Historias de Leo Attiel Vol. 2 Capítulo 5 - Corriendo asiduamente de un lado a otro

Historias de Leo Attiel

Volumen 2 Capítulo 5 - Corriendo Asiduamente de un lado a otro

Parte 1

Mientras el Príncipe Soberano Magrid tenía dificultades para tratar con Dytiann, su hijo Leo se reunía con sus dos enviados bajo el pretexto de ser “el representante del Príncipe Soberano”.

Tal como Percy lo había identificado, se hizo enteramente sobre la base del propio juicio del príncipe.

El lugar de encuentro estaba en una sala del castillo de Bernard. Leo había dicho incluso al señor del castillo que tenía la intención de “intercambiar saludos con los enviados”, y ciertamente no le había informado de que estarían discutiendo las políticas como representantes de sus respectivos países.

Los representantes de Dytiann fueron, por supuesto, los mismos que la última vez: El Comandante Arthur Causebulk de la División de la Santa Rosa Sergaia, y el Obispo Baal. Tal como Sarah había dicho, Arthur era un hombre muy apuesto, e incluso su comportamiento tenía un atractivo romántico. Dicho de otro modo, no parecía un soldado. El Obispo Baal, por su parte, era un hombre delgado de unos cuarenta años.

Ninguno de los dos había dejado de sonreír desde que se presentaron, pero la naturaleza de ambas sonrisas era muy diferente. La de Arthur era como la de un niño: no contenía ni una pizca de malicia ni de mala voluntad y tenía todo el calor de uno que vivía en un lugar seguro y soleado, al abrigo de los adultos. Baal, por otra parte, tenía una sonrisa tranquilizadora como la que vendría de un sacerdote, pero sus ojos eran rudos.

Cuando la mano de Baal fue extendida para saludar y Leo se encontró por primera vez con su mirada, sintió escalofríos fríos e instintivos en su piel. Había bajado la mirada a pesar de sí mismo, como si perdiese fuerzas.

Oh vaya… Baal, por su parte, miró a Leo como lo haría con un niño maleducado.

Camus, que estaba sentado con el príncipe, aclaró su garganta y cortó al punto principal. Camus, actuando como representante del príncipe, había entregado previamente una carta que les permitía organizar esta reunión porque, como Leo empezó a explicar, “tengo cosas de las que me gustaría mucho hablar con ustedes a solas”.

Lo que significaba – en pocas palabras – que este era un asunto que no se revelaría ni siquiera a los que durante mucho tiempo habían estado a su servicio. Además, Leo anunció que estaban preparados para recibir refuerzos.

—Oh, ¿entonces Su Majestad el Príncipe Soberano ya se ha decidido? —El comportamiento alegre de Arthur hizo que pareciera que estaba a punto de aplaudir en cualquier momento.

En respuesta a sus preguntas, se supo que Dytiann tenía tres grandes compañías aéreas preparadas. Cada barco podía transportar a trescientos soldados, y ellos podían enviarlos en secuencia al templo.

—Trescientos..., —dijo Leo con verdadera admiración.

Incluso el barco más grande de Atall no podía llevar más de cien a bordo.

—Entonces, sobre estos arreglos...

Baal parecía querer poner fin a la discusión, pero la actitud de Leo hacia los enviados de Dytiann se volvió ahora implorante.

—Anteriormente, mi padre Magrid también envió refuerzos en respuesta a la petición de ayuda del templo, ya que no podía soportar observar mientras los fieles inocentes de Dios eran dañados. Sin embargo, dentro de nuestro país, hay un grupo inmoral que se opone a esa decisión.

Los señores vasallos.

Según Leo, “sólo piensan a corto plazo y tienen miedo de Allion”, por lo que esta vez, de nuevo, estaban seguros de verter agua fría sobre la decisión del Príncipe Soberano.

—Tarde o temprano, conseguiremos persuadir a los señores vasallos, pero como esto es una emergencia, el tiempo es precioso. —Por lo tanto –

—Cuando se dirijan hacia el templo, ¿no podrían navegar por el lado norte de nuestros territorios, cerca de la capital, Tiwana? —sugirió Leo.

Viajar en línea recta desde la ciudad más occidental de Dytiann hasta el templo significaría pasar por los dominios de los señores vasallos. Esto, según Leo, sería un problema.

Baal y Arthur intercambiaron miradas y esta vez; ambas expresiones decían: oh, vaya. Y lo hicieron mucho más abiertamente que antes. Habían decidido claramente que en esta situación y con esta persona frente a ellos, no había necesidad de ocultar sus pensamientos internos.

Entonces, ¿es por eso que deliberadamente fijaron un segundo día para una reunión?

A pesar de que se supone que son la Casa gobernante, ni siquiera pueden unir sus sirvientes, hmm.

—Bien entonces, lo haremos de esa forma. —Baal aceptó el plan de Leo, una leve mirada de desprecio en su rostro—. Estoy admirado ante su determinación, tanto la del Príncipe Soberano, que desea ayudar al templo como pueda, como la de su nobleza de mente elevada, Lord Leo. Puesto que usted en particular también ha recibido el bautismo, espero que de ahora en adelante mantengamos relaciones amistosas.

La actitud de Baal no era más que solicitud. Frente a él, Leo parecía aliviado de que su propuesta fuera aceptada tan fácilmente.

—Le proporcionaremos soldados para guiarle durante la navegación. Protejamos juntos las enseñanzas de Dios de las manos de los malvados.

En menos de una hora, la conferencia llegó a su fin.

– Fue después de que Leo y Camus salieran de la habitación.

—Sucio.

El Obispo Baal borró la sonrisa que había llevado durante todo el encuentro y se cruzó con una mirada de profundo odio.

—Una criatura verdaderamente repulsiva estaba aquí. ¿Lo sabes, Arthur?

—Lord Leo, ¿verdad? Señor Obispo, parece que ha odiado al príncipe desde antes de la reunión.

—Pero por supuesto, —Baal se levantó de su asiento y abrió una ventana, como para decir que no podía soportar el hedor que Leo había dejado atrás—. Ese joven no conoce un solo principio de la fe y tampoco planea aprender nada de aquí en adelante; sólo se convirtió para observar el estado de ánimo de Allion. Al recibir el Evangelio sólo para protegerse, blasfema contra Dios.

—No puede haber sido algo que el príncipe pensó por sí mismo. Seguramente su padre lo obligó a hacerlo. Y cuando lo llama repulsivo y blasfemo, ¿no está siendo un poco duro con él?

—Estás siendo muy blando. ¿Te gustó el príncipe?

Mientras el obispo insistía, Arthur se encogió de hombros con una risa de corazón abierto.

—Simpaticé con él. ¿Has visto? Señor Obispo, parecía que no podía ni siquiera hacer contacto visual con usted durante toda la reunión. Su cara debe haber sido aterradora.

—Ahora que lo has dicho, Arthur, —el obispo se rió en lo más profundo de su garganta—. Blasfemar contra un obispo te hará ganar una eternidad de asado en los fuegos del infierno.

—Oh, que miedo. Señor Obispo, por favor, se lo ruego, perdone mis pecados.

—Bien, arrodíllate amablemente.

El intercambio entre los dos tenía el aire de hombres jóvenes bromeando juntos. Se conocían desde hacía mucho tiempo: Inicialmente Baal había pasado muchos años como secretario del anterior comandante de la División de la Rosa Santa Sergaia – en otras palabras, del padre de Arthur - por lo que conocía a Arthur desde que éste era un niño.

Sin embargo, la relación entre ambos no se detenía ahí.

Incluso Lord Leo lo había sentido.

Después de la reunión, el príncipe y Camus intercambiaron unas breves palabras de saludo con Bernard, su esposa y su hijo, y luego abandonaron rápidamente el castillo. Leo estaba pálido.

—Lástima, —mirándolo, Camus tenía un comentario difícil que ofrecer—. Si deja que eso le asuste, no será capaz de jugar su papel. ¿O quiere decir que se tomó en serio las tonterías de Sarah?

—Así que, dices, Camus, pero también viste los ojos de ese obispo, ¿no? —Leo parecía que iba a empezar a temblar en cualquier momento.

Sarah, que había estado presente en la primera reunión, había compartido anteriormente su impresión de los dos enviados.

—Estoy dispuesta a apostar a que esos dos se tienen algo entre manos.

—¿Algo?

La expresión de Kuon estaba infantilmente en blanco, y Sarah fingió golpear el puente de su nariz.

—Significa que tienen una relación muy profunda. Esos dos, cuando pensaron que nadie se daría cuenta, bueno, siguieron intercambiando esas dulces miradas. Sólo con mirarlos me sentía agotada.

—¡Sarah! —Su hermano tuvo que regañarla para que no parara de hablar de ese tipo de temas.

Según lo que escucharon más tarde, en Dytiann, había muchas historias de ese tipo en las altas esferas de la iglesia. Por eso Leo no había podido soportar la mirada del Obispo Baal, que parecía estar evaluándolo. Aunque podía luchar contra las espadas y lanzas de los soldados enemigos, este era un tipo de amenaza con la que no tenía experiencia.

– De todos modos, como Sarah había notado, los dos enviados de Dytiann disfrutaban de sus dulces intercambios tan pronto como estuvieron sólo ellos dos.

—En cualquier caso, olvídese de discutir con Allion o con nuestro Dytiann, parece que la Casa gobernante de Atall ni siquiera puede encontrar un terreno firme para pisar bajo sus propios pies. Habrá muchas oportunidades para aprovechar en el futuro. —Baal estaba de buen humor, ya que se había reído del príncipe que ya no estaba presente.

—Esta partida al frente es una oportunidad sin igual para ti, Arthur. No puedo ir contigo por mi trabajo en la diócesis, pero los preparativos serán impecables.

—En serio, ¿cuándo va a dejar de tratarme como a un niño el buen obispo? Está bien. Está bien. Sólo necesitamos que nuestras tropas acampen en el templo, ¿no?

—Exactamente, todo está bien siempre y cuando puedas arreglar que nuestros soldados estén estacionados permanentemente allí. Ni siquiera Allion puede haber enviado tantos hombres. Se retirarán por el momento, al menos una vez que sepan que Dytiann está participando en la batalla. Después, entre Allion y nosotros, será un concurso de maniobras según la influencia política. Te lo ruego, no intentes hacer nada heroico. Definitivamente voy a arreglar un escenario para que destaques, Arthur.

—Lo sé, Obispo. Todo está de acuerdo con la voluntad de Dios.

Durante la reunión, tanto Dytiann como Lord Leo habían conseguido que sus propuestas fueran aceptadas, así que, para todas las apariencias externas, fue un éxito.

Leo, sin embargo, no tenía el margen para dormirse en los laureles y estar satisfecho con estos resultados. Apenas regresó al castillo de Guinbar con Camus después de la reunión, regresó del territorio de Savan, esta vez llevando consigo a Kuon y a Percy.

—Ciertamente está ocupado, —dijo Savan, sus ojos muy abiertos por la sorpresa.

Pero si hubiera sabido adónde se dirigía Leo, no se habría quedado boquiabierto: la conmoción le habría quitado la sangre de la cara y probablemente también se habría ido con sus soldados, para intentar detener a toda costa a Lord Leo.

Parte 2 

Unos días después.

Después de cruzar varias montañas al suroeste del territorio de Savan, y cruzar la frontera nacional, uno llegaba a los dominios del general Alliano, Claude Anglatt.

Al sur de ese territorio, a través de montañas aún más empinadas, había un fuerte construido apresuradamente. Allion lo había construido para derribar el templo, y su comandante llevaba mucho tiempo ausente, pero ahora, Hayden Swift había vuelto.

No había traído tropas nuevas, y los menos de mil soldados que estaban apostados en el campo eran la suma total de sus fuerzas. Tampoco se les había ordenado que se retiraran, lo que significaba que Hayden tenía la intención de continuar esta guerra.

En ese caso, podría prestar un poco más de atención. Claude estaba irritado.

Había puesto soldados para vigilar el camino entre su territorio y el fuerte. Aunque estas montañas parecían imposibles de recorrer a pie sin un excelente equipo y conocimientos técnicos, doscientos soldados habían salido previamente de ellas para salvar a Lord Leo. Al parecer, esto se debió a un mercenario que había nacido en una zona montañosa, pero como sólo él había hecho la guía, significaba que existía una ruta que era prácticamente un punto ciego, incluso para los lugareños.

Aunque su cuartel general había evitado por poco ser atacado, Hayden parecía totalmente indiferente a ello. En vez de eso, fue Claude quien estaba tomando precauciones.

—Habría que tener agallas. Yo, si tuviera una amante que me clavara un cuchillo en el cuello, no me iría a dormir roncando a su lado la noche siguiente. —Claude se rió de los sirvientes con el uso de metáforas poco graciosas, pero tan pronto como extendió una red de vigilancia a través de las montañas, atrapó a su presa.

Y fue una gran caza.

Cuando la trajeron delante de él, Claude quedó de nuevo irritado; la presa capturada era el grupo de Leo Attiel.

Leo y los demás estaban más o menos maquillados para que parecieran peregrinos de la fe de la cruz, pero seguramente no podían haber creído que eso por sí solo engañaría a los ojos agudos de los soldados de Allion.

En realidad, aunque estaba cautivo, la expresión de Leo era alegre. Tenía la intención desde el principio de reunirse con Claude. El hecho de que no hubiera pasado por los canales oficiales se debía a que había ciertas consideraciones que significaban que no quería que nadie más lo supiera.

—Por Dios, todos estos valientes se reúnen en mis alrededores, —dijo Claude mientras se hurgaba la nariz. En lugar de una muestra de desprecio por el que estaba enfrente de él, era una prueba de familiaridad hacia alguien que, de hecho, era prácticamente de la familia.

Estaban en una habitación del castillo. El sol ya se había puesto, así que se necesitaban lámparas y velas para iluminarlo.

—Bueno, estaba pensando que necesitaba presentarte mis saludos, Príncipe, en algún momento. El orden se ha invertido un poco.

Los rumores del compromiso que se habían anunciado en Tiwana ya habían llegado a Allion. No es de extrañar que Leo no pudiera evitar sonrojarse y bajar la cabeza.

—Lo siento mucho. Fue desconsiderado de mi parte no haber obtenido su permiso, Sir Claude.

—Estoy asombrado. Mis hijos estaban alborotados, diciendo: “nuestra hermana pequeña ha sido secuestrada por Atall”. Si supieran que Lord Leo había regresado indiferente, estarían afilando sus espadas en sus habitaciones alrededor de ahora. Te aconsejo que no deambules por ninguna calle sin luz por la noche.

—Sí, —a Leo le costaba mucho levantar la cabeza.

Claude hablaba como si fuera una broma, pero la realidad es que debía sentirse al menos algo humillado por su hija. La gente chismorreaba sobre cómo, “Claude debía de estar conectado a Atall,” y “por eso dejó escapar al príncipe.” A esto se sumó la noticia de un compromiso entre su hija y el príncipe, y las críticas de la capital deben haber sido aún más fuertes.

Claude, sin embargo, se rió a carcajadas.

—Mi esposa, Ellen, fue la única que sonrió al respecto: dijo que sabía qué ocurriría tarde o temprano. En cuanto a mí, como padre, no estoy seguro. ¿Este hombre es lo suficientemente bueno para Florrie?

—Eso es...

Claude escuchó con expresión paternal lo que Leo le dijo sobre cómo Florrie estaba viviendo bien en Tiwana. Aun así, no tenían mucho tiempo para charlar.

—Entonces, no te habrás escabullido en mi territorio sólo para hablarme de tu compromiso. ¿Qué estás tramando?

Leo miró hacia los soldados y mayordomos que estaban en la sala con ellos. Claude tomó la indirecta y ordenó que se fueran. Los dos asistentes de Leo permanecieron en la sala – aunque, por supuesto, habían sido desarmados antes de entrar en el castillo – pero el propio Claude era un “valiente”, y no tenía miedo de dejarlos quedarse el equipo.

Siendo uno de los asistentes, Percy observó cómo Leo abordaba el tema principal.

Esto va a ser una recreación de lo que pasó en ese entonces, ¿eh? Pensó para sí mismo. Lo que él quería decir era la escena en la que las chispas se habían encendido cuando Lord Leo y Camus se enfrentaron cara a cara. Probablemente habrá más y más de ese tipo de escenas a partir de ahora.

Ese era el presentimiento que Percy tenía al ver el cambio de expresión de Claude Anglatt por encima de la espalda de Lord Leo.

El general estaba experimentando los mismos sentimientos que las personas que sólo conocían a Leo desde hacía poco tiempo.

En otras palabras, estaba sintiendo la misma cantidad de sorpresa que Percy; al igual que Darren, se encontró lleno de dudas – ¿Es este chico que está diciendo estas tonterías realmente el mismo Lord Leo que se quedó en mis dominios durante seis años? – y, al igual que Camus, terminó enfurecido.

—Espera, Leo, —Claude extendió su gran mano para interrumpir al príncipe—. ¿Qué estás diciendo? ¿Piensas contarme alguna historia fantástica que viste en un sueño?

—No. Le estoy hablando del plan que pretendo llevar a cabo a partir de ahora.

—No, es un sueño, —mientras las cejas de Claude se alzaban en cólera, sus labios solos de alguna manera lograron mantener la forma de una sonrisa—. Porque si no estás hablando de un sueño, no puedo callarme y dejarte ir. Leo.... tú, lo que estás diciendo es que me vas a hacer traicionar... traicionar a Allion.

—Se equivoca, —Leo agitó la cabeza.

—¡Cómo me equivoco! —Claude finalmente rugió—. Aunque te comprometas con Florrie, ¿crees que soy el tipo de hombre que traicionaría a mi país por mi hija y mi futuro yerno? Vete, Leo. ¡Vuelve a Atall ahora mismo! Si no lo haces, te cortaré la cabeza con mis propias manos.

Mientras Claude hablaba, se apoderó de la espada que había estado colgando de la pared. En ese instante, Percy y Kuon, que estaban ambos detrás de Leo, se prepararon para saltar a la acción, pero Leo extendió sus manos a ambos lados de sí mismo y detuvo a sus sirvientes.

—¡Espere, Sir Claude, por favor, espere!

Todavía en la misma posición, Leo miró directamente a Claude. Con las cejas juntas y los dientes apretados, su expresión era desesperada. Parecía estar declarando que incluso si Claude se le acercaba con la espada, no daría ni un paso.

—Sir Claude, usted nunca traicionaría a su país. Vine aquí hoy porque estaba convencido de ello.

—¿De qué estás hablando?

—General Claude Anglatt, esto no es traición. Al contrario, estará protegiendo al país de una amenaza.

—Sí, y te estoy preguntando de qué estás hablando, —Claude, con la espada en la mano, chasqueó la lengua irritado—. ¿Quieres hablar de ética? Tienes razón, no hay moralidad en que Allion ataque el templo por segunda vez. Entonces, ¿quieres decir que debo apoyar a Atall para poner fin a esta guerra injusta y convertirme en un héroe y salvador de Allion? ¡No seas ridículo!

Claude tenía sus dudas acerca de tomar el control militar del Templo de Conscon y sospechaba que, en general, toda esta guerra probablemente se había iniciado únicamente a instancias de Hayden. También creía que sería mejor que todos los planes intentados por el recién regresado Hayden y sus tropas pudieran ser frustrados. Sin embargo, era impensable que Claude apoyara activamente al bando enemigo.

—Ahórrame la falsa preocupación, Leo. Eres mucho más educado que yo. Pero aun así no me convencerás con la forma inteligente de hablar que has obtenido de tu aprendizaje. Vuelve a Atall. No te diré que me devuelvas a mi hija; Florrie ha elegido su propio camino. Así que...

—¡Por favor, espere! —La voz de Leo voló como una flecha.

¡Ah! Por un fugaz segundo, Claude, un general famoso en el campo de batalla, tuvo la ilusión de que un rayo volaba directamente hacia su cara.

Leo se levantó de su silla y se acercó a Claude, que todavía tenía la espada en la mano, y luego se arrodilló rápidamente ante él, su capa oscilando. Mientras Claude tropezaba unos pasos adelante, el príncipe levantó la cara hacia él.

—No estoy hablando de ética o moralidad. General Claude, con sus propias manos, usted hará retroceder a un “enemigo extranjero” que apunta a Allion, —afirmó rotundamente.

Claude miró fijamente la cara del muchacho. Estaba sudando a cántaros en el calor sofocante. El chico siguió mirando a Claude.

Este bribonzuelo.... Claude volvió a sentir los mismos recelos. Eran del mismo tipo que Darren, Percy, y quizás hasta el mismo Leo.

Alguien que hasta ayer era insignificante, hoy sale del cascarón y se convierte en una persona diferente, incluso cuando la cáscara de huevo todavía está aferrada a él; he visto a tipos así varias veces en el campo de batalla. ¿Tú eres uno de ellos? ¿Qué tipo de campo de batalla experimentaste en Atall, Leo? No, si se trata de eso, incluso este país extranjero que Allion es para ti podría haber sido un campo de batalla.

Él no lo entendió. Y hablando de otra cosa que no entendía...

—¿Un “enemigo extranjero”? ¿Qué enemigo extranjero? El único enemigo que Allion tiene actualmente en el extranjero es el Templo de Conscon. ¿O Atall está participando de nuevo en la guerra? ¿Es a él a quien estás hablando de conducir de vuelta? ¿Tú, Lord Leo de Atall?

Claude lo encontró incomprensible. Levantando un poco la mirada, fijó sus ojos en Percy y Kuon, que estaban colocados detrás de Leo. Ellos – especialmente Percy – estaban observando lo que estaba sucediendo mientras aparentemente contenían la respiración, y también se contenían a sí mismos. Probablemente habían resuelto dejarle esto a Leo. Tal era la relación entre señor y vasallo.

El general suspiró profundamente y devolvió la espada a su posición original. A cambio, extendió un brazo musculoso hacia el príncipe.

—Sentémonos los dos, Leo... lo siento, Lord Leo. Sólo digo que escucharé lo que tengas que decir. Pero eso también significa que no hay vuelta atrás. No importa cómo lo intente, ya no podré reírme como una broma o un sueño. Si, una vez que termines de hablar, juzgo que eres una amenaza para mí y para mi país, simplemente tendré tu cabeza – y eso, incluso si eso significa que mi hija me odiará por el resto de su vida, —dijo Claude, extendiendo su mano para levantar a Leo.

Ya no existía la actitud relajada de aquellos que habían sido como una familia durante seis años. Tampoco había una atmósfera como la que había entre yerno y suegro.

—Entendido, —sin embargo, la cara de Leo Attiel era brillante cuando tomó la mano que le ayudó a ponerse de pie.

Mientras Leo, Percy y Kuon se dirigían hacia el castillo de Claude, Camus y Sarah habían regresado al Templo de Conscon.

El camino que Leo y los otros habían tomado no era fácil, pero el apresurarse por los senderos de la montaña por la noche hizo que fuera un viaje difícil para los hermanos. Estaban cubiertos de barro y sudor cuando llegaron al templo que ambos habían extrañado. La situación allí también se encontraba en un estado lamentable.

Aunque las tropas de Allion habían estado sin su comandante, no habían ido con tranquilidad contra el templo. Habían enviado soldados alrededor de la base de la montaña para cortar el suministro de alimentos y fondos. Rápidamente retrocedían cuando un lado del templo les atacaba, pero en cuanto lo hacían empezaban a disparar desde cañones situados al pie de la montaña, cuya existencia parecían haber recordado de repente.

Lo que no se interrumpió fue el flujo de soldados desertores que escapaban del templo, que creían que ya no tenían ninguna posibilidad de ganar. Durante un tiempo, el templo había tomado medidas drásticas contra los fugitivos, pero el hecho de mantener por reflejo a los soldados que habían perdido el espíritu significaba que se habían vuelto violentos.

—Entonces dennos comida. Entreguen el dinero. Muéstrennos el camino a la victoria, —se habían enfurecido.

Con soldados así dentro, ya no había forma de seguir luchando. No había otra opción que permitirles escapar. Casi todos los bandidos y merodeadores que habían venido al templo como mercenarios ya habían desaparecido. Los que quedaban eran poco más que las tropas Atallesas lideradas por Nauma Laumarl, que se quedaron a regañadientes debido a las órdenes del Príncipe Soberano. Para ser más específicos, las pérdidas debidas a las repetidas batallas y a la salida de la unidad de Percy significaron que los quinientos soldados originales se redujeron a trescientos.

Aparte de ellos, había unos doscientos o trescientos monjes guerreros. Incluso las monjas del monasterio habían agarrado lanzas, diciendo que “si llegaba el momento, lucharemos”, pero las circunstancias actuales hacían que no pudieran ni siquiera comer una sola vez al día, por lo que su energía, que una vez había tenido la fuerza de un incendio forestal, pronto se extinguiría como si hubiera sido apagado por las fuertes lluvias.

Naturalmente, no sólo había monjes y sacerdotes en el templo. La gente que originalmente había estado viviendo en las afueras del templo también estaba presente, y había muchos que habían huido de las aldeas al pie de la montaña. Al pasar por las calles, Camus escuchó repetidamente los lamentos de los niños y pudo sentir las miradas apáticas de los adultos.

Camus llamó a los que conocía de vista; más de la mitad de ellos ya habían muerto. Los más ancianos de entre ellos aparentemente habían declarado que, “una vez que este viejo peso muerto se haya ido, al menos habrá una boca menos que alimentar”, y, diciendo esto, habían empujado sus viejos cuerpos a ir a luchar contra el enemigo y habían caído en la gloria.

Fingió no ver cómo los hombros de Sarah se estremecieron y se agitaron hacia arriba y hacia abajo durante todo el día.

El sol se había puesto cuando se reunió con el Obispo Rogress. Camus contó cómo, aunque su ataque sorpresa contra el cuartel general del enemigo había terminado en fracaso y habían sido capturados durante un corto período de tiempo, finalmente habían salvado al príncipe atallés y habían cruzado a Atall.

—Para proteger el templo, Su Alteza, Lord Leo, fue bautizado en la religión de nuestro Dios, y se mueve de varias maneras. —Cuando oyó eso, el obispo hizo la señal de la cruz delante de su pecho.

—Todo está de acuerdo con la voluntad de Dios.

—Sin embargo, Obispo, Lord Leo sólo puede hacer uso de un número limitado de soldados. No podemos ser optimistas sobre las posibilidades de victoria.

—Ten fe en la voluntad del Señor. Al cumplirlo, por lo menos, viviremos vidas de las que nunca debemos avergonzarnos, —dijo el Obispo Rogress.

Como era de esperar, el rostro y la figura del obispo empezaban a parecer demacrados, pero tanto su postura como sus modales se mantuvieron firmes. Presentaba la apariencia del sacerdote ideal, y Camus debería haber quedado profundamente impresionado por ello.

Por alguna razón, esta vez, Camus se sintió extraño al respecto.

Le recordó al abad Tom, que le había salvado la vida a él y a su hermana, y que los había acogido justo después de que huyeran mientras su casa familiar se quemaba. El corazón del abad había estado lleno de ideales espléndidos; pero, aunque tenía ideales, no tenía poder. Por eso, cuando Camus fue expulsado por el fuego y forzado a huir, tirando de su hermana de la mano, por segunda vez, había llegado a este templo, que tenía tanto ideales como poder.

Aunque se suponía que Rogress y Tom le habían dado una impresión completamente diferente del otro, en ese momento, Camus pudo ver sus caras perfectamente superpuestas.

¿En qué estoy pensando?

Después de despedirse de Rogress, Camus agitó rápidamente la cabeza. Aun así, no podía dejar de pensar en ello. Era como si hubiera un área en su propia mente de la que no había sido consciente, en la que un demonio estaba agachado, con sus negras alas dobladas.

Permaneció sumido en sus pensamientos hasta la mañana siguiente.

Al día siguiente, los dos hermanos estaban ocupados haciendo lo que hubiera que hacer para cumplir con el propósito de separarse de Leo y regresar al templo. Camus esperaba poder olvidar si se sumergía en algo, pero el demonio no era tan fácil de ahuyentar.

Al día siguiente, volvió a hacer algo que a él mismo le costó creer. Todavía poseído por ese demonio que estaba fingiendo deliberadamente que no había notado, tenía la intención de actuar de acuerdo a las órdenes que había recibido.

Él mismo no podía entender por qué él, un devoto siervo de Dios, podía tirar temporalmente su propia fe.

—¿Rendirse? —En un rincón de la capilla, el obispo abrió un poco más los ojos estrechos.

—Naturalmente, estas no son mis propias palabras, —dijo Camus—. Es sólo una posibilidad entre las tácticas que Lord Leo mencionó. Aunque incluso lo llamáramos una rendición, sería –otra vez, naturalmente – sólo temporal. Lo importante es asegurarse de que la atención de Allion se centre en nosotros.

Camus habló desapasionadamente, su cara sin expresión. El sol de la mañana penetró a través de los huecos entre los pilares, y las sombras de los dos pueblos se extendieron por mucho tiempo.

—Hay muchos fieles en Allion, y la opinión pública está en conflicto en torno al templo. Ni siquiera Hayden se atrevería a hacer daño a los creyentes que se han rendido.... es la idea.

De principio a fin, Camus lo había presentado como “la opinión de Leo”. Esto no era en absoluto una mentira: entre los puntos enumerados en el plan que Leo había presentado – a los que Percy y Camus habían añadido una o dos consideraciones para el análisis – se había planteado ciertamente la posibilidad de que el templo se rindiera. La idea era atraer y centrar la atención de Allion en él. Sin embargo, pronto se había retirado de la lista de posibles líneas de acción, ya que había demasiados factores desconocidos; por ejemplo, aunque su rendición llamara la atención del enemigo, era imposible saber si Allion dejaría en libertad inmediatamente a la población y a los fieles, por lo que, por parte de Leo, no podrían contar con que los soldados de Atall atacaran desde las montañas. Sin embargo, por alguna razón, Camus habló de ello al obispo como si fuera una opción válida.

La respuesta de Rogress fue rápida y sencilla.

—No tengo intención de hacerlo.

—Pero, Obispo...

—Creo que ya te lo he dicho: es nuestro deber cumplir con la voluntad de Dios. Aunque sólo sea temporalmente, aunque sea como parte de un plan, no podemos rendirnos a Sus enemigos. Incluso si fuéramos derrotados por Allion, cuyo poder es mucho mayor que el nuestro, la temeridad que habremos demostrado al apostar nuestras propias vidas seguramente llegará a los Cielos. Y si es así, las palabras de Dios cruzarán nuestras montañas, y en cada ciudad y ciudadela, sonarán como el tañido de las campanas.

Camus no dijo nada más, y respetuosamente bajó la cabeza. Después de bendecir con sus dedos la frente de Camus, el obispo abandonó la capilla.

“Derrotados”... ¿dice?

Su cabeza seguía inclinada; Camus se quedó mucho tiempo mientras escudriñaba el suelo a sus pies.

Por arrogante que haya sido, había estado “probando” al obispo. Aunque no hubiera seguido el plan de rendirse – como tampoco lo habían hecho Leo y Camus – Camus había querido saber por qué tipo de proceso llegaría a esa decisión, y ver por sí mismo cuáles eran los pensamientos internos del obispo.

¿Tenía determinación? ¿Estaba preparado para ahuyentar al enemigo?

Estaba preparado.

Preparado para sacrificarse por Dios.

Preparado sólo para eso.

Creí que este templo tenía poder. Que era lo suficientemente fuerte como para hacer retroceder un uso injusto de la fuerza, que tenía suficiente poder para actuar según la voluntad de Dios. Así que me parecía bien morir por él, siempre y cuando pudiera evitarlo, aunque fuera un poco. Si eso significaba que la victoria estaba al alcance de la mano....

Camus imaginó que quizás, cuando era más joven, el Obispo Rogress y el dios en el que creía también habían sido dañados por el uso injusto del poder. Y tal vez por eso, con la cooperación de Allion, había construido su propia fuerza armada y territorio económico.

Y en verdad, había luchado contra Allion.

Pero aquí también, si hubiera que decirlo, sólo había luchado.

Quizás nunca había creído que podrían ganar. En este santuario sagrado que él mismo había construido, seguiría luchando sin retroceder ante el uso de la fuerza y perecería. Lo que más importaba era que se sacrificaría por las enseñanzas de Dios.

Las palabras dispersas y las dudas en el corazón de Camus fueron tomando forma lentamente. Pero esa forma difería de los simples pensamientos violentos que había tenido anteriormente.

Tenía a Percy, que había sugerido el plan temerario de llevar a cabo un ataque por sorpresa contra el cuartel general del enemigo; y a Kuon, su atesorado discípulo con el que luchó codo con codo; y a Lord Leo, que iba a utilizar las tácticas más escandalosas para derribar la situación actual. Todos ellos anhelaban la victoria.

Y también, en la palma de su mano, todavía podía sentir la sensación de la mano muy joven de Sarah, cuando la había arrastrado. No quería ver a la gente quemada en llamas nunca más. Ya no soportaba huir de los fuegos.

—... Así que, después de todo, Obispo Rogress, usted también... —murmuró vacuamente.

Después de lo cual, no dijo nada más.

Parte 3

Hayden confiaba en que el templo caería. Además, sería una victoria perfecta, lo más rápida posible y con el menor daño posible a sus propias tropas.

Para empezar, estaba la inteligencia de sus espías dentro del templo. Dijeron que el templo había sido atraído por Allion para que colocara sus cañones al pie de la montaña. Como los monjes guerreros también estaban concentrados en las áreas que rodeaban los cañones, el corolario fue que había muchos pasadizos que aparentemente estaban completamente indefensos. Se había acordado de que cuando recibieran la señal, los espías guiarían a los soldados de Allion a esos lugares.

Poco después de recibir esa información, Hayden planeaba mover sus tropas para una ofensiva a gran escala. Originalmente, el templo ya debería haber caído, pero cuando recibió la noticia de la huida de Lord Leo y Florrie, a Hayden no le quedó más remedio que posponer su captura. Había llegado incluso a abandonar el cuartel general y partir hacia Tiwana.

Sin embargo, no había dado la orden de “no hacer nada” mientras estaba fuera. Como Camus había adivinado, habían seguido enviando soldados para cortar las líneas de suministro del templo, y para causar esporádicamente escaramuzas en las aldeas al pie de la montaña. La razón de esta última era porque querían obligar al enemigo a mantener posiciones fijas de artillería.

Tal como Camus también lo había visto, fugitivos escapaban del templo uno tras otro. Un espía mezclado entre ellos había traído una información más, y su informe era la segunda razón por la que Hayden estaba convencido de que la victoria completa estaba al alcance de la mano.

—Oh-ho, ¿así que los soldados de Atall finalmente se han retirado? —Hayden sonrió mientras se sentaba en su silla en una postura relajada.

De los refuerzos atalleses que habían llegado corriendo, unos trescientos habían permanecido todavía en el templo, pero finalmente se habían marchado el día anterior. Aparentemente, habían bajado por la montaña como los restos de un ejército derrotado.

Hayden se rió para sí mismo. Aunque el Príncipe Soberano hubiera querido un poco más de tiempo antes de decidir retirarse, ya no le quedaba más tiempo.

Por cierto, entre la información que Hayden había recopilado, también había algunos movimientos dentro de Atall. No había pruebas de que fueran a enviar nuevas tropas. Los aristócratas atalleses habían picado el cebo llamado “paz” que Hayden les había preparado y saboreaban su falso sabor. En cuanto al Príncipe Soberano, no habría pensado en desafiar su oposición y enviar soldados para defender un templo con el que no tenía ninguna conexión.

Y también.... entre los temas que cubrían Atall, había informes sobre Leo Attiel. Él solo había pedido una reorganización de las fuerzas armadas, pero había fracasado trágicamente y había sido bautizado inmediatamente en la Fe de la Cruz. En realidad, ya se había extendido en Allion el rumor de que su conversión había servido de pretexto para construir la primera iglesia a gran escala dentro de los dominios de Atall.

Así que la familia gobernante de Atall tiene una conexión con el templo después de todo – hubo muchas voces que gritaron con ira y sospecha. Sin embargo, muchos de los seguidores de la Fe de la Cruz dentro de Allion habían recibido favorablemente la noticia del bautismo del príncipe.

Hizo que Hayden quisiera reír.

¿Ya no te importa cómo te ves?

¿Esperaba ganarse la opinión pública en Allion gracias a su conversión religiosa? Ciertamente, hay muchos que lo ven con buenos ojos, pero eso no bastaría para influir en la política del país. Ser bautizado en la Fe de la Cruz y establecer una diócesis dentro del país fue un plan de mala calidad, pensado apresuradamente, no podía detener el ímpetu de Hayden en este momento.

Ja.

En la víspera de su partida hacia el frente, Hayden tenía ganas de reírse mientras inclinaba su copa de vino hacia él. Sin embargo, por alguna razón, no pudo. Por un momento, se quedó perplejo porque no podía entender por qué.

Se quedó pensativo durante un rato.

El silencio reinaba dentro de la fortaleza. Aunque esto podía parecer extraño, era la prueba de que cada unidad ya había completado sus preparativos para el asalto de mañana. Como era costumbre de Hayden, mantenía a distancia tanto a los de menor rango como a los pajes que esperaban a los asistentes, por lo que estaba solo. Mientras escuchaba el tenue zumbido que eran las voces de los insectos, llegó a su respuesta.

Ya veo.

Hayden subestimaba el plan de Leo. Eso era un hecho; sin embargo, al mismo tiempo, estaba inclinado a admirar a Leo Attiel. Durante el banquete en Tiwana, Hayden había provocado a Leo, pero eso no había sido necesario. Para estar seguro, Leo había cometido el crimen de quitarle a Florrie a Allion, pero eso era sólo una cosa temporal. Si el banquete hubiera terminado pacíficamente, habría podido traer a Florrie en la nave y, muy poco tiempo después, habría destruido Atall.

Leo, sin embargo, había respondido a la provocación de Hayden.

Había anunciado públicamente su compromiso con Florrie. Además, mientras caminaba sobre el pie de Hayden, había disparado estas palabras: “¿Estás diciendo que tu poder puede tomar el lugar de una causa apropiada, y hacer que el ejército se mueva? Entonces muéstrame. Y te mostraré cómo yo le doy la vuelta a la tortilla.”

Hayden había estado envuelto en una furia intensa, pero al mirar hacia atrás, después de haber abandonado Atall, se dio cuenta de que las palabras de Leo no habían sido más que un desafío infantil. Sin un plan concreto para seguir adelante, simplemente había dicho lo mucho que quería oponerse a Hayden. Por eso, cuando estaba en audiencia con el rey de Allion y reafirmando su derecho al mando militar, Hayden había creído que un mocoso de no más de diecisiete años, que ni siquiera es el heredero, no será capaz de hacer nada. Puede esperar y temblar. Haré que se arrepienta de sus palabras desde el fondo de su corazón cuando haga marchar a las tropas sobre ellos.

Sin embargo, Leo había mostrado movimiento. Al menos en comparación con los nobles atalleses que se entregaban al cebo conocido como “paz”, todavía tenía la voluntad de oponerse a Allion. No sólo estaba “esperando y temblando”. Aunque, cuando Hayden lo conoció en el castillo de Claude, no era más que un rehén insignificante.

Si puedo decir que tú, que se suponía que ibas a vivir tu vida como un rehén sin valor, fuiste el que me sacudió de donde estaba durmiendo en el océano que es Allion, tal vez también se pueda decir que fui yo quien te despertó.

Hayden sintió una extraña y profunda emoción. Incluso estaba lo suficientemente relajado como para poder pensar objetivamente en ello como algo extraño.

Estoy borracho, dejó su copa de vino con una risa forzada.

Aunque admitió que sentía cada vez más algo parecido a una conexión con Leo Attiel, no tenía sentido pensar en ello demasiado profundamente; al final, Leo no era más que uno que sería engullido por la más pequeña de las olas nacidas en el océano, que era Allion.

Pero te recordaré, Leo Attiel, Hayden cerró los ojos. Tomaré tu cabeza mientras el palacio de Atall arde en llamas. Pero, seré el único que recordará tu nombre, ya que no quedará ni en la historia ni en la memoria de la gente. Es lo menos que puedo hacer por ti, tú que me despertaste, como muestra de agradecimiento.... y como tu elogio.

Pronto empezó a roncar suavemente, antes de ser despertado de nuevo por los pajes.

Hasta que llegó ese día, Leo Attiel estaba corriendo abundantemente haciendo preparativos.

Se había reunido con los enviados de Dytiann, se había colado en el territorio de Allion y había hablado con Claude Anglatt. Paralelamente, estaba impulsando otro tema extraño en su agenda.

En la parte occidental del territorio de Savan, es decir, en todas partes cercanas a la frontera con Allion, hizo construir apresuradamente campamentos.

A quien pidió su cooperación fue a Bernard. La mayor parte de su territorio estaba cubierto de bosques, por lo que Bernard sirvió como señor de dominio y como guardabosque para los bosques propiedad de la Casa gobernante. Usando la autoridad de la casa principesca, Leo lo hizo cortar árboles y hacerlos transportar a las tierras de Savan.

De nuevo algo extraño, pensó Bernard, pero su esposa, ardiente creyente en la Fe de la Cruz, no se quedó callada cuando oyó que la madera iba a ser usada para construir alojamientos para los artesanos que trabajaban en la iglesia, así como para los cobertizos en los que temporalmente se almacenaba la piedra. En parte por instigación de su esposa, Bernard había comenzado a trabajar apresuradamente.

Esto es una digresión, pero antes de regresar al templo, Sarah había visitado una vez a la esposa de Bernard. Como mujeres dedicadas a la misma fe, tenían mucho de qué hablar. El tema de la guerra en el Templo de Conscon también fue mencionado, y dejó a la esposa de Bernard profundamente preocupada. “¿Por qué no puede nuestro país ayudar al templo?” Sus palabras fueron inusuales para una mujer de Atall, o más bien, estuvieron peligrosamente cerca de entrar en el dominio de la política. Debido a eso y porque tenía la intención de construir una base que permitiera a la Fe de la Cruz realizar actividades a gran escala en Atall, Leo se había convertido en una especie de héroe para la esposa de Bernard.

Leo tenía ahora una gran cantidad de madera a mano, pero la mayor parte no se utilizó para construir viviendas para los artesanos, sino para construir campamentos.

Aunque incluso se llamaran campamentos, no eran más que estructuras con techos que podían albergar a varias docenas de personas. En cuanto a su uso, era para alojar a los quinientos milicianos de Leo, quienes, por cierto, habían contribuido a construir los campamentos.

Se les unieron soldados regulares. Sin embargo, no los Guardias Reales que Leo había traído con él desde Tiwana. Como no eran más que guardias de la cantera que le había dejado el Príncipe Soberano, Leo los había enviado de vuelta a la capital una vez que habían expulsado con éxito a los soldados de Darren.

Los soldados regulares en cuestión eran los trescientos dirigidos por Nauma Laumarl. Habiendo permanecido tanto tiempo en el Templo de Conscon, habían estado esperando con impaciencia las órdenes del Príncipe Soberano, y finalmente se les dio permiso para bajar de la montaña. En realidad, sin embargo, el Príncipe Soberano Magrid no había emitido ninguna orden de este tipo.

Leo Attiel le había dado a Camus una daga con el escudo de la casa principesca en la empuñadura y, junto con una carta, daba la impresión de ser una orden de Magrid que permitía a Nauma y a los demás descender del templo.

Una vez que cruzaron la frontera, por el momento habían sido guiados al castillo cercano de Savan, donde se habían quedado una noche para “recuperarse después de su larga campaña”. Dado que la impresión que tenían de Savan Roux era que no era más que “un pobre señor vasallo”, se asombraron por la magnífica recepción que recibieron.

Su Majestad el Príncipe Soberano debe haberle dado a Savan el dinero para darnos las gracias por nuestros servicios. Lo pasamos mal, y Su Majestad lo aprecia, ahora que estaba probando comida y bebida civilizada por primera vez en mucho tiempo, Nauma estaba intoxicado.

Al día siguiente, mientras se preparaban para “volver a la querida Tiwana”, apareció Leo Attiel. Eso también fue una sorpresa para Nauma. Lo cual era comprensible, ya que desconocía por completo la situación interna actual de Atall, pero le esperaba otra conmoción.

—Me haré cargo de todos los soldados bajo su mando, Nauma, —anunció el príncipe.

Al propio Nauma se le ordenó que permaneciera como capitán de los hombres. Pues bien, aunque se presentara como “una orden del Príncipe Soberano”, esa era, por supuesto, otra de las mentiras de Leo. Con toda honestidad, en realidad ya no necesitaba a Nauma, pero si volvía así, el Príncipe Soberano se enteraría de que Leo había actuado por su cuenta para que se retiraran del monte Conscon.

—Por favor, espere. ¿Qué pretende Su Majestad que hagamos ahora? ¿No hemos hecho las paces con Allion? —Nauma preguntó, pero el príncipe se aferró a ella diciendo que “fue orden de mi padre, el soberano”.

Mientras Leo explicaba que tomaría el mando general de las tropas, Nauma se encontró dudando involuntariamente de la cordura de su señor – Su Majestad debe haber estado atrapado entre Allion y los señores vasallos y tuvo que intentar hacer algo.

Pero, de todos modos, si era una orden, no tenía otra opción que obedecer. Murmurando quejas todo el tiempo, dividió a los soldados en varias unidades y los envió a los campamentos.

Esa noche, Leo Attiel estaba en la capilla. Había recibido información de que Hayden Swift había vuelto al frente. Los ataques al templo volverían a empezar pronto.

Camus y Sarah estaban en ese templo ahora. Percy se había dirigido a otro lugar y estaba esperando la señal de Leo. A Kuon se le había confiado una unidad de élite, y también estaba esperando las órdenes del príncipe.

Y Leo Attiel también estaba esperando. Mientras se empapaba de la atmósfera en la sencilla y aún sin adornos capilla, tenía una mano sobre la espada en la cintura. Su otra mano estaba en el pecho, y podía sentir el latido de su corazón contra la palma de su mano.

El viento soplaba y las llamas de las velas parpadeaban. La sombra de Leo también pareció tambalearse, y luego se convirtió en ese lodo siniestro y estancado, una figura unidimensional que estaba justo delante de él, empujando su cara negra y sin rasgos distintivos hacia él.

¿Tú lo harás? Habló en su silenciosa voz.

—Yo lo haré, —dijo Leo.

Gente morirá. Un gran número de personas. Pequeño príncipe tonto. Se perderán incontables vidas, lo que no habría sido necesario si no hubieras provocado a Hayden. Y tú también te hundirás de cabeza en el infierno.

—Si no tomo medidas, tarde o temprano, Atall caerá.

Excusas, excusas. Sus cadáveres no querrán escuchar esas palabras tuyas, Principito.

—Si no quieren escuchar, entonces no necesitan escuchar. Alguien tiene que hacer un cambio. Alguien tiene que forzar las cosas para que se muevan.

¿Con quién hablaba Leo?

—La relación entre la familia gobernante y los señores vasallos se ha derrumbado simplemente porque la Cámara gobernante no fue capaz de mostrar la fuerza necesaria cuando lo necesitaba. A medida que la familia gobernante perdía poder, la influencia de los señores vasallos aumentaba inversamente. Por eso no pueden dar una sola orden que no beneficie a los vasallos y no puedan hacer un solo movimiento.

En otras palabras –

—En última instancia, la familia gobernante tiene la culpa de la debilidad actual de Atall.

– era lo que estaba diciendo.

—Y por eso, —en el momento en que Leo lo dijo, el lodo volvió a ser una sombra—. Por eso, yo lo haré.

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