Ys Lacrimosa de Dana

Capítulo 7. Rastell

—He estado hablando con Alison, —dijo Laxia—. Es una costurera de Greek, y su esposo, Ed, está entre los desaparecidos. —Se interrumpió bruscamente, abriéndose paso entre un enredo de enredaderas en el borde de la jungla hacia el espacio abierto más allá.

Adol la siguió, con Sahad jadeando detrás. La tensión en la voz de Laxia cada vez que hablaba de los supervivientes decía más que las palabras. Habían pasado tres días desde que encontraron a Alison, y aún no habían descubierto a ningún otro náufrago. Con cada día que pasaba, los supervivientes del Lombardia varados en la isla tendrían que enfrentarse a peligros y dificultades inimaginables en la naturaleza. Adol no podía dejar de sentir que se les estaba acabando el tiempo.

—Quizá deberíamos acampar esta noche, —dijo—. Podemos ahorrarnos mucho camino y empezar temprano mañana.

—¿ Acampar ? —Los ojos de Laxia se abrieron de par en par—. ¿Te refieres a que los tres durmamos juntos? —Miró a Adol y a Sahad con horror, como si fueran monstruos a punto de devorarla.

Adol suspiró. Por supuesto, Laxia se opondría. Con la educación que había recibido, las ideas de privacidad y decoro estaban claramente por encima del sentido común. Hasta ahora solo habían hecho excursiones de un día explorando la isla, y durante ellas ella se había comportado casi como una compañera normal. Pero era ingenuo pensar que cambiaría sus costumbres en tan poco tiempo.

—¿Prefieres volver al pueblo? —preguntó.

Ella apartó la mirada.

El sol descendía hacia los acantilados, proyectando largas sombras sobre las colinas cubiertas de hierba. El profundo y apartado barranco frente a ellos los invitaba con su fresca sombra. Un cristal azul brillante, similar al del Pueblo Náufrago, emergía de la hierba junto a una pared de roca, al lado de un pequeño arroyo que fluía suavemente. El lugar parecía acogedor y agradable, un sitio perfecto para descansar. Salvo que regresaran a la aldea, sería difícil encontrar uno mejor. ¿De verdad insistiría Laxia en caminar todo el camino de vuelta? Si era así, Adol no pensaba llevarla consigo en otra jornada de exploración.

—Bueno, —cedió Laxia tras una larga pausa—. Por mucho que me cueste admitirlo, volver al pueblo no es una buena opción.

—Gracias a las estrellas… —gruñó Sahad, secándose el sudor de la frente. Su camisa estaba desgarrada en el cuello, con pequeños abrojos pegados aquí y allá. Semillas de alguna planta local que Adol nunca había visto antes. Su propia ropa también estaba llena de ellas. Estaba deseando quitárselas en cuanto dejaran las mochilas.

El sol ya se había ocultado tras la línea de colinas cuando llegaron al barranco. Mientras Adol y Sahad construían una gran tienda de hojas en una zona protegida junto a los altos acantilados, Laxia recogía madera para el fuego. Pronto estuvieron sentados alrededor de las llamas, disponiendo sus provisiones.

La noche estaba despejada. Ambas lunas brillaban intensamente en lo alto, como enormes linternas flotando en el cielo. Las estrellas se esparcían como joyas centelleantes. El aire olía a tierra y a lirios nocturnos, con un lejano coro de ranas acompañado por el ocasional ulular de un búho. Noches como esa eran una de las muchas razones por las que Adol amaba tanto la aventura. Nada se comparaba con sentarse junto al fuego después de un día de exploración, esperando con ilusión las aventuras del día siguiente.

—¿Qué te hizo querer convertirte en pescador, Sahad? —preguntó Laxia.

—¿Eh? —Sahad se rascó la cabeza—. Bueno, supongo que podría decirse que no tenía elección.

—¿Cómo así?

—Crecí en Creet. Es una isla, así que prácticamente lo único que tenemos allí es el mar. No importa la edad que tengas: si quieres comer, tienes que pescarlo tú mismo. Así de simple.

Laxia lo miró con atención.

—No puedo ni imaginar cómo habrá sido eso. ¿No fue difícil crecer en un entorno tan duro?

—¿Duro? —Sahad pareció sorprendido—. Supongo que tuve mi buena parte de dificultades a lo largo de los años. El mar… pué’ ser suave, como una madre. Pero también puede ser violento. —Cruzó los brazos sobre el pecho, meciéndose suavemente en su asiento mientras miraba a lo lejos. Su ritmo evocaba el vaivén de las olas, tranquilo y reconfortante como una canción de cuna—. No pués’ enfrentarte al mar, en to’a su grandeza, sin antes aceptar lo pequeño que eres, —continuó Sahad—. Cuando me di cuenta de eso, sentí que podía enfrentarme al mundo por primera vez. Desde entonces, siempre he si’o fiel a mí mismo, pase lo que pase. También se lo digo a mi pequeña, pa’ que crezca igual que yo. —Soltó una carcajada—. Pero basta de charla seria. Hora de irse a dormir. Vamos a descansar un poco, chicos. —Se levantó y se dirigió hacia la tienda.

Adol se quedó un momento más, mirándolo alejarse. Ser fiel a mí mismo, pase lo que pase. Eso era lo que él siempre intentaba ser. Entendía perfectamente lo que Sahad quería decir.

No podía imaginar cómo sería para Sahad estar varado allí, mientras su esposa y su pequeña hija lo esperaban en casa. ¿Qué se sentiría tener una familia? Ese pensamiento giró en su mente mientras entraba en la tienda y se dejaba caer en el sueño… y en otro de sus sueños.

* 

A pesar del calor del mediodía, el gran patio de piedra se sentía fresco, protegido por la sombra del gigantesco árbol que se alzaba sobre él. Las chicas se alineaban junto al muro; al menos treinta recién llegadas, traídas de distintas regiones y provincias para ser entrenadas en el Templo. Dana se sentía tan pequeña entre ellas.

Una sacerdotisa mayor caminaba a lo largo de la fila, seguida atentamente por treinta pares de ojos. La consejera Urgunata, la mano derecha de la Doncella y encargada del entrenamiento de las candidatas, según les habían informado al llegar al recinto del Templo. Se detuvo al final y se volvió, dirigiéndose a todas las chicas. Su voz resonó con claridad por todo el amplio espacio.

—Bienvenidas al Templo del Gran Árbol. Como candidatas para convertiros en la próxima Doncella del Gran Árbol, este Templo es ahora su hogar. Y ahora que ya se han instalado, ha llegado el momento de comenzar su entrenamiento.

Un murmullo recorrió la fila de chicas.

—Existe un poder que permite manipular las leyes de la naturaleza, —continuó la mujer—. Con este poder, uno puede calmar el viento, controlar el agua y el fuego, e incluso prever el futuro. A este poder lo llamamos Esencia. Están reunidas aquí hoy porque cada una de ustedes ha sido bendecida con este don. Bajo nuestra tutela, desarrollarán esta capacidad, al mismo tiempo que recibirán una educación adecuada. Cuando llegue el momento, una de ustedes será elegida para convertirse en la próxima Doncella del Gran Árbol.

Las chicas alineadas exhalaron casi al unísono.

—Recuerden que la Doncella del Gran Árbol se encuentra en igualdad de condiciones con la Reina de Eternia. Ténganlo presente mientras afrontan lo que les espera. Y ahora, permítanme presentarles a su primer instructor. El jefe de la guardia, Dran, les enseñará los fundamentos del manejo de la espada.

—¿Manejo de la espada? —murmuró con entusiasmo una chica alta a la izquierda de Dana.

A su derecha, una chica delgada de cabello verdoso frunció los labios con desaprobación.

—¿Cómo se supone que aprenderemos sobre la Esencia agitando una espada? Es inútil, si me preguntas.

Dana miró de una a otra. Podía entender ambas posturas. Le emocionaba aprender esgrima, pero ¿realmente les ayudaría a dominar la Esencia? ¿La Doncella actual también había aprendido a combatir?

Observó cómo un hombre alto y delgado entraba en el patio, seguido por un niño de unos diez años.

—El jefe Dran es el mejor espadachín del reino, —dijo en voz baja la chica a la izquierda de Dana—. Todo el mundo en la capital lo conoce. Ha ganado todos los torneos durante los últimos once años. Algunos matarían por recibir una lección suya.

—¿Y quién es el niño? —preguntó la otra.

—Su hijo, Rastell. El jefe lo trae consigo por si necesita ayuda para los entrenamientos.

—¿Entrenamientos? Pero si es solo un niño.

La chica alta soltó una risa.

—Dicen que el hijo del jefe Dran aprendió esgrima antes incluso de saber caminar. Además, algunas de las chicas aquí probablemente tienen una edad similar. —Miró a Dana.

Dana suspiró. El hecho de que fuera más baja que todas no significaba que fuera más joven. Ya había cumplido trece años, probablemente igual que las demás. Desvió la mirada hacia el jefe Dran, que caminaba a lo largo de la fila de chicas, señalando y organizándolas en parejas en el campo de entrenamiento. Su poderosa elegancia hacía que su andar pareciera una danza, cada movimiento tan fluido y preciso que no pudo evitar quedarse embobada. Parecía demasiado joven para tener un hijo de esa edad o para haber participado en torneos de espada durante más de diez años.

Llegó hasta Dana y se detuvo, mirándola a ella y a sus dos vecinas.

Desde tan cerca, pudo ver que en realidad era mayor de lo que había parecido al principio: su rostro curtido por el sol estaba surcado de profundas líneas, y su cabello oscuro tenía leves mechones grises. Su cuerpo, sin embargo, parecía joven: puro músculo esbelto, con líneas tan fluidas y perfectas que superaban a las estatuas de guerreros del salón principal del Templo. Se dio cuenta de que lo estaba mirando fijamente y apartó la vista con rapidez hacia su hijo, un chico delgado de su misma estatura. No era tan perfecto como su padre, pero ya mostraba los primeros indicios de esa misma elegancia.

—Tú, y tú. —El jefe Dran señaló a las dos chicas a los lados de Dana, enviándolas juntas al área de práctica. Dana se dio cuenta de que era la única que quedaba.

—Hoy entrenarás con Rastell, —dijo—. Ya veremos después.

A todas les dieron varas del largo de un brazo para practicar, y pasaron la mayor parte de la mañana aprendiendo la orientación de la hoja y los bloqueos básicos.

Rastell resultó ser un compañero perfecto: de su misma estatura, lo bastante hábil para responder a sus golpes y lanzar ataques sin abrumarla. Fue muy paciente con sus primeros intentos torpes de imitar los movimientos del jefe Dran, que parecían surgir con mucha más naturalidad en otras chicas. Un par de veces, Rastell se detuvo para ayudarla a ajustar el agarre y el ángulo, hasta que finalmente comprendió lo que debía hacer.

Dana había visto a niños practicar así en su aldea, pero nunca se había dado cuenta de cuánto podía influir la Esencia en ese ejercicio. El jefe Dran recorría el lugar dando instrucciones hasta que, por fin, ella captó la sensación. Su vara se volvió más ligera en su mano, moviéndose casi por sí sola, anticipando los movimientos de su oponente. El entrenamiento se volvió disfrutable mientras ella y Rastell giraban el uno alrededor del otro.

Cuando por fin se detuvieron ese día, el campo de práctica se sentía extrañamente silencioso. Al mirar a su alrededor, Dana se dio cuenta de que todos estaban observándolos a ella y a Rastell; incluido el jefe Dran, cuyo rostro mostraba una expresión pensativa mientras cruzaba brevemente la mirada con ella antes de dirigirse al resto del grupo.

—Nos veremos la próxima semana, —dijo Dran—. Mientras tanto, sigan practicando. —Se dirigió al borde del campo, indicando a las chicas que colocaran sus varas en un soporte junto al muro trasero.

Dana se volvió hacia Rastell.

—Gracias.

Rastell asintió.

—Eres muy buena. Me di cuenta al comienzo del día de que nunca habías empuñado una espada, pero mejoraste muchísimo en solo unas horas. Debes de tener una Esencia muy fuerte para progresar tan rápido en un solo día.

Dana sostuvo su mirada. Sus palabras significaban más para ella de lo que había esperado, aunque no estaba segura de merecerlas. Su habilidad provenía en gran parte de su fuerte don de Esencia. La de él, muy superior, debía haberse forjado con incontables horas de arduo entrenamiento, bajo la atenta mirada de su padre, que parecía un hombre difícil de complacer.

—Entonces, ¿hasta la próxima? —dijo.

—Claro. Estaré esperándolo. —Rastell la miró un momento más, luego se dio la vuelta para reunirse con su padre. Dana se quedó un instante observándolos salir del patio.

Durante el entrenamiento, Rastell la había hecho sentirse muy cómoda. Probablemente no lo habría hecho tan bien con ningún otro compañero. Apenas sabía nada de él, pero sentía que acababa de hacer un amigo.

—¡Lo hiciste genial! —Las que habían estado a su lado en la fila se acercaron. La que se había entusiasmado con la esgrima saltaba en su sitio, su peculiar cabello, mezcla de tonos claros y oscuros, ondeando detrás de ella. Tenía una gracia casi de bailarina—. ¿No te encantó la lección? ¡El jefe Dran es el mejor! Ah, por cierto, soy Sarai.

—Y yo soy Olga, —dijo la otra, más formal. También parecía satisfecha, distinta a antes—. Dana, ¿verdad? Parecía que tú y el hijo del jefe Dran se llevaban bien.

—Es un gran compañero de entrenamiento. —Dana no pudo evitar mirar hacia la entrada por la que habían desaparecido el jefe y su hijo.

Rastell había dicho que esperaba con ganas volver a entrenar con ella. Ella también lo esperaba. De hecho, no podía esperar a volver a verlo.

 

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