Sasaki y Pii-chan
Vol. 9 VTubers, Segunda Parte Parte 2
Al día siguiente, nos dirigimos a uno de los distritos de oficinas más conocidos de Tokio. Había muchas otras empresas de IT en la zona, todas con un ambiente animado y optimista.
Pii-chan y yo habíamos pasado la noche anterior en la villa de la Srta. Futarishizuka, y luego nos reunimos con mi vecina a primera hora de la mañana. Tras desayunar con la Srta. Futarishizuka, Lady Elsa y el Príncipe Lewis, nos preparamos con sumo cuidado y partimos. Para el transporte, tomamos prestado uno de los terminales de Tipo Doce.
Llegamos a nuestro destino en apenas unos minutos: un edificio famoso que albergaba varias empresas muy conocidas.
—Mira el tamaño de este lugar. ¡Es tan pretencioso!
—Por favor, ten cuidado de no alejarte y perderte, Abadón.
—¡No te preocupes! Es imposible que alguna vez te pierda de vista.
—Eso es… un poco inquietante.
—Con que lo entiendas, me basta.
—……
Por supuesto, mi vecina y Abadón estaban conmigo. El demonio usaba sus extraños poderes para ocultarse mientras flotaba subiendo y bajando a su lado. Me había preocupado que se produjera un espacio aislado; la zona estaba muy concurrida y parecía una posibilidad real. Por suerte, hasta ahora no había ocurrido nada de eso. Tal vez la mayoría de los Discípulos evitaban deliberadamente los lugares abarrotados por esa misma razón.
Mi vecina iba vestida de civil; si caminaba por ahí con su uniforme, la policía podría detenernos, así que se lo había pedido de antemano. El atuendo que eligió daba una impresión especialmente formal. Probablemente era obra de la Srta. Futarishizuka, quien le había proporcionado la ropa.
Entramos y tomamos el ascensor hasta la oficina de OtherPro. En recepción di el nombre de Kuga y enseguida nos condujeron a una sala de conferencias. El lugar era de lo más típico; nos sentamos y esperamos unos minutos. Al poco tiempo, un hombre trajeado apareció en la puerta.
—Disculpen la espera.
Mi vecina y yo nos pusimos de pie; era momento de intercambiar tarjetas de presentación.
—Mucho gusto, —dijo—. Mi nombre es Kuga. Soy director del consejo y Director de Operaciones de Otherworld Productions.
Su tono era informal, pero la revelación fue todo un impacto. Nuestro interlocutor estaba realmente en lo alto de la jerarquía. Claro que, en una empresa de apenas doscientos o trescientos empleados, eso no era tan inusual, especialmente en la industria del entretenimiento, donde la edad promedio era más baja. El hecho de que ocupara un puesto con mucha libertad para tomar decisiones también explicaba la flexibilidad que habíamos visto en sus correos. Aun así, estaba claro que había priorizado esta reunión por encima de cualquier junta interna.
—Soy Sasaki, de SC Industries, —dije, ocultando mi sorpresa.
Había preparado a toda prisa una tarjeta esa misma mañana, después del desayuno. Me había olvidado por completo de que, desde que dejé mi empleo anterior, ya no tenía una tarjeta que pudiera usar en situaciones así. No podía darle una que dijera que pertenecía al departamento de policía, desde luego.
El nombre de la empresa que había dado era real. Tras discutir el asunto con la Srta. Futarishizuka durante el desayuno, me permitió usar una de las muchas corporaciones nacionales que poseía. Era una empresa mediana, segura, con una conducta correcta y transparente; no habría problemas si un tercero la investigaba.
Como datos de contacto, usé la información vinculada a mi teléfono del buró. Si surgía algún inconveniente, simplemente utilizaría el poder del Estado para hacer que pareciera que nada había ocurrido. Al fin y al cabo, el concurso estaba relacionado con nuestra familia ficticia, y el jefe lo había aprobado como parte de nuestro trabajo en el buró. La Señorita Hoshizaki seguramente estaría pensando en cuánto pago por riesgo recibiría por trabajar fuera de la oficina.
—E-em… me llamo Kurosu, —dijo mi vecina.
—¿Y tú eres la persona detrás de Ochiba Kareki?
—Sí, señor. Así es.
Por cierto, Kuga resultó ser más dominante de lo que habíamos imaginado. Y, para decirlo sin rodeos, daba un poco de miedo. Llevaba el cabello corto y erizado, teñido de un color llamativo, y su traje era ostentoso, con rayas gruesas. Vestía una camisa y una corbata de aspecto costoso y brillante, y sus gafas estaban ligeramente tintadas.
Y, aun así, todo le quedaba perfecto. Ya me sentía perdiendo la batalla mental, y eso que apenas era nuestro primer encuentro. Pensé que probablemente no lo fuera, pero realmente parecía un yakuza .
—Eres mucho más joven de lo que imaginaba, —dijo Kuga con una leve sonrisa—. Si he de ser sincero, estoy bastante sorprendido.
Mi vecina y Abadón se mostraban optimistas ante la posibilidad de que la ficharan. Kuga, en cambio, no parecía saber muy bien cómo tratar con una menor. Al fin y al cabo, muchos VTubers tenían treinta años o más.
—Disculpe, —dije—. Debí haberle informado con antelación sobre la edad de Kurosu.
—Nah, no se preocupe. Hoy en día tenemos bastantes jóvenes.
—Ngh…
Mientras Kuga hablaba, mi vecina se sobresaltó de repente. Ya estaba sentada con la espalda recta; ahora casi parecía inclinarse hacia atrás.
—¿Estás bien, Kurosu? —pregunté.
—Sí-sí. No se preocupe por mí.
—Bueno, de acuerdo.
—Sr. Sasaki, Señorita Kurosu, por favor, tomen asiento.
Guiados por Kuga, volvimos a sentarnos. Mi vecina y yo quedamos uno al lado del otro, con Kuga sentado frente a nosotros, al otro lado de la mesa. Abadón flotaba detrás de mi vecina, como de costumbre. La puerta quedaba a mi izquierda, con una pantalla a mi derecha, y detrás de Kuga, de frente a mí, había una pizarra blanca. Junto a la puerta había un reloj; marcaba un poco después de las diez de la mañana.
Normalmente, a esa hora mi vecina estaría en la escuela. Por desgracia, había tenido que tomarse el día libre. Esta empresa no abría los sábados, así que no teníamos alternativa.
Dicho eso, el día anterior había investigado un poco en internet y descubrí que los niños que trabajaban como actores de teatro, actores de voz y similares a menudo faltaban a la escuela para asistir a trabajos o clases. Continuaban así hasta graduarse de la secundaria, momento en el que por lo general se transferían a una preparatoria orientada a estudiantes de artes escénicas. Para mí fue toda una revelación, y me dejó bastante impresionado.
—¿SC Industries es una recién llegada al sector? —preguntó Kuga en cuanto tomamos asiento. El nombre poco familiar seguramente le había generado inquietud.
Era el momento de las presentaciones formales. Debía de ser agradable pertenecer a una corporación grande y famosa: bastaba con decir el nombre de la empresa y todo encajaba. Yo, en cambio, había trabajado durante mucho tiempo en compañías pequeñas, así que estaba bastante acostumbrado a esto.
—No diría exactamente eso.
—¿A qué se refiere?
—¿Me permite dar primero una breve explicación?
—Claro. Adelante.
—Somos una empresa privada fundada por cierto emprendedor con el objetivo de gestionar fondos, por lo que no realizamos negocios directos con terceros. Tampoco tenemos planes de hacerlo en el futuro.
La Srta. Futarishizuka me había dicho que podía hacer lo que quisiera con la empresa y que, si era necesario, podía presentarme a un contador y a un escribano judicial. Debía de haber estado inactiva, acumulando polvo. Simplemente habíamos tomado prestado el nombre para crear una tarjeta de presentación.
—Kurosu es miembro de la familia de ese emprendedor. Como puede ver, todavía es una niña, así que fue necesario contar con un representante que se encargara de los asuntos por ella. Por ese motivo estoy utilizando esta tarjeta de presentación de forma temporal.
La expresión de Kuga se tensó, y enseguida pasó a una pregunta de seguimiento.
—Por lo que vi en los videos, imagino que los modelos 3D y el equipo de captura de movimiento utilizados debieron de costar bastante dinero. La edición también es de muy alta calidad. Si me lo permite, me gustaría preguntar un poco más al respecto.
Su tono se había vuelto apenas más cortés. Daba la impresión de que antes nos había estado mirando por encima del hombro, y que ahora nos veía como iguales. Aun así, seguía pareciendo receloso, como si no terminara de creer que yo hablaba en serio.
—El equipo lo compró uno de sus padres, —dije—. Aunque ella me asegura que la edición la ha hecho por su cuenta.
—¿En serio? ¿Ella sola? Tiene un talento natural, pese a su corta edad.
En realidad, Tipo Doce se encargaba de la edición, pero no podíamos dejar escapar nada de eso. Mientras tuviera el portátil fabricado por la forma de vida mecánica, podía trabajar desde cualquier lugar, así que por el momento mantuvimos la versión de que mi vecina lo hacía todo sola. Supuse que eso también mejoraría la valoración que Kuga tenía de ella.
—Espero que no le resulte descortés, —dijo—, pero ¿podría preguntarle cuál es su relación con la Señorita Kurosu?
—Considéreme algo así como su mánager.
Mi vecina y yo habíamos decidido todo eso la noche anterior. Tanto ella como la Srta. Futarishizuka habían estado de acuerdo.
—Permítame ahora hacerle yo una pregunta, Sr. Kuga.
—Ah… sí-sí. Por supuesto, pregunte lo que quiera.
Yo también tenía mis dudas, y era momento de despejarlas. Pensé que lo mejor era hacerlo cuanto antes.
—No han pasado ni dos días desde que sus videos empezaron a comentarse. Las visualizaciones que ha obtenido son notables, pero deben de ser una gota en el océano comparadas con el talento que ya tienen ustedes en plantilla. Me sorprende que se hayan puesto en contacto con ella tan rápido.
—Como bien sabrá, en los últimos años la velocidad a la que la gente consume contenido se ha acelerado enormemente. Como proveedores de ese contenido, debemos mantener el dedo atento; de lo contrario, nos quedaremos atrás enseguida. Por eso damos tanta importancia a ser proactivos.
—¿Cree su empresa que los videos de Kurosu se venderán?
—La decisión de acercarme a ella fue únicamente mía. Así que sí, tengo mucha confianza en su trabajo. Dicho eso, si quiere aspirar a lo más alto, todavía tiene mucho que aprender.
Yo sabía perfectamente qué era lo que mi vecina buscaba con este trato: independencia económica. Era una oportunidad única en la vida, y quería hacer realidad su deseo. Por su pasado, estaba seguro de que su ansia de independencia era muchísimo mayor que la de un niño promedio de su edad. Aunque no fuera una familia real, ahora formábamos parte de una, y como figura paterna no tenía ningún problema en respetar su voluntad.
—Entonces, si no le importa que lo pregunte, ¿su empresa estaría dispuesta a hacerse cargo de ella?
—¿Puedo asumir que cuentan con el permiso de sus padres?
—Por supuesto. Como expliqué antes, la familia de Kurosu aprueba sus actividades. El equipo y los modelos 3D no los compré ni los preparé yo, sino su familia. En cuanto al contrato, puede realizarse a nombre de nuestra empresa.
No había dicho ni una sola mentira. Estábamos allí principalmente gracias a la hija menor y a la abuela.
—¿Sería posible que me reuniera con sus padres?
—Están muy ocupados y me han pedido que actúe como punto de contacto en este asunto. Si necesita una carta de consentimiento, haré que la presenten. Y si va a requerir cualquier otra cosa, dígamelo ahora.
No estaba del todo seguro, pero tenía la sensación de que Futarishizuka era muy rica, aunque no del tipo que se ocupaba de estas cuestiones en persona. Si se exigía una reunión, probablemente necesitaríamos un doble. Si llegábamos a ese extremo, pensé que podríamos arreglarlo usando nuestros lingotes de oro del otro mundo.
—¿Alguna otra agencia se ha puesto en contacto con ustedes? —preguntó Kuga.
—No, al menos que yo sepa.
—¿Qué edad tiene la Señorita Kurosu?
—Este año cumplirá trece. Es estudiante de primer año de secundaria.
—Ya veo… Es incluso más joven de lo que imaginaba…
—¿Es raro encontrar personas de su edad en la industria?
—Bueno, en nuestra agencia hay algunos estudiantes de preparatoria.
Como era de esperar, los estudiantes de secundaria no eran muy comunes. Sí que resultaba bastante arriesgado que una menor realizara transmisiones en directo a diario por internet. Muchos padres simplemente no lo permitirían. Y, teniendo en cuenta el enorme costo de reunir el equipo, la barrera de entrada era extremadamente alta para un pasatiempo infantil.
—¿Vive en el área metropolitana de Tokio?
—Normalmente vive en Karuizawa, al igual que yo. También asiste a la escuela allí, aunque visita la ciudad con frecuencia. No debería haber ningún problema, ni económico ni de tiempo, para que venga a la oficina.
—E-entiendo. Entonces debo disculparme por haberlos hecho venir con tan poco aviso.
Después de eso, Kuga hizo algunas preguntas menores más. Esta parte me recordó a una entrevista de trabajo para recién graduados. Respondí yo mismo a la mayoría; no sabía si aquello había sido una buena o una mala decisión. Mi vecina era una chica taciturna, así que terminé forzándome a intervenir más de lo necesario. Esperaba no haberla incomodado.
Una vez que examinamos el asunto desde todos los ángulos, Kuga asintió y se irguió.
—Ahora que hemos aclarado todo, creo que me gustaría mucho invitar a la Señorita Kurosu a trabajar con nosotros.
—Muchas gracias. Le estamos muy agradecidos de que haya podido comunicarnos su decisión de inmediato.
La respuesta de Kuga era la que esperaba; al fin y al cabo, si no la contrataba ahora, otra empresa acabaría adelantándose tarde o temprano. Entonces tendría que enfrentarse a ella como competidora. Ya fuera porque esperaba formarla o simplemente por negarle su talento a los rivales, no tenía más remedio que contratarla. Todo ello demostraba lo alta que era la calidad de su trabajo.
—No hace falta que me den las gracias. En realidad, me gustaría disculparme por haberlos invitado y luego comportarme de manera tan pomposa. Para ser sincero, esperaba obtener algo de información sobre esa nueva empresa que acababa de entrar en el juego.
—Sí, tuve esa impresión.
—Y desde luego no es raro que alguien cree como pasatiempo modelos 3D de tanta calidad como los suyos. Pero la calidad de la captura de movimientos lo es todo. Basta con ver un video para notar lo sofisticado que es el equipo de mo-cap [1] de alguien.
—En efecto. He oído que su equipo es bastante impresionante.
—¿Podría preguntarle si tiene su propio estudio?
—Me ha dicho que graba en casa.
—Ya veo. Eso es maravilloso…
Como sospechaba desde hacía tiempo, la superciencia de la forma de vida mecánica era completamente inigualable. Gracias a ello, lo habíamos convencido de que ella era hija de una familia adinerada. Si Tipo Doce pudiera oír esta conversación, seguro que se le movería la nariz de alegría.
Con el tiempo, la charla llegó a un punto de cierre, y mi vecina tomó la palabra.
—Eh… Muchas gracias, señor. Es un placer trabajar con usted, —dijo, inclinándose en una reverencia.
—Oh, el placer es todo nuestro, Señorita Kurosu.
Y así quedó decidido: mi vecina haría su debut profesional como VTuber.
*
Tras la reunión, Kuga nos acompañó hasta el vestíbulo. En cuanto salimos de la sala de conferencias, apareció un grupo de casi diez personas que empezaron a hablar con él. Había hombres y mujeres, en su mayoría de veintitantos o treinta y tantos años. Vestían más como estudiantes universitarios que como empleados de una empresa.
—¡Hola, Sr. Kuga!
—¡Como siempre, ese traje le queda increíble, jefe!
—¡Los trajes de verdad le sientan perfecto, eh!
—¡Sr. Kuga, hoy se ve genial!
—Oiga, ¿qué pasó con su reunión habitual?
—¡Ah, tengo algo importante que decirle!
Todos hablaban con mucha familiaridad; me pregunté si sería porque se trataba de una start-up . Kuga era el único que llevaba traje. Parecían más compañeros de trabajo que un director y sus empleados. Noté que uno o dos hablaban de forma un tanto peculiar.
Kuga los saludó a todos y luego se volvió hacia nosotros.
—Ya que están todos aquí, ¿por qué no los presento? —dijo, señalando al grupo—. De derecha a izquierda: la Señorita Reika Kihouin, la Señorita Jurina Himemiya, la Señorita Rolly Rolling y el Sr. Leon Yagami. Son muy trabajadores y han sido nuestros mayores generadores de ingresos desde antes de que saliéramos a bolsa. Al resto de nuestros talentos se los presentaré en otra ocasión.
Kuga señaló a varias personas del grupo. Incluso yo había oído hablar de algunos. Habían debutado en los albores del VTubing, justo después de que el entretenimiento basado en modelos 3D empezara a ganar popularidad. Tenía la sensación de haberlos visto antes en la televisión, quizá en algún especial de Año Nuevo o algo parecido.
—Y esta es la Señorita Kareki. Se ha unido hoy mismo.
Tuve la impresión de que estaba siendo especialmente cortés por nuestra causa, probablemente por lo que le había dicho sobre la influyente familia de Kurosu. Supuse que esa misma noche, o muy pronto, investigaría a fondo el nombre de la empresa de mi tarjeta de presentación, del mismo modo que yo había revisado toda la documentación de los lugares que la Srta. Futarishizuka utilizaba para ayudarme con el comercio con el otro mundo cuando la conocí. Aunque dudaba que encontrara algo interesante. Ella era extremadamente meticulosa.
—¡Un momento, ¿qué?! ¿¡Tenemos una chica nueva!?
—¡Aaaaah! ¡Hola, ¿qué tal?!
—Te ves bastante joven. ¿Estás en la preparatoria? No estarás en la secundaria, ¿verdad?
—¡Miren lo linda que es! ¿Dónde la encontró, Sr. Kuga?
—¿O sea que tendré una pequeña y adorable kouhai ? ¡Eso es maravilloso !
Todos saludaron de inmediato a mi vecina, y ella respondió con una inclinación cortés.
—Mi nombre es Kareki. Un placer conocerlos.
—Oye, sabes que ellos son tus seniors en la industria, ¿no? Tal vez deberías intentar ser un poco más amistosa.
Sabía a qué se refería Abadón, pero así era mi vecina. Y eso significaba que era tarea de su mánager respaldarla.
—Kareki es bastante joven, así que espero que todos puedan cuidarla mientras crece. Si surge algún problema aquí en la oficina, puedo venir de inmediato a ayudar, así que por favor no duden en contactarme.
Un momento después, la mujer llamada Reika Kihouin tomó la palabra.
—Oh, Sr. Kuga. ¿Quién es este distinguido caballero?
Parecía estar en la mitad de sus treinta. Su atuendo era llamativo: llevaba un abrigo largo extravagante y claramente caro, una falda corta a cuadros y un cuello alto de punto. Sus uñas, pintadas con esmalte en gel, brillaban con destellos. Daba la impresión de ser la hija de una familia adinerada.
—Este es el Sr. Sasaki, el mánager de la Señorita Kareki. No pertenece a la empresa, así que quiero que se comporten lo mejor posible a su alrededor. Como ya les he explicado antes, el personal de otras compañías lleva una correa de tarjeta distinta, así que siempre deberían poder distinguirlos.
—Oh, sí . Lo entiendo perfectamente, querido.
Su forma de hablar era tan exagerada que incluso alguien del otro mundo se daría cuenta. Estaba interpretando al máximo el papel de chica rica y refinada, tanto en su apariencia como en su actitud.
Me pregunté si estaría actuando deliberadamente. Hablarle así a alguien en un primer encuentro parecía un poco arriesgado, pero eso probablemente significaba que tenía suficiente estatus dentro de la empresa como para salirse con la suya.
—Espero que cuiden bien de Kareki, —le dije, tomando la iniciativa e inclinándome. Si arruinaba ahora la impresión que la Señorita Reika Kihouin tuviera de mí, perjudicaría la posición de mi vecina dentro de la agencia. Parecía tener cierta autoridad en el grupo, así que pensé que un poco de adulación no vendría mal.
Pronto, los demás empezaron a expresar sus dudas.
—¿Un momento, ella tiene su propio mánager?
—Creí que había dicho que aquí no hacíamos eso.
—Ni siquiera nosotros tenemos mánagers exclusivos.
—¿Esta chica va a ser un caso especial?
—Ah, cómo me gustaría tener mi propio mánager, aunque fuera solo por un día.
Al parecer, mi presencia era un problema. Mi vecina acababa de llegar y ya estaba recibiendo un trato especial. Supuse que podía entender de dónde venían sus quejas.
—Luego les explicaré todo, no se preocupen, —dijo Kuga—. Por ahora, tranquilícense. ¿Recuerdan que les dije que era de mala educación hablar así delante de invitados? Esto es un negocio, y tenemos que estar preparados para tratar con todo tipo de personas.
Quienes alzaban más la voz eran principalmente los más jóvenes. Los artistas solían estar afiliados a una agencia, pero no eran lo mismo que empleados. Era comprensible que se comportaran de manera un poco distinta. Mientras generaran ingresos, probablemente se les pasarían por alto algunos errores, aunque, si dejaban de tener éxito, no tardarían en quedar fuera.
Solo imaginarlo me dio un escalofrío. Nunca quise renunciar a la estabilidad de un empleo fijo. Tal vez debería invitar al Sr. Akutsu a tomar algo algún día… quizá este fin de semana. Aunque, pensándolo mejor, tenía la sensación de que eso solo despertaría sospechas innecesarias y haría que se distanciara aún más.
—Espera, Kareki, ¿tuviste una entrevista personal con el Sr. Kuga?
—Un momento. ¿Kareki? ¿Te refieres a Ochiba Kareki, la que desde ayer no deja de circular por internet?
—Espera, ¿en serio?
—El modelo de Ochiba Kareki es de una calidad increíble, ¿no?
—¡Yo estaba seguro de que pertenecías a otra empresa!
—Si no es molestia, ¿podría preguntarte qué tipo de equipo usas para grabar?
Los que tenían algunos años más de experiencia aprovecharon la oportunidad para hablar directamente con mi vecina. Ella parecía un poco desorientada, abrumada por tanta atención.
—Señorita Kareki, Sr. Sasaki, esta noche les enviaré un correo con más detalles sobre el contrato y el calendario, —dijo Kuga.
—De acuerdo, lo entiendo, —respondí—. Muchas gracias.
Después de eso, Kuga y los demás nos despidieron, y dejamos atrás la oficina.
*
(Punto de Vista de la Vecina)
Gracias a la ayuda de mi vecino, Ochiba Kareki ahora forma parte de un gran grupo de talentos.
Esa misma tarde, después de la reunión, llega un correo de alguien de la empresa —no del director que conocimos antes, sino de una persona encargada de labores administrativas—. En él nos explican qué debemos hacer a continuación.
La mayor parte son trámites: mi contrato, documentos formales y demás. Cuando mi vecino ve que Abadón y yo estamos luchando para entenderlo todo, entra en acción y se encarga de casi todo. Como no tenemos experiencia corporativa, muchas cosas nos superan, así que su ayuda resulta enorme. Yo solo me ocupo de crear una nueva cuenta en redes sociales.
Eso me deja tiempo para grabar y subir un nuevo video esa misma tarde, tal como hice ayer. Sigo las instrucciones del correo, que indicaban que debía continuar con mis publicaciones actuales tanto como fuera posible.
Al día siguiente, Ochiba Kareki es anunciada oficialmente como nueva integrante de la compañía. Supongo que están intentando golpear mientras el hierro está caliente. Las tendencias de internet van y vienen en un abrir y cerrar de ojos, y es muy posible que Ochiba Kareki esté ahora mismo en el punto de mayor velocidad instantánea de toda su carrera como VTuber. Mucha gente debuta con una agencia grande solo para perder impulso rápidamente y desaparecer.
—¡Mira! ¡Este número de aquí tiene otro dígito!
—De verdad te gustan los números, Abadón.
Tras el anuncio oficial, el número de suscriptores de mi canal supera los diez mil. Parece que las grandes compañías tienen una influencia aterradora. El video que subí junto con mi debut ya roza las cien mil reproducciones.
Los videos anteriores también han recibido más visitas. En total, creo que ya rondo las trescientas mil. A este paso, bien podría ganar el concurso.
—Quiero decir, ¿no es esa la mejor forma de medir la popularidad de Kareki?
—Me sorprende que sepas eso.
—¡Te tomé prestado el smartphone mientras dormías y me puse a estudiar!
—Aun así, sigo casi en el fondo del ranking de la compañía.
—Eso solo demuestra cuánto se han multiplicado ustedes los humanos en estos últimos cien años más o menos.
La compañía a la que ahora pertenezco es la mejor de la industria. Emplea a más de cien talentos, y hasta los de peor rendimiento tienen decenas de miles de suscriptores. Por lo que he oído, incluso las transmisiones en vivo más casuales suelen superar las diez mil visitas. Hará falta algo más que un poco de exposición para acercarse a su nivel.
También hay comentarios de haters.
«¿Unirse a una agencia? Qué conveniente. Seguro que lo tenían todo preparado.», «Sí, sabía que tenía que haber más gente detrás de todo esto.», «¿Sabes? Yo soy la mamá de la esa muchachita», «Pero entonces, ¿por qué sus videos anteriores no tuvieron más visitas?», «Ugh, ya perdí el interés. Yo solo apoyo a indies».
Que digan lo que quieran. Ya se han publicado casi cien comentarios en el video. A estas alturas, sus insultos no son más que ruido blanco.
—Oye, mira a esta persona. ¿No te resulta familiar su ícono de usuario?
—¿No es el personaje que usa la casera para su canal de directos de videojuegos?
—¡Sí! ¡Es ese!
Parece que incluso Futarishizuka comentó: «¡Wow, muchísimas felicidades! ¡Tienes todo el apoyo de Shizu! ¿Vas a hacer algún directo?»
—¿ Vas a hacer un directo?
—No tenía planes de hacerlo.
Gracias a la ayuda de la hermana menor, editar mis videos no me cuesta absolutamente nada. En la práctica, la superciencia de esta forma de vida mecánica significa que, mientras que para el resto de la sociedad los directos pueden ser más sencillos, para mí ocurre exactamente lo contrario.
Por encima de todo, mi naturaleza introvertida me hace resistirme a hablarle a una audiencia durante largos períodos de tiempo. Además, tendría que comprobar todo de antemano para evitar filtrar cualquier información personal. A eso se suma que tengo clases entre semana y, después, tiempo de «familia» de mentira. Puedo escribir guiones durante las clases, así que tiene mucho más sentido mantener la calidad de mis videos de esa manera.
Dos días después, la compañía me pide que grabe un video junto a otros miembros del grupo en un estudio en Tokio.
Entre los participantes, reconozco algunos nombres de mi visita a la oficina el otro día. Al buscarlos en internet, puedo notar que son famosos dentro de la industria. Comparo nuestros números de suscriptores: los suyos tienen dos dígitos más que los míos. Deben de ser algunos de los VTubers más importantes de Japón.
Parece que esta grabación ya estaba planeada y que me están incorporando a último momento. Mi vecino cree que están intentando usarla para promocionar a Ochiba Kareki, y que eso es una señal de que confían mucho en mi éxito. Por esa razón, acepto participar. Además, me permitirá salir del aula y de todas esas caóticas relaciones interpersonales: matar dos pájaros de un tiro.
Como siempre, usamos el terminal con forma de platillo de la forma de vida mecánica para llegar a la oficina. Nos deja en el barrio correcto de Tokio, y avanzamos entre la multitud de oficinistas de traje hacia nuestro destino. El edificio no parece nada especial por fuera; hay muchos otros iguales en los alrededores. Pero, al parecer, este alberga un estudio de grabación.
Mientras estamos de pie frente a nuestro destino, mi vecino mira su reloj de pulsera y dice:
—Lo siento. Parece que llegamos un poco temprano.
—No se preocupe, —respondo de inmediato.
Así es: mi vecino nos acompaña una vez más. Le dije que Abadón y yo estaríamos bien por nuestra cuenta, pero insistió en que se vería mal enviar a una menor sola y pidió venir con nosotros. Por supuesto, yo prefiero pasar con él todo el tiempo posible. Le dirijo una mirada de disculpa, pero por dentro estoy llena de alegría.
—Leí ayer en internet que, por regla general, los recién llegados deberían presentarse unos treinta minutos antes en este tipo de trabajos, —explico—. No sé si eso se aplica a esta industria en específico, pero llegar temprano no debería causar ningún problema.
—Entonces, si no te molesta, ¿por qué no aprovechamos el tiempo extra en una cafetería cercana?
—¿Eh? ¿De verdad?
La idea de ir a una cafetería con mi vecino hace que el corazón me dé un salto. Esto nunca había pasado antes.
Pero justo cuando el pensamiento cruza mi mente, él desaparece.
Y no es solo él: también desaparecen todos los transeúntes a nuestro alrededor y cada auto en la calle. Todos los interminables sonidos de la ciudad se apagan.
Estamos en un espacio aislado.
—Revela tu verdadera forma, Abadón.
—¡Entendido, compañera!
Por suerte, mi vecino no quedó atrapado en esto.
El cuerpo de Abadón, flotando a mi lado, comienza a transformarse obedeciendo mi orden. Su carne se expande desde el interior, desgarrando la piel. Su figura baja y juvenil es engullida en un instante. Esta metamorfosis me impactó la primera vez que la vi, pero ahora ya estoy acostumbrada. Apenas presto atención a los jugos de carne que gotean de él y caen al suelo.
— Creo que detecté algo por allí. Solo por un momento, —dice Abadón, ahora convertido en una masa de carne, mientras se gira para mirar en una dirección concreta. O al menos, creo que esa parte puntiaguda es su frente. Yo también sentí desde allí la presencia del Discípulo de un ángel, aunque desapareció enseguida.
—Si se trató de un encuentro fortuito, no podemos tomar la iniciativa y atacar.
—Nosotros también estamos ocultándonos. ¿Deberíamos esperar y ver qué pasa?
—Sí, eso creo.
El mejor escenario sería que el espacio aislado colapsara sin incidentes. Por esta zona circulan muchos autos y trenes; es muy posible que un Discípulo que se desplazaba por la ciudad entrara de repente en nuestro radio de alcance.
Esperamos un rato, pero mi vecino nunca reaparece. Y tampoco puedo sentir en absoluto al ángel ni a su Discípulo.
—Teniendo en cuenta que acabamos de salir del terminal de la forma de vida mecánica, dudo que nos estuvieran siguiendo, —digo—. Si estaban al acecho, eso significaría que alguien dentro de la compañía está involucrado en la guerra por delegación.
—No suena nada agradable. Y justo cuando habías encontrado una forma de ganar algo de dinero.
—Sí. Por eso me gustaría identificarlos, si es posible.
También existe la posibilidad de que un tercero, al tanto de nuestros movimientos, se nos haya acercado, igual que el lío que ocurrió cuando Chica Robot se transfirió a mi escuela. Es fácil imaginar a otro grupo u organización —distinta de aquella con la que negoció mi vecino— viniendo a atacarnos.
—Si nos provocan, somos libres de contraatacar. Pero no quiero matar a su Discípulo si podemos evitarlo, así que apunta al ángel todo lo que puedas. Nuestra máxima prioridad es averiguar quiénes son.
—¡Entendido!
Nos apresuramos hacia nuestro destino y luego nos metemos en un diminuto callejón entre el edificio del estudio y el de al lado. Nos ocultamos entre las sombras, atentos a cualquier movimiento.
—Si de verdad están con la compañía, deberían acercarse al edificio del estudio. Esa será nuestra oportunidad. Confío en ti, Abadón. Sé que puedes lograrlo.
—¡Cuenta conmigo! ¡Estoy completamente de acuerdo!
Tras nuestra pequeña reunión de estrategia, nos concentramos durante un rato en el área a nuestro alrededor. Finalmente, dos personas aparecen frente al edificio. Puedo verlas al otro lado de la calle, escondidas entre dos edificios en un espacio tan estrecho que apenas puede llamarse calle. Una de ellas tiene alas que sobresalen de su espalda; incluso desde esta distancia, puedo decir que es un ángel.
De hecho, reconozco tanto a ella como a su Discípulo.
—Vaya, mira nada más. Se ven familiares, ¿no crees?
—¿Tú también lo notaste?
Creo que el Discípulo se llama Himegami, y su ángel se llama Eriel. Una vez se enfrentaron a mi vecino y a los demás, y acabaron hechos papilla. Desde entonces, hemos estado usando a este par patético como espías de nuestro bando. Cuando apareció el gran monstruo marino en el océano Pacífico, incluso les pedimos ayuda para crear un espacio aislado. Pero ¿qué hacen en un lugar como este?
—¿Escuchaste algo sobre esto por parte de mi vecino o de los demás? —le pregunto a Abadón—. Solo quiero asegurarme.
—Noup, nada de nada.
—Entonces el plan no cambia.
Parece que todavía no se han dado cuenta de nuestra presencia. Tras examinar con cuidado los alrededores, parecen tomar una decisión y salen disparados a la calle, corriendo a toda velocidad hacia el edificio del estudio. El Discípulo aún no debe poder volar; el ángel lo lleva en brazos como si fuera una princesa.
En cuestión de segundos atraviesan la entrada principal del edificio. Es hora de movernos.
—Vamos, Abadón.
—¡A la orden!
Los seguimos, saliendo a toda prisa del callejón, y en cuanto ponemos un pie dentro, acabamos cara a cara con ellos.
—¿¡Qué-qué…!? Espera, eh… ¿¡qué demonios hacen ustedes dos aquí!? —exclama el Discípulo. Su ángel se planta delante de él, lista para defenderlo en cualquier momento.
—Podría preguntarte lo mismo, —digo.
—No estarán aquí para… terminar el trabajo, ¿verdad? Eh, por si acaso, ¡no hemos hecho nada para perjudicarlos! De hecho, el grupo de ángeles nos echó, y desde entonces no hemos participado en ningún juego de la muerte, y…
—Entonces déjame preguntarte algo. ¿Tú y ese ángel son los únicos aquí?
—¡Eh, sí! ¡No hay nadie más!
—Te arrepentirás de mentirnos.
—¡Digo la verdad! ¡Así que por favor, detén a ese demonio tan perturbador que tienes! —El chico parece a punto de romper a llorar. Su mirada va y viene entre mí y la masa de carne que flota a mi lado. Tiene razón; la visión de esa membrana carnosa, brillante por un fluido desconocido mientras palpita de forma irregular, resulta bastante amenazante.
—Entonces, ¿qué haces aquí? —pregunto—. Es un día entre semana. No puedo creer que nos encontráramos aquí , de todos los lugares posibles, a menos que supieras dónde iba a estar.
—Bueno, yo, eh…
—No saldrá nada bueno de guardar secretos.
—¡Ngh…!
Uh-oh, esto puede ser un problema. Se siente realmente bien usar la violencia para intimidarlo. Con razón el acoso nunca desaparece. Si me acostumbrara a esto, esta sensación terminaría por arruinarme.
—¿Qué es? —exijo de nuevo—. Confiesa.
—…Está bien. De acuerdo, —dice, resignado—. Hoy tengo un trabajo aquí. Así que falté a la escuela para venir.
—……
¿Qué se supone que significa eso? ¿Podría este Discípulo estar en la misma situación que nosotros? Después de todo, lo vi entrar corriendo al edificio del estudio tan rápido como le daban las piernas.
Si su plan era escapar del espacio aislado ocultándose en su destino y esperando a que todo pasara, entonces sus acciones tienen sentido. Podría estar mintiendo, claro, pero sería una mentira torpe. No resistiría nuestras preguntas.
—Doctor Nakada, Kuon J. Glen, Doradragon, —empiezo a enumerar a los participantes masculinos de la sesión de grabación de hoy que figuran en el correo electrónico.
El Discípulo se queda boquiabierto.
—¡Oye, espera un momento! Tú… No, no puedes ser…
—Perdón por ser egoísta, —digo—, pero ¿podrías retirarte de la sesión de hoy? Con dos Discípulos de facciones opuestas en el mismo lugar, este espacio aislado nunca desaparecerá.
—No serás tú… Ochiba Kareki, ¿verdad?
Debe de conocer ya a los otros participantes, porque le bastó una sola conjetura para darse cuenta de quién soy.
—Si le dices una sola palabra a alguien, te perseguiremos hasta los confines de la Tierra y te sacaremos de la guerra por delegación a la fuerza.
—¡No… no diré nada! ¡Lo mantendré en secreto, lo juro!
Ahora estoy segura. Este Discípulo también es un VTuber. Y pertenece, además, a una agencia famosa. Los tres nombres que enumeré tienen cientos de miles de suscriptores; para alguien como Ochiba Kareki, son prácticamente dioses.
—Prometo no decir nada, —continúa—. Así que, eh… ¿podrías, tal vez, um… dejarme tener este día de grabación?
—¿Por qué debería hacerlo?
—He trabajado durísimo para llegar hasta aquí. Desde que entré a la preparatoria, he hecho todo lo que he podido, y por fin una gran agencia se fijó en mí. Ahora, después de tres años, han empezado a llamarme uno de los pilares de su elenco. ¡No puedo cancelar a última hora! ¡Arruinaría mi imagen dentro de la empresa!
—¿Tu imagen vale más que tu vida?
—Mgh…
Por supuesto que me siento culpable. Pero esto es parte de la guerra por delegación. Definitivamente no es porque me sienta bien al ver a un montón de gente en internet adulándome. No soy como esa defectuosa forma de vida mecánica.
Sí, esto es recaudación de fondos: un medio necesario para asegurar el dinero que me permita sobrevivir al juego de la muerte.
—…Está bien. Volveré a casa, —dice—. ¿Eso es lo que quieres?
—Me alegra que nos entendamos.
El Discípulo suena profundamente decepcionado. Debe de querer de verdad asistir a la grabación.
Su ángel lo ve y habla, con tono arrepentido.
—Lo siento mucho, Maestro. Todo esto es culpa de mi debilidad.
—No, no es tu culpa, Eriel. No te reproches nada. El verdadero problema somos humanos como ella y yo, regodeándonos con suficiencia en la atención de extraños en internet. Somos despreciables, pisoteando los esfuerzos de otros que han trabajado tanto.
—Por favor, no me metas en el mismo saco que tú, —lo corrijo.
—Hmm… Si me preguntas, no hay mucha diferencia.
—¿De qué lado estás, Abadón?
Bueno, las cosas podrían ser peores; al menos nadie ha empezado a hacer preguntas sobre quién me financia. Si un tercero destruyera ahora mismo mi relación con Futarishizuka o con mi vecino, estaríamos en serios problemas. En particular, me gustaría evitar tener que desvincularme públicamente de nuestra casera actual. Creo que Abadón también pensó en eso, y por eso nos interrumpió deliberadamente con sus bromas.
—Cuando algún día te supere, prometo hacer todo lo que esté a mi alcance para promocionarte, —le digo a Himegami.
—¿Estás diciendo que eso ya está escrito en piedra? Perdona que sea tan directo, pero ¿acaso todo esto estaba amañado a tu favor desde el principio?
—Eso se lo dejaré a tu imaginación. —No puedo permitirme contarle nada sobre la superciencia de la forma de vida mecánica, así que opto por responder de manera ambigua—. En cualquier caso, me alegra haber conseguido un senpai tan conveniente como tú.
—Por favor… ten piedad…
—Lo siento, Maestro, —dice su ángel—. Esto también me frustra. Siento que deberíamos tomar represalias de algún modo.
Ella sigue plantada delante de su Discípulo, de cara a nosotros, como si estuviera lista para pelear. La forma en que usa su pequeño cuerpo para protegerlo, combinada con su rostro adorable, vuelve toda la escena sorprendentemente enternecedora. Tiene las manos apretadas en puños, como si fuera a empezar a golpear en cualquier momento. Es evidente que es una sirviente leal.
—No los ataques, —protesta Himegami—. No podemos permitirnos causar problemas aquí. ¿De acuerdo, Eriel? ¿Entendido?
—No hay nada de qué preocuparse, Maestro. Jamás haría nada que pudiera ponerte en peligro.
—Lo sé. Y me hace muy feliz que te frustre tanto todo esto por mi culpa.
—Ma-Maestro…
Los observo mientras se miran el uno al otro. Parece que, de una forma u otra, participar en el juego de la muerte ha fortalecido su vínculo.
Ahora que estamos en la misma sintonía, el espacio aislado no tarda en colapsar. El sonido regresa al mundo.
Según mi vecino, ambos han logrado sobrevivir hasta ahora pese a su debilidad porque las autoridades globales saben que los estamos utilizando como espías. Si es así, espero que puedan aceptar un poco de coerción como el precio de seguir con vida.
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