Historias de Leo Attiel Vol. 2 Capítulo 6 - La batalla de Conscon

Historias de Leo Attiel

Volumen 2 Capítulo 6 - La batalla de Conscon

Parte 1

Hayden Swift había movilizado sus tropas.

Durante la noche, filas de armaduras iluminadas por la luz de antorchas de pino se acercaron al Monte Conscon en una ola escarlata. Cerca del amanecer, los primeros doscientos soldados avanzaron hasta el pie de la montaña. Las trompetas sonaron, y los gritos de guerra brotaban con tanta fuerza que ahogaban los instrumentos.

El lado del templo respondió de la misma manera. Los monjes guerreros, que estaban reunidos en la base de la montaña, salieron corriendo a la vista. Se dispararon flechas, y luego vino el sonido de los disparos.

El lado de Allion se acercó cada vez más, levantando sus escudos ante ellos o usando la cubierta de los árboles para protegerse. Sin embargo, no empujaron más allá de lo necesario.

Mientras tanto, quinientos soldados se dirigían a la parte trasera de la montaña. Este grupo no hizo ningún ruido de trompetas. En vez de eso, se acercaban sigilosamente. Una vez cerca de la montaña, apagaron sus antorchas y dejaron de moverse. Silenciosamente se escondieron y, durante un tiempo, fue como si los quinientos hombres se hubieran transformado en una sola bestia, observando a su presa desde el manto de la hierba alta.

Cuando el cielo empezó a ponerse morado, se produjo un cambio en el Monte Conscon: una columna de humo se elevó desde su cima.

Era fuego en el faro.

No había habido ningún movimiento hasta entonces, pero incluso ahora, los soldados de Allion no mostraron sorpresa ni inquietud. Después de todo, no fue una acción tomada por el templo, sino por espías de su propio lado. Las filas de armadura se elevaban como una sola.

Según lo acordado, un hombre vino a su encuentro en el bosquecillo de árboles, con una linterna en la mano. Iba vestido como un monje guerrero, pero en realidad era uno de los agentes que habían enviado, y él les guiaría de allí en adelante. Como el faro estaba encendido, significaba que la lucha ya había comenzado al otro lado de la montaña. Su unidad en la parte de atrás usaría esta oportunidad para atacar el templo desde la retaguardia.

Mientras tanto, había otra persona que observaba el faro desde un bosque que estaba al oeste del Monte Conscon.

Percy Leegan.

Había una pequeña colina dentro del bosque, en cuya cima estaba anclado un barco. En su casco estaba el emblema de la Alianza de Dytiann: las espadas cruzadas de San Mars y el pañuelo púrpura que simbolizaba a la dama Santa Brizanica. Al otro lado del barco, el emblema de la División de la Santa Rosa Sergaia estaba clara para que todos la vieran.

Era, por supuesto, una de las naves enviadas por Dytiann como refuerzo para el templo. Arthur Causebulk, comandante de la división, y trescientos de sus soldados estaban a bordo.

Al principio, Percy no había sido capaz de ocultar su asombro al ver un barco que podía transportar a tanta gente. En términos de velocidad y capacidad de vuelo a gran altitud, era inferior a las veinte compañías aéreas de Atall, pero en términos de su tamaño total, era casi el doble de grande que ellas. Era prácticamente de la misma escala que los buques de guerra marítimos.

– Diez días antes, Arthur había zarpado de la esfera de influencia religiosa de Dytiann y, como había pedido Atall, no se había dirigido hacia el oeste, sino que había navegado a lo largo de la tortuosa ruta del norte, con el fin de evitar las zonas urbanas, así como los territorios de los señores vasallos, y también para evitar así causar más conmoción no deseada.

Fue un viaje que tuvo a los oficiales del lado de Dytiann acumulando un montón de quejas, ya que – todo porque la Casa gobernante de Atall es débil y cobarde que tenemos que invertir cantidades innecesarias de tiempo y dinero. El éter, necesario para mantener a flote los barcos, no es en absoluto una mercancía barata. Su comandante, Arthur Causebulk, tenía una personalidad relajada.

—Visitar desde el cielo también es agradable, —dijo, sin ningún rastro de irritación—. ¿No es increíble esta vista idílica de Atall? Sir Percy, venga aquí también. Venga a ver cómo es su país desde el cielo.

Le había tomado cariño a Percy, a quien Leo había enviado para que actuara como piloto del barco, y siempre lo estaba llamando. Y no sólo eso, sino que también le pasaba el brazo por los hombros a Percy y pareció que estaba a punto de tocarle la mano. Mientras mantenía un comportamiento suave hacia afuera, Percy Leegan sentía en su interior una sensación de crisis inminente como nunca antes había experimentado.

Aparte de esa amenaza personal, la navegación en sí fue bien, pero ahora que habían cruzado al oeste de la frontera de Atall, se encontraron con un impedimento inesperado. Una vez amarrado el barco a la orilla del río, Percy había cabalgado hasta las aldeas vecinas para recabar información, y había confirmado que la situación general no había cambiado mucho desde que él mismo había estado luchando en el templo.

Soldados de Allion aparecían esporádicamente en los alrededores del templo. Parecía cada vez más improbable que la base que el propio Percy les había arrebatado alguna vez se hubiera dejado intacta.

—Dadas las circunstancias, no será fácil acercar la nave, —advirtió Percy.

Las tropas de Allion podrían tener cañones, y había una posibilidad de que hubieran traído varios con ellos en el lugar. Una nave grande y lenta se convertiría en un blanco fácil.

—En ese caso, ¿deberíamos continuar a caballo? —preguntó Arthur con una expresión reacia.

—No, —la expresión de Percy se volvió pensativa—. Tenemos información de que Hayden, el comandante, ha regresado con sus tropas. Hay muchas posibilidades de que el enemigo comience un ataque a gran escala contra el templo.

Desenrolló un mapa de los alrededores en el puente.

—Si la nave hace un gran desvío hacia el norte y deja pasar a las tropas de Allion primero, entonces podríamos empujarles por la retaguardia.

Los oficiales de Arthur no se mostraron favorablemente impresionados por la sugerencia de Percy. Existe el rumor de que Atall ha retirado a sus soldados, ¿así que vamos a ser los únicos en pelear?

Ese pensamiento apareció en sus rostros, pero originalmente fue Dytiann quien se acercó a Atall con discursos apasionados sobre cómo deseaban enviar refuerzos al templo, y cómo se veían obligados a defender las enseñanzas de Dios. Habiendo llegado hasta aquí, difícilmente podrían anunciar que, “no, que nosotros participemos en combates reales es un asunto completamente diferente”.

Sólo los ojos de Arthur se iluminaron como los de un niño.

—Interesante. Así que con lo que estás sugiriendo, aunque las tropas de Allion estén planeando rodear el templo, ellos terminarán siendo los atacados por detrás, ¿eh?

El Obispo Baal había enfatizado que no debía “tratar de ser un héroe”, pero hacía apenas un año que Arthur había tomado el control de la División de la Santa Rosa Sergaia de su padre. Aunque tenía veintisiete años, aún no había participado en una verdadera batalla. Por eso los altos mandos de Dytiann habían considerado que esta misión sería una buena experiencia para él, y por eso le habían confiado naves de nueva construcción cuando ordenaron su salida al frente –esencialmente, la opinión de Dytiann sobre la situación era que, al menos hasta el próximo envío, las cosas no se convertirían en una guerra de desgaste a gran escala.

Arthur no encontraba esto en lo más mínimo divertido. También estaba descontento porque parecía que su propia fuerza no estaba siendo tomada realmente en cuenta. Por eso fue tentado por la estrategia de Percy.

Asediado por una fuerza enemiga abrumadoramente grande, el templo estaba en una situación precaria. Y entonces, en medio de los lamentos de dolor y desesperación de innumerables monjes y habitantes, las tropas de Dytiann vendrían corriendo, con los cascos de sus caballos corriendo ligeramente por el suelo. ¡Cargando en cabeza, su armadura plateada reluciente, no era otra cosa que Arthur Causebulk!

Arthur imaginó extasiado una escena que era como algo sacado de una saga heroica.

El resultado fue que, a sus órdenes, el barco se desvió de su curso previsto y tomó un gran desvío hacia el norte, y mientras mantenía el Templo de Conscon a la vista hacia el sur, se posicionó al oeste de él. En el mapa, encontraron un denso bosque a unos veinte kilómetros al oeste del templo. Cuando las aeronaves fueron enviadas a investigar, descubrieron que había una colina dentro de él que casi permitiría a la compañía aérea aterrizar y zarpar. Por el momento, echaron el ancla allí. Un grupo de exploradores fue enviado a revisar los alrededores.

– Cinco días después, confirmaron que el ejército de Allion había comenzado a avanzar y se dirigía hacia los pies del Monte Conscon.

—Ahora es un buen momento, —Arthur Causebulk dejó el puente, con la mirada alegre.

Poco después, Percy confirmó que la baliza había sido encendida.

Finalmente llegó el momento de pasar a la acción. Dio la orden de que sus hombres agarraran sus armas.

El barco no contaba con amplios establos, por lo que sólo se habían llevado unos pocos caballos, incluido el de Arthur, pero no sería un problema que no tuvieran muchos jinetes. Simplemente tener a Arthur galopando en cabeza, blandiendo la bandera de Dytiann, dejaría al enemigo estupefacto.

No, no era sólo el enemigo: una vez que se enteraran de cómo había derrotado heroicamente al enemigo en el campo de batalla, su familia y los soldados más viejos que habían pertenecido a la división desde la época de su padre, y que generalmente pasaban su tiempo regañando a Arthur, se sorprenderían.

En ese momento, Percy, que los había guiado al templo y que fue el primero en terminar de armarse, apareció en cubierta.

—Sir Arthur, ruego que la fortuna de la guerra esté con usted.

—¿Oh? ¿No vienes con nosotros?

—A decir verdad, esperábamos algo así, y hay tropas escondidas al oeste de la frontera de Atall. Iré y les daré la orden, y los seguiremos de cerca.

—Ya veo. Atall es ciertamente astuto, —Arthur estaba genuinamente encantado.

Como Atall estaba lanzando un ataque militar contra Allion, significaba que habían cedido a las amenazas de Dytiann. El Obispo Baal también estaría contento; incluso si, después de esto, tuvieran que enfrentarse con Allion, el principal campo de batalla sería el templo o Atall. Dytiann podría enviar sucesivas oleadas de soldados para frustrar las ambiciones orientales de Allion sin tener que preocuparse de ver arder su país.

—Nos vemos luego, en el campo de batalla.

—Sí, hasta más tarde, en el campo de batalla.

Con la ayuda de un subordinado, Arthur se puso su armadura, colocó una espada nueva en la cintura y sacó su caballo del establo de a bordo.

Sus hombres, más de trescientos de ellos, habían completado todos sus preparativos. Fuera de la nave, se colocaron en filas, y Arthur cabalgaba delante de ellos.

Era de madrugada. Aunque el bosque aún estaba oscuro, el brillo de las estrellas desaparecía del cielo.

El momento es perfecto. Ahora bien, el siguiente paso era gritar y salir corriendo del bosque....

Hubo un silbido, un poco como el chirrido de un insecto.

Un centinela que sostenía una antorcha de pino fue el primero en colapsar. Una flecha tembló en su cuello.

El silbido se repitió una y otra vez, y flechas atravesaron los alrededores de las tropas.

—¿¡Qué!?

Justo cuando Arthur gritó, una flecha golpeó el suelo a los pies de su caballo. El caballo relinchó en voz alta y se elevó hacia arriba, sus patas delanteras levantadas por encima de la cabeza. Arthur casi fue sacudido de la silla de montar, pero se las arregló para agarrarse desesperadamente a su cuello.

—¡Agarren sus escudos!

—¡Enemigos, enemigos!

Las filas de los soldados, que acababan de reunirse, cayeron en el desorden mientras las voces rugían en una confusión.

Enemigos. ¿Enemigos, dicen?

Con los dos brazos alrededor del cuello de su caballo, Arthur barrió sin descanso su mirada alrededor de su entorno. Comenzó: el fuego ardía delante de él. O no – mientras Arthur pasaba sus ojos por un lugar tras otro, lo que vio eran llamas encendidas que brillaban sobre la armadura de los soldados colocados a lo largo del bosque.

Arthur, que había estado planeando atacar al enemigo desde atrás y dejarlos atónitos, terminó siendo el que se quedó mudo. La bandera de Allion ondeaba sobre los arqueros. En poco tiempo, Arthur y su grupo, con la compañía aérea en el centro, fueron rodeados. Entre los soldados, algunos intentaron un contraataque, mientras que otros huyeron dentro de la nave.

Sin embargo –

—¡Fuego, fuego! ¡Maten a cada uno de esos salvajes orientales que han venido a pisotear el territorio de Allion!

Justo cuando la descarga de flechas parecía haber terminado, un disparo la reemplazó. La sangre brotaba, los soldados se derrumbaban a su alrededor y la mente de Arthur Causebulk se quedó en blanco.

—¡Joven señor, mi señor! ¡Escape a la nave!

Cuando el vasallo que golpeó el costado de su caballo mientras decía eso, de repente tuvo la boca abierta atravesada por una bala, Arthur ni siquiera tuvo tiempo de sentir nada al respecto.

Desde una posición que daba a la nave, el comandante de Allion miró a la División de la Santa Rosa Sergaia de Dytiann, cuyas filas se habían desmoronado por completo.

El nombre de ese comandante era Claude Anglatt.


Parte 2

Percy Leegan tenía la sensación de que había oído un disparo detrás de él, y se volvió para mirar hacia atrás mientras montaba a caballo.

Sin embargo, inmediatamente volvió a llamar su atención sobre lo que tenía enfrente y continuó hacia el este.

Percy estaba, por supuesto, actuando bajo las órdenes de Leo Attiel. Hablando de Leo, y aunque esto apenas necesita repetirse en este punto, él era el único en Atall que tenía la intención de luchar contra Allion. También es un hecho establecido que, comparado con Allion, su fuerza militar era lamentable. Por lo tanto, los refuerzos de Dytiann, que, desde el punto de vista a largo plazo, era un país que era mucho más probable que resultara peligroso para Allion de lo que lo era Atall, deberían haber sido una especie de regalo de Dios para Leo y su grupo en este momento.

Sin embargo, la nave de Dytiann había sido sorprendida en un ataque sorpresa, y Claude era el que estaba al mando de esa ofensiva.

Percy, sin embargo, no consiguió que su caballo disminuyera la velocidad. Todo esto iba según lo planeado. Y ésta era una de las cosas a las que Camus, el monje guerrero del Templo de Conscon, se había opuesto tan fuertemente cuando Leo les había confiado sus planes a todos ellos.

Cuando Percy lo oyó por primera vez, no pudo reprimir un escalofrío. Según Leo:

—Guiaremos deliberadamente a los refuerzos de Dytiann cerca del territorio de Sir Claude, y haremos que él los derrote. Oh, y tenemos que decírselo de antemano.

—Lo importante aquí es aprovechar el hecho de que Dytiann invadió el territorio de Allion, y fabricar la realidad de que Sir Claude derrotó a este “inesperado enemigo extranjero” antes de que tuvieran tiempo de hacer algo.

Con eso, Claude Anglatt se convertiría en un héroe que había protegido a Allion. Al mismo tiempo, el entusiasmo de Dytiann se vertería en agua fría, ya que esperaban cosechar todos los beneficios sin correr ningún riesgo de lesionarse.

—Nos acercaremos a Sir Claude con la oferta de dejarle ese logro, —continuó Leo.

Era natural que Camus se opusiera. No tenía sentimientos amables por Dytiann – eso también se ha dicho repetidamente. Sin embargo, detener a Dytiann fingiendo ser sus aliados mientras en realidad planeaba apuñalarlos por la espalda era algo que él simplemente no podía aprobar.

Además, había otro plan además del que Camus se oponía furiosamente.

Uno que iba en contra de la lealtad. Eso iba en contra de la justicia. Eso iba en contra de las enseñanzas de Dios.

Camus se había atrevido a defender la justicia, exactamente como si estuviera sustituyendo a Dios en persona, pero cuando Leo se presentó ante él y exigió que Camus lo matara, cuando llegó a tomar su propia vida como rehén, hizo que Camus se sometiera al plan.

No, pensó Percy Leegan mientras montaba su caballo, en aquel entonces, no era Su Alteza Leo Attiel contra quien Camus estaba peleando. Probablemente era sí mismo. La confrontación entre ambos fue la encarnación del conflicto interno de Camus, ya que estaba atrapado entre las enseñanzas de su dios y la realidad.

Aunque Camus era notablemente rudo y salvaje en apariencia, habla y conducta, su corazón era en realidad delicado y fácilmente herido – aunque sólo habían estado juntos unos pocos meses, Percy podía decir mucho sobre Camus.

En estos últimos meses, Camus también había pasado por varias experiencias. Tal vez, si hubiera sido igual que cuando Percy lo conoció por primera vez, habría matado al príncipe – o, aunque no hubiera ido tan lejos, habría hecho a un lado esos hombros delgados y habría salido corriendo de la habitación, incluso con el riesgo de ser herido, y después habría regresado solo al templo, para morir de una muerte heroica.

– Las enseñanzas que seguía eran su ideal. Sin embargo, se necesitaba un “poder” concreto para poner en práctica esas enseñanzas. El “poder” para evitar que uno sea destruido, negado, borrado de este mundo.

Aunque Percy no era consciente de ello, Camus había estado constantemente atrapado en ese dilema.

Había caído de rodillas llorando y había consentido el plan. Para defender a sus camaradas y las enseñanzas de su dios, había accedido a llevar a cabo a sabiendas acciones que iban en contra de cada uno de sus preceptos. En aquel entonces, ¿cuánto dolor había acompañado la decisión de Camus?

Percy Leegan lo ignoraba por completo.

Mientras pensaba en Camus y cabalgaba en ese momento, era, con toda honestidad, una forma de escape mental. Después de todo, fue el propio Percy quien se ofreció a guiar la nave de Dytiann.

Tuvo que asegurarse de que Dytiann continuara creyendo que Atall en su conjunto había aceptado sus refuerzos. Aunque la Casa Leegan, a la que pertenecía Percy, no era particularmente famosa, era una familia que había servido como siervos de Atall durante muchas generaciones. No les faltaba prestigio. Además, era un hecho que él mismo había ido a ayudar al Templo de Conscon. Sólo por eso, Arthur Causebulk había confiado en Percy.

¿Arthur, eh?

Al igual que Camus, Percy no podía ocultar su disgusto por las acciones actuales de Dytiann, pero no odiaba al propio Arthur. Aunque había sentido una intimidación desconocida de su parte, Arthur parecía joven para tener veintisiete años, y su sonrisa era totalmente inocente. En resumen, aunque era cierto que Arthur era alguien que haría daño a Atall, no era particularmente villano y, mientras Percy continuaba su viaje, era consciente de que un peso le presionaba el pecho.

No fue sólo Arthur. Cada uno de esos soldados era igual. Incluso estaban aquellos con los que había hablado en términos amistosos. Jóvenes soldados que le habían dicho que “es la primera vez que voy al frente”, y que habían escuchado atentamente las historias de Percy sobre las luchas en los alrededores del Templo de Conscon, como si estuvieran ansiosos por no perderse ni una sola palabra. Percy podía simpatizar hasta un grado casi doloroso con su necesidad de alentarse escuchando las experiencias de aquellos que ya habían ido a la guerra, y con su ferviente ansiedad sobre si fuesen capaces de alcanzar el éxito, o si simplemente morirían de forma miserable.

Dando la espalda al lugar de la masacre, Percy instó a su caballo a seguir adelante.

El sol se elevaba en el cielo.

Alrededor de la misma hora, quinientos soldados de Allion subían a tropel por los senderos de la montaña, guiados por el espía.

La hilera de armaduras se tejía hacia arriba, como si fueran puntadas de costura entre las pequeñas arboledas. Dos turnos antes de las puertas del templo principal, tomaron un sendero lateral. Por delante de ellos, se abrió un agujero en el acantilado.

Parecía que los fieles y los sacerdotes habían pasado varios años excavando en una cueva natural. Era utilizada principalmente por los sacerdotes para la meditación, pero en los días de fiesta del templo, a veces se celebraban misas allí a las que también podían asistir los laicos.

Al pasar por aquí, aparentemente estarían tomando un atajo hacia el santuario de la cima.

El asalto de las tropas de Allion al otro lado de la montaña sin duda llamó la atención de los monjes guerreros, ya que no había ni uno solo de ellos. Aunque los soldados habían hecho este desvío sólo para estar seguros, parecía que apenas quedaba alguien en las puertas del templo principal.

El lado de Allion podría decir que todo va según lo planeado.

En realidad, sin embargo, eran ellos los que se movían “según el plan”.

El que había redactado originalmente estas medidas fue Percy Leegan. Esto fue antes de que conociera a Lord Leo. Cuando todavía había estado luchando en el templo y había pensado en atacar el cuartel general del enemigo, y antes de salir para hacerlo, había impartido un plan a aquellos de sus hombres que se quedarían en la montaña.

Habían hecho uso de un espía enemigo llamado Kenny. Originalmente era un merodeador, e inmediatamente fue obvio por su comportamiento que también era un agente que trabajaba para Allion. El otro lado probablemente lo estaba usando porque sus torpes acciones seguramente iban a atraer la atención, y así permitir que los otros espías se movieran más fácilmente. Percy, sin embargo, deliberadamente fingió no darse cuenta de él, e hizo que uno de sus subordinados se acercara a Kenny.

Afirmando que él también era un espía de Allion, el hombre le dio información falsa a Kenny y le ayudó a escapar de la montaña. Todo esto había sucedido inmediatamente después de que Allion había aconsejado al templo que se rindiera. No había duda de que estaban planeando un asalto total, y Percy creía que si, además de eso, recibían información de que “la parte trasera de la montaña está llena de aperturas”, entonces definitivamente saltarían al anzuelo.

Percy había puesto en práctica estas medidas para que, después de atraer a una gran parte de las tropas enemigas fuera de su cuartel general, él y sus hombres pudieran atacarles el corazón. Habían fracasado temporalmente debido a la situación imprevista que rodeaba la huida de Lord Leo, y a la caza en la montaña que Allion había llevado a cabo a causa de ella, pero estas medidas seguían siendo válidas.

Mientras Hayden, el comandante, estaba fuera, Allion había seguido enviando esporádicamente soldados en ataques frontales; su objetivo era probablemente asegurarse de que los cañones del templo mantuvieran posiciones fijas. Lo que también aseguró que los huecos no vigilados en la parte trasera de la montaña permanecieran, lo que significaba que ciertamente tenían la intención de atacar por detrás en algún momento. Habiéndose dado cuenta de ello, Percy le sugirió a Leo que volvieran a poner en práctica sus medidas, y Leo había aceptado.

Allion fue atrapado en la trampa.

En la boca de la cueva, los soldados de Allion reorganizaron su larga línea de tropas. Sus mejillas se ruborizaron por la anticipación del salvajismo que estarían representando a partir de ese momento. Después de todo, no había mayor alegría que pisotear triunfalmente a un oponente derrotado en la guerra.

Sin embargo, en sus alrededores y en la cima del escarpado acantilado, los monjes guerreros yacían en silencio en una emboscada. Camus estaba actuando como el eje; sofocando su respiración, observaba lo que el enemigo estaba haciendo mientras esperaba impaciente el momento en que se diera la orden. Tan pronto como se escuchara, los monjes guerreros se levantarían para disparar sus flechas y balas; al ser literalmente sorprendidos con la guardia baja, el lado de Allion naturalmente escaparía a la cueva.

Pero la historia de que había un atajo al templo a través de la cueva era una completa mentira. Inmediatamente se estrellarían contra una pared. Los monjes atacarían a los soldados de Allion, que ya no podían ni avanzar ni retroceder.

Ese era el plan.

Al llegar al escarpado acantilado, el espía que había guiado a Allion – y que era, por supuesto, un soldado empleado por la familia Leegan – comenzó a escapar suavemente. Se suponía que los soldados que intercambiaban sonrisas chillonas se encontrarían con el mismo destino que las tropas de Dytiann inmediatamente después.

Sin embargo –

—Oye, —un capitán que lideraba las tropas llamó al espía. El hombre empezó y se detuvo.

Desde que el actual rey había tomado el trono, Allion se había sumergido en una guerra tras otra. Y este capitán tenía mucha experiencia en combate. Aquí, frente a la cueva, algún tipo de instinto de peligro probablemente le había alertado.

—Te daré unos cuantos hombres. Ve a correr por el otro lado de la cueva, sólo para estar seguros, —ordenó.

—Ay... n-no, pero... si, por casualidad, fuéramos vistos por alguno de los monjes guerreros, podría comprometer el ataque sorpresa...

—No importa. Incluso si lo descubren, el ataque seguirá ocurriendo. Y hablando de posibilidades, es más importante asegurarse de que no haya enemigos merodeando.

Oculto entre la larga hierba, Camus miraba la escena desde lejos. Aunque no podía oír lo que se decía, una antorcha fue prendida en las manos del soldado que fingía ser un espía, y algunos de los soldados de Allion se reunieron a un lado, por lo que pudo adivinar lo esencial.

Camus fue forzado a tomar una decisión. Si se enteraban de que la cueva era un callejón sin salida, entonces el plan obviamente fracasaría.

¿Debería decirse que ni Percy ni Leo fueron capaces de anticiparse a tan pequeños problemas sobre el terreno? Habían asumido erróneamente que los soldados convencidos de su victoria dejarían de ser cautelosos. Esta era la diferencia entre la teoría y la experiencia.

Aun así, el lado del templo, que había recibido el plan de la pareja sin trabajar en los detalles, también había sido inadecuado y demasiado optimista.

Viendo que el espía dudaba, el capitán de Allion empezó a sospechar cada vez más. Llamó a los soldados de los distintos pelotones y se preparaba para darles la orden de registrar los alrededores.

No podían esperar más.

¡Maldición! Sus cejas erizadas como llamas, Camus se puso en pie.

—¡Disparen!

—¡Dispérsense!

Entre él y el capitán Alliano, ¿cuál dio la orden más rápido?

Una tormenta de flechas y disparos llovió sobre los soldados de Allion. Los gritos y chillidos surgieron y se mezclaron, tal como lo habían hecho alrededor de la nave de Dytiann. Sin embargo, no duró mucho tiempo. La explosiva demostración de fuerza había hecho que las tropas de Allion se dispersaran en todas direcciones, y desde sus diversos lugares, comenzaron a devolver el fuego con sus propias flechas y balas.

Camus chasqueó su lengua, molesto. Los acontecimientos que se desarrollaron fueron claramente diferentes del plan. Peor aún, como el templo no tenía provisiones adecuadas, sus balas ya estaban a punto de agotarse. Habían estado preparados para usar la última munición que les quedaba para llevar a cabo este plan, pero al final, menos de treinta soldados enemigos habían muerto en el ataque sorpresa.

El grupo de Allion tenía quinientos miembros. Una vez que se dieron cuenta de que el enemigo ya no tenía balas, la situación se revirtió, y comenzaron a avanzar con espadas y lanzas en mano, mientras que los compañeros armados con pistolas les proporcionaron fuego de cobertura.

Por el lado del templo, aunque seguían disparando con arco y flechas, el grupo armado con lanzas se había adelantado, dando el primer paso.

El que corrió ágilmente en cabeza fue Camus. Con un solo golpe de su lanza, hizo volar la cabeza con casco de un soldado alliano. Después de lo cual, volvió a empujar. Un soldado que fue golpeado en el cuello cayó hacia atrás antes de desmayarse. Apuntó al capitán a través de esta serie de ataques sorpresa, pero Allion no le permitió simplemente hacer lo que quiso.

Espadas cortaban hacia él en contraataque. Mientras repelía sus espadas con su lanza, gritó a todo pulmón,

—¡Empujen, empujen!

No hay otra opción, pensó.

La única oportunidad que tenían era ahora, cuando el enemigo todavía estaba preparando sus formaciones. Seguirían adelante con números e ímpetu. Empujar, y empujar, y abrumarlos. Aunque no pudieran hacer que el enemigo temiera por sus vidas, su impulso al menos les daría problemas....

Habrá pérdidas innecesarias de su parte. Necesitan tiempo para preparar sus formaciones.

Incluso una debilidad momentánea sería suficiente; entonces, el lado de Allion huiría a la cueva. Si pudieran asegurar la entrada y la salida, al menos podrían ganar tiempo.

Pero ganar tiempo también era lo que Camus y su grupo querían conseguir.

La cueva en sí misma era un callejón sin salida, pero desde donde estaban, había muchas maneras de llegar a la cima. Si permitían que el bando de Allion ganara aquí, entonces, tal como Allion lo había planeado, el templo quedaría atrapado en un ataque de pinza. Por eso tenían que detener al enemigo a toda costa. Si sólo los soldados de Allion escaparan a la cueva, entonces podrían restringir la ubicación de la lucha a la entrada, y Allion no sería capaz de hacer uso de su superioridad numérica.

Y por eso querían seguir adelante. Él sólo podía avanzar.

Camus tomó la delantera, blandiendo su lanza y animando a sus hermanos. Un dios salvaje y furioso, diferente de aquel en el que creía, parecía haberse apoderado completamente de su cuerpo. Los soldados allianos que estaban ante él tenían mucha más experiencia en la guerra que él, pero la mayoría de ellos estaban preparados para huir.

Respondiendo al ímpetu de Camus, los otros monjes se alinearon a cada lado de él, ofreciendo oraciones mientras lo hacían. Ahora que el amigo y el enemigo estaban tan cerca, ya no era posible usar armas de fuego. Acero chocó contra acero mientras las chispas volaban.

Los soldados de Allion estaban a punto de ser dominados por la fuerza del momento.

Comparados con los monjes guerreros, que estaban decididos a morir aquí, no tenían el mismo profundo apego a este lugar. Nunca habían esperado que la lucha se convirtiera en este tipo de combate cuerpo a cuerpo, y estaban empezando a perder los nervios.

—Retírense, —gritó el capitán—. ¡Por ahora, retírense a la cueva!

Gracias al cielo, sonrió Camus.

Golpeó con su lanza hacia un soldado enemigo. Ni siquiera sabía cuántos habían sido.

Pero en ese momento, un intenso choque le atravesó el muslo.

¿Eh?

Había repelido una espada que se movía hacia su cara. El dolor había llegado justo después de eso.

Mirando hacia abajo, su muslo derecho había sido cortado, y la sangre fluía. La cara todavía juvenil del soldado enemigo que había herido la pierna de Camus se podía ver desde debajo de su casco.

—¡Me llamo Randius! —Dio su nombre con una voz clara y sonora.

¿A quién diablos le importa? Camus intentó clavar su lanza directamente en la garganta del joven, pero este la detuvo con facilidad.

—Me das lástima por tu juventud. Pero, aunque te compadezco, eso no tiene nada que ver con la misericordia. Lo mejor que puedo ofrecer es que mi lanza acabe contigo de una sola vez, —dijo Camus, y luego volvió a lanzar su lanza al ataque.

Pero volvió a fallar cuando su oponente se acercó. Camus se apresuró a sacar su lanza para bloquear la hoja de la espada. Se convirtió en una prueba de fuerza, pero Camus, cuya pierna había sido cortada, no pudo usarla para sujetarse. En una inversión completa de lo que había ocurrido antes, ahora estaba siendo empujado hacia atrás a través de la fuerza bruta.

—¡Idiota! —Camus gritó al enemigo que estaba tan cerca de él—. ¿No entiendes la compasión de Dios? Resistirlo sólo significa que serás arrojado al fuego del infierno como leña. ¡Haz la señal de la cruz antes de morir! Si lo haces, incluso un dragón podría pasar por el ojo de una aguja, y las Puertas del Cielo podrían abrirse para ti.

Como él era el que estaba siendo rechazado, las palabras de Camus no sonaban cuerdas. Y de hecho, él no estaba en sus cabales. Un poco antes, su forma de luchar había sido ferozmente aterradora. En realidad, había sentido como si Dios hubiera descendido a su cuerpo para encontrarse con la justicia.

Sin embargo, incluso para Camus, sobrepasar las habilidades de un humano normal en la forma en que lo había hecho le afectó enormemente el cuerpo y la mente. Y ahora que su ímpetu se había detenido, se vio forzado a tomar conciencia de su agotamiento y sus heridas y estaba siendo empujado hacia atrás por un oponente que parecía un muchacho.

Aun así, Camus apretó los dientes y ejerció toda su fuerza, pero cuando Randius se dobló en diagonal y la pierna de Camus se movió para seguirlo, Randius barrió su propia pierna para desequilibrarlo.

Camus cayó de espaldas.

Randius levantó su espada.

¿Qué?

Camus estaba casi mareado cuando miró la espada. ¿Ahora? se preguntaba. ¿Quería Dios su vida ahora?

Tan pronto como pensó eso, Randius se tambaleó hacia atrás con una sacudida. Su protector de hombro derecho había salido volando.

Había sido alcanzado por una bala. El impacto fue demasiado para la postura de Randius, y cayó hacia atrás.

Cuando Camus miró instintivamente hacia atrás, vio cerca una boca de cañón humeante. Y la que lo sostenía era Sarah. No recordaba que su hermana pequeña se hubiera unido a su unidad, así que parecía que había decidido participar en el ataque sorpresa por su cuenta. Acababa de disparar la última bala que le quedaba.

—¡Ugh!

Enviando una mirada a su hermana que no expresaba gratitud ni enojo, Camus usó su lanza como un bastón y se puso en pie. Arrastrando una pierna detrás de él, corrió hasta donde sus camaradas seguían luchando valientemente.


Parte 3

Leo Attiel había disparado tres flechas para resolver esta batalla.

La primera flecha había llevado a la aniquilación de las fuerzas de Dytiann cerca del territorio de Allion.

La segunda fue impedir el avance de quinientos soldados de Allion que habían estado intentando acercarse al Templo de Conscon por la retaguardia.

Mientras que Percy y Camus estaban a cargo de la primera y segunda flecha respectivamente, Kuon era responsable de la tercera.

Estaba guiando a doscientos de los soldados que originalmente habían estado sirviendo bajo el mando de Nauma Laumarl, así como a otros cien que el propio Kuon había seleccionado entre la milicia campesina. Por sugerencia de Percy, Kuon también actuaba como su oficial al mando.

—Si le da soldados para que dirija, probablemente mostrará una rápida transformación, —le había dicho Percy a Leo.

Era cierto que Percy tenía grandes esperanzas en las perspectivas de futuro de Kuon, pero en realidad se trataba de un caso de Percy exagerando magníficamente las cosas en un intento de darle a Kuon – que parecía intranquilo y propenso a vagar sin rumbo por otra tierra una vez finalizada la pelea – un sentido de responsabilidad y de logro, para convencerlo de que se quedara en Atall.

Los soldados atalleses regulares estaban naturalmente desconcertados por esta decisión, y había algunos que se habían opuesto, pero como era una orden directa de Lord Leo, no tenían otra opción que obedecer a este muchacho ante ellos. Y a pesar de todo eso, los trescientos hombres a los que Kuon dirigía en realidad tuvieron el papel clave en esta batalla alrededor del templo.

Poco antes del amanecer, habían marchado por cierto sendero de montaña. Pero no uno en el Monte Conscon. Tampoco era un camino hacia la colina donde Dytiann había escondido su nave.

Viajar por los escarpados y complicados caminos de montaña mientras estaba completamente armado era vertiginosamente difícil, pero Kuon parecía despreocupado mientras lideraba a su unidad. Esto no era sólo porque había nacido y crecido en las montañas, sino también porque ya había tomado esta ruta más de una vez.

De hecho, estaban en el territorio de Allion. Estaban al sur del castillo de Claude, en el área a la que Lord Leo había huido una vez, y a la que Kuon y los demás habían penetrado para ir a ayudarlo.

Además, se encendieron fuegos a lo largo de todo el camino, por lo que era muy diferente a la vez anterior, cuando se había visto forzado a moverse sigilosamente, y Kuon prácticamente tarareaba una melodía a medida que avanzaba por los senderos. Claude había puesto esos fuegos como medida de defensa, pero en la actualidad, no había ni un solo soldado de Allion que pudiera haber visto como Kuon y los demás seguían su camino. Todo esto se debió a la conversación secreta que tuvo lugar entre Leo y Claude poco antes de que comenzara la batalla.

La tercera vez que Kuon había pasado por estas montañas fue cuando Leo había entrado en Allion, llevándose consigo sólo a Percy y Kuon, para encontrarse con Claude. En ese entonces, Leo le había hecho una petición a Claude:

—Por favor, permita que mis soldados pasen por el camino que Percy y los demás usaron para su ataque planeado.

No era de extrañar que Claude se enfureciera y ordenara a Leo que se marchara. Era prácticamente lo mismo que decir que – tenemos la intención de intentar otro ataque contra el cuartel general de Allion, así que Sir Claude, me gustaría que mirara para otro lado. En otras palabras, le pedía a Claude que traicionara a su país.

Eso, sin embargo, había sido antes de que se le informara de la participación de Dytiann.

Cuando Claude fue informado de que la gran potencia oriental intervendría en esta guerra, su expresión se volvió sombría. Entonces, Leo había explicado el mismo plan al que Camus se había opuesto una vez.

—Parece que el ejército de Dytiann vendrá en una compañía aérea. Si podemos guiar esta nave, es muy probable que podamos ofrecerle la totalidad de sus tropas, Sir Claude.

¿Quién podría adivinar lo grandiosa que había sido la sorpresa de Claude Anglatt? Toda su cara – que a primera vista parecía la de un bandido – fue arrugada y frunció el ceño mientras se hundía profundamente en sus pensamientos.

—...Eres un maldito villano, —maldijo.

La situación que rodeaba el templo se convertiría en algo enorme si Dytiann se uniera a la lucha. Podría convertirse en un enfrentamiento prolongado, ya que ambas partes se atrincheraron en sus posiciones. A nivel personal, debido a la aversión de Hayden hacia él, Claude estaba bajo sospecha de estar vinculado al templo y a Atall, pero sería capaz de acumular méritos considerables por detener la incursión imprevista de un enemigo extranjero.

Lo que hizo que Claude llamara a Leo “villano” fue la forma en que se había apoderado del punto débil de Allion: mientras que la intervención de Dytiann sería sin duda un problema para Allion, también lo sería, por derecho propio, para Atall. Sin embargo, Leo lo mencionaba alegremente como una “moneda de cambio”, a pesar de que en realidad estaba forzando la mano de Claude.

Todo esto explicaba que ninguno de los soldados de Claude estuviera apostado a lo largo de la ruta que Kuon y su grupo estaban recorriendo. La excusa que se daría sería que Claude “sospechaba que Dytiann estaba haciendo su jugada”, y que por lo tanto había tomado “cada soldado disponible” para ir a detener la nave invasora.

El grupo de Kuon pudo acercarse al cuartel general enemigo sin que nadie sospechara nada. Las hogueras de vigilancia, construidas en cestas de hierro, que originalmente se suponía que ayudarían a proteger contra un ataque sorpresa, habían servido, irónicamente, como guía para el cuerpo de ataque.

Para cuando el cielo se tornó de color púrpura claro, la fortaleza enemiga estuvo ante sus ojos. Aunque a pesar de todo se le podría llamar fortaleza, al ser de gran tamaño y contar con bastantes soldados estacionados allí, se trataba de una construcción apresurada. Como no había estado en condiciones de solicitar una generosa financiación, Hayden probablemente pensó que era suficiente mientras pudiera albergar a los soldados y almacenar las armas y provisiones.

Mirar el fuerte bajo ellos podría haber sido una escena casi nostálgica para Kuon. En aquel entonces, también se habían acercado mucho, pero los soldados de Claude los habían encontrado inmediatamente después. Pero ya no tenían que preocuparse por eso; ni siquiera había centinelas alrededor de la fortaleza.

“…¿?”

Kuon arrugó su frente e hizo un movimiento como un perro olfateando el aire. Por no hablar de no tener centinelas, la fortaleza no daba señales de ningún tipo de presencia humana.

– En este punto, la lectura de Leo había sido errónea.

La tercera flecha que había disparado se suponía que era una flecha letal, que atravesaría a Hayden Swift en la garganta.

Hayden había enviado a muchos de los soldados a capturar el templo, dejando no más de doscientos hombres en el cuartel general. Como necesitaba inmovilizar la artillería del templo, también había enviado todos sus cañones. Como la defensa era tan frágil, si Kuon y su grupo de élite hubieran atacado esa noche, había muchas posibilidades de que hubieran podido matar al propio Hayden.

Quizás el destino estaba del lado del comandante de Allion: aunque hasta entonces, Hayden Swift no había ido al frente, antes, después de haber enviado a la mayoría de los soldados y mientras aún era de noche, lo había decidido a su antojo: “Quiero ver la situación en el templo con mis propios ojos.”

Había despertado prácticamente a todos los soldados que quedaban, que ya se habían ido a dormir, y, montado en su propio caballo, había ido personalmente al templo. La fortaleza estaba básicamente vacía. Los únicos que quedaron fueron los jóvenes sirvientes que ayudaban a cuidar a Hayden y a los soldados, y aunque hubo unos pocos que agarraron una lanza en respuesta al ataque sorpresa del grupo de Kuon, rápidamente se dieron cuenta de que estaban en completa desventaja y se rindieron fácilmente.

Kuon rechinó los dientes; acababa de perder la oportunidad perfecta para tomar la cabeza del general enemigo.

Pero no sólo eso – la unidad que lideraba Hayden estaba a punto de convertirse en un nuevo jugador en la lucha en el templo, y existía el riesgo de que se convirtiera en una amenaza por detrás para los compañeros de Kuon.

Además, en esta lucha, la flecha de Kuon había sido su mayor esperanza de victoria general. Aunque pudiesen alejar a varios cientos de soldados del templo, difícilmente acabaría en la derrota completa de sus oponentes. A pesar de que a partir de ese momento iban a estallar muchas peleas, ninguna de ellas les permitiría ganar más que una sola victoria a pequeña escala.

Bien, era para arreglar las cosas “de aquí en adelante” que Leo le había dado a Kuon la orden estricta de “atrapar a Hayden a toda costa, incluso si él es el único”.

Con la sangre corriendo a su cabeza, Kuon agarró todos los caballos que quedaban en el establo del enemigo y gritó: “¡Estaremos persiguiendo al general enemigo!”

A todos los soldados se les había ordenado obedecer a Kuon como a Leo. Y aun así -

—Espere, —le dijo uno de los soldados atalleses habituales.

—¿Qué? —Kuon le miró con ira desde lo alto de su caballo. El hombre probablemente había hablado porque odiaba tener que seguir a algún mocoso campesino.

La cara gorda y sin afeitar del soldado se convirtió en una amplia sonrisa.

—¿No vamos a incendiar la fortaleza, capitán, señor?

Destino.

Hace un momento dije que el destino podría haber estado del lado de Hayden Swift. Cuando los Cielos – utilizo los “cielos” aquí de una manera genérica, y no hay diferencia en pensar que se refiere al Dios del Cielo, a la miríada de Espíritus, a los Dioses Dragón, a los que se dice que han heredado la sabiduría de los antiguos, o a cualquiera de los grandes seres en los que creen varias personas – cuando, entonces, los Cielos miran hacia abajo, nunca son aliados justos e imparciales, y esta vez también se inclinaron a conceder a Hayden un poco más de suerte que a otros.

Al mismo tiempo que Hayden Swift avanzaba en una posición con vistas al templo desde el norte con un poco menos de doscientos de sus soldados, Leo Attiel también se acercaba al templo. Después de completar todo tipo de preparativos en el territorio de Savan, Leo había desaparecido del castillo de Guinbar.

Ya he mencionado que había construido varios campamentos cerca de la frontera y alojado a soldados allí, pero todavía no he dicho que uno de ellos se construyó un poco más al oeste de los otros y que en realidad estaba al otro lado de la frontera. Percy y Camus habían elegido el lugar.

Cuando estaban estacionados en una de las aldeas al pie del monte Conscon, habían aplastado una base perteneciente a los merodeadores que estaban atacando en ese mismo lugar. Después de eso, descubrieron otra, y luego otra de estas bases, y Percy había usado sus posiciones relativas para averiguar dónde estaban situados los otros campamentos enemigos que estaban dispersos alrededor. Había vinculado sus diversas posiciones en una línea que abarcaba más o menos el campo de actividades de Allion. Y habían construido el último campamento justo más allá de la línea.

Estaba audazmente cerca del templo. En otras palabras, estaba a tiro de piedra de las fuerzas de Allion.

Ahí estaba Leo. El grupo de Kuon también había estado previamente escondido allí. Mientras vigilaban la situación en el templo, habían pasado unos días reuniendo soldados de los otros campamentos y, cuando Leo decidió que era el momento adecuado, había enviado a Kuon al norte. Y entonces, en un momento muy cercano a lo que Leo había predicho a partir de sus diversas observaciones, el faro se había encendido en el Monte Conscon.

Leo salió del campamento con trescientos de los soldados que había convocado allí. Dado el número de soldados atalleses regulares que se habían unido a la unidad de Kuon y teniendo en cuenta que un centenar había quedado bajo el mando de Nauma para actuar como retaguardia, la mayoría de sus soldados eran de la milicia campesina.

Si la conjetura de Leo resultara correcta, las tropas de Allion que habían avanzado al pie de la montaña estarían actualmente en medio de la lucha contra las fuerzas del templo, mientras que la unidad separada de Allion habría llegado al otro lado. Leo tenía la intención de unirse a la primera de esas dos batallas.

Los que estaban en la posición más peligrosa en esta batalla eran los que tenían que atraer la atención de Allion. Como era vital que aniquilaran a la fuerza separada de un solo golpe, todas las pocas balas que quedaban en el templo habían sido entregadas a la tropa que yacía emboscando en la parte trasera de la montaña.

Las tropas de Allion tenían la misma intención de atraer la atención del enemigo para que fuera más fácil para su fuerza separada hacer su movimiento. Como tal, no tendrían la intención de penetrar demasiado profundamente en la montaña. Sin embargo, si se dieran cuenta de que “el enemigo es más débil que nunca; ya no tienen ni siquiera balas ni flechas”, ya no serían cautelosos con sus oponentes, y podrían decidir que, en lugar de arrastrar las cosas, deberían derribarlas de una sola vez. Y Leo se pondría en posición para atacarlos por detrás.

Hayden se estaba moviendo exactamente a la misma posición para ver la caída del Templo. Si ambos grupos continuaran con sus trayectorias actuales, inevitablemente se encontrarían.

Ambas unidades habían enviado exploradores a caballo, pero aquí fue donde la habilidad de Allion marcó la diferencia. Los exploradores que Leo envió eran, después de todo, simplemente aficionados. El grupo de Allion, por otro lado, notó la presencia de una unidad de reconocimiento enemiga y se escondió detrás de un grupo de árboles. Una vez que los exploradores enemigos los habían pasado, hicieron una estimación aproximada de dónde estaba probablemente la unidad enemiga, antes de apresurarse a llegar allí. Después de observar a fondo la fuerza enemiga desde lejos, se dirigieron hacia atrás.

El informe llegó inmediatamente a Hayden. El enemigo era el ejército de Atall, que al parecer había ondeado abiertamente varias banderas del Principado. Esto en sí mismo le sorprendió, pero, además, había información sobre una bandera con el emblema de una cruz que ondeaba tan cerca de las otras que casi se superponía a ellas.

¿¡Leo Attiel!?

Los ojos de Hayden Swift se abrieron de par en par. No había nadie más en Atall que no fuera Leo que tuviera una conexión con la Fe de la Cruz. En el momento en que supo que Leo estaba en el campo de batalla, Hayden decidió destruirlo a él y a su tropa.

No había pruebas definitivas de que el propio Lord Leo fuera parte de la unidad, pero Atall, que una vez había negado enviar refuerzos al templo, ahora había cruzado la frontera descaradamente. No había forma de que Hayden los dejara salirse con la suya.

El ataque sorpresa al templo ya debería haber comenzado. Caería en las próximas horas. Una vez que los refuerzos perdieran su propósito, Atall sin duda volvería y se iría, así que no sería malo atraparlos antes de que eso ocurriera.

Ya no podrás escaparte con vagas excusas, Magrid – Hayden sonrió desde el caballo.

Quizás fue por la emoción de experimentar el combate de cerca por primera vez que sus emociones se volvieron locas. Hayden hizo que los exploradores se adelantaran y ordenó a sus hombres que avanzaran más rápidamente. La mayoría de ellos estaban a caballo.

Media hora más tarde, la unidad de Leo Attiel se movía hacia el oeste a lo largo del río que fluía en la llanura al pie del Monte Conscon. Estaban a unos cinco o seis kilómetros de la primera puerta principal del templo. Cuando pensó en cómo había comenzado la lucha en la montaña, la expresión de Leo se volvió sombría.

Había casas de madera en la zona, por lo que probablemente se trataba de un asentamiento que se había establecido para abrir el bosque a la orilla del río. Parecía, sin embargo, que las incursiones de Allion habían hecho que los aldeanos huyeran a otra área o al templo, y no había nadie a quien ver. Sólo unos pocos perros demacrados merodeaban por ahí.

La cordillera de las montañas comenzaba a volverse blanca; las sombras de los edificios poco a poco sobresalían de sus oscuros alrededores. Del otro lado del río venía el sonido de los cascos de los caballos sucesivos. Cuando Leo lo miró por reflejo, vio a un grupo de jinetes blindados. Ni siquiera hubo tiempo de gritar.

En ese momento en que todo parecía contener el aliento, las miradas de los comandantes se encontraron.

Si Leo Attiel estaba, por supuesto, sorprendido, entonces Hayden Swift también lo estaba. Pero sus ojos asustados rápidamente dieron paso a una expresión alegre.

—El príncipe está allí, —gritó desde el caballo—. ¡Esos perros de Atall se apiñan alrededor de las sobras! ¡Atrápenlos, derríbenlos!

El grupo a caballo cruzó el puente. Leo y su grupo no estaban en posición de derribar ese puente, pero, en primer lugar, Leo estaba demasiado sorprendido como para siquiera pensar en hacerlo.

Hayden estaba aquí. Lo que significaba que el ataque sorpresa de Kuon no había sido puntual. Al darse cuenta de que Hayden no estaba en su cuartel general, Leo pensó lo mismo que Kuon. Incluso si las medidas puestas en marcha en el templo tuvieron éxito y lograran ahuyentar a las fuerzas de Allion durante un tiempo, dado que Hayden aún estaba allí, esa victoria – pagada con tantos sacrificios – sería en vano.

—¡Príncipe, por favor, retírese!

Más rápido de lo que Leo pudo recuperar sus sentidos, los milicianos se habían puesto a punto para contraatacar. Estaban llenos de celo, y algunos de ellos incluso corrían hacia adelante.

—¡Esperen! ¡Por favor, esperen! —Aunque Leo intentó detenerlos, llegó demasiado tarde.

Los jinetes de Allion no hicieron nada de los milicianos con lanzas. Algunos de los alabarderos de mango largo de los soldados atravesaron los cráneos de los granjeros, mientras que las puntas de lanza que otros soldados empujaron hacia abajo atravesaron los pechos de los artesanos vestidos de cuero.

Los soldados campesinos de Leo se estremecieron. Sin embargo, no huyeron. Se mantuvieron firmes ante él, como para detener la embestida del enemigo. Mientras lo hacían, los de los jóvenes que habían sido cazadores se adelantaron rápidamente y, mientras algunos de ellos se arrodillaban delante y otros se paraban detrás, ponían flechas a sus arcos y les disparaban. Era un movimiento que habían aprendido a través del entrenamiento, usando la habilidad que habían adquirido al cazar todos los días. Unos cinco jinetes cayeron de sus caballos. Aprovechando esa oportunidad, los soldados de infantería, cuyas lanzas de mango inusualmente largo habían recibido de Leo, gritaron “¡Vamos!”

Como si los cascos de su caballo estuvieran cosidos al suelo, Leo no podía alejarse. Todo lo que podía ver era sangre roja chorreando.

Las pequeñas casas estaban agrupadas alrededor de una estrecha carretera, y ahora que su impulso inicial se había detenido, el enemigo no parecía capaz de avanzar tan fácilmente como esperaba. Pero ahora que se había convertido en un combate cuerpo a cuerpo, la diferencia de habilidad se hizo evidente de forma natural. Uno tras otro, a los milicianos les cortaron los brazos, les perforaron las piernas o les cortaron la cabeza.

A Leo le dolía mucho la cabeza.

La sangre que corría hacia su cerebro estaba aumentando la presión más allá de lo que podía soportar, y sentía como si su cabeza fuera a explotar en cualquier momento. Fue agarrado por el impulso de arrancar su casco y tirarlo.

Mientras él permanecía así, el pueblo de Leo, a quien él amaba, cayó presa de las espadas y lanzas del enemigo. Aun así, no podía pensar en nada. Ni siquiera podía sentir nada.

—Por favor, por favor escape, —gritó uno de los milicianos que estaban más cerca de él. Casi parecía un niño—. ¡Nosotros nos quedaremos y le protegeremos, así que, príncipe, por favor, dese prisa y escape!”

Estaba tan cerca que cuando abrió bien la boca, Leo pudo ver sus dos filas de dientes.

Fue entonces cuando alguien susurró al oído de Leo.

—Usa el fuego.

Leo comenzó sorprendido.

En ese momento, la mente de Leo Attiel sacó la información que necesitaba de los libros de tácticas que había leído vorazmente hasta entonces. Tomó una de las antorchas que usaron en su marcha de uno de sus hombres y la lanzó hacia una de las casas. Luego agarró otra y repitió la acción con la casa de enfrente de la primera, y luego otra vez con la casa detrás.

Los soldados que estaban de guardia alrededor del príncipe parecían en blanco, pero una vez que les ordenó que “lo hicieran”, todos comenzaron a imitar sus acciones. El área comenzó a ser envuelta en llamas, y un viento caliente sopló contra todos los que estaban allí. Leo también dio instrucciones rápidas a los jóvenes que originalmente habían sido carpinteros, y llevaron sus hachas a las casas de ambos lados.

—¡Retrocedan, retrocedan! —Leo ordenó a sus compañeros que seguían luchando, y él mismo dio la vuelta a su caballo para que volviera por donde había venido.

Mientras el príncipe corría, los milicianos lo seguían. Sin demora, los jinetes de Allion hicieron lo mismo, pero, en ese momento, las hachas de los carpinteros derribaron un pilar.

La estructura de la casa había sido muy sencilla, así que incluso cuando se cayó un solo pilar, el techo a ambos lados se derrumbó sobre la calle. El humo y las llamas se desplomaron, y los caballos de Allion se levantaron. Parecía que las llamas les impedirían avanzar.

—¡No lo dejen escapar! —Gritó Hayden desde atrás. Él mismo saltó con su caballo hacia adelante; abandonando la idea de perseguirlo y yendo hacia adelante, corrió hacia un lado.

Leo también galopó imprudentemente hacia delante.

—El enemigo – no, el objetivo de Hayden eres tú, y solo tú, —susurró una vez más esa voz.

—Lo sé, —contestó Leo, pateando los costados de su caballo. Se apresuró a avanzar, aunque eso significaba dejar atrás a sus soldados. Leo sabía muy bien quién era quien le había estado susurrando desde antes.

No había nadie allí que pudiera darle órdenes. Nadie más que él mismo.

Exhortó a su caballo hacia delante para que pasara por el sur de la aldea.

Los Cielos, sin embargo, parecían haber decidido seguir favoreciendo a Hayden. Una flecha disparada por uno de los soldados de Allion golpeó el caballo de Leo en la grupa. Esta vez, fue su montura la que se elevó hacia arriba, con las patas delanteras en el aire, antes de caer de lado.

Leo fue arrojado y se golpeó la cabeza con fuerza. En ese momento, se le cayó el casco y quedó tirado a un lado del camino.

El caballo que montaba Hayden Swift se acercaba a él.

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