pero sin ser demasiado detallada, usando la cantidad justa de líneas y bloques de color para crear una forma elegante. Si este retrato se hubiera usado para solicitar matrimonio, cualquier pretendiente habría caído rendido al instante.

Pero, claro, el fraude estaba en todas partes. En mi época bajo el mando de la madame, había gestionado propuestas matrimoniales con retratos absolutamente deslumbrantes; cuando investigaba más a fondo al remitente, invariablemente resultaba que se habían tomado tantas libertades artísticas que la persona retratada era prácticamente otra. En otras palabras, Elisa era asombrosa por haber alcanzado este nivel sin necesidad de retoques excesivos.

Escuchar a Herman decir inocentemente: «¡Día Elisa dambién es súped!» me puso de tan buen humor que lo subí a mi regazo y saqué mi pipa.

Encendiendo una llama mística, soplé una bocanada de humo dentro de una jaula de Manos Invisibles. Moviendo las extremidades invisibles, formé un pájaro de humo; con otro pequeño ajuste, hice que aleteara. Herman soltó un chillido de alegría y aplaudió con entusiasmo.

De todos los trucos arcanos baratos que le había mostrado, este era su favorito. Supuse que los niños de cualquier época y mundo simplemente adoraban ver a los adultos jugar con el humo: en la Tierra, recordaba que mi abuelo me había entretenido con anillos de humo.

Movido por la nostalgia, seguí su ejemplo y soplé un anillo de humo, luego hice que el pájaro volara a través de él. Al ver que los aplausos de mi sobrino se volvían aún más emocionados, esbocé una leve sonrisa; solo podía esperar que algún día esto se convirtiera en un bonito recuerdo para él.

—Apuesto a que podrías ganarte la vida con eso.

—Olvídate de ser aventurero, deberías montar espectáculos en la ciudad.

Aunque no era tabaco, no quería que un niño de tres años inhalara humo, así que envié al pájaro por la ventana entreabierta que habíamos dejado para ventilar. Mientras lo hacía, los gemelos me lanzaban comentarios; aunque, sinceramente, pensé que subestimaban enormemente lo difícil que era ser un artista callejero.

—¡Zopencos! ¡Erich va a convertirse en aventurero para cumplir nuestros sueños! ¡No lo distraigan con tonterías!

Para colmo, mi hermano mayor les dijo que dejaran de decir estupideces, pero, irónicamente, él mismo estaba diciendo justamente eso. No había elegido mi carrera para llevar la antorcha que mis hermanos habían dejado atrás.

—¡Un día, un juglar vendrá a este cantón cantando canciones sobre las aventuras de Erich! ¡Canciones como… eh… Erich y la Espada Sagrada!

—Eso es un plagio descarado.

—Y tiene tus gustos escritos por todas partes. Vamos, ¿no se te ocurrió nada mejor?

—¡¿Qué demonios?! ¡Hermanos o no, no permitiré que se burlen de Jeremías y la Espada Sagrada !

Emocionarse estaba bien, pero mis hermanos harían bien en notar cómo la señora de la casa comenzaba a entrecerrar los ojos en una mirada fulminante. Si no se controlaban pronto, me negaba a hacerme responsable de la tormenta inevitable que se avecinaba. Si subían más el tono, mi sobrina Nikola iba a…

—¡Waaah!

…despertarse. Como era de esperar, a la hija mayor de mi hermano no le hizo ninguna gracia que interrumpieran su siesta junto al fuego, y rompió a llorar de inmediato.

—Herman, ¿qué te parece si salimos afuera? Puedo hacer nubes de humo más grandes ahí.

—¡Sí! ¡Afueda!

El rayo de la ira estaba a punto de caer, así que me llevé a mi sobrino para escapar de él. Esta vez, sin lugar a dudas, no era mi culpa, así que no pensaba quedarme. Ignorando las miradas traicionadas de mis hermanos, salí al patio delantero y seguí entreteniendo a Herman con más trucos. Estaba seguro de que la Señorita Mina no se desataría con su hijo presente; mis hermanos estaban a punto de recibir una buena reprimenda.

—Oye, Erich.

Mientras me reía viendo a mi adorable sobrino corretear tras el velero de humo que había creado, mi padre apareció de repente a mi lado. Al parecer, él tampoco quería quedarse a escuchar la bronca.

—¿Cuándo planeas irte?

—Bueno, estoy pensando en partir una vez que la nieve se derrita.

Por mucho que quisiera quedarme hasta el final de la temporada de siembra, mi destino estaba demasiado lejos como para posponer la partida. Ende Erde estaba a más de un mes de viaje para quienes iban ligeros de equipaje, y con nuestro equipaje quería contar con al menos dos meses de margen.

A diferencia de las escuelas japonesas, aquí no había una regla que dictara que debíamos empezar nuestra vida de aventureros en primavera. Sin embargo, aunque Rhine no tenía cerezos en flor, la estación simplemente se sentía adecuada para los nuevos comienzos. Además, el sentido común decía que los viajes debían iniciarse antes de la siembra para evitar quedar atrapado en una temporada entera de trabajo.

—Ya veo. Entonces, solo queda un mes o dos.

—Sí… Pero parece que la Diosa está disfrutando de Su descanso este año.

El invierno era el descanso de la Diosa de la Cosecha tras un año de arduo trabajo. Que Su manto fuera tan grueso sugería que despertaría tarde en primavera. Eso significaba menos tiempo para labrar los campos, pero no es como si pudiéramos quejarnos de que nuestra deidad se tomara un respiro; mi familia solo tendría que esforzarse al máximo. A cambio, se decía que el otoño traería una cosecha más abundante de lo normal: así era Su forma de compensarnos.

—Oye, Erich.

—¿Sí, padre?

Estaba formando una nueva nube para Herman cuando mi padre, de pronto, me habló con un tono serio. Sorprendido, aparté la vista del niño que rodaba por la nieve y lo miré, solo para encontrarme con su mirada igualmente solemne. Me enderecé, listo para escuchar lo que tenía que decir.

—Creo que algo como «Bailarín de Espadas» estaría bien. ¿Qué opinas?

¡No tú también, viejo!


[Consejos] Epítetos, sobrenombres, apodos… llámalos como quieras, los títulos secundarios son adornos retóricos que sirven para ilustrar rápidamente las hazañas de una persona famosa. La mayoría de los héroes que aparecen en poemas y romances tienen uno, y aquellos con listas particularmente largas de logros suelen acumular tantos nombres como hazañas.

Dicho esto, la forma en que un individuo reacciona a los nombres que la sociedad le da depende enteramente de él.

[1] El karaage es un estilo japonés de pollo frito, donde los trozos de pollo se marinan en salsa de soja, ajo y jengibre, luego se rebozan en fécula de papa o harina y se fríen hasta quedar crujientes. Es popular en bento, izakayas y festivales callejeros en Japón.


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