Historias de Leo Attiel Vol. 1 Capítulo 2 - Los jóvenes en el templo de Conscon

Historias de Leo Attiel

Vol. 1 Capítulo 2 - Los jóvenes en el templo de Conscon

Parte 1

El mercado de Monte Conscon estaba lleno de energía y había mucha gente. Los niños que corrían a los pies de Percy Leegan tenían la misma expresión inocente que era común en los niños de todas partes.

Sin embargo, sólo una pequeña parte del mercado estaba oficialmente en uso. Como prueba de ello, prácticamente no había puestos de venta de alimentos. Según lo que había oído, el templo estaba comprando alimentos como granos, verduras, frutas y carne a granel.

Como resultado, las voces de los vendedores ambulantes eran algo apagadas. Aun así, estaba lleno de tanta gente como la que se encontraría en cualquier gran ciudad, y eso se debía al problema que rodeaba al Templo de Conscon.


Filas de edificios de madera o piedra rodeaban la ciudad y, si los ojos se dirigían hacia arriba, se veía el borde del templo. Una enorme cruz se elevaba por encima de la cima de una esbelta aguja.

Es como dicen los rumores, pensó Percy.

La montaña no era sólo un templo donde los monjes practicaban la ascesis, sino que formaba un pueblo real. Y no cualquier tipo de pueblo: era una ciudadela fortificada.

Incluido Percy, quinientos soldados habían llegado allí la noche anterior. La puerta principal del templo estaba a mitad de camino de la montaña, y estaba custodiada por monjes guerreros, todos ellos armados con pistolas y lanzas.

También había muchos hombres armados en el mercado donde estaba Percy. Aparte de los grupos de monjes guerreros que llevaban sus túnicas clericales blancas por encima de sus cotas de malla, estos eran hombres de aspecto tosco y vestidos desgreñados que llevaban cada uno una espada a la cintura. Eran mercenarios contratados temporalmente por el templo.

Entre ellos, había creyentes devotos estimulados por una justa indignación, que proclamaban: “No podemos quedarnos quietos y dejar que nuestro templo histórico sea quemado hasta los cimientos”, pero que probablemente no llegaban al diez por ciento. La mayoría de ellos eran hombres que estaban hartos de una vida de trabajo manual y que habían venido corriendo desde sus aldeas agrícolas, o bien eran ladrones sin dinero o bandidos de montaña. En realidad, desde la noche anterior, Percy había oído a muchos de ellos alardear de cómo “yo estaba robando en tal o cual lugar”, o “yo destruí esa ciudad”, y otros episodios violentos similares.

Cualesquiera que fueran sus orígenes, fue debido a la llegada de mercenarios que el Monte Conscon estaba lleno de más energía de la habitual. Había personas que parecían haber traído su propia cerveza y que la bebían juntos desde la madrugada; personas que se abastecían de armas y armaduras de los herreros de la ciudad; y en callejones ocultos a los ojos del templo, había tenderos que vendían en secreto huevos y carne, que estaban ocupados regateando precios con clientes que hablaban con acentos gruesos.

La razón por la que el templo estaba comprando comida a granel era para poder racionarla para los mercenarios, así como a los verdaderos habitantes de la montaña.

Por lo que había oído, normalmente había menos de mil personas viviendo aquí. Ahora estaba tan animado que era casi imposible de creer que, hasta hace pocos años, el lugar había sido esencialmente una ruina abandonada.

El Templo de Conscon, que tomaba su nombre de la montaña, había sido fundado por la religión que siempre había florecido en la parte oriental del continente.

El dios en el que creían era peculiar por no tener un nombre que pudiera distinguirlo de otras religiones. Sin embargo, como sus templos y otros edificios, así como la ropa que usaban sus sacerdotes, estaban adornados con símbolos de una cruz, su religión era comúnmente conocida como la “Fe de la Cruz”.

Según lo que el tutor de Percy le había dicho cuando era niño, sus enseñanzas habían existido desde antes de que la nave inmigrante llegara a este planeta. Había echado raíces en esta nueva tierra, pero, con el paso de los años, se habían desarrollado facciones dentro de ella. Esto no habría sido un problema si los diversos fieles hubieran simplemente cortado los lazos entre sí, pero pronto comenzaron a pelear cuando cada uno trató de propagar sus propios dogmas.

Sin embargo, había muchos monjes ascetas que, por naturaleza, no estaban interesados en las actividades misioneras o en la salvación del mundo, y que simplemente buscaban a través de la oración acercar sus mentes y cuerpos a su dios. Estos monjes despreciaban el mundo secular, y habían sido los primeros en recluirse en esta montaña.

Algunos de los que habían venido a entrenar al Monte Conscon se habían hecho famosos más tarde en todo el continente, pero eso ya había ocurrido hacía unos quinientos años. El número de monjes que se recluían en la montaña fue disminuyendo gradualmente, y su templo de piedra, que en aquellos días había sido lo más robusto posible, había sido capturado una y otra vez por gente de la talla de bandidos o de nobles que huían de su país, hasta que poco a poco se fue desmoronando.

El que lo había reconstruido hasta su forma actual fue el Obispo Rogress, que ocupaba la más alta posición de poder en el Templo de Conscon.

Percy se había reunido con él la noche anterior. Era un hombre regordete con ojos tan vigilantes como los de un zorro, y su edad estaba por encima de los cincuenta años. Su apariencia, combinada con su voz excepcionalmente profunda, generaba una atmósfera tranquila, como la de una pesada piedra. Sólo este dignatario podía pelear con Allion, esa era la clase de impresión que daba.

El reino de Allion y el templo habían compartido una vez una buena relación. De hecho, fue Allion quien generosamente proporcionó el dinero y la mano de obra para reconstruir el templo. Eso fue hace unos siete años. En esos siete años, la montaña había atraído una vez más a multitudes de monjes ascetas y había sido revitalizada. Se establecieron alojamientos para los carpinteros y canteros contratados para reconstruir el templo y, en parte debido a ello, un número de personas en diferentes ocupaciones comenzaron a acudir en masa a la montaña. Cuando anunció el hecho de que el comercio allí no estaba sujeto a impuestos ni a reglas engorrosas, muchos comerciantes también vinieron a abrir sus tiendas, y el Templo de Conscon creció gradualmente en fuerza.

Sin embargo, entonces, las relaciones empeoraron repentinamente.

La razón que se dio más tarde fue que el Obispo Rogress había estado instalando una capilla dentro del castillo de Allion, pero un incidente estalló cuando este templo fue incendiado. Muchos de los monjes que habían estado dentro murieron. El obispo apenas había escapado con vida, e inmediatamente regresó al Templo de Conscon, desde donde exigió que Allion extraditara a los criminales que habían encendido el fuego.

Allion no estuvo de acuerdo con esto, pero envió una delegación para tratar de reparar las relaciones. Uno de sus miembros era Hayden Swift, que se había alojado en la casa del general Claude.

Sin embargo, el templo los rechazó. Además, lanzaron maldiciones a la familia real de Allion.

“Si Allion no entrega a los criminales a la justicia de Dios, entonces el castigo divino golpeará a su familia real. Estarán malditos por ahora y por toda la eternidad. Todos los recién nacidos estarán plagados de enfermedades; los cultivos para la cosecha y las presas para la caza se pudrirán y morirán; los castillos y las mansiones se verán envueltos en llamas. Dentro de poco, los que llevan ropa espléndida y se adornan de plata serán arrastrados a la horca.”

Allion estaba furioso. Lo consideraron una declaración de guerra. El templo, mientras tanto, no retrocedió, mostrándose dispuesto a luchar.

El templo no pertenecía a ningún país, por lo que a menudo era blanco de bandidos. Por ello, hace tiempo que compró armas —incluidos cañones y pistolas— de varios países, y la mayoría de sus jóvenes monjes, a pesar de estar en el sacerdocio, estaban armados. Cuando aparecía un enemigo que blasfemaba contra las enseñanzas de Dios, siempre estaban dispuestos a repelerlo, no con palabras de oración o maldiciones, sino con acero y balas.

Percy, sin embargo, no pudo evitar pensar que, se dice que Allion es capaz de movilizar diez mil tropas en todo momento. La diferencia con Atall es enorme. No está claro cuántos de ellos usarán para amenazar el templo, pero no serán sólo varias docenas, o incluso varios cientos.

Aunque el templo había reclutado apresuradamente mercenarios, Percy había estado vagando por la montaña desde temprano esa mañana, y según su cálculo aproximado, el número de hombres disponibles para luchar era de unos setecientos u ochocientos. Además, la mayoría de ellos no eran soldados profesionales, sino bandidos o hijos de agricultores. Entre ellos podría haber incluso hombres que habían atacado el templo y que más de una vez habían sido repelidos, por lo que era difícil decir que preservar el mando sería fácil.

Todo lo contrario: si hubieran respondido al llamado de reclutamiento pensando que al menos los protegería temporalmente de la lluvia y el hambre, ¿no huirían la mayoría de ellos tan rápido como podrían una vez que comenzaran los combates?

Sin embargo, cuando se encontró con el Obispo Rogress la noche anterior, parecía tan tranquilo como si estuvieran charlando mientras tomaban el té. Aunque la diferencia de fuerza era obvia, seguramente, cuando llegara el momento, Dios haría a un lado a los enemigos de los virtuosos — el obispo no podía creerlo ingenuamente.

O bien... ¿podría Dytiann, en el este, enviar refuerzos?

Ese pensamiento había estado en la mente de Percy incluso antes de que vinieran corriendo al templo. La Santa Alianza Dytianna, que existía más al este que Atall, era una colección de países y estados reunidos bajo una misma religión. Y esa religión era la misma sobre la que se había fundado el templo.

Actualmente, Dytiann era considerado como el único igual al poder de Allion en el continente.

No sería sorprendente que Dytiann enviara refuerzos al templo, sobre todo como una forma de frenar a Allion, que parecía estar intentando extender su alcance hacia el este. La noche anterior, Percy había buscado oblicuamente información sobre la participación de la alianza, pero el Obispo Rogress no dijo lo que esperaba que hiciera. Sin embargo, aparte de eso, había dicho algo interesante.

—Yo no maldije a la familia real de Allion, —El Obispo Rogress había sonreído suavemente—. Para alguien que sirve a Dios, pronunciar maldiciones es un anatema. Además, Dios nos unió a la familia real de Allion y a mí para que este templo pudiera ser reconstruido. No siento nada más que gratitud hacia la familia real, y no hay lugar en mi corazón para el odio y el resentimiento hacia ellos.

Sus delgados ojos parpadeaban.

—En lugar de tratar de la relación entre la familia real y yo, este asunto servirá para revelar los malvados designios que algunos en Allion albergan. Usan cualquier tipo de mentira y tergiversan los hechos para invadir y saquear esta tierra sagrada. ¿Son esos repulsivos hechiceros, que han hecho un nido para sí mismos en el centro del gobierno de Allion, o son nobles o guerreros depravados que esperan probar los deliciosos frutos de la guerra? En cualquier caso, si conozco al rey de Allion, no malgastará una gran cantidad de dinero o tiempo en una guerra tan insignificante. Después de enviar tropas una vez por el bien de las apariencias, está claro de que regresará inmediatamente.

¿Es así de simple? No.... en primer lugar, ¿el Maestro Rogress cree eso?

Percy no podía leer sus verdaderos pensamientos. Aunque se trataba de una situación en la que la batalla podía estallar en cualquier momento, el obispo parecía proporcionalmente despreocupado por su propia vida.

De todos modos, esperemos que nuestro Príncipe Soberano de Atall no se lleve la parte más corta del palo, mientras Percy seguía persiguiendo sus pensamientos, se llevó la punta de su dedo índice a la boca, y luego se puso el dedo, húmedo con saliva, sobre las dos cejas.

—Ese es un amuleto de buena suerte inusual, Sir Percy. —Le dijo una voz que de repente le llamó por detrás.

Cuando se giró para mirar a su alrededor, un joven monje guerrero estaba de pie ante él. Por encima de su cota de malla, llevaba una túnica clerical blanca, hasta la rodilla, que estaba atada a la cintura con una tela azul. Aunque Percy se dio cuenta de que el hombre había estado presente anoche en la sala donde tuvo lugar la reunión con Rogress, eso no fue lo que le sorprendió.

—¿Recuerdas mi nombre?

En ese momento, el líder de los quinientos soldados, Nauma Laumarl, había sido invitado junto con varios líderes de pelotón, incluido Percy. El joven monje guerrero tampoco había estado presente durante más de unos minutos.

—Una vez que conozco a alguien, nunca olvido su rostro, —Lejos de parecer orgulloso, el monje guerrero hablaba como si dijera suavemente un hecho—. Parece que ha estado caminando solo desde esta mañana temprano, ¿pero ha comido, Sir Percy?

El humo de los desayunos se elevaba por toda la ciudad. Se podían ver mercenarios alineados a lo largo de la carretera.

—Siento tratar a un oficial al mando de una unidad como a un soldado normal, pero por favor póngase en la fila si aún no ha comido nada.

—¿Qué estás diciendo? Honestamente, no hay mucha diferencia entre un líder de pelotón y un soldado de rango. Por favor, no te preocupes.

—¿Es eso cierto? Aun así, me da un poco de vergüenza pedirle a alguien de sangre noble que se alinee con bandidos y ladrones. —El joven monje guerrero miró irritado a los mercenarios que hablaban en voz alta y vulgar.

De alguna manera, se siente feroz para ser un sacerdote.... Percy lo notó en su interior.

En primer lugar, la apariencia del hombre era feroz. Tenía cejas gruesas, ojos agudos que se inclinaban hacia arriba como si estuvieran tirados por un hilo, y mejillas que parecían estar ahuecadas. En vez de un monje, su cara era la de un joven guerrero ardiendo de ambición. Su físico también era impresionante, y su estatura no se comparaba en absoluto desfavorablemente con la de Percy, considerado alto entre los de su edad. La lanza que llevaba en la mano no era sólo para mostrarla. Desde el ufano movimiento de su hombro hasta la forma en que caminaba, irradiaba un cierto aire de confianza en sí mismo. El punto fuerte de Percy era su destreza con la lanza, así que se dio cuenta.

Era obvio que era valiente. Así que debe ser irritante para él estar en una situación en la que necesitaban invitar a personas de dudoso origen a los recintos del templo para protegerlo. Para Percy era fácil de decir, dado que la mirada llena de ira del monje guerrero se había dirigido, desde hacía tiempo, no sólo hacia los mercenarios, sino también hacia el propio Percy.

Como se mencionó anteriormente, el líder del grupo de Percy era un hombre llamado Nauma Laumarl. La Casa Laumarl era una familia noble de renombre dentro de Atall, y Nauma era el segundo hijo. Cuando llegó aquí, sin embargo, se presentó como “Nauma Shalling”.

“Nací y crecí en una casa que desciende directamente de la nobleza de la dinastía mágica, una que ha establecido un castillo, aunque modesto, al sureste de aquí. Hasta ahora, simplemente he pasado mis días en autocomplacencia, apoyado por la buena gente que todavía sigue venerando los linajes de aquellos tiempos antiguos, pero en esta ocasión, para castigar a Allion por sus actos impíos, sacudí apresuradamente el óxido de mi lanza y de mi armadura que yacían ociosas en el almacén, recogí apresuradamente mis criados, e inmediatamente vine a usted”, había afirmado él.

Eso fue, por supuesto, una completa mentira. Percy Leegan tampoco había revelado el nombre de su familia. Aunque la Casa Leegan no era tan famosa como la familia Laumarl, habían apoyado a la Casa de Attiel por muchas generaciones. La razón por la que habían ocultado ambos apellidos era porque no querían revelar que eran “refuerzos del principado de Atall”.

- Cuando recibió la petición de refuerzos del Templo de Conscon, Magrid Attiel, príncipe soberano de Atall, se había estado arrancando el pelo.

Con Allion en el oeste y la Santa Alianza Dytiann en el este, su pequeño país apenas lograba mantener buenas relaciones con esas dos grandes potencias. Aunque habían cometido el error de entrar en una escaramuza con Allion hace casi siete años, la diferencia de poder entre ellos era demasiado grande, así que al final, se vieron obligados a negociar una reconciliación ofreciendo como rehén al segundo príncipe, Leo Attiel.

Prestar su ayuda al Templo de Conscon contra Allion, inevitablemente, pondría fin a esa reconciliación. Quién sabía lo que le pasaría al rehén Leo y, lo que es más importante, el próximo lugar al que Allion enviaría tropas sería Atall. Por lo tanto, cuando recibió la apelación del Templo de Conscon, el Príncipe Soberano Magrid debería haber rechazado al mensajero.

Y sin embargo, había estado “arrancándose el pelo”.

En términos sencillos, el Templo de Conscon era una zona de amortiguamiento neutral entre Allion y Atall. Si Allion lo conquistaba y establecía un puesto de avanzada militar allí, para Atall, significaría virtualmente tener una enorme espada clavada bajo sus narices.

Desde hace algún tiempo, Magrid había oído rumores de que Allion estaba planeando extender su poder hacia el este, que estaba planeando una “expedición hacia el este” por así decirlo. Atall no era su objetivo; era solo una pequeña potencia que pisotearían mientras avanzaban sus tropas para destruir a la Santa Dytiann.

Y hubo alguien que persuadió a Magrid de que el Templo de Conscon era el primer paso hacia eso.

—Mi señor príncipe soberano, si pasamos por alto esto, sería lo mismo que permitir que las alimañas devoren nuestras cosechas. En poco tiempo, nuestra gente, nuestros activos, nuestros edificios, todo será una cosecha para que Allion saquee.

El que habló fue Oswell, un señor de tierras con un castillo en el sur de Atall.

La parte norte del Principado estaba gobernada en gran parte por el Soberano Príncipe Magrid, sus parientes y los criados cuyas familias habían sido leales a él durante generaciones. La mitad sur, sin embargo, estaba dividida entre los nobles que tenían tierras allí. Estos nobles, que eran conocidos como los “Señores Vasallos”, tenían una relación algo complicada con la gobernante Casa de Attiel. Aunque la suya era una relación maestro-sirviente, el príncipe soberano no podía darles órdenes unilateralmente.

Ante esta situación, Magrid había invitado a varios señores vasallos al castillo para que ofrecieran su consejo, pero la mayoría de ellos se había opuesto a enviar refuerzos.

—No hay necesidad de pensar en ello, —Incluso rodeado de risas despreciativas, Oswell se había aferrado a su opinión—. Deberíamos enviar soldados. Debemos darnos prisa, y no podemos permitirnos perder el tiempo que pasamos aquí dudando sobre esto.

—¿Pero eso no sería darle a Allion la excusa perfecta para atacarnos?

—Si Allion quiere atacarnos, se les ocurrirá alguna excusa para invadirnos de todos modos. Y lo que es más importante, este es el Templo de Conscon. Ahora que Shazarn fue conducido al norte en la última guerra, el templo es esencialmente el escudo final de nuestro país. Tampoco debemos ignorar su influencia religiosa. Incluso entre los soldados de Allion, hay muchos que pertenecen a la Fe de la Cruz. Debido a los rumores de que la familia real ha sido insultada, el sentimiento nacional se encuentra en un momento de fiebre, pero si la guerra se prolonga, más y más voces empezarán a defender el templo. Pero si para entonces ya es una ruina en llamas, no nos ayudará en nada. Tenemos que prestar ayuda al templo para que se mantenga firme.

Oswell parecía estar insinuando que la existencia continuada del templo en su forma actual era vital para los intereses nacionales, no para sus intereses actuales, sino para los del futuro de Atall. Teniendo en cuenta el proceso por el cual él mismo había llegado al trono, el príncipe soberano Magrid depositó su confianza en las palabras de Oswell.

Sin embargo, como habían enviado un rehén a Allion, no podían permitir que sus soldados enarbolaran la bandera de Atall. Por lo tanto, sólo informaron al Obispo Rogress que Atall aceptó enviar refuerzos en forma de quinientos soldados, mientras que la historia oficial era la mentira anterior sobre “Nauma Shalling, que remonta su linaje a la antigua dinastía, etc.”.

Sin embargo, este joven monje guerrero que había llamado a Percy probablemente lo sabía todo. Dado que había asistido a la reunión, debía ser cercano al obispo. Y por eso también miraba a Percy con una irritación inconfundible.

Qué cosa tan tediosa. ¿O estás diciendo que Atall no puede ser visto como defensor de la justicia?

Su molestia estaba directamente relacionada con los recelos que Percy había estado sintiendo antes sobre el obispo. En otras palabras, nadie podía decir hacia dónde se dirigía esta guerra, si es que llegaba la guerra.

El joven monje guerrero apartó los ojos de los bulliciosos hombres.

—Por favor, siéntase libre de reírse de mi ignorancia, pero nunca antes había oído el nombre de Lord Shalling. ¿Dónde está su castillo?

—Como dijo su señoría anoche, está en una tierra muy al sureste.

—¿Significa eso que está más al este que los dominios de Atall? Veamos.... si está cerca de Dytiann, la situación sería un poco complicada, pero...

Estaba señalando implícitamente: “sé cuál es la situación real.” Al mismo tiempo, “¿tiene Atall la intención de enviar solo una tropa de sólo quinientos hombres? ¿Va a haber refuerzos o no?”

Aunque consciente de la pregunta implícita, Percy evitó responder. No fue tanto porque tenía una buena razón para no responder, sino porque encontraba divertido cómo este hombre estaba tratando desesperadamente de tragarse su molestia. De sus palabras se desprendía claramente que fue educado. Y sin embargo, quizás por su juventud, o por su temperamento innato, sentía como si sus emociones estuvieran en peligro de explotar en cualquier momento. A Percy le gustaba su fervor. Estaba celoso de ello, considerando que él mismo no podía conseguir nada más que el mínimo de entusiasmo por esta lucha. Y por eso, se sintió con ganas de darle cuerda al otro.

Justo entonces —

“Hermano mayor, ¿de qué estás hablando tan temprano por la mañana? Estoy segura de que es algo interesante. ¿Puedo unirme?”

Una mujer llamó al monje guerrero desde detrás de él.

Oh - Percy inconscientemente suspiró de admiración.

Así de hermosa era.

 

Parte 2



Dado que ella llamó hermano mayor al monje guerrero, debía de ser su hermana pequeña. Pensando en ello, había un parecido en sus rasgos faciales. El trazo agudo de sus cejas y la forma inclinada de sus ojos eran tan similares a los del monje como si hubieran sido tallados por el mismo escultor.

Lo que la diferenciaba de su hermano, que seguía dando una sensación salvaje, eran sus labios rellenos. Un poco abultados, y eso le daba un encanto indefinible a su cara sonriente.

Percy Leegan quedó deslumbrado por un momento. Parecía tener diecisiete o dieciocho años, la misma edad que su prometida en casa. Entre las dos, cuál figura era... la juventud de Percy era la culpable de ese pensamiento fugaz pero imperdonable.

—¿Y este caballero es?

—Sir Percy. Llegó anoche con Lord Shalling. —Dijo el monje guerrero. Luego le presentó a Percy en el mismo tono brusco.

—Esta es mi hermana pequeña, Sarah. Como yo, puede ser un poco torpe, así que no sea tan duro con ella.

Percy y Sarah se dieron la mano. De cerca, la mirada profunda y oscura de Sarah osciló. La mirada en sus ojos parecía estar evaluándolo, y se parecía mucho a las que Percy recibía de las mujeres nobles que conocía en las reuniones sociales.

Alto y musculoso. Pelo castaño claro ligeramente rizado: le queda bien a su guapo rostro. ¿No dijeron que se desempeñó muy bien en la carrera de caballos? Hubo rumores sobre ser mujeriego, pero eso se puede pasar por alto en un hombre joven. Es el compañero ideal para ahuyentar el aburrimiento en las noches en las que mi marido no está...

Aunque evitaba los pases silenciosos pero audaces que le hacían las mujeres nobles casadas, Percy había pasado por momentos bastante terribles.

Le devolvió la mirada a Sarah, mirándola tan abiertamente como ella a él. Llevaba las ropas blancas de las novicias, así que debía de ser monja, pero esas ropas, que normalmente se suponía que eran sueltas, se aferraban a ella y revelaban las elegantes líneas de su cuerpo. Debía de ser una tentación dolorosa para los monjes jóvenes. En cualquier caso, el hábito de novicia que llevaba se suponía que era una jaula de celibato y pobreza, pero en lugar de estar encerrada en sí misma, la figura juvenil de la chica ya estaba rebosando y desbordando de ella. Sintiéndose en riesgo, Percy rápidamente apartó la mirada y se volvió para cuestionar al hermano mayor.

—Me has presentado amablemente a tu hermana menor, pero aún no te he preguntado tu propio nombre.

—Ah, —El joven monje guerrero parecía un poco avergonzado. La ferocidad que había llenado su rostro desapareció por un segundo, y la cara honesta de un joven se mostró—. Me llamo Camus.

Justo cuando el monje había terminado de dar su nombre, una conmoción estalló repentinamente detrás de él. Venía de donde la gente había estado haciendo cola para desayunar.

—Oye, ¿qué demonios está diciendo este tipo?

En el grupo que no tenía más que hombres de aspecto tosco, uno especialmente grande hablaba con una voz que resonaba como un gong.

—No entiendo una palabra de lo que dices. ¿Qué tal si hablamos en lenguaje humano?

De un vistazo quedó claro que era un bandido. Llevaba pieles sobre su musculoso y trabajado cuerpo, y tenía una espada larga y una pistola en la cadera. Alrededor de él, hombres que parecían ser sus compañeros adoptaron posturas propias de bandidos mientras miraban, sonriendo.

Incluso entre los otros rufianes, este grupo parecía ser considerado peligroso. Todos los demás simplemente miraban a distancia o se alejaban apresuradamente de la multitud, incluso si habían estado en medio de la fila para la comida.

En el otro lado, una persona se estaba enfrentando a ellos por su cuenta. Desde donde estaba, Percy sólo podía ver su espalda, pero tenía una complexión pequeña para un soldado, y parecía completamente indefenso contra el gran hombre al que se estaba enfrentando. Y aún así —

—Lo que dije fue completamente obvio. ¿Qué parte no entendiste?

Lo que sorprendió a Percy fue que no era sólo que fuera pequeño, sino que su voz sonaba como si fuera todavía un niño. El muchacho extendió un brazo moreno y señaló a los hombres que parecían ser los subordinados del gigante.

—Esos tipos hicieron fila tres veces y te entregaron la comida. El resto del grupo también se turnó para meterse. El suministro de alimentos es limitado. Así que te dije que pararas. Si no puedes entender eso, entonces las bestias que no pueden hablar en un idioma humano serían ustedes. —Respondió valientemente el muchacho, pero los hombres rugieron de risa, con sus bocas abiertas mostrando sus sucios dientes.

La forma de hablar del chico tenía un acento atroz. Colocaba sus entonaciones de una manera que Percy nunca antes había escuchado. Al menos, probablemente no era de por aquí.

Mientras se reían de él, el muchacho permaneció de pie donde estaba, con un aspecto confuso. Uno de los hombres se adelantó.

—Mocoso patán. Apuesto a que te escapaste de casa después de que te robaste algo. De todos modos, cuando empiece la pelea, un tipo como tú será el primero en morir.

Le dio un fuerte empujón al pecho del chico. Mientras tropezaba hacia atrás, el hombre arrojó el cuenco que sostenía a la cara del muchacho. La sopa de adentro, con su pequeña cantidad de carne y verduras, salpicó contra él.

—Si quieres comer, entonces come. —Se rio de nuevo.

Al momento siguiente, sin embargo, las voces de la multitud resonaron de una manera diferente.

El chico se había precipitado rápidamente hacia el hombre y le había golpeado la nariz con la parte superior de la cabeza. Sangre brotaba de sus fosas nasales, el hombre cayó hacia atrás.

—¡Tú... mocoso!

—¡No te enorgullezcas tanto!

Otros dos saltaron sobre el muchacho. Ambos eran mucho más grandes que él. Parecía que sería su final, sin importar dónde aterrizaran esos puños, pero no le pegaron. El muchacho los esquivó ágilmente, moviéndose a diestra y siniestra, y deslizándose por debajo de ellos. Con el mismo ritmo sencillo, le dio una certera patada a la barbilla de uno de los hombres. El hombre se desmayó con un gemido. El otro trató de atraparlo por detrás; el muchacho lo golpeó por detrás con el mismo pie que acababa de dar la otra patada. El movimiento parecía casi indiferente, pero golpeó al hombre justo en la entrepierna.

—Vaya. —Exclamó Percy con una admiración involuntaria. Aunque el chico era joven, estaba claramente acostumbrado a pelear. Sin embargo, la causa de sorpresa de Percy no había hecho más que empezar.

Finalmente, enfurecidos, los hombres lo acosaron desde todas las direcciones, pero el niño continuó esquivando a cada uno de ellos. Se inclinaba hacia abajo mientras corría, a veces saltando hacia arriba — de una forma u otra, nunca dejó de moverse. Tampoco desaprovechaba la oportunidad cuando sus oponentes se veían obligados a tambalearse después de haberle dado un puñetazo o intentado embestirlo, y en ese mismo momento, con su puño, su codo o una patada, golpeaba infaliblemente uno de sus puntos vitales.

El viento.... Es como el viento y el relámpago, pensó Percy con sentimiento. Nadie podía atrapar el viento. Incluso cuando un maestro blandía una espada, incluso con una lanza que podía perforar agujeros a través de roca sólida, el viento siempre los evadía. Los movimientos ágiles del chico eran exactamente eso. Y cuando llegaba el momento, golpeaba a sus oponentes con la velocidad del rayo.

Sin embargo —

—Es como un mono.

Sarah, que estaba de pie a su lado, expresó una impresión muy diferente. Y, ahora que lo mencionaba... era totalmente exacto. Percy estaba a punto de sonreír para sí mismo, pero justo en ese momento, la lucha frente a ellos se volvió más encarnizada.

Uno de los hombres a los que el chico había pateado se agitó y cayó contra la olla de sopa. La olla se estrelló contra el suelo y su contenido salió volando. Salpicó en la cara del jefe y su paciencia finalmente se quebró. Su cara enrojeció de un rojo brillante y se retorció en una expresión como la de una bestia salvaje mientras sacaba la gran espada de su cintura.

—Se acabó, mocoso. ¡Te mataré primero a ti antes que a los soldados de Allion!

Quizás alentados por eso, sus caídos hombres tomaron cada uno sus propias armas dispersas.

Eso no es.... pero más rápido de lo que Percy podría dar un paso adelante —

—¡Paren, suficiente! —Camus rugió mientras empujaba entre la multitud y corría hacia el centro del combate—. No derramen sangre innecesariamente en el templo. Deberían dirigir esa energía contra Allion, que prendería fuego a estas tierras sagradas. Ahora, retrocedan todos ustedes. ¡Atrás!

Por muy impresionante que fuera, los hombres sobreexcitados no se rendirían tan fácilmente. Mientras parecía que se iba a interponer en su camino, varios de ellos parecían que iban a empezar por encargarse de él primero.

—¡Idiotas!

Camus hizo girar la lanza en su mano para levantar la punta — y clavó el extremo de la culata en el estómago de un rufián. Él también se movía con la velocidad del viento y del rayo. Su oponente se derrumbó sin un murmullo.

—¡Bastardo!

Otro hombre se lanzó al ataque y fue tratado de la misma manera.

En ese momento, Percy también se apresuraba a entrar, y pateó a un oponente que estaba a punto de rebanar al muchacho.

¿Me estás ayudando? Dijo la cara del chico mientras veía lo que estaba pasando. Era la primera vez que Percy lo veía de cerca, pero tal como su voz lo indicaba, era joven. Sus ojos tenían una expresión tan aguda como la de Camus, pero la expresión que mostró fugazmente en ese instante era muy joven.

El chico estaba a punto de patear inmediatamente el suelo y lanzarse a otro objetivo de presa, cuando Percy lo agarró por el hombro.

Completamente desprevenido para eso, el muchacho giró una cara de sorpresa hacia él. Percy enganchó su pierna alrededor de las rodillas del muchacho y se desplomó con él en el suelo.

—¿Qué estás haciendo?

Mientras el chico se retorcía boca abajo, Percy presionó rápidamente su rodilla contra el centro de su espalda para evitar que se moviera.

Justo cuando los rufianes, viendo su oportunidad, empezaron a reunirse, él levantó la voz para controlarlos.

—¡Ustedes también cesen!

Camus, que acababa de derribar a los otros hombres, corrió hacia el lado de Percy y se puso en posición para defenderlo. Una vez más hizo girar su lanza, y esta vez; era la punta afilada la que apuntaba hacia los hombres.

O habían oído la conmoción o alguien les había alertado, pero fue en ese momento cuando los monjes del templo vinieron corriendo, sus pasos golpeando. Incluso si los hombres eran originalmente bandidos o ladrones, aquí y ahora, los monjes del templo eran sus empleadores. El hombre que parecía ser su jefe dio un pequeño chasquido de su lengua.

—No vamos a perder trabajo por esto. Nos vamos.

Su gran espalda se agitó y se fue con sus hombres. Los únicos que quedaban eran Percy, Camus y el chico que todavía gritaba: “¡Déjame ir, déjame ir!”. A pesar de su esbelto cuerpo, era terriblemente fuerte, y Percy, que lo presionaba con todo su peso corporal, sentía como si fuera a ser lanzado a volar en cualquier momento.

Debido a la violencia con la que actuaba, los monjes sacaron una cuerda y lo ataron.

Percy podía simpatizar un poco y estaba a punto de decirles a los monjes que la pelea no fue enteramente culpa suya. En ese momento, una risa tan clara como una campana sonó.

—Honestamente, atado así, realmente eres como un mono. —Sarah se paró al lado del chico que estaba acostado en el suelo.

Por alguna razón u otra, empezó a quitarse una de sus botas. Su apariencia, mientras levantaba el pie y desabrochaba ágilmente los cordones, definitivamente no era la de una dama. Los jóvenes monjes apartaron la vista de la esbelta pierna blanca que ahora estaba expuesta a la vista completa.

El chico, mientras tanto, la miraba con ira.

—Demonios, ¿quién es un mono? No te burles de un hombre, niñita.

—¿Un hombre? ¿Dónde está ese hombre del que hablas? ¿No hay sólo un monito, chillando y haciendo alboroto?

Mientras hablaba de una manera que dejó a Percy sorprendido, Sarah pasó a hacer algo aún más impensable. Con el pie desnudo, le pisó la cabeza al chico. “¡Puta!” mientras el chico gruñía, ella lo pisoteó una vez más.

—No hables como si fueras un adulto. ¿Sabes lo que acabas de hacer? Las comidas que se distribuyen provienen de los alimentos que pertenecían a las personas que viven aquí. Cada uno trajo sus propias provisiones para ayudar a alimentar a los soldados. Pero tú fuiste y volteaste la olla. Mira a esos niños de ahí. Sus estómagos van a estar vacíos hasta la noche. Entras sin pensar en el futuro: ¿cómo es que no eres exactamente como un mono?

Con su hermoso rostro y las túnicas clericales que llevaba puestas, la figura de Sarah mientras pisoteaba la cabeza de un rufián recordaba la leyenda de una santa que una vez había echado a un grupo de gnomos alborotadores de un granero con nada más que su escoba.

El chico dio un gemido bajo, pero no protestó. A juzgar por su expresión, acababa de darse cuenta de que había derramado el contenido de la olla.

Al final, el chico, que aún estaba atado, fue arrastrado por los monjes. Aunque Percy y Camus explicaron las circunstancias, la regla de no pelear dentro de los recintos del templo tuvo que ser aplicada. Iba a estar encerrado en los sótanos del templo hasta la mañana siguiente.

—Honestamente, qué lucha tan innecesaria. —Suspiró Camus mientras limpiaba el dobladillo de su túnica clerical.

Percy se acercó a él.

—Tu habilidad con la lanza es increíble. ¿Dónde te enseñaron?

—¿Qué está diciendo? —Camus sacudió modestamente la cabeza—. En el pasado, un maestro errante de artes marciales se quedó en el mismo lugar donde yo estaba. Aprendí de él como una forma de pasar el tiempo. Eso fue sólo por un mes, y después de eso, me entrené solo.

Si lo que dijo sobre ser autodidacta era cierto, entonces debió de haberse sometido a un entrenamiento diario ridículamente riguroso. Además, por lo que Percy había observado, sus movimientos eran libres de vacilaciones y pertenecían a alguien que tenía experiencia real en combate.

—Tu hermana menor también parece tener un gran temperamento.

—Así es... bueno, así es ella. —Su expresión sombría, Camus volteó la cara. El monje guerrero salvaje parecía tener problemas para tratar con su hermana pequeña.

Sarah, mientras tanto, se había acercado a los niños que habían estado entre los que miraban la pelea. Los mayores consolaban a un niño pequeño que lloraba de hambre. Sarah les dio a cada uno de ellos un tazón vacío.

—¿Todo el mundo tiene uno? Entonces, vámonos.

—¿Adónde? —Preguntaron los niños.

—Vamos a dar una vuelta y pedir a todos los demás que compartan un poco cada uno. —Se rio Sarah.

Ya veo, pensó Percy. Aunque era sólo una chica, su belleza ya era como una flor en plena floración, por lo que, si iba con ellos a pedir comida, los hombres del pueblo no podrían rechazarla. Quizás incluso los matones más rudos ofrecerían ruborizadamente el contenido de sus tazones.

—¿De dónde son ustedes dos? —Preguntó Percy con indiferencia.

—No importa dónde hayamos nacido, —Respondió Camus, en un tono algo brusco—. Este templo es donde estamos estudiando ahora, es nuestro hogar, y es el templo que debemos proteger incluso a costa de nuestras propias vidas.

Percy asintió.

—No han pasado siete años desde que el templo fue reconstruido. Así que no habría ningún monje que naciera y se criara aquí. Todos se han reunido aquí desde diferentes lugares y con sus propias circunstancias. Ese chico alborotador también debe haber tenido sus propias razones. Y por supuesto, Lord Shalling y el principado de Atall también.

Tal vez porque Percy estaba recordando la conversación que habían tenido antes de que el chico hiciera esa exhibición, Camus frunció los labios y se quedó callado.

Percy continuó,

—Por lo que yo sé, sin embargo, puedes considerar que el principado de Atall no actuará. Algún noble caprichoso que se apresura aquí a la cabeza de su ejército privado.... eso también sólo ocurrirá esta vez. ¿Hasta qué punto el Obispo Rogress tiene un plan para lo que viene después?

—El obispo no es de los que se equivocan, —Dijo Camus hoscamente—. Sólo tenemos que seguir sus instrucciones. Si lo hacemos, el camino se abrirá ante nosotros.

Ni tú te lo crees, casi le soltó Percy, pero mantuvo la boca cerrada. Aun así, Camus levantó las gruesas cejas que revelaban su violento temperamento mejor que cualquier otra cosa, y se lanzó a un contraataque.

—Sir Percy, aunque puede ser descortés de mi parte decirle esto a alguien que se ha tomado la molestia de venir corriendo hasta aquí, pero no puedo deshacerme de la sensación de que está viendo esto desde lejos. Después de todo, en lo que a usted respecta, nada de esto tiene mucho que ver con usted. En comparación, los que se reunieron aquí en busca de un salario diario y comida están mucho más implicados en esta lucha. Si no tiene una buena razón para poner su vida en peligro, entonces la guerra es una muerte mutua sin sentido. Usted parece exactamente como un niño enfurruñado que se siente maltratado porque le enviaron aquí. Tiene mi simpatía.

No la necesito — Percy se abstuvo de decir mientras casi admiraba a Camus: puede que sea un poco simplista, pero era bueno para juzgar a la gente. Percy deliberadamente evitó pensar en cómo eso estaba en línea con sus propios sentimientos amargos.

 

Parte 3



El chico se presentó como “Kuon.”

Era un nombre extraño. El hecho de que el propio chico se desviara y casi lo escupiera fue probablemente porque se habían reído de él cada vez que lo había dado desde que estaba aquí. En esta zona, ‘kuon’ era el sonido que se usaba al imitar el ladrido de un perro, y los cachorros en especial podrían ser llamados “kuonkuons” de manera infantil.

Dijo que era de la región montañosa al sur de las llanuras de Kesmai.

¿Ese lugar?

Percy sentía que las cosas tenían sentido ahora. Él nunca había estado allí, pero los mapas del principado mostraban una cadena montañosa conocida como “los Colmillos” más allá de esas llanuras. Debido a lo escarpadas e inaccesibles que eran, estas montañas estaban aisladas de los países circundantes, y había oído que estaban habitadas por personas con costumbres únicas, comúnmente llamadas simplemente “la gente de la montaña.”

Se ganaban la vida cazando y pescando en la bahía que estaba más al sur de la cordillera. Los jóvenes también tenían otra tarea.

Bandidos, forajidos perseguidos por sus países, grupos ocasionales de nobles caídos.... — exactamente igual que en el Templo de Conscon, hubo mucha gente que trató de invadir esa tierra que estaba separada de otros países. Cada vez, los jóvenes tomaban sus espadas y pistolas. Debido a que habían construido un pequeño puerto en la bahía, tenían sus propias rutas comerciales independientes, por lo que era fácil para ellos obtener armas. Eran una tribu que no aceptaba ser gobernada por otros: tenían un fuerte sentido de autonomía y se oponían valientemente a cualquier grupo que amenazara su forma de vida.

Kuon probablemente también tenía un historial de tomar las armas y luchar contra los invasores. La precisión de sus movimientos de repente tenía sentido si se había perfeccionado a través del combate real.

Cuando le preguntó su edad, “Dieciocho” fue la respuesta que recibió.

—Esa es una mentira para que sea más fácil que te contraten, ¿no? —Percy respondió mientras caminaban uno al lado del otro—. Te echo unos dieciséis.

Kuon no contestó, pero, por un segundo, sus ojos se abrieron de par en par. En el blanco, decidió Percy.

Fue la mañana después de la pelea. Percy Leegan había esperado fuera del templo a que Kuon fuera liberado. Si lo dejara solo, esos bandidos podrían ir por él. Aunque sabía que se estaba entrometiendo, Percy había andado esperándolo desde temprano por la mañana, sintiendo que estaba actuando como si fuera algo valioso. Tal vez era una forma de refutar la acusación de Camus de que miraba fríamente los asuntos de otras personas.

Kuon había aparecido, escoltado por dos monjes guerreros armados con lanzas. En el momento en que vio a Percy, sus ojos se entrecerraron. No había olvidado el rencor del día anterior.

Aquí estaba yo, esperando en el mismo estado de ánimo que un amante, y tú estás siendo tan frío... Decidiendo no decir eso, Percy se alineó al lado del muchacho y le echó un vistazo.

Su cuerpo era pequeño, pero a juzgar por el asunto de ayer, esos brazos y piernas ocultaban inesperadas cantidades de fuerza. Todavía era sólo un adolescente. Si creciera bien, probablemente se llenaría impresionantemente en dos o tres años.

Aunque sus rasgos aún tenían un rastro de infantilismo, sus ojos ardían con constante irritación e insatisfacción. Ya fuera Camus —el joven monje que había conocido el día anterior— o el propio Percy, no había un solo joven que no sintiera nada más que disgusto por la situación actual, pero el descontento de Kuon parecía particularmente pronunciado.

Mientras caminaban, Percy le arrojó lo que había estado sosteniendo. “Desayuno,” explicó, y produjo su propia porción.

Era una especie de naranja que crecía en la montaña, comúnmente llamada “fruta de Raya” en honor a un santo del templo que se había hecho famoso en su propia vida. La piel era comparativamente fría y tenía un sabor muy ácido, por lo que los niños tendían a escupirla tan pronto como se la llevaban a la boca.

Empezaron a caminar codo con codo.

—La fruta de Raya tiene la piel dura, —Percy sacó un cuchillo y hábilmente peló su naranja. Justo cuando estaba a punto de ofrecerse a hacer lo mismo con la de Kuon, el chico empezó a roer la cáscara directamente con los dientes, royéndola mientras la rotaba.

Lindo, pensó Percy.

—¿Qué? ¿Por qué sonríes? Es espeluznante. —Dijo Kuon mientras escupía la cáscara de naranja. Desde antes, había estado caminando rápido para tratar de dejar atrás a Percy, pero este lo había igualado y se había quedado con él.

—Heh. Estaba pensando en mi amada.

—¿De verdad?

Percy se rió mientras apartaba la mirada del chico que lo miraba de nuevo. Entendió perfectamente por qué estaba interesado en él.

El incidente de ayer sorprendió a Percy, pero al mismo tiempo le pareció interesante. Como mínimo, no era el tipo de cosas que podrían haber sucedido en el curso normal de la vida de Percy Leegan hasta entonces.

Durante generaciones, la familia Leegan fue propietaria de una residencia en Tiwana, la capital de Atall. Aunque eran una familia bastante prestigiosa dentro del Principado, no tenían un territorio fijo. Como segundo hijo, Percy no heredaría la residencia ni se convertiría en el líder de la familia, por lo que su padre le había recomendado que ayudara a su hermano mayor, que un día heredaría ambas cosas.

—Podrías ser un erudito. Tienes los ojos para ver valientemente el fondo de las cosas. —Le dijo a su hijo, pero Percy fue incapaz de seguirlo mansamente.

Desde que era muy joven, había sido el tipo de chico que prefería agotarse en las artes marciales antes que en el estudio. Podía presumir de estar por encima de la media en el manejo de la espada, la lanza, el caballo y la pistola.

Hace siete años, había participado en su primera campaña militar. Tanto su cuerpo como su alma habían estado palpitando de emoción. Sin embargo, debido a que era su primera campaña, había sido puesto en espera en la retaguardia, y sólo se le confiaron tareas sin sentido tales como transmitir mensajes aún más atrás, o explorar áreas en las que el enemigo no estaba en ningún lugar cerca. Al final, apenas había olfateado el aire del campo de batalla antes de que Atall y Allion llegaran a un acuerdo de paz.

Percy había maldecido su mala suerte. Trece no era demasiado joven para participar en su primera campaña, pero era demasiado joven para poder tomar la cabeza de un general enemigo. Quizás el espíritu de lucha de Atall había sido aplastado en esa guerra, pero desde entonces, no había habido otra oportunidad de ir a la guerra. Pasó un año, y luego otro, y mientras su cuerpo se hacía más fuerte, se quedó con sentimientos amargos.

Si tan sólo se me diera un lugar para brillar, lograría más por el país que nadie.

Su nebuloso anhelo por el campo de batalla causaba estragos en su corazón y mente. Los pocos años de su adolescencia fueron un pasado que Percy no quería mirar atrás. Había ido a los cuartos de recreo con varios otros jóvenes que sentían la misma tristeza que él, se peleaban y visitaban con frecuencia la casa de una prostituta que era más de veinte años mayor que él.

Esa prostituta le había enseñado mucho a Percy. La gente probablemente habría rugido de risa si hubieran sabido que ella vivía de acuerdo a ciertos preceptos religiosos. La había visto reírse despreciativamente de sí misma por esa misma razón, pero entre las muchas cosas que ella le había enseñado, le había transmitido muchos amuletos de la buena suerte. Aún así, no se podía negar que la mayoría de las cosas que había aprendido de ella estaban relacionadas con las actividades nocturnas.

El placer del libertinaje y la ilimitada confianza en sí mismo que le daba el querer creer que era especial: esos dos elementos compitieron dentro de él durante tres años, durante su período de pubertad.

También fue en esa época cuando conoció a su actual prometida, Liana. La había conocido en un baile organizado por su padre, que era uno de los señores vasallos. Su sabiduría, su vivacidad y, sobre todo, su belleza, causaba estragos entre los jóvenes de su edad. Por mala suerte, ese día, Percy se había emborrachado por completo. Animado por sus compañeros, había escrito a Liana una carta de amor en broma. Había alineado frases magníficamente intrincadas, que aparentemente citaban obras maestras de la poesía de la época, pero que en realidad estaban llenas de metáforas sexuales ocultas. Él y sus compañeros se habían reído incontrolablemente mientras lo pasaban.

Él no había pensado que realmente le transmitirían la carta.

Cuando se enteró a la mañana siguiente, Percy se puso pálido. Después de golpear al amigo que había enviado la carta, él había pedido apresuradamente reunirse con ella. Arrodillado ante ella, se había disculpado por su grosería. Todo el alcohol que había bebido la noche anterior se convirtió en un sudor frío que se disipó de su cuerpo. Después de esto, no habría tenido espacio para quejarse, incluso si su casa lo hubiera repudiado. Se lo habría buscado él mismo.

—Por favor, levanta la cabeza, —Había dicho Liana—. Y antes que nada, por favor, no te preocupes. Como soy una estudiante muy perezosa, realmente no entiendo estas “palabras de vulgaridad sin parangón” por las que te estás disculpando. Me impresionó la persona que había escrito una carta tan difícil, fastidiosa y anticuada. Ya que estoy tan falta de educación, ¿no vas a repasar y explicar tus líneas una por una?

Aunque no podía decir que lo había transformado completamente, fue entonces cuando algo en él cambió.

Habiendo llegado a los veinte años, había logrado reconciliarse con Lady Liana, con sus padres, —que habían deplorado sus costumbres depravadas— y con su propia confusión interior infantil, pero la sangre seguía hirviendo en su interior.

Por eso se había entusiasmado cuando recibió la orden de “ir al Templo de Conscon como refuerzo.”

Su posición sería en un pelotón bajo el mando de Lord Nauma Laumarl. En el Principado de Atall, sólo los nobles tenían derecho a dirigir las tropas. Percy podía llevar a cincuenta hombres de los soldados que su casa tenía a su servicio. En comparación con otras casas, que habían contratado soldados temporalmente, sus hombres habían perfeccionado sus habilidades a través del entrenamiento. Estaba seguro de que podría desempeñar un papel activo en los combates.

Pero cuando se enteró de las cosas en detalle, parecía que la identidad de las tropas de Atall iba a ser ocultada. Se le dieron órdenes estrictas de no izar la bandera del Principado —naturalmente—, pero también de no enarbolar ninguna bandera que llevara el escudo de la Casa Leegan.

Lo que significa que no podré aumentar ni mi fama militar ni el honor de mi familia.

Los planes de Percy habían fracasado. No hubo, por supuesto, ninguna despedida espléndida de las tropas. Los quinientos soldados bajo el mando de Nauma Laumarl se retiraron, ocultándose de la vista del público, y se encontraron en un bosque, lejos de la carretera, antes de continuar en silencio hacia el templo. La mayoría de los soldados no hablaron ni siquiera cuando se detenían a descansar. Sólo su comandante, Nauma, había hecho bromas alegres.

—Me pregunto si también deberíamos usar máscaras para ocultar nuestras caras. Eso nos hará ver mucho más misteriosos y amenazantes, —había sugerido a los empleados. La historia de ser descendiente de una de las familias nobles de la Dinastía Mágica también fue una idea que él había soñado durante la marcha.

Además, Percy estaba harto de cómo Nauma Laumarl aprovechaba cada oportunidad para convocarlo y darle tareas que hacer. Le ordenaba que recogiera leña, que sacara agua de pequeños arroyos o que hiciera otro recuento de los soldados.

Desde tiempos inmemoriales, la gente de las Casas Laumarl y Leegan se habían llevado mal. Se decía que, en los días del abuelo de Percy, mientras se dirigían juntos hacia el mismo campo de batalla, habían sido tan celosos de tropezarse unos con otros que el príncipe soberano finalmente les había dado una reprimenda directa.

Como ambas eran familias orgullosas, en los últimos tiempos habían evitado dejar que las cosas llegaran a un punto crítico, pero hace dos años, en una carrera a caballo celebrada en la capital de Atall, había surgido una desafortunada oportunidad. Multitudes de representantes de cada cámara, o sus apoderados, participaron en ese torneo. Percy, que acababa de dejar atrás los vicios de su pubertad, también había sido invitado a participar por su padre.

Siempre había confiado en su propia destreza marcial, y se demostró que tenía razón cuando ganó en los cuartos de final contra Nauma. Había muchos que sabían de la relación entre las dos familias; el entusiasmo creció hasta convertirse en fiebre en el campo de competición, y esa excitación había hecho hervir la sangre del joven Percy.

Los dos oponentes vestidos de armadura condujeron sus caballos uno hacia el otro, llevando lanzas rotas. Los contendientes recibían un punto si, después de golpearlos con su lanza, su oponente no estaba sentado en su caballo o su postura estaba demasiado desequilibrada. Quienquiera que fuera el primero en ganar dos puntos era el ganador.

Percy tomó brillantemente el primer punto. Si hubiera querido, fácilmente podría haber tomado el segundo también. Sin embargo, hizo un movimiento de balanceo de su lanza, pero cuando Nauma se estremeció, no lo golpeó y, en cambio, cuando pasaban uno al lado del otro, había arrancado la pluma pegada al casco de Nauma. Luego la blandió hacia los alrededores que estallaron en vítores y aplausos. Lo que más les atrajo fue que sólo se podría haber hecho si hubiera habido una diferencia considerable en la habilidad entre los concursantes.

Percy no había actuado en absoluto por maldad hacia Nauma o la Casa Laumarl. Era simplemente que había querido responder a la emoción de la competición, y que era la oportunidad perfecta para disipar sus propios sentimientos sombríos. Naturalmente, la otra parte no lo veía de esa manera.

“Eso fue odioso.”

Con esa declaración, Nauma había desmontado y abandonado el recinto del concurso. No fue una retirada con gracia, pero la actitud de Percy tampoco había sido loable, y como resultado, el veredicto que se emitió fue que ambas familias iban a ser expulsadas del torneo durante un año.

Desde entonces, la relación entre las dos casas había vuelto a ser tormentosa. Para Nauma, que albergaba un odio personal hacia Percy, esta misión era una oportunidad inesperadamente afortunada. Aunque su infelicidad por tener que ocultar el nombre de su familia era idéntica a la de Percy, el punto principal era que el hombre que detestaba había sido colocado bajo su mando. La consecuencia de ello fue el tratamiento antes mencionado que Percy estaba recibiendo.

Si esto continúa durante la guerra.... Percy resentía amargamente toda la situación. Para empeorar las cosas, cuando llegaron al templo, se dieron cuenta de que sus tropas eran escasas y que eran, por decirlo sin rodeos, una turba desordenada. Tampoco podían esperar más refuerzos.

Vamos a perder.

Esa era su honesta opinión. Si Allion tomara posiciones de batalla y avanzara, ni siquiera un mes, no durarían diez días. Era cierto que el templo había colocado cañones en un terreno elevado y había desplegado soldados armados con armas de fuego en las puertas principales, por lo que tenían algo parecido a una formación de batalla, pero al final del día, debido a que habían reclutado muchos mercenarios, había mucha gente de origen dudoso aquí, y entre ellos había probablemente —o mejor dicho, con toda seguridad— un número ilimitado de espías de Allion.

La causa de la amargura de Percy siguió creciendo. Ayer, Camus le había dicho eso: “Siento que te mantienes alejado de los asuntos de los demás y que tiene la actitud de un niño enfurruñado”, pero era natural que el corazón de Percy estuviera lejos de estar eufórico ante la perspectiva de un campo de batalla básicamente inútil, en el que no tendría ninguna oportunidad de ganar fama, y en el que la derrota estaba clara desde el principio.

Aún así...

Percy miró a Kuon, que estaba comiendo una naranja a su lado. Su ropa y el área alrededor de su boca estaban cubiertas de jugo. Percy fue capturado por el impulso de limpiarlo personalmente.

¿Podrías llamarlo amor paterno? Sonriendo a sus propios pensamientos ridículos, continuó su conversación con Kuon.

—¿Cuándo dejaste la montaña?

—Quién sabe.

Frío.

Sin embargo, considerando que no parecía estar acostumbrado a esta zona, Percy adivinó que no podía haber pasado ni un mes desde que dejó su tierra natal.

—¿Por qué te fuiste?

—Quién sabe.

—¿Estás pensando en hacer fortuna con una espada?

—Quién sabe. —Repitió de nuevo Kuon.

Percy no se rindió.

—No parece que tengas armas. ¿Te fuiste sin nada más que a ti mismo?

—Traje una espada y un arco. Pero el arco se rompió en el camino, y la espada.... Me dio tanta hambre que la vendí en un pueblo mientras viajaba.

—¿La vendiste? Eso no... —Percy se encogió de hombros, realmente perdido—. Pásate por mi unidad más tarde. Al menos puedo darte una espada. Te prestaré un arco, también, si lo necesitas. Y con eso, puedes perdonarme por lo de ayer.

—Realmente no lo entiendo.

—¿Qué cosa?

—El que estaba equivocado era ese tipo grande que se comportaba como un idiota. Entonces, ¿por qué fui el único atrapado como un mono fugado... perro, y empujado a un sótano?

Percy sonrió para sí mismo. Sentía que sabía por qué Kuon se había corregido cuando dijo “mono.”

—Bueno, eso, ¿eh? Si Camus y yo no te hubiéramos atrapado, las cosas habrían empeorado mucho.

—No habría perdido.

—No se trataba de eso. —La sonrisa de Percy estaba empezando a ponerse tensa de nuevo cuando Kuon se detuvo.

Camus se encontraba en una zona cubierta de hierba a la izquierda del camino de montaña por el que caminaban los dos. Estaba blandiendo una lanza él solo. Casi parecía estar volando mientras cambiaba la posición de sus pies, y estaba ajustando repetidamente su agarre y golpeando el aire vacío. Hubo un silbido de viento al hacerlo. Estaba desnudo hasta la cintura y el sudor volaba desde donde sus músculos se flexionaban y contraían vigorosamente. Se detuvo cuando se dio cuenta.

—Ah, Chico. ¿Te dejaron salir? Eso fue rápido. Oh, Sir Percy también.

—Aunque me esforcé mucho por conocerlo, no me ha dado más que indiferencia.

Quizás por lo que había pasado el día anterior, tanto Percy como Camus se habían desviado un poco. Por cierto, aparte de que Kuon tenía dieciséis años, Percy tenía veinte y Camus, según lo que se dijo ayer, aparentemente tenía diecinueve. Probablemente porque sus cejas estaban constantemente puestas en un ángulo severo, Camus tendía a parecer cinco o seis años mayor que su edad real.

Percy presentó al niño a Camus como ‘Kuon’.

—Bueno, entonces Kuon, tienes que agradecérnoslo. Viniste del campo, así que probablemente no conozcas el lugar. Pero si dejas que tu instinto te lleve a pelear, tarde o temprano, algún bandido te atrapará durmiendo la siesta y te matará. O tal vez te quedes sólo con la camisa en la espalda, y no me sorprendería que dos o tres días después de eso, terminaras uniéndote a una banda de rufianes y trabajando como ladrón.

Kuon se puso rojo.

—No me llames ladrón. Ya he partido a muchos de esos bastardos.

—En el caso de los enemigos, obviamente, matarlos no es un problema, —dijo Percy—. Pero todos aquí son, más o menos, aliados. Ya que vamos a enfrentarnos a un enemigo poderoso, es mejor no pelear con amigos, ¿sabes?

—Tan pronto como se burló de mí y me arrojó comida, ese tipo se convirtió en un enemigo, —se enojó Kuon—. No habría tenido derecho a quejarse, aunque lo hubiera matado en el acto.

—Así deben ser las cosas en el lugar de donde vienes, —dijo Camus en un tono vagamente interesado mientras se limpiaba el sudor—. Pero cuando uno va a un lugar diferente, la manera de hacer las cosas es, naturalmente, también diferente. En tu caso, probablemente no tienes credo ni fe, así que necesitas aprender cómo se hacen las cosas aquí si quieres vivir mucho tiempo. Con tu forma de hacer las cosas, harás diez nuevos enemigos en un día. En diez días, habrá cien. Ni siquiera tú puedes derribar a cien o mil enemigos.

—Si los mato el día que se convierten en enemigos, entonces no habrá cien después de diez días.

—¿Qué es esto? Este tipo tiene una respuesta para todo.

Intercambiaron réplicas. De ninguna manera Camus parecía una persona paciente, y sus cejas ya estaban empezando a erizarse. Sintiendo ese hecho, Kuon saltó hacia atrás.

—¿Quieres pelea? Te metiste en mi lucha ayer, así que eso significa que también eres parte de los enemigos que hice ayer.

—Aja, ja, ja, ja. —Camus inclinó su cabeza hacia atrás y se rió de corazón. Eso fue probablemente porque las amenazas de Kuon sonaban completamente mal en su voz aguda. Sin duda Camus lo encontró lindo.

Kuon, sin embargo, era sensible a que se rieran de él después de ayer. Su expresión cambió completamente y saltó hacia Camus.

“¡Oh!”

Camus evitó el puño en el último segundo, pero su expresión había cambiado. Giró la lanza que tenía en la mano y apuntó su mango hacia el puente de la nariz de Kuon. La forma en que Kuon de repente echó hacia atrás su cabeza y evitó que se viera, como había dicho Sarah, más como el movimiento de una bestia salvaje que de un guerrero.

—No te metas conmigo, chico. La próxima vez, no fallaré.

—No fallaste, yo lo esquivé. Pero lo mismo aquí, la próxima vez, te ensangrentaré la cara por ti.

—Este chico siempre tiene algo que decir. —Camus, medio iracundo, medio asombrado, parecía genuinamente fascinado por este chico casi salvaje. Su expresión cambió una vez más.

—Realmente pareces una causa perdida, pero es para los hombres ignorantes como tú que necesitamos predicar las enseñanzas de Dios. Kuon, ¿no recibirías el bautismo y la revelación de Dios? Tu corazón endurecido puede encontrar algo de consuelo en ellos. A través de ese consuelo, tu corazón se nutrirá y, con un corazón y una mente enriquecidos, serás capaz de encontrar el sentido de tu vida. Si sigues en esta situación, mordiendo a cualquiera que te rodee, sólo te espera la vida de un perro callejero.

Su apelación al menos tuvo el efecto de dejar a Percy atónito.

—Dios, ¿eh? La montaña tenía un dios de la montaña, —por alguna razón, el tono de Kuon se volvió aún más vicioso y sacudió la mano con la que Camus estaba a punto de tocarle el hombro—. Aunque Dios usa a la gente para llevar a cabo los castigos que él impone, nunca concede las oraciones desesperadas que la gente envía.

—No le corresponde a Dios conceder oraciones, Kuon. Amar a Dios es primero enfrentarse a uno mismo. Una vez que tu corazón esté lleno de modestia, se vaciará y, en cada fenómeno que encuentres, serás capaz de encontrar a Dios.




En la tarde del día en que tuvo lugar ese extraño intercambio, ocurrió otro incidente. Uno que de nuevo involucró a Kuon, Camus y Percy.

Percy había regresado a su unidad por un tiempo para ver cómo estaban los soldados. Nauma, su oficial superior, había sido convocado al templo. Era para un consejo de guerra, pero Percy no sabía exactamente de qué se iban a reunir para hablar. En términos generales, era el Obispo Rogress quien estaba al mando: los monjes guerreros estaban ciertamente llenos de espíritu, pero eran aficionados en los asuntos militares reales.

Una vez que Percy regresó al pueblo, descubrió que Kuon y Camus seguían juntos.

¿Oh? ¿Realmente está tratando de convertir a Kuon en un siervo de Dios?

Una espada nueva colgaba de la espalda del chico: Percy se la había dado, tal como lo había prometido. Camus, un libro en una mano, estaba a punto de lanzarse a una especie de discurso apasionado, mientras que Kuon descansaba la barbilla en sus manos y miraba distraídamente hacia donde los niños jugaban frente a las casas.

Puedes predicar, pero él no está escuchando ni una sola palabra.

Los labios de Percy se convirtieron en una sonrisa. Pero cuando estaba soñando despierto, Kuon parecía indefenso y muy joven. La irritación y el desagrado que constantemente ardían en su mirada parecían perder parte de su intensidad. Percy podía recordar: los jóvenes a veces no sabían qué hacer con la fuerza de sus emociones, y se quedaban tan quietos como un gato durmiendo al sol.

Percy estaba a punto de llamarlos a los dos, pero se tragó sus palabras antes de poder hacerlo. La gente que caminaba por la calle había retrocedido a ambos lados, dejando paso a la banda de rufianes que se pavoneaban audazmente por el centro. Era el mismo grupo que había causado problemas con Kuon el día anterior.

Rigaund, ¿verdad?

Después de lo que pasó ayer, Percy había estado reuniendo información. Su jefe se llamaba Rigaund, y anteriormente había sido mercenario en otro país. Sin embargo, cuando se supo que estaba recibiendo fondos en secreto del enemigo, se escapó rápidamente por la frontera. Allí se había unido a un grupo de bandidos y, en apenas un año, había reunido a doscientos subordinados.

Más de la mitad de ellos, sin embargo, habían pertenecido originalmente a una banda diferente; Rigaund había matado a su jefe y absorbido al resto de ellos en su propio grupo. El hombre calvo que actualmente estaba deambulando a su lado había sido una vez un subordinado en esa otra banda, y se decía que él había sido el que había ayudado a Rigaund. Quizás en reconocimiento de ese servicio, había sido nombrado vice-jefe.

Kuon les miró con odio. Claramente no podía soportar cederles el camino.

—Los seres humanos que se dedican a asuntos serios no se preocupan por tonterías. —Camus lo agarró por el hombro y lo tiró hacia atrás.

Al notar la presencia de Kuon, los labios de Rigaund se curvaron en una sonrisa sobrecogedora.

—Oh-ho, ¿el mono de ayer? Eso fue muy divertido. ¿No quieres jugar hoy?

Kuon no contestó. Parecía pensar que el alboroto del día anterior podría haber sido un poco exagerado.

—Veo que ya no tienes las bolas, —esta vez Rigaund se rió a carcajadas—. La bestia está encadenada y aullando desde su jaula.

Justo cuando estaba a punto de pasar a Kuon, alguien salió al centro del camino de entre la multitud de gente que había a ambos lados.

—¡Oye! —Camus levantó la voz.

Como estaban justo delante de él, Rigaund no tuvo más remedio que detenerse.

—¿Qué? —Sin embargo, aunque su expresión era amenazante al hacer esa pregunta, no parecía particularmente enojado. Lo cual es comprensible, dado que la persona que ha salido es una mujer, o mejor dicho, sería más apropiado llamarla muchacha.

Era Sarah, la hermana menor de Camus. Ella estaba sonriendo, y su sonrisa era lo suficientemente resplandeciente como para convertir la oscuridad en luz.

Rigaund respondió con una sonrisa vulgar.

—Señorita monja, ¿por qué no viene a jugar con nosotros? Se lo pasará mejor que con ese mocoso sin pelotas.

La expresión de Camus empezó a oscurecerse. Eso no era de extrañar, ya que su hermana pequeña estaba siendo tratada como una prostituta. Sarah, sin embargo, siguió sonriendo con las manos pegadas a la espalda.

—¿No hay nadie más con quien deberías estar jugando antes que yo? —dijo en tono burlón. Quién sabía lo que estaba pensando.

Rigaund aún sonreía, pero la boca oculta bajo su barba negra se cerró pronto cuando Sarah saltó hacia su pecho con sorprendente agilidad y le susurró algo al oído.

—.... Ella ha llamado. Te llevas bien con ella, ¿no?

Parecía que había dado el nombre de alguien que él conocía. Mientras Rigaund permanecía en silencio, Sarah pareció volver a saltar ligeramente, esta vez lejos de él.

—El lugar donde te alojas es un convento, ¿verdad? Aparte de los sirvientes, las hermanas también se turnan para ir a ayudar a limpiar y lavar la ropa, ¿verdad?

Rigaund miró hacia otro lado. Los quince o dieciséis hombres que le seguían intercambiaron miradas.

Había un convento un poco más lejos de los terrenos del templo. Normalmente era el lugar donde vivían las monjas y novicias, pero en la actualidad, como acababa de decir Sarah, se utilizaba como casa de huéspedes para los soldados.

—¿Así es como llegaste a echarle el ojo? Esa chica todavía es sólo una novata, pero antes de eso, solía ser la esposa de un herrero que vivía al pie de la montaña. Vino aquí después de perder a su marido cuando era joven. Tal vez por eso es inusualmente sexy, aunque no use maquillaje. No es de extrañar que llamara la atención de un hombre como tú.

Kuon, Camus y Percy observaron con sospecha el desarrollo de la conversación. Sólo que Sarah seguía sonriendo alegremente.

—Somos amigas, ella y yo.

—¿Sí? Eso está muy bien. Oigan, nos vamos, —dijo Rigaund a sus hombres, claramente descontento con esta conversación. Sarah, sin embargo, se interpuso directamente en su camino.

—Quería agradecerte por llevarte tan bien con ella, agradecerte por usar la excusa de que tu ropa estaba rota, y luego forzarla al suelo tan pronto como estuvieron solos.

—Cállate, monja, —Rigaund finalmente mostró sus dientes. —Muévete. ¿O quieres que lo repita para que tú tampoco puedas pararte sobre tus piernas?

Los hombres de Rigaund estaban haciendo ruido. No parecía que estuvieran disfrutando de su broma. Percy los observó cuidadosamente. Rigaund había admitido que había violado a la mujer. Originalmente eran bandidos, y ese tipo de grupo no era probable que lo censuraran por algo así.

Pero ellos habían venido aquí como mercenarios. Los combates aún no habían comenzado, por lo que aún no se les había pagado. Percy notó que una expresión un poco harta revoloteaba en las caras de los hombres.

Algo similar había sucedido probablemente antes. Y más de una vez. Que Rigaund hubiera causado un lío y que hubieran tenido que buscar trabajo en otro lugar sin cobrar, Percy sintió una convicción instantánea.

—Oh, no. Aquí...

De repente, Sarah adelantó sus manos, que habían estado agarradas por detrás de la cintura. Estaba agarrando un arma de fuego. Era pequeña en comparación con las pistolas que solían llevar los soldados de infantería, y era el tipo de pistola de cañón corto que se podía utilizar a caballo, aunque su precisión también se reducía en proporcionalidad. Por eso Sarah se había puesto justo delante de Rigaund.

—...Te doy las gracias.

—E-Espera, —el miedo tiñó la expresión de Rigaund.

Percy sentía que se lo merecía, pero ciertamente no esperaba que ella apretara el gatillo sin vacilar.

En medio del viento que llevaba los colores del crepúsculo, la pistola rugió. Un agujero se abrió en la frente de Rigaund, y su enorme cuerpo se derrumbó hacia atrás.

La atmósfera en las calles cambió completamente: el ruido estalló, algunos pensaron que era un ataque enemigo, las mujeres gritaron. Y entre esa conmoción —

—¡Zo-Zorra!

—¡Tú te lo buscaste! —Dos de los hombres de Rigaund, que parecían especialmente impulsivos, estaban a punto de atacar a Sarah con sus espadas anchas desenvainadas.

Más rápido de lo que Sarah podía reaccionar, un torbellino sopló detrás de ella. Justo antes de que el viento pudiera darle por la espalda, se partió en dos.

La ráfaga de la derecha se convirtió en Kuon. Desenvainando la espada en su espalda, cortó directamente el brazo del hombre que estaba blandiendo su espada por encima. En un torrente de sangre, el brazo, cortado a la altura del codo, salió volando por el cielo.

La segunda ráfaga de viento fue Camus. Golpeó el extremo de la culata de su lanza contra el pecho del otro hombre que había saltado hacia Sarah.

Los hombres se derrumbaron a ambos lados de ella. Sucedió tan rápido que no hubo tiempo ni siquiera de parpadear. Por un momento, los otros hombres se quedaron en blanco, como si pensaran que estaban alucinando, e incluso Percy se quedó sin aliento.

Pensaba que Camus era bueno, pero no tanto. Y Kuon...

Su anterior quietud, como la de un gato durmiendo bajo el sol, se había desvanecido quién sabía a dónde, y con su espada de acero desnuda preparada, Kuon parecía tan lleno de energía como si un fuego hubiese surgido de su interior.

Las llamas de irritación y desagrado que habían estado parpadeando en sus ojos se habían disuelto repentinamente, y esos ojos estaban ahora simplemente mirando a los enemigos. ¿Era así como se veía un guerrero? Para Percy, que se arrepentía de su primera campaña, era un espectáculo casi divino.

Rápidamente cambió la mirada de Kuon. No era momento de perderse en la admiración: si las cosas seguían así, los aliados del mismo bando acabarían matándose unos a otros.

Mirando hacia ellos, vio que los hombres seguían conmocionados.

Ahí está, esta vez fue Percy quien se adelantó. Se dirigía hacia los hombres que tardaban en alcanzar las armas que colgaban de sus cinturas o de sus espaldas.

—Esperen, esperenesperen, —como Camus hizo ayer, gritó en voz alta. Extendió ambas manos, indicando que no iba a ir por un arma.

—Rigaund fue demasiado lejos. ¿No estás de acuerdo, Matthew? —gritó.

Matthew era el mencionado vice-jefe. El hombre calvo parpadeó confundido.

—¿Có-Cómo sabes mi nombre?

—Porque todos en tu grupo han estado hablando de ello. Dicen que el tipo de Rigaund es demasiado pasto seco, mientras que todo parece ir mucho mejor con Matthew. Tú también lo crees, ¿no? Si luchas para vengar a Rigaund aquí y ahora, no sólo te enfrentarás a nosotros, sino a todos los monjes del templo.

Haciendo uso de su impulso, Percy habló como si sus palabras representaran la opinión de todo el templo. Y en cualquier caso, tanto Camus como Sarah llevaban túnicas clericales. Las expresiones de los hombres, incluyendo las de Matthew, se volvieron vacilantes. Rigaund no había sido su jefe durante mucho tiempo, y básicamente no había ni uno solo de ellos que estuviera dispuesto a arriesgar su vida para vengarlo. Por lo demás, era una cuestión de honor.

—Dejando eso a un lado — Matthew, si pudieras reunir a los hombres y hablar con ellos. El templo también preferiría tenerte a ti como su líder que a un violador como Rigaund. Camus y yo negociaremos con los altos mandos.

Percy no le dio tiempo al otro lado para cuestionar nada. Como resultado, Matthew guardó su arma.

—Más vale que eso no sea una mentira.

—No quiero volverme enemigo de ustedes.

Matthew se acercó al hombre cuyo brazo derecho había sido cortado y que se había desmayado de dolor, lo arrastró por los hombros y lo obligó a ponerse de pie. Había puesto su mirada en sus ojos. Era un hombre que sólo había seguido y obedecido a los demás, pero este fue probablemente el punto de inflexión decisivo para él. Cuando se iba, escupió al cadáver de Rigaund.

—El perro causó demasiados problemas.

Matthew llamó a los hombres y, uno tras otro, cruzaron la calle, siguiéndolo. Sólo quedaban el cadáver y la multitud a punto de entrar en conmoción. Entre ellos —

—Sarah, ¿qué estabas planeando? —Enfurecido, Camus se acercó a su hermana—. ¿Estabas pensando siquiera? ¿Qué habría pasado si no hubiéramos estado allí?

—Lo siento, —incluso mientras se disculpaba, Sarah se reía sin aliento—. Por supuesto que estaba pensando. Después de disparar una vez, planeaba correr y esconderme detrás de ese edificio, y luego atrapar a los tipos que me dieran caza uno por uno.

—No habrías sido capaz de mantener ese nivel de disparo. Te habrían atrapado en un santiamén.

—Escondí armas por todas partes. Así que podría haber mantenido el fuego rápido.

El argumento parecía desviarse en una dirección un tanto extraña. Percy observó a los dos hermanos, su corazón palpitando. Había ayudado a transportar cadáveres y soldados gravemente heridos desde los campos de batalla durante su primera campaña, pero esta era definitivamente la primera vez que veía a una mujer derribar a alguien.

Y sin embargo, lo que lo dejó estupefacto fue la sonrisa y la despreocupación de Sarah. Finos rastros de humo de pólvora se movían por el aire circundante, y el olor a sangre empezó a asaltar sus fosas nasales. Un punto en el pecho de Percy ardía. En parte también por haber sido testigo de la destreza marcial de Kuon y Camus ante sus ojos. Por un segundo, Percy se sintió mareado por la extraña sensación de que todas sus diferentes y confusas emociones se fundían en ese calor y se hervían juntas en él.

No, no fueron sólo los sentimientos que corrían a través de su sangre los que fueron arrojados a ese calor, sino todos esos días que había pasado como el segundo hijo de la Casa Leegan. Todo ese tiempo en el que había estado protegido por muros de piedra, en el que había leído, entrenado, participado en torneos de justas, jugado bromas con otros jóvenes de su edad y quemado con remordimientos que eran apropiados para su edad, todas esas experiencias parecían a punto de convertirse en burbujas y estallar.

Mientras tanto, Kuon, que había estado en silencio hasta que había limpiado la sangre de su espada y la había devuelto a su vaina, ahora empezaba a murmurar lo suficientemente fuerte como para ser escuchado.

—Tiene sentido, —pronunció cuidadosamente cada palabra, probablemente consciente de lo grueso que era su acento—, ¿Es esto a lo que ustedes se refieren con lo de pensar antes de actuar? ¿Ella está actuando como si las cosas se hicieran aquí, y es esa la manera en que Dios hace las cosas? Al final del día, no es un poco diferente de cómo hago yo las cosas.

Camus puso una mueca de dolor ante el obvio sarcasmo.

—Mi hermana menor sólo está a medio camino. Al igual que tú, ella necesita pasar tiempo de aquí en adelante estudiando las enseñanzas de Dios y...

—Ayer, la que está a medio camino me llamó mono y me pisó la cara.

Camus no tenía nada que decir en respuesta a eso. Los instintos de Percy le decían que a pesar de que este chico llamado Kuon había sido educado de manera diferente a como lo habría sido en un pueblo, no era un tonto.

—¿Qué pasa? —Sarah siempre tiene las cejas ligeramente inclinadas, inclinadas en un ángulo más agudo de lo habitual—. Y yo que estaba planeando agradecértelo. ¿Nunca eres feliz a menos que estés armando un escándalo?

—Lo que dijo tu hermano mayor era cierto. Si hubieras estado sola, estarías muerta. Torturada hasta la muerte. Si quieres vivir mucho tiempo, tienes que cambiar tu forma de vida.

—…

Sólo se habían conocido el día anterior, pero Percy reflejó que las personas que podían callar a ambos hermanos eran probablemente raras.

Al igual que ayer, una corriente de monjes vino corriendo. Percy y Camus fueron presionados para que les explicaran la situación. Como si esto no tuviese nada que ver con él, Kuon se escabulló solo, fuera del círculo de gente. Sarah, que debería haber sido la persona principal afectada por todo esto, también se alejó rápidamente del grupo.

—Kuon, —le dijo ella.

El chico miró hacia atrás, sorprendido. La chica vestida como una monja le dio una amplia sonrisa.

—Escuché tu nombre de mi hermano mayor. De todos modos, esto es sólo para dar las gracias. Gracias por lo de antes.

—No lo necesito. También me estaban molestando a mí. Tanto, que quería matar al grandote yo mismo.

—Pareces realmente ofendido, —la sonrisa de Sarah fue reemplazada por una expresión irritada.

—Si estás diciendo que hoy soy igual que ayer, entonces por favor, por supuesto, deberías arrastrarme hacia abajo y pisotear toda mi cabeza y mi cuello, —dijo ella con una actitud desafiante. Probablemente era inflexible por naturaleza.

—Sería estúpido hacer lo mismo que una niña pequeña. —fue todo lo que dijo Kuon antes de irse por la calle y desaparecer de la vista.

Sarah se quedó allí parada en silencio por un momento, pero, después de unos segundos, un torrente de insultos que eran increíbles viniendo de la sirvienta de un dios comenzó a derramarse a gran velocidad de sus labios rellenos y bien formados.

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