Historias de Leo Attiel Vol.1 Capítulo 1 - El Príncipe Leo

Historias de Leo Attiel

Volumen 1 Capítulo 1 - El Príncipe Leo

Parte 1

Leo estaba tendido, con las piernas abiertas en el césped.

El cielo era de color púrpura claro. Primero una, luego dos estrellas empezaron a brillar.

¿Moriré?, pensó. ¿Voy a morir?

El sol se habría puesto pronto. Había oído que, en esta época del año, las noches eran increíblemente frías en las montañas. Leo aún no había experimentado el invierno en estas tierras.

Todo había empezado con los dos hermanos, Walter y Jack.

—Vamos a salir a cazar. —Lo despertó de repente Walter esa mañana.

—Date prisa y prepárate. Todo lo que ustedes, los de Atall, hacen es tan lento. —Dijo Jack con voz chillona.

Sin entender lo que estaba pasando, fue obligado a vestirse, y un arco y flechas fueron lanzados a sus manos.

—Los animales salvajes de Allion son mucho más rápidos que alguien como tú, y tienen narices agudas. Si te vistes muy elegante, ellos captarán el olor.

Con eso como explicación, fue llevado afuera en ropa delgada. Dado que los hermanos estaban bien equipados contra el frío, era obvio que esto era lo que habían estado buscando desde el principio.

Cada uno a caballo, los tres habían galopado al norte de la mansión de la familia Anglatt.

—Escucha, —En el camino, Walter le había dado un severo sermón—. No sé cómo es en tu país, Atall, pero en el Reino de Allion, un débil que no puede derribar a un ciervo no puede heredar su Casa, y ni siquiera sería reconocido como un hombre en primer lugar.

—Y, por supuesto, no puedes usar un arma. Tienes que hacerlo con un arco, como un hombre, —Jack, el hermano menor, había seguido—. En otras palabras, aquí en Allion, eres alguien que ni siquiera es un hombre todavía. Ya tienes once años, ¿verdad? Continúa y demuestra que has heredado esa sangre noble. Te dejaré usar este arco especialmente. Fue hecho especialmente para cuando maté a un jabalí cuando era dos años más joven que tú...

Leo se dio cuenta de que estaban mintiendo. No parecía una costumbre muy similar a las de Allion. Además, aunque los dos siempre aprovechaban cada oportunidad para jactarse de “aquí en Allion,” no formaban parte de la realeza ni de la nobleza de Allion. Leo Attiel, por otra parte, era indiscutiblemente el hijo del actual gobernante del Principado de Atall. Pero cuando él lo señalaba—

—Oh, ¿es eso cierto? ¿Es eso correcto? Entonces, en ese caso, ¿puedes mostrarnos tu poder, oh gran señor? —Los labios de Walter se habían enroscado en una leve y despectiva sonrisa.

—Sí, sí. —Leo recordó cómo Jack se había metido de inmediato.

Así que no había protestado. Sin decir palabra, los siguió a los dos hacia las montañas. Después de seguir un río a caballo durante una hora, habían atado a los animales a árboles que habían perdido todas sus hojas, y luego habían subido a pie durante otra hora.

—Bien, este lugar es perfecto para cazar. —Cuando Walter se detuvo, Leo ya estaba empapado de sudor y su respiración era irregular.

Viendo eso, Jack se mofó.

—Los hombres de Atall no tienen resistencia. —Sin embargo, dado que él era tres años mayor que Leo, y que Walter era más de cinco años mayor, esa no era exactamente una evaluación justa.

—Hay una buena vista desde aquí. Te llevaremos la caza hacia ti de inmediato, así que recuéstate y escóndete en ese sotobosque.

—No sueltes el arco. Mantén tu aliento en silencio y quédate quieto.

—Una vez que la presa llegue, mátala de un solo golpe. Como si estuvieras cazando las cabezas de los soldados enemigos.

Los dos hablaron por turnos antes de dejar atrás a Leo. Pronto se fueron.

Leo yacía escondido como se le dijo. Tiró de la cuerda un par de veces. Aunque era un poco más pequeño que los que usaban los adultos para cazar e ir a la guerra, sus delgados brazos no podían ni siquiera tirar la cuerda un tercio del camino.

Le preocupaba que ni siquiera pudiera matar a un conejo con él.

Pero al instante se dio cuenta de que era una ansiedad innecesaria. No necesitaba esperar media hora, ni siquiera diez minutos. Sus dos figuras habían desaparecido de la vista, el sonido de sus pasos se desvaneció, y después todo lo que pudo oír fue el sonido ocasional de una rama que se balanceaba con el viento y el canto de los pájaros.

Sí, lo sabía: era mentira.

No había absolutamente ninguna señal de que los hermanos estuvieran conduciendo presas hacia él. Desde el principio, no tenían intención de ir a cazar. Estaba dispuesto a apostar a que los caballos atados en el bosque —incluido el suyo— ya se habían ido.

Aún así, Leo siguió acostado donde estaba por un tiempo más. Si se apresuraba a volver a la mansión, los dos hermanos de la Casa Anglatt fingirían ignorancia.

—Oye, sí que eras lento.

—Está bien estar absorto en la caza, pero no te dejes atrapar.

Mientras estaban a sus espaldas, sacarían la lengua y se burlarían a costa de él.

Por lo tanto, Leo no se movió. No tenía que ser un jabalí o un ciervo pequeño. Si un pájaro o dos pudieran lanzarse en picado delante de él... o incluso una ardilla que hibernaba tarde. Mientras volviera con algo en la mano, nadie se burlaría abiertamente de él.

Pero necesito tener cuidado. A Florrie le encantan los pájaros con plumas verdes. Si vuelvo con uno de esos, muerto, definitivamente habrá un alboroto en un sentido diferente.

Leo se imaginó a esa chica que era un año más joven que él sollozando y llorando. Fue sólo en ese momento cuando su boca se curvó en una sonrisa irónica. Decidido a ver las cosas, volvió a mirar hacia adelante.

Al final, sin embargo, ni siquiera se quedó una hora más. Su sudor hacía tiempo que se había secado, y el frío viento le había robado el calor a su cuerpo. Leo se levantó y limpió la tierra y la hierba de su ropa.

—Volvamos. —no le decía a nadie. A pesar de que volver era enteramente su propia intención, quizás había necesitado escucharse a sí mismo decirlo.

Aunque sabía que no tenía sentido, volvió a donde habían atado a los caballos.

O mejor dicho, intentó volver, pero no pudo hacerlo. Cuando habían escalado durante casi una hora, prácticamente habían caminado en línea recta. Había pensado que volver sería fácil, pero no importaba cuánto caminara, sólo le rodeaba un paisaje desconocido.

Raro...

Como era de esperar, se irritó e impacientó. Empezó a preocuparse de que iba por el camino equivocado, y decidió volver por donde había venido. Entonces, justo cuando se estaba dando la vuelta, su tobillo se torció debajo de él. El pequeño cuerpo de Leo cayó por la colina. Piedras de todos los tamaños le mordieron la espalda y el pecho, y ramas le cortaron las manos y los pies.

Cuando dejó de rodar, la luz de la tarde le bañó la cara. Había llegado a un espacio un tanto abierto. Leo no se movió y se quedó acostado, con las piernas abiertas. O mejor dicho, ya no tenía la energía para moverse. El cielo que miraba era casi escandalosamente vasto.

Volvamos — pensó que era un completo idiota por haber dicho eso antes.

¿Volver? ¿Y dónde? ¿La mansión Anglatt? ¿Para seguir desempeñando su papel como rehén?

De lo contrario, ¿se abriría camino hacia el noreste a través de estas montañas hasta que estuviera pisando el suelo de su país natal, Atall? Al pensarlo, las mejillas de Leo temblaron de risa. Aunque, ahora mismo, ni siquiera podía volver por donde había venido.

Y para empezar, sabía que no sería bienvenido aunque volviera. Era un rehén. La prueba de la amistad entre los dos países de Atall y Allion — sonaba bien, pero básicamente, esto era una reprimenda y un castigo contra Atall por haber desafiado al poderoso Allion.

Habían pasado unos dos meses desde que Leo dejó su país natal y puso un pie en la parte oriental de Allion.

Un general llamado Claude Anglatt se haría cargo de él. Gracias a sus logros en la guerra anterior, acababa de ser nombrado señor de la fortaleza. Según los rumores, era un hombre que había pasado de ser un simple soldado, lo que era raro en la larga historia de Allion.

A partir de ese día, la mansión del general se convirtió en el lugar donde Leo debía quedarse. Viviría de acuerdo con las costumbres de Allion, comería la comida de Allion y estudiaría el aprendizaje de Allion. Sin embargo, aunque ya habían pasado dos meses, Leo aún no se había reunido con el General Claude.

Aparentemente, había sido destinado temporalmente a la capital real, muy al oeste.

Jack y Walter eran hijos del general. Al principio, estaban perplejos sobre cómo tratar a este noble que de repente había llegado de un país extranjero. Independientemente de la época o de las circunstancias, los hombres eran cautelosos con los que no conocían, ejercían la moderación mutua y sopesaban qué actitud adoptar. Cuanto más jóvenes eran, más corto era el período. Los dos hermanos pronto decidieron qué camino adoptar.

Incluso si es un Señor, el hecho es que es un rehén que un país débil presentó a nuestro poderoso Allion.

Y así, el estado de ánimo se convirtió en uno de desprecio a Leo.

Leo Attiel tenía once años. Era demasiado viejo para que lo cuidaran como a un hermanito, y demasiado joven para convertirse en un amigo. Por encima de todo, su actitud no era atractiva. Siempre estaba sumido en sus propios pensamientos, solo y con una mirada amarga en la cara.

Claude tenía otra hija, la menor, Florrie. De ella, no había nada de la cautela y la moderación entre los hombres. Simplemente se alegraba inocentemente de que “ahora tengo un hermano mayor más.”

En el salón donde se celebraba la cena, no prestaba atención a los intentos de su madre de detenerla, en su lugar acercando su silla a Leo, y acosándolo por historias sobre el Principado de Atall.

Aunque no llegaba tan lejos como para ignorarla, Leo adoptó una actitud desinteresada. No importaba lo que le preguntaran, respondía fríamente con algo como “¿Cómo era? No lo recuerdo” o “Lo he olvidado. Intentaré recordarlo la próxima vez.”

Mientras Florrie bajaba tristemente sus grandes ojos, sus dos hermanos casi parecían como si estuvieran a punto de saltar de sus asientos y lanzarse sobre Leo.

—Déjalo así, Florrie. El príncipe acaba de llegar y no está acostumbrado a la atmósfera de Allion.

La madre de Florrie y sus hijos, la esposa de Claude, Ellen, retenía a los hermanos en momentos como éste, pero cuando ella no estaba presente, como durante sus estudios o entrenamiento marcial, Leo era el objetivo. Cerca de la frontera oriental estaba el Templo de Conscon, y Claude había invitado a uno de los monjes a educar a sus hijos, pero cuando Leo no respondía a las preguntas del monje, lo despreciaban abiertamente.

—Los bárbaros de Atall no saben nada.

Durante la práctica de espada y el entrenamiento con las manos desnudas, siempre le pegaban tan brutalmente que, si el instructor no intervenía para detenerlos, no sólo le habrían dejado moretones, sino que probablemente le habrían roto los huesos.

En general, y desde el principio, Leo no se había concentrado en las lecciones sobre el aprendizaje de Allion o las artes militares. Simplemente necesitaba vivir una larga vida. El valor de un rehén radica en su existencia continuada, y en la actualidad no tenía otro valor que el de ser rehén....

Yo…

¿Quién le daría la bienvenida si entrara en su tierra natal, que estaba tan lejos de donde estaba en Allion? Ni los soldados que habían sido heridos en la guerra, ni el pueblo, ni los miembros de la casa del príncipe gobernante, nadie le daría la bienvenida. Sobre todo su madre: sus rasgos suaves probablemente cambiarían de repente, lo miraría como si fuera un enemigo, y sus labios regordetes lanzarían acusaciones tan filosas como flechas.

—¡No! —De la misma manera que entonces—. Es sólo un niño de ocho años. Y su salud es particularmente frágil. Si es para enviárselo a Allion, ¿no puede ser Leo?

Todavía tendido y estirado, Leo se mordió el labio con dureza.

A medida que la oscuridad se hacía más profunda, el suelo bajo su espalda se volvía más frío y duro. Su propia temperatura corporal parecía filtrarse lentamente en el suelo.

Si estoy aquí cuando el sol se ponga...

Moriría.

¿Sería el momento en que su calor desapareciera finalmente en la tierra también el momento en que una bestia que merodea por la montaña, ahora casi estéril de presa, sentiría el olor de la carne fresca y se lo comería por completo? En el instante en que pensó en eso, Leo sintió una sensación extrañamente placentera, como si su cuerpo se hubiera roto en pedazos diminutos que fueron arrastrados por los primeros vientos invernales y arrojados a cada rincón del cielo que había estado contemplando.

No tenía adónde volver y su vida no le importaba a nadie, así que era mejor terminar las cosas de esa manera. Estaba seguro de que el general que aún no había visto, y los hijos del general, serían arrojados al pánico. Aunque la existencia de Leo era inútil, se suponía que era un huésped que había sido dejado a su cuidado por un país extranjero. Habiendo luchado para llegar a ser general, terminaría en un estado miserable. Se le obligaría a asumir la responsabilidad, y probablemente se le arrebataría su tierra y su castillo. Leo sonrió. Sus rasgos eran naturalmente delicados y cuando sonreía inocentemente, parecía una niña.

Y en Atall.... Justo cuando estaba a punto de imaginar lo que pasaría allí, sus delirios felices y duramente ganados fueron destrozados por el eco de los cascos de los caballos.

Se preguntó si Walter y Jack habían regresado por él, pero se oía el sonido del metal. Una espada en la cintura. Leo no necesitaba verlo para adivinar que quienquiera que fuera, llevaba armadura. Probablemente un soldado al servicio del general Claude. Habían venido a buscarlo porque no había vuelto en mucho tiempo. El caballo dio un ligero resoplido y se detuvo. Los ojos de Leo se volvieron hacia su dirección por primera vez.

Inmediatamente se sorprendió. Un hombre desconocido le miraba fijamente desde el caballo. Tal como Leo lo había adivinado, llevaba una armadura ligera y una espada. Su constitución era robusta y grande, y su piel estaba bronceada por el sol, dando una impresión de cuero curtido. Su barba espesa probablemente no había visto una navaja en mucho tiempo, y sobre ella, sus grandes ojos estaban brillando.

Parte 2

Más que un soldado, era un bandido.

De ninguna manera, pensó Leo por un instante. Este territorio acababa de ser tomado por Allion y por eso, inmediatamente después de haber sido adjudicado a toda la región, el General Claude había estado ocupado corriendo para someterlo. Esta tierra estaba en lo profundo de las montañas, así que había muchos bandidos y ladrones, pero Claude les había dado el sabor de la espada y la bala hasta que ya no pudieron saborear más. Leo había oído muchas de esas historias de valentía en la casa de Anglatt.

Encontrar a un bandido aquí en la zona de la fortaleza de Anglatt no debería ser.... miró como hipnotizado al hombre a caballo.

—¿No te funciona la lengua, muchacho? —le dijo el hombre de repente—. Estoy buscando a alguien. Un noble señor llamado Leo Attiel. Me he quedado con la importante tarea de traerlo de vuelta a la mansión Anglatt, así que, ¿por casualidad sabes algo de él, muchacho?

—Y-Yo. Yo soy Leo Attiel, —le contestó Leo. Aunque podría haber fingido no saberlo, estaba abrumado por la energía salvaje que fluía del hombre. Con lo cual—

—Oh, ¿es eso cierto? He sido grosero. Estoy aquí ahora, así que no hay nada de qué preocuparse. Vamos. —dijo el hombre con alegría al saltar de su caballo. Sus rasgos de bandido fueron completamente transformados por su sonrisa amistosa.

Atrapado en él, Leo se levantó y, con la ayuda del hombre, se subió a la silla de montar. El hombre mismo una vez más puso los pies en los estribos, y Leo terminó aferrándose a él por la cintura.

—Bueno, entonces, vámonos.

Era difícil de creer por su apariencia, pero realmente era un soldado al servicio de la Casa Anglatt. Parecía estar familiarizado con su entorno, y manejaba las riendas para guiar a su caballo sin dudarlo.

Continuaron en silencio durante un rato. Fue sólo cuando pudieron escuchar el murmullo del río que el hombre comenzó a hablar inesperadamente.

—Tienes agallas. A los lugareños les parecería increíble que un niño pasara una noche solo en las montañas en esta época del año.

—No es como si hubiera querido hacerlo.

—¿Oh? Pero cuando te encontré, parecías relativamente tranquilo.

—Pensé que en lugar de vagar sin saber adónde iba, había más posibilidades de que la gente viniera a rescatarme sin perderse si no me movía.

—Ya veo. Justo lo que esperarías de un hijo de la familia gobernante de Atall. ...Es lo que me gustaría poder decir, pero a mi modo de ver, fue un poco diferente. Estabas mirando al cielo, sonriendo como un monje que finalmente ha llegado a su tierra santa después de un viaje de martirio. ¿Intentabas morir?

Leo guardó silencio. Después de un rato, el hombre de aspecto de bandido cambió su pregunta.

—Para mí, no importa la edad que tenga o la cantidad de campos de batalla en los que haya estado, la muerte me da miedo. Y tú, ¿no tienes miedo de morir?

—No tengo miedo.

Sus alrededores se habían oscurecido. Debido a la aglomeración de árboles a su alrededor, la luz del atardecer no podía filtrarse a través de ellos. A su derecha, el sonido del río se hacía más fuerte.

El hombre dio un pequeño resoplido.

—Esas palabras serían alentadoras en un campo de batalla, pero aquí, estás en medio de las montañas de un país extranjero. Si un príncipe de Atall es devorado por una bestia salvaje después de ser dejado morir congelado, mucha gente se afligirá.

—Quién se afligiría si yo muriera, —encima del caballo, Leo soltó una pequeña risita—. Tengo un hermano mayor. Y.... un hermano menor.

Cuando dijo “hermano menor”, Leo dejó de sonreír por un momento, pero rápidamente volvió a reír.

—Así que ni mis padres ni la gente que quiere que la casa principesca continúe estarían tristes si fuera yo quien muriera. Incluso el nombre de mi familia, Attiel, no tiene sentido para mí. De la misma manera que si muero como persona, no tendría sentido para los demás.

En ese momento, el caballo se puso de pie. De repente, el hombre había apretado las riendas. Como también había movido la cintura hacia el lado, las manos de Leo se separaron instantáneamente, y se cayó del lomo del caballo. Ni siquiera podía hablar del dolor. Se preguntó si realmente habían aparecido bandidos esta vez y el hombre se estaba preparando para luchar contra ellos, pero —

—Entonces muere.

Mientras Leo gemía, el hombre le apuntó.

—Yo me abrí camino en la montaña para ayudar a un joven señor de la Casa Attiel. No era para un chico sin apellido que tiraría por la borda su propia vida. ¿Quién arriesgaría su vida por un chico así? Si quieres morir, entonces vete a donde quieras y muere.

—¿Qué has dicho?

Fue como si fuego hubiera caído sobre la cabeza de Leo. Puede que fuera un rehén, pero no había razón para que lo trataran así. Olvidó el dolor de espalda y miró al hombre con ojos ligeramente nublados por las lágrimas. En ese momento, el hombre pateó el costado de su caballo y se fue al galope.

—E-Espera.

Leo corrió tras el caballo. El calor que era como un fuego en su cabeza seguía produciendo, una tras otra, emociones tan violentas que él mismo no podía entenderlas.

—¿Morir, dices? Soy un príncipe de Atall. No recuerdo haber recibido órdenes tuyas. ¡Vuelve aquí!

—Tú eres el que dijo que los nombres no tienen ningún significado. Y lo mismo para mí, no estoy en una posición en la que necesite recibir órdenes de un cadáver que tiró su propia vida.

Leo lo persiguió, diciéndole repetidamente que esperara. Ocasionalmente, el hombre detenía a su caballo.

“¿Y por qué me persigues? ¿Piensas cortar a los insolentes?” o “Peero qué, un cadáver está abriendo la boca y corriendo detrás de mí,” decía, riéndose todo el tiempo.

Cada vez, la cara de Leo se enrojecía de un rojo brillante, luchando y jadeando por respirar, se apresuró y trató de alcanzar el trasero del caballo.

—¿Oh? —El hombre se rió mientras detenía una vez más a su caballo—. Mejor no moverse. Los arbustos de la izquierda se movieron. Una bestia sedienta de sangre con garras y colmillos brillantes te está apuntando.

Con una respiración aguda, Leo dejó de moverse. Justo como el hombre había dicho, los arbustos a la izquierda hacían ruidos crujientes mientras temblaban.

Aunque pensó que debía ser el viento, no podía estar seguro de ello. El hombre a caballo desenvainó su espada.

—Chico sin nombre, ¿quieres que actúe como tu respaldo?

—No lo necesito, —Leo se adelantó lentamente mientras se mantenía atento a lo que había a la izquierda—. Dame tu espada. Me desharé de él yo mismo.

—Eres un chico extraño: ¿no acabas de decir que tu vida no tiene valor para ti? De todos modos, no te dejaré usar mi arma. Asegúrate de morir como un hombre.

El hombre devolvió la espada a su cintura y una vez más instó a su caballo a entrar en galope. Leo entró en pánico. Tenía miedo de llamar la atención de la bestia corriendo, pero era aún más aterrador permanecer donde estaba. Y así, se lanzó a correr. En otras palabras, en ese momento, se dio cuenta de algo.

—¡Espera, esperaesperaaa! —gritó.

A pesar de que parecía que estaba ardiendo de ira mientras perseguía al hombre, la verdad es que Leo estaba totalmente aterrorizado de encontrarse solo en esta oscuridad. Miró hacia el cielo en el que el sol estaba a punto de ponerse. Al final, soñar con morir no había sido más que una tontería que podía permitirse el lujo de pensar porque había estado tumbado cómodamente en algún lugar seguro.

Leo se apresuró. En algún momento, se puso a llorar. No estaba llamando para que el hombre esperara más. No podía hablar mientras intentaba desesperadamente respirar. La espalda del hombre se iba alejando cada vez más. Pronto, su figura, que ya apenas parecía humana, sería devorada por la oscuridad. El sonido de los cascos del caballo también se estaba distanciando. Leo puso toda la fuerza que pudo en sus manos y pies. En ese momento, una línea roja apareció al otro lado de la oscuridad. Iluminada por la luz, la figura del hombre a caballo volvió a aparecer. Leo ejerció la última de sus fuerzas y corrió.

Estaban al pie de la montaña. El hombre ya había detenido su caballo, y Leo se arrodilló, como si estuviera aferrado a su grupa.

Se dio cuenta de lo que era esa luz roja encendida: fogatas encendidas por un grupo de personas. Soldados y sirvientes empleados por la Casa Anglatt, así como un centenar de personas de la ciudad castillo y de los alrededores, que probablemente habían sido enlazados, se agolpaban a los pies de la montaña, con fuegos ardientes. Tan pronto como uno de ellos se dio cuenta del caballo, se apresuró a acercarse a él.

—¡Lord Claude!

—Guau, —el hombre a caballo respondió a su llamada y agitó la mano. De repente, Leo tuvo una nueva razón para jadear.

—El príncipe Atalés está aquí, —dijo el hombre en voz alta, señalando a Leo. La gente se reunió alrededor en un estruendo de voces.

—General, usted acaba de regresar, pero ya hemos tenido que molestarle.

—¿Qué estás diciendo? Nosotros somos los que los hemos molestado. Mis hijos parecen haber ido a cazar y atrapado presas hoy. ¿Qué tal si asan las presas a la parrilla y se lo comen con todo el mundo? ¿Verdad? ¿Walter, Jack?

Cuando el hombre levantó repentinamente la voz, los que estaban reunidos a un lado del fuego se pusieron en marcha. Walter, que había estado escondido entre la gente de allí, dio un paso adelante.

—L-Lo siento, padre, —dijo rápidamente—. Aunque fuimos de caza... no pudimos atrapar nada.

—Escuché de los sirvientes que ustedes fueron a casa triunfalmente, considerando que tenían las manos vacías.

—No, eso fue.... er, para no desprestigiar...

—Bien. Serán un bocadillo adecuado si escarbamos en el castillo. Sería una vergüenza para la Casa Anglatt si no hubiera nada. Aunque, hay mucha gente aquí, eh...

Cuando el hombre dijo eso, todos se rieron a carcajadas.

Leo miró asombrado su rostro sonriente. El hombre que durante un tiempo había sido visto como un bandido había sido aclamado como “Lord Claude”. No hace falta decir que sólo podía ser Claude Anglatt: el señor de este territorio, al que Leo había sido confiado y, por supuesto, padre de Walter, Jack y Florrie.

Claude saltó ágilmente de su caballo. Agarró el hombro de Leo con su mano grande y se inclinó hacia adelante, hacia Leo, que no podía liberarse.

—Dijiste que habías tirado el nombre de tu familia, —empezó a susurrar, mientras fingía que se estaba atando las correas de sus botas—. El nombre y apellido de cada ser humano es un regalo que recibieron de los demás al nacer. La gente es libre de conservarlo o abandonarlo, pero aún es demasiado pronto para ti. Aún no posees un poder superior al del apellido ‘Attiel’.

Continuó con prisas: —Originalmente, yo no tenía nombre. Bueno, no, tenía uno, pero nadie lo sabía, así que es lo mismo. Así que me hice un nombre y probé mi propia existencia. Comparado con eso, incluso si abandonas el nombre de ‘Attiel’, es un desperdicio dejarte morir en la oscuridad. Hasta que no hayas acumulado el mismo poder, ¿por qué no te apoyas mentalmente en él por un tiempo?

Después de decir eso, inmediatamente se paró derecho, rechazó a un subalterno que iba a tomar su caballo por un momento, y personalmente se alejó de su montura. La gente se acercó rápidamente a Leo y lo envolvió en una manta. Hacía tanto calor que tenía ganas de llorar.

Conducido hacia él, Leo también caminó hacia la línea de fuego encendida. Sentía que cada paso le alejaba más del cielo de la tarde que había mirado desde la hierba. Más allá de ese momento en el que su cuerpo y su mente parecían fusionarse. Pero fue también por esa misma razón que Leo Attiel ahora se refugiaba junto al fuego, donde el viento de la llanura no lo enfriaba.

Parte 3

Del asunto de la montaña se desprende claramente que Claude Anglatt era adorado por la población local. Este era un territorio que acababa de caer en manos de Allion, y aparentemente de forma inesperada, pero esta tierra que estaba en lo profundo de las montañas había sido cruzada originalmente por varias fronteras nacionales, y bandas de forajidos habían arrasado con frecuencia sus aldeas. Apenas se le concedió el dominio, Claude condujo personalmente a los caballos y a sus soldados a aniquilar las fortalezas de los forajidos uno tras otro. Además, había puesto en marcha una red de soldados y caballos rápidos en las aldeas, y mantenía las carreteras en orden para que, en caso de que ocurriese algo, se pudieran enviar inmediatamente refuerzos desde el castillo. Empleó a decenas de lugareños para esas obras de ingeniería, y aunque los salarios que recibían no eran altos, durante la temporada baja para los agricultores, la gente —y especialmente los habitantes de las aldeas más pobres que tenían poco ganado o pastos— se alegraban de tener el dinero.

Walter y Jack a menudo le contaban a Leo historias altas sobre cómo “yo también cabalgué con mi padre y atravesé con mi lanza a esos bandidos,” cuando se jactaban de su padre.

Después de la noche en que Claude Anglatt lo encontró en las montañas, Leo Attiel comenzó a cambiar gradualmente.

Para empezar, se dedicó a sus estudios. Desde que estaba en Atall, nunca le había disgustado aprender. Tenía un hermano que era dos años mayor que él, Branton, conocido por su amor a la erudición y que proporcionó un objetivo para Leo. A los siete años, comenzó a leer los libros que su hermano había terminado de leer cuando tenía diez años. Cuando su hermano tenía trece años, presentó su propio análisis original sobre un tema que se encuentra en documentos antiguos; Leo los cubrió y escribió un ensayo que ofrecía una interpretación diferente de la de su hermano cuando tenía diez años. No se lo mostró a nadie, lo que significa que nadie lo evaluó y no fue más que por su propia satisfacción, pero originalmente había tenido una extraordinaria pasión por el aprendizaje.

La recuperó. Durante las clases, hablaba más activamente que nadie, daba respuestas más precisas que nadie, y cuando el monje establecía una tarea, él escribía ensayos con opiniones que nadie más hubiera podido dar.

El monje a cargo de su educación quedó profundamente impresionado, e incluso llegó a felicitarlo diciendo que “Ya se te podría recomendar a la universidad de Allion en este momento”.

Walter y Jack no lo encontraron divertido. Después de los acontecimientos en la montaña, los hermanos habían estado tranquilos durante un tiempo, pero una vez que Leo comenzó a destacar, su antagonismo se intensificó una vez más con el deseo de bajarle los humos. Sin embargo, su padre, Claude, estaba a menudo en el feudo últimamente, por lo que no podían atormentar abiertamente a Leo.

Por lo tanto, sólo durante el entrenamiento de combate podían mostrar su fuerza. Allí, los hermanos golpeaban a Leo aún más violentamente que antes. Los estudios eran una cosa, pero no podía cambiar la diferencia en la fuerza física y el físico simplemente por estar un poco más motivado.

Además, desde que estaba en Atall, Leo había sido pobre en artes marciales en general. Tenía una constitución delgada, y no tenía mucha fuerza. Por no hablar de su hermano mayor, esta era la única cosa en la que no podía competir ni siquiera con los chicos de su edad. A los once años, él mismo se dio cuenta de que no estoy hecho para esto.

Naturalmente, Walter y Jack ya no podían designarlo irreflexivamente como compañero de entrenamiento. Allion tenía una forma única de lucha llamada kabat.

Los oponentes se desnudaban hasta la cintura y se enfrentaban en un anillo circular. La victoria se obtiene empujando al oponente fuera del ring, o volviéndolo hacia atrás hasta el suelo. Podrías pinchar o patear en cualquier parte debajo del cuello, excepto en la entrepierna. Era una competición popular en Allion, que se celebraba en torneos a gran escala y a menudo se utilizaba para entrenar mano a mano.

Walter, que estaba orgulloso de su propia fuerza, se deshacía fácilmente de Leo. En comparación con su hermano, Jack daba una impresión algo más débil, y cuando el instructor no miraba, golpeaba a Leo en la cara con el hombro o el codo.

Sin embargo—

Leo empezó a tomar en serio las artes marciales. No se rindió desde el principio sólo porque no podía ganar. Incluso cuando era arrojado a un lado, incluso cuando su boca y nariz estaban llenas de sangre, se levantaba y se presionaba para no seguir en el suelo.

Su energía a veces creaba una oportunidad de victoria. Como mínimo, en comparación con cuando se había dado por vencido de inmediato, tenía más posibilidades de ganar. Como mucho, saldría triunfante en uno de cada diez desafíos, pero a medida que continuaba, los hermanos Anglatt ya no podían designar cómodamente a Leo para entrenar. Anteriormente, habían tratado fácilmente con él, y lo habían tratado como si fuera despreciable, por lo que perder incluso una vez cada diez mil veces sería vergonzoso.

Tenían miedo de perder en público, así que al final:

“No quiero a Leo.”

“Es violento en Kabat.”

— Se quejaban con expresiones hoscas.

Así, Leo continuó trabajando duro en sus estudios y en el combate, pero, aunque era cierto que había adquirido una conciencia como príncipe del Principado de Atall, no fue para vengarse un día de que estuviera absorbiendo el conocimiento civil y militar de Allion.

De hecho, era todo lo contrario.

“Apóyate mentalmente en el nombre de tu familia, ‘Attiel’.” Las palabras que Claude le había lanzado esa noche habían dejado atónito a Leo.

También implicaron que había una posibilidad de que él viviera como alguien más que un Attiel. El no ser un Attiel significaba que esa noche, cuando había sido arrojado a las montañas, no habría sido recibido por multitudes de gente y encendido fuegos, y no habría sido envuelto en una manta. No habría tenido más remedio que obtener el fuego y la manta por sí mismo.

Leo era plenamente consciente de que eso era imposible para él en ese momento. En otras palabras—

Cuando pierda mi apellido, moriré.

Era un pensamiento absolutamente aterrador, pero, al mismo tiempo, también era un pensamiento que Leo encontraba extremadamente agradable. Sólo tenía que decidir arrojar su vida a los cuatro vientos, y entonces, en cualquier momento, podía arrojarse al vasto horizonte. Cada vez que lo pensaba, Leo Attiel se sentía conmovido hasta las lágrimas. Era lo mismo que cuando se dio cuenta por primera vez de la “muerte”.

Y así, Leo trabajó duro en su entrenamiento diario. Estaba casi en trance. Cuando pensaba en una vida diferente a la de un Attiel, se veía envuelto en sueños. Cuando estudiaba, imaginaba un futuro rodeado de innumerables libros y compañeros de estudios; cuando se entrenaba, se imaginaba a sí mismo como un soldado, armado con una sola lanza, de pie en el frente de batalla.

Sin embargo.... casi sin falta, en esos tiempos, un sentimiento apareció en una parte específica de su pecho para bloquear sus felices sueños. Esos sentimientos, que eran como un lodo negro estancado, estaban directamente relacionados con lo que había sucedido justo antes de que dejara el Principado de Atall. La sangre caliente que fluía por todo su cuerpo corría tan fría que casi se sentía como si se hubiera coagulado. Leo conscientemente expulsó esos sentimientos de él. Era algo que requería más esfuerzo y lucha que forjar su físico o perseguir letras minúsculas a través de una página; en otras palabras, era algo que necesitaba su propia forma de entrenamiento.

No hay ningún campo en el que la práctica diaria no pueda producir su efecto. Poco a poco, Leo fue mejorando en la eliminación de ese lodo. Fue capaz de poner más esfuerzo en el estudio y en el entrenamiento militar. Sin embargo, el lodo estancado no desapareció por completo. Era consciente de ello, y sentía como si, con el tiempo, esos sentimientos que le habían sido arrancados por la fuerza adquirieran su propio rostro y sus propias extremidades, tomando la forma de otro Leo Attiel que lo miraba intensamente desde lejos con ojos sin emoción.

Lo sé, le susurró en silencio, lo sé, lo sé bien, Leo Attiel. Te conozco...

Parte 4

El tiempo pasó.

Leo cumplió diecisiete años. Habían pasado seis años desde que fue enviado como rehén del Principado de Atall. Los mensajeros atalleses venían de vez en cuando a visitarlo para ver cómo estaba, pero nunca se le dio permiso para regresar a su país de origen.

Estos últimos años, Allion había expandido rápidamente su territorio a través de la fuerza de las armas. El conflicto que había dado lugar a que Leo se convirtiera en rehén tenía sus raíces en la ambición de supremacía que el actual rey de Allion había empezado a mostrar de repente. Esto, sin embargo, también causó que frecuentemente estallaran rebeliones dentro de sus dominios. Aunque las tropas fueron enviadas inmediatamente para apagar el fuego, lo que quedaba de él se esparció inmediatamente como pequeñas brasas ardientes que aún estaban conectadas entre sí.

Allion necesitaba ser cauteloso, de modo que incluso cuando recibió la noticia de que su padre, el príncipe soberano, estaba enfermo y postrado en cama, y aunque Atall era sólo una pequeña potencia, no se le permitió a Leo regresar a casa ni siquiera por un corto período de tiempo.

Además, en ese momento, se estaban encendiendo nuevas brasas, y no estaban desconectadas de Leo.

El monje del Templo de Conscon, que durante mucho tiempo se había encargado de educar a los hijos de la Casa Anglatt, de repente dejó de venir a la mansión.

Leo escuchó de gente que intercambiaba rumores de que las relaciones entre Allion y el templo aparentemente se habían agriado. Sin embargo, ni una sola vez se imaginó que esto traería consigo una gran transformación en su propio destino.

Los hermanos Anglatt habían estado inquietos desde la noche anterior. Un ‘barco’ venía de la capital, y tenían la intención de ir a verlo.

Walter, el hermano mayor, llegaba a veintidós, y Jack, el menor, a veinte. Desde el punto de vista de la apariencia, se veían muy maduros, pero desde el punto de vista de la personalidad, no habían perdido su infantilidad.

Al día siguiente,

—Al parecer, mis hermanos fueron a la cascada antes de que saliera el sol, —dijo Florrie, exasperada, a Leo—. Dijeron que como la multitud de gente iba a echar un vistazo, irían temprano para reservar un buen lugar. ¿No crees que han sido un poco indisciplinados desde que el Maestro dejó de venir?

A pesar de lo que decía, Florrie también parecía estar emocionada y, después del desayuno—

—Leo, ¿vamos juntos? —Lo invitó a ver el ‘barco’.

Unos días antes, un enviado de Atall había llegado con libros para Leo, así que había querido leerlos todos de una vez, pero viendo a Florrie tan animada, no podía rechazarla.

Diez días antes, el querido caballo de Florrie se había roto una pierna y tuvo que ser sacrificado. La propia Florrie no tenía la costumbre de montar a caballo, pero siempre le había encantado cuidar de los animales y, en particular, había cuidado de esa yegua, a la que llamó “Princesa”, desde que nació.

Florrie no había derramado una sola lágrima delante de los demás. Pero cada mañana, cuando se encontraban, sus grandes ojos estaban rojos e hinchados. Leo había visto cómo, a pesar de sus ojos reveladores, ella había sonreído y fingido estar alegre frente a su familia. Si eso pudiera ayudarla a levantarle el ánimo, entonces iría con ella.

—¡Leo, mira! ¡Hay tanta gente!

Tal como Florrie había dicho, había multitudes de personas en la colina desde donde se podía ver el frente de la cascada. Los que se reunían allí probablemente no eran sólo de la ciudad castillo, sino también de las aldeas cercanas.

El río Bahré, que alguna vez fue la frontera nacional, corría vigorosamente y formaba allí un pequeño lago. Con el sonido añadido de la cascada, la zona ya estaba llena de ruido. Los hermanos Anglatt probablemente también estaban en algún lugar de la multitud.

Leo y Florrie estaban juntos a cierta distancia del final de la fila de gente.

En el lago se podía ver un muelle improvisado. En medio de la multitud de turistas que se agolpaban a su alrededor, era el único lugar que quedaba despejado. Por otra parte, los soldados armados con lanzas y armas de fuego se colocaron a ambos lados del mismo. El señor del castillo, Claude Anglatt, saludaba personalmente al mensajero que se iba a bajar del “barco”.

—Mira, tu padre está ahí.

—¿Dónde es eso, Leo?

Florrie se paró de puntillas y saltó ligeramente de arriba a abajo, pero parecía que no podía ver porque había demasiada gente. Leo se rió un poco.

—¿Quieres que te haga de caballito?

—No seas tonto. —Florrie parecía enfadada.

A los diecisiete años, Leo había crecido mucho y ya había superado a Jack, el segundo hijo de la Casa Anglatt. Sin embargo, como esto no se correspondía con un aumento de la anchura, su aspecto delgado daba una impresión de fragilidad.

Parecía casi como si se hubiese sentido arrastrado por una ráfaga del viento que soplaba desde la cascada, pero al imponerse un duro entrenamiento diario, sus piernas eran mucho más firmes y robustas de lo que parecían.

Dicho esto, desde la infancia siempre había tenido rasgos delicados que se podían confundir con los de una niña, y aunque tenía una espada atada a la cintura para autoprotegerse, de ninguna manera parecía un militar.

Su pelo castaño que se balanceaba con el viento era muy largo. Aparte de los alrededores de la capital de Allion, ni los hombres de esta región, ni los de Atall tenían la costumbre de dejarse crecer el pelo, y como parecía cada vez más femenino, más de una vez había querido cortarlo.

—Oh no, sería un desperdicio, —Florrie lo detenía todo el tiempo—. Hasta las damas de la capital estarían celosas de un pelo tan suave y fino. Si te molesta tener que ocuparte de él todas las mañanas, yo lo haré por ti.

Fiel a su palabra, Florrie venía a ayudar todas las mañanas. Aunque tuviera que arrastrarlo hasta allí antes de que pudiera escapar, llevaba a su “hermano” delante del aparador y le peinaba diligentemente el cabello. De vez en cuando, cuando lo necesitaba, le pasaba unas tijeras. Ocasionalmente también lo trenzaba en cualquier forma que su imaginación le dictara.

Claude Anglatt era de una línea de cazadores, pero su esposa, Ellen, provenía de una distinguida familia de comerciantes. También era la única seguidora de Badyne dentro de la familia, así que no estaba contenta de ver a su hija actuar de esa manera.

—Florrie, una mujer soltera no debe tocar el cuerpo de un hombre más de lo necesario.

A pesar de esas advertencias, Florrie, que por lo general era extraordinariamente obediente a sus padres para una chica de su edad, siempre se volvía obstinada cuando se trataba de Leo. Esa mañana también, había trenzado apresuradamente el cabello de Leo, que ahora se balanceaba con el viento, a pesar de que se les había acabado el tiempo antes de partir.

La niña que tenía apenas diez años cuando Leo había llegado a Allion pronto cumpliría dieciséis. “Tengo un nuevo hermano mayor” — la niña que lo llamaba “hermano” desde su primer encuentro, cuando lo acogió con una sonrisa inocente, había crecido hasta convertirse en una chica tan hermosa que cada vez que salía, todos los que la conocían, sin importar su edad o sexo, inconscientemente se paraban y sonreían, y pensaban para sí mismos: “Ah, la joven de la casa señorial.”

Incluso ahora, mucha gente le estaba echando un vistazo. Incluso Leo, a quien, por naturaleza, no le gustaba estar expuesto a los ojos de la gente, se sentía algo orgulloso.

—Florrie, ¿tienes frío?

—No, estoy bien. Leo... ¡Ah! —exclamó Florrie de repente y señaló hacia el cielo.

La gente allí reunida miró hacia arriba en la misma dirección y también señaló mientras exclamaba en voz alta. El ‘barco’ finalmente había llegado a la vista. Este ‘barco’ no estaba navegando río abajo. Mientras todos, Leo y Florrie incluidos, sombreaban sus ojos para mirar hacia arriba, volaba desde el cielo.

Una nave Dragopiedra - comúnmente llamado transporte aéreo. Al arrojar éter —un legado de la Dinastía Mágica— para repeler la fuerza magnética de la tierra, el barco permanecía a flote y, tal como su nombre lo indicaba, volaba por el cielo.

Desde tiempos inmemoriales, los mensajeros y exploradores habían utilizado aeronaves pequeñas para una sola persona en el campo de batalla, pero el barco que ahora aparecía en el cielo tenía una eslora total de más de veinte metros, desde su proa curvada hasta el final de su línea de motores.

Se decía que la ingeniería de las compañías aéreas había logrado avances notables en los últimos años, y todos los países del continente estaban construyendo barcos que podían transportar a varias docenas de personas.

Incluso para Leo, un príncipe de Atall, esta era la primera vez que veía un barco tan grande, y en cuanto a la gente de lo que se conocía acertadamente como un área remota, esta era la primera vez que ponían sus ojos en cualquier tipo de transporte aéreo. Todos, jóvenes y viejos por igual, saludaron al barco con aplausos.

Esta región no formaba parte del territorio de Allion desde hacía mucho tiempo, por lo que no existía una plataforma de aterrizaje para los transportes aéreos. Por lo tanto, cuando Claude recibió la noticia de su llegada de la capital, intentó utilizar el lago del río Bahré.

El lento descenso del barco puso nerviosos a los espectadores, pero aterrizó con éxito en el agua, enviando impresionantes chorros de agua mientras lo hacía.

Mientras llovían vítores, una pequeña aeronave apareció desde el interior de la bodega. Como era del tipo que el piloto operaba de pie, el diseño era muy sencillo, casi sin revestimiento, y el asiento estaba situado directamente encima de los motores. Como era un tipo de embarcación diseñada para cuando los nobles tenían que viajar distancias cortas, esto también era una novedad para la población.

Dado que el hombre a bordo se había bajado de la aeronave al muelle, parecía que éste era el invitado al que Claude había ido a ver. Incluso desde lejos, parecía joven. Probablemente aún no treinta. Aun así, Claude lo recibió con gran cortesía.

Aparentemente, poseía un pequeño territorio cerca de la capital, mientras que al mismo tiempo era un general con tropas bajo su mando. Su nombre era Hayden Swift y era un noble que había sido elegido para actuar como mediador con el Templo de Conscon, ahora que las relaciones con ellos se estaban rompiendo. Por esa razón, se quedaría un tiempo en el castillo de Claude.

Leo entrecerró los ojos para verlo mejor.

—Cantaré para él. —dijo Florrie. Parecía que su padre le había pedido que hiciera de entretención en la recepción de bienvenida que se celebraría esa noche.

—Eso es genial. —asintió Leo con una sonrisa. Florrie, sin embargo, se puso de mal humor de nuevo.

—No es genial en absoluto.

—¿Por qué no? Tu canto hace feliz a la gente, Florrie. Estoy seguro de que Lord Hayden también lo disfrutará.

—Estás siendo malo conmigo cuando dices cosas como esa, Leo, —Florrie miró reprobadoramente a Leo—. He oído que está estrechamente relacionado con la familia real. El palacio real tiene toneladas de orquestas y cantantes que sólo actúan allí. Se rumorea que como nuestro rey es especialmente aficionado a la música, los invitó de Allion, por supuesto, pero también de otros países. Voy a ser comparada con todos esos cantantes famosos, así que por favor muestra un poco de simpatía. Definitivamente se reirá de mí por tener una voz débil y destartalada.

Florrie era una mujer joven sólo en apariencia, y cuando hacía pucheros, se veía igual que cuando era niña.

—Sólo tienes que cantar con tanta confianza como siempre. Si te preocupas por cosas inútiles, tu voz se secará en tu garganta y no podrás mostrar ni la mitad de tu talento. —dijo Leo tranquilamente.

Esa noche, Leo asistió a la cena de bienvenida de Hayden Swift junto con el General Claude y sus hijos. Hayden mismo, por cierto, no trajo ni un solo asistente con él.

De cerca, Hayden Swift parecía viejo.

No era una cuestión de apariencia. Lejos de eso: su aspecto era del tipo que probablemente enviaba a las damas de la corte al palacio real de Allion en un revoloteo, y él era todo un joven noble. El aire a su alrededor, sin embargo, era oscuro. Hablaba poco, y aunque Claude hablaba de una variedad de cosas, la actitud de Hayden no revelaba ningún interés en ninguna de ellas. Era la definición misma de inexpresivo e impasible, y en eso, no parecía en absoluto un hombre joven, sino que proyectaba un aire de madurez.

Extrañamente, eso llamó la atención de Leo. Él mismo no podía decir si lo que sentía hacia el hombre era aversión o exactamente lo contrario, simpatía.

Los dos hijos de Claude sintieron por la manera en que Hayden miraba con desprecio a su padre advenedizo, por lo que parecía que no les gustaba desde el principio. Como él era quien era, sin embargo, no podían decir nada y morosamente continuaron comiendo su comida.

Mientras Hayden bebía, primero una copa de vino, luego una segunda, la sombría expresión que se aferraba a sus ojos como la suciedad se oscurecía. Por mala suerte, comenzó a interesarse por Leo.

—Honorable príncipe de Atall... ¿cuánto tiempo ha pasado desde que llegaste a Allion?

Aunque sorprendido por la atención, Leo aclaró su garganta y respondió: “Pronto serán seis años.”

—Seis años.... eso es mucho tiempo, —Hayden cerró los ojos teatralmente, como para experimentar los seis años que Leo había pasado allí—. Realmente yo no sería capaz de soportarlo. Estoy seguro de que sería doloroso.

—No.... La Casa Anglatt me ha recibido bien. Ir tan lejos como decir que es doloroso es...

—Para alguien relacionado, incluso en el grado más alto, con una casa real, siendo separado por la fuerza de su tierra natal y de su familia, y siendo tratado como un prisionero.... Yo, por mi parte, simplemente no podría soportarlo. O, mejor dicho, no yo mismo: mi linaje, ese flujo ininterrumpido de historia que me atraviesa, nunca podría soportar la deshonra.

—Deshonor... En términos de deshonor, yo...

—¿Por qué no ir a morir en batalla?

Al recibir ese golpe repentino, Leo fue incapaz de respirar, como si estuviera a punto de encontrarse con la muerte. Después de un rato,

—¿Qué.... qué quiere decir?

—Atall y Shazarn tenían un acuerdo para incendiar el territorio de Allion. Aunque la posteridad seguramente juzgará que sus acciones son las de bárbaros tontos incapaces de pensar en el futuro, ya que tomaron medidas, Atall y Shazarn tenían tanto la voluntad como el entusiasmo. Así que, naturalmente, ellos también deben haber tenido la resolución.

—Lord Swift.

Claude iba a intervenir entre los dos, pero Hayden parecía no haber oído lo que los demás decían. Continuó observando a Leo de cerca. Su mirada era como destellos blancos de relámpagos que venían de detrás de nubes negras que retumbaban y se arremolinaban.

—Toma la cabeza de tu enemigo, o haz que tomen la tuya.... Un noble no debe tener una espada en la mano sin esa resolución. Sin embargo, tan pronto como vieron que la marea de la guerra se estaba volviendo contra ellos, Atall envió fácilmente mensajeros para negociar la paz. Sus palabras y acciones son tan insustanciales como el aire. Así es, son tan ligeros como una puta que abre las piernas por dinero.

Leo se levantó furiosamente de su silla. Su cara estaba llena de ira, lo que era raro para él. Los dos hijos de Claude, que se habían girado simultáneamente para mirarlo, respiraron cuando vieron su rostro.

Claude también empezó a levantarse. No importaba lo estrechamente relacionado que estuviera Hayden con la familia real, esas palabras habían cruzado la línea. Mientras tanto, Hayden Swift, como si se hubiera dado un festín con la rabia del chico, fijó los ojos en su cara e inclinó hacia atrás su copa de vino.

—¿Por qué te enfadas? Durante los últimos seis años, has soportado la vergüenza de ser un prisionero, ¿no? Las palabras que acabo de decir son las mismas palabras que todos a tu alrededor están pensando silenciosamente. No puedes decirme que no te has dado cuenta.

—Me gustaría que se retractara. —La voz que venía de él no le parecía a Leo haber pasado por su cuerpo, sino más bien estar reverberando desde lo alto de su cabeza.

—Me niego. —Frente a él, la cara despreciativa de Hayden era tan pálida como si la sangre se hubiera retirado de ella, en agudo contraste con la cara de Leo, que estaba coloreada de rojo sangre.

Leo se dirigió hacia Hayden. Él mismo no sabía lo que pretendía hacer. O mejor dicho, en ese momento, no podía comprender la verdadera naturaleza de su propia furia.

Por supuesto, no había nadie que se riera al escuchar que su lugar de nacimiento era insultado. Sin embargo, Leo fue alguien que una vez pensó en abandonar el apellido “Attiel”. Sentía como si esta vez, todo lo que había soñado secretamente sin decírselo a nadie, todo por lo que había trabajado duro, todo lo que le había traído consuelo en ese momento, hubiera sido negado y escupido.

Es inútil, eres un Attiel, — el lodo negro estancado parecía susurrarle.

Hayden, por su parte, había levantado la mano hasta la mitad de la cintura y había dejado claro que estaba listo para defenderse.

Justo cuando Claude estaba a punto de interponerse entre los dos.

—Oh, Dios.... ¿Qué es todo este alboroto? —Florrie Anglatt, toda vestida, apareció en el pasillo.

Florrie se disculpó, diciendo que le había llevado tiempo prepararse. Pero no había necesidad de escuchar cómo su respiración ya era irregular, o de ver cómo sus mejillas estaban coloreadas de rojo como las rosas, para darse cuenta de que no había accedido fácilmente a cantar ante el invitado. Parecía como si su madre la hubiera empujado a la fuerza durante todo el camino hasta que finalmente llegaron.

En cualquier caso, Claude Anglatt estaba lejos de culpar a su hija y, de hecho, parecía profundamente aliviado cuando la llevó a saludar a Hayden.

Hayden Swift lo devolvió educadamente. Desapareció su anterior rostro pálido, y la malicia, por el momento, también lo había abandonado. Llevando una expresión como si nada hubiera pasado, llegó incluso a decir:

—Lord Leo. Parece que mis palabras fueron un poco excesivas. A menudo se me critica por cometer errores cuando bebo. Era sólo un hábito ridículamente malo de un hombre grosero: ¿no te ríes?

Leo no tuvo más remedio que echarse atrás. Volvió a su asiento con una expresión hosca.

Florrie parecía nerviosa mientras hacía una reverencia. Ella formó un círculo con el índice y el pulgar de su mano derecha, y lo llevó a la punta de su barbilla. Este era uno de los numerosos amuletos de la buena suerte de los creyentes de Badyne y se decía que era efectivo para quitar el nerviosismo. La madre de Florrie había sido criada en una comunidad que tenía muchos fieles de Badyne, lo que era inusual en los dominios de Allion. No impuso sus preceptos religiosos a su marido y a sus hijos, ni tampoco era una creyente particularmente ferviente. Sin embargo, como Florrie había estado interesada en estos amuletos de la buena suerte, su madre le había enseñado muchos de ellos a su hija.

La canción comenzó. Era una canción de agradecimiento dedicada a los espíritus. La creencia en los espíritus prosperaba en Allion, y no sólo entre los nobles y la familia real. Incluso los campesinos que araban la tierra, o los cazadores que seguían a las bestias salvajes, creían que los espíritus vivían en sus pertenencias, por lo que incluso en las tabernas destartaladas de las afueras de la ciudad, las voces borrachas y sin melodía cantaban canciones similares.

En resumen, era una canción ordinaria.

Después de eso, la cena terminó pacíficamente, pero Claude se estaba arrancando el pelo.

Ese fue un extraño giro de los acontecimientos.

En primer lugar, honestamente, la canción de Florrie no había sido un éxito. En el pasado, cuando Leo llegó a su familia por primera vez, Florrie le había llamado alegremente, pero, a medida que crecía, había desarrollado una timidez hacia los extraños. Cuando llegaban los invitados, a menudo se escondía en su propia habitación y se negaba a dar un paso fuera de ella.

Pensando que tenía que hacer algo para remediarlo, Claude había traído a su hija a la recepción de bienvenida de Hayden, pero, como era de esperar, no podía ocultar su nerviosismo. Frente a su familia, con sus dos hermanos silbando y golpeando el tiempo con las manos, cantaba sin preocuparse. Esa noche, sin embargo, su voz, naturalmente rica, había temblado, perdió su facilidad de modulación, e incluso hubo algunas veces en que no pudo hacer ningún sonido.

Probablemente Florrie también se había sentido cohibida al respecto ya que salió de la habitación tan pronto como terminó de cantar. Claude sintió lástima por su hija pero, al contrario de lo que se esperaba, Hayden se mostró satisfecho con la actuación.

Excepto que eso no fue lo que pasó.

Aparte de cuando había estado haciendo comentarios sarcásticos dirigidos a Leo, Hayden había permanecido impasible y sin impresionar en todo momento. Sin embargo, cuando Florrie había estado cantando con seriedad, se había quedado boquiabierto, impresionado, y la había mirado con gran admiración.

En resumen, se había enamorado a primera vista.

Hayden ya estaba casado y su esposa, de antiguo y noble linaje, le había dado dos hijos. Aun así, al día siguiente, cuando fue a ver a Claude a solas en sus aposentos, le hizo saber.

—¿Qué tal si dejamos que la Srta. Florrie reciba una educación en la capital real?, —dijo.

—Naturalmente, me haré responsable de ella para que su talento pueda florecer.

No pidió que se le diera a ella como concubina. Pero era tan bueno como ello. Tenía la intención de ponerla a su lado con el pretexto de dejar que recibiera una educación; entonces, después de que ella hubiera adquirido algo de pulimento sirviendo como asistente de alguna noble dama influyente en la corte, la volvería suya.

Tal fue el extraño giro de los acontecimientos.

En realidad, no era una mala propuesta para Claude. Allion tenía una larga historia, y un hombre como Claude, que había pasado de ser un simple soldado, fue naturalmente objeto de muchas críticas. Ahora se le había confiado un castillo, pero este no era más que una de las muchas fortalezas sin importancia a lo largo de la frontera, y naturalmente, era un territorio pobre que producía poco.

Además, este territorio era uno que Allion acababa de adquirir, por lo que se le había dejado a Claude hasta que la situación en su interior se hubiera calmado, pero una vez que las rebeliones y el bandidaje estuvieran bajo control, y si la línea fronteriza se fijara aquí, probablemente varias fortalezas se combinarían en un gran territorio, y Claude ya no sería necesario. Lo mismo ocurría con el apellido “Anglatt”: cuando recibió el castillo, se le entregó el nombre de un famoso personaje histórico.

En otras palabras, la posición de Claude seguía siendo inestable.

Hayden Swift, por otro lado, era una persona que era cercano al centro del poder. Era descendiente de un bastardo real, por lo que su título de nobleza y su posición como general sólo existían en gran parte de nombre, pero aun así, su ascendencia era una fuerza a tener en cuenta. Claude también había oído que era un amigo íntimo del rey. Ciertamente no sería una desventaja para un advenedizo como Claude tener una conexión con el asiento del poder, y el propio Hayden lo había insinuado.

Había ido tan lejos como para decir: “Un hombre de su habilidad, Sir Claude, debería estar a cargo de una división de tropas en la capital real.”

El corazón de Claude vaciló. El advenedizo que era todavía no había renunciado a su sueño infantil de alcanzar el tipo de éxito en la vida del que se hablaba en las leyendas. No planeaba terminar como el gobernador de una fortaleza lejos del centro del poder.

Pero... Hayden...

La forma en que había insultado a Leo, o más correctamente, a Atall, había dejado una profunda impresión en Claude. También había oído varios rumores sobre él en la capital real. Aunque era un hecho que era cercano al rey, y aunque se decía que el rey le tenía un cariño inusual, también había muchas historias desagradables entre las que había oído. Claude tenía el amor de un plebeyo por su hija, y su deseo de felicidad superaba sus ingenuos sueños de éxito.

—Como padre, realmente no sé qué hacer con mi hija, ya que es muy tímida. Aunque ya tiene dieciséis años, no es muy buena para lidiar con extraños, como estoy seguro de que usted se habrá dado cuenta por la canción de anoche. Su propuesta, por supuesto, me llena de tanto deleite que podría saltar de alegría, pero ¿sería Florrie capaz de encajar en la vida de nuestra resplandeciente capital real? Eso no es algo para lo que ella esté lista todavía, —dio una negativa rotunda.

Hayden Swift amplió su estancia para seguir negociando.

Aunque ni Claude ni Hayden revelaron una palabra al respecto, Leo y los demás empezaron a escuchar rumores de lo que estaba pasando.

—No puedes, padre.

—Por supuesto que no puedes.

Walter y Jack protestaron vehementemente. Aunque los dos hermanos a veces hacían llorar a la gentil Florrie cuando se burlaban de ella, amaban profundamente a su hermana menor.

Cuando la propia Florrie se enteró, se sonrojó de rojo brillante y desde entonces evitaba estar cerca de Hayden.

Sin embargo, Hayden fue irritantemente persistente. Aunque Claude hizo todo lo que pudo, eligiendo sus palabras y su actitud para no crear problemas, se dio cuenta de que la pasión de Hayden seguía encendida. Y así, mintió.

—La verdad es que mi hija aparentemente ya tiene a alguien en su corazón, y no puede soportar la idea de ir a la capital y estar separada de él.

Aún así, Hayden no se iba a rendir tan fácilmente, pero al acercarse el día de la reunión en el templo de Conscon, se vio obligado a abandonar el castillo a regañadientes.

El día de su partida, Claude, sus hijos y Leo fueron a despedirlo. El lago del Bahré volvió a estar lleno de gente. Esta vez, estaban allí para ver el despegue de la nave.

Al igual que en el momento del banquete, Hayden Swift tenía una expresión totalmente desapegada y, después de haber dado amablemente las gracias, se embarcó alegremente en el transporte aéreo.

Sin embargo, pasaría mucho tiempo antes de que Leo Attiel olvidara la mirada que Hayden le dirigió al final.

Aunque sonreía, no podía ocultar el odio que ardía en sus ojos al mirar a Leo.

Anterior | Índice | Siguiente