Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 7 Finales de Verano del Decimoquinto Año Parte 4

Por mucho que me quejara de la anarquía de esta frontera descuidada, lo cierto es que era bastante conveniente cuando éramos nosotros los que la aprovechábamos.

A pesar de tener el rostro completamente cubierto por la capucha más evidentemente sospechosa que pudiera existir, un poco de dinero extra había bastado para conseguir una habitación apartada, con unos bultos que se retorcían y que, sospechosamente, tenían tamaño humano. El posadero ni siquiera había pestañeado.

—Wooow, —dije—. Un poco antigua, pero qué vista tan imponente.

—Una mansión señorial, sin duda, —dijo Margit—. ¿Cuántos cientos hay que matar para poder costearse una casa así?

—Ninguno. El truco está en absorber lentamente la vida de miles hasta dejarlos secos.

—Gracias por esa imagen tan desagradable.

Y, por mucho que alguien pataleara o gritara, nadie iría a comprobar nada siempre que no hicieran suficiente ruido como para molestar al resto de los huéspedes; lo cual se solucionaba fácilmente con un hechizo ensordecedor. Francamente, toda la experiencia solo reforzaba el motivo por el cual los cárteles eran tan cuidadosos con que sus miembros no consumieran su propia mercancía…

—Bah, no te preocupes. Todo el mundo sabe que un palacio construido con dinero ensangrentado no es más que un castillo sobre pilares de arena.

…porque los emboscadores estaban sufriendo una abstinencia tremenda, y bastó con agitar un solo paquetito frente a ellos para que soltaran todo lo que sabían. Nuestros cautivos cantaron hasta el último detalle en apenas tres días: desde la estructura de su organización hasta el contenido de los sobres.

Parecía que su éxito hasta ahora se debía a su fuerza ofensiva; fuera de eso, simplemente se atrincheraban en su fortaleza mágica. El grupo había caído en la trampa de depender demasiado de sí mismos: la lealtad era absoluta cuando los miembros estaban enganchados a una droga exclusiva, pero a veces lo mejor era no enviar a los tuyos si iban a derrumbarse con tan poca presión. Supuse que no podía esperar mucho más de un clan que, a lo sumo, solo se había enfrentado con nobles aislados.

En cualquier caso, nuestros atacantes resultaron ser parte del Clan Baldur, tal como esperábamos. Según nos dijeron, la razón por la que nos habían emboscado fue un soplo de parte de los mafiosos chapados a la antigua de la Heilbronn Familie: dos aventureros andaban por ahí causando problemas en su territorio.

Por supuesto, no era particularmente raro que los clanes grandes tuvieran acuerdos territoriales que ambas partes respetaran. Como cualquier violación podía escalar teóricamente a una guerra callejera total, tampoco era extraño que compartieran información sobre alborotadores… pero este caso sí lo era.

La Familie había sido tan amable como para darnos la bienvenida calurosa el otro día. Aunque los matones de Heilbronn no eran más que unos donnadies que ahora nos tenían un miedo absoluto, se lanzarían encantados a informar a sus superiores si oían que habíamos hecho algo que justificara represalias; especialmente si implicaba romper un acuerdo entre clanes. Seguramente hasta los más rasos habrían escuchado rumores, al menos.

En ese caso, no cuadraba: ambos clanes tenían motivos para ocuparse de nosotros, ¿entonces por qué uno había externalizado el problema al otro, y este lo había aceptado?

Pero como habíamos capturado a una oficial de alto rango, decidimos saltarnos toda esa deducción en círculos y nos encaminamos directamente a la sede del clan.

Tenía la sospecha de que mi cerebro se estaba convirtiendo poco a poco en otro músculo más, pero no podía evitarlo: era el único órgano que se fortalecía cuanto menos se usaba. Además, todos los escenarios estaban escritos para conducir a una pelea climática al final; las únicas veces que una sesión terminaba sin jefe final era cuando las lecturas de Henderson eran tan altas que el maestro se rendía a mitad de camino. Yo solo seguía el guion del destino, ¿ves?

Bromas aparte, ya estábamos demasiado metidos en este lío como para resolverlo sin un enfrentamiento con alguien de arriba. Intentar resistir oleada tras oleada de ataques como en un juego de defensa de torres hasta que todos los enemigos estuvieran muertos era una pésima idea. Apagar el cerebro era malo, sí, pero perderse tanto en los pensamientos que la historia no podía continuar era igual de malo desde el punto de vista del Maestro del Juego. Al final del día, los dados no significaban nada si se quedaban en la palma de una mano.

—Vamos, muéstranos el camino.

—¡Sí-sí, sí! ¡Lo haré, así que por favor… Por favor, dámelo ya! ¡No puedo esperar más!

Solté el cuello de la bruja voladora y le di una patada en las rodillas para que avanzara, y respondió con un ruego que sonaba demasiado criminal como para imprimirlo en algo que pudiera venderse en una librería para todos los públicos.

Cabe aclarar que no le había hecho nada poco ético. Su rostro seguía más rojo que una hoja de otoño, claro está; pero eso había sido cosa de Margit, y yo mantenía que ella estaba en todo su derecho a defenderse. De hecho, estábamos ayudándola muy amablemente en una intervención para que dejara la adicción; ¡casi parecía que estábamos haciendo una buena acción!

Bien, quizá le había sacado un paquetito de polvo frente a la cara como si fuera una zanahoria para un caballo, solo para luego quemarlo delante de sus ojos… pero mejor acordemos no contar esa. Esto era una causa justa, y yo no estaba haciendo nada malo; era muy importante repetírmelo. Después de todo, alguien dijo una vez que lo mejor era subirse al caballo más alto que uno pudiera encontrar.

Me había estado preparando para encontrar guardias cuando llegamos a la verja flanqueada por altos muros, pero esta se abrió sola ante nosotros. El patio que nos recibió tenía una fuente seca, parterres llenos de malas hierbas sin nombre y un camino de adoquines agrietado. Combinado con la entrada sin vigilancia, toda la decadencia del lugar me recordó a una película de terror barata.

—Aquí estamos, —dije—. ¿Estás lista?

—¿De verdad necesitas preguntarlo?

—Por supuesto que no.

Ambos intercambiamos sonrisas mientras nos acercábamos a la puerta principal. Estuve tentado de derribarla de una patada solo para darle un poco más de teatralidad a nuestra entrada, pero esa puerta también decidió abrirse sola.

Mientras pensaba en lo mucho que al dueño de la residencia le gustaban las pompas y el boato, nos topamos con un vestíbulo tenuemente iluminado, donde se alzaba una figura solitaria.

—¡Oh, oh! ¡A-Ama!

Apenas vio a la figura, la bruja se olvidó por completo del paquetito que supuestamente yo le estaba ofreciendo —aunque, para evitarme problemas legales, en realidad ya lo había quemado todo— y salió corriendo para aferrarse a los pies de la sombra.

—Ya, ya… Ohhh, debe haber sido tan aterrador… Buena chica… Buena chica…

La escena era iluminada apenas por candelabros más rotos que enteros y una lámpara de araña colgando en un ángulo alarmante. Y en medio de todo, se encontraba una mujer que parecía la misma muerte.

Yo conocía a un par de almas no-muertas, pero la mujer frente a mí parecía un cadáver genuino. Sus manos, que sobresalían de las mangas de una túnica gris oscuro, eran más delgadas que ramas marchitas; su cuello podría caber fácilmente en una sola mano.

Pero, sobre todo, sus pómulos resaltaban en un rostro demacrado, donde unas profundas ojeras negras se hundían bajo sus ojos, como si fueran tatuajes. Su tez era tan enfermiza que parecía azulada; aunque la mayor parte de su rostro estaba cubierta por un mar de cabello grasiento, este se apartaba lo suficiente para dejar ver un solo ojo desorbitado, de forma casi perfectamente circular. Si alguien me hubiese dicho que acababan de desenterrarla, no me habría quedado más remedio que creerlo.

Y sin embargo, había un extraño equilibrio en sus rasgos, un atractivo aterrador que solo aumentaba lo horripilante que era. Que un monstruo parecido a la muerte fuera simplemente feo resultaba barato: la fealdad erosionaba la sensación de terror. Pero que conservara un atisbo de belleza siendo solo piel y huesos… eso le permitía encarnar mejor el espanto de la muerte.

—Un gusto conocerlos… Veo que han estado… cuidando de los míos…

Esta era la líder del Clan Baldur: Nanna Baldur Snorrison.

Era una maga talentosa; ¿quién más podría haber construido un negocio próspero vendiendo drogas recreativas duras, justo las que el Imperio tanto despreciaba?

—Parece que les debo una cálida bienvenida…

—Estamos bien, gracias. En realidad, no estamos ni lo bastante fatigados ni deprimidos como para que tu oferta nos provoque alegría.

—¿Ohhh…?

Potentes vapores místicos se arremolinaban a su alrededor, llenándole los pulmones; un narcótico aéreo capaz de transportar a alguien a un mundo donde todos sus sueños se hacían realidad con una sola bocanada.

Si nada más, era una sustancia aterradora para mezclarla tan casualmente con el aire, esperando que la respiráramos.

—¿No les gustan los sueños bonitos? Qué extraño… Vemos el mismo espejismo todos los días en esta jaula delgada de huesos… ¿No creen que uno bonito sería mejor?

—Ahh… ¡Ahh! ¡Agh!

La bruja cayó al suelo, con la baba chorreándole mientras se derrumbaba a los pies de su ama, y su expresión se retorcía en un éxtasis puro. Sus ojos se cerraron cuando los tres días de insomnio provocados por el síndrome de abstinencia dieron paso a un sueño pacífico. El sedante la arrastró al mundo de los sueños, encaminándola hacia una fantasía de dicha absoluta.

—Ahhh… Vinieron preparados…

Sus ojos apagados y sin vida se clavaron en los collares que llevábamos Margit y yo, cada uno adornado con un ornamento idéntico. Eran herramientas arcanas… o al menos, eso parecía. En realidad, eran catalizadores desde los cuales podía lanzar una barrera para filtrar el aire que nos rodeaba.

Era una precaución natural, considerando lo que habíamos encontrado en los cuerpos de sus subordinados. Había probado con cautela su producto, lamiendo apenas una pizca, para ver si podía deducir su composición alquímica, y de inmediato me había embargado una potente somnolencia. Combinado con el hecho de que su gente podía aerosolizar pociones para controlar multitudes, entrar sin una contramedida habría sido motivo suficiente para que el Maestro del Juego rompiera la cuarta pared y dijera: «¿¡Y todo ese foreshadowing para qué creían que era!?».

Los collares eran mi forma de ocultar mi capacidad mágica mientras evitaba morir al primer encuentro con su estilo de magia. Al ver nuestro equipo, la mujer se pasó una mano por el cabello grasiento, confundida de verdad.

—Honestamente… no entiendo… Esto también es un sueño… invocado por un saco de carne sangriento…

Sacudiendo la cabeza con lástima, aspiró de la misma sustancia que acababa de intentar forzarnos a inhalar. Una sola bocanada bastaba para hacer dormir a alguien y mostrarle un sueño tan placentero que perdiera por completo el deseo de despertar.

Nube Somnífera era un hechizo básico por excelencia, pero añadirle una desventaja mayor que exigía resistencia mental era una completa inmoralidad. Caer en una siesta leve que se interrumpiría con un solo golpe —pasando por alto que un solo golpe no bloqueado podía significar la muerte— era una cosa; pero el horror psicológico de hacer que el objetivo quisiera seguir durmiendo para siempre explicaba perfectamente por qué era ilegal.

No esperaba menos de una exalumna de Amanecer.

—Y pensar… que sus amuletos incluso me recuerdan a mi antiguo refugio…

—Nada asusta más a un no-mago que la magia que afecta la mente, ¿sabes? Creo que valió la pena pagar por esta protección.

Según el testimonio de nuestros prisioneros, la jefa del Clan Baldur tenía unos treinta años y, en su momento, había sido una prometedora magus hasta que un escándalo la obligó a abandonar el Colegio. No estaba muy seguro de cuánto creer en ese rumor, pero su última declaración prácticamente lo confirmaba.

—Dioses… ¿Por qué cada persona insiste tanto en la «realidad»?

Los vapores que salían de su pipa colgante servían tanto para hacer que su subordinada cayera inconsciente como para silenciar su propia mente.

Hubo un tiempo en el que la joven Nanna había sido como muchos antes que ella: una maga decidida a descubrir los secretos de un cuerpo inmortal libre de enfermedad y envejecimiento. No sabía qué había pasado exactamente, pero algo debía haberla transformado en la nihilista que era hoy, tan desilusionada del mundo que lo consideraba una mera ilusión personal conjurada por el cerebro.

El resultado final de su filosofía fue una droga que mostraba al usuario un sueño surgido desde lo más profundo de su corazón, sin importar la dependencia que generara. No solo su trabajo caía de lleno en las enseñanzas prohibidas, sino que no aportaba nada útil a la sociedad. Las autoridades le habían advertido que dejara de hacerlo, pero su terquedad la llevó a continuar; eventualmente, el Colegio no tuvo más remedio que expulsarla.

Me pareció justo. Esto no era una simple pastilla para dormir: ofrecía un descanso tan sublime que el sueño normal se volvía insoportable. ¿Qué otra cosa podía ser eso sino una enfermedad social? Por mínimos que fueran los efectos físicos, dejar circular su invención era suficiente para poner en jaque el orden mundial.

Más bien, fue un auténtico acto de misericordia que solo la hubieran expulsado. Su maestro debió de haberla amado mucho para no eliminar a una bomba de tiempo como ella en cuanto se volvió peligrosa.

Como ocurre con cualquier profesional técnico, los magos representaban un riesgo enorme, ya que su capacidad para causar daño residía por completo en su cráneo. Eso quedaba más que claro al ver cómo ella estaba usando su experiencia académica para impulsar su investigación y negocio ilícitos en ese momento.

—Bueno entonces… ¿Qué hacer? Podríamos resolver esto por la fuerza… pero preferiría no hacerlo…

Lo que realmente hacía nefasta su operación era que proveía anticonceptivos baratos al distrito rojo de la ciudad, asumiendo una posición no oficial como proveedora de servicios públicos y, con ello, manteniendo alejados a los nobles locales. Sabía que debía haber estudiado política cuando era una magus en formación, pero era increíble ver cuán brillantemente estaba aplicando ese conocimiento… en todos los sentidos equivocados.

—Eso nos hace tres. Nosotros no vinimos aquí a buscar pelea.

Estaba a unos veinte pasos de Nanna. Dos respiraciones bastarían para cortarle la cabeza, especialmente porque sus hechizos defensivos no parecían muy impresionantes. A estas alturas, las únicas barreras que yo no podía cortar eran las más poderosas que la del noble enmascarado. Tendría que lanzarme un hechizo destructivo desde un campo de distancia para inmovilizarme, o tener la velocidad suficiente como para hacerme correr detrás de ella y convertirse en una amenaza real.

Aunque parecía más muerta que la mismísima Lady Leizniz, seguía siendo una mensch, susceptible de morir y perder el control de todos sus hechizos en cuanto su cabeza se separara de su cuerpo. No podía descartar por completo la posibilidad de que tuviera algún amuleto mágico que desafiara la muerte, pero no parecía del tipo que estaría dispuesta a intercambiar su vida solo para llevarse a un enemigo con ella.

De forma similar, las presencias dispersas que se ocultaban justo fuera de la vista no representaban un peligro real. Sospechaba que habían sido fortalecidas ya sea por dopaje arcano o modificaciones corporales, pero no percibía ningún engendro impío como los lunáticos de Sol Poniente que había visto en el Colegio. En el mejor de los casos, eran soldados rasos modestamente mejorados. Aunque no me agradaría enfrentarme a alguien de mi nivel con ese tipo de refuerzos, no tenía razones para temerles cuando su única ventaja eran las drogas.

Margit y yo podríamos barrer el suelo con ellos si se tratara de una pelea a todo o nada, pero el problema era lo que vendría después. No quería hacerme un nombre aplastando a un clan gigante, y mucho menos tomar su lugar.

—Lo único que vinimos a hacer fue dejarles un pequeño aviso. Parece que hay alguien por ahí usando su nombre para causar problemas.

—¿Ohhh?

Para empezar, no veía nada agradable en crear un enorme vacío de poder. Esto no era un RPG punk asiático, y yo no era un mafioso queriendo gobernar Osaka. Mi sueño era seguir el camino clásico de un aventurero honesto, y estaba feliz de dejar la ironía y el desprecio por uno mismo de la vida yakuza en el ámbito del rol.

Con ese objetivo en mente, necesitaba que estos clanes me reclasificaran de «un mocoso a vigilar» a «una amenaza con la que no se juega», y ya había ideado uno o dos trucos ingeniosos para lograrlo.

Eliminar a una figura clave aquí haría que Marsheim cayera en el caos, y yo no iba a asumir el control. Prefería evitar una guerra total en favor de una escaramuza política menor. Para ello, lo único que tenía que hacer era redirigir su atención.

No era yo quien los estaba menospreciando. Oh, no. Era otro . Y si mi pequeña estratagema acababa por desatar una guerra entre bandas a gran escala… bueno, pues qué lástima. Supongo. Al menos diría «perdón», ¿no?


[Consejos] Aunque a simple vista podría parecer que la investigación en el Colegio es libre e irrestricta, los proyectos considerados demasiado criminales, peligrosos o dañinos para la sociedad son eliminados sin contemplaciones.

Esto ha dado lugar a una forma peculiar de pensar: compórtate con suficiente elegancia como para ocultar tus fechorías. Porque aunque el Imperio Trialista no promueva la libertad de pensamiento como ideal nacional, nadie juzga lo que no se dice.


Conseguir que alguien te escuchara era una tarea difícil si parecías demasiado insignificante como para influir en su vida. Con eso en mente, haberle dado la vuelta a la situación con la oficial del Baldur que nos emboscó resultó ser una gran ventaja para nuestras relaciones con el clan, a pesar de los problemas evidentes que eso implicaba. Curioso cómo funcionan las cosas, ¿no?

Nanna, por su parte, claramente no había pasado sus días en el Colegio holgazaneando. Detectó estructuras de Amanecer en nuestros collares —difícil no hacerlo, considerando quién me había enseñado— y enseguida comprendió que un enfrentamiento violento le sería desfavorable.

Con solo verla, uno podía notar que era más una erudita que una combatiente, y no cabía duda de que hasta ahora se había apoyado fuertemente en la especialidad mágica de la muerte instantánea para lidiar con sus oponentes. Pero aunque no fuera del tipo que ensucia las botas, cualquier prueba por la que hubiera pasado hasta establecer su pequeño reino ilícito le había dejado un agudo sentido del peligro.

Afilado por la experiencia, su sexto sentido le decía que yo era un problema. De otro modo, no veía razón alguna para que nos ofreciera asiento después de una presentación tan sospechosa y hostil.

—Ahora lo veo… —La pipa burbujeaba mientras la jefa del clan se recostaba en el sofá de su salón. Exhaló una densa nube de maná, sus ojos sin luz mirando al vacío como si alguien hubiera recortado trozos del abismo y los hubiese metido en sus pupilas—. Sí… Ya veo la imagen… Tantas cosas claras…

Nos sirvieron té rojo y algunos bocadillos como gesto de hospitalidad, tal vez, pero la idea de aceptar era imposible de considerar estando sentados frente a alguien cuya mente se había extraviado en Kadath[1]. Cada una de sus exhalaciones amenazaba con alterar mi neuroquímica si la respiraba sin filtrar; ¿qué clase de demonios tenía allá arriba para necesitar tanto escapismo?

Debía admitir que, en mi vida pasada, ocasionalmente dejaba que un poco de humo llenara mi cabeza cuando no tenía nada mejor con qué ocuparla, pero… ¿qué clase de vacío inmenso estaba llenando ella con su mezcla? Aun sabiendo que entenderlo por completo significaría que mi vida y mis sueños se habrían acabado, una curiosidad morbosa me cosquilleaba el corazón.

Era el llamado del vacío, similar al impulso que sentí al entregar aquel tomo maldito a mi antigua empleadora. Aquello que lleva a la ruina siempre tiene un encanto propio, una invitación constante al borde, susurrada al oído. Por un momento, entendí por qué almas cansadas de la vida se habían congregado aquí, bajo su mando.

—Veamos… Personalmente, siempre podría hacer que… nada de esto hubiera ocurrido…

Una nube especialmente densa salió de su boca y tomó una forma imposible. Se enroscó a su alrededor como una serpiente, negándose a disiparse; de hecho, se hacía cada vez más espesa con cada segundo. Tenía que estar preparando algún hechizo poderoso.

Además, tanto las cenizas humeantes del cenicero como el agua en su pipa —que normalmente debería filtrar el humo— estaban cargadas con drogas arcanas destinadas a potenciar el efecto de aquella nube consciente, sin duda una toxina terrible para un cuerpo sano. Era tan eficaz como herramienta ofensiva como lo era reconfortante para ella, capaz de colarse entre la magia defensiva. Pero blandir su arma con tanta desfachatez era un insulto al protocolo del Colegio, incluso para una desertora.

La jugada era un farol evidente. Sin importar el tipo, los capos del crimen no podían darse el lujo de parecer débiles ante los suyos: aunque sabía que Margit y yo podríamos acabar con ella antes de que pudiera mover un dedo, tenía que aparentar fortaleza. Asumía la dignidad de una líder, declarando con sus actos que nos estaba permitiendo salirnos con la nuestra, aunque en verdad su vida dependía de nosotros. Su posición era tan patética que casi daba lástima.

No queriendo meterme en más conflictos de los que ya tenía encima, no vi motivo para humillarla.

Todo lo que quería era disfrutar mis aventuras en paz. Mientras ella pudiera darme eso, estaba dispuesto a dejarla urdir sus pequeños complots en las sombras.

No era lo bastante bueno como para corregir cada injusticia que encontraba. No había nacido ayer: sabía que una sola persona solo puede hacer hasta cierto punto, y que una «justicia» miope podía causar daños inconmensurables más adelante. Eliminar el monopolio del Clan Baldur sobre los narcóticos ilícitos solo permitiría que el mercado latente resurgiera con fuerza, inundado por traficantes menores haciendo exactamente lo mismo. Mientras tanto, los otros grandes actores de la ciudad pelearían por los territorios recién desocupados, con consecuencias impredecibles y, sin duda, mortales.

Aunque mataría sin dudar a un villano que justificara sus males como «necesarios», también tenía que aceptar que acabar con el Clan Baldur no solucionaría nada. Solo podía asumir cierta cantidad de responsabilidad.

No existía tal cosa como un héroe perfecto, y yo no quería alterar el equilibrio de poder solo para arrodillarme frente a los cuerpos sin vida de quienes me importaban una vez que todo hubiera terminado.

La vida era algo fácil de llevar mientras mantuviera en mente el panorama general. Y si decidía que los clanes que se dividían la ciudad no encajaban en esa imagen… entonces tendría que quemar todo el sistema y reunir el poder necesario para reconstruirlo desde cero. Al fin y al cabo, lo único que podía construir con mi espada era un sendero de cadáveres.

Así que, por ahora, me centraría en mi propio beneficio. Prefería mil veces humillarme a causar desgracias a otros por algo tan intangible como la imagen.

—Estoy seguro de que podemos ofrecerte algo mucho mejor que dos cabezas en una bandeja, —dije—. Ya sé que todo vendedor dice lo mismo, pero esta es una oferta demasiado buena para rechazarla.

—Hmmm…

Prácticamente podía sentir la piel tensa de su cuello: la tenía en la palma de mi mano. Los dos guardaespaldas que esperaban detrás apenas tendrían tiempo de dar un paso. No habíamos planeado nada, pero podía decir que Margit se encargaría de ellos si yo me lanzaba hacia su líder con el cuchillo feérico.

Y Nanna lo sabía tan bien como yo.

—En ese caso… quizás sea hora de hacer algunas compras…

El Colegio era un lugar donde los estudiantes compartían asiento con personas que podían borrarlos de la existencia con un simple chasquido del meñique, si así lo deseaban. Habiéndose dedicado al camino del magus hasta su expulsión, tenía que estar familiarizada con esa sensación nerviosa de enfrentarse cara a cara con una amenaza mortal.

Tenía que reconocerle la habilidad para mantener la fachada de calma; se notaba que la había desarrollado de forma genuina. A mí no me costaba nada tragarme el orgullo como gesto de respeto.

Además, lo hacía con gusto. Nadie quería un final sangriento… salvo, tal vez, la espada maldita que seguía gritando en mi mente…


[Consejos] La política de poder no suele cambiar, sin importar a dónde vayas.


Una queja se sirve mejor en compañía. Mientras que un individuo solitario gritando en las calles parece un conspiranoíco demente, un grupo organizado se convierte en protesta. Solo hay que poner al frente a una figura respetable como líder, y todo el asunto puede verse como un movimiento justificado.

Siguiendo esa lógica, la situación actual debería haber estado bajo control, pero…

—¡Malditas ratas! ¡Tienen agallas para presentarse sin previo aviso… y todavía más para abrir las puertas sin invitación! ¿¡Qué clase de bárbaros creen que son!?

…¿Honestamente? No veía por qué tenía que estar yo ahí. Ojalá hubieran resuelto todo sin mí.

—Oh, lo siento… No había nadie para detenernos, así que pensé que podíamos entrar libremente… Además… ¿no crees que lo mínimo es estar siempre preparado para recibir visitas?

—¡Será mejor que te revises los ojos si crees que esto es una elegante casa de té, puta adicta! ¿¡Quién diablos te crees que eres para aparecerte así con un séquito de lacayos!?

Habíamos despejado el tablero para montar una nueva escena en la mansión Heilbronn. Estábamos en el sur de la ciudad, en una zona algo rural donde había espacio suficiente para plantar una finca gigantesca. En comparación con el tranquilo distrito residencial del norte donde se encontraba la sede del Clan Baldur, esta ostentosa muestra era todo lo contrario.

Las puertas se alzaban con majestuosas columnas doradas a cada lado, y en el mismísimo tejado se erguía una llamativa estatua dorada. A lo largo del sendero de piedra que iba desde la entrada principal hasta la puerta del edificio había una colección de estatuas y monumentos que gritaban «nuevo rico» [2] por todos lados.

El hecho de que el complejo se mantuviera intacto a pesar de ser una ofensa arquitectónica a las costumbres conoce tu lugar de Rhine, era prueba de que la autoridad de la Familie era auténtica. Tras haber sobrevivido a múltiples generaciones de sucesión, el grupo era demasiado grande incluso para que el margrave intentara eliminarlo; o al menos, demasiado grande para que valiera la pena meterse en ese lío.

Al mirar el edificio estrafalario frente a mí, me sentí ridículo por haber seguido a Nanna hasta aquí con su veintena de subordinados.

La verdad, quería que ella se encargara de todo con los altos mandos de la Heilbronn y había preparado toda la evidencia posible para evitarme el viaje. Por desgracia, la exalumna de Amanecer no había olvidado el pragmatismo de su Escuela, y no pasó por alto la utilidad de llevar prueba viviente con ella.

En menos de un par de horas, había terminado sus preparativos y nos había hecho entrar en territorio rival. Para alguien que parecía tan muerta, actuaba sorprendentemente rápido. Seguía viéndose terriblemente frágil, con su piel enfermiza y la necesidad de una asistente que le sostuviera la sombrilla, pero que se plantara con firmeza frente al guerrero zentauro que había salido a responder a su intrusión dejaba claro cuán audaz era en realidad.

Un momento… Considerando que su belleza natural seguía siendo algo visible incluso en su estado atrofiado… ¿no sería una de las de Lady Leizniz?

—Y ni un solo guardia a la vista… ¿No crees que eso sí es una verdadera ofensa? Mira, cuando Stef vino de visita el otro día… le teníamos preparado té para cincuenta personas…

—Tch. Pura piel y huesos, pero todavía tienes lengua, —Hablando del guerrero zentauro, era evidente que los clanes más poderosos no eran solo grupos grandes sin nada que mostrar; no me esperaba encontrarme con una celebridad aquí—. ¡No me importa lo que hayas hecho! ¡Para estas cosas hay un protocolo! ¡Ten la decencia de enviar un aviso previo, maldita sea!

El hombre que bloqueaba la entrada con una lanza gigantesca en mano era un aventurero famoso por estos lares: Manfred el Partelenguas.

Antes de llegar a Marsheim, me consideraba lo bastante familiarizado con los zentauros después de viajar con Dietrich. Pero Manfred destrozó por completo mis preconcepciones: era enorme. Medía más que dos de mí puestos uno sobre otro, y su torso humano era igual de descomunal.

Su físico solo podía funcionar gracias a la sólida base equina que lo sostenía. Las dos mitades de su cuerpo estaban perfectamente equilibradas tanto en forma como en función: el pelaje castaño de su mitad inferior daba paso a una piel oliva intensa. A diferencia de Dietrich, su pigmentación no se debía al sol, lo que sugería que provenía de una de las tribus zentauras al este del Imperio.

Y sin embargo, su reputación no venía de su enorme tamaño, sino de la precisión de su lanza. En una ocasión, un enemigo lo había menospreciado en el campo de batalla; él respondió cortándole directamente la lengua… y solo la lengua. Su apodo era tan literal como impresionante.

La destreza y el tamaño eran una combinación terriblemente injusta. Se suponía que los zentauros compensaban su torpeza manual con pura fuerza bruta en primera línea, y resultaba completamente depravado que él hubiera superado la mayor debilidad de su raza. Si tan solo pudiera ver su hoja de personaje…

—¡Lo único que tengo para servirle a un intruso repentino es la punta de mi lanza! ¡Puedes volver cuando tu maldito vudú te revele el secreto de los buenos modales!

Los hombres del este se enorgullecían de sus frondosas barbas, y la suya encajaba perfectamente con sus facciones viriles. Pero a pesar de lo imponente que lucía su ceño fruncido mientras nos echaba a gritos, decían los rumores que ni siquiera era un miembro de los Heilbronn. Corría la voz de que estaba tratando de ganarse el favor del jefe de la Familie para conseguir algo de dinero, por mucho que eso chocara con su aparente muestra de lealtad ferviente. Personalmente, no creía que la pasión con la que se lanzaba a la acción, arma en mano, en cuanto los vigías le daban la señal, fuera algo que se pudiera comprar.

Al principio había pensado que estos clanes estaban llenos solo de inútiles, pero quizás había más que ver si les daba una oportunidad. Pero claro, pasar del «Hmm, no están tan mal» a unirse a sus filas era prácticamente un cliché cuando se trataba del crimen organizado, así que probablemente lo mejor sería mantenerme lo más alejado posible.

—Sabes… Tal vez eso del aviso previo tendría sentido… si no viniera del mismo grupo cuyo «aviso» ni siquiera daba tiempo de hervir una tetera…

Tan imponente como se veía el zentauro custodiando la entrada, era tanto una molestia como un símbolo de viejos rencores para la mujer que intentaba ingresar. La pipa que hasta entonces colgaba inactiva de los dedos de Nanna de pronto se encendió, y ella inhaló sin exhalar nada. Sin color de carmín, sus labios agrietados solo se teñían con un fino y peligroso vapor… Al darme cuenta de que la situación se estaba viniendo abajo, decidí actuar.

Ambas partes habían perdido los estribos, y con ello la oportunidad de retomar el motivo por el que estábamos allí. Ya era demasiado tarde para resolverlo con palabras; por mucho que quisiera pasar desapercibido, necesitaba reiniciar sus líneas de pensamiento.

—¿Vas a armar otro numerito, por lo que veo? —bromeó Margit.

—Solo voy a ayudarlos a calmarse un poco.

No creo que gritar o desenvainar mi espada sirva de mucho… Oh, ya sé. ¿Qué tal esta horrenda estatua de piedra?

Los adornos que decoraban el sendero hasta la entrada eran una mezcla aleatoria de cachivaches de valor dudoso. Lo más cercano a mí era una pieza de piedra con forma de farol, del tipo que se enciende en los cementerios para apaciguar a las almas del más allá. A juzgar por la ausencia de hollín en la bandeja de la vela, parecía que este jamás se había usado con propósito alguno.

Entonces lo mínimo que puedes hacer es ayudar a evitar una pelea.

Había estado cargando a la Lobo Custodio todo este tiempo, por si llegaba a necesitarla, y ahora era el momento de arrancar la bolsa que cubría su vaina. Me incliné ligeramente y agarré el mango. Las espadas largas no tenían la misma curvatura que las catanas, pero eso podía compensarse con un poco de maña… aún podía atacar desde la empuñadura.

Un sonido leve resonó, como una piedrecilla rebotando contra una pared; una sensación indescriptiblemente placentera de cortar algo duro y sólido recorrió mi cuerpo; y finalmente, el farol de piedra recordó que había sido cortado, deslizándose por la incisión diagonal hasta el suelo.

Aterrizó con un estruendoso nubarrón de polvo.

—¿Puedo sugerirles que se calmen, ambos? Estar tan acalorados como para no notar mi presencia no puede ser bueno para ustedes.

Sacudí los fragmentos de piedra de mi espada y volví a enfundar a la Lobo Custodio con un resoplido. Ya tenía la habilidad suficiente como para cortar piedra, pero no la suficiente como para evitar los escombros. Aún me quedaba mucho camino por recorrer hasta la cima… algún día, si tenía suerte, mi objetivo ni siquiera notaría que había sido cortado.


[Consejos] Por curioso que parezca, las personas en posiciones de poder tienden a imitar las prácticas de la nobleza incluso en ámbitos ajenos a la política; incluido el crimen organizado. Aunque los detalles varían, las élites de cualquier sistema desarrollan rituales y signos de reconocimiento para señalar su pertenencia al grupo, y aparentemente, anunciar la intención de visitar es una obsesión universal.


[1] Kadath es una ciudad mítica en la obra de H.P. Lovecraft, particularmente en «Las Montañas de la Locura». Es un lugar desconocido y remoto, habitado por seres ancestrales y misteriosos. Kadath representa un reino más allá de la comprensión humana, ligado a lo sobrenatural y lo cósmico.

[2] Se refiere a una persona que ha adquirido recientemente riqueza, generalmente sin tradición familiar adinerada. A menudo implica ostentación, falta de refinamiento o «buen gusto» según las élites establecidas. Contrasta con la «vieja riqueza», que simboliza herencia, discreción y estatus consolidado.


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