Sasaki y Pii-chan

Vol. 9 VTubers, Segunda Parte Parte 3

Con el estudio de grabación de Tokio justo ante nuestros ojos, apareció un espacio aislado; algo que solo supe por mi vecina después de que todo se resolviera. Entendía a nivel lógico que lo ocurrido dentro del espacio se revertía al colapsar, pero al haber permanecido fuera esta vez, me encontré dudando de que realmente hubiera pasado algo.

Mi vecina me contó que dentro del espacio se había encontrado con el Discípulo Himegami y su ángel Eriel. En un giro inesperado, Himegami también era un VTuber invitado a la grabación de hoy. Evidentemente, al acercarse entre ellos, se activó el inicio de un juego de la muerte. Sin embargo, ella consiguió convencerlo de volver a casa sin que la situación llegara a las manos.

No pude evitar sentir pena por ellos dos, dada su situación. Pero esto formaba parte de la guerra por delegación entre ángeles y demonios, así que no había nada que pudiera hacer.

Fuimos a una cafetería cercana y disfrutamos de un té mientras mi vecina me explicaba la situación. Abadón habló durante más de la mitad del tiempo; mi vecina estuvo incluso más callada de lo habitual. El té estaba delicioso, sobre todo teniendo en cuenta que era un local independiente que habíamos elegido al azar, sin mirar reseñas.

Al final, nos dirigimos de nuevo a nuestro destino. El estudio era mucho más grande que cualquiera que hubiera visto antes. El espacio de grabación tenía aproximadamente el tamaño de un aula escolar, y había cámaras colocadas por todas partes. Varias pantallas grandes colgadas en las paredes llamaron mi atención. Probablemente los intérpretes las usaban para ver sus modelos 3D mientras actuaban.

La sala de control contigua estaba llena de mesas de mezcla de audio y otros equipos cubiertos de perillas y botones. Ya había miembros del personal dentro, operando los dispositivos con ajetreo. Desde allí podían ver el espacio de grabación a través de una ventana de vidrio en la parte frontal de la sala.

Ambas áreas tenían una sola puerta que daba a un pasillo con sillas, mesas y máquinas expendedoras. Imaginé que ese pasillo se usaba como una especie de sala de descanso. Nos quedamos de pie fuera del área de grabación, esperando a que todo comenzara.

—¿¡Qué!? ¿Kuon no viene?

—Dice que está enfermo. Al parecer ya casi había llegado cuando de repente vomitó.

—¿Va a grabar su parte por separado?

—¡Pero esto sale en vivo mañana! No va a tener tiempo.

—¿Qué va a pasar con el guion?

—¿Lo van a retrasar?

—Dicen que lo están consultando con los superiores y que, por ahora, esperemos.

Cerca de nosotros pude ver a miembros del personal con expresiones graves, probablemente debido a la ausencia de Himegami.

—Mencioné tres nombres delante de él, —dijo mi vecina—, y parece que él era el más importante.

—Era el que tenía más suscriptores cuando los buscamos antes en tu smartphone, ¿verdad?

—Así es.

Nos quedamos en una esquina del área de descanso, fingiendo ignorancia. Pero, para ser sincero, sentí una punzada de culpa. Mi vecina y Abadón mantuvieron la conversación al mínimo; cuando hablábamos, lo hacíamos en voz baja para no levantar sospechas.

Al poco rato, los talentos comenzaron a llegar y el estudio empezó a llenarse. Se estaba volviendo concurrido; había gente de pie por todas partes, algunos formando pequeños grupos y charlando. Varios se sentaron alrededor de la mesa en el centro del pasillo y empezaron a conversar de manera distendida. A algunos ya los había conocido en la oficina de la agencia. Debían de ser los VTubers, las estrellas de la grabación de hoy. El personal también estaba muy pendiente de ellos. Observamos todo desde la distancia, charlando de manera casual en nuestro rincón.

Finalmente, los intérpretes sentados en la mesa se movieron; dos de ellas se levantaron y se acercaron a nosotros.

—Buenos días, Señorita Kareki. Tengo muchas ganas de trabajar contigo hoy.

—Sí. Buen día. ¡No puedo esperar para trabajar juntos!

Ambas eran personas que habíamos conocido en la oficina. La primera en hablar fue Reika Kihouin. Hoy llevaba otro atuendo llamativo: un abrigo largo, de un blanco puro y cubierto de un suave pelaje, sobre un vestido negro azabache. En la mano llevaba un bolso de una marca famosa.

La segunda era Rolly Rolling. Parecía tener más o menos la misma edad que Kihouin, pero vestía un atuendo arquetípico de lolita gótica: una blusa negra con muchos encajes y volantes. Se notaba que ponía mucho empeño en ello. Tal vez su peculiar forma de hablar formaba parte de la imagen de su personaje.

El apellido de la Srta. Kihouin era extremadamente inusual para una japonesa, y la Srta. Rolling claramente no era extranjera, así que tuve que asumir que el Sr. Kuga nos había dado sus nombres artísticos, los nombres de los modelos 3D que usaban para actuar.

—Buenos días a ambas, —saludó mi vecina con una reverencia educada. Yo, de pie a su lado, la imité.

La Srta. Kihouin habló de inmediato.

—Vaya, vaya, Señorita Kareki. Ya lo pensé en nuestro encuentro anterior, pero es usted una persona muy a la moda.

—¿Eso cree?

—¡Por supuesto! Va vestida de marcas de diseñador de pies a cabeza. Pero el conjunto es lo bastante sobrio como para que alguien que no sepa del tema no lo note. Mire sus zapatos, por ejemplo: son un modelo nuevo que salió este invierno, ¿no es así?

Según mi vecina, toda su ropa provenía de la Srta. Futarishizuka. Cuando se mudó, su armario ya estaba completamente lleno. Si mi colega había preparado el guardarropa de mi vecina igual que el de Lady Elsa, entonces era muy probable que todo fuera de primera categoría. Y al parecer, eso había despertado el interés de esta mujer.

—Lamento decepcionarla, pero fue mi familia quien eligió todo esto por mí.

—Oh, sí, eso me lo comentó el Sr. Kuga. Sigues siendo de primer año de secundaria, ¿verdad, cariño? No tienes idea de lo envidiosa que estoy de que tu familia viva con tanta holgura.

Parecía que la Srta. Kihouin era del tipo franco y directo. Y, como siempre, estaba completamente metida en su personaje.

La Srta. Rolling, en cambio, mostró un poco más de consideración.

— Vaaaamos , Kiho. Sé educadaa. Séeeeee que el Sr. Kuga nos contó muchas cosas sobre ella, pero apenas le hemos hablado. No puedes empezar a preguntarle de esto y aquello sin previo aviso. La vas a molestaaaar.

—¿Pero no te interesa su familia?

—De verdad lo siento, Karekiii. Ella no es una mala persooona, es solo que…

—No, yo me disculpo por no ser muy habladora.

Rolling sonreía todo el tiempo y parecía una buena persona. Dicho eso, ella también estaba completamente metida en su papel. Sus palabras y gestos eran tan exagerados como su atuendo de lolita gótica. Sonaba como una niña pequeña, como si la Srta. Futarishizuka usara ese tono bromista suyo… y nunca lo apagara. Me pregunté si Rolling pasaba todo el tiempo actuando de esa manera.

Por cierto, era la primera vez que veía a mi vecina encogerse y apartarse ante un desconocido.

—¿Pero no te interesa , Rolling? Por lo visto, su familia incluso contrató a su mánager. Ni siquiera gente de nuestro nivel tiene mánagers exclusivos . Me pregunto cuán ricos serán.

—Miiiraaa, —dijo Rolling, volviéndose hacia mi vecina—, no tienes que decir nada si no quieres, ¿de acueeerdo?

—Lo siento. La verdad es que no sé mucho sobre los asuntos de mi familia.

Mientras mi vecina conversaba con sus senpai , Abadón y yo observábamos y escuchábamos.

Poco después, un miembro del personal se acercó a nosotros. Era un hombre en la flor de la vida, varios años mayor que yo, y parecía ir el doble de apurado que todos los demás en el vestíbulo. Supuse que era el responsable de hoy. Fue directo hacia mi vecina, hizo una breve reverencia y luego le habló.

—¿Podría robarle un momento, Señorita Kareki?

—Ah, eh… sí, señor. ¿Qué ocurre?

—Sé que es algo repentino, pero me preguntaba si estaría dispuesta a reemplazar a Kuon, ya que estará ausente. Lo llamamos y fue él quien la recomendó para el papel.

—¿Eh…?

—No se preocupe por el guion; ya está escrito.

Mi vecina abrió los ojos, perpleja ante la propuesta. Las otras dos talentos la miraron, igual de sorprendidas.

—Pero probablemente no pueda usar su guion tal cual, —señaló mi vecina.

—Podemos ajustarlo en un abrir y cerrar de ojos. ¿Lo haría? Es una buena oportunidad para usted, justo ahora que debutó. Al fin y al cabo, estaría reemplazando a Kuon. Además, tendría muchas más líneas, —el miembro del personal le dedicó una sonrisa afable. Debían de estar desesperados por cubrir la vacante inesperada, sobre todo si la orden venía de la gerencia—. ¿Qué opina usted, como su mánager? —me preguntó, volviéndose hacia mí.

—Me gustaría respetar su decisión.

Todas las miradas se dirigieron a mi vecina. Pensó durante unos segundos y luego asintió.

—De acuerdo. Lo haré, señor. Muchas gracias.

—No, gracias a usted . ¡Muy bien, todos, vamos a rehacer el guion para la Señorita Kareki!

Ante la orden del hombre, el resto del personal se puso manos a la obra.

*

(Punto de Vista de la Vecina)

Comenzamos a grabar en el estudio. Termino de pie frente a un micrófono en lugar del Discípulo al que hicimos marcharse; Himegami, creo que se llamaba. Al principio solo iba a participar como invitada, pero reescriben el guion para convertirme en un miembro principal.

O el personal es realmente bueno escribiendo guiones, o Ochiba Kareki encaja muy bien como sustituta de este tal Kuon. Sea como sea, logran ajustar algunas líneas y comenzamos a grabar.

—¡Oooh, jo, jo, jo, jo, jo! ¡Qué suerte, sacar un objeto tan bueno! Aunque, pensándolo bien, no esperaba menos de alguien de mi nivel. Ahora bien, ¿quién va delante de mí? ¿Oh, Rolling? Sí, quédate justo ahí. Perfecto.

—¡No! ¡No, no, nooo! ¡No dispares! ¡No puedes usar los rojos que tengo detráaass!

—Oh, perdón. Mi caparazón va hacia Kihouin…

—¡¿Hwaaahhh?!

En orden, fue Kihouin, Rolling, Kareki, y luego Kihouin otra vez.

El modelo 3D de Kihouin es un personaje de chica rica, con una risa aguda y distintiva y una apariencia acorde. Lleva un vestido extravagante, el cabello le cae en grandes rizos plateados en forma de salchicha y tiene unos pechos exageradamente grandes. Supongo que el personaje está pensado para tener alrededor de veinte años.

Rolling, en cambio, interpreta a una niña pequeña que parece estar en edad de primaria. Tiene rasgos europeos, con el cabello rubio largo y ojos azules. Viste ropa de lolita gótica, mayormente negra, incluido un vestido de una sola pieza con muchos encajes. Ahora estoy seguro de que su forma tan extraña de hablar y comportarse es una extensión de sus personajes.

Como ya podrás imaginar por nuestra charla, estamos jugando a un videojuego. Es uno nuevo que acaba de salir, en el que varios personajes de cierta compañía conducen go-karts por una pista circular. Varias personas pueden competir al mismo tiempo, y el guion de hoy consiste en que todos nos enfrentemos entre nosotros.

Recuerdo haber jugado a este juego en la casa de un compañero de clase durante las fiestas de bienvenida que organizaron para Chica Robot y la otra chica mágica, así que ya sé cómo manejar los controles. De no ser así, probablemente habría causado bastantes problemas a los demás participantes.

Hay diez personas participando, incluyéndome a mí. Aproximadamente un tercio son talentos que generan grandes ingresos, mientras que el resto son recién llegados que debutaron hace poco. Este evento parece ser la forma que tiene la compañía de promocionar a este último grupo, en especial a quienes están teniendo dificultades para despegar. Al menos, eso es lo que escuché de mi vecino. Supongo que por eso también invitaron a Ochiba Kareki.

—Kareki, querida, ¿estás segura de que le estás mostrando el debido respeto a tu senpai ?

—Lo siento. Te prometo que no estaba apuntando hacia ti.

—Y sin embargo, hace un momento lanzaste una banana justo delante de mí. Apuntaste con mucho cuidado y resbalé con ella. ¡No lo olvidaré! ¡Al menos no durante los próximos seis meses!

—En realidad, la lancé al azar. Oh, no otra vez. Lo siento, yo…

—¡Haaahhhhn! ¡Esa explosión… me han bombardeado! ¡Nooo!

Los objetos de ataque que lanzo parecen estar golpeando a Kihouin con demasiada frecuencia. De verdad no estoy apuntando hacia ella. Su personaje es conocido por sus reacciones exageradas y cómicas, y parece requerirle bastante esfuerzo seguir montando todo un espectáculo para los espectadores. Pero el personal es muy bueno apoyándonos, así que probablemente no deba preocuparme demasiado.

Con el tiempo, la grabación llega a la mitad y hacemos una pausa.

Salimos de la cabina de grabación y vamos al área de descanso. Las dos chicas populares se sientan cerca del centro de la sala y se relajan, mientras que los recién llegados se quedan a un lado, agrupados entre ellos, como presas temblando bajo la mirada de depredadores aterradores.

Yo hago lo mismo, encogiéndome en una esquina. Mi vecino debe de haber salido afuera; no lo veo por ningún lado.

Al cabo de unos momentos, Kihouin se levanta y se acerca a mí.

—¿Tienes un momento, Señorita Kareki?

—Claro. ¿Qué ocurre?

—Solo me sorprendió lo tranquila que estás, a pesar de haber debutado hace tan poco.

—¿Eso crees?

—Es tu primera grabación, ¿verdad? La mayoría de la gente estaría al menos un poco nerviosa.

Tiene razón: no estoy nerviosa. No se siente muy distinto a cuando jugué al mismo videojuego en la casa de un compañero de clase. De hecho, es mucho más agradable, ya que Chica Robot no está con nosotros.

Pero sé por qué estoy tan calmada. Pienso en el demonio perverso que flota a mi lado, incluso ahora. Mis experiencias con él, luchando en el juego de la muerte, me han endurecido mentalmente. Si fracaso aquí… bueno, no es como si fuera a morir. Claro que, si me gano la enemistad de personas influyentes, eso podría ser la muerte de mi carrera en esta industria. Abadón también entró a la cabina durante la grabación, flotando lo bastante cerca como para que pudiera extender la mano y tocarlo.

—Destacas claramente entre los de segunda fila.

—……

Miro a los otros participantes.

Cuando Kihouin dice «segunda fila», no es una metáfora. La compañía a la que me he unido divide claramente a sus talentos en dos rangos. Los favoritos y los que más ingresos generan son la primera fila; el resto son de segunda fila. Naturalmente, como recién llegada, yo soy de segunda fila, y Kihouin es de primera.

Ella y las de su rango están sentadas charlando, mientras que mi grupo permanece de pie observándolas. Yo estaba intentando pasar desapercibida, como corresponde a alguien de segunda fila, pero al parecer no logré convencer a Kihouin.

—Oh, es que espero que no se te haya subido a la cabeza solo porque tu familia tiene dinero.

—No era mi intención…

¿Es esto lo que creo que es? ¿Mi senpai me está acosando? Tal vez simplemente quiera vengarse por la cantidad de objetos de ataque con los que la golpeé en el videojuego.

—Detesto siquiera sugerirlo , pero ¿la ausencia de Kuon hoy podría haber sido… intencional ?

Esta mujer es bastante perspicaz , pienso. Ordenamos al ángel y a su Discípulo que guardaran silencio, amenazándolos con un castigo si revelaban nuestra identidad a cualquier otra persona. Dudo que alguna vez le dijeran la verdad. Y si ella nos sospecha únicamente por instinto, entonces tiene que estar obsesionada .

—¿No crees que eso es ir un poco lejos? —respondo.

—¿El Festival de Invierno, quizá? ¿Es eso lo que buscas?

Todos los años, esta compañía celebra dos grandes eventos: uno en verano y otro en invierno. Tras nuestra reunión con Kuga, estuve investigando un poco en internet y leí un artículo sobre cómo se habían desarrollado en años anteriores. Al parecer, la cantidad de asistentes alcanza las centenas de miles.

Supuse que se refería a eso. Pero ¿por qué sacarlo ahora?

—¿Festival de Invierno? —pregunté—. ¿A qué te refieres?

—Oh, no hace falta que te hagas la tonta , querida. Los de segunda fila como tú necesitan cierta cantidad de votos en la encuesta previa solo para poder participar. Creo que quizá usaste tu influencia para mover algunos hilos. Incluso es posible que tengas al Sr. Kuga de tu lado.

—……

Ah , pienso. ¿Así es como funciona?

Kihouin continúa hablando largo y tendido, evidentemente tomando mi silencio como una confirmación.

—Preferiría no verme obligada a seguir los caprichos ociosos de una niña rica. Esto es nuestro trabajo . Trabajamos duro para brindarles esperanzas y sueños a nuestros fans. Y te garantizo que los demás estarán igual de molestos.

Estoy bastante segura de que lo que en realidad busca es estatus, dinero y fama. Puede que no sea cierto en todos los casos, pero incluso una niña como yo sabe que hay mucha gente en el mundo cuyo único objetivo es exprimir dinero de los socialmente vulnerables.

Comparado con ellos, mi vecino es increíble. Él es «contenido» hecho solo para mí, y yo existo solo para él. Juntos, nosotros dos completamos por nuestra cuenta el ciclo de producción y consumo. No podríamos ser una pareja más perfecta. No necesito nada ni a nadie más.

—Disculpa, ¿ya terminaste? —pregunto.

—¿Ves? Lo estás haciendo otra vez .

—…Lo siento.

¿Qué es lo que quiere de mí?

¿Debería chuparle la vida con el poder demoníaco que me dio Abadón? Un poco no la matará. Estoy segura de eso por la cantidad de veces que se lo hice a mi difunta madre. Solo se sentía un poco mareada.

Aunque, claro, causaría problemas al personal.

Justo cuando empiezo a pensarlo, Rolling —incapaz de ignorar el comportamiento de su compañera— nos llama.

—No la acoses, Kihooo. Estás siendo malvaaada.

—¿ Acosar ? Pero si no hago tal cosa. Simplemente estoy exponiendo la mentalidad adecuada para un talento, de una senpai a su kouhai . Estas cosas es mejor decirlas temprano, ¿no crees?

—Nooo, ¡definitivamente la estabas acosaaaando! ¡He estado mirando todo el raaaato!

En comparación con la brusca Kihouin, Rolling es amable y considerada. Da un poco de miedo que me hable vestida como una niña pequeña. Pero al verla resoplar dentro de su atuendo de lolita gótica, pienso que quizá sea una buena persona en el fondo.

—Gracias, Señorita Rolling, —digo—. Pero no tiene que preocuparse por mí.

—¿Estás seguuura? ¿Seguríiiisima? Si alguna vez algo te molesta, puedes venir directamente conmiiiigo.

—Es muy considerado de su parte. Gracias.

Poco después, termina nuestro descanso y todos regresamos a la cabina de grabación. No surge ningún problema en particular a partir de ahí, aunque muchos de los objetos que uso terminan golpeando a Kihouin, y estoy segura de que ahora me odia.

La grabación ocupa todo el día, con una pausa para almorzar a mitad de camino. Durante el descanso, voy a un restaurante cercano con mi vecino. Solo eso ya hace que todo haya valido la pena. Los demás integrantes de segunda fila se invitan entre sí a almorzar, pero nadie me invita a mí. Está claro que no quieren tener nada que ver conmigo.

Grabamos la toma final justo cuando el sol se pone. Palabras de agradecimiento y reconocimiento resuenan por todo el estudio. Un miembro del personal nos guía fuera de la cabina de grabación y hacia la zona de descanso, donde veo a algunas personas que no habían estado allí durante el día. Una de ellas me resulta familiar: Kuga, el director de la empresa. Es más, está hablando con mi vecino. Ambos me notan y se acercan.

—Buen trabajo hoy, Señorita Kareki, —dice mi vecino.

—De verdad tengo que agradecerte que aceptaras hacer esto con tan poco aviso, —añade Kuga.

Naturalmente, los demás se giran para mirarnos, y los integrantes de primera fila no tardan en hablar.

—¡Señor Kuuuga! ¡Nosotras también lo hicimos súper bien hooooy!

—Fue un buen día de trabajo, ¿verdad, Sr. Kuga?

—¿Estuvo mirándonos actuar?

—¡No puedo creer que haya venido hasta el estudio! ¡Estoy llenísima de energía!

—¿Aún tiene trabajo después de esto?

Tanto Kihouin como Rolling forman parte del grupo. Todos se reúnen alrededor de Kuga. Probablemente sea una gran oportunidad para promocionarse.

Kuga los maneja a todos con soltura y luego se vuelve hacia nosotros.

—¿Conoce el Festival de Invierno, Señorita Kareki? Nuestra empresa lo organiza todos los años.

—¿Eh? Ah, sí, señor. En realidad, la Señorita Kihouin me habló de ello…

—Ya le expliqué los detalles al Sr. Sasaki. Si está dispuesta, puede participar en la gran encuesta. Puede que sea difícil salir adelante, pero con el impulso que tiene ahora, quizá tenga una oportunidad de entrar.

—¿Los espectadores votan por quienes quieren que participen, verdad?

—Así es. El Sr. Sasaki ya me dio su aprobación, así que depende de usted.

—¿Estarías frente a la gente, no? ¿Estás segura de eso?

La pregunta de Abadón es razonable.

Mi vecino me da más información de inmediato.

—Si resulta que puedes participar, no tendrás que mostrar tu rostro en público, así que no te preocupes por eso. Aunque irías al lugar del evento, en esencia estarías haciendo lo mismo que haces en línea. ¿No es así, Sr. Kuga?

—Sí, aunque dudo que supusiera algún problema que alguien como la Señorita Kareki mostrara su rostro.

Por cierto, empiezo a sentir una fuerte presión cayendo sobre mí. Su origen es la mirada colectiva de los demás talentos, en especial de Kihouin y Rolling. No solo los de primera fila: los de segunda fila también están prestando mucha atención. Puedo ver algunos ceños fruncidos. Probablemente no les agrade que una niña cualquiera reciba tantos mimos del jefe.

Aun así, no puedo negarme solo por consideración hacia ellos.

—Creo que lo entiendo, —le digo a Kuga—. Y, eh… sí. Me gustaría participar, si es posible.

Por ahora, el nuevo objetivo de Ochiba Kareki será lograr la victoria en la encuesta del Festival de Invierno.

 

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