Historias de Leo Attiel Vol. 2 Capítulo 4 - Llamas Pálidas

Historias de Leo Attiel

Volumen 2 Capítulo 4 - Llamas Pálidas

Parte 1

Uno de los señores del castillo que defendía la frontera oriental de Atall había recibido una carta de Dytiann, cuya esencia era que deseaban mandar enviados a la capital de Atall, Tiwana. La carta fue enviada inmediatamente al Príncipe Soberano Magrid.

¿Más problemas? El Príncipe Soberano tenía ganas de agarrarse la cabeza.

Justo cuando pensaba que habían capeado la tormenta con Allion al oeste, llegaba Dytiann desde el este.

—Queremos alabar a Lord Leo por su sabio y decisivo juicio al inclinar su cabeza ante las enseñanzas del Señor. Deseamos también pedir la oportunidad de conocerlo en persona y conversar con él, —dice el mensaje.

Leo sólo había estado estableciendo medidas para usar contra Allion, así que la intervención de este nuevo poder era un problema para él también. Dependiendo de cómo fueran las cosas, podría obligarle a revisar parte de sus planes.

En cualquier caso, necesitaban indagar para averiguar qué había detrás de la petición de Dytiann de mandar enviados.

Ya que el otro lado lo ha sugerido, ¿debería reunirme con ellos en persona? El pensamiento pasó por su mente.

Además, tenía el deseo de aparecer en la escena política, donde la situación parecía fluctuar constantemente. Sus pensamientos eran similares a los de Percy justo después de haber experimentado su primera campaña, pero Leo también sentía que ya había destacado demasiado en el asunto de Guinbar. Por lo tanto, si se adelantaba y declaraba que se reuniría con los enviados, no sería recibido favorablemente.

Si se propagaran de nuevo rumores negativos como el de que el príncipe se estaba entrometiendo innecesariamente, se encontraría con dificultades para llevar a cabo sus planes a partir de ahora. Sin embargo, aunque no se reuniera con ellos él mismo, necesitaba tener una idea clara de las intenciones reales de Dytiann.

Así que Camus se dirigió hacia Tiwana, con una carta de Leo en la mano que decía: “Enviaré en mi lugar a un monje de la Fe de la Cruz. ¿Sería aceptable que él se sentara en la reunión?”

Dytiann era un grupo de países unidos por la fe de la cruz. Si a Camus se le diera el puesto de representante del Templo de Conscon, entonces no habría nada inusual en su asistencia a la reunión, especialmente porque, con toda probabilidad, los asuntos de Dytiann estarían relacionados con el templo. La conversión de Lord Leo simplemente les ofrecía la oportunidad de buscar charlas y no era, por así decirlo, más que un pretexto.

Habiendo llegado a ese punto, la única cosa que le preocupaba a Leo era Camus. Cuando se le informó sobre el asunto, pareció que había estado pensando en algo por un momento. Este hombre, normalmente receptivo, se había sumergido en un pensamiento con una expresión casi agonizante en su cara, e incluso arrugas más profundas de lo habitual se tallaron en su frente. Al final, había aceptado, “si es una orden”.

Camus había reunido a hábiles constructores de todo el país y acababa de regresar al lado del príncipe en Guinbar, así que tal vez no le gustaba recibir órdenes en una sucesión tan rápida, o de lo contrario no habría sido tan reacio.

Igualmente curioso fue que Sarah mostró la misma reacción. Aunque no se le había ordenado que lo hiciera, acompañó a su hermano. Su forma normal de hacer las cosas era hacer lo que quisiera, pero esta vez se acurrucó en silencio cerca de su hermano, mientras que Camus no se opuso a que viniera su hermana.

—Son exactamente como soldados que van a luchar en una batalla desesperada, —dijo Leo desde lo alto de las murallas del castillo mientras veía a los hermanos marcharse. Probablemente se refería a que había una sensación de desesperación en torno a ellos. Percy estaba con él en las murallas, e intercambiaron una mirada ansiosa.

Camus y Sarah continuaron a través de la llanura en casi completo silencio. Esa noche, acostado en una habitación de una posada en un pueblo de estación de relevo, dentro de la oscuridad del campo, Camus miró fijamente al techo.

Dytiann, ¿eh?

Había sentimientos que no había podido sofocar desde que Lord Leo les había ordenado asistir a la reunión. Confusión, y no poca tristeza. A veces, cuando se le olvidaba esconderlo, se le notaba una ira feroz en la cara. El sentimiento más fuerte de todos, sin embargo, fue probablemente la nostalgia.

Todavía no se lo habían revelado a nadie, pero Camus y Sarah nacieron en Dytiann.

Para ser más precisos, eran de un pequeño país que pertenecía a la federación de Dytiann. Además, no venían de la calle: su padre era de una familia poderosa cercana al rey, y también era un señor de dominios que había establecido su salón en un pueblo. Aunque eran una familia noble, no eran muy ricos, pero, aun así, los dos hermanos, Camus y Sarah, vivieron una vida en la que nunca les faltó comida o una cama caliente.

Camus trabajaba duro en sus estudios todos los días, mientras que Sarah tendía a escabullirse de sus aburridas clases para correr y jugar con los niños de la aldea hasta que se cubría de tierra.

Su propio país incluido, casi todos los poderes circundantes, ya fueran grandes o pequeños, tenían la Fe de la Cruz como religión nacional. La mayoría de ellos estaban afiliados a la organización de la Iglesia que se centraba alrededor de la Catedral de Dytiann, formando una coalición que era tanto religiosa como militar. El país donde Camus y Sarah habían nacido y crecido no era una excepción.

Sin embargo, cuando un poder se sobredimensiona, incluso si está unido por convicciones religiosas, es seguro que surgirán conflictos internos.

“Las altas esferas de la iglesia de Dytiann apestan a corrupción y avaricia.” Con su lema de “arrebatar las enseñanzas de Dios a los que están en el poder”, los movimientos de oposición a la iglesia comenzaron a surgir por todas partes. Este fue el primer paso que más tarde conduciría a la creación de la “Santa Alianza Dytiann”, y esa etapa inicial trajo consigo el peor conflicto civil.

El país de Camus y Sarah también estuvieron envueltos en la confusión. Los fuegos de la guerra ardieron por toda la tierra y se tragaron incontables vidas.

El rey confió al padre de Camus mil soldados para que fueran a reprimir esos fuegos, pero cayó en una trampa enemiga y pereció en combate. Su salón estaba rodeado de soldados enemigos. En su jardín delantero, su madre fue quemada en la hoguera.

Los hermanos aún no tenían diez años, y los ayudantes los sacaron del castillo para huir. Al final, sin embargo, fueron capturados. Fueron declarados “agentes de la corrupta Iglesia de Dytiann, culpables de despojar al pueblo”, y casi fueron ejecutados.

Sin embargo, al no poder ver a niños tan pequeños ser ejecutados, un sacerdote de la facción antieclesiástica los tomó bajo su protección.

Su nombre era Tom. Trajo a Camus al monasterio donde era abad, e hizo que Sarah fuera puesta en un convento un tanto remoto que también estaba bajo su jurisdicción.

Al principio, Camus había rechazado furiosamente las enseñanzas que se les habían transmitido. Cualquiera que sea la retórica florida con la que los vistieras, ¿no eran estos los preceptos que habían matado a su padre y quemado viva a su madre?

Se oponía al abad Tom en todos los sentidos, planeaba constantemente su fuga y estaba dispuesto a usar la violencia, pero el abad le hacía compañía pacientemente. Le regañaba duramente, pero también derramaba lágrimas con él. Cada vez que lloraba, el abad sostenía al niño cerca; Camus todavía podía recordar la sensación y el calor del hábito de lana de Tom.

Pasó un año, luego dos.

No era que hubiera olvidado el dolor y la ira de perder a sus padres, pero el objetivo de esas emociones estaba cambiando. Ya no se dirigía a un poder específico, a una enseñanza específica o a una persona específica.

¿Por qué la gente – especialmente la gente que dice invocar al mismo dios – hace una guerra así? ¿Por qué le quitan así a los demás, por qué se satisfacen así?

Se expandió más allá, e incluso en el reino de lo filosófico.

¿No era suficiente la vida sencilla en el monasterio? Cada día, sus estómagos estaban más de la mitad de llenos. Se les aseguró un lugar para dormir. Todos los días, rezaban durante las pausas en el trabajo manual, meditaban, leían las Sagradas Escrituras, debatían las interpretaciones de las antiguas enseñanzas – ¿no era eso suficiente, o mejor dicho, no era la única manera de que los humanos vivieran?

Para ser un niño, yo era un sofista convincente.

Cuando pensaba así en el pasado, Camus seguía queriendo inconscientemente apartar la mirada de las contradicciones que habían existido en su interior.

Aunque parecía que lo peor de su ira había cambiado, no podía reconciliar eso con la burbujeante e hirviente sangre que corría por su interior. Cuando recordaba su salón envuelto en llamas, cuando recordaba los gritos de su madre, cuando recordaba cómo había corrido descalzo por las losas, tirando de la mano de su hermana pequeña, su amargura irrefrenable y su sangre hirviente llevaban a Camus a la agonía. No había nadie a quien pudiera culpar, nadie a quien pudiera odiar, nadie a quien pudiera herir; al pensar eso, sus sentimientos, al haber perdido su objetivo, se enfurecieron dentro de él.

Cuando Camus tenía trece años, un cierto grupo vino al monasterio pidiendo alojamiento. Eran sacerdotes que peregrinaban, pero con ellos también había mercenarios que habían sido contratados para escoltarlos. Uno de ellos era un maestro de la lanza. Una mañana, antes de que saliera el sol por completo y cuando regresaba al claustro después de las primeras oraciones, Camus se encontró con la vista del entrenamiento mercenario en la cima de una colina.

Su cuerpo delineado por los primeros y tenues rayos de luz del día, pasó vigorosamente por sus movimientos. Justo cuando parecía que se movía tan feroz e incesantemente como el viento, a veces se detenía repentinamente. Camus miraba, traspasado, mientras el “movimiento” se convertía en “quietud”, y “quietud” en “movimiento” en rápida sucesión. En lugar de ser violento, a los ojos de Camus, parecía sagrado y sublime. Cada vez que la lanza silbaba al ser empujada por el aire, sentía como si estuviese destrozando los conflictos y las dudas que había dentro de él.

Antes de darse cuenta, se había acercado mientras miraba al hombre fascinado. “Es peligroso, muchacho.” – Ni siquiera se había dado cuenta de lo cerca que estaba hasta que el mercenario le reprendió.

Y también fue en gran parte inconscientemente que se postró ante el hombre y le rogó que lo tomara como su discípulo. El mercenario ya estaba a punto de cumplir cincuenta años, y rechazó la petición del “muchacho” como si la encontrara molesta, pero cuando Camus repitió su súplica, como si fuera un capricho, decidió que podría ser interesante.

Empezaron a empuñar lanzas juntos.

Afortunadamente – bueno, esa palabra no se puede usar aquí, pero, de todos modos; el destino al que se dirigía el grupo de peregrinos estaba en medio de una insurrección en ese momento. Veamos cómo terminan las cosas – dijeron y decidieron quedarse en el monasterio un poco más de tiempo.

Aun así, permanecieron menos de un mes. Durante ese corto período, Camus absorbió todas las técnicas que el mercenario perforó en él como pudo. Estaba tan absorto en su entrenamiento que se desmayaba en medio de él. Sus deberes religiosos diarios también se vieron afectados.

“¿Cómo pudiste dormirte en medio de la misa?” – El hecho de que estuviera aprendiendo a manejar la lanza del mercenario era algo que naturalmente mantenía oculto a los que le rodeaban, incluido el abad, por lo que fue objeto de más de un par de regaños agudos.

—Me quedé sin hacer nada, —respondía antes de terminar en una celda estrecha en confinamiento solitario.

Pero no abandonó la lanza. Se sintió culpable de profanar la santidad del lugar, pero sentía que cuando blandía una lanza, los sentimientos tempestuosos que había en su interior eran expulsados de su punta. Imaginando la figura del “enemigo” y prediciendo los movimientos de este, saltó a diestra y siniestra, hacia atrás y hacia delante. Cuando veía la oportunidad perfecta, volvía a empujar con la lanza.

Cierto, en este caso, el “enemigo” no es otro que yo mismo.

No voy a usar esta lanza para destruir a nadie más que a mí mismo. Empujé esta lanza para derrotar a mi propio corazón débil.

En cuyo caso, ¿no podría esto ser visto como una forma de acercar su cuerpo y su mente a las enseñanzas de Dios?

Eso fue lo que se dijo a sí mismo para apaciguar sus sentimientos de culpa.

El último día, el mercenario prácticamente no dijo una palabra y observó atentamente desde un costado mientras Camus blandía una lanza. Justo cuando Camus se lanzó a la última estocada... en ese momento, el mercenario estaba justo delante de él. Camus se asustó, pero el mercenario repelió sin esfuerzo su lanza, y luego se lanzó en un golpe suyo.

Por un momento, Camus perdió la conciencia del control sobre su propio cuerpo. Evitó el ataque con los movimientos defensivos que se le habían hecho en el último mes, mientras se preparaba al mismo tiempo para saltar hacia el costado del mercenario, su cintura y brazos se movieron juntos para empujar la lanza hacia delante.

La secuencia de movimientos se llevó a cabo sin una sola pausa.

El mercenario agitó la cabeza y estaba a punto de detenerse, pero justo antes de hacerlo, dio un salto hacia atrás. Gotas de sangre se dispersaron y volaron. Había un estrecho rasguño en la mejilla izquierda del mercenario. Se limpió la sangre con la mano, lamiéndola después.

—Lo hiciste, —se rió—. ¿Cuántos años tienes? ¿Trece? Si fueras un poco más grande, ese golpe me habría dado escalofríos.

Después de la partida del mercenario, Camus continuó entrenando duro.

En poco tiempo, cumplió catorce años.

La vida en el monasterio continuó pacíficamente, pero a su alrededor, los combates se intensificaron. La Catedral de Dytiann, el centro de la Iglesia, ya había sido capturada por la facción antieclesiástica, lo que significaba que lo que antes había sido la “facción antieclesiástica” ahora se transformaba en la “facción eclesiástica”, mientras que, por el contrario, la “facción eclesiástica”, que hasta entonces controlaba toda la zona, estaba siendo expulsada como la “facción antieclesiástica”.

Ese grupo, la “facción de la Vieja Iglesia “, por así decirlo, comenzó a recuperar fuerzas en la región en la que vivía Camus. Fue alrededor de esa época cuando él y Sarah, su hermana menor, se encontraron de nuevo. Al parecer, ella había huido del convento después de haber sido atacado por los soldados de la “Vieja Iglesia”.

Los soldados no tenían ni fe, ni doctrina, ni ideales. O quizás sería mejor decir que los ideales nunca habían tenido un lugar en esta guerra. La Iglesia de Dytiann estaba gobernada por un hombre que reclamaba el título de “Rey de los países aliados” y por su hermano menor, que se llamaba a sí mismo el Papa – y como saben, incluso los dos se pelearían en el futuro – y estaban ocupados cazando los restos de los ejércitos derrotados, o usando ese pretexto para barrer cualquier oposición dentro de las muchas iglesias que estaban salpicadas alrededor de los países aliados.

Las tropas de la “Vieja Iglesia” se acercaban cada vez más al monasterio. Para desesperación de Camus, el abad Tom no pudo tomar ninguna medida antes de que el enemigo se acercara a ellos. Simplemente envió mensajeros para tratar de hablar con ellos, lo que significaba que nadie sería capaz de luchar ni de huir.

Camus vio como aquella fortaleza de ideales y de fe en Dios se derrumbaba fácilmente.

Fue incendiada por manos enemigas. Camus y su hermana escaparon juntos; era la segunda vez que corrían hacia la noche, perseguidos por las llamas.

La ira se apoderó de él.

El abad Tom era un hombre verdaderamente bueno, fuerte de corazón y mente, pero también era exactamente lo contrario de los soldados que estaban asolando la tierra: un hombre de ideales solamente. Camus se preguntaba si, en el fondo, eso no era lo mismo que no tener ideales.

No importa cuán justas sean las palabras o cuán puras sean las enseñanzas, si para lo único que sirven es para esperar a ser quemadas en llamas, entonces nunca podrán ser convertidas en “poder”.

Se enfrentó a los soldados que los perseguían y, por primera vez, lanzó su lanza con la intención de matar. No sentía que iba en contra de la doctrina divina. Sería más correcto decir que no tenía tiempo para pensar, sin embargo – si puede ser forzado a rendirse por los salvajes, entonces ser santo no es suficiente. Camus había tenido que huir dos veces, y ese pensamiento empezó a surgir dentro de él.

Sus manos que agarraban la lanza estaban llenas de fuerza. Estaban manchadas con la sangre que goteaba de su punta.

Necesito “poder”. Para hacer lo correcto, necesito un “poder” imparable.

Después, Camus y Sarah abandonaron los países de la esfera de Dytiann y entraron en el Principado de Atall. Mientras deambulaban por los distintos pueblos, siempre hambrientos, se enteraron de la existencia de una tierra perteneciente a la Fe de la Cruz que era independiente de cualquier otro país y que incluso tenía el poder de armarse cuando era necesario.

El Templo de Conscon.

Los pasos de los hermanos fueron naturalmente atraídos hacia él. Fue allí donde Camus conoció al Obispo Rogress, quien compartía la misma opinión que él.

“Oponerse al poder con poder es a la vez doloroso y tonto, sin embargo, no se puede permitir que el poder pisotee nuestras enseñanzas.”

Camus grabó ese nuevo ideal en su corazón.

Eso fue hace cinco años.

Y ahora, después de cinco años, iba a reunirse con el pasado.

La reunión se celebró en un pueblo al este de Atall. Los enviados habían esperado visitar Tiwana, pero el Príncipe Soberano se había negado, afirmando que “este no es un buen momento”.

Estaba seguros de que Allion captaría cualquier recepción a gran escala. En lugar de ser un caso de que Atall tenga miedo de que Allion se entere de ello – después de todo, incluso si Atall quisiera ocultarlo, si Dytiann no tenía tal intención, entonces la noticia se filtraría pronto – sería mejor decir que esta era una medida defensiva para cuando la información fuera eventualmente conocida. Como mínimo, Atall quería mostrar consideración hacia Allion demostrando una diferencia en la forma en que se recibía a los enviados.

Era un esfuerzo casi doloroso, pero ese tipo de consideración es crucial para un país pequeño.

Por parte de Atall, el enviado era un anciano aristócrata que actuaba como representante del Príncipe Soberano. Le ayudaron varios criados que residían en Tiwana, entre ellos el patriarca de la familia Laumarl, y Camus, que se había unido a ellos.

La posición de Camus allí fue dada como “un monje novicio del Templo de Conscon y sustituto de Lord Leo, actuando como representante de la Iglesia de Guinbar, que pronto se convertirá en la base de la actividad de la Fe de la Cruz en Atall”.

Camus y Sarah regresaron a Guinbar diez días después de salir de ella.

Cuando se habían ido, habían estado extrañamente callados, pero para cuando volvieron, Camus había vuelto a ser el mismo de antes.

En otras palabras, estaba enojado. Adecuadamente para el monje guerrero con el alma salvaje, sus cejas estaban erizadas, y su cara estaba enrojecida de escarlata. Una vez que regresaron, agarró una lanza y se lanzó a entrenar él solo, sudando al vuelo, como solía hacer todas las mañanas en el Templo de Conscon.

Una vez que terminó, se dirigió a la habitación del castillo donde Leo había convocado. Allí, los rostros habituales – Percy, Kuon y Sarah – estaban alineados en fila. Después de que Leo agradeció a los hermanos por sus problemas y los invitó a todos a comer, les pidió que entraran en detalles sobre la reunión.

Primero vinieron los miembros de la delegación de Dytiann.

Estaba el comandante de la División de la Santa Rosa Sergaia, Arthur Causebulk, un militar de 27 años que formaba parte del ejército cruzado de Dytiann. Según Sarah, era “muy sexy”, pero, al mismo tiempo, “no me puedo librar del sentimiento de que sigue siendo muy ingenuo y no sabe mucho sobre el mundo”.

Mirando fijamente a su hermana, Camus retomó la historia.

—Al que en realidad necesitas vigilar es probablemente el obispo que actuaba como su asistente.

Se había presentado como Baal, un obispo diocesano. Sonriendo suavemente todo el tiempo, había tomado la delantera en todos los aspectos que Arthur, el representante oficial, no había abordado.

Al principio, la parte dytiana había hablado de lo encantados que estaban con el bautismo de Lord Leo y de las perspectivas de la relación amistosa que esperaban establecer con la creciente Iglesia de Guinbar, por ejemplo, creando un entorno en el que monjes y sacerdotes pudieran viajar en ambos sentidos, o transfiriendo reliquias.

Después de eso, abordaron el tema principal.

—Tenemos la intención de enviar refuerzos al Templo de Conscon y, si es posible, querríamos dejarlos allí estacionados, —había dicho Dytiann.

—Cuando enviemos a los soldados de nuestro ejército cruzado, les agradeceríamos mucho que los dejaran pasar por su país, —le habían pedido inequívocamente a Atall.

Estaba dentro de las predicciones.

En realidad, cuando Percy fue al templo, el comportamiento tranquilo del obispo Rogress le hizo sospechar que podría haber refuerzos procedentes de Dytiann.

Pero Camus estaba hirviendo de rabia, como para exigir, ¿por qué ahora?

La religión nacional de Dytiann y la doctrina predicada en el Templo de Conscon se originaban de la misma fe. Al enterarse de que el templo estaba siendo asediado por las tropas de Allion y que corría el riesgo de ser aniquilado, la opinión en Dytiann debería haberse inclinado a enviar ayuda armada. Aun así, era difícil imaginar que ganarían algo si chocaban con el ejército de Allion. Y además, el templo no tardaría en caer. En lugar de arriesgarse a jugar una mala pasada y ganarse la enemistad de Allion.... mejor esperar y ver.

Sin embargo, el templo resistió más de lo esperado.

Por alguna razón u otra, parecía que Allion era incapaz de tomar la delantera. En ese momento, quizás los escalones superiores de Dytiann habían empezado a pensar que “podríamos hacer uso de esto”.

Los rumores de que Allion estaba planeando una expedición a gran escala hacia el este nunca parecían desaparecer por completo, por lo que el “uso” que se le iba a dar era como un punto de apoyo para bloquear cualquier avance hacia el este. Si Dytiann pudiera enviar un flujo constante de soldados y provisiones al templo, esto podría algún día servir como base de primera línea contra Allion.

Naturalmente, ese plan requería la participación de Atall. Por geografía, la vía más rápida para enviar personal y suministros era a través del territorio del Principado.

“Les agradeceríamos mucho que nos dejaran pasar por su país.” – Aunque el tono era cortés, por debajo de él había una combinación de amenazas e instigación:

Tarde o temprano, Atall también será arrastrado a la guerra. Será mejor que estén preparados para ello. Si dejan las cosas como están, un día de estos, Allion los engullirá. O tal vez no.... tal vez los picoteen primero.

Además, si Atall se mantuviera al margen y no hiciera nada por el templo, la presión de Dytiann aumentaría, sobre la base de que “su país es responsable de que no hayamos podido proteger a nuestros hermanos de la misma fe”.

El problema era que, dada su situación, tanto si cooperaban con Dytiann como si, por el contrario, se unían a Allion contra Dytiann, el que pagaría el precio más alto en términos de víctimas sería, sin lugar a duda, Atall. Dado que dos grandes potencias se encontraban en un punto muerto el uno contra el otro a ambos lados de este pequeño país, si alguna vez llegaba la guerra, había una gran probabilidad de que el territorio de Atall fuera el escenario en el que lucharan.

Los representantes de Atall habían pasado todo el tiempo con un sudor frío.

Camus apretó fuertemente los labios y se quedó en silencio; entendió que no estaba en condiciones de hacer ningún comentario propio. Sin embargo, mil palabras estaban brotando dentro de él, y desesperadamente mantuvo el impulso de empujarlas como una espada contra Dytiann.

Aunque hasta ahora se mantuvieron indiferente al sufrimiento de la gente en el templo, ahora que ven un beneficio en ello, entran a irrumpir. E incluso afirman ser buenos fieles de Dios. ¿Cómo van a enfrentarse a los que murieron en la batalla? Ah, no – bastardos como ustedes se paran frente a esas interminables filas de lápidas con miradas trágicas en sus rostros mientras oran por su felicidad en el otro mundo. Y todo el tiempo, estarán contando el costo de cada palabra de oración.

Sus hombros temblaron. Los músculos de sus brazos se abultaron. Siempre había sido un hombre cuyas emociones se despertaban fácilmente, y ahora, estaban a punto de ser destapadas.

Nada ha cambiado desde hace cinco años. Los poderosos se visten como siervos de Dios mientras todo lo que buscan es su propia ganancia. Queman a los que se oponen a ellos y obligan a obedecer a los que pueden serles útiles. ¿¡Cómo se supone que voy a creer que ese grupo sigue al mismo Dios!?

Sin darse cuenta, los labios cerrados de Camus estaban a punto de abrirse.

Fue entonces cuando una muchacha que estaba esperando en la mesa utilizada para la reunión fingió que había retirado una taza y le tocó suavemente el hombro.

Cuando Camus levantó la vista sorprendido, era Sarah. Él había estado a punto de perder la compostura, pero Sarah, mientras le preparaba una taza de té, le guiñó un ojo a su hermano mayor. Sin duda se las había arreglado para entrar usando su posición como “hermana menor del representante del príncipe”. No era difícil imaginar que ella había estado preocupada de que Camus se dejara llevar emocionalmente, lo cual era honestamente vergonzoso para él como hermano mayor. Ese pensamiento le ayudó a calmarse un poco.

—Tengan la seguridad de que transmitiremos sin falta la petición de su país al Príncipe Soberano Magrid. —Por el momento, la delegación de Atall quería poner fin a las conversaciones.

Sin embargo, no tuvieron mucho tiempo.

La Santa Alianza Dytiann exigió una respuesta en el plazo de medio mes como máximo.


Parte 2

Hayden Swift llegó a una fortaleza construida cerca de la frontera oriental de Allion.

Era la misma fortaleza que se había construido para capturar el templo, y había mantenido allí a unos ochocientos soldados. Su capa ondeando al regresar, el “comandante” recibió los informes de lo que había ocurrido durante su ausencia, aunque apenas los registró. Sus ojos estaban fijos en algo mucho más allá del templo.

No había obtenido el permiso del rey para invadir Atall. En ese momento, había desempeñado el papel del vasallo comprensivo, pero por supuesto no había forma de que este hombre se hubiese rendido.

A partir de ahora, centraré todo en la rendición del Templo de Conscon. Sus ojos brillaban como una espada recién afilada, Hayden una vez más se imaginó el plan que llevaría a cabo a partir de ese momento. Entonces, una vez que el templo se convierta en una base militar para Allion, tendré soldados guarnecidos allí “para nuestra defensa” ...

Hayden mismo se quedaría, ya que planeaba atraer a los nobles de Atall hacia él. Entonces, los que respondieran a su llamado se rebelarían, con el pretexto de que “el Príncipe Soberano está actuando con tanta prepotencia como le place, como si el país le perteneciera a él”.

Con su fuerza armada estacionada cerca de la frontera, Hayden podría enviar inmediatamente soldados, con el argumento de que estaba “ayudando a los que se han levantado en justa indignación”. Atizaría los fuegos de la guerra civil y usaría sus llamas para capturar la capital de Atall. Dado que Atall habría caído con muy poco esfuerzo, era improbable que el rey dijera nada, incluso si sólo recibía el informe cuando todo ya casi hubiera terminado....

– Tal era el plan de Hayden para el futuro inmediato.

Sentía que, sin importar el trabajo que pruebe, nunca es difícil.

Primero, capturar el templo.

Eso no era nada. Sólo necesito aplastarlos con la diferencia de fuerza.

Si los comandantes militares de Allion pudieran oírlo, se reirían a carcajadas, exclamando: ¿Hayden realmente cree que puede lograrlo? Y de hecho, le habían llegado rumores de que cierto general había dicho algo muy similar.

Pero después de todo, sólo tenían la inteligencia limitada de los hombres del ejército. Sin duda, el Templo de Conscon seguía fuerte, pero no fue por un error de Hayden, ni porque no supiera cómo atacar. También sería un error decir que al principio había sido demasiado cauteloso, por miedo a perder más soldados de los estrictamente necesarios.

La razón de todo esto fue simplemente que eso es lo que quería.

Y eso era todo.

Hayden había cambiado.

Todos los que estaban cerca de él estaban de acuerdo en eso, y él mismo lo sabía.

Tampoco había necesidad de repetir lo que causó ese cambio: fue Florrie Anglatt.

En el momento en que la vio por primera vez, sintió como si un nuevo pulso palpitante hubiera comenzado a fluir a través de sus oxidados vasos sanguíneos. Como si el tiempo, que parecía haberse detenido a su alrededor, hubiera empezado a moverse hacia el crujido de las ruedas dentadas girando.

Hayden tenía esposa e hijos, y antes de su matrimonio – así como después de él – había acumulado quién sabe cuántos encuentros con damas que servían en la corte y así sucesivamente, pero nunca había estado totalmente absorto en ninguno de ellos. Ya fuera amor romántico como el que se celebraba en las canciones, o las historias que contaban sus compañeros sobre lo ciego que había sido su perdida, para él eran sólo historias salvajes y fantásticas.

Sin embargo, en el momento en que vio a Florrie cantando sin habilidad, pero haciendo todo lo posible, la masa de emociones duras y coaguladas de Hayden se rompió instantáneamente. La verdad es que fue su primer amor. Y no se dirigía tanto a la actual Florrie como a lo que Florrie se convertiría dentro de unos años, cuando correspondería perfectamente al ideal de Hayden.

Y por eso estaba tan impaciente.

Si hubiera sido un primer amor ordinario, podría haber construido una relación más cercana con su padre, Claude Anglatt, mientras ocultaba sus sentimientos, y luego, con el tiempo, podría haberse vuelto más íntimo con Florrie también. Unos años más tarde, una vez que Florrie hubiera crecido, no habría sido muy difícil robarle el corazón.

Sin embargo, era la futura Florrie de la que Hayden estaba tan profundamente enamorado. Aunque se podía suponer que seguiría madurando hasta convertirse en esa versión futura ideal de sí misma, todavía había una pequeña posibilidad de que ocurriera un “error” durante el proceso de su crecimiento hacia la adultez. La todavía incompleta Florrie estaba tan cerca de su ideal que Hayden quería nada menos que una “perfección” irreprochable.

Debo tenerla a mi lado, se resolvió a sí mismo. Él monitorearía el crecimiento de Florrie desde cerca para que pudiera continuar sin ningún obstáculo por cualquier ruido estático. Cortaría todo lo que no fuera adecuado, como si estuviera podando una planta, y fomentaría el crecimiento de lo que era agradable a la vista.

El padre de Florrie, sin embargo, había obstruido ese plan. Había rechazado la oferta de Hayden de que “Florrie recibiera una educación en la capital”, y para empeorar las cosas, había confiado en que Florrie parecía tener ya su corazón puesto en alguien. Incluso había insinuado que el hombre en cuestión era Leo Attiel.

Por lo que Claude sabía, no había verdad en lo que había dicho acerca de que Leo y Florrie sentían algo el uno por el otro. Simplemente esperaba que Hayden se diera por vencido si le decían que “su compromiso con el príncipe atallés pronto se solucionaría”.

Hayden se dio cuenta de que el ruido estático ya estaba interfiriendo con su progreso hacia su ideal, pero, aun así –

Aún no es demasiado tarde. Absolutamente no lo es.

Exactamente en contra de las esperanzas de Claude, el amor de Hayden se intensificó aún más.

Después de eso, fue al Templo de Conscon como mediador con la intención de reparar el empeoramiento de la relación, aunque regresó a su propio país poco después.

Ahí es donde todo había empezado.

En primer lugar, Hayden decidió hacer uso del templo. Fingió que la mediación había fracasado y difundió los rumores de que el obispo Rogress había hecho llover maldiciones sobre la familia real.

También fue Hayden quien persuadió al rey para que atacara el templo. “Definitivamente tienes que mostrarles”, había instado. De esa manera, había construido un antagonismo entre Allion y el templo. Luego, se había involucrado en sus relaciones.

Y para eso, Oswell Taholin, uno de los señores vasallos que compartían la parte sur del país, había sido de gran ayuda.

Cuando Hayden había estado elaborando un plan para hacerse con Florrie, se había reunido con varios de los comandantes que habían estado involucrados en la guerra contra Atall hace siete años. Había estado buscando a tientas todas las debilidades del principado que pudo encontrar, razón por la cual había ido a ver a Hawking, que había estado a cargo de reunir información sobre la situación interna de Atall.

En el banquete, cuando Leo habló con algunos de los señores vasallos, uno de ellos, Bernard, admitió haber sido invitado a participar en un plan de Allion, y Hawking.... bueno, Hawking era la misma persona que había estado detrás.

Era raro que Hayden, cuyo sentido de auto-importancia estaba ridículamente inflado, se tomara la molestia de iniciar la acción, pero personalmente había galopado hasta la residencia de Hawking para escuchar lo que el hombre tenía que decir.

Hawking, un comandante militar, había perdido su pierna izquierda en una guerra anterior a la de Atall, por lo que ya no estaba en el campo de batalla. Sin embargo, gracias a su aguda mente, se había pasado al espionaje, y el rey depositó mucha confianza en él.

“Los señores vasallos de Atall son un punto débil”, opinó Hawking. La autoridad del Príncipe Soberano se tambaleaba y como los señores vasallos eran muy conscientes de que ahora tenían que proteger sus tierras y a su pueblo por sí mismos, eso los hacía susceptibles a los planes del exterior.

Esto era especialmente cierto en el caso de Oswell Taholin, que parecía ser un hombre que podía ser fácilmente influenciado. Hace siete años, durante la guerra, “si hubiera llegado el momento y le hubiéramos dado la orden, se habría levantado para causar problemas desde el interior del país”, dijo Hawking.

Al final, Atall se había rendido sin necesidad de utilizar ese plan, pero Hawking había considerado que Oswell podría ser útil en el futuro, por lo que habían seguido intercambiando cartas y enviados. El comandante era un hombre muy previsor.

—Entonces, ¿le escribirías una misiva a Oswell por mí? —Los ojos de Hayden brillaban.

—¿Oh? Parece que está pensando en algo interesante. Muy bien, me pondré en contacto con Oswell y le informaré sobre usted, Sir Hayden. A cambio, y si llegara a ser una guerra de verdad, ¿aceptaría a mi hijo como escudero? —Contestó el comandante, sus ojos brillando también.

Hawking tenía un hijo de 16 años. El chico tenía un buen físico y no habría habido nada inusual en que ya hubiera estado en el campo de batalla. Sin embargo, aunque las guerras se sucedían una tras otra en Allion, por un inexplicable golpe de desgracia, nunca había tenido la oportunidad de ser llamado al frente. Su nombre era Randius.

En la actualidad era aprendiz de Hayden y había participado activamente en la campaña contra Conscon mezclándose con los merodeadores.

Fue así como Hayden consiguió la cooperación de Hawking y pudo acercarse al señor vasallo atallés. Atrajo a Oswell con la perspectiva de fondos y un trato favorable por parte de Allion y lo involucró en el plan. Poco después, Oswell instó al Príncipe Soberano Magrid a enviar refuerzos al Templo de Conscon.

Convenientemente para Hayden, cuando la presión de Darren y otros obligó al anterior Príncipe Soberano a retirarse del trono, Oswell había sido uno de los que habían apoyado a Magrid en la toma de posesión del cargo. En consecuencia, el Príncipe Soberano sentía una deuda de gratitud hacia él, y además Oswell era un orador elocuente, por lo que Magrid aceptó el plan y envió soldados al templo.

En otras palabras, incluso eso había sido parte del plan de Hayden.

Él tenía dos objetivos.

Primero, después de exponer deliberadamente el hecho de que Atall había enviado refuerzos, la posición de Lord Leo en Allion, donde estaba siendo retenido como rehén, se deterioraría.

El segundo era difundir rumores calumniosos de que “el general Claude, que está a cargo de Leo, está vinculado a Atall y al templo a través del mismísimo Leo”, para poner al general en una posición difícil.

Siendo un advenedizo, Claude tenía muy pocos aliados. Si Hayden se le acercara, Claude no tendría más remedio que confiar en él.

Eso era todo. Para eliminar a un rival amoroso y poner al padre de Florrie en deuda con él – y sólo por esas razones – Hayden Swift había causado el caos en el templo. Y no sólo eso: un día, estuvo decidido a lanzar al Principado de Atall a las llamas.

Durante la etapa inicial, que fue la lucha por apoderarse del Templo de Conscon, Leo y Florrie habían huido a Atall, lo que inevitablemente significaba que tenía que replantearse su plan. Sin embargo, los pensamientos de Hayden al respecto fueron que, en cierto modo, no me importa.

Su ardiente deseo por Florrie no era diferente al de antes, pero, otra mayor parte de Hayden Swift había cambiado. Ambiciones como las que nunca había sentido hasta entonces habían brotado en su interior.

Estoy seguro de que tengo lo que hace falta para dejar mi nombre en la historia.

Naturalmente, caminando junto a él por su glorioso camino estaría la entonces adulta Florrie Anglatt.

¿Por qué no apuntar a un futuro estimulante? ¿Para un sueño despierto y palpitante?

La vida iba a ser muy agradable.

Y para eso, el Templo de Conscon es lo primero.

Ahora que la guerra se había extendido, ya no había necesidad de arrinconar a Leo y Claude. Se los tragarían.

Aun así, si se lanzaba de cabeza, a pesar de que la victoria estaba asegurada, inevitablemente habría víctimas.

Después de eso, Hayden se prepararía para la guerra contra Atall. Como su plan aún no podía ser revelado abiertamente, se abstuvo de pedir refuerzos al rey, por lo que era necesario reducir al mínimo las víctimas y los sacrificios.

Obtendré una victoria rápida y brillante sin casi ninguna derrota.

De eso, Hayden estaba seguro.

Parte 3 

Había más en el informe de Camus. El monje guerrero de la Fe de la Cruz había recibido de antemano instrucciones firmes de Lord Leo:

—No digas una palabra durante la reunión y entrega una carta cuando esta termine.

El encuentro puso a prueba el autocontrol de Camus, pero, con la ayuda de su hermana pequeña, pudo superarlo y, al final, entregó la carta, diciendo que era “del príncipe”, tal y como se le había dicho.

Aunque no era más que una excusa, el motivo aparente de Dytiann era “encontrarse con Lord Leo”, así que, dado que no había asistido a las charlas, no había nada sorprendente en el hecho de que hubiera confiado una carta de saludo a su representante. Sin embargo, al ver a Leo comprobando con Camus que “definitivamente entregaste la carta, ¿no?”, Percy adivinó que había algo más en el contenido que simples saludos.

¿Qué había dentro? Se enteraría unos días después, cuando el grupo habitual estaba de nuevo alineado en una de las habitaciones del castillo.

—Pasado mañana, iré al castillo de Bernard, —dijo Leo.

Esto estaba al este del territorio de Savan, y había que cruzar los dominios de Darren para llegar a él. Leo explicó que había arreglado reunirse directamente con los enviados de Dytiann allí.

—Entonces, Su Alteza, ¿la carta que se entregó a los enviados era sobre eso?

—Exactamente. Les dije que quería reunirme con ellos y fijé una fecha para hacerlo.

Los enviados de Dytiann se encontraban actualmente en una ciudad al este de Atall, a la espera de una respuesta del Príncipe Soberano. Ayer, Leo había recibido una respuesta en la que aceptaban verlo.

En cuanto a lo que se iba a decir durante esas conversaciones....

—Tengo la intención de pedir refuerzos a Dytiann, —dijo Lord Leo.

Camus objetó desde el principio.

—Esa gente se esconde en las enseñanzas de Dios, pero al final, sólo piensan en llenar sus propios bolsillos. Incluso si sus refuerzos son útiles por un tiempo, tarde o temprano, se aprovecharán del templo y de Atall.

Mientras tanto, Percy abordó el tema desde un ángulo diferente.

—¿Son los refuerzos una petición de Su Majestad?

Tan pronto como hizo la pregunta, Leo le lanzó un vistazo. Era un gesto que decía claramente: “No preguntes más”.

¡No me digas que el príncipe decidió eso por su cuenta! Percy se quedó sin palabras.

El Príncipe Soberano Magrid probablemente seguía dudando: atrapado entre Allion y Dytiann, no podía dar su respuesta sin pensar. Sin embargo, Leo, a quien no se le habían asignado responsabilidades diplomáticas, decía que quería unir fuerzas con Dytiann.

—Su Alteza, por favor espere un momento, —la expresión y el tono de voz de Percy, por supuesto, se hicieron firmes—. Mi príncipe, antes dijo que nuestro único enemigo era Hayden Swift. Y que iba a pelear con él y ganar. Yo... no, todos aquí, creyeron esas palabras. Pero si permite que Dytiann intervenga, entonces el frente de guerra ciertamente cambiará. Si varios estados están involucrados, entonces cualquier intento de poner fin a las cosas será mucho más complicado, y probablemente no podremos evitar una guerra a gran escala. Esto va más allá de la defensa del templo y podría llevar a Atall a una crisis aún peor.

—Eso no sucederá. No dejaré que suceda, —la expresión de Lord Leo había permanecido fija durante algún tiempo.

Por un momento, Percy no supo cómo tratar a este aristócrata que era más joven que él. ¿Está extasiado porque algunas cosas han salido como él esperaba? Se preguntó con inquietud.

Sería grandioso si simplemente estuviera inquieto; después de todo, eso era común en la niñez. El problema era que Leo estaba seriamente preocupado por el futuro del país. Y como estaba meditando tan seriamente, el muchacho no podía ver lo que lo rodeaba. Creía que tenía que cargar con el peso de Atall solo, y que sólo él se tomaba en serio la protección del país. Pero la seriedad de un chico a veces puede dar lugar a peligro.

Leo extendió la mano ante él como si fuera a contener los temores de Percy.

—¿Me escucharía primero? —dijo el príncipe.

Mientras Percy, Camus, Kuon y Sarah escuchaban en silencio atento, Leo Attiel hablaba de cómo veía lo que sucedería a partir de ahora.

Percy Leegan estaba asombrado.

De vuelta en esa habitación de una posada en Tiwana, cuando Leo había revelado que atraería a los soldados de Darren y los derrotaría para conseguir aliados y soldados propios, Percy se había quedado realmente asombrado. Esta vez, fue más allá de eso. Ya no era simplemente preocupante que el príncipe se aliara egoístamente con Dytiann, o que pidiera refuerzos sin consultar a nadie. Percy no se dio cuenta, pero sus manos temblaban.

Sarah miraba fijamente con los ojos muy abiertos, e incluso Kuon, que solía ser indiferente durante este tipo de conversaciones, no podía ocultar su expresión de asombro.

Leo les había revelado todos sus planes.

—¡No puede!

Fue Camus quien vigorosamente saltó a su cara en ese instante. No había sido capturado por una furia repentina. En realidad, Percy pensó que había soportado muy bien el escuchar hasta que Leo terminó de hablar.

Leo, por su parte, respondió con una calma perfecta.

—¿Por qué no puedo?

—Eso.... Eso va demasiado lejos. ¡Es demasiado despreciable! Y Dytiann, a quien se le pide refuerzos... y el Obispo Rogress...

Camus estaba tan nervioso que sus palabras no salían claras. Sin embargo, Percy, y todos aquellos a quienes Leo les había confiado sus tácticas, entendían lo que estaba tratando de decir.

Al mismo tiempo, Percy Leegan estaba perdido.

¿Era el joven que estaba recibiendo la ira de Camus de frente al mismo que habían rescatado en las montañas de Allion? Su figura simplemente no se superponía con la del niño desamparado que había descendido por los empinados senderos mientras tiraba de Florrie de la mano.

—S-Si por alguna casualidad eso realmente funcionara, entonces con ese tipo de batalla, aquellos que lucharon y murieron por la creencia de que la autoridad de Dios algún día brillaría sobre el mundo entero no podrían descansar en paz.

—Oh, ¿“no podrían descansar en paz”? Entonces, ¿encontrarían consuelo las almas de los muertos al cargar en lo que saben que es una lucha sin esperanza, armados sólo con su fe, sólo para ser aniquilados?

—Eso es....

—Tú mismo me dijiste una vez esto: luchar es genial y todo eso, pero no tiene sentido si no ganas. Así que, traté de encontrar un camino a la victoria. Y aparte de esto, no hay forma de derrotar a Hayden Swift y evitar que el frente se extienda más allá.

—Pe-Pero.... Esto va demasiado lejos. Su manera de hacer las cosas es aún peor que esa nación sin Dios, Allion, o que Dytiann, que pretende amar a Dios sólo para que pueda beneficiarse de ello. No puedo estar de acuerdo.

Camus casi rechinaba los dientes. Frente a él, Leo extendió su mano hacia el monje armado mientras lo presionaba verbalmente.

—Entonces, Camus, dígame. Si hay una manera de ganar sin perder ninguna vida excepto la de los enemigos – así: un método sin derramamiento de sangre en el que todo el mundo estaría de acuerdo en dejar sus lanzas – por favor, por favor, dígame cuál es.

—¡No lo sé!

En cierto modo, fue casi vigorizante; Camus soltó ese grito antes de darle la espalda a Leo tan rápidamente que casi le causó una brisa.

—¿Adónde va?

—No tengo respuesta a su pregunta. No se me ocurre ningún otro plan que funcione. Pero al mismo tiempo, no puedo traicionar mis propias creencias. Ya no puedo trabajar con usted. Voy a llevar mi lanza de vuelta al templo. Lucharé a mi manera. Y puede reírse de que eso significará morir en vano.... morir derrotado. Me despido de usted.

—Espera.

Más rápido de lo que Percy o Sarah podían gritarle, Leo había gritado y se había arrojado frente a Camus. Cuando el monje guerrero intentó pasar a su izquierda o a su derecha, Leo se ponía de pie directamente en su camino. Habría sido una escena cómica, y completamente inapropiada para el ambiente, excepto que ambos se enfrentaban como si tuvieran espadas desenvainadas entre ellos.

—¡Por favor, hágase a un lado!

—No lo haré.

Sus expresiones estaban llenas de la hostilidad de los que se enfrentaban a un enemigo.

—Camus, parece pensar que no importa si su propia sangre es derramada, pero ¿cuántas vidas cree que puede salvar sólo con la sangre derramada de su cuerpo? Incluso si todos ustedes están decididos a sacrificar sus vidas para que no haya más víctimas, el resultado final será que no habrán salvado a nadie.

—¿Está diciendo que yo debería ver el panorama general? ¿Qué cree que puede enseñarme un noble cobijado e ignorante?

—Ahora mismo, estoy viendo más de lo que tú ves, Camus.

—¿Qué cree que entiende un señorito que nunca ha visto morir a sus amigos delante de sus ojos?

Percy se puso de pie. La pelea estaba dando vueltas en círculos.

¿No era extraño? Anteriormente, Camus había maldecido a los señores vasallos, llamándolos “ciegos” por no ver que Allion era una amenaza. Sin embargo, ahora que era el momento de luchar, era Camus quien estaba indignado después de que se le mostrara el camino a la victoria, y quien estaba siendo criticado por Lord Leo al ser “ciego”.

Percy tampoco sabía lo que era correcto en esta situación. Emociones confusas corrían desenfrenadas en esa habitación. De todos modos, lo que todos, incluido él mismo, necesitaban en este momento era tiempo para refrescarse. Mientras Percy observaba, tratando de encontrar una oportunidad para intervenir, vio que la mano de Leo se acercaba a la cintura y desenvainaba su espada. La hoja era una de esas delgadas y curvas que se usaban mucho en Atall.

Camus, por otro lado, estaba desarmado. Dado que no era un soldado atalés, era natural que no se le permitiera llevar un arma al castillo. Por un segundo, su expresión se volvió rígida antes de convertirse en una sonrisa débil y espeluznante.

—¿Va a matarme? Bien, hágalo. Si mata a los que no hacen lo que dice, entonces no es mejor que Allion.

—¡Hermano! —Sarah gritó.

Kuon también estaba en condiciones de levantarse.

Percy contuvo la respiración.

—No, —Leo sonrió y giró la espada, empujando la empuñadura hacia la mano de Camus.

Las gruesas cejas del monje guerrero se unieron casi en el mismo momento en que Leo soltó la empuñadura. Por reflejo, Camus tomó la espada que estaba a punto de caer al suelo. De nuevo, casi al mismo tiempo, las dos manos de Leo cubrieron a Camus, de modo que parecía que los dos sostenían la espada juntos. Entonces, Leo dio un paso adelante, colocándose en una posición en la que parecía que la hoja descansaba sobre su hombro. Antes de que Camus tuviera tiempo de reaccionar con sorpresa, ya era demasiado tarde.

—Tú vas a matarme, —dijo Leo.

Parte 4

—¿Qué? —Camus parpadeó confundido.

Leo le miró fijamente a los ojos.

—Le revelé todo mi plan. Ya que se opone, no puedo permitir que se vaya. Pero dicho eso, tampoco puedo matar al protector que me salvó la vida.

—Eso es ridículo. ¿Cree que soy el tipo de hombre que difundiría el mensaje? No se lo diré a nadie. Así que...

—No. No puedo poner en marcha este plan sin la aprobación de todos. Necesito que todos ustedes me presten su ayuda. Así que, si dicen que no pueden apoyar el plan – ya que significa seguir el mismo destino de todos modos – preferiría que me mataran aquí y ahora.

—¿De qué está hablando? Probablemente esté pensando que no lo haré. Como un noble, con su exagerada actuación para que parezca...

—Máteme, Camus.

Leo dio otro paso adelante. La baja hoja presionó contra su cuello. Incluso cuando Camus intentó apresuradamente dar un paso atrás, Leo lo siguió.

La espalda de Camus golpeó la pared. Y Leo seguía avanzando.

Bah – Enfurecido por la irritación, Camus intentó arrancarle la espada a Leo a la fuerza. Camus era el más fuerte de los dos, pero Leo estaba desesperado. Plantó firmemente sus piernas en el suelo y puso fuerza en sus hombros. La punta de la hoja curvada rozó su mejilla y su oreja, abriendo rápidamente una línea roja a lo largo de su camino, de la que empezaron a salir gruesas gotas de sangre.

Incluso la sangre de Camus se congeló y dejó de moverse.

—¡Príncipe! —Varias voces se superpusieron.

—Muéstreme, Camus, —Leo, por otro lado, hablaba en voz baja—. Yo ya le he mostrado mi determinación. Ahora es su turno de probar la suya. Si tiene la suficiente determinación para cortarme aquí y ahora, para ser perseguido hasta salir de Atall y aun así dirigirse al templo para morir de una muerte brillante, pruébemelo.

—Prí-Príncipe, deténgase, —gimió Camus mientras Leo daba otro paso adelante. La punta de la espada estaba ahora en la nuca del príncipe.

—Sería una cosa si usted fuera el único que muriera. Pero, ¿qué significa la derrota en este caso? Significa que este país caerá, el templo arderá en llamas y un sinnúmero de personas enfrentará la muerte y destrucción. Si dice que está dispuesto a asumir esa responsabilidad, entonces demuestre que su resolución es mayor que la mía, oh Monje. —dijo Leo.

Percy ya no podía emitir un sonido mientras veía cómo se desarrollaba esta escena. Fue entonces cuando se dio cuenta de que los dos que se enfrentaban tan de cerca tenían algo en común.

Camus rechinaba los dientes y parecía que estaba en medio de una lucha a muerte, pero era, en el fondo, un hombre muy honesto. Mientras sus emociones estaban enfurecidas, lo que yacía bajo la superficie era fácil de ver: mostrar debajo de su expresión una vulnerabilidad – un sentido de inferioridad, por así decirlo – nacido del hecho de que no podía ofrecer una refutación o contraargumento directo al plan del príncipe.

Luego, estaba Lord Leo Attiel. Su normalmente gentil semblante había cambiado por completo, y parecía estar cerca de la ira. Sin embargo, si uno miraba de cerca, sus ojos, que se suponía que tenían que estar brillantes, y sus labios, que se suponía que tenían que estar firmes, temblaban levemente.

En términos de sus posiciones, sus opiniones y el camino que estaban siguiendo, los dos eran completamente diferentes. Era como si esas mismas diferencias fueran las que los habían llevado a chocar entre sí. Y aún así –

Sus posiciones y opiniones son diferentes, pero al menos, el conflicto interno que ambos sienten es probablemente el mismo. Pueden ver claramente el camino que van a seguir. También están preparados para la necesidad de sacrificios para poder dar un paso adelante. Y probablemente se parecen mucho en cómo se arrepienten de no poder pagar el precio del sacrificio solos, pensó Percy.

Se le ocurrió que no se limitaba a esos dos, y que había una parte de él que también se superponía con ellos. Oh, ya entiendo.

Con ese pensamiento, una luz apareció repentinamente en su mente.

Hubo otra escena como ésta.... Cuando Lord Leo dijo que iba a “derrotar a Darren para luchar contra Allion”, la respuesta de Camus en ese momento....

Percy había sentido que esos dos podrían algún día causar calamidades. Se había sentido impaciente. No habría sido sorprendente si él mismo, exactamente igual que Camus en este momento, se hubiera opuesto abiertamente al príncipe y se hubiera presentado ante él.

Pero entonces, por alguna razón, Percy no había dado rienda suelta a sus emociones.

Lo que ahora obtenía era lo que había sido esa razón.

Percy se levantó y se acercó a los dos.

Los ojos de Camus se volvieron hacia él; empapado de sudor, el monje parecía estar pidiendo ayuda.

“Aleja al príncipe de mí, Percy. Nunca le diré a nadie lo que vi y oí aquí. Es cierto, no nos conocemos desde hace mucho, pero debes conocerme lo suficiente como para creerme cuando digo eso. Así que, ¡déjame ir!”

Los ojos de Leo también miraban a Percy. Ambas miradas eran definitivamente iguales.

Percy se acercó tanto a ellos dos que podía sentir su aliento. Y a partir de ahí, hizo algo completamente diferente de lo que Camus y Leo habían esperado.

Les dio una palmada en los hombros a los dos. “Interesante”, añadió mientras lo hacía.

—¿Qué pasa? —Camus miró con desprecio; su cara cubierta de sudor. La ira que había estado dirigiendo hacia Leo ahora parecía volverse contra Percy con toda su fuerza.

¿Quién permanecía impertérrito?

—¿No lo crees, Camus? O en realidad, puede que lo hayas pensado más de una vez. En aquel entonces, ya sabes. De vuelta en el Monte Conscon, cuando estábamos dando lo mejor de nosotros mismos en una pelea de la que no podíamos ver el final, y sugerí atacar el cuartel general de Allion. Pensándolo ahora, fue una sugerencia muy imprudente, tonta e infantil, ¿eh? Bueno, no, no hay que pensar en ello ahora. Ya lo sabíamos entonces. Yo, tú, Kuon, Sarah, todos lo entendíamos. Pero.... todos pensaron que sonaba interesante, ¿verdad? Es mejor hacer algo escandaloso que dejar que nos acorralen poco a poco. En lugar de esperar a que nos maten, mejor dar la vida por nuestra propia voluntad.

A ambos lados de la espada, las miradas de Camus y Leo se dirigían ahora únicamente hacia Percy. Kuon y Sarah estaban igual.

—Y fue lo mismo cuando ustedes, Príncipe, Camus, estaban de acuerdo en ir a derrotar a los soldados de Darren. Debí haberlos detenido. Invitar deliberadamente a conflictos internos cuando el país estaba en peligro era simplemente demasiado estúpido. Debería haber objetado claramente, igual que Camus ahora. Pero... No pude hacerlo. Lo entiendes, ¿verdad, Camus? En ese entonces, probablemente estabas de acuerdo con el príncipe porque pensabas lo mismo. Sí, que era “interesante”. Percy sonrió sin darse cuenta. Aunque había sentido el peligro que emanaba del príncipe hasta hace unos momentos, estaba ahora en una posición parecida a la de apoyar al príncipe mientras caminaba por una estrecha cuerda floja. O quizás era mejor decir que avanzaría con él, listo para cruzar la cuerda juntos.

Cualquier cosa está bien, no me importa.

Podía percibir sus propios sentimientos verdaderos. Podía decir lo que debía y quería hacer. ¿Qué podría ser más alegre para un joven?

—Le di en el blanco, ¿verdad, Camus? Cierto, no nos conocemos desde hace mucho, pero yo te conozco lo suficiente para eso. Sí. “Interesante”. Yo también lo pensé. Este es Lord Leo, que voló sobre las predicciones hechas por el Príncipe Soberano y los señores vasallos, y que iba a enfrentarse solo a Allion. No importaba lo lejos que se saliera de los caminos trillados, no importaba lo ridículo que pareciera, pensabas que era mucho más “interesante” que no hacer nada, y sólo esperar a que ocurriera algún cambio en una situación que fue creada por otra persona.

En algún momento, las manos de Percy se extendieron hacia Camus y los hombros del príncipe, y gradualmente comenzaron a separarlos.

Percy entonces abruptamente le hizo una pregunta a Camus.

—Camus, ¿tú por qué luchas?

—¿Qu-Qué quieres decir con “qué”? En este punto, “qué”... eso es, —mientras la lengua de Camus se enredaba, Percy sustituyó en sus propias palabras.

—Ganar, —terminó la frase—. Yo también quiero luchar para ganar. Quiero apostar mi vida creyendo que la victoria está al alcance de la mano. No deseo luchar si la victoria es imposible; si muriera en esa situación, sería en vano.

Los ojos de Camus estaban oscuros de ira. Inspiró, pareciendo que estaba a punto de dar una réplica inmediata, pero su voz no salió, y todo lo que exhaló fue un suspiro de impotencia.

Percy no dejó pasar esa señal. Empujó con fuerza sobre los hombros de Camus y Leo, alejándolos el uno del otro. Mientras sus enredadas manos se separaban, se oyó el sonido de la espada golpeando el suelo. El ruido fue inesperadamente fuerte y, en respuesta, una voz vino de detrás de la puerta.

—¡Su Alteza, ¿algo anda mal?! —El soldado en servicio de centinela irrumpió.

Todavía era muy joven, y Percy recordaba su cabello rojo y su cara pecosa.

—No es nada, Rhoda. Sólo estábamos jugando un poco, —se rió Lord Leo y tomó la espada que había caído al suelo, devolviéndola a su cintura.

El chico llamado Rhoda era uno de los milicianos que habían sido reclutados en una de las aldeas. A pesar de su gentil apariencia, demostró ser muy hábil, por lo que incluso se le nombró oficial al mando. La mayoría de los campesinos habían vuelto a trabajar en sus aldeas hasta que recibieran órdenes, pero algunos de ellos, incluyendo a Rhoda, habían sido contratados para ayudar a proteger los alrededores del castillo.

Era obvio para cualquier espectador que él adoraba al príncipe que había cambiado su vida. Lo miraba como si fuera un dios. Aunque el muchacho pelirrojo no estaba contento con ello – había oído voces airadas desde dentro de la habitación – como era una orden del príncipe, se retiró obedientemente.

—Su Alteza, la sangre...

Cuando Percy lo señaló, Leo se llevó la mano a la mejilla. Su piel había sido ligeramente cortada, y sangre salía de debajo de ella. Rápidamente se la limpió con la mano.

Esa misma mano fue repentinamente tomada por Camus. El gesto parecía insolente, pero Leo no dijo nada. Camus inclinó la cabeza. Pareció exprimir algunas palabras, pero ni siquiera el cercano Percy podía distinguirlas. Camus volvió a hablar, esta vez con la boca abierta.

—Me está pidiendo que los traicione, —dijo—. El templo, el obispo, mi tierra natal... Y mi propio futuro, yo que me había dedicado enteramente a Dios.

¿Su tierra natal? Percy frunció el ceño. Esta era la primera vez que tenía razones para adivinar que Camus podría haber nacido en Dytiann.

—Y me está amenazando con el hecho de que, si no los traiciono, esto traerá una destrucción aún mayor.

—…

Camus mantuvo la cara hacia abajo, sin siquiera mirar a Leo, que estaba asintiendo en silencio, mientras mordían dolorosamente sus siguientes palabras.

—Victoria.

Entonces –

—¿Puedes prometerme la victoria, muchacho? —continuó.

Percy estaba a punto de reprocharle su insolencia, pero Leo respondió sin dudarlo un instante.

—Lo prometo.

—Estás diciendo la verdad, ¿no es así? —Camus agarró su mano con todas sus fuerzas. La expresión de Leo se distorsionó un poco—. Yo... no puedo aguantar más. No puedo huir por tercera vez. Prefiero morir antes que huir de nuevo. Pero... como dijo Percy, probablemente sería una muerte inútil. Pero, viejo... Para ganar... Dices que hay una manera de ganar. ¿Hay una manera de terminar esto sin que las verdaderas enseñanzas y la manera justa de hacer las cosas sean quemadas, aplastadas y destruidas?

—Por supuesto, —a través del sonido de huesos crujiendo y partiéndose, Leo asintió sin cambiar su expresión—. Pero a cambio, por favor, préstenme su ayuda, todos ustedes. Yo solo soy impotente, así que, por favor, denme su imprudencia y su fuerza.

¿Quién es el imprudente aquí? Percy pensó, pero en voz alta, contestó con un claro “Sí”, y puso su mano sobre la de ellos.

Camus estaba temblando. Finalmente –

—En ese caso, prometo este cuerpo mío... no, incluso le confiaré mi alma, Su Alteza. Perdone mi grosería. —Mientras decía eso, cayó de rodillas, completamente despojado de todas sus fuerzas. Como sus manos aún estaban entrelazadas, parecía desde afuera como si Camus estuviera arrodillado ante Leo Attiel.

Percy se sintió estimulado, como si el calor de las manos que se solapaban hubiera entrado en su torrente sanguíneo y estuviera corriendo a través de él.

—Vengan, Kuon. Sarah, —dijo a los dos que estaban a medio ponerse de pie.

Tomó ambas manos y las puso encima de las que cubrían la de Lord Leo.

—Es realmente interesante. ¿No lo creen, Camus? ¿Kuon? ¿Sarah? Un príncipe “impotente” nos está pidiendo ayuda a los “temerarios”. Y dice que, aunque nadie ha oído hablar de nosotros, puede ganar contra Allion con nuestra ayuda. ¿No es interesante?

Al pronunciar esas palabras, Percy se sintió feliz desde el fondo de su corazón.

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