Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 9 Canto 1. Un Henderson Completo ver. 0.8 Parte 3

«Aunque sobrevivas, no te aguardará el paraíso».

No estaba seguro de cuántas décadas habían pasado desde la última vez que oí esa frase —¿de dónde era? Tenía vagos recuerdos de que en su día había sido un anime, pero ya no estaba seguro—, aunque algo en mi memoria difusa me decía que los juegos de rol de mesa, por muy atractivo que fuera su gancho y su ambientación, acabaría triturando a cualquier novato de las partidas de mesa hasta convertirlo en carne picada.

—¡Un informe!

Fuera cual fuese el origen de la cita, era cierta. Yo tenía la culpa. Había sentido cómo las ataduras se cerraban sobre mí en mi último puerto de escala; no había sido capaz de ver una forma de desenredar las complicaciones de la trama en la que me había visto envuelto y salir ileso, pero sí había encontrado una manera de salir del juego por completo… solo para lanzarme de cabeza a otro. Sí, sobreviví, pero ¿por qué esperaba algo siquiera cercano al paraíso? Era obvio que los mismos problemas volverían a surgir en otro lugar. ¿Cómo pude olvidarlo?

La misma mierda, distinto día. La gente era igual en todas partes; solo cambiaba la escala. Fui un idiota al pensar que mudarme de Ende Erde a las gélidas regiones del norte me sacaría de este lodazal y me devolvería a los días en que aún encontraba algo de disfrute en este oficio.

—¿Situación?

—Naves enemigas a poco menos de diez millas. ¡Ocho en total! ¡Creo que han avistado a los mercantes!

Qué mala suerte la mía: mi nueva base de operaciones era incluso más sangrienta que la anterior, y aquí estaba yo, arrastrando piratas de vuelta a la costa día tras día. El dios de los Ciclos y el dios de las Pruebas eran crueles.

—¿Ah, sí? Muy bien, alerten a todos los barcos. El mismo plan de siempre, —dije.

—¡A l’orden!

El sirénido ave marina se impulsó desde el mástil y salió volando del barco negro.

—Muy bien, camaradas. ¿Sienten ese cosquilleo en los dedos, el fuego en el estómago? ¿Sienten agitarse a la Furia? Estos rateros del saqueo andan en racha perde’ora . Deben de estar condenadamente hambrientos, —dije, y mi voz alcanzó a todos gracias a la Transferencia de Voz. Oí vítores y carcajadas estallar desde las cabinas cercanas.

¿Qué demonios me había convertido en un cazador de vikingos aquí, en el culo helado del Imperio?

No… incluso después de todo este tiempo, tenía que aceptar que la culpa era solo mía. La verdad era que me había cansado de todas las intrigas políticas en Marsheim, que me succionaban y me arrastraban cada vez más lejos de mi imagen ideal de la vida de un aventurero. Fui yo quien tomó la decisión de largarse para siempre y empezar de nuevo con Margit.

Incluso más de una década después, seguía convencido de que no había tenido otra opción. La trama pegajosa y turbia de Marsheim había crecido hasta abarcar toda la región. Me aterraba pensar que, si volvía a meter un pie en ese embrollo, nunca podría salir. Tenía que cortar el problema de raíz.

¿Acaso se me podía culpar? ¡Por fin había logrado empezar una carrera como aventurero! Mi sueño era salvar algún día al mundo entero. No podía quedarme empantanado en una campaña encallada en una sola región por el resto de mi vida. Si no hacía nada, habría quedado atrapado para siempre. Eso me puso las pilas.

Al final, mi antigua rutina era simple, clara y aburrida : despertarme, salir a la calle, segar a los corruptos como trigo, dormir con un ojo abierto y repetirlo todo al día siguiente. El gobierno lo aprobaba todo; al fin y al cabo, mantenía a los señores locales lo bastante tranquilos como para que sus murmullos sediciosos se redujeran al mínimo. Creí haber cumplido bien mi papel, pero cualquiera termina quemándose viviendo así.

Para mí, el punto de quiebre fue darme cuenta de que todo ese esfuerzo había sido en vano. ¿De qué podía enorgullecerme ya?

Había mantenido callados a los señores locales de Marsheim, pero no en silencio . Al final solo pude retrasar sus rebeliones por un tiempo, y cuando estalló la Grande, fue necesaria la intervención directa del Imperio para sofocarla. Al parecer, incluso ahora seguían ardiendo brasas de sedición en los pequeños y sombríos rincones de la región. De vez en cuando me llegaban informes de un viejo camarada. Siempre se reservaba al menos una línea para quejarse de lo mal que estaban las cosas.

Al final, Siegfried y Kaya decidieron quedarse en Ende Erde. Yo les había contado mi plan de sacudirme todo aquello de encima, pero esa era su tierra natal. Me dijeron que, si había un momento para hacerse un nombre, era ese.

Un grupo se mantiene unido para servir a un objetivo común. Si ese objetivo cambia para algunos y no para otros, es natural que sus caminos se separen. Yo entendía su determinación y ellos la mía; ninguno intentó forzar nada.

No eran solo las cartas de Siegfried las que me decían que les iba bien: canciones sobre sus hazañas habían llegado hasta estas tierras, y siempre me alegraba escucharlas. Se habían convertido en protagonistas de todo tipo de relatos; las historias románticas de Sieg y Kaya —seguro que el Versificador Barato por fin había conseguido entrevistarla— y las comedias de acción animadas eran las que más éxito tenían. No eran exactamente el tipo de épica heroica que Siegfried deseaba. Apuesto a que eso lo desanimaba un poco.

Mi viejo camarada soñaba con ser ese héroe imperturbable al que todos pudieran admirar, pero incluso desde lejos era evidente que su carácter bondadoso pesaba demasiado. La gente se aferraba a su buena naturaleza más que a sus gestas heroicas, lo que hacía que sus historias a veces terminaran sin una verdadera resolución, con más énfasis en las risas que en la gloria. Lo comprendía. Era agradable y un buen tipo, pero quizá demasiado fácil de encasillar como el tonto adorable.

«Basta de Siegfried, ¿qué hay de ti?» , probablemente estés pensando eso, ¿verdad, querido lector? Como podrás imaginar, no estoy en posición de juzgar a mi amigo.

—Vamos, dennos otro vítores, —anuncié a todos—. ¡Una Furia siempre sonríe cuando la cena está servida!

Mis subordinados lanzaron gritos llenos de entusiasmo.

Mentiría si dijera: «No sé, simplemente pasó». A pesar de lo que puedan decirte ciertos clásicos de culto del cine y la literatura, no te conviertes en un temible corsario por accidente . Cada faceta de esta nueva vida —el balanceo y el vaivén perpetuos del mar del norte, la compañía de los rotos y los sedientos de sangre, la catarata de maldiciones que me echaron los dioses de marca genérica tipo aesir desde sus cómodos asientos en una «Valhalla con los números de serie limados»— fue una consecuencia directa de mis propias decisiones.

No tuve tiempo de disfrutar mi primer viaje al mar en esta vida. En su lugar, cuando llegamos a un cantón pesquero, lo encontramos completamente devastado por un ataque pirata reciente. La escena era tan terrible que, antes incluso de oír el rugido del mar, nos recibieron los gemidos y los gritos de los arruinados.

Era un espectáculo espantoso. Los piratas habían abatido todo lo que se movía y robado todo lo que no estaba clavado, luego habían arrasado el resto y se habían marchado a casa. Unos pocos rezagados habían logrado esconderse el tiempo suficiente para sobrevivir al ataque. Los encontramos junto a un único pirata que había quedado atrás.

Supuse que el imbécil había ido en busca de un poco de «diversión» y, por su osadía, había recibido una cuchillada en el vientre y en sus partes. Se desangraba en el suelo, probablemente abandonado como lastre. Eso era culpa suya. Lo que personalmente me enfureció de verdad fue que, en cuanto vio la espada en mi cintura, empezó a rogarme que luchara con él para poder morir de pie, con una espada en la mano. Decía que, de otro modo, no podría llegar a su paraíso.

Bueno, por aquel entonces era joven e imprudente y perdí la cabeza, para decirlo sin rodeos. Concedido: incluso ahora dudo que muchos me llamen el aventurero más calmado del mar, pero no me arrepiento de haberlo dejado desangrarse en la tierra.

No tenía ningún problema con su credo de vivir como les viniera en gana y morir como les viniera en gana. Demonios, mi propia vida no era tan distinta. El Maestro del Juego de mi mundo no daba un comino por el diseño sensato de encuentros ni por la planificación de campañas, así que no iba a burlarme de las decisiones de vida de otro hombre.

Lo que no podía tolerar era hacer daño a gente que vivía por el camino recto. Todo vale en el amor y la guerra; sobrevive primero y pesa tu alma después; toda esa basura se aplicaba, sí, pero al final debía quedar algo de honor y humanidad. A mis ojos, nada perdonaba la masacre de inocentes solo para llenarse el estómago, por intimidante que fuera la perspectiva de cultivar tu propia tierra.

Un hombre pobre nos entregó un anillo para que lo tomáramos. Había pertenecido a su esposa fallecida. Nos suplicó que la vengáramos. Apenas acabábamos de llegar al norte y el trabajo ya se estaba acumulando.

A partir de ahí, todo fue cuesta abajo. El Imperio y la Asociación de Aventureros local querían poner fin a las incursiones; parecía una tarea gubernamental, pero técnicamente no era distinta de lidiar con bandidos, así que no violaba el antiguo juramento que impedía a los aventureros trabajar para el gobierno, y terminamos aceptando un montón de encargos de ataques de represalia. A medida que aplastábamos tripulación pirata tras tripulación pirata, acabamos en nuestra situación actual.

Fue una broma cruel del destino. Estaba tan harto de quedar atrapado en lazos de obligación que hui, y aquí estaba, atrapado en ellos una vez más. Había elegido vivir según mis propias reglas, así que el mundo decidió jugar al mismo juego.

Si me preguntaran si de verdad estaba viviendo aventuras, no sabría muy bien qué responder. Derribar fortalezas piratas, aplastar grupos de saqueadores, sacar a flote tesoros perdidos de los barcos hundidos de famosos niflings de antaño… sobre el papel todo sonaba a aventuras, pero, siendo honesto, no era exactamente lo que había imaginado.

La raíz del problema era que todo se sentía completamente carente de heroicidad. El trabajo era más de tajo y machete que en mis días en Ende Erde. ¿Cómo podía ser que no hubiera ni una sola gran revuelta aquí, pese a un interminable lodazal de batallas sangrientas que ni siquiera merecerían un espacio en el horario más trasnochado de la televisión?

—Jefe, la vanguardia anfibia ha sido despachada.

—Bien. Diles que suelten nuestro amarre, —dije.

—¡A l’orden!

Lo único que no podía refutar era que el trabajo debía hacerse, así que no tenía a nadie a quien quejarme. Mientras esos piratas siguieran arrasando a sus vecinos y dejando un rastro de sangre a su paso, teníamos que ponerlos en su sitio. Aunque nunca había estado aquí antes, aún tenía ciertos vínculos con este lugar, aunque no directos. Esta era la tierra natal de mi insustituible viejo camarada, que por fin se había convertido en profesor hacía tres años, empatado como el más joven en obtener el grado terminal y el primero de su especie en lograrlo en la historia del Colegio. Por eso quería aportar mi parte para traer la paz a la región, a mi manera. Se había unido al Colegio desde el principio porque comprendía que la raíz de los problemas de su tierra era estructural; la lucha no terminaría hasta que el comercio pudiera fluir libre y seguro por la región y se lograra arrancar a la tierra una forma de vida sostenible pese al invierno largo y brutal. Sentía cierta obligación de no huir esta vez.

—En cuanto estemos desamarrados, nos pondremos en marcha a toda velocidad, —añadí.

—¡A l’orden!

Me planté en la proa del barco. Los exploradores de la flota enemiga habían sido eliminados por nuestra carga de profundidad. Ahora nos lanzábamos de frente contra sus filas desconcertadas.

Uno, dos… Ojó, tenían dos grandes drakkares y seis drakares menores. Según mi subordinado sirénido, que había volado para echarle un vistazo a su flota, también había cuatro barcos de suministros. Esto sería un enfrentamiento más serio de lo habitual .

Y parece que hoy tengo un pequeño público. Puede que ya esté algo entrado en años, pero quizá le dé un espectáculo al jovencito.

Sentí el leve cosquilleo del maná de algún hechizo de clarividencia, así que le hice un pequeño gesto con la mano antes de concentrarme en el trabajo que tenía delante.

Todavía había unas tres millas entre nosotros y el enemigo; distancia suficiente como para molestarme en usar el desgarro. Desde que atraje la ira del gran dios y de los dioses de la guerra de la península y fui «maldecido» por ellos, se produjo el inesperado efecto secundario de que mis pequeños trucos de salón se volvieran mucho más fáciles de usar.

Me desplacé más allá de la barrera enemiga y me dispuse a limpiar el lugar yo solo.

No hubo fuegos artificiales ni fanfarria alguna. Simplemente parpadeé y, cuando volví a abrir los ojos, ya estaba allí, del lado enemigo. Si tuviera que compararlo con uno de esos juegos de mesa, sería como si alguien dejara caer un tanque sobre tu línea frontal mientras aún estás revisando tus recursos.

Mis subordinados se habían encargado de los exploradores, pero yo era su líder: era mi deber asegurarme de que sufrieran la menor cantidad de bajas posible. De alguna manera nos habíamos ganado el pomposo título de la Prole de la Furia; estaba obligado a estar a la altura.

—¡¿Quéh?!

—¡¿De dónde salió?!

Solo mis más cercanos y queridos sabían que podía hacer esto. Cualquier otro testigo estaba muerto… por mi propia mano o en la horca.

—¡Gyagh!

—¡Mi mano! ¡MI MANO!

—¡Argh, no puedo ver nada…!

Con Guerrero Marino podía combatir a bordo de cualquier nave sin preocuparme por tropezar con mis propias piernas torpes en el mar, y despedacé a mis enemigos. Me centré en los puntos que los incapacitarían y desarmarían: los ojos, las manos. No tardó mucho en que la cubierta se inundara de sangre. Sería un corsario de pacotilla si me costara este tipo de cosas, ¿sabes?

Aun así, estos tipos no eran unos don nadie. Tenían varios combatientes de clase subheroica, podían lanzar milagros contra mí con una velocidad nunca vista en el Imperio, y sus estadísticas generales eran condenadamente altas. En una tripulación nifling siempre había un par de auténticos monstruos, y eso significaba que yo también había tenido que alcanzar un nivel monstruoso.

—¡Simplemente… muere!

—¡Ajá! —respondí.

Había cortado demasiado superficialmente a uno de mis enemigos sin ojos. Se lanzó sobre mí en un ataque desesperado. Un hechizo improvisado sin dar mucha importancia me sacó limpiamente de su alcance. Nada mal. Debió de darse cuenta de lo que venía y ladeó la cabeza justo a tiempo para salvar un ojo. Eso requería valor, pero no se puede ser pirata sin él.

—¡¿Eh?! ¡¿He… atravesado su cuerpo?!

Al usar mi magia de distorsión espacial en el momento justo sobre una ubicación fija, podía desplazar mi propia imagen. Los propios dioses me habían maldecido y, al hacerlo, habían ligado mi existencia aún más estrechamente a este plano. Eso significaba que, aunque mi cuerpo se desfasara de la existencia gracias a mi magia, aparentaba estar exactamente donde había estado antes. Era una esquiva invencible.

A decir verdad, le había tomado bastante cariño. No tenía demasiadas desventajas y el coste de maná era irrisorio, lo que me permitía usarla tantas veces como quisiera en un solo turno. Sí, mis maldiciones seguían siendo una carga, pero podía ver a través de su funcionamiento interno y doblar sus mecánicas a mi favor. A cambio, había recibido una técnica descomunalmente rota, de esas que normalmente solo se ven en manos de máquinas de muerte de final de partida, hechas a medida para satisfacer los caprichos diabólicos del Maestro del Juego.

—Bueno, puntos por el esfuerzo, —dije.

—¡Gwah!

Pateé al pirata aturdido y lo lancé a las aguas embravecidas del mar del norte. Esos piratas preferían armaduras ligeras —casi demasiado ligeras a los ojos de un soldado imperial—, pero aun así no podían nadar con la vaina y el escudo lastrándolos. Vi burbujas mientras intentaba salir a la superficie, pero pronto desaparecieron.

Ahogarse no se consideraba una «muerte valiente en batalla», así que, por desgracia, las valquirias no vendrían a buscarlo hoy. Lo siento, compa. Pero aun así era mejor que morir en la horca.

—¡Mátenme! ¡Por favor! ¡Mátenme!

—Morirás. Solo que no hoy.

Limpié la sangre de mi espada, me orienté con Clarividencia y continué con el trabajo. Casi resultaba aburrido.

El pequeño truco nifling de puente arcoíris, mitad divino y mitad arcano —una mezcla de mantequilla de maní con chocolate— hacía que a menudo movieran sus barcos en formación de una sola línea para crear un muelle improvisado y dar a sus puentes la mayor superficie posible donde conectarse.

Por obra de mis acciones, el barco que encabezaba la formación se había detenido. Sus naves rompieron filas al intentar evitar la colisión. Mis subordinados aprovecharon el caos para iniciar su contraataque.

A lo lejos vi cómo un barco explotaba. Nuestra nave insignia le había lanzado un torpedo, abriéndole un enorme boquete en el casco.

No eran esas armas refinadas de la Segunda Guerra Mundial. Al igual que nuestras cargas de profundidad, eran piezas de cerámica simples, impermeabilizadas y llenas en su extremo de gas impulsado mágicamente para salir disparadas hacia adelante. Aceleraban en cuanto se lanzaban: poco más que juguetes si se las comparaba con el poder segador de vidas de sus equivalentes en mi mundo anterior. Lo que elevaba las nuestras al nivel de armas verdaderamente letales era la fórmula de hechizo explosivo incrustada en su extremo operativo.

Estos torpedos improvisados apenas podían alcanzar un blanco a cien metros, y apuntarlos era una pesadilla .

Pero hablábamos de niflings . Despreciaban las flechas y la magia de proyectiles por considerarlas herramientas de cobardes, así que siempre se acercaban a la distancia adecuada para el combate cuerpo a cuerpo. Eso hacía que nuestros torpedos fueran aún más efectivos.

Mientras no quedaras atrapado en el vacío dejado por las explosiones, resultaban tremendamente eficaces. De hecho, su potencia moderada nos permitía abrir agujeros en los cascos y hundir a nuestros enemigos a tiempo y dentro del presupuesto.

Era un pequeño inconveniente que no pudiéramos capturar con vida a los enemigos hundidos ni saquear sus barcos, pero sobre el papel no estábamos realmente asociados al gobierno, así que al final no importaba demasiado. Nos financiaban todos aquellos que deseaban ver la paz y el comercio prosperar en estas aguas, así que, a diferencia de nuestros enemigos —que debían costear sus incursiones con el mismo botín que necesitaban llevar de vuelta intacto—, nosotros teníamos muchas menos preocupaciones.

Además, no teníamos que contenernos por miedo a que civiles quedaran atrapados en el fuego cruzado.

«Hay que vivir y morir según tus propias reglas». Estas palabras de un mercenario — espera, ¿cómo sé yo que las dijo un mercenario? — nacían de la comprensión de que tu vida inevitablemente afectaría a la de otros. Por eso, tu muerte solo tendría valor si encontrabas alguna lógica en ella.

Estábamos en bandos muy distintos. La lógica de un imperial jamás tendría sentido para un grupo de bárbaros que hacían lo que les venía en gana. Puede que entre ellos hubiera buenas personas o guerreros valientes, pero el coste de oportunidad de buscarlos era demasiado alto.

—Oh, hoy tenemos buena puntería.

Otros dos torpedos dieron en el blanco: tres barcos empezaron a hundirse. Sumando el barco que yo había inutilizado, ya habíamos puesto en fuga a la mitad de su flota. Su moral y su cohesión debieron de recibir un golpe enorme.

Si hubiera sido el ejército imperial el que teníamos enfrente, aquello habría acabado ahí. El oficial al mando responsable de que sufrieran tantos daños tan temprano en la contienda no se habría librado con una simple degradación.

Pero no eran imperiales: eran piratas, con un sistema de valores completamente distinto. Vinieron a por mí pese al caos que se desplegaba a su alrededor, impulsados por un terror ajeno y visceral ante la posibilidad de una muerte deshonrosa.

Bien, parece que todavía hay algo de diversión por delante.

Planeábamos usar esos barcos enemigos como cebo en nuestra caza del Rey del Mar del Norte el próximo verano, así que era un poco molesto haber destrozado bastantes de ellos. Quería hacerme con al menos uno de sus drakares grandes, preferiblemente con ambos. Decidí aprovechar la ocasión para asegurar uno y conjuré una luz sobre mi siguiente objetivo.

Confiando en que mis fiables subordinados me seguirían, activé un hechizo de distorsión espacial de corto alcance y me dejé caer sobre lo que parecía ser la nave nodriza.

Gritos que me dieron ganas de taparme los oídos estallaron cuando los piratas vieron aparecer en cubierta, de la nada, al hombre que acababa de destruir un barco lleno de sus compañeros.

Entre ellos se alzó la voz de un calistiano que rugía su deseo de enfrentarse a mí en combate. Por el aura mística de su hacha y lo llamativo de su capa y su casco, supuse que era su capitán.

—¡Erik de la Espada Sin Canción! ¡En nombre de nuestro dios de la guerra, el hijo mayor de nuestro gran dios, y de mi padre, te desafío a un combate singular!

Hoy era mi día de suerte. Si derrotaba a su líder, la limpieza sería mucho más sencilla. Todo estaba saliendo a mi favor.

—¡Soy Otso, hijo de Perkunas! ¡Ofrezco mi honor como guerrero a…!

—Oh, sí, sí, claro, de acuerdo. Yo soy Erich, hijo de Johannes. Ahora, vamos a darnos prisa y empezar: estoy bastante ocupado.

Fue una respuesta de lo más grosera, incluso para mí —pude ver cómo el pelaje de Otso se erizaba—, pero estaba claro cómo iba a desarrollarse todo aquello. Mi respuesta siempre sería la misma; conocía el ritual de memoria.

—¡Insolente miserable! ¡¿Cómo te atreves a mancillar un duelo sagrado?!

—Bien, acabemos de una vez. A estas alturas, las palabras no significan nada.

Se trataba de un duelo uno contra uno, invocado en nombre de su gran dios. Estaba seguro de que su panteón ya había activado el milagro Demanda de Duelo. Si se aceptaba, el milagro impediría cualquier interferencia y nos forzaría a un duelo puro, despojados de cualquier mejora o penalización. Era bastante brutal: completamente demencial , sí, pero innegablemente brutal. Si el duelo se rechazaba, Demanda de Duelo afligía al cobarde con una penalización en forma de maldición o algo similar. Al final, no había más remedio que seguir el procedimiento.

El milagro servía para detener momentáneamente a las fuerzas del enemigo, así que podía decir que Otso pretendía ralentizarnos.

Y eso no era todo. Como efecto secundario, el perdedor debía responder a cualquier exigencia formulada por el vencedor. Era un bonus estúpido que iba en contra de la causa y el efecto convencionales, pero supongo que así funcionaban los milagros a veces.

En cualquier caso, yo solo tenía que hacer mi trabajo. Las tornas ya habían cambiado. Incluso si moría allí ese día, ya había causado un daño irreparable a su infraestructura de saqueo. Estaban atrapados en una espiral descendente.

Aquello era igual a lo que había pasado con cierto ogro en el pasado. Este grupo simplemente había acumulado demasiados enemigos. Los rencores contra ellos se extendían por toda la vasta región norte y habían alimentado una fe creciente en las Furias. Bastó una sola chispa para provocar una conflagración divina en la región.

Habían creado una tierra en la que muchos sacerdotes de alto nivel recibieron mensajes divinos de las Furias para ejecutar su venganza contra esos piratas. Yo no había sido más que la yesca de la llama; mi papel estaba cumplido a medias. En realidad, no importaba quién tomara el relevo después.

Estás de pie sobre un charco de aceite creado por tus ancestros. Lo único que falta es que se prenda la cerilla y ardan hasta desaparecer. Yo me encargaré de barrer las cenizas.

La situación tenía algo de irónico. Había intentado convertirme en un héroe singular y, como resultado, había creado un escenario en el que cualquiera podía ocupar mi lugar como figura visible de mi operación. Podría legar mi nombre a cualquier idiota pudriéndose en mi calabozo y retirarme a una isla paradisíaca para envejecer y engordar, y aun así Erich, Mástil del Patíbulo, seguiría ahí fuera, sembrando temor y asombro en los corazones de los hombres. Mi viejo camarada se partiría de risa si estuviera aquí ahora mismo.

—No temas, —dije—. Simplemente ha llegado tu hora.

—¡GRAAAAH!

Tal vez fuera culpa mía que esos piratas se hubieran reunido bajo el mando de Otso. Habían necesitado un nuevo líder al que seguir después de que mi carnicería les costara a uno de sus grandes reyes.

Si yo hubiera tenido quince o dieciséis años, ese guerrero temible me habría aplastado sin remedio. Su hacha giraba en todas direcciones como un tornado. Cada vez que golpeaba la cubierta, aprovechaba hábilmente el rebote para mantener la ofensiva. Los calistianos no solo estaban bendecidos con algunos de los cuerpos más grandes entre los humanos, y Otso en particular había perfeccionado su dominio del arma, pero aun así no alcanzaba lo monstruoso . Si tuviera que expresarlo en términos agripinoides, quizá no le estaría haciendo cosquillas en los tobillos, pero tal vez podría llegar a aferrarse a su pecho.

En cualquier caso, había cometido un grave error al enfrentarse a alguien que pensaba ir a cazar a un dragón verdadero el próximo verano.

Concentré parte de mi atención en el brazo que empuñaba la espada y ataqué.

—¿¡Quéh…?!

Mi poderoso tajo separó la cabeza del hacha de su mango bermellón, arruinándola para siempre. Tal vez estuviera imbuida de las esperanzas y sueños de sus ancestros, bendecida por los dioses o forjada con una palabra primordial de poder en su núcleo, pero no podía compararse con el hambre voraz de mi Hoja Ansiosa.

El hacha de Otso tenía el poder de atraer hacia sí otras armas. Era un arma formidable, capaz de atraer a un enemigo confiado hasta su alcance y aplastarlo antes de que tuviera tiempo siquiera de rendirse. Sin embargo, ni el más salvaje de los perros podía plantar cara a una hoja que se había atiborrado con la sangre de incontables piratas y aún gemía pidiendo más.

—¿Qué ocurre? ¿Creíste que eras el único que tomaba prestado el poder de lo divino?

En mi mano tenía mi espada mística, capaz de resistir un golpe que aplastara la realidad misma. Confiar en tu arma es importante, pero también estás obligado a fijarte en la de tu oponente antes de lanzarte al ataque.

Bueno, quizá eso sea un poco injusto por mi parte. Unos segundos antes del contraataque usé mi magia para devolver a la Lobo Custodio a su vaina y convocar a mi ansiosa y desesperada ejecutora de muerte. No debería culpar a su inmadurez por no haberse dado cuenta.

Mi técnica de asegurar la muerte antes de que el enemigo supiera siquiera qué lo había golpeado seguía intacta.

Le devolví el ataque con un corte que cercenó su antebrazo derecho; los guanteletes eran otra de esas «salidas cobardes» en la cultura nifling.

—Ngh…

Y eso no fue todo. Invoqué tres hojas y las lancé, junto con Lobo Custodio, a través de su cuerpo, atravesándole hombros y rodillas. Se acabó.

—¡Raaaaah!

Sujeto en el aire, el calistiano rugió, y la barrera que envolvía nuestro duelo se desvaneció. Los dioses del norte favorecían a los suyos, pero incluso Ellos debieron de comprender que aquella era su derrota.

—¡Maldito! ¡Mátame! ¡¿Cómo te atreves a hacerme esto?! ¡¿Dónde está tu orgullo como guerrero?! —bramó Otso.

—¿Mi orgullo? Ja, buen chiste.

Con el duelo terminado, envié mi enjambre de espadas voladoras a abatir a los espectadores estupefactos. Era igual que antes: mi objetivo era simplemente dejarlos incapacitados.

En retrospectiva, quizá había sobrealimentado a la Hoja Ansiosa. Había estado aullándome al oído por la presencia de un oponente digno de ser segado, pero ahora estaba en silencio. En el pasado, cuando usaba otra espada, esta chillaba que estaría encantada de cortar cualquier cosa, pero ahora, pese a la presencia de más enemigos a los que derrotar, reinaba un silencio inquietante. El contraste era tan extremo que me pregunté si empezaría a volverse exigente con sus presas. Era como un gato que acababa de probar comida gourmet por primera vez. Si comenzaba a dar problemas y se negara a salir a menos que considerara que el combate merecía su tiempo, tendría motivos para preocuparme.

Devolví la espada a su reino y recuperé a la Lobo Custodio de la rodilla derecha de Otso.

Ugh… ¿podrían estos piratas bajar el volumen? Sus gritos de guerra ya eran ensordecedores, y sus alaridos de «mal perdedor» lo eran aún más…

—El orgullo no significa nada para alguien cuya espada es blandida en nombre de la Furia, —dije—. ¿Guerreros del mar del norte? ¿Héroes de las aguas embravecidas? ¿Señores de las olas? No me hagan reír. No son más que bandidos con clases de natación.

Mientras yo estaba enfrascado en mi messerspiel [1] con Otso, mis subordinados se ocupaban de sus propias tareas.

Los piratas colgados del mástil del otro drakkar seguramente eran obra de Margit. Había estado perfeccionando técnicas con su telaraña y había ideado un método para neutralizar grupos de enemigos con gran eficiencia. Ver cómo seguía creciendo me recordaba que nunca debía relajarme.

Tenía que dejar de jugar y terminar con la limpieza. Dos naves intentaban huir. No pensaba permitirlo. Iba a devorarlas, junto con los otros barcos de suministros.

—Ngh… ¡Re-recuerda esto, Erik! —replicó Otso—. ¡Nos has robado a todos una muerte honorable! ¡Nuestras almas regresarán al mar y renacerán para atormentarte! ¡Volveremos… una y otra vez para abatirte!

—¿Ah, sí ?

Este tipo no sabía perder. Aunque los mitos de Nifleyja sí decían que eso podía ocurrir. Bien, como quieras.

—Entonces vuelve a enfrentarte a mí. Los calistianos crecen rápido, ¿no? Te llevará una década estar listo para combatir de nuevo. Yo estaré en mis cuarenta para entonces, pero claro.

—¿Qué-qué…?

—Inténtalo las veces que haga falta. Te mataré cada vez. Mientras piratas como tú sigan alzándose y devastando estos mares, los aplastaré hasta que no quede ni un alma que desee asesinar. Tal vez tenga cincuenta o sesenta años; no importa. Mientras tú ansíes saquear, robar y arrasar, apareceré ante ti y te concederé una muerte deshonrosa.

Ya había huido una vez. No por cobardía, sino por… No, ¿a quién quería engañar? Fuera como fuese, decidí que la situación en Marsheim era demasiado enmarañada para mí y opté por escapar. No volvería a hacer ese compromiso, fuera donde fuese a parar, pasara lo que pasara.

—Vivo conforme a mi propio egoísmo. Estoy preparado para morir de maneras indignas. Aunque busco venganza, entiendo que otros buscarán venganza contra mí. Siempre estaré preparado.

Ahora espera pacientemente hasta que vengan a atarte , pensé.

Decidí que el lugar de mi alma estaría en medio de un mar de aventuras y asesinatos. Mientras me mantuviera fiel a esos valores, la muerte vendría a buscarme algún día.

A mi propia cultura no le importaba si me mataban mientras dormía. Si nadie tomaba mi vida con la cabeza apoyada en la almohada, entonces seguiría luchando.

 

[Consejos] Las Furias son tres diosas hermanas del panteón rhiniano que buscan venganza a través de la muerte. Se decía que Tisífone había nacido de la sangre mezclada de dos dioses —uno bueno y uno malo— que se mataron mutuamente en el mismo instante. Existían otras deidades similares que regían dominios parecidos, pero nadie se había atrevido a adorar a Tisífone debido a Su naturaleza funesta. Sin embargo, la gente del norte del Imperio no tuvo más remedio que implorar su ayuda, a causa del asalto interminable de los saqueadores del norte.

—Mírate, —dijo Margit—, otra vez en lo mismo incluso antes de que hayamos avistado tierra…

En su hamaca meciéndose en la bodega del barco, hundí el rostro en el regazo de Margit. Un leve calor comenzó a filtrarse en mí. Su dulce voz y el contacto tierno con el que me acariciaba el cabello estaban llenos del mismo cuidado y amor de siempre.

La única diferencia se encontraba en la luz de sus ojos cuando sonreía. No era algo muy marcado, pero donde antes me observaban, ahora sentía como si estuviera velando por mí. ¿Había algo de reproche en su mirada? Quizá estaba leyendo demasiado en ello…

Aun así, el corazón de Margit permanecía siempre amable e intacto en su amor hacia mí. Mientras me ofrecía su regazo para apoyar la cabeza, me pregunté si sería capaz de cumplir la promesa que hicimos el día que partimos de Konigstuhl: matarme si alguna vez flaqueaba en mi deseo de convertirme en el aventurero que soñaba ser.

—Estoy… un poco cansado, —dije.

—Cómo no ibas a estarlo. Una docena de barcos en un solo día es suficiente para agotar a cualquiera, —respondió ella.

Esto no estaba bien. Mi corazón estaba hecho un caos. Una parte de mí había visto a Margit persiguiéndome en aquel posible futuro desolador como una carrera desesperada, pero ahora otra parte empezaba a percibirlo como una especie de liberación, o algo muy cercano a ello.

No podía plantarme con orgullo ante mis subordinados ni ante quienes me apoyaban estando así, aun cuando fui yo quien inició todo esto.

Probablemente estaba pagando por intentar preparar al mismo tiempo la cacería del Rey del Mar del Norte. Dejando de lado los preparativos financieros y de personal, teníamos que sentar las bases, reunir información, ir a los cantones costeros para advertirles que vigilaran el oleaje. El exceso de trabajo me había exprimido por completo, y parecía que también se habían colado quejas tibias en el proceso.

Era cierto que lo que había hecho había sido un trabajo brutal, pero aun así sentí una oleada de vergüenza por lo poco digno que estaba siendo.

—Me pregunto cuándo volverá la paz al mar del norte, —dijo Margit.

—Llevamos quince años trabajando en ello, y aun así continúa. Creo que todavía nos queda un largo camino.

Elisa estaba ocupada con sus exámenes para convertirse en profesora, pero aun así me decía con entusiasmo: «¡Muy pronto podré ir a ayudarte, Querido Hermano!». Luego estaba Mika, que se uniría a nosotros el próximo verano para la caza del dragón. Ahora mismo yo era patético; no podía comportarme así delante de ellos. Y, por supuesto, estaba Celia, que estaba negociando con la iglesia para construir un cenotafio en algún lugar por encima de la nieve, o una iglesia de la Furia para nuestra causa.

No importaba que la tarea que tenía por delante fuera enorme. Puede que hubiera vacilado una vez, pero no podía seguir siendo tan frágil de corazón. Aunque esto no fuera mi ideal, seguía avanzando para convertirme en un gran aventurero, uno que el mundo recordaría por siempre, si jugaba bien mis cartas.

El trabajo de Lady Agripina con las aeronaves parecía avanzar lo bastante bien como para poder prestar ayuda en un futuro no muy lejano. Eso haría que la cacería del próximo año resultara menos abrumadora, aunque por desgracia no aliviaría demasiado el resto de mi carga.

Estaba trabajando en nombre de la gente del Imperio del Norte, y había decidido alzar el estandarte de una Furia —en los textos sagrados, Ella era representada como una mujer fría y despiadada, pero hermosa—, así que no podía hacer esto a medias.

Las batallas venideras contra el Rey del Mar del Norte conllevaban el riesgo de provocar tsunamis que amenazarían no solo la península de Schleswig, sino toda la ensenada septentrional . Los daños serían incalculables. Las cosas apenas comenzaban a estabilizarse para la gente de estas tierras, y el comercio recién empezaba a florecer; no podía soportar arruinarlo todo otra vez.

El cuartel general de Mika se encontraba en esa ensenada. Estaban al frente de un equipo que intentaba remodelar los mares poco profundos para que los barcos de mayor calado pudieran navegar hacia el oeste. Las islas y los arrecifes rocosos dificultaban la navegación y alteraban las corrientes, lo que obligaba incluso a las embarcaciones más pequeñas a contar con un guía de alguna raza marina que liderara el trayecto. Mika estaba trabajando en reformar los puntos más peligrosos —seguía asombrándome su habilidad— y, aunque era una tarea intimidante, aun así resultaba menos costosa en tiempo y recursos que la descabellada idea de construir un nuevo canal que atravesara la península de Schleswig.

Mi viejo camarada había regresado a su hogar con el sueño de hacerlo próspero y seguro. No quería hacer nada que echara eso a perder. Derrotar al Rey del Mar del Norte significaría reducir la cantidad de dracos menores que engendraba, preservando aún más la seguridad de estas aguas. Era una misión que no podíamos permitirnos arruinar.

El gobierno Rhiniano había decidido inicialmente construir las aeronaves porque quería liberarse de la dependencia de canales y puertos para el comercio, pero tras crear toda una flota de naves producidas en masa, se toparon con el obstáculo de que los costos de transporte superarían con creces cualquier beneficio. Ese enorme descuido hizo que, de pronto, se impacientaran por traer la paz al mar del norte.

Yo solo pude asentir. A pesar de los aviones de gran tamaño de mi mundo anterior, los trenes y los barcos seguían siendo mucho más eficientes en términos de consumo energético. No tenía sentido desperdiciar todo el presupuesto enviando mercancías en aeronaves solo porque resultara más vistoso, para acabar ofreciendo productos tan caros que solo los comerciantes más adinerados podrían siquiera plantearse comprarlos.

El trabajo de Lady Agripina nunca terminaba. Después de trabajar en las aeronaves, había intentado apartarse de cualquier cargo público, pero al parecer eso no salió como esperaba, y ahora también era la diseñadora jefe de naves de transporte marítimo que utilizaban hornos arcanos como sistema de propulsión. En cualquier caso, había retomado sus diseños de aeronaves y refinado los planos para hacerlas más eficientes en usos diplomáticos y bélicos, lo que significaba que ahora contábamos con un respaldo capaz de explorar por adelantado y brindarnos apoyo.

Conscientes de que no podían emplearse para el transporte, en el Imperio empezaron a barajar la posibilidad de exhibir sus naves de conquista clase Theresea, producidas en masa, en una demostración de poder más marcial.

De forma increíble, estas podían fabricarse en serie nada menos que diez años antes de lo previsto. Lady Agripina se había quejado de que podrían haberse utilizado para limpiar Ende Erde si las cosas hubieran encajado antes, pero ahora las primeras cinco naves estaban equipadas con letales cañones arcanos listos para la guerra. Se habían convertido en pesadillas flotantes capaces de desatar el terror con la máxima eficiencia.

Esperaba que la gente de Nifleyja viera esto y decidiera no volver a saquear, al menos durante medio siglo.

Pero ¿quién sabía lo que depararía el futuro? No me apetecía en absoluto ver el surgimiento de corsarios gubernamentales ultrasecretos surcando los cielos… Incluso en la Tierra, la perspectiva de una paz duradera siempre había sido volátil. Siempre existirían actores maliciosos: naciones que mentían, conspiraban y manipulaban; en cada esquina acechaba otro aspirante a imperio con alguna nueva superarma.

—Siento que estamos en una misión de limpieza interminable, —dije.

—Hay momentos en los que sí recibimos trabajos dignos de un aventurero. Quejarse no va a romper ni una sola escama de dragón, ¿verdad?

—Sí, tienes razón… Desear demasiado puede ser suicida.

Me acerqué un poco más a Margit. El rugido de las olas en el exterior se mezclaba con el latido de su corazón y el ritmo de su respiración.

No estaba seguro de que mi yo del pasado, aquel día en que partimos de Konigstuhl, se sintiera orgulloso al verme como era ahora, pero Margit no se equivocaba. Este no era el peor futuro que podía imaginar para mí. Al fin y al cabo, habíamos llegado a un punto en el que, si todo salía bien, podríamos abatir a un dragón verdadero , una hazaña propia de aventureros de la Era de los Dioses. Si le hiciera un desaire a algo así, las versiones de mí provenientes de futuros más desgraciados me lanzarían piedras y fruta podrida desde su lugar entre el público.

Aun así, la vida nunca sale como uno la planea… 

 

[Consejos] Erik de la Espada Sin Canción es un aventurero que puede encontrarse en las regiones septentrionales del Imperio y en las zonas polares. Ha ganado fama por su obsesión con los saqueadores de Nifleyja y por proclamar que llevará a todos los que asalten y hagan pillaje a un final indigno.

Pese a ser un laico, ha reunido una unidad de guerreros vengativos y ha recibido el favor de una Furia. Aunque está maldito por los dioses de otro panteón y sus chamanes, este monstruo sigue en pie, imperturbable, en los mares caóticos del norte. Muchos teorizan que ha sido santificado de manera no oficial, pero él lo niega con firmeza.

Quienes están cerca de él suelen verlo contemplar el mar en dirección a los confines occidentales del Imperio, pero pocos saben qué fue exactamente lo que dejó atrás en Ende Erde.


[1] Popular sistema minimalista de juego de rol de mesa conocido por sus reglas «ultraligeras», que se centra en la narrativa, la acción y el estrés de los personajes utilizando solo unos pocos dados. Hace hincapié en la creación rápida de personajes, la adaptación flexible a diferentes géneros y una mecánica de dados intuitiva en la que los jugadores lanzan un conjunto de dados, con el dado de estrés que registra las consecuencias narrativas y elimina dados a medida que aumenta el estrés. 

 

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