Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 7 Clímax Parte 2

La Heilbronn Familie ya parecía un clan de yakuza, pero el jefe del clan parecía haber nacido con todos los estereotipos del caso.

—Vaya, vaya, vaya. Así que tú eres el Cortapiedras, ¿eh? Manfred no es de los que elogian a otros hombres, pero… sí, ya veo por qué. No estás nada mal.

Stefano Heilbronn era el actual líder de los Heilbronn. Según lo que había averiguado antes de esta conferencia, era un luchador de verdad: había ascendido al poder matando a golpes a su propio tío, Brunilde, y tomando su lugar en la cima.

El usurpador era un gigante incluso entre los audhumbla, superando los dos metros y medio de altura. Un poco más y podría compararse a una de esas pértigas de tres metros tan queridas por los jugadores de rol de mesa.

Un rasgo notable era su cuerno izquierdo, torcido, lo cual le había valido el descriptivo título de Stefano el Retorcido. Personalmente, me daban ganas de meterme en la conversación y decir que seguro había opciones mejores para un apodo —¡por los dioses, sus pectorales parecían capaces de aplastar un barril entre ellos!— pero los epítetos que sobrevivían en este mundo tendían a ser los que se podían confirmar a primera vista.

—No estás nada mal, —repitió él—. Y yo que pensaba que Laurentius sólo tenía debilidad por los bebés o algo así.

—Eso es vulgar, incluso para ser un insulto —saltó la Señorita Laurentius—. ¿ Quieres que te rellene de hierbas y te sirva como bistec?

La reunión se llevaba a cabo en una sala privada de Melena Dorada, elegida por su neutralidad. Satisfecho de haber provocado una reacción con su broma grosera, el audhumbla llenó la sala con su risa atronadora.

Personalmente, me sorprendió descubrir que la Melena Dorada, al ser la posada de referencia para aventureros, tenía suficiente influencia como para imponer condiciones a los clanes de la ciudad. No sólo habían exigido que cada clan enviara a un solo representante, sino que incluso se habían atrevido a limitar a un escolta por participante dentro del edificio; y todos estaban obedeciendo. Era evidente el poder que tenían.

Como resultado, Margit estaba en espera en la habitación contigua. Aunque era aterrador pensar que nos estaban tratando al mismo nivel que a los demás clanes… ella seguía en posición para ayudarnos si las cosas se salían de control, así que decidí no señalarlo. Reconocer que una posada con suficiente poder como para darle órdenes a los principales clanes nos veía como algo más que simples acompañantes era demasiado para procesarlo; por ahora, me concentraría únicamente en salir de las negociaciones sin incidentes.

—¡Tus tripas no podrían soportarme, Dos Espadas! Además, ¿puedes culparme? Difícil imaginar otra cosa que no sea un niño mimado cuando escucho de alguien llamado Ricitos de Oro.

—Tienes un punto. No he perdido suficiente respeto propio como para considerarte un alimento, —dijo tranquilamente la Señorita Laurentius—. De todos modos, supongo que ya te diste cuenta de tu error.

—Claro. Pero el mocoso sigue pareciendo un Ricitos de Oro.

Maldita sea. Al parecer, ese apodo realmente se estaba difundiendo. Me gustaba mucho más el de Cortapiedras por el aire de fuerza que transmitía; me preguntaba si no habría alguna forma de hacer que ese fuera el apodo principal en su lugar.

—Disculpa, Partecarcasas… Odio interrumpir su diversión… pero, ¿podemos terminar con esto de una vez?

—No vuelvas a llamarme así, Chimenea. La próxima vez te arrancaré la columna antes de que puedas siquiera encender tus velitas.

—Es una pipa, no velas… De verdad que nunca aprendes…

Aparentemente, algunos la recordaban erróneamente como una productora de incienso, pero Nanna Baldur Snorrison era la única responsable de que la masa muscular promedio en esta sala no rompiera todas las escalas. Frágil como la muerte misma, la mujer estaba sentada con el mismo aroma persistente y la misma tez enfermiza que en nuestra primera reunión; como entonces, su gente había tenido la amabilidad de traerle una enorme pipa de agua para que pudiera fumar.

Como nota al margen, el título de Partecarcasas que había mencionado hacía referencia a cómo el joven jefe mafioso había brutalizado a su propio tío. Evidentemente, los apodos no se otorgaban sólo por buenas acciones.

Curiosamente, la reputación de Stefano como un luchador beligerante se había construido sobre una historia previa como reformista moderado… al menos, según lo que había oído de la Señorita Laurentius. Aunque los Heilbronn seguían siendo infames en Ende Erde como mafiosos tradicionales, su imagen actual era mucho más respetable comparada con los días bajo el mando del tío de Stefano.

Brunilde había sido un tirano, que gobernaba sin miedo a usar la fuerza: su esquema de «protección» para tiendas y trabajadores callejeros había sido brutal, y tenía fama de matar a cualquier subordinado que le cayera mal.

Con el ascenso de Stefano al poder, la disciplina interna mejoró considerablemente —lo cual era difícil de imaginar, lo sé— y todo el grupo se volvió, en general, más moderado. Los rituales de iniciación ya no incluían asesinatos de civiles, y los castigos dentro del clan se habían reducido a golpizas leves que no rompían huesos.

Eso no era precisamente algo bueno, pero una mejora seguía siendo una mejora, supuse. Aun así, incluso esas reformas atraían críticas de quienes pensaban que el grupo se había «ablandado demasiado», así que era fácil imaginar la dificultad de mantener el control sobre todos ellos.

Un joven mafioso derrocando a su tío déspota para priorizar la estabilidad de su territorio, acompañado de un amigo forastero como Manfred el Partelenguas… Toda la historia sonaba como una película de yakuza de la era Showa.

Stefano era, según se decía, un maestro del martillo de guerra, pero sinceramente deseaba que alguien le entregara una catana shirosaya [1] para su próxima pelea; ya me imaginaba toda la aniquilación dramática que podría causar.

—Muy bien, muy bien. Vamos al grano.

Finalmente, después de terminar de reírse, Stefano tomó asiento y su actitud cambió por completo. Ya no era el cabecilla local riéndose en la taberna; ahora proyectaba la presencia de un jefe mafioso que había domesticado a aventureros pendencieros para construir su legado.

—Esto sí que no me lo esperaba, —continuó—. Pero no hay duda: son de Exilrat.

—Y si no me falla la memoria… pertenecen a Zwei…

A pesar del comienzo tan grandilocuente de la reunión, la información que se compartía estaba más que confirmada: los crímenes del Exilrat eran demasiado evidentes como para pasarlos por alto.

Ya tenía testimonios tanto de los miembros de Heilbronn como de Baldur que nos habían atacado, incluyendo información de un oficial de alto rango. En ambos casos, quedaba claro que los dos grupos me habían estado vigilando sin hacer de mi exterminio una política de clan.

Al seguir subiendo en la cadena de mando, solo recibía negativas sobre cualquier orden explícita de matar. Confiaba en estas declaraciones; ambos las habían firmado con un pacto de sangre.

Naturalmente, ellos habían iniciado sus propias investigaciones, pero no lograron encontrar el origen de las órdenes falsas. Como resultado, la pieza decisiva de evidencia fueron los «invitados sorpresa» que había traído hoy.

—Hablando de eso, —dijo la Señorita Laurentius, volviéndose hacia mí—, ¿dónde demonios aprendiste a preservar a un vampiro medio muerto?

—Todo hombre tiene sus secretos, —respondí con tono genial, rematándolo con un sorbo de té —¡Oh, espera, esto está buenísimo!—, solo para que todos me miraran como si fuera algún tipo de monstruo. Qué grosería.

Todo lo que había hecho era llevarlos al Gatito Dormilón, donde la señora me permitió tomar un poco de ceniza de incienso del altar de su esposo al Dios Sol. Bastó con frotar un poco en los rostros de los vampiros para anular su fuerza sobrenatural.

El poder divino residía en los restos del culto. Mi mejor opción habría sido agua bendita, pero incluso los vínculos más pequeños podían llevar a una consagración: el trapo usado para limpiar un santuario, las cenizas de incienso o flores que hubieran adornado un altar podían imbuirse de poder celestial, según la fe de quienes los utilizaran.

Los vampiros habían engañado al Padre, lo que le había valido una larga reprimenda de Su esposa: su rencor era tan profundo que el odio contra los vampiros estaba codificado en sus rituales. Incluso las cenizas frías de un incienso eran suficientes para debilitar sus poderes.

El hollín de un santuario común apenas les habría causado unas ampollas, pero el mío no era un santuario común: era uno cuidado por un santo querido en toda la región. Los efectos habían sido excepcionales. Aunque fueran de tercera categoría, cualquier vampiro normal ya se habría recuperado, pero mis prisioneros aún se retorcían, apenas aferrándose a la vida.

Además, bastó con amenazarlos con echarles todas las cenizas que tenía para que traicionaran a quien los había convertido. Fue casi cómico lo rápido que confesaron. El único verdadero desafío fue almacenarlos: los mantuve encerrados en un almacén hasta hoy, y me costó mucho resistirme a «adelgazarlos» para mi conveniencia.

—Eh, no voy a indagar, —dijo el audhumbla—. Eso facilita todo, así que no me afecta. Amarrar vampiros al sol hasta que hablen es largo y aburri’o.

—Aunque… a mí no me molestaría quedarme con ellos… Sus cenizas son catalizadores útiles, ¿sabes…?

—Son monedas de cambio, —intervino la ogra—. Y no pienso quedarme de brazos cruzados si piensas robarte la gloria que nos ganamos.

—No te pongas tan intensa… Solo dije que no me molestaría quedármelos…

Ignorando el hecho de que estas brutales conversaciones venían de las mismas personas que me habían mirado a mí como un salvaje, los tres líderes de clan rápidamente llegaron a un acuerdo para lanzar una amenaza conjunta contra Exilrat.

Planeaban exprimir a los nómadas por todo el dinero e influencia que pudieran bajo el pretexto de exigir reparaciones por el uso indebido de sus nombres, y yo no tenía intención de detenerlos. Francamente, no me importaba si aprovechaban la situación para promover sus propios intereses, mientras mis problemas se resolvieran de paso.

En retrospectiva, me alegraba que Exilrat hubiera metido la pata tan terriblemente. De no haberse escondido tras una serie enrevesada de intermediarios, no habría podido involucrar al Baldur y la Heilbronn en mi causa. El daño a sus reputaciones y la posibilidad de ganancias eran las únicas justificaciones posibles para arriesgarse a una guerra de territorios en toda la ciudad.

Tener al Clan Laurentius de mi lado teóricamente podría haber sido suficiente, pero no me quejaba de aprovechar cualquier cosa que inclinara las probabilidades a mi favor. Tener patrocinadores más grandes significaba más intimidación, y esa era mi mejor opción para que me dejaran en paz.

—Así que tendremos que sacar a Exilrat para ajustar cuentas, —dijo Stefano.

—Pero… esos ermitaños nunca salen de sus tiendas…

—Lo sé. Casi me voy al carajo cuando ni siquiera enviaron a un representante la última vez que los llamé. Tienen más agallas que cerebro, esas ratas harapientas.

—Probablemente nos harán reunirnos fuera de la ciudad otra vez… o se quejarán de cuánta gente llevemos… Van a poner un montón de condiciones…

—Uno pensaría que quienes provocaron todo esto aceptarían su culpa, pero sí… Apuesto a que están pensando que será más fácil «resolver» cualquier desacuerdo si estamos justo en su cuartel general.

Además de ser un grupo lleno de misterios, Exilrat era extremadamente cauteloso, como cabía esperar de quienes básicamente administraban a los desposeídos de la ciudad. Pero no pensé que incluso evadirían sus tratos con otros clanes.

En esencia, el acuerdo para presentar una queja conjunta estaba atascado porque nadie quería ser quien representara formalmente a la coalición. Preparar un lugar neutral para la reunión, como habíamos hecho esta vez, sería lo ideal, pero eso no servía de nada si la parte acusada se negaba a asistir a cualquier lugar que no fuera su propio territorio.

Para mi desgracia, ni Stefano ni Nanna estaban lo suficientemente interesados como para arriesgarse a un enfrentamiento total.

—Entonces iré yo. Tendrán que escuchar si llevamos la conversación hasta ellos.

—¿Eh?

Todos nos volvimos hacia la Señorita Laurentius, quien se había ofrecido como si solo se tratara de hacer una compra rápida. Impasible, tomó un sorbo de té y soltó un inesperadamente tierno «Ah, está caliente», mientras que el resto de nosotros seguíamos en shock.

No era precisamente la actitud de alguien que acababa de ofrecerse a entrar en territorio enemigo para presentar nuestras quejas. Y yo lo sabía bien: mi última visita había terminado horriblemente. Incluso si lográramos celebrar la reunión, la idea de ponerme a todo el barrio marginal en contra era una pesadilla.

—¿Qué pasa? No es para tanto. En una tienda tan apretada, sería muy fácil masacrar a todos los que estén al alcance. Mi sola presencia debería bastar para disuadir cualquier estupidez. Me gustaría ver cuánto se atreven a ladrar frente a mí, —dijo la ogra soltando una carcajada robusta—. Pero dicho eso… Erich. Tú eres la chispa que encendió este fuego.

Soplándose el té, me lanzó una mirada de soslayo con sus ojos dorados. Aunque la culpa recaía sobre los instigadores, yo sabía bien que había sido quien convirtió todo esto en un problema mayor al devolver el golpe; no iba a esquivar mi responsabilidad.

Además, ¿qué podría ser más intimidante que convertir dos espadas en tres?

—Por supuesto. La acompañaré.

—Excelente, eso es todo lo que podía pedir. Entonces queda decidido. ¿Les parece bien a ustedes dos?

Los dos líderes, acostumbrados al desorden, asintieron ante su declaración firme. Por mi parte, estaba dispuesto a aceptar cualquier cosa si eso significaba que ella me ayudaría a cerrar este molesto capítulo.

Y así, el plan se puso en marcha…


[Consejos] Aunque los clanes de Marsheim parecen coordinarse lo suficiente para evitar una guerra abierta, sus reuniones son irregulares y sus acuerdos poco claros.


Protegido del hedor pútrido del mundo exterior, me sorprendí pensando en esta tienda perfumada como si fuera una dimensión alterna. Supongo que, metafóricamente hablando, de alguna manera lo era. Las escrituras extrañas que recubrían el interior me recordaban a las inscripciones monásticas; quizás eran las escrituras de un dios desterrado de su tierra natal.

El bullicio que reinaba más allá de estas paredes no existía en el interior; cualquier ruido producido aquí tampoco se filtraría hacia afuera. Incluso intentar usar un Transferidor de Voz terminaba sin conexión, lo que significaba que la habitación estaba aislada en todos los sentidos imaginables.

Nos encontrábamos en otra tienda modesta más, alineada en el barrio de chabolas que Exilrat llamaba hogar. Era increíble que pudiera existir un sitio así, rodeado como estaba de un crisol de pobreza y caos, donde los mendigos harapientos se revolcaban en el hedor de las alcantarillas abiertas.

Estar aquí, con la armadura puesta, acompañado de una ogra vestida de forma similar, y enfrentándome a trece figuras con túnicas andrajosas era demasiado surrealista para que mi mente lo asimilara de verdad.

La leyenda decía que Exilrat estaba gobernado por un consejo de trece, y he aquí que, tras una amenazante invitación, me encontraba recibido exactamente por esa cantidad de anfitriones. Si el resto de los rumores también era cierto, ninguno de estos consejeros tenía nombre ni cargo: se distinguían únicamente por un número de código. Al observarlos, las únicas diferencias que lograba percibir eran las de estatura.

—Qué atuendo tan insolente.

La voz áspera, temblorosa y andrógina que nos interpeló era probablemente obra de algún milagro divino que impregnaba el interior de la tienda. Más pruebas de ello podían verse —o no verse— en sus rostros: el interior de sus capuchas era más oscuro que la cueva más profunda, sin revelar el más mínimo rasgo, a pesar de las velas encendidas a sus costados.

Ni siquiera podía aventurarme a adivinar su especie, mucho menos su género. A mi juicio, este nivel de potencia solo podía alcanzarse debido a lo estrictamente apartado que estaba este espacio del mundo exterior; un dios extranjero, no alineado con el panteón rhiniano, no podría esperar realizar milagros tan poderosos bajo la vigilancia de nuestros dioses. No era de extrañar que se opusieran tanto a abandonar su ermita.

Lo único que podía discernir era que, de entre el círculo de figuras sentadas que nos rodeaban, la voz provenía de la figura justo frente a nosotros.

—¿Insolente en qué? —bufó la Señorita Laurentius—. Somos aventureros: mandatados por los dioses para alcanzar la paz mediante la fuerza. ¿Cómo puedes desaprobar nuestra armadura, cuando es nuestro atuendo más sincero?

La ogra se sentó en el suelo, con una rodilla en alto desafiando la hostilidad del ambiente. Estaba cubierta de cuero y pieles de pies a cabeza, tal como la recordaba en mi memoria. A su cadera colgaban dos espadas, que imponían incluso enfundadas. Su cuello quedaba estratégicamente expuesto, permitiendo libertad de movimiento para su vistoso estilo de combate a dos manos. Sin embargo, aunque mostraba piel, los tensos músculos azulados no conocían la tentación; exudaban pura fuerza.

Incluso rodeada por una turba sospechosa, la ogra no cedió ni un centímetro.

—No recuerdo haber hecho nada para ser calumniada como insolente por cobardes que se esconden tras velos y guardias de alquiler. Soy una ogra : vine al mundo en el campo de batalla y pretendo ser enterrada portando mi armadura. Si desean protestar contra mi manera de vestir, entonces tomaré eso como un insulto hacia toda la tribu Gargantúa… no, hacia todos los ogros.

Su postura no era solo arrogancia: con una rodilla en alto, la mano izquierda plantada firmemente en el suelo y su peso inclinado hacia adelante, dejaba claro que estaba lista para pelear en cualquier momento. Incluso sentada, superaba en altura a la mayoría de los presentes, y su imponente físico transmitía una amenaza que no necesitaba ser pronunciada: «Si se burlan de mí, morirán donde están.»

No tenía ninguna duda de que lo haría. Ser considerado débil era una sentencia de muerte para cualquier aventurero, como había aprendido aquel verano.

—…Pero entonces, ¿por qué el chico a tu lado lleva un arma y armadura? Difícilmente podríamos llamar a esto una discusión con participantes así.

El consejero central había guardado silencio, y la persona a su derecha tomó la palabra. Considerando que estaba sentado cerca del centro y ahora dirigía la conversación, sospechaba que se trataba de nuestro «Zwei», intentando dar continuidad después de que el líder, Eins, se retirara del intercambio.

Era la misma persona que me había usado para debilitar a la Heilbronn Familie y al Clan Baldur en beneficio propio; el vampiro que ejercía su influencia a través de esclavos producidos en masa.

Qué alma tan patética. Incluso a través del milagroso filtro, podía percibir un leve temblor en su voz.

Estaba desesperado por encontrar alguna falta en nosotros, aunque fuera mínima, solo para salvar las apariencias después de que hubiéramos devuelto a sus esbirros ensangrentados como mensajeros al aceptar su invitación. Nosotros éramos nosotros quienes habíamos interrumpido groseramente el proceso de negociación; sin la superioridad moral, no tendrían justificación para intentar obtener concesiones de nosotros.

—Hmf, —dijo la ogra—. Más disputas inútiles. Él es Erich, un espadachín digno de mi respeto… y la víctima de su acoso interminable. Ha soportado sus provocaciones sin perderse en la ira, ¿y aún se atreven a cuestionar por qué ha venido vestido como un aventurero sincero?

A cada paso, la Señorita Laurentius respondía sin dudar ni un instante. Ya habían fallado en refutar su afirmación de que la armadura era el atuendo propio del oficio, dejándolos sin argumentos para quejarse.

Dudaba que me hubieran escuchado de haber sido yo quien presentara estos argumentos; su condición de ogra era clave. Su raza realmente veneraba el equipo de combate, y ninguno de los consejeros de Exilrat se atrevía a pisotear sus tradiciones culturales. Complementarlo además con el origen, a menudo olvidado, de los aventureros fue un giro retórico magistral.

Parecía que esa tendencia de los ogros a hablar con grandilocuencia antes del combate también fortalecía sus burlas. Tal vez debería pedirle una lección de provocaciones algún día.

Pero por ahora, era mi turno de aprovechar la oportunidad que ella me había brindado. Inspiré profundamente, y esa inhalación desató una cascada de habilidades y rasgos.

—Primero, ruego me disculpen por hablar con franqueza pese a mi falta de experiencia.

Me concentré en darle más fuerza a mi habitual forma de hablar, y el rasgo de Resonancia del Ruiseñor, que había adquirido el invierno anterior, se activó junto con mi Timbre Persistente. Juntos, reforzaban mi recién adquirida habilidad de Mando Seductor, haciendo que mi voz resonara con claridad en toda la tienda.

Por desgracia para mí, mis encuentros con peces gordos no parecían estar cerca de terminar, ni tampoco mis enredos con los asuntos del submundo; había pensado que la inversión valdría la pena. La habilidad minaba la resistencia de mis objetivos durante la Negociación y frenaba el impulso conversacional de cualquiera que estuviera en desacuerdo conmigo. También era ininterrumpible; usando términos de juego de mesa, podía atravesar habilidades que redujeran el daño social recibido.

Tener una alta Clase de Armadura [2] podría hacer más para intimidar a un enemigo de bajo nivel, pero las sesiones avanzadas estaban plagadas de personajes diseñados en exceso para contrarrestar la agencia del jugador. Mitigar el daño era solo el comienzo: algunos enemigos podían forzar fallos críticos o incluso deshacer retroactivamente un ataque.

Naturalmente, el siguiente paso en mi progreso fue encontrar la forma de esquivar esas contrajugadas. En ese momento, me estaba enfrentando a las caras del crimen organizado en Marsheim; no tenía ningún reparo en pagar costos elevados para asegurarme de no chocar contra un muro más adelante. Por desgracia para mí, los peces pequeños que había aplastado hasta entonces no valían mucha experiencia, y había tenido que romper la clásica alcancía para poder hacer mi compra.

La verdad, me habría gustado poder costear también el Rasgo de Carisma Absoluto además de lo que ya tenía. Pero no estaba en condiciones de aspirar a un rasgo tan raro que solo algunos de los héroes fundadores del Imperio parecían haber tenido. Era una maravilla: mejoraba la impresión que causaba y atraía la atención de cualquier persona que se cruzara en mi camino… pero apuntar siempre a lo más nuevo y brillante sin necesidad era uno de mis peores hábitos. A decir verdad, ya estaba invirtiendo más de lo necesario para ser un simple aventurero.

También había encontrado complementos para reforzar mi Gravedad Exudante, de modo que no necesitara estar activamente en un entorno diplomático para ejercer presión silenciosa sobre alguien. Había sido mucho trabajo de compras, pero probablemente recuperaría mi inversión siempre y cuando lograra superar el enfrentamiento de ese día.

O al menos, eso esperaba. De no ser así, mis planes se descarrilarían bastante… Mis sueños de teletransportación humana parecían cada vez más inalcanzables.

Volviendo al asunto en cuestión, después de haber cumplido con las cortesías de rigor, ya no tenía necesidad de mostrar humildad. La humildad solo era una virtud en mi viejo mundo: aquí, especialmente en este oficio, mantenerse firme era la única forma de sobrevivir.

Así que iba a presentarme con fuerza. No porque tuviera a una poderosa aseguradora a mi lado, sino porque un aventurero sin agallas para pelear no era más que un cadáver andante; porque las apariencias que mostráramos eran todo lo que teníamos.

—Díganme… ¿de qué mundo vienen donde un intento de asesinato se puede despachar con un simple «no lo sabía»?

Aunque no estuviera escrita, existía una regla: los empleadores eran siempre responsables de sus subordinados. Si excusas como «¡Actuaron por su cuenta!» o «¡Fue culpa de mi secretario!» funcionaran, habría muchas menos posiciones cómodas para que la clase propietaria disfrutara de la vida.

—Lamento decirlo, pero los constantes intentos de acabar con mi vida han sido terriblemente molestos. No he venido en busca de excusas ni de disculpas; solo quiero ofrecer una propuesta binaria. Mi lógica era simple—: Asumo que empezaron criticando nuestra vestimenta para intentar forzar algún tipo de compromiso. Pero permítanme ser claro: Discúlpense o mueran. Esas son sus opciones.

¿No era generoso de mi parte no responder al intento de asesinato con asesinato inmediato? Incluso les daba a elegir: pedir disculpas y largarse, o hacer que las calles se llenaran con las cabezas de los Baldur y los Heilbronn.

No me importaba de ningún modo. Comunicación mística o no, mi exploradora aracne que vigilaba afuera tenía un sexto sentido mejor que el de cualquiera que conociera; cualquier refuerzo que los consejeros pidieran no llegaría hasta que yo ya hubiera reducido a la mitad su número.

Y además…

—¡Bien dicho! Adelante, elijan, espantapájaros sin nombre… A menos que prefieran probar su suerte contra un espadachín lo bastante loco como para haberme vencido en combate. Si es así, no tendré reparo alguno en ofrecer mi modesto apoyo para convertir dos espadas en tres.

…La señorita Laurentius se encargaría de la otra mitad.

La única pregunta entonces sería cuántos terminaríamos aniquilando en total. Si sus fuerzas estaban bien disciplinadas, tal vez tendríamos que masacrar alrededor del cuarenta por ciento antes de que realmente se desmoronaran; pero, por otro lado, eso también significaba que un solo día de trabajo duro podría hacer colapsar y desaparecer a toda la organización. Quienes quedaran no representarían una gran amenaza, y el vacío sería ocupado por oportunistas desleales al liderazgo actual, o por clanes y bandas rivales que actualmente eran reprimidos por Exilrat: todo se disolvería de forma natural.

Pero el resultado final sería el mismo de cualquier manera. Estaba encantado de dejar que se inclinaran y se disculparan para que cada quien siguiera su camino; si no, también estaba listo para asegurarme de que nunca más volvieran a molestar a nadie.

La declaración de la Señorita Laurentius y mi Sonrisa Abrumadora, filtradas a través de un Artes de la Espada Híbridas Escala IX, no dejaron espacio para excusas. Un silencio teñido de frustración se apoderó de la sala, hasta que la figura central finalmente miró a sus compañeros.

Después de un momento, bajaron la cabeza.

Y así surgió el contrato redactado en la reunión de los tres clanes. Atribuía toda la culpa por esta cadena de ataques a Exilrat e incluía una larga lista de disposiciones para evitar una escalada. Gran parte del documento era una minucia sobre indemnizaciones que no me interesaba en absoluto, pero la línea más vital estaba al final.

El Exilrat cesará de inmediato cualquier contacto de cualquier tipo con Erich de Konigstuhl y sus conexiones personales.

Aunque este contrato no era tan absoluto como aquellos respaldados por dioses o nobles, cualquier incumplimiento daba pie a que los demás clanes importantes reunieran una coalición de clanes pequeños y medianos para arrasar con ellos. El acuerdo no tenía menos peso que cualquier otro.

Harían bien en obedecer los términos, o de lo contrario, los terrenos de las tiendas se convertirían en un mar de fuego.

Al final, la violencia era el último juez. Ahh. Simple y claro.

—Muy bien, —asentí mientras la decimotercera marca de sangre se estampaba en el papel. Solo quedaba repartir castigo a quienes habían participado directamente en los ataques. Yo sugerí que me encargara personalmente de ajustar cuentas, pero el consejero que había identificado como Zwei tenía otra idea en mente.

—Me encargaré del asunto por mi cuenta. Por favor, no es necesario que nos asistas. Te aseguro que esto no fue intención del Exilrat, y espero sinceramente que puedas entender que todo fue obra de unos pocos elementos descontrolados.

El pánico mal disimulado del interlocutor era tan evidente, incluso pese a la protección divina, que confirmé que se trataba de Zwei. Si su incapacidad para mantener a raya a sus subordinados había sido la fuente de todo este problema, era lógico que necesitaran arreglar las cosas personalmente para salvar lo poco de su prestigio que quedaba.

Si esos subordinados realmente habían actuado por su cuenta era un asunto que poco me importaba. Ya estaba acostumbrado a ver cómo los poderosos cargaban sus errores sobre sus lacayos; a estas alturas, mientras no me afectara directamente, no era más que parte del paisaje.

Una parte de mí sí quería ir personalmente a agradecer a los idiotas que habían desperdiciado mi tiempo con encuentros aleatorios infructuosos, pero no tenía tanta hambre de venganza como para tener que blandir la espada yo mismo. El consejero vampírico iba a estar bastante ocupado defendiendo su posición en los próximos días, y cualquier cosa que pudiera hacer para aumentar su carga de trabajo me parecía bien, así que acepté.

Y con eso, todo terminó. Recuperé mis días de paz, conseguí un poco de dinero en compensación de parte de los otros dos clanes, y mi creciente reputación en la ciudad recibiría un buen impulso… al menos fuera del Exilrat.

Pero en conjunto… no había sido muy satisfactorio. Sentía como si me hubieran enviado en una misión secundaria sin sentido en algún juego de consola genérico.

—¿No deberías estar feliz de volver a casa con vida y con un problema menos? Yo, por mi parte, estoy deseando caminar por los callejones sin tener que llevar una mano en la daga, —intentó animarme Margit al salir de la tienda, pero aún había una capa de suciedad mental que no lograba quitarme.

—Lo sé… Pero esta no es la clase de aventuras que tenía en mente. Los tratos a puertas cerradas nunca formaron parte de mis sueños.

Mientras observaba a los hombres de la Señorita Laurentius celebrando su regreso seguro, Margit saltó a su lugar habitual alrededor de mi cuello. Hoy llevaba puesta su mejor ropa de sigilo, y no escuché ni un solo aleteo de tela al aterrizar. Por si acaso, también se había bañado a fondo para eliminar cualquier rastro de olor, privándome de otro sentido con el cual detectarla.

—En ese caso… —incluso bajo el velo oscuro que ocultaba la mayor parte de sus rasgos, podía ver claramente que sus ojos se entrecerraban con su picardía habitual—. ¿Te hago olvidar todos estos recuerdos indeseables?

Sabía que mis acciones no la habían protegido realmente. Esta compañera de la infancia era mi igual en todo sentido, y nuestra relación no era de protección unilateral. Pero mi arranque de ira y el esfuerzo posterior habían sido por ella, y era bastante embarazoso que lo supiera.

—¿Cómo vas a hacerme olvidar? —pregunté.

—Veamos… ¿Qué tal una noche de copas para celebrar? —señaló, agregando—: No parece que tengamos mucha opción.

Seguí la dirección de su dedo y vi que la fiesta de la Señorita Laurentius ya había comenzado. Incluso la gran jefa parecía estar divirtiéndose; debía estar realmente feliz con el resultado de hoy.

—Tienes razón. No creo que podamos escaparnos de eso.

—Con suerte, nos servirán vino de buena calidad en cantidades de banquete.

—No te me vayas a desmayar, ¿eh?

—¿Oh? ¿No vas a llevarme cargando a la cama? Esa es mi parte favorita de emborracharme.

Supongo que no puedo decir que no a eso. Solté una risita.

Unos días después, llegaron por correo seis frascos de cenizas y seis colmillos. No me interesaban los trofeos macabros, así que los lancé por la ventana bajo la luz de la luna llena.

Para algunos, mover los hilos desde las sombras para evitar una batalla final era el colmo de la elegancia; para mí, era mucho trabajo para muy poca emoción.

Y, sin embargo, cuando me pregunté cuántas personas habrían muerto en nombre de esa emoción —considerando todas las facciones implicadas—, los únicos números que pude imaginar estaban teñidos de rojo intenso. Desde mi punto de vista, este había sido el mejor desenlace que podía haber esperado. Si esto hubiera sido una campaña, claro, habría estado quejándome de camino a casa, entre cucharadas de ramen, sobre cómo el Maestro del Juego debería haber recortado a algunos personajes secundarios para priorizar el clímax… pero eso ya era otro asunto.

Cenizas sin nombre se dispersaron en la noche y se fundieron con la luz de la luna. Un final apropiadamente aburrido para una tribulación igualmente aburrida.


[Consejos] El Clan Exilrat fue originalmente fundado para crear una red de apoyo entre inmigrantes, pero ahora ha crecido hasta incluir desde vagabundos hasta delincuentes. Algunos dicen que es el hogar de todos aquellos que no tienen un verdadero lugar al que pertenecer.

El campamento que han levantado a las afueras de la ciudad sirve como su centro principal, pero sus raíces se han extendido por los distritos olvidados dentro de los muros de Marsheim. Aunque se rumorea que son dirigidos por un consejo, pocos conocen en realidad el funcionamiento interno de la organización.

[1] Espada japonesa tradicional guardada en una funda (saya) y empuñadura (tsuka) lisas y de madera natural, sin adornos ni envolturas. Se usa principalmente para almacenamiento o transporte seguro, no para combate. Su diseño sencillo resalta la belleza de la hoja.

[2] La Clase de Armadura (AC, por sus siglas en inglés) es una medida de qué tan difícil es golpear a un personaje o criatura en juegos de rol como Dungeons & Dragons. Cuanto mayor sea la AC, más difícil será acertarle en combate. Representa esquivar, bloquear o resistir ataques.


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