Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 7 Clímax Parte 1

Clímax

El hecho de que siempre esté al alcance no significa que la espada deba blandirse, la varita deba agitarse o la bomba deba detonarse. Existe un tiempo y un lugar en los juegos de rol de mesa donde las situaciones pueden resolverse mediante negociaciones más verbales. En el vasto mundo de los juegos de rol, algunos sistemas están completamente construidos sobre una base de adulación.

Pero cuidado, jugador: si el Maestro del Juego que está en los cielos considera que una solución pacífica es demasiado aburrida, la penalización podría ser la retención de experiencia una vez que todo haya concluido.


Qué curioso que haya sidosirviente , pero no sé si llamaría a ninguno de los trabajos que hice en cualquiera de mis dos vidas «parte del sector servicios», considerando lo común que es ganarse la vida de esa manera,pensé mientras barría el suelo.

Los recuerdos flotaban a la superficie en los momentos más impredecibles: hoy, esa reflexión surgió mientras cerrábamos el Gatito Dormilón después de la avalancha de la tarde. Siempre había pensado que los trabajos de atención al cliente parecían duros, incluso desde la perspectiva de un cliente; tal vez inconscientemente los había estado evitando todo este tiempo.

Esa realización fue seguida por otra: esta rutina de pelar verduras, tomar pedidos, informar a la señora o a su esposo, y limpiar las mesas era parte de una enorme tradición compartida. El hecho de que nunca antes hubiera participado en algo tan común me dejó una sensación extraña.

Puede que hubiera «servido» a Lady Agripina, pero aquella había sido una experiencia muy distinta. Todo lo que hacía entonces era preparar las mesas siguiendo códigos de etiqueta; definitivamente no era lo mismo que atenderlas. Además, la única persona a la que servía era a mi empleadora, por lo que sería exagerado llamarlo un trabajo de cara al cliente.

Más fundamental aún: en la alta sociedad, los sirvientes eran invisibles. Salvo errores graves, la idea de que un mayordomo intentara agradar a un invitado era absurda: esa era tarea del anfitrión. Nosotros, los criados, podíamos atender cada necesidad de un visitante, pero era un proceso que no nos pedía pensar de manera consciente. A lo sumo, debíamos retirar discretamente la vajilla rota para no arruinar el ambiente, o susurrar una noticia importante al oído de nuestro amo; cualquier otra cosa sería un consejo no solicitado. La buena educación dictaba que el deber de un sirviente era ser como el aire.

Qué diferente era una taberna común.

Mantener una sonrisa alegre era el mínimo indispensable esperado de mí mientras guiaba a los nuevos clientes por nuestras especialidades de la casa y memorizaba los platillos favoritos de los habituales. El trabajo era sencillo, sí, pero vaya que era duro. Me resultaba increíblemente gracioso que esta epifanía me hubiera llegado solo ahora, después de toda una temporada de trabajo.

Habían pasado casi veinte días desde que había derribado el farol de piedra, como una cadena de nudos que debía desenredarse a la fuerza, para solucionar la visita a la Heilbronn.

Al final, no habíamos logrado reunirnos con el jefe de la Familie, Stefano Heilbronn; pero no porque mi jugada teatral no hubiera servido para reconducir la conversación. Más bien, él se encontraba de gira, visitando a sus subordinados para levantar la moral. Solo podía suponer que Manfred había optado por no decirlo desde el principio porque para él era más importante protestar por el agravio a su amigo que transmitir la información.

Concluimos que no valía la pena esperar a alguien que no estaba previsto que regresara pronto —y que no hubiéramos exigido que lo hicieran volver probablemente había sido un acto de concesión por parte del Baldur—, así que decidimos disolvernos por el día.

Lecciones sobre planificar con antelación aparte, luego de aquel evento empezaron a enviarse mensajeros de un lado a otro para que mi hazaña con la espada no fuera olvidada en vano. Evidentemente, mi valeroso esfuerzo había sido suficiente para captar el interés del líder de los Heilbronn: había pasado de no querer reunirse a organizar él mismo una conferencia.

Y lo mejor de todo era que esta no sería una reunión uno a uno donde pudiera cambiar el discurso después; se había tomado la molestia de convocar a todos los involucrados. Es decir, por supuesto, a todos excepto a los principales sospechosos: Exilrat.

Sin embargo, los oídos de la Familie eran agudos, y parecía que las noticias sobre mi conexión con el Clan Laurentius y el legendario «Santo Fidelio» les habían llegado. No queriendo actuar de forma descuidada ante jugadores de tan alto calibre, la reunión se había pospuesto hasta que el clan de la ogra regresara de su salida.

Al principio no me entusiasmaba la idea de dejar que el jefe mafioso dictara todas las condiciones, pero pensándolo mejor, creí que lo mejor sería involucrar a la mayor cantidad de gente posible si iba a enfrentarme a dos líderes de facciones importantes. También era prueba de que ya me habían clasificado mentalmente como «Peligroso — No Tocar». Incluir a alguien con quien tuviera relaciones relativamente amigables ayudaría a evitar que me lanzara a usar la solución más drástica.

Resultó que tanto eliminar a un mago talentoso sin dejar oportunidad de contraatacar como montar aquel espectáculo para acallar la disputa en la puerta de la Heilbronn habían hecho que mi nivel de amenaza pesara en la mente de los dos maestros de clan.

Solo quedaba que el Exilrat captara la indirecta, y podría disfrutar en paz de mis aventuras de principiante.

—Chico.

Estaba limpiando el suelo tarareando cuando mis oídos captaron una voz que sonaba casi como un maullido. Sin embargo, gracias a mi habilidad recién adquirida en bubastisiano, la registré como el tono grave y áspero del viejo maestro de la posada, que había salido con su delantal puesto y un ave aún ensartada en la mano. No hacía mucho que había visto a Margit desplumar y destripar el ave en la cocina; seguramente acabaría en la olla como plato principal de mañana.

—¿Sí, señor? ¿Necesita algo?

El Señor Adham no solo era un inmigrante, sino además del tipo tradicionalista: su rhiniano no era muy bueno. Todo lo que decía fuera de su lengua natal —un idioma étnico hablado en el Continente del Sur— le salía inevitablemente tosco. Había decidido que valía la pena gastar experiencia para adquirir una habilidad que me permitiera entenderlo, solo para no tener que luchar con la conversación cotidiana.

La señora me había ayudado a aprender, pero forzar mis oídos humanos y mis cuerdas vocales para adaptarme al idioma felino había sido una auténtica odisea. Incluso ahora que podía comunicarme, resultaba extraño hablar de un modo que sonaba como si intentara ganarme el favor de un gato callejero.

Hablando de eso, me había decepcionado saber que aprender bubastisiano no me daba la capacidad de hablar con gatos de verdad; aunque parecía justo, considerando las teorías que decían que los gatos solo maullaban a los humanos porque no teníamos forma de comunicarnos mediante aromas o posturas.

De cualquier manera, no me arrepentía de mi decisión: Marsheim albergaba a una población considerable de inmigrantes bubastisianos, y tener que pedirle a la señora que me interpretara cada vez que su padre necesitaba algo habría sido demasiado incómodo.

Déjenme aclarar que no había hecho esto solo para impresionar a la gente y que pensaran que era culto por poder hablar con todo tipo de personas en su lengua natal. Absolutamente, categóricamente no era por eso.

—Faltan algunas cosas. El último envío llegó dañado. Ve al mercado nocturno y compra más.

El hombre me lanzó una pequeña bolsa sin previo aviso. Sentí dentro algunas monedas y un papel; al abrirla, me encontré con una lista de compras de unas cuantas hierbas, todas vitales para el sabor característico del Gatito Dormilón. El proveedor debió haberse puesto perezoso; quienquiera que fuera, iba a recibir una buena reprimenda mañana.

Ah, ahora que lo pensaba, el mensajero de esta mañana había sido el chico nuevo. Apenas se estaba acostumbrando a su puesto, y evidentemente ya se le había subido a la cabeza: ya había escuchado al Señor Adham refunfuñar algo sobre que tendría que ponerlo en su lugar.

—Entendido, —dije—. Volveré en una hora.

Berylin había sido una ciudad multicultural, pero la alta tasa de inmigración en la frontera hacía que Marsheim fuera mucho más diversa. Me encontraba semanalmente con pueblos de los que ni siquiera había oído hablar, y eso había impulsado el desarrollo de mercados enteros que no abrían hasta después de que se pusiera el sol.

Vampiros y otros grupos que compartían su debilidad ante el sol eran un público importante, y los comerciantes trabajadores estaban allí para atender esa demanda. Aunque los turnos diurno y nocturno no sumaban exactamente a un servicio de veinticuatro horas, era agradable poder conseguir casi cualquier cosa a casi cualquier hora del día.

Me limpié las manos con el trapo que colgaba de mi delantal, guardé los útiles de limpieza y salí. Las calles estaban gastadas, pero el tramo frente a la posada seguía impecable. Pisé la oscuridad y respiré con deleite el aire de la noche de verano.

Pronto, el agradable y seco verano del Imperio llegaría a su fin. En Japón, por estas fechas, probablemente habría estado sentado en una banca del parque, con un cigarrillo y una lata de café, escuchando a los insectos anunciar el cambio de estación.

El insecto cantor principal en Rhine era el grillo, activo durante el verano: aquí, el otoño se sentía cerca cuando su canto cesaba. Había oído que la nobleza disfrutaba de sus trinos, lanzando monedas de plata por ejemplares particularmente sonoros, pero no hacía falta aclarar que Lady Agripina no había tenido suficiente interés como para hacerme criar grillos.

Pensándolo bien, nunca fue alguien muy entregada al entretenimiento. Aunque era exigente con la elección de tabaco para su pipa, ni la música ni la gastronomía lograban conmoverla; a lo sumo, mostraba un leve interés por los vinos. Su atención hacia cualquier cosa que no fuera literatura era tan escasa que las únicas veces que me había enviado en misiones de aficionado habían sido aquellas en que se enteraba de la existencia de algún tomo raro. Quizá no había sido tan tediosa de servir como había pensado.

El otro día, en la Asociación, había visto de reojo un encargo que pedía un ejemplar fresco de una flor que ni siquiera conocía, supuestamente encontrada solo en la cima de una montaña específica; y todo eso, solo para un jardín, claro. Había otro encargo que pedía un ave exótica porque su canto era «apropiado para un paladar refinado». Por cosas como esas era que los ricos necesitaban que alguien se los comiera…

Un momento. Tenía que poner de nuevo en su lugar esas evaluaciones internas: las cacerías de libros que me habían tocado eran demasiado difíciles para compararlas a esas frivolidades. No podía permitirme olvidar el incidente del Compendio de Ritos Divinos Olvidados ; ciertamente, el trauma psicosortílego no iba a olvidarme a mí .

Supuse que daba igual… porque últimamente no tenía mucho tiempo para pensar en lujos. Tras terminar mis compras, había gastado el cambio sobrante en unos bocadillos para Margit y para mí, y me había metido en un callejón para atajar de camino a casa… cuando una mala sensación me recorrió el cuello.

¿Cuántas veces van desde que me mudé? Ya estoy empezando a cansarme de esta rutina.

Los tropos dictaban que la investigación y el regateo siempre iban seguidos de pequeños enfrentamientos para variar el ritmo, pero empezaba a parecer que el Maestro del Juego se estaba quedando sin material. Casi sentía que había hecho conexiones en lugares tan inesperadamente altos que el destino intentaba forzar más conflictos para compensar que hubiera esquivado una batalla final a gran escala. Sabía que era solo mi cerebro adicto a los juegos de rol de mesa viendo patrones en las nubes, pero no podía evitar sentirme agotado por la repetición.

Dicen que el mundo es más simple de lo que parece, que todos avanzan sinpensar demasiado… pero aun así, ¿no podrían, al menos, entretenerme con un giro inesperado?

Reaccionando al instinto de peligro a mis espaldas, mis Reflejos Relámpago se activaron de forma natural mientras agachaba el cuello en cámara lenta.

Por el rabillo del ojo, vi un cable tensarse justo encima de mí. El alambre de acero era una herramienta clásica del oficio; no encajaba con mi estilo, pero sabía que muchos sirvientes nobles lo usaban como una forma silenciosa de «limpieza».

Volví a incorporarme antes de que el sonido del cable cortando el aire terminara de resonar, propinando un cabezazo a toda velocidad a la figura detrás de mí. El truco era mantener el cuello recto para que toda la columna vertebral se convirtiera en un ariete impulsado por las piernas; así golpeaba más fuerte que usando solo la frente, y además podía apuntar directamente a la mandíbula. Sir Lambert me había enseñado que dar un cabezazo a la cara de alguien era una buena forma de acabar cortado por dientes volando.

El golpe fue una mezcla de sensaciones: el impacto sólido, la tibia sangre salpicando, y un chillido agudo que me rechinó en los oídos. En ese instante dilatado, incluso pude distinguir los dientes individuales volando por el aire… y uno de esos fragmentos de marfil era sospechosamente largo.

Tan pronto como me di cuenta, tomé el karambit feérico con una Mano Invisible y lo deslicé hasta mi mano real. Inmediatamente, lancé un tajo hacia el cuello que había quedado expuesto tras mi golpe ascendente.

—¡¿Ack?!

Me aparté al cortar, para evitar el chorro de sangre, pero una gota en mi dedo me dijo que mi técnica aún estaba lejos de ser perfecta. Sin embargo, también me reveló algo más: la sangre estaba fría. La sangre fría solo era bombeada por inercia histórica: el vestigio de una maldición para aquellos que solo conocían el calor en el néctar de la sangre ajena.

¿Un vampiro? Otra rareza.

La luz seguía en los ojos del asesino incluso mientras tropezaba, llevándose una mano al cuello. Pero, con otra presencia en el tejado sobre mí, tuve que agarrar el escudo más cercano que tenía a mano.

—Glub…

—¡¿Whoa?!

Sus ropas ondeaban al lanzarse en picado; no eran rival para mi compañera arácnida, pero las garras que descendieron sí lograron cortar limpiamente a través del hueso.

Claro, no el mío. No solo el pobre tipo había fallado en atraparme desprevenido, sino que además terminó con el cuello cortado y usado como escudo humano también.

Ugh, qué asco, pensé mientras esquivaba los restos de masa cerebral que salpicaban.

Antes de que el segundo asesino pudiera retirar la mano, le di una patada en la espalda al primero para estampar a ambos contra la pared opuesta; al mismo tiempo, tomé la espada del hombre balbuceante y la saqué de su vaina.

Eh. Otro vampiro. A pesar de su condición, su regeneración era lenta. No eran recién convertidos, sino siervos cuyo amo había sido tacaño con la sangre. Incapaces de conseguir néctar por su cuenta, estos hombres no eran más que matones de poca monta.

Aunque a primera vista pareciera que los vampiros podían multiplicarse sin fin, crear descendencia poderosa debilitaba proporcionalmente al progenitor. Un error de cálculo en el proceso de balanceo podía dejar a la prole con sangre más diluida que una cerveza aguada.

Una vez leí relatos históricos que citaban cómo los vasallos del primer Erstreich —famosos por haber derribado fortalezas en solitario en los años fundacionales del Imperio— habían recibido el vampirismo como recompensa por su servicio. Es decir, derribar todo un castillo era lo mínimo que uno debía hacer para recibir el don de la no-muerte. Estos don nadie eran la excepción a la regla, convertidos por alguien que cualquier buen ciudadano imperial no podría describir de otra forma que como un vulgar chupasangre.

Aun así, a cambio de sus penurias, habían obtenido fuerza y agilidad muy superiores a las de la mayoría de los humanos, además de una inmortalidad casi total. Supongo que siempre habría quienes estuvieran dispuestos a firmar por un poder de fábrica, aunque fuera a medias.

Pero como quedaba claro, un vampiro del montón perdía la movilidad con solo un corte en el cuello o se desplomaba de dolor por el mero impacto contra una pared. No eran más que productos de tercera.

Sería un insulto compararlos siquiera con el noble enmascarado con quien me había enfrentado en el pasado. Si les hubiera cercenado el cuello entero, bueno, pero ¿un simple corte? Esperaría que cualquier no-muerto digno se lanzara a un contraataque de inmediato.

Aunque no me voy a quejar, claro.

No morirían por mucho que los maltratara: ¿podía haber algo más conveniente?

—¿¡Auuugh?!

—Glub… Blub…

Ya que estaban tan bien alineados, usé la espada robada para empalarlos a ambos contra la pared. No presté atención al acero astillándose —aunque sí me sentí algo mal por el dueño del edificio que estaba arruinando— mientras hundía la hoja lo más profundo que pude. Después de todo, esto no los mataría; solo dolía.

Mejor aún, el hecho de que no pudieran morir presentaba la oportunidad perfecta para hacerlos cantar. La mayoría ya habría muerto a estas alturas: los daños internos eran prácticamente una sentencia de muerte sin iatrurgia o milagros. En un mundo donde una herida abierta llevaba casi inevitablemente a una infección fatal, estos sujetos eran los cautivos más fáciles que podría haber atrapado.

Francamente, casi parecía que la mortalidad era la salida fácil. Incluso un espécimen sobresaliente como el noble enmascarado debía de haber sufrido mientras soportaba ese nivel de daño, y semejante resistencia solo podía forjarse tras pasar repetidamente por el infierno. Mentalmente hablando, eso sonaba incluso peor que cualquier trauma asociado a la muerte.

—Gracias por su patrocinio, —dije—. Pero debo decir que fueron terriblemente llamativos. ¿Qué los tenía tan apurados?

Reconocí los rostros de los hombres. Pertenecían a un grupo de tres que había pasado por el Gatito Dormilón esa tarde, tomando alcohol junto a sus cenas. Margit había estado a cargo de su mesa, así que no había tenido oportunidad de notar que eran vampiros, pero recordaba claramente que se habían sentado en silencio, sin el más mínimo atisbo de charla casual.

Supongo que ella tenía razón. Mis perseguidores no se habían atrevido a atacar dentro de la posada del santo. Sin embargo, había hecho bien en mantenerme alerta, ya que su miedo a las represalias se había disipado en cuanto salí por la puerta principal.

Retrocediendo un poco, había planeado mudarnos para no traer problemas al Gatito Dormilón. Sin embargo, la señora había captado el olor del peligro inminente y nos obligó a quedarnos: «No se me desaparezcan», dijo. «Ningún tonto se atrevería a armar un escándalo aquí.»

Debía dar gracias al Dios de los Ciclos por bendecirme con tan buenas conexiones. Gracias a la oferta de la señora, estaba bien descansado y había simplificado muchísimo las vías de ataque enemigo.

…Ah, casi lo olvido. Eran un grupo de tres.

—Ahí estás tú.

—¿Eh…? ¡¿Espera, whoooaaa?!

Detectar presencias ocultas era más la especialidad de Margit que la mía, así que me limité a tantear en la oscuridad con un enjambre de Manos Invisibles. Lo bueno de la retroalimentación táctil era que remediaba una de las grandes debilidades de la magia: me permitía concentrarme en cosas fuera de mi línea de visión. Agitar las Manos hasta sentir algo funcionaba como un radar improvisado.

Una de las Manos que había enviado a explorar los tejados atrapó a alguien, así que tiré de ella… y una mujer delgada envuelta en una capa cayó desde lo alto.

Pensando que el patrón podía repetirse, la dejé caer sin intervenir. Tal como esperaba, se contorsionó en una pose acrobática algo ridícula, pero logró mantenerse con vida. Si hubiera sido la Señorita Celia, la habría atrapado sin dudarlo, pero esa misericordia estaba fuera de discusión para un grupo de vampiros que venía tras mi cabeza, especialmente cuando ya estaba harto de los asaltos en los callejones.

—Tres bocas listas para hablar, pero…

Tenía un pequeño inconveniente. Podía limpiar el callejón con magia, pero ¿cómo demonios iba a arrastrar tres cuerpos ensangrentados sin que los guardias me cayeran encima?


[Consejos] Los vampiros son famosos por su resistencia a la muerte, pero en ocasiones, basta con una mera decapitación para acabar con los siervos de más bajo rango.


—Una vez más, se burlan de sí mismos.

Crunch. Incapaz de soportar la violencia de los dedos que la apretaban, una taza se aplastó; los presentes retrocedieron un paso, temerosos. No los culpaba. Un sólido recipiente de metal acababa de ser reducido a un amasijo de ira pura; pensar en lo que podría haberle pasado a un cráneo humano en su lugar bastaba para aterrorizar a cualquiera.

—Jamás cambian; no desde el día en que llegué a Marsheim. Esas ratas conspiradoras…

Sin embargo, el estallido de furia que presenciaba no me causaba miedo, sino alegría: aquí había alguien enfurecido por mi causa. No había nada más difícil de encontrar… salvo, quizá, un amigo en quien confiar la propia vida.

—Deben creerse muy listos. Pero no saben nada: ni de valor, ni de violencia. Ni siquiera entienden que los planes sólo pueden trazarse después de haber sopesado y medido el equilibrio de poder.

Comparar la fuerza del agarre de aquella mujer con la de un tornillo de torno sería un insulto a su fuerza colosal. La copa aplastada seguía deformándose en su mano, y el licor derramado se mezclaba con sangre azul que goteaba hasta el suelo. No te equivoques: eso no era producto de un borde astillado, sino de las uñas de la propia mujer clavándose en su piel; una simple copa jamás habría logrado hacer sangrar a Laurentius, de la Tribu Gargantúa.

Tres días después de mi encontronazo con los vampiros, el Clan Laurentius había regresado de su campaña en medio de una gran ovación; portando orgullosamente la cabeza de un dragón de tierra. No era su objetivo inicial, pero la criatura había bloqueado su camino con tal violencia que no les quedó otra opción que abatirla.

Aunque los dragones de tierra no se clasificaban como verdaderos dragones, aquellos monstruos incapaces de volar seguían midiendo al menos siete metros de largo; doce, contando la cola. Según las ilustraciones que había visto en libros, parecían iguanas gigantescas y mucho más intimidantes.

Eran de las especies más dóciles, con algunas razas domesticadas que incluso se empleaban para arrastrar cargas pesadas. Aun así, seguían siendo peligrosos en temporada de apareamiento; cada año surgían historias sobre ejemplares salvajes que se acercaban a los caminos.

Y así fue como me encontré asistiendo a la celebración del segundo cazador de dragones en Marsheim… sólo para arruinar por completo el ambiente.

En mi defensa, no había planeado dar la noticia en un sitio como ese. Pero la Señorita Laurentius notó que tenía algo que decir y me presionó hasta que lo solté. Honestamente, era increíble lo rápido que yo había perdido la habilidad de mantener la compostura. Tendría que ponerme firme antes de que la madame empezara a torturarme por mi ineptitud.

—Los débiles tienen todo el derecho de planear la caída de los fuertes, —continuó la ogra—. Jamás lo negaré. Pero subestimar y menospreciar, molestar con conspiraciones inútiles, estorbar en el entrenamiento de un guerrero… eso no lo toleraré. No puedo imaginar que tú estés disfrutando esto, ¿verdad?

Ahí estaba yo, pidiéndole ayuda para navegar el conflicto de clanes que había desatado, y sin embargo, la Señorita Laurentius se enfurecía como si la hubieran ofendido personalmente a ella. Todo esto, por mí: habíamos compartido un duelo y un trago, sí, pero esto era la prueba más clara de que reconocía mi fuerza como algo auténtico.

—Pues… sí. Los asesinos eran tan insignificantes que más que emocionarme, me fastidiaba enfrentarlos.

Una pelea no era algo malo si podía desatar toda mi fuerza contra un oponente digno, pero tener que lidiar con sabandijas un día sí y otro también era, francamente, muy aburrido. Peor aún, quienquiera que estuviera enviándolos claramente me estaba tomando a la ligera, y ese pensamiento amargaba aún más mi humor. Seguramente los había acorralado, considerando que ya habían jugado su carta más fuerte… pero incluso así, todo lo que me enviaron fueron más asesinos sin un solo guardia de apoyo. De verdad me estaban tratando como a un idiota.

Zarandeando matones que podía derrotar hasta sonámbulo, no lograba sentir ninguna satisfacción. Algunos encontraban alegría en cualquier victoria, por pequeña que fuera; yo, personalmente, lo encontraba tan tedioso como arrancar pulgones de unas hortalizas caseras.

Francamente, quería patalear y gritar. ¡Estoy disfrutando mi vida como aventurero novato! ¡¡Váyanse al carajo!!

Eso era todo lo que quería: no una disculpa, ni dinero como prueba de su arrepentimiento, sino simplemente que se largaran de una puta vez.

—Me lo imagino. Esos tontos no se dan cuenta de su lugar. La política está bien, y moverse en las sombras tiene su momento y lugar… pero sólo contra un enemigo cuya vida realmente puedes amenazar. ¿Quién se preocuparía por una colonia de hormigas construyendo su fortaleza a los pies de su casa? —La analogía de la ogra dejaba bien claro sus valores—. Las hormigas deben elegir a sus enemigos como hormigas. Resulta hasta adorable verlas marchar con sus míseras migajas de regreso a su hogar.

—Podrían representar una amenaza si fueran termitas, —sugerí.

—Si tan solo tuvieran la inteligencia suficiente para actuar como termitas, —dijo ella—. Pero no, los necios se creen avispas.

Al final del día, los complots sólo daban miedo cuando eran tramados por alguien que realmente representaba un peligro. Para una ogra que podría lanzarse de frente contra cualquiera de los otros tres clanes y borrarlos del mapa, aquellas maquinaciones rastreras no valían ni su temor.

Completamente equipada y armada con sus armas favoritas, la Señorita Laurentius era prácticamente un tanque andante, lista para arrasar con todo a su paso. Dudaba siquiera que la magia pudiera detenerla: el cuerpo de los ogros estaba diseñado para resistir venenos comunes sin siquiera estornudar. Y ni hablar de puñales o dagas: esas amenazas apenas servirían para limarle las uñas.

No me cabía duda de que un guerrero ogro, honrada con un título dentro de su clan, tendría sus propios métodos para contrarrestar hechiceros. No sólo llevaba un anillo que combinaba resistencia y detección de venenos, sino que su armadura mostraba signos claros de haber sido bendecida sobrenaturalmente, probablemente por los chamanes de uno de sus dioses tribales.

Su pueblo valoraba los duelos justos más que la brujería; tenía sentido que se prepararan para despreciar los trucos y forzar pruebas de fuerza pura.

Yo, como un pobre mensch, era mucho menos resistente a venenos o ataques mientras dormía, así que no podía igualar la confianza que surgía de sus capacidades… tipo Godzilla.

—Supongo que ya es hora de darles una lección, —dijo la Señorita Laurentius—. No quisiera enfrentar la ira de Lauren si dejara que esto pasara sin corregir.

Arrojando la taza rota fuera de la vista, la ogra se puso de pie, lamiéndose la sangre de la palma. La pesadez que la había dominado cuando nos conocimos había desaparecido: sus ojos, antes apagados, ahora brillaban con el mismo vigor que cuando se había bañado en licor y pedido una revancha.

Frente a mí estaba un guerrero —la misma que en su momento había yacido bajo un sopor alcohólico— completamente renovada. No podía evitar preguntarme: ¿cómo me iría si tuviera que enfrentar a esta nueva versión suya?

—Si llega a oídos de ella que los asuntos mundanos te han desviado de tu camino hacia la maestría, la veo viniendo aquí mismo para cortarme en dos de la pura rabia. Morir en batalla es una cosa, pero preferiría que no inscribieran una historia tan patética en mi lápida.

Por lo que podía percibir, esta última aventura la había revitalizado por completo; no tanto en habilidad, sino en espíritu, como si toda su actitud cínica hubiera sido arrastrada por la corriente. Si nuestro duelo le había dado ese impulso para avanzar, no podía pedir nada más.

—Permíteme ayudarte, —dijo ella—. Esos ratones que corretean en el techo ya se han divertido bastante. Es hora de ponerlos en su lugar.

—Muchísimas gracias.

—Pero, bueno… —Antes de que pudiera limpiarse la sangre en los pantalones, le ofrecí un pañuelo —mis instintos serviles seguían tan vivos como siempre— y ella lo aceptó con un tono algo tímido—. Me gustaría… ser compensada.

Sabía perfectamente que le estaba pidiendo un favor enorme, y obviamente no pretendía que trabajara gratis. Normalmente, nuestras monedas de oro se guardaban bajo tierra por seguridad, pero había sacado unas cuantas usando un portal para poder pagarle.

—Por supuesto, —dije—. Estoy pidiéndole un servicio. Es justo que le pague por ello.

—Entonces aceptaré tu oferta.

Sin embargo, a pesar de su acuerdo verbal, la piel azul de la ogra se tornó aún más azul mientras se rascaba tímidamente la mejilla. Incliné la cabeza, extrañado. Esta actitud tan cohibida estaba completamente fuera de lugar para una mujer tan gallarda, y pasó un largo momento de silencio antes de que volviera a hablar, aún sin mirarme a los ojos.

—Yo, bueno… Me gustaría pedirte que entrenaras conmigo de vez en cuando… y que no le digas nada de esto a Lauren.

—Oh… ¿Eso es todo?

—Deberías reconocer tu propio valor y mantener la cabeza en alto. Pocos en todo Marsheim podrían siquiera soñar con derrotarme. Es solo que, bueno, los duelos descuidados podrían llevar a… rupturas de costumbres, digamos.

Aunque no sabía por qué quería mantener en secreto nuestros entrenamientos, me parecía razonable que una ogra quisiera tener la oportunidad de pelear con todas sus fuerzas, incluso usando armas de práctica. Además, el trato también me servía para mantenerme en forma, así que casi sentía que yo estaba sacando más provecho que ella.

Supuse que todo tenía que ver con esa «costumbre» que mencionaba. Tal vez era una tradición local que no debía compartirse con forasteros como yo.

—Si eso es todo, entonces estaré encantado de hacerlo, —respondí.

—Ya empieza otra vez… —con las mejillas rojas, Margit rompió su silencioso sorbo para murmurar a mi lado.

Espera, ¿eh? ¿Acaso había cometido un error? Le lancé una mirada silenciosa preguntando qué pasaba, pero todo lo que recibí fue una mirada amarga.

Su puchero y su «Deja de ir por ahí embaucando mujeres» no hicieron nada por aclarar el asunto. No le había hecho ninguna promesa a una mujer ; sólo había hecho un juramento entre guerreros.

—Me alegra que llegáramos a un acuerdo, —dijo finalmente la Señorita Laurentius—. Hace poco me tomé un tiempo para reflexionar y me di cuenta de que debo aspirar a alturas mayores, aunque el camino sea traicionero.

¿Eh? A ver, los combates de práctica podían generar heridas, claro, pero ya la había visto desentenderse de un dedo dislocado después de una noche de borrachera. ¿Qué tenía que temer alguien tan monstruosamente fuerte como ella?

Por desgracia, en ese momento no sabía nada: ni sobre la tradición del intercambio de saliva, ni sobre el vínculo entre mujer y guerrero en la cultura ogra. Y mucho menos podía imaginar que su deseo de superarse era solo la capa superficial que ocultaba otros motivos debajo.

Si tenía suerte, un día Lauren podría descubrir nuestros combates y desatar toda su furia contra ella, sin restricciones.


[Consejos] La dificultad de encontrar oponentes que puedan igualar a un ogro en un combate justo suele llevarlos a tomar como esposos a rivales dignos.


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