Historias de Leo Attiel 

Vol. 2 Capítulo 2 - Preparando el terreno


Parte 1 

 Había dos razones por las que Leo Attiel tenía tanta prisa por visitar a los nobles y a los señores vasallos.

La primera era la que Camus había señalado: tenía que ver a los señores vasallos antes de que volviesen a sus propios dominios.

La segunda fue Hayden.
Las visitas tenían que estar absolutamente terminadas antes de que el mensajero de Allion regresara a su propio país. Durante este tiempo, cuando la situación aún no era urgente, Leo había querido averiguar cómo pensaban los nobles y qué harían. Dicho de otra manera, Leo estaba convencido de que una vez que Hayden regresara a casa, la situación comenzaría a moverse de alguna manera.

Y Hayden Swift dejaría el Principado de Atall al quinto día después del banquete.

El pecho de Hayden estaba lleno de ira oscura. En sí mismo, el viaje de regreso debería haber sido algo que él esperaba con impaciencia. Florrie Anglatt debería haber estado navegando en la misma nave, deberían haber estado relajándose juntos en la espaciosa cabina, hablando, riendo, y debería haber tenido la oportunidad de escuchar a Florrie cantar cerca de él. En vez de eso, estaba salvaje y áspero mientras navegaban de regreso: nunca se separó de su alcohol, y el que era conocido por su elegancia ahora pasaba el tiempo gritando indiscriminadamente a pajes y marineros por igual.

Tan pronto como llegaron a la capital real de Allion, pidió una audiencia con el rey. Esto era para pedirle que levantara un ejército para subyugar a Atall; durante el viaje, Hayden no había pensado en otra cosa. O mejor dicho, cada vez que imaginaba a Tiwana envuelta en llamas mientras le cortaba personalmente la cabeza a Leo, Hayden sentía una furiosa ira, tan caliente como esas mismas llamas, que casi parecía a punto de quemarlo hasta la muerte.

Desafortunadamente, sin embargo, el rey estaba lejos de la capital.

Tres días antes, aparentemente se había dirigido al sur con un ejército junto a él, cuando estalló una insurrección en un territorio que yacía en esa dirección. El rey pudo haber dejado que la tropa de dos mil personas se ocupara de ello, pero una vez que se enteró de la batalla, fue completamente incapaz de resistir, por lo que abandonó su trono y se marchó en persona.

Ese mal hábito suyo...

Hayden chasqueó su lengua, lo que era igualmente inusual para él. Por otra parte, hablando de algo inusual, la proactividad y el nivel de energía actual de Hayden eran raros para él. Anteriormente se había aburrido y cansado de todo, pero ahora, tan pronto como se enteró de la ausencia del rey, hizo que sus criados prepararan caballos, ropa y gastos de viaje, mientras salía de la capital hacia el sur.

Otros cinco días después, había llegado al lugar donde el rey Hugh-Jarl de Allion había levantado su pabellón para descansar en el camino.

– Esto es una digresión, pero, de hecho, el nombre del rey era la encarnación misma del mal gusto. Tanto “Hugh” como “Jarl” eran los nombres de los reyes que habían gobernado sobre Allion en el pasado, pero Hugh era conocido como un lascivo, del que se decía que había embarazado a mil mujeres, mientras que los repetidos fracasos de Jarl en el gobierno y la guerra habían llevado a la pérdida de grandes extensiones de territorio, y le habían ganado el apodo de “Rey Pierde Tierras”. En otras palabras, el nombre era un conjunto de reputaciones terribles.

—Ningún futuro rey heredaría este nombre, así que lo reclamaré yo mismo, —había declarado el actual rey el día de su coronación. Aun así, menos de unos días después, pareció cambiar de opinión y decidió que ya no le gustaba que le llamaran “Hugh-Jarl”. Aun así, no estaría bien cambiar su nombre inmediatamente, así que, en vez de eso, insistió en que hasta los más cercanos a él se le refirieran simplemente como “Su Majestad” o “Rey Jamil”.

Hayden corrió al pabellón del “Rey Jamil”.

Después de ser anunciado por un centinela, un cuerpo blanco desnudo salió de la tienda. Este hombre, que estaba estirando perezosamente su cuello y bostezando soñoliento, era el rey Jamil. Estaba desarrollando un poco de barriga, pero todavía era un hombre joven de treinta y tantos años, y su cuerpo, una vez cincelado, era aún robusto.

—Parece que le he molestado mientras descansaba, Su Majestad.

—Oh, ¿quién te crees que soy, Hayden? Estás teniendo problemas con Atall, ¿eh? —Un paje de aspecto nervioso cubría al rey por detrás. El rey no pareció prestarle atención—. Ya he recibido tu informe. Entonces, ¿por qué estás aquí? ¿Has venido a unirte a la cacería? Aunque he competido contigo antes en el número de bestias asesinadas, nunca hemos competido en el número de soldados masacrados.

Se rió mientras masticaba una ramita de alguna planta medicinal que había recibido del paje.

Desafortunadamente, el rey Jamil amaba el campo de batalla, y nunca se cansaba de él. En lugar de sentarse tranquilamente en el trono y encargarse de las peticiones que le traían, siempre estaba mucho más contento cuando montaba su caballo a través de los campos de guerra, con la lanza o el fusil en la mano y el tintineo de la armadura. Desde que tomó el trono, el reino de Allion había estado constantemente en guerra.

Según los chismes susurrados, esto no se debía tanto a una ambición ardiente de supremacía, sino a que; simplemente amaba la guerra, así que era inevitable.

—No, tengo que ir a un lugar diferente, —dijo Hayden con una sonrisa. Tal como se lo había imaginado en el viaje de regreso, pidió permiso al rey para suprimir Atall.
—Han admitido haber ayudado al templo. Si hacemos la vista gorda a esto, se volverán más y más arrogantes, y podrían empezar a conspirar contra nosotros con el templo, o incluso con Shazarn de nuevo.
Hayden predicó fervientemente su pieza, pero lo único que llamó la atención del rey fue el ardor que Hayden había mostrado recientemente.
—Parece que has cambiado, Hayden. ¿No has oído hablar de cómo los espíritus malignos traen dolor cuando duermes solo? Si un buen hombre no siempre se acuesta con una buena mujer, los malos espíritus lo invaden. Deberías ser amable con tu esposa en la cama y rezar por protección de los espíritus benévolos.
—Su Majestad...
—Te dije que había recibido tu informe. Ignora todo. Ya se les ha dado suficiente advertencia.
El rey siempre había parecido indiferente a la cuestión de que Atall enviara refuerzos al templo. Actualmente estaba ocupado estabilizando su territorio, que se había expandido tan rápidamente, así que, por ahora, tenía las manos ocupadas. Cuando se cansaba de administrar el país desde su trono, se iba a cazar; cuando se cansaba de cazar, participaba en montar los caballos de guerra a cualquier escaramuza que hubiera ocurrido en alguna parte de su territorio. En lo que respecta al Rey Jamil, el statu quo actual no era otra cosa que agradable, por lo que no sentía la necesidad de hacer todo lo posible para embarcarse en una campaña en el extranjero.
Lo que lo hizo aún más amargo para Hayden fue que confirmó las palabras de Leo. “No hay una gran causa digna de enviar tropas a Atall”, había dicho.
A pesar de toda la elocuencia que pudo desplegar, Hayden no podía marchar sobre el Principado por sí solo. El informe que había llegado al rey contenía los hechos de que se había celebrado un banquete con Hayden como invitado de honor, y que, como mensajero, su estancia había sido tranquila. No había ni una sola cosa que justificara sospechas. En ese momento, no había ninguna razón para que el rey tomara medidas, y ciertamente no había ninguna causa justa para respaldarlo.
Y Hayden ciertamente no podía decir que quería la guerra “porque el príncipe de Atall me provocó en mi cara”.
Hayden se mordió el labio. Pero no era tonto; si no era posible formar un nuevo ejército, al menos no podía permitirse perder su actual autoridad militar.
—Entonces dejo el asunto de Atall para que mi rey lo decida, —asintió y luego cambió el enfoque de su discurso—. Sin embargo, escuché algunos rumores inquietantes en Atall. Hay indicios de que Dytiann intenta aprovecharse del asunto del Templo de Conscon para sus propios fines egoístas.
—Dytiann, ¿verdad?
El rey Jamil se enjuagó la boca, hizo gárgaras con el contenido de una copa de vino y luego escupió el alcohol a sus pies. Si el valiente rey de Allion tenía una cosa que le preocupaba, era Dytiann. Negaba rotundamente los rumores susurrados entre sus seguidores de cualquier “Gran Campaña del Este” – que era una especulación de que pronto podría llevar al ejército de Allion a unificar toda la parte oriental del continente – pero cualquier intervención de Dytiann sería un problema.
Como ya se ha mencionado, el rey estaba ocupado con la consolidación de su base de poder. Si, por casualidad, un gran ejército viniera marchando hacia ellos, ni siquiera Allion podría evitar tener que hacer concesiones.
Viendo una apertura, Hayden se lanzó una vez más a un discurso para persuadir al rey. El resultado fue que llegaron a un acuerdo de que “el Templo de Conscon debe ser tomado sin demora para evitar que Dytiann tenga una excusa para intervenir”.
Hayden declaró entonces deliberadamente que “las tropas que se encuentran actualmente en nuestra fortaleza son suficientes. Los refuerzos son innecesarios”. De esta manera, subrayó el hecho de que todavía tenía autoridad militar, y se aseguró fácilmente de que obtendría la autorización del rey.
Como era de esperar, el rey asintió y dijo: “Entonces te lo dejo a ti”.
En ese momento, Hayden presenció un espectáculo espeluznante. La solapa de entrada del pabellón se abrió al mismo tiempo que unos esbeltos brazos blancos se extendían y se enroscaban sin piedad alrededor del cuello del rey por detrás.
—Argh, —el Rey Jamil fingió estar en apuros—. ¿Acaso el rey de Allion, famoso por su valor, será asesinado a manos de una villana tentadora? Hayden, toma tu espada y rescata a tu señor.
—Esto es lo que ustedes llaman “conseguir los desiertos justos”. Ya que eres el rey de Allion, por favor, sal de esto tú solo.
—Honestamente, qué sirviente más indigno de afecto. Oye, Sausha, ya basta, ¿quieres? Estoy discutiendo importantes asuntos de estado ahora mismo.
—Su Majestad, no es bueno hacer esperar tanto a una dama, —la mujer llamada Sausha colocó su delicada barbilla sobre el hombro del rey y se abrazó a él.
El rey traía a menudo a su amante favorita al campo de batalla. Hayden estaba disgustado por aquellos de sus compañeros que merodeaban lascivamente detrás de las mujeres, pero, aunque veía esto como un mal hábito de su amigo el rey, naturalmente no iba a decir nada al respecto en este momento.
—Entonces, Su Majestad, me despido para retirarme de su presencia.
—¿Ya te vas? Eres un bastardo inquieto. No me importa mucho el resto, pero trata de mantener vivo al Obispo Rogress si puedes. Una vez salvó al príncipe Kaseria, después de todo.
—Entiendo.
Incluso mientras respondía, Hayden ya había empezado a pensar en algo diferente.


Parte 2

Esto sucedió un poco antes de que Hayden regresara a casa.
Leo había estado visitando a muchos nobles y señores vasallos, argumentando por el establecimiento de un ejército permanente... Cuando el rumor llegó al Príncipe Soberano Magrid, naturalmente no pudo ignorarlo y, una mañana, convocó a su hijo.
Sentado en la mesa del comedor, Magrid abordó el tema principal después de la comida.
—Has cumplido diecisiete años, ¿no? Como príncipe de la línea de sangre Attiel, estoy seguro de que tienes muchos pensamientos e ideas. Pero si quieres decir algo, deberías decírselo directamente a tu padre. Involucraste a los sirvientes por nada y podrías haber causado una preocupación innecesaria.
—Lo siento, Padre, —Leo inclinó su cabeza obedientemente—. Aunque tengo mis propias ideas, todavía no tengo experiencia. Me preocupaba que mis limitadas ideas sólo te molestaran, Padre, así que quería discutirlas con los señores vasallos.
—¿Y? ¿Qué dijo todo el mundo? —Preguntó Branton, el hermano mayor de Leo, que parecía muy interesado.
Leo se rió un poco mientras agitaba la cabeza.
—No me tenían en mucha estima. Y por eso, en algún momento, mis visitas a ellos comenzaron a ser mayormente por pura terquedad.
—Eso tiene sentido, —asintió con alivio Magrid.
Si la charla hubiera terminado allí, la ocasión habría terminado en completa armonía. Fue la primera vez en mucho tiempo que todos los miembros de la familia, Leo incluido, desayunaron juntos. Podría haberlos entretenido con historias de su tiempo en Allion, y habrían pasado algún tiempo juntos en silencio.
Sin embargo –
—Entonces, Padre, ¿quiere oír lo que tengo que decir? Oh no, no le quitaré mucho tiempo. Desde ahora hasta que empiece la audiencia es todo lo que necesito, —Leo se sumergió con determinación.
Por un segundo, Magrid pareció molesto, pero después de todo era el hijo que había sido enviado como rehén durante seis años. Claramente sintió compasión y simpatía por él, como en una muestra de generosidad, dijo,
—Está bien, pero que sea breve.
Al igual que a los nobles, Leo presentó su idea a su padre. La respuesta del Príncipe Soberano, sin embargo, ya era obvia; como se dijo anteriormente, el sistema actual de Atall buscaba la mayor eficiencia financiera posible. Dentro del país, los señores vasallos tenían una autoridad considerable, y la mayoría de los ingresos de cada uno de sus dominios iban directamente a ellos. En otras palabras, no había superávit en el tesoro del Príncipe Soberano.
—Entonces debería presionar más a los señores vasallos. Que paguen un porcentaje de sus ingresos al tesoro nacional, —dijo Leo—. ¿No es usted el Príncipe Soberano y guardián de este país, Padre? Si Su Majestad ejerce su autoridad y da la orden, nadie podrá oponerse.
—Los asuntos nacionales no son tan simples como crees. El Príncipe Soberano y los sirviente son todos igualmente humanos. Ser el guardián del país no me da derecho a actuar como si fuera un dios.
—Leo, piénsalo, —Branton acudió en ayuda de su padre—, ustedes son, por supuesto, padre e hijo, y amas y respetas a padre. ¿Pero qué pasa si alguien toma tu libro o juguete favorito por la fuerza y sin pedirte permiso? Incluso si esa persona fuera tu amado padre, ¿no te pelearías y, una vez tomado, no te sentirías amargado por ello?
La razón detrás de la alegoría un tanto infantil era que la imagen de Leo, que ya era un joven de diecisiete años, aún no se había afianzado en Branton. Pero Leo no pudo hacer concesiones por eso. Su cara enrojeció.
—No estamos hablando de juguetes para niños. Esta es una situación que podría influir en el estado del país. Con el debido respeto, Padre, Hermano, ninguno de ustedes entiende lo importante que es esto.
Después de gritarlo en voz alta, lo que dijo a continuación fue suficiente para que todos se sintieran incómodos.
—Si fuera Allion, esto ni siquiera sería discutible. Es realmente infantil. En Allion, el rey ejerce el poder absoluto, y todos los sirvientes se inclinan ante él como hierba derribada por el viento. Así es como se tiene un país. Para Allion...
—¡Basta, Leo! —Magrid finalmente estalló.
Normalmente era un monarca gentil, por lo que los sirvientes e incluso los funcionarios del gobierno que comían en el extremo inferior de la mesa parecieron sorprendidos.
—¿Intentas decir que carezco de autoridad como gobernante?
—N-No... eso no es...
—Si te gusta tanto Allion, entonces puedes dejar la protección de tu padre ahora mismo e ir corriendo al rey de Allion. ¿Debería escribirle personalmente una carta pidiéndole que te acoja?
Como era de esperar, Leo no pudo resistir ese reproche airado. Se inclinó y se disculpó con lágrimas. Aun respirando con dificultad, Magrid se mostró como un padre:
—Bueno, de todos modos, has estado fuera del país durante muchos años y, después de todo, has logrado algo importante. El hecho de que estés pensando y planeando para el futuro del país es una prueba de que estás creciendo hasta la edad adulta.
Después, Branton trabajó duro para calmar la situación preguntándole a Leo sobre su tiempo en Allion, y especialmente sobre las historias relacionadas con el anuncio de su compromiso matrimonial con la Srta. Florrie.
Por cierto, la madre de Leo y su hermano menor, Roy, también estaban presentes, pero los dos parecían no tener ningún interés en la conversación. Al ver a su hijo menor terminando su comida antes que nadie y bajando el cuchillo, su madre preguntó ansiosamente,
—¿No vas a comer más, Roy? No te sientes mal, ¿verdad? —Cuando Roy asintió con un aire abstracto, su expresión se volvió levemente alarmada—. No vayas a estudiar y entrenar hoy. Quédate en tu habitación; vendré a ver cómo estás más tarde.
Más allá de eso, ella no dijo nada.

Los acontecimientos en la mesa del comedor pronto se filtraron y se extendieron por todas partes gracias a los chismes de los sirvientes.
Como secuela de ello, el príncipe, que había estado exponiendo tan enérgicamente sus ideales, se desanimó por completo después de ser regañado por su padre, y una vez más se recluyó en su habitación.
Leo Attiel permaneció en su habitación durante unos días. Sólo salió una vez, pero inmediatamente se encerró de nuevo. A la gente que lo rodeaba, le parecía que había sido poseído por algún insecto tímido, pero muy pronto, el segundo príncipe de Atall haría su jugada, e implementaría varias medidas que involucrarían a su país y a su actual enemigo, Allion.
La mayoría de ellas eran en lo que había pensado mientras estaba encerrado en su habitación.
Si esos planes tuvieran éxito o no, como Leo había esperado, es algo que se revelará gradualmente a medida que la historia se desarrolle, así que dejaremos de lado esa pregunta por ahora. Sin embargo, vale la pena decir que Leo no dudó en hacerlo.
Normalmente, cuando uno estaba a punto de poner en práctica planes a gran escala, sin duda experimentaría preocupaciones y dudas. ¿No falta algo? Si falta una sola cosa, ¿no será un desastre para mí y para los que me rodean? – tales temores surgirían. Leo Attiel, sin embargo, puso en práctica una tras otra las medidas que había imaginado.
Ahora, entonces.
Permítanme interrumpir la historia un momento y hacerles una pregunta.
¿Creen ustedes que Leo, que a la tierna edad de diecisiete años llevó a cabo sus planes con tan completa falta de vacilación – que parecía rebosar de tanta confianza – se creía que tenía las cualidades de un general sabio, digno de dejar su nombre en la historia?
¿O que podría haber adivinado que más tarde sería conocido en todas partes como “el enemigo de Dios”? ¿Que susurrarían en cada tierra que él había convocado a demonios que se oponían a los Cielos, y que estos le habían impartido su mala sabiduría, y le habían concedido innumerables trampas viles para usar?
Esto último es, por supuesto, imposible.
En cuanto a lo primero, es difícil de saber.
Leo ciertamente había tenido un talento para la erudición desde que era joven. Él leía. Tanto cuando estaba en Atall como cuando fue enviado a Allion, leía de manera asombrosa. Los libros no eran en absoluto baratos y, como Claude era un advenedizo, no había en ese momento ninguna biblioteca en su castillo. Sin embargo, y en parte porque esperaba que el amor de Leo por el aprendizaje fuera una influencia positiva en sus hijos, Claude le pidió al sacerdote del templo que comprara manuscritos viejos y tan baratos como fuera posible, y se los dio a Leo, quien terminaría de leerlos tan rápido después de recibirlos que Claude bromearía al respecto.
—Si mi territorio termina en bancarrota en un futuro cercano, será porque el hechicero codicioso de estómago sin fondo ha establecido secretamente su residencia en el castillo, o por culpa de ese príncipe de Atall.
Los libros son la cristalización de la sabiduría y el conocimiento de nuestros predecesores. Al hacer nuestros sus contenidos, también podemos beber algo de eso. Sin embargo, no quiero repetirlo, pero Leo sólo tenía diecisiete años. No conocía el campo de batalla. Nunca había experimentado las estrategias de los adultos. Tampoco había conocido y hablado con tanta gente.
Y sobre todo, estaba la cuestión de la personalidad de Leo.
Según los que habían conocido a Leo hasta entonces, no era, por naturaleza, alguien que disfrutara de las peleas, y no eligió la vida que llevaba. Aunque había mostrado alguna pequeña ambición durante su estancia en Allion, eso era meramente en la forma de querer vivir una vida como algo distinto a un “Attiel”, pero, al final, incluso eso estaba a punto de ser enterrado bajo el destino para el que había nacido. Finalmente, incluso cuando Hayden iba a hacer que lo trajeran a su cuartel general – donde no se puede negar que la muerte por ahorcamiento probablemente le esperaba – Leo sólo huyó porque Florrie lo había arrastrado de la mano y lo había obligado a hacerlo.
Aun así, Leo no puede ser simplemente descartado como un “cobarde”.
Él aceptó sus responsabilidades. Tenía un sentido del deber como rehén enviado desde Atall, y también cuando estaba decidido a no causar problemas a la familia Anglatt. Leo trataba a los que le rodeaban con tanta simpatía y consideración como él mismo.
Conociendo la verdadera personalidad de Leo Attiel, es imposible no cuestionar sus acciones futuras. Sin embargo, puedo afirmar que llevó a cabo esas acciones, a pesar de ser como era, o mejor dicho, porque era como era.

Cuando Hayden Swift se fue de Atall, los señores vasallos también volvieron a sus dominios uno tras otro, como si estuviesen siendo arrastrados con él.
Originalmente habían venido a la capital para censurar al Príncipe Soberano por enviar refuerzos al Templo de Conscon. Cuando un mensajero de Allion llegó encima de eso, Magrid no pudo evitar sudar frío. Pero esto resultó ser un golpe de suerte: cuando la actitud del mensajero se suavizó, los señores vasallos también suspendieron sus críticas por el momento.
El Príncipe Soberano suspiró de alivio, aunque obviamente no creía que todo estuviera resuelto amistosamente. Todavía estaba el asunto del Templo de Conscon. Era obvio que Allion aún no había renunciado a capturarlo. Sin embargo –
—Si el templo cae, será tan bueno como dejar a Atall totalmente desnudo, —Oswell Taholin, que de esta manera había persuadido a su monarca para que enviara refuerzos, también había regresado a su territorio sin ofrecer ningún otro consejo.
Nauma Laumarl sigue en el templo. ¿Debería hacer que se retire inmediatamente? No, pero... si abandonamos a Conscon, todo saldrá como dijo Oswell.
Era una fuente constante de preocupación.
—También está el tema de los esponsales de Leo. En primer lugar, tenemos que enviar un mensajero al padre de la Srta. Florrie, el General Anglatt, y a continuación, uno al rey de Allion. ¿Podríamos ir tan lejos como para que reconozcan a Atall como una nación amiga a través de este matrimonio, y hacer que los enviados lleven un tratado de no agresión?
Una y otra vez, se sentaba a conversar con sus criados y con Branton, su hijo mayor.
—Cuando Su Alteza y la Srta. Florrie tengan un hijo, también podríamos considerar enviarlo a Allion con el pretexto de “enviarlo a recibir educación en el país natal de su madre”.
—¿O tal vez podríamos hacer que el niño heredara el castillo de la familia Anglatt?
Durante una conversación, un tanto prolongada, un soldado que vigilaba la Cámara de Asuntos de Estado trajo un mensaje. El mismo Leo Attiel del que hablaban estaba en la puerta. La expresión de Magrid se volvió sombría, mientras que la de Branton se iluminó.
—¿No es esto perfecto? Después de todo, él es el que está involucrado en este matrimonio. Seguramente también habrá circunstancias del lado de Allion que sólo Leo conoce. Hay mucho que preguntarle.
Branton realmente tenía toda la consideración de un hijo mayor, sin embargo, ni siquiera él podía predecir cuál era la misión de su hermano menor.
—He venido a informarle, Su Majestad.
Una vez abierta la puerta, Leo entró con una expresión tan brillante como la de su hermano.
—¿Sobre qué? —preguntó el Príncipe Soberano—. La conversación anterior ya ha terminado.
—Sí, por supuesto. Me he dado cuenta de lo desconsiderado que estaba siendo. Después de que me regañaras, padre, he pasado los últimos días reflexionando profundamente sobre mí mismo.
Entonces, ¿qué era lo que quería decir? Justo cuando los criados se preguntaban si se le había ocurrido una idea para el entretenimiento en la ceremonia de bodas, Leo sonrió,
—Estaba pensando que, en un futuro cercano, me gustaría ser bautizado en la Fe de la Cruz.

Su tono de voz era totalmente inapropiado para lo que decía. Lo anunció tan casualmente como si dijera algo como: “A partir de mañana, cambiaré el nombre de mi caballo de Celios a Atlas”. Aunque, por supuesto, uno no podía responder con un “oh, ¿de verdad?”
La gente presente, incluido el Príncipe Soberano Magrid, estaba tan sorprendida como cuando Leo anunció su compromiso con Florrie en el banquete.
Queriendo saber si su hijo estaba hablando en serio, Magrid despachó a los criados para que sólo quedaran Branton y Leo.
—¿Es-Estás cuerdo, Leo? ¿Qué quieres decir con eso?”
Mientras que había seguidores de la Fe de la Cruz en Atall, eran muy pocos en número. Excepto en el oeste, donde florecía la Fe de los Dioses Dragón, y en el este, en Dytiann, que se mantenía unida por la Fe de la Cruz, la gente de todo el continente tenía creencias politeístas que habían existido desde la Dinastía Mágica. Incluso en Allion, donde la noción de espíritus estaba profundamente arraigada, la base de su fe incluía muchas de esas enseñanzas y leyendas.
En esta región, había varios “dioses principales”, y en Atall, ese papel pertenecía al “Santo de Hierro”, Lévy-Rahan. En la capital había un santuario a gran escala para él, y la familia gobernante lo utilizaba con frecuencia en festivales y eventos formales. Por consiguiente, no tenía precedentes que un miembro de la familia del Príncipe Soberano se convirtiera a otra religión.
—Como dije, llegué a esta conclusión después de pensarlo mucho tiempo.
El punto de contacto de Leo con la Fe de la Cruz había sido Camus, el monje guerrero. Era uno de los que habían salvado a Leo de una muerte casi segura, y por eso, sus enseñanzas habían dejado una profunda impresión en Leo.
—Con toda honestidad, pensé cosas como que los dioses sólo existían en los cielos inalcanzables, y que no tenían nada que ver con nosotros los mortales. Estaba en una lejana tierra extranjera, lejos de ambos, Padre, Hermano, y perdí la cuenta de cuántas veces maldije a los dioses por haberme dado tal destino.
Leo continuó diciendo cosas que eran dolorosas para su padre, tanto si las decía deliberadamente como si no,
—Sin embargo, se me recordó que, aunque Dios es una existencia que hay que respetar, no transmite despiadadamente un destino cuyos decretos hay que seguir ciegamente.
Habló con los ojos bien abiertos. El mejor ejemplo era el Templo de Conscon, continuó Leo. Habían luchado contra Allion, cuyo terror y poder Leo conocía bien por haber vivido una vez allí. No estaban motivados ni por un orgullo egoísta ni por una codicia egoísta por el botín de guerra, sino que creían que estando ante Dios, podían vaciarse y descubrir su verdadera voluntad y poder como seres humanos.
El Príncipe Soberano Magrid frunció el ceño. Las nubes amenazantes que se habían estado formando entre Allion y Atall finalmente se habían dispersado, pero si Leo, que había huido de Allion, no iba a hacer otra cosa que convertirse a la Fe de la Cruz, simplemente estaría provocando innecesariamente a su poderoso vecino.
Magrid estaba a punto de declarar claramente su oposición cuando Leo dijo algo que era lo contrario de la opinión de su padre.
—Si recibo el bautismo en la Fe de la Cruz, seré capaz de construir una mejor relación con Allion.
Cuando se le preguntó qué quería decir con eso, continuó,
—Hay muchos seguidores de la Fe de la Cruz en Allion. Y debe haber igualmente muchos que tienen sentimientos muy mezclados con respecto a la campaña contra el Templo de Conscon. Aquellos que odian el templo desde el fondo de sus corazones son probablemente una minoría. Por eso, los sentimientos de la población se volvieron en contra de Atall, que rompió el tratado de paz y envió soldados. Por lo tanto, si me uno a la Fe de la Cruz, el sentimiento anti-atallés debería disminuir un poco.”
Magrid se tragó la opinión disidente que había estado a punto de expresar. Era ciertamente cierto que Leo tenía, con mucho, la mejor comprensión de la situación interna de Allion.
—Y aunque a esto se le podría llamar inventar excusas después del hecho, —Leo aún tenía más que añadir—, si yo, el segundo príncipe, soy un seguidor de la Fe de la Cruz, ¿no hará que otros seguidores piensen que es por eso que Atall no podía ignorar el peligro en el que se encontraba el templo? O mejor dicho, deberíamos difundir activamente este rumor: que la conexión entre el templo y el príncipe se remonta muy atrás, y que el templo incluso se desvió de su camino para enviar monjes guerreros para salvar al príncipe.
En otras palabras, se trataba de minimizar el hecho de que habían “traicionado a Allion” al fijar profundamente en la mente de la gente la impresión de que habían “actuado para defender las enseñanzas de Dios”.
En vez de expresar sus propios pensamientos, Leo pasó algún tiempo hablando de cuán lejos había penetrado la Fe de la Cruz en Allion, y de cómo, aunque no eran de ninguna manera un grupo mayoritario – o mejor dicho, por esa misma razón – sentían una afinidad muy fuerte por sus compañeros adherentes, e incluso por aquellos que vivían muy lejos de ellos.
Después de reflexionar sobre el asunto, Branton mostró su voluntad de apoyar a su hermano pequeño.
—Si además de su conversión religiosa, Leo celebra su boda con la joven de la Casa Anglatt según los ritos y costumbres de la Fe de la Cruz, ¿no se profundizará la conexión con Allion en un doble sentido?
Magrid se cruzó de brazos.

Parte 3



Un evento ocurrió esa misma noche.
Kuon fue llamado a las habitaciones que Camus y Sarah estaban compartiendo en la posada en la que todos estaban alojados, y también encontró a Percy allí. La posada era de clase alta, por lo que el área para dormir estaba separada de la sala de estar, que tenía una chimenea instalada.
Estuvieron charlando un rato. Camus seguía descontento con la atmósfera de Tiwana, donde el ambiente predominante era de reconciliación con Allion, y su irritación parecía no hacer más que aumentar.
—¿Qué pasa con esos nobles sin cerebro y optimistas con los que nos reunimos? Aunque una vez temblaban de miedo ante la idea de que Allion llegara algún día, o incluso hoy. El dicho sobre “peligro pasado, Dios olvidado” encaja perfectamente con la gente de este país.
—¿Quién quiere escuchar las mismas quejas todos los días? Oye, Percy, ¿podrías recomendarme para trabajar en algún lado? Quiero ganar dinero para pagar una habitación propia. Incluso trabajar como criada en el palacio estaría bien. Oh, en realidad, ¿qué tal si me contratas para trabajar en tu casa?
Aunque Sarah, su hermana menor, fingía un optimismo irreflexivo, su corazón no estaba tan tranquilo como sugería su aspecto exterior. Después de todo, era una mujer que abría fuego en la calle por el bien de una amiga. No podía ser indiferente a la difícil situación a la que se enfrentaba actualmente el templo.
Kuon, por su parte, estaba en cuclillas inmóvil en un rincón de la sala de estar. Aunque el muchacho era implacable, si le quitaban los ojos de encima, podría volver corriendo al frente de batalla.
Finalmente, el último en aparecer fue la misma persona que los había llamado a todos: Leo Attiel.
Según lo que se decía, el príncipe estaba de muy mal humor después de haber recibido una fuerte reprimenda de su soberano y padre, así que Percy había pensado que – el príncipe no tiene otra opción que quedarse callado por un tiempo. Por lo tanto, se había sorprendido al recibir esta repentina citación de su parte. Se preguntaba de qué quería hablar, pero después de intercambiar saludos, Leo se zambulló precipitadamente en el asunto.
—Quiero convertirme a la Fe de la Cruz, —anunció.
Esas palabras fueron una completa sorpresa para todos los presentes en la sala.
—Ah, —Camus sonaba abrumado por la emoción. Leo ya había sido el único en Atall que abogaba por la reorganización de los militares, y ahora que estaba volviendo a creer en la Fe de la Cruz, Camus podía sentir que este príncipe era verdaderamente, verdaderamente, un espíritu afín. O no – se preguntaba al estallar su excitación – ¿acaso no fue su reunión ordenada por Dios?
Escuchando atentamente, sin embargo, se hizo evidente que el propósito de la conversión de Leo era suavizar los sentimientos anti-atalleses en Allion y no era en absoluto porque deseaba confiarse a la guía divina.
Camus cerró los ojos, cruzó sus musculosos brazos y se quedó callado.
Había prometido dedicarse a las enseñanzas de Dios por el resto de su vida y hasta que su cuerpo se pudriera, no, incluso después de la muerte, su alma se consagraría a los Cielos, así que escuchar que Leo tenía la intención de usar esas creencias por razones políticas lo dejó furioso. Pero también,
Así que, después de todo, el príncipe es también alguien que tiene miedo del poder de Allion y que sólo puede esconderse y bajar la cola ante un país poderoso - la desilusión le rozó el corazón.
Desconectado de las emociones de Camus, Leo continuó explicando,
—Quiero que el bautismo se convierta en un gran acontecimiento, para comunicar mi conversión religiosa a Allion, y para anunciar el hecho de que esto no es sólo una medida provisional. Por ejemplo, en lugar de contentarse con algún lugar público dentro del palacio o de la ciudad, primero haría construir una capilla de acuerdo con las tradiciones de la Fe de la Cruz y celebraría la ceremonia allí. Ya se lo he pedido a mi padre y he recibido su aprobación.
Aunque Percy estaba sorprendido de que Leo ya hubiera hablado con el Príncipe Soberano Magrid al respecto, lo que realmente le sorprendió fue otra cosa,
—Oh. ¿Va a hacer construir una capilla en Atall?
Leo asintió.
—Para ser exactos, una iglesia con una capilla en el santuario. ¿O un edificio a gran escala se llamaría catedral?
—Oh, —exclamó Percy de nuevo, y luego miró hacia Camus. Su expresión se volvió inmediatamente un poco compleja; no sabía lo que el otro estaba pensando, pero Camus era un hombre cuyas expresiones eran fáciles de leer. Probablemente estaba pensando en el hecho de que, aunque era irritante que las enseñanzas de su dios se utilizaran de esta manera, tener una base para el proselitismo en Atall no sería una mala idea....
—¿Construirá la iglesia aquí en Tiwana? Si lo hace, pero... ¿cuánto tiempo llevaría la construcción?
—Primero, haré que completen rápidamente una capilla apta para el bautismo. Podemos expandirla más tarde, así que algo simple será suficiente por ahora. Tengo la intención de celebrar el bautismo dentro de un mes.
—¿Un mes?
—Además, la iglesia no se construirá en Tiwana. Le sugerí a mi Padre que el territorio de Sir Savan Roux sería un buen lugar, y dio su permiso.
Al ver las intenciones del príncipe, Percy levantó un poco las cejas.
Sin duda, había canteras de alta calidad en el territorio de Savan, ideales para los materiales necesarios para construir una iglesia. Pensando en el tiempo y la mano de obra necesarios para transportar la piedra de la cantera, sería preferible construir lo más cerca posible de la fuente – así fue probablemente como Leo convenció al Príncipe Soberano.
¿Está pensando no sólo en celebrar un bautismo y suavizar el sentimiento en Allion, sino también en acercarse a Sir Savan?
—Entre la compra de piedra de su territorio y la invitación a un gran número de personas a participar en las obras de construcción, el bolsillo de Sir Savan se beneficiará sin duda alguna. Ni Sir Darren, que apunta a la cantera, podrá hacer nada para interferir.
Percy quedó muy impresionado. Y al mismo tiempo, estaba contento.
El príncipe está realmente lejos de ser normal. Ha pensado en maneras de tratar de escapar de las condiciones actuales.
Esto demostró que el propio juicio de Percy definitivamente no había sido erróneo. Si pudiera rescatar a Savan de su difícil situación, seguramente se ganaría su confianza. Y estaría matando dos pájaros de un tiro al romper la hostilidad dentro de Allion. Y entonces, una vez que hubiera traído a uno de los señores vasallos a su lado, ¿qué pretendía hacer el príncipe después?
Percy se sintió como un maestro que velaba por que un buen estudiante encontrara fácilmente la respuesta correcta, y esperaba con ansias lo que vendría después.
—De hecho, los movimientos de Darren también serán bloqueados.... A su debido tiempo. —Las palabras de Leo estaban cargadas de significado no expresado—. Al principio, tengo la intención de ocultar tanto mi conversión como la construcción de la iglesia y seguir adelante con ellos en secreto. Lo que significa que cuando Darren vea grandes cantidades de piedra siendo cortada de repente de la cantera a la que está apuntando, entrará en pánico. Si la lectura de Savan de la situación es correcta – si Darren realmente está enviando merodeadores porque quiere hacerse cargo de la cantera – entonces no será capaz de dejar las cosas en paz.
—En otras palabras, ¿traerá deliberadamente a los soldados de Sir Darren a la cantera?
—Exactamente, —asintió Leo como si un estudiante al que estaba enseñando hubiera dado una respuesta correcta. Sus posiciones parecían haberse invertido.
Los ojos de Percy dieron vueltas.
—¿Y-Y entonces qué hará?
—Derrotarlos, —declaró Leo con decisión.
Mientras Camus abría los ojos de par en par, y los ojos de Kuon y Sarah se encontraron intercambiando miradas, Percy habló casi sin darse cuenta.
—E-Espere, Su Alteza. ¿Por qué hacer eso? Cie-Ciertamente, las acciones de Sir Darren no son dignas de un sirviente de la Casa del Príncipe Soberano, pero esto inevitablemente le haría hacer enemigos dentro del país, y....
—Sería terrible hacer enemigos. Hago esto para conseguir aliados, —la respuesta de Leo fue concisa—. Ahora mismo, básicamente no tengo ni aliados ni tropas a mi disposición. Así que estoy haciendo esto para conseguir ambas cosas.
—E-Entonces, cuando tenga aliados y tropas, ¿qué piensa hacer?
Leo cerró la boca. En lugar de parecer que tenía dificultades para responder, parecía que estaba eligiendo cuidadosamente cuáles serían sus próximas palabras. Fue solo después de que Kuon tuvo tiempo de toser una vez para aclararse la garganta que Leo completó lo que estaba diciendo.
—Mi objetivo es luchar contra Allion.

Todo el mundo se quedó sin habla.
¿Luchar?
En ese momento, Percy casi sonrió.
Había dos razones para ello.
La primera era que ¿no acababa de decir que se estaba convirtiendo a la Fe de la Cruz para “ablandar la hostilidad dentro de Allion”? Pero ahora, de forma totalmente incongruente, hablaba de “luchar”.
La segunda razón fue simplemente porque la palabra “luchar” no encajaba con Leo Attiel. Tanto en sus rasgos faciales como en su complexión, era como una chica. Todavía tenía sólo diecisiete años y no había experimentado su primera campaña. Como acababa de decir el propio Leo, no tenía ni aliados ni soldados a los que dirigir.
Sin embargo, aun así, había dicho que iba a luchar. Además, aparte de decir que iba a “atraer deliberadamente a los soldados merodeadores de Darren y derrotarlos”, también había anunciado que esto no era más que una forma de hacerse con aliados y tropas con los que algún día atacaría a Allion. Este pequeño príncipe, contra un oponente con el que Atall y Shazarn no habían podido competir ni siquiera cuando unieron sus fuerzas....
No era de extrañar que Percy casi interrumpiera con una risa involuntaria.
Cuando Leo pidió que se reorganizara el ejército, aunque Percy había encontrado al príncipe infantilmente idealista y todavía incapaz de discernir las realidades de la situación, también lo consideró entrañable. Ser infantil también significaba mirar hacia el futuro como sólo la juventud podía hacerlo, y eso era algo que no tenían los principales nobles y señores vasallos atallenses que él había observado.
A medida que el príncipe envejece, a medida que sube los escalones de la realidad uno a uno, sus ideales se convertirán seguramente en un peso de piedra. Se le hará difícil subir mientras aún mantiene ese peso, sus latidos se volverán erráticos y, al final, podría incluso tirarlos por completo. Y se dispersarán naturalmente a medida que caigan. Pero aún así, también podría apretar los dientes hasta que sangren, y seguir aferrándose a una última parte de sus ideales actuales.
¿No podría Leo Attiel convertirse en un príncipe digno de jugar un papel en el futuro de Atall? Percy mantenía esa expectativa, y con ella, esperaba que él y el príncipe pudieran seguir adelante juntos. Pero en su mente, esa era una historia para el futuro.
Sus ideales infantiles son como un globo que ha volado hasta el límite, y estallarán espectacularmente cuando se enfrenten a la realidad. ¿Qué puedo decir para que pare?
—Puede reírse.
Gracias a las palabras de Leo, Percy se dio cuenta de algo.
Lord Leo le dio una mirada enigmática, como lo haría una joven a un miembro del sexo opuesto.
—Pero antes de eso, tal vez debería corregir una cosa que dije. No pelearé contra Allion, sino contra Hayden Swift.
—¿Hayden Swift?
Aunque repitió las palabras, no sonaba como si Percy simplemente las estuviera repitiendo.
Superando la simpatía o la decepción, Percy sintió una intensa irritación hacia el príncipe. Sentía que conocía a alguien muy parecido: a su propio yo del pasado, que había creído tan ciegamente que podía convertirse en héroe, sin una sola cosa que apoyara esa convicción.
Justo entonces –
—... ¿Puedo decir algo, Príncipe? —La que habló fue Sarah—. Visitar las residencias de los aristócratas era probablemente parte de su plan, ¿verdad? ¿No nos dirá en qué está pensando Lord Leo, incluyendo sus intenciones futuras?
Su tono era tranquilo, y su juicio sereno.
Percy se sintió avergonzado de cómo su sangre se calentaba y corría a través de él. Al mismo tiempo – ya veo.... La razón por la que Leo Attiel los había invitado a todos y les había hablado deliberadamente de esto era porque estaba buscando su cooperación. Fue sólo ahora que Percy se dio cuenta de algo completamente obvio.
Todavía no se conocían bien. El número de veces que se habían reunido cara a cara era lo suficientemente pequeño como para ser fácil de contar. Sin embargo, Leo les había hablado de pensamientos que normalmente debería haberse guardado para sí mismo, incluyendo el de “derrotar a los soldados de un aliado”. Pensando en ello, el príncipe estaba cruzando un puente muy peligroso; sea lo que sea que estuviera planeando hacer, Leo no tenía a nadie en quien confiar más que en sí mismo.
¿Ha estado contando con nosotros?
Aunque el plan de Leo era audaz, después de todo, Percy y los demás también habían sido muy tontos y audaces cuando se habían propuesto seriamente cambiar su situación atacando el cuartel general de Allion. Pensando en cómo, cuando estaba en el templo, Percy se había prometido a sí mismo que al menos le daría un golpe a Allion, sintió que al menos debía escuchar el final de lo que Leo tenía que decir.

A instancias de Sarah, Leo comenzó a hablar. Y a partir de ese momento, Percy Leegan experimentó una serie de sorpresas.
Primero, Leo explicó cómo Hayden se había burlado de él en el banquete, y declaró siniestro que “la paz de Atall no durará mucho más”, lo que había llevado a Leo a hacer su propia declaración de guerra a cambio. Percy, sin saberlo, abrió los ojos de par en par.
—Dios mío, —exclamó Sara involuntariamente, pero su razón para hacerlo era completamente diferente a las preocupaciones de los hombres—. Así que fue por miedo a que Hayden se llevara a Lady Florrie, por lo que repentinamente anunció su compromiso, príncipe... ¿Sin verificar los deseos de Lady Florrie? ¡Me da mucha pena por ella!
—Cállate, Sarah, —dijo Camus. No en su habitual tono de cansancio, sino con una agudeza que se asemejaba a la lanza que portaba.
Aunque Leo parpadeó ante el inesperado ataque de Sarah, reanudó su explicación a instancias de Camus. A juzgar por sus experiencias en Allion y por las palabras de Hayden, Leo estaba prácticamente convencido de que Hayden era el que movía los hilos de la guerra en el templo.
Su convicción no se basaba en ninguna prueba tangible, pero a Percy le resultó fácil de creer. Cuando estaban a punto de atacar el cuartel general enemigo para ser capturado por el general Anglatt, éste tenía, a través de lo que decía el general, la impresión constante de que había algo extraño en esta guerra.
Aunque Allion fue quien insistió en que el obispo Rogress había “pronunciado maldiciones contra la familia real” y que había enviado su ejército, el número de tropas enviadas era insuficiente para rodear la montaña. Hayden, el oficial al mando, también había planeado matar al príncipe, aunque Leo sólo tenía una relación muy tenue con el templo. Además, cuando se enteró de que el príncipe había escapado con Florrie, Hayden abandonó rápidamente el mando de la guerra y desarraigó a los soldados del cuartel general para ir a cazar en las montañas.
Si esa serie de movimientos de Allion se habían hecho de acuerdo a los deseos de Hayden, si la razón detrás de la guerra estaba en los sentimientos de una persona, entonces no importaba lo incomprensible que fuera todo, esa campaña militar desconcertante, ineficiente y ostentosa era ciertamente más fácil de entender.
Camus habló de nuevo.
—Hayden es el tipo de hombre que podría tomar la iniciativa para intentar conquistar el templo a pesar de que lo había visitado como mediador. No me extrañaría que pensara en destruir Atall. —Asintió con convicción.
Lord Leo miró a cada uno de ellos a su vez mientras continuaba,
—Sin embargo, incluso si nuestro oponente es Hayden solo, tiene el “poder” para mover un número considerable de tropas. ¿Pero Atall, por otro lado? Incluso con el país al borde de la crisis, los señores vasallos no se pondrán a la altura del Príncipe Soberano. Todos lo vieron, ¿verdad? Una vez que una amenaza obvia desaparece de la vista, inmediatamente vuelven a actuar como si pudieran dormirse perezosamente en paz. A pesar de que la bestia que acaba de ser expulsada se esconde en los arbustos cercanos, afila sus garras y probablemente sigue apuntando a su garganta.
Leo estaba sin duda hablando de los nobles y señores vasallos que había ido a visitar. Lo que se había hecho evidente para el príncipe era exactamente lo que Camus había señalado.
—Dado que sólo la nobleza tiene derecho a comandar tropas aquí, Atall es frágil. Sabía, por supuesto, lo que todo el mundo quería decir en ese entonces: tienes que tratar de convencerlos más hábilmente. Ni siquiera yo soy tan estúpido. Podría haber obtenido mejores reacciones si hubiera elegido mejor mis palabras o mis modales. Pero eso no habría sido bueno. Si la gente no compartía al menos mi ansiedad antes de que yo fuera a hablar con ellos, entonces pensé que ellos tampoco se alinearían conmigo después. Pero, como todos ustedes también se dieron cuenta, no pude obtener ni la mitad de la respuesta que esperaba. ¿Qué creen que significa?
La posición de Percy fue una vez más como si un profesor le pidiera que respondiera a un tema que se estaba discutiendo, pero esta vez, no podía hablar de forma descuidada.
—Por mucho que usted, Príncipe, intente advertir a la gente de la amenaza que suponen Allion y Hayden, tal como están las cosas, nadie escuchará, —respondió Camus en su lugar—. En cuyo caso, el Templo de Conscon pronto arderá en llamas, y Atall eventualmente compartirá el mismo destino.
Ridículo, pensó Percy. Dejando de lado el asunto del templo, la charla relacionada con Atall probablemente no era más que la suposición errónea del príncipe. ¿Seguro que esto era sólo Camus exagerando el peligro para Atall con la esperanza de conseguir una firme promesa de ayuda al templo?
Sin embargo, a pesar de su impaciencia, por alguna razón, Percy no pudo decir nada. Cada vez que intentaba hablar, su garganta parecía estrecharse como para impedir que emitiera un sonido.
Ignorando la irritabilidad de Percy, Leo continuó,
—...Y por eso.
—¿Por eso? —Preguntó Camus, como si hubiera sido atraído. Se había levantado a medias desde donde estaba sentado.
—Y es por eso que, en primer lugar, voy a luchar. Lucharé y defenderé al país. Después de haberlo defendido, necesito cambiarlo.
Las palabras casi hacen que Percy se sienta mareado. Cuando el suelo tembló con un ruido sordo en el siguiente momento, se preguntó si el vértigo se debía a un choque excesivo, pero en realidad fue el puño de Camus el que se había golpeado contra las tablas.
—Usted luchará. Pelear y luchar. Eso es lo que está diciendo, ¿verdad, Príncipe?
—Hace tiempo que lo digo, monje guerrero.
—¡Incorrecto! Hasta hace un momento, lo que decía era tan poco fiable como un sueño. Pero ahora, lo veo claramente: usted es un guerrero, Lord Leo. Aunque no haya derribado a soldados enemigos en la punta de lanza, ¡es más guerrero que nadie, aquí en Atall!”
Sus ojos brillaban, y sus cejas estaban erizadas aún más de lo normal.
—Es bueno que confiara en nosotros. Fue sin duda la voluntad de Dios que nos encontramos en las montañas de Allion. Con usted, el templo.... ¡No, usted es el que está protegido por el amor de Dios!”
Espera, Percy intentó mantener a Camus bajo control. Sin embargo, a pesar de que estaba impulsado por un sentido de urgencia tan fuerte que era suficiente para que se pusiera a sudar, su garganta seguía obstruida y su voz no podía escapar de ella.
¡Maldita sea! ¿Qué le pasaba? ¿Por qué no era capaz de pronunciar una sola palabra para detener a estos dos?
Las miradas que Lord Leo y Camus estaban intercambiando eran febriles. Peligrosamente ardiente. Los acalorados pensamientos de Leo sobre el derretimiento de la estructura misma del país, y la ferviente resolución de Camus de proteger su doctrina divina incluso si significaba enfrentarse al más formidable de los enemigos – los dos se estaban mezclando en un vórtice que podría quemar a Percy y Atall en cualquier momento.
Estos dos son jóvenes. O mejor dicho, son demasiado infantiles. El príncipe provocó a Hayden, aunque no tiene poder ni apoyo. Y ni siquiera hace falta decir que Camus piensa que está bien morir por su dios. Y está muy bien que muera solo, pero no se le puede permitir involucrar al resto de nosotros. Si dejo a estos dos sin supervisión, pondrán a Atall en peligro. Son más una “amenaza” que la de Allion de la que están hablando.
Tengo que detenerlos. Bien, como el mayor aquí, regañar a los niños es mi deber....
—Lord Leo.
La constricción de su garganta finalmente desapareció y Percy gritó el nombre de Leo más prudentemente de lo que lo había hecho hasta ahora.
—Pelear... sí, su intención de pelear es espléndida. Y ciertamente no puedo decir que sea imposible que Hayden haga marchar sus tropas contra nosotros en el futuro. Pero enfrentarse a una lucha imposible puede llevar a la muerte, incluso para los temerariamente valientes como Camus.
—¿Cómo puedes decir eso, Percy? ¡Aquellos que no están preparados para morir no pueden sobrevivir a la guerra!”
Camus gritó enfadado, pero Sarah le detuvo con un gesto de su mano. Era una inversión de los roles habituales de los hermanos. Percy continuó, sin prestarles atención,
—Ganar es esencial. O al menos, esperando que gane. Está diciendo que no esperará a la invasión de Hayden, sino que empezará la pelea deliberadamente y por su propia voluntad, ¿cree que puede luchar y ganar?
Mientras ostensiblemente dirigía esa pregunta a Leo, interiormente se preguntaba a sí mismo,
¿Es esto lo que quería decir? ¿No quería detenerlos a ambos?
Los ojos de Percy estaban abiertos hasta donde podían llegar y miraban intensamente al príncipe, como si no se perdiera nada de lo que hacía. Percy mismo no se dio cuenta de que esos ojos suyos también irradiaban cierto tipo de calor.
Hubo una larga pausa.
—Por supuesto.
Durante todo el tiempo que vivió, Percy nunca olvidaría completamente el momento en que Leo asintió con la cabeza.
—Lo diré tantas veces como sea necesario. Si yo no gano esta pelea, Atall caerá.

Parte 4

Savan Roux regresó a su territorio, pero ni uno solo de sus siervos preguntó por el resultado de su visita a Tiwana. Ni siquiera necesitaban ver la expresión de su rostro; era suficiente escuchar sus pasos enojados.
Los otros señores vasallos también habían visitado la capital, pero en el caso de Savan, su razón para ir no era criticar al Príncipe Soberano.
Una situación ridícula – Savan tenía ganas de reírse a carcajadas. Después de todo, él era el que tenía más derecho a denunciar el envío de refuerzos al Templo de Conscon.
Era el señor del único territorio que había sido capturado en la invasión de Allion hace siete años.
Las batallas habían sido feroces. Vestido con su armadura, Savan había liderado personalmente a sus tropas y había luchado desesperadamente.
Pero el Príncipe Soberano, que había adivinado que Allion no estaba interesado en extender su invasión más allá de eso, sólo había enviado unos pocos cientos de refuerzos, y esos soldados simplemente habían permanecido estacionados dentro del castillo. En lugar de librar una guerra desesperada contra Allion, parecía que simplemente iban a esperar hasta que su enemigo, por así decirlo, terminara de “enseñarles su lección”.
La agresión de Allion no amainó, y los castillos y fortalezas dependientes que conducían a la fortaleza principal de Savan cayeron uno tras otro. Los informes le llegaron una y otra vez sobre la muerte de sus sirvientes, todos ellos parientes o compañeros de mucho tiempo. Entre los caídos estaban los dos hijos de Savan. Su segundo hijo llevaba casado menos de un año. Parecía que hacía tanto tiempo que Savan se había puesto de pie alegremente al enterarse de que su nuera estaba embarazada.
Al final, aunque habían hecho las paces con Allion, esa relación se había vuelto dudosa una vez más.
Savan se sintió como si estuviera volando en una furia desmesurada y gritando a la cara del Príncipe Soberano – ¿Qué demonios aprendiste de la última guerra? ¿Aún no he sacrificado lo suficiente?
Sin embargo, desde hace tiempo, Savan había tenido otro problema: su cantera había sido atacada.
Con frecuencia se veían bandidos, que acosaban las aldeas de los alrededores de las canteras, afirmando ser “mercenarios encargados de defender el territorio”. Se apoderaban de las provisiones, exigían a las mujeres, se peleaban con los hombres que trabajaban en la cantera, y cuando los rudos canteros respondían a la provocación, los bandidos prendían fuego a las casas y ataban a los trabajadores en cuestión antes de arrastrarlos detrás de sus caballos, todo en nombre de la “venganza”.
Naturalmente, habiendo recibido los informes, Savan había enviado soldados más veces de las que podía contar para que se fueran. Sin embargo, los invasores reaparecerían rápidamente y harían lo mismo una y otra vez. Dado que Savan era un señor de dominio con la frontera del país para defender, no podía permitirse el lujo de alejar a demasiados soldados de ella.
Era obvio que esto era obra de Darren Actica. Desde hace mucho tiempo tenía los ojos puestos en la cantera de alta calidad en el territorio de Savan, y en varias ocasiones se había acercado a él con una oferta de propiedad conjunta de las mismas. Unos días antes, había llegado un mensaje de él, diciendo,
“Parece que los forajidos se están amotinando en sus dominios. Dado que usted tiene el importante deber de defender las fronteras del país, Sir Savan, ¿por qué no me permite asumir la tarea de someter a estos vergonzosos invasores?”
Estos “invasores” eran claramente merodeadores que Darren estaba dirigiendo. Planeaba fingir que enviaba soldados para ahuyentarlos, y luego, bajo el vago pretexto de “defender los recursos”, ocuparía la cantera.
Darren había querido construir un nuevo castillo en sus dominios desde hacía mucho tiempo. Necesitaría una gran cantidad de piedra para eso, pero no quería pagar el dinero para comprársela a Savan.
En Atall como entonces, aunque pertenecían al mismo país, no era nada raro que estallaran peleas por los recursos entre los señores de dominios, empezando por los señores vasallos. Esto se debía en gran medida a que la casa principesca gobernante, que unía al país, había perdido gran parte de su poder, pero ya he hablado de ello en varias ocasiones.
Incluso entre los señores vasallos, el poder político de Darren es visiblemente fuerte. Los otros nobles no pueden decir nada, y la familia gobernante no tiene la fuerza para intervenir en mis asuntos – quizás fue porque él había hecho esa evaluación que Darren, más que nadie, actuaba a su antojo.
—Ese maldito villano.
Savan estaba amargamente resentido con Darren por la forma en que había rechazado repetidamente sus peticiones de refuerzos durante la mencionada guerra contra Allion.
Cuando supo que Darren y los otros señores vasallos tenían la intención de visitar Tiwana por el asunto del Templo de Conscon, Savan había tomado la firme decisión de ir también. En ese momento, no tuvo más remedio que apelar directamente al Príncipe Soberano ante una multitud de nobles.
En cuanto al resultado.... la visión de Savan vagó sin rumbo alrededor de su castillo, sus ruidosas pisadas, y el hecho de que apenas había hablado con sus sirvientes desde su regreso, contaban su propia historia.
El Príncipe Soberano no tenía ninguna inclinación a escucharle. Además de querer mantener cualquier tipo de problema a distancia debido a la presión de Allion, eso fue sin duda también porque temía a Darren, que había liderado el movimiento que había empujado al padre de Magrid del trono. El temor de que pudiera seguir el mismo camino si se enfrentara a su oponente por descuido había sido evidente en la cara de Magrid.
Darren es un villano, pero el Príncipe Soberano es totalmente poco fiable como gobernante. Savan lloró de frustración. Si ni siquiera puede defender a la gente y la tierra de un sirviente, sería mejor si las relaciones con Allion empeoraran y fuera destruido. Ya no tengo ninguna razón para ofrecer mi vida al Príncipe Soberano. Cuando llegue el momento, ¿debería unirme al lado de Allion e ir a tomar el castillo de Darren primero?
Incluso llegó a tener esos pensamientos.
Savan se detuvo en un rincón del castillo. Las tinajas que había recogido como pasatiempo en su juventud estaban alineadas a ambos lados del pasillo. Un frasco de vino especialmente viejo y valioso tenía una gran grieta que lo atravesaba. Había sido causado cuando sus hijos, que en ese entonces eran muy jóvenes, habían estado blandiendo trozos de madera, fingiendo que era una práctica con la espada. Los dos se habían disculpado con su padre llorando. Al principio, su actitud había sido loable, pero pronto se convirtió en una pelea.
—Fue culpa de mi hermano.
—¡Qué, tú fuiste el que rompió el frasco! ¿Cómo puedes pisotear mis buenas intenciones cuando dije que nos culparan a los dos juntos?
Y con eso, habían empezado a pelear de nuevo.
Mientras trazaba la grieta con el dedo, las lágrimas rodaron por las mejillas de Savan.
– Ni siquiera unos días después, llegó a Savan un mensajero del Príncipe Soberano. Savan, comprensiblemente, frunció el ceño como sospechoso.
¿Qué asuntos tiene el Príncipe Soberano conmigo en este momento? Si quisiera hablar, podría haberlo hecho en Tiwana.
No era sólo el momento, lo que era extraño, sino también la alineación de los mensajeros.
Los dirigía un anciano a quien nunca antes había visto. Dijo que su nombre era Bosc, y que parecía ser un sacerdote de la Fe de la Cruz. Había nacido y crecido en un área de lo que ahora se llama la Alianza Dytiann y había cruzado a Atall treinta años antes. Desde entonces, había estado raspando y llevando a cabo su trabajo de misionero. Actualmente vivía en un pueblo al suroeste de Tiwana, en una pequeña iglesia que se había construido allí.
—Pero ¿qué asuntos tiene un sacerdote de honor en mi castillo? —preguntó Savan, tras lo cual un hombre que lo acompañaba le entregó una carta del Príncipe Soberano. Este hombre también parecía ser un monje, pero su constitución era grande y sus ojos agudos.
Cada vez más suspicaz, Savan abrió la carta y leyó lo que estaba escrito.

El hombre que acompañaba a Bosc – Camus, vio cambiar la expresión de Lord Savan Roux. La sospecha en su cara se volvió sorprendente cuando bajó la mirada hacia la carta, antes de aclarar rápidamente su garganta, probablemente en un intento por recuperar la compostura, y volvió a leer la carta.
El viejo llamado Bosc era alguien que Camus había localizado. Durante su estancia en Tiwana, se había mezclado con los pocos miembros de la Fe de la Cruz y había intercambiado información con ellos. Como no había iglesia en la capital, cierto comerciante había construido una pequeña capilla en el sótano de su propia casa, y la gente se reunía para adorar allí. Cuando Camus escuchó de sus compañeros de fe que había un sacerdote que, inusualmente en Atall, continuaba difundiendo las enseñanzas de Dios, había ido a visitarlo en persona.
Cuando Camus le confió sus asuntos a Bosc, el viejo no se sorprendió menos de lo que se sorprendía Savan actualmente. Sin embargo, su pequeña iglesia había sido acosada varias veces después de que las relaciones de Atall con Allion se agriaran por el asunto del Templo de Conscon,
—Esta es, sin duda, una excelente oportunidad para disipar los malos sentimientos de la gente y para difundir nuestras enseñanzas por todo Atall, —se decidió a ayudar.
Mientras tanto, con las manos con las que sostenía la carta temblaban imperceptiblemente, preguntó Savan,
—¿Es esto cierto?
—Es verdad, —respondió Camus en lugar de Bosc—. Su Majestad el Príncipe Soberano Magrid desea construir una iglesia para la Fe de la Cruz – nosotros mismos no la llamamos así, pero, por conveniencia.... – aquí en su tierra.
—Pero... ¿por qué mi territorio?
—Como está escrito en la carta, un monasterio a gran escala será construido eventualmente, pero por ahora, debido a la necesidad de apresurar el bautismo del Señor Leo, él cree que incluso para lo que será una simple iglesia, sería preferible construirla cerca de la cantera.
Los ojos de Savan volvieron repetidamente a la letra. Ciertamente estaba escrito a mano por el Príncipe Soberano Magrid.
Tragó saliva. El país estaría comprando grandes cantidades de piedra del dominio de Savan. Además, para construir la iglesia, decenas de carpinteros, albañiles y artesanos convergerían en su ciudad castillo.
Los mercados bajo la jurisdicción de Savan se beneficiarían enormemente. Y una vez terminada la construcción, los adherentes vendrían cada vez que hubiera una ceremonia, e incluso era posible esperar que un gran número de peregrinos viajaran desde lejos hasta allí.
Pero por lo que Savan estaba más agradecido no eran esas consideraciones a largo plazo, sino que esto significaba que Darren no podría interferir más con mi territorio.
Este era un edicto del gobernante. No importaba cuánto menospreciara Darren a la casa principesca, no se opondría a la decisión del gobernante sin una buena razón.
—Como todavía no hay una gran organización eclesial en Atall, el Padre Bosc se instalará algún día como obispo y se establecerá una única y gran diócesis en este país. Esperamos construir monasterios e iglesias en todo Atall, comenzando en sus dominios, Lord Savan, mientras que un consejo eclesiástico, centrado en el Obispo Bosc, presidirá su establecimiento y la selección de abades, y.....
Savan apenas estaba escuchando la mitad del discurso con el que Camus se estaba tambaleando suavemente. Pensando en cómo esto pondría la nariz de Darren Actica fuera de control, Savan decidió que, por el momento, apagaría el fuego de la traición que había estado irresistiblemente ardiendo en su corazón tan sólo un rato antes.
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