Historias de Leo Attiel Vol. 3 Capítulo 1 - Los Guardias de Leo

Historias de Leo Attiel

Volumen 3 Capítulo 1 - Los Guardias de Leo

Parte 1

Una tarde, hacia el final del invierno, el Príncipe Soberano Magrid Attiel de Atall había salido a pasear acompañado por Kirsten, la princesa-consorte, y una decena de asistentes.

En un principio, Magrid tenía la intención de ir a cazar después de terminar el trabajo de la mañana, pero Kirsten, su esposa, de repente anunció que deseaba unirse a él, por lo que el plan se cambió a una caminata a lo largo de la orilla del río al noroeste de la capital, Tiwana. El príncipe soberano se sentaba ahora en una colina que se inclinaba suavemente hacia arriba desde dentro del bosque que corría a lo largo de la orilla del río.

Junto a él estaba Stark Barsley. Como miembro de una antigua familia de criados hereditarios, se había establecido en el castillo de su territorio, pero como ya se había retirado, visitaba ocasionalmente Tiwana para expresar su gratitud al príncipe soberano – que era más joven que él – o quizás para venir a molestarlo.

—Su Alteza Leo, ¿verdad....? —Stark pronunció el nombre en un tono de voz relajado—. No pude evitar sentirme sorprendido. Hmm, aunque hubiera dicho que ambos eran de temperamento suave, era un chico que no me dio tan buena impresión como su hermano mayor – ...pero de ahí a pensar que movería tropas a espaldas de Su Majestad... En verdad, la sangre de nuestra Casa gobernante no debe tomarse a la ligera.

—No es momento para que seas tan indiferente. Stark, ¿te harías cargo de él?

—Recientemente, he pasado todo mi tiempo pescando desde un barco abierto en el lago. Su sugerencia no es lo suficientemente atractiva como para renunciar a ese placer.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? Mi padre confiaba en ti más que en nadie, —le suplicó el príncipe soberano a un hombre que era mayor que su propio padre.

De quien se le pedía a Stark que se hiciera cargo era de Leo Attiel.

– Un mes después de que el asunto en el Templo de Conscon había llegado a su fin, Florrie cumplió dieciséis años, y Leo dieciocho tres meses después. Había habido rumores de que la boda entre ellos podría tener lugar en uno de sus dos cumpleaños, pero ambas fechas habían pasado sin que sucediera nada.

El mismo Leo había dicho: “La iglesia está a medio construir, así que aún no es el momento adecuado”. Y también, “¿Mi cumpleaños? Los sacerdotes de la Fe de la Cruz dicen que es un día de mala suerte”. Debido a que se aplazó repetidamente, aún no se había decidido una fecha oficial.

Leo Attiel.

Hasta unos meses antes, no estaba claro que la gente que vivía en la capital, Tiwana, hubiera escuchado su nombre. Hoy en día, no había nadie en todo el Principado de Atall que no conociera al segundo príncipe.

Después de los acontecimientos que rodearon a Conscon y Allion, así como a Dytiann, hubo dos grandes escuelas de pensamiento concernientes a Lord Leo.

La primera era verlo como un héroe. Las voces que hablaban a su favor eran principalmente las del pueblo, y la popularidad de Leo se había disparado en las afueras de la capital. La historia de cómo llevó a sus tropas a salvar Conscon, y allí mató a Hayden Swift, el comandante de las fuerzas Allianas, se convirtió en un tema para los populares libros de cuentos ilustrados y para las canciones improvisadas de los juglares, y al poco tiempo, incluso se representaban obras de teatro sobre ello.

A medida que las obras se hicieron cada vez más populares, sus representaciones tendían a escenificarse incluso en los santuarios, lo que causó algunos problemas. El santuario principal de Tiwana adoraba al “Santo de Hierro” Lévy-Rahan, pero Leo, el héroe de la historia se había convertido a la Fe de la Cruz a través de una serie de acontecimientos. Como tal, los sacerdotes fruncían el ceño ante la idea de que en sus locales se representara una historia “pagana”.

Pero Leo también era, por supuesto, miembro de la familia del príncipe soberano. Si el santuario se negara a organizar la obra, probablemente daría una mala impresión a los que están en el poder. Por consiguiente, se permitía que la obra se representara siempre y cuando el guion pasara por alto la conversión religiosa de Leo. Se decía que las primeras representaciones fueron tan populares que la gente ya no podía pasar por las puertas del santuario.

Entre los plebeyos, la mayoría de la gente aplaudía a Leo y alababa su nombre.

Hubo, sin embargo, una segunda escuela de pensamiento cuando se trataba de Leo – una que consideraba a este “príncipe imprudente e irreflexivo” como nada menos que peligroso. Esa opinión era susurrada sobre todo entre los señores vasallos y las familias de los sirvientes nobles.

El Príncipe Soberano Magrid luchó por ofrecer una explicación convincente sobre lo que había sucedido. Si él explicara que Leo había actuado completamente por su cuenta – no sólo cuando guio personalmente a los soldados a Conscon, sino también cuando se reunió con el rey de Allion poco después –estaría mostrando debilidad al revelar que la casa principesca no estaba unida internamente.

Por otra parte, si afirmara que todo se había hecho de acuerdo con sus propias intenciones, era probable que volviera a ser objeto de las críticas más duras. “Aunque es muy agradable que Allion terminara cediendo, el príncipe soberano una vez más llevó arbitrariamente a todo el país al borde del desastre” – algo así.

Al igual que la compañía que representaba la obra, el príncipe soberano tuvo que romperse la cabeza para encontrar una buena manera de mantener los detalles confusos. Pero Magrid no sólo no era un orador hábil, sino que tampoco tenía a nadie con quien consultar sobre este asunto. Como resultado, terminó sonando evasivo. Que era lo que realmente estaba siendo, pero, lo que es más importante, esa evasión también arrojaba luz sobre los mismos hechos que estaba tratando de ocultar.

Aunque nadie podía imaginar que Lord Leo hubiera actuado por su cuenta de principio a fin, las teorías y las quejas seguían circulando.

¿Podría ser que el joven señor estaba tan convencido de que el templo necesitaba ser salvado que en realidad ignoró las órdenes de Su Majestad?

Pero de cualquier forma que lo mires, fue la primera campaña del príncipe. No tenía experiencia con el mando militar. Entonces tal vez fue sólo la suerte lo que le permitió derrotar al general enemigo. Estaba jugando un juego increíblemente arriesgado. No se podía mover a los soldados basándose sólo en un espíritu caballeroso, sin la luz de la sabiduría. Un paso en falso, y todo Atall estaría en llamas ahora mismo.

Los señores vasallos subieron a bordo con esa especulación, pero en lugar de decir que creían profundamente que Leo Attiel era peligroso, estaría más cerca de la verdad decir que estaban amargamente resentidos con él.

Después de los acontecimientos en el Templo de Conscon, Leo se dirigió una vez a los señores vasallos sobre la necesidad de un ejército permanente. Cuando Leo había planteado previamente el tema, las historias se repetían ampliamente, incluso entre la población, sobre cómo los señores vasallos prácticamente se habían reído en su cara; sin embargo, ahora, los que se reían y criticaban eran esos mismos señores.

—Están todos completamente ciegos.

—Está claro que el príncipe es mucho más previsor que cualquiera de ellos. Si hubieran escuchado la petición de Su Alteza, el príncipe no habría tenido que sufrir solo.

Esas voces no tenían fin.

El príncipe soberano no podía ignorar el desagrado y el sentimiento de inminente crisis que sentían los nobles, ni el desacuerdo verbal del pueblo. Por eso Magrid había convocado a Stark Barsley, que una vez se había ganado la fama como un fiel servidor del padre de Magrid, a Tiwana. La intención original había sido invitarlo a cazar, pero como eso había sido cambiado a dar un paseo, fue mientras estaban tranquilamente parados hombro con hombro en la cima de la colina que él buscó la sabiduría de Stark.

—¿Qué debo hacer?

No hay tiempo suficiente para hablar aquí de toda la carrera de Stark Barsley. Como hijo ilegítimo de una casa noble que no tenía intención de heredar, ya había abandonado el país cuando era joven. Había vagado, por supuesto, hasta Allion y Shazarn, y luego había extendido sus pasos más al oeste, viajando más allá del Gran Ducado de Ende y los territorios de la Dinastía Imperial de Mefio, hasta los países occidentales de Tauran.

Según una teoría, él había trabajado como mercenario en Tauran y había sido hecho esclavo en Mefio.

Se acercaban los treinta años desde que había heredado el patrimonio familiar de su hermano menor, que había muerto de una enfermedad. Aunque parecía alguien que realmente debía escribir su propia autobiografía, ahora que se acercaba a los setenta años de edad, su semblante se había vuelto tan suave que su forma de vida, una vez dura, parecía casi imposible de creer.

Ahora también, hablaba con una sonrisa en su larga cara.

—Confíe soldados al joven señor. —El príncipe soberano parecía comprensiblemente agrio—. A todas las apariencias, el joven señor obedeció las órdenes de Su Majestad de repeler a Allion y rescatar Conscon. En los últimos años, Atall no ha logrado ninguna otra hazaña militar a su altura. Parecería antinatural que lo echara. Por lo tanto, como recompensa por las grandes hazañas del joven señor, estaría bien otorgarle soldados que ocupen una posición cercana a la de los guardias reales... bien, podría hacer que fueran ‘guardias personales’. Con la voz del descontento popular en aumento, ni siquiera los señores podrán escabullirse enviando dinero ni hombres.... Debería ser posible organizar una unidad bastante grande sin vaciar las Arcas.

—Pero, —el pliegue no había desaparecido de la frente de Magrid—, Aunque es molesto admitirlo, ese maldito Leo pasó por encima de mí y volvió su espada contra Allion. Si le concedo tropas, podría volverse más y más arrogante, y representar una amenaza mayor para Atall como nunca antes.

Mientras gemía, el príncipe soberano llevaba una expresión que rara vez mostraba a sus otros sirvientes. Era la expresión de un joven aferrado a una persona mayor. “Y así,” fue todo lo que dijo el príncipe soberano, con un aire de abordar el tema de la negociación, antes de pedirle a Stark que tomara en sus manos a Leo.

—Si le concedo soldados, Leo se convertirá algún día en el amo de un castillo. Así que Stark, ¿estarías dispuesto a darle a mi hijo la preparación y la actitud mental que necesita la familia gobernante, mientras que al mismo tiempo vigilas a Leo?

Preguntó con la cabeza inclinada, pero Stark no parecía especialmente dispuesto a responder favorablemente.

Hmm, pensó Stark, mientras llevaba una actitud indiferente, ¿a Su Alteza Lord Leo? Ni siquiera puedes ir a pescar a un estanque sin oír nada más que rumores sobre él. ...no estaría mal encontrarse con él al menos una vez.

Esto no se debía a que quería actuar como su mentor, sino simplemente a que había estado pensando durante un tiempo que Leo era una persona interesante.

Él era un noble que había estado al servicio desde la época del anterior príncipe soberano. En esta época, el gobernante depositaba una gran confianza en él, y con frecuencia se desempeñaba como diplomático. En esa posición, uno no se limitaba a transmitir los pensamientos del gobernante cuando estaba en un país extranjero, y había muchas veces en que uno tenía que confiar en su propio juicio, así que, naturalmente, los elegidos para la tarea eran todas personas cuya postura política estaba alineada con la del gobernante.

Stark había sido amigo del anterior príncipe soberano y conocía bien el estado de ánimo de Allion al oeste, Shazarn al norte y los diversos países del este que estaban unidos por la fe de la cruz.

En su época, Atall no había experimentado prácticamente ninguna guerra con el exterior. Había habido momentos en que las relaciones con los países vecinos se habían deteriorado temporalmente y cada parte había tomado posición en las regiones fronterizas, pero podías contar con los dedos de una mano el número de batallas reales que se habían librado.

El propio Stark había luchado contra los merodeadores – que incluían bandas de mercenarios y miembros de clanes poderosos expulsados de sus propios países – que habían irrumpido en su territorio. Incluso había habido un episodio en el que había recobrado su propio castillo después de que se lo hubieran quitado. Sin embargo, ni siquiera él podía concebir la idea de cruzar espadas con un país extranjero y, además, con Allion de todos los lugares.

Sin embargo, Leo Attiel había logrado esa hazaña inconcebible.

Muy interesante, pensó Stark. Pero también, muy peligroso.

Stark había llegado al punto de dejar al hijo de su viejo amigo en suspenso. “Hacerse cargo de él es otra cosa – dijo a modo de prefacio – pero es mejor que conozca a Lord Leo. Aunque no estoy seguro de que este prometedor héroe quiera escuchar lo que un viejo saco de huesos tiene que decir.”

Al menos por ahora, ofreció palabras para complacer al príncipe soberano.

Como la conversación había llegado a su fin, caminaron hasta donde Kirsten, la Princesa Consorte, que estaba sentada bajo una sombrilla sostenida por las doncellas. Ya que el príncipe soberano había entablado conversación con ella, Stark dio un discreto paso atrás.

Había pasado bastante tiempo desde la última vez que había visto a la princesa consorte. Como sólo tenía una diferencia de edad de tres años con Magrid, debía haber estado cerca del final de los treinta años, sin embargo, seguía siendo tan encantadora como siempre. Era tan delgada que era difícil creer que había dado a luz tres hijos, y tanto su expresión como su porte indicaban su personalidad profundamente modesta y reservada.

Sin embargo, Stark había estado observando a la princesa consorte desde su juventud, y sentía que las comisuras de sus ojos se movían convulsivamente. Mientras sus emociones se amontonaban dentro de ella sin aparecer nunca en su cara, existía el peligro de que explotaran. Stark había conocido a muchas mujeres que eran así y, en cierto modo, la princesa consorte encajaba en ese molde.

En realidad, la Princesa Consorte Kirsten había tenido una vez un ataque de histeria del que todavía se hablaba en el palacio. Apenas habían pasado unos años desde el nacimiento de su hijo mayor, Branton. Para asegurar la educación de su hijo, Magrid había decidido no criarlo en el palacio de Tiwana, sino que el niño fuera acogido por uno de los criados herederos de larga data. El territorio de este noble no estaba particularmente lejos de Tiwana, pero Kirsten se había opuesto vehementemente a la decisión.

Kirsten era hija de nacimiento de una familia de vasallos al servicio de una casa diferente de criados hereditarios de alto rango. Pero su padre había muerto joven, y la lucha por sucederle como cabeza de la familia no había sido suave. Su señor apenas había logrado ponerle fin actuando personalmente como árbitro, pero para entonces, su madre también había fallecido.

Magrid se había enamorado de ella a primera vista cuando aún era un príncipe, pero, quizás en parte debido a su temprana historia, había permanecido extremadamente tímida y reticente y desde su matrimonio, siempre había encontrado una u otra razón para evitar mostrarse en público siempre que era posible.

La casa principesca tenía una larga historia y sus costumbres influían en todos los aspectos de la vida cotidiana, por lo que era fácil imaginar que la había encontrado asfixiante en la corte ceremonial donde no conocía a casi nadie.

Entonces nació el tan esperado hijo mayor.

Para Kirsten, la existencia de este bebé que compartía su propia sangre le dio un lugar al que pertenecer y debe haber parecido casi como su único aliado, dado que había tan pocas personas en su vida en las que podía confiar. Cuando el niño fue separado de ella, mostró una pasión y una furia como nunca antes lo había hecho. Acosó al soberano, su voz estridente, y destrozó una habitación tras otra dentro del palacio.

La mayoría de los sirvientes fueron desafortunadamente poco comprensivos con ella. “La princesa consorte carece de conciencia como miembro de la familia del príncipe soberano”, dijeron los que la rodeaban, bañándola en sus duras críticas.

Aunque el alboroto de Kirsten no duró más de tres días, el asunto proyectó una sombra aún más profunda que antes sobre la princesa consorte. Varios años después de llegar a Tiwana, finalmente y con dificultad logró hacer amigos, pero ahora había cortado completamente todas las relaciones con ellos y permanecía enclaustrada en el palacio todo el día.

El nacimiento del segundo príncipe, Leo, no le dio consuelo a Kirsten. Por el contrario, en ese momento, la madre dio la impresión de vacilar a la hora de acercarse a su hijo. Probablemente se sentía cautelosa, pensó Stark. Debido a que ella tenía miedo de que él le fuera arrebatado de inmediato, no se permitió amar a su hijo.

Debido a lo que había sucedido con su hijo mayor, Magrid se había ablandado con Leo y lo había dejado a su cuidado, pero Kirsten no pudo, por así decirlo, amar a su segundo hijo. Las niñeras lo cuidaban casi en su totalidad, y aunque ocasionalmente se encontraban, la relación entre la madre y el niño era extrañamente formal y distante.

—¡Madre!

El hecho de que Kirsten fuera ahora más o menos capaz de mostrarse y de estar a gusto a plena luz del sol era sin duda gracias al nacimiento del tercer príncipe, Roy, que en ese momento corría hacia la cima de la colina mientras la llamaba.

Inmediatamente después de que Roy Attiel había nacido, Kirsten había abrazado a su hijo.

—Tiene exactamente los mismos ojos que mi padre. Y su boca y su nariz son la imagen viva de mi madre, —había dicho a través de sus sollozos.

Como en compensación a su hijo mayor, Branton, a quien le habían robado su amor, y a su segundo hijo, Leo, a quien ella no había amado, Kirsten adoraba a su hijo menor, Roy. Incluso había dicho que las almas de sus padres, a quienes había perdido jóvenes, vivían en Roy, y que no se separaría de él ni por un momento.

Roy había sido criado recibiendo no sólo el amor de su madre, sino el de todo el palacio. Era amistoso e inteligente, y no había nadie que no sintiera cariño hacia él.

—Oh querido, ¿qué has estado haciendo, Roy? Estás cubierto de barro.

Incluso ahora, cuando ella le estaba amonestando, los ojos de Kirsten lo miraban con cariño.

Roy Attiel había estado recogiendo flores al pie de la colina con las sirvientas y las había convertido en una guirnalda. Cuando su madre se inclinó un poco hacia adelante, él se la puso alrededor del cuello.

—Oh vaya, qué encantador.

Kirsten y las sirvientas sonrieron, e incluso Magrid volvió una mirada llena de amor hacia su tercer hijo.

Qué calculado. Stark era el único que criticaba al tercer príncipe, Lord Roy. No es un niño de cinco o seis años. Si no me equivoco, Su Alteza Roy tiene unos catorce o quince años. Un niño que tiene edad suficiente para haber estado en su tercera campaña, haciendo una guirnalda de flores para su madre. Y para llenarse de barro encima.... es muy hábil.

En cuanto a su apariencia, se parecía mucho a Kirsten y era tan encantador como ella. Su cara de niño todavía daba una impresión infantil, pero, en un año o dos, seguramente empezaría a preocupar a las mujeres que lo rodeaban.

Stark también había oído que era bueno en sus estudios. Aunque su madre lo consentía y con frecuencia lo sacaba de su entrenamiento en artes marciales, por lo que a menudo se tomaba descansos, se decía que no era incompetente con la espada.

Sin embargo, a pesar de que los ojos de Roy brillaban de alegría, Stark podía darse cuenta de que su objetivo había sido complacer a los adultos. En lugar de inteligencia, emitía un olor a astucia.

Como siempre está siendo adulado al lado de su madre, su tendencia a ganarse el favor de los adultos va a ser cada vez más fuerte. Sus habilidades no son malas; probablemente hubiera sido mejor si hubiera sido adoptado, como lo fue Su Alteza Branton.

A pesar de tener esos pensamientos, Stark no tenía intención de sugerir nada de eso a Magrid. No quería que le dijeran: “Pues bien, ya que estás jubilado, tienes mucho tiempo para acogerlo”, ni molestarse en que la princesa consorte le guardara rencor.

Stark era consciente de que ya había dado mucho a su país, y no estaba dispuesto a esforzarse más por ello. Por la misma razón, no deseaba ser arrastrado a todo tipo de problemas que se le presentaban. Y como era su forma de ser, en realidad, tampoco quería tener que hacerse cargo de Leo. 

Parte 2

—Podría también conocer a Lord Leo, —había dicho Stark, pero en realidad, no fue hasta un mes después que se encontraron cara a cara. Mientras tanto, se dio luz verde a la creación de los “guardias personales” que él había sugerido.

Puesto que había sido autorizado por el gobernante, Magrid, ni los nobles ni los señores vasallos podían oponerse, y tenían que entregar dinero y hombres, tal como el propio Leo les había acosado una vez para que lo hicieran.

Percy, un noble atallés, y Kuon, un mercenario, que habían estado siguiendo a Leo y cuyas posiciones eran similares a las de los vasallos, también se integraron formalmente en la unidad.

El segundo hijo de la Casa Leegan está siendo un tonto – Kuon era una cosa, ya que era un vagabundo sin raíces, pero había muchos chismes maliciosos sobre Percy. Se está dejando arrastrar por el capricho del príncipe. Esa no es forma de seguir adelante en la vida.

Los rumores tampoco eran necesariamente erróneos. Leo parecía estar absorto en asuntos militares, pero ¿cuáles eran las probabilidades de que Atall se lanzara a más campañas en el extranjero de ahora en adelante? Aunque eran tiempos de guerra, no había ningún territorio al que este pequeño país pudiera aspirar, como lo era entre las dos grandes potencias que eran Allion y Dytiann.

En otras palabras, había muy pocas posibilidades de que Leo realizara hazañas espectaculares de aquí en adelante. Y a diferencia de la Guardia Real, que le confirió un estatus considerable, incluso si uno no tenía registros distinguidos de guerra, esta recién establecida “guardia personal” no tenía ni historia ni prestigio.

El mismo Percy no encontró antinatural que hubiera rumores sobre su mala suerte. Naturalmente, su familia estaba en contra de todo esto. Su padre le sugirió repetidamente diferentes cursos para el futuro de Percy, pero finalmente se dio por vencido una vez que se dio cuenta de que su hijo estaba firmemente decidido.

Su madre era más persistente que su padre.

—¿Qué piensa Lord Gimlé al respecto? —preguntó sin rodeos.

Gimlé Gloucester, uno de los señores vasallos, era el padre de la prometida de Percy, Liana. Hablando de Gimlé, cuando la petición de refuerzos llegó a Tiwana desde el Templo de Conscon, dejó muy claro que estaba en contra de enviarles ayuda, afirmando que “no tiene nada que ver con nosotros”. Por consiguiente, cuando más tarde se enteró de que el príncipe soberano había decidido unilateralmente enviar soldados al templo, Gimlé había visitado Tiwana con el propósito expreso de hacer escuchar sus fuertes críticas a su gobernante.

Percy había estado entre esos refuerzos.

Además, Gimlé no parecía nada contento con toda la cadena de acontecimientos que habían llevado a Lord Leo a hacer retroceder al ejército de Allion.

—¿Cómo es esto heroico? Sólo en la superficie las cosas terminaron milagrosamente bien; de hecho, ha sembrado enormes semillas de descontento en Allion. Y también, en Dytiann, que terminó con sus tropas aniquiladas, —también esta vez, criticó abiertamente a la casa principesca.

Cuando en ese momento, Percy se unió a la guardia personal de Lord Leo, Gimlé naturalmente no iba a tener emociones positivas hacia el prometido de su hija. Y en realidad, los sentimientos de Percy se complicaban cada vez que pensaba en Liana.

A veces pensaba: Yo sé de dónde vienen mis padres. En este momento, soy como un niño que delira por la fiebre. No puedo calmarme. Están pasando demasiadas cosas. Así que debería volver a poner los pies en el suelo por un tiempo, y reconsiderarlo de nuevo después de enfriar mi cabeza por un rato.

Estaría bien que se convirtiera en asistente de su hermano mayor, que un día sería el jefe de la familia. Alistarse en la prestigiosa Guardia Real también sería bueno. Como sería recibir un castillo subsidiario de Lord Gimlé e ir a vivir allí con Liana.

Pero cuando todos esos caminos posibles que conducían a futuros brillantes y dorados se vieron confrontados con el pensamiento de que yo caminaré junto a Lord Leo, inmediatamente se desvanecieron, se agrietaron y fueron aplastados y dispersados en mil pedazos diminutos.

Ciertamente no había ningún camino trazado hasta donde le llevaría viajar con Lord Leo. Habría caos. Habría altibajos. Quizás su propio futuro se acortaría como resultado. Y por eso Percy pensó que era interesante.

En comparación con enterrarse en un futuro previsible, sería mucho más interesante caminar hacia uno desconocido, siguiendo un camino que estaba envuelto en una oscuridad tan espesa que no podía ver ni un solo paso adelante, y en el que Leo Attiel era la única luz guía.

El corazón del joven Percy se balanceaba una y otra vez, pero al final, y hasta el minuto actual, ese pensamiento no cambió. Llevando consigo varias docenas de criados de la familia Leegan – la mayoría de los cuales habían luchado a su lado en el templo de Conscon – como regalo, se alistó en la guardia personal.

En el día de la toma de posesión de los guardias se celebró una ceremonia. Varios cientos de soldados, liderados por Leo, que estaba vestido con una armadura nueva, marcharon en un desfile al Palacio de Tiwana. Leo se detuvo ante Magrid, que estaba sentado en el trono en la sala de audiencias, se quitó el casco y lo puso a sus pies, mientras que detrás de él, todos los soldados se arrodillaron al unísono.

Magrid se levantó del trono y se adelantó. Leo se arrodilló ante él y tomó una preciosa espada con incrustaciones de oro, cuya punta presionó contra su propio pecho. Magrid puso su mano en la empuñadura. Leo no se movió. Si mi vida disgusta a mi señor, por favor, empuje esta espada hacia delante y acabe con ella, es la declaración que se está haciendo.

En vez de clavar la espada en el corazón de su hijo, Magrid se inclinó y besó la empuñadura. Después de lo cual, una vez más tomó la espada y la devolvió a la vaina a la cintura de Leo. El significado de esas acciones era que te estoy confiando una parte del poder que tengo como soberano.

Los nobles y los comandantes de alto rango que se habían reunido en el salón de audiencias vestidos de gala aplaudieron. Con eso, los Guardias Personales fueron formalmente instalados. – Aunque esto se convirtió en un objeto de burla en el Palacio de Tiwana.

En primer lugar, aunque Leo Attiel llevaba una armadura dorada que lo cubría de pies a cabeza, no se adaptaba a su delgada silueta. Tampoco era sólo una impresión exterior: en realidad no se ajustaba a su tamaño. Normalmente, el casco y la armadura deberían haber sido hechos especialmente para Leo, pero él mismo había rechazado la idea, diciendo que “es sólo una formalidad. No quiero que se gaste demasiado”.

En vez de eso, como en el tesoro no había ningún juego de armaduras ceremoniales, había escogido piezas adecuadas de entre ellas, pero como no había habido ensayos antes de la ceremonia, se descubrieron todo tipo de defectos justo antes de la representación propiamente dicha. El torso estaba un poco apretado, mientras que alrededor de la cintura y de los tobillos hacia abajo, estaba demasiado suelto, y hubo que rellenar las grietas con tela. Debido a eso, sin embargo, la forma de andar de Leo mientras caminaba era un poco extraña. Cada vez que daba un paso adelante, el casco se movía notablemente hacia arriba y hacia abajo, y parecía cómicamente como si fuera a salir volando en cualquier momento.

Tampoco fue sólo Leo: los soldados también atrajeron el ridículo. Como se trataba de una unidad mezclada que había sido improvisada, marcharon sin ningún tipo de coordinación y, además, algunos de ellos habían sido meros granjeros o comerciantes hasta hace muy poco tiempo. Era la primera vez que entraban en el palacio, por lo que toda su atención se centró en el interior y en la multitud de personas, lo que los llevó a patear accidental y repetidamente a quienquiera que estuviera delante de ellos, incitando a los que estaban a su alrededor a querer reírse.

—Oh, realmente una reunión de poderosos guerreros. —Los comentarios sarcásticos volaron.

Y mientras todos se reían, se sentía como si volvieran a sus sentidos después de haber visto una ilusión. Cuando oyeron por primera vez cómo Leo había derrotado a Allion, fue como si hubiera salido de un cuadro heroico, pero ahora él estaba ante ellos en carne y hueso, acompañado de soldados que obviamente eran aficionados.

Parece que, como decían los rumores, en realidad hubo muy pocos combates.

Quizás es cierto que Allion se retiró cuando se dieron cuenta de que Atall estaba participando y que Dytiann estaba dispuesto a intervenir.

Perdieron el interés.

Stark Barsley también estaba entre la multitud. Una vez terminada la ceremonia de inauguración, se dirigió a la antecámara a la que Leo se había retirado. Justo cuando estaba a punto de ofrecer sus saludos –

—¡Oh! Lord Stark. Ha pasado mucho tiempo, —sonrojado y sudoroso, y después de haberse quitado la armadura, Leo se sentó.

No se habían visto desde que fue enviado a Allion como rehén. Durante un tiempo, intercambiaron historias sobre cuando Leo era joven.

—Ah, pero Su Alteza ya no es el pequeño amo de entonces. Su Alteza Leo, una vez más, muchas felicitaciones por sus recientes hazañas militares y por la inauguración de su Guardia Personal.

—Muchas gracias.

—Bueno, ahora que tiene sus propios soldados, ¿qué piensa hacer nuestro valiente Lord Leo? —Stark abordó el tema principal en tono de broma—. ¿Le dará el golpe final a Allion? ¿O se apoderará de Shazarn, ahora que los rumores dicen que el país está en agitación?

—Hmm, en efecto. En primer lugar...

—¿En primer lugar?

—Empezaré con el trabajo de construcción.

—¿Trabajo de construcción?

Mientras el sorprendido Stark observaba, Leo terminó de cambiarse de ropa y empezó a salir de la antecámara.

Bueno, podemos seguir hablando mientras comemos en alguna parte, pensó Stark, mientras seguía a Leo a toda prisa.

—¿Adónde se dirige, Su Alteza?

—A Guinbar.

¿Qué?

—Hay una serie de obras que hay que hacer. Sir Stark, gracias por hacer todo lo posible para estar aquí hoy. Arreglemos una oportunidad para hablar juntos en algún momento.

Leo salió del palacio con los soldados que acababan de participar en la ceremonia y Stark quedó sorprendido. El “trabajo de construcción” que Leo había mencionado era la construcción de cuarteles para alojar a los Guardias Personales establecidos apresuradamente. Lo primero que había que hacer era hacerlos construir en las dos ciudades castillo de Tiwana y Guinbar. Mientras se alojaban allí, se les asignaron tareas tales como recibir entrenamiento militar, actuar como guardias, ir a patrullar, etc. De una sola vez, se habían convertido en soldados profesionales.

Hasta entonces, cada vez que había una guerra, Atall contrataba mercenarios, llamaba a las milicias o hacía que las diversas Casas nobles enviaran a algunas decenas de sus sirvientes. Los aristócratas que poseían tierras tenían que llamar a los soldados de los pueblos y fortalezas que salpicaban sus dominios, lo que creaba problemas de coordinación y movilidad en caso de emergencia. Leo había observado el problema durante mucho tiempo, por lo que tenía la intención de hacer que sus soldados vivieran en grupos por todas las ciudades castillo, y que realizaran un entrenamiento de combate diario con sus unidades, en un intento de desarrollar un sistema de movilización que estuviera cerca del de Allion en términos de habilidad y eficiencia.

Estaba claro que Leo esperaba extender algún día el sistema por todo Atall, y que tenía la intención de probarlo primero utilizando sus Guardias Personales. Esto, por supuesto, costaría dinero. Por eso Leo había rogado a los señores vasallos, y también por eso Stark había sugerido al príncipe soberano que se les pidiera que contribuyeran, para no sobrecargar el tesoro nacional.

La mayoría de los nobles desembolsaron el dinero, aunque a regañadientes, como mencioné antes. Sin embargo, algunos se negaron rotundamente a hacerlo.

Estos eran Darren Actica y Oswell Taholin.

“Han rechazado de nuevo la petición del héroe...” Con esto, su reputación se desplomó en sus áreas de origen. Sin embargo, cuando el príncipe soberano dio la orden de contribuir, respondieron con las mismas excusas plausibles que habían usado para rechazar la petición de Leo: “Nos gustaría mucho cooperar, pero la situación financiera en nuestros dominios es lamentablemente tensa. Participaremos más tarde, cuando tengamos un poco más de excedente”.

Después de la ceremonia, Leo se comportó. Fue y vino varias veces entre Tiwana, la capital, y Guinbar, el territorio de Savan Roux. Inspeccionó la construcción de los cuarteles en ambas ciudades, vigiló el progreso de las obras de construcción de la iglesia de Guinbar y fue personalmente a observar a los soldados mientras se entrenaban hasta que el sudor se desbordaba de ellos.

Stark ocasionalmente lo acompañaba. Leo naturalmente tenía sus propias ideas sobre este anciano jubilado que de repente se estaba acercando a él, pero nunca dijo nada abiertamente.

—¿Has vuelto? —le saludó—. Los ancianos parecen tener mucho tiempo libre. Me encantaría escuchar sus experiencias y aprender de ellas, Sir Stark. Pero por favor, manténgalas a una distancia que no aburra a los jóvenes.

Su relación se había convertido incluso en una que le permitía hacer ese tipo de bromas. Y aun así –

Él no era muy bueno acortando la distancia con la gente. Stark lo evaluó por dentro. Tal vez sea porque esto viene después de ver a Su Alteza Roy. Demuestra, en marcado contraste, lo pobre que es a la hora de socializar.

Leo no sólo viajó entre Tiwana y Guinbar: muy poco después de que sus Guardias Personales fueran instalados, había ido una vez al Templo de Conscon. Quería ver cómo le iba después de la muerte del Obispo Rogress y ahora que estaban trabajando en la reconstrucción. Al mismo tiempo, había ido a ver a Camus, el monje guerrero que había luchado contra Allion junto a él, y a Sarah, la hermana pequeña de Camus.

—Es bueno verlo con buena salud, Su Alteza.

Camus había sido ascendido a ayudante del obispo del templo. Sin embargo, no parecía haber ninguna diferencia particular en su apariencia, incluso en la ropa que usaba. Todavía llevaba una cota de malla bajo su túnica monástica y agarraba una lanza en la mano.

Cuando se enteró de que a Leo se le había asignado una guardia personal, sus ojos brillaron.

—Justo lo que esperaría de usted, Su Alteza. Está progresando constantemente hacia su meta. Pues bien, por supuesto que yo también me uniré a sus tropas, ¿verdad? —Dijo para confirmarlo.

Leo dio un zumbido bajo mientras agitaba la cabeza con grava.

—Ahora eres una persona importante en el templo. En lugar de que yo te involucre en los asuntos triviales y mundanos, ¿no crees que sería mejor para ti y para el templo que te concentraras en su reconstrucción y pusieras toda tu energía en apoyar al nuevo obispo?

—¿Qu-Qué está diciendo? Por supuesto, lo daré todo para reconstruir el templo y ayudar al obispo, pero no soy el tipo de hombre que envidiaría al ofrecer su vida por usted, Príncipe. Si estamos hablando del futuro del templo, entonces creo que debemos implementar los ideales de los que usted habló una vez para demostrar nuestro poderío militar a nuestro entorno, y para construir nuestra influencia. Por eso, yo, Camus, estoy dispuesto a enfrentar la muerte tantas veces como sea necesario, y estoy dispuesto a que me aplasten los huesos para pagarle la deuda que le debemos.

—En realidad, a mi hermano mayor le resulta aburrido estar recluido en el templo, —se encogió de hombros Sarah, que estaba de pie a su lado—. Ahora que se ha convertido en un gran hombre, deja todos sus deberes sagrados a otros, y pasa todo su tiempo entrenando con su lanza. No hay un solo día en el que no se vea salir vapor de sus músculos. Honestamente, dado que los golpea tanto, ¿cuántas veces al día se abren las puertas del Cielo? ¿Mil veces? ¿O tal vez diez mil?

—¿Qui-Qui-Quién es el que está diciendo que descuida sus deberes sagrados? Aunque ahora que el Obispo Rogress ha fallecido, todos aquí han grabado sus últimos deseos en su corazón, y están siguiendo hacia adelante cada día... Sarah, puedes ser mi hermana pequeña, pero has ido demasiado lejos.

—Sí, sí. Ahora que te has vuelto tan grande, también te has vuelto más pomposo que antes. Lord Leo, ya sea al campo de batalla o a una muerte segura, por favor, llévese a mi hermano a donde quiera. Será refrescante no tenerlo por aquí hiriéndome los oídos.

El príncipe se rió al ver que los dos eran los mismos de siempre.

—Estaba bromeando, Camus. ¿Qué clase de Guardias Personales serían si tú no fueras parte de ellos? También tienes tu trabajo en el templo, así que estoy seguro de que va a ser duro para ti, pero a partir de ahora contaré contigo también.

Aliviado de oír esas palabras, Camus finalmente se animó de nuevo. Parecía que en cualquier momento iba a agarrar su lanza para ir y clavarla en algún lugar mil o diez mil veces para liberar la ardiente energía que se había ido acumulando en su interior, lo que le valió el asco sincero de su hermana.

Sin embargo, las metas de Leo no se limitaban a la observación y al reencuentro con sus amigos, y había traído consigo parte de su Guardia Personal. Como parte de sus tareas, estarían apostados en el templo y en las afueras de Guinbar, para permitirles sentir la tensión de estar en algún lugar donde se hubiera producido el combate real.

Pero después no pasó nada, y los herederos, los señores vasallos y otros simplemente lo veían como “el príncipe está jugando con su nuevo juguete”.

Habiendo observado a Leo de cerca, Stark no fue tan rápido como los otros nobles para sacar esa conclusión. Con su siempre presente expresión relajada, tomó el té que Sarah le ofreció.

—Oh vaya, valió la pena dejar el campo para que una monja tan bella me ofreciera un té, —le sonrió mientras aceptaba la taza.

Fue en esa ocasión cuando llegaron a Atall las noticias sobre Allion y Dytiann, los dos países que se encontraban al este y al oeste de ella, que eran también las dos potencias cuyo antagonismo había surgido durante la batalla en torno al Templo de Conscon. Aparentemente había habido varias cartas y mensajeros que iban y venían entre ellos, pero esta vez habían llegado al punto en el que se celebraría una reunión entre representantes de ambos países. Además, los asistentes no serían alguien cualquiera.

Por esta razón, no se reunirían en ninguna de sus dos tierras, y se dijo que deseaban celebrar la conferencia en un lugar a medio camino entre ellos, en Tiwana, la capital del Principado de Atall, un país que también estaba relacionado con este tema.

Y por último, tanto Allion como Dytiann habían nombrado a Leo Attiel como testigo de la reunión.

Parte 3

Una y otra vez, a lo largo de la historia, los pequeños países que cubren toda la región se han visto obligados a unirse y formar una alianza en torno a la Catedral de Dytiann para defenderse de una amenaza exterior.

Alrededor de medio siglo antes, estos países se habían unido frente a una invasión del norte. Como la guerra había durado más de lo esperado, se vieron obligados inevitablemente a formar una fuerte conexión y una alianza prolongada. Para el mundo exterior, esta poderosa liga de países, unida por la religión, pronto pareció ser una sola organización, y pasó a ser conocida por otros como la “Alianza de Dytiann”.

Los Estados Pontificios se expandieron desde los alrededores de la catedral – que, a partir de ese momento, pasó a ser conocida como la Santa Sede – y la organización eclesiástica con sede en esos Estados se apoderó del protectorado sobre los demás países.

Después de más de diez años de guerra, la alianza logró la victoria, o al menos un respiro contra el norte. Poco después, sin embargo, el Papa sucumbió a la enfermedad. Esto causó repercusiones de un tipo diferente al de una invasión. Anteriormente, el trono papal no había ido más allá de proporcionar orientación espiritual y moral, pero tras el nacimiento de la “alianza”, su autoridad ya no era meramente moral, y se había convertido en el verdadero gobernante de un grupo de estados vasallos. Consecuentemente, la lucha por la sucesión al papado era ahora de una naturaleza completamente diferente a la que había tenido anteriormente.

Cada país compitió abierta y encubiertamente a través de la influencia política, el poderío militar y la recopilación de información. No pasó mucho tiempo antes de que estallaran una sucesión de disputas. La Santa Sede debería haberles puesto fin, por la fuerza si fuera necesario, pero los que estaban dentro de ella aceptaban sobornos de los distintos países, y la corrupción se fue extendiendo poco a poco. Incluso hubo algunos casos en los que utilizaron los conflictos para crear sus propios fondos personales.

Los que no estaban de acuerdo con esto eran arrojados a cárceles secretas sin que se les diera la oportunidad de defenderse y eran quemados en la hoguera sin ningún juicio oficial.

El descontento popular crecía cada vez más. La violencia contra los funcionarios de la Santa Sede estalló en una ciudad tras otra. Cuando el ejército independiente de los Estados Pontificios llevó a cabo “purgas” en respuesta, los fuegos de la rebelión contra la Santa Sede finalmente brillaron por todas las tierras.

Los diversos países que habían luchado sobre quién debía sentarse en el trono papal estaban profundamente divididos en dos campos.

Por un lado, estaba la “Facción de la Iglesia”, que se ganaba el favor de la Santa Sede apoyándola, y que intentaba tomar el poder como un estado religioso, siguiendo el mismo modelo que el régimen actual. En contra estaba el “Ejército Rebelde”, para el que el enemigo no era otro que la actual Santa Sede, y que quería establecer un nuevo poder eclesiástico.

Entre los que se unieron a la rebelión, sean los grandes o los humildes, hay muchos que aún hoy son alabados como héroes. Y los más representativos de todos fueron los ‘Hermanos Yanos’, Mordin y Wymer.

Eran originarios de un pueblo pobre, pero Wymer, el hermano menor, había sido entregado a la iglesia local desde muy joven, donde había demostrado una extraordinaria capacidad académica. Primero se convirtió en un paje para el señor local, luego se levantó para convertirse en el secretario de un influyente aristócrata y, finalmente, fue empleado como administrador a cargo de la administración de haciendas. Como la familia noble que lo empleaba formaba parte de la facción antieclesiástica, Wymer se había unido a la rebelión desde el principio y había maniobrado para frustrar los planes de la facción eclesiástica e impedir las intervenciones de otras potencias. También había hecho pleno uso de su talento innato al lanzar una campaña de propaganda para ganarse a las masas.

Las maniobras de Wymer resultaron eficaces, y la facción antieclesiástica obtuvo un tremendo apoyo del pueblo, al tiempo que lograba una victoria tras otra contra la facción eclesiástica.

Alrededor de esa misma época, Mordin, que había permanecido en su pueblo natal, causó un alboroto. En aquel momento era solo un mero granjero, pero estaba construido sobre una base masiva, y siempre había sido absurdamente fuerte.

Un día, un funcionario que estaba con la Santa Sede vino a visitar la aldea, con el pretexto de “hacer una inspección”. En realidad, sin embargo, había llegado a estafar a los crédulos aldeanos con un falso plan de hacerse rico rápidamente; alegando que necesitarían capital inicial para empezar, les prestó dinero a tasas de interés ilegalmente altas. Cuando los aldeanos no pudieron pagarle, se apoderó sin piedad de sus tierras y campos. Los que se resistieron fueron golpeados por soldados merodeadores que habían sido contratados con dinero de la Iglesia.

El padre de Mordin también estaba entre los que fueron agredidos, y fue golpeado hasta que no pudo aguantar más.

Mordin se puso furioso. Se escondió en los alrededores de la iglesia que servía como base de los merodeadores y, cuando algunos soldados desafortunados en grupos de uno o dos estaban merodeando, los atrapó, los arrastró entre un grupo de arbustos y los golpeó hasta matarlos, antes de quitarles sus espadas, armaduras y otros equipos.

Cuando los soldados, inseguros de lo que estaba sucediendo, se mostraron cautelosamente, Mordin y algunos de sus amigos, vistiendo el equipo que había robado, les tendieron una emboscada y los masacraron a los treinta, así como a cada uno de los oficiales que se habían quedado en la iglesia. Esto provocó la furia de la Santa Sede, que reunió un cuerpo de exterminación a gran escala.

Sin medios para luchar, Mordin ya se había resignado cuando su hermano menor Wymer se enteró de la difícil situación de su pueblo natal y envió una tropa del ejército rebelde.

Después de una impresionante batalla y con la ayuda de sus poderosos aliados, Mordin derrotó magníficamente al cuerpo de subyugación. Poco después, él también se unió al ejército rebelde.

Así como el hermano menor sobresalía en las negociaciones y en la erudición, el hermano mayor tenía un genio militar al que ahora se le permitía prosperar.

Consiguió innumerables hazañas en el campo de batalla. Según se rumorea, aunque él mismo tenía talento, no podía sacudir su aire de dura sencillez, que apestaba a patán, y que parecía completamente contrario a su aura de luchador duro. Esto ejerció una extraña fascinación en la gente, y prominentes guerreros se reunieron a su alrededor uno tras otro, con el resultado de que Mordin realizó esas hazañas en la batalla.

Unos diez años después de la muerte del Papa anterior, y cinco años después de que estallara la rebelión, los que pertenecían a la Santa Sede, así como los que los apoyaban, fueron expulsados de la catedral. Ahora se convirtieron en la “facción de la Vieja Iglesia”, mientras que el ejército rebelde se convirtió en la “facción de la Iglesia Actual”.

Fue entonces cuando a Mordin y Wymer se les dio el nombre de “Yanos”.

Entre los hermanos Yanos, los voluntarios alistados en el ejército rebelde entraron en la Catedral de Dytiann, en lo que antes habían sido los Estados Pontificios. La guerra civil, sin embargo, aún no había sido completamente reprimida. Pasaron otros cinco años, durante los cuales Mordin se convirtió en el comandante supremo de las fuerzas armadas, pero incluso después de tomar la catedral, continuó dirigiendo a sus tropas a la caza de los restos de la facción de la Antigua Iglesia.

Wymer, el hermano menor, cuyas habilidades eran muy apreciadas, había desempeñado el papel que se le había asignado como diplomático, con la tarea de impedir cualquier progreso hacia el sur desde los países del norte durante este tiempo de conflictos internos. Estaba en la vanguardia de las cosas cuando la Iglesia estaba siendo completamente reorganizada y finalmente fue capaz de tomar la posición de su líder, pareciendo todo el tiempo como si hubiera sido empujado a ello por los voluntarios del ejército.

Como hubiera parecido arrogante llamarse a sí mismo “Papa” en ese momento, no fue más allá de “arzobispo en jefe”.

Mordin, el hermano mayor, como comandante supremo del ejército, y Wymer como arzobispo en jefe – podría decirse que los hermanos Yanos eran, a todos los efectos, los gobernantes de la Alianza Dytiana. Así era Dytiann.

Después de los acontecimientos en el Templo de Conscon, los escalones superiores buscaron todas las formas posibles de evitar una confrontación con Allion. Si unimos todos sus territorios, el poder de Dytiann era considerable, pero, aun así, la guerra civil acababa de amainar. Todos en los niveles superiores del gobierno reconocieron que aún era demasiado pronto para enfrentarse a un país tan poderoso como Allion.

Después de más de tres meses de intercambiar cartas y mensajeros, el lado de Allion finalmente mostró signos de ceder. Parecía como si las cosas se hubieran calmado entre los jóvenes guerreros de sangre caliente y fanfarrones de Allion que clamaban: “Dytiann debe ser destruido”.

Ambas partes mandarían enviados para hablar entre sí. El objetivo era, por supuesto, construir un camino hacia la reconciliación mutua.

La reunión debía celebrarse en Atall.

Ahora que se había anunciado un lugar y una hora, los ojos de su pueblo estaban puestos en Allion, por lo que harían las cosas con seriedad. Dytiann también tendría que enviar representantes de peso. Pero si cometieran un error en sus negociaciones, si inadvertidamente hicieran demasiadas concesiones, podrían ser tildados de “incompetentes”. Sin embargo, dicho esto, si fueran demasiado firmes, podrían causar el peor resultado posible: una guerra entre dos países influyentes.

¿A quién demonios deberíamos enviar a esto? Dentro de la Iglesia, las opiniones eran un caos.

Desde la zona residencial, con sus hileras de casas particulares, había que cruzar un largo puente para entrar en la catedral de Dytiann.

En el pasado, el camino a la catedral se había hecho deliberadamente tortuoso, y había que cruzar tres puentes separados para entrar. Además, se habían cobrado peajes en cada uno de ellos. Ni siquiera el clero estaba exento.

Los hermanos Yanos destruyeron todos esos puentes y los reemplazaron por este largo. Se decoró a intervalos regulares con tallas de ángeles y santos. Había habido planes para crear imágenes de los héroes que se habían elevado a la fama durante la rebelión – aunque la Iglesia actual no se refería a ella como una “rebelión”, sino como una “cruzada” – pero éstas se detuvieron a instancias de Wymer.

El Obispo Baal estaba cruzando el puente, sentado a caballo. Su pelo largo era de un color que se parecía al gris, y su nariz aguileña. Su figura era demacrada, pero, siendo sacerdote diocesano, se le conocía como un hombre de conducta digna. De hecho, una vez fue un hombre que irradiaba tanto vigor que los otros sacerdotes y diáconos se apresuraban a despejar el camino para él.

Ahora, sin embargo, después de cruzar el puente y dejar su caballo en el establo, Baal encorvó los hombros y ocultó su rostro, como si quisiera esconderse de los ojos de la gente. Esto se debió a que el plan de enviar refuerzos al Templo de Conscon se había elaborado por sugerencia suya. La idea había sido usar el templo, así como Atall si era posible, para ganar un punto de apoyo que les ayudara a obstruir las ambiciones de Allion hacia el este. Sin embargo, al ver los resultados reales, Arthur Causebulk, el comandante de la División de la Santa Rosa de Sergaia, había sido asesinado por un general alliano, y las altas esferas se estaban devanando los sesos para encontrar una forma de reparar las relaciones con Allion.

No era de extrañar que los hombros de Baal se inclinaran.

Una vez que entró en el recinto de la iglesia, tuvo la impresión de que se reían de él desde todos los rincones.

Dicen que el Obispo Baal estaba actuando como un gran estratega cuando hizo esa sugerencia.

Lord Mordin, que lo apoyó, también debe sentirse terriblemente decepcionado. ¿Cómo se atreve a venir aquí?

Sentía como los monjes que le inclinaban la cabeza, los sirvientes que le trataban con cortesía, e incluso los pequeños pajes que sacaban agua del pozo le arrojaban desprecio a sus espaldas.

Baal se sintió totalmente desdichado. Al mismo tiempo, se enfureció con aquellos que pasaban su tiempo burlándose y juzgando a otros sin ponerse en peligro. Y entonces, cuando pensaba en la muerte de Arthur, era como si su dolor lo estuviera destrozando, miembro tras miembro.

Lástima. Ira. Dolor. ¿Cuántas veces estas emociones habían atormentado a Baal desde la muerte de Arthur? Y aunque se arremolinaban confusamente dentro de él, al final, siempre se mezclaban en una y formaban otra emoción distinta. Odio. O, para ser más exactos, el impulso de matar.

Era lo mismo ahora.

Quizás porque la ardiente sed de sangre que irradiaba era tan fácil de sentir, las burlas y miradas se volvieron hacia él, todas ellas a la vez. Sin embargo, el odio y el impulso asesino que consumían a Baal no se volvieron contra nadie en Dytiann.

La cara de un solo hombre estaba en su mente cuando pasó al lado de la catedral, caminó sin detenerse en edificios que parecían alojamientos para peregrinos, y llegó a un edificio a lo largo de la pared que parecía ser una residencia privada. Subió las escaleras, pasando por delante de más monjes mientras lo hacía, y llegó a la oficina de Mordin.

La puerta se había dejado abierta. Había varios guardias a cada lado, y cuando vieron a Baal, sus expresiones se volvieron amargas y sus ojos le indicaron que “esperara un poco”.

Pronto entendió por qué, como una voz mordaz que se oía desde dentro.

Definitivamente no era la de Mordin Yanos, sino la de su hermano menor, Wymer. Como a veces se oía esa voz que se dirigía a alguien como “Hermano”, era inconfundiblemente Mordin que Wymer estaba dando lecciones unilaterales.

Realmente no era un buen momento.... Una expresión de enfado apareció en la cara de Baal, pero como los dos gobernantes de facto de Dytiann estaban en medio de una discusión, no podía entrar. Se quedó esperando afuera un rato.

Simplemente al escuchar esa voz, Baal pudo imaginarse claramente cómo estaban los dos en este momento. Dado que había servido durante mucho tiempo a un señor de dominio –tras el éxito de la rebelión, a las tropas que el señor había dirigido se les dio el nombre de ‘División de la Santa Rosa de Sergaia’ – el propio Baal se había unido al ejército rebelde, y se había conocido con los hermanos Yanos casi inmediatamente después de hacerlo.

Aunque los hermanos podrían ser descritos como el mayor el guerrero y el menor el intelectual, en términos de altura, el menor era también el más alto de los dos. Desde lo alto de esa gran altura, regañaba a su hermano mayor con esa voz siempre chillona y penetrante. Dicho hermano mayor probablemente estaba profundamente instalado en su silla, con los brazos cruzados y los ojos cerrados mientras permanecía en silencio. Mordin Yanos era conocido por ser un hombre taciturno. Nunca hablaba más de lo que era absolutamente necesario. Y, por supuesto, nunca decía una sola palabra en broma, por lo que se dijo que incluso aquellos que le servían más cerca nunca le habían visto sonreír.

—Cuando ganamos la Guerra Santa y tuvimos que presentar un nuevo modelo para la facción de la Iglesia, era totalmente absurdo que tu esposa fuera pagana. ¿Por qué no quiere ser bautizada? —Wymer siguió volviendo a lo mismo.

Mordin no respondió.

—Y de todos modos, hacer que celebre ceremonias paganas es un verdadero problema. Ya tienes dos hijas con esa mujer. ¿Podrías por favor tratar de ver las cosas desde una perspectiva más amplia? Hermano, como comandante supremo del ejército cruzado, necesitas una esposa adecuada. Y con eso me refiero a alguien que sea la primera en arrodillarse ante las enseñanzas de Dios, que puede servir de modelo para el pueblo, y a quien sería conveniente llamar la madre de la nación. No me digas que no lo sabes.

Una vez que terminó de entregar su queja repetitiva, Wymer salió de la habitación. Sus vestiduras arzobispales estaban bordadas con hilos de oro y plata y, apenas terminada su actuación en solitario, su piel brillaba levemente con el sudor.

Los ojos de Wymer se encontraron con los de Baal por un breve momento. Aunque era arzobispo, todavía tenía sólo cuarenta años, por lo que su edad no era tan diferente a la de Baal. Sin embargo, con su gran altura, parecía como si estuviera arrodillando sobre Baal desde muy arriba.

Aunque ciertamente lo había visto, Wymer ignoró por completo el saludo de Baal.

—Oh, y una cosa más, —aparentemente, todavía no había dicho lo suficiente, ya que lanzó su voz aguda de vuelta a la habitación—. Recientemente, ¿no te has estado regodeando de cómo las personas cercanas a ti han empezado a llamarte ‘rey’? No, sé que nunca te has llamado así, pero, aun así, Hermano, deberías estar poniéndole fin activamente. Cuando otros me llaman ‘Papa’, yo me arrodillo con mi frente al suelo ante ellos, y me pongo de rodillas hasta los huesos avergonzado de que otros sospechen injustamente de mis intenciones. Nuestro Dytiann no necesita un “rey”. Deberías ser más que suficientemente consciente de ello.

Después de eso, sin escatimar una sola mirada, Baal se fue con los guardias que habían estado esperando fuera de la sala. El asunto del Templo de Conscon era algo que Baal había sugerido a Mordin, quien había aprobado unilateralmente el plan, sin consultar a su hermano menor. Inmediatamente después de que ese incidente terminara en fracaso, Wymer también había ido a la oficina de su hermano y, exactamente como acababa de hacer, le había dado un largo sermón.

En lo que respecta a Wymer, Baal no era más que un hombre que “hace cosas que no tienen nada que ver con el simple hecho de estar a la altura de mi hermano”. Como tal, su postura era que no necesitaba prestar más atención a Baal de lo que era absolutamente necesario.

Baal se sintió débilmente enojado, pero rápidamente corrigió su expresión y pidió permiso a Mordin para entrar en la habitación. La única respuesta que recibió fue un gruñido.

Lo que indicaba que se había concedido el permiso.

Baal entró en la habitación. Mordin estaba sentado exactamente en la misma posición en la que antes lo había imaginado.

Mordin Yanos era un hombre que poseía innumerables títulos de todos los rangos en todas las tierras de Dytiann, comenzando con el Comandante Supremo del Ejército Cruzado, Capitán de la Caballería de la Iglesia, Obispo de la Iglesia, y continuando hasta llegar a ser el señor de varias regiones. Sin embargo, su apariencia parecía estar completamente en desacuerdo con todos esos magníficos títulos y las muchas hazañas gloriosas que se decía que había realizado durante la “Guerra Santa”.

Los que tenían lenguas maliciosas afirmaban que, originalmente, su cara era más larga, pero la tribu Geblin la aplastó de arriba a abajo con su fuerza inhumana. Sus pesados párpados le hacían parecer siempre soñoliento, su nariz parecía como si hubiera sido aplastada en la mitad de su cara después de recibir un golpe de una bola de hierro, y sus labios eran gruesos y largos.

Además, como ya he mencionado anteriormente, tenía una personalidad taciturna. Antes de que Mordin alcanzara la fama, los que lo conocían al principio creían que era mudo. ¿De qué campo remoto viene este patán? Dicen que, en las tierras del norte, donde el invierno es duro, hay pueblos de siervos que apenas entienden el lenguaje humano – ¿huyó de allí? Aparentemente, bastantes personas imaginaron algo así.

Cuando Baal le ofreció sus saludos, Mordin asintió con otro gruñido. Envió una mirada hacia el secretario privado que estaba a su lado, y el anciano, que estaba tan seco como un árbol marchito, trajo copas de vino. Baal sólo bebió lo suficiente para humedecer sus labios. El aroma era bastante fuerte.

Después de eso, Mordin continuó apenas hablando. A través de quién sabe qué tipo de entendimiento mutuo, cada vez que Baal decía algo, el secretario daba una respuesta sin problemas después de recibir una señal ocular de Mordin, cuya expresión apenas cambiaba en todo momento. Esto le hacía parecer más lento y estúpido, pero los que estaban dentro de Dytiann – incluido Baal – conocían su personalidad. Eran muy conscientes de que su apariencia era engañosa.

Sin embargo, incluso Mordin levantó un poco las cejas ante la propuesta que Baal presentó.

Aunque Wymer había declarado que se encargaría de seleccionar quién asistiría a la conferencia con Allion, Baal lo ignoró por completo y anunció que “yo mismo deseo ir”.

Además, fue aún más lejos y dijo –

—Si es posible, me gustaría que usted viniera conmigo, Su Excelencia.

El secretario privado se quedó callado un rato, y en su lugar, fue el propio Mordin quien respondió con su voz algo ronca.

—¿A Atall?

—A Atall, —asintió enérgicamente Baal—. Como he escrito en varias cartas, el enemigo al que debemos enfrentarnos ahora con mayor urgencia no es Allion. El único objetivo en el que deberíamos centrarnos es Atall. Son enemigos de Dios, que conspiraron contra nosotros y usaron a Allion para llevar a Arthur a su muerte. Por eso, necesitamos a toda costa evitar cualquier tipo de tensión en nuestra relación con Allion. Su Excelencia, nosotros somos débiles y necesitamos su ayuda.

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