Historias de Leo Attiel


Vol. 2 Capítulo 1 - Después del Banquete



Parte 1

Los historiadores posteriores dirían que, en su vida, el Príncipe Soberano Magrid Attiel de Atall había malinterpretado situaciones en tres ocasiones.
La primera fue siete años antes.
Atall era un país con una larga historia. Después del colapso de la dinastía mágica que había unido al mundo, el continente se vio envuelto en los torrentes del caos, y Atall fue uno de los países que había nacido como si hubiera salido arrastrándose de esas olas. Pero, volviendo los ojos hacia el oeste, la poderosa Allion, una nación con una historia aún más larga, y con un tamaño más de varias veces mayor que el de Atall, había asentado su inmensa masa justo al lado del principado.

Para no ser aplastado, Atall estudió inevitablemente el estado de ánimo de este gran país en cada ocasión. Incluso se podría decir que la duración de la historia de Atall correspondía al tiempo que había estado mandando enviados y rindiendo homenaje a Allion.
Al sureste de Allion y al oeste-noroeste cuando se mira desde Atall, había un reino llamado Shazarn. En términos de territorio, era ligeramente mayor que Atall, pero en términos de poder financiero, lo superaba con creces, gracias en parte a su estrecha relación con los países costeros del norte y al próspero comercio que conllevaba. Se decía que cuando se trataba del número de sus armas – cañones y armas de fuego – Shazarn podía incluso defenderse contra Allion, y así su entorno susurraba que era “el Gobernante Silencioso”.
Había un área donde las fronteras de los tres países – Allion, Atall y Shazarn – se encontraban. Debido a la naturaleza de esa región, las escaramuzas habían estallado una y otra vez, pero, a lo largo de los largos años de historia, ha servido como una especie de zona de amortiguación entre los tres, y no importa cuán ferozmente se miren unos a otros desde el otro lado de la misma, ninguno de ellos había incursionado demasiado en ella.
Entonces Shazarn de repente construyó una fortaleza allí. Contrataron a grupos de soldados merodeadores – mercenarios que actuaban bajo las órdenes de un país pero que frecuentemente ocultaban o mentían acerca de su procedencia o de quiénes eran sus empleadores – y los enviaron repetidamente a esa zona, para expulsar a las bandas de bandidos y ladrones vagabundos que trataban de instalarse allí, o bien para poner a esos hombres bajo su influencia y pedirles prestada su ayuda para construir la fortaleza. Después de eso, Shazarn envió soldados regulares uno tras otro.
El general encargado de defender la frontera noreste de Allion quedó asombrado, e inmediatamente abrió las puertas de su castillo y lanzó una embestida contra la fortaleza. Para Shazarn, esto fue completamente inesperado. Al emprender una acción militar que implicaba cruzar la frontera, un comandante debería naturalmente pedir primero a su rey que tomara una decisión, y Shazarn había juzgado que como el territorio de Allion era vasto, tomaría tiempo simplemente enviar un mensaje a la capital real.
Sin embargo, el rey de Allion, que había sido entronizado a los veinte años, aplastaba vigorosamente cualquier oposición a través del poder puro. Desde tiempos inmemoriales, se ha dicho que los sirvientes siguen el ejemplo de la personalidad de su señor, y este general fronterizo también siguió la forma de hacer las cosas de su rey.
Si dejo que las cosas se me escapen por descuido, será demasiado tarde después – decidió por sí mismo, así que, antes que nada, envió mensajeros pidiendo refuerzos a los fuertes y pueblos cercanos, mientras que él mismo se puso en camino con un grupo de quinientos soldados para liderar un asalto.
Frente a su maniobra, la fortaleza se apresuró a actuar. Naturalmente, enviaron mensajeros a su propio país, Shazarn, pero también pidieron refuerzos a Atall, que estaba más cerca de su ubicación que Shazarn. Atall había tenido buenas relaciones con Shazarn durante mucho tiempo y, desde el principio, había participado en la construcción de la fortaleza. En esos días, Allion estaba activa en la expansión de su territorio, y la cooperación entre los dos países se debió en parte al temor de no saber cuándo Allion podría extender su alcance hacia el este. De hecho, bien podría decirse que las grandes ambiciones del rey de Allion habían causado las acciones aparentemente abruptas de Shazarn.
Desde el punto de vista de Atall, en lugar de tener una frontera en contacto directo con una fuerza militar tan peligrosa, sería preferible que el “Gobernante Silencioso” se convirtiera en un muro para ellos. El Príncipe Soberano Magrid inmediatamente reunió a más de quinientas de sus tropas y las envió a la fortaleza.
Pero en eso, sin embargo, había malinterpretado la situación.
En ese momento, en Shazarn, el rey había empezado a insinuar que estaba pensando en abdicar. Los dos príncipes y el hermano menor del rey peleaban secretamente por el trono. La construcción de una fortaleza en la zona neutral de la frontera fue la decisión única de uno de los jóvenes príncipes, que intentaba dar un paso adelante en esa lucha, y nunca había sido el deseo del rey de Shazarn.
Además, ese joven príncipe aparentemente lo había creído ingenuamente:
—No atacaremos ninguna de las fortalezas de Allion, así que no puedes decir que estamos confiscando una parte de su territorio. Actualmente, Allion está lleno de enemigos dentro del país, sin mencionar a los que están fuera de él. No irán a por algo como que construyamos un solo fuerte.
Además, el valiente general que había lanzado un ataque contra la fortaleza sufrió por la misma audacia. Atacó repetidamente el fuerte, pero los refuerzos de Atall le atacaron por detrás y murió en batalla.
Lo peor estaba por llegar.
Los que estaban en la fortaleza estaban borrachos por su victoria. Dejando de lado a los soldados regulares, el príncipe de Shazarn no tenía las cualidades de un comandante capaz de unir armoniosamente a este grupo de bandidos y merodeadores, así como los refuerzos de Atall. Todo lo contrario; el príncipe cabalgó sobre la ola de ímpetu y lideró personalmente una invasión en el territorio del general fallecido. Los pueblos fueron saqueados a manos de soldados salvajes, e incluso la ciudad castillo fue incendiada.
El rey de Allion se enfureció. En ese momento, había estado en la región de las Montañas Kilawoo, al suroeste del país, enfrascado en un enfrentamiento contra un territorio rebelde, por lo que sacó a mil hombres de su campamento allí y, durante cinco días, casi sin pausa, cabalgó con fuerza hacia el norte. En el sexto día, después de cabalgar por parte de él, se precipitó sobre los que invadían su territorio.
No importaba lo bien mantenidas que estuvieran las carreteras de Allion, esa velocidad fue extraordinaria. Y también se redujo al hecho de que el vigoroso y resistente rey de Allion estaba al mando. Sin experiencia por su juventud, el príncipe de Shazarn no fue rival para él. Forzado cada vez más atrás mientras el rey de Allion avanzaba, se esperaba que se atrincherara en la fortaleza, pero, contrariamente a lo que se esperaba, pasó al lado de ella, y antes de que alguien tuviera tiempo de darse cuenta de lo que estaba sucediendo, ya se había refugiado en el territorio de su propio país.
Una vez que los soldados de Shazarn se retiraron, los únicos que quedaron fueron los bandidos, los merodeadores y las tropas de Atall. Naturalmente, ellos también huyeron. La fortaleza que Shazarn había construido fue quemada hasta los cimientos en un abrir y cerrar de ojos.
Después de eso, se llevaron a cabo negociaciones entre Allion, Shazarn y Atall. El territorio que una vez había sido la zona neutral entre fronteras fue dado a Claude Anglatt, un general de Allion que se había distinguido durante la guerra, con el resultado de que la frontera de Shazarn fue empujada hacia el norte, mientras que Atall se vio obligado a enviar a su segundo príncipe, Leo Attiel, como rehén de Allion.
Esa fue la primera ocasión en que el Príncipe Soberano Magrid malinterpretó la situación.
Habían pasado siete años desde la guerra. Durante un tiempo, la relación entre Allion y Atall pareció haber vuelto a la calma, pero luego se produjo un cambio. Las relaciones entre el templo de Conscon, que estaba situado dentro de la zona neutral, y Allion, que había financiado el templo y promovido su reconstrucción, empeoraron.
En respuesta a la petición del templo, Magrid Attiel envió refuerzos. Aunque no participaron desde el principio, a diferencia de lo que pasó con Shazarn, la situación era muy similar.
Las tensiones volvieron a surgir entre Atall y Allion. Por parte de Allion, despacharon un enviado para averiguar cuáles eran las verdaderas intenciones de Atall. Al príncipe soberano Magrid le costó mucho dar una respuesta, pero a juzgar por la actitud de Hayden, el enviado, adivinó que Allion no estaba planeando enviar tropas de inmediato, y parecía que apenas había logrado mantener una apariencia de relaciones amistosas.
Además, se produjo una situación inesperada pero feliz.
Se trataba de Lord Leo Attiel, que había sido enviado a Allion como rehén. Aunque dado que había escapado de Allion, el príncipe podría haberse convertido en una nueva fuente de conflicto con ellos, ahora anunciaba que había prometido su futuro con Florrie, la hija del general Anglatt, en cuya custodia él había sido puesto. Fue en un banquete en el que Hayden había sido el invitado de honor, pero un estruendoso aplauso llenó la sala.
Al no haber sido informado de nada de esto, Magrid se sorprendió, pero rápidamente se dio cuenta de que no era una mala idea. Una vez completado el matrimonio, lejos de ser una fuente de conflicto, Leo se convertiría en un buen vínculo con Allion. La única cosa era que, puesto que el general Anglatt era un advenedizo, no tenía ninguna conexión con la familia real de Allion. Sería mentira decir que Magrid no se preocupaba por eso, pero, por ahora, no estaba en posición de apuntar demasiado alto.
—¿Es eso cierto, Leo? —Magrid también aplaudió. Después de lo cual—, En realidad, al separarme de mi hijo, tenía la intención de que él ampliara su perspectiva, pero luego se va y se encuentra por su cuenta a una prometida. Supongo que no puedes luchar contra la sangre Attiel, ¿eh?
Bromeaba y hacía reír a todo el mundo. Miró a su esposa, la princesa-consorte, para conseguir su aprobación, pero al responder ella con una expresión sin gracia, rápidamente se aclaró la garganta. Sin embargo, no cabía duda de que el Príncipe Soberano Magrid acogió con beneplácito el anuncio.
Esa fue la segunda ocasión en la que malinterpretó la situación.
La sala estaba envuelta en un estado de ánimo armonioso, pero el anuncio de Lord Leo Attiel no tenía por qué fortalecer la relación entre los dos países, sino que era una “declaración de guerra” de Atall a Allion, o mejor dicho, de Lord Leo al aristócrata Alianés, Hayden Swift.
Pero entonces, quizás era demasiado duro culpar a Magrid por malinterpretar la situación. El único que se había dado cuenta de la verdadera intención de Leo fue Hayden Swift, que miraba fijamente a Leo, con la cara cenicienta. En otras palabras, dentro de esa sala que estaba llena de cálidos aplausos, fue sólo entre Leo y Hayden que los sentimientos de furiosa enemistad chocaron.

Hablando de declaraciones de guerra, Leo ya había recibido una de Hayden. Fue él quien dijo por primera vez: “La paz de Atall es como el alimento arrojado al ganado. No durará mucho tiempo”.
Era nada menos que una declaración de su intención de quemar a Atall hasta los cimientos. Por un momento, Leo no había pensado que iba en serio, pero cuando se dio cuenta de lo poco natural que era la actitud de Florrie al anunciar a todo el mundo que volvería a casa, se dio cuenta de que ese hombre realmente lo haría. Fue sólo ahora que se daba cuenta de cómo este hombre había maquinado plan tras plan para ponerle las manos encima a Florrie.
Por un momento, la capital, Tiwana, apareció en la mente de Leo; prendida en fuego por las manos de Hayden, quemando sus edificios. La gente que corría tratando de huir era cortada una tras otra por los soldados de Allion. Hayden Swift observaba cómo mujeres, niños y ancianos eran atravesados con lanzas. Llevaba una leve sonrisa, y Florrie estaba a su lado, con la mano en la cintura.
Eso fue lo que Hayden dijo que haría.
Por eso Leo también había hablado.
—Se los mostraré. Cómo Atall, cómo este segundo príncipe, Lord Leo, le dará la vuelta a la tortilla.
Había pasado más de seis años como rehén en un país extranjero, y era un príncipe que rara vez había mostrado abiertamente sus emociones hasta ahora. Su ira, tristeza y alegría parecían estar envueltas en una tela que nunca se abriría. Con frecuencia ni siquiera ahora sabía qué tipo de expresión mostraba en los momentos dados. En ese instante, esos sentimientos que había estado acumulando durante seis años y más se habían condensado y transformado en una sola flecha que se ajustaba a un arco tirado con la misma fuerza con que la haría antes de ser liberada a plena potencia.
Hayden Swift – el enemigo atravesado por esa flecha – se tambaleó y miró asombrado a Leo. Y Leo Attiel saboreó una delicia sin igual.
Pero eso también duró no más de un instante. La cara de Hayden se volvió lentamente escarlata de la ira y, como si siguiera su ritmo, la alegría de Leo se desvaneció. Podría haber hecho algo que nunca se pudiera deshacer, una creciente sensación de arrepentimiento cubrió completamente su deleite por su victoria.
Allion era, por supuesto, un gran poder. Incluso si todos los de Atall lucharan contra él, no tenían ni una posibilidad de victoria de una en un millón. Lo que significaba que las palabras que habían cabalgado sobre la flecha que acababa de disparar no podían haber sido más que un encantamiento para traer ruina y destrucción a su tierra natal.
Aunque Leo podría haberse asustado con la expresión furiosa de Hayden, ahora que comprendía su verdadera naturaleza y lo que había detrás de ella, ya no había nada digno en ella. Por el contrario, Leo pudo ver que la esencia de la ira de Hayden era la de un hombre infantil y vanidoso lleno de un deseo distorsionado de monopolizar lo que quería, y un deseo de alardear de su propio poder.
Durante un tiempo, Leo y Hayden continuaron su silencioso intercambio de emociones, llevado a cabo sólo a través de sus miradas, pero esto tampoco duró mucho tiempo.
—Felicitaciones, Príncipe.
—¡Felicidades!
Copas de vino en mano, hombres y mujeres de todas las edades se agolpaban alrededor de Leo para expresar su deleite. Aunque habían sentido curiosidad por Leo, había una gran diferencia con la forma en que antes habían dudado en pararse a hablar con él. Por naturaleza, Leo siempre estaba nervioso cuando tenía que comparecer ante un gran número de personas, pero esta vez, tal vez porque acababa de hacer una actuación delante de Oswell y Bernard, pudo recibir todas sus felicitaciones con una sonrisa.
—Muchas gracias.
Su corazón estaba aprendiendo a sentirse lo suficientemente relajado para devolverles tranquilamente sus buenos deseos.
En esta ocasión, toda la multitud se reunió con Leo. Todos querían saber del comienzo de su romance con Florrie, y de su vida en Allion. Aunque Leo todavía estaba bajo cierta presión, se las arregló para responderles con más o menos tacto.
Durante todo eso, desde el rabillo del ojo, Leo vio a Hayden dirigiéndose al Príncipe Soberano Magrid. Parecía estar pidiendo permiso para retirarse. El príncipe soberano asintió con la cabeza y llamó a llamar la atención de todos, diciendo una vez más unas palabras en celebración de la buena relación con Allion.
Hayden cruzó el pasillo y caminó derecho hacia Leo, que no podía evitar tensarse. Hayden le pasó de largo sin detenerse, enviándole solo una pequeña reverencia. Los observadores ni siquiera habrían podido verlo.
En ese instante, sin embargo.
—Recuerda esto, —susurró—. Mocoso, llevaré a Florrie a la cama delante de tu cabeza cortada.
No lanzó ninguna mirada brusca hacia Leo. Era sólo que había una oscuridad dentro de sus ojos. Leo recordó la primera vez que estuvo cerca de Hayden; el noble Alianés había usado exactamente la misma expresión mientras despreciaba a Leo y a Atall.
Aunque tenía un aire de ser terriblemente sensato, de hecho, y tal como Leo lo había sentido antes, Hayden era tan inmaduro como un niño que aún no había crecido. A pesar de ello, no podía, por supuesto, ser descartado como “nada más que un niño”, ya que era un noble de alto rango del gran país de Allion, y cuya posición le permitía que se le confiaran misiones diplomáticas como su actual rol de enviado.
Como mínimo, en comparación con Leo, que no estaba en condiciones de mover libremente ni siquiera a un solo soldado, tenía cierto “poder”. Y tenía tanto la capacidad de actuar como la ambición de poner en práctica ese poder. La prueba de ello fue que había venido al Palacio de Atall según su propio deseo.
¿Cómo pretende ejercer su “poder” a continuación?

Al poco tiempo, la espalda de Hayden se perdió de vista, pero Leo se sumergió interiormente en pensamientos de preocupación, incluso cuando todavía estaba rodeado de gente que le felicitaba.

Parte 2 

Una vez que Hayden hubo salido de la sala y todos los que estaban reunidos alrededor de Leo habían satisfecho su curiosidad por él, el ambiente en el banquete se volvió un poco aburrido. Al menos por el momento, la amenaza que les podía haber sobrevenido en cualquier momento había pasado, y parecía que podrían seguir disfrutando de los días de paz que habían conocido hasta ahora, por lo que todos los que estaban allí empezaron a pasar el tiempo como mejor les placiera: coqueteando con las mujeres que les gustaban, hablando de negocios, cantando canciones o bailando por placer.
El príncipe soberano Magrid mostró señales de irse, así que todos dijeron palabras de saludo y estaban a punto de despedirlo, cuando estalló una conmoción que no fue menor.
Cuando se volvió para mirar a las personas involucradas, los ojos de Leo se entrecerraron.
Qué interesante, pensó.
De los dos, uno era un hombre que, incluso entre los otros señores vasallos, inevitablemente atraía la atención gracias a la ropa lujosa, los ornamentos brillantes y los metales preciosos que llevaba puestos, mientras que una mirada al otro era suficiente para ver que la ropa descolorida que llevaba puesta era su mejor traje, al que parecía haberse apresurado a ponerse.
En términos de apariencia, los dos eran completamente opuestos, pero ambos eran señores de dominios con castillos al sur de Tiwana, la ciudad capital, y eran nobles a quienes se referían como señores vasallos de feudos hereditarios. Incluso Leo, que había estado lejos de Atall durante tanto tiempo, recordaba sus nombres y rostros.
El primero era Darren Actica.
Hace más de diez años, las chispas se habían encendido cuando dos señores vasallos se vieron envueltos en una disputa por una veta de hueso de dragón, y Darren, que había sido uno de los afectados, había salido victorioso. Además, como el entonces príncipe soberano había sido incapaz de arbitrar la disputa, muchos de los nobles le habían criticado por su “falta de habilidad”, que le había obligado a entregar el trono al entonces príncipe, Magrid. La figura clave para derrocar al anterior gobernante había sido de nuevo Darren.
De allí en adelante, el poder de la casa principesca gobernante se debilitó, mientras que el de los señores vasallos se fortaleció. Y entre ellos, Darren era el que se había convertido en el más influyente de todos.
El otro hombre era Savan Roux.
Poseía una fortaleza y un pequeño territorio en la frontera suroeste. Su ropa estaba desgastada y su cara pálida, en marcado contraste con la tez resplandeciente de Darren. Aunque Savan no podía tener más de cincuenta años, su cabello ya estaba completamente gris. Debería haberse retirado de la posición de señor del castillo hace mucho tiempo.
Savan se acercó a Darren para decirle algo, y entonces, al momento siguiente, pareció que se dirigía hacia el príncipe soberano Magrid.
—¡Espera! —Esta vez, fue Darren quien gritó con fuerza mientras bloqueaba el camino de Savan—. ¿Qué planeas decir? ¿Vas a afligir a Su Majestad con los mismos rumores infundados que me acabas de decir?
—¿Qué “rumores infundados”? —Savan agitó su cabeza gris—. ¿Cómo te atreves a decir eso? ¡Saca a tus sinvergüenzas de mi territorio ahora mismo!
Estaba tan incandescente de ira como una bola de fuego, mientras que Darren se volvía hacia el príncipe soberano, que parecía a punto de detenerse, como si fuera a detenerlo rápidamente.
—Le ruego que me perdone. Esto no es nada por lo que debería molestarse, Su Majestad.
Habló cortésmente, pero a Leo le pareció que el brillo agudo de los ojos de Darren estaba instando al príncipe soberano a que se marchara lo antes posible.
Aunque la expresión de Magrid se volvió preocupada por un momento, asintió. “Bueno, en ese caso...” dijo y salió de la sala, acompañado por su esposa y varios pajes.
—¡Por favor, espere!
Savan gritó, aun así, pero Darren se interpuso una vez más en su camino. Savan lo empujó agitadamente desde el pecho, momento en el que la multitud que lo miraba empezó a gritar de emoción ante la perspectiva de un desarrollo interesante. Darren, sin embargo, arregló tranquilamente su ropa desgreñada y se encogió de hombros.
—Esto es muy angustiante, Lord Savan. Has defendido a este país durante muchos años, y por eso te respeto. Pero está claro cómo pretendes hundirme – bueno, para decirlo simplemente, este chisme vulgar surgió muy rápidamente....
—Cállate, maldito cachorro, —estaba jadeando y jadeando mientras empujaba un dedo hacia Darren—. Manipulas al gobernante como una marioneta con tus cientos de mentiras y tus miles de palabras floridas. Eres la encarnación del diablo de dos caras que destruye el país. Las tijeras de la deidad guardiana Lévi-Rahan hechas de una herradura derretida deben revelar tus dos lenguas y tres colas, y exponer tu verdadera naturaleza.
—¡Has ido demasiado lejos!
Anteriormente, Darren estaba preparado y relajado, pero ahora se enfureció. “El diablo de dos caras”, “las tijeras hechas de una herradura derretida” y así sucesivamente eran los mayores insultos posibles en esas tierras. Se originaban a partir de mitos, pero, como eran expresiones muy anticuadas, las generaciones más jóvenes apenas las utilizaban.
—¡Retira eso!
—Parece que ni siquiera un demonio soporta que se critiquen sus propias acciones.
—¡Todavía dices eso!
Ahora que ambos estaban gritando, los otros señores y nobles vasallos finalmente intervinieron. Algún tiempo después, los dos habían sido separados y estaban a punto de salir de la sala por salidas separadas, pero Leo estaba justo delante en la dirección que Savan estaba tomando. O mejor dicho, Leo se había puesto allí, haciendo que pareciera nada más que una coincidencia. El señor de los dominios rurales de pelo gris le miró fijamente, su ira resplandeciendo en sus ojos. Todavía respirando violentamente, pasó junto a Leo sin una sola palabra de saludo.

Sólo unas pocas personas quedaron en el pasillo después de eso, involucradas en largas conversaciones, rellenando bolsas con restos de comida o, para los amantes, intercambiando promesas de citas secretas. Leo emergió del estrecho pasillo que conducía a un balcón desde el entresuelo de la sala. Florrie Anglatt caminaba a su lado.
—Debes haberte sorprendido, —dijo nervioso, y Florrie asintió en silencio.
Aún no había hablado desde que Leo hizo su declaración. Cada vez que sus ojos se encontraban en el pasillo, ella había mirado rápidamente hacia abajo, su cara tan roja como si estuviera ardiendo.
—Estaba pensando en hablar contigo en algún momento, cuando tuviera la oportunidad, —la explicación de Leo fue igualmente débil. Tartamudeando repetidamente sobre sus palabras, hablaba de sus emociones—. ¿Recuerdas lo que dije aquella vez, la noche en que fuimos perseguidos por los soldados de Allion? Que, para mí, ya sea en Allion o en Atall, dondequiera que tú estés riendo y cantando es donde yo también puedo reírme. Mis sentimientos han sido establecidos desde hace mucho tiempo.
No es mentira, pensó Leo.
Como mínimo, era cierto que su corazón se había revelado fuertemente contra él cuando se dio cuenta de que Hayden probablemente estaba tratando de apoderarse de Florrie. También había pensado en ese momento que él debía ser el que estuviera de pie junto a ella, con su mano en su hombro.
El destino ha decretado que definitivamente será el caso algún día... Sucedió un poco antes de lo que esperaba. Leo transpuso sus sentimientos en esas palabras.
Miró a Florrie, que aún estaba en silencio.
—¿Estás en contra?, —preguntó—. Si estás en contra de la idea, entonces no hay forma de evitarlo. Mañana hablaré con mi padre y podremos olvidarlo. Incluso puedes volver a Allion con Sir Hayden ese mismo día. Todos en la corte se reirán del patético príncipe el resto del tiempo. Pero no te preocupes, está bien. No necesitas sentir ni la más mínima punzada de dolor por ello.
—Leo, tú... —Florrie abrió los ojos de par en par y su boca se abrió sorprendida. Era como si la máscara sonriente que llevaba constantemente en el pasillo se estuviera desmoronando—. ¿Me estás amenazando?
—Tal vez, tal vez no.
—Eres un cobarde.
—Tal vez, tal vez no, —viendo a Leo evitando el tema, Florrie parecía que se había rendido.
—¿Podrías preguntarme una vez más? “Florrie, ¿estás en contra?”
—¿No estás en contra?
—Tal vez, tal vez no, —Florrie sacó pecho, imitando la voz y la expresión facial de Leo.
Los dos se rieron a carcajadas. Entonces Florrie, con la cara de color rojo brillante, dijo “No estoy... en contra”, con una voz que casi se había desvanecido.

—... De todos modos, si vuelvo a Allion así, probablemente no te volvería a ver.
—Cuando Florrie no está a mi lado, lloro de soledad.
—Honestamente, —Florrie le miró fijamente con los ojos abiertos otra vez—. No tienes remedio sin mí. Hace sólo unos días que no lo cuido, y ese hermoso cabello ya se ha convertido en esto.
Florrie tocó el cabello de Leo, que estaba más o menos amontonado detrás de su cabeza.
—No había nadie haciendo un escándalo por mi cabello, y se metía en mi camino, estaba pensando en cortarlo. Sin ti, Florrie, a este cabello sólo le quedan unos días. Pobrecito, —dijo Leo suavemente colocando su mano sobre la de ella, que todavía le tocaba el cabello—. Parece que la joven que tanto te amaba va a abandonarte despiadadamente y se irá a casa. ¿No hay nada que tú, oh, mi cabello, quieras decir?
—¿Piensas tomar tu propio cabello como rehén esta vez?
Después, hablaron sin parar, sobre todo de historias de su tiempo en Allion. Sobre la cabaña secreta que habían hecho con heno, sobre ir a pescar al estanque, y también sobre la vez que habían ahorrado dinero sin que los adultos lo supieran, y luego pasaron por alto la vigilancia de esos adultos y salieron de compras por el pueblo.
—En ese entonces, eras el más asustado, Leo. Mira, ese vendedor de la esquina, ¿no se parece a uno de los soldados del castillo? Definitivamente está disfrazado y nos vigila. Tomemos un camino diferente. Ah, espera.... las mujeres por ahí – estoy seguro de que las he visto en las cocinas....
—No estaba asustado, —respondió Leo indignado—. Se trataba de ser cauteloso y preocupado. Es esencial cuando te proteges a ti mismo y a la persona que te importa. Eso es algo que tanto a Walter como Jack les falta; definitivamente nunca serán llamados héroes.
Florrie se rió y Leo se echó a reír por turnos.
Encerrados en sus cestas de hierro, los fuegos seguían ardiendo en el patio. El tiempo que los dos pasaron hablando mientras miraban hacia abajo esa línea de luces le recordó al Leo lo que vivió en Allion. Desde el principio hasta el final, los dos hablaron sólo de eventos pasados.
—Padre, —Florrie dejó caer una sola palabra—. ¿Qué diría mi padre si pudiera oírnos?
El pasado inmutable había quedado atrapado repentinamente por la sombra del futuro. Los signos de cambio eran imposibles de predecir, por lo que iban de la mano con el malestar. Por un segundo, Leo no supo qué decir.
—Estaría contento. O entonces otra vez, tal vez vendría tras de mí con una espada. Mientras grita algo como: “Si quieres llevarte a mi hija, tendrás que llevarte mi cabeza primero”.
Se rió como una broma, y Florrie también se dejó llevar y sonrió.
—Me pregunto a quién debo apoyar en ese caso. No quiero que ni tú ni papá salgan lastimados.
—Está bien. Sólo significará ir con calma.
—Será Papá el que tenga que hacerlo, ¿eso quieres decir?
—¡Oye! Incluso yo soy más fuerte de lo que parezco.
Los fuegos en el patio comenzaron a apagarse uno tras otro. En poco tiempo, Florrie, acompañada por varias doncellas, abandonó el balcón. Le deseó buenas noches y la vio partir, mientras pensaba: ¿esa chica y yo nos vamos a casar? Emociones fuertes y dulces brotaban dentro de él. Parecía irreal.
Resurgió el recuerdo de jugar a la casita cuando era muy joven, mucho antes de que lo enviaran a Allion. Había elegido a una de las hijas de los sirvientes del palacio para hacer el papel de la novia, y se habían pasado todo el día fingiendo ser una pareja casada. Sonrió torcidamente, pero rápidamente desapareció.
Como si reemplazara a Florrie, Percy Leegan apareció en el balcón.
—¿Por casualidad me ha estado esperando todo este tiempo? —Leo preguntó cuando lo vio. Percy asintió con una expresión tranquila.
—No quería interrumpir su momento con la señorita. Por favor, no se preocupe, no estaba escuchando a escondidas.
—Está bien, ya que es usted. Me ayudó allá atrás.
Leo le agradeció que, cuando anunció su compromiso con Florrie, Percy le echara una mano diciendo que “su relación significaría que las relaciones entre los dos países serían aún más cálidas”.
—Fue impertinente de mi parte, pero me siento honrado si fue de ayuda para usted, —Percy hizo una pequeña reverencia—. Aunque esto puede ser arrogante de mi parte, siento que fue a través de una misteriosa conexión que conocí a Su Alteza y a la joven dama en las montañas. Su matrimonio me llenaría de alegría, pero...
Percy estaba preocupado por lo abruptas que le parecían las acciones del príncipe. Él le había hablado directamente en el banquete, pero a juzgar por su estado en ese momento, era difícil creer que el príncipe tenía la intención de anunciar su compromiso desde el principio.
¿Qué pasa con este ritmo de eventos?
Fue justo después de que Florrie Anglatt declarara que regresaría a Allion, así que era posible ver como la impetuosidad de la juventud sucumbía al dolor de la separación. Sin embargo –
—No sé mucho al respecto, pero cuando todo el mundo estaba de humor para celebrar, sólo Hayden se puso blanco. ¿Eso estuvo realmente bien?
Cuando Percy dijo eso, la expresión en la cara de Leo era exactamente igual que si una persona que lo pasaba por la calle hubiera rociado repentinamente sal purificadora sobre él. Al momento siguiente, sin querer, soltó una carcajada.
—No sólo es un maestro de la lanza, Percy, sino que también es muy perspicaz.
—No quería irrumpir de nuevo ya que eso también habría sido impertinente, pero...
—Está bien.
Aun así, aunque dijo eso, Leo no explicó nada sobre Hayden y Florrie. Percy no lo presionó para que respondiera ya que aún no estaba seguro de cuál era su distancia con el segundo príncipe. Y mientras dudaba, Leo cambió el tema por completo.
—Llegó justo a tiempo. Tenía curiosidad por la conmoción de antes. ¿Sabe lo que está pasando entre Savan y Darren?
Esto también fue abrupto. ¿Oh? Percy pareció decir mientras levantaba las cejas por un segundo, pero inmediatamente después contestó: “Como también sentía curiosidad, le pregunté a algunas personas sobre ello. Aparentemente, los merodeadores han aparecido en el territorio de Lord Savan y han asolado una cantera allí. Parece que Lord Savan cree que fue obra de Lord Darren”.
—El héroe de la Casa Leegan también es rápido de oído, —Leo sonrió ante la pronta respuesta de Percy—. ... ¿Y? ¿Cuán creíble cree que es ese rumor?
—No tengo suficientes motivos para hacer un juicio, pero los vasallos y los criados dicen que son diez a uno que lo que Lord Savan dice es verdad.
—¿Por qué?
—Lord Darren habla con frecuencia de cómo quiere construir un nuevo castillo en su territorio. Y los dominios de Lord Savan tienen una cantera excelente. Durante mucho tiempo, Lord Darren se ha estado acercando a Lord Savan sobre la idea de compartir la propiedad de esta, a cambio de lo cual, enviaría soldados para ayudar a garantizar la seguridad en la frontera.
—¿Y Savan sigue negándose?
—Sí. Bueno, no parece que le agrade mucho Lord Darren.
Por supuesto, había una razón para ello. Durante la guerra, hace siete años, las tierras de Savan Roux fueron las únicas que fueron invadidas por Allion. Shazarn, los principales instigadores de la guerra habían perdido su fortaleza, y las tropas de Atall ya se habían retirado, pero Allion probablemente había razonado que “tenemos que hacer que nuestros oponentes entiendan completamente la diferencia de poder”. Las fortalezas fronterizas de los sirvientes de Savan fueron quemadas una tras otra, y el ejército de Allion se acercó a su ciudad castillo. Savan pidió repetidamente refuerzos a Darren, que estaba a la espera en su retaguardia, pero a Darren se le ocurrió una razón tras otra para no responder a la apelación.
Sin duda se había dado cuenta de que Allion no tenía la intención de aniquilar totalmente a Atall, y que esto no era más que una demostración de poder para infundir miedo. En ese caso, no había necesidad de defender desesperadamente al país hasta la muerte. Darren debió de haber decidido que, en lugar de desperdiciar soldados y dinero, sería mejor cerrar firmemente las puertas de su propio castillo y esperar a que pasara la tormenta.
Sin embargo, con la carga del ataque de Allion dirigida hacia él, Savan no tenía otra manera de proteger a su pueblo que intentar frenéticamente detener la invasión de Allion.
—...El resultado fue que Allion se retiró a pesar de que el castillo de Lord Savan estaba ante sus ojos, pero los dos hijos de Lord Savan murieron durante la pelea.
Después de una breve pausa, Leo asintió.
—Ya veo.
Recordó la mirada que Savan le había enviado al pasar junto a él. Ese enojo no había sido sólo hacia Darren.
Leo Attiel descendió de nuevo a la sala en la que toda la actividad había desaparecido casi por completo. Fue aquí donde, hoy, se había quedado aislado y sin amigos, donde se había acercado a los señores vasallos para probar su propio “poder”, donde había temblado por temor a Hayden Swift, y donde había declarado su compromiso matrimonial con Florrie Anglatt. El pasado ya no existía aquí. Lo que había, o mejor dicho, lo que Leo necesitaba mirar hacia adelante, eran los “cambios” del futuro.

 Parte 3
A partir del día siguiente, se produjo un “cambio” repentino y Leo comenzó a ser proactivo. Era difícil creer que había estado recluido en su propia habitación del palacio, ya que ahora empezaba a visitar a los nobles que residían en las afueras de la capital, Tiwana, así como a los señores vasallos, que habían ido allí a visitar al príncipe soberano.

Entre los nobles que visitó se encontraban los de la Casa Leegan. En ese momento, Percy, el segundo hijo, estaba fuera de la casa, pero se enteró más tarde por su padre, Nordred.

Al parecer, Leo se había acercado a él diciendo: “Deseo desplegar fuerzas permanentes en Tiwana y en las otras ciudades”.

Había sido tan abrupto que Nordred Leegan se había quedado perplejo.

—Actualmente, en Atall, —había comenzado Leo— los nobles que tienen soldados viven en los pueblos o aldeas de sus dominios y, si alguna vez estalla la guerra, recibirán la orden del rey y reunirán a sus criados y, a veces, a mercenarios para reunir una tropa al mando. La proporción de mercenarios en las fuerzas militares de Atall es inusualmente alta. ¿Pero no cree que esto es demasiado ineficiente? Vi que en Allion, varios cientos o, dependiendo de la escala, varios miles de soldados estaban estacionados en todo momento en cada uno de los castillos y ciudades. Esto no es sólo para la defensa, sino también para que siempre que el rey dé una orden, las fuerzas militares puedan moverse rápidamente. Además, los que están al mando de ellos no son los señores de dominios, sino los “generales”. La mayoría de ellos son nobles, pero, como en el caso de Sir Claude, en cuya custodia me dejaron, también hay otros cuyo nacimiento no tiene nada que ver con su posición. Un cierto porcentaje de ellos sirven como señores de dominios o como señores de un torreón, pero el resto reside con sus soldados en la capital real, o en lugares estratégicos importantes, y en caso de emergencia, su movilidad es mucho mayor que la de un señor del torreón. Además, como son, por naturaleza, grupos individuales, es fácil identificar las fortalezas y debilidades de cada uno – por ejemplo, la Casa Gatanoah es buena en la guerra de asedio, o el Cuerpo de Veen sobresale en las batallas navales – de modo que cuando Allion está en guerra, las tropas seleccionadas de entre los guardianes y generales se organizan de acuerdo con la situación y el campo de batalla.

Después de exponer extensamente la superioridad militar de Allion, Leo había declarado que “Atall debería hacer lo mismo”.

—Deseo pedir la ayuda de cada uno de los señores vasallos y de los herederos. Por favor, ¿podría tener su ayuda para pedirle esto a mi padre?

Se había inclinado hacia delante mientras decía eso, pero por supuesto, Nordred no podía darle una respuesta inmediata. Sus ojos miraron cortésmente hacia abajo, y dijo: “Lo pensaré”.

A su hijo, sin embargo, Nordred le confió sus pensamientos honestos: “Con todo respeto hacia él, Su Alteza, a quien rescataste, parece haber sido influenciado demasiado por Allion.”

Percy no pudo decir nada, pero tampoco se rió de ello.

Al igual que en el banquete, es muy repentino en lo que hace.

Al día siguiente, cuando salía del castillo como de costumbre, Leo fue emboscado por Percy. Sin saber qué decir después de saludar, Percy había decidido dejarlo para cuando llegara el momento. Como resultado –

—Me enteré por mi padre.

– Fue cómo abordó el tema. Después de detener sus pasos, Leo sonrió.

—Estoy seguro de que su padre se rió de mí por ser caprichoso.

—Yo no he dicho eso. Aun así, he cruzado lanzas con soldados de Allion; hay cosas en que pensar en la sugerencia de Su Alteza. ¿Puedo acompañarle hoy?

—Claro, —Leo estuvo de acuerdo fácilmente.

Salieron juntos del edificio del castillo y los ayudantes condujeron caballos hasta ellos.

—¿Piensa llegar lejos? —Los ojos de Percy se abrieron de par en par.

Leo sólo tenía un muchacho como asistente, mientras que Percy no había traído ninguno.

—Hoy voy a visitar las residencias de los señores vasallos en los suburbios.

¿Pretende visitar a todos los que viven en los suburbios de Tiwana?

Ciertamente estaba siendo minucioso. Lo que indicaba que no lo estaba haciendo sólo por demostrar o por capricho. Percy deliberadamente se abstuvo de intentar sacar las intenciones de Leo. Tampoco le preguntó por qué. Sentía que, si trataba de presionarlo ahora, Leo simplemente esquivaría el asunto. Leo Attiel parecía una persona suave y maleable con la que tratar, pero había cierta firmeza en su expresión.

Intentemos ir con él un rato.

Después de todo, sentía una extraña “conexión” con Lord Leo. Probablemente no había ninguna razón clara para ello, pero cuando él anunció públicamente su compromiso en el banquete –Leo, que una vez había sido humillado delante de todos por Hayden y que, por lo que Percy podía ver, ahora le estaba dando una sorpresa a Hayden – la impresión de Percy sobre el príncipe había adquirido un poco más de profundidad.

Y hablando de “conexiones”, también estaban los extraños amigos de Percy.

A partir del día siguiente, el mercenario Kuon y el monje guerrero Camus se unieron a Leo y Percy. Huelga decir que este último había sido el que los había llamado; en parte para proteger al príncipe, por supuesto, pero también porque Leo había querido reunirse con ellos desde el principio. Y con Camus, su hermana menor, Sarah, se sintió naturalmente, intrigada.
—No vamos a jugar, —dijo Camus.
—Lo sé. Por eso traje esto, —a caballo, Sarah mostró a que se refería. Camus empezó.
—¿Esa... no es la pistola que vendí? ¿Por qué.... por qué la tienes tú?
—Fui y hablé honestamente con el comerciante. Era un viejo caballero de buen corazón, e inmediatamente me devolvió mi arma.
—¿Qué hay de honesto en eso? —Kuon la denunció cansadamente—. Incluso me arrastraste a ello.
Por lo que dijo, Sarah había llevado a Kuon con ella a la tienda donde su hermano había vendido su arma y allí, inmediatamente había apuntado a las armas alineadas frente a ella.
—Esa pistola fue robada de nuestra casa, —había declarado antes de aferrarse de repente a Kuon.
—Aunque la familia ha caído en la ruina, somos descendientes de los nobles de la aldea que alguna vez fueron conocidos por sus hazañas militares. Unos ladrones irrumpieron en nuestra casa, buscando lo poco que quedaba de la época de nuestro abuelo. ¿Quién fue el que le trajo esta pistola? ¿Qué? ¿Era alguien que parecía un sacerdote de la Cruz de la Fe? Kuon, definitivamente debe haber sido él. Cierto.... Ya veo, ese hombre no era un monje de la Fe de la Cruz. Fingió serlo para engañarnos, pero en realidad era el cabecilla. Asesinó a nuestro padre cuando intentó detenerlo. Esa arma es esencialmente el único recuerdo que mi hermano pequeño tiene de nuestro padre. Por favor, apiádese del chico. Por favor, dele la oportunidad de vengarse de las balas enviadas contra aquellos demonios infernales.
Sarah enterró su cara contra el hombro de Kuon, su “hermano pequeño”, y se puso a llorar. Huelga decir que el hombro de Kuon no se mojó ni remotamente, pero el tendero, que a primera vista parecía tan severo, se lo creyó por completo.
—Pensé que se veía sospechoso desde el momento en que apareció frente a mi tienda, pero nunca imaginé que fuera tan malo. Mi credibilidad va a caer como una piedra por haber comprado bienes robados a un bastardo tan vicioso. Está bien, no necesito el dinero. Tómenla. Úsenla para perforarle un agujero en la frente.
Le dio el arma a Sarah, creyendo que era la hermana mayor de este imaginario par de hermanos.
—¿Qué? ¿Cómo puede un creyente devoto mentir así? —Camus rugió a caballo. Después de todo, el pobre hombre había sido tratado como un ladrón y lo llamaron “demonio infernal”—. Bájate de ese caballo, Sarah. Arrodíllate y ruega al Señor que te perdone.
—No, —la respuesta de Sarah fue tan rápida como inflexible—. En primer lugar, tú eres el que está equivocado, Hermano, por ir y vender mi arma cuando se te dio la gana. Tú eres el que se debería estar confesando y arrepintiéndose.
Como había surgido el tipo de pelea habitual entre ellos, Percy – también como de costumbre – tuvo que calmar las cosas entre ellos.
—Ya es suficiente, ustedes dos. Honestamente, aun cuando Su Alteza el Príncipe está aquí.
—Está bien. Son exactamente como usted dijo que eran, —Leo se rió alegremente.
Sarah se volvió para sonreírle y lo felicitó por su compromiso.
—Es una historia tan romántica: el hijo del aristócrata y la joven están atados bajo el cielo estrellado mientras son perseguidos por salvajes que llevan antorchas encendidas. No me sorprendería si todavía se canta como un verso de una leyenda heroica dentro de muchos años. Hermano, también estaremos en esa leyenda.
Sarah parecía estar de buen humor.
—No era un cielo estrellado, —cuando Kuon arrojó agua fría, Sarah se puso de inmediato de mal humor.
Al mismo tiempo, Camus tenía una expresión complicada. El estado de ánimo ya tendía a una reconciliación entre Atall y Allion, y además, si Lord Leo se casaba con la hija de un general aliano, esa tendencia se haría más fuerte. Lo que sería un problema para Camus, que esperaba refuerzos de Atall para ayudar al Templo de Conscon contra el ejército de Allion.
Aun así, no dijo nada. Esto se debió en parte a que su interés había sido capturado por los “asuntos” de Leo con los nobles que estaba visitando.
—Bien, vamos.
Incluso si el número de asistentes aumentaba, eso no cambiaba lo que el príncipe tenía que hacer. Leo instó a su caballo a que se adelantara.

El grupo de Leo visitó a diez nobles en tres días.
Al tercer día, el rumor ya se había extendido sobre él haciendo llamadas a residencias aristocráticas. Todos y cada uno de los nobles que estaban de pie en la entrada o frente a la puerta, o que miraban desde las ventanas de la mansión, llevaban una expresión que decía – Vaya, así que realmente vino. Percy lo había visto una y otra vez.
Entre los aristócratas que visitaron había varios señores vasallos que habían estado en la fiesta.
Oswell, Bernard, Tokamakk.
No hubo ninguna diferencia particular entre sus reacciones y las de los otros nobles. Cuando Leo empezó a predicar sobre la necesidad de formar un ejército nacional:
—Ya veo. Lo que está diciendo es ciertamente muy razonable, —asintió Bernard.
—Sin embargo, no es el tipo de cosas que se pueden hacer de la noche a la mañana, —respondió Tokamakk, irritado por tener que perder el tiempo en la visita del príncipe.
—Es un tema trascendental para el país, así que, en el futuro, dediquemos tiempo para discutirlo largo y tendido, —comenzó Oswell, rechazándolo con un tono de voz poco apresurado.
En resumen, fue igual que con el padre de Percy.
“Su Alteza ha sido muy influenciado por Allion”, fue una impresión ampliamente compartida. Entre los nobles:
—Puesto que el príncipe vivía en un país extranjero, parece creer que sólo él puede reconocer lo vasto que es el mundo.
—Las cosas no pueden seguir así, nuestro país se ha quedado atrás.... – Bueno, ese tipo de preocupación es común entre los jóvenes, pero arrastrarnos a ella honestamente no es divertido.
—Su Alteza sin duda tiene la intención de proteger al país por sí solo.
Las palabras y reacciones de su padre fueron más que suficientes para que él pudiera adivinar qué tipo de rumores se estaban susurrando. Al principio, Percy había tenido pensamientos similares. Sin embargo, lo que más lo diferenciaba de los demás nobles era que lo había encontrado reconfortante, interpretándolo como si él fuera un joven con un interés creciente en la política y la sociedad.
Sin embargo, después de terminar de hacer las rondas de varias residencias nobles, comenzó a pensar de manera diferente. Aunque lo conocía desde hacía muy poco tiempo, no podía creer que el segundo príncipe fuera tan tonto e imperceptible. Seguramente debía de haberse dado cuenta de que no era bienvenido en ninguno de sus destinos, y que su propuesta no estaba siendo acogida favorablemente.
Normalmente, uno al menos consideraría cambiar su manera de hacer las cosas.
La actitud del príncipe, sin embargo, no cambió. Lo que dijo siguió siendo exactamente lo mismo. Como sus palabras nunca cambiaron, incluso Kuon, que estaba detrás de él como un guardaespaldas, aprendió a recordarlas, y a la hora de comer, cuando el príncipe no estaba cerca, las recitaba de memoria.
Sarah se encendió de inmediato.
—¿Entiendes siquiera el significado de esas palabras? Hasta un mono puede imitar las acciones humanas.
—Habla de cómo luchar con más habilidad y eficacia. No me tomes por un idiota, —gruñó Kuon en respuesta. En el pasado, seguramente había experimentado la lucha como parte de un grupo—. Entiendo lo que dice el príncipe. Pero es inútil. Porque sigue hablando y hablando, es tan aburrido que escucharlo te hace dormir.
A pesar de mostrar simpatía por el príncipe, incluso Kuon era crítico y sentía que necesitaba hacerlo mejor. Camus también.
—Es presuntuoso que interfiramos, pero ¿no deberíamos instruir al príncipe en algunas cosas? —Vino a consultar con Percy—. Tal como están las cosas ahora, el príncipe está siendo demasiado directo. Por ejemplo, cuando hablamos de las enseñanzas de Dios, la mera predicación con pasión no es buena. Para adormecer la cautela de la gente, necesitamos sabiduría, estructura y un ingenio rápido en el momento oportuno.
—¿Oh? ¿Eso significa que apoyas lo que el príncipe está tratando de hacer, Camus?
—Por supuesto, —levantó Camus sus gruesas cejas y se hinchó el pecho—. El príncipe, sin duda, plantea la necesidad de reorganizar el ejército porque ha experimentado lo poco fiable que es Allion y porque tiene sus dudas sobre las actuales conversaciones de paz. Puedo decir que es mucho más valiente comparado con esos cobardes nobles atalleses. Mientras todo el mundo está esclavizado por una falsa paz, él está preparado para reunir soldados y oponerse a Allion, aunque eso signifique hacerlo solo.
Anteriormente, Camus había llegado a la conclusión de que el príncipe “no tenía lo que se necesita para liderar a los soldados”, y había sentido no poco disgusto por el compromiso con Florrie, pero parecía que la actitud actual de Leo le había impresionado mucho.
—Aun así, —Percy frunció el ceño—. ¿No parece que está apresurando demasiado las cosas? En lugar de ir por ahí llamando a cualquiera y a todos, debería concentrarse en dos o tres personas que parezcan estar abiertas a su sugerencia, y luego discutir cuidadosamente su caso en profundidad con ellos.
—Si no actúa rápidamente, los señores vasallos regresarán a sus territorios. Más importante aún, acerca de persuadirlo: Percy, ¿no quieres hablar con el príncipe? Puedo enseñarte cómo tomar el corazón de una persona para que no se libere de tus garras.
—En ese caso, ¿no sería mejor que hablaras tú con él directamente?
—Un simple monje guerrero no puede hablar con un príncipe sobre algo así.
Tan improbable como se veía, parecía que Camus era consciente de las diferencias de posición social. Aunque, en lugar de ser un caso de que estuviera lleno de temor, Percy adivinó que era simplemente porque Camus se sentía incómodo tratando con la desconocida Casa de los príncipes soberanos.
Aunque parecía una especie de temerario que salía volando de una casa gritando: “Voy a disparar al mensajero”, también tenía este otro lado suyo.
En cuanto a Percy, más de una vez había pensado en hablar con el príncipe. Cuando los nobles que Leo trataba de persuadir parecían aburridos, Percy había estado varias veces a punto de prestarle ayuda.
Sin embargo, se había detenido cada vez. No tanto porque no le correspondiera a él interrumpir, sino porque había sido golpeado con la idea de que, tal vez, el príncipe siempre repetía lo mismo porque su propósito es algo más que tratar de convencer a los nobles.
Y aunque lo esté sobreestimando...
En la tarde del tercer día desde que Percy se le unió por primera vez, el objeto de la última llamada de Leo fue Savan Roux. El hombre que, durante el banquete, había tratado de pedirle ayuda al monarca con problemas en una cantera, y que se había metido en una pelea con Darren Actica.
A diferencia de los otros señores vasallos, Savan no había establecido una mansión en la capital. En casos como éste, había residencias y habitaciones en el palacio preparadas para los que habían venido a presentar sus respetos al gobernante. Sin embargo, Savan había alquilado una pequeña y estrecha casa. Pero, de nuevo, sólo había traído a tres asistentes con él. Aunque la sala de estar servía a su propósito, pronto se llenó de gente mientras Leo, así como Percy, Camus, Sarah y Kuon se apretujaban uno tras otro.
—Estaba pensando en dejar Tiwana mañana. Si tiene algún asunto conmigo, por favor, sea breve.
Otra vez, a diferencia de los otros señores vasallos, Savan ni siquiera fingía superficialmente. Seguramente había oído rumores sobre el “asunto”, y había decidido que era una pérdida de tiempo. Camus empezó a fruncir el ceño, sin embargo –
—¿Mañana? ¿Surgió algo inesperado?
– La pregunta de Leo, llena de curiosidad, le hizo intercambiar miradas con Percy. El mensaje que intercambiaron sus miradas se podría resumir en: ¿huh? Hasta entonces, Leo siempre se había dedicado directamente a sus propios “asuntos”, sin permitir que la otra parte metiera ni una sola palabra.
—En cuanto a eso, —Savan agitó su cabeza gris—, es simplemente que, si estoy lejos por mucho tiempo, ciertos secuaces parásitos serán libres de dañar mis tierras.
—Ya veo. Sir Savan, como su castillo está en la frontera oeste, debe prepararse para las incursiones extranjeras.
—No se limita a los extranjeros.
La ira en la expresión de Savan era clara incluso cuando sonreía, y sus palabras iban dirigidas a Darren por enviar merodeadores a su cantera.
—¿No cree que el sistema actual es insuficiente para proteger al país de enemigos extranjeros? —Leo regresó al “asunto” habitual.
Savan escuchó en silencio mientras bebía su aguado té.
—Lo que dice es interesante, —dijo asintiendo. La expresión de Leo se iluminó instantáneamente.
—¿En serio? En ese caso, Sir Savan, ¿cooperaría conmigo y....
—Sin embargo, costaría enormes cantidades de dinero, —dijo Savan, cortando a Leo.
Era obvio que “costaría dinero”. El establecimiento de la mencionada fuerza defensiva costaría dos o tres veces más de lo que se había gastado en el ejército hasta entonces. Tendrían que pagar salarios, provisiones, armas, armaduras y caballos. Los soldados también necesitarían lugares donde vivir y gente que les ayudara a atender sus necesidades diarias.
Precisamente para evitar el coste en dinero y esfuerzo que, en Atall, el príncipe soberano y los nobles empleaban mercenarios cada vez que había una guerra. Así que, en cierto modo, el sistema era uno que maximizaba la eficiencia.
—Hace un momento, dije que los enemigos no sólo podrían estar afuera. Pero como mi castillo está en la frontera, tengo que usar mi personal y mis fondos para defenderlo a toda costa, y no puedo permitirme el lujo de ahorrar para los enemigos internos. Esa es mi situación. Disculpe mi grosería, pero su idea es poco realista.
Lo que dijo era totalmente razonable, pero la reacción de Leo fue inesperada para Percy y los demás.
—¿Se trata de dinero?

Por alguna razón, su interés de buen humor desapareció abruptamente, su tono de voz cambió y empezó a contradecir a Savan. 

—Los que proporcionen el dinero no serán ustedes, sino la casa principesca. No hay nada de qué preocuparse, Sir Savan.

—¿La casa del príncipe? —La expresión de Savan también cambió—. En ese caso, es aún más imposible. Como he dicho hace un momento, soy uno de los eslabones de la cadena de defensa occidental. Sin embargo, a pesar de ello, Su Majestad Magrid no se ha preocupado ni una sola vez de mi territorio, que fue llevado a la ruina por la guerra anterior. Ha llegado el punto en el que tengo que preguntarme si Su Majestad Magrid no ha decidido dejar que Allion tenga la región fronteriza occidental. Si, en este momento, la Cámara en el poder decide finalmente recaudar las enormes sumas de dinero necesarias, entonces podemos empezar a reorganizar el ejército.

—Eso... —El príncipe abrió inmediatamente la boca para discutir, pero no pudo encontrar las palabras para continuar.

Camus le dio un codazo a Percy en las costillas. Como él mismo no estaba familiarizado con la situación del país, probablemente estaba tratando de decirle a Percy que debía ser él quien ayudara al príncipe. Percy, sin embargo, permaneció en silencio.

—Por favor, vaya a casa, Su Alteza. Mis circunstancias son las que ve, así que no estoy en posición de ofrecerle la hospitalidad adecuada. Su Alteza, ¿por qué no habla directamente con su padre sobre sus pensamientos?

Después de eso, no había nada más que hacer. Cuando Leo y los demás salieron de la casa que Savan Roux estaba alquilando, ya estaba empezando a oscurecer. Sentado a caballo, Percy podía leer la expresión de la cara de Leo.

—Bueno, entonces, volvamos, —dijo Leo Attiel a los demás—. Agradezco que se hayan comprometido a actuar como guardias. No quiero tomar prestadas las palabras de Savan, pero como no tengo dinero para gastar libremente, lamento no poder pagarles.

Instó a su caballo a correr a galope. Los otros lo siguieron. Camus estuvo hosco todo el camino, ya que, al final, las cosas no habían resultado como él esperaba. Sin embargo, cuando Percy le echó un vistazo a la cara de Leo, estaba seguro de que lo había visto sonreír.

Era una sonrisa que parecía implicar que lejos de no haber logrado ningún resultado, habían logrado algo vital, de lo que el resto del grupo de Leo se enteraría en poco tiempo.