Historias de Leo Attiel
Vol. 2 Capítulo 3 - Espada y Máscara
Parte 1
Tal como Leo había explicado a Percy y a los demás, la construcción de
una iglesia y la conversión religiosa del príncipe se mantenían, por ahora,
ocultas. La razón oficial era que “es mejor esperar una buena oportunidad para
anunciar estos hechos”.
El Príncipe Soberano Magrid volvió a tener un aspecto hosco y sombrío,
ya que temía que los señores vasallos volvieran a denunciar la forma en que “actuaba
sin pedir consejo”. Sin embargo –
—¿No está bien estar preparando ostensiblemente un lugar para celebrar
la ceremonia de la boda? —dijo Leo, con cara de no tener ninguna queja—. En
primer lugar, ni siquiera es una mentira. Y entonces, no hace falta decir que
los señores vasallos temen a Allion. Si enfatizas el hecho de que estamos
celebrando la ceremonia a gran escala con el fin de reparar la relación con
Allion, no pronunciarán una sola palabra de crítica.
Después de transmitir oblicuamente la información de que las canteras de
Savan habían sido atacadas por merodeadores, Leo añadió:
—Sir Savan tiene que alejar a los soldados de la defensa de la frontera
oeste. Padre, deberías enviar algunos guardias en tu nombre como gobernante...
Oh no, no tiene por qué ser un gran número. El punto es simplemente hacer saber
que este es el edicto de Su Majestad, —sondeó a su padre.
El Príncipe Soberano Magrid no podía ocultar su sorpresa por la forma en
que Leo daba opiniones una tras otra. Cuando insistió en tomar el mando de esos
soldados, Magrid miró fijamente la cara de su hijo. Sin embargo, como se
trataba de una posición puramente nominal, dio su permiso. Después de todo, una
vez que Leo se casara y estableciera una familia, necesitaría proporcionarle un
territorio adecuado, o tal vez un puesto oficial dentro del palacio. Así que no
era tan malo tenerlo a cargo de varias tareas a partir de ahora.
—Hasta que lo envié a Allion, pensaba que era un hijo tranquilo y dócil.
—Magrid sonrió irónicamente a su hijo mayor, Branton, después de que Leo
terminó de dar su opinión y abandonó la habitación—. Pero ¿por qué lo es? No ha
sido más que una sorpresa desde el banquete.
—Leo obviamente ha heredado la sangre de la Casa Attiel.
—Está eso, pero... Verlo cambiar tanto es un poco aterrador. Esperemos
que el niño no haya recibido una mala educación en Allion, —dijo Magrid en
broma.
A Leo Attiel se le proporcionaron soldados de la Guardia Real, que eran
las tropas militares bajo el mando directo del Príncipe Soberano. Todos ellos
eran de linaje aristocrático, pero, aunque todos eran hijos de la nobleza, la
mayoría de ellos eran hijos segundos o menores, que no heredarían ni la tierra
ni el título. Dado que Percy cumplía esa condición y que también tenía la
esperanza de hacer su camino a través de las fuerzas armadas, su padre le había
recomendado, de hecho, que se alistara en la Guardia Real.
Sin embargo, como Percy le explicó a Leo, “Quería estar en el campo de
batalla más que nada, y ganar la gloria a través de mis propios logros”. Y
cuando los Guardias Reales salieron al campo de batalla, se les dio muy pocas
oportunidades de realizar algo de mérito.
A Leo le habían dado veinte hombres de caballería. Dado que cada uno de
ellos iba acompañado de cinco sirvientes que actuaban como soldados de
infantería, el número total de tropas ascendía a más de cien. Junto con Leo y
los rostros familiares que eran Percy, Kuon y Camus, las tropas abandonaron la
capital.
Dado que se trataba de una partida militar en la que participaban los
Guardias Reales, Sarah no pudo unirse a ellos esta vez. Camus se había estado
preocupando por cómo persuadir a su hermanita marimacho, pero inesperadamente,
ella se había echado atrás.
—Lo tengo. No se vería bien que una monja fuera incluida cuando Lord Leo
dirige tropas militares por primera vez. Me portaré bien. He podido hacer
algunos amigos en Tiwana, así que no me aburriré.
El grupo de Leo llegó a la carretera sin problemas. Como era una fuerza
militar, Leo llevaba naturalmente armadura y casco. Aunque, como su constitución
no era apta para armaduras masivas, el equipo era ligero. Era la primera vez
que Leo había experimentado armarse y montar su caballo hacia adelante, seguido
por soldados. Se volvió hacia Camus, que estaba a su lado y que estaba
observando cautelosamente sus alrededores.
—¿Me queda bien, Camus? —preguntó.
—Por supuesto, —asintió profundamente Camus.
Este gran monje guerrero ya tenía ciertas esperanzas y expectativas en Leo.
El aire que lo rodeaba era como el de un guerrero que seguiría sirviendo al
príncipe dentro de diez años.
—Voy a galopar para ver qué hay más adelante, —dijo con un salto de su
caballo.
No había pasado ni una hora desde que salieron de Tiwana. Además,
parecía improbable que alguien fuera a apuntar a la vida del príncipe en la
bien mantenida carretera. Aun así, era muy suyo estar inquieto.
—Ese es Camus, pero ¿qué piensas tú, Kuon? —Leo se volvió hacia la
persona que estaba cabalgando al otro lado de él. Percy, que estaba detrás de
ellos, reprimió una carcajada al ver el rostro sorprendido de Kuon.
—E-Em, bueno, lo que dijo Camus... um, no, lo que dijo... es, em,
correcto... —contestó tartamudeando.
Leo dio una risa suave. Su tono, sin embargo, era áspero.
—No había convicción en esas palabras. Si no hablas con honestidad, haré
que te castiguen.
Kuon miró a su alrededor, buscando ayuda, pero Percy deliberadamente
fingió no darse cuenta.
—En-Entonces, si tengo que decirlo honestamente...
—Hmm.
—Usted está demasiado delgado, Príncipe, así que... no le queda bien...
en absoluto. Hay mujeres de donde soy, que luchan con arcos y armas, y ellas
so-son mucho más masculinas.
—Adelante.
—Debería.... echar más hacia atrás, sus hombros. Y luego, cuando monte a
caballo, debería sacar más pecho, como un general, y levantar la barbilla....
entonces se vería más como uno.
—¿A-Así?
—Eso es demasiado. Su cuello tiene que estar recto y tiene que mirar
hacia adelante.
En resumen, Leo estaba bromeando. Aun así, sentía un considerable
interés en el chico llamado Kuon. Percy había hablado con el príncipe varias
veces sobre las batallas que habían tenido lugar alrededor del templo, por lo
que sentía curiosidad por los personajes que aparecían en esos cuentos.
Pero cuando se trataba de Kuon, aún había muchas cosas que Percy no
sabía de él. Percy deseaba proteger su país, Camus y Sarah querían proteger el
templo; pero entonces, ¿por qué luchaba Kuon? Si simplemente quería ganar su
ingreso diario, debería haber mucho más trabajo disponible. Y no parecía ser
del tipo calculador, que se acercaría al príncipe con la esperanza de que le resultara
rentable más tarde.
Independientemente de los pensamientos juveniles que tuvieran, el grupo entró
en el feudo de Savan unos días después. El castillo principal del señor vasallo
simplemente tomaba su nombre del territorio y era conocido como Castillo de Guinbar.
Savan salió en persona a saludar al grupo del príncipe. El rumor parecía
haberse extendido por todo el distrito de que el segundo príncipe de la Casa
Attiel había venido de Tiwana, por lo que había una multitud de personas fuera
de las murallas de la ciudadela, observando con curiosidad y animando en la
bienvenida.
—Tsk, —Percy adivinó fácilmente por qué Camus chasqueó su lengua con
expresión triste. Después de todo, incluso el agudo Kuon parecía aturdido.
Sarah, disfrazada de chica de pueblo, se mezcló con la gente que agitaba
las manos. Mirando divertida, lanzó un beso hacia Percy y su hermano mayor, que
habían vuelto sus miradas hacia ella.
Ahora bien, se suponía que Leo se quedaría en el castillo de Guinbar,
pero en cuanto llegó, le dio a Savan una extraña orden.
—Por favor, prepare quinientos juegos de armaduras, lanzas y espadas. Me
gustaría que estuvieran listos lo antes posible.
Savan estaba desconcertado. Cuando preguntó la razón por la que los
necesitaba, Leo respondió que era:
—Para aumentar el prestigio de la ceremonia bautismal.
Dado que la iglesia aún no había sido construida, Savan sintió que
realmente se estaba adelantando, pero considerando que Lord Leo era el
salvavidas de Guinbar, no podía rechazarlo.
Paralelamente, Leo comenzó a viajar por los pueblos como si estuviera
inspeccionando su propio territorio. Percy, Kuon y los demás le escoltaron para
vigilarle. Por cierto, al igual que la última vez, Camus estaba haciendo un
seguimiento de las conexiones entre los pocos seguidores de la Fe de la Cruz
para encontrar constructores con experiencia en iglesias, así que una vez que
llegaron a Guinbar, inmediatamente abandonó el castillo de nuevo para reunirse
con ellos.
Cuando Leo encontraba a algún joven de constitución sólida en las
aldeas, enviaba a uno de los soldados o pajes que Savan había puesto a su
disposición para que se lo trajeran, con las palabras: “has llamado la atención
del príncipe. ¿No quieres venir a escuchar lo que él quiere decirte?”
Mientras las expresiones de los jóvenes se ponían tensas por haber sido
convocados repentinamente ante un noble, Leo les preguntaba: “¿Llevarías una
lanza por mí?”
Explicó que, para conferir dignidad a su ceremonia bautismal, deseaba
ser acompañado por quinientos jóvenes con armadura completa. También se les
pagaría una pequeña suma de dinero, así que sin dudarlo aceptaban la oferta.
El número aumentó en poco tiempo y Percy Leegan, que acompañaba a Leo,
sugirió que se les examinara. Propuso que el criterio fuera que tuvieran
hermanos y que fueran solteros. Al oír eso, Leo simplemente dijo: “Ya veo”, y
bajó los ojos.
Incluso con las condiciones estipuladas por Percy, de alguna manera
reunieron a quinientos jóvenes y Leo los convocó varias veces para que Percy
les enseñara algunas habilidades militares básicas.
—Aunque te dije que sólo necesito soldados por el prestigio, sería un
problema si simplemente estuvieras allí como adorno. Si tienes el temple para
matar a tus enemigos con tus lanzas, entonces eso se hará realidad incluso
cuando te quedes quieto, y te hará lucir más impresionante. Por otro lado, si
no tienes ese espíritu de lucha, será obvio que eres un completo aficionado, y te
convertirás en el hazmerreír, —argumentaba Leo para persuadir a los jóvenes.
Al principio, Percy asumió el papel de instructor, pero cuando se les
dio lanzas para sostener, se hizo evidente que algunos de ellos ya tenían
alguna técnica. Algunos de ellos habían tenido incluso experiencia práctica en
fortalezas como soldados, así que una vez que Leo y los otros los hubieran identificado,
inmediatamente los ascendían a líderes de pelotón, y les dejaban la tarea de
organizar y entrenar a sus propias unidades.
Una cosa extraña de hacer,
pensó Savan, pero no le prestó más atención de la necesaria. Era una forma de
pensar verdaderamente infantil querer demostrar su propia autoridad a través de
una ceremonia, pero entonces, este era el príncipe que había abogado por la
reorganización del ejército hasta que fue regañado por su propio padre. Y era
igualmente indicativo de puerilidad el hecho de que quisiera poner en práctica
sus ideales entre su séquito, aunque sólo fuera en una escala muy pequeña.
Cuando se enteró de que decenas de canteros y trabajadores habían sido
enviados a las escarpadas montañas de Guinbar, Darren estaba en medio de
entretenerse a sí mismo, a sus complacientes sirvientes y a sus hijos, con una
cacería.
La caza era un pasatiempo aristocrático, que también servía para templar
y forjar el cuerpo y la mente, por lo que Darren estaba orgulloso de que sus
dominios se jactaran de tener un buen número de buenos cotos de caza. Pero lo
único que le resultaba inalcanzable sin comprarlo en otro territorio era la
piedra con la que construir un castillo.
Por eso tenía los ojos puestos en las tierras de Savan, al oeste. Sin
embargo, Savan no sólo había rechazado rotundamente la sugerencia de Darren de
compartir la propiedad de las canteras, sino que incluso había intentado apelar
directamente al Príncipe Soberano. Afortunadamente, incluso los nobles que
durante mucho tiempo habían tenido tratos con Savan no tenían intención de
involucrarse. Y eso incluía al Príncipe Soberano. En cuanto al propio Savan,
debe haber sido realmente desconcertante darse cuenta de nuevo de cómo era el
equilibrio de poder entre Darren y él.
Eres un maldito tonto, Savan, por no conocer tu propio lugar. Todo lo
que tienes que hacer es seguir empujando tu viejo saco de huesos para vigilar
la frontera.
Darren y Savan tenían sólo cinco años de diferencia, pero desde que
Darren pasaba sus días saliendo a cazar, su piel tenía un brillo saludable, y
aunque estaba un poco regordete, estaba en excelente condición física en
comparación con otros hombres de su edad. Incluso ahora, tenía cinco amantes.
No sentía más que desprecio por Savan Roux, pero tan pronto como éste
regresó a su territorio, aparentemente envió multitudes de personas a la
cantera. Darren se sorprendió por un segundo, pero pronto empezó a reír mientras
movía su cuello carnoso.
—Ja, ja, ja. ¿Cosechar los “cultivos” antes de que se los roben? No sé
si quiere molestarme, pero ¿qué espera hacer, gastar grandes sumas de dinero
para almacenar piedras que no podrá vender? Togo, ve a jugar con él.
Togo era el hijo mayor de Darren. Una sonrisa se extendió por su
regordeta cara, que se parecía mucho a la de su padre. Tenía treinta años y,
mientras servía oficialmente como ayudante de su padre, era él quien estaba
secretamente a cargo de contratar a merodeadores. Ocasionalmente, salía en
persona a la cabeza de los soldados, fingiendo ser un merodeador y asolando el
territorio de Savan. En aquellas ocasiones, para no dejar que se le viera la
cara, llevaba una máscara que un maestro herrero del castillo había forjado
para él. Se regocijaba orgullosamente de la forma en que los merodeadores se
referían a él como “Maestro Máscara de Hierro”.
Al día siguiente, ese hombre con una máscara de hierro, acompañado por
cinco vasallos y una veintena de merodeadores, se abrieron paso en la cantera.
Como dicen los informes, ya se habían levantado andamios al pie de la montaña,
y un gran número de trabajadores estaban labrando piedra. El polvo mineral de
las rocas se desviaba con el viento, y Togo puso una mueca de dolor detrás de
su máscara.
Había querido atacar inmediatamente, pero se veían soldados armados por
toda la cantera. Sin duda, las tropas que Savan había movido para hacer
guardia. Cuando se fijaron en ellos, empezaron a gritar algo y a converger en
su dirección.
Tomando de nuevo las riendas de su caballo, Togo decidió retirarse por
el momento. Hasta entonces, siempre se habían retirado de la cantera y de las
aldeas circundantes cada vez que Savan enviaba soldados. No necesitaban
esforzarse para derramar sangre; bastaba con darle muchos problemas. Además,
Guinbar no tenía los medios para estacionar soldados de forma permanente ni en
las aldeas ni en esta cantera.
Sin embargo, cuando Darren recibió la noticia de su hijo,
—Ahora que están en medio de la extracción de la piedra, hay multitud de
gente alrededor. Tal vez estén planeando tener unos cuantos guardias para
siempre. —Se vio pensativo durante un tiempo, entonces— bien, vamos a llevar
las cosas adelante. No habrá tantos enemigos. Ve y llévales la pelea.
—Claro, —después de quitarse la máscara de hierro de su sudorosa cara,
Togo sonrió ampliamente.
—Una vez que hayas ahuyentado a los soldados, no los persigas demasiado
lejos. Vigila los alrededores por un tiempo, sólo para asegurarte. Si parece
que están regresando con un número mayor de personas, has lo mismo que de
costumbre y retrocede. En serio, no te pases de la raya. No cerraré los ojos si
actúas como antes e incluso atacas las aldeas, —no olvidó Darren advertir a su
hijo.
Sería fácil saquear por la fuerza de las armas, pero él seguía siendo,
al menos por el momento, un sirviente del Príncipe Soberano Magrid. Tenía que
mantener las apariencias exteriores.
A la mañana siguiente, con treinta merodeadores adicionales reforzando
la alineación del día anterior, Togo Actica se dirigió hacia la cantera.
La encontró completamente desierta. Los guardias armados, así como los
artesanos y trabajadores que habían estado trabajando tan intensamente habían
desaparecido. Investigaron las cabañas que habían sido construidas para que los
obreros durmieran en ellas, pero éstas también estaban completamente vacías.
Desde esa mañana, Togo estaba enormemente emocionado ante la perspectiva
de poner a prueba sobre los oponentes humanos la habilidad que había estado
perfeccionando durante mucho tiempo en la caza, pero sus objetivos se le habían
escapado de entre los dedos.
—Demonios, ¿se asustaron porque aparecimos ayer? No son dignos de ser
hombres de Atall; los soldados de Savan no tienen ni una pizca de nuestras
agallas.
En represalia por haber traicionado sus esperanzas, Togo quemó las
cabañas y los andamios que se habían instalado al pie de la montaña. Recorrió
los alrededores a caballo durante un tiempo, pero se cansó del paisaje
incoloro, y se tomó un descanso en la única cabaña que quedaba junto a la
montaña.
—Ni siquiera hay un pájaro o una bestia a la que disparar.
Togo se había quitado la máscara de hierro para limpiarse el sudor de la
cara cuando uno de los vasallos le susurró al oído mientras le llevaba el té.
—Había un pueblo cuando bajé a la orilla del río. Aunque, incluso si
digo un pueblo, era más bien un pequeño asentamiento para los cazadores que
deambulan de un coto de caza a otro. Incluso si lo atacamos, a su señor padre
no le importará.
—A ti también te gustaría, —a pesar de poner una expresión de
reticencia, Togo continuó diciendo: “no se puede evitar”—. Disipar el
descontento de sus criados es parte del deber de los que están por encima de
ellos. Agarren un arma, gente. A partir de ahora, iremos a cazar. Pero nuestros
oponentes van a ser cazadores acostumbrados a derribar presas, así que no sean
descuidados.
Recuperando su entusiasmo, vació su té de un trago y luego se puso una
vez más la máscara.
Fue en ese momento –
Flechas volaron una tras otra hacia los alrededores de la cabaña. Un
hombre, que acababa de salir de la puerta, tuvo la punta de la bota perforada y
saltó hacia atrás con un grito.
—¿Qu-Qué es esto?
En pánico, Togo se asomó de la cabaña y vio a un grupo de jinetes aparecer
desde abajo. Los soldados de caballería tenían sus arcos preparados. Eran una
veintena, tal vez.
Togo agarró una olla que había quedado abandonada en la cabaña, y
mientras se cubría la cabeza con ella, se las arregló para saltar sobre su
caballo que estaba atado afuera. Los otros hicieron lo mismo, saliendo
arrastrándose del edificio y agarrando sus armas.
El grupo de Togo había revisado sus alrededores. Pero, aun así, como
nubes que se abren paso de la nada en un cielo despejado, el enemigo había
aparecido y probablemente tenía la intención de acorralarlos de esta manera
desde el principio.
Tan pronto como el grupo de Togo adoptó su postura para contraatacar,
las flechas se detuvieron. En su lugar, nubes negras volvieron a aparecer, esta
vez a los pies de los jinetes. Era un grupo de soldados de infantería, con
lanzas de mango largo en la mano.
—¡Atrápenlos!
A la orden de alguien, empezaron a atacar.
Aunque Togo contuvo la respiración durante un segundo, el ataque no le
hizo perder los nervios. Incluso desde lejos, podía ver que eran aficionados,
que simplemente llevaban armadura como si fueran de verdad.
Pobre Savan, ¿tenías tan poco personal que tuviste que contratar a los campesinos
vecinos? El estado de ánimo de
Togo mejoró inmediatamente, y sonrió.
—Aunque sean muchos, nuestros rivales son sólo novatos. ¡Soldados,
vamos! Les pagaré por cada cabeza que tomen.
En respuesta a su orden, los merodeadores avanzaron. Ellos estaban, por
supuesto, muy familiarizados con los combates, por lo que seguramente se convertiría
en una masacre unilateral. Llevados por su impulso, atacaban a caballo por
detrás. Con esa intención en mente, Togo tomó la lanza que estaba atada a su
silla de montar.
Hablando de lanzas, las que llevaba el grupo de soldados de a pie tenían
asas que eran demasiado largas. Tenían el doble de la longitud normal; por no
hablar de los campesinos, incluso los soldados experimentados tendrían
dificultades para manejarlas. Lo que dejaba más claro que eran aficionados de
alto rango. Y aun así –
¿Qué?
Togo apenas podía creer lo que veían sus ojos.
Los soldados de a pie no estaban usando sus armas para golpear y atacar.
En primer lugar, debido a la longitud de sus lanzas, era imposible infringir
heridas mortales a sus enemigos, por lo que las usaban simplemente para detener
la carga de sus oponentes.
Las puntas se movieron verticalmente en una formación cerrada. No lo hacían
con gran vigor, pero incluso cuando los merodeadores subordinados de Togo los
cogieron en sus manos y los apartaron fácilmente, debido a las largas asas, no
tuvieron tiempo de acercarse al enemigo. En ese momento, Togo se dio cuenta de
que había hombres sin lanzas entre los soldados de a pie. Estaban armados con
espadas de hoja corta, todo lo contrario de las lanzas bajo las que fácilmente
se deslizaban, antes de zambullirse hacia el pecho de los merodeadores, que
tenían tantos problemas para avanzar, y recibir golpes limpios sobre ellos.
Varios hombres cayeron.
—¡Ba-Bastardos!
Cuando los merodeadores, que habían estado golpeando el aire,
concentraron su precaución en los espadachines, las puntas de las lanzas se
abarrotaron una vez más hacia ellos. Cuando su atención fue captada por
aquellos, fueron otra vez bañados con los golpes de las espadas cortas.
Los movimientos habían sido claramente taladrados en ellos. En términos
de número, este grupo de aficionados era el doble del grupo de Togo. Y gracias
a las extrañas tácticas que usaban, habían adelantado a sus soldados
subordinados, que poco a poco iban retrocediendo.
Mientras Togo se preocupaba, uno de los vasallos espoleó a su caballo.
—¡Joven señor, por aquí!
Él también había decidido sin duda alguna que estaban en desventaja y
buscó una ruta de escape mientras los merodeadores seguían luchando. Pero
incluso si pasaban al lado del grupo de soldados de infantería, todavía
quedaban unos veinte jinetes por encima de ellos.
No había más remedio que forzar su paso a través de ellos.
En el momento en que Togo se decidía, el enemigo se movía de nuevo. Un
solo jinete cabalgó hacia delante de entre el grupo de jinetes.
Llevaba casco, y Togo no tenía forma de saberlo, pero éste era el
comandante del grupo, Leo Attiel.
Deliberadamente había puesto a un pequeño número de soldados a vigilar
el lugar el día anterior. Por supuesto que estaba dentro de sus expectativas
que las tropas de Darren atacarían hoy; por lo tanto, después de que los
artesanos se fueran, él y su grupo se habían escondido en el terreno montañoso.
Además de los soldados regulares de la Guardia Real, Leo también había traído una
parte de la milicia que había reunido previamente de las aldeas y que había
entrenado.
Habría un combate real. Como los jóvenes de las aldeas no esperaban
encontrarse en esa situación, había muchos que se negaron absolutamente a ir,
pero Leo no les dijo ni una palabra de reproche, y sólo se llevó a un centenar
de ellos, más o menos, que decidieron participar por sí mismos.
Fundamentalmente, el solo uso de los soldados regulares habría
respondido al propósito. A pesar de esto, Leo los había llevado a propósito a
una escena de lucha genuina. Y con la misma determinación, los hizo comparecer
ante Togo y su grupo, que habían perdido su camino de retirada y que no tenían
más remedio que atacar.
Para Leo también, esta era su primera vez en una lucha de verdad.
Él había continuado su entrenamiento marcial a lo largo de su estancia
en Allion. Había participado en simulacros de justas. Sin embargo, cuando vio
que la sangre fluía de verdad, fue, como era de esperar, incapaz de reprimir un
escalofrío.
¿Y-Yo voy a ir? ¿A eso?
Los brazos de un merodeador fueron lanzados volando de un golpe de
espada; al momento siguiente, un campesino fue herido en el pie. Simplemente al
mirarlo, sintió que el dolor le atravesaba en el mismo lugar. Simplemente por
estar a caballo, su respiración era tan irregular como si alguien lo estuviera
estrangulando por el cuello. Quería gritar en voz alta: “¡Paren, por favor!
¡Sálvenme!”
Leo apretó los dientes con fuerza. Ningún grito se le escapó y en su
lugar, simplemente resonó huecamente a través de su interior. Instó a su
caballo a dar otro paso adelante.
—¡Su Alteza! —Percy gritó, y él y Kuon – que simpatizaban con su
reacción – estaban a punto de rodear a Leo desde ambos lados cuando –
—¡Adelante!, —espoleó a su caballo hacia adelante como si quisiera dejar
a sus compañeros sin nada más que aire vacío.
Percy, Kuon y los jinetes de la Guardia Real le siguieron
apresuradamente. Liderando el camino, Leo blandió su lanza.
Si no puedo ir primero ahora, no habrá nada para mí después.
La resolución que fortaleció en ese momento no era algo temporal.
Durante los últimos días, cada vez que se ponía el sol, se lo había dicho a sí
mismo una y otra vez. Que tenía que hacerlo; que este era un escenario en el
que tenía que demostrar su propia habilidad.
El enemigo también empujó a sus caballos hacia adelante, aunque un poco
tarde. Sus números se acercaban rápidamente. Ya no había ni dolor ni asfixia.
Sólo existía el camino por el que un solo segundo separaba la vida de la
muerte, y la fuerza del espíritu para atravesarlo de frente.
Apuntó y blandió su lanza a un enemigo. Rozó la coraza del guerrero a
caballo. Por otro lado, la lanza del jinete enemigo golpeó con fuerza contra el
casco de Leo.
Así como la visión de Leo se volvió negra, un solo punto de luz
resplandecía dentro de ella, sólo para ser dispersada por el sonido de los cascos
de los caballos. El siguiente jinete ya se estaba acercando a él.
La pelea terminó en muy poco tiempo.
—¿¡Está a salvo, Su Alteza!? —Percy vino corriendo.
—Sí, —dijo Leo Attiel, quitándose el casco. La sangre fluía de la zona
alrededor de su cien. Sin embargo, se había salido con la suya con una lesión
leve e inesperada.
El resultado de la batalla fue una victoria abrumadora. Al ser atacados
por varias docenas de personas, los merodeadores vacilaron y huyeron uno tras
otro. El grupo de jinetes había resistido, pero los valientes de la Guardia
Real se agruparon alrededor de Leo. El manejo de la lanza por parte de Percy
había crecido aún más y más rápido después de experimentar un combate real,
mientras que Kuon compensaba su delgado físico gracias a las innumerables
formas de lucha que mantenía en su memoria muscular.
La coordinación dentro de la caballería enemiga se rompió mientras
varios hombres se caían de sus caballos. Por suerte, uno de ellos era el hombre
de la máscara de hierro que se creía que era su comandante. Kuon saltó de su
caballo sin un momento de retraso. Su rapidez en hacerlo fue totalmente
característica de él.
—¡No lo mates!
En respuesta al grito de Percy, Kuon simplemente se sentó a horcajadas
sobre el hombre de la máscara, su espada golpeando la garganta del hombre.
Habían cosechado espléndidos resultados de la batalla.
Comparado con ellos....
Leo suspiró frustrado mientras limpiaba la sangre de su cien. No había sido
capaz de matar ni a un solo enemigo. Todo lo contrario: el ataque con la lanza
de su segundo oponente había desbalanceado la postura de Leo, y también casi se
había caído de su caballo. La mortificación por su decepcionante actuación lo
inundó.
—Estuvo magnífico. —Cuando Percy le gritó, el príncipe levantó la voz
con rabia, lo cual no era característico de él.
—Basta de halagos. Ni siquiera pude hacer nada.
Percy sonrió suavemente.
—Ser el que lidera la carga en su primera campaña no puede haber sido
fácil.
A las palabras de Percy, incluso Kuon – que había dejado al hombre de la
máscara de hierro a los guardias reales – intervino.
—El trabajo del jinete de vanguardia es seguir avanzando hasta el final.
Y mientras corre, los jinetes que están detrás de él arrojan lanzas a los
enemigos que han roto la postura por su culpa. Eso es obvio, —dijo.
Percy le hizo una señal ocular.
—... Em, así es, Su Alteza, —Kuon arregló su discurso en el último
momento.
Ante eso, Leo sonrió a pesar de sí mismo. En una completa reversión de
su anterior arrepentimiento por su decepcionante desempeño, ahora experimentaba
una sensación de logro y satisfacción por haber logrado una hazaña escandalosa
que era completamente distinta a la suya.
—Además, cuando usted, um, no está acostumbrado a manejar una lanza, no
debe, em, intentar golpearla; es... mejor moverla para cortar contra ellos.
Cuando empujas, te dejas a ti mismo, eh, dejas huecos. Mientras te estabilizas
en la silla, así...
Mientras continuaba con su vacilante discurso, Kuon probablemente estaba
pensando para sí mismo que este príncipe era una amenaza.
Percy se echó a reír.
Parte 2
Cuando Darren Actica recibió el informe de aquellos de sus vasallos que
habían escapado, quedó literalmente estupefacto.
La fuerza que debería haber sido más que suficiente para derrotar a los
soldados de Savan había sido aniquilada y, además, su hijo Togo había caído en
manos del enemigo. Además, había quedado claro que el que había traído y
comandado esas tropas había sido Lord Leo Attiel, y que era para construirle
una iglesia a gran escala que la piedra de Savan estaba siendo extraída.
Darren rechinó los dientes. Era obvio que Savan y el príncipe habían
leído sus movimientos y habían tendido una trampa. Sin embargo, su odio no sólo
estaba reservado para esos dos, sino que también quería cortar personalmente
las cabezas de cada uno de los tarados que habían llegado a casa a toda prisa y
descaradamente.
Sin embargo, el problema más acuciante era Togo. No tardaría mucho en revelarse
que la verdadera identidad de “Máscara de Hierro” era la del hijo de Darren.
Justo cuando intentaba en vano idear algún tipo de contramedida, llegó un
mensajero de Savan.
Darren tomó una decisión. Acompañado de varios asistentes, cabalgó con
fuerza y llegó al castillo de Guinbar justo cuando se estaba poniendo el sol.
Savan lo guio a la sala que se usaba para el público. Aunque, a pesar de
que se le llamaba sala, era una habitación estrecha, más larga que ancha, que
se llenaba de gente con sólo treinta personas en su interior. Había algunas
lámparas colgantes, pero aun así se sentía sombría y opresiva.
Sentado en el asiento del señor del castillo, Savan agradeció a Darren
por haberse tomado la molestia de recorrer todo ese camino. Su comportamiento no
era del todo apropiado para una reunión entre señores de castillo de igual
rango, y era como si estuviese tratando con un subordinado. Darren luchó
desesperadamente para tragarse su ira y humillación.
—Este es un asunto extraño. ¿Dices que un líder forajido está usando el
nombre de mi hijo?
—Sí, exactamente. Tu honorable hijo, Sir Togo, ¿no está con usted? Si lo
hubieras traído, esta absurda investigación podría haber terminado antes de que
empezara.
—Ah, sí, pero su salud es pobre, y está confinado en su cama. Mi hijo es
muy frágil, para nada como yo. Es simplemente imposible que lidere a los
bandidos.
Darren había estallado en un sudor imparable. Savan ofreció una muestra
superficial de preocupación por la salud de Togo antes de continuar.
—Bueno, entonces, sólo para asegurarse, —aplaudió y ordenó que el
criminal capturado fuera llevado ante ellos.
Poco después, un hombre con las manos atadas a la espalda entró en la
sala. Darren frunció el ceño: el hombre parecía ser Togo, pero aún llevaba
puesta esa máscara de hierro. Estaba seguro de que debía de haberle arrancado
la máscara y comprobado su identidad cuando fue capturado por primera vez, por
lo que debían haberla vuelto a colocar deliberadamente sobre él. ¿Estaban
tratando de presionar psicológicamente a Darren haciéndole pasar por todo el
proceso de exponer a su hijo?
El hombre de la máscara de hierro todavía no dijo nada mientras lo
llevaban adelante. Sólo había una cosa que Darren podía hacer.
—Es una persona diferente, —escupió a la primera mirada—. Como acabo de
decir, Togo está en mi castillo. Lo que significa que ésta sólo puede ser una
persona completamente diferente. Por Dios, ¿qué clase de serpiente astuta es
esta que usaría el nombre de mi hijo?
—Sin embargo, cuando fue interrogado por los soldados, este hombre
parecía curiosamente bien informado sobre la Casa Actica, y la cara bajo la máscara
se parecía mucho a la de su hijo.
—En este mundo, hay seres espantosos conocidos como hechiceros. Según lo
que he oído, pueden tomar la apariencia de otras personas y hacer trucos de
magia a gran escala. Especialmente en Allion, el centro de la política está
invadido por aquellos que utilizan la brujería. ¿No es este uno de los trucos
de Allion para socavar Atall?
—Oh, —mientras Savan miraba a Darren con cautela, Darren, por otro lado,
estaba escrutando cuidadosamente los alrededores. No podía ver a Lord Leo, que
se decía estaba en Guinbar. En cuanto a Togo, tal vez ya se había resignado por
completo, ya que sólo ocasionalmente se movía un poco, sin pronunciar palabra
alguna.
¿Estás teniendo en cuenta los sentimientos de tu padre? Entonces quédate
como estás, Togo, pensó Darren
con fervor de oración. Por ahora, no hay otra opción. Pero tarde o temprano,
tendré la oportunidad de rescatarte.
Esa era la dirección en la que los pensamientos de Darren estaban
corriendo, sin embargo, Savan dio el peor paso de todos los que Darren había
anticipado.
—Si no es tu hijo, entonces no te importará que lo ejecute en el acto,
¿verdad?
Por un segundo, Darren dejó de respirar.
Dicho de otra manera, fue sólo durante ese segundo que dudó. Ya había
tomado una decisión y se había preparado desde que dejó su propio castillo.
—No, no me importa. Este bandido fue atrapado en tu territorio; haz lo
que quieras con él. —Darren habló con claridad, su cara tranquila y su voz
inquebrantable.
Savan estaba radiante mientras asentía.
—Ya veo. Con eso, todas las dudas han sido aclaradas. Debo agradecerte
de nuevo por haber venido. Si tienes tiempo, ¿por qué no tomamos una copa? ¿Qué
tal una copa de vino después de la ejecución?
—Lo siento, pero yo también tengo uno o dos asuntos insignificantes que
atender. Me marcharé.
Maldito seas.... Darren
estaba sonriendo, pero su corazón estaba hirviendo de ira lo suficientemente
caliente como para derretir el hierro.
Por supuesto, Savan Roux debe haber sabido desde el principio que el
hombre que había atrapado era el propio Togo. Además, iba a ejecutar al hijo
ante los ojos del padre.
Maldito seas, Savan, maldito bastardo. Sólo eres así de arrogante porque
el príncipe decidió ayudarte por capricho. ¿Y dónde está Lord Leo? ¡Bah! ¿Qué
cree que puede hacer ese mocoso infantil, cuando hasta el Príncipe Soberano
Magrid me teme? Un día, cuando su iglesia esté construida, la quemaré junto con
este castillo, bastardos. Tendrás tu recompensa por lo que intentas hacer aquí.
Se necesitó todo lo que Darren tenía para evitar que sus miembros
temblaran de furia al girar sobre su talón para irse. Por el rabillo del ojo,
vio al hombre de la máscara de hierro. Realmente necesitaba valor para que
Darren lo mirara.
Y aun así –
¡Lord Leo!
La mirada sorprendida de Darren fue atraída hacia la dirección del
hombre de la máscara. En algún momento, Lord Leo Attiel había aparecido cerca
de donde estaba el hombre enmascarado. Estaba mirando directamente a Darren.
Mientras Darren dudaba, preguntándose si debía dejar de caminar y saludar al
príncipe, Leo extendió su mano hacia la máscara de hierro. ¿No podría estar
intentando revelar la cara del hijo para ver la reacción del padre?
Ni siquiera un demonio actuaría así. ¿Crees que caeré en tus trucos?
Una mirada preparada vino a la cara de Darren. Leo quitó la máscara en
silencio.
¡Ah! A pesar de su
determinación, Darren casi gritó involuntariamente.
Cuando quitó la máscara, los rasgos que había debajo no eran los de su
hijo. Era simplemente una persona diferente, de constitución muy parecida a la
de Togo. Darren recordó que éste era uno de los merodeadores que su hijo había
dirigido. No era de extrañar que no hubiera dicho una palabra hasta entonces,
ya que había una mordaza que le bloqueaba la boca.
¿Q-Qué es esto?
Darren apenas había sido capaz de contener su agitación, pero
inmediatamente después, recibió el golpe final. Sintiéndose mareado, dio dos o
tres pasos asombrados.
Togo apareció por detrás del príncipe. Aunque había un soldado a cada
lado de él, no estaba atado con cuerdas. Pero sus ojos ardían con una ira aún
más feroz que la que Darren había sentido hacia Savan, y además, se volvió
directamente hacia su padre.
¿Esto fue planeado?
Para entonces, Darren ya se había dado cuenta de eso. Después de ponerle
la máscara a otra persona y hacer creer a Darren que era su hijo, Savan había
confirmado que “no le importaría aunque el hombre fuera ejecutado”. Y dejaron
que Togo fuera testigo de todo.
¿Quién podía medir el dolor, la desesperación y la ira de Togo? Había
actuado bajo las órdenes de su padre, pero este lo había traicionado.
Seguramente estaba lleno de resentimiento hacia Darren. Y abandonado en
este castillo, pronto se daría cuenta de la sensación de desesperanza; como su
padre había insistido en que él era “una persona diferente”, ya no era más Togo
Actica. También había perdido el apoyo de la Casa Actica. De aquí en adelante,
no era más que “un merodeador que había devastado Guinbar”.
¿Cuándo seré ejecutado?
- Era obvio que Togo, con su mente y su cuerpo desgastados por ese terror,
sería como masilla en las manos de Savan y Leo.
Probablemente declararía ante el Príncipe Soberano que había ido a
Guinbar por orden de su padre. Si el testimonio viniera del propio hijo de
Darren, entonces sonaría muy creíble. La fuerza política y la influencia por la
que Darren había trabajado tanto para conseguirlo se derrumbarían. Incluso era
posible que el Príncipe Soberano aprovechara para destruir la Casa Actica, que
era una fuente constante de obstáculos para él.
En otras palabras, Savan y Leo habían invitado a Darren aquí para
amenazarlo: si intentas algo más contra este territorio, usaremos nuestra
carta de triunfo.
Darren evitó los ojos de su hijo. En estos últimos minutos, su piel
brillante había perdido su elasticidad y parecía como si hubiera envejecido diez
o veinte años de una vez.
Leo se acercó a él mientras este salía tambaleándose del pasillo. Aunque
sorprendido, Darren tuvo que mantener las apariencias sin importar cuál fuera
la situación.
—Sa-Saludos, mi señor príncipe. ¿Usted también estaba aquí?
—Aunque se esforzó por venir de visita, parece que fue una pérdida de
tiempo y esfuerzo.
—S-Sí...
Maldito demonio, ¿qué quieres ahora?
Aunque la ira de Darren contra el príncipe fue reavivada, no tenía la
misma fuerza que antes. Hasta ahora, había juzgado a Leo tan inútil como Savan,
pero ahora se sentía intimidado cuando encaraba al príncipe, que parecía
haberse transformado extrañamente, como si estuviera poseído.
—Pero me alegro de que esté aquí, Sir Darren.
—¿Se alegra? ¿Qué quiere decir?
Leo explicó que como se iba a convertir, estaban en medio de la
construcción de una iglesia en los dominios de Savan. Darren ya lo sabía desde
hacía tiempo, pero estaba a punto de poder fingir sorpresa y responder con ella
un “Ya veo.” La verdadera sorpresa, sin embargo, era lo que vendría después.
—Por lo que he oído, Sir Darren, ¿también planea usted construir un
nuevo castillo? He hablado de ello con Sir Savan, y como nos hemos tomado la
molestia de empezar a extraer la piedra, nos preguntábamos si podríamos
recortar más para usarla en algo que no fuera la construcción de la iglesia.
Siendo ese el caso, podríamos venderle la piedra sobrante a un precio reducido.
¿Qu-Qué...?
Los dos ya habían salido del vestíbulo y bajaban las escaleras. Llegaron
delante de la puerta. Leo sugirió un costo “al ochenta por ciento de la tasa de
mercado”. No parecía una reducción especialmente impresionante del precio, pero
se necesitaría una gran cantidad de piedras de construcción para construir un
castillo, así que significaría un ahorro considerable para Darren si comprara
la mayoría de los materiales del territorio de Savan.
—Estoy muy agradecido por su oferta. Más tarde.... Enviaré un mensajero
a Sir Savan.
—Por favor, hágalo.
Habiendo escoltado a Darren hasta el exterior de la puerta, Leo volvió
sobre sus pasos de regreso al castillo, caminando exactamente como si estuviera
regresando a su propia casa. Darren se dio la vuelta para mirar su espalda en
retirada solo una vez.
—¿Qué es ese príncipe?
La grasa casi agresivamente brillante parecía haberse caído
completamente de la cara de Darren Actica, y sus hombros temblaban.
Parte 3
Si le preguntaras “qué eres”, Leo no tendría más remedio que darte su
nombre.
“Soy Leo Attiel.”
Recientemente, sin embargo, se lo había estado preguntando más y más a
menudo.
¿Es ese realmente el caso?
¿Soy realmente Leo Attiel?
En repetidas ocasiones había querido preguntarse eso a sí mismo. Lo cual
se debió principalmente a que, desde su enfrentamiento con Hayden Swift en la
noche del banquete, había estado constantemente en movimiento.
Hasta ahora, todo iba según lo planeado.
Lo primero había sido visitar a los señores vasallos y otros nobles para
argumentar la necesidad de reorganizar el ejército de Atall. La razón de ello
había sido la misma que la que había explicado anteriormente a Percy y a los
demás: quería saber cuánta gente entendía el peligro al que Atall se enfrentaba
actualmente, para ver cuántos compartían sus mismas ansiedades en ese momento.
Tal y como él se había imaginado, casi nadie veía la apremiante amenaza
que se cernía en Atall. Era exactamente como Camus había señalado: aunque
todos, con la cara pálida, habían ido a pedir al Príncipe Soberano en persona
tan pronto como las relaciones con Allion se deterioraron un poco, ahora que el
banquete había creado un estado de ánimo más amistoso, todos habían vuelto a su
forma de pensar alegre y afortunada, y ya no parecían tener miedo de nada.
Siendo así, en lugar de tener un sentido de gestión de crisis, eran como
niños que simplemente leían la expresión en la cara estricta de su padre.
Leo no encontraba eso completamente irrazonable. Hace siete años, hubo
una guerra con Allion, y los que habían juzgado mal la situación habían sido
los de la casa gobernante. O en todo caso, así lo veían la mayoría de los
señores vasallos. La incapacidad de discernir la situación interna de Shazarn y
la incapacidad de predecir el curso de la guerra habían llevado al país a
recibir un duro golpe de Allion. Esa, junto con el asunto de la vena de hueso
del dragón, había sido una de las causas que llevaron a la pérdida de autoridad
de la Casa del Príncipe.
Por lo tanto, era totalmente comprensible que los señores vasallos, que
no querían que se repitiera el mismo error por segunda vez, se hubieran lanzado
a criticar al Príncipe Soberano. Sin embargo, si ignoraban alegremente la
amenaza que les impedía hacerlo, entonces esa era una historia completamente
diferente.
Dentro de todo esto, Leo tuvo la suerte de conocer a Savan Roux, una
persona que tenía un cierto sentido del peligro al que se enfrentaba el
Principado de Atall. Esto no se basaba en predicciones como los pensamientos de
Leo, sino que era una consecuencia inevitable tanto del daño que Savan había
sufrido por Allion en el pasado como de la ubicación geográfica de su feudo.
Además, Darren, uno de sus compatriotas, le había hecho pasar por amargas
experiencias.
Según Leo, alguien que siente
el peligro hasta en los huesos estará listo para moverse en cualquier momento.
Lo que significaba que estaría mucho más dispuesto a actuar que aquellos que no
veían la necesidad de cambiar la situación actual.
Por eso decidió que lo primero que debía hacer era acercarse a Savan.
Luego, mientras pensaba en lo que vendría después de eso, se le ocurrió la idea
de convertirse a la Fe de la Cruz. El plan no era sólo acercarse
psicológicamente a Allion, sino también utilizar la construcción de una iglesia
para bloquear a Darren y ganarse la confianza de Savan de una sola vez.
– Fue en ese momento cuando Leo empezó a preguntarse si realmente era él
mismo.
No es que tuviera tiempo para preocuparse por ello, sino que estaba
impulsando la implementación completa del plan que se le había ocurrido.
Para que Darren se someta de verdad, no puedo usar mi posición como
príncipe para mantenerlo bajo control. Ya que está enviando soldados, tengo que
tomar represalias con una fuerza aún mayor.
Con eso en mente, había ocultado deliberadamente el hecho de que se
estaba construyendo una iglesia para atraer a los soldados de Darren.
Se convertirá en una lucha. En cuyo caso, esta es una buena oportunidad
para que experimente mi primera batalla. Así que, necesitaré soldados que
puedan moverse libremente. Si sólo uso las tropas prestadas por la Guardia
Real, no será suficiente para ganar reconocimiento.
Ese pensamiento lo llevó a reclutar soldados de entre el pueblo. Al
mismo tiempo, reafirmó su resolución de prepararse para su primera batalla.
Esto es repetir lo que ya se ha dicho, pero durante ese corto tiempo, no tenía tiempo
de dudar. Lo que lo mantenía preocupado era siempre lo que vendría después de
haberlo puesto todo en práctica, y después de convencer a su padre de que
construyera una iglesia, no estaba libre de arrepentimientos.
Decir que creía en la Fe de la Cruz fue poco sincero. Estoy escondiendo
mis verdaderas intenciones de mi padre y de mi hermano mayor. Y aunque no
siento ni una pizca de devoción hacia el dios de la Fe de la Cruz... Claro, se
podría decir que incluso estoy engañando a un dios. ¿Cuánto tiempo voy a seguir
con esta mentira?
Cuando estuvo en la escena de una pelea real, su cuerpo y su mente
habían sido sacudidos una vez más. El ambiente brutal; el temor de que una
flecha volara desde lejos en cualquier momento y le perforara la garganta; era
completamente diferente de cuando se había sentado en su escritorio, dando
vueltas a sus pensamientos. Quería maldecirse a sí mismo, preguntarse por qué
se le había ocurrido un plan que le había puesto en tanto peligro.
Y también –
Había una situación que Leo nunca se había imaginado cuando estaba
sentado pensando en su escritorio.
La milicia campesina que había contratado para sí mismo.
Aunque la batalla en la cantera había terminado con una victoria total,
no había sido una lucha sin bajas. Cinco de los agricultores habían perdido la
vida y más de una docena habían perdido brazos, piernas o habían sufrido
lesiones igualmente graves. Como a los padres de las víctimas no se les había
dicho que sus hijos serían enviados a la batalla, quedaron totalmente
asombrados y sumidos en la tristeza y el dolor. El Padre Bosc asumió la
responsabilidad de ofrecerles ayuda mental. Percy lo llevó a los padres de los
caídos y le pidió que presidiera su entierro.
—Sus hijos se han ido a los campos de la tranquilidad. Por favor, lloren
por ellos. Pero, por favor, recuerden que los que se quedan en este mundo
tienen su propio deber. Para que sus hijos encuentren la paz, ustedes también
deben reconciliarse para encontrar la paz mental tan pronto como puedan.
Aunque las oraciones y los rituales del sacerdote, y las muchas palabras
que les decía, no podían apaciguar sus sentimientos, sí les proporcionaban un algo
en el que apoyarse.
Sin embargo, entre los jóvenes de la aldea, la creciente ambición pesaba
más que el dolor y la pena. Independientemente de si habían vivido o muerto,
los jóvenes que habían participado en la lucha recibieron dinero, y los que
habían matado incluso a un solo soldado enemigo recibían una cantidad mucho
mayor.
Por otra parte, los rumores empezaron a susurrar en el sentido de que,
—El hecho de que los agricultores sin experiencia en la guerra hayan
podido ganar la victoria se debe al poder y a la habilidad del segundo príncipe
Attiel. Aunque fue su primera batalla, se enfrentó al enemigo como un dios de
la guerra.
Leo pensó que la mayoría de los rumores habían sido difundidos por
Percy.
—También quiero estar junto a Lord Leo sosteniendo una lanza.
—Siempre he pensado que me vendría mucho mejor que una azada o una pala.
Muchos vinieron corriendo a solicitar su ingreso en las tropas de Lord
Leo.
Desde un balcón del castillo de Guinbar, Leo miró hacia los jóvenes que
estaban reunidos de nuevo hoy. Entre ellos, había algunos de su edad, y sus
rostros honestos brillaban de esperanza y expectativa. El mismo Leo conocía la
sensación de anhelar un futuro brillante en el que pudieras convertirte en otra
cosa que no fueras tú mismo.
Un soldado apareció pronto ante ellos y les dijo las mismas condiciones
que Percy había dado antes a conocer: debían tener hermanos, y tenían que ser
solteros. Cuando Percy había sugerido previamente esos criterios, Leo se había
sorprendido, pero se suponía que debían tener en cuenta que definitivamente
habría víctimas en la lucha. Es mejor no invitar más resentimiento que el
necesario de los aldeanos.
Leo no se lo había tomado en serio. A pesar de que esperaba que hubiera
víctimas, no tenía ningún sentido de la realidad.
Los hombres que no cumplían las condiciones empezaron a murmurar uno
tras otro.
—Boo-hoo, dejen de pensar como cerdos, todos ustedes. Todos los que no
cumplan las condiciones deben irse a casa. Y no se molesten en mentir, lo
sabremos más tarde y el dinero pagado será tomado devuelta, —ladró el soldado.
Por cierto, él también había sido granjero hacía solo unos días, pero había
conseguido matar a dos enemigos en batalla.
Leo se alejó tranquilamente del balcón.
Se necesitaba dinero para contratar soldados. También los alojamientos
para hospedarlos, las provisiones y también el equipo. Leo, sin embargo, no los
estaba contratando como soldados profesionales. Seguirían siendo agricultores,
artesanos o trabajadores ordinarios que realizarían su trabajo como de
costumbre, mientras que sólo ocasionalmente se les llamaba para que formaran y
realizaran ejercicios militares. Y se les pagaba cuando respondían a esas
llamadas.
Se podría decir que Leo se estaba alejando del sistema de un ejército
permanente del que había hablado a los nobles, pero en sus circunstancias
actuales, esto era todo lo que podía hacer. Además, tuvo que pedirle a Savan el
dinero para pagar a los soldados. Ahora que el acoso de Darren había cesado por
completo, Savan confiaba en el príncipe implícitamente y escuchó favorablemente
todo lo que dijo.
Ganar esa confianza también significaba hacer su primer aliado entre los
señores vasallos, lo cual era todo según lo planeado.
Los trabajos de construcción de la iglesia continuaron de manera
constante y, alrededor de medio mes después de la llegada de Leo para quedarse
en el Castillo de Guinbar, se completó una capilla sencilla. Cuando ese día
llegó, se limpiaron las piedras esparcidas alrededor de la obra, se desmontó el
andamiaje temporal y se colgaron decoraciones hechas de flores por todas
partes.
El Padre Bosc había dicho que “trabajar por libre albedrío ganaba el
perdón de muchos pecados”, y esto se había extendido por todas partes, de modo
que los hombres sanos de las aldeas de los alrededores se habían reunido uno
tras otro, y las obras de construcción habían podido avanzar rápidamente.
La noche antes de que el bautismo finalmente llegara, con ella vino un
acontecimiento menor.
Un solo carro tirado por caballos llegó de Tiwana, custodiado en todas
direcciones por soldados. Florrie Anglatt iba en él. Ella había venido a
celebrar el bautismo de su prometido –Leo también le había informado que su
conversión religiosa tenía la intención de reconciliarse con Allion – pero por
alguna razón, no se bajaba del carruaje.
No respondía en absoluto, incluso cuando los soldados o la gente del
castillo de Guinbar la llamaban desde fuera. Al oír eso, Leo vino corriendo.
—¿Está bien que me acerque a una capilla de la Cruz de la Fe? —Sus
hombros temblaban mientras estaba sentada en un rincón del carruaje.
La madre de Florrie era seguidora de Badyne. Aunque no era una creyente
ferviente, Florrie había sido influenciada por ella, al menos hasta el punto de
que le habían enseñado muchos de los encantos y encantamientos característicos
de los fieles de Badyne. Siempre sensible, ella estaba aparentemente preocupada
de que pisar el suelo sagrado de un dios diferente pudiera hacer caer el
castigo sobre ella.
—Dios es tolerante. Además, yo nunca creería en un dios que castigara a
una chica tan inocente y honrada como tú. Vamos, Florrie, te mostraré la
capilla.
Leo extendió la mano, pero la mente de Florrie no se había
tranquilizado. Entonces, Leo, de repente e incomprensiblemente, se puso a
cuatro patas en el suelo ante la puerta del carruaje. Florrie, los soldados y
el personal del castillo lo miraron asombrados.
—L-Leo, ¿qué estás haciendo?
—Ustedes también lo harán, —dijo Leo a los soldados.
Estos se miraron unos a otros, pero como el príncipe había tomado la
iniciativa de arrastrarse por el suelo, cada uno de ellos, con expresiones
dudosas, se encorvaron como si fueran él. Florrie tenía la boca abierta.
—Sólo camina sobre nuestras espaldas. Donde quiera que vayas, Florrie,
definitivamente prepararé un camino de espaldas dobladas para que puedas pisar.
Porque en ese caso, no habrás caminado en el suelo, y ni siquiera Dios podrá
decir nada al respecto. Vamos, date prisa.
La cara de Florrie se puso roja al instante. Sus cejas se inclinaron
bruscamente hacia abajo, y levantó ambos hombros.
¡Tratándome como a una niña otra vez! Justo cuando parecía que estaba a punto de gritar con enojo, toda la
fuerza pareció escurrirse de su cuerpo, y suspiró.
—Leo, no importa cuánto tiempo pase, sigues siendo malo conmigo.
—¿Dónde encontrarías a otro hombre dispuesto a dar la espalda para
levantar a su prometida?
—Detente. Odio ese tipo de cosas, Leo.
Mientras hablaba, Florrie saltó ágilmente del carruaje. Afortunadamente,
el evento terminó con sólo la espalda del príncipe siendo pisoteada.
Fueron bendecidos con un clima hermoso.
Desde la madrugada, la multitud se reunió alrededor de la nueva capilla.
Como se había contratado a un gran número de personas para que ayudaran con la
gran obra, se había hablado mucho de ello y los que se habían reunido allí
provenían no sólo de la ciudad castillo de Guinbar, sino también de otras
ciudades y pueblos vecinos.
También se habían instalado algunos puestos. Muchos de ellos vendían
comida, y el olor azucarado de los pasteles se mezclaba con el olor fragante de
la carne asada. De vez en cuando, se podía ver a personas que parecían ser
intérpretes, y músicos que tocaban sus instrumentos aquí y allá.
Más que una ceremonia solemne, era como un día de fiesta, pero según el Padre
Bosc, un bautismo era “como el comienzo de una nueva vida, y lo mejor es que el
mayor número posible de personas lo celebren con usted”. Por supuesto, también
quería que la gente se sintiera más cercana a la desconocida Fe de la Cruz.
Además, aunque fuera una ceremonia bautismal, la gente no podría observar el
bautismo de Leo a la fe.
La ceremonia ya estaba en marcha, y Leo Attiel fue encerrado en la
capilla mientras el Padre Bosc recitaba el catecismo de su dios. La gente
estaba afuera, comiendo y bebiendo lo que más les gustaba, charlando
agradablemente y esperando impaciente a que el príncipe saliera de la capilla.
Varios nobles también habían aparecido. No hace falta decir que Savan,
el señor del castillo de Guinbar, estaba allí, pero también Darren Actica.
Aparte de Florrie, no había venido nadie de Tiwana, y aunque varios ancianos y
parientes lejanos de la Casa gobernante se habían presentado, sacudidos en
carruajes de caballos, los miembros de la familia de Leo no estaban presentes.
Finalmente, hubo un señor vasallo más: Bernard. Su esposa y su hija
estaban con él; su aún joven esposa era tan hermosa como se decía en los
rumores, y su hijita, que había heredado el buen aspecto de sus padres, era
realmente encantadora. Eran la imagen misma de una familia feliz y encajaban
perfectamente con el esplendor de la ocasión, pero Bernard se veía algo triste.
Había hablado con Leo en el banquete y recordaba la impresión que tenía
de él en ese momento. Teniendo en cuenta el anuncio de su compromiso con
Florrie, así como su petición de reorganización del ejército, Bernard había
pensado que era fácil ver que quería hacer algo. Esto podría ser
interesante, pero quiero estar vigilándolo desde lo más lejos posible.
Aunque se disfrutaba desde la distancia, Leo era lo suficientemente peligroso
como para quemar a cualquiera que se acercara a él por descuido.
Cuando oyó que el Lord Leo iba a ser bautizado, se dio cuenta de que el
príncipe no lo haría por el simple hecho de hacerlo, y que ciertamente había algunas
intenciones con respecto a Allion acechando detrás de él. Por lo tanto, había
querido fingir que iba a visitar algún lugar sin relación alguna con la
ceremonia, pero tanto su esposa como su hija insistieron en ello: “Queremos ir
al bautismo del príncipe.”
Su esposa era de un pequeño país al oeste de Atall que ahora era parte
del territorio de Allion, y había nacido y crecido como parte de la Fe de la
Cruz. Su hija, que todavía tenía sólo seis años, también había sido
influenciada por ella. Instado por su esposa, Bernard incluso había construido
una pequeña capilla para su castillo.
Una carta, escrita por el propio príncipe, llegó para la esposa y la
hija de Bernard.
Maldición, eso era completamente innecesario.
Bernard maldijo al príncipe, pero también a sí mismo por haber revelado
en el curso de la conversación que su esposa y su hija pertenecían a la Fe de la
Cruz.
Cuando su esposa recibió la carta, se sintió profundamente conmovida. Si
el príncipe se uniera a la fe y se construyera una gran iglesia dentro del
país, entonces, naturalmente, las situaciones para los seguidores de la Fe de
la Cruz mejorarían enormemente en comparación con lo que son ahora. Incluso
sugirió que Bernard podría construir una residencia secundaria cerca de
Guinbar, para que pudieran ir a adorar cuando quisieran.
¡Completamente innecesario!
La ceremonia en la capilla llegó a su fin, y Lord Leo emergió por
dentro, saludado con vítores.
Probablemente fue un rastro persistente de la ceremonia que su cabello y
su cara estaban húmedos. La expresión de Leo era brillante mientras agitaba la
mano. Recientemente, él había estado simplemente atando su largo cabello en un
solo manojo en la parte posterior de su cabeza, pero hoy, fue cuidadosamente
trenzado. Además, llevaba un manto blanco sobre sus ropajes ceremoniales y,
mientras saludaba con una sonrisa, parecía un joven noble que se había escapado
de una historia, hasta el punto de que las jóvenes mujeres de la aldea reunidas
allí sólo podían mirarlo con admiración.
Los jóvenes vestidos con armadura nueva llevaban las banderas de la Casa
Attiel mientras caminaban detrás del príncipe. Acompañando y cruzándose con
esas banderas había otra de cruces azules sobre fondo blanco.
Las jóvenes vestidas con túnicas sin mangas y con muchos pliegues se
alinearon a lo largo del camino que Leo estaba siguiendo, y mientras cantaban,
lo bañaban en pétalos para desear bendición en su bautismo.
Por ahora, la ceremonia bautismal había sido completada.
Naturalmente, la construcción de la catedral continuó. El bautismo de Lord
Leo había atraído mucho interés, y hubo un flujo incesante de gente de las
aldeas vecinas que deseaban ser bautizadas también. Además, a pesar de que las
obras de construcción todavía estaban en curso, peregrinos de todo el mundo ya
habían comenzado a visitar el territorio. Una vez que se enteraron de que la
gente se dirigía en masa a Guinbar, los comerciantes también viajaron allí en
gran número. Y como las obras de construcción a gran escala no sólo necesitaban
artesanos, sino también obreros para el trabajo manual, había mucha gente que
venía en busca de trabajo y que traía a sus familias con ellos.
El resultado fue que los mercados de Guinbar estaban floreciendo, y
Savan recibió una cantidad de ingresos que habría sido impensable hasta
entonces.
Después de su bautismo, Leo permaneció en el castillo de Guinbar. Tenía
que prepararse para la siguiente etapa de su plan.
Savan, el señor de dicho castillo no tenía objeciones. Lloró cuando el
Padre Bosc ofreció una oración especial ante las tumbas de sus dos hijos. La
desconfianza y la ira que había sentido durante mucho tiempo hacia la Casa
gobernante ya no incluía a Lord Leo.
En cuanto a Leo, se sumergió en su trabajo por un tiempo, pero fue
entonces cuando algo fuera de sus predicciones vino a alterar la situación.
La Alianza de Dytiann tomó medidas.
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